Descubrimientos y Exploración: Concepción Artística de Un

El Sol es el único cuerpo celeste del sistema solar que emite luz propia, 10 debido a la
fusión
termonuclear del hidrógeno y su transformación en helio en su núcleo.11El sistema solar
se formó hace unos 4600 millones de años121314 a partir del colapso de una nube molecular. El
material residual originó un disco circunestelar protoplanetario en el que ocurrieron los
procesos físicos que llevaron a la formación de los planetas.10El sistema solar se ubica en la
actualidad en la nube Interestelar Local que se halla en la Burbuja Local del brazo de Orión,
de la galaxia espiral Vía Láctea, a unos 28 000 años luz del centro de esta.15
Concepción artística de un disco protoplanetario

El sistema solar es también el hogar de varias regiones compuestas por objetos pequeños.
El cinturón de asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter, es similar a los planetas terrestres ya
que está constituido principalmente por roca y metal. En este cinturón se encuentra el planeta
enano Ceres. Más allá de la órbita de Neptuno están el cinturón de Kuiper, el disco disperso y
la nube de Oort, que incluyen objetos transneptunianos formados
por agua, amoníaco y metano principalmente. En este lugar existen cuatro planetas
enanos: Haumea, Makemake, Eris y Plutón, el cual fue considerado el noveno planeta del
sistema solar hasta 2006. Este tipo de cuerpos celestes ubicados más allá de la órbita de
Neptuno son también llamados plutoides, los cuales junto a Ceres, poseen el suficiente
tamaño para que se hayan redondeado por efectos de su gravedad, pero que se diferencian
principalmente de los planetas porque no han vaciado su órbita de cuerpos vecinos. 16
Adicionalmente a los miles de objetos pequeños de estas dos zonas, algunas docenas de los
cuales son candidatos a planetas enanos, existen otros grupos
como cometas, centauros y polvo cósmico que viajan libremente entre regiones. Seis planetas
y cuatro planetas enanos poseen satélites naturales. El viento solar, un flujo de plasma del
Sol, crea una burbuja de viento estelar en el medio interestelar conocido como heliosfera, la
que se extiende hasta el borde del disco disperso. La nube de Oort, la cual se cree que es la
fuente de los cometas de período largo, es el límite del sistema solar y su borde está ubicado
a un año luz desde el Sol.17
A principios del año 2016, se publicó un estudio según el cual puede existir un noveno
planeta en el sistema solar, al que dieron el nombre provisional de Phattie.18 Se estima que el
tamaño de Phattie sería entre el de Neptuno y la Tierra y que el hipotético planeta sería de
composición gaseosa.
Descubrimientos y exploración
Véanse también: Anexo:Cronología del descubrimiento de los planetas del sistema solar y sus
satélites naturales y Exploración del sistema solar.
Nicolás Copérnico
Algunas de las más antiguas civilizaciones concibieron al universo desde una
perspectiva geocéntrica, como en Babilonia en donde su visión del mundo estuvo
representada de esta forma.19En Occidente, el griego presocrático Anaximandro declaró a la
Tierra como centro del universo, imaginó a esta como un pilar en forma de tambor equilibrado
en sus cuatro puntos más distantes lo que, en su opinión, le permitió tener estabilidad. 20
Pitágoras y sus seguidores hablaron por primera vez del planeta como una esfera, basándose
en la observación de los eclipses;21 y en el siglo IV a. C. Platón junto a su
estudiante Aristóteles escribieron textos del modelo geocéntrico de Anaximandro,
fusionándolo con el esférico pitagórico. Pero fue el trabajo del astrónomo heleno Claudio
Ptolomeo, especialmente su publicación llamada Almagesto expuesta en el siglo II de nuestra
era, el cual sirvió durante un período de casi 1300 años como la norma en la cual se basaron
tanto astrónomos europeos como islámicos.
Si bien el griego Aristarco presentó en el siglo siglo III a. C. a la teoría heliocéntrica y más
