Efecto Forer

El efecto Forer (también llamado falacia de validación personal o efecto Barnum,

en referencia a P. T. Barnum) es un fenómeno psicológico común en el que las
personas otorgan calificaciones de alta precisión a las descripciones de su
personalidad que supuestamente se ajustan específicamente a ellos, pero que en
realidad son vagas y lo suficientemente generales como para aplicarse a una amplia
gama de personas.1 Este efecto puede proporcionar una explicación parcial de la
aceptación generalizada de algunas creencias y prácticas paranormales, como
la astrología, la adivinación, la lectura del aura y algunos tipos de tests de
personalidad.2
El psicólogo Bertram Robin Forer (1914-2000) lo llamó originalmente la "falacia de la
validación personal".3 El término "efecto Barnum" fue acuñado en 1956 por el
psicólogo Paul Meehl en su ensayo "Wanted - A Good Cookbook", porque relaciona
las vagas descripciones de personalidad utilizadas en ciertas pruebas psicológicas
"pseudo-exitosas" con las dadas por el showman P.T. Barnum.45
Estas caracterizaciones a menudo son utilizadas por los practicantes de estas
actividades como una técnica deshonesta para convencer a las víctimas de que
están dotadas de un don paranormal. Debido a que las declaraciones de evaluación
son tan vagas, las personas atribuyen su propia interpretación, por lo que la
declaración se vuelve "personal" para ellos. Además, es más probable que las
personas acepten evaluaciones negativas de sí mismas si perciben que la persona
que presenta la evaluación es un profesional de alto nivel.6

Descripción[]
El efecto Barnum se manifiesta en respuesta a declaraciones a las que se denomina
como "declaraciones Barnum", lo que significa que las caracterizaciones generales
atribuidas a un individuo se perciben como verdaderas de ellos en específico,
aunque las declaraciones son tan generales, que podrían aplicarse a casi cualquier
persona. Estas técnicas son utilizadas a menudo
por adivinos, astrólogos, psíquicos y otros practicantes de
técnicas paranormales para convencer a los clientes de que ellos, los practicantes,
en realidad están dotados de un don paranormal.2 El efecto es un ejemplo específico
del llamado "fenómeno de aceptación", que describe la tendencia general de los
humanos a "aceptar casi cualquier retroalimentación de personalidad falsa". 7
Un fenómeno relacionado y más general es el de la validación subjetiva. La
validación subjetiva ocurre cuando se percibe que dos eventos no relacionados o
incluso aleatorios están relacionados porque una creencia, expectativa o hipótesis
espera una relación. Por ejemplo, al leer un horóscopo, las personas buscan
activamente una correspondencia entre su contenido y la percepción de su
personalidad.8
Investigación inicial[]
En 1947, el psicólogo Ross Stagner pidió a varios directores de personal que
hicieran un test de personalidad. Después de haber tomado la prueba, Stagner, en
lugar de responder con un análisis basado en sus respuestas individuales reales, les
presentó a cada uno de ellos una evaluación generalizada que no tenía relación con
sus respuestas a la prueba, pero que, en cambio, estaba basada en horóscopos,
análisis grafológicos y similares. Luego se pidió a cada uno de los gerentes que
calificara su evaluación. Más de la mitad describió la evaluación como precisa y casi
ninguno la describió como incorrecta.910
En 1948, en lo que se ha descrito como un "experimento clásico",11 el psicólogo
Bertram Forer realizó una prueba de psicología – su llamado "Diagnóstico de interés
en blanco"– a 39 de sus estudiantes de psicología, a quienes se les dijo que cada
uno recibiría una breve viñeta de personalidad basada en los resultados de sus
pruebas. Una semana después, Forer le dio a cada estudiante una viñeta
supuestamente individualizada y les pidió que calificaran qué tan bien se aplicaba.
En realidad, cada estudiante recibió la misma viñeta, que constaba de los siguientes
elementos:12
• Tienes una gran necesidad de gustar y recibir la admiración y el respeto de los demás.
• Tienes tendencia a la autocrítica.
• Tienes una gran capacidad no utilizada que te cuesta aprovechar.
• Aunque tienes algunas debilidades de personalidad, generalmente eres capaz de compensarlas.
• Tu adaptación sexual te ha generado problemas.
• Aunque por fuera puedes practicar la autodisciplina y el autocontrol, por dentro tiendes a preocuparte y a
sentir inseguridad.
• A veces tienes serias dudas sobre si has tomado la decisión correcta o si has hecho lo correcto.
• Prefieres un cierto grado de cambio y variedad, pero sientes insatisfacción cuando te acorralan las
restricciones y las limitaciones.
• Te enorgulleces de tener un pensamiento independiente y no aceptas las afirmaciones de los demás sin
evidencias satisfactorias.
• Te parece poco prudente mostrar demasiada franqueza al hablar a los demás.
• A veces eres extrovertido, afable y sociable, mientras que otras veces eres introvertido, receloso y
reservado.
• Algunas de tus aspiraciones tienden a ser poco realistas.
• La seguridad es uno de tus principales objetivos en la vida.13

