EL SISTEMA CIRCULATORIO

El sistema circulatorio se encarga de bombear, transportar y distribuir la sangre por todo el cuerpo. Se
integra con el corazón y los vasos sanguíneos: arterias, venas y capilares. El corazón es una bomba muscular
y se considera el centro del sistema circulatorio. Las arterias transportan sangre oxigenada y con nutrientes
desde el corazón hasta los tejidos, mientras que las venas llevan sangre poco oxigenada en dirección del
corazón (las arterias y venas pulmonares son la única excepción a esta regla). Los capilares son el sitio
donde tiene lugar el intercambio de nutrientes y gases entre la sangre y los tejidos.
La estructura de los vasos sanguíneos es muy importante para posibilitar sus funciones. La pared de los
vasos sanguíneos es tubular, flexible y adaptable a ciertas condiciones fisiológicas, ya sea que produzca
vasodilatación o vasoconstricción.
Desde un punto de vista anatómico, el sistema circulatorio se divide en un circuito mayor o sistémico y
otro menor o pulmonar; ambos se originan en el corazón y consisten en vasos sanguíneos que se dirigen
hacia todo el cuerpo y los pulmones, respectivamente.
El circuito mayor o sistémico transporta sangre oxigenada a través de arterias desde el corazón hasta los
tejidos y la regresa desoxigenada (concentraciones elevadas de dióxido de carbono) a través de venas de
nueva cuenta al corazón. En cambio, el circuito pulmonar transporta sangre desoxigenada mediante las
arterias desde el corazón hasta los pulmones y devuelve sangre oxigenada a través de las venas otra vez al
corazón. Esta aparente paradoja resulta de un concepto anatómico de acuerdo al cual todos los vasos que
se originan en el corazón son arterias y todos los que llegan a él son venas, cualquiera que sea la saturación
de oxígeno en la sangre y a pesar de que etimológicamente la palabra arteria significa “que lleva aire”.
También es importante el concepto de sistema porta, que se refiere a una red de vasos sanguíneos
(arteriales o venosos) que llevan sustancias de un lugar a otro sin pasar por el corazón. Son ejemplos el
sistema porta hipofisario y el sistema porta hepático.
Funciones del sistema circulatorio
• El sistema circulatorio es sobre todo un sistema de transporte que facilita el desplazamiento por el
organismo de diferentes sustancias, principalmente el oxígeno y los nutrientes. No obstante, la lista
de funciones es muy amplia e incluye las siguientes:
• Transportar oxígeno desde los pulmones a los tejidos y dióxido de carbono desde los tejidos a los
pulmones para su eliminación a través del aire espirado.
• Distribuir los nutrientes a todos los tejidos y células del organismo.
• Transportar productos de desecho que son producidos por las células hasta el riñón para que sean
eliminados a través de la orina.
• Transportar sustancias hasta el hígado para que sean metabolizadas por este órgano.
• Distribuir las hormonas que se producen en las glándulas de secreción interna. Gracias al sistema
circulatorio las sustancias hormonales pueden actuar en lugares muy alejados al sitio en el que han
sido producidas.
• Proteger al organismo frente a las agresiones externas de bacterias y virus haciendo circular por la
sangre leucocitos y anticuerpos.
ORGANOS: Tu sistema circulatorio se compone de varias partes, incluyendo:
• El corazón. Este órgano muscular funciona para bombear sangre por todo el cuerpo a través de una
intrincada red de vasos sanguíneos.
• Las arterias. Estos vasos sanguíneos de paredes gruesas transportan sangre oxigenada lejos del
corazón.
• Las venas. Estos vasos sanguíneos transportan la sangre desoxigenada hacia el corazón.
• Los capilares. Estos diminutos vasos sanguíneos facilitan el intercambio de oxígeno, nutrientes y
desechos entre tu sistema circulatorio y tus órganos y tejidos.

ENFERMEDADES: A continuación, exploraremos algunas de las afecciones más comunes que pueden afectar
la salud de tu sistema circulatorio.
Aterosclerosis
La aterosclerosis se produce cuando la placa se acumula a lo largo de las paredes de las arterias. Los factores
de riesgo que pueden contribuir a la acumulación de placa incluyen:
• presión arterial alta
• colesterol alto
• consumo de tabaco
• diabetes
• una dieta poco saludable
• niveles bajos de actividad física
• tener sobrepeso u obesidad
La aterosclerosis puede reducir gradualmente las arterias, afectando la cantidad de sangre que puede fluir a
través de ellas. Debido a esto, los órganos y tejidos podrían no recibir suficiente oxígeno.
