Un Escándalo en Bohemia

Sir Arthur Conan Doyle

Título en Inglés: A SCANDAL IN BOHEMIA

Ella es siempre, para Sherlock Holmes, la mujer Rara vez le he oído hablar de ella
aplicándole otro nombre. A los ojos de Sherlock Holmes, eclipsa y sobrepasa a
todo su sexo. No es que haya sentido por Irene Adler nada que se parezca al amor.
Su inteligencia fría, llena de precisión, pero admirablemente equilibrada, era en
extremo opuesta a cualquier clase de emociones. Yo le considero como la máquina
de razonar y de observar más perfecta que ha conocido el mundo; pero como
enamorado, no habría sabido estar en su papel. Si alguna vez hablaba de los
sentimientos más tiernos, lo hacía con mofa y sarcasmo. Admirables como tema
para el observador, excelentes para descorrer el velo de los móviles y de los actos
de las personas. Pero el hombre entrenado en el razonar que admitiese intrusiones
semejantes en su temperamento delicado y finamente ajustado, daría con ello
entrada a un factor perturbador, capaz de arrojar la duda sobre todos los resultados
de su actividad mental. Ni el echar arenilla en un instrumento de gran sensibilidad,
ni una hendidura en uno de sus cristales de gran aumento, serían más perturbadores
que una emoción fuerte en un temperamento como el suyo. Pero con todo eso, no
existía para él más que una sola mujer, y ésta era la que se llamó Irene Adler, de
memoria sospechosa y discutible.
Era poco lo que yo había sabido de Holmes en los últimos tiempos. Mi matrimonio
nos había apartado al uno del otro. Mi completa felicidad y los diversos intereses
que, centrados en el hogar, rodean al hombre que se ve por vez primera con casa
propia, bastaban para absorber mi atención; Holmes, por su parte, dotado de alma
bohemia, sentía aversión a todas las formas de la vida de sociedad, y permanecía
en sus habitaciones de Baker Street, enterrado entre sus libracos, alternando las
semanas entre la cocaína y la ambición, entre los adormilamientos de la droga y la
impetuosa energía de su propia y ardiente naturaleza. Continuaba con su profunda
afición al estudio de los hechos criminales, y dedicaba sus inmensas facultades y
extraordinarias dotes de observación a seguir determinadas pistas y aclarar los
hechos misteriosos que la Policía oficial había puesto de lado por considerarlos
insolubles. Habían llegado hasta mí, de cuando en cuando, ciertos vagos rumores
acerca de sus actividades: que lo habían llamado a Odesa cuando el asesinato de
Trepoff; que había puesto en claro la extraña tragedia de los hermanos Atkinson en
Trincomalee, y, por último, de cierto cometido que había desempeñado de manera
tan delicada y con tanto éxito por encargo de la familia reinante de Holanda. Sin
embargo, fuera de estas señales de su actividad, que yo me limité a compartir con
todos los lectores de la Prensa diaria, era muy poco lo que había sabido de mi
antiguo amigo y compañero.
Regresaba yo cierta noche, la del 20 de marzo de 1888, de una visita a un enfermo
(porque había vuelto a consagrarme al ejercicio de la medicina civil) y tuve que
pasar por Baker Street Al cruzar por delante de la puerta que tan gratos recuerdos
tenía para mí, y que por fuerza tenía que asociarse siempre en mi mente con mi
noviazgo y con los tétricos episodios del Estudio en escarlata, me asaltó un vivo
deseo de volver a charlar con Holmes y de saber en qué estaba empleando sus
extraordinarias facultades. Vi sus habitaciones brillantemente iluminadas y, cuando
alcé la vista hacia ellas, llegué incluso a distinguir su figura, alta y enjuta, al
proyectarse por dos veces su negra silueta sobre la cortina. Sherlock Holmes se
paseaba por la habitación a paso vivo con impaciencia, la cabeza caída sobre el
pecho las manos entrelazadas por detrás de la espalda. Para mí, que conocía todos
sus humores y hábitos, su actitud y sus maneras tenían cada cual un significado
propio. Otra vez estaba dedicado al trabajo. Había salido de las ensoñaciones
provocadas por la droga, y estaba lanzado por el husmillo fresco de algún
problema nuevo Tiré de la campanilla de llamada, y me hicieron subir a la
habitación que había sido parcialmente mía.
Sus maneras no eran efusivas. Rara vez lo eran pero, según yo creo, se alegró de
verme. Sin hablar apenas, pero con mirada cariñosa, me señaló con un vaivén de la
mano un sillón, me echó su caja de cigarros, me indicó una garrafa de licor y un
recipiente de agua de seltz que había en un rincón. Luego se colocó en pie delante
del fuego, y me paso revista con su característica manera introspectiva.
-Le sienta bien el matrimonio -dijo a modo de comentario-. Me está pareciendo,
Watson, que ha engordado usted siete libras y media desde la última vez que le vi.
-Siete -le contesté.
-Pues, la verdad, yo habría dicho que un poquitín más. Yo creo, Watson, que un
poquitín más. Y, por lo que veo, otra vez ejerciendo la medicina. No me había
dicho usted que tenía el propósito de volver a su trabajo.
-Pero ¿cómo lo sabe usted?
-Lo estoy viendo; lo deduzco. -Cómo sé que últimamente ha cogido usted mucha
humedad, y que tiene a su servicio una doméstica torpe y descuidada?
-Mi querido Holmes -le dije-, esto es demasiado. De haber vivido usted hace unos
cuantos siglos, con seguridad que habría acabado en la hoguera. Es cierto que el
jueves pasado tuve que hacer una excursión al campo y que regresé a mi casa todo
sucio; pero como no es ésta la ropa que llevaba no puedo imaginarme de qué saca
usted esa deducción. En cuanto a Marijuana, sí que es una muchacha incorregible,
y por eso mi mujer le ha dado ya el aviso de despido; pero tampoco sobre ese
detalle consigo imaginarme de qué manera llega usted a razonarlo.
Sherlock Holmes se rió por lo bajo y se frotó las manos, largas y nerviosas.
-Es la cosa más sencilla -dijo-. La vista me dice que en la parte interior de su
zapato izquierdo, precisamente en el punto en que se proyecta la claridad del fuego
de la chimenea, está el cuero marcado por seis cortes casi paralelos. Es evidente
que han sido producidos por alguien que ha rascado sin ningún cuidado el borde de
la suela todo alrededor para arrancar el barro seco. Eso me dio pie para mi doble
deducción de que había salido usted con mal tiempo y de que tiene un ejemplar de
doméstica londinense que rasca las botas con verdadera mala saña. En lo referente
al ejercicio de la medicina, cuando entra un caballero en mis habitaciones oliendo a
cloroformo, y veo en uno de los costados de su sombrero de copa un bulto saliente
que me indica dónde ha escondido su estetoscopio, tendría yo que ser muy torpe
para no dictaminar que se trata de un miembro en activo de la profesión médica.
No pude menos de reírme de la facilidad con que explicaba el proceso de sus
deducciones, y le dije:
-Siempre que le oigo aportar sus razones, me parece todo tan ridículamente
sencillo que yo mismo podría haberlo hecho con facilidad, aunque, en cada uno de
los casos, me quedo desconcertado hasta que me explica todo el proceso que ha
seguido. Y, sin embargo, creo que tengo tan buenos ojos como usted.