En promedio, los estudiantes calificaron su precisión como 4.30 en una escala de 0

(muy pobre) a 5 (excelente). Solo después de que se entregaron las calificaciones,
se reveló que todos los estudiantes habían recibido una viñeta idéntica creada por
Forer a partir de un libro de astrología. La viñeta contenía declaraciones que eran lo
suficientemente vagas y generales como para aplicarse a la mayoría de las
personas.1214
Forer atribuyó el efecto a la credulidad.15 Se ha dicho que el efecto confirma el
principio de Pollyanna, que dice que las personas tienden a "usar o aceptar palabras
de retroalimentación positivas con más frecuencia que palabras de retroalimentación
negativas".16

Factores que influyen en el efecto[]

Dos factores son importantes en la producción del efecto Forer, según los hallazgos
de los estudios de replicación. El contenido de la descripción ofrecida es importante,
con un énfasis específico en la proporción de evaluaciones de rasgos positivos a
negativos. El otro factor importante es que el sujeto confíe en la honestidad de la
persona que proporciona la retroalimentación.1718
El efecto se encuentra consistentemente cuando las declaraciones de evaluación
son vagas y generales. Las personas pueden leer su propio significado en las
declaraciones que reciben y, por lo tanto, la declaración se vuelve "personal" para
ellos. Las declaraciones más efectivas incluyen la frase "a veces", como "A veces te
sientes muy seguro de ti mismo, mientras que otras veces no tienes tanta
confianza". Esta frase se puede aplicar a casi cualquier persona y, por lo tanto, cada
persona puede leer un significado "personal" en ella. Mantener las declaraciones
vagas de esta manera garantiza la observación del efecto Forer en los estudios de
replicación.19
Es más probable que los individuos acepten evaluaciones negativas de sí mismos si
perciben a las personas que presentan las evaluaciones como profesionales de alto
nivel. La evidencia también sugiere que las personas con personalidades autoritarias
o neuróticas o que tienen una mayor necesidad de aprobación de lo habitual tienen
más probabilidades de manifestar el efecto Barnum.16
Estudios con participantes internacionales han demostrado que el efecto Forer
parece ser universal, se ha observado que ocurre en personas de muy variadas
culturas y zonas geográficas. En el 2009 los psicólogos Paul Rogers y Janice Soule
llevaron a cabo un estudio en el que compararon las tendencias de los occidentales
a aceptar descripciones de personalidad al estilo Barnum en comparación con
personas de China. No encontraron diferencias: todos mostraron el mismo efecto. 20
Estudios posteriores han encontrado que los sujetos otorgan calificaciones de
precisión más altas si se cumplen las siguientes condiciones:21

• El sujeto cree que el análisis se aplica solo a él o ella, y por lo tanto aplica
su propio significado a las declaraciones.
• El sujeto cree en la autoridad del evaluador.
• El análisis enumera principalmente rasgos positivos.

