Primer periodo distancias fabulosas y debido a ello la mayoría

MEDICIÓN resultaba invisible al ojo

humano. También descubrió manchas en el Sol, las
cuales, al desplazarse lentamente, demostraron el
giro de éste sobre su propio eje. Sin embargo, en
HISTORIA DE LA FÍSICA Roma, la Santa Inquisición obligó a Galileo a
retractarse de estas afirmaciones, pues chocaban
completamente con las ideas religiosas contenidas
en las Sagradas Escrituras. Galileo pasó sus últimos
días en el retiro y murió en 1642, año del nacimiento
de Isaac Newton.
A medida que el hombre primitivo desarrolló su inteligencia, sintió la
Hasta el año 1500 de nuestra era se desarrolló un gran interés por la ciencia.
necesidad de explicarse el porqué de las cosas que sucedían a su alrededor y
Galileo Galilei, científico italiano, llegó a comprobar que la Tierra giraba
encontrar respuestas a las siguientes interrogantes: ¿Por qué el día y la alrededor del Sol tal como sostenía Copérnico, astrónomo polaco. Además,
noche? ¿Por qué el frío y el calor? ¿Por qué llueve? ¿Qué son los truenos? Galileo construyó su propio telescopio y demostró que las estrellas estaban a
¿Qué es el viento? ¿Por qué vuelan los pájaros? ¿Qué es la Luna? ¿Qué es
el Sol? ¿Por qué tiembla? ¿Qué son los eclipses? ¿Qué son las estrellas?
Estas y otras cuestiones eran un verdadero misterio antes de que la Física
contribuyera, gracias a su estudio, a dar respuesta a las mismas. Sin
embargo, no todo está resuelto, pues aún en nuestros días no se tiene
absoluta certeza sobre: ¿Qué es la materia? ¿Qué es la luz? ¿Existe vida en
otros planetas? ¿Qué somos? ¿De dónde provenimos? ¿A dónde vamos?
Pero confiamos que con los avances de la Física y de la ciencia en general
algún día el hombre podrá responder satisfactoriamente a estas preguntas.
Para comprender el desarrollo de la Física es necesario mencionar
brevemente algo de su historia:
La Física tiene sus orígenes con los antiguos griegos, quienes trataron de
explicarse el origen del Universo y el movimiento de los planetas. 500 años
antes de la era cristiana, mientras Leucipo y Demócrito pensaban que todas
las cosas que nos rodean, es decir, la materia, estaban constituidas por
pequeñas partículas, otros explicaban que la materia estaba constituida por
cuatro elementos básicos: tierra, aire, fuego y agua.
Hacia el año 300 a.C. Aristarco ya consideraba el movimiento de la Tierra
alrededor del Sol; sin embargo, durante cientos de años predominó la idea de
que la Tierra, carente de movimiento, era el centro del Universo con todos los
planetas y estrellas girando en torno a ella.
1
Newton, científico inglés, describió el movimiento de los cuerpos celestes por
medio de su Ley de la Gravitación Universal. Explicó que la fuerza de
atracción llamada gravedad, existente entre dos cuerpos cualesquiera,
ocasiona la caída de las cosas al suelo y su permanencia sobre él, de la
misma forma como el Sol retiene a los planetas girando a su alrededor en
lugar de permitirles flotar en el espacio.
A principios del siglo XIX, John Dalton consideró que todas las cosas estaban
formadas por pequeñas partículas llamadas átomos, su idea fue aceptada por
otros científicos constituyéndose la Teoría Atómica; consideraron también que
los átomos se combinan para formar moléculas. Posteriormente, en
1896, Becquerel descubrió el desprendimiento de partículas más pequeñas
en los átomos del elemento uranio, por lo cual se pensó que el átomo no era
la partícula más pequeña, sino que estaba constituido por otras partículas.
Esto motivó la realización de más experimentos atómicos como los de
Thomson, Rutherford y Bohr, quienes concluyeron en describir al átomo
como un pequeño Sistema Solar, así como los planetas giran alrededor del
Sol, en el átomo los electrones de carga negativa giran alrededor del núcleo,
el cual está compuesto de protones con carga positiva y de neutrones sin
carga eléctrica.
Los descubrimientos de la radiactividad abrieron un nuevo campo: La Física
atómica, encargada de estudiar la constitución del átomo. Aparecieron las
teorías: Cuántica de Planck, de la Relatividad de Einstein y de la Mecánica
Ondulatoria de De Broglie. Actualmente el descubrimiento de nuevas
partículas de vida media muy corta ha originado la Física Nuclear, cuyo
objetivo es descubrir totalmente la constitución del núcleo atómico.

DIVISIÓN DE LA FÍSICA
La Física, para su estudio, se divide en dos grandes grupos: Física Clásica y
Física Moderna. La primera estudia todos aquellos fenómenos en los cuales

2
la velocidad es muy pequeña comparada con la velocidad de propagación de constantemente sufren modificaciones e incluso correcciones a
la luz; la segunda se encarga de todos aquellos fenómenos producidos a la
velocidad de la luz o con valores cercanos a ella. Pero, ¿qué entendemos por
velocidad muy pequeña comparada con la velocidad de la luz? La velocidad de
la luz en el vacío es de 300 mil km/s, esto quiere decir que si un rayo de luz
emitido por una fuente luminosa viajara alrededor de la Tierra, cuya
circunferencia es equivalente a una longitud de 40 mil kilómetros, el rayo de luz
sería capaz de dar ¡siete vueltas y media alrededor de ella en un solo segundo.
Comparando la velocidad de la luz con la de un automóvil de carreras que
alcanza velocidades en línea recta de aproximadamente 320 km/h o la de un
avión que vuele a 1000 km/h, podemos comprender fácilmente que estas
velocidades, para nosotros altas, en realidad son muy pequeñas al
compararlas con la de la luz. En general las velocidades alcanzadas por las
motocicletas, automóviles y aviones, aunque sean muy veloces, siempre
resultarán mínimas al compararlas con la de la luz.

