ELEMENTOS ESTETICO-LITERARIOS EN LA

RA D IO G RA FIA D E LA PAMPA

Dinko Cvitanovic

Más de medio siglo después de la publicación de

Radiografía de la pampa, la obra de Ezequiel Martínez
Estrada sigue siendo motivo de controversia. Sus calas
profundas en la realidad de nuestro país y de nuestro conti­
nente, su análisis meticuloso y sin concesiones, su nihilismo
abarcador de la totalidad, han concitado alternativamente
vehemente rechazos y adhesiones, notorios silencios o signifi­
cativos homenajes1. La Radiografía ha sido considerada
como una "biblia del fracaso" y de la amargura2, como

1 Su enunciación sería larga, repartida en libros

(algunos de los cuales citamos en las notas que
siguen), revistas e incluso diarios. En cuanto a
los silencios, es de tener presente el que rodeó
la aparición de la obra. Entre los homenajes, basta
recordar el Premio Nacional y el Homenaje de la
Sociedad Argentina de Escritores, tributado el 3
de diciembre de 1958.
2 Cf. Alberto ZUM PELDE, Indice critico de la litera­
tura hispanoamericana. México, Guarania, 1954. *
204 DINKO CVJTANOVIC

una suerte de apología de la Nada3, como obra de evasión4,

como una seria incitación al "examen de conciencia de
todos los argentinos5, como una reflexión sobre "la ineludible
influencia de la tierra"6 , como una expresión de la identifica-
ción psicológica del autor con su país o como una severa
llamada de atención acerca del pasado y del presente de
los argentinos7. Pero, más allá de un eventual catálogo
completo - aunque, en todo caso, sintético- de las caracteri­
zaciones de esta obra de Martínez Estrada por parte de
sus críticos, queremos detenemos por un momento en algunos
de sus aspectos estético-literarios. - Dichos aspectos no
constituyen por cierto una entidad aparte de los agudos
y polémicos contenidos que conciernen a una determinada
visión del país, pero acaso permitan ilustrar su más adecuada
comprensión desde otra perspectiva. A l formularlos, obliga­
damente de manera parcial por el escaso tiempo de que
disponemos, deseamos puntualizar que tenemos en cuenta
los siguientes presupuestos:
1. M artínez Estrada es autor de obra ensayística,
de ficción, poética y aun dramática, pero sus ensayos poste­
riores a 1933 son en muchos casos extensos suplementos
y apéndices a las meditaciones presentes en la Radiografía ,
por lo cual esta obra es una expresión central de su pensa­
miento y en definitiva de su estilo,
2. Como en muchos otros de nuestros escritores

3 Idea expresada por B. GONZALEZ LANUZA, cit. por

Martín S. Stabb, ” Martínez Estrada frente a la
críticaN . Revista Iberoamericana. XXXII (19661.
N° 61, págs. 77-Sí:-----------------
4 C f ♦ Juan José SEBRELLI, Martínez Estrada. Una
rebelión inútil. Buenos Aires, Palestra, 1960.^

5 Cf. Astur MORSELLA, Martiñez Estrada. Buenos Ai.

res, Plus Ultra. 1973.
6 Cf• Oscar BIETTI, Bzequiel Martínez Estrada, .Buenos
Aires, Ediciones Culturales Argentinas. 1978.
7 Peter G. EARLE, Prophet in the Wilderness. The
works of Ezequiel MarCiáez fesirada, AustinY ünivey
sity of Texas Press, 1971.
 Radiografía da la Pampa. 205

