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Derechos de autor
Propaganda
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
capitulo 34
capitulo 35
Más DELICIAS CRIMINALES
También por LA Witt:
Sobre el Autor
 SANGRE Y BITCOIN
Delicias criminales: crimen organizado
LA WITT
 CONTENIDO
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
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Más DELICIAS CRIMINALES
También por LA Witt:
Sobre el Autor
 informacion registrada

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto
de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas
reales vivas o muertas, establecimientos comerciales, eventos o lugares es pura
coincidencia.

Blood & Bitcoin: Criminal Delights – Crimen organizado

Primera edición

Copyright © 2019 LA Witt

Arte de portada por Natasha Snow

Editores: Leta Blake, Jules Robin

Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o
transmitida de ninguna forma o por ningún medio, electrónico o mecánico, incluyendo
fotocopias, grabaciones o cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de
información sin el permiso por escrito del editor, y donde lo permita la ley. Los revisores
pueden citar pasajes breves en una reseña. Para solicitar permiso y cualquier otra
consulta, comuníquese con LA Witt en gallagherwitt@gmail.com

ISBN: 978-1-64230-042-0

Creado con vitela

CHRIS EMMETT TIENE TALENTO PARA EQUIVOCARSE Y ATERRIZAR DE PIE. COMO SEAL,
LOGRÓ EVADIR LAS BALAS Y LOS CONSEJOS DE GUERRA POR IGUAL. COMO AGENTE DEL
FBI, ESQUIVÓ EL PELIGRO Y LAS MEDIDAS DISCIPLINARIAS, HASTA QUE DEJÓ DE
HACERLO.
Con su carrera y libertad pendiendo de un hilo, hará lo que sea
necesario para limpiar la pizarra... incluida una misión en solitario
extraoficial.
El objetivo: infiltrarse en Hive, un sindicato del crimen complejo
que opera en la web oscura, y descubrir quién está tratando de
matar a Piker, el enigmático y extrañamente atractivo jefe de la
mafia moderna de la organización.
En el momento en que ingresa a la colmena, Chris ingresa a un
mundo donde nadie es lo que parece, incluido el hombre al que está
allí para proteger. Las líneas se difuminan entre lo moral y lo
incorrecto, lo legal y lo criminal, el aliado y el enemigo y, mientras el
seductor magnetismo de Piker atrae a Chris, heterosexual y queer.
Chris se está quedando sin tiempo para detener a un asesino.
Tiene sentimientos peligrosos por un hombre peligroso, y cuanto
más se adentra en los reinos del crimen organizado, menos sabe y
en menos personas puede confiar.
Y eso es antes de que sepa la verdad sobre el asesino de Piker.
Este libro es parte de DELICIAS CRIMINALES. Cada novela se
puede leer de forma independiente y contiene un oscuro romance
M/M.
Advertencia: estos libros son para lectores adultos que disfrutan
de historias donde las líneas entre el bien y el mal se vuelven
borrosas. Calientes, retorcidos y tentadores, estos no son para los
pusilánimes.
 CAPÍTULO UNO

hris no sabía cuál de los imbéciles se había partido el labio, pero

C ¿realmente importaba?
Sentado bajo luces fluorescentes palidecidas y zumbantes en
una incómoda silla de metal con las manos atadas a la espalda, se
lamió el corte por centésima vez. Al menos había dejado de sangrar.
El goteo constante que le bajaba por la barbilla lo había molestado
como una picazón intensa, y no había nada que pudiera hacer
excepto hundir la cabeza y tratar de sacárselo con la camiseta. La
camiseta ya estaba destrozada, así que no le importaba.
Examinó la habitación, buscándola una vez más en busca de
alguna pista sobre dónde estaba. No hay tal suerte. Las paredes y el
suelo de hormigón desnudo no ofrecían nada. Aparte de la silla a la
que estaba atado, la habitación estaba vacía. La estructura podría
haber sido literalmente cualquier cosa, desde un almacén
abandonado hasta algo aún en construcción, especialmente porque
no había visto nada antes de estar encerrado aquí. Le habían
vendado los ojos cuando lo arrastraron desde la camioneta hasta
este lugar, pero contó los pasos. Veintitrés desde el vehículo hasta
la escalera. Doce escalones hacia abajo. Horquilla a la izquierda.
Doce pasos más. Otra puerta. Cuarenta y siete pasos hacia
adelante. Giro a la izquierda. Doce. Vuelta a la derecha. Seis.
Puerta. Habitación. Silla.
Una y otra vez, reprodujo ese mapa mental y todos los detalles
de su situación. No es que tuviera mucha fe en que saldría de aquí
en sus términos o en su propio poder, pero era algo en lo que
concentrarse.
Había voces fuera de la habitación, algunas más allá de la puerta
detrás de él. No captó lo que decían, pero reconoció las bromas
engañosamente relajadas de los centinelas aburridos.
La gente había ido y venido. Presumiblemente centinelas
cambiando de turno, y supuso que estaban bien armados. Después
de todo, entre la paliza y la venda en los ojos, había vislumbrado la
potencia de fuego (pistolas, un Mach 10, algo grande, negro y
desagradable) y no tenía motivos para creer que los hombres de
afuera los habían dejado en la camioneta.
Las bridas mordían sus muñecas y tobillos. Había intentado
romperlos, pero no eran de plástico, y por mucho que luchara de su
parte no los rompería. Luchar era un desafío en sí mismo. Su rodilla
y hombro habían recibido algunos golpes durante la lucha. Los
moretones latían por todo su cuerpo, especialmente en los lugares
presionados contra la silla. Ni siquiera estaba seguro de cuánto
tiempo había estado aquí. Un par de horas por lo menos.
Posiblemente más largo.
Más temprano, una mujer negra alta con un traje a la medida
había entrado en la habitación. Natalia Harper. El consigliere.
Incluso cuando sonó el timbre, inmediatamente reconoció su rostro,
especialmente esos ojos de acero, de su sesión informativa previa a
la misión. Ella había exigido saber por qué había estado husmeando
en la propiedad de Worley Security Tech. Cuál era su negocio. Por
qué no debería entregarlo a la policía o arrojarlo al río, según su
capricho.
Apretó los dientes y, en silencio y repetidamente, exigió ver a su
jefe. “ Necesito hablar con Trent Worley. Es importante."
Ella había inyectado más desprecio en una sola bocanada de
risa sin humor de lo que jamás había oído. "No puedo imaginar que
tengas algo que decir que valga la pena el tiempo del Sr. Worley".
Chris volvió la cabeza y escupió sangre en el suelo desnudo
junto a él. "Podría valer su tiempo si quiere seguir con vida".
Ella no había reaccionado. No visiblemente de todos modos. Se
había negado a dar más información y Harper se había ido. Eso
había sido hace al menos dos horas. Quizás más. Desde entonces,
nadie había entrado en la habitación.
Eso solo podía significar que estaban esperando a alguien, y si
eran inteligentes, ese alguien era Trent Worley. Aunque era una
posibilidad remota, Chris mantuvo la esperanza.
Trent no era un hombre fácil de conocer. Era la cara pública de
WST, el imperio de ciberseguridad multimillonario de su padre. Y si
conocer al hijo fue difícil, una audiencia con el padre era casi
imposible de obtener. Jim Worley nunca asistió a las funciones,
prefiriendo dirigirse a sus accionistas y los medios de comunicación
desde la comodidad de su lujosa oficina de gran altura a través de
teleconferencias y discursos televisados. Algunos decían que era un
Howard Hughes moderno, un germafobia agorafóbico. Otros dijeron
que estaba paranoico porque alguien quería matarlo.
Irónicamente, era su hijo playboy quien estaba en la mira.
Mientras que los medios de comunicación pintaban a Trent Worley
como un heredero despreocupado que se desperdiciaba con la
fortuna de su padre, cualquiera dentro de la industria de la
ciberseguridad sabía la verdad: Trent era un experto en negocios y
un negociador despiadado. Era el cerebro de WST, aseguró sin
esfuerzo tantos contratos que su lista de clientes se lee como la lista
Fortune 100 .
Y eso por no hablar de la colmena, su muy secreto,
astronómicamente exitoso y altamente ilegal ajetreo. The Hive era
conocido entre las fuerzas del orden por su manipulación sin
disculpas de los valores de las criptomonedas, particularmente
Bitcoin, para socavar los cárteles del mercado negro que compiten.
Apuntaron especialmente a cualquier cártel que se enfrentara cara a
cara con The Tea Horse Road, el mercado virtual de Hive en la dark
web. Miles de millones de dólares de ganancias se habían visto
frustrados una y otra vez por el trabajo secundario de Trent.
No era difícil imaginar por qué alguien lo quería muerto.
Chris cerró los ojos y tragó saliva contra una oleada de náuseas.
Había estado mareado desde que alguien le había dado ese golpe
en la cabeza. Era peor ahora que la adrenalina y las endorfinas se
habían ido, dejándolo con dolor y el miedo nervioso de un animal
enjaulado y acorralado. Aunque ser atrapado por la gente de Worley
había sido más o menos parte de su plan, sus instintos y sentidos
no lo sabían. Ellos sabían, al igual que su cerebro, que esto era
peligroso, y que todo podía ir al sur rápido, rápido y con prisa.
Luchar o huir había estado crepitando en los bordes mismos de sus
nervios, a una amenaza de explotar en la superficie. Solo su
entrenamiento le impedía romperse. Un portazo, un grito repentino o
una maldita araña cayendo sobre su hombro, y lo perdería.
Se concentró en respirar. Si entrara en pánico ahora, solo se
daría un ataque al corazón. Estaba atado a una silla y encerrado en
una habitación dentro de un edificio cuyo diseño y ubicación no
conocía. Esto iba de acuerdo al plan. No era divertido, y se sentiría
como una mierda durante unos días, pero ahora estaba en el radar
de Trent Worley. Y no le habían disparado. Hasta ahora, todo bien.
A lo lejos, una puerta de metal se abrió y se cerró. Asumió que
estaban cambiando a los guardias de nuevo.
Pero entonces las bromas afuera cesaron abruptamente. Unos
pasos que se acercaban no coincidían con los que habían ido y
venido, y no sólo porque fueran los pasos rápidos y decididos de
alguien con una misión. A lo largo de las horas que había estado
aquí, solo había escuchado el sonido pesado de las botas de
combate, pero ahora...
Esos eran tacones altos. Chris habría reconocido ese golpe seco
en cualquier lugar.
Maldición. ¿A quién diablos habían llamado? Natalie Harper, que
no llevaba tacones cuando estuvo aquí antes, era la mano derecha
de Trent. Nadie más ocupaba un lugar más alto en la cadena
alimenticia aparte del propio Trent y su padre.
Los nervios hormiguearon a lo largo de la columna de Chris.
Escuchó los pasos que se acercaban. No había nada más que
escuchar, el zumbido de fondo de la conversación permaneció MIA.
Todo el lugar se había quedado en un silencio sepulcral excepto por
esas pisadas agudas y rápidas.
Justo fuera de la puerta, los pasos se detuvieron.
Chris contuvo la respiración.
"Está aquí, jefe". Una voz ronca que no reconoció.
¿Jefe? ¿Quién carajo…?
Detrás de él, una cerradura resonó, resonando en la quietud. La
puerta se abrió, el cambio de presión hizo estallar los oídos de Chris
y su cabeza volvió a dar vueltas.
Los tacones altos se acercaron, ya no amortiguados por las
paredes y la distancia. La puerta se cerró con un ruido sordo, pero
los pasos bruscos no se detuvieron y las conversaciones de afuera
no continuaron.
Sus sentidos hormiguearon con la proximidad de otra persona, y
su cerebro zumbaba con intentos de evocar una imagen de quién
podría ser esta mujer. Fue una respuesta instintiva, un impulso
primario para saber cómo era el depredador para poder estar alerta
y protegerse. Lástima que milenios de evolución no tomaron en
consideración que la presa podría estar atada a una silla de metal
sin ninguna forma de escapar del depredador sin rostro.
La mujer lo rodeó, moviéndose en dos zancadas largas y
gráciles a través de su visión periférica y justo en su línea de visión,
y…
Y esto no era una mujer.
El hombre blanco, delgado, de cabello oscuro y vestido con un
traje finamente cortado se detuvo frente a Chris y lo miró con ojos
azules intensos pero de alguna manera desinteresados. Como si
tuviera la intención de hacerle saber a Chris con nada más que una
mirada lo aburrido y molesto que estaba, y al mismo tiempo quería
intimidarlo como el demonio.
La intimidación debería haber sido risible. El hombre era mucho
más delgado que Chris, y si ambos hubieran estado de pie, habría
sido al menos dos o tres pulgadas más bajo incluso con los tacones
que llevaba puestos. Porque sí, llevaba tacones. Las botas de vestir
negras debajo de sus pantalones eran zapatos de hombre, pero
definitivamente tenían tacones. Los zapatos por sí solos le habrían
dado al hombre una desventaja en un altercado físico. Con tacones
o sin tacones, habría tenido una desventaja al enfrentarse a Chris,
quien había sido ampliamente entrenado tanto por los SEAL como
por el FBI.
 Excepto que Chris tuvo que admitir que había algo en este
hombre que lo intimidaba . Algo que lo puso nervioso, de todos
modos. La mirada helada, tal vez. El hecho de que casi sintió que
los guardias en el pasillo se cuadraron cuando apareció su jefe.
Chris había sido prisionero y torturado antes, y aunque este hombre
no le recordaba en lo más mínimo a ninguno de esos captores,
había algo en él.
O tal vez era simplemente el hecho de que no había esperado
que Trent Worley, el hombre dolorosamente alegre y carismático con
una sonrisa que podía iluminar una manzana de la ciudad, fuera tan
cruelmente frío en persona.
Apretando los dientes, Chris tiró de las ataduras de nuevo.
Todavía no se movieron. No estaba seguro de lo que habría hecho
si lo hubieran hecho.
Su captor silencioso cruzó los brazos, el movimiento reveló el
contorno sutil de una pistola debajo de su chaqueta. ¿Vas a decirme
por qué estoy aquí? ¿O simplemente vamos a disfrutar en silencio
de la compañía del otro? El aburrimiento peligroso y la irritación
impregnaron su tono, y Chris se maravilló de la facilidad con la que
Trent se presentaba tranquilo, sereno y amenazante como la
mierda. Como si estuviera a un ojo de distancia de chasquear los
dedos y ordenar a los matones afuera que acabaran con Chris. Y,
sin embargo, al mismo tiempo, su voz era suave y lírica, insinuando
a un hombre que era increíblemente encantador cuando no se
estaba reprimiendo tan obviamente de engañar a alguien. Sí,
definitivamente era Trent Worley.
Chris se pasó la lengua por los labios, haciendo una mueca
cuando rozó ese corte punzante. "Encantado de conocerte
finalmente, Piker ".
La postura del hombre se puso tan rígida que Chris no lo habría
captado si no hubiera estado atento a cada movimiento de Trent.
Trent, Piker, se acercó, sus movimientos gráciles como los de un
bailarín. Se detuvo justo frente a Chris y lo miró fijamente, como
para enfatizar que, al menos por ahora, era más alto y tenía la
ventaja. "Mi nombre es Trento".
"Sí. Es." Chris sostuvo la mirada de Piker. Pero ambos sabemos
que también te haces llamar Piker. Ambos sabemos que eres el
hacker que dirige la colmena.
Piker le dirigió una mirada amenazadora, la furia oscureciendo
su expresión. En un tono bajo y de advertencia, dijo: “Estás atado y
yo estoy armado. Si quieres salir de aquí, te sugiero que empieces a
hablar, porque aquí es donde te vuelves muy útil o muy muerto”.
El corazón de Chris se aceleró. Moviéndose en la dura silla de
metal, haciendo que sus ataduras mordieran su piel en carne viva,
bajó la voz. "Sé quién y qué eres, y también sé que alguien está
tratando de matarte".
La risa helada que atravesó las facciones del hombre no logró
calmar los nervios de Chris. Dime algo que no sepa. No tendría una
limusina a prueba de balas y una legión de seguridad personal si…
Puedo detenerlos.
El humor de Piker se desvaneció. Apretó la mandíbula y
entrecerró los ojos. "¿Cómo sé que no eres tú quien quiere
matarme?"
Chris se miró a sí mismo y luego a Piker, esperando que su
expresión transmitiera ¿En serio? “Escucha, yo—”
"¿Cómo sabes quién soy y por qué te importa si estoy muerto?"
Había una nota de advertencia. Una clara no me jodas o felizmente
te dispararé aquí y ahora .
"He estado... he estado investigando la colmena". Chris bajó la
mirada, evitando la mirada penetrante de Piker. "Necesito un
empleo."
"¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres una mierda para
encantar a Recursos Humanos?"
"No sé cómo hechizar a nadie, pero llamé tu atención y eres
parte de la colmena, así que..."
"¿ Parte de la colmena?" Picker se rió. Se llevó las manos a las
caderas y la chaqueta desabrochada se deslizó hacia atrás lo
suficiente como para dejar al descubierto la culata de la reluciente
pistola niquelada que tenía bajo el brazo. "Perra, si sabes quién soy,
entonces sabes que soy su reina".
Sí, y ahora que Piker había admitido en voz alta quién era, esta
situación era diez veces más peligrosa para Chris. Había visto la
cara de Piker. Sabía que era tanto Piker como Trent Worley. Ese era
un hecho guardado como un secreto de estado, y se rumoreaba que
la colmena, especialmente su reina, no tenía problemas para usar
balas para mantener sus secretos a salvo.
Negándose a mostrar su renovada aprensión, Chris dijo: “Así
que ambos sabemos quién eres. ¿Qué tal si cortamos la basura
y…?
“Estás demasiado ocupado para hacer las reglas aquí”, espetó
Piker. “¿Y tú necesitas un trabajo? ¿Es así realmente como crees
que te contratan?
Chris suspiró pesadamente. "Obviamente no. Pero cuando
comencé a buscar información sobre la colmena, me topé con
personas hablando. Rumores sobre todo, pero cuanto más
indagué... —Volvió a levantar la mirada—. “La conclusión es que
hay una amenaza ahí fuera. Quiero trabajar para la Colmena, y la
Colmena no es nada si estás muerto. Entonces, cuando me di
cuenta de que alguien te quería muerto, necesitaba hacer contacto”.
 g
"Oh. Sí. Bien hecho allí. Piker le hizo un gesto. “Que te pateen el
trasero mi equipo de seguridad que, por cierto, tiene autorización
para usar fuerza letal. Impresionante." Rodó los ojos.
Chris se encogió de hombros con fuerza, haciendo una mueca
por el dolor en el hombro. “Nada más me puso en su radar. Eso, y
necesitaba verte uno a uno así porque hay una muy buena
posibilidad de que quienquiera que te quiera muerto esté en tu
círculo íntimo. Ya sea en WST o en Hive.
Piker frunció el ceño. Después de un momento, comenzó a
caminar por el suelo, los tacones golpeando el concreto de una
manera que no debería haber sido tan desconcertante. Giró sobre
un talón y se dirigió hacia la dirección por la que había venido.
Desde la silla a la que estaba atado, Chris observó al hombre
caminar. Le recordó a un péndulo que se balanceaba debajo de un
reloj, excepto que este reloj estaba en cuenta regresiva hasta que la
Colmena arrojara su cuerpo en alguna parte.
Todavía costaba creer que se tratara de Piker. El capo. El hacker
inigualable que, mientras ejecutaba WST para su padre, construyó
la Colmena desde cero y la dirigió como una mafia moderna. La
mayoría de la gente descartaría, y de hecho lo hizo, a Trent Worley
como un chico privilegiado con mucho atractivo sexual y sin cerebro.
Pensaron que Trent era un idiota dotado de un encanto natural y un
bocado de cucharas de plata, pero nadie dudó ni por un segundo de
que Piker era afilado como una navaja. Podía trabajar en un negocio
o en una computadora como su alter ego cabeza hueca podría
trabajar en una multitud. Que fueran la misma persona había
asombrado a Chris. Era difícil concebir cuánto poder realmente tenía
este hombre, al igual que era imposible imaginar cuán despiadado y
brutal podría ser para aferrarse a ese poder.
Dices que quieres trabajar para la Colmena. Piker no se detuvo
ni miró a Chris. “¿En qué capacidad? ¿Por qué diablos te
contrataría? El pauso. “¿De qué sirve un ex-SEAL y un agente del
FBI recientemente despedido para mi organización?”
Chris parpadeó.
Piker lo miró y se rió sin humor. “¿No crees que hice que mi
gente hiciera algunas excavaciones por su cuenta antes de venir
aquí para reunirme contigo? Sé quién es usted, agente especial
Emmett”.
No fue sorprendente. Realmente no lo fue. Simplemente...
desconcertante. The Hive tenía un alcance increíble cuando se
trataba de acceder a datos que no se suponía que fueran
accesibles.
Chris se movió, tratando de aliviar un calambre en su brazo por
tener las manos atadas a la espalda durante tanto tiempo. “Adquirí
algunas habilidades en los SEAL y en la Oficina que podrían ser
útiles”.
"¿Como irrumpir en edificios seguros sin ser detectado?"
“Tus muchachos solo me atraparon porque quería que me
atraparan”.
"¿Es eso lo que dijiste sobre el FBI?" Piker tiró hacia atrás.
"¿Querías que te atraparan a ti también?"
Chris apretó los dientes. “Eso fue diferente. Yo no... —vaciló—.
“Yo no maté a esa gente”.
"Así que tú dices. Solo he leído un poco sobre lo que sucedió
allí”. Piker chasqueó la lengua. "Suena como si te hubieran
ensuciado".
"¿Y no lo harás?"
"Yo nunca dije eso." Piker miró a Chris antes de volverse a girar
y seguir caminando. “La diferencia entre el Departamento y yo es
que no te diré a la cara que soy tu amigo y luego te apuñalaré por la
espalda”.
“Simplemente me mirarás a los ojos y me apuñalarás”.
"Dispararte, lo más probable". Lo dijo tan casualmente, como si
estuviera eligiendo un restaurante.
Chris tragó saliva. “Mira, quiero un trabajo, y alguien quiere
matarte. tengo entrenamiento Recursos. Ponme en tu equipo de
seguridad y te mantendré con vida.
Piker dejó de pasearse. La repentina ausencia de sus
resonantes pasos sacudió a Chris. Dejó sus oídos pitando en el
silencio. El aparentemente improbable jefe de la mafia miró
directamente a los ojos de Chris. "Estás bastante seguro de que te
mantendré con vida".
"Es tu llamada." Chris trató de sonar más frívolo de lo que se
sentía. “Pero si tuviera un punto rojo en la frente y alguien dijera que
puede averiguar de dónde viene ese punto, creo que me arriesgaría
y vería qué puede hacer”.
Los labios de Piker se estiraron en una línea delgada y
blanqueada. "Todavía no me has dado ninguna razón para creer que
este hombre del saco con la mira láser realmente existe".
"¿Crees que dejaría que tus muchachos me arrestaran afuera de
tu edificio, me dieran una paliza y me ataran a una silla si no fuera
en serio?" Chris se obligó a sostener la mirada de Piker y no dejar
escapar que estaba intimidado en lo más mínimo. “Ninguna
empresa legítima me va a contratar jamás. La Colmena es mi mejor
oportunidad de ganar un sueldo, y se derrumbará si alguien te mata.
No tengo opciones de carrera, así que tengo todas las razones para
querer mantenerte con vida y a cargo de la organización. Y sé que
tienes los recursos para averiguar si te estoy engañando. Solo un
idiota lo intentaría.
 Piker no habló.
Chris respiró hondo, lo que dolió como el infierno. “Sé que
alguien le disparó a tu auto hace tres días. Sé que un explosivo,
específicamente un IED con un teléfono celular conectado, se
recibió en las instalaciones del centro de WST el día anterior. Sé
que alguien ha comenzado a hacer amenazas de muerte idénticas
contra Piker y Trent”. Miró directamente a los ojos de Piker, más que
un poco satisfecho de que el hacker pareciera debidamente
inquieto. “Y sé que la semana pasada asistió al funeral de un
miembro de su equipo de seguridad y que estaba muerto antes de
recibir la bala que supuestamente usó para suicidarse”.
Piker se puso blanco .
¿Tengo tu atención ahora?
"Mirar." Chris dejó que un poco de impaciencia se deslizara en
su tono. “Por el momento, no sé quién quiere matarte, solo que
quienquiera que sea conoce tus movimientos. No tengo ni idea si a
la persona que aprieta el gatillo se le paga para que te mate, o si
quien te quiere muerto lo está haciendo él mismo. Quienquiera que
sea, sabe que sois tanto Trent Worley como Piker. Hay una buena
posibilidad de que este sea un trabajo interno. Si quieres hacerlo
solo, sé mi invitado, pero estoy tratando de ayudarte, y esta noche
me patearon el trasero por mi problema. Se encogió de hombros a
pesar del dolor. "Tu llamada."
“Sí, pero la parte en la que sigues perdiéndome es por qué
diablos debería confiar en ti para encontrar a este posible asesino
cuando tengo muchas personas en mi propia nómina que pueden
hacer el trabajo”.
"¿Han hecho el trabajo hasta ahora?"
Piker lo fulminó con la mirada.
Chris se movió para poner sus manos en alto en un gesto
apaciguador, pero por supuesto que no podía porque… los lazos de
cremallera. “Expulsar a alguien así y agarrarlo antes de que apriete
el gatillo es lo que hago. Nadie es mejor en eso que yo”.
Piker soltó una carcajada sin humor. “Y dicen que estoy lleno de
arrogancia”.
"Llámalo como quieras. Es la verdad." Chris se humedeció los
labios secos y apenas notó el escozor cuando su lengua rozó el
corte. “Cuando un operativo enemigo necesitaba ser identificado,
encontrado y extraído de forma rápida y limpia, yo soy el que
enviaron. Soy el que lo hizo”. El pauso. “Mientras su gente esté
investigando mis archivos, dígales que busquen una audiencia
disciplinaria de hace unos ocho años. No fui a la corte marcial, y la
mayoría de los detalles de identificación probablemente hayan sido
redactados, pero definitivamente quedará suficiente para probar mi
punto.
 Una vez más, parecía tener la atención del hacker. "Entonces,
¿por qué no me dices lo que pasó?"
"¿Me creerías si lo hiciera?" Chris miró a Piker directamente a
los ojos. “Revisa mi expediente. Lea lo que pasó. Luego decida si
tiene a alguien más en su nómina que incluso pueda intentar hacer
este trabajo mejor que yo”.
La ceja de Piker se alzó. Observó a Chris, obviamente las ruedas
giraban en su cabeza. Por lo menos, Chris lo tenía curioso, y Piker
no podría resistirse a abrir ese archivo y ver qué sucedió. Una vez
que lo hiciera, Chris sería suyo para perder.
Después de un largo momento, Piker se acercó y, mientras lo
hacía, metió la mano debajo de su chaqueta. El jugo de lucha o
huida se disparó a través de Chris cuando Piker sacó su pistola.
Chris se obligó a quedarse quieto. La huida no estaba ocurriendo, y
la pelea solo significaría estar cansado y dolorido cuando Piker le
disparó.
Suavemente, con lo que parecía una calma sociópata, Piker
levantó la pistola niquelada y presionó su frío cañón contra la frente
de Chris.
"Antes de que te deje salir de aquí, agente especial Emmett", dijo
con esa voz fría y lírica, "dejemos una cosa absolutamente clara
como el cristal".
Chris no se atrevió a asentir. Él simplemente dijo: "Sí".
“Y voy a decir esto una vez. ¿Estas escuchando?"
Chris tragó saliva. "Soy."
Piker entrecerró los ojos y presionó el arma con más fuerza
contra la frente de Chris. “Tú no me contactas. No WST. No la
colmena. Nadie asociado con esas organizaciones. Si queremos
comunicarnos después de haber visto la información en su archivo,
nos pondremos en contacto”.
“No te llames, me llamarás a mí. Entiendo."
Piker lo empujó con el arma, dejando que el borde afilado del
cañón se clavara en la piel de Chris. ¿Y si le dices una sola palabra
a alguien, incluso a una maldita cucaracha en ese apartamento de
mierda en la Novena Avenida, que soy Piker? Te prometo que eres
hombre muerto. ¿Estoy claro?
“Absolutamente claro”.
Permanecieron así por un momento, mirándose a través del
espacio ocupado por el arma de Piker.
Entonces Piker se enderezó, sacó la pistola y Chris dejó escapar
el aliento.
Piker enfundó su arma. “Mi equipo te llevará de vuelta a tu
apartamento. Estaremos en contacto." Luego, sin esperar una
respuesta, se fue, los tacones altos resonando con fuerza a cada
paso. La presión del aire cambió con la apertura de la pesada
puerta, y luego otra vez cuando se cerró de golpe.
Una vez más, Chris estaba solo en la habitación fría y austera.
Mientras repasaba todo lo que acababa de suceder, su cabeza daba
vueltas. Todo el encuentro había sido surrealista. En algún nivel, se
preguntó si se lo había imaginado todo, pero no, había sucedido.
Era real. Piker era real. Demonios, tenía que serlo. Con o sin
conmoción cerebral, si la imaginación de Chris hubiera conjurado a
un señor del cibercrimen, el resultado no habría sido este tipo.
Incluso cuando había visto fotos de Trent Worley e información que
confirmaba que Worley era Piker, a Chris le había costado
imaginarse al mítico hacker-empresario-jefe de la mafia como un
hombre esbelto y extravagante conocido por su amor por las cosas
buenas de la vida. Estaba totalmente seguro de que no se había
imaginado fácilmente a Piker con tacones, por no hablar de los
costosos trajes hechos a medida para ocultar su reluciente pistola
de alto calibre.
Estaba convencido ahora.
Y lo importante era que había hecho lo que había venido a hacer
aquí. El comienzo, de todos modos. Le tomó más tiempo de lo que
esperaba, y terminó maltratado, ensangrentado y magullado por la
molestia, pero lo logró.
Tenía la atención de Piker.
 CAPITULO DOS

Una pasarela de servicio subterráneo conectaba el hotel

A inacabado con la torre terminada de al lado. Flanqueado por dos
miembros de su destacamento de seguridad, Piker caminó por el
túnel iluminado con fluorescentes, con la mente zumbando y el
estómago retorcido. Mantuvo su apariencia exterior de calma al
borde de la apatía, pero estaba tomando un trabajo serio. Había
algunas cámaras en el camino de regreso al garaje, pero no les
prestó atención. Había tomado precauciones antes de aventurarse
en el edificio.
El túnel conducía al sótano del hotel, y desde allí, una escalera lo
llevó al nivel más bajo del estacionamiento. El ascensor de servicio
habría sido más rápido, por no mencionar más fácil con estos
zapatos, pero ahora estaba paranoico y no quería arriesgarse a que
la máquina fallara. Afortunadamente, su personal le había
proporcionado con mucho cuidado una ruta a través de los puntos
ciegos de seguridad. Eso fue bastante fácil; El personal de
seguridad ya había hecho su ronda y no pasaría hasta dentro de
cuarenta y cinco minutos.
Las cámaras habían tomado un poco más de delicadeza, y esa
delicadeza había venido en la forma de sobornar al hombre que los
monitoreaba este turno. Por cinco mil en efectivo, había apagado
todas las cámaras del aparcamiento y de los pasillos de
mantenimiento. El hombre estaba muy endeudado, por lo que el
efectivo era todo lo que necesitaba, pero el personal de Piker había
buscado el soborno con la promesa de asegurarse de que sus
abrumadoras deudas fueran el menor de sus problemas si le decía
una palabra a alguien.
En el penúltimo nivel del enorme estacionamiento subterráneo,
su auto esperaba. Entre los dos todoterrenos que ocuparía su
equipo de seguridad, el alargado Bentley plateado ocupaba tres
plazas de aparcamiento a lo largo de una pared. Su motor estaba al
ralentí, por lo que uno de los hombres que lo acompañaban debió
haber llamado por radio para avisar a Walt que casi era hora de
partir.
Walt estaba junto a la puerta trasera abierta. Asintiendo, dijo:
"Señor".
Walt. Piker normalmente sonreía a su conductor habitual, pero
esta noche estaba en otro lugar. Sin una palabra ni una mirada a
nadie más, se deslizó en la parte trasera del coche. Mantuvo su cara
de juego hasta que la puerta se cerró y se acomodó en el asiento de
cuero al lado de Natalie. Entonces, y solo entonces, se frotó los
brazos y exhaló.
Natalie le puso una mano en la rodilla. “No me habría molestado
en llamarte aquí, pero la pelea que dio contra nuestro equipo dijo
que definitivamente tiene algo de entrenamiento. No me
malinterpretes. Sigo pensando que podría estar completamente
loco, pero cuando verifiqué su nombre... Bueno, como te dije antes,
sus credenciales me hicieron dudar.
Mientras Walt ponía la limusina en movimiento, Piker asintió y
hojeó la carpeta del archivo que estaba en el asiento de al lado. La
carpeta llena de todo lo que Natalie le había informado cuando llegó.
Algunos fragmentos de la historia de Emmett como Navy SEAL. Un
poco más de su historia con, y muy reciente terminación del FBI.
Todo lo que había podido encontrar sobre el agente especial Chris
Emmett con poca antelación.
Era completamente posible que Emmett estuviera delirando. Que
esto era una especie de delirio inducido por el PTSD. Pero cuando
un ex-SEAL aparece en tu puerta alegando que alguien está
tratando de matarte, solo es de buena educación escucharlo. Y
sensatez, dada la bala que había rebotado en las ventanillas de
cristal a prueba de balas de la limusina hacía tres días.
"Hiciste bien en llamarme". Empujó la carpeta lejos. "No estoy
del todo seguro de qué hacer con él, pero..."
"¿Que dijo el?"
“Bueno, para empezar…” Piker se pasó una mano por la cara,
repentinamente exhausto. "Él sabe quién soy".
"Por su puesto que lo hace. Todo el mundo sabe… Beat. Su tono
cambió de desdeñoso a oh mierda serio. Sabe que eres Piker.
"Sí. Mierda."
"¿Cómo diablos sabe él eso?"
"No sé." Suspirando, Piker apoyó su mano sobre la de ella. “Pero
él sabe que alguien está tratando de matarme, y además de saber
quién soy, sabe demasiado sobre los incidentes de las últimas
semanas para un tipo que solo está inventando mierda”.
"¿Demasiado, como en...?"
Piker dejó caer la cabeza hacia atrás y miró hacia arriba con los
ojos desenfocados. Sabe que Barnes no se suicidó. Se supone que
É
 j
nadie más que nosotros y el ME debemos saber sobre eso”. Él se
volvió hacia ella. “Nada fue revelado a la prensa o hecho público,
¿verdad?”
“Yo personalmente me aseguré de ello. Se envió un informe
confidencial a su compañía de seguros de vida, y nuestros amigos
de la comisaría diecisiete están investigando discretamente, pero...
Ella negó con la cabeza. “Esa información definitivamente no es
pública”.
Piker asintió lentamente. Los policías que investigaban la muerte
de Barnes estaban realmente en el bolsillo de Hive. Los sobornos y
el chantaje se habían asegurado de que las organizaciones de Piker
tuvieran un pequeño ejército de policías locales, estatales y
federales que le proporcionarían cualquier información que
necesitara, torcer cualquier ley que lo incomodara o encargarse de
cualquier evidencia condenatoria antes de que viera la luz. día.
Ninguno de ellos filtraría la realidad de la muerte de Barnes a menos
que tuvieran sus propios deseos de muerte.
Era posible que Emmett hubiera obtenido la información de la
compañía de seguros de vida, pero a Piker no le parecía
exactamente el tipo de friki empedernido que se ganaba la vida
después del FBI como liquidador de siniestros. Y de todos modos,
había dicho que nadie lo contrataría después de que el
Departamento lo despidiera. Lo habían despedido antes de la
muerte de Barnes, así que, a menos que se hubiera dejado una
puerta trasera en las bases de datos del FBI...
"¿Tacaño?" Natalie le apretó la pierna. "¿Sigues conmigo?"
Se sacudió. "Sí. Lo siento. Solo trato de juntar las piezas”. Él
encontró su mirada. "¿Qué opinas?"
Su consigliere frunció los labios por un momento. “Mi primer
instinto es que si él sabe todo eso, está involucrado . Quiero decir,
¿cómo sabemos que no es él quien intenta matarte?
Piker tragó saliva. “Si sabe tanto sobre mí, y sabe quién soy
realmente, entonces tiene suficiente acceso como para haberme
matado ya. No tenía nada que ganar poniéndose en una desventaja
física total como esta”.
Excepto un trabajo en la Colmena. Y la confirmación de que eres
Piker. Por lo que sabes, él solo lo sospechaba. Ahora lo sabe.
"Verdadero." Piker rompió el contacto visual esta vez y
contempló el paisaje a través de uno de los cristales polarizados: el
lujoso distrito de la costa sur de la ciudad, hoteles y rascacielos que
brillaban a la luz del sol naciente. “Vamos a investigar un poco sobre
él antes de hacer contacto de nuevo. Comuníquese con todos los
que tenemos en las agencias alfabéticas. Vea lo que cualquiera de
ellos puede encontrar sobre el agente especial Emmett y sobre
cualquier investigación federal activa en cualquiera de mis
 g
organizaciones. Hizo una pausa, tamborileando con las uñas junto al
minibar del Bentley. “Según él, hay algo en su expediente militar.
Una audiencia disciplinaria de hace unos ocho años”. Se volvió
hacia ella de nuevo. "Quiero verlo. Incluso si partes de él están
redactadas”.
Natalia asintió. "Haré algunas llamadas".
"Gracias." Piker pudo haber estado al mando tanto de WST
como de Hive, pero no fue una exageración decir que todo se
resolvería en segundos sin Natalie.
Viajaron en silencio mientras ella enviaba algunos mensajes de
texto y Walt maniobraba el Bentley a través de la multitud de tráfico
matutino. Por toda la ciudad, la mente de Piker siguió zumbando.
Emmett había tenido cuidado de cubrir sus huellas tanto en la web
clara como en la web oscura. Lo suficientemente cuidadoso como
para que la mayoría de las personas, incluso algunos grados de
aplicación de la ley, no hubieran podido localizarlo. La Colmena no
era la mayoría de la gente. Si la información estaba en una
computadora a la que se podía acceder mediante cualquier tipo de
red, Hive la encontraría. Tal vez algunas redes requirieron más
trabajo para descifrar, y algunos datos fueron más difíciles de
alcanzar, pero Hive pudo y encontró todo lo que necesitaba o
quería.
Colectivamente, tenían las habilidades para superar todos y cada
uno de los obstáculos que encontraban, y mantuvieron sus propios
datos protegidos por protocolos de seguridad tan avanzados que
WST ni siquiera los había hecho públicos todavía. La Colmena era
cualquier cosa menos vulnerable, y Piker pretendía que siguiera
siendo así.
Entonces, ¿qué hacer con este ex-agente del FBI de las fuerzas
especiales que quería un trabajo, sabía quién era Piker y conocía
detalles sobre su posible asesino? Porque Piker no podía descartar
que si Emmett realmente era tan bueno como decía en encontrar y
extraer operativos enemigos, y estaba en una posición para
mendigar un trabajo de una organización criminal, entonces no
estaba por encima de algunos sombríos. mierda. No es que Piker lo
fuera, y había una cierta cantidad de honor entre los ladrones, pero
no lo suficiente como para que un ladrón respirara tranquilo de
espaldas a otro. Las personas más valiosas y útiles solían ser las
más peligrosas, pero por lo general no ocurría lo contrario. Piker
podía estar seguro de que Emmett era peligroso. ¿Valioso? ¿Útil?
¿Alguien en quien pudiera o debiera confiar? Imposible de decir en
este momento.
"¿Qué tienes en mente?" preguntó Natalie después de un rato.
Piker se humedeció los labios. "Estoy pensando que esta podría
ser una situación en la que necesito mantener a mis amigos cerca y
 g y
a mis enemigos más cerca".
Su ceja se elevó. "¿En qué manera?"
“Emmett conoce detalles que no son públicos, y supuestamente
tiene habilidades que pueden ayudarlo a hacer más para encontrar
a mi asesino que cualquiera que ya tenga en la nómina. Lo que
significa que podría ser un gran activo o podría ser una seria
desventaja”.
"O ambos."
"Sí. El hecho de que él sepa esas cosas, además del hecho de
que alguien me disparó el otro día... Dejó caer la cabeza contra el
asiento. “Tal vez no sea una mala idea tomarlo en serio. Sigue
buscándolo, pero también contrátalo”.
"¿ Contratarlo ?" ella se burló. "¿Por qué?"
“Porque entonces tendremos acceso a él todo el tiempo”.
Y tendrá acceso a nosotros.
“ Acceso limitado .” Pasó su pulgar de un lado a otro a lo largo
del de ella. “Él no tiene idea de cuánta vigilancia tenemos sobre él.
Sea cual sea la información que le demos, intentará hacer algo con
ella. Reportarlo a un superior. Véndelo. Obtener acceso a una
instalación.” Él agitó su otra mano bruscamente. Sea lo que sea,
estaremos observando. Si está trabajando para alguien, lo
sabremos. Si está tramando algo, lo sabremos”.
Así que dale la cuerda suficiente para que se ahorque.
"Exactamente. Que se acerque lo suficiente para encontrar a
quienquiera que esté tratando de matarme si eso es lo que
realmente quiere hacer, lo que también es lo suficientemente cerca
como para ver si revela sus verdaderos motivos.
Ella frunció el ceño. "Todavía no estoy seguro de que me guste
la idea de dejarlo entrar a la Colmena, o incluso a WST". Su tono
era monótono y formal, pero había un sutil trasfondo de
preocupación. “Ni siquiera en una capacidad periférica”.
“Creo que es nuestra mejor apuesta para descifrarlo. Emmett es
demasiado inteligente para bajar la guardia. Si está tramando algo,
entonces necesita creer que he bajado la guardia. Que no tengo
ninguna razón para sospechar que hay más en esto de lo que
parece. Así que inclinará su mano”.
"Porque si cree que lo estás dejando acercarse ingenuamente,
podría volverse descuidado".
Picker asintió. "Exactamente. Y al mismo tiempo, traerlo a la
Colmena significa que la Colmena verá y escuchará todos sus
movimientos. Hablando de eso, ¿qué hay de su apartamento? ¿Tu
equipo encontró algo?
"No tan lejos. El equipo lo buscó mientras tenías a Emmett en
hielo, pero no encontramos nada útil. Sin embargo, ahora tenemos
ojos y oídos en cada centímetro del lugar. Si algo se mueve en ese
apartamento, lo sabremos.
"Bien. ¿Qué hay de sus antecedentes?
“Todo lo que dijo sobre ser despedido de la Oficina se alinea con
lo que hemos encontrado. Me sorprende que no esté en prisión”.
Ella resopló. "Debe ser agradable ser un héroe de guerra blanco
condecorado".
Con el ceño fruncido, Piker asintió. "Acordado. Pero mi instinto
no me deja creer que es solo un ex empleado del gobierno
descontento que quiere pegarle al Tío Sam”. Tamborileó con los
dedos en el borde del asiento. “Quiero darle un trabajo dentro de
Hive o WST. No es algo que lo lleve completamente al
funcionamiento interno de cualquiera de las organizaciones, sino
algo que nos permite ver cómo opera”.
"¿Dónde podemos monitorearlo más activamente?"
Picker asintió. "Exactamente."
Natalie pareció reflexionar sobre ello durante un largo rato, y él
estaba seguro de que iba a derribarlo. Ella era la cabeza fría entre
ellos, después de todo. Sin embargo, para su sorpresa, ella dijo: "Tal
vez lo necesitemos en el equipo de operaciones de campo".
Parpadeó. "Seguir."
“Tiene entrenamiento en operaciones especiales, por lo que
podría ser útil. Y seamos realistas, nadie es más paranoico que ese
equipo. Si alguien puede olfatear una rata…”
"Buena idea. Y si descubren que es una rata, bueno… Piker
sonrió. "Entonces Emmett ya no será un problema para nadie,
¿verdad?"
"No, ciertamente no lo hará".
“Yo digo que lo hagamos. Paso uno, averigua todo lo que puedas
sobre él. Vigílelo en su apartamento. Entonces descubriremos cómo
traerlo sin comprometer la colmena.
"Está bien. Es tu llamada." Por su tono, ella no estaba del todo
de acuerdo, pero ambos sabían que ella bajaría el pie si pensaba
que era una muy mala idea.
“Revisa más a fondo sus antecedentes. Vea si puede encontrar
algo sobre su tiempo en los SEAL.
"¿A ver si puedo?" Natalia sonrió. "Lo haces parecer como si 'por
encima del secreto' alguna vez haya sido un impedimento para
cualquiera de nosotros".
Picker se rió. “Por supuesto que no lo es. Pero sé que puede
hacer que el proceso sea más lento”. Un poco aleccionador, se
encontró con su mirada. “Haz lo que puedas para acelerar esto”.
Ella apretó su mano. “Es mi principal prioridad”.
"Lo sé."
 Intercambiaron sonrisas incómodas. Había muchas variables
aquí que a Piker no le gustaban, pero gracias a Dios tenía a Natalie
de su lado.
 CAPÍTULO TRES

La rubia acostada a su lado, Chris ya había olvidado su nombre,

T se apoyó en su codo. ¿Tienes cigarrillos?
"Lo siento." Chris se secó el sudor de la frente. "Lo dejo."
Ella frunció. "Maldita sea." Después de un momento, ella se
sentó, sus pechos desnudos rebotando con el movimiento. "¿Te
importa si me ducho?"
"Noquearte a ti mismo".
Recogió su ropa del suelo y desapareció en su diminuto baño. Él
la vio irse, pero incluso la vista de su trasero no despertó ningún
entusiasmo en él. No es que estuviera sorprendido. Había tomado
mucho más esfuerzo del que debería haber tenido para levantarlo y
sacarlos a ambos en primer lugar. Otra ronda simplemente no
estaba en las cartas.
Se pasó una mano por la cara sin afeitar. Era una dama bastante
agradable y había sido divertido jugar con ella, pero su corazón no
estaba en eso. Solo había ido al bar por aburrimiento, y esa era la
misma razón por la que había aceptado la oferta de ir a "un lugar
tranquilo".
La mayor parte de lo que hizo en estos días fue por aburrimiento.
No había mucho que hacer desde que se mudó a esta parte de
mierda de la ciudad. Cortar a tajos. Beber. Mierda. No
necesariamente en ese orden.
Parecía haber aún menos que hacer desde que la colmena lo
recogió. Se había hablado de futuros contactos, pero ¿hasta ahora?
Silencio. Él estaba esperando ahora. Esperando a que alguien se
ponga en contacto con él. Si no hacían contacto y pronto, tendría
que idear otro plan. Por ahora, se mantuvo visible en los sitios y
foros donde operaba la Colmena, y en el medio... bebía y follaba.
Habían pasado tres días desde su encuentro con el infame Piker.
Su cuerpo todavía le dolía por todas partes. Por supuesto, eso no le
había impedido acostarse con la rubia. O esa pelirroja con las
mangas tatuadas. El vértigo de la conmoción cerebral lo había
ralentizado, y sus músculos doloridos le habían impedido ser tan
acrobático como le hubiera gustado, pero las mujeres habían venido
y él también, así que no desperdició mucha energía preocupándose
por él.
Sin embargo, lo que sí le preocupaba era dónde estaba su
cabeza cada vez que llevaba a una mujer a la cama. ¿Qué tan mal
habían tocado la campana esos matones? Porque antes de esa
paliza, nunca, nunca , había tenido que luchar tan duro para
mantener a un hombre fuera de su cerebro mientras su pene estaba
dentro de una mujer.
Pero cada momento que había estado desnudo con la pelirroja y
la rubia, había alguien más allí. Cada roce de los labios sobre la piel,
cada caricia, cada toque, cada caricia que Chris le dio a su boca o
su coño, él estaba allí en el fondo de la mente de Chris.
Tacaño.
Y no fue solo cuando Chris se estaba tirando a una mujer. Esta
mañana, se había estado masturbando en la ducha y se sorprendió
imaginando a Piker. Imaginando los delgados dedos del hacker
tomando el lugar de los suyos, y qué tipo de inmundicias podría
susurrar en medio de una paja. Lo satisfactorio que sería callarlo
empujando su polla entre esos labios hipnóticos y delgados, y lo
mucho que a Piker probablemente le encantaría eso también.
Chris había estado demasiado excitado para horrorizarse, y
había dejado que la fantasía lo llevara a un orgasmo que casi lo
había derribado.
Ahora estaba tentado a meterse en la ducha con la rubia y
obligarse a sí mismo a dar otra ronda solo para demostrarle a su
cerebro que podía enfocarse en ella y no en él . Que no tenía
pensamientos pícaros sobre tipos y penes.
Nunca antes había tocado a un chico. Bueno, no así. Al menos,
no sobrio, de todos modos. Y él nunca había querido. Durante sus
días en SEAL, había tenido algunos tríos, pero esos siempre habían
sido él y un amigo enfocándose en una mujer. Eso, o él con dos
mujeres. Claro, fue emocionante ver a un amigo hacer gritar a una
mujer, pero no fue porque a Chris le gustara el físico de ese tipo o
porque quisiera estar en el lugar de la mujer.
También hubo un puñado de ocasiones en las que él y su equipo
se pusieron absolutamente cagados durante un despliegue, y su
polla terminó en la garganta de otro SEAL. Cuando estaba tan
borracho y cachondo, no le importaba un bledo quién se la estaba
chupando, y tuvo que admitir incluso en ese entonces que algunos
de los otros SEAL daban una mamada increíble.
Pero él nunca había ido en busca de un hombre. Nunca había
tenido una polla en su propia boca. Las únicas veces que se había
follado la cara de un hombre había sido cuando había tenido acceso
a demasiado alcohol y no a suficientes mujeres.
¿Sobrio en una ciudad con muchas mujeres solteras y tres
aplicaciones de conexión en su teléfono? No había ninguna razón
por la que debería estar pensando en un hombre.
Entonces, ¿por qué diablos estaba ocupando gran parte de su
cabeza pensando en Piker? ¿Especialmente Piker sin ese traje a
medida? ¿Por qué, en el nombre de Dios, Chris seguía
preguntándose si Piker escondía algún tatuaje debajo de su ropa?
¿O cicatrices? ¿Por qué la idea de que él tuviera cualquiera de esos
era tan excitante?
Mierda, estoy perdiendo la cabeza.
Chris maldijo por lo bajo y se frotó las sienes, haciendo una
mueca cuando rozó el huevo de ganso que se encogía lentamente
en el lado izquierdo. Sí, los muchachos de Piker le habían tocado el
timbre. Eso fue todo. Había tenido un par de heridas en la cabeza
durante sus días como SEAL y una poco después de convertirse en
federal, además de una muy reciente a manos de la Colmena. TBI
podía y le hizo cosas raras al cerebro de alguien.
Incluyendo, aparentemente, hacerle preguntarse a qué sabía la
polla de un hombre en particular.

A las doce y cuarto de la noche, Chris salió de su apartamento y

miró por encima del hombro todo el camino hasta el coche por si
alguien intentaba abalanzarse sobre él de nuevo. Lo logró sin que lo
molestaran, condujo en círculos durante un rato para asegurarse de
que nadie lo seguía y luego se dirigió al distrito de almacenes. Aquí,
entre los restos decadentes del pasado industrial de la ciudad, las
prostitutas y los traficantes de drogas siempre salían tan pronto
como se ponía el sol.
Chris dobló la esquina y redujo la velocidad de su viejo Honda
cuando la fila de prostitutas apareció a la vista. Se estaban
volviendo familiares, aunque muchas caras iban y venían.
Se detuvo a mitad de cuadra frente a media docena de
prostitutas, le hizo un gesto a una y le hizo señas. Dos de ellos se
señalaron a sí mismos en un tácito, "¿Yo?" Aunque hubiera
preferido a la rubia de la izquierda, señaló a la derecha, indicando a
Mia, la morena de ojos ahumados. La rubia era más de su tipo,
caderas redondas y grandes tetas a punto de salirse de su lencería,
pero le hizo señas a Mia en su lugar. Tal vez volvería más tarde por
la rubia.
 Mia entró en el coche sin decir palabra y él se alejó del bordillo.
En silencio, los llevó lejos del distrito de los almacenes a un motel
barato en un barrio de mierda. Se sintió aliviado de que ella hubiera
accedido a llevar sus relaciones a moteles en lugar de a ese parque
olvidado de Dios al que solían ir. Jodidamente odiaba ese lugar. No
era uno de esos parques donde la gente traía a sus hijos o
mascotas. Sólo sus hábitos; generalmente los tipos que involucran
sexo o jeringas, si no ambos. Chris lo había llamado Hepatitis Park
después de su primera visita, cuando una aguja hipodérmica
invisible se atascó en la suela de su bota. Al menos no se había
pinchado del todo.
Ahora que estaba en el radar de la colmena, no le gustaba la
idea de hacer esto a la intemperie.
Pagó en efectivo en la recepción. Una vez que estuvieron en la
habitación, Mia se sentó en el borde de una cama y se frotó el tobillo
con cautela mientras Chris instalaba un dispositivo de interferencia
que interferiría con cualquier micro, cámara u otros espías
electrónicos en las inmediaciones. Mientras la pequeña máquina
zumbaba de fondo, Mia volvió a poner el pie en el suelo haciendo
una mueca.
Observó sus altísimos tacones de stripper, que empequeñecían
a los que había usado Piker, pero le hicieron pensar en Piker porque
los tacones, diablos, todo, le hacían pensar en Piker en estos días.
Con la esperanza de no llevar sus pensamientos extraños en la
manga, dijo: "¿Cómo caminas en esas cosas?"
"¿Cuándo fue la última vez que viste a una prostituta en New
Balances?" Ella lo miró. "Por cierto, tienes mucha suerte de que no
enviemos un equipo de extracción la otra noche".
Chris la miró con frialdad y se apoyó en la cómoda, cruzándose
de brazos. "Te envié un mensaje para que te retiraras antes de
entrar".
"UH Huh." Empezó a frotar el otro pie. “ Podrías haber esperado
para asegurarte de que había recibido ese mensaje antes de
lanzarte a—”
"Así que revisa tus mensajes con más frecuencia", murmuró
Chris. Y no actúes sorprendido por nada de esto. Conocías mi
reputación cuando me trajiste a esta operación.
Mia le lanzó otra mirada. Luego suspiró. "Voy a suponer que,
dado que todavía estás de una pieza, estás dentro de la colmena".
“Creo que estoy dentro. Estoy esperando a que haga contacto”.
Ella resopló. “No tenemos tiempo para esperar. Esa es la única
razón por la que dejé que tu estúpido plan siguiera adelante en lugar
de sacarte por tu propia seguridad. ¿Que estabas pensando?"
“Que hay un reloj en marcha, y es mejor protegerlo de cerca que
de lejos”.
 j
"Y sabías que nunca lo haríamos".
"¿Por qué crees que no esperé la autorización?" Él rió. "Nunca lo
hago, entonces, ¿qué te hizo pensar que comenzaría ahora?"
Mia solo frunció el ceño.
"Incluso si no fuera ese tipo de agente, piénsalo, ¿qué más
quieres que haga?" Su creciente impaciencia se hizo notar en su
voz, y no le importaba una mierda. “Entrar en el círculo íntimo de
Piker, especialmente en la colmena, llevará tiempo. Este tipo no es
estúpido.
“Tampoco lo es quien está tratando de matarlo”. Mia se levantó y
se acercó al lavabo, que estaba fuera del baño. Humedeció una
toallita y comenzó a difuminar cuidadosamente su maquillaje. "Haz
lo que sea necesario. Entra en su círculo íntimo, descubre quién
más en ese círculo lo quiere muerto y detenlos. A menos que
prefieras que envíe a otro agente que pueda hacerlo...
"Puedo hacerlo", gruñó. “Pero no se pueden esperar resultados
de la noche a la mañana. Ni de mí ni de nadie más”.
Se dio la vuelta y lo señaló con la misma mano que todavía
sostenía la toallita mojada. Has tenido semanas .
“Porque ese es el tiempo que lleva infiltrarse en una organización
como esta. ¿Qué querías que hiciera? ¿Golpear la puerta de Piker y
pedirle que se haga amigo mío en Facebook?
Sus labios se afinaron y sus ojos se entrecerraron. El hecho de
que estuviera vestida como una prostituta con lencería negra y roja
y tacones de stripper no restaba valor en lo más mínimo a su
apariencia dominante. Podía mezclarse a la perfección con las
prostitutas cuando quería, pero cuando cambiaba a su cara de
juego, ninguna cantidad de cuero y lápiz labial la quitaba de lo que
realmente era. Debajo de todo, ella todavía era la agente especial
Mia Bradford, y todavía haría que cualquier persona con una placa
se pusiera firme con una mirada.
Frente al espejo de nuevo, continuó desordenando su maquillaje,
corrigiendo las líneas afiladas y las sombras ahumadas para salir de
la habitación como si acabaran de follarla. "¿Qué has aprendido
sobre la colmena hasta ahora?"
Chris la miró. "¿Quieres información sobre la Colmena, o quién
está tratando de matar a Piker?"
"Dado que el asesino es probablemente parte de los rangos
superiores de la colmena..."
"O WST".
“Sí, pero conocemos la estructura de poder de WST. Sabemos
cómo funciona la organización, quién es quién, cuáles son sus
antecedentes”. Hizo una pausa para untar un poco de delineador de
ojos. Necesito todo lo que puedas encontrar sobre Jim Worley,
especialmente porque nadie puede verlo. De lo contrario, hasta que
podamos estar absolutamente seguros de que el asesino no es
parte de la colmena, necesito conocer a los jugadores y métodos de
la organización. Ella inclinó la cabeza. “¿Qué has aprendido hasta
ahora? ¿Sobre sus instalaciones? ¿Funcionamiento interno?
“No mucho hasta ahora. Me maltrataron y me llevaron a un
edificio abandonado. Un antiguo edificio de oficinas por lo que
parece, pero tenía los ojos vendados al entrar y salir de la habitación
donde me tenían. Y de todos modos, no sé si es uno de sus
escondites habituales, o si simplemente lo requisaron para la
ocasión”.
¿Adónde te llevaron después de eso?
“De vuelta a mi apartamento. Piker dijo que estará en contacto.
O al menos, no lo llames, él me llamará a mí.
Mia arrojó la toallita manchada de maquillaje en el fregadero y
volvió a la parte principal de la habitación. "¿No tienes una forma de
contactarlo?"
Chris puso los ojos en blanco. “Sí, Mía. El señor del crimen más
cauteloso y demasiado paranoico del planeta descubrió que sé
quién es, e inmediatamente me conectó con todas sus redes
sociales y me dijo que le enviara un mensaje de texto en cualquier
momento. Por supuesto que no tengo forma de contactarlo”.
Te dejó ver su cara, ¿no?
“Sí, lo hizo. Y dejó muy claro que, dado que sé que él es tanto
Piker como Worley, soy un aliado o un lastre. En el momento en que
crea que pertenezco a esa segunda categoría o que comprometí su
identidad, me tendrá flotando en el río.
"Bueno, bueno que hayas inclinado tu mano entonces, ¿no?"
Ella chasqueó.
“¿Qué opción tenía? Tiene un perfil demasiado alto como Worley
y tiene demasiada seguridad a su alrededor. Era la única forma en
que iba a tenerlo uno a uno, y no me acercaría a él hasta que lo
tuviera uno a uno y le dije que había una razón para traerme”. Chris
negó con la cabeza. Es demasiado cuidadoso. Tuve que hacer
algo."
“Sí, y ahora hay una buena posibilidad de que nuestro círculo
íntimo de asesinos sepa lo que estás haciendo. Simplemente va a
intensificar su juego y eliminar a Piker antes”.
“Dudo mucho que un hombre tan cuidadoso le deje escapar a
alguien que—”
"No me importa lo que pienses o lo que dudes", dijo entre
dientes. “Ya tenías un reloj en marcha, y ahora está corriendo
mucho más rápido porque existe la posibilidad de que el asesino
pueda descubrirte. Necesita encontrar todo lo que pueda sobre
WST, The Hive, su equipo paramilitar, Jim Worley, cualquier cosa
que pueda encontrar. Consigue esa información, encuentra al
asesino y no pierdas el maldito tiempo…
"Por el amor de Dios", siseó. “Con todos los años que pasaste en
el campo, sabes muy bien cuán delicadas son las operaciones
encubiertas como esta. No es como si pudiera entrar y exigir esta
mierda. No es tan fácil como entrar y pedir una reunión con el jodido
Jim Worley. Sacudió la cabeza. “Si apresuro algo de esto más de lo
que ya lo he hecho, me va a estallar en la cara”.
"Sí, lo entiendo. Pero ese reloj está conectado a una bomba de
relojería, y ninguno de nosotros puede permitirse permitir que
detone. Es imperativo que la Oficina tome el control de esta
situación, lo que significa que es…
"Estoy al tanto. Estoy haciendo todo lo que puedo”. El pauso.
“Escucha, estoy aún más motivado que tú para hacer esto rápido
porque una vez que termine, puedo recuperar mi maldita vida. No
creas que solo estoy aquí haciendo girar mis llantas”.
"Será mejor que no lo estés". La mirada de Mia se intensificó.
“No jodas esto, Agente Especial Emmett. Da un paso adelante antes
de que alguien saque a Trent. Si es necesario, asusta al pendejo.
Hazte indispensable. Ella entrecerró los ojos. "Tal vez concentre su
energía en eso en lugar de ver en cuántas mujeres puede meter su
pene".
Los dientes de Chris se apretaron.
Mia se rió sin humor. "¿Qué? ¿Creías que estabas ahí fuera sin
supervisión?
Rodó los ojos. Bueno, eso sería algo en lo que pensar durante
su próximo revolcón en el heno en lugar de lo que haría si alguna
vez pusiera sus manos sobre las largas piernas de Piker y...
Chris se aclaró la garganta. "¿Algo más? ¿O debería llevarte de
vuelta a tu esquina?
No había nada más, así que después de que Mia se había
revuelto el cabello para vender el look de recién-jodido y Chris se
había desabrochado y desabotonado parcialmente la camisa,
salieron del motel. Durante los primeros días de esta operación, se
preguntó varias veces si hacerse pasar por una prostituta era
realmente la mejor tapadera. Después de todo, aunque solo llegó a
esa esquina después de que Chris había arreglado una cita con ella,
no se sabía quién podría intentar recogerla mientras esperaba que
él apareciera.
Mia solo sonrió y dijo: "Mantengo mis precios lo suficientemente
altos como para que ninguno de ellos pueda tocarme".
Debe haber funcionado. Ella siempre estaba allí cuando estaban
programados para reunirse, y él no había oído ningún rumor sobre
una prostituta golpeando hasta la médula a un cliente demasiado
entusiasta.
 El camino de vuelta al distrito de los almacenes fue silencioso, y
dudaba que se debiera exclusivamente a que la Colmena le hubiera
puesto micrófonos ocultos en el coche. Mia se había sentido cada
vez más frustrada con él desde el principio; de algún modo, había
esperado que Chris se registrara en el radar de la colmena mucho
antes de lo que él lo había hecho, pero había subestimado la
cautela y minuciosidad del sindicato del crimen.
Ahora que habían pasado semanas en esta operación, Chris
acababa de irrumpir y estaba enojada con él por sus métodos a
pesar de que sabía muy bien que él haría algo así tarde o temprano.
Ella le había advertido que no lo hiciera, a pesar de no tener
mejores ideas. Sus métodos habían funcionado, pero incluso ahora,
todavía no estaba cerca del círculo interno, no tenían nada sobre
Jim Worley, y no se sabía cuándo el aspirante a asesino tenía la
intención de hacer su movimiento y dejar caer a Piker. No tenía ni
idea de por qué Mia pensaba que era culpa de Chris, pero supuso
que simplemente estaba frustrada con la velocidad glacial de la
operación, al igual que él, y además estaba enfadada porque él
había hecho lo que cualquiera podría haber predicho que
eventualmente haría. hacer. En cualquier caso, no había mucha
calidez entre ellos dos en estos días, y menos aún una conversación
amistosa.
Entonces, como era de esperar, fue un alivio cuando él giró hacia
la avenida donde ella “trabajaba”. siempre lo fue
Después de dejar a Mia a una cuadra de donde la había
recogido, pasó de nuevo entre las prostitutas en caso de que la
rubia de piernas largas todavía estuviera allí.
Ella estaba.