CONCEPTO DE CIENCIA
La ciencia es un conjunto de conocimientos razonados y sistematizados
opuestos al conocimiento vulgar. El hombre, en su afán de lograr el
conocimiento de las cosas con base en los principios y las causas que les dan
origen, ha logrado el desarrollo constante de la ciencia; por ello,
podemos afirmar que la ciencia es uno de los productos más elaborados de
la actividad del ser humano, pues a través de ella el hombre ha comprendido,
profundizado, explicado y ejercido un control sobre muchos de los procesos
naturales y sociales.
Las principales características de la ciencia son las siguientes:
1. Sistemática, ya que emplea el método científico para sus
investigaciones. Por medio de él obtiene un conjunto de
conocimientos ordenados y relacionados entre sí, evitando dejar al
azar la posibilidad de explicar el porqué de las cosas.
2. Comprobable, porque puede verificar si es falso o verdadero lo que se
propone como conocimiento.
3. Perfectible, es decir, sus enunciados de ninguna manera deben
considerarse como verdades absolutas, sino por el contrario,
3
medida que el hombre incrementa sus conocimientos y mejora la Ejemplo de juicio deductivo: todos los metales son buenos conductores del
calidad y precisión de sus instrumentos de medición y observación. calor; la plata es un metal, por tanto, es buen conductor del calor.

CIENCIAS FORMALES Y CIENCIAS FACTUALES

La ciencia se divide para su estudio en dos grandes grupos:
Ciencias formales
Son aquellas que estudian ideas, como es el caso de la Lógica y las
Matemáticas. La característica principal de estas ciencias es que demuestran
o prueban sus enunciados con base en principios lógicos o matemáticos, pero
no los confirman experimentalmente.
Ciencias factuales
Se encargan de estudiar hechos, ya sean naturales, como es el caso de la
Física, Química, Biología y Geografía Física que se caracterizan porque
estudian hechos con causa y efecto. O bien, estudian hechos humanos o
sociales, como es el caso de la Historia, Sociología, Psicología Social y
Economía, cuya característica es que estudian hechos de imputación debido
a que las teorías o hipótesis son atribuibles a los investigadores que han
realizado los estudios. En general, las ciencias factuales comprueban
mediante la observación y la experimentación sus hipótesis, teorías o leyes.

JUICIOS DEDUCTIVOS E INDUCTIVOS

La ciencia, ya sea formal o factual, formula juicios en forma permanente, es
decir, afirma o niega con base en la observación y el razonamiento. Las
ciencias formales generalmente emplean juicios deductivos, los cuales se
realizan cuando a partir de una generalidad o ley se analiza un caso
particular. Las ciencias factuales por lo general usan juicios inductivos que se
llevan a cabo cuando gracias al estudio de un caso o hecho particular se llega
al enunciado de una generalidad o ley.
Las ciencias factuales también utilizan juicios deductivos cuando al estudiar
un hecho se formulan hipótesis con base en leyes o principios previamente
establecidos.

4
Ejemplo de juicio inductivo: el cobre es un buen conductor de la electricidad y la necesitan para probar la validez de sus postulados. Por tal motivo se
es un metal; si el cobre es un metal y es buen conductor de la electricidad, experimenta modificando en forma consciente las diferentes variables
entonces todos los metales son buenos conductores de la electricidad.

MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN
Método científico
La ciencia utiliza para sus investigaciones el llamado método científico, éste
se define como el conjunto de pasos ordenados y sistematizados que
conducen con mayor certeza a la elaboración de la ciencia. Consta de ciertos
pasos o procedimientos recomendables que permitirán al investigador la
posibilidad de explicar algún principio o suceso cuando se presente, o
conocer más acerca de ellos.
Los pasos del método científico de manera muy general son:
1. Cuerpo de conocimiento disponible. Es la interpretación clara del
problema que se desea investigar.
2. Observación del problema.
3. Planteamiento sobre cómo resolver el problema.
4. Formulación de preguntas e hipótesis que tratan de explicar el
problema, aún sin comprobación.
5. Investigación bibliográfica y comunicación con centros de
investigación en el mundo.
6. Comprobación de la hipótesis.
7. Elaboración de leyes, teorías y modelos.
Los pasos señalados de ninguna manera son los únicos que sigue el método
científico, pueden variar según el Investigador y las características del
problema. Los pasos no son infalibles y, por tanto, el simple hecho de
seguirlos no garantiza el llegar a la explicación del problema, aunque
evidentemente el seguimiento de un método hará más factible esa
posibilidad.