(L u go n es, G á lv e z , M a llea , B orges, por c ita r sólo a unos

p o co s), la y u x ta p o sició n de la fic c ió n con la re fle x ió n ensayis­
ta ca p la n te a en p rin c ip io un doble problem a: desde e l ángulo
de la c re a c ió n lite r a r ia , e l de las m odalidades que asume
en é s ta la in g e re n c ia d e l ensayo, ensayo que puede llega r
a p e rju d ic a rla ; p or o tr o la d o , desde e l ángulo d el ensayo-
ya sea é s te filo s ó fic o , e tn o ló g ic o , histórico^social - e l problem a
d e l lu g a r q u e ocupan en é l la fic c ió n y la poesía y , por consi­
g u ie n te , en qu é m ed ida e s te producto puede ser juzgado
con c r it e r io d e verd a d en cu alqu iera d e sus cam pos e s p e c ífi­
cos.
S i res p eta m o s e l c r it e r io de que e l ensayo en tantb
g é n e ro , ad em ás de su sistem a ticid a d y coherencia interna^
debe p o s e e r cu alid ad es qu e conciern en a una digna expresión
lite r a r ia , es no só lo le g ítim o sino tam bién necesario que
lo ab ord em os desde la s in stan cias de la tradición estética
y de la lib e r ta d crea d o ra que le son peculiares. Más compro­
m etid o c ie r ta m e n te res u lta ría en foca rlo desde e l ám bito
de las ve rd a d es com probadas y dem ostradas, toda v e z que
e l tra ta d is m o c ie n tífic o no es su obligada incum bencia
y sí lo es, en ca m b io, su vo ca ció n d ivu lgativa y su capacidad
g en e ra d o ra .
L á R a d io g r a fía de la pam pa ha tenido y tien e sin
duda e s ta ca p a cid a d gen erad ora de disenso y consenso (este
ú ltim o , sin duda más d ifíc il), de antagonism o y rebeldías,
h asta h a c e r c a rg a r a l a u to r sobre s í e l nada alentador m ote
de "en e rg ú m en o 11, com o lo lle g ó a sostener alguno de los
p a r r ic id a s que en ju iciaron no sólo a M artín ez Estrada sino
a to d a su g e n e ra c ió n 8 .* P e ro , en todo caso, será d ifíc il negarle
su p o d er d e c o n vo c a to ria para e l reexam en nacional, estem os
o no d e a cu erd o con sus postulados. Este poder radica en
la fu e r z a h irie n te de su agu ijón, en e l raciocin io despiadado
y m e tic u lo s o , en e l d e ta lla d o derrum be -ta l v e z au tocatárti-
c o - de algu nas de nuestras tradiciones más caras, pero
tam b ién en la riq u eza m e ta fó ric a , en las su tilezas lingüísti­
ca s, en la m e z c la de m is te rio , verdad y poesía, en la m aestría

8 Véase sobre este punto Bmir RODRIGUEZ MONEGAL,

El juicio de loa p a r r i c i d a s . Buenos Airés, Deúca
lión# 1956/ c f . pógs. 13-28.
206 DINKO C3V1TANQVIC

de la prosa densa y compacta*

Internarse en la R a d io g ra fía equ ivale a penetrar
en un mundo mágico donde la quim era, los sueños de grandeza
y la b elleza fa ta l de la tierra -qu e, según M artín ez Estrada,
atrapan al hombre desde la Conquista- ejercen un sim ilar
atra ctivo para e l lector* Más a llá de los claros resabios
sarmientinos en la descripción de la pampa, la R a d io g ra fía
nos presenta una llanura destru ctora de ilusiones, un espacio
vacío en un mundo m ágico que es la totalid ad d el con tin en te9.
Sobre este fondo, real y a la v e z fic tic io (o m aravilloso,
si se quiere.*.), va a discurrir la totalid ad d e l ensayo, ya
sea en lo que concierne a la discusión a xiológica , ya sea
en las numerosas observaciones de orden p sicológico, etn o-
cultural o social: ya sea que e l ám bito en que recala M artín ez
Estrada sea el campo o la ciudad, puesto que incluso esta
ultim a -sin excluir Buenos A ire s - no es más que la prolonga­
ción de la pampa10.
También desde un com ien zo e l es crito r va delieando
y luego desarrollando com o en círcu los con cén tricos la
idea de Trapalanda, que no sólo da su títu lo a la prim era
de las seis secciones en que esta dividida la obra, sino que
la inform a en su conjunto* Trapalanda es la tierra prom etida,
legendaria, que atrae al conquistador y a l colon izador con
sus augurios de oro y especias, de riqu eza sin igual. Im perio
de Jauja o "El dorado en la nueva nom enclatura", com o
dice e l autor11, Trapalanda es espejism o y engaño, minas
ilusorias que corroen e l alm a, com plem ento y a la v e z
sinónimo de la diosa Fortuna12, ca tegoría de la pampa,
del país y del continente en tero y tam bién e l o tro nombre