Como la cara pública de WST, y como parte de su imagen como el

playboy multimillonario excéntrico, Trent Worley asistía con
frecuencia a eventos de alto nivel. Incluso con una amenaza
inminente, hizo sus apariciones muy públicas, aunque por lo que
Chris pudo ver en las imágenes de seguridad pirateadas, el séquito
habitual de Trent estaba sutilmente compuesto por más personal de
seguridad vestido de civil de lo normal.
El nuevo destacamento de seguridad no sería obvio para el
ciudadano medio, pero Chris se dio cuenta de que no eran invitados
habituales por la forma en que se movían los ojos y el cuerpo.
Aunque interpretaron los papeles de aduladores devotos, riéndose y
adulando a Trent como groupies alrededor de una estrella de rock,
su conciencia situacional constante era palpable. Cambios de sus
ojos. Tensión vaga, como si no estuvieran listos para atacar en este
momento , pero podrían estarlo en un abrir y cerrar de ojos.
Posicionándose de manera que, mientras la mayoría de la gente
pensaba que miraba a Trent, en realidad miraban más allá de él,
barriendo sutilmente su entorno en busca de posibles amenazas.
Sí, definitivamente eran seguridad, y definitivamente eran
profesionales. Trent era demasiado listo para salir sin protección.
En la superficie, parecía estúpido seguir saliendo así, pero Chris
supuso que era un intento de enviar un mensaje en particular. Al
igual que sus guardias de seguridad podrían leerse como amigos y
asistentes a la fiesta, su alto perfil podría leerse como Trent Worley
siendo un engreído y diciéndole al aspirante a asesino que no tenía
miedo.
Sin embargo, era más inteligente que eso.
Las amenazas de muerte llegaron con el territorio de ser rico y
poderoso, y lo mismo con ser un poderoso señor del crimen, por lo
que los tiros al azar recientes no fueron del todo inusuales. Lo que
fue inusual fue el aumento en las amenazas de muerte simultáneas
contra Trent y Piker. Si Trent desapareciera repentinamente en la
carpintería o emergiera rodeado por un grupo de mercenarios
armados hasta los dientes por seguridad, entonces confirmaría lo
que su asesino solo podría sospechar en este punto: que Trent y
Piker eran uno y el mismo. Siempre que Trent no saltara cuando
amenazaran a Piker, y viceversa, existía la posibilidad de que el
asesino no pudiera confirmar que eran la misma persona.
Trent básicamente le estaba diciendo a su posible asesino:
"Adivina de nuevo, imbécil".
Esta noche, cuarenta y ocho horas después de que Chris se
reuniera con Mia, Trent haría otra aparición pública, esta vez en una
gala benéfica de gala.
Y dio la casualidad de que esta apariencia en particular funcionó
a favor de Chris. Necesitaba acceso al automóvil de Piker, que,
cuando no estaba en uso, se guardaba con el resto de la flota de
WST en un garaje subterráneo con seguridad un paso más abajo de
Fort Knox. En teoría, Chris podía entrar y acceder al vehículo, pero
era más arriesgado que, por ejemplo, esperar a que Piker saliera y
dejara el coche mucho más vulnerable.
Entonces, unas horas antes de que comenzara la gala, y mucho
antes de que la seguridad de esta noche estuviera en su lugar, Chris
se coló en el estacionamiento del lugar y encontró un lugar para
esconderse cerca del área VIP. Para cuando el evento estaba en
pleno apogeo, el lote estaba repleto de autos. Esperó hasta que el
flujo constante de tráfico se hubo calmado y los conductores y
ayudantes de cámara estaban merodeando cerca del centro del
 y
estacionamiento. Dispararon a la mierda, fumaron, vapearon y se
follaron en sus teléfonos, y en general parecían aburridos como el
infierno. Algunos revisaron sus vehículos, limpiando las manchas y
la suciedad antes de unirse al resto de los conductores.
Si bien este evento estaba repleto de ricos e influyentes de la
ciudad, no fue difícil encontrar el automóvil que estaba buscando.
Como parte de la imagen excéntrica de niño rico de Trent, no se
había conformado con un Lincoln básico estirado. No, había optado
por un Bentley Mulsanne estirado gris acero. No es exactamente un
vehículo para alguien que intenta mantener un perfil bajo, y solo
tomó unos segundos encontrar sus curvas distintivas entre las filas
de siluetas más angulosas.
Desde entre dos autos en el otro extremo del garaje, Chris
inspeccionó la escena. Se había colado en el garaje la noche
anterior, asegurándose de conocer todas las entradas y salidas
posibles, cualquier cosa que pudiera impedir su escape y el nivel de
seguridad. Había esperado personal adicional y probablemente
algunas barreras de camiseta esta noche, y había estado en lo
cierto, pero la infraestructura general se mantuvo más o menos
igual.
Durante su reconocimiento, había aprovechado la baja seguridad
para preparar el escenario para todo lo que necesitaba hacer esta
noche. Había colocado un pequeño explosivo en una ventana cerca
de la parte trasera del garaje. No haría mucho ni lastimaría a nadie,
pero rompería el cristal. Una distracción ruidosa. Perfecto.
También había dejado un dispositivo más pequeño junto a
algunos artículos de limpieza en la misma esquina. Todo lo que uno
haría sería derribar algunos cubos y escobillas de goma.
Nuevamente, ruido sin generar ninguna alarma real ni causar daño a
nadie.
Dudaba que alguien se diera cuenta de que había explosivos en
juego. El daño podría haber sido causado fácilmente por alguien que
arrojó un gran ladrillo a través del vidrio o por un gato callejero que
derribó cosas. Si alguien alguna vez se diera cuenta de que solo
había vidrio en el suelo y no ladrillos, no importaría porque Chris se
habría ido hace mucho tiempo.
Todo estaba en su lugar. Hora de irse.
Chris se puso el pasamontañas sobre la cara. Cliché, quizás,
pero efectivo. No podía arriesgarse a que alguien lo reconociera si
se reproducían las cintas de seguridad. Con los rasgos debidamente
oscurecidos, Chris se deslizó entre los coches con sigilo practicado,
sus botas silenciosas sobre el pavimento. A unos metros del coche
de Trent, miró a su alrededor. Los conductores y la seguridad del
lugar seguían siendo la viva imagen del aburrimiento y apenas
parecían estar alerta, por no hablar del intruso que acechaba cerca.
El casi silencio era peligroso; Chris estaba callado, pero no era un
mago.
Menos mal que había pensado en todo.
Escondido detrás del auto más cercano al Bentley de Piker, Chris
sacó la bomba que había construido de su bolso. Luego, con ese
dispositivo en la mano y listo, presionó el botón del detonador del
diminuto que había dejado en la ventana. ¡Después de unos
segundos, hubo un fuerte golpe! cerca de la pared del fondo,
seguido del tintineo de los cristales que llovían sobre los capós de
los coches y el cemento.
Inmediatamente, el garaje cobró vida con gritos y pies corriendo.
Usando el ruido para cubrirse, Chris corrió agachado hacia el
Bentley.
Con el corazón acelerado, apoyó una mano enguantada en el
panel lateral del lado del pasajero y, con la otra mano, deslizó el
explosivo más grande debajo del hueco del volante. Allí, estaba bien
fuera de la vista, y se aseguró de que estuviera bien sujeto y seguro
para que no se cayera al pasar por un bache.
Todavía al amparo de la conmoción, probó la puerta trasera del
Bentley. No es de extrañar, estaba desbloqueado. ¿Por qué
molestarse en un lote seguro que era inaccesible para el tráfico
peatonal y estaba lleno de seguridad?
Chris se deslizó en el vehículo. Trabajando rápido, aseguró tres
dispositivos en su lugar: dos insectos y una cámara diminuta. Los
tres fueron activados por movimiento con transmisores remotos y
baterías de larga duración. Cualquiera que tosiera dentro de este
auto en las próximas dos semanas, Chris lo sabría. Los dispositivos
eran pequeños y discretos, especialmente la cámara, que había
colocado encima de una de las luces LED del interior del mini bar.
La luz no arruinaría la grabación, pero dificultaría que alguien viera
la cámara. Perfecto. Los insectos eran muy sensibles pero
virtualmente invisibles. Uno estaba atrapado debajo del asiento del
banco. El otro estaba bien metido entre los cojines del asiento.
Nadie estaba encontrando ninguno de estos a menos que supieran
lo que estaban buscando.
Con todo en su lugar, miró por la ventana polarizada para
inspeccionar el lote.
Fuera cual fuese la distracción que había creado la ventana rota,
no había durado mucho. O al menos no había captado la atención
de todos en el garaje. Varios conductores habían regresado al
medio del lote y, aunque seguían observando a los que seguían
investigando la ventana rota, estaban demasiado cerca para no
escuchar cómo se abría y se cerraba la puerta de un auto.
Chris activó el segundo dispositivo y, aunque el coche estaba
casi insonorizado, supo en el instante en que todo se había
derrumbado en el área de limpieza. Todos los conductores se
enderezaron como perritos de la pradera, moviendo las cabezas
hacia el sonido.
Entonces hizo su movimiento, saliendo antes de cerrar la puerta
tan silenciosamente como pudo.
Una vez que hubo cerrado la puerta, se agachó y se apresuró
entre los coches de nuevo, lanzándose hacia una de las tres salidas
que había trazado.
"¡Ey! ¡Ey!" Una voz retumbó a través del garaje. "¡Detener!"
Había pasos ahora, viniendo de todas las direcciones.
Chris no se molestó en mirar por encima del hombro. Así era
como los personajes idiotas en las películas dejaban que el enemigo
se acercara. En cambio, se concentró en correr como el demonio.
No tenía sentido permanecer agachado ahora, así que se levantó en
toda su altura y echó a correr.
Los hombres gritaron tras él. Alguien estaba en una radio,
pidiendo refuerzos para cubrir todas las salidas. Chris corrió con
fuerza hacia un pasillo, ganando terreno tan rápido como pudo.
El pasillo llegó a un cruce en T. Chris dobló una esquina, se quitó
el pasamontañas y la chaqueta, revelando una camisa negra debajo
completa con una insignia que, de un vistazo, se parecía a las que
usaba la seguridad del lugar. Respiró un par de veces para ocultar el
hecho de que estaba un poco sin aliento y luego salió al pasillo.
"¡De esa manera!" gritó a los otros guardias. ¡Fue por las
escaleras! ¡Creo que se dirige a la salida sur! Luego se puso el
teléfono en la oreja. "Lo vi en su camino hacia la salida sur".
En una situación más tranquila, los guardias podrían haberse
tomado el tiempo para darse cuenta de que nunca lo habían visto
antes, ni siquiera viniendo al turno con todos los demás policías de
alquiler esta noche. Pero alguien había irrumpido en el
estacionamiento VIP y no tuvieron tiempo de pensar dos veces si el
hombre en el pasillo era amigable o no.
Segundos después, una puerta se cerró de golpe detrás de ellos,
cortando el sonido de sus pasos mientras bajaban apresuradamente
las escaleras.
Chris recogió su chaqueta y la máscara antes de correr hacia la
escalera occidental.
Lo que pasaba con los policías de alquiler, incluso en lugares
como este, era que no estaban entrenados de la misma manera que
los soldados y los policías. No había muchos jubilados de las
fuerzas especiales que pudieran hacer frente a los largos períodos
de aburrimiento agotador seguidos de momentos ocasionales de
miedo inducido por flashbacks. Lo que significaba que los tipos que
trabajaban en estos trabajos no pensaban como tipos que habían
sido entrenados de la forma en que lo había hecho Chris. Si uno de
tus amigos dijo que el delincuente se dirigía a la escalera sur, ahí
fue donde fuiste. Algunos se desplegarían para vigilar las otras
escaleras, al igual que los oficiales de prevención de pérdidas se
desplegarían en una pelea en una tienda para ver quién se estaba
aprovechando de la distracción para robar. Pero era una apuesta
segura que no habría un ejército esperándolo cuando salió de esa
escalera, y tenía razón: en la planta baja, dos oficiales de seguridad
regordetes y de aspecto nervioso miraban a su alrededor con los
ojos muy abiertos.
"Ey." Chris puso su mejor cara inocentemente confundida.
"¿Salió por aquí?"
Uno de los guardias negó con la cabeza. "No hombre. Dicen que
se dirigía a la salida sur, pero tampoco lo han visto”.
Chris resopló, con los hombros hundidos por la frustración. “Él
podría estar en cualquier parte entonces, el imbécil.”
Ambos asintieron, haciendo muecas con seriedad.
¿Alguna idea de lo que hizo? preguntó el otro.
"No mucho", dijo Chris. Rompí una ventana y...
"Oh, mierda", respiró el primero. “El dueño se va a enojar. A
estos tipos ricos no les gusta que les jodan los coches”.
Chris negó con la cabeza. "No no. No es un coche. Una de las
ventanas del garaje. Luego se metió en algunas de las cosas del
conserje. Tal vez esté buscando químicos para inhalar. No sé."
“Mientras no toque ninguno de los autos”, murmuró uno.
"Exactamente", dijo Chris. “Sigamos buscándolo. Tiene que salir
por algún lado.
El primer guardia asintió. Al otro, le dijo: “Quédate aquí”. A Chris:
"Tú vas por ese lado, yo voy por el otro lado".
Chris respondió con un saludo fingido y comenzaron a caminar
en direcciones opuestas.
Tan pronto como estuvo seguro de que estaba fuera de la vista,
Chris volvió a ponerse la chaqueta y corrió al otro lado de la calle.
Después de algunas vueltas y callejones, el lugar de la gala se
desvaneció en la distancia detrás de él, junto con los guardias de
seguridad que estarían destrozando el lugar durante las próximas
horas sin darse cuenta de que lo estaban buscando.
Media docena de cuadras más tarde, se deslizó en su auto, y tan
pronto como cerró la puerta, exhaló. Allá. Hecho. Misión cumplida.
Necesitaba llevar su trasero a casa para poder relajarse detrás de
puertas cerradas, especialmente ahora que podía sentir la
adrenalina chocando, pero primero, necesitaba un segundo o dos
para recuperar el aliento.
Siempre le habían gustado las misiones como esta cuando era
un SEAL. Eran estresantes como el infierno, pero como la mayoría
de los muchachos con los que había trabajado, él era un adicto a las
 j
emociones, y no había ninguna emoción como entrar en territorio
hostil. Ni siquiera era una operación tan peligrosa o un territorio tan
hostil, pero podría haberse vuelto así rápidamente si Piker se
hubiera enterado de lo que estaba haciendo. Especialmente si se
enteraba del explosivo que actualmente acechaba en el hueco del
volante del Bentley.
El dispositivo era real pero inerte. El C4 era real. El detonador
era real. Todo al respecto era real. Acababa de estropear
cuidadosamente el detonador para que no pudiera estallar. Un
técnico de bombas no sabría decir si fue un error de un aficionado o
un sabotaje deliberado, pero eso estaba bien. Lo importante era que
la bomba fuera convincente sin llegar a ser peligrosa.
Ahora que estaba en su lugar, y ahora que tenía ojos y oídos
dentro del auto de Piker, Chris estaba listo para hacer su próximo
movimiento.
¿Asustar a Trento? ¿Hacerme indispensable para él?
Oh, creo que estoy encima de eso .
 CAPÍTULO CUATRO

Incluso a través de los vidrios polarizados del Bentley, el sol de

MI la mañana era demasiado para la cabeza palpitante de Piker.
El evento de la noche anterior había significado champán.
Piker odiaba el champán, el champán lo odiaba a él y ahora odiaba
la vida. Tal fue el precio de mantener su imagen de chico fiestero.
Cuando el auto se detuvo dentro del garaje de WST, Piker se
bebió casi la mitad de su café, seguido de un par de respiraciones
profundas. Luego dominó su expresión. Cuando salió del vehículo,
tenía su sonrisa habitual y la mantuvo mientras caminaba por los
pasillos de WST con un par de guardias de seguridad, pasando
junto a docenas de empleados en el camino a su ascensor privado. .
Uf, ¿por qué se había ido con un edificio de cristal? ¿ Uno que deje
entrar tanta luz ?
Tan pronto como las puertas del ascensor se cerraron, cerró los
ojos y exhaló, pero por lo demás no dejó entrever que se sentía
como una mierda. No importaba cuánto apestaran las resacas,
nunca se atrevió a permitir que nadie lo viera desviarse de su
personalidad cuidadosamente cultivada.
Para cuando el ascensor lo dejó en el último piso, se había
recuperado y, cuando salió, varios gerentes superiores se
abalanzaron sobre él con preguntas, solicitudes de firmas y Dios
sabe qué más. Competían por su atención mientras caminaba por el
largo pasillo hacia su oficina, e hizo todo lo posible para dirigirse a
todos ellos a la vez. Gracias a Dios por su seguridad, no solo lo
hicieron sentir más seguro, sino que su enorme presencia evitó que
la gente se acercara demasiado a él. No necesitaba sentirse
claustrofóbico además de esto.
A unos pasos de su oficina, se detuvo para terminar con todos
los que aún necesitaban su atención. Uno por uno, se fueron, los
zapatos de vestir resonaron o resonaron en el suelo duro mientras
se apresuraban en varias direcciones. Finalmente, Piker estaba
solo.
 Sus guardias de seguridad tomaron posiciones a ambos lados de
su puerta mientras él continuaba hacia la oficina.
La habitación no estaba vacía, pero eso no fue una sorpresa:
Natalie se recostó en una de las sillas que rodeaban la pequeña
mesa de conferencias frente a su escritorio. También había bajado
las persianas y atenuado las luces. Sus ojos se encontraron y ella
sonrió con simpatía, señalando su escritorio con su bolígrafo. Hay
una aspirina junto a tu teclado.
"Impresionante", murmuró, y luego se acercó arrastrando los
pies. Natalie fue una excepción a su regla de nunca dejar que se
vieran las grietas. Ella lo conocía desde hace demasiado tiempo
para comprar su mierda, y de todos modos, él no necesitaba actuar
alrededor de ella. Estaba muy agradecido de tener una persona con
la que pudiera ser patético de vez en cuando.
Mientras lavaba la aspirina con lo que quedaba de su café,
Natalie dijo: "Así que he estado investigando un poco a nuestro
nuevo amigo, el agente especial Emmett".
"¿Sí?" Se acomodó en su lujoso sillón de cuero. "¿Cualquier
cosa interesante?"
“Mmmmmm. Comenzando con el hecho de que no lo estamos
viendo tan a menudo como me gustaría”.
"¿Qué significa eso?"
"Significa que tiene bloqueadores de señal en su apartamento".
Ella resopló y rápidamente pasó una página en la carpeta que
estaba leyendo. Parecía insultada por el hecho de que Emmett tenía
contramedidas en su lugar. “Podemos hacer que entre y salga, pero
¿dentro del apartamento? Solo cuando los bloqueadores están
apagados”.
“Bueno, él no es estúpido. Eso podría ser bueno o malo para
nosotros”.
"Exactamente. Es inteligente, y tenemos que ser más
inteligentes”. Se levantó, con la mirada fija en el archivo que había
estado hojeando. “Sobre todo porque, según su historial, ha sido un
niño muy travieso a lo largo de sus dos carreras”. Miró a Piker con
una ceja arqueada. “Mantengo lo que dije la noche que lo
conocimos: me sorprende que no esté en prisión”.
"¿Oh sí?"
Asintiendo, se acercó y le ofreció la carpeta. “Fue despedido de
la Oficina por alterar las pruebas y, aparentemente, también es una
persona de interés en una investigación en curso sobre la muerte de
dos testigos”.
“ Yo no… ” Emmett había dudado. “ Yo no maté a esa gente. ”
Piker tomó el expediente. "Está en curso, ¿pero aún así lo
despidieron?"
 “Ya lo habían encarcelado por la manipulación de pruebas”. Ella
lo miró por encima de la carpeta. “La versión corta es que dos
testigos estaban en una casa de seguridad de US Marshal y
terminaron muertos. Los registros telefónicos indican que el agente
especial Emmett estuvo en contacto directo con los testigos poco
antes de su muerte, y la evidencia forense lo ubica en la escena”.
Piker la miró. "Eso suena como que él es más que una persona
de interés".
"Estoy de acuerdo, pero solo hay evidencia suficiente para
ubicarlo en la escena, no que realmente los haya matado".
Frunciendo el ceño, Piker hojeó los papeles que tenía delante.
"¿Alguna idea de cuáles fueron sus motivos?"
"Aún no. Ha mantenido su inocencia desde el principio”.
Piker gruñó. Sí, por supuesto que tenía.
Natalie levantó otra carpeta. “Luego está su historial militar, que
está redactado casi a cero. Tengo a alguien dentro del
Departamento de Defensa que está investigando para encontrar las
partes ultrasecretas, pero llevará tiempo”.
Picker asintió. Tenía más de unos pocos empleados y
contratistas que alguna vez habían sido operativos militares de alto
nivel, y obtener las partes borradas de sus registros nunca había
sido una tarea fácil o rápida.
Pasó a otra carpeta. "Sin embargo, encontré esa audiencia
disciplinaria sobre la que querías saber". Extendió unas cuantas
páginas frente a él sobre el escritorio. "Tiene razón en que gran
parte está redactada, pero lo que hay definitivamente vale la pena
leerlo".
Echó un vistazo a la minúscula letra en mayúsculas —Dios,
odiaba los documentos militares— intercalados con gruesas líneas
negras para enmascarar la información ultrasecreta, y se
estremeció. “¿Me puede dar la versión de CliffsNotes?”
Natalie lo retiró, hojeó la página y respiró hondo. "Está bien,
bueno, su equipo SEAL estaba en..." Ella frunció el ceño. “Cristo, ni
siquiera puedo obtener una ubicación de esto. De todos modos, lo
que puedo reconstruir es que fueron asignados para atrapar a un
operativo enemigo, y unos días después de la misión, Emmett se
volvió UA”.
"¿Qué?" Piker ladeó la cabeza. "¿Por qué diablos desaparecería
en medio de una operación?"
"Para ir a agarrar al tipo mismo, aparentemente".
"¿Llegar de nuevo?"
"Parece que estaba frustrado porque su equipo se movía
demasiado lento, por lo que desapareció en medio de la noche". Ella
lo miró a los ojos, con los ojos muy abiertos. “Treinta y seis horas
después, regresó con su objetivo”.
É
 g j
“Él…” Piker se sacudió, arrepintiéndose cuando hizo que su
cabeza palpitara con más fuerza. “Se ausentó sin permiso para
deshacerse de su equipo y completar su objetivo. Sin ayuda."
Eso es lo que parece. De hecho, sus superiores decidieron
renunciar a la corte marcial y mantener su castigo en el nivel de
mando”.
Piker se rió secamente. "Operaciones especiales típicas".
"¿Yo se, verdad?" Pasó a la página siguiente. “Así que le
advirtieron que no lo volviera a hacer, le descontaron el sueldo
durante un par de meses y siguieron adelante”.
"Bueno, él trajo al tipo de vuelta, así que..."
"Sí, parece que le habrían vendado el trasero si hubiera
regresado con las manos vacías, pero como obtuvo resultados, a
regañadientes fueron fáciles con él". Bajó las páginas y se encontró
con la mirada de Piker. "¿Por qué quería que vieras esto?"
Piker se cruzó de brazos para protegerse de un escalofrío
repentino. "Así que estaría convencido de que nadie más es tan
bueno como él cuando se trata de expulsar y capturar agentes
enemigos".
Sus ojos iban y venían de las páginas a él, y su voz era plana
cuando dijo: “Parece que es bueno en lo que hace. Y por el resto de
su archivo, obviamente estuvo involucrado en muchas operaciones
clasificadas. Sus labios se apretaron. “Hubo otros problemas
disciplinarios, muchos problemas disciplinarios, pero nunca surgió
nada de ninguno de ellos, excepto a nivel de mando. Nunca perdió
un rango ni vio el interior de un bergantín.
“¿Qué tipo de problemas disciplinarios? ¿Mas de lo mismo?"
Natalia negó con la cabeza. “Incidentes relacionados con el
alcohol en su tiempo libre. Insubordinación e imprudencia cuando
estaba en el reloj”. Ella frunció el ceño y cerró la carpeta. "Incluso si
es bueno atrapando operativos enemigos, ¿crees que este es
realmente alguien con quien deberíamos arriesgarnos?"
“Dado lo mucho que sabe y el hecho de que alguien quiere
matarme, estoy dispuesto a considerarlo”. Picker sonrió. “Además,
el FBI y la Armada pueden aguantar gilipolleces disciplinarias, pero
Mark no lo hará”.
Natalie se rió de verdad. "No, no lo hará". Cerró la carpeta. "¿Así
que todavía quieres que le ofrezca el trabajo en el equipo de
operaciones de campo?"
Piker asintió lentamente. "Sí. Deja que Mark lo palpe y lo golpee
un poco”.
Natalia sonrió. "Voy a tener una charla con Mark". Luego se puso
seria y puso una mano en el hombro de Piker. "¿Estas seguro
acerca de esto? ¿Traer a Emmett a la Colmena, especialmente con
toda la mierda sombría en su pasado?
 Suspirando, Piker deslizó su mano sobre la de ella. "No no soy.
Pero tiene acceso a demasiada información sobre mí. Creo... Piker
tamborileó con las uñas sobre el escritorio. “Mi instinto me dice que
hay más cosas aquí. Como si estuviera trabajando para alguien,
o…”
"¿Como quién?"
Frunciendo el ceño, sacudió la cabeza. "No sé. Es solo un
presentimiento. Tal vez me estoy volviendo paranoico”. Se rió sin
humor. “Imagínese eso, cuando alguien me quiere matar”.
Natalia no se rió. “Tal vez deberíamos soltarlo, entonces. Podría
ser más peligroso que quienquiera que esté tratando de matarte.
Piker ya estaba negando con la cabeza. "No. Él sabe quién soy.
Como dije antes, prefiero mantener a mi enemigo cerca en este
caso.
"Existe tal cosa como mantener a un enemigo demasiado cerca,
ya sabes". Puso su otra mano sobre su otro hombro y los amasó
con firmeza. Hay un montón de gente ahí fuera que te quiere
muerta. Mucha gente ha sugerido que manipular el valor de las
criptomonedas es su proyecto favorito, y si alguien lo liquidara, el
mercado se quedaría con sus propios dispositivos. Eso solo te
pondrá en la mira de algunas personas”.
Piker chasqueó la lengua y puso los ojos en blanco. Inclinando la
cabeza hacia atrás, la miró fijamente. "No es mi culpa que su
modelo de negocio se base en dejar que Bitcoin caiga hasta que
puedan pagarlo".
“No creo que nadie predijera que alguien intentaría activamente
estabilizar el mercado”.
Él rió. "¡Sorpresa!"
Natalie se rió entre dientes, pero rápidamente se puso seria,
todavía frotando sus hombros con sus dedos increíblemente fuertes.
“Así que ahora se trata de redoblar esfuerzos para averiguar
cuántas de esas personas saben quién eres realmente. Una
amenaza de muerte contra Piker es tan nebulosa como una contra
Anonymous: si no pueden demostrar que saben quién eres y dónde
estás, entonces probablemente solo estén hablando basura”.
Piker tragó saliva. “Entonces tenemos que averiguar quién sabe
realmente de quién están hablando. Independientemente de lo que
esté haciendo el equipo, necesitan intensificarlo”.
Ya estoy en ello. Ella se inclinó para besarlo en la boca. “Por
ahora, tienes una reunión con Dale Young”.
Hizo una mueca. "Puaj. ¿Tengo que?"
Natalie se rió, pasando sus dedos por su cabello. "Sí, querido. Le
diré a Walt que traiga el auto.
La reunión con Dale Young fue tan abrumadoramente aburrida
como siempre. El tipo dirigía YoungTek, una corporación que
confiaba en WST para sus necesidades de ciberseguridad. Fue
bueno para WST tener un cliente con tanta seriedad comprobando y
asegurándose de que cumplieran con todo lo que WST les indicó
que hicieran. Teniendo en cuenta cuántas otras empresas Young se
había referido a WST y el elogioso testimonio que había dejado en
el sitio web, Piker realmente no podía quejarse.
Simplemente odiaba asistir a las reuniones.
Por otro lado, eran mucho más soportables cuando recordaba lo
arrogante que había sido Young cuando Piker lo conoció. Antes,
cuando rechazó los intentos de WST de cortejarlo y se jactó de que
la red de su empresa estaba protegida hasta el infierno. Hasta el día
de hoy, Young no tenía idea de que el hombre detrás del ataque
cibernético que lo había hecho cambiar de tono era el mismo
hombre que ahora estaba a cargo de la seguridad cibernética de
YoungTek, y por una tarifa no pequeña. Sin embargo, ese era el
pequeño secreto de Piker.
Afortunadamente, las reuniones con el director general
escarmentado de YoungTek nunca duraron para siempre, y no
demasiado pronto, Piker y Natalie bajaron las escaleras con el
equipo de seguridad de Piker pisándoles los talones. Su coche
estaba esperando en la acera cuando salieron a la brillante luz del
sol, y Piker reprimió un gemido mientras se ponía un par de gafas
de sol. Casi no tenía resaca, pero todavía le golpeaba débilmente
las sienes y probablemente lo haría hasta la hora de la cena.
Estúpido champán. ¿Por qué diablos la gente tenía que...?
"¡Ey! Señor, necesita retroceder y…
“¡Trent! ¡No te subas al coche!”.
Piker se detuvo, con un pie en el Bentley, y se giró para ver a
dos de sus guardias de seguridad reteniendo nada menos que al
agente especial Emmett.
“Trent, por favor”, gritó Emmett mientras luchaba contra ellos.
“No entres—”
“Señor, debe retirarse”, gruñó Herrera.
Piker miró el auto, luego Emmett. Natalie ya estaba dentro y
estiró el cuello. "¿Qué está sucediendo?"
"No sé. Emmett acaba de aparecer y está gritando algo acerca
de quedarse fuera del auto”.
Sus ojos se abrieron.
“Quítame las manos de encima, hijo de puta”, gruñó Emmett a
los guardias. ¡Trent, por el amor de Dios, sal del coche!
 Piker miró a Natalie. Ella lo miró a él. La alarma en sus ojos se
hizo eco de lo que estaba surgiendo a través de él con cada fuerte
latido de su corazón. Tenía miedo de moverse. ¿Qué estaba
pasando?
"¡Maldita sea!" gritó alguien.
Hubo conmoción detrás de él, y Piker se giró justo cuando
Emmett lo agarró por los hombros y lo sacó del auto.
El miedo a lo que había en el coche dio paso al miedo instintivo
de ser maltratado y posiblemente dominado, y Piker luchó. Emmett
era más grande que él, pero estaba en movimiento, y Piker
aprovechó eso: se arrojó contra Emmett, lo hizo perder el equilibrio y
ambos cayeron al pavimento. Piker lanzó un codazo a la cara de
Emmett y una rodilla en su estómago, y le habría dado un gran
golpe en la garganta a Emmett, pero luego el equipo de seguridad
los estaba separando.
"¿Se encuentra bien, señor?" uno preguntó a Piker mientras los
otros ponían a Emmett sobre su estómago.
"Sí. Estoy bien." Piker miró a un lado para asegurarse de que
Natalie estaba bien; lo estaba, aunque parecía alarmada. Luego se
volvió y escupió sangre en la acera. Debe haberse mordido la
lengua en la lucha. Y sus gafas de sol estaban torcidas ahora.
Maldita sea. "Déjalo".
"¿Qué?" Culpepper, el guardaespaldas que actualmente tenía
una rodilla presionada contra la espalda de Emmett, miró a Piker.
"Dejalo-"
“Dije que lo dejaran levantarse”, espetó Piker.
Los guardias se miraron entre sí con incertidumbre, luego
hicieron lo que se les dijo. Emmett se levantó tembloroso,
frotándose el labio mientras lo hacía. Una vez que estuvo de pie, se
quedó mirando la sangre en sus dedos. "¿Cómo diablos..." Desvió la
mirada hacia Piker. "¿Dónde aprendiste a pelear así?"
Piker lo fulminó con la mirada. “Una maldita década de Krav
Maga. ¿Ahora vas a decirme qué diablos está pasando?
Emmett limpió más sangre. Hay algo en el coche.
"¿Algo?" Piker se acercó más. “Define 'algo', imbécil, porque—”
“Hay un explosivo,” siseó Emmett lo suficientemente fuerte para
que él lo escuchara.
Piker se quedó helado. "¿Qué?"
"Una bomba." Emmett lo miró directamente a los ojos. “Estaba
tratando de no causar pánico”. Giró la cabeza y escupió sangre en
la misma dirección que Piker. “No puedes subirte a ese auto”.
Con los ojos entrecerrados, Piker lo estudió. "¿Me estás
jodiendo?"
"¿Crees que me enfrentaría a un grupo de guardaespaldas
armados por nada?"
 Se sostuvieron las miradas durante un largo e incómodo
momento. Finalmente, sin romper el contacto visual, Piker dijo:
“Llame a la policía. Diles que necesitamos un perro para barrer el
coche.
“¿Un perro, señor?” preguntó Culpepper. "Uh, ¿debería decirle
qué está buscando el perro?"
Piker se volvió hacia él.
Culpepper se enderezó. Luego sacó su teléfono.
Mientras el guardaespaldas hacía la llamada, Piker se enfrentó a
Emmett y entró en su espacio. "Será mejor que esperes que haya
algo en ese auto, o te vas a comer una maldita bala".
Emmett le devolvió la mirada. "Y si lo hay, será mejor que me
agradezcas por evitar que tú, tu conductor y la Sra. Harper vuelen
en pedazos, imbécil".
“Sí, ya veremos”, gruñó Piker.
"Supongo que lo haremos".
Los policías no tardaron en aparecer. Uno comenzó a interrogar
a Emmett sobre cuánto sabía, y cómo sabía, sobre el explosivo.
Otros establecieron un perímetro alrededor del automóvil y todo el
frente del edificio YoungTek. Piker no estaba del todo cómodo con la
cantidad de caos que esto estaba causando. Un cordón policial. Una
concurrida avenida cerrada indefinidamente. Edificios evacuados.
Múltiples cruceros con sus luces intermitentes. Oficiales
uniformados haciendo control de multitudes. Aún no habían llamado
a la brigada antibombas, pero les habían notificado que un perro
estaba en camino y que debían esperar.
Young bajó y Piker se encogió. Esto no era algo que agradara a
WST entre los clientes.
“ Oye, protegeremos tu mierda, pero espera mientras resolvemos
una amenaza de bomba en tu patio delantero. ”
El director general corrió al lado de Piker. "¿Todo está bien?
¿Qué está sucediendo?"
Piker puso su expresión de niño despreocupado.
“Probablemente solo sea un engaño. Alguien llamó con una
amenaza de bomba”. No del todo cierto, pero lo suficientemente
cerca.
"¿Una amenaza de bomba?" Young miró fijamente el automóvil,
que en ese momento estaba solo en medio de una calle
inquietantemente vacía, rodeado de conos, cinta policial y agentes
armados. "Jesucristo. ¿Quién haría algo así?
Piker reprimió un estremecimiento. "Como dije, probablemente
solo sea un engaño".
"Seguro espero eso. Qué pesadilla." Al menos Young sonaba
más comprensivo que irritado porque esto estaba sucediendo en su
puerta.
 Todo el mundo se quedó en silencio cuando llegó otro coche
patrulla, este con K-9 estampado en el lateral. El oficial salió, dio la
vuelta al lado del pasajero y abrió la puerta. De él saltó un pastor
alemán con un chaleco de Kevlar.
"Vamos, Lucía". El oficial se dirigió hacia el Bentley y el perro
inmediatamente comenzó a tirar de la correa, moviendo la cola
salvajemente.
“Ojalá me gustara tanto mi trabajo”, murmuró alguien cerca.
Piker apretó los dientes.
La ciudad entera pareció quedarse en silencio cuando el pastor y
su guía pasaron el cordón. Todavía moviendo la cola, comenzó a
olfatear alrededor del auto. Ruedas. Puertas. Parachoques.
Luego dio la vuelta al panel lateral del lado del pasajero.
Y se detuvo.
Y se sentó.
Y ladró.
Los labios de Piker se separaron. Un murmullo de preocupación
recorrió la multitud.
El adiestrador alejó a la perra del auto, la hizo caminar en
algunos círculos, luego la llevó hacia atrás y comenzó de nuevo.
Y una vez más, en el panel lateral del lado del pasajero, se sentó
y ladró.
Piker miró a Emmett con los ojos muy abiertos. "¿Cómo diablos
lo supiste?"
Sin dejar de observar la escena, Emmett se frotó la mandíbula
con cautela. “Charla de la web oscura. Parecía que algunos niños
estaban hablando mierda sobre bombardear autos, pero alguien
estaba preguntando específicamente cuál era la mejor manera de
causar el mayor daño a un Bentley Mulsanne”.
A Piker se le cayó el estómago a los pies, pero dominó su tono
para sonar perfectamente frío y en control. "Pruébalo. quiero
enlaces Capturas de pantalla. Todo lo que has…
"Bien." Emmett se encogió de hombros. “Buena suerte
rastreando a los usuarios, sin embargo. Ya lo intenté.
Con el estómago revuelto, Piker no dijo nada. Quería ver las
publicaciones porque necesitaba verificar que Emmett no estaba
mintiendo, pero no se hacía ilusiones de que eso lo llevaría al
fabricante de bombas. Sería su maldita suerte que el usuario
estuviera protegido detrás de la tecnología de ciberseguridad de
última generación de WST, y para cuando Hive atravesara todas las
puertas traseras escritas en el software, los usuarios estarían en el
viento. Su propio equipo de operaciones de campo había seguido
esas puertas traseras hasta algunas amenazas emitidas durante el
último mes, y no encontraron nada más que habitaciones vacías,
escritorios desnudos y, en un caso, una nota en Comic Sans que
decía buen intento, trent . .
Emmett miró hacia el auto y luego volvió a mirar a Piker. “Creo
que podrían haber estado probando tu seguridad hasta ahora. Algo
como esto significa que se están poniendo serios”.
Piker podía sentir que la sangre le abandonaba la cara. "¿No
hablaban en serio antes?"
"Sigues vivo."
“Jesús joder…”
Emmett se acercó y bajó la voz. Puedo ayudarte, Trent. Este tipo
de mierda, esto es lo que hago .
Piker lo fulminó con la mirada y dijo en un áspero susurro:
“Agradezco el esfuerzo, pero sus antecedentes tanto con el FBI
como con la Marina dejan mucho que desear”.
Emmett apretó la mandíbula. "¿Has estado leyendo un poco
más?"
"Claro que tengo." Piker desvió su atención hacia el coche y el
cordón que la policía estaba extendiendo a su alrededor. "Tengo que
saber con quién estoy tratando".
“Sí, lo entiendo. ¿Y encontraste el registro del que te hablé?
"Sí. Hice." Se miraron a los ojos durante unos segundos.
Emmet exhaló. “Mira, no sé cómo más convencerte que lo que
hay ahí dentro, pero te diré que cuanto más tiempo pases
escudriñándome, más tiempo tendrá este pendejo”—Señaló el auto
—“para acercarse. A usted."
Piker apretó la mandíbula. Odiaba la vulnerabilidad. Toda su
existencia giraba en torno a la explotación de las vulnerabilidades de
las redes cibernéticas, pero no le gustaba la sensación propia.
Especialmente cuando estaba parado aquí con demasiados techos
y ventanas y Dios sabía qué más podría usar como perchas de
francotirador. Estaba demasiado expuesto.
Afortunadamente, el edificio de YoungTek estaba apartado de la
carretera, por lo que no quedó atrapado en el cordón de evacuación
del departamento de policía.
Giró sobre sus talones. "Entremos. No me gusta pararme aquí.
"Buena idea." Emmett lo siguió de inmediato, su presencia
amplia e imponente hizo que el cuello de Piker se erizara.
"Whoa Whoa." Culpepper intervino y señaló con un dedo grueso
a Emmett. "¿A dónde crees que vas?"
"Él está bien." Piker hizo un gesto al hombre para que se alejara
y siguió caminando. "Necesito hablar con él."
Culpepper frunció el ceño, pero no protestó. Lo siguió, lo que
Piker esperaba.
Dentro del vestíbulo, Piker y Chris se apartaron de la multitud
reunida y Piker bajó la voz. “Está bien, Emmett—”
 y j
"Solo llámame Chris, ¿de acuerdo?"
Piker parpadeó. Luego se sacudió. "Bien. Cris. Echó los hombros
hacia atrás. “¿Qué es exactamente lo que quieres? Me dijiste la otra
noche que quieres un trabajo. ¿Así que lo que? ¿Seguridad?"
“Cualquier cosa con un cheque de pago. Soy bueno en
seguridad, pero también soy bueno en otras cosas”.
"¿Como?"
La ceja de Chris se arqueó. "Estoy bastante seguro de que ya
has visto mi currículum".
Piker frunció los labios.
Antes de que pudiera responder, Young se acercó a ellos. "Por
favor, ven a mi oficina". Hizo un gesto hacia el ascensor. "Yo insisto.
Mi seguridad está ahí, y la tuya es más que bienvenida”.
Por mucho que Piker no quisiera dejar traslucir que estaba
nervioso, la idea de estar en otro lugar que no fuera un vestíbulo
acristalado con vistas a su coche cargado de bombas
definitivamente tenía algo de atractivo. "Gracias. Apreciaríamos eso.
Él y Chris intercambiaron miradas antes de seguir a Young al
ascensor. Esta era una conversación que podrían terminar en otro
momento. Quizá después de que Piker hubiera echado un vistazo
más de cerca al currículum de Chris.
Nadie habló en la lujosa oficina que ahora estaba repleta de dos
equipos de seguridad. De vez en cuando, Natalie salía para hacer o
recibir una llamada, pero por lo demás, la seguridad se arremolinaba
mientras Piker y Young se sentaban en silencio en el borde de la
habitación, a salvo de las ventanas. Young había proporcionado
gentilmente café a todos, y aunque Piker todavía estaba nervioso,
estaba agradecido por algo de beber. Al menos alivió el martilleo en
su cabeza.
Mientras bebía su café en silencio, Piker observaba
disimuladamente a Chris.
El ex-agente del FBI estaba parado contra la pared y mirando
por la ventana, sus rasgos tensos y su atención en algo muy por
debajo. Probablemente el auto y su enorme cordón en la avenida
cerrada.
Mientras Chris miraba hacia afuera, Piker lo miraba a él.
Chris era todo planos duros y bordes afilados, desde su cuerpo
poderoso hasta una mandíbula sin afeitar y pómulos altos que
podían cortar vidrio. Su cabello rubio arena había sido despeinado
en la lucha en la acera, luego lo peinó con los dedos y Piker no pudo
decidir si le gustaba desordenado o arreglado. Especialmente junto
a los moretones en su cara sin afeitar. Tenía un aspecto tosco, y era
difícil decir si era resultado del estilo o de la apatía. Ambos, tal vez.
Un poco me gusta así y un poco me importa un carajo .
 De cualquier manera, él era el tipo de Piker en cada centímetro:
alto, sexy y hosco.
Ilegible, además, y Piker normalmente era muy bueno leyendo a
la gente. En su línea de trabajo, tenía que serlo. No solo tenía que
ser capaz de explotar las vulnerabilidades de los sistemas
informáticos, también tenía que centrarse en las personas. Averigua
qué motivó a alguien. ¿Qué táctica conduciría a una firma en una
línea de puntos?
No estaba acostumbrado a personas a las que no podía leer, y
no podía leer a Chris Emmett.
Para empezar, no podía entender por qué Chris todavía estaba
en la foto. Dada la forma en que la gente de Piker había maltratado
a Chris después de que intentara entrar en WST, Piker estaba
realmente sorprendido de que el hombre no hubiera desaparecido
en la carpintería, dejando a Piker para lidiar con su posible asesino
sin la experiencia de un SEAL semi-pícaro. . Eso es lo que habría
hecho Piker en el lugar de Chris. Y sin embargo... aquí estaba.
Piker no se hacía ilusiones sobre quién habría ganado finalmente
su pelea en la acera. Si Chris realmente se hubiera defendido y
hubiera ido a matar, en lugar de solo defenderse, había una buena
posibilidad de que hubiera dejado a Piker. Después de todo, años de
entrenamiento solo podían hacer mucho cuando el oponente tenía
unas pocas pulgadas y unas buenas treinta o cuarenta libras de
músculo sobre él. Piker absolutamente habría recibido algunos
golpes, y no habría sido una pelea fácil para ninguno de los dos,
pero era lo suficientemente realista como para saber que un cinturón
verde de Krav Maga en un marco delgado de cinco pies y siete solo
fue así. lejos contra seis pies de fuerza bruta combinada con
entrenamiento de operaciones especiales. Demonios, el propio
equipo de Piker había comentado el otro día que habían necesitado
cuatro de ellos para neutralizar al tipo lo suficiente como para
meterlo en la furgoneta, y habían dicho que no creían que estuviera
dando tanta pelea como él. él podría tener.
“Se defendió, pero era como si quisiera que lo acogiéramos”.
Mientras Chris miraba por la ventana, el sol iluminó las marcas
desvanecidas en su rostro de ese encuentro con el equipo de Piker.
A juzgar por la hinchazón de su mandíbula, pronto tendría otro
moretón. De vez en cuando, se tocaba el labio y se inspeccionaba
los dedos, probablemente comprobando si había comenzado a
sangrar de nuevo, pero por lo demás no parecía desconcertado por
sus heridas. Alguien con un historial en las fuerzas especiales no se
molestaría por pequeños golpes y magulladuras, por lo que no era
sorprendente. Tampoco lo era la forma en que se mantenía
orientado, por lo que nunca estaba de espaldas a nadie y siempre
tenía una visión clara de la habitación.
 Su experiencia en operaciones especiales comprobada. Sus
antecedentes en el FBI comprobados.
Lo que no comprobó fue por qué diablos estaba aquí. O cómo
demonios había sabido lo de la bomba. ¿Charla de la web oscura?
De acuerdo, tal vez, pero ese no era el tipo de charla con la que la
gente se topaba. Piker tenía tipos profundamente incrustados tanto
en la red oscura como en la red clara, y ninguno de ellos había
captado ninguna charla sobre una bomba en un Bentley Mulsanne, y
ese no era exactamente un vehículo común. Un comentario como
ese sería tremendamente llamativo.
Y, además, la mayoría de las personas en la web oscura fueron
lo suficientemente inteligentes como para no transmitir sus planes
con suficiente detalle para que alguien interfiriera. Si habían
revelado esos planes, entonces eran sumamente estúpidos o
estaban sumamente seguros de que habían cubierto sus huellas lo
suficientemente bien como para que no los atraparan.
Si Chris fuera el que quería a Piker muerto, habría dejado que la
bomba se encargara de él. Demonios, lo habría plantado él mismo.
Pero no, salió de la nada, se arriesgó a que la seguridad de Piker le
disparara, derribó a Piker y recibió algunas patadas y codazos por
su problema.
Piker podía creer que Chris no era quien intentaba matarlo. Eso
no significaba que no fuera peligroso, pero extrañamente no era
amenazante. Confuso, sí, pero no amenazante. Tal vez porque no
había intentado romperle el cuello a Piker antes, y porque la única
razón por la que habían estado peleando era porque Chris estaba
tratando de mantenerlo alejado de la bomba.
Piker no entendía a Chris en absoluto, pero estaba intrigado por
él. Por qué estaba aquí.
Por qué más puede hacer con ese cuerpo, y—
Piker apartó la mirada, la cara ardiendo mientras reprimía esos
pensamientos. Sí, Chris estaba jodidamente caliente, y Piker y
Natalie difícilmente eran monógamos, pero ahora no era el
momento. ¿Era que?
Alguien está tratando de matarme. ¿No debería pasar lo que
podrían ser mis últimos días teniendo sexo tanto como sea
humanamente posible?
Está bien, tal vez. Pero algo le dijo que su mejor apuesta era
encontrar otros medios para tener sexo y tal vez no distraer al tipo
que aparentemente estaba tratando de evitar que estos fueran sus
últimos días. O más concretamente, distraerse de descubrir al tipo
cuyos motivos no podía estar seguro.
Suspirando, se frotó los ojos. Todavía le dolían las sienes y todo
su cuerpo estaba nervioso por la adrenalina después de la alarma
de la bomba. No es de extrañar que su cerebro siguiera tratando de
 g
arrastrarlo a fantasías sobre Chris. Pensar en cómo se veía ese
hombre desnudo y sudoroso era mucho más divertido que pensar
en quién quería matarlo, por qué querían matarlo y cómo, sin
mencionar por qué, en el mundo este ex-agente del FBI al azar tenía
la intención de matarlo. detenerlos.
Bueno, Picker. Siempre quisiste vivir en tiempos emocionantes.

El escuadrón antibombas retiró el dispositivo del hueco de la

rueda del automóvil y dos perros separados inspeccionaron el
automóvil en busca de explosivos adicionales. No se encontró
ninguno. En este punto, la policía normalmente incautaría el
vehículo como prueba. Afortunadamente, después de que Natalie
hizo algunas llamadas a varios miembros de la fuerza policial en el
bolsillo de Hive, y después de que prometió engrasar algunas
manos, el auto fue liberado.
Natalie regresó a la oficina de Young. Walt está esperando abajo.
Estamos listos cuando tú lo estés”.
"Oh, gracias a Dios." Piker se levantó y señaló bruscamente a
Chris. "Viajas con nosotros".
Chris se resistió, pero solo por un segundo antes de asentir.
Piker se despidió de Young, disculpándose profusamente por las
molestias y agradeciéndole por dejar que todos se relajaran en su
oficina. Young los acompañó hasta abajo, insistió en que no había
ningún inconveniente y le recordó a Piker que se comunicaría con
ellos sobre su próxima reunión. Por extraño que parezca, Piker ya
no estaba tan descontento ante la perspectiva de una reunión
aburrida y mundana. Había tenido suficiente emoción por un tiempo.
Observó su Bentley con cautela, pero rápidamente se puso su
exterior confiado habitual. Dio las gracias a la policía y luego se
metió en el coche con Natalie. Chris lo siguió y, aunque parecía
incómodo con Piker y Natalie, cerró la puerta y se puso el cinturón
de seguridad.
Cuando el coche se puso en marcha, Piker se subió la pernera
del pantalón para dejar al descubierto un feo rasguño en la rodilla.
No podía recordar el momento exacto en que se golpeó la rodilla
durante la pelea con Chris, pero la picadura lo había estado
molestando desde entonces.
Sacó una botella de vodka del minibar y se echó un poco en la
raspadura. La quemadura lo hizo sisear, pero un trago de la botella
lo distrajo lo suficiente.
 Desde el otro lado de la estrecha división entre sus rodillas, Chris
lo miró como si estuviera loco.
"¿Qué?" Piker le tendió la botella. "¿Quieres un poco?"
"Oh. No, soy bueno. Gracias."
Piker se lo ofreció a Natalie, y ella misma tomó un pequeño
trago, haciendo una mueca mientras bebía. No era una gran
bebedora, pero dadas las circunstancias, él no se imaginaba que
alguien fuera a juzgar si necesitaba algo para calmar sus nervios.
El viaje a través de la ciudad fue silencioso. Chris lo miró
expectante, como si pensara que Piker aprovecharía la oportunidad
para seguir interrogándolo. A decir verdad, Piker lo había
considerado, pero ahora solo quería observar a Chris. Estar en un
espacio con él cuando la mierda no estaba golpeando el ventilador y
todo estaba en silencio para ver cómo se comportaba.
Chris estaba extrañamente quieto. Sin tamborilear con los dedos.
Sin espasmos. Sin golpes de pie.
Sin embargo, eso no quería decir que estuviera relajado. Al igual
que lo había estado mientras miraba por la ventana en la oficina de
Young, estaba muy tenso. No vibrando con tensión, pero equilibrado
y listo. Simultáneamente en control y con lucha o huida en un gatillo
de cabello. Probablemente también se sentía incómodo con el
escrutinio silencioso, que era la idea: a Piker le gustaba ver cómo
reaccionaba la gente bajo un microscopio. La calma tensa de Chris
solo se sumó a la fascinación de Piker por él.
Finalmente, el auto se detuvo suavemente y Natalie señaló con
un largo dedo hacia la ventana. “Creo que esta es su parada, agente
especial Emmett”.
Chris miró hacia afuera y la sorpresa cruzó por su rostro,
probablemente al darse cuenta de que estaban estacionados frente
a su apartamento. Mirándolos de nuevo, dijo: "¿Eso es todo?"
"¿Qué deseas?" Natalie preguntó con frialdad. "¿Una parada?"
"Solo pense-"
“Esta es su parada, Sr. Emmett”, dijo Piker. "Estaremos en
contacto."
La mirada de Chris se movió de un lado a otro entre ellos. Luego
suspiró, abrió la puerta y salió.
Natalie y Piker lo vieron subir los escalones del edificio decrépito.
Después de que desapareció por las puertas, Natalie golpeó con los
nudillos la pantalla de privacidad y Walt se alejó del bordillo.
Piker se frotó distraídamente un punto sensible del codo. “Creo
que deberíamos seguir adelante con poner a Emmett en el equipo
de operaciones de campo”.
Natalia asintió. “Si es una rata y no pueden olfatearla, nadie
puede”.
 "Sí. Y cada vez más, estoy convencido de que si realmente me
quisiera muerta, lo estaría”. Miró por la ventana. Seguro que no me
habría salvado de la bomba hoy. Él se volvió hacia ella. "Hablando
de eso, ¿estás seguro de que estás bien?"
"¿A mí? Yo no soy el que tuvo que luchar con un ex-SEAL”.
“No, pero…” Piker tomó su mano. Estabas en el coche.
"Estoy bien." Natalie sonrió, aunque parecía forzada. “Me alegro
de que las cosas hayan salido bien.
"Yo también." Él ahuecó suavemente su rostro y presionó un
suave beso en su boca. “Ahora me preocupa que quienquiera que
esté detrás de mí te meta en el proceso”.
“Es por eso que ambos tenemos seguridad. Solo preocúpate por
tu enigmático amigo ex-agente del FBI”.
Él se rió entre dientes, sentándose de nuevo. "Sí. He estado
pensando mucho en él”.
"Apuesto a que tienes." Algo en la forma en que lo dijo le dio que
pensar.
Él ladeó la cabeza. "¿Significado?"
Ella ofreció una sonrisa juguetona. "Solo eso, conociéndote, creo
que es solo cuestión de tiempo antes de que termine en tu cama".
Él resopló. "¿Qué te hace decir eso?"
"Además de la parte en la que siempre has tenido un punto débil
para los tipos duros, ¿especialmente cuando han sido golpeados y
maltratados?"
“Esa es la última vez que veo Indiana Jones contigo”.
Ella se rió y le dio unas palmaditas en la pierna. "Sólo digo."
"UH Huh. De todos modos, por mucho que mataría para superar
a ese hombre, estoy bastante seguro de que es heterosexual”.
“También lo es el espagueti hasta que esté lo suficientemente
caliente”.
Picker se rió. Envolvió un brazo alrededor de sus hombros y la
besó en la sien. "Sí. Ya lo veremos." No iba a contener la respiración
acerca de meter a Emmett en su cama. En este momento estaba
demasiado nervioso por todo lo demás que sucedía en su mundo
para pensar en eso.
¿Pero si, más adelante, sucediera? No se vio a sí mismo
objetando.
Y eso era muchísimo más agradable de pensar que en quién
estaba tratando de matarlo.
 CAPÍTULO CINCO

montándose en su sofá, Chris maldijo por lo bajo y ajustó la

MI bolsa de hielo en su mandíbula. En serio, por todo lo que la
Oficina le había informado sobre Piker, tal vez podrían haber
mencionado ese pequeño detalle sobre que el imbécil tenía diez
malditos años de experiencia en Krav Maga. Esa era una de esas
cosas de misión crítica que los agentes encubiertos necesitaban
saber, joder, pero no. Tuvo que averiguarlo mientras abordaba al
hombre para evitar que subiera al Bentley cargado de bombas.
Pero al menos había entendido su punto. Piker estaba tan
nervioso como necesitaba estarlo. Tenía todas las razones para
creer que Chris tenía información sobre el posible asesino y que
Chris estaba dispuesto a arriesgar su propio cuello para mantenerlo
a salvo contra un asesino que había terminado de joder.
Así que deja de jugar y contrátame ya, gilipollas .
No era como si pudiera seguir creando situaciones de las que
rescatar a Piker. Mucho más de esto, especialmente con las
amenazas reales en su camino, y Piker se volvería loco de paranoia.
Las personas que se volvían paranoicas a veces hacían estupideces
como intentar escabullirse de la ciudad o fingir su propia muerte, y
los asesinos asignados para acabar con objetivos de alto valor como
él no eran tan estúpidos como para caer en eso.
De hecho, si seguía disparando a Piker, el verdadero asesino se
volvería competitivo y mejoraría su juego. Si bien los sicarios
tendían a ser cazadores pacientes, probablemente había un gran
contrato en la cabeza de Piker, y nadie iba a dejar que alguien más
se le adelantara.
Chris estaba bastante seguro de que no sería necesario. Por
mucho que Piker obviamente había estado tratando de parecer no
afectado, había sido sacudido, y ahí era exactamente donde Chris
quería que estuviera. Ahora solo tenía que esperar a que Piker lo
llevara a trabajar en seguridad. Desde tan cerca, Chris tenía muchas
más posibilidades de identificar al asesino. Una oportunidad mucho
mejor de recibir una bala también, pero no dejó que ese
pensamiento persistiera. Siempre había hecho su mejor trabajo,
para gran frustración de su equipo SEAL, cuando estaba justo en el
meollo de las cosas en lugar de venir desde afuera.
Ponme en posición y hagamos esto .
Todavía con hielo en su tierna mandíbula, tomó su computadora
portátil de la tambaleante mesa de café para revisar las
transmisiones de los transmisores que había colocado en el Bentley.
Su bloqueador de señal estaba apagado para que pudiera recibir los
datos de los micrófonos y la cámara, y sí, todavía estaban haciendo
su trabajo. Podía ver y oír a Piker y Natalie, claros como el día, pero
en ese momento no decían nada. Su silencio lo había
desconcertado todo el camino hasta aquí, y ahora lo molestaba.
Deja de jugar tus cartas tan cerca, imbécil. Estoy tratando de
evitar que te maten .
Después de veinte minutos de agravante silencio, el coche se
detuvo. Piker besó la mejilla de Natalie y luego salió del coche.
Natalie sacó su teléfono y comenzó a hojear algo en la pantalla
mientras el auto volvía a avanzar.
Chris la observó durante unos minutos, luego cerró la
computadora portátil y la volvió a colocar sobre la mesa de café.
Mirar fijamente a la consigliere mientras ella devolvía los mensajes
de texto no lo llevaría a ninguna parte.
Entró en el dormitorio y se desnudó, siseando cuando la tela se
desprendió de un rasguño en el tobillo y otro en el hombro. La ducha
no ayudó con el escozor, pero eliminó el sudor y lo hizo sentirse
moderadamente humano otra vez.
Después de secarse y ponerse un par de calzoncillos, volvió al
baño. En el espejo, inspeccionó algunos pequeños moretones, uno
particularmente molesto en su cara, y un puñado de otros que se
había recogido mientras caía por el pavimento con Piker.
Nota personal: el bastardo puede ser pequeño, pero es rápido,
furioso y está entrenado.
Casi esperaba que el asesino intentara acercar a Piker y
atacarlo. El hijo de puta se llevaría una gran sorpresa si pensara,
como había hecho Chris, que Piker era solo un chico bonito sin
habilidades de supervivencia.
Era divertido imaginar la conmoción en el rostro del asesino,
pero realmente esperaba que no fuera así. Alguien contratado para
eliminar a alguien tan alto en la cadena alimenticia como Piker no
sería un soldado con un arma. Fueran quienes fueran, estarían bien
entrenados, y ni siquiera diez años de Krav Maga salvarían a Piker.
Es por eso que estoy aquí. Solo necesito que me deje acercarme
lo suficiente para salvarlo .
 Si el día de hoy no hubiera convencido a Piker de hacer
precisamente eso, Chris no sabía qué...
Un sonido apenas audible lo hizo congelarse. Se miró a los ojos
en el espejo, contuvo la respiración y escuchó.
No siguió ningún sonido, pero algo estaba mal. La alarma erizó
los pelos de su nuca, y su corazón bien podría haber estado
bombeando pura adrenalina.
Salió del baño, los pies descalzos sobre la alfombra sin hacer
ruido. Hacía tiempo que había memorizado todos los puntos del
suelo que crujían al contacto, y hábilmente los evitaba.
Todavía sin emitir ningún sonido, recogió la pistola de su tocador
y quitó el seguro. Luego apoyó la espalda contra la pared junto a la
puerta del dormitorio y volvió a detenerse a escuchar.
Silencio.
Él no lo compró. Algo estaba mal.
Pistola en mano, salió sigilosamente del dormitorio y recorrió el
corto pasillo, dando un barrido a cada puerta abierta antes de
continuar.
Cuando entró en la sala de estar, saltó. "¿Qué diablos estás
haciendo aquí?"
Desde donde se había sentado en su sofá, Natalie sonrió. “Vaya,
vaya, agente especial Emmett. Tienes una conciencia situacional
impresionante”.
Él la miró fijamente mientras bajaba el arma. Tienes suerte de
que no te haya disparado.
“No ibas a dispararme”.
"¿Seguro sobre eso?"
Natalie se levantó, sosteniendo su mirada. "Estás demasiado
bien entrenado para eso".
"Seguro que apuestas mucho a que ese entrenamiento se
aplique a las personas que han irrumpido en mi apartamento". Fue a
guardar el arma, pero se dio cuenta de que todavía estaba en ropa
interior. Suspirando, la miró de nuevo. “¿Quieres decirme por qué te
estás metiendo en mi lugar? ¿Y cuándo te dejarás salir?
Su expresión se volvió completamente seria. Vine a darle un
mensaje del señor Worley.
"¿Oh sí?" Él sonrió. "¿El dios tecnológico de la ciudad no sabe
cómo enviar mensajes de texto o usar el correo electrónico?"
“Ciertos mensajes deben ser entregados personalmente. Estoy
seguro de que puedes entender la necesidad de comunicarte a
través de canales que no puedan ser pirateados”.
Chris gruñó. Un hacker legendario como Piker sería así de
paranoico, ¿no? "Bien. ¿Cuál es el mensaje?
"Que tienes un trabajo".
"¿Oh sí?"
 ¿
Ella asintió lentamente. Ahora que ha tenido la oportunidad de
examinarte a ti y a tus antecedentes, el señor Worley te quiere en su
equipo de operaciones de campo.
"¿En sus... operaciones de campo?" Chris parpadeó. "¿La
Colmena tiene un equipo de operaciones de campo?" Sabía sobre
el equipo, pero era un secreto muy bien guardado, por lo que hacer
el tonto era su mejor apuesta aquí. Y de todos modos, aunque sabía
de su existencia, no conocía muchos detalles al respecto. Ni su
supervisor ni, supuso, el Departamento. "¿Para qué diablos necesita
un equipo así?"
Natalie ignoró la pregunta. “Un miembro del equipo te informará
sobre todo lo que necesitas saber. Después de eso, se espera que
entrene con el equipo y cumpla las órdenes cuando y donde se le
indique, de día o de noche, sin hacer preguntas. Se le proporcionará
equipo táctico para las operaciones de campo y…
"Pero espera. ¿Operaciones de campo? Chris la miró. "¿De qué
tipo de operaciones de campo estamos hablando aquí?"
“Esos detalles son necesarios para conocerlos, y hasta que no te
asignen una operación de campo, no necesitas saberlos”.
"Eso suena mucho a trabajo mercenario".
Natalie sonrió, lo que solo enfrió sus ojos. “El equipo de
operaciones de campo de la Colmena tiene muchas funciones. Uno
de esos roles es proteger los intereses comerciales de la
organización. En este negocio, eso a veces significa adoptar,
digamos, un enfoque práctico para debilitar a nuestra competencia”.
Chris tragó saliva. “Está bien, ¿y qué hay del entrenamiento con
otros operativos? Puedo defenderme en el campo, pero necesito
conocer a mi equipo y cuáles son nuestras misiones”.
“Nuevamente, las misiones se proporcionarán según la
necesidad de saber. Empezarás a entrenar con el equipo mañana.
Ella le tendió un pedazo de papel doblado. “Estar en este lugar
mañana por la mañana. Las siete en punto. Una furgoneta te
recogerá desde allí y te llevará a las instalaciones”.
Tomó el papel y lo miró. Alguien había escrito a mano Holloway
Park . Chris aún no conocía muy bien la ciudad, pero no le costaría
mucho encontrar un parque. Cambiando su atención al consigliere,
dijo: “Todavía no entiendo por qué me quiere en operaciones de
campo. Le he dicho explícitamente que me necesita en su equipo de
seguridad, así que yo…
"¿Quiere el trabajo o no, agente especial Emmett?" Ella
entrecerró los ojos. Esto es lo que ofrece el señor Worley. Puedes
tomarlo o dejarlo."
“Yo…” Hizo un gesto con el papel. "Todo el punto de mí tratando
de trabajar para-"
 "Tómalo o déjalo", escupió. "No hay otros puestos disponibles
para usted".
La frustración oprimía su pecho, pero le gustara o no, esto era lo
más cerca que había estado de la Colmena y su jefe. Tendría que
trabajar con él hasta que pudiera profundizar más. Y Mia había
dicho que quería información sobre la Colmena y todas sus
operaciones. También podría aprovechar esta oportunidad para
reunir a algunos en el equipo de operaciones de campo. "Bien.
Estaré allí a primera hora de la mañana. Ahora, ¿te importaría salir
de mi apartamento y tal vez llamar a la puerta la próxima vez?
Ella respondió con una risa tranquila, pero no dijo una palabra
cuando se dio la vuelta para irse. El taconeo de sus tacones en el
suelo de madera de la entrada le recordó el atrevido sonido de los
zapatos de Piker, y se estremeció.
La puerta se abrio.
Cerrado.
Y estaba de nuevo solo en su apartamento.
Suspirando profundamente, miró fijamente la nota que ella le
había dado.
Mierda. De acuerdo, por un lado, había llegado a la Colmena y
tuvo la oportunidad de recopilar información sobre algunas de sus
operaciones más secretas. Por otro lado, este trabajo no lo iba a
acercar a Piker tanto como necesitaba. No con el consigliere del
hombre interponiéndose en el camino. ¿Cómo diablos se suponía
que iba a hacer de guardaespaldas mientras estaba ocupado
jugando a operaciones especiales civiles? Necesitaba estar en
todas partes donde estuviera Piker, y su nueva asignación no iba a
ayudar con eso.
Excepto que no había mucho que pudiera hacer al respecto.
Esto era, para todos los efectos, la mafia, y o hacías lo que te
decían o no trabajabas para ellos. O moriste. Si Chris quería
acercarse a Piker, sin mencionar seguir con vida, sus opciones eran
muy limitadas en este momento.
Bien. Está bien. Él podría encontrar una manera de trabajar con
esto. Se volvería indispensable para la colmena y lo mejor para
Piker sería mantenerlo lo más cerca posible. Entonces Chris estaría
en condiciones de ver venir al asesino.
Asumiendo que el asesino no eliminó a Piker mientras Chris
todavía estaba posicionado para detenerlo.
Sin embargo, se estaba adelantando a sí mismo. Paso uno,
conozca al equipo y descubra cómo funcionaron estas operaciones
de campo y a qué se enfrentaba. Este equipo era su llave para
acceder a la Colmena y a cierta información valiosa para el
Departamento, pero también sería un obstáculo entre él y Piker. Por
lo que sabía, el asesino era miembro del equipo.
 Bueno, era con lo que tenía que trabajar.
Solo tenía que confiar en estar en una mejor posición antes de
que el asesino hiciera una jugada.

Por orden del consigliere, Chris estaba esperando en el centro

de Holloway Park (justo a tiempo, por supuesto) cuando una
furgoneta negra destartalada y sin ventanas se detuvo en la acera.
"¿Emmett?" el conductor preguntó escuetamente.
"Si ese soy yo."
La puerta lateral se abrió. "Entra."
Chris miró a su alrededor y luego entró.
Había otros dos hombres en la furgoneta, ambos de rostro duro y
vestidos con un andrajoso camuflaje. Uno tenía un rifle en su
regazo. El otro tenía un revólver grande, probablemente un cuarenta
y cuatro o algo así, en la cadera. Ambos lo miraron con hostilidad y
desinterés a la vez. ¿Todos en la Colmena eran expertos en esa
mirada? Porque en serio, era jodidamente desconcertante, al igual
que el silencio persistente en estos largos viajes en auto.
Una hora después de que lo recogieran, el vehículo se detuvo.
La puerta se abrió y un hombre con pantalones de camuflaje y una
camiseta sin mangas negra dijo: "¿Chris Emmett?"
"Si ese soy yo."
El hombre hizo un gesto brusco y Chris salió de la furgoneta.
Tuvo que parpadear un par de veces hasta que sus ojos se
acostumbraron, y cuando lo hicieron... Vaya.
La instalación de entrenamiento era una antigua planta industrial
en algún lugar lo suficientemente lejos de la ciudad para que Chris
ni siquiera pudiera ver los rascacielos en la distancia. La cerca del
perímetro estaba rematada con alambre de púas y las paredes
cubiertas de grafiti del edificio estaban marcadas cada pocos metros
con advertencias sobre propiedad privada, derrames químicos
peligrosos y vigilancia las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Los letreros, por extraño que parezca, no habían sido pintados. Ni
siquiera los que tenían algo de óxido en los bordes, lo que indicaba
que habían estado allí por un tiempo. Chris trató de no pensar en
cómo las personas que dirigían las instalaciones habían ahuyentado
con tanta eficacia a los grafiteros.
No se atrevió a sacar un teléfono o una cámara para tomar fotos,
pero había venido preparado con una cámara discreta en un botón
de su chaqueta. Mia quería información sobre el equipo de
operaciones de campo. Solo parado aquí con la cámara en marcha,
estaba obteniendo más de lo que la Oficina había obtenido antes.
Mientras examinaba la escena, su mirada se posó en un grupo
de tiendas de campaña y equipo pesado. El personal con trajes de
riesgo biológico entraba y salía, lo que indica un esfuerzo de
limpieza cerca del cuadrante sur del complejo. Probablemente algún
tipo de derrame químico del apogeo de la planta.
Cerca, algunos contenedores de transporte estaban dispuestos
en fila, dos con las puertas abiertas de par en par. Un par de
hombres con equipo táctico negro estaban trabajando para abrir un
tercero mientras una mujer, su entrenadora, supuso, gritaba órdenes
y sostenía un cronómetro.
“Impresionante instalación”, reflexionó.
"Nos gusta bastante". El hombre extendió su mano. “Bienvenidos
a la planta. soy marca Estoy a cargo."
Chris estrechó la mano callosa del hombre pero no dijo nada. No
estaba seguro de lo que había que decir.
"Vamos." Mark le hizo un gesto para que lo siguiera. "Déjame
mostrarte el lugar."
Observando su entorno con creciente desconfianza, Chris lo
siguió.
Cada centímetro del lugar se había convertido en una especie de
curso de formación. Había carreras de obstáculos a lo largo de los
lados del edificio, y por los rasguños reveladores en las paredes,
sospechó que aquí era donde los hombres aprendían a escalar
paredes oa descender en rappel. Una pista desgastada en la tierra
marcada donde los alumnos deben haber corrido o marchado. Tal
vez ambos. Dios, esperaba que no hubiera marchas en formación.
O corriendo en formación. Siempre había odiado esa parte del
campo de entrenamiento, BUD/S, y todos los demás malditos
regímenes de entrenamiento militar que había soportado.
Mark le dio un resumen como un reclutador tratando de vender el
campo de entrenamiento a un soldado potencial. En un momento,
señaló el sitio de la limpieza tóxica. “Allá, entrenamos para
infiltrarnos en instalaciones contaminadas o adquirir activos
químicos y de riesgo biológico”.
Chris parpadeó. “¿Eso es… parte del sitio de entrenamiento?
Pensé que era una limpieza real”.
Marcos se rió. “Eso es lo que se supone que debes pensar.
Incluso lo movemos cada pocos meses para mantener la ilusión”.
Chris asintió y reprimió un escalofrío por lo que podría implicar
ese entrenamiento. Su primer recuerdo del entrenamiento de guerra
química había sido la cámara de gas en el campo de entrenamiento.
Se quitó la máscara antigás, logró recitar la mitad de su nombre y
luego procedió a vomitar sobre el recluta que tenía delante. Cada
 g
experiencia posterior que había tenido con el entrenamiento con
armas químicas había ido cuesta abajo desde allí.
Mark lo condujo al interior de los restos esqueléticos del edificio.
En medio de un bosque de pilares de hormigón, dos mujeres
forcejeaban sobre una estera delgada mientras su entrenador
observaba. Llevaban equipo táctico en lugar de ropa de gimnasia o
incluso el típico gi usado durante el entrenamiento de artes
marciales. Inteligente: practique con el equipo que usarían en las
misiones. Ellos tampoco se contuvieron. Cuando uno ganó la
ventaja, golpeó a su oponente contra la lona lo suficientemente
fuerte como para hacer que Chris saltara. La mujer derrotada quedó
atónita por un momento e hizo un sonido que Chris reconoció como
el gemido de alguien a quien le habían dejado sin aliento.
Sin embargo, en unos momentos, estaba de pie, recuperando el
aliento y mirando a la otra mujer con ven y tómalo, perra escrito en
toda su cara.
Chris miró con los ojos muy abiertos. Nota personal: si termino
en este equipo, será mejor que me abastezca de Motrin .
Cuando las mujeres reanudaron la lucha, Chris reconoció la
técnica rápida y agresiva como Krav Maga. Sacó algo de la rigidez
persistente de su hombro y se preguntó si este tipo era el que había
entrenado a Piker. Si lo era, eso explicaría por qué ni siquiera Mia
sabía sobre la experiencia en artes marciales de Piker. The Hive
guardaba todo como un secreto de estado, incluida la ubicación y la
naturaleza de sus instalaciones de entrenamiento, sin mencionar el
equipo que estaban entrenando en primer lugar o su propósito.
Así que tal vez podría darle un pase a su controlador por no ser
consciente de que Piker sabía que Krav jodía a Maga. Al menos
ahora tendría videos e imágenes fijas para mostrar a Mia y al resto
del equipo para que sus informes pudieran ser un poco más
completos en el futuro. Tal vez eso evitaría que a otros agentes les
patearan el trasero inesperadamente.
"¿Qué opinas?" preguntó Marcos.
"Impresionante. ¿Qué pasa con las armas de fuego?
La armería está por aquí. Mark se dirigió hacia un pasillo
iluminado con fluorescentes. “La gama interior es subterránea.
Vamos."
La armería era el primer lugar que había visto en esta instalación
que había sido renovada. En lugar de simplemente ocupar espacio
dentro del esqueleto de hormigón de la planta, la armería había sido
reforzada con ventanas de plexiglás y lo que parecían puertas
enrollables de acero que podían caerse en cualquier momento. Más
allá del cristal, un hombre con una camiseta sin mangas marrón y
pantalones de camuflaje estaba sentado con sus botas de combate
en el escritorio junto a una computadora de última generación, y
 j g y
estaba mirando algo en un portapapeles que descansaba sobre sus
muslos.
Detrás de él había tres pasillos paralelos, cada uno bordeado por
gabinetes con placas de diamantes, y cada uno de esos gabinetes
tenía un teclado. The Hive no hizo todo lo posible cuando se trataba
de hacer que sus instalaciones fueran hogareñas y cómodas, pero
seguro que no jugaron con dejar sus armas vulnerables al robo.
Chris pensó que si se esforzaba, podría entrar y robar todo lo que
quisiera de este arsenal. Sin embargo, sería tan difícil como
peligroso. No existía tal cosa como la seguridad impenetrable, pero
tenía un saludable respeto por la seguridad como esta.
“Cualquier arma que necesites” —Mark golpeó el plexiglás con
su nudillo— “o está aquí, o podemos conseguirla.”
“¿Algún arma?”
"Bien." Él rió. "No tentaría tu suerte tratando de poner tus manos
en un Harrier o algo así, pero dentro de lo razonable".
Chris gruñó, pero no dijo nada. Todavía no había visto el interior
de esos gabinetes de placas de diamantes, pero tenía la sensación
de que había suficiente potencia de fuego allí para traer a varios
miembros de Hive por cargos serios de armas.
Aunque ahora que lo pensaba, ese no era el propósito de su
misión. Estaba aquí para recopilar información sobre Hive y WST y
para mantener vivo a Piker. Mia quería que obtuviera toda la
información que pudiera sobre cosas como el equipo paramilitar y
sus instalaciones de entrenamiento, pero Piker era su objetivo
principal. El quid del trato que habían hecho Chris y Mia. Intel sobre
este lugar sería muy valioso para ella, pero no era el centro de su
misión.
Tal vez por el momento, mantendría para sí mismo lo que él y su
cámara encontraron aquí. Entonces tendría algo con lo que negociar
si alguna vez surgiera la necesidad. Algo de influencia en caso de
que Mia hiciera algún ruido acerca de no cumplir con su parte del
trato para asegurarse de que la Oficina le devolviera la vida después
de que todo esto terminara. O para que, en caso de que fallara en
su misión principal, Chris todavía tendría algo que podría usar para
intercambiar.
Sí, ¿todo lo que estaba reuniendo hoy? Ese sería su as en la
manga, al menos por ahora.
Mientras Mark lo conducía más adentro de la fría estructura de
concreto, dijo: "¿Alguna pregunta?".
"Sí, en realidad". Chris lanzó una mirada de barrido alrededor de
la elaborada instalación. “¿Qué hace exactamente el equipo ?”
"Lo que sea que la colmena nos ordene hacer". Debió haber
visto las preguntas persistentes en los ojos de Chris, porque dijo:
"Eras un SEAL, ¿no?"
 ¿
Chris asintió.
"Bueno, yo era un boina verde". La expresión de Mark se
endureció. “Y no sé cómo lo hicieron todos en los SEAL, pero en mi
mundo, recibimos órdenes y no las cuestionamos”.
"Nosotros también", dijo Chris secamente. “Pero estamos en una
ciudad estadounidense, no en una zona de combate”.
"Eso es cierto." Mark sonrió maliciosamente. “Lo que nos da toda
la ventaja cuando necesitamos hacer el trabajo”.
Las palabras junto con esa sonrisa le dieron escalofríos a Chris.
¿En qué diablos me estoy metiendo?
Mark continuó con el recorrido de Chris por las instalaciones y,
en el fondo, Chris se preguntaba si todo esto era parte de una
iniciación en la Colmena. Los reclutas de la mafia tenían que matar
para ser hechos, y parte de eso se debía a que ahora tenían algo
que perder al delatar a la familia ante las fuerzas del orden. Alguien
con sangre en las manos era mucho menos probable que corriera
gritando a la policía.
¿Era eso lo que estaba pasando aquí? ¿Se esperaría que Chris
cometiera crímenes (diablos, actos de terrorismo doméstico) que
garantizarían su lealtad a la colmena? ¿Fue este el comienzo de
algún tipo de juramento de sangre? ¿En qué momento alguien se
dio la vuelta y le dijo que ahora estaba bajo juramento de omerta, un
estricto código de silencio que se rompía bajo pena de muerte?
Chris no había pensado que fuera posible, pero estaba aún más
intranquilo con todo este montaje. ¿Por qué demonios una
organización como la Colmena necesitaba su propio equipo
paramilitar secreto de ardillas altamente entrenado?
¿Y qué tan jodido estaba cuando ya le habían mostrado sus
instalaciones antes de que demostrara su valía para ser reclutado?
Mierda. Si fallaba en esta prueba, no iba a ser como dejar el
entrenamiento en camino a convertirse en un SEAL. Lo matarían.
No tenía ninguna duda. Le gustara o no, acabara en la Colmena o
no, oficialmente estaba superado.
"Entonces, ese es el lugar". Mark se volvió hacia él cuando
salieron de uno de los búnkeres subterráneos. "¿Alguna pregunta
más?"
Sí, si digo que no quiero el trabajo, ¿tengo que cavar mi propia
tumba?
Pero Chris se limitó a negar con la cabeza. "No. No. Es todo,
eh…” Tosió en su puño. "Muy claro."
"Excelente." Mark extendió su mano. Te prepararemos para tu
equipo. Una vez hecho esto, encuéntrame de nuevo en el patio de
entrenamiento. Mark sonrió. "Entonces veremos lo que tienes".
"Excelente." Chris estrechó la mano del hombre y sonrió a pesar
del nudo que tenía en el estómago. "Hagámoslo."
 g g
CAPÍTULO SEIS

No sé dónde encontraste a este tipo”, dijo Mark, con las manos

"I en las caderas mientras miraba las imágenes de vigilancia
granuladas, “pero encuéntrame diez más”.
Piker se cruzó de brazos. En la pantalla, Chris navegó por la
compleja carrera de obstáculos de la planta. Habían pasado tres
días desde que Chris había comenzado a entrenar con el equipo y
Piker nunca había escuchado a Mark tan impresionado con una
nueva contratación.
Chris había pasado todas las pruebas que le habían puesto por
delante. Cuando se le asignó ejercicios grupales, se integró sin
esfuerzo: recibió órdenes, trabajó con el equipo en lugar de tratar de
hacerse cargo y ser un héroe. Esto en cuanto al insubordinado
tomador de riesgos descrito en lo que se podía leer de sus archivos
militares y policiales.
Por otro lado, sus únicos problemas disciplinarios y faltas de
riesgo habían ocurrido en el campo, no en el entrenamiento. Fue
ejemplar en el entrenamiento y la mayor parte del tiempo en
combate. Los problemas ocurrieron sin uniforme y en el fondo de
una botella, o cuando desobedeció las órdenes en combate y tomó
el asunto en sus propias manos. La noche en que había ido a la UA
para atrapar a ese agente no había sido un incidente aislado. La
mayor parte del tiempo, era un jugador de equipo, pero cuando su
ego y su impaciencia se apoderaban de él...
Un miembro del equipo como ese era una responsabilidad seria.
Gente así hacía que mataran a sus compañeros. Excepto... Chris no
había logrado que nadie muriera cuando hizo esas acrobacias. En
todos los incidentes menos en uno, había tenido éxito donde su
equipo u otros operativos habían fallado. La única vez que falló, fue
solo porque el ataque de un dron lo adelantó hasta el objetivo y
resultó herido en la explosión.
Así que no, no interpretaría al héroe en una simulación de
entrenamiento. Después de leer el archivo de Chris, a Piker no le
sorprendió lo impresionante y sin problemas que Chris había
asumido su papel en el equipo de operaciones de campo. Había
estado esperando estos resultados. Esperando por ellos.
En todo momento, Chris hablaba en serio. Incluso si de alguna
manera hubiera logrado crear un registro falso para sí mismo como
un SEAL y un agente del FBI, y había mercenarios que habían
logrado sacar cosas como esa, no podía fingir su nivel de habilidad.
En este punto, francamente, a Piker no le importaba si Chris había
aprendido todo lo que sabía en un campo de entrenamiento secreto
de mercenarios, en la Legión Extranjera Francesa o jugando al
maldito Call of Duty . Era preciso, competente, intrépido y un jugador
de equipo. El arma humana perfecta. El complemento perfecto para
el equipo de operaciones de campo de la colmena, suponiendo que
se pudiera contar con él para priorizar el interés del equipo y de la
colmena. La verdadera prueba vendría cuando saliera al campo con
el equipo. Los SEAL podrían estar dispuestos a poner los ojos en
blanco y perdonar a alguien que se sale del guión, pero Chris se
enfrentaría a un rudo despertar si pensaba que la colmena toleraba
lo mismo.
En silencio, Piker y Mark observaron a Chris y a otro miembro
del equipo navegar por uno de los edificios del campo de
entrenamiento, que se había convertido en un recorrido similar al
que SWAT usaría para los simulacros. Los confines cerrados, las
esquinas estrechas y la poca luz fueron excelentes para
perfeccionar las habilidades que mantuvieron vivo al equipo en
condiciones peligrosas.
El otro miembro del equipo había tomado la delantera, y Chris se
quedó sobre sus talones, con una mano en su hombro y sus ojos y
rifle recorriendo el entorno mientras el primer hombre enfocaba al
frente. Subieron una escalera que había sido un talón de Aquiles
para muchos de los nuevos aprendices; se necesitaba práctica para
poder defenderse desde tantos ángulos. Entre ellos, Chris y su
compañero de equipo neutralizaron a cinco enemigos que intentaron
detenerlos y continuaron al siguiente piso.
Mark silbó. "Él conoce su mierda, eso es seguro".
“¿Levanta alguna bandera roja? ¿Alguna en absoluto? Piker
acunó su codo y distraídamente se pasó el pulgar por la mandíbula.
"¿Parece que estaba concentrado en algo además de entrenar?"
"¿Espiar, quieres decir?"
Picker asintió.
“Lo mantuvimos un poco demasiado ocupado para pensar en
otra cosa que no sea que le entreguen el trasero o tomar una ronda
de simulación”. Mark frunció los labios y se quedó en silencio por un
momento. Luego sacudió la cabeza. “No recibí ningún tipo de vibra
como esa de él. Lo vigilaré, pero hasta ahora, no me levanta
 g
ninguna bandera roja, no. Y hemos estado necesitando a alguien
como él en el equipo desde que perdimos a Garrison”.
"Si lo se." Garrison había recibido una bala en el fémur durante
una operación el invierno pasado. Había sobrevivido, gracias a Dios,
pero la lesión lo había marginado permanentemente. Desde
entonces, Mark había estado buscando como un demonio a alguien
que lo reemplazara, pero los ex miembros de operaciones
especiales grandes, intrépidos y lo suficientemente arrogantes como
para meterse en un tiroteo eran algo escasos, especialmente el tipo
que era dispuesto a romper cosas como leyes y sistemas de
seguridad. Ahora Chris había caído del cielo con un físico y un
conjunto de habilidades que se ajustaban a la brecha en forma de
Garrison en el equipo. Piker se volvió hacia Mark. “¿Así que crees
que deberíamos quedárnoslo?”
“La prueba está en el pudín, así que veremos cómo le va bajo
presión real en el campo, y Bonnie y yo lo vigilaremos para ver si
está tramando algo turbio”. Tocando la esquina del monitor con su
dedo índice, Mark agregó: "Pero a menos que de repente la cague,
sí, creo que estamos ante una incorporación sólida al equipo".
Piker frunció el ceño. “Está bien, así que lo mantendremos por el
momento. ¿Cuándo crees que estará listo para una operación?
“Siempre es ideal que el equipo entrene juntos durante al menos
unas semanas, si no unos meses, pero él se está integrando lo
suficientemente bien y sabe lo suficiente como para que no dude en
enviarlo”.
"¿No crees que está fuera de práctica?"
"¿Se ve fuera de práctica?"
Como para enfatizar, Chris y su compañero doblaron una
esquina, derribaron a tres enemigos que habían salido de las
sombras y continuaron trotando por la habitación oscura hacia su
objetivo. Sin dudarlo. Ni siquiera un respingo.
"Está bien. Bien." Piker se aclaró la garganta y pausó el video.
“Mantenlo entrenando”. Se volvió hacia Mark. "¿Está todo listo para
mañana?"
Mark asintió. “Bonnie tiene la logística en orden. Estamos listos."
"Bien." Piker volvió a mirar la pantalla. “Lo quiero en el equipo
para mañana”.
“Normalmente diría que necesitamos más tiempo con él, pero es
bueno”. Marcos hizo una pausa. "Yo también tengo el trabajo
perfecto para él".
"Perfecto. Y obsérvalo como un halcón durante la operación.
Como te dije antes, él no está por encima de salir corriendo y tomar
las cosas en sus propias manos. Por lo que sabemos, intentará
hacerse cargo del espectáculo y…
 "No en mi equipo, no lo hará", gruñó Mark. "Hace un truco como
ese bajo mi mando, estará respondiendo ante mí y mi asistente". Se
golpeó la cadera con la culata de la 45.
Picker asintió. "Bien."
“Y oye, ¿y tú? ¿Volverás pronto a entrenar con nosotros?”
"Sí. He estado ocupado con todo aquí, pero bajaré tan pronto
como pueda”.
"Más te vale." Mark le dio un apretón amistoso en el hombro.
“Algunos de los nuevos podrían enfrentarse a ti en los simulacros de
entrenamiento”.
Piker se las arregló para reírse. “¿Y no se cagarían encima si
supieran a quién le están disparando realmente?”
Marcos se rió. "No sé. Algunos dispararían mejor si supieran que
fuiste tú.
"Ey. Vete a la mierda.
Intercambiaron miradas afables, pero se rieron, y Mark se fue un
momento después para terminar de arreglar todo para la operación
de mañana.
Solo en su oficina, Piker volvió a mirar el monitor y se mordió la
uña del pulgar mientras miraba la imagen en la pantalla. El video se
había congelado con Chris siguiendo a su compañero de equipo por
un pasillo estrecho. Chris tenía su mano en el hombro del otro
hombre, y ambos tenían sus armas preparadas y preparadas. El
hombre a la cabeza estaba alcanzando una puerta mientras Chris le
cubría la espalda. Era solo una simulación de entrenamiento, pero
su expresión era de intensa concentración. Era alguien que se
tomaba el entrenamiento tan en serio como si fuera real. Como
debería, esas armas estaban cargadas con Simunitions, lo que no
causaría lesiones graves pero dolería como un hijo de puta.
Aun así, la intensidad en los ojos de Chris le puso la piel de
gallina a Piker.
Piker debería haber estado encantado de tener un miembro tan
valioso para su equipo de operaciones de campo, pero todo lo que
hizo fue desconcertarlo. Le hizo darse cuenta de cuán real era Chris
y, por extensión, cuán reales eran realmente las amenazas contra
Piker. Ya no eran algo que pudiera, en nombre de mantener su
cordura, fingir que eran imaginarios. Las amenazas eran reales, y
eran balas y bombas que eran lo suficientemente reales como para
sacar a un ex SEAL de carne y hueso bien entrenado de la
carpintería en nombre de mantenerlos a raya. Eso ayudaría a Piker
a dormir por la noche.
Excepto que eso no era lo único que inquietaba a Piker. Chris
era a la vez seguro y peligroso. Un hombre al menos aparentemente
tratando de proteger a Piker, y también uno con la fuerza, la valentía
y el entrenamiento para matarlo si quisiera.
y
Todo eso debería haber sumado a alguien que Piker mantuvo a
distancia y nunca apartó los ojos en caso de que el imbécil intentara
caer sobre él. Chris no era en absoluto alguien que pudiera
despertar el interés de Piker, y era absolutamente todo lo que, sin
falta, despertaba el interés de Piker.
Natalie siempre se había burlado de él por ser el tipo de hombre
que se habría acostado con entusiasmo con el hijo de un capo de un
cartel rival por la pura emoción de hacerlo. Por el equivalente sexual
de la ruleta rusa. No era saludable, pero tampoco lo era ser, bueno,
Piker, lo que sea.
Ahora tenía un hombre peligroso en su mundo, y ese hombre
había demostrado lo peligroso que era en realidad y lo decidido que
estaba a detener a este asesino, y a Piker...
Piker lo deseaba.
Abrió y cerró las manos a los costados, los dedos le picaban por
la necesidad de estar sobre el arma resistente de Chris. No estaba
precisamente ansioso por el sexo en estos días, pero solo pensar en
meterse en la cama desnudo con Chris y su deliciosa combinación
de seguridad e imprudencia, hizo que su pulso se acelerara como si
estuviera a punto de romper un período de sequía dolorosamente
largo. .
Estaba bastante seguro de que eso significaba que estaba
perdiendo la cabeza, pero ¿desde cuándo alguien se mantenía
cuerdo en el punto de mira?