Explotación del efecto[]

En 1977, Ray Hyman escribió sobre la forma en que los vendedores ambulantes y
artistas callejeros (como quiromantes, lectores de cartas y adivinos) explotan el
efecto Forer para aprovecharse de las víctimas (o "marcas"). Proporcionó una lista
de factores que ayudan a estos embaucadores a engañar a sus presas. Por ejemplo,
es más probable que los mercachifles tengan éxito si exudan un aire de confianza
("Si se ve y actúa como si creyera en lo que está haciendo, podrá vender incluso una
mala lectura a la mayoría de sus sujetos". ), si "hacen un uso creativo de los últimos
resúmenes estadísticos, sondeos y encuestas" mostrando "lo que creen, hacen,
quieren, preocupan, etc., las diversas subclases de nuestra sociedad", si emplean
"un truco como una bola de cristal, las cartas del tarot o la lectura de la palma de la
mano", si están atentos a las pistas proporcionadas sobre sus clientes por detalles
tales como su "vestimenta, joyas, modales y forma de hablar", si no tienen miedo de
exagerar positivamente, y si usan halagos.16
Michael Birnbaum, profesor de psicología en la Universidad Estatal de California,
Fullerton, ha señalado que el efecto Forer es utilizado por magos y psíquicos cuando
realizan las llamadas " lecturas en frío", así como por ciertas personalidades de la
televisión que afirman ser expertas en psicoanálisis y profesan poder diagnosticar
los problemas psicológicos de un invitado en pocos minutos. "Los verdaderos
psicólogos se horrorizan ante esta práctica", afirma Birnbaum, pero no la critican con
suficiente fuerza en público, por lo que sigue siendo tratada con un respeto que no
merece.22 "Es lamentable que la psicología académica no haya prestado más
atención a la técnica de la lectura en frío", escribió Denis Dutton en 1988",en la
medida en que la exitosa práctica generalizada de la lectura en frío constituye la
base de gran parte de la creencia existente en los poderes paranormales en la
sociedad actual." Si bien los psicólogos académicos habían centrado en sus
estudios en los estudiantes, Dutton pidió "un análisis de las técnicas y métodos
reales utilizados por los lectores en frío competentes".5
"La moraleja de la demostración de Barnum", ha dicho Birnbaum, es que "la
autovalidación no es validación. ¡No se deje engañar por un psíquico, un
psicoterapeuta charlatán o un curandero falso que usa este truco con usted! Sea
escéptico y pida pruebas. Mantenga su dinero en su billetera, su billetera en su
bolsillo y su mano en su billetera".22

Véase también[]
• Horóscopo
• Astrología
• Sesgo de confirmación
• Efecto Dr. Fox
• Efecto Hawthorne
• Lista de sesgos cognitivos
• Ley de los números verdaderamente grandes
• Pensar rápido, pensar despacio
• Lectura en caliente
• Lectura en frio
• Principio de Pollyanna

Referencias[]
1. ↑ «Barnum Effect | psychology». Encyclopedia Britannica (en inglés). Consultado el 11 de
junio de 2020.
2. ↑ Saltar a:a b Carroll, Robert. «Barnum effect». The Skeptic's Dictionary. The Skeptic's
Dictionary. Consultado el 6 de febrero de 2017.
3. ↑ "Barnum Effect". APA Dictionary of Psychology. Washington, DC: American
Psychological Association. n.d. Consultado el 31 de diciembre de 2021. The effect was
termed the fallacy of personal validation by U.S. psychologist Bertram Robin Forer (1914-
2000), who first studied it in 1949.
4. ↑ Meehl, Paul E. (1956). «Wanted – A Good Cookbook». American Psychologist 11 (6):
263-272. doi:10.1037/h0044164.
5. ↑ Saltar a:a b Dutton, D. L. (1988). «The cold reading technique». Experientia (en
inglés) 44 (4): 326-332. PMID 3360083. doi:10.1007/BF01961271. Archivado desde el original el
14 de enero de 2020. Consultado el 28 de noviempre 2012.
6. ↑ «What Is Barnum Effect Or Forer Effect? Truth Behind
Horoscope». explainedideas.com (en inglés estadounidense). Consultado el 3 de marzo
de 2022.
7. ↑ Tobacyk, Jerome; Milford, Gary; Springer, Thomas; Tobacyk, Zofia (10 de junio de
2010). «Paranormal Beliefs and the Barnum Effect». Journal of Personality
Assessment 52 (4): 737-739. doi:10.1207/s15327752jpa5204_13.
8. ↑ Marks, David F. (2000). The Psychology of the Psychic (2 edición). Amherst, New
York: Prometheus Books. p. 41. ISBN 978-1-57392-798-7.
9. ↑ Adrian Furnham (21 de noviembre de 2014). «We've Got Something for Everyone: The
Barnum Effect». Psychology Today. Consultado el 25 d febrero de 2017.
10. ↑ Stagner, Ross (1 de septiembre de 1958). «The Gullibility of Personnel
Managers». Personnel Psychology 11 (3): 347-352. ISSN 1744-6570. doi:10.1111/j.1744-
6570.1958.tb00022.x.
11. ↑ Dutton, Denis. «The Cold Reading Technique». Denis Dutton. Denis Dutton. Archivado
desde el original el 14 de enero de 2020. Consultado el 26 de febrero de 2017.
12. ↑ Saltar a:a b Forer, B. R. (1949). «The fallacy of personal validation: A classroom
demonstration of gullibility». Journal of Abnormal and Social Psychology 44 (1): 118-
123. PMID 18110193. doi:10.1037/h0059240. Archivado desde el original el 5 de marzo de 2016.
13. ↑