Método científico experimental

El método científico experimental es utilizado por las ciencias factual es, ya
que la Lógica y las Matemáticas no requieren de la experimentación para
demostrar sus enunciados, como en la Física, la Química o la Biología que sí
5
involucradas en el objeto de estudio. En términos generales y con todas las
limitaciones que presenta el señalar una serie de pasos a seguir en el estudio
de un fenómeno, empleando el método científico experimental, se tienen
como una posible secuencia los siguientes pasos:
1. Cuerpo de conocimiento disponible, es decir, el fenómeno en
estudio.
2. Observación del fenómeno.
3. Planteamiento del problema para definir claramente lo que vamos a
investigar y para qué.
4. Formulación de hipótesis.
5. Investigación bibliográfica en libros y revistas especializadas para
aprovechar, si existe, algún escrito acerca del fenómeno que se
estudia, así como la comunicación con centros de Investigación en el
mundo, abocados al estudio del fenómeno en cuestión, ya sea de
manera directa, por teléfono, fax o vía Internet.
6. Experimentación, se llevará a cabo mediante la modificación
controlada de las distintas variables Involucradas en el fenómeno en
estudio. Por lo general, se realiza mediante el empleo de un modelo
que representa el fenómeno.
7. Registro e Interpretación de datos.
8. Comprobación de las hipótesis.
9. Enunciado de una teoría que explica el porqué del fenómeno, pero
con ciertas limitaciones que no permiten hacer una generalización
para todos los casos similares a nuestro fenómeno en estudio.
10. Obtención de una ley, ésta se produce cuando el afortunado y
persistente investigador encuentra reglas Invariables que dentro de
ciertos límites rigen al fenómeno en estudio. No obstante, dicha ley
estará sujeta a los nuevos descubrimientos y progresos del hombre,
por lo cual tarde o temprano puede sufrir alguna corrección.
Finalmente, vale la pena recordar que no siempre es posible experimentar
con todos los fenómenos naturales, pues en muchos casos, como el
movimiento de planetas, eclipses, temblores, etc., el Investigador no
Interviene en las causas del fenómeno en estudio, por ello no puede alterar
de manera intencionada y controlada ninguna de las variables, sólo puede
llevar a cabo su Investigación científica mediante la observación sistemática y
minuciosa de dichos fenómenos cuando se presentan.

6
DEFINICIONES DE MAGNITUD, MEDIR Y UNIDAD DE MEDIDA dimensiones de un hombre con los brazos extendidos. Los ingleses usaban
Magnitud
Se llama magnitud a todo aquello que puede ser medido. La longitud de un
cuerpo (ya sea largo, ancho, alto, su profundidad, su espesor, su diámetro
externo o interno), la masa, el tiempo, el volumen, el área, la velocidad, la
fuerza, etc., son ejemplos de magnitudes. Los sentimientos como el amor, el
odio, la felicidad, la ira y la envidia no pueden ser medidos, por tanto no son
magnitudes.
Medir
Es comparar una magnitud con otra de la misma especie que de manera
arbitraria o convencional se toma como base, unidad o patrón de medida.
Unidad de medida
Recibe el nombre de unidad de medida o patrón toda magnitud de valor
conocido y perfectamente definido que se utiliza como referencia para medir y
expresar el valor de otras magnitudes de la misma especie. Una de las
principales características que debe cumplir un patrón de medida es que sea
reproducible.

DEFINICIONES DE MAGNITUD, MEDIR Y UNIDAD DE MEDIDA

Cuando el hombre primitivo tuvo la necesidad de encontrar referencias que le
permitieran hablar de lapsos menores a los transcurridos entre la salida del
Sol o de la Luna, observó que la sombra proyectada por una roca caminaba
por el suelo a medida que el tiempo pasaba. Se le ocurrió entonces colocar
una piedra en lugares en los cuales se realizara alguna actividad especial, o
bien, retornaría a su caverna para comer cuando la sombra de la roca llegara
hasta donde había colocado la piedra. Gracias al desplazamiento de la
sombra de la roca proyectada por el Sol, el hombre tuvo su primer reloj para
medir el tiempo. También trataba de comparar el peso de dos objetos para
saber cuál era mayor al colocar uno en cada mano. Pero un buen día,
alguien tuvo la idea de poner en equilibrio una tabla con una roca en medio y
colocar dos objetos en ambos extremos de la tabla, así el objeto que más
bajara era el de mayor peso. Se había inventado la primera y burda balanza.
Para medir la longitud, el hombre recurría a medidas tomadas de su propio
cuerpo. Los egipcios usaban la brazada,, cuya longitud equivalía a las
4
como patrón la Longitud del pie de su rey. Los romanos usaban el paso y la
milla equivalente a mil pasos. Para ellos un paso era igual a dos pasos de los
actuales, pues cada uno era doble, ya que cada pie daba un avance.
También se utilizaron otras partes del cuerpo humano; el codo era la
distancia desde el codo hasta el extremo del dedo medio; el palmo o la cuarta
era la distancia entre el extremo del dedo pulgar y el meñique al estar abierta
la mano. La elección de la unidad de medida de longitud se convirtió en una
cuestión de prestigio, pues era inconcebible que una nación utilizara la
medida de alguna parte del cuerpo del soberano de otro país. Por tanto, cada
vez se crearon más unidades diferentes, y cada país poderoso tenía sus
propias medidas. Es fácil imaginar el des concierto reinante en esos tiempos
para el comercio entre los pueblos.
Cuando Roma se integra en un imperio y conquista a muchos territorios (siglo
II a.C. al siglo IV d. C.) trata de poner orden a la diversidad de unidades y
establece la libra como unidad de peso y el pie como unidad de longitud; para
ello, modela un cuerpo representativo del peso de una libra patrón y una barra
de bronce que muestre la longitud equivalente al pie. Por primera vez existía
una misma forma de pesar y de medir longitudes.
Cuando se dio la decadencia del Imperio Romano y el poder político y
económico que ejercía quedó en ruinas, nuevamente surgió la anarquía en
las unidades de medida, la cual duró todo el periodo de la Edad Media (siglo
val siglo xv d. C.). Fue hasta 1790 cuando la Asamblea Constituyente de
Francia, por medio de la Academia de Ciencias de París, extendió una
invitación a los países para enviar a sus hombres de ciencia con el objeto de
unificar los sistemas de pesas y medidas, y adoptar uno solo para todo el
mundo.