Piker nunca había disfrutado de las fiestas y galas, pero asistir a

ellas había sido parte de ser Trent Worley. El mundo tenía que creer
que era un playboy superficial y mimado que estaba más interesado
en los diamantes y Patrón que en construir y mantener
agresivamente dos imperios poderosos. Era una cortina de humo
tediosa para hacerlo parecer inútil y sin valor, por lo que la única
razón por la que alguien lo apuntaría era para rescatarlo con su
padre cargado. Todavía no es una situación ideal, pero mejor que él
siendo descubierto como el hombre a cargo. Eso también
significaría que los enemigos de WST y los enemigos de Hive eran
sus enemigos, y eso era jodidamente peligroso.
Paseando por la gala anual del museo de arte moderno, Piker
mantuvo su habitual sonrisa despreocupada de Trent Worley
mientras bebía champán y tenía conversaciones alucinantes con la
élite de diamantes incrustados de la ciudad. Por lo general, eso era
una tarea. Lo aburría hasta las lágrimas la mayor parte del tiempo.
Agregue el esfuerzo que tomó para evitar que su rostro reaccionara
a cada sorbo nauseabundo de mal alcohol, y este era su propio
sabor del infierno.
Sin embargo, el espectáculo tenía que continuar, y noche tras
noche, evento tras evento, mantuvo la fachada.
Esta noche, la máscara no se quedó en su lugar. Luchó por
sonreír. Cuando se vio envuelto en una conversación, ni siquiera
pudo reunir una risa falsa, sin importar la risa falsa convincente .
Agarrando su flauta apenas tocada de chispeante orina de cabra,
estaba de pie en una galería tenuemente iluminada junto a Natalie.
Se veía increíble sin esfuerzo, por supuesto, especialmente con ese
vestido azul largo y sin mangas. Tal vez eso significaba que la gente
la miraría a ella en vez de a él. Podía esperar, de todos modos. Dios
sabía que siempre llamaba la atención: la mujer era absolutamente
deslumbrante sin importar lo que usara, y mataba con ropa formal.
Ella también captó sin esfuerzo la atención de la gente en la
conversación, lo que enmascaró su incapacidad para hilvanar una
oración coherente esta noche. Natalie fue, como siempre, increíble.
Oh, las cosas que habría hecho con ella esta noche si hubiera
tenido más energía...
Bueno, al menos ese fue un pensamiento para mantener su
sonrisa en su lugar mientras escuchaba a Edwin LaSalle, uno de los
mayores donantes del museo además de la familia Worley, y el
curador, William Blankenship, discutiendo... Dios, ¿a quién le
importaba ? Muuuy aburrido. Cerca, su seguridad rondaba,
charlando casualmente entre ellos (sobre cosas mucho más
interesantes, probablemente) mientras vigilaban su entorno. Eran
una presencia reconfortante, pero no lo suficiente como para que él
realmente se relajara.
Aún así, estar aquí y ser él era parte del trabajo, así que lo
intentó como el demonio. Escuchando. Reír. De vez en cuando se
llevaba la copa casi hasta los labios antes de bajarla para poder
hacer alguna broma en su lugar.
Después de que la conversación se prolongó lo suficiente como
para rivalizar con la última edad de hielo, Blankenship se volvió
hacia Piker. “Es realmente encantador verte en nuestro evento, pero
¿cuándo vamos a ver a tu padre?” Hizo un gesto de barrido hacia la
galería. “Ha sido tan generoso y es una pena que no haya estado
aquí para ver los resultados por sí mismo”.
Piker reprimió un gemido molesto y se aseguró de que su
sonrisa permaneciera en su lugar. “Ha visto las presentaciones de
diapositivas en el sitio web y está completamente impresionado. Me
temo que esto —señaló con su vaso a la multitud de gilipollas ricos
elegantemente vestidos— simplemente no es su escena.
 "Oh por supuesto. Pero si quisiera organizar un recorrido
privado, estaríamos más que felices de tenerlo”.
—Pasaré la voz —mintió Piker—.
Luego se apartó de la conversación tan graciosamente como
pudo y se dirigió a la siguiente galería con su consigliere y su
séquito de seguridad detrás.
En el pasillo, Natalie le tocó el codo. "¿Estás bien? No estás
realmente aquí esta noche.
Piker suspiró, dejando que la fachada se rompiera por un par de
segundos. Incluso cuando se obligó a sí mismo a parecer cada
centímetro del Trent Worley suave y confiado, admitió en voz baja:
"Estoy distraído".
"Eso es fácil de ver". Ella bajó la voz. "¿Emmett?"
Piker frunció el ceño. Deseaba estar distraído por Chris. Ese
cuerpo duro y poderoso, esos ojos, esa cara, joder, sí, podía
manejar ese tipo particular de distracción.
Y en cierto modo, Chris lo distrajo, pero no en la diversión, es tan
peligroso que quiero follarlo de alguna manera. No, ahora que Piker
había dejado la seguridad de su oficina, su mente había cambiado
de marcha a todo lo que parecía haber seguido al ex SEAL a su
mundo. Amenazas. bombas La sensación de nerviosismo y la fatiga
hasta los huesos que venía con preguntarse constantemente si
tenía una mira enfocada en él. Estaba acostumbrado a una cierta
cantidad de peligro. Era, a todos los efectos, tanto un jefe de la
mafia como un ciberterrorista. Ninguno de esos roles significaba una
vida segura y pacífica. Añádase a eso ser el hijo famoso de un
hombre poderoso que era más rico que Dios, y Piker estaba
acostumbrado a los riesgos que acompañaban su existencia.
Pero últimamente, esos riesgos habían sido más que
posibilidades nebulosas existentes en el fondo de su mente. Eran
reales. Estaban cerca. Ellos eran-
“¿Trent?” La dulce voz de Natalie lo sacó de sus pensamientos.
"Lo siento." Se aclaró la garganta y suspiró, dejando que la
máscara se deslizara de nuevo. “Estoy exhausto. Todas las
amenazas y…”
"Lo sé. Me sorprende que todavía estés erguido en este punto.
"¿Tengo muchas opciones?"
"Bueno, puedes elegir no quedarte hasta el final de la fiesta".
Él se volvió hacia ella, con las cejas levantadas.
Ella le dio un apretón en el codo y, en un tono sutilmente
sensual, dijo: "¿Por qué no nos retiramos temprano y puedo
distraerte de tu distracción?"
La columna vertebral de Piker se estremeció. No estaba de
humor para nada esta noche, pero sus ojos ardientes le prometieron
que no pensaría en nada más que en ella por un tiempo, y
definitivamente estaba de humor para eso .
Sonriendo de verdad por primera vez esta noche, le puso una
mano en la parte baja de la espalda. "Déjame hacer las rondas y
despedirme, y luego nos iremos de aquí".
Ella sonrió y sacó su teléfono de su bolso. "Haré que Walt traiga
el auto".
 CAPÍTULO SIETE

hris no había estado tan dolorido desde BUD/S. Las operaciones

C especiales eran muy duras, y entrenar al cuerpo no preparado
para ese tipo de trabajo era un grado de dolor que la mayoría de
la gente no podía imaginar. Ser un SEAL significaba convertirse en
un guerrero que podía soportar diez niveles del infierno y aún así
salir a pelear, y nadie nació con esa resistencia. Entrenar el cuerpo y
la mente para soportar ese tipo de abuso significaba soportar ese
abuso en un cuerpo y una mente que aún no podían soportarlo, y sí,
esa mierda dolía.
En los años transcurridos desde que obtuvo su Trident, Chris se
había mantenido jodidamente en forma, especialmente porque esa
era a menudo la única forma de evitar que las viejas heridas se
cerraran y lo golpearan en el trasero. Sin embargo, no se había
dado cuenta de lo suave que se había vuelto hasta que pasó tres
días en la planta, soportando un entrenamiento que lo llevó de
regreso a sus primeros años. No había suficiente Motrin en el
planeta para aliviar todo el dolor, latido, ardor y punzadas en su
cuerpo esta noche. Probablemente tampoco suficiente alcohol, pero
eso no le impediría intentarlo.
Hígado, no me falles ahora…
Sin embargo, no podía beber tanto como realmente quería. No
cuando planeaba ayudarse a sí mismo con algunas imágenes de las
cámaras de seguridad de WST esta noche, y no cuando se
esperaba que regresara a la planta a las 0600 mañana. Bien. Un par
de tragos para perseguir más Motrin de los que se suponía que
debía tomar de un golpe, y luego se dormiría. Al menos eso fue algo
que el entrenamiento de los SEAL aprendió desde el principio: cómo
dormir en cualquier condición, incluso cuando todo tu cuerpo se
sentía como si hubiera sido azotado hasta el infierno y de regreso.
Puaj. Quería dormir, pero primero necesitaba echar un vistazo a
esas cámaras de seguridad. Había apagado sus inhibidores y se
estaba transmitiendo la grabación del día. Tal vez esta noche
realmente vería algo. Alguien actuando sombrío. Alguien en la
oficina de Piker que no pertenecía allí. Algo, por el amor de Dios.
La transmisión se completó. Ahora por otro trago, y podría
empezar.
Estaba en la cocina sirviéndose su segundo trago cuando un
silbido silencioso hizo girar su cabeza. Ese era el sonido que
significaba que el sensor de movimiento se había activado en la
cámara del auto de Piker.
¿Qué demonios? Piker estaba en una gala esta noche, y apenas
eran las nueve. ¿Alguien estaba jugando con el Bentley?
Chris devolvió su trago, luego se apresuró a regresar al sofá y
abrió la computadora portátil. Tardó un segundo en conectarse, pero
cuando lo hizo, la transmisión de la cámara apareció en la pantalla.
Tan pronto como la imagen se enfocó, los labios de Chris se
abrieron.
Nadie había irrumpido en el coche. Nadie intentaba lastimar a
Piker o sabotear su vehículo. Solo estaban Piker y Natalie, y ellos...
Se estaban besando.
Como, realmente besándose.
Piker estaba presionado contra el asiento, y Natalie se sentó a
horcajadas sobre él, con su vestido azul reluciente arrugado hasta
las caderas. Piker tenía un brazo alrededor de su cintura, y su otra
mano amasaba con mucha firmeza su hermoso culo redondo.
Chris observó en un silencio estupefacto cómo los dos se
besaban en el asiento, tocándose de una manera que era a la vez
apasionada y familiar. Obviamente, este no era su primer rodeo
juntos.
¿Qué demonios? ¿Piker no era gay? Aparentemente no, porque
mierda santa. Obviamente estaba interesado en Natalie, y
obviamente esta no era su primera vez.
Piker rompió el beso y alcanzó el bolso de Natalie, que estaba en
el asiento junto a ellos. Lo palpó, luego sacó algo, cuando se lo llevó
a los labios, Chris lo reconoció: un condón. Con los ojos brillantes de
deseo, Piker miró a Natalie mientras rasgaba el envoltorio con los
dientes.
Chris trató de no pensar en por qué era tan fascinante ver a
Piker deslizar la goma sobre su gruesa erección. O por qué estaba
impresionado por el tamaño de la polla de Piker. El tipo no era
caricaturescamente enorme, pero tenía mucho con lo que trabajar.
¿Esperar lo?
¿Por qué diablos me importa lo que está empacando?
¿Y por qué diablos sigo viendo esto?
Sin embargo, no dejó de mirar, y Natalie volvió a sentarse en el
regazo de Piker. Cuando movió las caderas, Piker cerró los ojos y
gimió, y maldita sea, todo el cuerpo de Chris no reaccionó. No había
g y
forma de que no estuviera montando la polla de Piker. La forma en
que su cuerpo se movía y sus rasgos se tensaban, tenía que estar
hasta las bolas en ella.
Se besaron y se movieron juntos, y cuando no se estaban
besando, sus expresiones parecían simultáneamente tensas por el
esfuerzo y relajadas por la felicidad. Mientras tanto, el insecto captó
amablemente cada crujido y jadeo tan claramente como captó el
ruido de la carretera del Bentley. La cámara mostró cada
movimiento de los labios de Piker, cada movimiento de sus
pestañas, cada respiración entrecortada. Estaba sin aliento, sin
habla, y... y...
Chris también.
¿Por qué estás tan bueno?
¿Por qué te miro a ti y no a ella?
Él no tenía una respuesta. Simplemente tenía una polla
dolorosamente dura que necesitaba desesperadamente un poco de
atención, y esa necesidad creció mientras miraba a Piker mientras
Natalie lo montaba lentamente en el banco de cuero.
Solo desabrocha tus pantalones y pajeate. ¿Quién va a verlo?
Pero no pudo hacerlo. No podía moverse. A pesar de que sabía
muy bien que no tenían idea de que estaba mirando, y no tenían
forma de verlo u oírlo, se quedó quieto y apenas respiraba mientras
su polla se endurecía aún más mientras Piker y Natalie follaban.
“Eso es todo, bebé”, dijo Piker en un susurro ronco. "Sí... Sí, vas
a hacer que me corra".
Disminuyó la velocidad y su gemido de frustración la hizo reír.
"Puedes apostar que voy a hacer que te corras". Ella rozó sus labios
con los de él y luego se separó de él. Con manos temblorosas, Piker
se quitó el condón y se mordió el labio cuando ella cayó de rodillas.
Gimiendo, dejó caer la cabeza hacia atrás cuando su consigliere se
abalanzó sobre él. Las mejillas sonrojadas, los ojos cerrados con
fuerza, los labios entreabiertos en un gemido silencioso... Buen
Dios.
Chris parpadeó un par de veces, sin poder creer lo que estaba
viendo. Y cómo lo estaba haciendo sentir. Cuánto lo excitaba. Ver a
Piker mientras le chupan la polla no debería haber sido tan
excitante. No tenía derecho a serlo. Se suponía que Chris estaba
vigilando a Piker para que el hombre no muriera, no porque verlo
despeinado y excitado y tan cerca fuera lo más caliente que Chris
había visto en su vida.
La polla de Chris presionaba dolorosamente contra la bragueta
de sus jeans, y no mejoraba mientras miraba la cara de Piker.
¿Cómo diablos esos delgados labios eran tan sexys, especialmente
cuando murmuraban maldiciones y palabras de aliento? ¿Y cómo
sus gemidos bajos y masculinos reverberaban a través de Chris y
 g j y y
casi sacaban gemidos de su propia garganta? ¿Por qué diablos
quería Chris ser el que causara esas profundas grietas entre las
cejas de Piker, haciendo que sus ojos se cerraran de esa manera,
haciendo que sus manos temblaran mientras se aferraba al borde
del asiento?
Dios, ¿importaba? Chris estaba demasiado excitado para dar
sentido a cualquier cosa excepto lo excitado que estaba.
De repente, los ojos de Piker se abrieron y sus caderas se
sacudieron, y soltó el gemido más sexy antes de jadear,
estremecerse y susurrar: "Joder..."
Piker soltó el aliento y se derrumbó contra el asiento, y mierda
santa: estaba temblando, sudoroso y libertino, con el corbatín medio
desabrochado y el esmoquin arrugado, y su expresión de felicidad
hacía que el pulso de Chris se acelerara.
Natalie se incorporó y Piker sonrió mientras la volvía a sentar en
su regazo. Tan pronto como ella estuvo situada, volvieron a besarse
como lo habían hecho cuando todo esto había comenzado, excepto
que la mano debajo de su falda y entre sus muslos no solo la estaba
molestando ahora. La forma en que se retorcía en sus brazos,
corcoveando con los primeros espasmos de un orgasmo inminente,
le dijo a Chris todo lo que necesitaba saber sobre lo que Piker
estaba haciendo con sus dedos.
Chris cerró los ojos y respiró hondo y lentamente. Tenía que
calmarse de una puta vez. Sin embargo, esta erección no
desaparecería por nada, y los gemidos provenientes de la
computadora portátil no ayudaban. No, eso no estaba bien. Los
gemidos cada vez más intensos de Natalie eran calientes, pero
fueron los murmullos bajos de "Eso es todo, bebé" y "Dios, estás
caliente" lo que le impidió recuperar el aliento.
Natalie gritó y Chris abrió los ojos para verla sacudirse contra
Piker, y su mirada se dirigió directamente a la cara de Piker. Directo
a esa deliciosa sonrisa, hecha tanto de placer por ver a su amante
desmoronarse como de autosatisfacción porque él la había llevado
allí.
Y Chris se sintió abrumado por la urgencia de ver esa expresión
fija en él, con semen en las finas facciones de Piker y en la esquina
de esa sonrisa torcida.
¿La mierda? Había disfrutado de las mamadas de sus
compañeros SEAL cuando había demasiado alcohol y no había
suficientes mujeres, pero seguro que nunca había fantaseado con
ellas. Nunca había imaginado cómo se vería uno de sus
compañeros de equipo con semen en toda la cara. En serio, ¿qué
diablos?
En la pantalla, ajenos a Chris, Piker y Natalie se arreglaron la
ropa y el cabello. En cuestión de dos o tres minutos, ambos
 y
volvieron a ser prístinos y perfectos. Nadie que mirara ahora tendría
la menor sospecha de que habían estado teniendo sexo hace unos
momentos.
Sin embargo, Chris lo sabía. Estaba duro como una roca y
mareado, las imágenes de Piker y Natalie grabadas a fuego en su
mente. No, las imágenes de Piker .
"Tienes tres reuniones tempranas". Natalia consultó su reloj.
"Probablemente deberías dormir un poco".
Piker la miró con los ojos entrecerrados y los labios curvados en
una sonrisa sexy. Deslizando su mano por su brazo, ronroneó, "Creo
que dormiré como un muerto esta noche".
Ella le devolvió la sonrisa y luego se inclinó para darle un largo y
lánguido beso.
Y Chris debería haber estado observándola. Pensando en lo
mucho que la deseaba. Imaginándose a sí mismo tocándola,
besándola, follándola, saboreándola. Era una mujer deslumbrante, y
su erección debería haber sido todo porque acababa de verla así.
Pero no podía negar que Piker lo había hipnotizado por
completo. Por sus largos dedos a la deriva sobre su piel. Por cierto,
su mejilla se hundió mientras la besaba profundamente. Por la forma
en que se veía en ese momento cuando ella lo sacó.
Chris apartó la mirada de la pantalla y se pasó una mano por la
cara. Necesitaba desesperadamente hacer algo con esta erección,
pero sabía que iba a estar pensando en Piker todo el tiempo y no
sabía cómo sentirse al respecto. Piker había estado en su mente
cada vez que había llevado a una mujer a la cama recientemente, y
cada vez que había tenido su mano en su propia polla, y qué diablos
iba a pasar ahora que había visto realmente a Piker teniendo sexo.
?
¿Qué diablos me está pasando?

A pesar de lo dolorido que estaba su cuerpo, Chris durmió

profundamente. Parte de eso era la habilidad sobrehumana que los
militares le habían inculcado para dormir en cualquier lugar bajo
cualquier condición, y parte de eso era porque había tenido uno de
esos orgasmos que prácticamente lo dejaban en coma por el resto
de la noche.
Mientras conducía hacia la planta, se negó a pensar por qué,
cuando se había masturbado la noche anterior, se había corrido más
fuerte que en los últimos tiempos. Ese era un camino mental que
todavía no estaba preparado para tomar.
 Cuando llegó a la planta, inmediatamente se enfocó con láser en
el presente. Algo era diferente hoy. La gente estaba montando
equipos tácticos en el patio frente al edificio, y se gritaban órdenes
con el tipo de urgencia palpable que decía " esto no es un simulacro
".
Chris estacionó, rápidamente se aseguró de que la cámara de su
chaqueta estuviera funcionando y luego corrió hacia el área de
preparación. "¿Qué está sucediendo?"
Bonnie, uno de los miembros senior del equipo con el que había
entrenado en el curso ayer, asintió bruscamente en dirección a la
armería. "Vistete. Tenemos una operación esta noche.
Oh. Mierda. ¿Tres días después, y ya lo estaban enviando a una
operación?
"Oh. Bueno."
Chris se dirigió a la armería, con la mente yendo a noventa millas
por hora mientras buscaba alguna forma de salir de esto. Unirse a
este equipo era una cosa. Si así fue como le demostró a Piker que
estaba entrenado y que era digno de confianza, entonces
jodidamente bien.
¿Realmente ir con ellos en una operación de campo? Mierda.
A los agentes encubiertos se les permitía infringir la ley para
mantener su cobertura, pero había líneas, y había una muy buena
posibilidad de que la operación de esta noche fuera a cruzar esas
líneas. Nadie envió un equipo paramilitar a robar autos. Lo que sea
que estuvieran haciendo, iba a ser ilegal de una manera que Chris
no estaba seguro de que Mia pudiera sacarlo si lo atrapaban.
Especialmente desde que estuvo aquí en un black op en primer
lugar. Y ya ni siquiera estaba empleado por la Oficina. El black op
era su boleto de regreso al FBI, pero no recuperaría su maldita
placa si era parte de un escuadrón de la mafia o una célula
terrorista, por el amor de Dios.
Si abandonaba la operación, estaría fuera del equipo de
operaciones de campo, y eso casi seguro significaba una tumba
poco profunda en algún lugar de la propiedad de la planta.
Si lo hacía, estaría en un aprieto más profundo de lo que ya
había estado con Mia y el FBI.
Chris maldijo por lo bajo mientras seguía el pasillo iluminado con
fluorescentes a través del edificio de hormigón. Sí, pase lo que pase
esta noche, no iba a terminar bien para él. Como si no lo hubieran
jodido ya de seis maneras desde el domingo.
En la armería, encontró a Mark. "Oye, ¿estamos-?"
“Emmett. Ya era hora de mierda. Mark le dio una palmada en el
hombro con fuerza. “Consiga su equipo y reúnase con el equipo en
los contenedores de envío en una hora. Te informaré sobre la
misión, y luego habrá algunos ensayos aquí antes de que salgamos
al campo”.
¿Misión? carreras en seco? ¿Campo? ¿Qué carajo?
Sin embargo, las órdenes eran órdenes, y Chris no estaba
exactamente en una posición para clavarse los talones. Sabía
demasiado. Si hacía ruido sobre achicar, Mark lo derribaría con una
bala y la bendición de Piker. Nadie lo había dicho en voz alta, pero
Chris podía leer entre líneas.
Y de todos modos, Mark se había ido, dirigiéndose por el pasillo
que había traído a Chris aquí.
Mierda. Joder.
Bueno, si salía al campo, al menos podía intentar que no lo
mataran, y eso significaba armarse hasta los dientes.
Así que, con el ácido ardiendo en la garganta, se volvió hacia el
armero, que lo observaba expectante.
Ella rompió su chicle. "¿Qué puedo traerte?"
Chris respiró hondo. “Empecemos con algo de chaleco
antibalas…”

La misión era bastante simple: infiltrarse en los muelles y

secuestrar un contenedor de envío que había llegado esta tarde. El
contenido era volátil y delicado, y el contenedor debía manipularse
con cuidado entre su obtención, el enganche al camión robado y su
retirada del astillero.
Un estibador en el bolsillo de Hive se aseguraría de que el punto
de acceso del equipo estuviera lo suficientemente comprometido
como para que pudieran pasar sin llamar la atención. Mientras tanto,
un empleado de la sede de una empresa de camiones se aseguraba
de que un semirremolque se dejara abierto con las llaves debajo de
los tapetes, y el guardia de seguridad nocturno había sido
sobornado a fondo para permitir que el camión se fuera sin dudarlo.
Aparentemente, alguien incluso había sido convencido para operar
una de las inmensas grúas del puerto, y otros se vieron obligados a
mirar hacia otro lado.
La misión fue sencilla, y los encargados de organizarla habían
pensado en todo. Tenían contingencias y cajas fuertes a cada paso.
Mientras el equipo hiciera su trabajo rápida y silenciosamente, todo
saldría bien. Bien planeado. Bien explicado.
Y Chris estaba confundido como el infierno. No en la forma en
que había estado confundido la noche anterior; pensaría en eso más
tarde, cuando no estuviera en plena batalla y preparándose para
irrumpir en el puerto. No, estaba confundido acerca de qué mierda
estaban haciendo y por qué.
Al entrar en esto, sabía que la Colmena estaba involucrada en
actividades del mercado negro y que competían con algunos
cárteles viciosos que operaban en la misma área. Todavía estaba
pensando en el hecho de que había mercenarios bien armados y
altamente entrenados en su nómina. ¿Ahora estaban robando
descaradamente carga, contenedores enteros de carga, de los
muelles? ¿Con su propio equipo paramilitar?
Pero, como le había recordado Mark el primer día, no estaba
aquí para hacer preguntas. Él estaba aquí para seguir órdenes.
En realidad, estoy aquí para averiguar quién está tratando de
matar a Piker y cómo detenerlo, lo cual no haré mientras juegue a
los soldados de juguete con estos imbéciles .
¿Y qué diablos estaba haciendo un equipo de operaciones de
campo entrando para robar mercancías? Ese era el tipo de cosas
que las familias criminales subcontrataban a contratistas. Esto fue
como... Demonios, fue como enviar a los SEAL para sacar tu auto
de la incautación. ¿Demasiado exagerado?
Pero no iban a atacar a nadie, por lo que Chris decidió seguir la
corriente y mantenerse cautelosamente optimista de que esta no
sería la catástrofe que había imaginado antes.
Después de lo que parecieron cien simulacros, usando los
contenedores de envío de las instalaciones de entrenamiento como
simulación, Mark declaró que el equipo estaba listo para la realidad.
Entraron en fila en la parte trasera de una furgoneta anodina —gris,
sin ventanas, abollada hasta el infierno— y se sentaron en silencio a
ambos lados del vehículo. Los vehículos estaban oscuros, pero
cuando encendió sus gafas de visión nocturna, tuvo una visión clara
de a quién acompañaba.
Bonnie se sentó frente a él, con un rifle M4 apoyado contra su
pierna. Se dijo a sí mismo que las granadas en su cinturón eran solo
flashbangs. Tal vez gas lacrimógeno. Cualquier cosa menos los
tipos de explosivos que él y sus muchachos habían usado para
derribar muros de cemento. Todo lo que sabía con certeza era que
Bonnie estaba armada hasta los dientes y Mark la había puesto a
cargo de la misión. En su primer día, Chris había considerado
brevemente preguntarle si estaba saliendo con un chico llamado
Clyde, pero lo pensó mejor. No cuando su expresión gélida por sí
sola parecía que podría nivelar un ejército, incluso con sus NVG
ocultando sus ojos. Definitivamente se guardó sus bromas para sí
mismo.
El resto del equipo eran hombres y mujeres con los que había
entrenado durante los últimos tres días. Al igual que él y Bonnie,
estaban armados, blindados y listos para la acción.
 y
La furgoneta avanzó y Chris se retorció tanto por los nervios
como por la energía inquieta. Esto recordaba inquietantemente a la
mudanza con sus compañeros SEAL en el pasado. Es decir,
excepto por la parte en la que se estaban mudando a una ciudad
estadounidense y, que él supiera, no se estaban enfrentando a
tropas extranjeras hostiles.
De cualquier manera, esto no era para lo que se había inscrito.
Sin embargo, era demasiado tarde para abandonar el barco, así
que se centró como siempre lo había hecho antes de una misión.
Concéntrese en sus tareas y en su equipo. Nada más,
especialmente la parte en la que estar ahí afuera significaba que no
estaba haciendo nada para mantener a Piker a salvo. Misión. Nada
más Sus armas estaban listas. Su equipo de protección estaba en
su lugar. Su auricular estaba seguro. La misión era tan clara como
podía ser: entrar, extraer el activo, salir, entregar el activo a su
contacto en un lugar de reunión predeterminado.
Está bien. Escaneó en silencio a sus compañeros de equipo.
Hagamos esto
Diez minutos después de conducir, Bonnie hizo una prueba de
radio para asegurarse de que todos estuvieran recibiendo y
transmitiendo correctamente. Entonces, ochenta y tres minutos
después de haber salido de la planta, la furgoneta redujo la
velocidad. Todos estaban perfectamente en silencio, como si
estuvieran conteniendo la respiración al igual que él.
Al otro lado de la división entre la parte delantera y trasera de la
camioneta, el conductor intercambió palabras con alguien. Chris
creyó oír un papel arrugado.
Luego, "Que tenga un buen día, señor".
Nadie en la furgoneta pareció sorprendido y nadie se relajó. Lo
más probable es que no esperaban que el conductor y sus
credenciales falsas fueran rechazados. No estaban tensos por pasar
la puerta del puerto. Estaban preparados y listos para que los
verdaderos obstáculos comenzaran a aparecer.
La camioneta rodó hacia adelante. Minutos más tarde, se detuvo
de nuevo, la grava crujía bajo los neumáticos. Eslabón de la cadena
traqueteado y raspado.
Frente a él, Bonnie tiró de la correa del M4 sobre su hombro.
Chris y dos de los chicos hicieron lo mismo. Era extraño volver a
ponerse un arma como esta. Especialmente cuando no estaba en la
naturaleza de una zona de guerra.
“Tan pronto como se abran las puertas”, les recordó Bonnie,
“muévanse rápido, bajo y en silencio”. Asentimientos y gruñidos la
reconocieron.
La furgoneta se detuvo un poco más lejos. Se detuvo y una
puerta se cerró de golpe. Un segundo después, las puertas traseras
 g g
de la furgoneta se abrieron.
Inmediatamente, se pusieron en movimiento.
Chris fue asignado para cubrir a Sánchez. Se quedó detrás de su
compañero y lo siguió hacia las pilas de contenedores. No sabía si
se trataba de envíos recién llegados o si estaban esperando para
ser enviados. No importaba.
Sánchez navegó por el laberinto de pilas como un bibliotecario
que sabía dónde estaba escondido incluso el texto más oscuro entre
los estantes. Rápido, seguro, sin vacilar. Chris se quedó sobre sus
talones y mantuvo la cabeza girando, buscando movimiento en su
entorno negro y verde.
Después de doblar una esquina, Sánchez susurró: “¡Allí! ¡Ir!" y
echó a correr. Chris corrió tras él.
Sánchez se detuvo frente a un contenedor, revisó un documento
en su puerta y encendió su radio. “Estamos en el activo. Encima."
"Bien hecho", dijo Bonnie. “El camión está en camino. Encima."
"Entendido. Encima."
Ahora que habían llegado al activo, sus trabajos cambiaron:
Sánchez vigilaba mientras Chris tomaba la delantera.
El contenedor no estaba asegurado con un candado estándar.
Había un teclado conectado a un sistema de alarma. Si alguien
golpeaba las llaves y accidentalmente ingresaba el código
incorrecto, o si un fuerte viento empujaba el contenedor, una alarma
silenciosa alertaría a la seguridad del puerto, así como a los
propietarios de la mercancía. Chris tenía una oportunidad, y si la
cagaba, todos estarían en un mundo de dolor. Sin presiones ni
nada.
Afortunadamente, esto era en lo que era bueno, y piratear el
sistema de seguridad era un juego de niños. Demonios, un hacker
genio como Piker probablemente podría haberlo mirado de reojo y la
cosa se habría abierto, pero Chris no era tan bueno. Gracias a Dios
que no tenía que estarlo: después de tres minutos, el LED se puso
verde y un fuerte tintineo metálico le indicó que las cerraduras
habían cedido.
Sin embargo, él y Sánchez no abrieron el contenedor. Su trabajo
era simplemente desarmar el sistema de seguridad para que
pudieran poner el contenedor en un remolque.
Ahora era el turno de Bonnie. Ella y tres de los otros miembros
del equipo tenían la tarea de secuestrar una de las inmensas grúas
del puerto. Chris no había sido informado de los detalles (cuántas
personas habían tenido que sobornar, amenazar o utilizar de otra
forma para "tomar prestada" una grúa gigantesca en un puerto
activo) porque, como todo, eso era algo que necesitaba saber. Lo
importante era que momentos después de haber desactivado el
sistema, la grúa estaba en movimiento.
 g
Esta parte era más lenta de lo que a cualquiera de ellos le
hubiera gustado, pero no había mucho que hacer al respecto,
especialmente porque había tres contenedores apilados encima del
activo.
"Supongo que tenemos suerte de que este esté en el fondo de
una pila", reflexionó. “Subir para desarmarlo hubiera sido una
putada”.
"¿Afortunado?" Sánchez se rió. "¿No crees que fue planeado de
esta manera?"
Chris tragó saliva mientras observaba cómo la grúa levantaba el
contenedor superior.
Todo acerca de esta operación hizo que su espina dorsal se
erizara. La logística de una misión como esta era alucinante y, hasta
ahora, todo iba bien. Si alguna vez Chris se había preguntado
cuánto alcance y poder tenía realmente Piker, ahora era un
creyente.
Una vez que se movieron los otros contenedores y la grúa agarró
el activo, Sánchez y Chris corrieron hacia el muelle donde el equipo
se iba a reagrupar.
Sorprendentemente, en poco tiempo, el contenedor fue
asegurado al semirremolque robado y listo para rodar. Connor se
quitó el chaleco táctico y dejó al descubierto una camisa vaquera
azul con el logotipo de una empresa de camiones y una etiqueta con
el nombre de Jimmy encima del bolsillo del pecho. Una gorra de
béisbol completaba el look y subió al taxi. Dos de los miembros del
equipo habían entrado en el contenedor para asegurarse de que
todo estuviera en orden, y Sánchez y Chris estaban esperando
cuando Bonnie regresó de la grúa.
"Bien hecho, muchachos". Hizo un gesto brusco hacia el
contenedor. “Emmett, Sánchez. Estás montando allí. Viajamos
oscuros y silenciosos, ¿entendido?
"Entendido." Sánchez miró a Chris y señaló con la cabeza hacia
la camioneta. "Vamos."
Chris corrió tras él. Las puertas ya estaban abiertas, y Joe y
Mark saltaron a la grava.
“Están tan tranquilos como pudimos”, le dijo Joe a Sánchez.
“Definitivamente necesitamos más agua”.
¿Calma? ¿Agua? ¿Qué?
Chris estiró el cuello.
Y su corazón se detuvo.
Sabía desde el principio, desde las primeras sesiones
informativas antes de esta operación encubierta con Mia, que la
Colmena estaba involucrada en alguna mierda sombría. Que la ley
era poco más que una sugerencia, y su afiliación con algún tipo de
moralidad era cuestionable en el mejor de los casos. The Hive era,
después de todo, una organización mafiosa moderna.
Pero no había estado preparado para mirar en la parte trasera de
un contenedor de envío que había ayudado a robar, y ver ahora
menos de dos docenas de ojos muy abiertos y aterrorizados
mirándolo. ojos humanos
Mujeres sucias y demacradas con ropa harapienta se
acurrucaban unas contra otras, mirando a Chris y al equipo.
Oh Dios. ¿Qué carajo?
Sánchez le golpeó el hombro. "Vamos. Tenemos que irnos."
Chris se resistió. "Eran…"
Sánchez lo enfrentó, con un pie en el borde del remolque, y
entrecerró los ojos. "¿Tienes un problema?"
Um, sí, se podría decir que tengo algunas objeciones a esta
situación.
Pero si hago algo, me dejarán caer. Y si me sueltan, nadie
protegerá a Piker. Y nadie podrá decirle a la policía sobre esta
jodida mierda.
"No." Se aclaró la garganta. "Ningún problema."
Luego siguió a Sánchez al contenedor de envío lleno de gente.
Y se preguntó cómo diablos saldría de esto.
 CAPÍTULO OCHO

iker se frotó la punta de un zapato con el talón del otro

PAG debajo de la mesa en la sala VIP sin ventanas. Aunque su
seguridad estaba fuera de la habitación vacía, todavía
estaba nervioso. En estos días, estaba nervioso cada vez que salía
de su ático o de su oficina, sin importar cuánta seguridad tuviera a
cuestas. Su contacto esta noche era alguien a quien conocía y en
quien confiaba, pero la paranoia se estaba convirtiendo en su
estado predeterminado en estos días, y no le gustaba.
La puerta del salón se abrió, sorprendiéndolo, y miró hacia arriba
para ver a Kelley entrando en la habitación. Nadie hostil. Solo su
contacto.
Mientras seguridad cerraba la puerta, Piker se levantó para
estrechar la mano de Kelley, y ella le dedicó una sonrisa tensa y
cansada antes de sentarse uno frente al otro en la pequeña mesa.
Kelley era blanca con rasgos afilados y cabello rubio decolorado,
que actualmente estaba recogido en una cola de caballo apretada.
Su chaqueta de traje azul marino estaba desabrochada y
ligeramente arrugada como si hubiera estado trabajando sin parar
durante horas, lo cual probablemente había sido. Sus ojos y su
postura irradiaban agotamiento, pero fue directo al grano: “Vamos a
tener que bloquear la tarifa nuevamente”.
Piker exhaló, lanzando una mirada paranoica hacia la puerta en
caso de que alguien pudiera entrar de repente. "¿Sí?"
Con el ceño fruncido, Kelley asintió. “El cártel de South End
Syndicate está difundiendo información anti-Bitcoin, diciendo que
está a punto de colapsar y que todos deben deshacerse de su
Bitcoin. También está funcionando. Las personas en Tea Horse
Road se niegan a aceptarlo para transacciones, y se habla de más
mercados que hacen lo mismo. El valor ya está cayendo
rápidamente, y todas las señales apuntan a que continuará esa
trayectoria”.
 Piker puso los ojos en blanco. “Otro día, otro pendejo intentando
desestabilizar la tarifa. Y, por supuesto, es SES de nuevo”.
"Por supuesto." Se apartó un mechón de pelo de la cara.
¿Protocolos habituales?
“Protocolos habituales”. El pauso. "De hecho... ¿Dijiste que la
tasa ya ha bajado?"
“No tan dramáticamente como probablemente lo hará, pero sí, se
ha reducido”.
"Lo supuse. Vuelva a rastrear el tipo de cambio de Tea Horse
hasta justo antes de que la moneda comenzara a caer, y asegúrelo
a ese tipo en el sitio".
Kelley sonrió. "Lindo. ¿Quieres que te diga 'que te jodan, no
estás manipulando mi mercado sin que yo lo diga' o debo dejar que
los números hablen por sí mismos?
"Vamos." Piker le devolvió la sonrisa. "Sabes que prefiero un
enfoque más sutil".
Kelley se rió. "Tú. Sutil. Ese será el día."
"Ahora."
"Sí, sí. De todos modos, me ocuparé de ello.
“Gracias, Kelley. Usted es el mejor."
"Maldita sea, lo soy".
Se estrecharon la mano de nuevo y luego ella salió del salón.
Sus reuniones siempre eran breves y, conociéndola, se apresuraba
a regresar a su oficina para manejar una conferencia telefónica
nocturna con uno de sus clientes en el extranjero. Si el banco de
inversión para el que trabajaba descubría alguna vez que estaba
involucrada con Hive, sin importar la orquestación de la
estabilización de Bitcoin, la despedirían en un santiamén. O, diablos,
tan sombrío como era ese lugar? Probablemente la ascenderían
directamente a la sala de juntas.
Ella y Piker siempre se propusieron ir y venir por separado.
Después de que ella se hubo ido, él se quedó atrás para darle
tiempo a que se le adelantara antes de que él también se marchara.
Mientras esperaba, se hundió en su silla. Suspirando
profundamente, se frotó el puente de la nariz. Esta era la tercera vez
en tantos meses que tenían que jugar este juego, y se estaba
volviendo tedioso.
Los intentos de manipular el valor de Bitcoin se estaban
convirtiendo en una práctica común entre los cárteles de la web
oscura. Era dolorosamente obvio para cualquiera que estuviera
prestando atención que no era diferente a los hiperricos que
sacaban provecho de una recesión; mientras que la recesión en sí
misma podía ser devastadora para el ciudadano promedio, creaba
un mercado de compradores donde los oportunistas podían arrasar
con todo, desde acciones a bienes raíces a precios de venta de
fuego y luego hacer banco después de los valores recuperados.
Había teorías de conspiración de que los políticos y los magnates de
los negocios diseñaron esas recesiones por esa misma razón, y
Piker no creía que esas teorías fueran tan descabelladas.
Desencadenar una caída en el valor de Bitcoin no fue tan
complicado como desencadenar una recesión económica. Bitcoin
era relativamente pequeño, y todo lo que alguien tenía que hacer
era acabar con la demanda y el valor se desplomaría. Una vez que
la demanda se recuperara, también lo haría el valor. La táctica
actual, socavar la confianza en la criptomoneda y advertir de una
caída inminente de Bitcoin, era una profecía autocumplida. Haga
que la gente entre en pánico por la caída del valor, matando así la
demanda y... bajando el valor. Era muy parecido a los volcados de
acciones instintivos: poner nerviosa a la gente, convencerlos de que
un activo está a punto de convertirse en un pasivo, y correrán como
el infierno. Una acción lo suficientemente grande (Microsoft, por
ejemplo) podría recuperarse, pero una más pequeña, como una
nueva empresa, podría arruinarse por poco más que inversores
asustados.
Bitcoin, al ser nuevo y relativamente pequeño, era vulnerable a
ese tipo de pánico, y había muchas personas tratando de inducirlo
para poder aprovechar las consecuencias.
The Hive no tenía paciencia para ese tipo de tonterías, y tenían
suficiente poder para evitar que sucediera. Para gran frustración de
sus competidores que estaban tratando de manipular el mercado
para sus propias ventajas, Hive no solo pudo contrarrestar los
intentos de abandonar Bitcoin, sino que también se benefició de ello.
Esa no era la intención, solo un efecto secundario muy conveniente,
pero realmente molestó a su competencia.
No era como si no pudieran ver cómo respondería la colmena y
cuánto poder tenía la organización para contrarrestar y sacar
provecho del intento de manipulación. The Hive operaba The Tea
Horse Road, un mercado negro de la red oscura, muy parecido al
legendario Silk Road, que había sido cerrado durante la infancia de
la red oscura. Otros cárteles habían intentado abrir sitios similares,
pero nadie había podido competir con The Tea Horse Road.
Al igual que en la Ruta de la Seda, allí se podía comprar o
vender cualquier cosa, y gran parte era ilegal. Sin embargo, hubo
limitaciones tácitas. The Hive había debatido establecer
regulaciones, pero la realidad de la web oscura era que las
personas no iban allí por cosas que podían comprar en la web clara.
En cambio, se alentó a los usuarios a tener cuidado y se les recordó
que, dado que The Tea Horse Road no los investigó, eso significaba
que tampoco estaban investigando con quien un usuario hizo
negocios. Si alguien decidía usar el mercado para cosas como el
 g g
tráfico de personas o la pornografía infantil, no había garantía de
que el comprador o el vendedor no fuera un agente federal. Los
usuarios no necesitaban saber que los miembros de Hive vigilaban
el sitio y se aseguraban de que ciertos tipos de anuncios llegaran a
los radares de esos agentes federales. Como Ali, uno de los
cofundadores de Hive, había reflexionado en los primeros días, The
Tea Horse Road era un lugar de anarquía, no de amoralidad.
Al igual que mercados similares en la dark web, The Tea Horse
Road operaba principalmente a través de Bitcoin. Se permitieron
transacciones en monedas estándar, pero se advirtió a los usuarios
que esas transacciones se realizaron bajo su propio riesgo, y solo
las transacciones de Bitcoin podían usar el sistema de depósito en
garantía que hacía seguras las compras a través del mercado. Cada
vez que alguien intentaba manipular la tasa de Bitcoin, los
administradores simplemente informaban a los usuarios que
estaban bloqueando la tasa de Bitcoin para las transacciones de
The Tea Horse Road. Independientemente de cómo fluctuó la tasa
fuera del sitio, la moneda se valoraría dentro del sitio al tipo de
cambio del mercado el día en que lo bloquearon. A veces, si la
gente seguía siendo cautelosa, Hive mismo iniciaba transacciones
de forma seudónima para fomentar la confianza en la moneda y
estimular las ventas, y en poco tiempo, la gente estaría comprando y
vendiendo en todo el sitio.
Dado que The Tea Horse Road era el mercado más grande de
este tipo que usaba Bitcoin, el efecto fue rápido y dramático. Las
transacciones prosperarían, los nuevos usuarios acudirían en masa
a The Tea Horse Road para poder usar su Bitcoin a una tasa más
favorable, y el sitio ganaría dinero gracias a la modesta comisión
deducida de cada transacción. Dado el mercado relativamente
pequeño de Bitcoin y la participación relativamente grande de Hive,
eso fue suficiente para estabilizar la tasa. A veces, incluso provocó
un aumento en el valor de Bitcoin, momento en el que The Tea
Horse Road desbloquearía la tasa y permitiría a sus usuarios
disfrutar de su poder adquisitivo mejorado.
Esta noche, Kelley fijaría la tarifa. Luego, el mercado respondería
como siempre lo hacía, y en poco tiempo, Bitcoin se nivelaría.
Misma mierda, diferente día.
No es de extrañar que alguien quisiera a Piker muerto.
Se estremeció, se le puso la piel de gallina en la columna. Era un
juego peligroso y lo había sido desde el principio, pero él lo sabía.
Había aceptado los riesgos. Lo que no había previsto era lo
estresante que sería cuando algunos de esos riesgos realmente
comenzaran a manifestarse. ¿Quién sabía que sería tan
jodidamente incómodo usar una diana?
 Piker se sacudió de sus pensamientos. Kelley se había ido hacía
mucho tiempo, y él también necesitaba largarse de aquí. De regreso
a su ático donde podía dormir detrás de puertas cerradas,
bloqueadas y vigiladas.
O, más probablemente, de regreso a su oficina para continuar
donde lo había dejado en esa pila de contratos que había
abandonado para esta reunión.
Mientras salía con su equipo de seguridad, el teléfono de Piker
vibró en su bolsillo. Poniendo los ojos en blanco, maldijo mientras
sacaba el teléfono. Si había algo que echaba de menos de sus días
previos al magnate, era poder cronometrar y terminar con el trabajo.
Sin dejar de caminar, se puso el teléfono en la oreja. “Trent
Worley”.
La voz, obviamente alterada para evitar el reconocimiento, lo
detuvo en seco incluso antes de que registrara las palabras: "Eres
hombre muerto, Piker".
"¿Quién diablos es este?"
Pero no hubo respuesta porque la línea se había cortado. Piker
bajó su teléfono y miró la pantalla. Ni siquiera había mirado cuando
contestó; muchas llamadas provenían de números desconocidos y,
de todos modos, se había distraído. Cuando revisó sus recientes,
simplemente decía Bloqueado .
"¿Señor?" preguntó Herrera. "¿Todo está bien?"
No. Joder, no. Nada está bien. ¿Por qué nos destacamos al aire
libre de esta manera?
Les hizo señas para que siguieran adelante. "Vamos a llegar al
coche y salir de aquí". Caminó más rápido, los tacones resonaron
con fuerza en el piso de piedra del restaurante, y su equipo de
seguridad se mantuvo justo detrás de él.
Salieron por la puerta lateral hacia donde Walt estaba esperando
con el Bentley, pero tan pronto como estuvieron afuera, el pánico de
Piker aumentó un poco más: ¿dónde diablos estaba Walt? El
asiento del conductor estaba vacío y su chófer de toda la vida no
estaba esperando junto a la puerta trasera.
"¿Walt?" Piker gritó.
Sus agentes de seguridad debieron captar la nota de que estoy a
punto de enloquecer en su voz, o ellos también se dieron cuenta de
que algo andaba mal, porque dos de ellos pasaron corriendo junto a
Piker hacia el auto. Los otros dos se quedaron a ambos lados de él,
de espaldas a él, mientras examinaban la estrecha calle.
"¡Llama al 911!" Herrera gritó desde el lado opuesto del Bentley.
A Piker se le revolvió el estómago. Nuevamente cuando Herrera
desapareció, evidentemente agachado o arrodillado más allá del
auto. Piker se dirigió hacia él, pero Culpepper lo agarró del hombro.
"Señor, será mejor que vuelva adentro con nosotros".
 j
"Como el infierno." Piker se liberó y se apresuró a rodear el
coche.
Walt estaba en el suelo de costado, Herrera agachado junto a él
con una mano en su hombro. Durante unos largos microsegundos,
Piker estuvo convencido de que Walt estaba muerto, pero luego se
dio cuenta de que el hombre estaba estirando la mano para frotarle
la cabeza.
"¿Walt?" Piker se acercó. "¿Estás bien? ¿Qué pasó?"
"Parece que alguien lo golpeó en la cabeza". Herrera lo miró.
“Está viniendo, pero definitivamente necesitamos esa ambulancia”.
Piker miró a los otros miembros de su equipo y Culpepper hizo
un gesto con su teléfono como si dijera "Estoy en eso" . Piker
respondió con un movimiento de cabeza, luego se volvió hacia
Herrera nuevamente. "Está en camino."
"Deberíamos sacarte de aquí también". Herrera mantuvo su
mano en el hombro de Walt, pero su atención en Piker. “No
podemos asumir que esto fue un atraco al azar. No después de todo
lo que ha estado sucediendo últimamente.
Eres hombre muerto, Piker.
Estremeciéndose, Piker asintió. "Sí. Buen plan."
Culpepper apareció a su lado y le tendió el teléfono a Herrera.
"Aquí. El despachador del 911 tiene algunas preguntas para usted”.
Mientras Herrera tomaba el teléfono, Piker y Culpepper se
apartaron.
El despachador dice que la ambulancia debería estar aquí en
menos de seis minutos. Culpepper lanzó una mirada preocupada
hacia el conductor caído. "¿Cómo está?"
Está despierto. Eso tiene que ser una buena señal”.
"Esperemos."
"Sí." Piker se pasó una mano por el pelo. "Creo que necesito un
jodido trago".
Podemos volver a entrar y llevarte al salón si...
"No". Picker negó con la cabeza. Hay mucho en el coche.
Preferiría no irme…” Se mordió el labio mientras observaba a Walt
sentarse con cautela.
“Lo tenemos bajo control aquí”, insistió Culpepper.
"Probablemente sea mejor si no estás al aire libre".
El miedo envió una oleada de frío a través de Piker, pero luego
apretó la mandíbula. "No me estoy escondiendo".
El guardia lo miró, una pizca de frustración juntó sus cejas, pero
no presionó. Él sabía mejor.
Piker abrió la puerta trasera del Bentley y se deslizó dentro. Era
irracional y lo sabía: el coche no era más seguro que el salón o
cualquier otro lugar. Sin embargo, era familiar. Y era su propia
bebida, que era reconfortante en formas que no entendía del todo.
¿Alguien intentaría envenenar su bebida dentro del edificio? Mierda.
¿Tal vez?
Se sacudió, sacó la botella de Crown Royal del minibar y...
Congelado.
Algo tintineó, y por la vibración, tuvo que haber venido del interior
de la botella. Experimentalmente, inclinó la botella de nuevo, y tanto
la escuchó como la sintió de nuevo. Definitivamente había algo en el
fondo. Algo que no había estado allí antes.
Encendió la luz del techo y levantó la botella. Una sombra oscura
y cilíndrica se asentaba en el líquido ámbar, pero la botella la
distorsionaba ligeramente. Lo acercó más y entrecerró los ojos.
Y casi se le cae la botella.
De alguna manera, encontró el control para volver a colocar la
botella en el minibar sin romperlo, y luego retrocedió, apretándose
contra el asiento y mirando toda la barra como si algo fuera a cobrar
vida y asaltarlo.
¿Cómo diablos había pasado esto?
¿Cómo había entrado alguien en su coche, abierto una botella y
dejado caer una maldita bala en su cuello?
¿Y cómo supieron que esa era la botella que buscaría tan pronto
como estuviera en el auto?
O…
Su estómago se apretó más. Quizá no lo sabían. Tal vez esa no
fue la única bala que habían dejado caer en una botella.
Se abalanzó sobre el minibar y cogió el vodka. Efectivamente,
había una bala. Lo mismo con el Tanqueray, el Korbel y el Johnnie
Walker.
Con la piel de gallina y el corazón acelerado, Piker agarró la
botella de Crown y salió del auto.
"¿Estás bien, jefe?" preguntó Culpepper.
Piker se obligó a contener las náuseas que le subían por la
garganta. "Estoy bien. Escucha, necesito que vayas al hospital con
Walt. Descubre todo lo que sabe. Lo que escuchó. Lo que vio.
Cualquier cosa."
El hombre asintió. "Servirá. Enfermo-"
El sonido de un motor diesel hizo girar sus cabezas, y un
segundo después, la calle estaba bañada en luces rojas
intermitentes cuando la ambulancia se detuvo.
Piker se mantuvo al margen, pegado a su equipo de seguridad
mientras Herrera y Culpepper informaban a los técnicos de
emergencias médicas. Mantuvo un agarre mortal en el Crown Royal,
deseando poder quitar la tapa y beber la mitad del contenido en un
trago o dos, pero entonces probablemente se ahogaría con la
maldita bala .
 Entonces, ¿llamo a la policía y les muestro esto? ¿Qué debo
hacer?
Pero llamar a la policía significaba que tenía que confiar en la
policía y, aparte de los que tenía firmemente en el bolsillo, no estaba
tan seguro de poder hacerlo. Ahora no. No para esto. Además,
tendría que decidir si contarles o no sobre la llamada telefónica, lo
que significaba señalar su identidad. Incluso si fuera solo para decir
"Este bicho raro piensa que soy alguien llamado Piker, ¿no es
extraño?" tendría demasiado miedo de que alguien se preguntara
por qué una persona lo confundiría con Piker, y luego comenzaría a
investigar, y...
Respira, Piker. Vamos. Consigue un agarre.
Cerró los ojos y tomó unas cuantas respiraciones lentas y
profundas.
Su mente seguía dando vueltas a Chris. Si bien Chris aún no
sabía lo suficiente como para detener al asesino, siempre parecía
tener una mejor comprensión del próximo movimiento del hijo de
puta que nadie. A pesar de lo inseguro que aún estaba Piker sobre
el hombre, no podía pensar en nadie más que pudiera saber qué
sucedería a continuación. Racional o no, Piker necesitaba hablar
con él. Pregúntale cómo proceder. Pregúntale qué clase de asesino
a sueldo jugó juegos mentales y se burló de él y jodió a miembros
inocentes de su personal en lugar de simplemente dispararle y
terminar de una vez.
Los faros aparecieron detrás de la ambulancia, y el auto redujo la
velocidad hasta detenerse. Tuvo un momento de pánico antes de
que las luces se atenuaran y, a la luz de una farola, reconoció el
Mercedes de Natalie.
Se bajó del auto, corrió hacia él y le puso las manos sobre los
hombros. "¿Estás bien? ¿Cómo está Walt?
"Estará bien". Piker asintió hacia la ambulancia. “Lo van a llevar
para evaluarlo, pero está despierto y hablando”.
"Oh, gracias a Dios." Ella exhaló con fuerza, pero luego sus
rasgos se tensaron de nuevo. "¿Qué pasa contigo?"
“Solo conmocionado. Estoy bien." Miró a su alrededor,
toqueteando el cuello de la botella y preguntándose cuánto tiempo
pasaría antes de que todo se le escurriera de las manos sudorosas.
"Creo que tengo que salir de aquí".
"Si deberías. Deberías ir a casa. No te hará ningún bien...
“No me hará ningún bien sentarme en casa y pensar en todo
esto. Tengo trabajo que hacer."
Natalie frunció el ceño pero no presionó.
"Llévame de vuelta a WST". Miró alrededor de la escena, luego
se encontró con sus ojos preocupados de nuevo. “Y dile a Mark tan
pronto como termine su operación esta noche, quiero al agente
especial Emmett en mi oficina”.
 CAPÍTULO NUEVE

El camión había conducido durante una buena media hora

T después de que Sánchez y Chris hubieran estado encerrados
adentro con las mujeres, pero ahora había estado parado por
mucho tiempo. El único sonido fuera del contenedor era el motor
diesel al ralentí. Ningún ruido, ni siquiera el extraño auto que
pasaba, lo que significaba que Chris no tenía idea de dónde
estaban.
Sánchez y él habían viajado hasta aquí con las mujeres
asustadas y acurrucadas. Ambos hablaban suficiente ruso para
decirles a todos que se quedaran callados y asegurarles que
estarían bien. Chris estaba agradecido de tener gafas de visión
nocturna; al menos entonces no podrían decir que no los estaba
mirando a los ojos mientras mentía entre dientes. Todo el camino
hasta aquí y todo el tiempo que habían estado estacionados, se
había devanado los sesos, desesperado por encontrar una solución,
pero hasta el momento, no había encontrado nada. Nada que
terminara bien. Sánchez le dispararía o alguien más lo haría una vez
que las puertas estuvieran abiertas. Las mujeres aún estarían en
Shit Creek sin importar qué. Hasta que vio un medio claro de escape
para ellos, no tuvo más remedio que retirarse.
De vez en cuando, Bonnie y Sanchez intercambiaban frases
codificadas a través de la radio, pero Chris no sabía lo que
significaban. Necesidad de saber, al parecer.
Dentro del contenedor, el aire estaba denso por el calor corporal
y los olores de las personas que habían estado encerradas durante
demasiado tiempo. Era nauseabundo, pero no tan nauseabundo
como lo desconocido. ¿Qué estaban haciendo? ¿Qué iba a pasar
con todas estas mujeres?
¿De qué diablos soy parte?
Estaba sudando por el intenso calor del contenedor, pero tuvo
que apretar los dientes para evitar que castañetearan de puro
nervios. Algo estaba a punto de suceder. Algo malo. La pregunta
era, ¿qué diablos se suponía que debía hacer al respecto? Sí, lo
estaba grabando todo, pero ¿qué podía hacer para que no mataran
a todas estas mujeres aterrorizadas?
¿No podría haber cometido un error al desarmar el sistema de
seguridad del contenedor? Los policías podrían haberle disparado a
él ya los demás, pero al menos las mujeres de aquí habrían estado
a salvo. Excepto que todavía estarían en el contenedor, que alguien
todavía tenía la intención de recoger. Si la Colmena no lo hubiera
robado, su propietario original habría estado en posesión de las
mujeres. De cualquier manera, estaban jodidos y no sabía qué
hacer al respecto.
Mierda.
"Tengo ojos en AT", una voz masculina crujió en el auricular de
Chris. “A dos minutos de tu ubicación. Encima."
“Copia eso,” dijo Bonnie. “Sánchez, ¿me copia? Encima."
Copia, jefe. Encima." Se volvió hacia Chris, una aparición verde
y negra brillante en las gafas de visión nocturna. "Vamos."
¿Ir? ¿Ir a donde?
Miró a las mujeres, quienes lo miraban con ayuda escrita en sus
rostros aterrorizados y ojos muy abiertos. La puerta se abrió y pensó
que nunca se había sentido más culpable que en el momento en
que les dio la espalda a las mujeres y siguió a Sánchez. Alguien
comenzó a sollozar. Alguien gritó en ruso lloroso: "¿Qué nos vas a
hacer?"
No te voy a abandonar, quiso prometerle. Pero ya les había
mentido lo suficiente esta noche.
Afuera, había suficiente luz para que ya no necesitara las NVG,
así que se las quitó. Una vez que sus ojos se acostumbraron,
examinó su entorno.
Era un terreno baldío de grava iluminado solo por los faros de la
familiar furgoneta gris y el semirremolque. Las malas hierbas se
dispararon alrededor de los vehículos y las personas.
El equipo holgazaneaba, todavía completamente armado
mientras se apoyaban en la camioneta, fumaban y disparaban.
Bonnie y Connor hablaron en voz baja y mantuvieron sus miradas
fijas en la calle, que parecía ser un tramo de asfalto sin iluminar y
sin pintar que se extendía hacia la nada. A lo lejos, un vago
resplandor insinuaba la ciudad. Si Chris se iba con el camión y las
mujeres, podría seguir esa luz hasta la ciudad y encontrar ayuda.
Pero era un hombre con un M4 y un par de pistolas. Incluso si
tuviera el elemento sorpresa, estos eran mercenarios altamente
entrenados. Podría derribar a una o dos personas, pero el resto lo
llenaría de plomo sin pestañear. Probablemente también destruirían
la cámara, entonces, ¿de qué serviría?
 Eso, y quienquiera que fuera este AT aún no había aparecido.
Chris también quería a ese hijo de puta muerto si él era el cerebro
detrás de toda esta operación.
Incluso si es Piker.
Apretó los dientes.
Sí. A la mierda su placa. A la mierda su libertad, incluso. Si AT
resultaba ser Piker, y Piker resultaba ser un traficante de personas,
al diablo con protegerlo. Lo último que haría Chris sería disparar él
mismo al hijo de puta.
Todos se enderezaron. Las cabezas se volvieron.
Chris siguió sus miradas y el mundo entero se quedó en silencio
cuando se acercaron un par de faros. Pulsó el guardamonte de su
rifle.
El coche se acercó, el zumbido de su motor llenó el silencio. La
grava crujió bajo los neumáticos cuando el vehículo entró en el
estacionamiento donde esperaba la tripulación.
Y el estómago de Chris dio un vuelco: el auto tenía un foco
distintivo montado sobre el espejo del lado del conductor. No había
duda de ello.
No puedes hablar en serio. ¿ La policía está metida en esto? ¿
Los malditos policías ?
Observó horrorizado cómo estacionaba el auto. El motor se
detuvo y del elegante sedán negro salieron dos hombres con traje, y
Chris supo en el instante en que los vio que definitivamente eran
policías. Policías mayores. Veteranos de la fuerza. Tal vez incluso
detectives. Y… ¿traficantes de personas?
Bonnie se acercó al más alto de los dos detectives y le estrechó
la mano. Están todos aquí. Señaló el contenedor con el pulgar por
encima del hombro. "Ninguno parece estar enfermo o herido, pero
con el tiempo que han estado allí, es posible que desee obtener
atención médica solo para estar seguro, ¿sí?"
“Ese es el plan,” dijo el detective asintiendo. ¿Alguna noticia
sobre el transportista?
Frunciendo el ceño, Bonnie negó con la cabeza. “Mi empleador
todavía está tratando de rastrear de dónde vienen. En este punto,
esto es lo mejor que podemos hacer”.
Dile que siga así. El detective miró al equipo. “Buen trabajo,
caballeros. Y, eh, señora. Nos encargaremos desde aquí. Se volvió
hacia su colega. Llama al sargento de guardia. Una vez que este
equipo se vaya, necesitamos refuerzos y una ambulancia aquí. Y
ponte al día con cualquiera que pueda acoger a estas mujeres.
Refugios de violencia doméstica, los malditos alguaciles de EE. UU.,
lo que sea que pueda encontrar.
“¿Necesitamos traductores?” preguntó el otro policía.
El primer policía dirigió una mirada inquisitiva a Bonnie.
 g
“No entienden mucho inglés”, dijo. Aunque entienden ruso. Así
que sí. Traductores, si puede encontrarlos.
El segundo policía asintió. "En eso."
Su compañero miró la camioneta y luego otra vez al otro policía.
"Veamos si también les damos algo de comida y agua".
Con otro asentimiento, el segundo policía se alejó y comenzó a
hablar en voz baja por su radio.
Chris parpadeó. Esperar. Nada de esto… No sonaban…
Lo mejor para un traficante era mantener su carga humana a
salvo y saludable, pero algo sobre la seriedad en sus expresiones y
voces, y algo sobre las muecas en sus rostros...
Chris se volvió hacia Sánchez. "¿Hay alguna posibilidad de que
me puedas informar?"
"¿En que?" Sánchez lo miró sin comprender. “Se asegurarán de
que todas las niñas estén a salvo y se encargarán de llevarlas a
casa”. Lo dijo como si fuera la cosa más absurdamente obvia del
mundo.
Chris le devolvió la mirada en blanco. "¿Ellos son?"
"Bueno sí. Hombre, acabamos de sacar a las chicas del
astillero”. Ella asintió hacia los policías. “Ellos se encargan del
resto”.
"Oh. Bien." Chris se aclaró la garganta. "Eso... Eso tiene
sentido".
Excepto que no fue así. ¿Qué diablos acababa de pasar?
Mientras los policías comenzaban a pedir apoyo por radio, el
equipo corrió hacia su camioneta, se subió y se fue. Ahora que la
misión había terminado, hubo choques de puños y golpes en los
hombros. Era una muestra de la camaradería que recordaba de sus
días en SEAL, y no se opuso ahora que se dio cuenta de que el
equipo había estado salvando a víctimas de la trata de personas.
Todavía no tenía sentido, ¿desde cuándo organizaciones como esta
organizaban misiones de rescate humanitario?, pero al menos ahora
su maldita conciencia no se lo comería vivo.