• You have a great need for other people to like and admire you.
• You have a tendency to be critical of yourself.
• You have a great deal of unused capacity which you have not turned to your
advantage.
• While you have some personality weaknesses, you are generally able to compensate
for them.
• Your sexual adjustment has presented problems for you.
• Disciplined and self-controlled outside, you tend to be worrisome and insecure inside.
• At times you have serious doubts as to whether you have made the right decision or
done the right thing.
• You prefer a certain amount of change and variety and become dissatisfied when
hemmed in by restrictions and limitations.
• You pride yourself as an independent thinker and do not accept others' statements
without satisfactory proof.
• You have found it unwise to be too frank in revealing yourself to others.
• At times you are extroverted, affable, sociable, while at other times you are
introverted, wary, reserved.
• Some of your aspirations tend to be pretty unrealistic.
• Security is one of your major goals in life.

14. ↑ Regader, Bertrand (2018). «¿Qué es el Efecto Forer?».

15. ↑ «The Barnum Demonstration». psych.fullerton.edu. Consultado el 14 de febrero de
2018.
16. ↑ Saltar a:a b c Adrian Furnham (21 de noviembre de 2014). «We've Got Something for
Everyone: The Barnum Effect». Psychology Today. Consultado el 25 de febrero de 2017.
17. ↑ Claridge, G.; Clark, K.; Powney, E.; Hassan, E. (2008). «Schizotypy and the Barnum
effect». Personality and Individual Differences 44 (2): 436-444. doi:10.1016/j.paid.2007.09.006.
18. ↑ Rutledge, Brett (2012). «Something for Everyone – The Barnum Effect». The Articulate
CEO. Archivado desde el original el 12 de junio de 2013. Consultado el 25 de noviembre
de 2012.
19. ↑ Krauss-Whitbourne, Susan (10 de agosto de 2010). «When it comes to personality tests,
skepticism is a good thing.». Psychology Today. Consultado el 25 de noviembre de 2012.
20. ↑ Rogers, Paul; Soule, Janice (1 de mayo de 2009). «Cross-Cultural Differences in the
Acceptance of Barnum Profiles Supposedly Derived From Western Versus Chinese
Astrology». Journal of Cross-Cultural Psychology (en inglés) 40 (3): 381-399. ISSN 0022-
0221. doi:10.1177/0022022109332843. Consultado el 11 de junio de 2020.
21. ↑ Dickson, D.H.; Kelly, I. W. (1985). «The 'Barnum Effect' in Personality Assessment: A
Review of the Literature». Psychological Reports 57 (1): 367-
382. doi:10.2466/pr0.1985.57.2.367.
22. ↑ Saltar a:a b «The Barnum Effect». California State University, Fullerton. Consultado el 28
de febrero de 2017.