Sistema Métrico Decimal

El primer sistema de unidades bien definido que hubo en el mundo fue el
Sistema Métrico Decimal, implantado en 1795 como resultado de la
Convención Mundial de Ciencia celebrada en París, Francia; este sistema
tiene una división decimal y sus unidades fundamentales son: el metro, el
kilogramo-peso y el litro. Además, para definir las unidades fundamentales
utiliza datos de carácter general como las dimensiones de la Tierra y la
densidad del agua.

5
A fin de encontrar una unidad patrón para medir longitudes se dividió un SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES (SI)
meridiano terrestre en 40 millones de partes iguales y se le llamó metro a la En virtud de que en el mundo científico se buscaba uniformidad en un solo
longitud de cada parte. Por tanto, definieron al metro como la cuarenta sistema de unidades que resultara práctico, claro y acorde con los avances de
millonésima parte del meridiano terrestre. Una vez establecido el metro como
la ciencia, en 1960 científicos y técnicos de todo el mundo se reunieron en
unidad de longitud sirvió de base para todas las demás unidades que
constituyeron al Sistema Métrico Decimal, derivado de la palabra metro que Ginebra, Suiza, y acordaron adoptar el llamado: Sistema Internacional de
quiere decir medida. Una ventaja importante del Sistema Métrico fue su Unidades (SI). Este sistema se basa en el llamado MKS cuyas iniciales
división decimal, ya que mediante el uso de prefijos como deci, centi o mili, corresponden a metro, kilogramo y segundo. El Sistema Internacional tiene
que son algunos de los submúltiplos de la unidad, podemos referirnos a como magnitudes y unidades fundamentales las siguientes: para longitud al
decímetro, como la décima parte del metro (0.1 m); a centímetro, como la metro (m), para masa al kilogramo (kg), para tiempo al segundo (s), para
centésima parte (0.01 m); y a milímetro, como la milésima parte del metro temperatura al kelvin (K), para intensidad de corriente eléctrica al ampere (A),
(0.001 m). Lo mismo sucede para el litro o el kilogramo, de manera que al para intensidad luminosa la candela (cd) y para cantidad de sustancia al mol.
hablar de prefijos como deca, hecto o kilo, algunos de los múltiplos de la Las definiciones del metro, kilogramo y segundo se dan a continuación:
unidad, podemos mencionar al decámetro, hectómetro o kilómetro como
equivalentes a 10, 100 o 1000 metros, respectivamente.
METRO PATRÓN
La definición actual del metro patrón corresponde a la longitud recorrida por la
Sistema Cegesimal o CGS luz en el vacío durante un intervalo de tiempo de 1/299792458 de
En 1881, como resultado del gran desarrollo de la ciencia y por supuesto de segundo. Esta nueva definición más precisa del metro patrón elimina la
la Física, se adopta en el Congreso Internacional de los Electricistas anterior que correspondía a 1650763,73 veces la longitud de la onda emitida
realizado en París, Francia, un sistema llamado absoluto: el Sistema por el átomo de criptón de masa atómica 86, durante el salto de un electrón
Cegesimal o CGS propuesto por el físico alemán Karl Gauss. En dicho entre los niveles 2p10 y 5d5 y a lo largo de una descarga eléctrica.
sistema las magnitudes fundamentales y las unidades propuestas para las
mismas son: para la longitud el centímetro, para la masa el gramo y para el
tiempo el segundo. En ese entonces ya se observaba la diferenciación entre KILOGRAMO PATRÓN
los conceptos de masa y peso de un cuerpo, porque se tenía claro que el Primero se definió como la masa de un decímetro cúbico de agua pura en su
peso era el resultado de la fuerza de atracción gravitacional ejercida por la máxima densidad (4ºC). Su definición actual es la siguiente: un kilogramo
Tierra sobre la masa de los cuerpos. patrón equivale a la masa de un cilindro hecho de platino e iridio, el cual se
conserva como modelo en la Oficina Internacional de Pesas y Medidas
localizada en París, Francia.
Sistema MKS
En 1935 en el Congreso Internacional de los Electricistas celebrado en
Bruselas, Bélgica, el ingeniero italiano Giovanni Giorgi propone y logra que se SEGUNDO PATRÓN
acepte su sistema, también llamado absoluto, pues como magnitud Se definió como la 1/86400 parte del día solar medio y como la 1/31556962
fundamental se habla de la masa y no del peso de los cuerpos; este sistema parte del primer año trópico de este siglo (1900). Actualmente se define como
recibe el nombre de MKS, cuyas iniciales corresponden al metro, al la duración de 9192631770 ciclos de la radiación de cierta transición del
kilogramo y al segundo como unidades de longitud, masa y tiempo, electrón en el átomo de cesio de masa atómica 133.
respectivamente.
5
 toneladas sólo empleamos al kilogramo con sus múltiplos y submúltiplos,
CUADRO 1. ALGUNAS MAGNITUDES cuyos prefijos son los mismos del metro y de las diferentes unidades de
FUNDAMENTALES medida. Esperemos que en poco tiempo, con el progreso de la ciencia y de la
Y humanidad, el único sistema utilizado por sus múltiples ventajas sea el
DERIVADAS Sistema Internacional de Unidades (SI)
MAGNITUD S CG INGLÉS Actualmente, aún se utiliza, sobre todo en Estados Unidos, el Sistema Inglés
I S (pie, libra y segundo) y el Sistema CGS; además de los llamados Sistemas
Longitud metro (m) centímetro (cm) p Gravitacionales, Técnicos o de Ingeniería que en lugar de masa se refieren al
i peso como magnitud fundamental.
e
Masa kilogramo (kg) gramo (g) libra (lb)
Tiempo segundo (s) segundo (s) segundo (s)
Área o Superficie c pi
m m e2
2
2