9 Ezequiel MARTINEZ ESTRADA* Radiografía de la pampa#

Buenos Aires, Losada, lia. edición, 1985* Todas las"
citas de la obra siguen esta edición* Cf* págs* 12-
13.
10 Idem, cf • pág* 196, aunque la idea aparece reitera­
da en diversos pasajes*
11 Véase su Discurso en la S.A.D.B*, en para una
revisión de las letras argentinas.Buenos Aires,Losa
da, 1967, pág. 164.
12 Radiografía. pág* 53*
 Radiografía de la Pampa. 207

de la propia Buenos Aires, necrópolis y ciudad de los cesa­

res13. Trapalanda es también la burocracia y la administra­
ción, e l poder del Estado y e l mundo fic tic io de la inflación
y de los em préstitos14.
Sobre la base de esta imagen reiterada, verdadero
le itm o tiv de la obra, M artínez Estrada desarrolla su idea
de la Argentina -y del continente en general- como tierra
de exp ectativas enferm izas que luego habrían de verse
frustradas en todos los órdenes, porque en lugar de Trapalan­
da el hombre encontró aquí la agotadora desilusión del
desierto en el que no tendría mas remedio que sembrar,
cu ltivar, irrig a r15, es decir, trabajar. En su aspecto literario
y folk lórico, Trapalanda es una utopía de muchos nombres
y de muy diversos lugares, reino de Jauja, país de Cucaña
que aparece en la tradición de varios países europeos, nuestra
Ciudad de los Césares, Eldorado, las Siete Ciudades de
Cíbola que se im agiraron en el sudoeste del actual territorio
de los Estados Unidos, Insula Barataría, y, en definitiva,
reino de la facilidad.
O tro elem ento a tener en cuenta en la Radiografía
es su modo narrativo, especialmente en el prim er tercio
del libro, donde el Conquistador desempeña e l papel de
personaje, navegante o aventurero, representante de una
"plebe fragm entada” , malogrado inventor de una falso seño­
río 16, lujurioso y avaro, sin voluntad ni tem ple para el
arraigo, víctim a del frenesí sexual, del alcoholismo y en
general de las fuerzas prim itivas. Aunque tal sem illa generara
otros tipos o subtipos humanos que el autor describe, en
el conjunto de la obra e l que ocupa mayor espacio narrativo
es sin duda el conquistador. A éste se sobrepone, también
com o entidad cargada de reminiscencias literarias y de
notorios elem entos estéticos, el paisaje, el desierto, la

13 Idem, c f . pág. 199.

14 Idem, cf. págs. 265, 283, etc.
15 véase sobre este aspecto Peter G. Earle, cit.
en N . 7•
16 Radiografía, cf. págs. 15-22.
208 OINKO CVITANOVXC

pampa» en definitiva la tierra» que hace el papel de verdadero

protagonista* Desde este punto de vista» la R a d io g ra fía
ofrece su propia contribución a la literatura telúrica del
continente y» más en concreto, a ese aspecto dentro de
nuestras letras* No es azaroso que entre los escasos maestros
y simpatías declaradas del autor, figuren Sarmiento - especial
mente el Sarmiento de Facun do y de R e cu e rd o s de p ro vin cia
- y naturalmente el poema de Hernández.
Como en Lo vorágine , de José Eustasio R ivera, como
en Doña Bárbara , de Rómulo Gallegos y tantas otras, el
protagonista de fondo es la tierra misma, que determina
y aniquila. En este aspecto, Martínez Estrada participa
de una de las inquietudes comunes al ensayo y a la narrativa
de ficción en Hispanoamérica. En las descripciones de la
pampa, en el moroso análisis de su extensión y soledad,
en la "telúrica virginidad detenida antes de la Edad de
Hierro"17, en sus referencias a la Puna de Atacam a, a
la montaña y al hielo, en las sombras hipnóticas y en los
misteriosos animales de la noche en la llanura, el verbo
narrativo-descriptivo de M artínez Estrada es por momentos
- muchos momentos - la misma voz de la poesía que eleva
la naturaleza a la dignidad de la m etáfora, sin dejar de
atribuirle por ello su carácter devastador.
En relación con esta tierra y con el hombre que
la puebla, la viaja y la asuela, el autor se detiene con sin
igual destreza en algunos de sus elementos representativos.
Más allá de sus disquisiciones sobre naturaleza y civilización,
sobre pasado y futuro, sobre las costumbres de indios mesti­
zos y criollos, Martínez Estrada se siente atraído también
por el culto al coraje que fascina a Borges, aunque se cuida
de indicar que él no comparte la exaltación de su imagen
literaria porque nunca fue un tem a poético sino la manifesta­
ción de un "ejemplar etnográfico”18* Sus consideraciones
acerca del cuchillo (otro tópico que en Borges alcanza
dimensión literaria) se sitúan en e l mismo m arco. Recordemos
sólo de paso algunas de sus líneas:
 Radiografía de la Pampo. 209