De vuelta en la planta, todos entregaron su equipo en la armería

y salieron, pero Mark detuvo a Chris antes de que pudiera irse.
“Hola, Emmett. El jefe quiere verte en su oficina.
Chris parpadeó. "¿El jefe? Como en-"
“Como en el jefe . Sabes dónde está su oficina, ¿sí?
Con la boca seca, Chris asintió. “S-sí. Sí, sé dónde está. ¿Quiere
decir ahora mismo?
 Mark se rió entre dientes y golpeó el hombro de Chris lo
suficientemente fuerte como para hacerle perder el equilibrio. "Eres
gracioso, chico". Evidentemente, al ver la pregunta en los ojos de
Chris, Mark se puso serio. “Lección número uno: cuando el jefe
quiere verte, significa ahora mismo. Fin de la historia."
"Bien. Entiendo."
Chris escondió su cámara y su tarjeta SD debajo del asiento,
asegurándose de que estuvieran lo más escondidos posible. Una
vez que se perdieron de vista, salió de la planta y se dirigió
directamente a la sede de WST. Aparcó en el garaje subterráneo,
que estaba casi vacío a esta hora de la noche, y corrió hacia los
ascensores.
Un guardia de seguridad estaba junto a ellos. "Señor. Emmett.
Ven conmigo."
Chris vaciló, pero siguió al tipo hasta la planta baja y cruzó el
vestíbulo hasta el ascensor privado que subía al último piso. Una
vez que Chris estuvo adentro, el guardia presionó el botón y luego
salió con un breve: “Siga el pasillo derecho hasta el final y
encontrará la puerta de la oficina del Sr. Worley. Que tenga una
buena noche, señor.
Chris estaba demasiado estupefacto para responder. ¿Qué
demonios estaba haciendo aquí?
El ascensor lo dejó en el último piso y, con no poco temor, se
dirigió hacia la oficina de Piker. Y oh, hablando de sentimientos
encontrados. No solo estaba todavía conmocionado por la operación
de esta noche, sino que sería la primera vez que estaba en
presencia de Piker desde que vio esa grabación de él y Natalie en el
Bentley. Solo Dios sabía por qué estaba aquí, o por qué había
estado en los muelles esta noche, o... diablos, cualquier cosa. Pero
las cosas probablemente estaban a punto de ponerse más raras.
Un par de guardias de seguridad estaban a ambos lados de la
puerta de la oficina. Uno lucía un pómulo magullado y, a juzgar por
la mirada que le lanzó a Chris, esa marca probablemente se había
producido durante su pelea el día en que se encontró la bomba en el
Bentley. Chris trató de no sostener la mirada del hombre.
El otro guardia empujó la puerta.
Chris entró.
La puerta se cerró detrás de él.
Y sí, las cosas se pusieron raras de inmediato, pero de una
manera que no esperaba.
Piker se apoyó contra su escritorio, con los brazos cruzados
sobre su camisa de vestir. Su chaqueta estaba sobre el respaldo de
su silla, y Piker parecía... agitado. No, eso no estaba bien. Él...
Joder, parecía asustado. El sudor brillaba en su frente, y sus ojos
estaban muy abiertos como alguien que acaba de ver algo horrible.
 y g g
Ni siquiera parecía tan alterado el día que Chris había "encontrado"
la bomba.
Tú, um, ¿querías verme?
Piker asintió lentamente. Cogió un vaso de su escritorio y el hielo
tintineó contra los lados, revelando el sutil temblor en su mano. "Sí.
Yo… Gracias por venir.” Se bebió la mayor parte de la bebida de
una sola vez, haciendo una mueca mientras volvía a dejar el vaso a
un lado.
"¿Qué está sucediendo?"
Piker señaló una silla junto al escritorio. "Toma asiento".
Chris vaciló. "Soy, um, un poco repugnante". Hizo un gesto hacia
su ropa, que aún estaba sudada y polvorienta por la operación.
"Todavía no he tenido la oportunidad de tomar una ducha".
"Está bien." Piker saludó con desdén y se levantó del escritorio.
Con los brazos cruzados sobre su camisa gris arrugada, comenzó a
caminar, la alfombra absorbiendo los impactos de sus tacones.
“Quienquiera que esté tratando de matarme se acercó demasiado
esta noche”.
"¿Demasiado cerca?" Chris se movió hacia el escritorio pero aún
así no tomó la silla ofrecida. "¿Cómo es eso? ¿Qué pasó?"
"Tuve una reunión. En casa de Sorrento. Al salir, recibí una
llamada de alguien y me dijeron 'Piker, eres hombre muerto'.
También atacaron a mi conductor”. Su nuez de Adán saltó como si
estuviera esforzándose mucho por no enfermarse, y dio la vuelta
detrás de su escritorio. “Y luego encontré esto en el auto”. Metió la
mano debajo del escritorio y sacó una botella de Crown. Cuando lo
puso sobre el escritorio, algo tintineó en el fondo.
Chris miró más de cerca. Una vez que hubo inclinado la botella a
la derecha para ver realmente lo que había dentro, vio lo que había
sacudido a Piker: una bala calibre .45.
Piker cambió su peso, mirando la botella. “Lo vi rodando por el
fondo cuando fui a servirme un trago. Había una bala en cada jodida
botella del coche. Frotándose los brazos, se encontró con la mirada
de Chris. “Está bien, me has convencido. Alguien me quiere muerta,
saben quién soy y saben cómo encontrarme. ¿Qué diablos hago?
Chris respiró hondo y rápidamente repasó la situación en su
mente. Todo lo que sabía. Todo lo que no sabía. Cada carta que
podía jugar y cada carta que tenía que permanecer cerca del
chaleco. Aunque no podía decirle nada a Piker, más tarde revisaría
la cámara del Bentley para ver si podía ver bien la cara del intruso.
Mientras tanto…
"Está bien." Miró directamente a los ojos de Piker. “No haga
ningún cambio visible en su rutina o personal. Solo hará que el
asesino se dé cuenta de que se ha metido debajo de tu piel, y
confirmará que tiene razón en que ambos son Piker y Trent.
 y
Piker se estremeció.
Póngame con su equipo de seguridad personal, pero actúe como
lo ha estado planeando desde que me contrató. De lo contrario, lo
de siempre, a menos que creas que estás en peligro inmediato.
Chris hizo una pausa. “Dicho eso, quiero que uses Kevlar debajo de
tu ropa. Solo como precaución.
Piker gimió. "Hermoso."
"Lo sé. Pero, mejor prevenir que lamentar."
"Sí. Lo entiendo. Solo… Piker se pasó una mano por la cara. Me
estás pidiendo que te traiga y te ponga en mi equipo de seguridad.
Todavía no sé con certeza si puedo confiar en ti, especialmente para
estar tan cerca de mí”.
Chris quería sentirse frustrado, pero ¿realmente podía culpar al
tipo? "Lo entiendo. Pero es mucho más probable que vea venir a su
chico si estoy cerca de ti en lugar de jugar al soldado en los palos”.
Durante un momento dolorosamente largo, Piker lo estudió. "No
creo que necesite explicarte lo que sucede si creo que estás
tratando de cruzarte conmigo".
"Tú, uh, lo dejaste bastante claro la noche que nos conocimos".
"Bien. No estaba bromeando. Piker exhaló, rodando los
hombros. "Bien. Bien. Mañana, estarás en mi equipo de seguridad
personal. Se quedó mirando su escritorio, con el ceño fruncido pero
los ojos aparentemente desenfocados. De repente, se encontró con
la mirada de Chris y todo su comportamiento pareció cambiar.
Apretó la mandíbula y echó los hombros hacia atrás, emanando el
Piker que Chris había conocido al principio. El miedo seguía allí,
pero obviamente estaba haciendo todo lo posible por ignorarlo.
"¿Cómo estuvo la operación esta noche?"
Oh. Eso. Chris cambió su peso. "Oh. Salió bien. ¿Creo?"
Piker inclinó la cabeza. "¿Crees? ¿Lo hizo o no lo hizo?
"Bueno, nadie resultó herido o muerto, y aparentemente
completamos nuestro objetivo".
“Entonces, salió bien. Obviamente."
“Sí, es…” Chris vaciló. Tengo muchas pruebas condenatorias por
ahí... de un sindicato del crimen organizado... participando en una
operación paramilitar... por razones humanitarias. ¿Quién eres
Piker? "Simplemente no era lo que esperaba cuando salí esta
noche, supongo".
"Me parece bien." La expresión de Piker se suavizó muy
ligeramente. “Mark dijo que lo hiciste bien. Estaba impresionado. Lo
que me hace preguntarme: ¿Cómo es que todo lo que he leído
sobre ti te ha pintado como un cañón suelto durante tus días en los
SEAL y el FBI, pero con mi equipo, eres disciplinado y cooperativo?
Claramente estaba cambiando de marcha para no volverse loco
pensando en las amenazas contra su vida, y Chris lo entendió, así
que siguió con eso.
“Para responder a tu pregunta…” Bueno, verás, si la cago,
volveré a la cárcel por dos asesinatos que no cometí, así que soy lo
que llamarías motivado . Se aclaró la garganta. “Probablemente
ayude que ya no beba tanto”.
"¿Está bien?"
"¿Qué puedo decir? El combate le hace cosas a la cabeza de un
hombre. También lo hace la cantidad de alcohol que se necesita
para lidiar con esas cosas”. Chris se encogió de hombros. “Cuanto
más tiempo estoy lejos de las misiones de combate, menos tengo
que beber para sobrevivir”.
Piker asintió lentamente pero no habló.
Chris lo estudió. Lo sabías antes de que entráramos, ¿verdad?
Que estaban transportando gente”.
"Por supuesto que lo sabía". Piker se volvió y empezó a servirse
otra copa.
“Pero tú, Mark, Bonnie, nadie nos lo dijo”. Chris ladeó la cabeza.
“¿Por qué nadie nos dijo que esto era trata de personas?”
"¿Todavía no lo has averiguado, Chris?" Piker lo miró de nuevo,
con el vaso en la mano, y lo miró a los ojos. “Todo es necesario
saber en este negocio. Es la única manera de evitar que tanto la ley
como los forajidos ganen ventaja. Cuando envío a mi equipo para
interrumpir una cadena de suministro y confiscar mercancías, ese es
su trabajo”. Casualmente tomó un sorbo de su bebida. “¿Qué es esa
mercancía y por qué la estamos incautando? Ese es mi problema.
No es tu problema.
"Excepto que transportar de manera segura un camión lleno de
personas heridas y deshidratadas no es lo mismo que mover un
cargamento de computadoras robadas o cocaína o algo así".
"No, no lo es". Piker inclinó la cabeza. “Pero te contraté a ti ya
todos los demás en ese equipo porque eres el mejor en lo que
haces. Parte de eso significa poder adaptarse sobre la marcha y
descubrir cómo mover diferentes tipos de mercancías”. Hizo un
gesto con ligereza. “En lo que a usted concierne, todos los
contenedores están cargados con porcelana china mal embalada y
explosivos inestables, todo detenido por aterrorizadas víctimas del
tráfico de personas. Si trata cada envío en consecuencia, ¿cuál es
el problema?
Chris frunció los labios. Vale, Piker tenía razón. Y en algún nivel,
entendió por qué él y el equipo no recibieron la información. Si no
pudieron obtener y asegurar la mercancía, humana o de otro tipo, o
fueron atrapados por policías o forajidos por igual, tenían total
negación. Mark se había metido en la cabeza que si lo atrapaban,
no debía decir una palabra. Que la Colmena lo sacaría, ya sea por
 y
medios legales si lo arrestaban o ilegales si lo atrapaba un cartel. La
póliza de seguro de Hive de que Chris y el equipo mantuvieran la
boca cerrada era darles la menor información posible y al mismo
tiempo dejarlos capaces de hacer su trabajo.
Si no podemos o no te sacamos, no tenían que decir en voz alta,
no puedes abrir la boca y joder nuestra operación .
Chris había trabajado en operaciones especiales y en la
aplicación de la ley el tiempo suficiente para que no se sorprendiera
por la crueldad fría de organizaciones como esta. Y tal vez no lo
estaba. Pero eso no impidió que se le erizaran los pelos de la nuca.
"Esto no se trataba de competencia, ¿verdad?" preguntó.
“No estoy involucrado en ese mercado en particular. La
competencia no es un problema”.
"Entonces…?" Chris enarcó las cejas.
Piker apuró su bebida. "Escuchar. No tengo mucho respeto por
la ley, pero trazo la línea en la vida humana. Hay una razón por la
que las redes de tráfico de personas no duran en esta ciudad, y esa
razón es la Colmena.
Chris lo miró fijamente.
"Es muy simple, Chris". Piker dejó su vaso sobre el escritorio con
un silencioso clic. “Lo que estamos haciendo es contra la ley. Cómo
obtenemos la información, cómo nos infiltramos en las ubicaciones,
todo es altamente ilegal. Pero las fuerzas del orden están
dispuestas a mirar hacia otro lado cuando el fin justifica los medios.
Detectamos a los traficantes, logramos acceso y entregamos todo a
la policía. Por lo que sabe cualquier juez, los policías recibieron una
pista anónima o tuvieron suerte durante una parada de tráfico de
rutina. Siguen operando por encima de la ley mientras nosotros
operamos en la zona gris entre la ley y la moralidad”. Él sonrió
levemente. “Soy el pirata que asalta ilegalmente barcos de esclavos
y antros de drogas, y la ley mira para otro lado cuando lo hago”.
"Y aquí pensé que las comparaciones entre tú y Dread Pirate
Roberts eran exageradas".
Piker se rió, la sonrisa se abrió paso tan repentinamente que fue
casi sorprendente, al igual que el escalofrío que envió a través de
Chris. “Lo único que él y yo tenemos en común son los mercados
negros en la dark web. Con suerte, seguirá siendo así, ya que la
última vez que escuché que todavía está en prisión, pero la Ruta de
la Seda fue inspiradora, ¿qué puedo decir? Se puso un poco serio.
"No entré en The Tea Horse Road con la intención de convertirme
en Dread Pirate Roberts conoce al Capitán Jack Sparrow conoce a
Bruce Wayne, pero una vez que entré en la parte más vulnerable del
mundo y vi lo que estaba sucediendo... quiero decir, tengo el poder y
los medios para hacer algo al respecto. ¿Qué clase de hombre sería
si no lo hiciera?
 Chris se quedó sin palabras. Se había metido en esto creyendo
que Piker era un magnate despiadado y jefe de la mafia, y tenía
razón, pero este era un lado de él que Chris no había predicho. Un
lado que vio como su deber moral usar su poder en el inframundo
criminal para proteger y ayudar a los más vulnerables.
Chris tragó saliva. "Empiezo a pensar que es por eso que tienes
un objetivo en la cabeza".
Estremeciéndose, Piker asintió. "No lo dudo". De alguna manera
parecía a la vez aterrorizado y estoico. Como si estuviera aterrado
por lo inevitable, pero se levantaría y lo enfrentaría porque así era
él.
El estoicismo hizo poco para atenuar la cruda vulnerabilidad en
los ojos de Piker, y estaba discordantemente fuera de lugar. Chris
tuvo que luchar contra el impulso de envolverlo en sus brazos y
protegerlo del mundo. Este era un jefe de la mafia, por el amor de
Dios. Alguien que sabía suficiente Krav Maga para defenderse de un
SEAL. No necesitaba un abrazo. Necesitaba un equipo de seguridad
y un plan.
Pero Jesús, en ese momento, era tan joven, confundido y
asustado.
Chris no pudo evitarlo. Voy a ayudarte a superar esto, ¿de
acuerdo? Encontraré a este hijo de puta y le dispararé antes de que
te dispare a ti.
Piker se estremeció. Luego buscó los ojos de Chris y, con voz
suave y delicada, preguntó: "¿Por qué haces esto, Chris?".
"¿Haciendo qué?"
La impaciencia cruzó por el rostro de Piker, un breve atisbo de su
habitual audacia inquebrantable. “Protegiéndome. Realmente no
puedes estar en esto porque quieres un trabajo y nada más”.
“Esta mierda es lo que hago. Estás en peligro y puedo ayudarte.
Yo ayudaré .
"¿Pero por qué?" Piker susurró. "¿Por qué te importa?"
"¿Por qué te preocupas por las personas traficadas a través de
esta ciudad?"
Piker se humedeció los labios. Alguien tiene que hacerlo.
"Bien. Ahí está tu respuesta.
Piker le sostuvo la mirada y, por un momento, Chris pensó que
podría presionar. Exige saber por qué Chris necesitaba ser ese
alguien. Sin embargo, lo dejó pasar, rompiendo el contacto visual y
dándose la vuelta para ponerle la tapa a la botella que estaba a su
lado en el escritorio. Chris no lo culpaba; a veces era prudente no
mirarle los dientes a un caballo regalado.
"¿Me necesitas para algo más esta noche?" Chris preguntó en
voz baja.
 Piker se volvió hacia él. En un gesto que fue cualquier cosa
menos sutil, recorrió con la mirada a Chris antes de encontrar su
mirada, y cuando lo hizo, había algo allí en medio del estoicismo y la
vulnerabilidad. Algo que hizo que sus nervios hormiguearan.
Sin embargo, después de un momento largo y tenso, Piker negó
con la cabeza. "No. Aunque supongo que si vas a investigar esta
situación, necesitarás un lugar para trabajar”.
 CAPÍTULO DIEZ

iker instaló a Chris en una oficina vacía dos pisos más

PAG abajo de la suya. Aunque tenía un departamento de TI
para manejar los problemas informáticos del día a día, era
lo suficientemente inteligente con los sistemas de la empresa para
poner a Chris en funcionamiento en muy poco tiempo.
"Está bien." Piker se levantó e hizo un gesto hacia la silla del
escritorio ahora vacía. "Estás dentro. Tienes permisos para todos los
sistemas de seguridad dentro de las redes de la empresa, incluso en
el sitio y en las oficinas satélite".
"Perfecto." Chris tomó la silla. Parecía tan fuera de lugar,
tomando asiento en una oficina insípida y color pastel mientras
todavía vestía un sucio equipo táctico negro. Sus nudillos raspados
se volvieron borrosos cuando creó una contraseña, la ingresó e
inició sesión. Luego sus ojos se posaron en Piker. "¿Hay alguna
posibilidad de que pueda elegir tu cerebro sobre algunas cosas
antes de que terminemos la noche?"
Encogiéndose de hombros, Piker se acercó a una de las sillas
frente a Chris, se dejó caer y cruzó una pierna sobre la otra.
"¿Entonces, qué es lo que quieres saber?"
"Para empezar, ¿hay alguien dentro de WST que se beneficiaría
de que te eliminen?"
"Como... ¿alguien que sería ascendido a mi posición?"
Chris asintió.
“Los hay, pero cada miembro de la junta directiva ha firmado un
contrato que estipula que si algo así nos sucediera a mí o a mi
padre, si fuéramos asesinados o lo que sea, todos perderían sus
trabajos y cualquier tipo de ruptura. Independientemente de si
estuvieron involucrados en matarnos”.
Chris parpadeó. “¿Nada de mierda? ¿Y lo firmaron?
Piker se rió secamente. “¿Por el cheque de pago y el paquete de
beneficios que les estaban ofreciendo? Será mejor que creas que lo
hicieron.
 "Supongo que no amenazaste con matar a sus familias también".
"Por supuesto que no." Piker sonrió dulcemente. “Esta es una
organización perfectamente respetuosa de la ley, no la mafia”.
"UH Huh." Chris lo miró y Piker pensó que se estremecía. No fue
una respuesta sorprendente. La mayoría de los miembros de estos
equipos de alta gerencia y la junta directiva habían tenido
respuestas similares a esa cláusula bastante macabra. Y hubo un
tiempo en que Piker habría pensado que era extremo. También hubo
un tiempo en que las amenazas de muerte no eran una parte regular
de su vida.
“Sé que es poco ortodoxo”, dijo Piker. “Pero mi padre y yo lo
preparamos para situaciones como esta. Nadie que haya firmado
esa cláusula tiene ningún incentivo para matarnos a ninguno de
nosotros, y tienen muchísimos incentivos para delatar a cualquiera
que lo intente.
“Pero esto no es la mafia”.
Picker se rió entre dientes. “Es la realidad de los círculos en los
que me muevo”.
"Bien." Chris se aclaró la garganta. "Así que no crees que nadie
en la junta directiva estaría involucrado en un complot para matarte".
“Estaría muy, muy sorprendido, digámoslo de esa manera”.
Chris golpeó un dedo en el teclado, mirando el monitor con ojos
desenfocados. “Quiero hablar con cada uno de ellos de todos
modos. También su equipo de seguridad. El equipo de operaciones
de campo. Él frunció los labios. "Realmente, cualquiera y todos los
que tengan algún tipo de acceso a usted, y si eso no me lleva a
ninguna parte, tendré que comenzar a buscar clientes".
"¿Qué pasa con los rivales comerciales?"
"He estado investigando eso desde que me enteré de que
alguien te quería muerto". Chris presionó su codo contra el escritorio
y distraídamente se tocó la barbilla. “Honestamente, no puedo
descartar a nadie todavía”.
Piker se movió, la silla crujió con el movimiento. "¿Supongo que
puedes hacer estas entrevistas discretamente?"
"¿Qué tan discreto quieres ser?"
“Tanto como puedas ser. Quiero decir, estoy seguro de que la
gente se ha dado cuenta de que alguien me ha disparado algunos
tiros, pero preferiría que no se difundiera que en realidad hay un
golpe contra mí”.
Chris arqueó los labios, pero después de un momento, asintió.
"Está bien. Puedo encontrar una manera benigna de sentir a la
gente. A veces, simplemente poner a alguien en el aprieto por algo
que no está relacionado puede ponerlos lo suficientemente
nerviosos como para revelar todo lo que saben, incluso si son solo
rumores”.
 “Lo que sea que haga el trabajo”. La idea de Chris o cualquier
otra persona cuestionando su camino a través de la nómina de Piker
casi lo hizo vomitar. Las bombas, las balas, las amenazas,
¿realmente podrían haber venido de alguien cercano a él? ¿Alguien
que lo había mirado a los ojos y desempeñado el papel de miembro
leal del equipo? ¿En quién diablos podía confiar ahora?
Sin darse cuenta de que Piker quería salir de su propia piel,
Chris sacó un bloc de papel de al lado del escritorio, buscó en un
cajón y sacó un bolígrafo. Garabateó algunas notas y luego
tamborileó rápidamente con la pluma sobre el papel. Necesito hablar
con tu padre.
Piker ya estaba negando con la cabeza. "No va a pasar."
"¿En serio?"
“Mi papá no se reúne con nadie”.
“¿Ni siquiera si su propio hijo está en peligro de ser asesinado?
¿O si posiblemente esté en peligro?
"No." Piker puso los ojos en blanco. “Puedes enviarle un correo
electrónico. Eso es lo mejor que vas a conseguir”.
Chris suspiró, frotándose el puente de la nariz. "Está bien,
cualquiera que sea su problema con conocer gente, esto es..."
"No es negociable". Piker endureció su tono y expresión.
“Puedes interrogar a mi junta directiva. Puede hablar con todos en la
nómina de WST. Pero estás perdiendo el tiempo si crees que vas a
ver a mi papá.
Chris lo observó durante un largo momento, y Piker estaba
seguro de que iba a seguir interrogándolo.
Solo déjalo ir, quería decir. Puedes tirar de ese hilo todo lo que
quieras, pero no encontrarás nada .
Después de un rato, Chris suspiró. "Bien. Bien. Creo que está
siendo un idiota, pero… —Agitó una mano—. “Comenzaré con la
junta directiva. También me gustaría hablar con Natalie Harper.
Picker se encogió de hombros. "Tienen en él. Sin embargo,
¿cuándo exactamente planeas hacer esto?”
“Al mismo tiempo, planeo revisar las imágenes de seguridad,
siempre que no te esté siguiendo o saliendo con el equipo de
operaciones de campo. Así que cada vez que estés en tu oficina, o
posiblemente por las tardes si mi placa funcionará... —Alzó las cejas
—.
“Me aseguraré de que tengas acceso las 24 horas del día, los 7
días de la semana”.
"Bien. También necesito hablar con la administración de algunos
de los edificios circundantes. Es posible que su personal o la
vigilancia hayan detectado algo que el suyo no detectó.
Piker ladeó la cabeza. “Eso suena como que podría llevar años
revisarlo”.
 "Podria. Pero se volverá más fácil y más eficiente cuanto más
hable con la gente y descubra si hay algo raro”.
"Como…?"
“Gente yendo y viniendo en momentos inusuales. Personas
además de clientes y empleados en las instalaciones.
Conversaciones escuchadas. Actividad de acceso a computadoras y
credenciales en momentos extraños”. Chris se encogió de hombros.
“En este punto, solo tengo que poner sensores y ver si recojo algo”.
Piker apretó los labios. “Esto parece algo que podría hacer que
mi propia gente de seguridad aborde”.
“Su llamada, si realmente quiere pasar el tiempo poniéndolos al
tanto de la situación, sin mencionar capacitarlos sobre qué
preguntas hacer y cómo interpretar el lenguaje corporal”.
"Bien. Bueno." Piker hizo un gesto de continuar . “Haz lo que
tengas que hacer”.
"Eso es para lo que estoy aquí."
“Sí, lo eres. Así que no hagas que me arrepienta de haberte
atraído así. ¿Entiendo?"
"Entiendo." Chris lo estudió. "Una cosa más, sin embargo".
"¿Mmm?"
Un silencio largo y cargado, como si Chris estuviera sopesando
exactamente cómo decir lo que tenía en mente. Finalmente, en voz
baja, dijo: "¿Qué pasa con la colmena?"
Piker se irritó. "¿Que hay de ellos?"
"¿Quién puede decir que el asesino no viene de ese lado de las
cosas?"
“Conozco demasiado bien a ese equipo”.
"Sí, y cuando una persona es asesinada, generalmente miramos
primero a su cónyuge". Chris inclinó la cabeza. “Puede que no creas
que ellos—”
“Sé que tienen demasiado que perder”, dijo Piker entre dientes.
"Escucha, si alguien en la Colmena me quisiera muerto, lo harían
ellos mismos, y no jugarían con amenazas o casi accidentes". Se
estremeció y luego añadió suavemente: "Si un miembro de la
colmena me quisiera muerto, habría estado bajo tierra mucho antes
de que te enteraras de esto".
Chris parpadeó. Piker no podía decir con certeza si estaba
convencido, pero no insistió en el tema.
Piquero rosa. “Voy a llamarlo una noche. ¿Estás planeando
quedarte aquí o salir?”
Inhalando lentamente, Chris miró la pantalla y luego miró a Piker.
“Creo que me quedaré un rato. Familiarizarme con…” Hizo un gesto
hacia la máquina.
"Bueno. Sin embargo, no te quedes demasiado tarde. Te espero
aquí mañana a las nueve. Piker tragó saliva con nerviosismo, todo el
 g
caos de la noche presionando con fuerza sobre sus hombros.
“Como parte de mi equipo de seguridad”.
Chris asintió, mirándolo directamente a los ojos. "Estaré aquí."
 CAPÍTULO ONCE

hris se sentía como un agente del Servicio Secreto, y nunca

C había querido ser un agente del Servicio Secreto. El traje era
demasiado llamativo. Los auriculares eran cualquier cosa menos
sutiles. ¿Y las gafas de sol? ¿En realidad?
Bien, las gafas de sol eran prácticas. Cualquier cosa que
redujera el deslumbramiento y mejorara la visibilidad era una
ventaja, así como el hecho de que evitaban que alguien viera en qué
dirección estaba mirando en un momento dado. Probablemente
también escondieron los círculos oscuros debajo de sus ojos para
que no se quedaran casi toda la noche. Pero maldita sea, las
sombras se veían tan estúpidas con el traje de pingüino y el
auricular.
"Entonces, ¿me dan un martini?" Chris le preguntó a Natalie
mientras entraban en el ascensor. “¿O tengo que pedir eso yo
mismo? ¿Y si me gusta revuelto?
“Desearías ser James Bond”, murmuró y apretó el botón.
Chris le frunció el ceño pero no dijo nada mientras estaba de pie
junto a ella, toqueteando distraídamente el dobladillo del chaleco
antibalas que llevaba. Natalie nunca le había parecido
particularmente cálida a Chris, pero hoy estaba francamente fría con
él. Si las miradas mataran y todo eso. Tenía la sensación de que a
ella no le gustaba la idea de que él fuera parte de la seguridad
personal de Piker. Ni siquiera parecía tan emocionada por reclutarlo
en el equipo de operaciones de campo. Ahora ella tendría que lidiar
con él todo el tiempo, y probablemente sabía que tarde o temprano
él estaría dirigiendo sus preguntas hacia ella, y obviamente no
estaba contenta con nada de eso.
Los sentimientos son mutuos, señora.
El ascensor los dejó salir y caminaron en un tenso silencio hacia
la oficina de Piker. Un par de guardias de seguridad flanqueaban la
puerta de la oficina y uno los dejó entrar.
 Piker levantó la vista de la pantalla de su computadora, su
expresión en blanco y una taza de café acunada entre ambas
manos. Chris se sorprendió de que Piker pareciera tener un color
decente en la cara y sin sombras pesadas debajo de los ojos.
¿Realmente había dormido anoche? ¿De verdad dormiste?
Pero cuando él y Natalie se acercaron, las cálidas luces del
techo insinuaron la verdad: las ojeras estaban allí debajo de los ojos
azules helados de Piker, pero habían sido enmascaradas casi por
completo por el maquillaje. Ahora que notó eso, también era más
fácil ver el color artificial en sus mejillas. Fue sutil, probablemente
imperceptible para cualquiera que no lo escrutara a fondo, pero
Chris lo captó. Demonios, no podía negar que Piker era inteligente
al usarlo. Alguien en su posición no podía permitirse el lujo de dejar
que sus clientes, colegas o empleados creyeran que era otra cosa
que su personalidad carismática y enérgica habitual. Solo un ángulo
más que Chris ni siquiera había considerado. Jesús, tenía que ser
agotador ser Piker.
Natalie miró a Chris y luego volvió a mirar a Piker. "El miembro
más nuevo de su equipo de seguridad está aquí".
"Gracias." La voz de Piker dejó traslucir el cansancio y, al cabo
de un momento, volvió su mirada cansada hacia Chris. "¿Has hecho
algún progreso?"
“Todavía no, pero estoy trabajando en ello”.
"Bien. Tengo una reunión con Jake Ashwood en Alpine Limited
esta mañana, así que tendremos que irnos pronto”.
Mmm. Chris se aclaró la garganta. “Antes de que lo hagamos…”
Levantó el chaleco que había estado cargando. “Vas a querer usar
esto en todo momento, especialmente si estás en público”.
Piker arrugó la nariz. Parecía que iba a protestar, pero luego hizo
un gesto desdeñoso. "Bien." Tomó un sorbo de café, dejó la taza y
se levantó, quitándose la chaqueta mientras lo hacía. "Déjame
ponértelo para que podamos movernos".
Y allí mismo, en la oficina, Piker se quitó la camisa de vestir.
Llevaba una camiseta ajustada debajo, y Chris no pudo evitar echar
un par de miradas furtivas al cuerpo esbelto y esculpido de Piker. La
forma en que esos pantalones hechos a la medida se ajustaban a
sus caderas estrechas, y la forma cónica de su cintura, y…
"¿Chaleco?" Piker le tendió la mano.
"Bien. Bien." Chris se lo dio. "Avísame si necesitas una mano
con alguna de las correas".
“Si no puedo ponérmelo, estaré un poco jodido, ¿no?” Piker
refunfuñó.
"Está bien, pero si necesita ayuda para ajustarlo para que quede
bien, a veces se necesitan dos".
 Piker jugueteó un poco con las correas y finalmente logró
asegurarlo. Chris y Natalie lo ayudaron a apretarlo alrededor de su
delgado torso. ¿ Por qué tengo tantas ganas de tocarte? —y luego
Natalie le dio su camisa.
"¿Debería tomar el auto?" ella preguntó.
"Sí." Hizo una pausa para ponerse la camisa. “Walt estará fuera
por un tiempo hasta que esté completamente recuperado. Creo que
Shane está hoy”.
Ella asintió. Lo llamaré. Y voy a ver a Walt mientras estoy en eso.
Eso pareció liberar algo de tensión de los hombros y la expresión
de Piker. "Excelente. Gracias. Estoy bastante seguro de que está
bien, pero tomaré las actualizaciones que pueda obtener”.
“Llamaré a su esposa y te lo haré saber”.
Ella salió de la oficina. Cuando Piker se abotonó la chaqueta,
miró a Chris pero no dijo nada. Probablemente no había mucho que
decir en este punto. Después de todo, nada nuevo podría haberse
desarrollado en las últimas ocho horas, ¿o sí? Ya había admitido
que no había encontrado nada nuevo, y su falta de respuestas no se
debía a que Natalie estuviera en la habitación.
Había omitido la parte en la que se había ido a casa y comprobó
la transmisión de la cámara del Bentley. Sin embargo, no pudo
informar a Piker sobre eso. No sin antes explicar que él había
plantado la cámara en primer lugar.
Y de todos modos, no había revelado mucho. El sensor de
movimiento había sido activado por la lucha en el exterior, y la visión
periférica de la cámara había captado a Walt derrumbándose junto
al coche. Un momento después, la luz se había derramado dentro
del auto—la puerta abriéndose, sin duda—y luego… nada más que
nieve.
Quien haya atacado a Walt y colocado las balas en las botellas
del minibar había traído un dispositivo para bloquear equipos
electrónicos. Sin duda, el intruso había estado justo frente a la
cámara, probablemente con la cara a la vista de la lente, y Chris no
tenía nada .
Eso significaba alguien cauteloso, bien entrenado y bien
preparado. Exactamente lo que Chris esperaba. Nada nuevo
excepto la confirmación de que estaba tratando con un profesional.
Ajeno al análisis de Chris de la transmisión de la cámara
comprometida, Piker se puso la chaqueta y tomó un maletín. Asintió
bruscamente hacia la puerta y Chris lo siguió.
El viaje a través de la ciudad hasta el edificio del cliente
transcurrió sin incidentes. Natalie informó a Piker sobre el estado del
conductor lesionado (conmocionado y dolorido pero con un
pronóstico optimista), su agenda de reuniones para el día (repleto) y
el estado de algunas negociaciones contractuales (lentas pero
constantes).
Mientras tanto, Chris estudiaba a Piker y sus respuestas a la lista
cada vez mayor de cosas que necesitaba saber, y tenía que admitir
que estaba impresionado. Sabía que la reputación del hombre de
ser un playboy cabeza hueca estaba lejos de la verdad, pero la gran
cantidad de información que Piker tenía que procesar cada hora era
alucinante. Chris nunca entendió cómo sus oficiales al mando se
mantuvieron cuerdos cuando estaban constantemente
bombardeados con decisiones de vida o muerte críticas para la
misión, y nunca se dio cuenta de que alguien en el lugar de Piker
estaba igualmente golpeado con información ininterrumpida y
demandas de acción. Y ahora que lo pensaba, especialmente a la
luz de lo que había pasado la noche anterior, algunas de esas
decisiones y acciones eran de vida o muerte.
¿Cómo diablos lo haces , Piker?
Veinte minutos después de que se marcharan, Piker y su
consigliere se dirigieron a un rascacielos reluciente con Chris y el
resto del equipo de seguridad detrás de ellos. Sin embargo, en la
puerta de la oficina del cliente, Piker miró a Chris.
Te quedarás aquí con el resto del equipo. Piker miró a su cliente
y le dedicó una sonrisa maliciosa. "Los detalles de nuestras
negociaciones son necesarios".
Chris frunció el ceño. "¿Puedo al menos dar un barrido a la
oficina para asegurarme de que es segura?"
El cliente de Piker cambió de posición. "Eres bienvenido a echar
un vistazo dentro". Había un toque de urgencia en su voz. No como
si estuviera molesto por la imposición o la implicación de que su
oficina podría no ser segura. Más bien quería que Chris se diera
prisa para poder poner en marcha esta reunión.
Chris hizo su barrido rápidamente, sobre todo comprobando que
la ventana no estuviera a la vista de ningún francotirador.
Afortunadamente, la oficina daba al río y todo lo que había enfrente
del edificio era demasiado bajo para que un francotirador pudiera
ver, y mucho menos disparar, un objetivo dentro de una oficina en el
vigésimo piso. No es perfecto, pero lo suficientemente bueno.
Entonces, Chris salió con el resto del equipo de seguridad y
esperó.
Todos permanecieron más o menos atentos, pero realmente no
había mucho que hacer en un lugar como este. Tuvieron que pasar
a través de cuatro puntos de acceso de identificación en el camino
hasta aquí, y la seguridad del edificio tenía órdenes de comunicar
inmediatamente cualquier actividad inusual. En este pasillo de gran
altura sin ventanas, había pocas o ninguna vulnerabilidad, y no
había mucho que hacer excepto esperar a que terminara la reunión.
 Natalie estaba a un lado, sentada en una silla junto a la ventana
y mirando algo en su teléfono. Bueno, mientras no tuviera nada más
que hacer que esperar, este era un buen momento para sondear al
consigliere.
Se separó del grupo de guardias de seguridad aburridos y se
sentó frente a Natalie. Su ceja se arqueó mientras bajaba el teléfono
y su expresión decía que tenía unos tres segundos para explicar por
qué estaba invadiendo su tiempo y espacio.
Manteniendo su voz baja para que no se transmitiera a los
demás, dijo: "Estoy seguro de que Trent explicó lo que estoy
haciendo en..."
"Oh, él lo ha explicado". Su mirada se endureció aún más. “Y
déjame aprovechar esta oportunidad para decirte que, si bien es
posible que él confíe en ti” —hizo un gesto con un dedo largo hacia
la sala donde se estaba llevando a cabo la reunión de Piker— “yo
no”.
"Está bien. Eso es justo." El tragó. “Pero en aras de ser
minucioso, necesito hacerte el mismo conjunto de preguntas que les
hago a todos los demás”.
Sus ojos oscuros se entrecerraron. “¿Soy un sospechoso,
agente especial Emmett?”
“¿Quiere que tome atajos en esta investigación, Sra. Harper?”
Sus labios se apretaron. Luego exhaló un suspiro por la nariz,
puso su teléfono boca abajo en el reposabrazos y cruzó las manos
sobre su regazo. "Bien. ¿Que quieres saber?"
“Para empezar, ¿dónde estabas la noche que atacaron a Walter
Green?”
La ceja arqueada subió más alto. "¿Estás preguntando si soy yo
quien tendió una emboscada a Walt y tiró balas en el alijo de licor de
Trent?"
"Dado que no sé quién lo hizo y no tengo idea de dónde estabas
cuando sucedió, y dado que tienes más acceso que nadie al horario
y los movimientos de Trent, diría que la pregunta es válida".
Ella fijó una mirada gélida en él durante unos sólidos treinta
segundos. Luego se inclinó hacia adelante, mirándolo directamente
a los ojos, y bajó la voz hasta casi un susurro. “Aclaremos una cosa
antes de que me haga perder más tiempo, agente especial Emmett.
Por mucho que Trent pueda ser un dolor en mi trasero, es mi mejor
amigo y mi empleador. Me trata bien y me paga aún mejor”.
Inclinando la cabeza, agregó: "¿Puedes pensar en alguna razón por
la que Pepper Potts participaría en un plan para matar a Tony
Stark?"
“No estamos viviendo en un mundo de historietas, Sra. Harper.
Responde a mis preguntas y...
 "Te estoy dando la única respuesta que necesitas", dijo con
frialdad. “No hay cantidad de dinero o poder que me haga darle la
espalda, y mucho menos apuñalarlo por la espalda. Tengo mucho
más que perder si me vuelvo contra él de lo que podría esperar
ganar, y no soy lo suficientemente estúpido ni lo suficientemente
hambriento de poder para pensar diferente. Ahora, si no te
importa…” Se sentó y agarró su teléfono del reposabrazos. "Tengo
trabajo que hacer."
Con eso, ella se alejó.
Chris la vio irse, mordiéndose el interior de la mejilla mientras
caminaba por el pasillo. En un interrogatorio normal, sus respuestas
no serían suficientes para convencerlo de que no estaba
involucrada. Ella no le había proporcionado la coartada que él había
pedido. Esperaba que él le tomara la palabra de que no tenía
motivos para querer a Piker muerto. Ella no le había dado nada
excepto más razones para sospechar que estaba escondiendo algo.
Pero su instinto decía que Natalie estaba diciendo la verdad.
Tenía montañas de oportunidades para matar a Piker o hacer que lo
mataran, pero Chris no podía identificar el motivo. En una
investigación normal, estaría buscando pruebas, no motivos, eso era
algo que los abogados tenían que resolver, pero esta no era una
investigación normal. No había evidencia de que él pudiera ver.
Necesitaba cualquier pista que pudiera obtener, y cualquier motivo
posible era un hilo que valía la pena tirar en caso de que lo
condujera a una evidencia.
Ninguna evidencia, motivo o instinto apuntaba a Natalie Harper.
Chris mantendría la posibilidad abierta en su mente, nadie podía
descartarse en esta etapa, pero en el fondo, estaba seguro de que
ella no era la asesina.
Media hora más tarde, la reunión finalmente terminó.
Piker salió, ajustándose casualmente la corbata. Aparte del leve
rubor en sus mejillas y una pizca de sonrisa, no se veía diferente de
lo habitual.
Su cliente, sin embargo, estaba visiblemente nervioso. Su
cabello rubio estaba bien arreglado, pero no tan bien como antes de
la reunión. Había un brillo de sudor en su frente, y sus labios
parecían hinchados. No como si hubiera comido algo a lo que era
alérgico, sino como si...
Chris tragó saliva. Como si hubiera estado besando a alguien.
Frenética y agresivamente.
Santa mierda. ¿Habían…
Jesús. ¿ Piker se folló a todos los que estuvieron a solas con él
durante cinco minutos?
A juzgar por las miradas que intercambiaron mientras se daban
la mano (una engreída de Piker, una nerviosa de su cliente),
 ( g )
definitivamente no estaba por encima de eso. Y aparentemente no
era heterosexual después de todo.
Entonces, ¿cómo obtengo algo de ese tiempo uno a uno?
¿Esperar lo?
Chris tuvo que sacudirse físicamente para desterrar ese
pensamiento. Directo, ¿recuerdas? ¿Y aquí para protegerlo, no para
volarlo? ¿Y recto ?
El equipo de seguridad estaba en movimiento ahora. Al igual que
Piker. Chris salió de su ridícula distracción y siguió el paso de ellos.
Podría obsesionarse con todo esto más tarde. Y sí, tal vez incluso
fantasear con eso, porque en este punto, no estaba seguro de por
qué se molestaba en luchar contra esas fantasías. Los orgasmos
eran demasiado buenos cuando pensaba en Piker. Todo lo demás
en su mundo estaba patas arriba y al revés. ¿Por qué no esto
también?
Para cuando regresaron al auto, él había vuelto a tener la
cabeza en el juego. Principalmente. Lo suficiente para hacer su
trabajo, al menos, y aparentemente lo suficiente para evitar que
Piker y Natalie se dieran cuenta de dónde se había metido su
mente. De todos modos, estaban demasiado ocupados: más
cambios de horario, más actualizaciones de contratos, más
información para que Piker la procesara y tratara. Chris se esforzó
muchísimo por no darse cuenta de lo mucho más relajado que
parecía Piker ahora de lo que había estado en el viaje. No es que
hubiera estado particularmente tenso antes, considerando todas las
cosas, pero ahora estaba relajado y relajado como lo estaría
cualquiera después de correrse.
Excelente. Esa observación iba a mantener a Chris enfocado.
Llegaron a WST y regresaron en tropel a la oficina de Piker.
Natalie se fue a encontrarse con un cliente para otra ronda de
negociaciones del contrato, y Chris entró mientras los demás
guardias de seguridad permanecían junto a la puerta.
Piker exhaló mientras se dejaba caer en su lujosa silla de
escritorio de cuero. "Entonces, ¿tienes más ideas sobre quién
podría estar persiguiendome?"
Bueno, si había un tema que pudiera desviar la atención de Chris
de cómo Piker aparentemente manejaba las reuniones con sus
clientes, era este. Se aclaró la garganta. "Algunos sí."
"Digas."
"Bueno, estoy seguro de que no es Natalie".
Picker se rió. Podría haberte dicho eso.
Encogiéndose de hombros, Chris dijo: “No puedo dar nada por
sentado”.
“Está bien, supongo que eso es cierto. ¿Alguna idea de quién
podría ser, entonces?
 “Bueno, como hemos hablado, probablemente haya algunas
organizaciones que no estén contentas con que usted juegue con
sus cadenas de suministro o con la tasa de Bitcoin. Estoy mirando
en ese ángulo. También hay…"
Piker ladeó la cabeza. "¿Qué?"
Chris se acomodó en una silla frente a Piker. “Sé que no quieres
considerarlo, pero no podemos descartar a nadie en tu círculo
íntimo”. Miró a Piker directamente a los ojos. “ Cualquiera .”
El rostro de Piker cayó. "Todavía quieres la colmena".
"Si quiero evitar que te maten, podría ser necesario".
“Lo entiendo, pero estas personas trabajan muy duro para
permanecer en el anonimato”.
Y estoy trabajando muy duro para mantenerte con vida.
Piker lo fulminó con la mirada y luego suspiró. "Lo pensare."
Levantó una mano como si pudiera sentir que venían las protestas
de Chris. “Sé que solo estás siendo minucioso. Lo entiendo. Pero el
secreto no es algo que deba tomarse a la ligera en mi línea de
trabajo”.
"Está bien. Está bien." Chris hizo una pausa. "Hablo en serio
acerca de hacer contacto con tu papá también".
"Mi-"
“Sé que no se reúne contigo ni con nadie más, pero quiero
decir… ¿Ha recibido alguna amenaza? Si alguien está tratando de
llegar a ti, podría intentar hacerlo a través de él. O presentarte ante
él como Piker, suponiendo que no sepa quién eres.
Piker se rió con desdén pero no cómodamente. "Te lo dije antes,
mi padre no es un problema".
Chris ladeó la cabeza. Es un multimillonario poderoso y es tu
padre. Creo que debemos considerar cuánto ha escuchado y si está
en peligro”.
"Dije que no es un problema". Los ojos de acero se encontraron
con la mirada de Chris. “Cualquier información que ha recibido me la
han pasado a mí, y les aseguro que no está en peligro”.
Chris lo estudió, preguntándose qué tan fuerte presionar. La
lealtad familiar era algo difícil de cuestionar. Plantear la idea de que
el padre de un jefe de la mafia lo traicionara y estuviera equivocado,
o especialmente teniendo razón, era una buena manera de terminar
sellado en un tambor de cincuenta galones. ¿Y la cautela de Piker
en lo que se refería a su padre? Eso levantó algunas docenas de
banderas rojas. Nadie vio nunca a papá Worley en persona. Alguna
vez. Chris ni siquiera podía estar seguro de que el hombre viviera en
la ciudad, o si se había ido a vivir como un ermitaño en un chalet de
lujo en medio de la nada. O si estaba vivo.
“Sigue haciendo lo que sea necesario para descubrir esta
amenaza”, dijo Piker con frialdad. “Pero deja a mi papá fuera de
 j j
esto. ¿Entiendo?"
Sí, porque eso no encendió las alarmas como ¡guau!, pero Chris
no estaba dispuesto a discutir y poner en peligro su nueva posición
dentro del equipo de seguridad o su recién descubierto, aunque
limitado, acceso al círculo interno. Había trabajado demasiado duro
para estar tan cerca como para arriesgarse ahora.
Así que solo asintió. "Está bien. Entiendo."
 CAPÍTULO DOCE

Voy a tener que volver a hacer a la medida todas las chaquetas y

"I camisas que tengo. Piker tiró del chaleco debajo de su camisa
por centésima vez. "¿Cómo usa la gente esto?"
Sentado frente a él en el Bentley, Chris le ofreció una sonrisa
comprensiva. "Te acostumbras. Prometo."
Piker frunció el ceño pero no insistió. Con suerte no tendría que
molestarse con esta maldita cosa por mucho tiempo, así que tal vez
no arreglaría todo su guardarropa para acomodarla.
Chris había traído un chaleco de Kevlar de la armería del centro
de entrenamiento ayer por la mañana y había ayudado a Piker a
ajustarlo para que le quedara bien. Piker estaba acostumbrado a los
materiales suaves y suaves ya la ropa hecha a medida, no a esa
cosa rígida y sofocante que le irritaba la piel incluso a través de la
camiseta y hacía que la ropa le sentara de forma extraña. Una cosa
era usar mierda como esta cuando estaba entrenando con el
equipo, pero su chaleco táctico no iba debajo de sus trajes, por el
amor de Dios. Ese chaleco también era mucho más cómodo. ¿Este
pedazo de mierda debajo de su ropa normal? No está bien.
Sin embargo, era lo que era, y ahora él y Chris se dirigían a otro
evento benéfico, y Piker lamentaba profundamente su preferencia
por los esmóquines más ceñidos. Se veían sexys como el infierno
en circunstancias normales, pero no con esta cosa debajo. Los
periódicos de chismes tendrían un día de campo especulando sobre
por qué había ganado peso, si continuaría aumentando de peso y
por qué de repente se estaba dejando ir. Puaj.
El Bentley continuó entre el tráfico y Piker se sirvió un trago y se
bebió la mitad de un trago. Mientras tomaba un sorbo más pequeño
en su boca, le echó una larga mirada a su nuevo guardaespaldas.
El evento de esta noche fue, como solía ser, corbata negra, por
lo que en lugar de un traje, Chris vestía un elegante esmoquin a la
medida. Y maldita sea, estaba caliente. Sobre todo con las gafas de
sol y el bulto, ese sí, pero también el apenas visible bajo el brazo
izquierdo. Era sexo en zapatos negros brillantes.
Tenerlo cerca era reconfortante en el sentido de que era una
seguridad adicional contra las últimas amenazas, pero Piker tenía
que admitir que distraía un poco. Ayer, cuando Piker había estado
usando algunos "métodos de negociación poco ortodoxos" en su
reunión con Ashwood, su mente volvía al guardia de seguridad
caliente afuera. Quería que fuera la polla de Chris en su garganta, y
Chris gimiendo sin aliento pequeñas cosas como "Dios mío" y
"¿cómo haces eso?" en medio de agarrar los reposabrazos de la
silla por su vida. No era la primera vez que sus negociaciones con
Ashwood se convertían en sexo, pero estaba bastante seguro de
que nunca había dejado al hombre temblando y jadeando como
ayer. Todo porque Piker había estado hambriento de alguien a sólo
seis metros de distancia.
No quería distraer a Chris de su trabajo, especialmente porque
no quería morir , pero admitía que estaba ansioso por tener
suficiente tiempo de inactividad para ver si la atracción era mutua.
Sobre todo porque estaba bastante seguro de que había pillado a
Chris echándole una mirada o dos, y no de una manera profesional,
"cuidándote las espaldas".
Piker se retorció en el asiento de cuero. Chris lo miró pero no
preguntó. Gracias a Dios. Ya casi estaban en la gala, y lo último que
necesitaba era una erección.
Un momento después, el auto se detuvo, y tan pronto como salió
del Bentley, los pensamientos de Piker pasaron de su ardiente
guardaespaldas a lo incómodo que era este estúpido chaleco de
Kevlar. Odiaba la idea de usar algo como esto todos los días, sin
importar si lo necesitaba. ¿Quién en su sano juicio querría usar algo
tan voluminoso y grueso debajo de la ropa todo el maldito tiempo?
Bueno, presumiblemente alguien que estaba dispuesto a
sacrificar algo de comodidad y estilo en nombre de no morir. que era
él. Pero quejarse mentalmente de la apariencia del chaleco era
mejor que pensar en todas las razones por las que lo tenía puesto
en primer lugar, así que lo que sea.
Chris permaneció cerca de él mientras entraban a la gala. El
resto del séquito habitual de Piker también estaba allí, y se movieron
sutilmente en formación a su alrededor. Para cualquiera que
desconociera el arreglo, parecía que sus amigos se unían a él para
socializar y charlar. Un artículo de noticias no hace mucho lo
describió una vez como un niño que estaba tan desesperado por
llamar la atención que pagaba a la gente para que lo acosaran y lo
hicieran parecer popular. Lo tenían muerto de razón en la parte en la
que estaba pagando a la gente, pero ¿hacer que pareciera popular?
No tanto. Solo les pagaron para evitar que muriera.
 g
Al igual que ese hombre caliente que caminaba ligeramente
detrás de él y a su derecha.
Cuando pasaron por un espejo del piso al techo, Piker miró a
Chris en el reflejo. Santa mierda. No podía decidir qué estaba más
caliente: Chris con un corte limpio en un esmoquin a la medida, o
Chris desaliñado con equipo táctico sucio.
Se sacudió y continuó en la fiesta. Claramente estaba perdiendo
la cabeza. Ni siquiera estaba seguro de que fuera inteligente confiar
en Chris. Sin embargo, estaba bastante seguro de que era
jodidamente estúpido distraerse de todo porque estaba demasiado
ocupado notando cómo la chaqueta se asentaba sobre los hombros
anchos y cómo el corte del esmoquin enmarcaba sus caderas
estrechas y su hermoso trasero.
No hay vuelta de hoja: Piker quería a este hombre desnudo.
Natalie lo había visto antes que Piker, pero era cierto. Lástima de
todo eso de la heterosexualidad. Excepto ¿qué había dicho Natalie
sobre los espaguetis? ¿Cómo también es recto hasta que lo
calientas lo suficiente?
Piker robó una larga e indulgente mirada de abajo hacia arriba a
su guardaespaldas. Ahora no era un momento de su vida en el que
debería estar pensando en sexo con alguien, sin importar el hombre
encargado de mantenerlo con vida, pero agradecía cualquier
distracción que pudiera tener, ya sea que eso significara llevar a
Chris a la cama o simplemente fantasear con eso.
Tal vez Chris estaría interesado. Tal vez no lo haría. Pero Piker
era un cazador paciente y esperaría la oportunidad adecuada para
averiguarlo. Mientras tanto, tenía a los famosos de la ciudad a los
que encantar e impresionar, y tenía cámaras a las que sonreír
mientras esperaba que no se dieran cuenta de las líneas poco
favorecedoras del chaleco. Así que se puso su personalidad
despreocupada de Trent Worley como siempre lo hacía.
Pero de vez en cuando, miraba a Chris o captaba su reflejo en
alguna parte, y la misma pregunta revoloteaba en su mente:
Cómo puedo calentar lo suficiente este fideo de espagueti en
particular?

“No sé si me gusta que esté tan cerca de ti”, dijo Natalie mientras
descansaban en la cama de Piker después de la gala. "Algo sobre
él..." Ella frunció los labios.
"No confías en él".
 “No confío en nadie que esté tan ansioso por acercarse a ti, a tu
gente y a nuestros secretos comerciales”.
Sé que no. Aunque no estoy seguro de qué más hacer. No
cuando este imbécil que quiere matarme sigue acercándose
demasiado para estar cómodo.
Natalia frunció el ceño. "Solo ten cuidado, ¿de acuerdo?"
Él alisó su cabello. Siempre tengo cuidado.
"Lo sé." Ella frunció el ceño. "¿Sabes que trató de interrogarme
mientras estabas en esa reunión con Ashwood?"
"Sí." El asintió. "Lo sé. Está siendo minucioso”.
Ella dio un resoplido infeliz. “No puedo creer que pensara que
era yo”.
“No creo que lo hiciera. También le dio a la mitad del equipo de
seguridad el tercer grado hoy, y ha estado interrogando a la junta
directiva”.
Otro resoplido, esta vez de diversión. "Supongo que no me
siento tan mal, entonces". Se quedaron en silencio por un momento
antes de que ella volviera a hablar. "Hablando de ayer, nunca
pregunté: ¿obtuviste algo de Ashwood?"
“Nada que una tintorería no solucione”.
Natalie se rió, deslizando su mano por el medio de su pecho
desnudo. "Si ni siquiera tú puedes sacarle un contrato de la polla,
entonces es un hijo de puta terco".
"Cuéntame sobre eso." Piker frunció el ceño. “Bueno, he
intentado jugar bien. He intentado jugar desnudo agradable.
Supongo que es hora de sacar las armas grandes”.
Ella sonrió. "¿Debería llamar a una reunión?"
El asintió. Díselo mañana por la noche. Quiero que esta bola
ruede lo antes posible”.
"En eso." Natalie se giró y recogió su teléfono de su mesita de
noche.
Mientras enviaba un mensaje codificado al escalón superior de la
colmena, Piker debatió ir a la cocina por una botella de Crown.
Hasta hace poco, no había sido un gran bebedor, pero últimamente
sus nervios se habían frito después de toda esta charla sobre
asesinato. No quería dejar esta cama, y de todos modos, ya no
estaba tan seguro de poder soportar el sabor de Crown, o incluso la
vista de la botella. No después de la otra noche. Estaba
irracionalmente seguro de que si tomaba un sorbo ahora, probaría el
latón de esa maldita bala.
Se estremeció.
Natalie levantó la vista de su teléfono. "¿Estas frio?"
"No." Se deslizó más cerca de ella, pasando un brazo sobre su
estómago, y besó su hombro. "Estoy bien."
 Terminó de enviar el mensaje y dejó el teléfono a un lado. Luego
lo rodeó con el brazo y lo besó en la frente. Todo esto te está
afectando, ¿no?
"¿No debería?"
"Me preocuparía si no fuera así, para ser honesto". Pasó los
dedos por su cabello, el suave roce de sus uñas en su cuero
cabelludo envió un estremecimiento mucho más placentero por su
columna. “Ojalá hubiera más que pudiera hacer. Especialmente algo
que no involucró a Chris”.
Ya haces mucho por mí. No puedo pedirte que hagas eso
también.
"Tal vez no, pero preferiría que no te pasara nada".
Él la miró y se rió suavemente. “La mayoría de las mujeres
probablemente no piensen de esa manera acerca de sus ex novios”.
Natalie también se rió, rodando los ojos. "La mayoría de las
mujeres probablemente tampoco trabajan para sus ex y se acuestan
con ellos regularmente". Un poco aleccionadora, agregó: "El hecho
de que no podamos hacer que funcione como pareja no significa
que no me importes".
“Nunca lo he dudado ni por un segundo”. Levantó su mano y le
dio un beso en los dedos. "No sé qué haría sin ti".
“Falta a muchas reuniones”, dijo secamente.
Picker se rió entre dientes. "No puedo discutir con eso".
Una sonrisa cruzó su rostro, pero luego suspiró y le pasó los
dedos por el pelo de nuevo. "Y sabes que no son los celos los que
me hacen cuestionar a Chris, ¿verdad?"
"¿Celos? ¿Por qué sería?
"Oh por favor. Puedo decir cuándo quieres a alguien, y sé que
querías saltar sobre sus huesos esta noche.
Ni siquiera trató de discutir. “No significa que habría celos aquí.
Los dos nos acostamos con gente todo el tiempo”.
"Lo sé. Pero hay algo... Ella frunció el ceño. “Ni siquiera puedo
explicarlo. Hay algo diferente en la forma en que miras a Chris”.
"¿En realidad?"
Ella asintió. “Dudo que alguien más se dé cuenta, pero yo me
doy cuenta. Y no es por eso que me pone nervioso.
"No hay duda." La conocía demasiado bien como para pensar
que había dejado que sus emociones nublaran su juicio,
especialmente en lo que se refería a su seguridad. Si vio algo
amenazante en Chris, no estaba en su capacidad de interponerse
entre ella y Piker. Era algo legítimamente amenazante. Y eso puso a
Piker aún más nervioso que el asesino que lo estaba acechando. Él
creía en mantener a este enemigo cerca, pero ¿se estaba nublando
su juicio? ¿O porque no podía ver más allá de su atracción por
Chris, o porque simplemente no estaba viendo la imagen completa?
 g
Había absolutamente más en Chris de lo que parecía, pero ¿era
peligroso? ¿Estaba Natalie demasiado paranoica o Piker estaba
siendo demasiado confiado? ¿Por qué diablos ya nada tenía
sentido?
El teléfono de Natalie vibró. Todavía con el brazo alrededor de él,
tomó el teléfono y miró la pantalla. "Estamos en marcha para
mañana por la noche". Ella lo volvió a dejar. "1130."
Piker asintió y, mientras se relajaba contra ella, logró sonreír un
poco. Había mucha mierda en su mundo, pero con la reunión de
mañana en su lugar, una cosa que no le preocupaba era Ashwood.
El hombre firmaría con WST. Simplemente no lo sabía todavía.

La oficina de The Hive era deliberadamente anodina y sin

pretensiones. No un sótano oscuro y lúgubre o un almacén
abandonado, solo una suite cotidiana en un edificio de oficinas
cotidiano rodeado de un césped perfectamente genérico, árboles
bien cuidados y un pequeño parque a lo largo de la orilla del lago.
Piker y su equipo habían elegido deliberadamente el último lugar en
el que cualquiera esperaría encontrar una red de delincuentes
cibernéticos.
Natalie había conducido esta noche, utilizando un automóvil
anodino de la flota de vehículos de WST y un juego de placas
falsas. Estacionó en el lote mayormente desierto frente al edificio, y
después de apagar el motor, revisó su teléfono. "Todos ya están
aquí".
"Bien." Piker abrió la puerta del lado del pasajero. "Vamos a
unirnos a ellos".
Ambos se pusieron los guantes, luego atravesaron la puerta
giratoria de vidrio polarizado hacia el vestíbulo y tomaron el
ascensor hasta el tercer piso. En el camino, Piker tiró del chaleco
antibalas debajo de su camisa.
"¿Estás bien?" preguntó Natalia.
"Sí." Le dio otro tirón irritado. “Este jodido Kevlar Chris me está
haciendo usar, es molesto”.
"Probablemente no sea tan molesto como una bala".
Él frunció el ceño, pero no pudo discutir con ella. Cuando el
ascensor se detuvo, murmuró: "Me acostumbraré".
"Estoy seguro de que lo haras." Le dio un pequeño empujón en
el codo y él se lo devolvió juguetonamente.
El ascensor los dejó salir y siguieron por el corto pasillo hasta la
Suite 301. Piker los metió dentro y cerró la puerta con llave.
 La oficina estaba en silencio aparte del zumbido de una docena
de computadoras y oscura aparte de los LED rojos, amarillos y
verdes en varias máquinas, así como una franja de luz cálida debajo
de la puerta de la sala de conferencias. Natalie y Piker no se
molestaron en encender ninguna luz mientras se dirigían a esa
habitación.
Como era de esperar, Raz, Ali e Ian ya estaban allí, sentados
alrededor de la mesa. Al igual que Natalie y Piker, todos usaban
guantes. No podría ser demasiado cuidadoso.
Estas eran las tres personas del planeta en las que Piker
confiaba tanto como Natalie. Eran el cerebro y la columna vertebral
de Hive y, por extensión, WST. La mayoría de la gente creía que el
padre de Trent había fundado y construido la corporación, que Trent
era simplemente la cara bonita que charlaba en el lugar de su padre,
pero solo las cinco personas en esta sala sabían la verdad completa
y honesta de Dios.
Raz, la mujer birracial de seis pies con ojos oscuros y largas
trenzas teñidas de rojo brillante y azul, fácilmente podría haber sido
la que encabezó WST o The Hive. Era, con mucho, el miembro más
inteligente de la colmena, y su hoja de antecedentes penales de una
milla de largo demostraba que no había tenido miedo desde que era
menor de edad. No había un sistema de seguridad que no pudiera
(o no quisiera) descifrar, una cerradura que no pudiera forzar, o una
pared que no pudiera pasar, y todo lo que funcionaba con unos y
ceros era indiscutiblemente su perra. Ella no aceptaba una mierda
de nadie, y todos en esta mesa la respetaban profundamente. Sin
embargo, su pasión estaba en piratear y descifrar, no en, como ella
lo llamaba, poblar. Piker había tomado el timón, pero nunca olvidó
que él y las empresas no serían nada sin Raz, al igual que él no
sería nada sin Natalie manteniendo todos los platos girando.
Frente a Raz, Ian apoyó los codos en la mesa mientras hojeaba
algo en su teléfono. Era el último tipo que alguien imaginaría como
miembro de una organización como esta. Cualquiera que entrara a
All-Starz, un exclusivo gimnasio en el centro, vería a un hombre
blanco, rubio y sonriente con dientes perfectos y ojos azules
trabajando como entrenador personal para los miembros más ricos
de la alta sociedad de la ciudad. Estaba casado y tenía un par de
niños pequeños, era activo en su iglesia y absolutamente se
presentaba como un pilar prometedor de la comunidad. Todos en la
Colmena, incluido Ian, se habían reído a carcajadas ante la idea de
que alguien descubriera que pagaría a sus hijos para que fueran a la
universidad con el dinero que había ganado manteniendo los datos
de las corporaciones como rehenes para persuadirlos de firmar
WST. contratos Al igual que Raz, prefería el trabajo que implicaba
ensuciarse las manos en lugar de los papeles más visibles que
 g
desempeñaba Piker. Simplemente no estaba hecho para eso, y no
trató de fingir que lo estaba.
Y luego estaba Alí. Descansando en su silla al lado de Ian,
apoyó una bota de combate desatada contra el borde de la mesa.
Era marroquí, con ojos oscuros y un bronceado profundo, y parecía
el músico punk que fue en su vida legítima. Chaqueta de cuero.
Múltiples perforaciones en ambas orejas. Un lado de su cabeza
estaba afeitado y su cabello negro era largo en el otro lado. Era una
leyenda en la escena musical underground de la ciudad. Los
fanáticos de su banda a menudo se consideraban anarquistas y
revolucionarios, y eran fanáticos de grupos como Anonymous y The
Hive, aquellos que existían para adherirse al hombre. Esos fanáticos
vendrían en sus pantalones colectivos si supieran quién es
realmente Ali. Al igual que Ian y Raz, era un mago con un teclado y
había sido fundamental en algunos de los estragos que la Colmena
había causado a lo largo de los años.
Piker no podría haber pedido un mejor equipo, y trabajando con
estos tres, no era de extrañar que los cuatro hubieran logrado todo
lo que habían logrado. Llámalo arrogancia, pero Piker no rehuyó
admitir que la colmena no tenía rival y se fortalecía cada año.
Se sentó al lado de Raz y Natalie se sentó a su lado.
"Asi que el dijo. "Vamos directo al grano". Sus tres hackers se
sentaron y se inclinaron, con la atención fijada en él. Miró de uno a
otro. “Alpine no va por el contrato. El CEO simplemente no cree que
sean vulnerables. Está convencido de que los datos de la empresa
están seguros”. Deslizando su mirada hacia Raz, preguntó: "¿Ya
tienes una forma de acceder a los datos de la organización?"
"Sí." Ella sonrió. “Son hilarantemente vulnerables”.
"Me imaginé tanto." Piker examinó a sus amigos cercanos.
"¿Alguna idea sobre nuestro próximo movimiento?"
Raz tamborileó con sus largas uñas sobre la mesa. "Dada la
sensibilidad de los datos de la empresa, creo que un ataque de
ransomware es el camino a seguir".
Ian ya estaba asintiendo antes de que ella terminara. “Incluso si
el ataque identifica datos relacionados con uno o dos de sus
contratos de defensa, llamará su atención”.
“Lo hará”, estuvo de acuerdo Piker. “Y creo que obtendremos
resultados mejores y más rápidos si nos volvemos nucleares. Deje
en claro que podemos paralizar a toda su empresa al comprometer
sus datos más confidenciales”.
"Entonces, ¿amenazamos con filtrarlo al mejor postor?" preguntó
Ali. ¿O a la prensa?
“Ambos”, dijo Piker. “Denles setenta y dos horas para pagar el
rescate, o la prensa se enterará de que los datos se han visto
comprometidos y que se subastarán”.
 y
Raz silbó. "Realmente quieres este contrato, ¿no?"
“Alpine vale casi el doble de lo que vale WST”, dijo Piker.
"Maldita sea, quiero su contrato".
“Si los conseguimos”, dijo Ali, “será un gran respaldo. Puedo
pensar en una docena de empresas importantes que firmarán con
nosotros simplemente porque Alpine lo ha hecho”.
"Acordado." Pero entonces Raz frunció el ceño. “Sin embargo,
Ashwood parece insípido en todo. Necesitamos encender un fuego
debajo de su trasero para que tome la decisión rápidamente”.
Piker la estudió. "¿Tienes alguna idea?"
Ella arqueó los labios y luego asintió. "Sí. Yo digo que pongamos
un temporizador en el ransomware. Cada seis horas que pasan sin
que cumpla con nuestras demandas, el rescate se duplica”.
Picker sonrió. "Oh, me gusta la forma en que piensas".
“Y mientras estamos en eso”, dijo Ian, “le mostramos varios
datos confidenciales que hemos obtenido de su sistema. Asegúrate
de que sepa que no estamos mintiendo”.
"Perfecto."
"¿Qué tan rápido quieres que esto suceda?" Raz preguntó.
"Cuanto antes mejor. Cuanto más esperemos, más tiempo
tendrán los competidores para abalanzarse y persuadirlo”.
Alí asintió. “No creo que tome mucho tiempo. Ya tenemos
suficiente acceso a sus sistemas. No tomará mucho armar una
amenaza creíble con evidencia de que tenemos posesión de sus
datos”.
"Excelente. Hagámoslo”. Piker hizo una pausa. "Pero, um, una
cosa más antes de que todos nos vayamos".
Todos se volvieron hacia Piker y lo observaron con curiosidad.
Tomó un respiro profundo. “Ha habido algunas amenazas contra
mi vida”.
"Bueno sí." Raz se encogió de hombros. "Ese es un martes
normal, ¿no?"
“Amenazas contra Trent Worley o Piker, sí”. Él la miró. “No
amenazas simultáneas contra ambos”.
Sus ojos se abrieron. "¿Nada de mierda?"
"Sin mierda". Luchó contra un escalofrío. “Alguien sabe quién
soy. Si han descubierto quién soy, existe la posibilidad de que
puedan descubrir el resto de la colmena. Así que todos ustedes,
tengan cuidado. Ninguno de nosotros está en esto para que nos
maten”.
"Sabemos para qué nos inscribimos", dijo Ian con una frialdad
inquietante. Pero tendremos cuidado.
“¿De cuántas amenazas estamos hablando?” Raz preguntó.
“Varios”, dijo Piker. “Y están aumentando en frecuencia y
agresión. Unos cuantos tiros al blanco. Algunas llamadas y correos
 g g y
electrónicos. Alguien plantó un explosivo en mi auto, y hace un par
de noches, alguien agredió a mi chofer y pudo subirse al auto y
dejarme un mensaje amenazante”.
Ian frunció el ceño. "Entonces, ¿este tipo es demasiado
incompetente para eliminarte, o solo te está jodiendo la cabeza?"
“No lo sé”, dijo Piker. “Pero voy con el peor de los casos, que es
que su próximo tiro no fallará”.
Sus amigos asintieron solemnemente.
"Tendremos cuidado", dijo Ali. "Tú haces lo mismo."
"Soy. No te preocupes. Ahora hagamos sonar la jaula de Alpine
para que firmen con WST”.
 CAPÍTULO TRECE

El rastreador que Chris había cosido en la costura del chaleco

T antibalas de Piker lo condujo a un parque de oficinas cerca de la
orilla norte del lago.
En cualquier otra situación, podría haber pensado que esto era
un error. Que la Colmena no podría estar en un lugar como este.
Pero nadie esperaba que Piker fuera un extravagante heredero de
playboy con reputación de ser un hombre de negocios que habla sin
problemas. Si se escondió a plena vista, ¿por qué no haría lo mismo
con su organización criminal?
También fue un acierto poner la colmena en un lugar como este
en lugar de un espacio sombrío que habría ocupado un equipo de
piratas informáticos en una película. Este era el último lugar donde
Chris habría mirado, eso seguro.
Piker ya se había ido cuando llegó Chris. Eso no había sido una
sorpresa. Chris había comprobado la señal de su apartamento,
memorizado la ubicación, luego apagó el receptor y activó un
bloqueador en su coche para evitar que nadie lo siguiera. Condujo
en círculos para sacudirse cualquier pista que pudiera haber tenido,
y pasó una buena hora y media entre que encontró la ubicación de
Piker y llegó a ella.
A pesar de que Piker se había ido, Chris esperó afuera durante
otra hora para asegurarse de que nadie se hubiera quedado atrás.
Otros tres individuos abandonaron el edificio uno a la vez, aunque
no podía decir con certeza si estaban con la colmena o simplemente
trabajaban hasta tarde. Equipos de limpieza o adictos al trabajo, tal
vez.
Salieron con quince o treinta minutos de diferencia, y nadie sacó
un vehículo del estacionamiento. Uno siguió una acera hacia el
norte. Uno atravesó el lote y se dirigió hacia el este. El último fue al
sur. Las sombras, las gorras de béisbol y, en un caso, una sudadera
con capucha, impidieron que Chris viera ningún rasgo distintivo. Se
las arregló para obtener una foto razonablemente clara de un tipo
blanco voluminoso, pero no de los otros dos. Apenas podía verlos,
por no hablar de fotografiarlos. Lo mejor que pudo identificar fue,
gracias a los pasos y la forma de las caderas, que probablemente
uno era hombre y el otro probablemente mujer.
De lo contrario, eran tan buenos como los fantasmas.
Cuando estuvo razonablemente seguro de que el edificio estaba
vacío, Chris se alejó varias cuadras, estacionó su automóvil detrás
de un parque de oficinas a oscuras y regresó a pie.
Entró por una puerta trasera, forzando la cerradura con facilidad
antes de deslizarse dentro. Él no fue por el sigilo. No se sabía
cuántas cámaras había en este edificio, por lo que tuvo que asumir
que estaba siendo filmado a cada paso. Como hizo Piker con su
identidad y organización, el mejor enfoque era esconderse a plena
vista. En este caso, el estereotípico pasamontañas negro, la
indescriptible ropa negra y una barra de hierro por si acaso.
Tampoco esperó a escuchar una alarma. Lo más probable es
que un lugar como este tuviera una alarma silenciosa, por lo que
necesitaba asumir que ya lo habían arrestado y darse prisa.
Se detuvo en las escaleras para hojear el directorio del edificio al
lado de las escaleras. En él, había una suite que decía Jasper &
Martin, Abogados. Ningún juego de palabras cursi que Chris pudiera
ver. No es un juego de palabras conciso que luego parecería un
letrero de neón rojo que grita ¡ La colmena está aquí! No lo habría
notado en absoluto, pero sabía por la información de Mia que Jasper
y Martin figuraban como abogados de WST. Angela Jasper y Vince
Martin eran abogados legítimos que trabajaban para la organización.
De lo contrario, no había indicios de que alguien asociado con Piker,
WST o Hive hubiera estado alguna vez cerca de este lugar.
Chris subió al tercer piso y fue directamente a la Suite 301. La
cerradura era fácil de abrir, lo que significaba que sus activos de alto
valor probablemente estaban guardados bajo llave o asegurados de
alguna otra manera adentro. Eso estuvo bien. No estaba aquí por su
equipo electrónico.
Entró y encendió una linterna alrededor de la habitación.
A simple vista, probablemente se trataba de un bufete de
abogados legítimo. Para el ojo entrenado, algo no estaba bien.
A primera vista, había toques personales en cada estación de
trabajo. Sin embargo, en una inspección más cercana, eran poco
más que un decorado genérico. Una estación de trabajo tenía un
tema claramente de heavy metal, desde la carátula del álbum
clavada en las paredes hasta las figuritas de KISS sobre el monitor y
un mousepad descolorido de Alice in Chains. Otro pertenecía a
alguien que claramente amaba a los gatos: un calendario de
escritorio con temas de gatos, cómics de Garfield pegados en varios
lugares, un peluche de gato que se usaba como sujetalibros.
 g g j
Pero todo era superficial. Las fotos familiares enmarcadas o
clavadas eran lo suficientemente perfectas como para ser fotos de
archivo. Había información escrita en calendarios de pared, pero
todo era genérico:
Cita con el médico, 3 p. m.
¡Vacaciones!
Concierto @ 9:30 .
Era como una casa escenificada para parecer habitada, pero no,
solo la personalidad suficiente para evitar que el lugar pareciera
abandonado sin revelar mucho sobre las personas que lo ocupaban.
Pues bien. Podrían representar una apariencia habitada y él
podría representar un robo.
Usando la palanca, tiró algunos papeles y abrió un par de
cajones cerrados. Tomó un par de computadoras portátiles y
algunos suministros de oficina y luego fue a buscar la sala de
descanso. Allí encontró una papelera de reciclaje con una lata
Monster vacía y un par de latas de Coca-Cola en el fondo. Chris los
extrajo con cuidado y los metió en una bolsa junto con la
engrapadora y los bolígrafos que había tomado de algunos
escritorios.
Con la oficina debidamente saqueada y un puñado de los
artículos por los que había venido, se apresuró a las ventanas y
miró hacia afuera. No hay policías todavía. Sigue a tiempo.
Al salir, irrumpió en otras dos suites. Una era una empresa de
planificación de eventos. El otro no se detuvo a identificar. Tampoco
tendría mucho en el camino de la seguridad. No como un bufete de
abogados o una clínica médica que tenía documentos
confidenciales en el lugar. De ambos lugares, robó algunas cosas al
azar y derribó otras. Un jarrón barato con narcisos se derramó en el
suelo. Los cajones del escritorio de una secretaria se abrieron y
rebuscaron, sin algunas monedas sueltas en el organizador. Cogió
un par de portátiles de los escritorios y los metió en una mochila.
Cuando apareciera la policía, se registraría nada más que como
un robo al azar, no como un ataque dirigido a la oficina del “bufete
de abogados”.
Se apresuró a bajar las escaleras, y cuando superó el último
escalón, luces azules intermitentes entraron a través de las puertas
de vidrio del vestíbulo. Chris corrió hacia la salida de emergencia, se
detuvo para dejar la mochila que contenía las computadoras
portátiles y salió corriendo a la noche. Las empresas a las que les
había robado las máquinas probablemente no podían permitirse el
lujo de perder aparatos electrónicos tan costosos como ese, por lo
que no tenía intención de dejar el edificio con ellos. Por lo que todos
sabían, los había dejado atrás mientras escapaba.
 Y mientras los policías entraban a investigar, Chris desapareció
entre las sombras y sigilosamente se dirigió al lugar donde había
dejado su auto.
Misión cumplida.

