¿Qué es un sismo?

y ¿Por qué
suceden?

Recuerda que los #Sismos no se pueden predecir. Es

importante que promuevas medidas preventivas.
#PrevenirEsVivir

Centro Nacional de Prevención de Desastres | 12 de diciembre de 2017

Los sismos no se pueden predecir ni con los desarrollos científicos más actuales
Los sismos son las vibraciones de la tierra ocasionadas por la propagación en el
interior o en la superficie de ésta, de varios tipos de ondas. Terremoto o temblor
son sinónimos de la palabra sismo.
Los sismos ocurren porque la tierra está cubierta por una capa rocosa conocida
como litosfera, con espesor hasta de 100 km, la cual está fragmentada en grandes
porciones llamadas placas tectónicas. La movilidad de éstas ocasiona que en los
bordes, donde las placas hacen contacto, se generen esfuerzos de fricción que
impiden el desplazamiento de una respecto a la otra. Si dichos esfuerzos
sobrepasan la resistencia de las rocas, o se vencen las fuerzas friccionantes,
ocurre una ruptura violenta y la liberación repentina de la energía acumulada.

Un terremoto1 (del latín terraemōtus, a partir de terra, 'tierra', y motus, 'movimiento'), también
llamado sismo, seísmo (del francés séisme, derivado del griego σεισμός [seismós]),2 temblor
de tierra o movimiento telúrico, es la sacudida brusca y pasajera de la corteza terrestre. Los
más comunes se producen por actividad de fallas geológicas. También pueden ocurrir por
otras causas, como por ejemplo: fricción en el borde de placas tectónicas,
procesos volcánicos, impactos de asteroides o de cualquier objeto celeste de gran tamaño, o
incluso pueden ser producidos por el ser humano al realizar detonaciones nucleares
subterráneas.
El punto de origen de un terremoto se denomina foco o hipocentro, a partir de allí se propaga
en forma de ondas sísmicas. El punto de la superficie terrestre que se encuentra más cerca
del hipocentro, donde alcanzan en primer lugar las ondas sísmicas se llama epicentro.
Dependiendo de su magnitud y origen, un terremoto puede causar desplazamientos de la
corteza terrestre, corrimientos de tierras, maremotos (o también llamados tsunamis)
o actividad volcánica. Para medir la energía que fue liberada por un terremoto se emplean
diversas escalas, entre ellas, la escala de Richter que es la más conocida y utilizada por los
medios de comunicación.

Causas[editar]

Movimientos de las placas tectónicas globales.

Falla de San Andrés, una de las más importantes zonas

sísmicas de la Tierra
La principal causa de los terremotos se encuentra en la liberación de energía de la corteza
terrestre acumulada a consecuencia de actividad tectónica, que se origina principalmente en
los bordes activos de placas tectónicas.34
Los sismos de origen volcánico se asocian al fraccionamiento de la roca debido al movimiento
del magma. Estos temblores suelen ser de magnitud menor que los de origen tectónico.
Aunque las actividades tectónicas y volcánicas son las causas principales por las que se
generan los terremotos, hay otros factores que pueden originarlos:

 Colapso de techos de cavernas.5

 Acumulación de sedimentos por desprendimientos de rocas en las laderas de las
montañas.[cita requerida]
 Modificaciones del régimen fluvial.[cita requerida]
 Variaciones bruscas de la presión atmosférica por ciclones.[cita requerida]
Estos fenómenos generan episodios de magnitud baja, que generalmente caen en el rango
de microseísmos: temblores detectables solo por sismógrafos.

Tipos de sismos tectónicos[editar]

Los sismos de origen tectónico pueden clasificarse por el contexto en que ocurren.6
Interplaca[editar]
Se producen cuando el esfuerzo compresivo en una zona de contacto de placas supera al
acoplamiento mecánico que traba su movimiento, lo que lleva a un movimiento relativo de las
mismas. También se conocen como terremotos de subducción. Se trata de sismos
compresionales con mecanismos de falla inversa, cuya magnitud es proporcional al
desplazamiento y al área de la zona de desplazamiento. Cuando los eventos de este tipo
conllevan desplazamientos verticales del fondo oceánico, muchas veces generan maremotos.
El fallamiento puede ser normal (placas divergentes), inverso (ṕlacas convergentes) o
transcurrente.
Intraplaca de profundidades intermedia y elevada[editar]
Sismos muy parecidos a los de subducción, pero mucho menos comunes, ya que se producen
en el interior de la placa y no en los límites entre placas. Las profundidades de estas fallas van
desde cincuenta a cientos de kilómetros, en la zona de Benioff. Su poder destructor suele ser
similar al de los de subducción.
Superficiales o corticales[editar]
Se deben a deformaciones producidas a baja profundidad en el interior de una placa
continental como consecuencia de la convergencia de placas tectónicas.
En el interior de una placa oceánica[editar]
Se deben a los esfuerzos y deformaciones a los que se encuentra sometida una placa
oceánica. Un caso especial es el esfuerzo de flexión que esta sufre en el punto de inicio de su
subducción.
Por falla transformante[editar]
Artículo principal: Falla transformante