-Así es, en efecto óme contestó, encendiendo un cigarrillo y dejándose caer en un
sillónó. Usted ve, pero no se fija. Es una distinción clara. Por ejemplo, usted ha
visto con frecuencia los escalones para subir desde el vestíbulo a este cuarto.
-Muchas veces.
-¿Como cuántas?
-Centenares de veces.
-Dígame entonces cuántos escalones hay.
-¿Cuántos? Pues no lo sé.
-¡Lo que yo le decía! Usted ha visto, pero no se ha fijado. Ahí es donde yo hago
hincapié. Pues bien: yo sé que hay diecisiete escalones, porque los he visto y, al
mismo tiempo, me he fijado. A propósito, ya que le interesan a usted estos
pequeños problemas, y puesto que ha llevado su bondad hasta hacer la crónica de
uno o dos de mis insignificantes experimentos, quizá sienta interés por éste.
Me tiró desde donde él estaba una hoja de un papel de cartas grueso y de color de
rosa, que había estado hasta ese momento encima de la mesa. Y añadió:
-Me llegó por el último correo. Léala en voz alta.
Era una carta sin fecha, sin firma y sin dirección. Decía:
Esta noche, a las ocho menos cuarto, irá a visitar a usted un caballero que desea
consultarle sobre un asunto del más alto interés. Los recientes servicios que ha
prestado usted a una de las casas reinantes de Europa han demostrado que es usted
la persona a la que se pueden confiar asuntos cuya importancia no es posible
exagerar. En esta referencia sobre usted coinciden las distintas fuentes en que nos
hemos informado. Esté usted en sus habitaciones a la hora que se le indica, y no
tome a mal que el visitante se presente enmascarado.ª
-Este si que es un caso misterioso ócomenté yo-. ¿Qué cree usted que hay detrás de
esto?
-No poseo todavía datos. Constituye un craso error el teorizar sin poseer datos.
Uno empieza de manera insensible a retorcer los hechos para acomodarlos a sus
hipótesis, en vez de acomodar las hipótesis a los hechos. Pero, circunscribiéndonos
a la carta misma, ¿qué saca usted de ella?
Yo examiné con gran cuidado la escritura y el papel.
-Puede presumirse que la persona que ha escrito esto ocupa una posición
desahogada -hice notar, esforzándome por imitar los procedimientos de mi
compañeroó. Es un papel que no se compra a menos de media corona el paquete.
Su cuerpo y su rigidez son característicos.
óHa dicho usted la palabra exacta: característicos -comentó Holmes-. Ese papel no
es en modo alguno inglés. Póngalo al trasluz.
Así lo hice, y vi una E mayúscula con una g minúscula, una P y una G mayúscula
seguida de una t minúscula, entrelazadas en la fibra misma del papel.
-¿Qué saca usted de eso?-preguntó Holmes.
-Debe de ser el nombre del fabricante, o mejor dicho, su monograma.
-De ninguna manera. La G mayúscula con t minúscula equivale a Gesellschaft, que
en alemán quiere decir Compañía. Es una abreviatura como nuestra Cía. La P es,
desde luego, Papier. Veamos las letras Eg. Echemos un vistazo a nuestro
Diccionario Geográfico.
Bajó de uno de los estantes un pesado volumen pardo, y continuó:
-Eglow, Eglonitz... Aquí lo tenemos, Egria. Es una región de Bohemia en la que se
habla alemán, no lejos de Carlsbad. ´Es notable por haber sido el escenario de la
muerte de Vallenstein y por sus muchas fábricas de cristal y de papel.ª Ajajá,
amigo mío, ¿qué saca usted de este dato?
Le centelleaban los ojos, y envió hacía el techo una gran nube triunfal del llamo
azul de su cigarrillo.
-El papel ha sido fabricado en Bohemia -le dije.
-Exactamente. Y la persona que escribió la carta es alemana, como puede
deducirse de la manera de redactar una de sus sentencias. Ni un francés ni un ruso
le habrían dado ese giro. Los alemanas tratan con muy poca consideración a sus
verbos. Sólo nos queda, pues, por averiguar qué quiere este alemán que escribe en
papel de Bohemia y que prefiere usar una máscara a mostrar su cara. Pero, si no
me equivoco, aquí está él para aclarar nuestras dudas.
Mientras Sherlock Holmes hablaba, se oyó estrépito de cascos de caballos y el
rechinar de unas ruedas rozando el bordillo de la acera, todo ello seguido de un
fuerte campanillazo en la puerta de calle. Holmes dejó escapar un silbido y dijo:
-De dos caballos, a juzgar por el ruido.
Luego prosiguió, mirando por la ventana:
-Sí, un lindo coche brougham, tirado por una yunta preciosa. Ciento cincuenta
guineas valdrá cada animal. Watson, en este caso hay dinero o, por lo menos,
aunque no hubiera otra cosa.
-Holmes, estoy pensando que lo mejor será que me retire.
-De ninguna manera, doctor. Permanezca donde está. Yo estoy perdido sin mi
Boswell . Esto promete ser interesante. Sería una lástima que usted se lo perdiese.
-Pero quizá su cliente...
-No se preocupe de él. Quizá yo necesite la ayuda de usted y él también. Aquí
llega. Siéntese en ese sillón, doctor, y préstenos su mayor atención.
Unos pasos, lentos y fuertes, que se habían oído en las escaleras y en el pasillo se
detuvieron junto a la puerta, del lado exterior. Y de pronto resonaron unos golpes
secos.
-¡Adelante! -dijo Holmes. Entró un hombre que no bajaría de los seis pies y seis
pulgadas de estatura, con el pecho y los miembros de un Hércules. Sus ropas eran
de una riqueza que en Inglaterra se habría considerado como lindando con el mal
gusto. Le acuchillaban las mangas y los delanteros de su chaqueta cruzada unas
posadas franjas de astracán, y su capa azul oscura, que tenía echada hacia atrás
sobre los hombros, estaba forrada de seda color llama, y sujeta al cuello con un
broche consistente en un berilo resplandeciente. Unas botas que le llegaban hasta la
media pierna, y que estaban festoneadas en los bordes superiores con rica piel
parda, completaban la impresión de barbara opulencia que producía el conjunto de
su aspecto externo. Traía en la mano un sombrero de anchas alas y, en la parte
superior del rostro, tapándole hasta más abajo de los pómulos, ostentaba un antifaz
negro que, por lo visto, se había colocado en ese mismo instante, porque aún tenía
la mano puesta en él cuando hizo su entrada. A juzgar por las facciones de la parte
inferior de la cara, se trataba de un hombre de carácter voluntarioso, de labio
inferior grueso y caído, y barbilla prolongada y recta, que sugería una firmeza
llevada hasta la obstinación.
-¿Recibió usted mi carta? -preguntó con voz profunda y ronca, de fuerte acento
alemán-. Le anunciaba mi visita.
Nos miraba tan pronto al uno como al otro, dudando a cuál de los dos tenía que
dirigirse.