Tres latas. Dos plumas. Una grapadora.

Ni una sola maldita huella dactilar.
Chris se recostó en la silla y se pellizcó el puente de la nariz.
Bueno, si nada más, esto confirmó su sospecha de que todo había
sido arreglado en la oficina de Hive para que pareciera un ambiente
de trabajo cotidiano. El hecho de que alguien hubiera sido lo
suficientemente meticuloso como para usar guantes o eliminar todos
los rastros forenses de la basura y los suministros de oficina
significaba que no los habían colocado allí por accidente. Lo que
también significaba que una vez que se descubriera su ausencia, la
organización probablemente desaparecería en otro lugar de la
noche a la mañana.
"Maldita sea", murmuró, y arrojó un bolígrafo a través de la
pequeña sala de estar por el placer de hacerlo.
Llegó a la oficina de la Colmena y salió vacío. No solo eso, no
había forma en el infierno de que la Colmena todavía estuviera allí
para que él hiciera una segunda oportunidad. No tenía nada con lo
que identificar a los otros miembros, y no tenía idea de dónde
tendría que buscar si quería intentarlo de nuevo.
La Colmena había anticipado la llegada de alguien como él, y
ahora no tenía nada.
Mierda. Volver al punto de partida.
Mia iba a estar encantada .
 CAPÍTULO CATORCE

La reunión con la Colmena no había sido demasiado tarde, pero

T bien podría haber sido a las tres de la mañana para todos los
Piker dormidos. Ahora estaba ansioso. Comezón por que el plan
se ponga en marcha. El contrato de Alpine Limited sería lucrativo
como el infierno, y estaría nervioso hasta que estuviera
absolutamente seguro de que WST lo había asegurado. Y no era
como si estuviera durmiendo últimamente de todos modos gracias a
las miras láser y los retículos.
Aun así, cansado o no, tenía una empresa que dirigir. Había
disimulado todo el cansancio que había podido con maquillaje y al
menos había tratado de contrarrestar el resto con café de alto
octanaje. Ahora estaba tratando de mantenerse al día con toda una
multitud de personas que necesitaban su opinión, su decisión, su
firma, sus pensamientos...
"Señor. ¿Worley? dijo Natalia. Tienes una llamada.
"Solo un minuto." Se volvió hacia uno de los gerentes de soporte
técnico. ¿Han intentado…?
Trento . Natalie era hábil como nadie para inyectar vete a la
mierda aquí en una sola sílaba, y Piker había aprendido hacía
mucho tiempo a no ignorarla cuando lo hacía. Él la miró, y sus ojos
hicieron eco de lo que había en su voz.
Luchó contra sus nervios y pegó una sonrisa de disculpa. “¿Me
disculpas? Si pudiera enviar todo esto en un correo electrónico o por
correo interno, lo haré tan pronto como pueda”.
Luego se apresuró hacia su oficina, dejando a sus empleados,
sin duda frustrados, en el pasillo. Mientras cerraba la puerta detrás
de él, dijo: "¿Qué pasa?"
Natalie le hizo una seña para que se adentrara más en la oficina,
como si no quisiera que un espía captara nada de esto, y lo miró a
los ojos. "Alguien irrumpió en la oficina de Hive anoche".
A Piker se le heló la sangre.
 Ella continuó. “También irrumpieron en otras dos suites del
edificio. Robaron algo de cambio y algunos aparatos electrónicos de
las otras oficinas, pero no parece que se hayan llevado nada valioso
de la nuestra. Creo que la policía apareció a tiempo para
ahuyentarlos”.
"Bueno, eso es bueno. Podría ser un ladrón que solo busca
conseguir algo para vender”. Picker negó con la cabeza. Sin
embargo, no quiero correr riesgos. Tenemos que asumir que la
colmena era el objetivo.
"Hay más, en realidad".
Levantó las cejas.
“Algunos artículos de oficina faltaban en algunos escritorios. Y
las latas en la papelera de reciclaje se han ido”.
Piker se puso rígido. "Me estás jodiendo".
Ella sacudió su cabeza. "No."
Exhalando con fuerza, Piker se pasó una mano por el pelo y
empezó a caminar. Siempre existía el riesgo de que las personas
intentaran no solo ingresar a la Colmena y robar sus datos, sino
también tratar de identificar a sus miembros. A Raz se le ocurrió la
ingeniosa idea de guardar algunas latas de refresco en el
contenedor y dejar los artículos básicos de oficina tirados por ahí.
“Ese es el tipo de cosas que la gente usa para obtener huellas
dactilares y saliva”, dijo. “No esperarán que nos demos cuenta si
faltan algunas latas en la basura”.
Piker a veces se había preguntado si esa pequeña trampa se
estaba deslizando hacia un territorio hiperparanoico, pero tal vez
tenía razón después de todo. No se imaginaba que alguien hubiera
irrumpido en la oficina de Hive solo para tomar tres latas para cobrar
en la planta de reciclaje.
"Alguien está tratando de obtener una identificación de los
miembros de Hive", dijo.
“Creo que eso está bastante claro. ¿Que sugieres?"
Piker frunció los labios y pensó por un momento. “Rompe el
contrato de arrendamiento y muévete. Haga una gran producción
pública sobre el hecho de que la oficina de abogados se está yendo
por mala seguridad”. El pauso. “¿Qué pasa con las otras oficinas?
¿Alguna pérdida importante?
“Sorprendentemente, no. Se llevaron algunas computadoras
portátiles, pero el ladrón las dejó caer al salir. Estaban en una
mochila acolchada y aparentemente no sufrieron daños
significativos”.
"Bien." Picker asintió. No sabía mucho sobre los otros negocios
dentro del edificio, pero tenía la impresión de que varios estaban
luchando duro. Una gran pérdida como esa podría arruinar a una
empresa que apenas se mantenía en pie. “Consulta con ellos.
Asegúrese de que no estén sufriendo económicamente. Si es así,
ayudémoslos”.
"En eso." Miró su teléfono. "Me encargaré de esto, pero debes
llegar a esa reunión con Vanguard Data".
La idea de dejar la seguridad de WST hizo que su piel se erizara
debajo del chaleco antibalas que de repente no parecía tan
inconveniente o incómodo después de todo. “En el futuro,
comencemos a programar tantas reuniones como sea posible aquí.
No quiero volverme recluso, pero salir es…”
"¿Te pone nervioso?"
"Un poco, sí". Él encontró su mirada. “No puedo decidir si debo
contarle a Chris lo que pasó”.
Casi podía ver el no le digas nada a ese idiota en sus ojos, pero
ella cambió su peso y dijo en voz baja: "Bueno, si confías en él..."
"Sí. Quizás más de lo que debería. Pero si le cuento esto, le
estoy diciendo dónde está la Colmena.
“Donde estaba, ya que lo estamos moviendo”.
"Aún." Se pasó una mano por la cara. “Si cree que la Colmena
es vulnerable, seguirá presionando para obtener información sobre
ellos. Sus identidades son un secreto que prefiero guardar a menos
que no tengamos ninguna opción.
Natalie asintió y pareció pensarlo un momento. “Si el equipo
forense encuentra algo, considere decírselo. Mientras tanto,
realmente no hay nada que pueda decirle que sea útil, excepto que
alguien apuntó a la oficina. Ella se encogió de hombros. "The Hive
tiene suficientes rivales y ha tenido suficientes problemas con los
intentos de espionaje que no hay razón para creer que esto está
relacionado con quienquiera que esté tratando de matarte".
Excepto que irrumpieron después de que Hive y yo nos
encontráramos en la oficina.
“Lo que prueba mi punto. Estuvieron allí poco después que tú.
No puedo imaginar que tu asesino sea lo suficientemente estúpido
como para perderte por un par de horas y luego destrozar el lugar
por el placer de hacerlo.
Se estremeció. "Está bien, punto tomado".
Guárdatelo para ti por ahora. Si se desarrolla algo más, dígaselo.
Ella hizo una pausa. “Y mientras tanto, me aseguraré de que sus
reuniones sean en el lugar con la mayor frecuencia posible”.
"Gracias." Tomó un respiro profundo. "En cuanto a hoy, supongo
que te veré después de esta reunión".
Definitivamente, Piker estaba empezando a odiar estar fuera de
los límites protectores de su oficina, su ático o el Bentley, e incluso
ellos eran tan seguros. De hecho, eran muchísimo menos seguros
de lo que habían sido. Especialmente el Bentley.
Pero al aire libre? Especialmente aquí en la ciudad donde se vio
empequeñecido por edificios con docenas de ventanas y techos y—
Bueno. Consigue un agarre. No entre en pánico.
Se armó de valor cuando salió del edificio Vanguard Data.
Preocupado con sus mangas y su chaqueta, hizo lo mejor que pudo
para transmitir que estaba, en todo caso, concentrado en su próxima
tarea. Caminó rápido, sus tacones resonando bruscamente en el
pavimento en medio del sonido más apagado de su equipo de
seguridad que lo seguía.
El chaleco antibalas seguía siendo sofocante y pesado, pero al
mismo tiempo se sentía delgado como el papel. Como poco más
que una telaraña envuelta sobre él. Inútil contra las balas que
esperaba de cualquier dirección en cualquier momento. ¿Cómo
diablos se suponía que un hombre viviera así?
Bastante seguro de que la idea es que no vas a vivir así por
mucho más tiempo.
Se estremeció tan fuerte que casi tropezó.
Y luego se desató el infierno.
Los disparos rompieron el ruido de la calle.
Algo pesado se estrelló contra él y lo tiró de cara al pavimento.
La gente corrió. Los hombres gritaron. Más disparos, viniendo de
cerca esta vez. Los neumáticos chillaron y también lo hicieron los
transeúntes, y también alguien que obviamente resultó gravemente
herido.
Más disparos, y el inmenso peso encima de él se sacudió.
"¡Mierda!" Chris gritó desde muy cerca del oído de Piker.
El pánico se apoderó de Piker. ¿Le habían disparado a Chris?
Antes de que pudiera entender nada, el peso sobre su espalda
desapareció. Piker fue levantado y casi arrojado a la parte trasera
del Bentley. Cayó sobre el banco de cuero, sin aliento y
desorientado. Siguieron más cuerpos y, de repente, el coche salió
disparado mientras tres hombres corpulentos y Piker competían por
el espacio.
Alguien gimió y Piker finalmente volvió a concentrarse justo a
tiempo para ver a Chris empujando a Herrera contra el asiento.
Chris estaba vivo y parecía ileso. Bueno. Está bien, eso estuvo bien.
Y los otros…?
Cambió su atención a Herrera, y su estómago dio un vuelco de
nuevo pánico al ver la sangre empapando la manga blanca de su
antiguo guardaespaldas. La chaqueta de Herrera no estaba y
alguien había puesto una esponja QuikClot sobre la herida, pero
 g j
todavía había una tonelada de sangre. Chris arrugó una chaqueta y
la presionó contra la herida, lo que provocó un débil gemido de
Herrera.
Culpepper pasó junto a Piker y golpeó la pantalla de privacidad.
Bajó y el guardia dijo: “Tenemos que llegar rápido a la sala de
emergencias ”.
“En eso”, respondió Shane, y como para enfatizar, tomó una
esquina lo suficientemente fuerte como para enviar a los cuatro
hombres en la parte de atrás tropezando entre sí.
Piker respiró hondo y finalmente encontró su voz. “¿Puedo…
puedo hacer algo?”
"Sí." Chris asintió bruscamente hacia la chaqueta que sostenía
contra el brazo de Herrera. “Mantén esto en su lugar. Ejerce tanta
presión contra él como puedas. El QuikClot detendrá la mayor parte
de la hemorragia, pero todavía está perdiendo mucho y Dios sabe lo
que está pasando internamente”.
"Menos mal que los tenías encima". Apretando los dientes para
que dejaran de castañetear, Piker se deslizó del banco que miraba
hacia atrás al otro y se hizo cargo de sostener la chaqueta. Herrera
gimió lastimosamente, con los ojos cerrados y el color
desapareciendo de su rostro. La chaqueta estaba mojada en las
manos de Piker. No se atrevía a mirar hacia abajo. Sabía que era
sangre, pero si miraba, se enfermaría, y ahora no era el momento.
Mientras Piker mantenía la chaqueta en su lugar, Chris se movió
hacia el banco que miraba hacia atrás. Se quitó la chaqueta y la
pistolera del hombro. Mientras se desabrochaba la camisa, le
temblaban mucho las manos, lo que no hizo nada para calmar el
terror que atravesaba a Piker.
Chris se quitó con cautela la camisa, el chaleco y la camiseta. A
Culpepper, le dijo: "¿Cómo se ve?"
Culpepper estiró el cuello y luego silbó. "Parece que tuviste
suerte, hijo de puta".
"Sí, me imaginé". Chris rodó los hombros e hizo una mueca.
"¿Qué tan grave es el moretón?"
"Ya es bastante malo que no dormirás boca arriba por un
tiempo". Culpepper apretó la parte superior del brazo de Chris. "Eres
bueno, hombre". Recogió el chaleco y señaló una hendidura que
estaba peligrosamente cerca del borde. Vest hizo su trabajo.”
La garganta de Piker ardió con ácido. Chris había recibido un
disparo. Santa mierda. Le habían disparado mientras protegía a
Piker con su cuerpo. ¿Y si no lo hubiera tenido en el chaleco? ¿O la
bala había aterrizado a una o dos pulgadas de distancia de donde lo
había hecho? ¿Y si hubiera sido una perforación de armadura?
El pánico que brotaba de él ahora amenazaba con salir en forma
de vómitos violentos, así que apartó la mirada de Chris, Culpepper y
 y
el chaleco, y se concentró en… mierda, no en Herrera tampoco. No
el hombre que probablemente estaría muerto si no fuera por Chris
usando ese QuikClot a tiempo.
Chris se volvió a poner la camisa con cautela. “¿Estás
aguantando ahí, Herrera?”
“Estaré mejor una vez que me den drogas”, balbuceó Herrera.
"Nos aseguraremos de que obtengas la buena mierda". Había
algo de humor en la voz de Chris, y Piker no pudo decidir si eso era
espantoso o tranquilizador. ¿Estaba bromeando groseramente
durante el peor momento posible? ¿O significaba que esta situación
no era tan mala como parecía? O diablos, ¿algo significaba algo
más? ¿O el mundo entero había dejado de tener sentido?
El hospital apareció a la vista, gracias a Dios. Alguien, Shane,
supuso, debió haber llamado antes, porque había una camilla
esperando afuera cuando el Bentley se detuvo. Descendieron sobre
Herrera y, en cuestión de segundos, desaparecieron con él por las
puertas de la sala de emergencias.
Chris y Piker tardaron más en salir y ponerse de pie. Piker
apenas podía mantenerse en pie y Chris no se movía muy rápido.
Probablemente dolorido, que Piker esperaba que fuera por
derribarlo y no por la bala que lo había alcanzado.
La bala que podría haberlo matado mientras estaba en medio de
salvarme la vida. Santa mierda.
Una enfermera los recibió junto a la estación de triaje y les habló
en voz baja. “Escucha, los medios ya están al tanto de la situación, y
parece que están en camino. Si todos vienen conmigo, puedo
mostrarles un lugar privado.
Jesús. Piker casi siempre estaba hiperconsciente de las
situaciones en las que los medios se abalanzaban sobre él como
malditos buitres, pero estaba tan conmocionado que ni siquiera se le
había pasado por la cabeza. ¿Algún lugar privado? Sí, por favor.
La enfermera los llevó a otro piso y les mostró una habitación
que estaba vacía excepto por algunos sofás y un revistero. “Los
mantendremos informados sobre la condición del paciente. Quédese
aquí todo el tiempo que necesite, señor Worley.
Entumecido, Piker asintió.
Cuando la enfermera se fue, Chris puso las manos sobre los
hombros de Piker y lo miró a los ojos. "¿Estás bien?"
“He, eh…” Piker estaba seguro de que estaba a un segundo de
vomitar. "He tenido días mejores".
"Sí, conozco el sentimiento".
Piker lo miró con los ojos muy abiertos. "¿Qué pasa contigo?
Fuiste golpeado. Sus propias palabras golpearon contra él como la
bala debió haber golpeado contra el chaleco de Chris, y saltó. “¡Oh,
Dios, te golpearon ! ¿Estás bien? Eres-"
 g ¿
"Estoy bien." La voz de Chris fue sorprendentemente
tranquilizadora y apretó los hombros de Piker. "Toma un respiro.
Estoy bien."
Piker parpadeó varias veces. “Pero… tú estabas…” Tragó saliva
contra ese sabor agrio. Disparo . ”
Para su total asombro, Chris se rió entre dientes. "Riesgo
laboral."
"Tú... ¿Cómo diablos estás tan de acuerdo con eso?"
“Tu trabajo significa asistir a reuniones. El mío significa recibir
balas de vez en cuando. Creo que estoy obteniendo el mejor final
del trato aquí”.
Piker lo miró con incredulidad, pero luego ambos se echaron a
reír y, maldita sea, se sintió bien. Fue catártico en un momento en el
que ni siquiera se había dado cuenta de que necesitaba catarsis.
"Estás loco, ¿lo sabías?"
Sin dejar de reír, Chris se encogió de hombros. "¿Qué puedo
decir? Soy un SEAL”.
Piker simplemente negó con la cabeza y puso los ojos en blanco.
Lentamente, su diversión se apagó, al igual que el pánico que había
sido una presencia constante desde que el mundo estalló en caos.
Herrera estaba en buenas manos. Culpepper estaba bien. Chris
estaba bien. Piker estaba bien.
Sin embargo, cuando llegó la calma, también lo hizo la realidad.
Sí, todos estaban bien, pero alguien le había disparado, y casi no
fallaron esta vez.
Golpes y rasguños se iluminaron por todo su cuerpo, cobrando
vida en cada punto que había golpeado el pavimento. Porque Chris
lo había abordado. Para salvarlo. Para protegerlo. Para recibir la
bala por él .
Oh, mierda. No había tal vez al respecto. Piker se estaba
enfermando. Como... ahora .
Se soltó del agarre de Chris, salió disparado de la habitación y
se concentró en un letrero de un baño.
El baño de mujeres estaba unos metros más cerca que el de
hombres, y no tenía tiempo para ser exigente. Abrió la puerta del
baño de señoras, corrió hacia un cubículo y llegó justo a tiempo.
Jadeó hasta que le dolieron todos los músculos del torso, y luego un
par de veces más porque aparentemente su cuerpo lo odiaba hoy.
Con los ojos cerrados, apoyó los codos en el asiento y se quedó
allí un momento, esperando a ver si le quedaba algo en el
estómago.
¿Cómo diablos se suponía que iba a vivir así? Las amenazas de
muerte eran normales para alguien con un perfil tan alto, pero por lo
general eran solo lunáticos que hablaban mucho. Este era alguien
que lo quería muerto. Trent Worley y Piker. Aparte de mudarse a un
 yy
búnker subterráneo, era solo cuestión de tiempo antes de que Piker
tomara esa bala que siempre parecía estar volando hacia él desde
una posición de francotirador invisible.
Se incorporó, escupió en el inodoro y tiró de la cadena. Deseó
haber usado zapatos planos; era increíble caminando con estos
tacones, pero hoy estaba demasiado tambaleante para ellos.
Después de lavarse las manos y echarse un poco de agua fría
en la cara, regresó a la sala de espera con las piernas temblorosas.
Cuando cruzó la puerta, vio que Culpepper se había acostado en
uno de los sofás. Estaba profundamente dormido, roncando en un
cojín que había convertido en una almohada improvisada.
Hubo un momento en que Piker se habría puesto furioso porque
uno de sus hombres literalmente se quedó dormido en el trabajo,
pero en este momento, quería bajar las luces y ver si alguien podía
llevarle una manta al tipo. Envidiaba la capacidad de dormir de su
guardia y comprendía la fatiga que lo había dejado inconsciente.
"¿Sentirse mejor?" Chris preguntó.
“En realidad no”, graznó Piker, y se dejó caer en uno de los
sofás. "Igual que antes, excepto que ahora me arde la garganta".
Chris no respondió.
“No sé cómo hacer esto”, susurró Piker.
"¿Hacer lo?"
“Haz…” Piker hizo un gesto tembloroso y frustrado. Ha habido
una bomba en mi coche. La gente me ha disparado. Mataron a uno
de mis guardias de seguridad por el amor de Dios, y casi matan a
otro hoy”. Se pasó la mano temblorosa por el pelo húmedo.
¿Cuándo demonios había empezado a sudar? “¿Cómo trato con
esto?” Odiaba lo lamentable que sonaba, pero ¿qué podía hacer?
La expresión de Chris se suavizó y apretó el brazo de Piker. “Si
te preocupa que algo ande mal contigo porque estás luchando para
sobrellevarlo, no es así”.
Piker buscó sus ojos.
Chris le dio otro apretón suave. “Este es el tipo de mierda que
jode a la gente que ha estado en combate. No son solo tiroteos, es
el silencio entre las balas y los morteros. Cuando no pasa nada pero
sabes que puede pasar en cualquier momento. Y justo en el
momento en que te convences de que no lo hará, lo hará, y el
silencio después de eso es aún más aterrador”.
"Eso realmente no es reconfortante".
"Lo sé. Pero no hay mucho consuelo en una situación como
esta. Para todos los efectos, estás en una zona de guerra. Hay un
enemigo que te quiere muerto. Y eres un civil, no un soldado
entrenado para este tipo de cosas”. Miró directamente a los ojos de
Piker. “Nadie espera que te mantengas fuerte bajo el tipo de presión
que traumatiza a los soldados”.
 Exhalando, Piker se frotó los ojos. “Entonces, ¿cómo trato con
eso, entonces? No puedo simplemente acostarme y rendirme”.
“No, no puedes. Todo lo que puede hacer es mantenerse alerta,
déjenos” —Chris hizo un gesto hacia sí mismo y hacia Culpepper—
“hacer nuestro trabajo. No te diré tonterías ni fingiré que esto es fácil
o que no es peligroso, pero te diré que no lo estás enfrentando
solo”.
Eso... Eso alivió un poco la tensión que se había estado
acumulando en la espalda y el cuello de Piker. No todo, pero un
poco. "¿Cómo haces esto? ¿Estar alerta cuando la gente te está
disparando?
“Para eso estoy entrenado”.
Lo hizo sonar tan simple. Tan fácil _
“Es gracioso, solía bromear diciendo que nunca me uní al
ejército porque tengo un problema con la autoridad”. Piker volvió a
mirar a Chris. “Me alegro de no haberme unido porque no creo que
pueda soportar estar tan asustado todo el tiempo”.
“No es todo el tiempo, pero…” Chris asintió. "Lo entiendo."
Piker exhaló. Moviendo sus rígidos hombros, estudió a Chris.
“¿Estás seguro de que estás bien? ¿Después de ser golpeado?
Chris asintió. “Como dijo Culpepper, el chaleco hizo su trabajo.
Habrá un gran moretón mañana, pero prefiero eso a la alternativa.
Piker se estremeció.
"¿Debería alguien llamar a tu papá y decirle lo que pasó?"
Piker ya estaba negando con la cabeza. "No. Garantizo que
alguien ya le habrá avisado.
Chris lo miró y Piker pudo oír las preguntas no formuladas. ¿Por
qué no está aquí? ¿Por qué no ha llamado? ¿Dónde demonios
está?
"Solo dale un descanso". Piker no se molestó en ocultar el
cansancio en su voz. "Él sabe. Está bien."
Chris empezó a hablar, pero en ese momento, la puerta se abrió.
Piker se puso de pie de inmediato, con la esperanza de que fuera
una enfermera con noticias sobre Herrera.
En cambio, era Natalie, y en el instante en que lo vio, cruzó
corriendo la habitación y lo abrazó. "Oh, Jesús, estoy tan contenta
de que estés bien".
Cerró sus ojos y la abrazó con fuerza, irracionalmente aliviado de
que estuviera bien a pesar de que no había estado cerca de la
escena.
"Estoy bien." Cuando ella lo soltó, agregó: "Chris me salvó el
trasero".
Natalie parpadeó y se volvió hacia Chris. "¿En realidad?"
Chris se rió en voz baja. “Para eso me paga”.
 Ella le lanzó una mirada extraña, pero lo que sea que tenía en
mente, lo dejó pasar. “¿Algo sobre Herrera?”
Piker negó con la cabeza sombríamente. "Nada aún. Sin
embargo, todavía estaba consciente cuando llegamos aquí, así que
espero que sea una buena señal”. Se volvió hacia Chris, con las
cejas levantadas en un tácito ¿Cierto?
Chris asintió. “Si tuviera que adivinar, diría que tendrá un largo
camino por delante antes de que pueda volver a usar su brazo por
completo, pero sí, es una buena señal”.
"Bien. Bien." Ella exhaló. “¿Y los sospechosos? ¿Cualquier
cosa?"
"Nada." Piker se frotó la frente y volvió a hundirse en el sofá. "Ni
puta idea".
Ella suspiró mientras se sentaba a su lado. Llamaré y veré si la
policía ha encontrado algo.
Picker se limitó a asentir.
Se sentaron en silencio. Después de un rato, Chris se levantó,
haciendo una mueca mientras movía el hombro con cautela. “Voy a
ir a buscar un poco de café. ¿Alguno de ustedes necesita algo?
Ambos negaron con la cabeza.
Una vez que Chris se fue, Natalie se volvió hacia Piker y bajó la
voz hasta apenas un susurro. "Tenemos una situación".
“Además de aquel en el que alguien—”
"Sí, además de eso". Miró hacia la puerta por la que había
pasado Chris. El Bentley tiene micrófonos ocultos.
"¿Intervenido?"
Ella asintió. “La policía registró el Bentley en busca de pruebas
forenses. En caso de que las balas que alcanzaron a Emmett oa
Herrera estuvieran dentro del vehículo, y… en fin. Encontraron un
error. Comenzaron a mirar más de cerca y encontraron un
dispositivo de escucha más y una cámara pequeña”.
Piker la miró fijamente. "Mierda santa".
"Sí. No perturbaron nada de eso, y nadie dijo nada dentro o
cerca del auto. Quería consultarlo antes de que hagamos algo.
Se inclinó hacia delante, con los codos en las rodillas, y se frotó
las sienes palpitantes. Así que alguien lo miraba y lo escuchaba en
el auto. Nunca se había molestado en poner nada en el auto para
bloquear las transmisiones porque no discutía temas delicados allí,
seguro que nunca discutía asuntos de la colmena, así que dudaba
que hubieran recopilado algo incriminatorio. Pero quería saber quién
estaba al otro lado de esos bichos.
Sin levantar la vista, dijo: “No los quites por ahora. Vea si puede
averiguar hacia dónde están transmitiendo, y haremos que Mark y
su equipo persigan a quienquiera que esté del otro lado.
 "Servirá." Ella amasó suavemente la parte posterior de su cuello.
“La tripulación que lo encontró firmó un NDA. Nadie lo sabe excepto
ellos, tú y yo.
"Mantengámoslo de esa manera." Estuvo tentado de decírselo a
Chris, pero... no. Cuanta menos gente supiera de esto, mejor. Chris
estaba preocupado de que el asesino estuviera dentro de su círculo
íntimo, y eso muy bien podría haber sido cierto, especialmente si
pudieron acceder al Bentley el tiempo suficiente para detectarlo. Por
ahora, Piker tenía que asumir que podía ser cualquiera, lo que
significaba que no podía confiar en nadie. Ni siquiera el hombre que
había recibido una bala por él hoy.
Chris regresó a la sala de espera un momento después, con una
taza de café en la mano. Piker se sintió un poco culpable por
ocultarle esta noticia junto con lo que había sucedido en la Colmena.
Ligeramente culpable y un poco estúpido, como si estuviera
ocultando información importante al hombre que estaba tratando de
mantenerlo a salvo.
Pero había mucho en juego y muchas razones para guardar
secretos en el mundo de Piker, y él siguió dando vueltas para volver
a errar por el lado de mantener sus cartas cerca. Por ahora.
Así que no dijo nada.
Y todos siguieron esperando en silencio una actualización sobre
Herrera.
Pasaron dos horas completas después de eso antes de que un
médico finalmente llegara con noticias. Todos se levantaron y la
miraron, y Piker se preguntó si sus corazones latían tan fuerte como
el suyo.
“La cirugía fue un éxito”, dijo el médico. "Señor. Herrera deberá
quedarse con nosotros un par de días mientras se recupera, pero
ahora está estable”. Sus rasgos se tensaron. “Tuvo suerte y el
QuikClot le salvó la vida. Incluso con eso, si hubiera sangrado así
durante otros diez minutos, podríamos tener una conversación muy
diferente.
A Piker se le hizo un nudo en la garganta. “Pero él… Él estará
bien.”
"Sí, debería recuperarse por completo".
"Oh, gracias a Dios." Soltó un suspiro. Debería ir a verlo.
Necesita saber que nosotros…
Trento. Natalia negó con la cabeza. "Tienes que ir a casa y
descansar".
Quería protestar. Realmente, realmente quería. Pero maldición,
descansar sonaba bien. No recordaba haber estado tan cansado
antes. Como si hubiera corrido un par de maratones seguidos,
entrenado con el equipo de operaciones de campo durante horas y
luego le hubieran exprimido lo que le quedaba de vida por si acaso.
 g
Se volvió hacia el médico. "¿Le dirás que volveré mañana para
verlo?"
Ella sonrió. "Por supuesto."
"Vamos." Natalie le dio un suave tirón a su brazo. "Vamos a
llevarte a casa".
Ni siquiera se molestó en protestar. Sin decir una palabra, siguió
a Natalie y revisó cuatro veces mientras bajaban las escaleras para
asegurarse de que Chris y el resto de su equipo de seguridad
estuvieran con él. Lo eran, por supuesto, pero maldita sea, estaba
paranoico. ¿Y por qué no debería estarlo? Alguien le había
disparado hoy. Mierda. Alguien le había disparado .
Abajo, afuera de una de las entradas traseras del hospital, otro
auto de la flota de WST estaba esperando con Shane junto a la
puerta trasera. El pecho de Piker se oprimió. Walt todavía estaba
fuera de sus heridas. Ahora el Bentley estaba fuera de servicio
hasta que se limpiara. ¿Cuánto tiempo antes de que este auto
también fuera jodido? ¿O peor aún, antes de que alguien lastimara a
Shane? ¿O uno de sus otros guardias de seguridad? ¿Cris? natalia?
Estaba exhausto solo de pensar en eso, y sin decir una palabra,
se deslizó en la parte trasera del auto detrás de Natalie.
Y antes de que el auto se hubiera alejado de la acera, estaba
profundamente dormido.
 CAPÍTULO QUINCE

Tal como había anticipado, Chris se sintió fatal esa noche. La

A bala le había dejado un moretón profundo, y Culpepper tenía
razón: Chris no iba a dormir boca arriba en el corto plazo.
Se quedó en WST todo el tiempo que pudo, interrogando a las
personas en su lista cada vez mayor de sospechosos potenciales
hasta que el dolor y la fatiga comenzaron a interferir con su
concentración. Finalmente, se dio por vencido, volvió a casa y pasó
el resto del día siendo tan holgazán como exigía su maltrecho
cuerpo. Se recostó en el sofá durante un rato, con una bolsa de
hielo entre la espalda y el cojín. Otra bolsa de hielo estaba en
equilibrio sobre su rodilla, que se había magullado hasta la mierda
en algún momento mientras cubría a Piker en el pavimento, y el
Motrin no estaba tocando el dolor profundo en su muñeca y codo.
Hombre, me estoy haciendo demasiado viejo para esto.
El tiroteo, como era de esperar, había sido noticia. Llegó a los
putos titulares de las noticias. Lo cual, de nuevo, no sorprende.
Simplemente hizo que las cosas fueran más reales, como si no
hubieran sido lo suficientemente reales con un guardia herido, un
Piker visiblemente conmocionado y moretones en todo el cuerpo de
Chris.
Tampoco fue sorprendente cuando Jim Worley hizo una de sus
apariciones televisivas habituales desde su oficina familiar.
“Esta mañana, un asaltante desconocido disparó contra mi hijo,
Trent, hiriendo a un miembro de su equipo de seguridad.
Afortunadamente, las lesiones no pusieron en peligro su vida y
mañana será dado de alta del hospital. Mi hijo escapó de una lesión,
gracias en gran parte a su valiente y hábil equipo de seguridad. La
policía está investigando, pero actualmente no tiene ninguna pista.
Si tiene información, cualquier información, comuníquese con la
policía local o federal lo antes posible. Se ofrece una recompensa
por información que conduzca al arresto de la persona o personas
responsables del atentado contra la vida de mi hijo”.
 Chris miró y volvió a mirar la declaración. Las declaraciones de
Worley siempre eran extrañas, pero esta... algo en ella simplemente
no le sentaba bien. Estaba de alguna manera desapegado, como si
estuviera haciendo un comentario obligatorio, pero no tan roto por lo
que había sucedido. Chris había visto a uno de sus amigos SEAL
llorar después de que su hija de ocho años se rompiera el brazo
jugando al fútbol. Jim Worley, al enterarse de que alguien intentaba
asesinar a su único hijo a plena luz del día, sonaba como un hombre
molesto por haber tenido que alejarse de un juego de golf o de una
reunión para hacer su declaración.
Mia tenía razón: Chris necesitaba acercarse a Jim Worley. Lo
ideal sería hablar con él. Alternativamente, averigüe dónde estaba y
deje que alguien más hable con él. De una forma u otra, Chris
necesitaba ver al padre de Piker. Como mínimo, vigílelo en caso de
que intente preparar otro golpe.
Chris tamborileó con los dedos sobre la bolsa de hielo que tenía
en la pierna. Quería creer que Jim era un objetivo potencial, pero
después de esa declaración, necesitaba revisar la posibilidad de que
Jim estuviera involucrado. Sin embargo, independientemente de su
papel en todo esto, quedaba un hecho: Chris no tenía idea de dónde
estaba el hijo de puta o cómo encontrarlo.
Piker era una trampa de acero cuando se trataba de su solitario
padre. Jim Worley podía estar literalmente en cualquier parte y Chris
no había podido encontrarlo por su cuenta.
Su estómago se anudó. Se sentía tan malditamente inútil en esta
operación. No Jim Worley. Ningún sospechoso potencial. Ni una sola
pista dentro de WST, y ninguna alegría en obtener información de la
Colmena. O necesitaba un milagro o necesitaba que alguien le tirara
un hueso, y no estaba seguro de cuál de los dos era menos
probable. Lo mejor que podía hacer en este momento era
comunicarse con la única persona que se le ocurría que podría
ayudar.
Gimió solo de pensar en hacer contacto, conducir por la ciudad,
pasar por delante de la fila de prostitutas, recoger a su manejadora
de mal genio y llevarla a un motel para otra reunión que sin duda lo
dejaría con ganas de lanzar algo. Todo el esfuerzo sonaba
demasiado, demasiado esfuerzo para un hombre que estaba
adolorido como el infierno y quería dormir desesperadamente.
Pero tenía un trabajo que hacer y un hombre al que proteger.
Y eso significaba llegar a Mia.
No hay suficiente Motrin en el mundo...
Mia se sentó en el borde de la cama del motel y lo miró. "¿Quieres
decirme que no puedes encontrar nada útil?"
“Nada que me lleve a un asesino o a Jim Worley, no”. Chris se
apoyó contra el tocador barato, apretando los dientes por el dolor en
demasiadas partes de su cuerpo. "No he encontrado una maldita
pista dentro del círculo interno en WST, así que eso deja a Jim, un
cartel rival o la Colmena".
“¿Qué has encontrado? ¿En cualquier lugar?"
Respiró hondo y le contó lo que sabía al hablar con los
asociados de WST de Piker, que no era mucho. Después de que
hubo terminado, negó con la cabeza. “Algo no cuadra”.
"¿Qué quieres decir?"
“Quiero decir que he estado rastreando cada pieza de
inteligencia que puedo tener en mis manos. Que poco hay. Tengo
vigilancia en su coche. He estado involucrado con el equipo de
operaciones de campo y el equipo de seguridad de Piker”. Sacudió
la cabeza y exhaló. “No he visto ni oído nada , ni siquiera un rumor o
una vibración, que indique que hay una amenaza interna contra
Piker. sin motivo Sin acciones. Ni siquiera alguien que esté
vigilando…
“No es tu trabajo cuestionar la amenaza”, espetó Mia. “Es tu
trabajo encontrarlo ” .
Chris apretó los labios, luchando contra su frustración. “Sí, lo
entiendo. ¿Pero la Oficina tiene, no sé, algo? ¿Algún tipo de plomo?
¿O simplemente una idea nebulosa de que tal vez quien quiera
matarlo esté involucrado con una de sus organizaciones? Porque no
estoy llegando a ninguna parte con Jim o la Colmena y, en general,
estoy volando a ciegas sin tener acceso a los recursos de la
Oficina”.
“Si tuviera algo, te lo diría. Y lo que ninguno de nosotros tiene es
tiempo”. Ella lo miró directamente a los ojos. “Si quieres conservar tu
placa y tu libertad, dejarás de hacerme preguntas y empezarás a
preguntarle a la gente de la Colmena. Porque o encuentras a
quienquiera que esté tratando de matar a Piker, o te atrapamos y
enviamos a alguien más competente mientras te pudres en prisión.
Chris apretó la mandíbula. Aunque probablemente ella estaba
fanfarroneando, trayendo un nuevo operativo tan tarde en el juego
en una misión sensible al tiempo prácticamente garantizaba que
toda la operación se derrumbaría, él no se atrevió a apostar por eso.
Ni siquiera con la información sobre el equipo paramilitar en el
bolsillo trasero. Mia y el Departamento lo tenían agarrado por las
pelotas, y su incapacidad para encontrar a este posible asesino era
un problema mayor para ellos que para él. Estaban motivados para
mantener a Piker y la Colmena en marcha, pero si Piker terminaba
muerto, Chris estaría mucho más jodido que Mia o cualquier otra
 j
persona en la Oficina. Sin Piker vivo, Mia no tendría ninguna razón
para cumplir con su parte del trato. Alardeando o no, Mia tenía todas
las cartas, y él tenía demasiado en juego para ponerla a prueba a
menos que quisiera que todo ese asunto de pudrirse en prisión se
convirtiera en su realidad permanente.
"Solo dime si tienes más información que pueda usar", dijo entre
dientes. Tus otros agentes tienen que haber encontrado algo útil.
¿Una llamada telefónica intervenida? ¿Un correo electrónico
pirateado? ¿Un avistamiento de Jim Worley? ¿ Algo ?
Ella se encogió de hombros demasiado desdeñosamente para
su gusto. “Todo lo que sabemos es que la amenaza proviene del
círculo íntimo de Piker”. Su tono era plano y no negociable, como
siempre. “Te dejaré saber si aprendemos algo nuevo. Por ahora,
continúe recopilando toda la información que pueda sobre ambas
organizaciones y sus jugadores, y confío en que encontrará la
amenaza”.
Se tragó un comentario sobre cómo era más fácil decirlo que
hacerlo. No tenía sentido discutir. Además, no lo habían enviado
porque sería fácil, y lo último que necesitaba hacer era ofrecerles
una razón para creer que no podía hacer esto. No cuando podrían
tirar de él con demasiada facilidad y devolverlo a prisión.
Mia se echó hacia atrás, con las manos detrás de ella en la
cama, y se retorció ligeramente como para quitarse un calambre de
la columna. Probablemente por caminar con esos tacones altísimos.
¿Cómo lo hizo Piker? ¿Follaron con su espalda, o—?
—¿Y habla en serio de que no ha encontrado nada sobre Jim
Worley? ella exigió, tirando de sus pensamientos a la deriva de
nuevo a la tarea en cuestión.
Chris frunció el ceño. “Completamente en serio. No he
encontrado absolutamente nada. Eso es parte de por qué quería
verte esta noche. Para ver si la Oficina ha tenido más suerte que yo
para localizarlo.
Mia le devolvió el ceño fruncido. “Pensé que estabas cerca de
Piker. ¿Cómo puede estar unido a sus caderas y no saber nada de
su maldito padre? ¿El hombre que dirige la empresa, por el amor de
Dios?
"Ojalá pudiera decírtelo". Chris tamborileó con las uñas sobre la
cómoda en la que estaba apoyado. “Su nombre sale a veces. Piker
le dice a la gente que conseguirá la aprobación de su padre para
algo, y se habla de que su padre hará un anuncio a los accionistas
pronto, pero ¿además de la declaración de hoy sobre el tiroteo? No
he visto ni pies ni cabeza de él.
“Dio una declaración”. Ella levantó las manos. "¿Cómo diablos
no estabas allí cuando lo hizo?"
 “¡Ni siquiera sé dónde estaba cuando emitió la declaración!
Incluso si lo hiciera, no podría abandonar a Piker justo después de
que alguien le disparó a menos que quisiera que me despidieran del
destacamento de seguridad por el que trabajé tan duro”.
Con un resoplido, Mia se levantó. Con los brazos cruzados sobre
su corpiño de charol blanco, se paseaba por la moqueta de mierda
del motel. “Simplemente no tiene ningún sentido. Jim Worley tiene
sus manos en cada parte del negocio de WST. No me importa si
tiene fobia a los gérmenes o simplemente no le gusta la gente.
¿Cómo es que al menos no muestra su rostro de vez en cuando?
"Me consiguió."
Los tacones de stripper de Mia resonaron con fuerza en el suelo,
golpeando su irritación mientras continuaba paseando. "No lo
entiendo".
Yo tampoco, y créeme, he tratado de sacar algo de él. Piker no
hablará de él. Nadie tiene-"
"Sí, sí. excusas El hombre es dueño de WST. Alguien tiene que
saber dónde está o cómo localizarlo, aunque su propio hijo no diga
nada. Quiero decir, por el amor de Dios, alguien le informó de lo que
le pasó a Piker hoy.
Chris le lanzó una mirada sucia. “Dice la mujer que aún tiene
acceso a los recursos del FBI y podría…”
“Si el FBI pudiera encontrarlo, no necesitaríamos a alguien
adentro interrogando a su hijo”.
"Y si el FBI no puede encontrarlo, entonces puedes ser
jodidamente paciente cuando yo tampoco pueda encontrarlo".
“No tenemos tiempo para ser pacientes”, espetó ella. Ella frunció
los labios. Entonces ella lo miró con ojos intensos. "Mira, Jim
también podría estar en peligro, pero debemos considerar que él es
quien está poniendo un objetivo en la cabeza de su hijo".
Chris parpadeó como si no hubiera tenido ya el mismo
pensamiento. Quería saber qué la había llevado a esa posibilidad.
"¿Por qué tendría que hacer eso?"
"¿Dinero del seguro? ¿Publicidad? ¿Simpatía por el pobre viudo
multimillonario agorafóbico que perdió a su único hijo? Ella agitó una
mano. “Diablos si lo sé. Pero su ausencia es demasiado notoria
como para ignorarla. Lo digo en serio, Chris, tienes que poner ojos y
oídos en ese hombre.
Suspirando, Chris se pellizcó el puente de la nariz. “Entre ser la
seguridad personal de Piker y pasar el noventa por ciento de mi
tiempo libre con el equipo de operaciones de campo, por no
mencionar tratar de tener una cuenta de todo lo que la Colmena
evita con mucho cuidado que alguien tenga una cuenta ” . Dejó caer
la mano y la miró. "Apuntaré una cita con Daddy Warbucks ahora
mismo".
 Ella le devolvió la mirada. "¿Quieres tu placa y libertad o no?"
Apretó los dientes. Se estaba cansando seriamente de que ella
colgara esas cosas sobre su cabeza cada vez que pensaba que se
estaba pasando de la raya. Por el amor de Dios, había
insubordinación, algo que Chris tenía reducido a una maldita forma
de arte, y estaba la simple logística de ser un hombre con dos
manos y veinticuatro horas al día, algunas de las cuales tenía que
pasar durmiendo .
Tal vez debería mostrarle la información que había reunido sobre
el equipo paramilitar, pero su instinto aún le decía que mantuviera
sus cartas cerca. Todavía estaba en medio de las cosas, y ella aún
podía tomar toda su información, reclamar el crédito por la
operación y dejarlo sin la insignia prometida o la libertad.
“Estoy haciendo todo lo que puedo,” gruñó. "¿Qué tan delgado
quieres extenderme?"
Volvió a encogerse de hombros con irritante indiferencia. "Tal vez
si no querías pasar por encima de tu cabeza, no deberías haber
entrado sin autorización".
"¿Habría obtenido respaldo si hubiera seguido tu plan?"
"Supongo que nunca lo sabremos, ¿verdad?"
Rodó los ojos.
“Esta es la situación”, dijo. “Trabaja con eso”.
“Sí, estoy haciendo eso. Pero llegará un punto en el que no
podré hacer todo lo que quieras sin torcer las malditas leyes de la
física.
Entrecerrando los ojos, Mia le sonrió con frialdad. “Tengo plena
fe en que encontrarás la manera”.
Le dolían los dientes de tanto apretar la mandíbula. "Si no
supiera nada mejor, podría pensar que querías que fallara".
La sonrisa desapareció en un abrir y cerrar de ojos, y ella se
paró frente a él, los tacones de stripper compensaron con creces las
pulgadas que él tenía sobre ella. “ No puede fallar, Agente Especial
Emmett. Es imperativo que Piker siga con vida”.
"No me jodas, pero resulta que este podría no ser un trabajo de
un solo hombre después de todo, y yo soy solo un hombre".
Extendió los brazos y dejó que el sarcasmo goteara mientras
agregaba: "Lamento decepcionarte".
—Solo hazlo —gruñó ella, luego se dio la vuelta y pasó junto a
él.
Detrás de él, corría el agua. Probablemente se estaba
corrigiendo el maquillaje para que cuando salieran, cualquiera que
los mirara pensara que habían estado aquí haciendo lo que
cualquier prostituta y cliente hacían en un lugar como este.
"Mientras estamos aquí", dijo por encima del hombro, "¿qué
pasa con el equipo de operaciones de campo?"
 Chris actuó más casual de lo que se sentía. "¿Que hay de
ellos?"
Ella suspiró con impaciencia. Déjate de gilipolleces, Emmett. Sé
que saliste en una operación con ellos. ¿Cuál era la misión?
"No sé". Se volvió hacia ella y observó su espalda mientras se
corrigía el maquillaje. “Solo le dan a cada jugador la información que
necesita para cumplir con su rol”.
"¿Y tu papel era...?"
"Elige una cerradura".
Se dio la vuelta y lo miró fijamente, con un ojo todavía
perfectamente delineado mientras que el otro estaba
cuidadosamente difuminado. “No me rechaces, imbécil. No hay
forma de que te hayan traído solo para…
"Son parte de la Colmena", espetó. "¿Estás realmente
sorprendido de que sean demasiado paranoicos para darme más de
lo que absolutamente necesito para hacer mi trabajo muy
específico?"
Su mandíbula se movió. Luego puso los ojos en blanco, sacudió
la cabeza y volvió a mirar hacia el fregadero para seguir
estropeándose el maquillaje. "Puedo ver por qué tu subdirector no
estaba tan descorazonado por perderte".
Chris apretó las muelas pero no mordió el anzuelo. Él ya estaba
lo suficientemente involucrado como para que ella probablemente
no cumpliera sus amenazas de tirar de él y poner a alguien más
para terminar la operación. Si ella quería pensar que él era
demasiado incompetente para comprender el funcionamiento interno
de un equipo paramilitar súper secreto que operaba bajo una
organización criminal, bien. Podía tragarse su orgullo y dejar que
ella lo pensara. Él sabía la verdad, por no mencionar los montones
de información que había escondido en todo su apartamento en
caso de que ella decidiera ocultarlo cuando esto terminara.
Llámame como quieras, Bradford. Tengo más apalancamiento de
lo que crees.
Una vez que ella parecía debidamente jodida y él se había
despeinado y desabrochado la camisa, salieron del motel.
Condujeron en silencio, como siempre. Incluso si no hubiera sido su
modus operandi habitual, no se imaginó que habría sido un
conversador esta noche. Su mente estaba demasiado ocupada con
demasiadas tareas que había que hacer en muy poco tiempo.
Protege Piker. Mantener su tapadera. Entrena con el equipo de
operaciones de campo. Completa misiones con el equipo si se lo
ordenaron. Obtenga información sobre Hive y WST, y oh, mientras
estaba en eso, dado que su plato no estaba lleno en absoluto ,
investigue un poco y anote cara a cara con el escurridizo y
agorafóbico enigma que era Jim Worley.
 g g y
Todo lo que había agregado a su lista de cosas por hacer
parecía menos factible que el anterior, pero ¿esto? Mierda. Había
una buena posibilidad de que esto fuera realmente imposible.
¿Encontrar a Jim Worley? En el nombre de Dios, ¿qué hizo que
alguien pensara que Chris de alguna manera podría pisar donde los
accionistas, los miembros de la junta, los clientes e incluso los
funcionarios gubernamentales de alto rango no podían? En este
punto, ni siquiera sabía qué tipo de detalle de seguridad requería el
hombre. Si lo supiera, podría ejercer alguna influencia y tratar de
sobornar para acercarse a Jim. Pero no lo hizo. Nadie lo hizo.
Pero si quiero recuperar mi vida...
Reprimió un suspiro de frustración y condujo un poco más rápido
hacia el bloque donde trabajaba Mia. Cuanto antes la dejara y se
largara de aquí, mejor. Especialmente para que pudiera irse a casa
y poner hielo en todos estos moretones palpitantes.
No un momento demasiado pronto, ella salió de su auto, y él se
entregó a hacer chirriar los neumáticos mientras aceleraba para
alejarse de ella.
Como siempre, el camino lo llevó más allá de todos los otros
prostitutos. Esta noche, Chris les dirigió una mirada superficial, pero
ninguna despertó su interés. Estaba demasiado cansado y dolorido
para pensar en sexo. Tendría suerte si le quedaba suficiente para
masturbarse después de llegar a casa.
Y si lograba eso, tenía la sensación de que pasaría todo el
tiempo pensando en Piker.
De nuevo.
 CAPÍTULO DIECISÉIS

Lo primero de lo que Piker fue consciente fue del chirrido agudo

T del tono de llamada de emergencia de su teléfono. La segunda
fue que el reloj al lado de la cama marcaba las 2:14 am.
Se permitió un gemido infeliz y luego agarró el teléfono de la
mesita de noche. Tan pronto como vio el nombre en el identificador
de llamadas, su estado de ánimo mejoró y estaba significativamente
más despierto.
Sentándose, se puso el teléfono en la oreja. "¿Ceniza de
madera? Qué-"
"Oh, gracias a Dios. Siento mucho llamarte tan tarde. Ashwood
estaba frenético en el otro extremo. Casi llorando, pensó. "Algo está
mal con nuestro sistema, y no tenía idea de a quién llamar, y..."
“Reduzca la velocidad, reduzca la velocidad”. Piker pasó las
piernas por el costado de la cama y dominó su expresión para que
su sonrisa de satisfacción no se deslizara en su voz. "¿Qué está
sucediendo?"
Ashwood tomó unas cuantas bocanadas de aire, como si
estuviera tratando de respirar profunda y tranquilamente, pero
estaba fallando miserablemente. Necesito tu ayuda, Trent. Estamos
bloqueados en todos nuestros sistemas, y recibimos un mensaje
que dice que si no pagamos mil Bitcoin en doce horas, ellos...” Tomó
otro respiro. “Entregarán los datos de nuestros clientes al mejor
postor”.
" Oh , entonces es ransomware". Piker exhaló con fuerza. Será
mejor que baje allí. ¿Estás en tus instalaciones en este momento?
"Si, estoy aqui."
“Está bien, quédate quieto. Estaré allí tan pronto como pueda”.
"¿Tu gente puede arreglar esto?" suplicó Ashwood. “Dios, Trent,
dime que puedes arreglar esto y que no haya demasiado daño”.
Piker se obligó a sonar serio y preocupado. “Tendré que echar un
vistazo y dejar que mi gente también lo haga. Deberíamos poder al
menos mitigar la situación, pero si el ataque ocurrió sin ninguna
protección, algunos datos podrían verse comprometidos de una
manera que no podemos deshacer”.
Ashwood emitió un sonido silencioso y miserable. “Estoy tan
jodido si estos datos se ven comprometidos. Tan jodido.
Entonces tal vez deberías haber firmado con WST en primer
lugar y ahorrarte el dolor de cabeza, idiota.
Sin embargo, en un tono tranquilizador, dijo: “Iré a la sede de
Alpine ahora mismo y veré qué puedo hacer. Haré que uno de mis
analistas se reúna con nosotros allí. Estarse quieto. Nos
encargaremos de esto.
Después de que colgaron, llamó a Shane y le pidió que se
reunieran con él en el frente. Shane vivía en uno de los condominios
en un piso inferior, una ventaja de su trabajo, por lo que no tendría
que ir muy lejos.
Piker se levantó para vestirse y, mientras lo hacía, se detuvo.
Después del ataque de hace tres días, su equipo de técnicos analizó
la cámara del Bentley tanto como fue posible sin molestarla.
Informaron que se activaba con el movimiento y también rastrearon
el transmisor hasta un receptor remoto. Ahora, a altas horas de la
noche, cuando su acosador probablemente estaba dormido, sería el
mejor momento para rastrear esa señal y localizar a quienquiera que
la haya colocado.
Quien. Como si no lo supiera. Como si la ubicación del receptor
no hubiera sido un puto delatador. Sin mencionar una jodida gran
pista de que, mercenarios entrenados o no, era mejor que lo dejaran
caer mientras dormía. Incluso su equipo de operaciones de campo
necesitaba todas las ventajas que pudieran obtener cuando
perseguían a un ex SEAL.
Fury tenía los puños cerrados a los costados. Piker no se
tomaba la traición a la ligera, y descubrir que Chris había puesto
micrófonos ocultos en su jodido coche fue... bueno, el imbécil tuvo
suerte de que Piker no le hubiera disparado. Pero nadie sobrevivió
por mucho tiempo en el mundo de Piker sin paciencia y control, y
Piker había recurrido a toda esa paciencia y control para poder
diseñar estrategias y encontrar la mejor manera de atrapar a Chris
con la guardia baja, arrastrarlo, confrontarlo, y averiguar cuál era su
ángulo. Tenía que esperar hasta el momento adecuado, y el
momento adecuado era ahora, y decidió que podría azotar con una
pistola al hijo de puta una vez que estuvieran en la misma
habitación.
Lo primero es lo primero: meterlo en la misma habitación.
En nombre de mantener tanto la señal como el elemento
sorpresa, Bonnie y Sánchez se habían colado en el apartamento de
Chris mientras él estaba en el trabajo. Encontraron y deshabilitaron
sus inhibidores y, en buena medida, agregaron un discreto refuerzo
para asegurarse de que todo llegara a la colmena alto y claro.
Entonces, todo lo que Chris tenía que hacer era hacer que la
cámara rodara y el equipo de operaciones de campo podría
atraparlo en el acto de monitorear la transmisión. Luego agarrarían
al hijo de puta y lo arrastrarían frente a Piker para que pudiera
explicarse.
Mientras bajaba en el ascensor al estacionamiento, Piker le
envió un mensaje de texto a Mark: Vete a tiempo. Ponte en posición
.
Minutos más tarde, estaba en la parte trasera del Bentley,
jugando ociosamente con su teléfono y tratando de fingir
casualmente que no estaba al tanto de la cámara que lo miraba
desde el minibar. Mark confirmó que estaba reuniendo al equipo y
que no había nada que hacer ahora más que esperar.
Shane tardó unos treinta minutos en llegar a Alpine Limited y,
cuando el coche se detuvo, llegó un mensaje de texto de Mark:
Faltan quince minutos .
Perfecto, respondió Piker.
Luego entró para ocuparse de la crisis en Alpine.
Como era de esperar, Ian estaba allí cuando llegó, habiendo sido
enviado como parte del equipo de servicio técnico de emergencia de
WST, e intercambiaron miradas de complicidad. Hasta ahora, todo
bien.
Ashwood puso una tablilla en la mano de Piker. “Este es el
mensaje que enviaron”.
Por supuesto, Piker sabía exactamente lo que decía el mensaje,
pero lo leyó de todos modos para vender la farsa.
Ashwood soltó un suspiro entrecortado. "¿Qué debo hacer? Si
alguno de estos datos cae en las manos equivocadas, o si mis
clientes incluso piensan que está cayendo en las manos
equivocadas, estoy colosalmente jodido”.
Piker asintió con gravedad. A Ian, le dijo: "¿Crees que puedes
descifrarlo?"
"Voy a tratar de." Ian frunció los labios. "No lo sabré hasta que
realmente empiece a jugar con eso, pero quiero decir, si me atrapan
jugando con su código, podrían..."
"¿Qué significa eso?" El cliente estaba al borde de la histeria
ahora. “¿Puedes hacerlo o no? Oh Dios, no sé lo que está
pasando”. Ashwood se pasó la mano por el cabello ya despeinado.
“Es un ataque de ransomware”, dijo Piker.
“Sí, veo eso. Pero, ¿quién está detrás de esto? ¿Y qué puedes
hacer al respecto?
Piker frunció el ceño y luego se volvió hacia Ashwood. "Tomará
algún tiempo arreglarlo, pero deberían poder recuperar y proteger
 g g y g
sus datos".
"Bien. Bien. Lo que sea." Ashwood agitó frenéticamente la
pantalla de la computadora. “Solo haz lo que tengas que hacer.
Cueste lo que cueste. Se encogió. "Mierda. Debería haber firmado
contigo cuando tuve la oportunidad.
Sí, deberías haberlo hecho.
Pero Piker se guardó ese pensamiento para sí mismo y sonrió
recatadamente. “A veces es difícil imaginar amenazas como esta
hasta que suceden”. Asintió con la cabeza a Ian, que estaba
trabajando diligentemente para descifrar el ransomware. “Sin
embargo, ciertamente podemos evitar que algo así vuelva a suceder
” . Hizo una mueca. “Y si algo sucede, estas llamadas de servicio en
medio de la noche no costarán tanto si está cubierto por uno de
nuestros planes”.
"No me importa cuánto cuesta la llamada de esta noche".
“No, pero estoy seguro de que sus accionistas preferirían que
esto no fuera algo habitual. Los costes o las violaciones de datos”.
Piker tocó el brazo de Ashwood. "Escuche, ¿por qué no volvemos a
WST y revisamos esos contratos mientras dejamos que mi analista
trabaje?"
Ashwood lo miró a los ojos y Piker no tuvo problemas para leer la
desesperación en los ojos de su cliente. Estaba exactamente donde
Piker lo quería: lo suficientemente desesperado como para firmar un
contrato con WST y definitivamente necesitaba un poco de alivio del
estrés. Tan predecible. Y, afortunadamente, el viaje al WST le daría
a Piker suficiente tiempo para ocuparse de la tensión de Ashwood.
Ashwood no necesitaría saber cuánto estaba ayudando a Piker al
mismo tiempo. Las cámaras seguirían funcionando para que Mark y
su equipo tuvieran algo que rastrear.
Tuvo que contener una sonrisa. Momento perfecto por todas
partes.
En el estacionamiento, Ashwood se metió en la parte trasera del
Bentley. Piker comenzó a unirse a él, pero se detuvo para decirle en
voz baja a Shane: "Toma el camino largo, si quieres".
"Lo haré, señor".
"Gracias."
Piker entró, y después de que Shane cerró la puerta detrás de él,
Piker se detuvo para enviarle un mensaje de texto a Mark: Vete .
Luego deslizó su teléfono en su bolsillo y se volvió hacia
Ashwood. Curvando una mano sobre el muslo del hombre, sonrió.
Has tenido una noche difícil. Tal vez te vendría bien algo...
Ashwood lo besó sin aliento.
Bueno, está bien entonces.
Juego encendido.
 CAPÍTULO DIECISIETE

El teléfono de hris sonó y su cabeza se giró hacia la

C computadora portátil.
Piker estaba de nuevo en el coche. La cámara estaba
grabando de nuevo. Eran las tres de la maldita mañana, pero Piker
se había ido a alguna parte y ahora volvía a ir a alguna parte.
También podría comprobarlo.
"Está bien, está bien", murmuró mientras se sentaba en el sofá.
"Veamos qué hay en el canal Piker Bentley".
Resultó que lo que estaba pasando era Piker y su cliente rubio
acomodándose en la parte trasera del auto. Piker viajaba con
frecuencia con clientes, proveedores, colegas y Dios sabía quién
más, por lo que esto no era nada inusual.
Bueno, aparte de la parte donde eran las tres de la mañana, de
todos modos.
Y tal vez aparte del hombre que se abalanza sobre Piker y
reclama un beso profundo y exigente.
Por un segundo, Chris pensó que Piker podría apartar al hombre
de un empujón o simplemente empujarlo cortésmente hacia atrás.
Pero este era el mismo cliente con el que Piker obviamente había
estado jugando recientemente durante una reunión, y
aparentemente estaba listo para una revancha. Agarró la nuca del
hombre y dio lo mejor que pudo. Los dedos del hombre rubio
amasaron su muslo y Piker soltó un gemido bajo que era casi un
ronroneo. Se movió un poco, dejando que sus rodillas se abrieran
más e inclinando sus caderas como para incitar al hombre.
Inmediatamente, la mano del cliente estuvo sobre la entrepierna de
Piker, y Chris jadeó como si hubiera sentido ese toque en su propia
polla. Su propia polla que se estaba poniendo seriamente dura.
Debería haberlo apagado. Ver esto no hizo nada para avanzar
en su investigación o acercarlo al asesino, pero no pudo apagarlo.
No podía apartar la mirada. Todo lo que podía hacer era mirar la
pantalla, cubierto de piel de gallina mientras su pene se endurecía
en sus pantalones.
El cliente se separó y tiró del cinturón de Piker. Sin embargo,
Piker no se lo permitió: agarró la corbata del hombre y tiró de él, y
se besaron de nuevo, profundo y desordenado. La búsqueda a
tientas fue aún más frenética, los besos aún más hambrientos y
desesperados, y finalmente la cremallera cedió y de repente el
hombre estaba acariciando la erección de Piker a plena vista de la
cámara. Se besaron, ajenos a Chris mirándolos y conteniendo la
respiración y preguntándose si su propia polla podría ponerse más
dura.
Ver a Piker y Natalie había sido excitante. Ver a Piker y al
hombre rubio era... Dios mío. Oh, Dios mío, esto lo llevó a lugares
en los que nunca había estado. Lugares en los que ver a dos
hombres besándose y toqueteándose con sus costosos trajes era
algo de lo que no podía apartar la mirada, y no porque fuera un
choque de trenes. Los accidentes de tren no le hacían querer
tocarse a sí mismo. ¿Estos dos? Santa mierda.
Chris desabrochó torpemente sus pantalones y liberó su polla, y
gimió en voz alta con alivio ante ese primer golpe frenético. No
podía dejar de masturbarse o mirar la pantalla, así que no se
molestó, especialmente cuando Piker inmovilizó al hombre contra el
asiento.
Dios mío, pero Piker era mucho más agresivo con este hombre
de lo que había sido con Natalie. Agarró la nuca del hombre y besó
un lado de su garganta, y por la forma en que su compañero jadeó y
se retorció, era muy posible que Piker lo hubiera mordido. Chris
quería sentir los labios de Piker sobre su piel. Quería sentir sus
dientes, ya sea que lo rozaran o se clavaran lo suficientemente
fuerte como para dejar una marca. Él quería-
Con un gruñido de sorpresa, Chris se corrió por toda la mano, el
brazo y la manga, y algunos incluso aterrizaron en el borde de su
teclado. Luego se quedó inmóvil, atónito por haberse disparado tan
rápido y con tanta fuerza, y todavía hipnotizado por la imagen de
Piker y su cliente en la pantalla.
Con las manos temblorosas, tomó un pañuelo para limpiar el
semen. Jesús. La cámara del coche no había arrojado nada útil,
pero definitivamente…
La puerta se abrió de golpe, las astillas salieron volando del
marco. Chris se puso de pie y alcanzó su arma en un santiamén,
pero los intrusos fueron más rápidos. Uno le puso el cañón de un
rifle en la cara. El otro recogió la pistola de Chris, dejó caer el
cargador y despejó la recámara.
Y de repente, todo quedó en silencio excepto el pulso de Chris.
Cinco intrusos, todos con equipo táctico negro, lo miraron con furia
 g
por encima de sus armas mientras él permanecía torpemente junto
a su sofá, con las manos levantadas junto a su cabeza.
Entonces Chris se dio cuenta de quiénes eran. "¿Marca? ¿Qué
diablos son…?
“Vamos”, gruñó Mark desde el otro extremo de un rifle apuntado
a la cara de Chris. "Ahora."
Chris miró su mano, que todavía estaba cubierta de semen. Sus
pantalones aún estaban desabrochados, su pene afuera para que
todos lo vieran, y no haría falta ser un científico espacial para darse
cuenta de lo que había estado haciendo. O por qué, dado que el
video aún se reproduce y el sonido claro como el día de Piker y el
cliente teniendo sexo.
“A ti, eh, te importa si yo al menos…” Hizo un gesto hacia sí
mismo.
Uno de los otros chicos reprimió un resoplido de diversión. Mark
le lanzó una mirada, luego arrugó la nariz y ajustó el rifle contra su
hombro mientras miraba a Chris por encima de las miras de hierro.
"Bien. Apresúrate."
Con el corazón acelerado y el estómago dando vueltas, Chris
rápidamente se limpió la mano y el brazo, se subió la cremallera de
los pantalones y se levantó.
Mark sacudió la cabeza hacia la puerta. "Vamos."
Chris no discutió.