Cuando la aterosclerosis afecta las arterias del corazón, se denomina enfermedad de las arterias coronarias.
Otras arterias en tu cuerpo también pueden verse afectadas. Esto se denomina enfermedad de las arterias
periféricas, que afecta el flujo sanguíneo a las piernas, los pies, los brazos y las manos.
Presión arterial alta
Tu presión arterial es la fuerza que la sangre ejerce sobre las paredes de las arterias a medida que tu corazón
bombea. La presión arterial alta puede eventualmente dañar el corazón y los vasos sanguíneos, así como otros
órganos como el cerebro, los riñones y los ojos.
Angina
La angina es un dolor en el pecho que ocurre cuando el corazón no recibe suficiente oxígeno. La causa más
frecuente es la enfermedad de las arterias coronarias, que hace que las arterias que irrigan el corazón se
estrechen debido a la acumulación de placa.
Arritmia
Una arritmia es un ritmo cardíaco anormal. Cuando tienes arritmia, tu corazón puede estar latiendo demasiado
rápido (taquicardia), demasiado lento (bradicardia) o de manera irregular. Se produce debido a cambios en el
corazón o sus señales eléctricas.
Venas varicosas
Las venas contienen válvulas que ayudan a que la sangre sin oxígeno fluya hacia tu corazón. Cuando estas
válvulas fallan, la sangre se acumula en las venas, lo que puede hacer que se abulten y se hinchen o duelan.
Las venas varicosas suelen aparecer en la parte inferior de las piernas.
Coágulos sanguíneos
Un coágulo de sangre se produce cuando la sangre se coagula o se aglomera para formar una masa similar a
un gel. Este coágulo puede quedar atascado en un vaso sanguíneo donde bloquea el flujo de sangre. Los
coágulos de sangre pueden causar:
• ataque cardíaco
• accidente cerebrovascular
• trombosis venosa profunda (TVP)
• embolia pulmonar
Ataque cardíaco
Un ataque cardíaco ocurre cuando el flujo de sangre a una parte del corazón está bloqueado, o cuando la
demanda de oxígeno del corazón excede el suministro de oxígeno. Cuando esto sucede, esa área del corazón
no puede obtener suficiente oxígeno y comienza a morir o perder su función.
Derrame cerebral
Un derrame cerebral se produce cuando un vaso sanguíneo que suministra oxígeno y nutrientes al cerebro
está bloqueado. Cuando esto sucede, las células en el cerebro comienzan a morir. El daño cerebral puede ser
permanente debido a que estas células no pueden reemplazarse, a menos que el flujo sanguíneo se restablezca
rápidamente.
Afecciones adicionales
A continuación, se mencionan algunos ejemplos de otras afecciones que pueden afectar a tu sistema
circulatorio.
Insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca se produce cuando el corazón no bombea la sangre tan
eficientemente como debiera, lo que significa que tus órganos y tejidos podrían no estar recibiendo suficiente
oxígeno, o la presión en el corazón podría ser demasiado alta. Hay dos tipos de insuficiencia cardíaca: sistólica
o diastólica. La insuficiencia cardíaca sistólica se produce cuando el corazón no bombea sangre de manera
eficiente. La insuficiencia cardíaca diastólica se produce cuando el corazón bombea normalmente, pero no se
relaja de manera normal debido al aumento de la rigidez.
Problemas de la válvula cardíaca. Las válvulas cardíacas ayudan a controlar el flujo de sangre en tu corazón.
Los problemas de las válvulas cardíacas, como las válvulas permeables o bloqueadas (estenóticas), pueden
hacer que el corazón bombee sangre de manera menos eficiente.
Inflamación del corazón. Esto puede incluir inflamación del revestimiento interno del corazón (endocarditis),
el saco externo del corazón (pericarditis) o el músculo cardíaco mismo (miocarditis).
Aneurisma. Un aneurisma se produce cuando la pared de una arteria se debilita y comienza a abultarse. Esto
puede ocurrir en las arterias grandes (aneurisma aórtico) o en las arterias pequeñas (aneurisma coronario). Si
un aneurisma en una arteria grande se rompe, puede causar la muerte.
Cardiopatía congénita. Esto es cuando naces con una anomalía en el corazón o los vasos sanguíneos,
generalmente relacionada con la formación del músculo cardíaco.
Vasculitis. Es la inflamación de las paredes de los vasos sanguíneos y puede conducir a complicaciones como
aneurismas