-Tome usted asiento por favor -le dijo Sherlock Holmes-. Este señor es mi amigo y
colega, el doctor Watson, que a veces lleva su amabilidad hasta ayudarme en los
casos que se me presentan ¿A quién tengo el honor de hablar?
-Puede hacerlo como si yo fuese el conde von Kramm, aristócrata bohemio. Doy
por supuesto este caballero amigo suyo es hombre de honor discreto al que yo
puedo confiar un asunto de la mayor importancia. De no ser así, preferiría
muchísimo tratar con usted solo.
Me levanté para retirarme, pero Holmes me agarró de la muñeca y me empujó,
obligándome a sentarme.
-O a los dos, o a ninguno -dijo-. Puede usted hablar delante de este caballero todo
cuanto quiera decirme a mí
El conde encogió sus anchos hombros, y dijo:
-Siendo así, tengo que empezar exigiendo de ustedes un secreto absoluto por un
plazo de dos años, pasados los cuales el asunto carecerá de importancia. En este
momento, no exageraría afirmando que la tiene tan grande que pudiera influir en la
historia de Europa.
-Lo prometo -dijo Holmes.
-Y yo también.
-Ustedes disculparán este antifaz -prosiguió nuestro extraño visitante-. La augusta
persona que se sirve de mí desea que su agente permanezca incógnito para ustedes,
y no estará de más que confiese desde ahora mismo que el título nobiliario que he
adoptado no es exactamente el mío.
-Ya me había dado cuenta de ello -dijo secamente Holmes.
-Trátase de circunstancias sumamente delicadas, y es preciso tomar toda clase de
precauciones para ahogar lo que pudiera llegar a ser un escándalo inmenso y
comprometer seriamente a una de las familias reinantes de Europa. Hablando claro,
está implicada en este asunto la gran casa de los Ormstein, reyes hereditarios de
Bohemia.
-También lo sabía-murmuró Holmes arrellanándose en su sillón, y cerrando los
ojos.
Nuestro visitante miró con algo de evidente sorpresa la figura lánguida y
repantigada de aquel hombre, al que sin duda le habían pintado como al razonador
más incisivo y al agente más enérgico de Europa. Holmes reabrió poco a poco los
ojos y miró con impaciencia a su gigantesco cliente. -Si su majestad se dignase
exponer su caso -dijo a modo de comentario-, estaría en mejores condiciones para
aconsejarle.
Nuestro hombre saltó de su silla, y se puso a pasear por el cuarto, presa de una
agitación imposible de dominar. De pronto se arrancó el antifaz de la cara con un
gesto de desesperación, y lo tiró al suelo, gritando:
-Está usted en lo cierto. Yo soy el rey. ¿Por qué voy a tratar de ocultárselo?.
-Naturalmente. ¿Por qué? -murmuró Holmes-. Aún no había hablado su majestad y
ya me había yo dado cuenta de que estaba tratando con Wilhelm Gottsreich
Sigismond von Ormstein, gran duque de CasselFalstein y rey hereditario de
Bohemia.
-Pero ya comprenderá usted -dijo nuestro extraño visitante, volviendo a tomar
asiento y pasándose la mano por su frente, alta y blanca- ya comprenderá usted,
digo, que no estoy acostumbrado a realizar personalmente esta clase de gestiones.
Se trataba, sin embargo, de un asunto tan delicado que no podía confiárselo a un
agente mío sin entregarme en sus manos. He venido bajo incógnito desde Praga
con el propósito de consultar con usted.
-Pues entonces, consúlteme -dijo Holmes, volviendo una vez más a cerrar los ojos.
-He aquí los hechos, brevemente expuestos: Hará unos cinco años, y en el
transcurso de una larga estancia mía en Varsovia, conocí a la célebre aventurera
Irene Adler. Con seguridad que ese nombre le será familiar a usted.
-Doctor, tenga la amabilidad de buscarla en el índice-murmuró Holmes sin abrir
los ojos.
Venía haciendo extractos de párrafos referentes a personas y cosas, Y era difícil
tocar un tema o hablar de alguien sin que él pudiera suministrar en el acto algún
dato sobre los mismos. En el caso actual encontré la biografía de aquella mujer,
emparedada entre la de un rabino hebreo y la de un oficial administrativo de la
Marina, autor de una monografía acerca de los peces abismales.
-Déjeme ver -dijo Holmes-. ¡Ejem! Nacida en Nueva Jersey el año mil ochocientos
cincuenta y ocho. Contralto. ¡Ejem! La Scala. ¡Ejem! Prima donna en la Opera
Imperial de Varsovia... Eso es... Retirada de los escenarios de ópera, ¡Ajá! Vive en
Londres... ¡Justamente!... Según tengo entendido, su majestad se enredó con esta
joven, le escribió ciertas cartas comprometedoras, y ahora desea recuperarlas.
-Exactamente... Pero ¿cómo?.
-¿Hubo matrimonio secreto?.
-En absoluto.
-¿Ni papeles o certificados legales?.
-Ninguno.
-Pues entonces, no alcanzo a ver adónde va a parar su majestad. En el caso de que
esta joven exhibiese cartas para realizar un chantaje, o con otra finalidad
cualquiera, ¿cómo iba ella a demostrar su autenticidad?
-Esta la letra.
-¡Puf! Falsificada.
-Mi papel especial de cartas.
-Robado.
-Mi propio sello.
-Imitado.
-Mi fotografía.
-Comprada.
-En la fotografía estamos los dos.
-¡Vaya, vaya! ¡Esto sí que está mal! Su majestad cometió, desde luego, una
indiscreción.
-Estaba fuera de mí, loco.
-Se ha comprometido seriamente.
-Entonces yo no era más que príncipe heredero. Y, además, joven. Hoy mismo no
tengo sino treinta años.
-Es preciso recuperar esa fotografía.
-Lo hemos intentado y fracasamos.
-Su majestad tiene que pagar. Es preciso comprar esa fotografía.
-Pero ella no quiere venderla.
-Hay que robársela entonces.
-Hemos realizado cinco tentativas. Ladrones a sueldo mío registraron su casa de
arriba abajo por dos veces. En otra ocasión, mientras ella viajaba, sustrajimos su
equipaje. Le tendimos celadas dos veces más. Siempre sin resultado.
-¿No encontraron rastro alguno de la foto?
-En absoluto.
Holmes se echó a reír y dijo:
-He ahí un problemita peliagudo.
-Pero muy serio para mí -le replicó en tono de reconvención el rey.
-Muchísimo, desde luego. Pero ¿qué se propone hacer ella con esa fotografía?
-Arruinarme.
-¿Cómo?
-Estoy en vísperas de contraer matrimonio.
-Eso tengo entendido.
-Con Clotilde Lothman von SaxeMeningen. Hija segunda del rey de Escandinavia.
Quizá sepa usted que es una familia de principios muy estrictos. Y ella misma es la
esencia de la delicadeza. Bastaría una sombra de duda acerca de mi conducta para
que todo se viniese abajo
-¿ Y qué dice Irene Adler?
-Amenaza con enviarles la fotografía. Y lo hará. Estoy seguro de que lo hará.
