Marco zahir nuñez contreras

Agricultura y medio ambiente

En los últimos 50 años la actividad humana ha modificado los ecosistemas con mayor
rapidez y amplitud que en cualquier otro período equivalente en la historia, en gran
medida para satisfacer la demanda de alimentos, agua dulce, madera, fibras y
combustibles. Hoy en día, cerca del 60 por ciento de los "servicios del ecosistema"
evaluados en la Evaluación de ecosistemas del Milenio, de las Naciones Unidas, se están
degradando o utilizando en forma insostenible, y la degradación podría agravarse en la
primera mitad de este siglo. Es evidente, dice un informe de la FAO al COAG "que no hay
otra opción que producir más con menos. La sostenibilidad ambiental en la agricultura ya
no es una opción sino un imperativo."

El informe dice que la agricultura desempeña una función central en la gestión del medio
ambiente: "Las políticas agrícolas deben considerar nuevos parámetros, como la
reasignación masiva de la utilización de la tierra agrícola (y la posible conversión de
tierras no agrícolas) que conllevan algunas situaciones, la sustitución de los actuales
cultivos alimentarios con cultivos energéticos y las posibles contribuciones de la
agricultura al desarrollo económico global... porque es en la agricultura donde residen
muchos de los problemas y muchas de las soluciones".

La FAO determina tres factores ambientales decisivos en el sector agrícola: la

conservación de la biodiversidad, la atenuación del cambio climático y el cambio mundial
hacia la bioenergía. Se requiere entender más a fondo la forma en que los sistemas
actuales de producción de alimentos pueden incorporar la nueva demanda de materias
primas para producir biocombustibles, y hacer frente al cambio climático y a la
disminución de la biodiversidad, a la vez que se contribuye a reducir el hambre y a la
utilización sostenible de los recursos naturales.

1 La biodiversidad

La agrobiodiversidad utilizada en la producción de alimentos sustenta la vida humana. La

intensificación y la expansión de la agricultura han destruido la biodiversidad y los
hábitats, han impulsado las especies silvestres a la extinción y acelerado la pérdida de
servicios de producción ambiental, además de
haber reducido los recursos agrogenéticos para
la seguridad alimentaria del futuro. Se prevé que
el cambio climático modifique la biodiversidad en "Se prevé que el cambio climático
todos los niveles, incluidos los ecosistemas, las modifique la biodiversidad en
especies y los genes. todos los niveles, incluidos los
ecosistemas, las especies y los
genes"
Se prevé que el cambio climático modifique la
biodiversidad en todos los niveles, incluidos los
ecosistemas, las especies y los genes.

Dadas las previsiones d un aumento del 50 por ciento de la población humana para 2050,
es necesaria una gestión de la biodiversidad con mayor capacidad de adaptación para
promover un aumento sostenible de la productividad agrícola a la vez que se conserva un
nivel adecuado de diversidad silvestre y cultivada. Un nuevo reto será responder al
aumento de la presión en la agricultura para proporcionar servicios del ecosistema, como
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la fijación del carbono, y producir materias primas para fabricar biocombustibles, utilizando
una considerable superficie de tierra, a menudo en competencia con la producción de
alimentos. "No está claro aún cómo se adaptarán los ecosistemas afectados por esos
problemas, ni cómo serán afrontados esos problemas por las personas afectadas -dice el
informe de la FAO-, pero hay una necesidad evidente de investigación y de medidas de
planificación agrícola encaminadas a mitigar las repercusiones físicas y socioeconómicas
negativas."

2 El cambio climático

Si no se reducen las emisiones de gas que producen el efecto invernadero, la temperatura

mundial probablemente aumentará de 2 a 3 grados centígrados en los próximos 50 años,
lo que producirá cambios climáticos que repercutirán en la producción de alimentos, la
salud y el medio ambiente en todo el mundo. Las prácticas agrícolas -como la
deforestación, los corrales de engorde del ganado y el uso de fertilizantes- representan
actualmente en torno al 25 por ciento de las emisiones de gases que producen el efecto
invernadero. A su vez, la creciente frecuencia de
tormentas, sequía e inundaciones causadas por
el cambio climático pone en peligro la viabilidad
de los agroecosistemas. "Las prácticas agrícolas
representan actualmente en torno
al 25 por ciento de las emisiones
Los cambios que se presentan en las
de gases que producen el efecto
temporadas agrícolas y los ciclos más breves
invernadero"
para todos los organismos darán lugar a nuevas
plagas y enfermedades, a la vez que un
incremento general de las pautas de riesgo y variabilidad repercutirá en las ganancias
económicas y la seguridad alimentaria.