Se deben al desplazamiento lateral de una placa tectónica con respecto a una placa vecina.
En muchos casos se extienden más allá de la zona de contacto propiamente tal, a causa de
esfuerzos transmitidos.
Efecto de la presión del fluido[editar]
Durante un terremoto, se desarrollan altas temperaturas en el plano de la falla que provocan
un aumento en la presión del fluido asociado con la vaporización.7 Este aumento, en la fase
cosísmica, puede influir considerablemente en la evolución y velocidad del deslizamiento,
además, en la fase post-sísmica puede controlar el fenómeno del aftershock, ya que el
aumento de la presión del fluido se propaga lentamente en la red de fractura circundante.

Terremotos inducidos[editar]
Se denomina sismo o terremoto inducido a los sismos o terremotos, normalmente, de
magnitud muy baja (temblores), producidos como consecuencia de alguna intervención
humana que altera el equilibrio de fuerzas en la corteza terrestre. Entre las principales causas
de sismos inducidos se pueden mencionar: la construcción de grandes embalses,
el fracturación hidráulica o los ensayos de explosiones nucleares.
Embalses[editar]
Los embalses, especialmente aquellos de gran capacidad, pueden alterar la actividad
tectónica debido a la modificación de la carga, pero las consecuencias no son fáciles de
predecir. El proyecto debe tener en cuenta la existencia de fallas o de rocas deformables en el
subsuelo, a fin de evitar consecuencias que pongan en peligro la integridad de la presa.
[cita requerida]

Fracturación hidráulica[editar]
Hay evidencia sobre los terremotos inducidos por hidrofracturación: en Oklahoma se
registraba una media de un terremoto de magnitud 3 o mayor, pero desde 2008 se ha
incrementado esa cifra a más de 40 seísmos de esa magnitud.8
Explosiones nucleares[editar]
La onda de presión de las explosiones nucleares subterráneas se propaga a través del
subsuelo y es capaz de desencadenar seísmos a distancia, activando fallas geológicas.910

Localizaciones[editar]
 Localización de epicentros de terremotos
registrados entre 1963 y 1998 (358 214 seísmos).

Distribución de las principales placas tectónicas.

Los terremotos tectónicos suelen ocurrir en zonas donde la concentración de fuerzas
generadas por los límites de las placas tectónicas da lugar a movimientos de reajuste en el
interior y en la superficie de la Tierra. Por este motivo los seísmos de origen tectónico están
íntimamente relacionados con la formación y actividad de fallas geológicas. Comúnmente
acontecen al final de un ciclo sísmico: período durante el cual se acumula deformación en el
interior de la Tierra que más tarde se liberará repentinamente. Dicha liberación se
corresponde con el terremoto, tras el cual la deformación comienza a acumularse
nuevamente.

Terremoto de San Salvador de 1986

En un movimiento telúrico se distinguen:

 Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.

 Epicentro, área de la superficie que se halla directamente en la vertical
del hipocentro, donde con mayor intensidad repercuten las ondas sísmicas.
La probabilidad de ocurrencia de seísmos de una magnitud determinada en una región
concreta viene dada por una distribución de Poisson. Así la probabilidad de ocurrencia
de k terremotos de magnitud M durante un período T en cierta región está dada por:
Donde
es el tiempo de retorno de un terremoto de intensidad M, que coincide con el tiempo
medio entre dos seísmos de intensidad M.