Usted no la conoce. Tiene un alma de acero. Posee el rostro de la más hermosa de
las mujeres y el temperamento del más resuelto de los hombres. Es capaz de llegar
a cualquier extremo antes de consentir que yo me case con otra mujer.
-¿Esta seguro de que no la ha enviado ya?
-Lo estoy.
-¿ Por qué razón?
-Porque ella aseguró que la enviará el día mismo en que se haga público el
compromiso matrimonial. Y eso ocurrirá el lunes próximo
-Entonces tenemos por delante tres días aún -exclamó Holmes, bostezando-. Es una
suerte, porque en este mismo instante traigo entre manos un par de asuntos de
verdadera importancia, Supongo que su majestad permanecerá por ahora en
Londres, ¿no es así?
-Desde luego. Usted me encontrará en el Langham, bajo el nombre de conde von
Kramm.
-Le haré llegar unas líneas para informarle de cómo llevamos el asunto
-Hágalo así, se lo suplico, porque vivo en una pura ansiedad.
-Otra cosa. ¿Y la cuestión dinero?
-Tiene usted carte blanche.
-¿Sin limitaciones?
-Le aseguro que daría una provincia de mi reino por tener en mi poder la
fotografía.
-¿Y para gastos de momento?
El rey sacó de debajo de su capa un grueso talego de gamuza, y lo puso encima de
la mesa, diciendo:
-Hay trescientas libras en oro y setecientas en billetes.
Holmes garrapateó en su cuaderno un recibo, y se lo entregó.
-¿Y la dirección de esa señorita? -preguntó.
-Pabellón Briony. Serpentine Avenue, St. John's Wood.
Holmes tomó nota, y dijo:
-Otra pregunta: ¿era la foto de tamaño exposición?
-Sí que lo era.
-Entonces, majestad, buenas noches, y espero que no tardaremos en tener alguna
buena noticia para usted. Y a usted también, Watson, buenas noches -agregó así
que rodaron en la calle las ruedas del brougham real-. Si tuviese la amabilidad de
pasarse por aquí mañana por la tarde, a las tres, me gustaría charlar con usted de
este asuntito.

II
A las tres en punto me encontraba yo en Barker Street, pero Holmes no había
regresado todavía. La dueña me informó que había salido de casa poco después de
las ocho de la mañana. Me senté, no obstante, junto al fuego, resuelto a esperarle
por mucho que tardase. Esta investigación me había interesado profundamente; no
estaba rodeada de ninguna de las características extraordinarias y horrendas que
concurrían en los dos crímenes que he dejado ya relatados, pero la índole del caso
y la alta posición del cliente de Holmes lo revestían de un carácter especial. La
verdad es que, con independencia de la índole de las pesquisas que mi amigo
emprendía, había en su magistral manera de abarcar las situaciones, y en su razonar
agudo e incisivo, un algo que convertía para mí en un placer el estudio de su
sistema de trabajo, y el seguirle en los métodos, rápidos y sutiles, con que
desenredaba los misterios más inextricables. Me hallaba yo tan habituado a verle
triunfar que ni siquiera me entraba en la cabeza la posibilidad de un fracaso suyo.
Eran ya cerca de las cuatro cuando se abrió la puerta y entró en la habitación un
mozo de caballos, con aspecto de borracho, desaseado, de puntillas largas, cara
abotagada y ropas indecorosas. A pesar de hallarme acostumbrado a la asombrosa
habilidad de mi amigo para el empleo de disfraces, tuve que examinarlo muy
detenidamente antes de cerciorarme de que era él en persona Me saludó con una
inclinación de cabeza y se metió en su dormitorio, del que volvió a salir antes de
cinco minutos vestido con traje de mezclilla y con su aspecto respetable de
siempre.
-Pero ¡quien iba a decirlo! -exclamé yo, y él se rió hasta sofocarse; y rompió de
nuevo a reír y tuvo que recostarse en su sillón, desmadejado e impotente.
-¿De qué se ríe?
-La cosa tiene demasiada gracia. Estoy seguro de que no es usted capaz de adivinar
en qué invertí la mañana, ni lo que acabé por hacer.
-No puedo imaginármelo, aunque supongo que habrá estado estudiando las
costumbres, y hasta quizá la casa de la señorita Irene Adler.
-Exactamente, pero las consecuencias que se me originaron han sido bastante fuera
de lo corriente. Se lo voy a contar. Salí esta mañana de casa poco después de las
ocho, caracterizado de mozo de caballos, en busca de colocación. Existe entre la
gente de caballerizas una asombrosa simpatía y hermandad masónica. Sea usted
uno de ellos, y sabrá todo lo que hay que saber. Pronto di con el Pabellón Briony.
Es una joyita de chalet, con jardín en la parte posterior, pero con su fachada de dos
pisos construida en línea con la calle. La puerta tiene cerradura sencilla. A la
derecha hay un cuarto de estar, bien amueblado, con ventanas largas, que llegan
casi hasta el suelo y que tienen anticuados cierres ingleses de ventana, que
cualquier niño es capaz de abrir. En la fachada posterior no descubrí nada de
particular, salvo que la ventana del pasillo puede alcanzarse desde el techo del
edificio de la cochera. Caminé alrededor de la casa y lo examiné todo
cuidadosamente y desde todo punto de vista, aunque sin descubrir ningún otro
detalle de interés. Luego me fui paseando descansadamente calle adelante, y
descubrí, tal como yo esperaba, unos establos en una travesía que corre a lo largo
de una de las tapias del jardín. Eché una mano a los mozos de cuadra en la tarea de
almohazar los caballos, y me lo pagaron con dos peniques, un vaso de mitad y
mitad, dos rellenos de la cazoleta de mi pipa con mal tabaco, y todos los informes
que yo podía apetecer acerca de la señorita Adler, sin contar con los que me dieron
acerca de otra media docena de personas de la vecindad, en las cuales yo no tenía
ningún interés, pero que no tuve más remedio que escuchar.
-¿Y qué supo de Irene Adler? -le pregunté.
-Pues verá usted, tiene locos a todos los hombres que viven por allí. Es la cosa más
linda que haya bajo un sombrero en todo el planeta. Así aseguran, como un solo
hombre, todos los de las caballerizas de Serpentine. Lleva una vida tranquila, canta
en conciertos, sale todos los días en carruaje a las cinco, y regresa a las siete en
punto para cenar. Salvo cuando tiene que cantar, es muy raro que haga otras
salidas. Sólo es visitada por un visitante varón, pero lo es con mucha frecuencia. Es
un hombre moreno, hermoso, impetuoso, no se pasa un día sin que la visite, y en
ocasiones lo hace dos veces el mismo día. Es un tal señor Godfrey Norton del
colegio de abogados de Inner Temple. Fíjese en todas las ventajas que ofrece para
ser confidente el oficio de cochero. Estos que me hablaban lo habían llevado a su
casa una docena de veces, desde las caballerizas de Serpentine, y estaban al cabo
de la calle sobre su persona. Una vez que me hube enterado de todo cuanto podían
decirme, me dediqué otra vez a pasearme calle arriba y calle abajo por cerca del
Pabellón Briony, y a trazarme mi plan de campaña. Este Godfrey Norton jugaba,
sin duda, un gran papel en el asunto. Era abogado lo cual sonaba de una manera
ominosa. ¿Qué clase de relaciones existía entre ellos, y qué finalidad tenían sus
repetidas visitas? ¿Era ella cliente, amiga o amante suya? En el primero de estos
casos era probable que le hubiese entregado a él la fotografía. En el último de los
casos, ya resultaba menos probable. De lo que resultase dependía el que yo
siguiese con mi labor en el Pabellón Briony o volviese mi atención a las
habitaciones de aquel caballero, en el Temple. Era un punto delicado y que
ensanchaba el campo de mis investigaciones. Me temo que le estoy aburriendo a
usted con todos estos detalles, pero si usted ha de hacerse cargo de la situación, es
preciso que yo le exponga mis pequeñas dificultades.