La FAO sostiene que la agricultura "puede ser parte de la solución contribuyendo a mitigar
el cambio climático, por medio de la conservación, retención y sustitución del carbono, y
estableciendo sistemas agrícolas concebidos con criterios ecológicos que amortigüen los
fenómenos extremos." Pero es necesario prestar mayor atención a la adaptación, sobre
todo en los países en desarrollo. Un enfoque científico de la adaptación puede dar a los
agricultores, pastores y silvicultores conocimientos relacionados con el clima, que
comprenden la utilización de datos e instrumentos agrometeorológicos para supervisar las
condiciones de crecimiento de los cultivos y de la etapa de postcosecha, zonificación
agroclimática para hacer modelos de las repercusiones y evaluación de la vulnerabilidad,
así como a través de la gestión de la biodiversidad para incrementar la capacidad de
adaptación a los cambios de las condiciones ambientales y a los factores de presión.

3 La bioenergía

Las proyecciones indican que la energía de biomasa podría satisfacer hasta el 25 por
ciento de la demanda mundial de energía para el año 2050. Como fuente de energía casi
neutral de carbono, la mayor parte de los sistemas bioenergéticos puede contribuir a
mitigar el cambio climático mediante la sustitución de los combustibles fósiles y la fijación
del carbono a través de las plantaciones bioenergéticas.
Marco zahir nuñez contreras

Dado que la agricultura y la silvicultura son las

principales fuentes mundiales de biomasa, el
"El cambio hacia la bioenergía
mercado en expansión de materias primas
hace temer por la seguridad
bioenergéticas podría contribuir
alimentaria, dado que la tierra y
significativamente a elevar los ingresos agrícolas.
otros recursos productivos se
Se podrían utilizar más de 200 especies
sustraen a la producción de
vegetales para producir bioenergía, y algunas
alimentos"
plantas podrían contribuir a restablecer tierras
degradadas y marginales. Sin embargo, la FAO
advierte, el cambio hacia la bioenergía hace temer por la seguridad alimentaria, dado que
la tierra y otros recursos productivos se sustraen a la producción de alimentos. Además, la
intensificación de la producción de biocombustibles podría repercutir muy negativamente
en el agua y el suelo, los hábitats naturales y la biodiversidad.

Es urgente evaluar la factibilidad de los sistemas bioenergéticos sobre la base de las

necesidades y la dotación de recursos de los países, las políticas predominantes y hacer
hipótesis plausibles para las variables económica, ambiental y normativa. "La política
relativa al biocombustible no puede gestionarse acertadamente al margen del marco
general de políticas y de reglamentación del sector agrícola", dice el informe. "Ello exigirá
una planificación coherente a largo plazo de la transición y el ajuste, que tenga en cuenta
la complejidad que presenta gestionar el cambio en una economía mundial basada en el
mercado."

"Equilibrio difícil". En la actualidad la agricultura mundial desempeña diversas

funciones, entre las cuales a menudo es difícil establecer un equilibrio. A la vez que
garantiza la seguridad alimentaria de la población mundial y un medio de sustento a
millones de personas, en particular a los pobres, también tiene que proporcionar servicios
del ecosistema al medio ambiente, servir de sumidero para el carbono y satisfacer la
futura demanda de biocombustibles y bioplásticos.

"Las ventajas y desventajas que entrañan

"Las ventajas y desventajas que
cambios de tal calado en los objetivos mundiales
entrañan cambios de tal calado en
de producción agrícola son complejos y difíciles
los objetivos mundiales de
de evaluar -dice el informe de la FAO-, con
producción agrícola son complejos
respecto a las repercusiones ecológicas
y difíciles de evaluar..."
globales, los efectos en la seguridad alimentaria,
los precios de los alimentos, los precios de la
mano de obra agrícola, las relaciones de intercambio entre países y regiones, y el acceso
de los pobres a la tierra y la equidad social."

Es "hora de actuar de modo global", para anticipar los posible cambios futuros y comenzar
a cambiar las prácticas de producción. Para que hacerlo con eficacia, la planificación que
prevé ajustes mayores en la agricultura debe evaluar todas las consecuencias mundiales,
incluidos los riesgos fitosanitarios y la transformación del uso de los recursos genéticos y
los insumos agrícolas. El informe propone que la FAO elabore una estrategia de plazo
medio para atender las cuestiones ambientales desde su mandato en el sector agrícola,
con el doble objetivo de incrementar aun más la productividad y contribuir a la vez al
cuidado y la gestión mundial del medio ambiente.
Marco zahir nuñez contreras

Ese marco estratégico afrontaría los principales desafíos ambientales que comprenden la
biodiversidad, la bioenergía y el cambio climático, mismos que influyen en la seguridad
alimentaria mundial, y propondría opciones de enfoques ecológica y económicamente
coherentes, ajustes de las políticas y los reglamentos, así como medidas que la
comunidad internacional debería concertar.