Volumen c pi
m m e3
3
3

Velocidad m cm pie
/s /s /s
Aceleración m/ cm/ pie/
s2 s2 s2
Fuerza kg m/s2 = g cm/s2 = dina libra pie/s2 =
newton poundal
Trabajo y Energía Nm = joule dina cm = ergio poundal pie
Presión N/m2 = pascal dina/cm2 = baria poundal/pie2
Potencia joule/s = watt ergio poundal pie/s
/s

El empleo del SI como único sistema que el hombre utilice a nivel científico y
comercial en todo el mundo, representa no sólo el avance de la ciencia, sino
también la posibilidad de emplear un lenguaje específico para expresar cada
magnitud física en una unidad de medida basada en definiciones precisas
respecto a fenómenos y situaciones naturales. Con el uso del SI ya no
interpretamos longitudes en pies, millas, yardas, pulgadas, millas marinas,
millas terrestres o leguas, pues con el metro y los prefijos expuestos en el
cuadro 2 podemos expresar cualquier longitud por pequeña o grande que
sea. Lo mismo sucede para la masa, en la cual en lugar de onzas, libras y
6
MAGNITUDES FUNDAMENTALES Y DERIVADAS
Reciben el nombre de magnitudes fundamentales aquellas que no se definen
en función de otras magnitudes físicas y, por tanto, sirven de base para
obtener las demás magnitudes utilizadas en la Física. Existen siete
magnitudes fundamentales: longitud, masa, tiempo, temperatura, intensidad
de corriente eléctrica, intensidad luminosa y cantidad de sustancia.
Las magnitudes derivadas resultan de multiplicar o dividir entre sí las
magnitudes fundamentales. Por ejemplo: al multiplicar la magnitud
fundamental longitud por sí misma nos da como resultado longitud al cuadrado
(LL = L2) equivalente a la magnitud derivada área o superficie. Al multiplicar
longitud por longitud por longitud obtenemos longitud al cubo (LLL = L 3),
la cual corresponde a una magnitud derivada que es el volumen.
Si dividimos la longitud entre el tiempo, obtenemos la magnitud derivada
llamada velocidad (L/T= LT–1 = v). Lo mismo sucede con la aceleración, fuerza,
trabajo y energía, presión, potencia, densidad, etc., que reciben el nombre de
magnitudes derivadas porque se obtienen a partir de las fundamentales.

SISTEMAS DE UNIDADES ABSOLUTOS

Reciben el nombre de Sistemas de Unidades Absolutos aquellos que como
una de sus magnitudes fundamentales utilizan a la masa y no al peso ya que
éste es considerado una magnitud derivada. En el cuadro 1 se tienen
algunas magnitudes y sus unidades en el Sistema Internacional (SI), el
Sistema CGS y el Sistema Inglés, todos ellos sistemas absolutos. Observemos
que en este cuadro sólo se trabaja con tres magnitudes fundamentales:
longitud, masa y tiempo, y todas las demás son derivadas de ellas, pues se
obtienen al multiplicar o dividir entre sí a esas tres magnitudes.

Como se puede observar los símbolos de las unidades se escriben con

minúsculas a menos de que se trate de nombres propios, en tal caso será con
mayúsculas; los símbolos se anotan en singular y sin punto. Por tanto,
debemos escribir para kilogramo: kg y no Kg; para kilómetro: km y no Km; para
gramo: g y no gr; para newton: N y no n ni Nw. Mediante el empleo de prefijos
y sus respectivos símbolos, aceptados internacionalmente, podemos obtener
múltiplos y submúltiplos para cada unidad de medida de acuerdo con el cuadro
2.
7
De manera que si decimos kilogramo, kilómetro, kilosegundo y kilopié, nos
referimos a mil gramos, mil metros, mil segundos y mil pies, ⮚ El Sistema Métrico Decimal. (Longitud, masa y capacidad)
respectivamente. Si mencionamos nanómetro, nanogramo, nanosegundo y
nanopié, hablamos de mil millonésima de metro, mil millonésima de gramo, MAGNITUD: Es toda propiedad o cualidad que tienen los cuerpo u
mil millonésima de segundo y mil millonésima de pie, respectivamente objetos y que es susceptible de ser medida, es decir,
que se puede medir o cuantificar.