-Le sigo a usted con gran atención -le contesté.
-Aún seguía sopesando el tema en mi mente cuando se detuvo delante del Pabellón
Briony un coche de un caballo, y saltó fuera de él un caballero. Era un hombre de
extraordinaria belleza, moreno, aguileño, de bigotes, sin duda alguna el hombre del
que me habían hablado. Parecía tener mucha prisa, gritó al cochero que esperase, e
hizo a un lado con el brazo a la doncella que le abrió la puerta, con el aire de quien
está en su casa. Permaneció en el interior cosa de media hora, y yo pude captar
rápidas visiones de su persona, al otro lado de las ventanas del cuarto de estar, se
paseaba de un lado para otro, hablaba animadamente, y agitaba los brazos. A ella
no conseguí verla. De pronto volvió a salir aquel hombre con muestras de llevar
aún más prisa que antes. Al subir al coche, sacó un reloj de oro del bolsillo, y miró
la hora con gran ansiedad. ´Salga como una exhalación -gritó-. Primero a Gross y
Hankey, en Regent Street, y después a la iglesia de Santa Mónica, en Edgware
Road. ¡Hay media guinea para usted si lo hace en veinte minutos!ª. Allá se fueron,
y, cuando yo estaba preguntándome si no haría bien en seguirlos, veo venir por la
travesía un elegante landó pequeño, cuyo cochero traía aún a medio abrochar la
chaqueta, y el nudo de la corbata debajo de la oreja, mientras que los extremos de
las correas de su atalaje saltan fuera de las hebillas. Ni siquiera tuvo tiempo de
parar delante de la puerta, cuando salió ella del vestíbulo como una flecha, y subió
al coche. No hice sino verla un instante, pero me di cuenta de que era una mujer
adorable, con una cara como para que un hombre se dejase matar por ella. ´A la
iglesia de Santa Mónica, John -le gritó-, y hay para ti medio soberano si llegas en
veinte minutos.ª Watson, aquello era demasiado bueno para perdérselo. Estaba yo
calculando que me convenía más, si echar a correr o colgarme de la parte trasera
del landó; pero en ese instante vi acercarse por la calle a un coche de alquiler. El
cochero miró y remiró al ver un cliente tan desaseado; pero yo salté dentro sin
darle tiempo a que pusiese inconvenientes, y le dije: ´A la iglesia de Santa Mónica,
y hay para ti medio soberano si llegas en veinte minutos.ª Eran veinticinco para las
doce y no resultaba difícil barruntar de qué se trataba. Mi cochero arreó de lo lindo.
No creo que yo haya ido nunca en coche a mayor velocidad, pero lo cierto es que
los demás llegaron antes. Cuando lo hice yo, el coche de un caballo y el landó se
hallaban delante de la iglesia, con sus caballos humeantes. Pagué al cochero y me
metí a toda prisa en la iglesia. No había en ella un alma, fuera de las dos a quienes
yo había venido siguiendo, y un clérigo vestido de sobrepelliz, que parecía estar
arguyendo con ellos. Se hallaban los tres formando grupo delante del altar. Yo me
metí por el pasillo lateral muy sosegadamente, como uno que ha venido a pasar el
tiempo a la iglesia. De pronto, con gran sorpresa mía, los tres que estaban junto al
altar se volvieron a mirarme, y Godfrey Norton vino a todo correr hacia mí.
´¡Gracias a Dios! -exclamó-. Usted nos servirá. ¡Venga, venga!ª ´¿Qué ocurre?ª,
pregunté. ´Venga, hombre, venga. Se trata de tres minutos, o de lo contrario, no
será legal.ª --Me llevó medio a rastras al altar, y antes que yo comprendiese de qué
se trataba, me encontré mascullando respuestas que me susurraban al oído, y
saliendo garante de cosas que ignoraba por completo y, en términos generales,
colaborando en unir con firmes lazos a Irene Adler, soltera, con Godfrey Norton,
soltero. Todo se hizo en un instante, y allí me tiene usted entre el caballero, a un
lado mío, que me daba las gracias, y al otro lado la dama, haciendo lo propio,
mientras el clérigo me sonreía delante, de una manera beatífica. Fue la situación
más absurda en que yo me he visto en toda mi vida, y fue el recuerdo de la misma
lo que hizo estallar mi risa hace un momento. Por lo visto, faltaba no sé qué
requisito a su licencia matrimonial, y el clérigo se negaba rotundamente a casarlos
si no presentaban algún testigo; mi afortunada aparición ahorró al novio la
necesidad de lanzarse a la calle a la búsqueda de un padrino. La novia me regaló un
soberano, que yo tengo intención de llevar en la cadena de mi reloj en recuerdo de
aquella ocasión.
-Las cosas han tomado un giro inesperado -dije yo-. ¿Qué va a ocurrir ahora?
-Pues, la verdad, me encontré con mis planes seriamente amenazados. Saqué la
impresión de que quizá la pareja se iba a largar de allí inmediatamente, lo que
requeriría de mi parte medidas rapidísimas y enérgicas. Sin embargo, se separaron
a la puerta de la iglesia, regresando él en su coche al Temple y ella en el suyo a su
propia casa. Al despedirse, le dijo ella: ´Me pasearé, como siempre, en coche a las
cinco por el parque.ª No oí más. Los coches tiraron en diferentes direcciones, y yo
me marché a lo mío.
-Y ¿qué es lo suyo?
-Pues a comerme alguna carne fiambre y beberme un vaso de cerveza -contestó,
tocando la campanilla-. He andado demasiado atareado para pensar en tomar
ningún alimento, y es probable que al anochecer lo esté aún más. A propósito
doctor, me va a ser necesaria su cooperación.
-Encantado.
-¿No le importará faltar a la ley?
-Absolutamente nada.
-¿Ni el ponerse a riesgo de que lo detengan?
-No, si se trata de una buena causa.
-¡Oh, la causa es excelente!
-Entonces, cuente conmigo.
-Estaba seguro de que podía contar con usted.
-Pero ¿qué es lo que desea de mí?
-Se lo explicaré una vez que la señora Turner haya traído su bandeja. Y ahora -dijo,
encarándose con la comida sencilla que le había servido nuestra patrona-, como es
poco el tiempo de que dispongo, tendré que explicárselo mientras como. Son ya
casi las cinco. Es preciso que yo me encuentre dentro de dos horas en el lugar de la
escena. La señorita, o mejor dicho, la señora Irene, regresará a las siete de su paseo
en coche. Necesitamos estar junto al Pabellón Briony para recibirla.