"E l cu ch illo, com o la mandíbula de la fie ra , dice

de la soledad.
...E l cu ch illo va escondido porque no form a parte
d e l a ta v ío y sí d e l cuerpo mismo; participa dél hombre
m ás que de su indum entaria y hasta de su carácter
m ás bien que de su posición socia l...”
...E s un adorno ín tim o, que va en tre las carnes y
la ropa in te rio r; a lg o que p erten ece a l fu ero privado,
a l s e c re to de la persona y que sólo se exhibe en
lo s m om entos suprem os...
E l co n ocim ien to de su 'a rte cisoria* es fa ta l, como
e l de h acer un buen v e rs o ..."19.

D e m anera sim ila r, algunas de las descripciones

d e l ca b a llo com o p a rte de nuestro modo de vida, merecen
d esta ca rse en tre las páginas más bellam ente escritas de
la R a d io g ra fía .
"E n m árm ol o en bronce, e l caballo es algo que nos
p e rte n e c e , cuyo destino com prendem os más allá de lo hípico
en una sim p a tía fra te rn a l", d ice M artín ez Estrada, y añade:
"P a ra n osotros no es jam ás el caballo e l soporte decorativo
d el h om b re; a los hom bres de la llanura nos evoca un trozo
de p a isa je, de vida y de destino "... y" nada de lo que concier­
ne a l c a b a llo nos es extrañ o” 20. Por e llo , en los monumentos,
no só lo en la A rgen tin a sino en todo e l continente, e l héroe
a ca b a llo adqu iere "su cabal sentido h istórico y humano".
Una de las ca ra c te rístic a s de estilo en e l prolongado
discu rso de la R a d io g ra fía es la rep etición , que obedece
en to d o e s c r ito r a l deseo consciente o a la necesidad subcons­
c ie n te d e dar én fasis a sus propias obsesiones. Es como
la in sisten cia de un m aestro en los puntos centrales de
su "p ro g ra m a "; rep resen ta una m ezcla de tono profesoral,
volu n tad d id á c tic a y acaso de alarde estético , siempre
y cuando e l que la u tiliza no re ite re e l lugar común, es
d e c ir, siem p re y cuando la rep etición cumpla un papel progre­
siv a m e n te e s cla rece d o r o am pliador de m atices significativos