adelante el matemático hindú Aryabhata hizo lo mismo, ningún astrónomo desafió realmente
el modelo geocéntrico hasta la llegada del polaco Nicolás Copérnico el cual causó una
verdadera revolución en esta rama a nivel mundial, 22 por lo cual es considerado el padre de
la astronomía moderna.23Esto debido a que, a diferencia de sus antecesores, su obra
consiguió una amplia difusión pese a que fue concebida para circular en privado;
el papa Clemente VII pidió información de este texto en 1533 y Lutero en 1539 lo calificó de
«astrólogo advenedizo que pretende probar que la Tierra es la que gira». 24La obra de
Copérnico otorga dos movimientos a la Tierra, uno de rotación en su propio eje cada 24 horas
y uno de traslación alrededor del Sol cada año, con la particularidad de que este era circular y
no elíptico como lo describimos hoy.
En el siglo XVII, el trabajo de Copérnico fue impulsado por científicos como Galileo Galilei,
quien ayudado con un nuevo invento, el telescopio, descubre que alrededor de Júpiter
rotan satélites naturales que afectaron en gran forma la concepción de la teoría geocéntrica ya
que estos cuerpos celestes no orbitaban a la Tierra; 2526 lo que ocasionó un gran conflicto entre
la Iglesia y los científicos que impulsaban esta teoría, el cual culminó con el apresamiento y
sentencia del tribunal de la inquisición a Galileo por herejía al estar su idea contrapuesta con
el modelo clásico religioso.27Su contemporáneo Johannes Kepler, a partir del estudio de
la órbita circular intentó explicar la traslación planetaria sin conseguir ningún resultado, 28 por lo
que reformuló sus teorías y publicó, en el año 1609, las hoy conocidas leyes de Kepler en su
obra Astronomia nova, en la que establece una órbita elíptica la cual se confirmó cuando
predijo satisfactoriamente el tránsito de Venus del año 1631.29Junto a ellos, el
científico británico Isaac Newton formuló y dio una explicación al movimiento planetario
mediante sus leyes y el desarrollo del concepto de la gravedad.30 Sin embargo, el
heliocentrismo no sería apoyado experimentalmente sino hasta décadas después con el
descubrimiento de la aberración de la luz por el astrónomo inglés James Bradley en 1725,31 y
la medición del paralaje estelar efectuada por el matemático alemán Friedrich Bessel en
1838.32
En 1655, el científico neerlandés Christiaan Huygens descubrió el satélite Titán y la verdadera
naturaleza de los anillos de Saturno, y describió por primera vez las dimensiones reales del
entonces conocido sistema solar (6 planetas y 6 lunas). 33 En 1704 se acuñó el término
"sistema solar".34 El científico británico Edmund Halley dedicó sus estudios principalmente al
análisis de las órbitas de los cometas. 3536 El mejoramiento del telescopio durante este tiempo
permitió a los científicos de todo el mundo descubrir nuevas características de los cuerpos
celestes que existen.37
A mediados del siglo XX, el 12 de abril de 1961, el cosmonauta Yuri Gagarin se convirtió en el
primer hombre en el espacio;38 la misión estadounidense Apolo 11, al mando de Neil
Armstrong llega a la Luna el 16 de julio de 1969. En la actualidad, el sistema solar se estudia
con la ayuda de telescopios terrestres, observatorios espaciales y misiones espaciales.
Características generales
El Sol.
Los planetas y los asteroides orbitan alrededor del Sol, aproximadamente en un mismo plano
y siguiendo órbitas elípticas (en sentido antihorario, si se observasen desde el Polo Norte del
Sol); aunque hay excepciones, como el cometa Halley, que gira en sentido horario.39 El plano
en el que gira la Tierra alrededor del Sol se denomina plano de la eclíptica, y los demás
planetas orbitan aproximadamente en el mismo plano. Aunque algunos objetos orbitan con un
gran grado de inclinación respecto de este, como Plutón que posee una inclinación con
respecto al eje de la eclíptica de 17.º, así como una parte importante de los objetos
del cinturón de Kuiper.4041

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