-Y entonces, ¿qué?
-Déjelo eso de cuenta mía. Tengo dispuesto ya lo que tiene que ocurrir. He de
insistir tan sólo en una cosa. Ocurra lo que ocurra, usted no debe intervenir. ¿Me
entiende?
-Quiere decir que debo permanecer neutral.
-Sin hacer absolutamente nada. Ocurrirá probablemente algún incidente
desagradable. Usted quédese al margen. El final será que me tendrán que llevar al
interior de la casa. Cuatro o cinco minutos más tarde, se abrirá la ventana del
cuarto de estar. Usted se situará cerca de la ventana abierta.
-Entendido.
-Estará atento a lo que yo haga, porque me situaré en un sitio visible para usted.
-Entendido.
-Y cuando yo levante mi mano así, arrojará usted al interior de la habitación algo
que yo le daré y al mismo tiempo, dará usted la voz de ¡fuego! ¿Va usted
siguiéndome?
-Completamente.
-No se trata de nada muy terrible -dijo, sacando del bolsillo un rollo largo, de
forma de cigarro-. Es un cohete ordinario de humo de plomero, armado en sus dos
extremos con sendas cápsulas para que se encienda automáticamente. A eso se
limita su papel. Cuando dé usted la voz de fuego, la repetirá una cantidad de
personas. Entonces puede usted marcharse hasta el extremo de la calle, donde yo
iré a juntarme con usted al cabo de diez minutos. ¿ Me he explicado con suficiente
claridad?
-Debo mantenerme neutral, acercarme a la ventana, estar atento a usted, y, en
cuanto usted me haga una señal, arrojar al interior este objeto, dar la voz de fuego,
y esperarle en la esquina de la calle.
-Exactamente.
-Pues entonces confíe en mí.
-Magnífico. Pienso que quizá sea ya tiempo de que me caracterice para el nuevo
papel que tengo que representar.
Desapareció en el interior de su dormitorio, regresando a los pocos minutos
caracterizado como un clérigo disidente, bondadoso y sencillo. Su ancho sombrero
negro, pantalones abolsados, corbata blanca, sonrisa de simpatía y aspecto general
de observador curioso y benévolo eran tales, que sólo un señor John Hare sería
capaz de igualarlos. A cada tipo nuevo de que se disfrazaba, parecía cambiar hasta
de expresión, maneras e incluso de alma. Cuando Holmes se especializó en
criminología, la escena perdió un actor, y hasta la ciencia perdió un agudo
razonador.
Eran las seis y cuarto cuando salimos de Baker Street, y faltaban todavía diez
minutos para la hora señalada cuando llegamos a Serpentine Avenue. Estaba ya
oscurecido, y se procedía a encender los faroles del alumbrado, nos paseamos de
arriba para abajo por delante del Pabellón Briony esperando a su ocupante. La casa
era tal y como yo me la había figurado por la concisa descripción que de ella había
hecho Sherlock Holmes, pero el lugar parecía menos recogido de lo que yo me
imaginé.
Para tratarse de una calle pequeña de un barrio tranquilo, resultaba notablemente
animada. Había en una esquina un grupo de hombres mal vestidos que fumaban y
se reían, dos soldados de la guardia flirteando con una niñera, un afilador con su
rueda y varios jóvenes bien trajeados que se paseaban tranquilamente con el
cigarro en la boca.
-Esta boda -me dijo Holmes mientras íbamos y veníamos por la calle -simplifica
bastante el asunto. La fotografía resulta ahora un arma de doble filo. Es probable
que ella sienta la misma aversión a que sea vista por el señor Godfrey Norton,
como nuestro cliente a que la princesa la tenga delante de los ojos. Ahora bien: la
cuestión que se plantea es ésta: ¿dónde encontraremos la fotografía?
-Eso es, ¿dónde?
-Es muy poco probable que se la lleve de un lado para otro en su viaje. Es de
tamaño de exposición. Demasiado grande para poder ocultarla entre el vestido.
Sabe, además, que el rey es capaz de tenderle una celada y hacerla registrar, y, en
efecto, lo ha intentado un par de veces. Podemos, pues, dar por sentado que no la
lleva consigo.
-¿Dónde la tiene, entonces?
-Puede guardarla su banquero o puede guardarla su abogado. Existe esa doble
posibilidad. Pero estoy inclinado a pensar que ni lo uno ni lo otro. Las mujeres son
por naturaleza aficionadas al encubrimiento, pero les gusta ser ellas mismas las
encubridoras. ¿Por qué razón habría de entregarla a otra persona?. Podía confiar en
sí misma como guardadora; pero no sabía qué influencias políticas, directas o
indirectas, podrían llegar a emplearse para hacer fuerza sobre un hombre de
negocios. Tenga usted, además, en cuenta que ella había tomado la resolución de
servirse de la fotografía dentro de unos días. Debe, pues, encontrarse en un lugar
en que le sea fácil echar mano de la misma. Debe de estar en su propio domicilio.
-Pero la casa ha sido asaltada y registrada por dos veces.
-¡ Bah! No supieron registrar debidamente.
-Y ¿cómo lo hará usted?
-Yo no haré registros.
-¿Qué hará, pues?
-Haré que ella misma me indique el sitio.
-Se negará.
-No podrá. Pero ya oigo traqueteo de ruedas. Es su coche. Ea, tenga cuidado con
cumplir mis órdenes al pie de la letra.
Mientras él hablaba aparecieron, doblando la esquina de la avenida las luces
laterales de un coche. Era este un bonito y pequeño landó, que avanzo con estrépito
hasta detenerse delante de la puerta del Pabellón Briony. Uno de los vagabundos
echó a correr para abrir la puerta del coche y ganarse de ese modo una moneda,
pero otro, que se había lanzado a hacer lo propio, lo aparto violentamente. Esto dio
lugar a una furiosa riña, que atizaron aún más los dos soldados de la guardia, que
se pusieron de parte de uno de los dos vagabundos, y el afilador, que tomó con
igual calor partido por el otro. Alguien dio un puñetazo, y en un instante la dama,
que se apeaba del coche, se vio en el centro de un pequeño grupo de hombres que
reñían acaloradamente y que se acometían de una manera salvaje con puños y
palos. Holmes se precipitó en medio del zafarrancho para proteger a la señora;
pero, en el instante mismo en que llegaba hasta ella, dejó escapar un grito y cayó al
suelo con la cara convertida en un manantial de sangre. Al ver aquello, los
soldados de la guardia pusieron pies en polvorosa por un lado y los vagabundos
hicieron lo propio por el otro, mientras que cierto número de personas bien
vestidas, que habían sido testigos de la trifulca, sin tomar parte en la misma, se
apresuraron a acudir en ayuda de la señora y en socorro del herido. Irene Adler -
seguiré llamándola por ese nombre- se había apresurado a subir la escalinata de su
casa pero se detuvo en el escalón superior y se volvió para mirar a la calle,
mientras su figura espléndida se dibujaba sobre el fondo de las luces del vestíbulo.