Propagación[editar]

Daños causados por el terremoto del año

1960 en Valdivia, Chile. Es el sismo más fuerte registrado en la historia de la humanidad: 9,5
grados en la escala sismológica de magnitud de momento (MW).
El movimiento sísmico se propaga mediante ondas elásticas (similares a las del sonido) a
partir del hipocentro. Las ondas sísmicas son de tres tipos principales:

 Ondas longitudinales, primarias o P. Ondas de cuerpo que se propagan a

velocidades de 8 a 13 km/s en el mismo sentido que la vibración de las
partículas. Circulan por el interior de la Tierra, donde atraviesan líquidos y
sólidos. Son las primeras que registran los aparatos de medición o
sismógrafos. De ahí su nombre «P».[cita requerida].

 Ondas transversales, secundarias o S. Son ondas de cuerpo más lentas

que las anteriores (entre 4 y 8 km/s). Se propagan perpendicularmente en el
sentido de vibración de las partículas. Atraviesan únicamente sólidos. En los
sismógrafos se registran en segundo lugar.

 Ondas superficiales. Son las más lentas: 3,5 km/s. Resultan de interacción
de las ondas P y S a lo largo de la superficie terrestre. Son las que causan
más daños. Se propagan a partir del epicentro. Son similares a las ondas
(olas) que se forman sobre la superficie del mar. En los sismógrafos se
registran en último lugar.
 Daños causados por el terremoto de 1906 en San
Francisco, Estados Unidos.

Escalas de magnitudes[editar]
 Escala magnitud de onda superficial ().
 Escala magnitud de las ondas de cuerpo ().

 Escala sismológica de Richter, también conocida como escala de magnitud

local (ML), es una escala logarítmica arbitraria en la que se asigna un número
para cuantificar el efecto de un terremoto.

 Escala sismológica de magnitud de momento es una escala logarítmica usada

para medir y comparar seísmos. Está basada en medición de la energía total
que se libera en un terremoto. En 1979 la introdujeron Thomas C.
Hanks y Hiroo Kanamori, como sucesora de la escala de Richter.

Escalas de intensidades[editar]
 Escala sismológica de Mercalli, de 12 puntos, desarrollada para evaluar la
intensidad de los terremotos según los efectos y daños causados a distintas
estructuras. Debe su nombre al físico italiano Giuseppe Mercalli.

 Escala Medvédev-Sponheuer-Kárník, también conocida como escala MSK o

MSK-64. Es una escala de intensidad macrosísmica usada para evaluar la
fuerza de los movimientos de tierra basándose en los efectos destructivos en
construcciones humanas y en cambio de aspecto del terreno, así como en el
grado de afectación a la población. Consta de doce grados de intensidad. El
más bajo es el número uno. Para evitar el uso de decimales se expresa
en números romanos.

 Escala Shindo o escala cerrada de siete, conocida como escala japonesa.

Más que en la intensidad del temblor, se centra en cada zona afectada, en
rangos entre 0 y 7.

Efectos de los terremotos[editar]

 Un corrimiento de tierra provocado por los terremotos de El
Salvador de 2001.
Los efectos de un movimiento telúrico pueden ser uno o varios de los que se detallan a
continuación:

Movimiento y ruptura del suelo[editar]

Movimiento y ruptura del suelo son los efectos principales de un terremoto en la superficie
terrestre, debido al roce de placas tectónicas, lo cual causa daños a edificios o estructuras
rígidas que se encuentren en el área afectada por el sismo. Los daños en los edificios
dependen de: a) intensidad del movimiento; b) distancia entre la estructura y el epicentro;
c) condiciones geológicas y geomorfológicas que permitan mejor propagación de ondas.

Corrimientos y deslizamientos de tierra[editar]

Artículo principal: Corrimiento de tierra

Terremotos, tormentas, actividad volcánica, marejadas y fuego pueden propiciar

inestabilidad en los bordes de cerros y de otras elevaciones del terreno, lo cual provoca
corrimientos en la tierra.

Incendios[editar]
El fuego puede originarse si no se corta el suministro eléctrico posteriormente a daños en
la red de gas de grandes ciudades. Un caso destacado de este tipo de suceso es
el terremoto de 1906 en San Francisco, donde los incendios causaron más víctimas que el
propio sismo

Licuefacción del suelo[editar]

Artículo principal: Licuefacción de suelo

La licuefacción ocurre cuando, por causa del movimiento, el agua saturada en material,
como arena, temporalmente pierde su cohesión y cambia de estado sólido a líquido. Este
fenómeno puede propiciar derrumbe de estructuras rígidas, como edificios y puentes.