19 I d e m , c f . págs. 48-450.
20 I d e m , c f . págs. 234-235.
210 DINKO CVITANOVIC

que la justifiquen.
Siempre habrá de recordarse - y no como mero párente
sis - en este sentido de cualificación estética de la repetición
el uso que hace de ella Eduardo Mallea, tanto en sus novelas
como en sus ensayos, desde la Historia de una pasión argenti­
na hasta Todo verdor perecerá , desde E ! sayal y la púrpura
hasta Los enemigos del alma . Sin alcanzar semejante nivel
estético en este aspecto específico, la repetición en la
Radiografía de la pampa alterna el papel didáctico con
el papel estético. En el primer caso, se trata de la repetición
de las ideas motoras - Trapalanda, la negación escéptica
de todas y cada una de nuestras instituciones, de nuestra
historia, de la conformación y sentido de nuestras ciudades,
de los valores, de los medios de comunicación como factor
de progreso y muchas otras - o de simples redundancias
que sería posible enumerar de perm itirlo el espacio. Por
otra parte, la relativa desvalorización estilística que esporá­
dicamente algunos de estos usos pueden llegar a im plicar,
se encuentra en la Radiografía generosamente compensada
por los diversos abordajes tem áticos, por los m atices y
perspectivas diferentes de un mismo problema, por e l ingre­
diente lírico de alto vuelo, por la audacia de ciertas hipérbo­
les y por la propia paradoja, frecuente y a menudo desalenta­
dora, que acota muchas de sus repeticiones.
El Martínez Estrada cuentista, el M artínez Estrada
poeta e incluso el dramaturgo conviven en la Radiografía .
Más allá de las cualidades form ales que ésta ostenta en
tanto ensayo, más allá también de las enconadas disidencias
que ha provocado y provoca inevitablem ente su lectura,
la obra tiene algo de novela y no poco de autobiografía.
En este ultimo aspecto, constituye el itinerario de una
búsqueda agónica, de la identificación entre un pensador
torturado y un país al que ama entrañablemente, pero cuyos
vacíos le duelen hasta la exasperación y lo conducen no
sólo al análisis sino también a la vivisección.
Como obra literaria, la Radiografío com parte las
inquietudes de la novela de la tierra y de la historia, tan
atadas a nuestro continente y a nuestro país. Y si el protago­
nista es la tierra, con toda su belleza, su extensión y sus
males, el antagonista es e l hombre. Un antagonista aventure-
 Radiografía de la Pampa. 21 1

ro, de am biciones pedestres, que al chocar con la realidad,

se ha degradado aun más, sin saber cómo dominarla ni ponerla
al s e rv ic io de ideales, de los que por lo demás carecía...
Este antagonista degradado, sobre cuyas lim itaciones, vicios
y d e fe cto s e l escritor abunda sin contemplaciones, no es
un h éroe, sino que asume las form as del compadre, del
guapo, del guarango. Es una suerte de picaro, de negador
de valores, que viene a poseer y no a amar, obsesionado
por e l ansia de propiedad a toda costa, cuando no por e l
sim ple im perio de la supervivencia; un ser que se vale de
cu alquier m edio para lograr sus fines. En una palabra, es
é l antih éroe.
Aunque todo lo discute y casi todo lo niega, M artínez
Estrada tien e sus mentores literarios y en la Radiografía
no deja de mencionar, al menos, a los más obvios, y entre
ello s principalm ente a Sarmiento y a Hernández21. No
es n ecesario detenernos aquí en la poderosa influencia
que e je rc e e l prim ero de ellos en e l autor de la Radiografío,influen
cía por otra parte declarada por e l propio autor y señalada
por la c r ític a 22. Es innegable que M artínez Estrada participa
del mismo verbo y de sim ilar tono adm onitorio y p rofético.
Las huellas del Facundo , de Recuerdos de provincio y de
C o n flic to y arm onía de tas ra za s en A m érica se encuentran
por doquier, a ta l punto que podría afirm arse que la sombra
de Sarm iento domina e l libro desde e l principio al fin , al
m argen, por supuesto, de ciertos desacuerdos con el autor
del Fa cu n d o que M artínez Estrada no deja de m anifestar.
D el M artin F ie r r o , con un tono afirm ativo Infrecuente
en é l, d ice sen cilla y rotundamente que es "nuestro m ejor
poem a" y deja, además, com o testim onio de su compenetra­
ción con la obra de Hernández, e l im portante testim onio
de la M u e rte y transfiguración de M artin F ie rro .
O tros nombres aparecen mencionados en la Radiogra­
fía , com o J. M. G u tiérrez, Lugones, Banchs y , por cierto ,