CUADRO 2. PREFIJOS USADOS PARA EL Hay magnitudes fundamentales, como son la longitud, la masa,
SISTEMA INTERNACIONAL el tiempo, la temperatura, la intensidad lumínica y la intensidad
EQUIVALENCI eléctrica.
PREFIJO SÍMBOL VALOR A EN Hay magnitudes derivadas, o compuestas de varias de las
O UNIDADES fundamentales, es decir, las que se deducen de las fundamentales
tera T 1 X 1012 bill mediante fórmulas o cálculos indirectos, como son la velocidad, la
ón fuerza, la superficie, el volumen, etc. …
giga G 1 X 109 mil millones
mega M 1 X 106 mill UNIDADES FUNDAMENTALES ADOPTADAS POR EL
ón SISTEMA INTERNACIONAL (S.I).
kilo k 1 X 103 m Magnitud Nombre Símbolo
il
Longitud metro m
hecto h 1 X 102 ci
en Masa Kilogramo Kg.
deca d 1 X 10 di Tiempo segundo s
a ez Temperatura Kelvin o
K
unidad 1 1 u Intensidad de corriente amperio A
n eléctrica
o Intensidad lumínica candela cd
deci d 1 x 10–1 déci
ma
Cada país, y dentro de cada país, cada región tenía sus
centi c 1 x 10–2 centési
ma propios sistemas de medida, y éstos variaban de unos a
mili m 1 x 10–3 milési otros, lo cual era un serio inconveniente, no solo para el
ma comercio, sino también para la transmisión de
micro µ 1 x 10–6 millonésima mil información técnica o científica precisa, de ahí la
nano n 1 x 10–9 millonésima
necesidad de una unificación en las medidas (Creación
pico p 1 x 10–12 billonésima mil
de unos patrones estándar de medida).
femto f 1 x 10–15 billonésima
atto a 1 x 10–18 trillonésima
Surge así el Sistema Métrico Decimal, que recibe éste nombre
. porque:

17
� Sistema: Conjunto de reglas o principios sobre una materia UNIDADES DE LONGITUD
relacionados entre sí. H d c n
K d m pi
� Métrico: Relativo al metro o al conjunto de medidas derivadas N e e e m a
il e ic c
del mismo. o ct c m nt ilí n
ó cí ró ó
� Decimal: Cada una de las diez partes en que se divide una m ó á et í m ó
m m m m
cantidad. br m m ro m et m
et et et et
e et et et ro et
ro ro ro ro
Las unidades son múltiplos o divisores de diez con respecto a la ro ro ro ro
unidad principal. Sím Km. Hm. dam m dm cm mm μm ηm ρm
bolo
Todas las unidades fundamentales y derivadas tienen múltiplos y Equ 103 102 10 1 10-1 10-2 10-3 10-6 10-9 10-12
submúltiplos o divisores que van de diez en diez unidades, así ival m m m m m m m m m
tenemos: enci
a
Uni SUBMÚLTIPLOS
MÚLTIPLOS Del mismo modo tendríamos que 1m = 10-3 Km. = 10-2 Hm. = 10-1
dad Divisores.
Tera Giga Meg Kilo Hect Deca 1 deci centi mili micr dam. = 10 dm. = 102 cm etc. …
a o a
T G M K h da d c m μ Los múltiplos Mega, Giga y Tera no se suelen emplear en las medidas
1012 109 106 103 102 10 10-1 10-2 10-3 10-6 de longitud, sin embargo, si se utilizan con frecuencia los siguientes:
u.a. = unidad astronómica = radio medio de la órbita de la tierra en
Es decir, funciona prácticamente igual que el sistema de numeración torno al sol = 149680000 Km.
decimal, y a la hora de sumar o multiplicar cantidades debemos tener Año-luz = distancia recorrida por la luz en un año ≅ 9.4608×1012 Km.
en cuenta las mismas reglas que con los números decimales, salvo (Velocidad de la luz = 300000 Km./seg., 1 año = 365d ·24h · 60m ·
que ahora podemos también utilizar como referencia cualquiera de los 60s segundos)
múltiplos o divisores de la unidad, y no solo, o estrictamente, la Pársec (pc) = 3,26 años-luz.
unidad, como ya veremos. Para átomos y moléculas se usa el Armstrong ( Α∘ )= 10-10 m.
Ejemplo: Sumar 1200 gr., más 2500 gr.

✔ Podemos hacer: 1200+2500=3700 gr

✔ También, como 1200 gr. = 1,2 Kg., y como 2500 gr. = 2,5 Kg.,
entonces hacemos 1,2+2,5=3,7 Kgr

⮚ Tablas de las magnitudes fundamentales,

LONGITUD y MASA.

18
 UNIDADES DE MASA
H m NOTA: Todas ellas son empleadas en el sistema de medidas
d d c n p anglosajón, así pues, la arroba que figura aquí no tiene nada que ver
K e m i
e e e a i con la arroba castellana, que es de 11,5 Kg. Para la capacidad
il c il c
c g c n n c también se empleaba la arroba o cántara que equivale en general a
o t i r
a r i ti o o 16,133 litros y, en el caso particular del aceite, a 12,563 litros.
Nom g o g o
g a g g g g Antiguamente los áridos (cereales, legumbres, etc. ..) se median por
bre r g r g
r m r r r r su capacidad y no por su peso. Se utilizaban la fanega, equivalente a
a r a r
a o a a a a 55 litros, y el celemín castellano, equivalente a 4,625 litros.
m a m a
m m m m m
o m o m
o o o o o
o o
Símbol Kg. Hg. dag gr. dgr cgr mgr μgr ηgr ρgr
o r
Equival 103 102 10 1 10-1 10-2 10-3 10-6 10-9 10- Aunque las medidas de capacidad son unidades derivadas, las
encia gr. gr. gr. gr. gr. gr. gr. gr. 12 incluimos aquí debido a que, al igual que la masa y la longitud, van
gr. de diez en diez. Más adelante veremos la relación que existe entre
éstas y las de volumen, ya que las unidades de capacidad se emplean
Del mismo modo tendríamos que 1gr = 10-3 Kg. = 10-2 Hg. = 10-1 dagr para medir líquidos y áridos.
= 10 dgr = 102 cgr, etc. …