-¿Es importante la herida de ese buen caballero?-preguntó.
-Está muerto ógritaron varias voces.
-No, no, aún vive -gritó otra; pero si se le lleva al hospital, fallecerá antes que
llegue.
-Se ha portado valerosamente ódijo una mujeró. De no
haber sido por él, se habrían llevado el bolso y el reloj de la
señora. Formaban una cuadrilla, y de las violentas, además. ¡Ah! Miren cómo
respira ahora.
-No se le puede dejar tirado en la calle. ¿Podemos entrarlo en la casa, señora?
-¡Claro que sí! …ntrenlo al cuarto de estar, donde hay un cómodo sofá. Por aquí,
hagan el favor.
Lenta y solemnemente fue metido en el Pabellón Briony, y tendido en la habitación
principal, mientras yo me limitaba a observarlo todo desde mi puesto junto a la
ventana. Habían encendido las luces, pero no habían corrido las cortinas, de modo
que veía a Holmes tendido en el sofá. Yo no sé si él se sentiría en ese instante
arrepentido del papel que estaba representando, pero si sé que en mi vida me he
sentido yo tan sinceramente avergonzado de mí mismo, como cuando pude ver a la
hermosa mujer contra la cual estaba yo conspirando, y la gentileza y amabilidad
con que cuidaba al herido. Sin embargo, el echarme atrás en la representación del
papel que Holmes me había confiado equivaldría a la más negra traición. Endurecí
mi sensibilidad y saqué de debajo de mi amplio gabán el cohete de humo. Después
de todo pensé no le causamos a ella ningún perjuicio. Lo único que hacemos es
impedirle que ella se lo cause a otro.
Holmes se había incorporado en el sofá, y le vi que accionaba como si le faltase el
aire. Una doncella corrió a la ventana y la abrió de par en par. En ese mismo
instante le vi levantar la mano y, como respuesta a esa señal, arrojé yo al interior el
cohete y di la voz de ¡fuego!. No bien salió la palabra de mi boca cuando toda la
muchedumbre de espectadores, bien y mal vestidos, caballeros, mozos de cuadra y
criadas de servir, lanzaron a coro un agudo grito de ¡fuego! Se alzaron espesas
nubes ondulantes de humo dentro de la habitación y salieron por la ventana al
exterior. Tuve una visión fugaz de figuras humanas que echaban a correr, y oí
dentro la voz de Holmes que les daba la seguridad de que se trataba de una falsa
alarma. Me deslicé por entre la multitud vociferante, abriéndome paso hasta la
esquina de la calle, y diez minutos más tarde tuve la alegría de sentir que mi amigo
pasaba su brazo por el mío, alejándonos del escenario de aquel griterío.
Caminamos rápidamente y en silencio durante algunos minutos, hasta que
doblamos por una de las calles tranquilas que desembocan en Edgware Road.
-Lo hizo usted muy bien, doctor -me dijo Holmes-. No hubiera sido posible
mejorarlo. Todo ha salido perfectamente.
-¿Tiene ya la fotografía?
-Sé dónde está.
-¿Y cómo lo descubrió?
-Ya le dije a usted que ella me lo indicaría.
-Sigo a oscuras.
-No quiero hacer del asunto un misterio -exclamó, riéndose-. Era una cosa sencilla.
Ya se daría usted cuenta de que todos cuantos estaban en la calle eran cómplices.
Los había contratado para la velada.
-Lo barrunté.
-Pues cuando se armó la trifulca, yo ocultaba en la mano una pequeña cantidad de
pintura roja, húmeda Me abalancé, caí, me di con fuerza en la cara con la palma de
la mano, y ofrecí un espectáculo que movía a compasión. Es un truco ya viejo.
-También llegué a penetrar en ese detalle.
-Luego me metieron en la casa. Ella no tenía más remedio que recibirme. ¿Qué
otra cosa podía hacer? Y tuvo que recibirme en el cuarto de estar, es decir, en la
habitación misma en que yo sospechaba que se encontraba la fotografía. O allí o en
su dormitorio, Y yo estaba resuelto a ver en cuál de los dos. Me tendieron en el
sofá, hice como que me ahogaba, no tuvieron más remedio que abrir la ventana, y
tuvo usted de ese modo su oportunidad.
-¿Y de qué le sirvió mi acción?
-De ella dependía todo. Cuando una mujer cree que su casa está ardiendo, el
instinto la lleva a precipitarse hacia el objeto que tiene en más aprecio. Es un
impulso irresistible, del que más de una vez me he aprovechado. Recurrí a él
cuando el escándalo de la suplantación de Darlington y en el del castillo de
Arnsworth. Si la mujer es casada, corre a coger en brazos a su hijito; si es soltera,
corre en busca de su estuche de joyas. Pues bien: era evidente para mí que nuestra
dama de hoy no guardaba en casa nada que fuese más precioso para ella que lo que
nosotros buscábamos. La alarma, simulando que había estallado un fuego, se dio
admirablemente. El humo y el griterío eran como para sobresaltar a una persona de
nervios de acero. Ella actuó de manera magnífica. La fotografía está en un
escondite que hay detrás de un panel corredizo, encima mismo de la campanilla de
llamada de la derecha. Ella se plantó allí en un instante, y la vi medio sacarla fuera.
Cuando yo empecé a gritar que se trataba de una falsa alarma, volvió a colocarla en
su sitio, echó una mirada al cohete, salió corriendo de la habitación, y no volví a
verla. Me puse en pie y, dando toda clase de excusas, huí de la casa. Estuve
dudando si apoderarme de la fotografía entonces mismo; pero el cochero había
entrado en el cuarto de estar y no quitaba de mí sus ojos. Me pareció, pues, más
seguro esperar. Con precipitarse demasiado quizá se echase todo a perder.
-¿Y ahora? -le pregunté.
-Nuestra investigación está prácticamente acabada. Mañana iré allí de visita con el
rey, y usted puede acompañarnos, si le agrada. Nos pasarán al cuarto de estar
mientras avisan a la señora, pero es probable que cuando ella se presente no nos
encuentre ni a nosotros ni a la fotografía. Quizá constituye para su majestad una
satisfacción el recuperarla con sus propias manos.
-¿A qué hora irán ustedes?
-A las ocho de la mañana. Ella no se habrá levantado todavía, de modo que
tendremos el campo libre. Además, es preciso que actuemos con rapidez, porque
quizá su matrimonio suponga un cambio completo en su vida y en sus costumbres.
Es preciso que yo telegrafíe sin perder momento al rey.
Habíamos llegado a Baker Street, y nos habíamos detenido delante de la puerta. Mi
compañero rebuscaba la llave en sus bolsillos cuando alguien le dijo al pasar:
-Buenas noches, señor Sherlock Holmes.
Había en ese instante en la acera varias personas, pero el saludo parecía proceder
de un Joven delgado que vestía ancho gabán y que se alejó rápidamente. Holmes
dijo mirando con fijeza hacia la calle débilmente alumbrada:
-Yo he oído antes esa voz. ¿Quién diablos ha podido ser?