A lo largo de su vida en operaciones especiales y operaciones

encubiertas, Chris había sido llevado a muchos lugares peligrosos
por mucha gente peligrosa. A veces a punta de pistola. A veces
mientras está atado, amordazado, con los ojos vendados o
inmovilizado. A veces con la certeza de que un equipo de extracción
estaba en camino, aunque la mayoría de las veces sin ni puta idea
de cómo iba a salir con vida.
Los sentimientos que había tenido durante esas situaciones
fueron lo que le vino a la mente mientras lo conducían por el pasillo
de Worley Security Tech. Sus manos estaban libres. Podía ver, oír y
hablar.
Pero había un arma en su espalda y dos hombres armados a
cada lado de él. Tres hombres que él sabía con certeza estaban
bien entrenados en múltiples formas de combate cuerpo a cuerpo.
No es que importara, no podría desarmarlos a los tres, así que
básicamente estaba a un movimiento repentino de arruinar el día del
equipo de limpieza de WST.
 Sin embargo, eso no sonaba tan mal como lo que fuera que lo
esperaba en la oficina de Piker.
Nadie le había dicho una palabra en el camino hacia aquí, pero
no era estúpido. Habían rastreado el transmisor de la cámara hasta
él. No había forma de que no lo hubieran hecho. Había sabido
desde el principio que era una posibilidad. No podía bloquear los
dispositivos de escucha en su propio apartamento mientras captaba
la señal de esa cámara, así que si alguien encontraba la cámara y la
rastreaba, bueno, eso explicaría la visita sorpresa del equipo
paramilitar de Hive.
La pregunta era, ¿cuánto tiempo hacía que lo sabían? ¿Cuánto
tiempo y libertad iba a tener para explicarse? No lo habían
encadenado en un sótano en alguna parte, y nadie le había
disparado todavía, pero no estaba seguro si eso era una buena o
mala señal.
En la puerta de la oficina, todos se detuvieron. Los guardias a
ambos lados de la puerta le lanzaron miradas mortales.
Mark lo pinchó con el arma. "Ve adentro."
Uno de los guardias abrió la puerta. Todos los ojos estaban
puestos en él, y nadie hizo un sonido.
Chris respiró hondo. Luego entró en la oficina.
Piker estaba solo. El cliente con el que había estado jodiendo en
el coche no estaba a la vista y, por lo que Chris podía decir, Piker no
tenía un pelo fuera de lugar ni una arruga en la ropa para delatar
todo lo que había pasado. el Bentley. Como si nada hubiera pasado,
Piker estaba de pie junto a la ventana, de espaldas a Chris, con los
brazos cruzados justo para ajustarse la chaqueta y revelar la forma
de la pistola bajo el brazo.
La puerta se cerró detrás de Chris con un clic desconcertante. La
oficina estaba incluso más silenciosa que el pasillo, y eso hizo que
su piel se erizara.
“Tú, um…” Se aclaró la garganta. "Querías verme."
"Toma asiento".
Chris obedeció, pero Piker no se dio la vuelta. Fue uno de esos
movimientos de poder que a los magnates de los negocios y
directores ejecutivos les encantaba emplear. Dando la orden de
sentarse mientras seguían mirando por la ventana de espaldas.
Harás lo que te diga, y te miraré cuando me dé la gana .
Largos segundos pasaron. Tal vez un minuto. O dos. El tiempo
suficiente para que el sudor comenzara a deslizarse por el cuello de
Chris.
¿Podrías decir algo ya? ¿O hacer algo? ¿ Maldito movimiento ?
Entonces Piker se movió. Se alejó de la ventana y se acercó a él,
y Chris se enderezó, presionándose contra la silla y curvando los
dedos alrededor de los reposabrazos.
 Pensándolo bien, pararse junto a la ventana está bien. Haz un
poco más de eso.
Piker no hizo contacto visual. Pasó junto a Chris, deslizándose
fuera de su visión periférica. El vello de la nuca de Chris se erizó y
todas sus defensas estaban en alerta máxima. Piker era demasiado
rápido y estaba demasiado bien entrenado para perderse de vista
de esa manera. Podría cortarle la garganta a Chris. Disparale.
Demonios, solo una patada bien colocada podría romperle el cuello.
Todos los instintos de Chris decían que se levantara y lo enfrentara,
pero su entrenamiento decía que no hiciera ningún movimiento
repentino. Solo dirígete a Piker, observa su reflejo, escucha su
respiración y sus pasos, y prepárate para cualquier cosa.
Cuando Piker finalmente rompió el silencio, su voz era
monótona. “La noche que nos conocimos, mi organización te atrapó
y te secuestró”. Se acercó y se inclinó, el calor de su cuerpo y su
aliento cálido contra un lado de la cara de Chris. En un susurro
apenas audible, dijo: "¿No se te ocurrió que podríamos seguir
observándote después de eso?"
Chris fingió no notar la piel de gallina en toda su piel.
"¿Mirando?"
"Mirando." Piker se estaba moviendo de nuevo. Apareció en el
campo de visión de Chris y, con un movimiento lento y elegante, se
sentó en el borde de su escritorio directamente frente a él. "Lo que
significa que vemos todo lo que ves". Entrecerró los ojos. “Cuando
no tienes esos malditos bloqueadores puestos, de todos modos”.
Chris tuvo que luchar duro para mantener sólida su cara de
póquer.
Piker pasó la punta de su zapato por el interior de la pierna de
Chris, luego plantó su pie contra el reposabrazos, ofreciendo una
vista de la parte interna de su muslo y su paquete. Hasta hace poco,
eso no se habría registrado para Chris. No le habría parecido
obsceno. Seguro como la mierda no lo habría golpeado tan caliente
. No debería haberlo hecho ahora, pero... Jesús.
“¿Disfrutaste el espectáculo, Chris?” Piker ronroneó. "¿Ver a
Ashwood haciéndome una mamada así?"
Chris reprimió un gemido. ¿El tipo se la había mamado a Piker?
¿Y se lo había perdido?
Piker se rió maliciosamente, empujando de nuevo la parte
interna del muslo de Chris. "Tengo que admitir que no llamaste mi
radar gay cuando te conocí".
"No soy homosexual". Chris se arrepintió de las palabras tan
pronto como las escupió. Ni siquiera sabía por qué estaba a la
defensiva al respecto. Nunca había estado antes.
Por otra parte, nunca se había masturbado al ver a dos hombres
teniendo sexo, y definitivamente no había sido confrontado por
 y
alguien que lo hubiera observado. ¿Alguien lo había visto la noche
que vio a Piker y Natalie? Los inhibidores habían estado apagados,
por supuesto, pero ¿realmente alguien había estado observando?
Joder _
¿Y por qué diablos Piker se estaba concentrando en esto y no en
el hecho de que Chris había puesto micrófonos en el auto? ¿Por
qué estaba más preocupado de que Chris se pusiera loco con la
pornografía no intencional que de que Chris lo mirara en primer
lugar?
Piker se levantó de nuevo. Dio la vuelta detrás de Chris de
nuevo. Bajó la cara para que sus labios estuvieran a centímetros de
la oreja de Chris otra vez. Estabas mirando. Ambos sabemos que lo
eras. Deslizó sus manos sobre los hombros de Chris. "¿Lo
disfrutaste?"
Chris cerró los ojos con fuerza. ¿Cuándo iba a caer el otro
zapato? Piker era así de seductor. Caliente como el infierno. Pero
también era peligroso como el infierno. El gato montés entrando
sigilosamente y poniéndose cómodo, ronroneando y todo, mientras
sutilmente buscaba el latido de la yugular.
Solo muerde ya para que pueda pelear .
Sin embargo, Piker no estaba listo para morder. En cambio,
presionó sus dedos en los hombros de Chris. "Habla, Chris, ¿te
gustó lo que viste?"
Chris mantuvo los ojos cerrados. El contacto —esos largos
dedos amasando a través de su camisa— jodió con su
concentración casi tanto como la sensual voz.
"¿Importa lo que pensé sobre ti teniendo sexo en tu auto?"
preguntó Chris entre dientes. "¿O simplemente no te importa que te
estuviera mirando en primer lugar?"
"Oh. Me importa." Fuertes puntas de los dedos se clavaron en
los hombros de Chris lo suficiente como para casi lastimarlo.
"Vamos a llegar."
“Piker, por el amor de Dios, nosotros—”
"Dije que llegaríamos allí". Piker pasó los dedos por el cabello de
Chris. "¿Cuántas veces me has mirado así?"
Bueno mierda Esa fue una pregunta capciosa si alguna vez la
hubo. La cantidad de veces que lo había visto revelaría cuánto
tiempo habían estado las cámaras allí. Con la boca seca, se las
arregló para croar, "¿Por qué? ¿Es esta la parte donde comparamos
notas?
Una respiración larga y áspera pasó rápidamente por su cuello,
encendiéndolo y desconcertándolo simultáneamente. Dedos fríos se
arrastraron por el frente de su garganta. “No pongas a prueba mi
paciencia, Chris. Solo responde la pregunta.
 Chris se quedó mirando las ventanas, observando sus reflejos
contra el cielo nocturno. Piker parecía estar observándolos también,
y eso hizo que la columna vertebral de Chris volviera a erizarse.
"¿Cuántas veces me has mirado?" Seguía susurrando, pero su
paciencia menguante se manifestó en las suaves palabras.
Chris tragó saliva. "Dos veces."
"¿Sí?" La mano de Piker se detuvo en el hombro de Chris y
apretó suavemente como si le estuviera dando un masaje, excepto
que sus dedos se desviaron peligrosamente cerca de la garganta de
Chris. "Así que esta noche, y...?"
Fue una lucha enorme, pero Chris mantuvo su cuerpo y su voz
firmes. "Natalie".
Los dedos en su cuello se movieron casi imperceptiblemente,
casi haciendo que Chris se pusiera de pie.
"No puedo culparte por mirar". Piker se rió y su labio rozó la oreja
de Chris. “Nos he visto en el espejo un millón de veces. Difícil no
hacerlo, con alguien tan hermoso”.
Chris apretó los dientes. Responder a eso era territorio peligroso.
¿Estás de acuerdo en que Natalie era increíblemente sexy?
Arriesgarse a la ira de un hombre al que no le gustaba que otros
hombres miraran a su mujer. ¿Encogerse de hombros? insultarla
Antes de que pudiera detenerse, buscó la verdad: "No la estaba
mirando".
La más mínima respiración entrecortada de Piker hizo que el
pulso de Chris se disparara. "¿Está bien?"
"Sí", Chris respiró. No pude evitarlo. No esa noche. No... No esta
noche.
"Mmm." Piker se inclinó más cerca y sus labios rozaron un
costado del cuello de Chris. La electricidad recorrió el cuerpo de
Chris, la mayor parte se dirigió directamente a su ingle, y eso fue
antes de que Piker murmurara: "Si hubiera sabido que eras un
mirón, te habría traído para que lo vieras en persona".
Chris cerró los ojos y ni siquiera se molestó en suprimir el sonido
estrangulado de frustración que emergió de su garganta.
Otra risa. Éste seco y bajo y... peligroso. Chris no podía leer a
Piker en este momento, no podía comenzar a imaginarse a dónde
iba esto, pero no creía ni por un segundo que Piker solo estaba
divertido y que iba a dejarlo libre. Estaba atrayendo a Chris a una
trampa de algún tipo. Seduciéndolo a ello. ¿Qué tipo de trampa y
qué la lanzaría? Diablos si Chris lo supiera.
Deseó que su voz se mantuviera más fresca y serena de lo que
estaba. No tenía sentido que Piker supiera lo excitado y nervioso
que estaba. “Déjate de gilipolleces, ¿de acuerdo? Me tienes. Puse
una cámara en tu…
 "Sí. Lo hiciste." Sigue siendo un ronroneo tranquilo y sensual con
un trasfondo peligroso. "Entonces. Cris. Piker deslizó las manos por
el pecho de Chris y volvió a rozar con los labios la oreja de Chris.
Dime por qué diablos no debería matarte por esto.
“¿Hay algo que pueda decir que te detenga?”
“¿Si esto hubiera sido hace una semana o dos? Probablemente
no." Uno de los dedos de Piker marcaba un ritmo impaciente justo
sobre el corazón de Chris. “Pero considerando que recibiste una
bala en la espalda en lugar de dejar que me mataran, y
considerando tu historial de hacer tonterías imprudentes de lobo
solitario por las razones correctas, estoy dispuesto a considerar la
posibilidad de que seas un jodido que todavía está de mi parte. Tal
vez eso me vuelve estúpido, o tal vez me convierte en alguien que
necesita aliados en este momento”. La voz de Piker se volvió unos
grados más fría. "Quizás quieras explicarte antes de que me vuelva
inteligente y decida que estoy mejor solo".
Oh. Bien. Bueno. Entonces, tal vez Piker fue más razonable
sobre esto de lo que había anticipado. Chris todavía estaba sobre
hielo delgado, pero aún no se había roto. Sin embargo
Cerró los ojos y exhaló lentamente. “Después… lo planté
después de encontrar la bomba en el auto. Me preocupa que
alguien esté tratando de matarte, y necesitaba una manera de vigilar
las cosas. A ver si alguien más estaba jodiendo con tu coche, o…
“¿Y nunca se te ocurrió decir algo?” Piker se levantó
bruscamente y volvió a aparecer en la línea de visión de Chris. Eres
parte del equipo de seguridad, por el amor de Dios.
“Lo soy, pero no lo era en ese momento. Y como te he dicho
desde el principio, no puedo estar seguro de que esto no sea un
trabajo interno. Chris luchó por sostener la intensa mirada de Piker.
“No sabía cuán receptivo serías a mí acusando a alguien en tu
círculo interno si no tenía algo concreto”.
Una cosa era segura: definitivamente ahora tenía la atención de
Piker.
"Lamento no haberte dicho nada", dijo Chris en voz baja. “Yo…
Honestamente, no estaba seguro de qué más hacer. Solo quería
asegurarme de que no se repitiera el incidente con la bomba.
Piker frunció el ceño. "¿Y? ¿ Has encontrado algo?
Suspirando, Chris negó con la cabeza. "Nada aún. He
interrogado a sus colegas y empleados de un lado a otro, y he
estado rastreando todo lo que puedo encontrar sobre los rivales.
quienquiera que sea? Son cuidadosos. Realmente cuidadoso.
Con un escalofrío, Piker se cruzó de brazos y se movió
ligeramente como si estuviera luchando por sentirse cómodo con el
chaleco debajo de la ropa. “Entonces, ¿qué pasa con las personas
que han estado chateando en la dark web? ¿Cuánto más has
mirado en ellos?
“He cavado tanto como puedo cavar. La cosa es que no puedo
rastrear a estos tipos. Todos están usando servidores proxy, VPN, lo
que sea, igual que el que te mostré que estaba preguntando cómo
colocar una bomba en tu auto. son fantasmas No sé de dónde
vienen ni cuál es su plan, solo que la mejor manera de mantenerlos
alejados de ti es interponerme entre ellos y tú.
Piker lo miró con frialdad. “Lo que también nos lleva de vuelta a
la pregunta que tuve la noche que nos conocimos. ¿Por qué a ti, un
gilipollas al azar de la red oscura, te importa un carajo si alguien
quiere matarme? ¿Y mucho menos para arriesgarme a recibir una
bala en la cabeza plantando un maldito insecto en mi coche ? La ira
era inconfundible ahora, recordando a Chris al hombre aburrido pero
molesto que había conocido esa primera noche en el edificio
abandonado. Si no quería volver a ver el extremo hueco de esa
pistola niquelada, tenía que jugar con mucho cuidado.
“Mi respuesta no ha cambiado. Necesito la Colmena y la
Colmena te necesita a ti.
"¿Sigue siendo esa la única razón?"
Sus ojos se encontraron. La expresión de Piker estaba en
blanco, y Chris esperaba como el infierno que la suya también lo
estuviera. Por supuesto, no había sido la única razón desde el
principio, ni siquiera la verdadera razón, pero eso no era lo que
buscaba Piker. Estaba preguntando si las cosas habían cambiado
entre ellos. Y tal vez lo habían hecho. Nada unía a un hombre con
otro como una experiencia cercana a la muerte, y tal vez Piker miró
a Chris de manera diferente después de la amenaza de bomba
frente a YoungTek y las balas que habían aterrizado demasiado
cerca para su comodidad. De hecho, Chris estaba casi seguro de
que si no fuera por el tierno moretón que tenía en la espalda por la
bala que iba dirigida a Piker, los dos no tendrían una discusión tan
civilizada esta noche.
Tampoco podía entender cómo se sentía realmente Piker al
saber que Chris había sido arrestado masturbándose al verlo con
otro hombre. violado? ¿Divertido? excitado?
Piker inclinó la cabeza. "¿Bien?"
Chris tomó aire. "Estoy bastante seguro de haber dejado en claro
que estoy comprometido a mantenerte a salvo".
El hacker-slash-tycoon lo miró fijamente durante un largo
momento, con los brazos aún cruzados, las facciones aún duras, los
ojos aún intensos y helados. “¿Hay algo más que deba saber?
¿Algo que podría sorprenderme más tarde cuando esté un poco
más inclinado a dispararte por mentirme?
 Oh, podría pensar en algunas razones por las que podrías
dispararme.
Sin embargo, Chris negó con la cabeza. "No. Lo que encontraste
en el auto, eso es todo lo que hay. Levantó cuidadosamente las
manos y mostró las palmas. "Solo estoy en esto para evitar que te
maten".
La mandíbula de Piker se movió. Si no hubiera estado tan
alterado por el tiroteo, probablemente no habría sido tan caritativo
esta noche, así que Chris contó sus bendiciones. ¿Quién sabía que
el asesino que estaba tratando de identificar podría salvar su
trasero? ¿Y menos que nada disparándole a Piker?
Piker se apartó del escritorio y se acercó a su silla. Sin mirar a
Chris, dijo: "Sal de mi oficina".
El despido debería haber enviado a Chris corriendo hacia la
puerta, pero vaciló. "¿Estoy, eh, todavía... vuelvo a trabajar
mañana?"
La atención de Piker estaba fija en la pantalla de su computadora
y sus largos dedos se deslizaban por el teclado. "A menos que
tengas otro lugar donde estar".
"Oh. No. No, no lo hago.
"Entonces te veré a las ocho".
"Oh. Mmm. Chris se levantó lentamente. "Bueno. Nos vemos a
las ocho.
Sin respuesta.
Chris salió y entró en el grupo de guardias de seguridad que
esperaban y miembros de operaciones de campo. Todos lo miraron,
y nadie se movió para apartarse de su camino.
“Espera aquí”, dijo Mark con frialdad y pasó junto a Chris hacia la
oficina.
Chris se quedó en el pasillo, rodeado de miradas asesinas y un
gélido silencio. Así era como se sentía un ambiente de trabajo hostil.
Mark emergió un momento después. "Está bien. El jefe dice que
estás listo para irte. Palmeó el hombro de Chris. "¿Te veo en el
entrenamiento mañana por la noche?"
El resto del equipo intercambió miradas, pero luego también se
relajaron. Lo que Piker había dicho fue suficiente para convencer a
Mark de que Chris todavía estaba en alza, y la aceptación de Mark
fue suficiente para que el equipo volviera al lado de Chris. Gracias
carajo.
"Sí." Chris se humedeció los labios. "Sí. Mañana por la noche."
No se atrevía a pedir más tiempo para recuperarse del otro día.
Tomaría lo que le viniera a la planta mañana, con moretones o sin
ellos.
Mark hizo un gesto brusco a los otros hombres. El par del equipo
de operaciones de campo se fue y los guardias de seguridad
 y g g
tomaron sus posiciones habituales a ambos lados de la puerta de la
oficina. Cuando Chris comenzó a caminar por el pasillo, Mark se
colocó a su lado.
"Por lo que vale", dijo Mark en voz baja, "Me importa una mierda
si eres marica".
Chris se irritó, queriendo insistir en que no era marica. Pero Mark
había visto demasiada evidencia de lo contrario esta noche.
“Pero si vuelves a cruzarte con Piker”, continuó el líder del
equipo en un tono amenazador, “no vivirás lo suficiente para que te
libere”. Dirigió una mirada fría a Chris. "¿Limpiamos?"
Con un cosquilleo en la espalda, Chris asintió. "Sí. Lo tenemos
claro.
"Bien. Vete a la mierda de aquí entonces.
"Sí. Servirá." Chris hizo una pausa. "Uh, ¿supongo que no puedo
conseguir un aventón de regreso a mi casa?"
Mark resopló y le dio una fuerte palmada en la espalda, su mano
aterrizó justo en el profundo moretón de la bala del otro día. "Eres
gracioso, Emmett". Luego siguió caminando, dejando a Chris
prácticamente jadeando por el dolor.
Excelente. Simplemente genial. Su billetera estaba en casa, y su
casa estaba al otro lado de la ciudad.
Bueno, pensó, recordando cómo el equipo había irrumpido en su
apartamento, al menos no necesitaré mis llaves.
 CAPITULO DIECIOCHO

Estoy genuinamente sorprendido de que no nos hayas pedido

"I que lo saquemos y le destrocemos la cabeza. Mark jugueteó con
una correa del chaleco táctico de Piker. “Puso micrófonos en tu
auto y jodidamente…” El hombre hizo una mueca. "¿Estás
realmente de acuerdo con eso?"
"No estoy emocionado por eso". Piker se puso el pasamontañas.
“Pero me salvó la vida el otro día. Parece que eso debería darle un
poco de libertad de acción”.
Mark emitió un sonido de tristeza y tiró de la correa con más
fuerza de la que probablemente necesitaba, casi haciendo que Piker
perdiera el equilibrio. “Eso es una falta de respeto. No solo
espiándote, sino… ugh.
Picker se rió entre dientes. "Es por eso que eres un soldado y yo
soy un negociador, cariño".
"¿Que se supone que significa eso?"
Piker se volvió hacia él y se acomodó el pasamontañas
alrededor de la cara. “Porque eres mejor identificando
vulnerabilidades físicas y prediciendo cómo se comportará el
enemigo en el campo de batalla. Mis puntos fuertes se encuentran
en las áreas más sutiles. Por ejemplo, puedo ver la ventaja
estratégica de saber que Chris se masturbará al verme con otro
hombre. ¿No crees que puedo usar eso?
Mark frunció los labios, luego gruñó, todavía claramente no
emocionado. "Supongo."
"Piénsalo. Si tengo algo que él quiere, entonces tengo poder
sobre él”. Picker sonrió. “¿Y si soy ese algo que él quiere? Bien. Aun
mejor."
"Entonces, ¿qué vas a hacer con eso?"
“Aún no lo sé”. Piker recogió su pistolera y empezó a atarla
alrededor de su muslo. “Pero ahora sé que tengo la carta si quiero
jugarla”.
 Mark pareció considerarlo y finalmente se encogió de hombros.
"Confío en su palabra, jefe". Le ofreció a Piker un M4. "De todos
modos, ¿estás listo?"
"Hagámoslo." Piker tomó el rifle y se colgó la correa del hombro.
Agarró una máscara de paintball, se la puso en la cara y siguió a
Mark hasta el curso de simulación.
Todavía estaba dolorido en algunos lugares después del tiroteo
del otro día, pero solo eran moretones y algún rasguño. Le gustaba
entrenar con puntos sensibles: lo acostumbró a la idea de luchar
contra el dolor y continuar un escenario incluso con lágrimas en los
ojos.
Los miembros del equipo de operaciones de campo que
esperaban para completar el curso lo miraron a él y a Mark, pero
luego volvieron a hablar entre ellos, fumar o enviar mensajes de
texto. Que él supiera, nadie se había dado cuenta de quién era él, y
eso fue absolutamente intencionado. El visor de la máscara estaba
teñido de un color tan oscuro que sus rasgos eran invisibles para
cualquier otra persona. Incluso su altura no era un gran regalo aquí:
normalmente usaba botas de tacón cuando interpretaba a Trent
Worley. Aquí fuera, era unos cinco centímetros más bajo, incluso
con botas de combate. Para cualquiera que no lo haya visto
vestirse, él era solo otro dron sin rostro que ofrecía resistencia a los
aprendices que se abrían paso en el curso.
Después de una sesión informativa previa al escenario, Piker y
los demás se fueron a buscar perchas y escondites para esperar a
los miembros del equipo que intentarían completar el curso. No se
quedaba en un lugar por mucho tiempo: una vez que llegaban dos o
tres pares, se mudaba a otro lugar, siempre asegurándose de que
nadie pudiera adaptarse. Para los operativos que pasaban por el
curso, la vigilancia, el sigilo y la reactividad eran el nombre del
juego. Para aquellos en el lado del juego de Piker, todo se trataba
de sorpresa.
No pasó mucho tiempo antes de que Chris terminara el curso.
Sin darse cuenta de que Piker lo observaba, entró en el pasillo lleno
de escombros, se agachó ligeramente y caminó con cuidado con el
rifle listo. Estaba tomando la delantera esta vez, su compañero lo
seguía de cerca.
Piker sonrió detrás de su propio rifle mientras observaba cómo
avanzaban Chris y su compañero. Su conversación anterior con
Mark resonó en su mente, y entendió de dónde venía Mark.
Comprendió que debería haber estado horrorizado y furioso porque
Chris lo había estado mirando con la polla en la mano. Pero en lugar
de eso, se había emocionado con eso.
¿Es eso lo que se necesita para que estos fideos de espagueti
estén buenos y calientes? ¿Dejar que mire pero no toque?
 y ¿ j
La piel de gallina se puso bajo el equipo táctico de Piker. Habría
estado mintiendo si alguna vez hubiera afirmado que no tenía una
racha exhibicionista, y si de algo se arrepentía de lo de anoche, era
de no haber estado allí para arrestar a Chris. Verlo despeinado y
sonrojado porque había estado viendo a Piker jugando con
Ashwood.
¿Te gusta mirar, cariño? pensó mientras miraba a Chris a través
del visor del M4. Porque podría darte un espectáculo .
Ajeno a los pensamientos impuros de Piker, Chris siguió
caminando por el pasillo. Llegó al final, que conducía a un corredor
que bordeaba el exterior del edificio. Aunque Piker había tenido un
tiro limpio todo el tiempo que Chris había estado en el pasillo, su
área objetivo era el corredor y su entrada.
En esa entrada, Chris hizo un barrido a la izquierda mientras que
su compañero barrió a la derecha. Chris hizo un movimiento de
"todo despejado, movámonos" y entró en el corredor. Error fatal: no
había visto el cañón del rifle asomándose desde el tercer piso del
edificio contiguo.
Piker apretó el gatillo dos veces. El impacto de las rondas de
Simunition hizo que Chris retrocediera un par de pasos, y Piker pudo
escuchar el "¡hijo de puta!" incluso desde su posición a treinta
metros de distancia.
Sonó un silbato.
Chris se sacudió el chaleco y se quitó la máscara. Lanzó una
mirada de disculpa a su compañero, quien solo puso los ojos en
blanco y sacudió la cabeza antes de que los dos regresaran al
comienzo del curso, con las armas hacia abajo.
Piker se rió entre dientes. Es cierto que había algo gratificante en
anotar un golpe contra un ex agente de las fuerzas especiales bien
entrenado. Un impulso de ego, ¿qué podría decir? Y sabía que el
compañero de Mark y Chris tendría palabras para él al comienzo del
curso, pero no sería un gran éxito. Cada miembro del equipo fue
golpeado la mayoría de las veces. Si no lo eran, entonces Mark y
Bonnie aumentaron la dificultad del campo. Es mejor que fallen las
misiones y reciban balas aquí que en el campo.
Después de que una docena o más de agentes hubieran pasado
por el curso, era hora de que los equipos cambiaran. Aquellos que
habían estado en el lado opuesto, incluido Piker, ahora estarían
recorriendo el curso ellos mismos mientras los miembros a los que
habían estado disparando se hicieron cargo de las perchas.
Piker pasó dos veces, una con Bonnie, una vez con Mark. Pasar
después de haber sido uno de los jugadores adversarios siempre
significaba un guantelete de fuego de venganza. Los jugadores que
ya habían pasado siempre estaban encantados de lanzar algunos
tiros a los que los habían golpeado primero.
 g
A Piker no le importó. Lo mantuvo alerta. No pudo venir aquí y
entrenar tanto como le hubiera gustado, por lo que no tenía quejas
sobre correr en el nivel once. La Simunición que lo atrapó en el
muslo probablemente dejaría una marca, y su codo no estaba
contento de cómo se había puesto a cubierto en un momento dado,
pero lo había pasado peor durante sus primeros días de Krav Maga.
Él estaría bien.
Durante el informe posterior al ejercicio, Piker aprovechó su
máscara teñida para observar a Chris sin que nadie lo notara. Había
perdido la cuenta de cuántas veces había corrido Chris por la pista,
y el esfuerzo se notaba. El cabello rubio arena de Chris estaba
despeinado y polvoriento. El sudor le dejaba rayas fangosas a
ambos lados de la cara y por el cuello.
Y, por supuesto, todavía vestía equipo táctico de la cabeza a los
pies, igual que Piker: todo negro, con varias fundas y el chaleco que
contenía las placas de trauma que habrían evitado que una bala M4
real lo matara, pero no detuvo a un Simunitions. redondo del dolor.
Todo, desde el chaleco hasta las botas de combate con cordones,
hizo que Piker quisiera arrastrar a Chris a alguna parte y empezar a
quitarle todas esas capas polvorientas. Hacía calor, ¿qué podía
decir?
No ayudó en absoluto saber que el hombre al que estaba
comiéndose con los ojos subrepticiamente era el mismo hombre al
que habían pillado corriéndose mientras veía a Piker tontear con
Ashwood. Cuanto más pensaba Piker en eso... Joder.
Tenía la sensación de que si estaba solo con Chris, podría
seducirlo sin mucho esfuerzo. Pero el deseo que había visto en los
ojos de Chris era una carta a la que necesitaba aferrarse. Una
ventaja que necesitaba mantener hasta que fuera el momento
adecuado para usarla. Todavía no podía estar absolutamente
seguro de que Chris estaba al tanto de él, y sospechaba que la
clave para encontrar esa respuesta estaba en qué tan excitado
había estado Chris mientras miraba ese metraje.
Era solo una cuestión de cuándo jugar esa carta y cómo.
Y Piker era un hombre paciente, uno que esperaría hasta el
momento justo para jugarlo, pero tenía que admitirlo:
Ese momento no podía llegar lo suficientemente pronto.

"Estás disfrutando esto, ¿no?"

En la parte trasera del Bentley, Piker miró inocentemente a
Natalie. "¿Qué?"
 Ella se rió, moviendo un dedo hacia él. Ni siquiera pongas esos
ojos de cachorrito en mí. Sabes que no lo compro.
Picker se rió entre dientes. “¿Soy tan transparente?”
“¿Cuando tienes esa pequeña sonrisa sucia en tu rostro cada
vez que él entra en una habitación? ¿Y cuando se le debilitan las
rodillas cada vez que lo haces? Ella asintió enfáticamente. "Sí,
cariño. Eres así de transparente.
“¿Así que no es solo mi imaginación, entonces? ¿Se le debilitan
las rodillas?
Natalia se rió. “Es un milagro que no hayan salido de debajo de
él”. Ella palmeó su muslo. "No es que te importe si de repente
estuviera en esa posición".
Piker no pudo evitar temblar. "Dios. Sí."
"¿Y aún no lo has llevado a la cama?"
"Aún no. Estoy disfrutando esta versión del gato y el ratón”.
Su ceja se levantó. "No creo que estés jugando al gato y al ratón,
para ser franco". Tamborileó con sus largas uñas en el
reposabrazos. “Creo que estás jugando al golden retriever ya la
serpiente venenosa. Te lo estás pasando genial con este nuevo
juguete, pero ¿cuánto tardarás en morderte?
Picker sonrió. "¿Qué te hace pensar que soy el golden retriever
en esta ecuación?"
Ella sonrió. “¿El chihuahua rabioso?”
"¡Ey!" Él le dio a su pie una patada juguetona. "No estoy
rabioso".
Pero no niegas ser...
“Yo tampoco soy un chihuahua”. Rodó los ojos.
"UH Huh." Su diversión se desvaneció. "El punto aquí es que,
independientemente de quién sea qué animal, estás muy seguro de
que no te morderá".
“Y está bastante seguro de que no lo morderé”. Piker le rechinó
los dientes.
Natalie se retorció un poco, apretando los labios. Maldita sea.
Ahora estaba bastante seguro de que ambos estaban pensando lo
mismo, y era difícil tener una conversación seria cuando estaban
distraídos por el sexo de morder, rascar y tirar del cabello que solían
tener.
Se movió en su asiento y se aclaró la garganta. “Entiendo lo que
estás diciendo. Sí. Pero lo estoy manteniendo nervioso. Cuando
está nervioso, es más probable que cometa un error”.
"¿Como?"
Picker se encogió de hombros. Ya veremos, ¿no? Pero si tiene
algún motivo oculto o una agenda sombría, ahora lo tengo lo
suficientemente nervioso como para que cometa un desliz y lo deje
ver”.
 “Confía en ti para encontrar una forma tortuosa y astuta de
capitalizar el interés de alguien en ti”.
“O convertirlo en un arma”.
"Exactamente."
Él se rió. “Tomaré cualquier ventaja que pueda obtener cuando
se trata de descifrar a Chris”.
Natalia ladeó la cabeza. "¿No crees que esto está llevando todo
el asunto de 'mantener a tus enemigos más cerca' al extremo?"
Sonriendo, Piker deslizó su mano sobre su rodilla. "¿Esperarías
menos de mí?"
Ella se rió y le dio unas palmaditas en la mano. "Ni siquiera un
poco." Su diversión se desvaneció ligeramente. Pero ten cuidado,
¿de acuerdo?
Siempre tengo cuidado.
"Más cuidadoso de lo que sueles ser". Ella frotó su pulgar junto
al de él. “Todavía no confío totalmente en él, y al menos hay alguien
por ahí que quiere lastimarte”. Ella le dio a su mano un firme
apretón. "No quiero que te pase nada".
"Lo sé." Se inclinó y la besó en la mejilla. “Y lo prometo, estoy
teniendo cuidado”.
¿Lo suficientemente cuidadoso? Supongo que lo veremos .
 CAPÍTULO DIECINUEVE

hris había estado nervioso desde que él y Piker se cruzaron por

C primera vez.
Decir que estaba nervioso ahora sería quedarse corto.
En los tres días transcurridos desde que lo atraparon observando
a Piker y al cliente en el Bentley, Chris había estado pegado al lado
de Piker. Se había convertido en la sombra de Piker, el
guardaespaldas que siempre estaba allí excepto durante las
reuniones que requerían mayor discreción. Piker se estaba
volviendo paranoico, pero Chris tenía la sensación de que esa no
era la única razón por la que el hombre lo mantenía inusualmente
cerca.
Como hoy, mientras iban en el Bentley a una reunión al otro lado
de la ciudad. Natalie no estaba con ellos, así que solo estaban Chris
y Piker, y aunque ninguno de los dos dijo una sola palabra, el aire
entre ellos zumbaba con algo que Chris no pudo identificar.
Piker se sentó con las piernas cruzadas a la altura de las rodillas.
Cuando fue a descruzarlas y volverlas a cruzar, se detuvo para dejar
que la punta de su zapato tirara del dobladillo de la pernera del
pantalón de Chris. ¿Accidental? No con ese destello de diversión
ante el escalofrío de Chris.
Más temprano, en el ascensor que bajaba de la oficina de Piker,
Piker había dejado que su codo rozara a Chris cuando ambos se
volvieron hacia la puerta. En cualquier otra situación con cualquier
otro hombre, Chris lo habría descartado como el contacto accidental
que era inevitable en lugares cerrados. Pero la mirada malvada y la
risa silenciosa habían sugerido lo contrario, y esa sugerencia había
enviado el ritmo cardíaco de Chris a la estratosfera. Durante todo el
camino hasta el estacionamiento, había orado contra la erección
que quería volver a la vida. ¿Qué demonios? Un roce de mangas y
una sonrisa, y ahora el cuerpo de Chris estaba respondiendo como
un adolescente saturado de hormonas que se hubiera topado con
una película porno. Qué. El infierno.
 Desde ese encuentro en la oficina, todos los días, diablos, cada
hora, habían estado plagados de intercambios como ese. Chris se
estaba volviendo loco en serio, y podía decir que Piker lo estaba
disfrutando. Más de una vez, Chris había tenido la tentación de
intensificar las cosas y besar al hijo de puta, pero ya había
aprendido por las malas que Piker no era alguien a quien asustar
físicamente. No a menos que Chris quisiera que le sangraran la
nariz o algo así.
En cambio, mantuvo la calma y dejó que Piker continuara
burlándose sutilmente de él en la oficina, los ascensores, el Bentley,
los pasillos, en cualquier lugar donde pudiera hacerlo, lo hizo, y
estaba volviendo loco a Chris. Se suponía que debía concentrarse
en mantener a Piker a salvo y en descubrir quién tenía el motivo
opuesto, pero maldita sea si podía concentrarse en estos días.
Era difícil mirar a Piker a los ojos sin verlo de la forma en que
había estado en el coche la otra noche. Verlo en el auto con Natalie
había sido insoportablemente excitante. Verlo con su cliente lo había
llevado a un nivel completamente nuevo, y Chris estaba empezando
a darse cuenta de por qué, porque ver a Piker tonteando con un
hombre significaba que a Piker le gustaban los hombres, lo que
significaba que Chris tenía una oportunidad con él. La oportunidad
de una bola de nieve en el infierno, tal vez, pero una oportunidad.
Nunca había querido una oportunidad con un hombre, nunca se
había obsesionado con la idea de cómo sería desnudarse o incluso
perder el tiempo completamente vestido con un hombre, pero no era
como si nada más en su mundo tuviera sentido en estos momentos.
días, así que ¿por qué diablos no?
Y luego estaban las consecuencias de que Chris fuera arrestado
mirando a Piker. La forma en que Piker lo tocó. Se burló de él. Jugó
con él. Podría haberlo atado y maltratado como la noche en que se
conocieron. Demonios, podría haberle disparado. O simplemente lo
miró fijamente y exigió saber qué había estado haciendo.
Pero no. Había tomado ese pequeño hilo, y lo había tirado. Lo
giró alrededor de su dedo. Claramente, solo había sido una forma
de desviar a Chris de su juego para que cometiera un desliz y se
incriminara a sí mismo, pero... ¿o sí? ¿O habían estado jugando
completamente a otro juego? Todo lo que sabía era que no podía
olvidar lo que se sentía al tener las manos de Piker sobre él, o tener
el aliento de Piker susurrando sobre su cuello o su mejilla, o sentir la
vibración de su voz cuando le hablaba todo suave y bajo al oído. El
encuentro había sido peligroso, pero en Chris había tropezado con
algo más que una lucha o huida. Ahora, cada vez que miraba a
Piker, podía sentir sus manos, su voz y su aliento, y maldita sea si
no quería más .
 Me estoy volviendo loco legítimamente. Eso tiene que ser. Me
estoy volviendo completa y absolutamente loca .
Necesito concentrarme. Alguien está tratando de matarlo.
Pero... Dios mío. Tacaño.
Tal vez deberían simplemente joder y terminar con eso. Al menos
eso rompería este enfrentamiento y permitiría que Chris pensara de
nuevo. La tensión entre ellos distraía demasiado para permitirle
hacer su trabajo de manera efectiva y, por supuesto, esa era la
única razón por la que posiblemente quería agarrar a Piker, besarlo
y ver a dónde iban las cosas.
Eso sonó más caliente de lo que debería haberlo hecho. Como si
fuera una idea muy, muy mala y muy buena. ¿Qué podría decir?
Piker era absolutamente el último hombre con el que Chris debería
haber estado jodiendo, y era el único hombre con el que Chris
quería joder. Y rompería esta maldita tensión y tal vez recuperaría la
capacidad de pensar de Chris.
Se supone que debo protegerte. Pero cada vez que voy a hablar,
puedo sentir "déjame mamarte" justo en la punta de mi lengua .
Sí. Tenemos que follar o algo así. Esto está fuera de control .
Después de la última reunión del día de Piker, él y Chris
regresaron al Bentley. Como solían hacer, se sentaron uno frente al
otro en el auto, con los pies lo suficientemente cerca como para
tocarse en el espacio entre los dos bancos enfrentados.
Piker, por supuesto, quería un trago, pero no, no podía
simplemente servirse uno y terminar. Mientras se inclinaba hacia el
minibar, dijo: "¿Quieres algo?"
Nada que venga en botella, no.
“Estoy en el reloj. No puedo beber.
"Yo también." Piker sacó un vaso. “Pero lo suficientemente justo.”
Mientras servía la bebida, su hombro estaba inquietantemente cerca
de la rodilla de Chris. Chris pensó en apartar la pierna solo para
escapar de la alucinante cercanía del calor corporal de Piker, pero
no se atrevió a moverse. Se quedó inmóvil, esperando a que Piker
se incorporara.
Con una bebida en la mano, Piker se incorporó... apoyándose en
la rodilla de Chris. Y al igual que lo había hecho en el ascensor y
antes en el coche, se encontró con la mirada de Chris con una
mirada de complicidad. Sin embargo, era la primera vez que el
toque había sido tan descaradamente deliberado, y bien podría
haber tenido esos largos dedos alrededor de la garganta de Chris
por todo lo que Chris podía respirar.
Piker apartó la mano y se recostó, sonriendo detrás de su vaso
antes de tomar un sorbo. Dios, ¿por qué Chris no podía dejar de
notar la forma en que los labios y la mandíbula de Piker se movían
mientras hacía rodar la corona en su boca? ¿O cuando se lo tragó?
 ¿ g
¿Corona sabe mejor en la boca que en la copa?
Excelente. Ese pensamiento lo iba a ayudar a arreglar su mierda
pronto.
Y en serio, ¿qué diablos? No era como si no hubiera visto a
Piker bebiendo antes. El tipo bebía todo el tiempo, aunque ahora
que Chris lo pensaba, nunca parecía emborracharse. De hecho,
Chris notó rápidamente que cuando Piker bebía en el auto, a
menudo era apenas un trago en un vaso de hielo, y bebía hasta que
el hielo se derretía. Incluso en los eventos en los que fluía el
champán y el coñac, cuando Piker siempre tenía una copa en la
mano, nunca parecía intoxicado, y no era solo porque había
desarrollado una gran tolerancia. Una sola copa de champán o un
trago alto de coñac podía durarle un par de horas, y como
normalmente se movía entre diferentes grupos de personas, nadie
más que su equipo de seguridad estuvo cerca de él el tiempo
suficiente para darse cuenta de que había estado amamantando al
mismo vaso todo el tiempo.
Allá. ¿Ver? Algo en lo que pensar además de verlo beber. Y
ahora casi ha terminado, así que misión cumplida. Distracción
adquirida.
Piker vació el vaso, jugando con los sentidos de Chris una vez
más porque los labios y la garganta y los dedos y... joder .
Él aún no había terminado, tampoco. Después de inclinarse para
poner el vaso en el minibar, volvió a colocar su mano sobre la rodilla
de Chris, y Chris no supo si estaba imaginando el sutil apretón, si
era real, o si solo lo deseaba. malo que era—
"¿Qué pasa, Chris?" Piker se recostó en el asiento, luciendo
espectacularmente complacido consigo mismo. "Pareces nervioso".
Chris apretó los dientes. "Sabes, si quieres algo de mí, puedes
pedirlo".
Las cejas de Piker se levantaron rápidamente, pero la sorpresa
se desvaneció rápidamente en favor de la presunción. "¿Cómo
sabes que no estoy obteniendo lo que quiero de ti?"
“¿Así que esto es todo lo que quieres? ¿Solo para tropezar
conmigo de vez en cuando?
Piker inclinó la cabeza. "¿Estás ofreciendo más?"
El corazón de Chris se estaba volviendo loco ahora. Su polla
también se estaba poniendo dura, y si Piker miraba hacia abajo y se
daba cuenta, Chris no sabía si se mortificaría o si se correría en sus
pantalones y luego se mortificaría . "Estoy, eh, dispuesto a
considerar opciones".
"¿Está bien?"
Chris asintió.
“No puedo decidir si eso suena como un desafío o una
invitación”.
 Ignorando sus nervios agitados, Chris graznó: "Es lo que te
convenza de dejar de jugar y dejar caer el martillo".
Sorpresa, diversión y algo mucho más cálido brillaron en los ojos
de Piker. Observó a Chris durante un largo rato. Casi una manzana
entera, pensó Chris. Luego, sin una palabra, se desabrochó el
cinturón de seguridad y se movió de su banco mirando hacia atrás al
de enfrente. Cuando se sentó junto a Chris, deslizó la palma de su
mano por el muslo de Chris, peligrosamente cerca de esa erección
hinchada, y cuando se sentó contra el asiento, sus hombros se
rozaron.
"¿Bien?" La ardiente mirada de Piker pasó de los ojos de Chris a
sus labios y de regreso. "¿Es esto lo suficientemente directo para
ti?" Antes de que Chris pudiera hablar, la mano de Piker se deslizó
más arriba y Chris se atragantó con su propia respiración cuando la
palma del hombre pasó muy firme y deliberadamente sobre su
erección. Piker en realidad sonaba un poco sin aliento cuando
susurró: "¿O es más tu velocidad?"
"S-sí". Chris contuvo el aliento. "Esto es-"
Piker lo besó.
Así como así, él estaba... Ellos estaban...
Mierda, así que así era besar a un hombre. Para besar a Piker.
El mundo entero se concentró en este suave y quieto punto de
contacto, y todo el cuerpo de Chris respondió como si cada nervio
participara en este beso. Incluso la mano en la polla de Chris
pareció un recuerdo lejano durante unos segundos, al menos hasta
que los dedos de Piker se curvaron suavemente en el mismo
momento en que arrastró sus labios inferiores sobre los de Chris.
Luego inclinó la cabeza y, con la punta de la lengua, rozó los labios
de Chris. Chris los separó sin dudarlo y... Sí, resultó que Crown
sabía mejor en la boca de Piker que en el vaso.
El beso se profundizó. Chris ni siquiera sabía si era culpa de
Piker, o si él había hecho algo, o si esto simplemente estaba
sucediendo. Lo que sea. Le encantó. Pasó una mano por el pecho
de Piker, pero no pudo sentir mucho a través del Kevlar debajo de la
delgada camisa de vestir, por lo que continuó hasta el cuello de
Piker y su cabello. Piker gimió suavemente contra los labios de
Chris y lo acercó más, y todas las bromas y los juegos y ¿ qué
diablos estamos haciendo? evaporado en el calor de sus bocas
moviéndose juntas.
Las manos comenzaron a descender más. Los dedos de Piker
rozaron la dura polla de Chris a través de sus pantalones, y Chris se
dio cuenta de que no era un toque accidental. No cuando Piker
tiraba de su cinturón. La hebilla se soltó con un tintineo amortiguado
y, cuando Piker empezó a bajar la cremallera de Chris, Chris jadeó.
 "¿Ocurre algo?" El tono juguetón de Piker dejó claro que no creía
que lo hubiera.
“N-no. Nada, oh, mierda. Dedos cálidos juguetearon con la piel
desnuda de la polla dolorosamente dura de Chris. "Ungh..."
Piker le dio a la erección de Chris una caricia larga y apreciativa.
"Mmm, estás colgado exactamente como esperaba que lo
estuvieras".
Chris se obligó a abrir los ojos. "¿Sí?"
“Mmmmmm.” Piker lo acarició lentamente. "Realmente no me
gustan los tipos que hacen porno o que podrían ser dobles de
acción para ganado grande".
Una risa estalló en Chris. "¿Es esa una forma de decir que te
gustan las pollas más pequeñas?"
¿Más pequeño que el de un toro? Sí." Piker dejó que su pulgar
jugueteara con la cabeza, enviando una onda de electricidad a
través de Chris. "Me gustan las pollas normales".
“Bueno, eso es bueno, porque…” Chris cerró los ojos y se
retorció. “Porque eso es lo que tengo”.
"Sí, lo haces, y me gusta". Piker se inclinó y besó un costado de
la garganta de Chris. “No estoy siendo condescendiente, Chris. Las
pollas monstruosas están sobrevaloradas. ¿Este?" Gimió contra el
cuello de Chris mientras apretaba su agarre y lo acariciaba un poco
más rápido. “Me gusta un tipo que pueda follarme la cara o
golpearme y no dejarme sentir como si me hubiera metido en la
garganta un extintor de incendios o me hubiera metido un camión de
dieciocho ruedas en el culo”.
Chris se rió de nuevo, sintiéndose y sonando delirante y tal vez
incluso borracho. “¿Eso es lo que quieres que haga? ¿Que te jodan
la cara y el culo? ¿Y por qué diablos quiero hacer eso? ¿Desde
cuándo quiero estar hasta las bolas dentro de un hombre, y desde
cuándo lo quiero tanto que no puedo respirar?
"Quería que lo hicieras de todos modos". Piker besó la parte
inferior de la mandíbula de Chris. “¿Ahora que sé lo que estás
empacando? Oh sí. Me gusta."
Chris se mordió el labio y gimió, meciendo las caderas tanto
como le permitía el asiento del Bentley. Estaba desesperado por
empujar. Frotar su polla contra algo o en algo, cualquier cosa por
fricción y...
"Oh Dios, sí".
“Mmm”, gimió Piker. “Eres tan… sensible. Me encanta."
"Mejor créelo." Chris se humedeció los labios.
Piker se movió un poco y resopló. “Sin embargo, todo esto sería
mucho más fácil sin este maldito chaleco en el camino”.
"Sería más fácil sin nada de esta mierda en el camino".
"¿Esa es una forma sutil de decir que quieres desnudarte?"
 ¿
"No sé cuán sutil es, oh, joder..."
La estimulación lo estaba volviendo loco, pero ¿la idea de
desnudarse? Oh diablos. Sí, por favor.
Todas esas veces que sus amigos borrachos le habían chupado
la polla en los despliegues no significaban que fuera marica, pero
estaba bastante seguro de que una sesión sobria y fría como una
piedra en la parte trasera de una limusina significaba algo en ese
estadio de béisbol. Especialmente cuando estaba así de duro, y
cuando estaba besando a Piker más frenéticamente de lo que había
besado a cualquier mujer en la memoria reciente. Sí, probablemente
podría decirse a sí mismo que se estaban desahogando después de
un montón de estrés últimamente, pero nunca había querido
acostarse con uno de sus amigos SEAL después de una misión
pesada. Iría a emborracharse, tal vez vería si una o dos mujeres en
un bar querían perder el tiempo. Si uno de sus muchachos
necesitaba una polla en su garganta, Chris lo haría, pero no era su
forma de liberación.
Esta noche... joder. Esta noche, no podía pensar en nada más
que quisiera.
“Y aquí pensé…” Piker jadeó. "Pensé que eras heterosexual".
Soy heterosexual , quería protestar Chris. Pero él tenía su mano
dentro de los pantalones de Piker y su pene en la mano de Piker, y
nada sobre esto o ellos o él era ni remotamente recto. "Estoy
cachondo ahora mismo".
"Oh, no tienes que decirme eso". Piker le dio a la polla de Chris
una caricia larga y firme. "Tengo la sensación de que no se
necesitaría mucho para que te vinieras".
Chris cerró los ojos con fuerza y trató de reprimir un gemido.
“Solo… sigue hablando así, y…”
"Mmm, aunque me gusta hacer más que hablar". La mano de
Piker se movió más rápido. Más deliberadamente. Chris no pudo
evitar balancear sus caderas y follar en el puño de Piker. "Solo una
cuestión de si quiero masturbarte así o mamarte".
“Oh Dios…” Las palabras salieron como poco más que un
suspiro irregular.
O tal vez deberíamos subir a mi oficina. Piker mordió el labio
inferior de Chris. "Y debería inclinarte sobre mi escritorio y follarte".
Piker lo besó de lleno, tragándose el gemido que escapó de los
labios de Chris.
Jesús, ¿por qué estaba tan caliente? Chris ni siquiera había
considerado dejar que un hombre se lo follara, pero en este
momento, con su polla completamente dura y empujando la mano
de Piker, con el beso que altera la mente de Piker hormigueando en
sus labios, no estaba en contra de la idea. Demonios, ¿no en
contra? Solo de pensarlo lo tenía al límite.
 "N-nunca me han jodido", gimió. “Pero yo… Oh Dios…”
"¿Lo quieres?" Piker sonaba tan esperanzado como sin aliento.
Le robó otro beso, luego apretó la mano de Chris alrededor de su
propia polla, que se estaba poniendo resbaladiza por el líquido
preseminal. Piker soltó un gemido suave y se meció en el puño de
Chris como lo estaba haciendo Chris, y susurró: "Tu culo virgen es
todo mío, ¿no es así?"
Y al igual que la noche en que Chris se hizo una paja viendo a
Piker en el auto, el orgasmo de Chris salió de la nada. Rompió el
beso con un gruñido y Piker ronroneó animándolo mientras seguía
bombeando hasta que Chris no pudo más.
Chris se hundió contra el asiento, sin aliento y temblando.
"Guau".
“Ya sabes…” Con la mano que no estaba cubierta de semen,
Piker acarició el muslo de Chris. “En lugar de volver a mi oficina, tal
vez deberíamos ir a mi ático”.
Chris había olvidado cómo hablar, así que solo asintió.
Piker sonrió y rozó un beso en los labios de Chris. Luego se
recostó y, sin dejar de mirar a Chris, presionó un botón al lado de la
pantalla de privacidad.
“¿Shane? Cambio de planes." Él sonrió maliciosamente.
"Llévanos de vuelta a mi casa".

Piker vivía en un lujoso ático en uno de los rascacielos más altos

de la ciudad. Era uno de esos lugares que Chris solo habría visto en
revistas o en la televisión antes de esto, y tal vez algún día se
detendría para contemplar la vista desde los enormes ventanales o
ver qué tipo de decoración se adaptaba a un hacker magnate
multimillonario.
No esta noche.
Piker tampoco estaba interesado en darle un recorrido. Después
de pasar todo el viaje en el ascensor dándose vueltas, casi arrastró
a Chris por el pasillo hacia el dormitorio principal.
Allí, miró a Chris, le echó los brazos al cuello y lo besó lo
suficientemente fuerte como para enviarlo tropezando contra la
pared. Chris agarró el trasero de Piker y juntó sus caderas, amando
la forma en que se sentía tener sus pollas rozando su ropa de esta
manera. Sus chalecos de Kevlar todavía eran molestos como el
infierno, pero la fricción de dos erecciones frotando a través de
pantalones delgados lo compensó con creces.
 "He estado... deseando esto durante mucho tiempo", murmuró
Piker entre besos. “Jesús, Chris…”
"¿Tiene?" Chris se inclinó para besar el cuello de Piker, y no
pudo decidir qué era más caliente: el calor de la piel de Piker contra
sus labios o la forma en que Piker gimió y presionó todo su cuerpo
contra el suyo.
"No voy a mentir", jadeó. —¿Cuando viniste la otra noche,
después de la operación? Se humedeció los labios, casi rozando los
de Chris en el proceso. "¿Qué puedo decir? Soy un fanático de un
tipo maltratado y sudoroso”.
Chris volvió a besar su boca, sus labios ahogaron un gemido
bajo, y luego murmuró: "¿Es así?"
"UH Huh." Piker manoseó el culo de Chris. "Algo... muy caliente
sobre un chico que es..." Frotó su polla más fuerte contra la de
Chris. “Sucio y desaliñado.”
“Así que lo que estás… Lo que estás diciendo es…” Chris se
estremeció. "¿Debería ir a verte después de haber estado
entrenando?"
"Mmm si. Por favor, hazlo."
Piker soltó un aliento caliente en el cuello de Chris, luego besó el
mismo lugar y Chris tuvo que agarrarse a los hombros de Piker para
mantener el equilibrio.
Un pensamiento cruzó por la mente de Chris que esto estaba
mal en muchos niveles. No podía importarle menos si otras
personas eran maricas, pero él no lo era. Nunca lo había sido.
Entonces, ¿por qué diablos estaba tan excitado por el beso, el tacto,
el calor y la dureza de otro hombre? Porque a pesar de lo
relativamente femenino que podía ser Piker, no había duda de que
era un hombre de pies a cabeza, y no había duda de que Chris lo
deseaba. Cada centímetro de él. cada pulgada
Dejó de discutir consigo mismo sobre si era marica y qué
significaba que quisiera a Piker así. Podría pensar en morirse
mañana. Esta noche, él estaba todo sobre ese cuerpo suave y
delgado y la polla dura como una roca y los labios
sorprendentemente suaves y agresivos.
"Desnudo", gruñó. "Ahora."
"Oh, sí", susurró Piker y se apartó de Chris tan bruscamente que
fue un milagro que ninguno de los dos tropezara. Con manos
frenéticas y temblorosas, ambos comenzaron a quitarse la ropa,
dejando que todo cayera a sus pies, incluidas las llaves, las carteras
y las armas.
¿Por qué fue sorprendente, y candente, que Piker fuera un tipo
de boxeador?
¿Y por qué Chris quería lamer el tatuaje infinito sobre su cadera
izquierda?
 ¿Importó?
Chris salió con cuidado de la pila de ropa y fundas, y el primer
roce de sus dedos sobre la piel caliente de Piker hizo que su
corazón diera un vuelco. Piker era notablemente más bajo ahora sin
sus tacones habituales, pero podían arreglárselas con la diferencia
de altura. Chris lo acercó, deslizando una mano entre ellos para
acariciar experimentalmente la polla de Piker, y su sincronización
fue perfecta: sus bocas acababan de encontrarse cuando le dio a
Piker un golpe firme, y la exhalación de sorpresa de Piker pasó
rápidamente por los labios de Chris. Piker se recuperó, levantó la
barbilla y besó a Chris con fuerza mientras movía las caderas y
follaba en su mano. Su beso fue profundo y exigente, y cuanto más
bombeaba Chris su polla, más profundo y exigente se volvía hasta
que quedaron atrapados en un delicioso circuito de
retroalimentación. Su propia polla ni siquiera se sintió descuidada en
ese momento; en todo caso, estaba agradecido de que ninguno de
ellos lo estuviera tocando porque probablemente se iría demasiado
pronto. Nunca había sido un minutero hasta que empezó a dejarse
excitar por Piker, y maldita sea, quería que esto durara.
"¿Alguna vez has chupado una polla antes?" Piker jadeó contra
los labios de Chris.
“N-no. Nunca."
"Bien." Piker empujó firmemente los hombros de Chris hacia
abajo. "Esta noche es un buen momento para intentarlo, ¿sí?"
Chris no se resistió, y sus rodillas apenas habían tocado la
alfombra cuando la polla de Piker empujó dentro de su boca.
"Oh, mierda", dijo Piker con voz áspera, y Chris se volvió
instantáneamente adicto al sonido de su voz cuando estaba tan
excitado. Los dedos se deslizaron por el cabello de Chris y aplicaron
la presión más suave en la parte posterior de su cabeza, no lo
suficiente como para forzar la polla de Piker por su garganta, pero lo
suficiente como para mantenerlo quieto mientras Piker balanceaba
sus caderas y deslizaba la cabeza dentro y fuera de los labios
entreabiertos de Chris.
Chris no estaba exactamente seguro de cómo hacer esto, pero
sabía lo que le gustaba, así que trabajó con eso. Acariciando con
una mano manchada de saliva. Bromeando la cabeza con sus labios
y lengua. Las yemas de los dedos juguetean suavemente con las
bolas de Piker. Por la forma en que los dedos de Piker se retorcieron
en su cabello y murmuró maldiciones entre jadeos, debe haber
estado haciendo algo bien. Las ramificaciones de mamar
ansiosamente a otro hombre no importaban esta noche. Lo estaba
haciendo, lo amaba, y no le importaba lo que significaba.
"Dios, sí". Piker agarró con más fuerza el cabello de Chris. Casi
dolorosamente apretado. "Si no quisiera follarte tanto, dejaría que
 j
me corrieras así".
Para sorpresa de Chris, la promesa entrecortada de follárselo no
hizo que se tensara de pies a cabeza. Por todos los derechos,
debería haber apretado con fuerza y ya haber estado sacudiendo la
cabeza y diciendo "Uh, no".
No tanto. La idea de tomar una polla, esta polla en particular,
hizo que sus propias bolas se tensaran y su erección fuera aún
menos soportable. Ya había saltado; bien podría ir de cabeza.
Se balanceó sobre los talones y, sin dejar de acariciar a Piker, lo
miró. "¿Quieres follarme?"
"Es mejor que lo creas." Alisó el cabello de Chris. "¿Eso es lo
que quieres?"
No debería, pero lo hago. Realmente, realmente lo hago.
"Sí", susurró Chris.
Piker asintió bruscamente hacia la cama.
Chris se levantó, deteniéndose cuando sus rodillas crujieron y se
dio cuenta de que sus pies habían comenzado a dormirse. ¿Cuánto
tiempo había estado allí abajo? El tiempo suficiente para que su
mandíbula también comenzara a doler, aparentemente.
Piker se acercó a él y le pasó un brazo por la cintura. "Nunca has
hecho esto antes, ¿verdad?"
"Nunca."
"Bien entonces." Piker se puso de puntillas y lo besó. "Tendré
que ir despacio".
Chris reprimió una súplica de no ir despacio. Había tenido
suficiente sexo anal con mujeres para saber que la lentitud no era
opcional, especialmente para alguien que nunca lo había hecho
antes. Su impaciencia por tener a Piker enterrado hasta el fondo en
él no cambiaba el hecho de que se arrepentiría si se apresuraban.
"Entonces, eh". Chris se aclaró la garganta. "¿Cómo me
quieres?"
Piker hizo un gesto hacia la cama mientras se acercaba a la
mesita de noche. “Manos y rodillas, a menos que algo más te resulte
más cómodo”.
"Realmente no lo sabría, ¿verdad?" Chris se subió a la cama
tamaño king de California. "Solo he estado en tu lado de las cosas".
"Supongo que lo averiguaremos, ¿no?" Piker guiñó un ojo
mientras sacaba un condón y una botella de lubricante del cajón.
Cuando se unió a Chris en la cama, Piker rasgó el envoltorio del
condón con los dientes, lo que le dio a Chris un breve destello de la
forma en que lo había visto con Natalie hace una vida. ¿Si hubiera
sabido en ese momento que Piker eventualmente se vestiría para
follárselo? ¿Que él querría que lo hiciera? Vaya, el mundo había
cambiado.
 Chris se colocó sobre sus manos y rodillas, y su corazón se
volvió loco cuando Piker se arrodilló detrás de él. Todavía quería
esto, pero los nervios estaban a punto de estallar. Piker no faltaba
exactamente debajo del cinturón. Chris nunca había sido jodido.
¿Esto dolería?
La botella de lubricante hizo clic. Chris exhaló.
“Relájate”, murmuró Piker. No te haré daño. Prometo."
Chris cerró los ojos y respiró. Era tan extraño confiar en Piker de
esta manera. El hombre había tenido una pistola en la cabeza no
hace tanto tiempo, pero ahora, Chris tenía total fe en que no lo
lastimaría.
Dedos resbaladizos juguetearon con su trasero, primero
superficialmente, luego empujándolo suavemente con la ayuda de
un poco de lubricante. Chris se concentró en respirar y en no
tensarse cada vez que un dedo presionaba su agujero. La
invasividad era un poco rara, pero no dolía hasta ahora. Ni siquiera
era lo suficientemente incómodo como para que quisiera detenerse.
La idea de tomar la polla de Piker lo intimidaba, pero aun así lo
deseaba.
Había algo extrañamente hipnótico en respirar, relajarse y
entregarse a los dedos de Piker que sondeaban suavemente. La
cabeza de Chris era liviana, y estaba tomando fácilmente... Tenían
que ser al menos dos dedos. Tal vez tres. Ni siquiera se dio cuenta
de cuán profundamente había caído en este estado de trance hasta
que la voz suave de Piker preguntó: "¿Más?"
Más. La polla de Piker.
Oh, dios, sí. jodeme
El asintió. "Sí. Más."
Piker deslizó sus dedos libres. Hubo algunos movimientos detrás
de Chris. La pierna de Piker rozó la suya. Su mano se posó en la
cadera de Chris. Y luego, presión.
La cabeza roma de la polla de Piker era definitivamente más
gruesa que sus dedos, y la relajación hipnótica se rompió. Chris se
tensó. Exhaló lentamente, obligándose a relajarse, pero maldita sea,
ahora su nerviosismo lo había atacado con fuerza.
La mano de Piker acarició suavemente la espalda de Chris de
arriba abajo. "No tenemos que hacer esto".
“No, yo quiero.” Chris cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia
delante. "Solo... estoy acostumbrándome a la idea".
"Esta bien. De hecho, espera un segundo. Piker pasó junto a él,
abrió el cajón de la mesita de noche y rebuscó. Cuando volvió, tenía
una pequeña botella en la mano. A primera vista, Chris pensó que
era una energía de cinco horas o algo así. "Prueba esto.
Simplemente destape y tome una bocanada profunda por la nariz.
 Chris se lo quitó y lo miró mientras Piker se volvía a colocar
detrás de él. Lo que sea que estaba en la etiqueta no se registró
sobre esas cálidas y resbaladizas yemas de los dedos burlándose
de su trasero. Gruñó suavemente, casi dejando caer la botella.
“Confía en mí”, dijo Piker. "Ayudará".
"¿Qué es?"
"Un popper".
Chris no tenía la capacidad intelectual para pedir una explicación
más completa que esa. No ahora. “¿Y solo lo huelo? ¿Eso es todo?"
“Mmmmmm.” Piker empujó suavemente el trasero de Chris con
la cabeza de su polla, enviando un escalofrío por la columna de
Chris. “Parece una locura, pero funciona”.
Bueno, nada más funcionaba, así que valía la pena intentarlo.
Chris jugueteó un poco con la tapa. Era difícil concentrarse en nada,
y menos en nada que requiriera destreza manual, mientras Piker
jugueteaba con su trasero con esa polla resbaladiza.
Sin embargo, se las arregló para abrirlo y se lo puso en la nariz.
Inhaló con fuerza y al instante se sintió abrumado por el áspero olor
a solvente. Sus ojos se humedecieron. El calor inundó todo su
cuerpo. Todo, hasta los dedos de sus pies, pareció relajarse al
mismo tiempo.
En la oleada de calor y sensaciones, casi se olvidó de que Piker
estaba allí hasta que el ronroneo en su oído—“Eso es todo, bebé”—
seguido por la presión contra su trasero. Todavía estaba disfrutando
del subidón cuando esa presión se convirtió en una quemadura, y
Piker gimió cuando su polla se deslizó dentro de Chris.
Y así, estaba siendo jodido. Estaba tomando la polla de otro
hombre, y a él... le gustaba. Mucho. Era consciente de la sensación
de estiramiento, de la quemadura, de la invasión, pero no le dolía.
Sabía en algún nivel que esto era algo que siempre había esperado
odiar y rechazar, pero simplemente se relajó, se derritió y lo amó .
Todo se sentía bien, especialmente la polla gruesa y lubricada
empujando más profundamente dentro de su culo.
"Oh, Dios..." Chris respiró.
Manos fuertes y cálidas se deslizaron por su espalda. "¿Siéntete
bien?"
Cualquiera que fuera la parte de su cerebro que manejaba el
habla, estaba en su mayor parte fuera de línea, por lo que Chris
optó por la única palabra que pudo pronunciar: "Más".
"¿Más?" bromeó Piker. "¿Me quieres más profundo o más
rápido?"
“ Sí. ”
Una risa suave. Un poco sin aliento, mucho mal. Y luego Piker le
estaba dando más, no follándolo violentamente, pero definitivamente
moviéndose, definitivamente llenándolo. Chris no sabía lo bien que
se podía sentir recibir la polla de otro hombre en su culo. Nunca
había querido saber. Pero ahora lo sabía, y se sentía bien, y
querido, dulce Jesús, no podía tener suficiente. Era heterosexual,
pero siendo follado por un hombre. No era duro, pero estaba
excitado como el infierno. Ya ni siquiera podía echarle la culpa al
popper. Lo había relajado lo suficiente como para que Piker entrara
en él, pero los efectos estaban desapareciendo rápidamente y la
polla de Piker todavía se sentía increíble. ¿Qué demonios estaba
pasando, y por qué se sentía tan malditamente bien?
Oh, ¿a quién diablos le importaba?
Los dedos de Piker se clavaron en las caderas de Chris, y Chris
se dio cuenta de que se había estado meciendo de un lado a otro.
Ahora Piker lo estaba sujetando, y el gemido gutural que soltó casi
derritió los brazos de Chris debajo de él.
“Oh, sí...” La voz de Piker estaba tensa por la necesidad. "Yo...
voy a..."
El agarre de Piker era demasiado fuerte para que Chris se
moviera, así que hizo lo mejor que pudo y se apretó alrededor de él,
y fue recompensado con un fuerte grito de impotencia cuando Piker
empujó profundamente y se estremeció sobre él. Chris trató de
mover las caderas y provocar el orgasmo de Piker. Aunque no
sentía que se movía mucho, los jadeos y los temblores decían que
era suficiente.
Con un suspiro entrecortado, Piker se detuvo. Se quedó quieto
por un momento, luego se retiró lentamente, ambos aspirando
fuertes respiraciones mientras su pene se deslizaba libre.
Chris rodó sobre su costado. Observó cómo Piker se levantaba y
se dirigía al baño, probablemente para deshacerse del condón.
Wow, ese hombre estaba caliente. Culo redondo. Caderas
estrechas. Cintura estrecha. Hombros que eran anchos para su
pequeño cuerpo.
Y no me había fijado en los hombres antes de esta noche,
¿cómo?
Seguro que los notó ahora. Este, de todos modos.
Piker apareció en la puerta del baño secándose las manos con
una pequeña toalla verde menta. "¿Quieres unirte a mí para una
ducha?"
"Seguro." Chris se levantó, hizo una pausa para asegurarse de
que sus piernas no se movían y siguió a Piker al baño.
Naturalmente, siendo más rico que Dios, Piker tenía una de esas
enormes duchas con toneladas de agua a presión y cabezales de
ducha dobles. Si Chris estuviera realmente interesado en limpiarse,
estaría en el cielo.
Estaba en el cielo, en realidad, del tipo que involucraba sus
brazos alrededor del cuerpo húmedo y desnudo de Piker mientras
 y
se besaban y dejaban que el chorro caliente cayera sobre sus
espaldas y hombros.
—Aún no te has corrido —murmuró Piker contra sus labios.
"Vine en el coche".
"Lo sé, pero tú eres..."
Chris lo hizo callar con otro beso. "Estoy bien. No te preocupes."
"Mientras no te descuide".
"Acabas de joderme el culo y dejarme boquiabierto". Chris pasó
las manos por la espalda de Piker. “No tengo ninguna queja.”
Piker le sonrió. "Bien."
“Y, um, por cierto…” Chris apartó un poco de cabello húmedo de
la frente de Piker. "¿Qué diablos es un popper?"
Piker entrelazó los dedos detrás del cuello de Chris. “Nitrato de
amilo. Simplemente te hacen, y en particular, a tu trasero, relajarte”.
"No lo digas". El popper definitivamente había hecho su trabajo.
Chris nunca se había sentido como si fuera algo más que lúcido, por
lo que no era como si lo hubieran drogado hasta sacarlo de su
cabeza. Seguía siendo consciente de lo que estaba pasando y
todavía deseaba a Piker. El olorcillo de ese producto químico de olor
nocivo acababa de hacer que su cuerpo lo acompañara y dejara
entrar a Piker sin dolor.
"Eh." Deslizó las manos hasta el trasero de Piker. "Aprender algo
nuevo todos los días, supongo".
“Mmmmmm.”
"¿Voy a necesitar eso cada vez?"
Picker negó con la cabeza. "Probablemente no. Solo los usé las
primeras veces que toqué fondo. Luego empezaron a darme dolores
de cabeza de todos modos, pero para entonces ya había
descubierto cómo relajarme lo suficiente”.
"¿Entonces todavía hay esperanza para mí?"
"Definitivamente." Piker se humedeció los labios. “Especialmente
si quieres, ya sabes, practicar”.
Chris se rió. "Práctica. ¿Es así como lo llaman en estos días?
“Bueno, eso, o follar en cada oportunidad solo porque
queremos”.
"UH Huh. Es lo que pensaba." Chris frunció el ceño. "Yo
todavía... quiero decir... diablos, pensé que estabas con Natalie".
Picker negó con la cabeza. “No. Somos buenos amigos.
Tratamos de salir hace años, pero trabajamos juntos mejor de lo que
vivimos juntos. Y con los trabajos, ninguno de nosotros tiene tiempo
para salir con nadie, así que follamos solo porque es divertido”.
"Oh."
Picker sonrió. "¿O no te habías dado cuenta de que
ocasionalmente tengo el hábito de tener sexo con hombres?"
"Yo, eh..." Chris se aclaró la garganta. "Bueno. Buen punto."
 g g
“A veces son los hombres de quienes quiero algo. Y a veces son
los hombres a los que simplemente… Piker recorrió con la mirada el
cuerpo desnudo de Chris. “A veces solo quiero un hombre”.
"¿Sí?"
“Mmmmmm.” Piker tocó la cara de Chris y se pasó el pulgar por
el labio inferior. "Lo que plantea la pregunta: ¿tienes prisa por irte
esta noche?"
"Eso depende." Chris pasó la mano por el costado de Piker.
"¿Quieres que me quede?"
"¿Me dejarás follarte de nuevo si lo hago?"
Chris estaba bastante seguro de que el escalofrío de todo el
cuerpo respondió con suficiente claridad.
Sin embargo, por si acaso, reclamó un largo y profundo beso.
Y el gemido bajo y ronco de Piker dijo que definitivamente estaba
convencido.
 CAPÍTULO VEINTE

iker no estaba tan sorprendido de que Chris estuviera

PAG callado a la mañana siguiente. La noche anterior había
sido intensa, y aunque Chris había consentido
absolutamente (había estado muy entusiasmado con eso),
claramente lo había desconcertado. La mirada de ¿Acaba de pasar
eso? y ¿ Significa esto que soy gay? no podría haber sido más
llamativo. Solo tenía sentido andar con cuidado ahora que el polvo
se había asentado y Chris podía pensar en su confusión en lugar de
en su erección.
Intercambiando solo un mínimo de palabras de una sola sílaba,
dejaron la cama de Piker, se vistieron y bajaron las escaleras hacia
donde los esperaba Shane. Shane arqueó una ceja hacia Chris,
quien puede o no haber sido consciente de lo obvio que era en su
andar de vergüenza arrugado y sin afeitar. Sin embargo, el
conductor no dijo nada. Se limitó a sofocar una risa sutil, intercambió
miradas divertidas con Piker y se hizo a un lado para que pudieran
entrar en el Bentley.
Mientras se acomodaban en los lujosos asientos de cuero, Chris
se movió, con una leve mueca jugando en su rostro. Piker tuvo que
reprimir su diversión; había algo extrañamente satisfactorio en ver a
su tipo duro, ex-guardia de seguridad SEAL, todavía sintiendo el
sexo que habían tenido la noche anterior. Por lo general, no se
enorgullecía de sus conquistas, pero esta mañana, se entregó en
silencio.
Algo así en silencio.
"¿Sentirse bien?" Un toque de alegría se hizo en su voz.
"Estoy bien", se quejó Chris.
“Cuanto más lo hagas, menos dolorido estarás”.
“Cuanto más…” Chris negó con la cabeza. “Eh, no lo creo.”
"¿Qué? Parecía que lo disfrutaste. Realmente no—”
"Soy heterosexual ".
 Piker se rió y ni siquiera trató de controlarlo. "Dice el hombre que
obviamente todavía puede sentir todo lo que me rogó que le hiciera
anoche".
Chris lo miró fijamente. "¿Entonces crees que soy gay ahora?"
"Creo que eres un hombre que disfrutó muchísimo de tener la
polla de otro hombre..."
"Soy heterosexual."
“Mmmmmm. Lo que tú digas, cariño. Piker le dirigió un guiño
coqueto. "Me la chuparías si te ofreciera mi polla".
Las facciones de Chris se contrajeron casi imperceptiblemente,
la actitud defensiva vaciló en favor de algo que probablemente no
tenía la intención de mostrar. "¿Estás ofreciendo?"
"No." Piker tuvo que reprimir otra carcajada cuando los labios de
Chris se abrieron sorprendidos.
“Entonces… ¿Por qué…” farfulló. Finalmente, levantó una mano,
sacudió la cabeza y desvió la mirada hacia el paisaje que pasaba
afuera.
Piker lo observó. Por divertido que fuera, que alguien negara
tanto algo que obviamente quería, no pudo evitar simpatizar. ¿No
había luchado mucho con su sexualidad cuando era un confuso niño
de doce años? Pasar por eso al final de la treintena tuvo que ser un
suplicio para Chris, especialmente después de toda una vida
sintiéndose presionado a ser un hombre varonil . Jesús. Como si un
hombre no pudiera ser a la vez varonil y queer, pero esa era una
diatriba de masculinidad tóxica para otro día.
Piker se deslizó más cerca de Chris en el banco. “Cris. Mírame."
Chris dudó, moviendo la mandíbula, pero después de un
momento, se volvió y se encontró con la mirada de Piker.
“Escucha”, dijo Piker, manteniendo su voz suave, “Me importa
una mierda si eres gay o bisexual o lo que sea. No me importa.
Nadie hace. ¿Anoche?" Se encogió de hombros. “Nosotros jodimos.
Me gustó mucho. Supongo que tú también lo hiciste. No tiene que
significar nada”.
“Sin embargo, significa algo, ¿no es así? Nunca antes me habían
gustado los chicos. Y ahora... Su garganta se onduló y sacudió la
cabeza. "¿Qué diablos está pasando?"
"¿Importa?"
"¡Sí!"
"¿Por qué?" Piker vaciló, luego, con cautela, puso una mano en
la pierna de Chris. Chris se tensó, pero no lo empujó, y cuando Piker
dejó que el peso de su mano se calmara, miró directamente a Chris
a los ojos. “Lo que pasó anoche te involucra a ti y me involucra a mí.
No importa lo que piensen los demás. No me importa cómo te
llames. Lo único que me importa es que tuve tu consentimiento y te
saqué. Él inclinó la cabeza. "¿Hice?"
 ¿
Un rubor se deslizó en sus mejillas. Probablemente había una
parte de él que quería negar que lo había disfrutado, pero no podía
negar que lo había hecho voluntariamente las dos veces y que la
segunda vez se había corrido lo suficientemente fuerte como para
despertar a todo el edificio. . Con un suspiro de resignación, rompió
el contacto visual y asintió. "Sí. Lo hiciste."
"Bien. E incluso si decides aquí y ahora que eres gay, no me
importa. Con mucho gusto te follaré de nuevo. Empujaré mi polla por
tu garganta, dentro de tu culo, lo que quieras. Incluso dejaré que me
folles. Eso le provocó un escalofrío a Chris que hizo que a Piker le
resultara terriblemente difícil mantener su tono sereno y sereno.
“Pero la única forma en que algo de eso sucederá es si quieres que
yo lo haga. Y si lo haces, eso no te hace gay”. Él sonrió,
entrecerrando un poco los ojos. "Simplemente te hace mía para salir
tantas veces como puedas manejar".
Chris lo fijó en su lugar con una mirada de intensa confusión. y
deseo Y pánico. y hambre
Piker se humedeció los labios. No me digas lo que eres, Chris.
Dime que quieres."
Sin previo aviso, Chris lo empujó contra el asiento y lo besó con
fuerza. Todo el cuerpo de Piker respondió al toque agresivo, y una
gran cantidad de triunfo envió un hormigueo por su columna.
Chris rompió el beso tan abruptamente como lo había iniciado,
pero no se apartó. Estaba temblando, respirando con dificultad, sus
dedos temblaban a un lado del cuello de Piker. “Yo nunca… Esto
es…”
“¿Te gustó lo que hicimos anoche?”
"Yo... yo no soy-"
“No estoy preguntando si eres gay”, jadeó Piker contra los labios
de Chris. "Estoy preguntando si disfrutaste anoche".
Chris tocó su frente con la de Piker y tragó saliva. "Sí. Hice."
"Entonces eso es todo lo que importa". Piker lo besó
suavemente, dejando que se prolongara por un momento. “Puedes
llamarte como diablos quieras. Todo lo que me importa es hacer que
te corras así otra vez.
No hubo manera de enmascarar el escalofrío que recorrió a
Chris.
"¿Quieres que te haga correrte así otra vez?"
Chris rozó sus labios con los de Piker. "Sí. Sí lo hago."
"Entonces deja de luchar contra eso". Piker curvó su mano
detrás del cuello de Chris. “No tienes que ser gay. No tienes que ser
bi. Sé duro y desnudo y…
Chris volvió a besarlo, hambriento y profundo, y Piker gimió
contra sus labios cuando lo acercó más. Independientemente de las
batallas que Chris tenía en su cabeza por esto, su cuerpo
definitivamente estaba a bordo, y su mente no estaba luchando tan
duro como probablemente esperaba. Tanto si quería querer esto
como si no, lo hizo. Lo deseaba desesperadamente y se estaba
rindiendo a él, poco a poco, mientras Piker saboreaba cada
delicioso chasquido de los hilos deshilachados que sujetaban la
sujeción de Chris.
Apenas rompiendo el beso, Piker susurró: "Quieres más, ¿no?"
Chris acercó más a Piker y él arrastró suavemente las palabras:
“Sí. Sí lo hago." El hambre en su voz y su beso hicieron que Piker
reconsiderara seriamente ir a la oficina todo el día. Había sábanas
para arrugar y orgasmos para tener.
Pero podían esperar. Además, aunque fuera una dulce tortura
para él, le encantaba molestar a Chris. Para cuando regresaron a la
cama, deseaba que Chris temblara de necesidad aún más de lo que
había estado la noche anterior. Incluso más de lo que estaba ahora.
A través de la delirante neblina de excitación, Piker se dio cuenta
de que el coche se había detenido suavemente. Rompió el beso y
susurró: "Estamos aquí".
Chris miró por la ventana y se tensó como si le sorprendiera
darse cuenta de que se habían detenido frente a su edificio de
apartamentos. Miró a Piker de nuevo, su expresión llena de
confusión.
Toma una ducha. Vestirse." Piker pasó los dedos por el cabello
de Chris. "Te veré en WST".
"Yo..." Chris parpadeó. "¿En serio? ¿Solo estamos...
deteniéndonos?
“Mmmmmm.” Piker pasó el pulgar por el labio inferior de Chris.
"Oh, y tal vez mientras estés allí, deberías pensar en empacar una
bolsa de viaje".
Oh, eso llamó la atención de Chris. Sus ojos se abrieron. Piker
guiñó un ojo. Chris tragó saliva. Luego se inclinó para besarlo antes
de alejarse para alcanzar la puerta. "Está bien. Nos vemos en el
trabajo.
"Nos vemos en el trabajo".
Y luego se fue, corriendo por los escalones de la entrada del
edificio a pesar de ese ligero tirón en su forma de andar.
Piker sonrió para sus adentros y se recostó en el asiento de
cuero.
Así que Natalie había tenido razón sobre Chris.
Solo tenía que calentarlo lo suficiente.
Piker pasó el viaje a WST fantaseando con todo lo que haría con
Chris en la cama esa noche, pero en el instante en que entró en el
vestíbulo, su atención dio un giro brusco en una dirección
completamente diferente. Una mirada a la expresión tensa y
preocupada de Natalie y Piker se olvidó por completo del sexo.
Tenía una cara de póquer condenadamente sólida, así que si estaba
dejando ver su preocupación ahora, algo andaba muy, muy mal.
Manteniendo su propia cara de póquer tan firme como pudo, se
puso a caminar junto a ella, y caminaron lo más rápido pero
casualmente posible hacia el ascensor. En voz baja, preguntó:
"¿Qué está pasando?"
Ajustándose una carpeta gruesa debajo de su brazo, respondió
tan suavemente que casi no lo escuchó: "Tenemos un problema".
"Reuní eso". Entraron en el ascensor con un par de sus guardias
de seguridad. Luchó duro para no inquietarse visiblemente en el
camino hacia arriba. Fuera lo que fuera, era sólo para sus oídos. Ni
siquiera su detalle de seguridad de confianza necesitaba estar al
tanto. De lo contrario, Natalie ya habría comenzado a informarle.
No pudieron llegar a su oficina lo suficientemente rápido, y en el
momento en que cerró la puerta detrás de ellos, dijo: “Está bien.
Dime."
Ella no dudó. El detective Thomas del Diecisiete envió esto.
Abrió el archivo y comenzó a colocar imágenes granuladas y
brillantes en el escritorio de Piker. “Estos son de una compra de
anoche. Entre un proveedor de armas y el cártel del South End
Syndicate.
Piker estiró el cuello. No había nada aparentemente sospechoso
en las imágenes. No eran nítidos como el cristal gracias a la poca
luz y probablemente estaban ampliados, pero serían suficientes
para que él reconociera las caras. Sin embargo, las únicas caras
que reconoció fueron algunos músculos SES que había visto en
imágenes similares recogidas por sus contactos en el Recinto
Decimoséptimo. No era inusual, y pagó muy bien a varios policías
para que lo mantuvieran al tanto de lo que compraban los cárteles
rivales, en qué cantidades ya quién. Sin embargo, transacciones
como esta no eran típicamente emergencias para él.
"Está bien." Se cruzó de brazos sin apretar, ignorando la forma
en que el chaleco de Kevlar se le clavaba bajo el brazo. “Entonces,
¿qué estoy mirando?”
“En la superficie, una compra de armas. SES adquirió…” Natalie
agitó su mano. "De todos modos. Esa parte no es importante. Este
hombre aquí”—Dio un golpecito con su larga uña a un hombre
hispano en el fondo—“es un policía encubierto. Informó al detective
Thomas después de que se tomaron estas imágenes”. Aplanó las
palmas de las manos y miró directamente a Piker. “Después de que
 y
se hizo el trato, según nuestro informante, los proveedores se
fueron. Una vez que se fueron, estos dos”—Señaló a un par de
tenientes de SES más o menos familiares—“comenzaron a
preguntar por ti. Preguntándoles específicamente”—Su dedo se
movió hacia dos hombres blancos desconocidos con chaquetas de
cuero y gorras de béisbol—“cuánto tiempo vas a estar viva”.
A Piker se le hizo un nudo en la garganta. Miró las imágenes, el
corazón de repente latiendo con fuerza y el estómago
repentinamente enfermo. Por un lado, debería haber sido un alivio
tener finalmente nombres y rostros adjuntos al golpe en su cabeza.
Por otro lado, esos nombres y rostros estaban vinculados a un
poderoso cártel que intentaba agresivamente tomar la participación
de mercado de Hive. ¿Y si alguien dentro de SES supiera que Trent
Worley y Piker eran la misma persona? Eso no estuvo nada bien.
Se acomodó en su silla antes de que le fallaran las rodillas.
"Mierda…"
“Tiene sentido que estos son los imbéciles que te quieren
muerto”. Natalie se enderezó, cruzándose de brazos. “Han
expresado increíblemente cómo quieren que caiga Bitcoin para
poder tener más en sus manos antes de que el valor vuelva a subir.
La manipulación del tipo de cambio por parte de la colmena no está
ayudando a sus planes.
"Cierto, pero ¿cómo saben quién soy?"
Con expresión sombría, ella negó con la cabeza. “Eso es lo que
me gustaría saber también. Y lo que realmente necesitamos
saber”—Ella asintió hacia las imágenes—“es quiénes son esos dos
tipos”.
"¿El encubierto nunca los había visto?"
"No. El detective Thomas los está analizando en bases de datos
de reconocimiento facial, pero llevará algo de tiempo.
Piker soltó un suspiro entrecortado. Había tantos pensamientos
atravesando su cabeza en ese momento, que no podía controlar
ninguno de ellos. SES estaba detrás del golpe. Al menos alguien
dentro del cartel conocía las identidades de ambos. Pero, ¿cuánto
sabían realmente? ¿Y quiénes eran estos imbéciles aparentemente
encargados de sacarlo? Alguien estaba presionando a los sicarios
para que hicieran el trabajo.
Con voz suave, Natalie dijo: "Hay más".
Él la miró. "¿Quiero saber?"
"No, no lo haces". Ella cambió su peso. “Pero el encubierto dijo
que estos dos mencionaron que hay alguien que está lo
suficientemente cerca como para disparar tan pronto como reciban
la orden”.
Piker tuvo que esforzarse más para tragar. “Así que Chris tenía
razón. Este es un trabajo interno”.
 j
Natalia frunció el ceño. “O podría ser—”
Si me quisiera muerta, ya me habría matado. Confía en mí, ha
tenido muchas oportunidades”.
“Tal vez simplemente no ha recibido la orden todavía”.
"¿Por qué se molestaría en recibir una bala por mí si me va a
disparar él mismo?" Se frotó las sienes, que de repente le dolían.
"Hasta ahora ha habido suficientes intentos, ya habría hecho el
trabajo en lugar de darle a alguien más la oportunidad de hacerlo".
Natalie resopló, moviéndose de nuevo. "Bueno. Buen punto.
Pero entonces, ¿quién más podría ser?
“No tengo idea,” susurró. "Joder, yo... no tengo ni idea". El frío
miedo deslizándose a través de él lo hizo querer saltar fuera de su
piel. Estaba acostumbrado a tener el control. Cuanto más aprendía
sobre el objetivo en su cabeza, menos control tenía. Sobre sus
emociones. Sobre su entorno. Sobre sus malditos negocios porque
alguien dentro de uno de ellos podría tener el dedo en el gatillo y no
tenía forma de saber quién era o cuándo dispararían.
Con el estómago revuelto, se levantó y fue a la barra al otro lado
de la habitación. Era demasiado temprano para tomar una copa,
pero ¿qué diablos le importaba?
Desenroscó la tapa de Crown y temblorosamente se sirvió un
doble. "¿Quieres uno?"
"Necesito mantenerme alerta". Ella apareció a su lado. “Solo
hazlo sencillo”.
Lo hizo, y chocaron las copas antes de que ambos bebieran las
bebidas como si fueran tragos. Mientras ponía el vaso junto a la
botella, dijo: "¿Qué hago ahora?"
"Ojalá lo supiera, cariño". Puso su vaso junto al de él. “Pero…”
Ella se mordió el labio.
"¿Qué?" Él la estudió. “Estoy abierto a cualquier cosa aquí, ¿de
acuerdo? Tiempos desesperados, medidas desesperadas…” Hizo
rodar su mano.
"Esta bien. Creo que este podría ser uno de esos momentos en
los que Chris es útil”.
Piker parpadeó. "¿Tú haces?"
"Sí. Se ha estado rompiendo el culo para localizar a quienquiera
que esté tratando de matarte, y ha arriesgado su cuello para
mantenerte a salvo. Suspirando, dejó caer los hombros. "Por mucho
que no me enloquezca la idea porque todavía no confío en él..."
"Crees que deberíamos conectarlo y ver qué puede hacer con
esto".
Natalia asintió.
Piker lo consideró por un momento. Luego, mientras se servía
otro trago, aunque más pequeño, dijo: “Está bien. Le informaré
cuando entre.
 "Buena idea. No tienen ninguna reunión hasta después del
almuerzo, así que tengan la mañana para discutir la situación con
él”.
“Gracias, Natalia.”
"En cualquier momento." Ella tocó su cintura. “Tienes gente de tu
lado. Nunca olvides eso.
Él asintió, forzando una sonrisa. "Lo sé."
La pregunta era, ¿tenía suficientes personas de su lado para
sobrevivir a esto?