Los múltiplos Mega, Giga y Tera no se suelen emplear en las medidas

de masa, sin embargo, si se utilizan con frecuencia los siguientes:
Tonelada métrica (t) = 1000 Kg. = 1000000 gr.
Quintal métrico (q) = 100 Kg. = 100000gr. UNIDADES DE CAPACIDAD
he de ce
No Kil de mil
cto cal litr ntil
Otras unidades que suelen aparecer en textos de prensa mb olit cili ilit
litr itr o itr
re ro tro ro
o revistas son: o o o
De longitud: Símb Kl. Hl. dal l dl cl. ml
Pulgada (in ó ”) = 2,54 cm olo
Pie (ft ó ‘) = 30,48 cm = 12 pulgadas Equi
Yarda (yd) = 0,9144 m = 3 pies valen 103 l 102 l 10 l 1 10-1 l 10-2 l 10-3 l
Milla terrestre = 1,6093 Km. = 1609,3 m cia
Milla marina = 6080 pies = 1,8531 Km. = 1853,1 m
De masa: Del mismo modo tendríamos que 1l = 10-3 Kl. = 10-2 Hl. = 10-1 dal. =
Onza (oz) = 28,35 gr. 10 dl. = 102 cl., etc. …
Libra (lb) = 16 onzas = 453,6 gr. Unidades menores que el ml y mayores que el Kl. no se suelen
Arroba = 28 libras = 12,7 Kg. emplear.
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 ☞ Pasar 843,2 mm a dm. Solución:
Otras unidades que suelen aparecer en textos de prensa ☞ Pasar 18,7 Hm. a m. Solución:
o revistas son: ☞ Pasar 43,5 m a Km. Solución:
Pinta (pt) = 0,568 litros ☞ Pasar 3,5 m a cm. Solución:
Galón británico = 8 pintas = 4,546 litros ☞ Pasar 5 Kg. a cgr. Solución:
Barril americano = 158,98 litros (Para petróleo) ☞ Pasar 843,2 mgr a Hg. Solución:
☞ Pasar 0,0345 Hg. a mgr. Solución:
☞ Pasar 1.492 dgr a dagr. Solución:
NOTA: Tanto las unidades de longitud, como masa y
☞ Pasar 0,0067 Kl. a dl. Solución:
capacidad, van todas ellas de diez en diez, así: ☞ Pasar 57,04 gr. a mgr. Solución:
— Dada una unidad cualquiera, para pasarla a múltiplos de ella,
En ocasiones debemos sumar varias cantidades que no
unidades mayores que ella, vamos dividiendo por diez tantas
veces como veces nos desplazamos hacia la izquierda hasta llegar vienen medidas en la misma unidad.
a la unidad deseada, por ejemplo: En estos casos es muy importante decidir
E1.- ¿Cuántos Kl. son 3 l?. primero en qué unidad queremos dar el
La unidad Kl. a la que queremos pasar es mayor que la de partida,
el litro, es decir, es un múltiplo de ella. Para llegar hasta los Kl. resultado y una vez hecho esto, convertir todas
partiendo de los l debemos ir hacia la izquierda en nuestro las medidas a esa unidad, así:
esquema, así, primero a los dal (decalitros), luego a los Hl.
(hectolitros) y por último a los Kl. (Kilolitros), es decir, en total En los ejercicios siguientes realizar las sumas que se indican dando el
hemos de hacer tres desplazamientos hacia la izquierda, debemos resultado en la unidad indicada:
pues dividir por 1.000, ya que:
⃗
3litros ¿⃗ 0,3dal ¿⃗ 0,03hl ¿⃗ 0,003 Kl
10 10 10
☞ 0,35 Km + 2,8 Hm + 14,74 dam + 25,43 m + 537 dm + 284,3 cm
=
¿ 1000

De igual modo se procedería para los submúltiplos, solo que  Dar el resultado en metros.
para ese caso en lugar de dividir lo que habrá que hacer es
multiplicar, así, para pasar 3 Hl. a dl haríamos: ☞ 4,57 l + 0,0235 Kl. + 123,45 dl =
 Dar el resultado en cl.
⃗
3 hl ¿⃗ 30 dal ¿⃗ 300l ¿⃗ 3000 dl
10 10 10 ☞ 34,6 dagr + 0,005 Kg. + 12,34 Hg. + 2735 cgr =
¿ 1000  Dar el resultado en gr.

☞ 2357,7 dal + 0,078 Kl. + 235 l + 1230 dl =

Visto lo anterior, hacer las siguientes  Dar el resultado en Kg.
transformaciones:
P1.- La distancia entre la Luna y la Tierra es de 384.403 Kilómetros.
¿Cuántos metros nos separan de la Luna? ¿Cuántos centímetros
☞ Pasar 5.230 m a Hm. Solución:
nos separan?
☞ Pasar 25 mm a m. Solución:
Metros: Centímetros:
☞ Pasar 72 Hm. a m. Solución:
☞ Pasar 4 m a mm. Solución:
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P2.- Ana y Jacobo suelen salir mucho al campo de excursión. De vez a
en cuando, encuentran animalillos que necesitan de su ayuda Conej 2500
porque se les ha roto una pata o se han herido con una rama. o
Ellos llevan fichas en las que anotan los datos de todos los
animales a los que ayudan. Como unas veces atienden animales Observación: ¿Qué problema hay para comparar medidas? Pues
muy pequeños y otras a animales mayores, Ana y Jacobo tienen
un modelo de ficha en la que apuntan la longitud de cada animal el mismo que para sumarlas, deben venir todas ellas
en todas las unidades posibles. referidas a la misma unidad, ¿Cuál? Depende del
problema, eres tú quien ha de decidir quién es esa unidad.