21 Véase por ejemplo^ el elogio de Sarmiento y de

Hernández en Radiooraf¿a. pág. 186.
22 El tema ya es lugar común. Véase, por ej.» el
capitulo "Sarmiento** en Peter G. Bar le» cit. en
n. 7.» págs. 36-65.
212 D1NK0 CVITANOVIC

e l "hermano Quiroga11. Tampoco le es ajena ni in d iferen te

la obra de Roberto J. Payró y, precisam ente las D ive rtid a s
aventuras de i nieto de Juan^ Moreiro, a la que otorga, de
paso, pero certeram ente, un valor pedagógico. Entre estos
Ultimos, de todos modos, sobresale su adm iración por Lugo-
nes, cuya figura coloca en e l mismo pedestal que la de
Darío. P ero no hay dudas de que otros ecos, algunos no
mencionados expresamente, se hacen sentir en esta obra,
desde N ietzch e hasta Schpenhauer, desde B alzac -a quien
también dedica una extensa obra-hasta Freud.
M artínez Estrada ha bebido en los tensos, los atorm en­
tados, los suicidas y ha mamado, además, pacientem ente,
en muy diversas y numerosas otras fuentes. A sí lo muestra
la R a diografía de la pampa y sus demás obras y así también
se advierte en la importante cantidad de fichas y papeles
sobre los tem as y los autores más variados que se encuentran
en la que fuera su casa y es ahora la Fundación que llev a
su nombre en Bahía Blanca.
En una perspectiva más amplia de la litera tu ra ensa-
yística escrita en español, las amargas reflexion es m artinez
estradianas acerca de la Argentina hacen recordar voces
igualm ente hipercríticas de sus propios países, como las
de los españoles Mariano José de Larra y M iguel de Unamuno
o la del m ejicano Samuel Ramos. El tan unamuniano "m e
duele España11podría trastrocarse fácilm en te en un estradiano
"m e duele la Argentina”, espíritu sim ilar a l de los agudos
artículos de Fígaro, incisivos, cortantes y por momentos
de m oledores. Tampoco parece forzado tra er a colación
e l p e rfil m ejicano de Samuel Ramos, cuya obra aparece
publicada apenas a l año siguiente de la R a d io g ra fía
En cuanto a sus congéneres más inm ediatos, la Radio­
grafía de la pampa hace pensar in evitablem ente, por lo
menos, en Eduardo Mallea o en Jorge Luis Borges o acaso
en Manuel G álvez. A l enunciarlo, no nos referim os a paren­
tescos ni simpatías de ninguna especie, sino a la seriedad
y a la dignidad literaria que asume e l género ensayístico.

23 Nos referimos obviamente a El perfil del hombre

^ de la cultura en México, México, Éspasa Calpe,
 Radiografía de la Pampa. 213

He a llí, a apenas cuatro años de distancia de la Radiografía

de la pampa, la Historia de una pasión argentina, que sin
duda tañe una cuerda diferente de la de Martínez Estrada,
pero cuya preocupación por desentrañar el sentido de la
Argentina está igualmente expresada con alto celo. En
el caso de Borges -caso aparte, siempre^susjlnquisiciones,
de 1925, y muchas de sus "otras inquisiciones" corren a
su ve z por diferen tes derroteros, en los que la metafísica,
la discusión nominalista y el archivo crítico de la literatura
mundial adquieren una muy peculiar ciudadanía argentina.
Y sin pretender agotar, ni mucho menos, las posibilidades
de un catálogo de obras de la misma década, no puede
dejar de mencionarse Hombres en soledad, la mejor novela
de Manuel G álvez, en la que el ensayismo narrativo presenta
personajes e ideas que también procuran en alto grado
y con diversa suerte una comprensión de la Argentina.
En resumidas cuentas, los elementos estético-literarios
presentes en la Radiografía de la pampa otorgan a esta
obra su ficien te entidad para su revalorización objetiva
en el panorama de las letras argentinas de este siglo. Por
su contenido altam ente polém ico y en todo caso genuinamen-
te d ifíc il de aceptar en su conjunto, sus críticos no muy
numerosos -es decir, sus esporádicos detractores y sus
aun más escasos ensalzadores- han reparado con visible
insistencia en los m otivos de acuerdo o desacuerdo con
determ inados postulados de la obra. Ello, en un país como
el nuestro, preocupado y obsesionado con la fijación de
una identidad nacional que a todos compete y compromete,
parece inevitable. A nosotros nos parece no sólo conveniente
sino necesario recalar meditada y serenamente en los genui-
nos valores literarios de la obra, acaso para conjurar de
alguna manera el propio tono negativo del mismo Ezequiel
M artín ez Estrada.

Universidad Nacional del Sur