A pesar de su inicio tardío, Chris solo llegó media hora tarde al

trabajo. Piker le había enviado un mensaje de texto con la orden de
ir directamente a su oficina. Tan pronto como llegó Chris, bien
afeitado y vestido con un traje limpio, estaba en la puerta de Piker.
Cerrando la puerta detrás de él, Chris estudió a Piker y ladeó la
cabeza. "¿Supongo que no me llamaste aquí para una mamada?"
El hecho de que Piker no estuviera en absoluto interesado en
una mamada no hizo nada para sofocar el pánico en su pecho.
Simplemente lo hacía sentir demasiado jodidamente real e
ineludible. "No. Te llamé aquí porque necesito que veas algo.
"Está bien."
Piker extendió las fotos una a una sobre el escritorio. Explicó
todo lo que Natalie le había dicho y luego, en silencio, observó a
Chris asimilar todas las imágenes que tenía delante. La expresión
de Chris era de intensa concentración, deteniéndose en cada foto
como para analizar o memorizar cada detalle.
Cuando su mirada se posó en una foto en particular, los dos
hombres con chaquetas de cuero, sus ojos se abrieron como platos.
"¿Qué?" Piker se enderezó. "¿Que ves? ¿Reconoces a alguien?
Chris acercó una de las imágenes y la estudió, pero luego negó
con la cabeza. "No sé. Algunas de las caras me resultan familiares,
pero no puedo ubicarlas”.
“Eso no es demasiado útil”, murmuró Piker.
"Lo siento." Chris se encogió de hombros. “Investigaré un poco y
veré si algo refresca mi memoria. Yo solo..." Su mirada se posó en
esa foto de nuevo. "Algo es familiar".
"Bueno. Está bien, haz lo que tengas que hacer”. Piker se cruzó
de brazos y se movió nerviosamente. “Averigua quiénes son estos
hijos de puta y a quién diablos están dirigiendo para matarme”.
Chris se mordió el interior de la mejilla por un momento y luego
miró a Piker. “Tal vez necesite ir a hablar con algunas personas.
Persigue a algunas personas con las que solía trabajar y mira lo que
saben. Pero eso significa dejarte aquí y…
"Ir." Piker hizo un gesto brusco y desdeñoso. "Tengo un equipo
de seguridad aquí".
"Pero si-"
Ve . Miró a Chris a los ojos y no le importó lo patéticamente
suplicante que sonaba. "Eres más útil para mí en este momento
rastreando a las personas que me quieren muerta".
Chris sostuvo su mirada, luego finalmente exhaló y liberó parte
de la tensión en sus hombros. "Está bien. Está bien. Yo... —Él
asintió hacia las imágenes. "¿Puedo tomar una copia de uno de
estos?"
"Por supuesto." Piker se abrazó a sí mismo y los bordes del
chaleco de Kevlar resultaron reconfortantes en lugar de molestos.
"Lo que sea que necesites."
"Solo una copia de este". Chris recogió la imagen de los dos
hombres misteriosos. Hizo una pausa y miró a Piker a los ojos. Los
encontraré. Prometo."
“Sé que lo harás”, susurró Piker. "Solo... por favor, ¿date prisa?"
Para sorpresa de Piker, Chris le tocó la cara y la levantó lo
suficiente como para plantarle un suave beso en los labios. "Lo
haré. Prometo."
Piker sabía muy bien que Chris no podía hacer mucho, y que
una promesa como esa realmente significaba que haría todo lo
posible para obtener resultados. ¿ Realmente obteniendo esos
resultados? Eso no era algo que alguien tímido de Dios mismo
pudiera prometer.
Apenas pudo evitar estremecerse.
Si un ex-SEAL, ex-agente federal no puede salvarme... ¿quién
diablos puede?
 CAPÍTULO VEINTIUNO

Chris volvió a orinar hacia su apartamento y golpeó el volante

S con fuerza con el puño. esto fue malo Como, muy mal. Mierda.
¿Todas esas imágenes que Piker le había mostrado? Mierda,
mierda, mierda , esto era malo.
Había sospechado que uno de los cárteles rivales estaba
involucrado. Entre hacer el tonto con la tasa de Bitcoin y sabotear
las líneas de suministro de tráfico de personas, Piker prácticamente
había pintado ven y tómame, perras en la frente. Los intentos de
asesinato eran inevitables.
Pero esto... Esto lo cambió todo.
En su edificio, Chris tomó la imagen copiada del asiento del
pasajero y se apresuró a entrar. Ignoró los dolores persistentes y las
punzadas de la noche anterior, subió corriendo las escaleras, se
conectó y cerró la puerta con llave. La pura paranoia lo llevó a barrer
el lugar en busca de intrusos y bichos, a pesar de que tenía muchos
bloqueadores en el lugar para inutilizar a estos últimos. Mientras
estaba en eso, revisó para asegurarse de que toda su información y
evidencia escondidas estuvieran donde pertenecían, y activó otro
bloqueador por si acaso.
Cuando finalmente hubo hecho todo eso, se sirvió un trago y se
dejó caer en el sofá para ordenar sus pensamientos.
Bueno. Bueno. Malo. Muy mal. ¿Y ahora qué? ¿Le dijo a Mia
que dos de sus agentes se volvieron rebeldes? ¿O se contuvo hasta
que estuvo absolutamente seguro de saber dónde estaba ella ?
Eso parecía ridículo. Confiaba en Mía. No le agradaba
particularmente, pero confiaba en ella.
Por eso le mostraste toda tu información, ¿verdad?
Chris suspiró. Podría haber sido paranoico, pero la paranoia
mantenía viva a la gente. Esa era la ley de esta jungla en particular:
una vez que había una razón para dudar de tus aliados, tenías que
dudar de todos ellos. Todos eran culpables hasta que se probara su
inocencia porque así era como la gente sobrevivía a mierdas como
esta.
Lo que sabía: dos agentes federales estaban trabajando con
SES y estaban involucrados en un complot para matar a Piker.
Quienquiera que hubieran contratado estaba lo suficientemente
cerca como para hacer el trabajo tan pronto como les dieron la
orden.
Lo que no sabía: de qué lado estaba Mia. Quién diablos era el
verdadero asesino. Lo que esperaba el cartel antes de dar luz verde.
A quién confiar la información que había estado acumulando y la
evidencia que acababa de recibir.
Se frotó la frente y gimió como si le doliera físicamente encajar
todo eso en su cerebro. En cierto modo lo hizo.
Esta fue una de esas decisiones que siempre habían hecho que
las misiones de operaciones especiales fueran aterradoras como el
infierno. Cuando había dos opciones que equivalían
metafóricamente a cortar el cable rojo o el cable azul. Corta el de la
derecha y la bomba se desactiva. Corta el equivocado y haz que un
cráter lleve tu nombre.
Entonces, ¿qué cable debo cortar?
Con los ojos cerrados, Chris tomó y soltó algunas respiraciones
lentas y profundas. Bueno. Solo tenía que pensar. Hacer un plan.
Control de daños. O, bueno, evaluación de daños. Una de las
grandes preguntas era si Mia estaba de su lado, y tal vez ahí era
donde necesitaba comenzar.
Abrió los ojos de nuevo y se quedó mirando su portátil
oscurecido.
Sí. Ponte en contacto con Mía. Comience con ella, siéntala y... Y
descubra a dónde ir desde allí.
Entonces, con algunos mensajes codificados en un foro de la
web oscura, se puso en contacto y esperó una respuesta.
No le preocupaba que alguien leyera entre líneas su publicación
o que se diera cuenta de que un par de agentes federales se
estaban comunicando abiertamente de esa manera. El foro era un
caos de publicaciones sin sentido, en su mayoría diatribas de
teóricos de la conspiración, trolls que se hacían pasar por teóricos
de la conspiración aún más salvajes y personas que pensaban que
cualquiera de esas partes podía entrar en razón. No imaginó que
había muchas razones para encontrarse en un foro compuesto por
personas que creían legítimamente, o amaban joder con los que
creían legítimamente, que el gobierno estaba usando chemtrails
para envenenar, vacunar en masa, controlar la mente o... lo que
sea. Joder, más alguien podría imaginarse haciendo chemtrails.
A veces, se desplazaba por las publicaciones mientras esperaba
una respuesta de su controlador. Podrían ser divertidos en un ¿qué
 ¿
diablos estás fumando? tipo de manera Sin embargo, hoy no estaba
de humor para eso.
Finalmente, apareció una nueva publicación, y leyendo entre
líneas un breve párrafo que describía el papel de los Illuminati en el
encubrimiento de las estelas químicas, encontró lo que estaba
buscando: una hora y un lugar para conocer a Mia.

Como era temprano en el día, Mia sería demasiado llamativa

como una prostituta. En cambio, Chris debía registrarse en un motel,
y su contacto, vestido como la prostituta habitual, pero con un abrigo
para ocultar todo excepto los tacones de stripper, lo encontraría allí.
Exactamente a las diez y veinticinco, cerró la puerta de la
habitación del motel detrás de ella. "¿Hay alguna razón por la que
nos reunimos a la mitad del día?"
“Nunca está de más cambiar las cosas”. Se cruzó de brazos. “La
rutina es el enemigo, ¿no?”
"UH Huh. ¿Entonces qué necesitas?"
"Necesito saber lo que sabes sobre el cartel SES".
Ella ladeó la cabeza mientras se quitaba la chaqueta, revelando
un bustier de cuero escotado debajo. "¿Que hay de ellos?"
"Cualquier cosa. ¿Tenemos a alguien adentro?
Mia rió sin humor y se sentó en el borde de la cama tamaño
queen. Cruzando las piernas a la altura de las rodillas, se recostó
sobre las palmas de las manos. “Tenemos gente dentro de cada
cartel de la región. ¿Que quieres saber?"
Chris tamborileó con los dedos sobre sus bíceps. ¿Alguna charla
sobre el golpe a Piker?
“Si lo hubiera, te lo habría dicho”.
"Maldición."
"¿Por qué? ¿Tienes una pista?
Yo sí, y no sé cómo reaccionarás ante ello . Equivocado por el
lado de la precaución, Chris negó con la cabeza. “Nada concreto.
Pero dado que están menos que entusiasmados con la forma en
que Hive maneja el mercado... Parece que podrían tener un motivo.
"Tal vez. Puedo contactar a algunos de mi gente en el interior.
Aunque no sé cuánto nos dirán. Los aciertos solo se discuten en
función de la necesidad de saber”.
"Sí, pero como necesitamos saber, vale la pena intentarlo".
Cambió su peso. Ella no pareció desconcertada por él mencionando
SES y su posible participación. No sorpresa. Sin espasmos. ¿Eso
significaba... Demonios, significaba algo? Alguien tiene que saber
algo.
“Alguien lo hace, sí. Pero ninguno de mis agentes ha oído nada.
Él la estudió. “¿Crees que SES está involucrado en el golpe?”
“En este momento no creo que podamos descartar a nadie”. Ella
rió secamente. "Los métodos de Trent Worley no lo han granjeado el
cariño de muchas personas en lugares bajos".
Pero ¿qué pasa con las personas en la aplicación de la ley?
Sin embargo, Chris asintió. “Por lo que sabemos, hay múltiples
contratos sobre su cabeza”.
"Posiblemente. Pero quienquiera que sea, se están tomando su
dulce tiempo para acabar con él, así que voy a arriesgarme a
adivinar que no tienen mucha competencia”.
Dio un pequeño gruñido de reconocimiento. Su primer instinto
fue seguir adelante y jugar la carta que había descubierto esta
mañana. Para hacerle saber que un par de sus agentes estaban
muy al tanto del golpe a Piker. Realmente no tenía idea de si su
reticencia a mostrarle esa tarjeta era porque desconfiaba de ella o
porque no se atrevía a confiar en nadie sin una prueba absoluta de
que estaban de su lado y de Piker. Una vez que jugaba la carta, no
podía dejar de jugarla. Y ahora que estaba aquí con la foto doblada
quemando un agujero en el bolsillo de su chaqueta, se resistía.
Todavía no, entonces. Hoy no.
Se aclaró la garganta. "¿Sabes algo sobre el tirador del otro
día?"
Frunciendo el ceño, Mia suspiró. “La seguridad del edificio
adyacente donde disparó lo persiguió, pero el tirador fue atropellado
por un automóvil. Murió en la cirugía.
"Maldición."
“Uno de los guardias lo acompañó al hospital. El tipo murmuró
algo sobre simplemente hacer un trabajo y que lo habían
amenazado para que lo hiciera, pero perdió el conocimiento
después de eso y nunca se despertó”.
Chris exhaló y se apoyó contra el tocador al lado del televisor.
Tanto por esa ventaja. No estaba sorprendido, si Mia y su gente
hubieran sacado alguna información del tirador, ya se habría
enterado.
"¿Te has acercado más a Jim Worley?" preguntó Mía.
"Intentó. No soy-"
"Chris, por el amor de Dios". Ella se levantó, se cruzó de brazos
y fijó una mirada irritada en él. “Por milésima vez, no quiero
excusas. Me doy cuenta de que los Worley son reservados y que
Jim es escurridizo, pero tienes que ponerle los ojos encima. No
podemos descartar su participación en derrotar a Piker”.
"Estoy trabajando en ello."
 y j
Mia lo miró con frialdad. "Tal vez llegarías a alguna parte si
pasaras un poco más de tiempo haciendo tu trabajo en lugar de
joder a Trent Worley".
Chris no debería haberse sorprendido de que ella supiera lo que
había sucedido. Tal vez no lo estaba. Simplemente no pudo evitar la
sacudida de pánico de que alguien supiera que se había conectado
con Piker. Con un hombre. Manteniendo la calma, dijo: “Querías que
me acercara a él. Hice."
“Oh, déjate de tonterías. Sabes muy bien que eso no es lo que
quise decir.
“No, pero tú y yo hemos hecho suficiente trabajo encubierto para
saber que cuando la gente se mete en la cama, habla. Estar tan
cerca de él podría darme algunas respuestas que de otra manera no
obtendría”.
Y estoy seguro de que esa es la única razón por la que
terminaste en su cama, ¿no? Ella levantó la barbilla y sostuvo su
mirada. “¿Cuánto de ese tiempo pasaste presionándolo gentilmente
para obtener información sobre Hive y WST? ¿O su padre? Ella no
le dio la oportunidad de responder y lo apuñaló con una larga uña
roja. “Es solo cuestión de tiempo antes de que este asesino vuelva a
dispararle a Piker, y no creo que vaya a fallar esta vez. El reloj está
corriendo. Y si no empiezas a hacer algunos progresos, será mejor
que te acostumbres a la idea de pasar el resto de tu vida en esa
celda de la que te saqué. No pienses ni por un segundo que
esperaré hasta que Piker esté muerto antes de sacarte de esta
operación. ¿Estoy claro?
"Sí." Chris tragó saliva. "Claro."
"Bien. Ahora vuelve al trabajo. Ella resopló. "Veré qué puedo
encontrar en SES".
Chris asintió. "Está bien. Estaré en contacto." Empezó a irse,
pero vaciló en la puerta y volvió a mirarla. “Por cierto, te guste o no
mi 'in' con Piker, es una muy buena oportunidad para ganar su
confianza y hacer que se abra a mí. Y dado que se está volviendo
paranoico y su gente me está vigilando de cerca, es posible que tú y
yo queramos encontrar una forma diferente de encontrarnos.
Preferiría que Piker no se desanimara porque me follo a una
prostituta mientras me follo a él.
Mía frunció el ceño. "Bien. La próxima vez que nos veamos, será
en un lugar más respetable .
"Bien. Hasta entonces." Se fue esta vez, y en el camino hacia su
auto, estaba más nervioso que cuando había entrado.
Mia era su conexión con el FBI. Su boleto para recuperar su
libertad y su placa. Si no podía confiar en ella, entonces no quedaba
nadie en quien confiar excepto el hombre que confiaba en él para
detener a este asesino.
Sin Mia, Chris estaba solo.
Por su cuenta, fue épicamente jodido.
Y Piker también.
 CAPÍTULO VEINTIDÓS

Mientras yacían uno al lado del otro en la cama deshecha de

L Piker, ninguno de los dos habló durante un rato. El sexo había
sido excitante y catártico, y aunque había mucho de qué hablar
ahora que estaban solos, Piker necesitaba un momento para
relajarse y dejar que el polvo se asentara. En estos días, estaba tan
alerta todo el tiempo que aprovechaba cualquier oportunidad que
tuviera para recuperar el aliento. ¿Cuándo llegó esa oportunidad
después de que su enigmático guardaespaldas terminara de
empujarlo contra el colchón? Bueno, él no iba a regresar corriendo
al mundo real.
Fue Chris quien finalmente rompió el silencio. "Está bien, me
moría por preguntar". Se volvió hacia un lado y se encontró con la
mirada de Piker. "¿De donde viene tu nombre?"
"¿Qué? ¿Tacaño?"
Chris puso los ojos en blanco. “No, dime por qué tus padres te
llamaron Trent. Sí, Picker.
Riendo, Piker le dio un codazo en broma. "Oye, por lo que
sabes, también hay una historia allí".
"¿Está ahí?"
"Tal vez."
"Vamos." Chris se puso de lado y se apoyó en su codo. "¿O
simplemente asumo que eres un pescador al que le gusta pescar
lucios?"
"Oh. No." Piker puso una mano detrás de su cabeza sobre la
almohada y distraídamente dejó que los dedos de la otra mano
subieran y bajaran por el pecho de Chris. “Un piker es alguien que
hace apuestas débiles cuando juega. Nunca arriesga mucho.
Chris arqueó una ceja. "Eso no suena como tú en absoluto".
"UH Huh. Y todos conocemos a un tipo que está construido
como un cagadero de ladrillos y se hace llamar Tiny, ¿verdad?
“Ah, ¿así que lo usas irónicamente?”
"¿Estás sorprendido?"
 "¿Ahora que lo mencionas?" Chris sonrió. "De nada."
Ambos rieron, pero cuando sus ojos se encontraron, esa
diversión se desvaneció. Con una sensación de hundimiento en el
pecho, Piker no podía negar la verdad: estaban regresando
mentalmente al mundo real. En el que existían amenazas y Chris
estaba en su mundo para protegerlo, no para montarlo.
Chris se apoyó en su brazo. “Entonces, para resumir, no hay
noticias”.
"¿Ninguno?"
"Ninguno. Creí reconocer algunas caras en las imágenes, pero
no pude ubicarlas y tampoco ningún sistema al que tu gente o yo
pudiéramos acceder. Así que, sean quienes sean, nunca han sido
fichados por nada”.
"Maldición."
"Si lo se." Chris pasó los dedos distraídamente por el brazo de
Piker. “Pero no estamos muertos en el agua aquí. Tenemos
información de que SES está detrás del golpe. Es más de lo que
teníamos ayer”.
Asintiendo lentamente, Piker dijo: “Lo sé. Solo me preocupa que
no sea suficiente. Y después de lo que escuchó el encubierto, me
preocupa que vayan a intensificar las cosas”. Miró a Chris a los ojos
y no le importó si sonaba tan asustado como estaba. “Tienen a
alguien cercano a mí y no sé en quién puedo confiar”.
"Lo sé", susurró Chris, y llevó la mano de Piker a sus labios.
“Pero me tienes a mí y tienes a Natalie. Van a tener que
atravesarnos para llegar a ti”.
Eso es lo que me preocupa. Si este hijo de puta me derriba, me
derriba”. Piker pasó el pulgar por el de Chris. “No quiero que nadie
más se convierta en daño colateral”.
“Ninguno de nosotros quiere eso tampoco”. Besó los dedos de
Piker. Y puedes confiar en mí. Prometo."
Picker asintió. "Lo sé." Excepto, ¿verdad? Confiaba en Chris
más de lo que sabía que debería. Tal vez era hora de obtener
algunas respuestas y decidir qué tan profunda debería ser esa
confianza. "¿Puedo preguntarte algo?"
"Te pregunté por tu nombre".
"Sí, bueno, esto podría ser un poco más personal que eso".
Chris lo estudió y luego se encogió de hombros. "A por ello."
Piker sostuvo su mirada por un momento. “Todo lo que hizo que
te despidieran del FBI, ¿cuánto de eso era cierto?”
Chris se tensó, pero no pareció sorprendido por la pregunta.
"¿Quieres decir que realmente manipulé la evidencia y maté a un
par de testigos?"
"¿Acaso tú?"
 Suspirando, Chris rodó sobre su espalda y miró hacia arriba. “Yo
no maté a nadie”.
“Lo que plantea dos preguntas: ¿por qué te incriminan y por qué
no niegas haber manipulado las pruebas?”.
Chris se pasó una mano por la cara y luego la dejó caer sobre el
colchón entre ellos. "¿Cuál quieres que responda primero?"
Piker pareció reflexionar antes de decir en voz baja:
"Empecemos con los asesinatos".
"Bueno. Bien." Chris se humedeció los labios. “No sé quién lo
hizo. Honestamente no lo hago. Fui arrestado por ello, y ya estaba
suspendido de la Oficina por manipular evidencia, así que no estaba
al tanto de los detalles de la investigación. Hasta donde yo sé, solo
me tienen en evidencia circunstancial, pero con el asunto de la
manipulación de evidencia, mi credibilidad básicamente está
arruinada”.
"¿Y tú eras culpable de esa parte?"
Chris se desinfló un poco y asintió. "Sí. Era."
"¿Pero por qué?"
“La respuesta corta es que estaba desesperado por cerrar el
caso y pensé que podría salirme con la mía”.
“¿Y la respuesta larga?”
Chris volvió la cabeza hacia Piker. “Estábamos investigando a un
tipo por una serie de asesinatos relacionados con narcóticos, y lo
teníamos en la bolsa. Sabíamos que era nuestro hombre. La
evidencia también nos respaldó”. Suspiró, pasándose una mano por
la cara. “Pero se encontraron algunas piezas clave de evidencia…
Bueno, digamos que no las obtuve por el libro. Así que cuando
allanamos su casa, traté de falsificar la cadena de custodia. Haz que
parezca que los encontré durante esa redada para que sean
admisibles en la corte.
"¿Pero te atraparon?"
Haciendo una mueca, Chris asintió. "Sí. Y luego, mientras ya
estaba en problemas por eso, esta acusación sale por la tubería de
que eliminé a los testigos mientras estaban bajo custodia
protectora”.
Sin embargo, los informes decían que había pruebas
indiscutibles de que estabas en su casa de seguridad.
Chris se volvió hacia él. "Realmente has leído sobre mí, ¿no es
así?"
"¿Estás tan sorprendido?"
"No. No no soy." Chris suspiró de nuevo. “La verdad es que vi a
los testigos la noche en que los mataron. Necesitaba hablar con
uno, y lo arreglé con un alguacil para que me dejara verlos. El trato
era que los vería, les haría mis preguntas y los trasladarían a otra
casa de seguridad esa noche”.
 g
"¿No lo estaban?"
"No. No tengo idea si los alguaciles me mintieron al respecto, o
si alguien llegó antes de que los testigos pudieran ser trasladados.
Solo sé que terminaron muertos, junto con un alguacil adjunto.
Todavía no he escuchado qué resultó realmente de todo eso; que yo
sepa, todavía creen que lo hice, y es un caso abierto y cerrado
porque ya probé que estoy sucio.
"Guau". Piker pasó el dorso de los dedos por el brazo de Chris.
“Entonces, ¿cómo saliste de la custodia federal?”
“Alguien trató de matarme en prisión. Mis abogados, la Oficina,
los alguaciles y el juez hicieron arreglos especiales para
mantenerme aquí hasta mi juicio por los asesinatos”.
"¿Cuando es eso?"
Chris suspiró. "Es complicado. Hay otros testigos involucrados
que actualmente están en protección de testigos para el caso
original, el caso en el que estaba trabajando, y deben permanecer
escondidos hasta que se resuelva. Una vez que lo sea, iré a juicio”.
“¿Así que estás en protección de testigos ahora?”
Riendo secamente, Chris negó con la cabeza. "Más bien, 'estás
solo, trata de que no te maten, y si te vas de la ciudad, te
mataremos nosotros mismos'".
"¿Saben que estás involucrado conmigo?" Piker hizo una pausa,
con las mejillas ardiendo. "Con protegerme, quiero decir".
“Saben que trabajo en seguridad para WST. Más allá de eso...
no.
"¿No te están vigilando de cerca?"
Chris resopló. “Creo que me están observando lo suficiente
como para asegurarse de que me quede en la ciudad. De lo
contrario, ¿si me meto en algo peligroso y alguien me deja caer?
Bueno, soy un dolor en el culo menos del Departamento.
"Guau. Eso, um, suena como si ese fuera tu modus operandi.
Ser un dolor en el trasero de tu empleador”.
"¿Hay una broma obvia allí sobre que yo estoy en la cima?"
Picker se rió. "UH Huh. No cambies de tema. Aleccionador,
buscó los ojos de Chris. Háblame de ese incidente que me hiciste
buscar en tu archivo personal. Donde fuiste a UA y agarraste el
objetivo por tu cuenta”.
El humor de Chris se desvaneció y se movió como si se sintiera
incómodo. "¿Que quieres saber?"
¿Cómo diablos te saliste con la tuya, para empezar? Quiero
decir, prueba eso en el equipo de Mark y Bonnie, y estarás
escupiendo tus dientes”.
“Eh, los SEAL se las arreglan solos. A menos que realmente la
caguemos, como cuando esos dos SEAL mataron a ese Boina
Verde, tiende a resolverse internamente. Hay audiencias
 y
disciplinarias, y es posible que nos reduzcan el sueldo y nos
restrinjan por un tiempo, pero no perderemos rango ni nos echarán”.
Hizo una mueca. “La peor parte es enfrentar a tu equipo después”.
"¿Cómo es eso?"
"Bueno, todo el asunto de 'escupir los dientes' no está tan lejos".
Chris rodó sobre su espalda y deslizó una mano detrás de su
cabeza sobre la almohada. “Una vez que salí de la restricción, mi
equipo y yo salimos a hacer un ejercicio de entrenamiento. Tan
pronto como estuvimos solos, todos se volvieron hacia mí y supe lo
que venía”.
Piker se puso de lado y apoyó la mano en medio del pecho de
Chris. "¿Así que lo que? ¿Te golpearon el culo?
El asintió. “No lo suficiente como para romperme algún hueso o
sacarme los dientes, pero lo suficiente como para hacerme saber
que la cagué seriamente”.
"Y sus superiores, ¿hicieron algo al respecto?"
"No. Difícilmente. Los chicos les dijeron que había tenido una
mala caída durante el ejercicio, y quiero decir, todos sabían que era
una mierda, pero ¿qué se suponía que debía decir? Sabía que
vendría. No abandonas a tu equipo así, ¿sabes? Todos habían
perdido treinta y seis horas pensando que estaba muerto,
buscándome por todos lados, poniendo toda la misión en suspenso,
y luego regresé caminando con nuestro objetivo en la mano.
Estaban enojados, y tenían todo el derecho de estarlo. Y una vez
que lo sacaron de sus sistemas, volvimos a ser buenos como
equipo”.
“¿Sabías que eso sucedería? ¿Cuando te fuiste en medio de la
noche?
"Oh sí. Absolutamente."
"¿Pero lo hiciste de todos modos?"
Con su mano libre, Chris alisó el cabello de Piker, el toque puso
la piel de gallina en la espalda de Piker. “Sabía que podía lograrlo.
Al final del día, tendríamos a nuestro hombre, y ya no enviaría a sus
muchachos a joder a nuestras tropas”. Él se encogió de hombros.
“Vale la pena que me golpeen el trasero y que mi cadena de mando
me grite por un tiempo”.
Piker lo estudió. "Eres en gran medida un tipo de 'el fin justifica
los medios', ¿no?"
"¿Soy tan obvio?"
"No eres exactamente sutil".
Chris se rió, pero rápidamente se puso serio. “Rompo muchas
veces las reglas y, a veces, simplemente ignoro el libro por
completo. Pero lo prometo, lo estoy haciendo por las razones
correctas”.
 Piker ofreció una leve sonrisa. “Estás hablando con un hombre
que regularmente usa medios altamente ilegales para interrumpir las
líneas de suministro del tráfico de personas y los envíos de
narcóticos. No voy a juzgar”.
“Vale, cierto. Pero solo quiero asegurarme de que sepas que
estoy en esto por…
Piker presionó sus labios contra los de Chris. "Callarse la boca."
Chris se tensó un poco, como si el beso lo hubiera tomado por
sorpresa, pero se calló.
"Si no confiara en ti, seguro que no te tendría en mi casa". Piker
liberó su mano y acarició la mejilla de Chris. “Definitivamente no en
mi cama. Y ambos estamos involucrados en un negocio turbio aquí,
así que tal vez cuantas menos preguntas hagamos, mejor”.
"Sí. Tal vez." Chris se inclinó para darle un suave beso. “Pero
quiero que realmente confíes en mí, no solo porque no te he dado
una razón para no hacerlo”.
Picker sonrió. “Tú sabes quién y qué soy, Chris. Todos
sospechan hasta que se demuestra que son confiables”. Dejó caer
la sonrisa mientras se deslizaba un poco más cerca del amplio y
cálido cuerpo de Chris. “La prueba está en la cantidad de veces que
me has salvado el trasero y las oportunidades que no has
aprovechado para matarme tú mismo”.
"Nunca te lastimaría", dijo Chris con voz hueca. "Nunca."
"Lo sé. Te creo."
"Bien." Se sostuvieron las miradas por un momento. Después de
un rato, Chris tomó la cara de Piker. “Escucha, quiero mantenerte a
salvo y detener a este hijo de puta. Y para hacer eso, necesitamos
aprovechar cualquier ventaja que tengamos, ¿verdad?
Piker asintió en silencio.
"Incluso si es una posibilidad remota, e incluso si es algo que
nadie quiere considerar".
A Piker se le hizo un nudo en el estómago. "¿Como?"
De alguna manera, en el instante en que Chris lo miró a los ojos,
Piker supo lo que se avecinaba. "Entiendo que a tu papá no le gusta
encontrarse con la gente cara a cara, pero honestamente, me estoy
quedando sin formas de detener a tu asesino en el paso".
Piker se estremeció.
Chris deslizó su mano por el brazo de Piker. “Estoy tratando de
mantenerte a salvo. Y si hay alguna posibilidad de que tu padre sea
el que está tramando que este asesino te elimine, entonces necesito
poder investigarlo. Parte de eso significa acercarse lo suficiente para
tenerlo en cuenta. Haciéndole preguntas. Viendo lo que sabe. Solo...
viendo si se retuerce, ¿sabes?
Piker evitó su mirada. La seriedad en la voz de Chris hizo que le
doliera el pecho. Lo apreciaba, y estaba muy seguro de que solo
 y y g
seguía vivo gracias a Chris, pero había cosas que no estaba listo
para explicarle. Excepto... ¿Por qué no? Confiaba en Chris. Claro,
todavía estaba en guardia hasta el punto de la paranoia, pero por
mucho que Piker confiara en alguien, confiaba en Chris. Tenía que
hacerlo si quería sobrevivir a esto.
Entonces, ¿le digo la verdad sobre mi padre? ¿O sigo dejándolo
investigar en lugar de concentrarme en pistas que en realidad
podrían llevarlo a alguna parte?
¿Quieres ser reservado o muerto, Piker?
"Bien. bien .” Piker bajó la mano y se encontró con la mirada de
Chris, preguntándose si sus ojos parecían tan cansados como él se
sentía. Toda esta debacle lo había dejado agotado, y la lucha se
había ido de él. "¿De verdad quieres conocer a mi papá?"
Chris estaba asintiendo antes de que la pregunta estuviera
completamente formulada. "Sí."
"Está bien." Piker se incorporó. "Vestirse."
 CAPÍTULO VEINTITRÉS

hris no tenía idea de dónde esperaba que estuviera Jim Worley.

C ¿Un complejo aislado fuera de los límites de la ciudad? ¿Un
penthouse en el medio del centro de la ciudad? Realmente no lo
sabía.
Lo que definitivamente no esperaba era que el Bentley se
detuviera frente a la sede de WST. Shane les abrió la puerta y se
hizo a un lado.
Chris se llenó inmediatamente de preguntas, pero no hizo
realidad ninguna de ellas. Esta era la primera vez que Piker estaba
ni remotamente dispuesto a presentarle a su padre, y Chris no
estaba dispuesto a hacerle cambiar de opinión interrogándolo en
todo momento.
Entonces, en silencio, siguió a Piker al interior del edificio.
No fue solo este pequeño y extraño viaje lo que hizo que Chris
se sintiera desconcertado. Se sintió extraño por la conversación que
habían tenido antes de irse. Sobre mentirle a Piker mientras estaban
enredados desnudos en su cama. La situación parecía demasiado
íntima para una conversación en la que Chris no tuvo más remedio
que mentir.
Pero no había tenido elección. No podía contarle a Piker que lo
sacaron de su celda, supuestamente para hablar con un abogado, y
que conoció a la agente Mia Bradford por primera vez. O sobre el
trato que ella le había ofrecido.
“No podemos enviar un agente activo y conocido del FBI ”, le
había dicho ella. “ The Hive tiene demasiado acceso a nuestra
información. Alguien como tú, terminado con una historia sombría,
es exactamente el tipo de hombre que podemos enviar sin que se
den cuenta de que todavía trabajas para nosotros.
Ella le había prometido su libertad. Su nombre sería limpiado.
Sería reincorporado al FBI. Todo lo que tenía que hacer era
infiltrarse en WST y la colmena, expulsar y neutralizar a quienquiera
que quisiera matar a Trent Worley, y reunir tanta información como
pudiera antes de salir.
La elección había sido fácil.
Se habría reído a carcajadas si alguien le hubiera dicho ese día
que no pasaría mucho tiempo antes de que no solo se abriera
camino hasta la colmena, sino que aterrizara junto a Piker en su
cama.
Ahora, siguiendo a Piker en WST, incluso con su cuerpo todavía
dolorido y punzante por el sexo que habían tenido, todavía no podía
creer que había aterrizado en la cama de Piker. Pero lo tenía. Y
Piker confiaba en él. Y Chris lo había mirado a los ojos y le había
mentido. Y ahora Piker finalmente iba a presentarle a su papá.
El secreto y el engaño son parte de la misión, se recordó a sí
mismo mientras cruzaban el vestíbulo desierto. Se trata de
mantener vivo a Piker. El fin justifica los medios.
Lo que sea que te ayude a dormir por la noche.
Ajeno a la rabieta de conciencia de Chris, Piker lo condujo al
ascensor privado que normalmente los llevaba a su oficina en un
edificio alto. Sin embargo, esta vez no presionó el vigésimo piso.
Presionó -4. Las puertas se cerraron y el ascensor empezó a
hundirse en los niveles subterráneos del edificio. De hecho, sus
oídos se destaparon al pasar el sub-tres, y movió la mandíbula en el
sub-cuatro para volver a estallarlos.
Las puertas del ascensor les permitieron salir a un pasillo que no
se parecía en nada a lo que Chris había visto en la sede de la WST.
Las paredes eran de concreto desnudo, marcadas solo con
advertencias como Personal autorizado y Área de cascos. Sin
embargo, no vio ningún signo de construcción en curso, ni siquiera
mientras caminaban por un pasillo largo y vacío bajo luces tenues.
Ninguno habló. Las botas de Chris resonaron sordamente en el
suelo duro y los tacones de Piker resonaron por los pasillos
cavernosos.
Al final del pasillo, Piker le hizo un gesto para que fuera a la
izquierda y, cuando lo hizo, comenzaron a recorrer otro pasillo largo,
que terminaba en un conjunto de puertas de acero.
De repente, a unos diez metros de las puertas, Piker se detuvo.
"Antes de que vayamos más lejos". Lo enfrentó. “Aclaremos una
cosa”.
Chris tragó saliva. "Está bien."
“Dígale una palabra a cualquiera sobre mi padre, sobre
conocerlo, sobre cualquier cosa, y me aseguraré de que haya una
bala en su cabeza y en la cabeza de quienquiera que hable”. Él
inclinó la cabeza. "¿Entiendo?"
Mudo, Chris asintió. Él y Piker pueden haber sido amantes en
cierto modo, pero no se hacía ilusiones de que Piker fuera menos
peligroso de lo que había sido el día que se conocieron. En todo
caso, era aún más peligroso porque Chris sabía lo suficiente como
para ser peligroso para él. Esa no fue una dinámica que Chris tomó
a la ligera.
Evidentemente satisfecho de que Chris mantuviera la trampa
cerrada, Piker lo condujo el resto del camino hasta las puertas. A la
izquierda había un teclado y un escáner. Piker ingresó un código,
deslizó una tarjeta y luego presionó su pulgar en una almohadilla
mientras se inclinaba para que el escáner de retina revisara su ojo.
En segundos, la puerta sonó con fuerza y algunos LED rojos se
pusieron verdes.
Piker hizo una pausa para limpiar su huella dactilar del escáner
con su camisa. Hombre listo, lo cual ya no sorprendía a Chris. Piker
era demasiado inteligente para dejar su huella digital en algo así
para que un posible intruso la recogiera.
¿Y por qué diablos necesita que le escaneen la huella digital y la
retina para ver a su padre? Cristo, ¿el hombre está congelado
criogénicamente o algo así?
Mientras Piker abría la gran puerta de acero, a Chris se le ocurrió
que, tal como había ido todo este fiasco, encontrar a Jim Worley
flotando en un tanque o algo así no sería una gran sorpresa.
Entraron en una habitación que no estaba ni remotamente tan
austera y desnuda como el pasillo por el que habían bajado. Le
recordó a una sala de redacción oa un estudio de sonido para un
programa de entrevistas. Había cámaras instaladas alrededor de un
escenario, en el que estaba el escritorio familiar de Jim Worley
instalado frente a una pantalla verde. Detrás de las cámaras, una
consola de computadora tenía varias pantallas grandes y oscuras,
probablemente donde se podía monitorear la transmisión durante la
filmación.
Las cejas de Chris se levantaron mientras examinaba la
habitación. No había multimillonarios flotando en tanques o
congelados en cámaras criogénicas, pero de alguna manera esto no
parecía menos extraño de lo que habría sido cualquiera de ellos.
"Espera aquí." Piker no se detuvo para asegurarse de que Chris
se había quedado atrás. Tomó un pequeño control remoto de la
consola de la computadora, se acercó al escritorio frente a la
pantalla verde y se sentó. “Chris, me gustaría que conozcas”—pulsó
un botón en el control remoto—“mi padre”.
En un instante, la pantalla al lado de Chris cobró vida, revelando
a Jim Worley sentado en su escritorio en su oficina elegantemente
decorada.
"¿Bien?" Jim y Piker parecieron decir al unísono. "¿Qué opinas?"
Los ojos de Chris iban y venían de padre a hijo. Picker sonrió.
Jim también. Entonces Piker le hizo una broma a Chris. Y Jim
también.
Chris apoyó las palmas de las manos sobre la consola y miró a
Piker por encima de la pantalla. "¿Qué diablos está pasando?"
"¿No es obvio?" Las voces de Piker y Jim dijeron.
"Está bien, es obvio en un..." Chris agitó una mano. “Puedo ver
el… Pero quiero decir, ¿por qué? ¿Qué demonios?"
Piker apagó la pantalla, se levantó y caminó hacia donde estaba
Chris con la mandíbula pegada al suelo. “¿Qué es eso que dice?
¿El truco más grande que el diablo jamás hizo fue convencer al
mundo de que no existe? Piker sonrió y golpeó la esquina de la
pantalla con el nudillo. “Convencí al mundo de que Jim Worley
existe”.
"Pero... ¿ Por qué ?"
"Es bastante simple". Piker se sentó en el borde de la consola y
miró a Chris. “WST necesitaba una mente maestra que la gente
tomara en serio, y necesitaba a alguien que ya fuera rico en formas
que nadie cuestionaría. Alguien que había acumulado una fortuna
suficiente para establecer una empresa como WST y convertirla
en... —Señaló a su alrededor—. “Cuando comenzamos Hive,
sabíamos que llegaríamos a un punto en el que necesitábamos un
Jim Worley, así que comenzamos a inventarlo y, cuando
establecimos WST, tenía una cartera larga y una gran fortuna. Que,
en el mundo de los negocios y las finanzas, es todo lo que necesitas
para contar como ser humano”.
“Así que creaste un padre multimillonario falso”, dijo Chris,
principalmente para sí mismo, “para engañar al mundo haciéndole
creer que tu dinero y poder provenían del nepotismo en lugar del
crimen”.
Picker se rió entre dientes. "Suena tan sombrío cuando lo dices
así, pero sí, eso es correcto".
Chris hizo una pausa para asimilar algo de esto. "¿Qué pasa con
tus padres reales?"
"Muerto." El tono de Piker sugería que no estaba demasiado
apenado por eso. Luego sonrió y agregó: "No, no los maté".
Eso en realidad no se le había ocurrido a Chris, pero ahora que
Piker lo mencionó, sí, su línea de pensamiento probablemente
habría llegado a esa parada tarde o temprano. “Entonces… ¿Quién
diablos eres tú?”
Picker se rió. "¿Quieres decir quién era yo antes de convertirme
en Trent Worley?"
"Sí."
“Solo un niño que estaba demasiado aburrido para prestar
atención en la escuela y se portaba demasiado bien para llamar la
atención de mi escuela”.
 Chris frunció el ceño. "Estoy luchando por imaginarte siendo un
alhelí".
“La mayoría de la gente lo hace. Es por eso que nadie de mi
pasado nunca me reconoce. Si hubiera seguido siendo quien era en
ese entonces y hubiera entrado en una reunión de clase, ninguno de
ellos sabría quién diablos era yo. Si aparezco como... —Hizo un
gran gesto para sí mismo. “Sabrían quién soy, pero nunca me
relacionarían con el niño que era en ese entonces”.
“Sobre todo porque ese niño no era el hijo de Jim Worley”.
Piker se tocó un lado de la nariz y guiñó un ojo. "Te das cuenta
rápido".
Supongo que no naciste como Trent Worley.
"No. yo no lo era. Nada en la respuesta sugería que Chris
obtendría el verdadero nombre de Piker en el corto plazo.
Y maldición, Chris no podía decidir quién era la ilusión más
impresionante: Jim Worley o el hombre que estaba parado frente a
él.
Piker mantuvo los ojos fijos en Chris mientras pasaba las manos
por el pecho de Chris. —No estoy bromeando —susurró,
fascinantemente tocando la línea entre su sensual voz de dormitorio
y el tono peligroso que significaba que su dedo estaba en un gatillo.
“Ahora que sabes esto, eres un lastre para mí. Si creo que le vas a
mostrar esta tarjeta a alguien…” Se inclinó más cerca, sus labios
casi tocando los de Chris, y dejó que sus pulgares rozaran la
tráquea de Chris mientras sus manos se deslizaban alrededor de su
nuca. “No creas que no te dispararé”.
Chris tuvo que contener un escalofrío, y no era miedo. No del
todo, de todos modos. Era demasiado adicto a las emociones para
no disfrutar con Piker siendo tan amenazador y seductor al mismo
tiempo. Su voz tembló cuando murmuró: "El secreto está a salvo
conmigo". Curvó las manos sobre las estrechas caderas de Piker.
"Tú también estás a salvo conmigo".
Piker se rió, con los ojos ardientes todavía fijos en los de Chris.
"Mmm, un soldado cavernícola con una vena sorprendentemente
dulce y romántica". Se incorporó y rozó sus labios con los de Chris.
“No puedo resistirme a un hombre que está tan lleno de
contradicciones”.
Cualquiera que fuera la réplica que Chris pudiera haber tenido no
era tan importante como su repentina necesidad de saborear la
boca de Piker, así que en su lugar se acercó a besarlo. Piker no se
resistió. Demonios, él se hizo cargo. Pasó ambas manos por el
cabello de Chris, agarró la parte posterior de su cabeza y lo besó
profundo y fuerte, y ahora que Chris pensaba en ello, tenía que
preguntarse si Piker se divertía con el peligro tanto como él. Si
estaba tan excitado por la capa y la espada, por la conciencia
 y
constante de que si bien no deberían confiar el uno en el otro más
allá de lo que podían arrojarse, lo hicieron de todos modos.
Fue mucho más allá del nivel de confianza que dos soldados
tenían que tener en el campo de batalla. En el combate, las
diferencias personales se quedaron en el camino porque esa mierda
podía hacer que mataran a alguien. No tenían que gustarse el uno al
otro, pero seguro que es mejor que confíen el uno en el otro, o
ambos estarían muertos.
Chris y Piker, no eran dos soldados en el mismo escuadrón. Dos
SEAL en el mismo equipo. Eran más como un SEAL y un local que
había sido reclutado para ayudarlos, excepto que el local podría ser
fácilmente un espía, o podría estar dirigiendo al equipo hacia una
emboscada. No se sabía cuáles eran sus motivos, pero no había
otra alternativa que tomarle la palabra y esperar lo mejor. Era una
analogía imperfecta, pero, especialmente cuando la cabeza de Chris
daba vueltas tan rápido y su pene se ponía tan duro, era lo mejor
que se le ocurría.
Había una confianza tenue y peligrosa entre ellos, y de ahí había
surgido algo que Chris nunca había previsto y que no podía resistir.
No quiso resistirse. Cada vez que ponía una mano sobre Piker, se
olvidaba de si era heterosexual o gay, y solo se permitía desear la
construcción febril y la liberación alucinante que eran inevitables en
los brazos de Piker.
Chris hundió la cara en la piel caliente de la garganta de Piker.
"¿Esta es la parte en la que puedo follarte sobre el escritorio de tu
papá?"
Piker se rió, presionando su erección en la cadera de Chris. "Es
lindo cómo crees que serías el que está arriba en esta situación".
La única respuesta que Chris pudo reunir fue un gemido bajo.
"Estás excitado por todo esto, ¿no?" Piker ronroneó en su oído, y
deslizó su mano sobre la creciente erección de Chris. “Loco hijo de
puta. Te digo que te dispararé si hablas, y estás —masajeó la polla
de Chris lo suficientemente fuerte como para hacerlo gemir— lista
para correrte en tus pantalones.
"Preferiría entrar en ti". Las palabras salieron antes de que Chris
pudiera pensarlo dos veces, pero no se retractó. Piker no estaba
exactamente equivocado. Y además, acabamos de empezar a joder.
¿No es esta la parte en la que se supone que debemos encontrar
todas y cada una de las oportunidades para desnudarnos?
"Mmm, me gusta la forma en que piensas". Piker le dio a la polla
de Chris otro apretón firme. "Lo que plantea la pregunta: ¿por qué
no estamos desnudos todavía?"
"Sabes que no tenemos condones, ¿verdad?"
Picker se encogió de hombros. “Me hago pruebas todo el tiempo,
y dudo que vaya a embarazarte”.
y y
"Punto justo."
“Mmmmmm.” Piker dio un paso atrás y le escupió en la palma de
la mano. "Inclínate sobre el escritorio".
El tono autoritario excitó a Chris casi tanto como la orden misma.
Maldita sea, se inclinó sobre el escritorio.
Piker tampoco perdió el tiempo. Habían follado suficientes veces,
Chris estaba aprendiendo a relajarse y tomarlo con calma. Incluso
con saliva como lubricante, no pasó mucho tiempo antes de que
Piker se deslizara dentro de él, convirtiendo las rodillas de Chris en
líquido y sus pensamientos en nada más que Dios, sí, más.
Dejó que la cabeza cayera hacia delante y gimió cuando Piker le
dio unos largos y lentos golpes. "Joder".
"¿Como eso?" ¿Cómo es que Piker ya estaba sin aliento?
"Sí." ¿ Cómo estaba ya sin aliento? "Jesús…"
Piker gimió, empujando un poco más fuerte. Sus manos subieron
por la espalda de Chris hasta sus hombros. "Oh, te sientes bien".
También lo había dicho antes, cuando los papeles se habían
invertido, y las palabras le recordaron lo increíble que se había
sentido al golpear el trasero de Piker mientras él rogaba por más.
¿Ese pensamiento junto con la sensación de Piker follándolo ahora?
Demonios sí.
"No debería confiar en ti con esto". Las palabras sin aliento de
Piker hicieron que Chris volviera al momento, al igual que su mano
cálida que se curvaba alrededor de la garganta de Chris. Con nada
de eso.
Chris cerró los ojos. "¿Con... saber sobre tu papá?" Arañó el
escritorio, manos sudorosas deslizándose sobre la madera pulida
cada vez que Piker lo conducía a casa. "O-"
"Todo ello." Las palabras salieron como una ráfaga de aire. Eres
peligroso. Eres un riesgo. Empujó más profundamente a Chris y
empujó la cara de Chris con más fuerza contra el escritorio. “Tú
eres…” Se desvaneció en un gemido estremecedor. “Todo lo que se
supone que no debo querer”.
"¿Sí?" Chris jadeó. “Ten… la sensación de que normalmente no
haces lo que se supone que debes hacer”.
Picker se rió. "¿Más al punto? Por lo general, hago ... —Golpeó
enfáticamente a Chris— lo que se supone que no debo hacer.
Esa fuerte estocada acabó con la habilidad de Chris para formar
una respuesta ingeniosa. Agarró el borde del escritorio con una
mano y comenzó a bombear con la otra. "Mierda…"
Con solo saliva como lubricante, hubo un poco más de fricción
de lo que estaba acostumbrado. Aunque le gustó. Solo unos días
después de esto, y Chris ya estaba ansioso por tener una polla
dentro de él tanto como fuera posible.
Bien, soy raro. No me importa. Solo… no… pares.
 y
“Oh, Dios”, respiró Piker, y su ritmo comenzó a fallar. "Bájate...
Bájate y me llevarás contigo".
Chris cerró los ojos con fuerza y se bombeó todo lo que pudo.
No es que le costara mucho, estaba cerca de todos modos, y saber
que Piker estaba cerca, que Piker se excitaría con él saliendo, era
todo lo que necesitaba. Su grito estrangulado resonó en el estudio
de cine vacío, y todo su cuerpo se sacudió cuando se corrió. Piker
jadeó, empujó tan profundo que el escritorio se movió una pulgada
más o menos, y siguió follando contra Chris mientras temblaba y
juraba por su propio orgasmo.
Chris se desplomó sobre el escritorio y Piker se desplomó sobre
él. El estudio estaba en silencio a excepción de ambos tratando de
recuperar el aliento. Chris estaba sudando y temblando, y pensó
que podría haberse lastimado la cadera con el escritorio, y se sintió
increíble .
Piker se retiró y dijo... palabras. Solo lo registraron vagamente,
algo sobre alejarse para conseguir algo para limpiarlos a ambos,
porque la cabeza de Chris todavía estaba dando vueltas.
Chris se sostuvo con una mano sobre el escritorio mientras
recuperaba el aliento. ¿Eso realmente acababa de suceder? Sí.
Realmente acababa de suceder. Todo ello. No solo el sexo, sino
venir aquí y descubrir la verdad sobre Jim Worley.
Todavía inestable, Chris se pasó la mano limpia por la cara y se
secó un poco de sudor. Mientras sus ojos y pensamientos se
enfocaban, notó la racha de semen que había dejado en el escritorio
de Jim Worley, y la vista casi le provocó una carcajada de borracho.
"¡Quería que pusieras los ojos en Jim Worley!" casi podía oír a
Mia gruñendo. “¡No… dejes que Piker te tire por el costado de su
escritorio!”
Lo cual, para ser justos, no estaba exactamente en la agenda de
Chris cuando siguió a Piker hasta aquí. Y no estaba muy seguro de
por qué había tenido sentido hacerlo, aparte de la parte en la que
eran nuevos en lo de joderse entre ellos, así que no había
necesidad de una razón.
Aun así, fue surrealista darse cuenta de lo que acababan de
hacer y de la realidad de esta habitación y todas sus pantallas
verdes. Era extraño y, sin embargo, encajaba de algún modo,
porque nada en el mundo de Piker era lo que parecía. Todo eran
pantallas verdes, humo y espejos. Se suponía que Chris estaba
averiguando quién quería matar a Piker, pero ni siquiera podía
averiguar quién era en realidad quien decían ser. Y quién existió en
absoluto, al parecer.
Miró a Piker, que acababa de regresar con un puñado de
pañuelos, y un hormigueo de deseo recorrió a Chris al ver al hombre
con el que acababa de tener sexo.
No es de extrañar que no pudiera averiguar quién era nadie.
Chris ya ni siquiera sabía quién era .
 CAPÍTULO VEINTICUATRO

iker se acomodó en la silla de su escritorio, riendo para

PAG sus adentros cuando sus caderas y espalda protestaron
por el movimiento. A veces pensaba que la fase de nuevo
sexo con un nuevo amante podría matarlo. Con Chris, eso era
totalmente posible.
Chris probablemente estaba incluso menos cómodo que hoy: se
había estado moviendo con cautela esta mañana y ahora estaba en
la planta entrenando con el equipo de operaciones de campo. Algo
le dijo a Piker que se lo tomarían un poco más tranquilo esta noche.
O no. Piker no era particularmente propenso a tomárselo con calma
a menos que no pudiera moverse en absoluto, y si las historias que
había escuchado sobre las operaciones especiales eran ciertas,
Chris probablemente necesitaba una lesión catastrófica o un
tranquilizante para caballos para admitir que era hora de tomar. baja
un escalón.
De acuerdo, tal vez no estarían columpiándose de las vigas o
buscando posiciones nuevas y acrobáticas para probar, y tal vez le
pediría a Chris que no lo golpeara tan fuerte , pero eso aún dejaba
mucho espacio para jugar.
Si te queda algo, bebé, yo también.
Piker se rió entre dientes y se volvió hacia su computadora.
Tenía una cantidad métrica de correos electrónicos para pasar,
pero... eh. Pensar en sexo con Chris era mucho más atractivo. Y
trabajaba duro la mayoría de los días, así que sería realmente el fin
del mundo si holgazaneaba por...
Su teléfono de escritorio sonó. Porque por supuesto que lo hizo.
Se permitió un suspiro molesto, luego controló su tono y
respondió. “¿Sí, Ámbar?”
"Linh Tran está aquí para verlo, señor".
"Gracias. Hágala entrar.
El corazón de Piker se aceleró como siempre lo hacía cuando
Linh lo visitaba, y no por las razones por las que lo hizo con Natalie,
Chris o uno de los clientes a los que había usado su polla para
persuadir. Su relación con Linh era estrictamente profesional: ella lo
había rechazado una vez y él nunca la presionó, pero cada vez que
ella entraba en su oficina, significaba que tenía noticias que no
podían enviarse por correo electrónico ni discutirse por teléfono.
Algo delicado e importante, y en estos días, eso podría ser
realmente bueno o realmente malo.
Linh dirigía el departamento forense de la Decimoséptima
Comisaría y había trabajado para la Colmena desde antes de
terminar la carrera. Había seis miembros de la colmena dentro del
recinto, y cuando hacían trabajo extraoficial para la colmena, le
informaban a ella de sus hallazgos y ella le llevaba la información a
Piker.
Seguridad dejó entrar a Ling en la oficina y ella entró con un
maletín en la mano. Mientras tomaba su asiento habitual frente al
escritorio de Piker, sacó una pequeña pila de carpetas del maletín.
"Tengo mucha información para ti".
Piker tragó saliva. "Vamos a oírlo."
“Para empezar, revisé las imágenes de vigilancia obtenidas de la
compra de SES”. Desplegó varias imágenes. “Me las arreglé para
encontrar algunos cuadros lo suficientemente claros como para
pasar por la base de datos de reconocimiento facial y obtuve un par
de aciertos. Y estos”, señaló enfáticamente una foto, “son agentes
del FBI”.
Piker se inclinó hacia delante para mirar a los hombres a los que
estaba indicando. El par de matones con chaquetas de cuero. La
misma imagen que había asustado a Chris. Levantó la mirada hacia
Linh. “¿Entonces el FBI tiene agentes encubiertos dentro de SES?”
Frunciendo el ceño, Linh negó con la cabeza. No están allí por
asuntos oficiales. No, a menos que el caso esté muy bien
escondido, lo que no tendría sentido. Mi fuente en la Oficina puede
obtener acceso a información sobre operaciones encubiertas
altamente sensibles. No hay razón para que los agentes encubiertos
dentro de un cartel sean más difíciles de encontrar que esas otras
operaciones”.
"Lo que significa que esto es una operación clandestina o que su
participación no tiene nada que ver con la Oficina".
"Exactamente. Dada la cantidad de dinero que cambia de
manos, supongo que es lo último”.
Piker soltó un largo suspiro. "Excelente. Federales sucios.
“No serían los primeros”.
“No, pero tienen el potencial de ser un gran dolor en mi trasero”.
Piker revisó las fotos, tratando de actuar con calma y fingir que
las revelaciones de Linh no lo habían sacudido hasta la médula. Una
cosa era darse cuenta de que alguien lo quería muerto. Otra cosa
 g
era darse cuenta de que no solo era un competidor, sino uno que
tenía sucios agentes del FBI en sus nóminas.
¿Fue así como Chris se enteró de que alguien estaba apuntando
a Piker? ¿No una charla nebulosa de la web oscura, sino algo más
concreto desde dentro de la Oficina? ¿Había descubierto la
participación de sus compañeros agentes en SES y, posteriormente,
su plan para matar a Piker?
¿Y era por eso que Chris se había sentido tan perturbado
después de que Piker le mostrara estas imágenes? ¿Reconoció a
los agentes rebeldes? ¿Y tuvo esto algo que ver con por qué ya no
estaba bajo custodia federal? Mierda, Piker debería haber confiado
en sus instintos y seguir tirando de ese hilo. No importaba cuánto
quisiera que Chris fuera digno de confianza. Había un ojo de buey
en su frente, por el amor de Dios. Necesitaba estar paranoico con
sombrero de papel de aluminio en este momento.
"¿Estás seguro de que esto no es una operación encubierta?"
preguntó en un susurro hueco.
“Incluso si se trata de una misión encubierta profunda, alguien en
algún lugar de la Oficina tiene que saberlo. ¿Estos dos?" Tocó una
uña corta en la imagen superior. "No hay nada."
Piker exhaló y se pasó una mano por el cabello mientras se
hundía en su silla. "Mierda."
"Y mientras estoy aquí, hay una cosa más". Toda la conducta de
Linh se volvió aún más sombría cuando le tendió otra carpeta de
archivos. "Definitivamente vas a querer ver esto".
 CAPÍTULO VEINTICINCO