Este es un modelo de ficha, complétala P8.- Ordena de mayor a menor las siguientes longitudes:
a) 6103,1 m b) 5,03 Km c) 30030,1 dm d)
Km Hm. Dam m dm cm mm 6000200 mm e) 60,02 hm f) 302,5 dam
Gorri 0,00 15
ón 15
Cule 0,09 920 P9.- Si un paquete de 500 folios tiene un espesor de cinco
bra 2 centímetros, ¿Cuál es el espesor de un folio en milímetros? ¿Y
Pato 0,00 0,6 en micras?
06
P10.- ¿Cuántos vasos de 25 cl de zumo de naranja puedes beber si
P3.- ¿Cuántos vasos de un centilitro hay en un litro de agua (H2O)?. tienes una botella de un litro?

P4.- ¿Cuántos litros de agua (H2O) hay en una bañera cuya capacidad P11.- Los Rodríguez dieron una gran cena cuando su hija Susana se
es de 20 dal? licenció como ingeniera de caminos. En aquella ocasión el
matrimonio Rodríguez, ofreció:
P5.- ¿Cuánta arena puedes meter en una botella de un litro de ✔ Un jamón de 2 Kg. y 800 gr.
capacidad? ✔ Dos tortillas de 9,8 Hg. cada una.
✔ Un queso de 1 Kg. y 60 dagr.
P6.- ¿Cuántos decilitros hay en 725 Kl. de arena? ✔ Cinco barras de pan de 125 gr. cada una.
✔ 30 Hg. y 400 gr. de marisco.
P7.- Otras de las fichas de Ana y Jacobo es la siguiente, complétala ✔ 555 dagr y 55 cgr de fruta variada.
también: ✔ Una tarta de 10 Hg. 100 cgr y 1000 mgr.
¿Cuántos Kg? de comida compraron los Rodríguez para la
P8.- cena?
Kg. Hg. Dagr gr. dgr cgr mgr
P12.- Si Jorge pesa vestido 65 Kg. y su ropa pesa 12 Hg., ¿Cuánto
Cierv 250
pesa realmente Jorge?.
o
Palom 25

21
P13.- Si un saco contiene 25 Kg. de arena y vacío pesa 800 gr., cuyo peso es de 2500 gr., y una niña de 410000 dgr, con un
¿Cuántos dagr pesa el saco lleno? monopatín de 36700 cgr y una cometa de 98000 mgr. El ascensor
acepta un peso máximo autorizado de 225 Kg.
P14.- Luis invita a sus amigos y amigas a limonada en su ☞ ¿Es correcto que vayan todos en el ascensor? ¿Por qué?
cumpleaños utilizando siempre los mismos ingredientes: 8 litros
de agua (H2O), 3,5 litros de zumo de limón y 96 cubitos de ☞ Di qué diferencia hay entre el peso máximo autorizado y el
hielo. Si cada cubito contiene 9 ml de agua (H2O), ¿Cuántos dal peso total de las personas y objetos que transporta.
de limonada suele hacer Luis en su cumpleaños?
P21.- Para hacer una tarta de manzana, Jesús necesita 3 Kg. de esa
P15.- Si Laura mide tres veces más que David, éste la mitad que fruta. Si cada una de las manzanas pesa aproximadamente 176,5
Marisa y Marisa mide 90 cm, ¿Cuánto miden David y Laura? gr., ¿Cuántas manzanas ha de comprar Jesús?
Expresar el resultado en cm y m. ¿Cuál crees tú que puede ser la
edad aproximad de cada uno?
15. Efectúe las siguientes conversiones de unidades.
P16.- Los 35 alumnos y alumnas de nuestra clase de 1º de la ESO
tomaron parte en una competición de salto de longitud. a) 25m a cm b) 15 cm a m c) 200 g a kg
Consiguieron las siguientes marcas:
Nº de 2 5 3 1 4 10 4 6 d) 0.75kg a g e) 2 h a min f) 15 min a h
participantes g) 15 km/h a m/s h) 0.2 m/s a km/h i) 0.05 m2 a cm2
Longitud en 118 117 112 99 98, 87, 85 84 k) 120°C a °F y K l) 2pies3/s a
cm ,6 8 5 j) 3 N a dinas
☞ ¿Cuántos metros saltaron en total? m3/s
☞ Las alumnas y los alumnos de otra clase, ganadores de la
competición, saltaron en total 3375 cm, ¿Qué distancia separó a m) 200°F a °C y K
los nuestros de los ganadores?
MAAMAGISTE
P17.- Podemos llenar un globo gigante con 3 Hl. de agua (H2O).
☞ ¿Cuántas botellas de un litro podríamos llenar con el agua del
globo?
☞ ¿Cuántas de 3 cl.? MAGISTER JOSE ORLANDO JAIMES NIETO
☞ ¿Cuántos recipientes de un Kl. de capacidad llenaríamos? FISICO-HISTORIADOR

P19.- Si una lámpara pesa 37,9 gr., ¿Cuántas toneladas pesarán un

millón de lámparas?.

P20.- En un ascensor han subido un señor de 70 Kg. de peso, una

señora que pesa 670 Hg., un niño de 4300 dagr con su bicicleta,
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