III
Dormí esa noche en Baker Street, y nos hallábamos desayunando nuestro café con
tostada cuando el rey de Bohemia entró con gran prisa en la habitación
-¿De verdad que se apoderó usted de ella? -exclamó agarrando a Sherlock Holmes
por los dos hombros, y clavándole en la cara una ansiosa mirada.
-Todavía no.
-Pero ¿confía en hacerlo?
-Confío.
-Vamos entonces. Ya estoy impaciente por ponerme en camino.
-Necesitamos un carruaje.
-No, tengo esperando mi brougham
-Eso simplifica las cosas.
Bajamos a la calle, y nos pusimos una vez más en marcha hacia el Pabellón
Briony.
-Irene Adler se ha casado -hizo notar Holmes.
-¡Que se ha casado! ¿Cuándo?
-Ayer.
-¿Y con quién?
-Con un abogado inglés apellidado Norton.
-Pero no es posible que esté enamorada de él.
-Yo tengo ciertas esperanzas de que lo esté.
-Y ¿por qué ha de esperarlo usted?
-Porque ello le ahorraría a su majestad todo temor de futuras molestias. Si esa
dama está enamorada de su marido, será que no lo está de su majestad. Si no ama a
su majestad, no habrá motivo de que se entremeta en vuestros proyectos.
-Eso es cierto. Sin embargo... ¡Pues bien: ojalá que ella hubiese sido una mujer de
mi misma posición social! ¡Qué gran reina habría sabido ser!
El rey volvió a caer en un silencio ceñudo, que nadie rompió hasta que nuestro
coche se detuvo en la Serpentine Avenue.
La puerta del Pabellón Briony estaba abierta y vimos a una mujer anciana en lo
alto de la escalinata. Nos miró con ojos burlones cuando nos apeamos del coche
del rey, y nos dijo:
-El señor Sherlock Holmes, ¿verdad?
-Yo soy el señor Holmes -contestó mi compañero alzando la vista hacia ella con
mirada de interrogación y de no pequeña sorpresa.
-Me lo imaginé. Mi señora me dijo que usted vendría probablemente a visitarla. Se
marchó esta mañana con su esposo en el tren que sale de Charing Cross a las cinco
horas quince minutos con destino al Continente.
-¡Cómo! -exclamó Sherlock Holmes retrocediendo como si hubiese recibido un
golpe, y pálido de pesar y de sorpresa-. ¿Quiere usted decirme con ello que su
señora abandonó ya Inglaterra?
-Para nunca más volver.
-¿Y esos documentos? -preguntó con voz ronca el reyó. Todo está perdido.
-Eso vamos a verlo.
Sherlock Holmes apartó con el brazo a la criada, y se precipitó al interior del
cuarto de estar, seguido por el rey y por mí. Los muebles se hallaban
desparramados en todas direcciones; los estantes, desmantelados; los cajones,
abiertos, como si aquella dama lo hubiese registrado y saqueado todo antes de su
fuga. Holmes se precipitó hacia el cordón de la campanilla, corrió un pequeño
panel, y, metiendo la mano dentro del hueco, extrajo una fotografía y una carta. La
fotografía era la de Irene Adler en traje de noche, y la carta llevaba el siguiente
sobrescrito: ´Para el señor Sherlock Holmes.-La retirará él en persona.ª Mi amigo
rasgó el sobre, y nosotros tres la leímos al mismo tiempo. Estaba fechada a
medianoche del día anterior, y decía así:
´Mi querido señor Sherlock Holmes: La verdad es que lo hizo usted muy bien. Me
la pegó usted por completo. Hasta después de la alarma del fuego no sospeché
nada. Pero entonces, al darme cuenta de que yo había traicionado mi secreto, me
puse a pensar. Desde hace meses me habían puesto en guardia contra usted,
asegurándome que si el rey empleaba a un agente, ése sería usted, sin duda alguna.
Me dieron también su dirección. Y sin embargo, logró usted que yo le revelase lo
que deseaba conocer. Incluso cuando se despertaron mis recelos, me resultaba duro
el pensar mal de un anciano clérigo, tan bondadoso y simpático. Pero, como usted
sabrá, también yo he tenido que practicar el oficio de actriz. La ropa varonil no
resulta una novedad para mí, y con frecuencia aprovecho la libertad de
movimientos que ello proporciona. Envié a John, el cochero, a que lo vigilase a
usted, eché a correr escaleras arriba, me puse la ropa de paseo, como yo la llamo, y
bajé cuando usted se marchaba.
Pues bien: yo le seguí hasta su misma puerta comprobando así que me había
convertido en objeto de interés para el célebre señor Sherlock Holmes. Entonces, y
con bastante imprudencia, le di las buenas noches, y marché al Temple en busca de
mi marido.
Nos pareció a los dos que lo mejor que podríamos hacer, al vernos perseguidos por
tan formidable adversario, era huir; por eso encontrará usted el nido vacío cuando
vaya mañana a visitarme. Por lo que hace a la fotografía, puede tranquilizarse su
cliente. Amo y soy amada por un hombre que vale más que él. Puede el rey obrar
como bien le plazca, sin que se lo impida la persona a quien él lastimó tan
cruelmente. La conservo tan sólo a título de salvaguardia mía, como arma para
defenderme de cualquier paso que él pudiera dar en el futuro. Dejo una fotografía,
que quizá le agrade conservar en su poder, y soy de usted, querido señor Sherlock
Holmes, muy atentamente,

Irene Norton, nacida Adler.ª

-¡Qué mujer; oh, qué mujer! -exclamó el rey de Bohemia una vez que leímos los
tres la carta-. No le dije lo rápida y resuelta que era? ¿No es cierto que habría sido
una reina admirable? ¿No es una lástima que no esté a mi mismo nivel?
-A juzgar por lo que de esa dama he podido conocer, parece que, en efecto, ella y
su majestad están a un nivel muy distinto -dijo con frialdad Holmes-. Lamento no
haber podido llevar a un término más feliz el negocio de su majestad.
-Todo lo contrario, mi querido señor -exclamó el rey-. No ha podido tener un
término más feliz. Me consta que su palabra es sagrada. La fotografía es ahora tan
inofensiva como si hubiese ardido en el fuego.
-Me felicito de oírle decir eso a su majestad.
-Tengo contraída una deuda inmensa con usted. Dígame, por favor, de qué manera
puedo recompensarle. Este anillo...
Se saco del dedo un anillo de esmeralda en forma de serpiente, y se lo presentó en
la palma de la mano.
-Su majestad está en posesión de algo que yo valoro en mucho más -dijo Sherlock
Holmes.
-No tiene usted más que nombrármelo.
-Esta fotografía.
El rey se le quedó mirando con asombro, y exclamó:
-¡La fotografía de Irene! Suya es, desde luego, si así lo desea.
-Doy las gracias a su majestad. De modo, pues, que ya no queda nada por tratar de
este asunto. Tengo el honor de dar los buenos días a su majestad.
Holmes se inclinó, se volvió sin darse por enterado de la mano que el rey le
alargaba, y echó a andar, acompañado por mí, hacia sus habitaciones.

Y así fue como se cernió, amenazador, sobre el reino de Bohemia un gran

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