hris apenas podía moverse después de varias horas de

C entrenamiento en la planta. Se había estado moviendo
lentamente de todos modos gracias a una larga noche en la
cama de Piker.
Durante sus días en los SEAL, había podido entrenar con su
equipo después de largas noches de sexo, bebida o ambas cosas,
pero ya no era ese niño inmortal. Tan cerca de los cuarenta, no
podía cargar tan fuerte como lo había hecho en ese entonces.
Sin embargo, a Bonnie le interesaban menos las excusas que a
Mark, y cada vez que él salía tambaleándose de una simulación,
tenía unos veinte minutos para recuperar el aliento antes de que ella
lo enviara de regreso. esperó tanto tiempo, pero había otros
jugadores pasando delante de él. Mierda, tal vez era mejor que la
Marina todavía no permitiera que las mujeres fueran SEAL. Bonnie
se habría convertido en líder de equipo o entrenadora y los habría
convertido en polvo.
Acababa de salir de la simulación por quincuagésima vez cuando
Bonnie espetó, “Emmett. Ven aquí."
Rodó los ojos antes de quitarse la máscara. "¿Sí, jefe?" Se dio la
vuelta, entrecerrando los ojos cuando su visión se ajustó al sol
abrasador de la tarde.
Natalie Harper estaba de pie junto a Bonnie, y algo en su
expresión helada hizo que el vello de la nuca de Chris se erizara.
Bonnie señaló con un pulgar enguantado a Natalie. Ella necesita
una palabra.
Sí. Gracias. Supuse tanto.
Chris se secó un poco de sudor de la frente mientras se
acercaba a Natalie. "Qué es esto-"
"Entrega tu equipo", dijo Natalie rotundamente. “El jefe quiere
verte”. Ella hizo un gesto por encima del hombro. "Ahora."
"Uh, eso es genial, pero yo-"
“ Ahora , Agente Especial Emmett.”
 Parpadeó. Si Natalie fuera tan fría e inquebrantable, Piker sería
una delicia. Por el amor de Dios. ¿Ahora que? "Está bien. Dame un
minuto."
Entregó sus armas a la armería y se unió a Natalie en el auto. No
era el Bentley (¿cuántos vehículos estirados tenía WST
disponibles?), pero eso probablemente era algo bueno. Se pasaba
todo el viaje pensando en todo lo que él y Piker habían hecho en
esos asientos de cuero, y la dureza de la mandíbula apretada de
Natalie y los ojos entrecerrados sugerían que necesitaba estar alerta
en ese momento. Algo andaba mal, y diablos si podía averiguar qué,
así que lo mejor que podía hacer era estar concentrado y listo para
lo que viniera.
El viaje a la oficina de Piker fue dolorosamente silencioso. Típico
cuando estaba solo con Natalie, pero de alguna manera no.
Al igual que la noche en que lo habían llevado a la rana después
de que lo sorprendieran mirando a Piker y su cliente, Chris fue
escoltado a la oficina de Piker en un silencio frío y tenso. Los
guardias que estaban fuera de la puerta de Piker lo miraron, pero no
parecieron registrar nada en un sentido u otro. Fuera lo que fuera lo
que estaba pasando, era necesario saberlo, y aparentemente ellos
no necesitaban saberlo.
Natalie abrió la puerta y le hizo un gesto a Chris para que
entrara.
Cuando Chris entró, Piker dijo: “Gracias, Natalie”.
Aparentemente, las palabras fueron un despido porque ella giró
sobre sus talones, salió de la oficina y cerró la puerta bruscamente
detrás de ella.
Piker estaba detrás de su escritorio, reclinado en su silla con los
brazos en los reposabrazos. Casi parecía casual y relajado. Sin
embargo, sus ojos. Mierda. Este definitivamente no era el hombre al
que Chris se había estado chupando en la ducha hace unas horas.
Chris se aclaró la garganta. Por pura costumbre, se puso firme.
"Querías verme."
"Sí. Siéntate, Cris. Piker parecía desinteresado. Eso le pareció
peligroso a Chris, aunque no sabía por qué. Tal vez por las dos
últimas veces que se había sentado mientras Piker estaba enojado
con él. Al menos sabía por qué Piker estaba enojado esas dos
veces. Ahora, podía sentir la ira irradiando de él, pero ¿la fuente? Ni
idea.
Piker entrecerró los ojos. "Dije que te sientes ".
Con la guardia completamente levantada, Chris hizo un barrido
en la oficina, buscando rutas de escape y posibles armas, como si
pudiera usar alguna de ellas, y se acomodó en una de las sillas
frente al amplio escritorio de madera de Piker. "¿De qué se trata
esto?"
 Sin respuesta. Piker lo observó desde el otro lado del escritorio,
y el silencio entre ellos hizo que los oídos de Chris zumbaran.
Dudaba que Piker estuviera luchando por averiguar qué decir. Todo
lo que hizo, desde la forma en que habló hasta la forma en que
dirigió su organización, fue deliberado, y Chris no tenía motivos para
dudar de que este largo silencio estuviera bajo la jurisdicción del
control inquebrantable y calculado de Piker.
Después de mucho tiempo, Piker se levantó lentamente y rodeó
el escritorio. Con los brazos cruzados sobre la chaqueta de su traje
hecho a medida, se apoyó contra el escritorio con la cadera
ladeada. Era una pose que Chris habría tomado como femenina en
el pasado, pero Piker de alguna manera la hizo masculina.
Extravagantemente, sin disculpas, deliciosamente masculino. Chris
lo deseaba de formas que todavía no entendía del todo.
El problema era que nada en Piker decía que el sentimiento era
mutuo. No por el momento, de todos modos.
Era, como siempre, imposible de leer. Sin embargo, algo en su
falta de expresión le dio escalofríos a Chris. No sabía lo que estaba
pensando, pero los pelos de la nuca de Chris decían que no iba a
ser una conversación divertida.
Cuando Piker habló, su voz era gélida. “Tuve una reunión
interesante esta mañana con un experto forense. Mi equipo ha
estado analizando el explosivo que encontraste en mi auto.
Oh mierda...
"¿Tu equipo?"
"Sí." Piker se subió al escritorio y cruzó una rodilla sobre la otra,
adoptando otra pose femenina pero no femenina. "¿Estás realmente
sorprendido?"
"Oh. Supongo que no."
"Por supuesto que no lo eres". La sonrisa enfrió los ojos de Piker.
Más difícil. Más amenazante. "¿Alguna idea de lo que podrían haber
encontrado?"
Con el corazón latiendo cada vez más rápido, Chris dominó su
expresión. “¿Tengo que adivinar? ¿O me lo vas a decir?
"Bien." Piker se giró y tomó una carpeta de archivos. Lo hojeó
desinteresadamente y luego lo volvió a dejar a un lado. “Fue una
extraña combinación de amateur y profesional”.
"¿Cómo es eso?"
“Grado militar C4. Detonador activado a distancia ensamblado
por expertos. Piker se encogió de hombros con fuerza. "Una
excelente pieza de artillería, si no fuera porque el constructor se
olvidó de conectar un cable crucial al detonador".
Chris luchó por mantener su cara de póquer. "¿Bueno? ¿Y?" Se
encogió de hombros con tanta fuerza como lo había hecho Piker.
"No soy un experto en demoliciones o explosivos, así que no sé por
qué estás..."
"¿Quieres contarme cómo una de tus huellas dactilares terminó
en uno de los componentes internos de la bomba ?"
La cara de póquer se deslizó y Chris lo sabía, pero no importaba
en este punto.
Los ojos de Piker se entrecerraron, su mirada fría y peligrosa.
Tienes unos cinco segundos para explicarte antes de que yo...
"Necesitaba convencerte de que había una amenaza", dijo Chris
rápidamente. "Uno del que tenía conocimiento y del que podría
protegerte".
“¿Así que pusiste una bomba en mi auto?”
"Uno inerte, sí".
Piker inclinó la cabeza. "¿Inerte?"
"Sí. Usted mismo dijo que su experto forense se dio cuenta de
que el detonador no estaba bien conectado. Eso…” Chris vaciló, con
el estómago dando un vuelco. “Eso no fue un error. Incluso puedo
explicar en detalle exactamente cómo se dejó desconectado para
que sepas que no estoy mintiendo. La cosa es que necesitaba que
el dispositivo fuera lo suficientemente real para ser convincente,
pero no quería que nadie saliera lastimado. No tú. Nadie más.
"¿Así que solo tenía la intención de asustarme?" Piker gruñó.
"¿Estabas tratando de ponerme paranoico?"
"Sí. Sí, eso es exactamente”.
Piker abrió mucho los ojos. "¿Y eso es una defensa?"
“No me creíste acerca de las amenazas contra tu vida.
Necesitaba que fueras lo suficientemente paranoico como para
acercarme a ti, porque esa era la única forma en que iba a descubrir
quién era la verdadera amenaza”. Chris se pasó una mano por la
cara y suspiró. “Lo siento, ¿de acuerdo? Sé que te asustó, y yo... La
única razón por la que lo hice fue porque no sabía cuánto tiempo
tenía, y tenía que hacer algo para acercarme lo más posible a ti y
así poder averiguar quién lo intenta. para matarte Eso es todo lo que
era. Lo juro."
Los labios de Piker se afinaron. "Definitivamente te acercaste,
¿no?" El resentimiento casi enmascaró el dolor.
Chris se estremeció. “Este tipo de cierre no era realmente lo que
esperaba”. Buscó los ojos de Piker. “Y si te estás preguntando si
todo lo que ha estado pasando entre nosotros es por todo esto…”
Negó con la cabeza. "Que no es."
Piker no parecía convencido, y solo Dios sabía cómo Chris
podría arreglar eso. Algo le dijo que el sexo perezoso que habían
tenido esta mañana sería el final: Piker no iba a llevarlo a su cama
después de esta mierda. Asumiendo que Piker no solo le disparó y
lo convirtió en un punto discutible.
 "Hablo en serio", dijo Chris. “Lamento las mentiras y los métodos
poco ortodoxos. Tuve que tomar decisiones, y tomé las decisiones
que pensé que me permitirían protegerte. Eso es todo. Eso es todo."
Piker lo estudió durante un largo momento. Su expresión no
estaba en blanco, definitivamente había emociones en juego en la
tensión de sus rasgos y la intensidad en sus ojos. El problema era
que había tantos que Chris no podía leer ninguno de ellos, por lo
que no tenía idea de lo que Piker estaba pensando o sintiendo en
ese momento.
Finalmente, con un profundo suspiro, Piker se levantó del
escritorio y comenzó a caminar, la alfombra amortiguando el golpe
de sus tacones. “Quienquiera que venga detrás de mí
probablemente lo intensificará”.
Chris luchó contra el impulso de retorcerse en su asiento. Piker
no lo había perdonado per se, pero estaba avanzando. Eso tenía
que significar algo, ¿verdad? "¿Hazlo mejor? ¿Cómo te imaginas?
“The Hive interfirió con otra fluctuación de Bitcoin. Hemos
mantenido la moneda estable durante casi un año y obviamente hay
grupos que intentan desestabilizarla, pero no pueden competir con
nosotros. Controlamos demasiado Bitcoin y controlamos demasiado
la cuota de mercado que normalmente usa Bitcoin”. Piker tragó
saliva. "Entre eso y la interferencia con el movimiento de algún
cargamento humano, no parece que tengan muchas razones para
estar contentos conmigo".
"No, no lo hace". Chris tamborileó con los dedos sobre el
reposabrazos. “¿Qué pasaría si dejas que la tasa baje?”
“Hay algunos cárteles competitivos que se abalanzarían y
tomarían la mayor cantidad de Bitcoin posible a la tasa reducida, y
luego lo conservarían hasta que se recupere. Pero la cuestión es
que siempre existe el riesgo de que si fluctúa demasiado, los
usuarios lo abandonen porque es demasiado fácil perder la camisa.
Es como una acción de alto riesgo en ese sentido: si cae lo
suficiente y no sube lo suficiente, entonces simplemente no vale la
pena”.
“Entonces, ¿qué sucede cuando la tasa sube? ¿También dejas
eso?”
"A un punto. Parte del atractivo de Bitcoin es que puede
aumentar su valor, a veces de manera espectacular. Así que lo
dejaremos pero mantendremos un ojo en él. Simplemente trazamos
una línea a un cierto ritmo y no dejamos que caiga por debajo de
eso. Es bueno para Hive y The Tea Horse Road si la tasa se
mantiene relativamente estable porque los usuarios mantienen la
confianza y continúan usando Bitcoin".
Chris asintió. "Puedo ver por qué lo has estabilizado
artificialmente, entonces".
 Piker no habló. Durante mucho tiempo, se limitó a caminar de un
lado a otro de la oficina, con los tacones marcando el silencio entre
ellos. Chris no se atrevió a empujarlo. Estaba en una situación muy
delicada con Piker, y no iba a tentar su suerte. Era mejor medir el
estado de ánimo de Piker y seguir su ejemplo mientras absorbía
toda esta nueva información y decidía qué hacer a continuación.
Chris solo esperaba como el infierno que todavía pudiera restaurar
algo de esa confianza ganada con tanto esfuerzo. Tal vez su breve
período como amantes había terminado, pero no sería capaz de
vivir consigo mismo si Piker lo enviaba a empacar y lo mataba el
asesino que Chris no había tenido tiempo de detener.
Piker se detuvo frente a la silla de Chris y lo miró directamente a
los ojos. "¿Por qué diablos irías a poner una bomba en mi auto,
inerte o no, en lugar de simplemente decirme la situación?"
“Porque te lo dije. No me creíste. No tuve tiempo de pensar en
formas menos aterradoras de hacer que me creyeras.
Una vez más, Piker fijó en él esa mirada intensa e ilegible.
Chris tragó saliva. En este punto, la confianza que había
cultivado cuidadosamente con Piker se vio comprometida. Si iba a
permanecer en el círculo interno, sin importar si se mantenía lo
suficientemente cerca para proteger a Piker de manera efectiva y
expulsar a su posible asesino, entonces tal vez era hora de mostrar
sus propias cartas.
Soltó un largo suspiro. “Preguntaste cómo salí de la custodia
federal”.
Piker abrió un poco los ojos y asintió.
Solo pensar en mostrar esta tarjeta le revolvió el estómago, pero
si quería seguir con vida, tenía que ofrecer algo. “Otro agente del
FBI necesitaba a alguien para una operación encubierta. Para esta
operación encubierta. Hizo un gesto a Piker. "Descubrir quién está
tratando de matarte y detenerlo".
La columna vertebral de Piker se enderezó.
Chris exhaló, hundiéndose contra la silla. “La Oficina sabe muy
bien que la Colmena puede acceder y accede a los datos sobre los
operativos, por lo que si enviaran a un agente activo, la Colmena se
daría cuenta. Que necesitaban-"
“Alguien a quien habían incluido en la lista negra”, dijo Piker.
“Para que no sospecháramos que el FBI estaba involucrado”.
"Exactamente."
"¿Por qué la capa y la daga en absoluto?" Piker frunció el ceño e
inclinó la cabeza. ¿Por qué no me dices que el FBI está...?
"¿El FBI está enviando un agente para proteger la vida de uno
de los jefes más poderosos del crimen organizado moderno?" Chris
arqueó una ceja. "¿Eso no habría levantado algunas sospechas?"
 "¿Enviar a un agente caído en desgracia que está despotricando
como un loco paranoico no fue sospechoso?"
"Estoy bastante seguro de que estabas más inclinado a confiar
en ese loco paranoico que en el FBI".
“Eso es…” La mandíbula de Piker se movió. "Bueno. Bien. Eso
es justo."
“También fue una negación plausible. La Oficina realmente no
necesita que le digan al público que están haciendo todo lo posible
para mantener con vida a alguien como tú. Chris vaciló y luego
agregó: "Tampoco querían que la Colmena lo supiera".
“Porque entonces tendríamos influencia sobre la Oficina”.
"Exactamente."
Piker se inquietó. “Está bien, pero todo esto plantea la pregunta:
¿Por qué se esfuerzan al máximo para mantenerme con vida? Si el
FBI realmente sabe tanto como sabe sobre quién y qué soy,
entonces tiene suficiente para arrestarme cien veces. ¿Este asesino
no les está haciendo un favor?
Chris negó con la cabeza. “La colmena es demasiado poderosa
para colapsar, y si te vas, hay un riesgo demasiado grande de que lo
haga. Te necesitamos dirigiendo la organización para que se
mantenga fuerte”.
Piker abrió mucho los ojos.
“A riesgo de sonar crudo”, dijo Chris, “la colmena es como un
virus que evita que otras enfermedades se arraiguen. Sí, causa sus
propios problemas, pero crea una especie de homeostasis. Si algo
lo mata, Dios sabe qué se moverá y tomará su lugar”.
"Mejor el diablo que conoces", murmuró Piker.
"Exactamente."
“Entonces, ¿quién me quiere muerto? ¿Y por qué?"
“Ese es el problema, no lo sé”. Chris suspiró. “Solo puedo asumir
que es un competidor. O alguien en su círculo interno a quien un
competidor le está pagando. Sean quienes sean, no he estado
mintiendo acerca de no poder señalarlos. Han estado resbaladizos
como la mierda. Es por eso que tomé este enfoque: acercarme a ti
en lugar de tratar de cazarlo. Sabía quién eras y cómo encontrarte.
¿Este chico?" Chris suspiró, sacudiendo la cabeza. "Todavía no
puedo entenderlo".
"¿Realmente no tienes nada?"
"Nada. No voy a echarte humo por el culo. Este tipo es bueno, y
es bueno cubriendo sus huellas. Tuve que hacer lo que fuera
necesario para acercarme a ti porque no sé cómo evitar que te
mate.
Piker se estremeció. Realmente se estremeció. Se frotó los
brazos como si estuviera protegiéndose de un escalofrío. "Jesús."
 El corazón de Chris latía con fuerza. Estaba llegando a alguna
parte. Convenciendo a Piker de que estaba de su lado. También
podría llevarlo a casa. Tal vez eso significaba decirle más de lo que
debería, pero Chris necesitaba desesperadamente recuperar la
confianza de este hombre, y eso significaba que no podía ocultar
nada.
Se aclaró la garganta. “El día que me mostró esas imágenes de
vigilancia de la compra con SES, reconocí a dos personas”.
Piker lo miró sin expresión en el rostro.
“Son agentes federales”, continuó Chris. “Agente especial Wilson
y agente especial Mays. Están trabajando con mi controlador en
esta operación, pero no sé cuál es su trato con SES. No tengo idea
si están encubiertos o si se han vuelto rebeldes”.
Piker se mordió el labio. “Eso es… Eso es consistente con lo que
encontró mi experto forense. Los nombres definitivamente
coinciden”. Se sujetó el codo y distraídamente se pasó el pulgar por
el labio inferior. ¿Cómo averiguamos lo que están haciendo?
¿Puede su controlador decirnos algo?
"No estoy seguro. Para ser honesto, fui a verla después de ver
esas imágenes, pero no las mencioné”.
"¿Porque diablos no?"
“Porque ya no sé en quién puedo confiar. Cuando ves a uno de
tus propios agentes en una situación como esa, y no puedes decir
con certeza qué está haciendo o por qué... —Se encogió de
hombros con fuerza—. “Cuestionas a todos y todo”.
“¿Confías en tu manejador?”
“No puedo estar cien por ciento seguro acerca de ella. Tuve que
tomar una decisión, porque una vez que le muestro esas imágenes
y le hago esas preguntas, no hay vuelta atrás. Y si inclinar mi mano
hacia ella significa que podría estar poniéndote en riesgo... Él negó
con la cabeza.
Piker parpadeó. "¿Crees que lo haría?"
“Ese es el problema, no lo sé”.
"¿Realmente tenemos una opción en este momento?" Piker ni
siquiera parecía estar tratando de ocultar lo nervioso que estaba. Es
cierto que Chris tenía que respetarlo por eso. Piker era arrogante,
pero no era estúpido y sabía que no era inmortal. Se tomaba las
amenazas en serio.
Chris se levantó y cerró parte del espacio entre ellos.
"Escúchame. Voy a encontrar a este imbécil y acabar con él.
¿Bueno?" Agarró una de las manos delgadas y finas de Piker entre
las suyas y bajó la mirada hacia esos hermosos ojos azules. Y
lamento haberte mentido sobre la bomba, pero te juro por Dios que
mi motivo era simplemente hacerme indispensable para ti para
poder estar lo suficientemente cerca para protegerte. Eso es todo lo
 g
que era. El pauso. “Por eso me aseguré de que la bomba fuera
convincente pero inerte”.
Piker tragó saliva. "Entonces, ¿cuál es nuestro próximo
movimiento?"
“Averiguamos quiénes son esos imbéciles que trabajan para la
Oficina y SES. Intentaré sacarle la información a mi controlador, ver
cuánto sabe realmente y si está de nuestro lado. Después de eso…
Bueno, veremos qué cartas quedan.”
Asintiendo lentamente, Piker estudió a Chris durante un largo
rato. Entonces sus facciones se endurecieron, y parte de ese miedo
infantil se evaporó en favor de la habitual bravuconería
inquebrantable del hombre. Hablo en serio, por cierto. ¿Si descubro
que me has mentido o me has traicionado de nuevo? No seré el
único con una cruz en la frente. ¿Comprendido?"
Un escalofrío recorrió a Chris. No dudó ni por un segundo que la
calidez que se había desarrollado entre ellos no lo salvaría ahora, y
que Piker no dudaría en matarlo. O hacerlo él mismo.
Así que asintió lentamente y susurró: "Entendido".
 CAPÍTULO VEINTISÉIS

Tener un par de agentes del FBI involucrados con SES fue un

H cambio de juego. Especialmente sin saber en qué capacidad
estaban involucrados. Era muy posible que estuvieran operando
encubiertos y tratando de acabar con el cartel, pero en la línea de
trabajo de Piker, el optimismo hizo que mataran a la gente. No podía
haber ningún beneficio de la duda. Ni siquiera debería haberle dado
uno a Chris, y todavía lo dudaba, pero hasta que le dieron una razón
para creer lo contrario, los agentes especiales Wilson y Mays eran
hostiles y peligrosos.
Por el momento, tenía que suponer que el FBI tenía agentes
directamente involucrados en el plan para matarlo.
No se atrevió a arriesgarse a llevar a la Colmena al mismo lugar,
así que los convocó para una reunión por cámara web. Todos tenían
VPN y solo Dios sabía cuántos protocolos de seguridad para
asegurarse de que sus ubicaciones no pudieran ser rastreadas, pero
él todavía estaba nervioso. The Hive y WST tenían en sus manos
todo tipo de medidas de ciberseguridad y sabían bien cómo eludir o
romper la mayoría de ellas. No había razón para suponer que el FBI
no tenía las mismas capacidades.
Aún así, necesitaba comunicarse con la Colmena, y no había
forma de hacerlo sin ningún riesgo, así que esto tendría que
funcionar.
Una vez que los tres miembros se presentaron a la reunión,
Piker fue directo al grano. "Escuchen, quienquiera que quiera mi
cabeza es... Bueno, el punto es que necesito que todos ustedes
mantengan la cabeza gacha y cuiden sus espaldas".
"Entonces, ¿negocios como de costumbre?" Ian se encogió de
hombros. “Siempre somos cuidadosos, hombre. Tú lo sabes."
"Sí. Pero no quiero que nadie más salga lastimado”.
“Lo entendemos”, dijo Ali. “Pero no somos cucarachas. No
vamos a dispersarnos en el momento en que las cosas se vayan a
la mierda con la colmena. No intentes enviarnos a la carpintería para
que puedas manejar esto tú mismo”.
"Soy consciente de que. Sí. Pero el objetivo está en mí, que
todos sabíamos que era una posibilidad cuando me convertimos en
la cara de WST. Simplemente no quiero que ninguno de ustedes
quede atrapado en el fuego cruzado.
"Demasiado." Raz negó con la cabeza. "No te vas a deshacer de
nosotros".
Piker rió suavemente. “No esperaba hacerlo. Sólo ten cuidado,
¿de acuerdo? ¿Y todos saben dónde encontrar el acceso a mis
datos si me pasa algo?
“No te va a pasar nada”, dijo Raz. "No te vuelvas todo derrotista
con nosotros, imbécil".
Mostró sus palmas. "No soy. Prometo."
"Será mejor que no lo estés". Ella se recostó en su silla.
"¿Alguna pista sobre quién está detrás de esto?"
"Aún no." Piker se removió incómodo. “Pero existe la posibilidad
de que el FBI esté involucrado”.
Los tres hackers se pusieron rígidos, con los ojos muy abiertos.
"¿Hablas en serio?" preguntó Ali. "¿Por qué diablos te querrían
muerto?"
Picker negó con la cabeza. "Diablos si lo sé". Debatió decirles
que Chris y el FBI estaban involucrados en detener al asesino, pero
estaba demasiado paranoico acerca de que alguien encontrara una
manera de escuchar la llamada. Mientras los miembros de Hive
estuvieran atentos a su propia seguridad en el futuro, eso era
suficiente para él. Si pensaran que el FBI los estaba persiguiendo,
definitivamente lo estarían.
Entonces, ¿algo así como poner una bomba en el auto de
alguien para convencerlo de que había una amenaza?
Apenas se contuvo de estremecerse. Todavía estaba enojado
por los métodos de Chris, pero ahora, mientras intentaba transmitir
la gravedad de la situación a tres de sus amigos más cercanos...
Mierda, era un poco difícil no reconocer que el enfoque era efectivo.
"¿Qué estás haciendo para mantenerte a salvo?" preguntó Ali.
“Todo lo que puedo. Ya he aumentado mi seguridad personal.
Más allá de eso, no hay mucho que pueda hacer sin que sea obvio
que sé que existe una amenaza”.
“Tal vez eso no sea del todo malo”, dijo Raz. “En este punto,
tienen que saber que los estás siguiendo”.
Piker frotó distraídamente el talón contra la silla para descargar
algo de energía nerviosa. “La pregunta es, ¿saben que me he dado
cuenta de que saben que soy tanto Trent Worley como Piker?
Porque si les dejo ver eso, entonces lo estoy confirmando”.
"Maldita sea", dijo Ali.
 j
Raz resopló con frustración. Ian hizo una mueca.
“Estoy haciendo todo lo que puedo de manera realista sin
empeorar las cosas”, dijo Piker. “Solo prométeme que ustedes tres
son—”
“Sabes que lo somos”, dijo Ali. “Y sabes que si hay algo que
podamos hacer para ayudar, solo dilo”.
Piker logró esbozar una sonrisa. "Gracias."
Terminaron la conferencia telefónica y Piker se recostó en la silla
de su escritorio con un profundo suspiro. Frotándose los ojos,
maldijo por lo bajo. Entrar en el crimen organizado siempre había
significado que el asesinato estaba sobre la mesa. Entrar en la
personalidad del hijo de un multimillonario de alta tecnología no
había ayudado. De alguna manera, sin embargo, siempre había
imaginado que si alguien lo quería muerto, tomaría el tiro y
terminaría con eso. Nunca había considerado cómo se sentiría ser
cazado. Ser consciente de su condición de presa, especialmente
presa que bien podría haber estado indefensa.
No estaba completamente indefenso. Él tenía seguridad. Su auto
tenía vidrios a prueba de balas. Los edificios donde pasaba la mayor
parte de su tiempo estaban fuertemente custodiados y vigilados. Él
tuvo…
Picker suspiró.
Él tenía a Chris.
Tenía un operativo entrenado que hacía todo lo posible, incluso
si sus métodos eran cuestionables, para mantener vivo a Piker. Los
micrófonos ocultos y la bomba en el auto habrían sido suficientes
para que Piker enviara a alguien más con prejuicios extremos, pero
no pudo dar la orden para Chris. Chris había tenido muchas
oportunidades de eliminar a Piker. Cuando recibió esa bala en la
calle, no podía estar seguro de que no era un proyectil perforante,
así que tenía que haber sabido que estaba arriesgando su vida por
la de Piker. Habían dormido uno al lado del otro, por el amor de
Dios. Si Chris hubiera tenido alguna inclinación para eliminar a
Piker, lo habría hecho hace mucho tiempo, y también había hecho
todo lo posible para protegerlo. Tal vez Piker se estaba
desesperando, pero confiaba en Chris.
La puerta de la oficina se abrió, sorprendiéndolo, y Natalie entró.
"¿Pudiste contactarlos?"
"Sí." Exhaló mientras se levantaba de su escritorio y se dirigía a
su bar. “Todos están teniendo cuidado”.
"Bien." Ella se reunió con él en la barra. “Tengo seguridad
agregando personal adicional a todos los turnos. Están encantados
con las horas extras, así que eso es todo”.
"Estoy seguro de que lo son". Se rió secamente y comenzó a
destapar la Corona, pero vaciló. En lugar de servirles un trago a
 g g
cada uno, se volvió hacia ella y le tocó la cara. "Ten cuidado
también, ¿de acuerdo?"
Natalie puso su mano sobre la de él. "He sido tu mano derecha
el tiempo suficiente para que tener cuidado sea mi estado
predeterminado".
"Está bien, pero ten más cuidado".
Ella asintió. "¿Qué pasa con Chris?"
"¿Qué hay de él?"
"Bueno, todavía está vivo y aparentemente todavía está en la
nómina a pesar de haber puesto micrófonos en el Bentley y
colocarle una bomba". Ella inclinó la cabeza. "¿Desde cuándo
alguien ha tenido tanto margen de maniobra de ti?"
Piker suspiró y bajó la mano. “Ya que tenía razones de peso para
hacerlo”.
“¿Razones de peso reales? ¿O convincente porque querías
creer que no estabas equivocado acerca de él?
Él frunció el ceño. "Sabes que soy demasiado pragmático para
eso".
"Sí. Por eso pregunto, porque esto no es propio de ti.
“No, no lo es. Pero también ha tenido numerosas oportunidades
de matarme, y se ha jugado el cuello para evitar que me maten. Es
un poco difícil pensar que no está de mi lado, ¿sabes?
“Está bien, ahí está eso. Sin embargo, sigo pensando que hay
una parte de tu mente que se alegra de que él esté de tu lado.
"¿Qué significa eso?"
Ella sonrió débilmente. "Que te conozco, y es dolorosamente
obvio que te preocupas por él".
Las mejillas de Piker ardían. Ella lo conocía, a veces mejor que
él mismo, así que no tenía sentido fingir que no había visto algo. "Sí.
Creo que lo hago."
"Crees que sí". Ella rió. “Esa es una no-respuesta Pikeresca. Te
preocupas por él. Solo admítelo."
Él se rió entre dientes, evitando sus ojos. "Bueno. Bueno. Sí."
Aleccionador, se obligó a mirarla a los ojos de nuevo. “Esto no tiene
que cambiar nada con nosotros, sabes. Él sabe de nosotros.
"Lo sé." Ella le apretó la mano y su expresión fue de disculpa
cuando lo miró a los ojos. “Pero cambia las cosas con nosotros. Te
dije hace mucho tiempo que podría ser tu amante cuando tu negocio
era tu primer amor. Sacudiendo la cabeza, exhaló. “Pero no cuando
tu primer amor es otra persona”.
“Dije que me preocupo por él. No dije que estaba enamorada de
él.
"No. Pero tal vez lo hagas eventualmente, y no quiero
interponerme en eso”.
—Natalie, yo…
 y
"No voy a ninguna parte." Ella le dio a su mano otro apretón
firme. "No puedes deshacerte de mí tan fácilmente".
No quiero deshacerme de ti. Todo, la colmena, WST, todo se
desmorona si no te tengo a ti. El tragó. "Y yo también".
"Lo sé." Ella se inclinó y besó su mejilla. Todavía me tendrás.
Simplemente no…"
Picker asintió. "Bueno. Puedo vivir con ello." Podía, pero la
verdad es que era difícil de aceptar. Siempre supo que lo que tenía
con Natalie era casual y finito. Dejar ir eso fue decepcionante
porque sin duda habían tenido buenos momentos como amantes sin
ataduras, pero mientras ella siguiera aquí como su amiga y
consigliere, él podría ser feliz.

Se sentía raro tener a Chris en su penthouse después de todo lo

que había pasado. Se sentía aún más extraño tenerlo aquí y no
estar arrancándole la ropa o arrastrándolo a la cama.
En cambio, Piker se paró junto a la isla de su cocina, bebiendo
un vaso de Crown para calmar sus nervios, y observó a Chris y al
gerente de seguridad del edificio peinando el ático en busca de
vulnerabilidades de seguridad. Llevaban allí casi una hora,
escudriñando todo, desde el sistema de alarma hasta los pestillos
de las ventanas. Piker había estado tentado en un momento de
pensar que si los pestillos de las ventanas eran un problema en un
ático del piso 30, entonces tal vez el asesino merecía entrar.
Había... dejado pasar ese pensamiento y se sirvió otro trago.
Finalmente, terminaron y el gerente de seguridad se fue. Chris
se volvió hacia Piker. “El lugar es bastante seguro. Pondrá algunos
ojos adicionales en algunos puntos de entrada al estacionamiento
hasta que puedan reforzarse, y agregará guardias al conserje, pero
por lo demás, aquí estás bastante seguro”.
Piker asintió, luchando contra un escalofrío. "Bueno. Bueno,
bien." Escaneó su ático, que de repente se sintió extraño en lugar
de hogareño y cómodo. "¿Y ahora qué?"
“Bueno, me reuniré con mi manejador mañana. A dónde
vayamos desde aquí depende mucho de cómo vaya esa reunión”.
Picker asintió. Odiaba esto. Odiaba lo mucho que estaba en
juego, que tenía que esperar hasta mañana para resolverse, y
cuánto control tenía una persona, un agente del FBI al que nunca
había conocido, sobre el futuro de Piker. “Esperemos que salga
bien. Necesito que esto termine más pronto que tarde”.
 "Yo también. Por eso yo…” Chris suspiró. "Es por eso que hice
algo de mierda sombría para acercarme a ti".
Evitando su mirada, Piker asintió de nuevo. "Sí. Lo sé. No estoy
emocionado por eso, pero entiendo por qué lo hiciste. Esperemos
que valga la pena”.
"Dedos cruzados. Y lo digo en serio, lo siento, te mentí. I-"
"No." Piker levantó la mirada. “No quiero pensar más en esto
esta noche. Estoy agotado."
"Lo sé." Mordiéndose el labio, Chris cambió su peso. “¿Tú, um,
quieres que me vaya?”
¡No! La palabra casi sale de la boca de Piker. De alguna manera,
logró un control más controlado: "Preferiría que no lo hicieras".
Chris sostuvo su mirada, con preguntas escritas en su rostro.
El corazón de Piker latió con fuerza. Estaba nervioso y asustado,
y sí, absolutamente quería que su antiguo guardaespaldas de
operaciones especiales estuviera aquí esta noche. Pero no fue solo
para que Chris pudiera protegerlo del peligro que acechaba afuera.
—Preferiría que no te fueras —repitió Piker—. Deslizó ambas
manos por el cabello de Chris, se puso de puntillas y lo besó.
“Simplemente no quiero volver a pensar en todo el caos esta
noche”.
Casi esperaba que Chris le preguntara en qué quería pensar,
pero los fuertes brazos que lo rodeaban y el beso cada vez más
profundo le dijeron que Chris ya sabía la respuesta. Este era el peor
momento posible para pensar en sexo, pero por lo que Piker sabía,
su asesino lo alcanzaría al día siguiente. Esta noche bien podría ser
su última oportunidad de perderse en el hambre y el calor de otra
persona.
¿Qué significa que estoy tan contento de que esa persona seas
tú?
No dejó que el pensamiento persistiera. Simplemente cedió a la
necesidad de Chris.
Todavía besándose y agarrándose el uno al otro, cruzaron a
trompicones la habitación y el pasillo. Se las arreglaron para
quitarse las chaquetas y las pistoleras, pero luego Piker arrastró a
Chris hacia la cama, con ropa y todo, y Chris no se resistió.
Entre besarse y abrazarse, se quitaron la ropa y dejaron al
descubierto la piel caliente y necesitada de las manos y los labios
exploradores. Piker no recordaba haber desabrochado ni
desabrochado nada. Con el tiempo, simplemente había menos entre
ellos y, finalmente, no había nada. Solo calor y piel y dos pollas
totalmente duras.
En algún lugar del delirio, uno de ellos encontró la presencia de
ánimo para sacar un poco de lubricante del cajón. Piker acarició
generosamente la polla de Chris, y Chris jadeó, arqueándose y
g y j y
embistiendo el toque de Piker como si la sola idea de estar dentro
de él estuviera a punto de volverlo loco. Tal vez fue. Dios sabía que
estaba haciendo temblar a Piker por todas partes.
Piker se puso boca abajo y gimió cuando Chris se colocó encima
de él. Las calurosas bocanadas de aire y los suaves labios contra la
parte posterior de su cuello le pusieron la piel de gallina y, por un
segundo, le hicieron olvidar por qué habían cambiado de posición.
Sin embargo, solo por un segundo: el instante en que la resbaladiza
polla de Chris presionó contra él, recordó Piker, y exhaló cuando
Chris se metió dentro.
Mientras sus cuerpos se movían juntos y su respiración se
sincronizaba con rapidez y rapidez, Chris abrazó a Piker. Empujó
profundamente, apenas saliendo cada vez antes de golpear de
nuevo, como si estuviera desesperado por acercarlos tanto como
dos hombres pudieran estar sin fusionarse.
Piker cerró los ojos y amasó las sábanas, arqueándose bajo
Chris y gimiendo de ánimo mientras cada embestida empujaba su
polla con más fuerza contra el colchón. El sexo con Chris había sido
embriagador desde el principio, y esta noche había llegado a un
nivel completamente nuevo. No solo la novedad de un hombre que
antes pensaba que era heterosexual teniendo sexo queer por
primera vez. No solo el placer físico de tomar una polla que bien
podría haber sido hecha con el único propósito de follar el culo de
Piker. No solo los deliciosos gemidos y las maldiciones sin aliento
que narran la construcción del orgasmo de Chris. Piker ni siquiera
podía definir qué era, no cuando estaba tan cerca de correrse, llorar
y desmoronarse, pero estaba a años luz de dos hombres que
simplemente intentaban correrse el uno al otro.
Piker giró la cabeza y Chris lo besó con fuerza, y sí, sí, esto fue
perfecto. Besar, follar, rendirse. No quería pensar en su situación,
pero era difícil ignorarlo incluso ahora. Incluso mientras se ponían
nerviosos y se excitaban mutuamente, el trasfondo era
inconfundible. El fuerte abrazo de Chris no decía más que: "Tendrán
que atravesarme para llegar a ti". Sus besos profundos y
apasionados eran todos, “Voy a mantenerte tan vivo como te estoy
haciendo sentir ahora . Y cada vez que Piker se abría a un beso o
se derretía bajo un toque, se preguntaba si Chris lo escuchaba
decir: “Confío en ti. No lo sueltes.
Chris no lo soltó, y Piker se aferró con todas sus fuerzas, y cada
brazada lo llevó más alto hasta que...
"Oh, Dios", Chris respiró, rompiendo el beso. "Voy a…"
Y la espalda de Piker se arqueó y los dedos de sus pies se
curvaron y se corrió, y luego Chris también se estaba corriendo, las
caderas se sacudían y la respiración se aceleraba mientras
intentaba penetrar un poco más mientras se descargaba dentro de
Piker.
Piker se relajó primero. Entonces Chris lo hizo, dejando caer su
cabeza junto a la de Piker. Era más grande y más pesado, pero se
mantuvo lo suficientemente erguido para permitir que Piker respirara
y, durante un largo momento, eso fue todo lo que hicieron: respirar.
Nada en el mundo de Piker era seguro o estable en este
momento.
Pero aquí, bajo el peso protector del cuerpo fuerte y cálido de
Chris, Piker no pudo evitar sentirse seguro.
Tal vez estoy loco. Frotó su mejilla contra la de Chris. Pero
quédate aquí y déjame creerlo .
 CAPÍTULO VEINTISIETE

hris se acercó a Mia, y ella se puso en contacto el sábado por la

C mañana a través de una hoja de papel debajo de la puerta de su
apartamento. En él había una invitación a una jornada de
puertas abiertas para una cosa fea de cuatro habitaciones a la venta
en los suburbios. Era fácil descartarlo como basura, pero Chris lo
sabía mejor.
Rita Gale, la agente inmobiliaria de su vecindario .
Debajo de eso, una letra roja alegre decía ¡ Nos vemos a las
9:30!
Miró el reloj. Era un poco después de las ocho. El tiempo justo
para tomar un café antes de salir por la puerta y cruzar la ciudad
hacia los suburbios.
Al menos él y Mia habían dejado atrás el acto de prostituta. Chris
no se atrevía a dejar que uno de los agentes de Piker lo viera ahora
buscando prostitutas. Si bien no imaginaba que su arreglo tuviera
algo de monógamo, no quería correr el riesgo de que Piker decidiera
no meterse con alguien que hacía uso habitual de prostitutas.
El vecindario donde se reunían hoy era tan perfecto que daba
miedo. Casas de cortadores de galletas, todas pintadas del mismo
beige suave con adornos ligeramente más oscuros. Cada casa y
coche estaban estéticamente impecables. Hombres con pantalones
cortos caqui cortaban el césped o lavaban autos mientras los niños
andaban en bicicleta y un par de esposas de Stepford corrían con
pantalones de yoga y zapatillas de deporte blancas inmaculadas.
Chris siempre miraba lugares como este con una sospecha que
bordeaba el desprecio. ¿Realmente los habitantes desconocían
cuánta sangre corría por las calles en otras partes de su ciudad?
¿Honestamente no sabían cuánto crimen, desde pequeños robos
hasta tráfico de personas, proliferaba aquí? ¿O lo sabían pero
continuaron con sus vidas como si no estuviera pasando porque no
les afectaba?
 O tal vez solo estaba en alerta máxima porque no sabía si podía
confiar en la mujer que iba a conocer.
Con el pulso acelerado, giró a la izquierda en Privilege Avenue, o
lo que fuera, y encontró la casa que estaba buscando: otra caja de
perfección beige, esta acentuada con un cartel de SE VENDE en el
jardín delantero perfectamente cuidado. Ya había un Lexus blanco
inmaculado en la acera, y en sus puertas había grandes imanes que
proclamaban que el vehículo pertenecía a Rita Gale, la agente de
bienes raíces de su vecindario .
Cuando salió del coche, miró a su alrededor. Algunos niños al
otro lado de la calle miraron su Honda visiblemente maltratado, y un
par de mujeres en un porche delantero lo observaron mientras
susurraban detrás de sus manos.
Chris se había aseado y se había puesto un traje, así que al
menos no sobresalía como un pulgar dolorido. No había mucho que
pudiera hacer con el coche.
Mientras los vecinos susurraban, Chris se dirigió a la casa.
Estaba a mitad de camino cuando la puerta principal se abrió, y casi
se detuvo en seco. Las últimas veces que había visto a Mia, vestía
—apenas— lencería de encaje y tacones de stripper. Ahora tenía
puesto un traje pantalón rosa pastel y un maquillaje más suave, y su
cabello castaño teñido caía sobre sus hombros en lugar de estar
recogido en un moño salvaje.
"Eso es un interruptor", dijo rotundamente mientras pasaba junto
a ella para entrar en la casa. “Pasaste de Hooker Barbie a Realtor
Barbie”.
Mia puso los ojos en blanco. "Callarse la boca."
"¿Qué?" Él se rió, haciendo todo lo posible por ocultar sus
nervios y sospechas mientras la seguía a la espaciosa cocina. “Es
solo…diferente. Parece que deberías estar vendiendo Mary Kay. La
última vez que te vi, podrías haber sido…
"Agente especial Emmett". Mia se dio la vuelta junto a la isla de
la cocina y le lanzó una mirada asesina. “¿Has terminado? Porque
tenemos asuntos que discutir”.
Se puso serio.
Sí, la pregunta es ¿a quién le reportas este negocio?
Ella se cruzó de brazos. “Entonces, aparte de joder con Piker,
¿cuál es el estado de tus objetivos? ¿Dónde está mi puta
información?
Chris exhaló. No estoy más cerca de encontrar a quien quiera
matarlo. O son terribles para dar en el blanco, o simplemente
quieren aterrorizarlo, pero son buenos para desaparecer”.
Ella entrecerró los ojos y él pudo sentir la impaciencia irradiando
de ella, por lo que hizo un gesto apaciguador.
 “Esta es la cuestión”, continuó, con la cara de póquer firmemente
en su lugar, “no tengo en mis manos la información que quieres,
pero sé dónde encontrar la gran mayoría. Identidades de los
miembros de Hive. El paradero de Jim Worley. Montones de
información sobre las actividades ilegales de Hive y WST. Pero... —
Levantó un dedo—. “La razón por la que no te lo he traído es que
solo voy a tener una oportunidad de eliminar esta información de la
propiedad de Hive o WST. Una vez que lo haga, les garantizo que
estarán sobre mí, lo que significa que no hay vuelta atrás. Entonces,
¿una vez que mi objetivo esté terminado y hayamos neutralizado al
asesino de Worley? Extendió sus manos frente a él. "Entonces
todos esos datos son tuyos".
Mia lo fulminó con la mirada y necesitó toda su concentración
para no inquietarse bajo su intenso escrutinio. ¿Sabía ella que
estaba mintiendo? ¿Podía ella oler la mentira? ¿O solo estaba
buscando un aviso? Está absolutamente seguro de que tiene
acceso a esa información. Y puedes obtenerlo cuando lo necesites.
“Apuesto mi libertad a eso”.
Ella buscó sus ojos un poco más. "Está bien. Así que tienes una
oportunidad de entrar y conseguir lo que necesito. Pero antes de
que hagas ese movimiento, hay algunas cosas que debemos
aclarar”.
"Está bien."
“Primero, tengo algunas imágenes que pueden ser de su
interés”. Sacó un sobre manila de su maletín, hojeó algunas hojas y
sacó una pequeña pila. Uno por uno, los colocó en una fila
ordenada.
Chris se inclinó hacia adelante para mirarlos y su estómago dio
un vuelco.
Había esperado algún tipo de vigilancia dentro de la Colmena o
tal vez en las residencias privadas de Piker. Una foto de la cara del
aspirante a asesino. Una toma de Chris y Piker en la cama para
demostrar cuánto sabía. Tal vez incluso pruebas de que sabía la
verdad sobre Jim Worley.
Había una persona en cada foto, pero no era el asesino. No fue
Piker. No fue Jim Worley ni nadie de la colmena.
Fue el.
Uno lo mostró levantando una bolsa grande en un contenedor de
basura. Otro era él de camino al parque empresarial donde se
encontraba la colmena, con un pasamontañas y una palanca en la
mano. Un tercero era oscuro y granulado, pero definitivamente era
él en su camino por el astillero, con un M4 bajo el brazo.
El resto de las imágenes eran muy parecidas y se encontró con
la mirada de Mia. "No entiendo."
 “En el contexto de todas las cosas de las que te acusan, estas”
—tocó con una uña larga en medio de la serie de imágenes— “son
bastante condenatorias, ¿no crees?”
Algo en su voz erizó los vellos del cuello de Chris, y su corazón
empezó a latir con fuerza. "¿Qué está sucediendo?"
Lo miró directamente a los ojos y, de alguna manera, el atuendo
de vendedora de Mary Kay hizo que su expresión fuera mucho más
amenazadora. “Lo que está pasando es que quiero recordarles que
la Oficina tiene sus pelotas en un tornillo de banco. Si desea
recuperar su insignia, sin mencionar su libertad”—tocó con la uña al
lado de las fotos de nuevo—“le sugiero que recuerde en qué equipo
está”.
“Yo he…” Chris vaciló. He estado haciendo exactamente lo que
me dijiste que hiciera. Desde el primer día."
"Tienes. Pero ya no soy paciente y necesito la información en la
que estás sentado. Ahora que sé que tienes acceso, terminé de
esperar. Así que antes de que te dé tu próxima serie de órdenes,
bueno…” Ella asintió bruscamente hacia las fotos. "¿Me entienden?"
Santa mierda. Estás trabajando para SES, ¿verdad?
Aturdido, asintió. "Sí. Comprendido."
"Bien." Ella entrecerró los ojos. “La verdad es que nunca te
necesitamos para saber quién va a matar a Piker”. Sus labios
demasiado rosados se dibujaron en una fina e inquietante sonrisa.
“Porque ese es tu trabajo”.
"¿Mi trabajo? Para… —tragó saliva—. “Espera, así que todo
esto… Entrar en su círculo íntimo…” Se sacudió. "¿Qué diablos está
pasando?"
“Lo que está pasando es que necesitábamos a alguien que
pudiera acercarse lo suficiente para recopilar información que de
otro modo no hubiéramos podido recopilar, y también acercarse lo
suficiente a él. Alguien que pudiera estar a solas con él. La sonrisa
se convirtió en una mueca. “Ninguno de nosotros negoció que
alguien se acercara tanto a él, pero funcionó a nuestro favor, así que
no voy a objetar”.
Él la miró con incredulidad. Su boca se había secado, pero se las
arregló para graznar, “¿Por qué todos los juegos? ¿Por qué la
Oficina o la CIA simplemente no lo eliminaron?
“Porque necesitamos algo más que su cabeza. Necesito esa
información . Ahora te tengo en posición de conseguirme ambos.
Así que te sugiero que tengas en tus manos toda la información de
la que dices tener conocimiento y acceso y, después de que hayas
eliminado a Piker, me la traigas lo antes posible”.
Se quedó sin habla, una mezcla de horror y pánico revolviéndose
en su estómago.
 Ella lo miró directamente a los ojos. “Este es el trato, agente
especial Emmett. Tienes dos opciones. Sólo dos. ¿Estas
escuchando?"
Mudo, asintió. Definitivamente tenía su atención.
"Opcion uno." Ella levantó un dedo. Consigues todo lo que te he
pedido y matas a Piker. Entonces mi equipo y yo nos aseguraremos
de que sus manos estén limpias tanto de su asesinato como de los
dos testigos que murieron bajo su vigilancia. Toda la evidencia que
tenemos que lo exonera de matar a sus testigos será entregada al
FBI. Cualquier evidencia condenatoria sobre Piker será destruida.
¿Entiendo?"
Otro asentimiento.
"Opción dos". Ella levantó su segundo dedo. No se mata a Piker.
Alguien mas lo hara. Tal vez yo. Tal vez alguien más en mi equipo”.
Ella bajó la mano. Estará muerto, y no importa quién apriete el
gatillo, te prometo que la evidencia apuntará directamente hacia ti.
“No se puede fabricar evidencia de un asesinato de la nada”.
Su sonrisa de complicidad lo inquietó. “¿Quién dice que estoy
fabricando pruebas? Ya tengo muchas pruebas para pintarte como
el asesino de Piker, y aún no está muerto. ¿No crees que tengo lo
mismo para esos asesinatos también? .
Las rodillas de Chris temblaron. Hubo momentos en su carrera
en el FBI en los que había arrinconado a un sospechoso, y siempre
había un momento en que el comportamiento del sospechoso
cambiaba. Cuando el interruptor se encendió y fue dolorosamente
obvio que sabían que estaban acorralados y que la única salida era
darles a los agentes lo que querían. De repente comprendió cómo
se habían sentido esos sospechosos.
Con la boca seca, susurró: “Así que Piker está muerto. O lo
mato, o caigo por haberlo matado”.
La sonrisa de Mia era fría y venenosa. “Entiendes la situación. La
pregunta es, ¿tenemos un trato?
"¿Por qué diablos quieres que lo mate?" Su voz salió como un
susurro ronco. "Nada de esto tiene sentido."
Dilo. Admite que estás eliminando a la competencia.
“No tiene que tener sentido”. Ella lo miró. “Tienes tus órdenes.
Hágalo y salga de ahí, o prepárese para ver hasta dónde irán sus
lamentables ahorros hacia un abogado, aunque no tendrá una
oración para salvarlo de todo esto”. Tocó la uña al lado de las fotos.
“Mata a Trent Worley y recupera tu vida, o lo matamos y tú caes por
ello. De una forma u otra, es hombre muerto. La única pregunta es
si lo eres. ¿Estoy claro?
“S-sí. Sí. Claro."
"Bien." Ella hizo un gesto hacia la puerta. Hazlo.
 Chris no se quedó. Salió de la casa y condujo hasta mucho
después de que el espeluznante y perfecto vecindario suburbano se
desvaneciera en el retrovisor. Luego se detuvo en una gasolinera.
De la manera más informal posible, entró, le preguntó a la asistente
dónde estaba el baño y tomó la llave que ella le ofreció.
El baño era uno de esos pozos negros al aire libre, pero no le
importaba. Abrió la puerta, entró, cerró la puerta detrás de él...
Y luego se dejó caer de rodillas en el profano desorden de un
piso, y vomitó hasta que no quedó nada por salir. Hasta que le
dolieron los costados y apenas podía respirar.
Escupió en el inodoro, luego se sentó sobre sus talones y trató
de recomponerse.
Mierda, si esto se hubiera ido al infierno. Se había mostrado
cauteloso al ir a la reunión de hoy, sin saber con seguridad de qué
lado estaba Mia, pero ella hizo un movimiento que no había visto
venir. Eso fue algo normal para el curso en esta línea de trabajo. Las
operaciones encubiertas siempre fueron sombrías hasta cierto
punto. Eran como operaciones especiales en ese sentido: a veces
estabas haciendo algo incorrecto, pero esperabas en Dios que
incluso si no lo entendías, era por las razones correctas.
Pero aún así, no había anticipado que estaba en una misión de
reconocimiento que terminaría con un éxito. Y no era un asesino a
sueldo por el amor de Dios. Había matado gente, sí, y hubo
momentos en que su equipo había tenido la tarea de acabar con un
operativo enemigo de alto nivel, y él había luchado con eso a veces
cuando intentaba dormir por la noche. Pero él no asesinó a civiles.
¿Mató a los capos de la mafia? Él... No lo sabía, pero no importaba
porque no podía matar a Piker , maldita sea. Excepto ¿cómo evitó
matarlo?
Cuando su enloquecimiento se alivió lo suficiente como para que
sus pensamientos se aclararan, las piezas cayeron juntas y casi lo
hicieron colgar la cabeza sobre el tazón nuevamente. Mia y sus
matones estaban trabajando para SES, y Chris, sin saberlo, se
había unido a ellos. Ahora podría ser el co-conspirador o el chivo
expiatorio. Mia tenía razón: tenía dos opciones. Sólo dos opciones.
Si había algún frío consuelo en esta jodida situación, era que él
no le había dado a Mia tanta información como ella había exigido.
Por cada trozo de información que le había filtrado, había retenido
páginas. Al principio en nombre del apalancamiento en caso de que
ella decidiera incumplir su trato para limpiar su nombre y
reintegrarlo. Más tarde, porque no sabía si debía confiar en ella.
Gracias a Dios que había confiado en sus instintos.
No se demoró en cuál habría sido su siguiente paso en otras
circunstancias. Si su objetivo hubiera sido cualquier otra persona.
 La conclusión aquí era que no podía matar a Piker. No sabía lo
que sentía por el hombre, si esto era lujuria o alguna extraña
imitación de amor que solo tenía sentido en una zona de guerra,
solo que Piker ya no era un activo, un enemigo o cualquier otra
descripción utilizada por los militares. y aplicación de la ley para
separar a una persona de su humanidad. Seguro como la mierda
que no era un objetivo. No uno al que Chris podría aspirar.
Cerró los ojos y exhaló lentamente. No podía sentarse aquí para
siempre. Mia no iba a darle mucho tiempo para completar su
objetivo, y si no lo conseguía, o si se le acababa la paciencia,
estaría jodido. Lo que necesitaba en este momento era hacer un
plan. Gana el control de la situación. Hacer algo más que sentir
lástima por sí mismo y arrodillarse aquí en el suelo del asqueroso
baño de una gasolinera. Hacer qué, no estaba seguro, pero algo
más que esto.
Se levantó del repugnante suelo, tiró de la cadena y fue al lavabo
a lavarse las manos. Todavía estaba tembloroso y enfermo, pero
ahora tenía una misión. Un plan, incluso si ese plan era solo hacer
un plan .
Paso uno: ve a casa y límpiate bien.
Paso dos: Piker.
 CAPÍTULO VEINTIOCHO

iker no podía concentrarse en nada. No mientras Chris

PAG estaba fuera viendo a su manejador. ¿Sacaría algo útil de
esa reunión? ¿Estaba ella de su lado o no? ¿Chris
terminaría muerto porque su manejador descubrió que sabía
demasiado?
Tamborileando con las uñas sobre el escritorio, Piker miró, más
bien a través de, la pantalla de su computadora. Había demasiadas
variables en juego en este momento. Peor aún, cualquiera de ellos
podría convertir esta situación de mala en jodidamente
catastróficamente mala.
Vamos, Chris. Vamos. Necesito saber qué es—
Su teléfono de escritorio sonó, sobresaltándolo como el infierno.
De hecho, buscó a tientas el auricular antes de que pudiera
ponérselo en la oreja. Worley.
“Señor, el agente especial Emmett está aquí para—”
“Hágalo pasar”, dijo Piker rápidamente. Posiblemente demasiado
rápido. "Gracias."
"Lo haré, señor".
Un momento después, la puerta de la oficina se abrió. Chris
entró, luciendo nervioso y sudoroso, y giró el cerrojo.
Piker se puso de pie, con los sentidos en alerta máxima. "Que
sucede-"
Chris no habló. Puso un bloqueador de señales electrónicas en
la puerta, luego cruzó la habitación y colocó otro en el escritorio de
Piker.
Piker se enderezó. "¿Qué está sucediendo? ¿Se trata de la
reunión con tu controlador?
Chris se cruzó de brazos y, aunque normalmente era Piker el
que se inquietaba, era Chris quien empezaba a pasearse. “Durante
la compra con SES, uno de los agentes del FBI mencionó que tenía
a alguien cercano a usted. Alguien a quien pudieran ordenar que
disparara en cualquier momento.
 Estremeciéndose, Piker dijo: “¿Verdad? ¿Y?" Rostros pasaron
por su mente de personas en su círculo íntimo. ¿Chris había
confirmado que uno de ellos era el asesino a la espera? Piker tragó
saliva. "¿Tu manejador sabe quién es?"
Chris dejó de pasearse y exhaló un largo suspiro. Luego giró
sobre sus talones y miró a Piker. "Soy yo."
El corazón de Piker se detuvo. "¿Llegar de nuevo?"
Lentamente, tal vez incluso con cautela, Chris cerró parte de la
distancia entre ellos. “La razón por la que no pude encontrar cara o
cruz de tu asesino fue que no había ninguno. ¿Todos los disparos y
amenazas? Esos venían de mi manejador y su equipo”. Chris se
pasó una mano por el pelo y resopló. “Esos eran para mantenerme
enfocado en obtener tanta información como pudiera sobre la
Colmena y tu padre y todos tus otros asociados. Una vez que lo
hice, una vez que tuve suficiente para darle lo que necesitaba saber
y pasarlo a SES…”. Hizo una mueca y se encontró con la mirada de
Piker. Ella me daría la orden de matarte. Y eso es lo que ella hizo
hoy”.
Con la boca seca, Piker graznó: “Se supone que debes…” Se
obligó a contener la bilis que subía por su garganta. "¿Es esta la
parte en la que me dices que lo sientes pero que no tienes más
remedio que matarme?"
Chris ya estaba negando con la cabeza. "No. No, no puedo. no
lo haré Yo solo… yo…” Se frotó el puente de la nariz e hizo un
sonido de frustración. “No sé cómo salir de esto, joder”.
Piker se apoyó en su escritorio, con el corazón desbocado.
Sabía que había amenazas en su contra, y sabía que había agentes
del FBI potencialmente corruptos, pero no esperaba que los agentes
del FBI estuvieran detrás del golpe. Eso era peligroso como la
mierda. Los policías corruptos tenían muchísimo más que perder
que los delincuentes corrientes. Había demasiado en juego si
alguien se enteraba de sus negocios secundarios. Salir de esta
significaba que alguien iba a terminar muerto. En el fondo, no podía
fingir que no.
"¿Todavía tienes todo lo que compré con SES?" Chris preguntó.
"¿Las fotos? ¿Todo lo que vincula al cartel con los dos agentes?
Picker asintió. "Sí. Todo lo del policía encubierto y todo lo que me
trajo mi experto forense”. Hizo un gesto por encima del hombro.
"Todo está en mi caja fuerte".
"Bien." Chris hizo una pausa. "Lo necesito. Todo ello. Esta es
una posibilidad remota, pero si puedo llegar a mi asistente de
dirección en…
"UH no. No dejaré que nada de eso salga de mi…
De repente, Piker estaba mirando por el cañón de una pistola y
Chris gruñó: "No estoy preguntando".
 g y g
Piker parpadeó. "¿Qué carajo?"
“No tengo tiempo para juegos”. La voz de Chris era baja y
peligrosa. "Dame todo."
"¿Me estás jodiendo?" Piker no tenía que preocuparse de que el
miedo se filtrara en su tono. La ira se mantenía firme en su lugar.
"¿Estamos juntos en esto o no?"
"Si voy a quitártelos de encima, no tengo tiempo para joder".
Sacudió el cañón de su arma hacia la caja fuerte. Hablo en serio,
Piker. Necesito todo lo que tienes. Ahora."
Cada instinto le dijo a Piker que luchara. Fue entrenado para
esto, por el amor de Dios.
Pero no se movió.
Porque en los ojos de Chris había algo más que hielo e
indiferencia. Había miedo. Miedo profundo e inquebrantable. Un
animal acorralado era un animal peligroso, y no serviría de nada
tratar de razonar con él o pelear con él. Ambos tenían la fuerza y el
entrenamiento de su lado, pero Chris tenía el miedo del suyo.
“Puedo correr más rápido asustado que tú enojado”, había
bromeado con un amigo de la infancia hace una vida, pero había
algo de verdad en ello. Algo le decía que Chris podía pelear más
asustado que Piker enojado, y no quería desafiar esa teoría.
"Chris, hemos confiado el uno en el otro y hemos trabajado
juntos hasta ahora, así que vamos a…"
"Entonces confía en mí para mantenerte con vida".
Piker lo miró por encima de la pistola. "Eso sería mucho más fácil
sin el arma en mi cabeza, imbécil".
Las facciones de Chris se contrajeron. "¿Vas a conseguir lo que
pedí?"
“No voy a hacer una mierda hasta que bajes el arma”. Piker abrió
los brazos. “Así que sigue tus órdenes y dispárame, o baja el arma
para que podamos hablar”.
La mano que sostenía la pistola tembló, lo que no era bueno,
pero después de un segundo, la bajó. “Necesito esos archivos.
Ahora."
"Que vas a-"
“Todo lo que pueda para mantenerte con vida”, espetó Chris. "Lo
digo en serio, no jodas".
Piker apretó la mandíbula. La ira y la terquedad querían que se
mantuviera firme, por no hablar de desgarrar a Chris por intentar
jugar al imprudente lobo solitario SEAL ahora más que nunca, pero
no lo hizo. Chris estaba asustado, Piker estaba asustado, e
independientemente del plan descabellado que Chris había ideado,
las mejores probabilidades de Piker en este momento eran evitar
mirar hacia abajo de nuevo. Incluso si eso significaba entregar las
pruebas que había recopilado de que SES estaba en la cama con el
FBI.
Entonces, sin una palabra, fue a su caja fuerte y la abrió. Sacó el
maletín lleno de información y lo dejó caer sobre el escritorio con un
fuerte golpe. “Está todo ahí”.
Chris enfundó su arma. Cogió el maletín y miró a Piker
directamente a los ojos. “Lamento que tuviera que ser así. No sé
que más hacer." No esperó una respuesta. Se metió el maletín bajo
el brazo, salió de la oficina y desapareció por el pasillo con una
ráfaga de pasos bruscos.
Piker miró a la puerta cerrada. Podría haber soltado la seguridad
de su edificio con Chris, pero eso solo resultaría en caos y
cadáveres. Chris estaba demasiado bien entrenado y demasiado
bien armado, e incluso su equipo de seguridad, todos los cuales
fueron ampliamente entrenados por Mark y el equipo de
operaciones de campo, podían terminar muertos. Eso fue para no
decir nada sobre los transeúntes inocentes.
No, la única manera de detener a Chris manteniendo el número
de muertos al mínimo era tomarlo por sorpresa. Había funcionado
antes, y no tenía ninguna duda de que volvería a funcionar.
Afortunadamente, el alcance de Piker no terminó en la puerta
principal de WST.
Sacó su teléfono, tocó la pantalla y se lo acercó a la oreja.
"¿Sí, jefe?" La voz ronca de Mark llegó por la línea. Había gritos
y ruido de fondo. Formación, sin duda.
Piker miró fijamente la puerta por la que había pasado Chris.
Lleva al equipo al 68 de la Novena Avenida, apartamento 3D, lo
antes posible. No dejes que Chris se vaya.
"Lo entendiste."
—Y preferiría que lo trajeras con vida tan pronto como lo hicieras
—dijo Piker rotundamente—, pero no me ofenderé si tiene una
marca o dos.
Marcos se rió. "Entendido. Nosotros estamos en nuestro
camino."
La llamada terminó. Piker golpeó su teléfono sobre el escritorio y
maldijo en el silencio. Confiaba en que Mark llevaría a su equipo al
apartamento de Chris rápidamente, pero aún estaba enojado. No,
Chris no se estaba escapando, especialmente no con toda esa
evidencia en sus manos. Mark y el equipo lo agarrarían y lo
pondrían en hielo por un tiempo.
Entonces Piker se ocuparía del hijo de puta.
Tal vez después de que se calmara.
O tal vez no.
 CAPÍTULO VEINTINUEVE

El viaje desde WST a su apartamento nunca había parecido tan

T largo como esta noche. Conduciendo con la mayor tranquilidad
posible, con la pila de carpetas a su lado, Chris murmuró:
"Vamos, vamos" a los coches que tenía delante. Tamborileó con los
dedos sobre el volante. Su rodilla izquierda rebotó con el golpeteo
nervioso de su talón. Sus ojos se movían de un lado a otro entre el
retrovisor y el camino por delante.
Una y otra vez, repitió el intercambio en la oficina de Piker, y
cada vez se sentía peor al respecto. Se disculparía profusamente
con Piker más tarde si tuviera la oportunidad. Simplemente no había
habido tiempo para negociar. Necesitaban acción ahora mismo.
Acción rápida y decisiva, como aquellas veces en las que tuvo que
separarse de su equipo SEAL y hacer el trabajo él mismo. En este
momento, necesitaba poner esta información en las manos
adecuadas antes de que alguien dejara caer a Piker, y esperaba que
algún día Piker entendiera que el fin justifica los medios. Esperaba
que el fin justificara los medios como siempre lo había hecho en el
pasado.
Entre revivir ese intercambio, repasó su plan. Reúna todo lo que
tenía. Llévaselo a su antiguo subdirector del Negociado. Espero
como el infierno que haya llegado allí antes de que Mia lo alcance.
O, pensó con un escalofrío, antes de que llegara a Piker.
Consideró brevemente llevarse a Piker con él, pero eso sería
demasiado llamativo. Si Piker rompiera con su rutina normal o
desapareciera repentinamente de la vista del público, Mia sabría
que Chris estaba corriendo. Mientras él jugara con calma en este
momento, ella no pensaría en nada de eso. Después de todo,
incluso con la orden de dispararle a Piker y extraer toda la
información que pudiera tener en sus manos, eso no podía suceder
en un momento dado.
Así que tenía que hacer su movimiento rápidamente, y tenía que
mantenerlo lo más discreto posible, lo que significaba dejar a Piker
al descubierto.
Había tiempo antes de que se esperara que Chris terminara el
trabajo, pero no mucho. Mia esperaría que él planeara el asesinato
con cuidado. Supuso que tenía unos días. Una semana como
máximo.
Sin embargo, durante esa semana, Piker fue vulnerable. Si un
miembro de SES decidía acelerar las cosas, o si Mia se daba cuenta
de que Chris estaba arruinando la ciudad, entonces Piker estaba
muerto. Una vez que Chris soltó el martillo y se fue de la ciudad,
tendría poco o ningún tiempo para convencer al FBI de que le
creyera, detuviera a sus agentes deshonestos y protegiera a Piker.
Dios, por favor, no me dejes matarlo.
En el apartamento, Chris aparcó y entró, procurando no
apresurarse ni mirar alrededor con nerviosismo. Incluso fingió
revisar su teléfono antes de guardárselo en el bolsillo y entrar al
edificio.
Sin embargo, una vez que estuvo a salvo dentro, echó a correr.
Con el corazón acelerado, subió corriendo las escaleras y entró en
su apartamento. Giró los dos cerrojos: había instalado dos después
de tener que reemplazar la puerta que el equipo de operaciones de
campo había pateado.
Ahora que estaba a puerta cerrada, era hora de irse.
En el dormitorio, levantó una tabla suelta del suelo y, del
compartimento que había debajo, sacó un sobre de papel manila,
que abrió y tiró en el suelo a su lado. Su pasaporte y placa del FBI
cayeron, junto con un fajo de billetes, y rápidamente los deslizó en
su bolsillo.
Tenía carpetas por todas partes llenas de fotos e información que
había recopilado desde que comenzó esta misión. Ahora, los
recogió frenéticamente, sacando papeles de cajones con fondo
falso, detrás del laminado suelto en las puertas de los gabinetes y el
piso de la cocina, y dentro de las cajas de comida.
Una vez que reunió la mayor parte, sacó su teléfono y envió una
llamada. Mientras sonaba, llevó una bolsa de viaje ligeramente
empaquetada a la sala de estar y metió todo dentro. No se molestó
en revisar para asegurarse de que tenía artículos de tocador; esos
podrían ser comprados más tarde.
—Oficina del subdirector Harrison —dijo el secretario de AD—.
¿Cómo puedo dirigir...?
“Shelly, es el agente especial Emmett. Necesito hablar con
Harrison.
"Uh, lo siento, pero él es-"
"Por favor. Es urgente. Como, vida o muerte urgente”.
Hubo una pausa, luego, "Voy a ver si puedo atraparlo".
 "Gracias", pero él estaba hablando con la suave música de
espera. Mientras esperaba, continuó recorriendo su apartamento,
reuniendo armas, documentos y pruebas que había escondido en
escondites para tal ocasión.
Bien, Mía. ¿Quieres volverte nuclear? Vamos a ser nucleares.
La música se detuvo con un clic. "¿Emmett?" Harrison sonaba
molesto. "¿Qué demonios son..."
“Señor, necesito verlo lo antes posible. Tengo cierta información
que…
"¿Estás olvidando que ya no trabajas para la Oficina?"
“No, no lo soy, pero tengo algo que necesitas ver. Puedo estar en
Washington en veinticuatro horas. Tal vez menos."
"¿Qué tienes?" El AD todavía estaba irritado, pero estaba
interesado.
“La versión corta es evidencia que vincula al menos a tres
agentes del FBI con un cartel que está atacando a Trent Worley. Y
están involucrados con…
La puerta principal estalló fuera de sus bisagras. Algo rodó por el
suelo, y cuando se detuvo, Chris tuvo el tiempo suficiente para
pensar, pero no decir, oh mierda antes de que estallara la granada.
En un instante, estaba viendo manchas. Le zumbaban los oídos.
Había movimiento a su alrededor. Fumar.
Sus ojos se enfocaron justo a tiempo para distinguir la culata del
rifle volando hacia su rostro.
Entonces todo estaba oscuro.
 CAPÍTULO TREINTA

iker paseaba por su despacho, con los brazos cruzados

PAG sobre el pecho. Mark no había informado aún, lo cual no
era sorprendente. Aunque el equipo se movió rápido y
pudo movilizarse en cualquier momento, todavía tenían que
mudarse desde fuera de la ciudad al apartamento de Chris. A
menos y hasta que la teletransportación se convirtiera en una cosa,
iba a tener que ser al menos un poco paciente.
Le molestaba muchísimo que no pudiera vigilar a Chris. Después
de que el equipo arrestara a Chris viendo a Piker y Ashwood, Chris
deshabilitó con éxito los micrófonos y las cámaras en su
apartamento.
Sin embargo, no sabía nada de los que estaban en el vestíbulo y
en el hueco de la escalera. Veinte minutos antes, las cámaras lo
habían captado en las escaleras. Bien. Él estaba ahí. Piker
simplemente no podía verlo, y eso lo frustraba muchísimo. ¿Que
estaba haciendo? ¿Cuál mierda fue su próximo movimiento?
La puerta se abrió y Natalie entró en la oficina con los ojos muy
abiertos. "¿Qué está sucediendo?" Ella levantó su teléfono. “Recibí
tu mensaje de texto, pero—”
"Necesito a Chris de vuelta en mi oficina ahora". Se pasó una
mano por el pelo. “El hijo de puta me amenazó y se llevó todo lo que
tengo en SES”.
“¿Él lo tomó? ¿Y te amenazó? Ahora estaba enojada. "¿A dónde
crees que fue?"
“A su apartamento. El equipo de operaciones de campo se dirige
a agarrarlo.
"Mejor ellos que yo", gruñó. “Le arrancaría los ojos”.
"Tú y yo los dos". Bien quizás. Desde el momento en que Chris
salió de la oficina, Piker había alternado entre un enfado asesino
con él y una preocupación enfermiza por él. No podía olvidar el
miedo en los ojos de Chris durante ese intercambio helado. Chris no
había estado tan asustado la noche en que Piker lo conoció.
 Un movimiento por el rabillo del ojo atrajo su mirada hacia la
pantalla, y se volvió a tiempo para ver sombras que subían
rápidamente por la escalera hacia el apartamento de Chris. El
equipo había hecho un buen tiempo. Perfecto.
En poco tiempo, estaban saliendo de nuevo.
Bien. dentro y fuera Limpio y fácil.
Se alejó de la computadora y se sirvió un trago. "¿Quieres uno?"
"Sí, por favor." Ella se unió a él, y ambos bebieron en silencio por
un momento. "Entonces, ¿cuál es el plan una vez que lo tengas?"
“Todavía no tengo un plan”. Vació su vaso e hizo una mueca
cuando el whisky se acabó. "Paso uno: recuperarlo a él y todo lo
que robó".
"¿Qué diablos robó?"
“Todo lo que tenemos en SES”.
Sus cejas treparon por su frente. "Mierda santa".
"Lo sé. Tenemos copias de seguridad de todo, así que no estoy
preocupado por eso. Lo que me preocupa es quién obtendrá esa
información”. Cambió su peso. “Especialmente porque me dijo que
uno de los agentes deshonestos que trabajan con SES es quien lo
envió aquí para protegerme, y ahora quieren que me mate”.
Los labios de Natalie se separaron. Empezó a hablar, pero
entonces sonó el teléfono de Piker.
Lo recogió del escritorio. "¿Lo tienes?"
"No." La voz de Mark estaba llena de inquietud. "Alguien nos
ganó aquí".
El corazón de Piker dio un vuelco. Sus ojos se dirigieron a la
transmisión más cercana al apartamento de Chris, y alguien se
cernía en el borde del marco, con una pistola en la mano. Estaba
vestido de manera informal (el equipo táctico completo era
demasiado llamativo a la luz del día), pero solo estaba parado allí.
"Mierda. ¿Dónde está Chris? ¿Él es...? Cerró los ojos con fuerza
como si eso pudiera desterrar con éxito la imagen mental no
deseada del cuerpo ensangrentado de Chris en el suelo. ¿Está él
allí? ”
"No. Quien entró derribó la puerta y parece que hubo un
forcejeo, pero aquí no hay nadie. Vivo o muerto."
Los hombres que Piker había visto entrar en el edificio. Ese no
había sido su equipo en absoluto. Dios, se habían estado moviendo
demasiado rápido y él había dado por sentado que sería su propio
equipo, y… joder . Quería preguntar si había sangre. Sin embargo,
no lo hizo. No tiene sentido.
Y todavía estaba furioso con Chris, pero como el infierno, alguien
lo estaba arrastrando así.
Si alguien le dispara a ese pendejo, seré yo, y no he decidido si
quiero .
 Con algo de esfuerzo, hizo retroceder el ácido que subía por su
garganta. “Llama al resto del equipo. Averiguaré adónde lo llevan y
lo perseguiremos.
“Lo tienes, jefe. ¿Dónde te encontraremos?
"Te lo haré saber tan pronto como lo haga".
Terminaron la llamada y él revisó frenéticamente las cámaras en
el hueco de la escalera del edificio. Había imágenes de Chris,
fláccido e inconsciente y no muerto , maldita sea, siendo arrastrado
por las escaleras por hombres con equipo táctico.
Rezando como el demonio, cambió a la cámara que monitoreaba
la puerta principal del edificio.
Ojo de buey.
No podía ver las caras, pero afuera, había una camioneta blanca
sin distintivos no muy diferente a uno de los vehículos de la flota de
la Colmena. Después de que arrojaran a Chris sin ceremonias hacia
la parte trasera, las puertas se cerraron de golpe y el vehículo
avanzó, y Piker pulsó el botón de pausa cuando la matrícula quedó
a la vista.
"¿Que quieres que haga?" preguntó Natalia.
"Quédate aquí." Volvió a tomar su teléfono, envió otra llamada y
se lo acercó a la oreja. Cuando comenzó a sonar, agregó: "Mantén
todo funcionando y no dejes que nadie se dé cuenta de que algo
anda mal".
"Entiendo." Ella le dio un fuerte asentimiento y salió de la oficina.
En el otro extremo, respondió Raz. "¿Qué pasa?"
“Te necesito a ti y al equipo en las cámaras de tráfico”, dijo Piker
rápidamente. “Estamos buscando una camioneta GM blanca,
matrícula que termine en K772”.
"En eso. ¿Dónde estaba su última ubicación conocida?
Salió de la Novena Avenida... Piker comprobó la marca de
tiempo. Hace trece minutos.
En el fondo, los dedos hicieron clic en un teclado. "Actualizaré
tan pronto como tenga algo".
"Gracias." Piker colgó y volvió a llamar a Mark. “Estamos viendo
las cámaras de tráfico. ¿Donde debería encontrarte?"
“Vamos de camino hacia ti”, dijo Mark. Encuéntranos en la
Duodécima y Maple.
Piker llamó abajo para que Shane lo esperara afuera. Luego
abrió el armario de la oficina, apartó algunas chaquetas y sacó una
pesada bolsa de ropa de la parte trasera. Con eso sobre su hombro
y salió.
Mientras cruzaba el vestíbulo desde su ascensor privado hasta el
automóvil que estaba parado en la acera, alguien gritó: "¿Necesita
que los lleve a la tintorería, Sr. Worley?"
"No, gracias." Piker le dedicó una sonrisa. "Lo tengo."
 g g
Si ella dijo algo más, él no lo oyó. Luchó contra el impulso de
correr, decidiéndose en cambio por su habitual caminata rápida de
Voy a algún lugar importante . Nadie lo cuestionó ni se interpuso en
su camino.
Shane estaba esperando en la acera, con la puerta abierta.
"¿Hacia dónde nos dirigimos, señor?"
La Duodécima y Maple. Y tenemos que llegar rápido”.
“Pedalear al suelo. Entiendo."
Piker se deslizó en la parte de atrás y, tan pronto como se cerró
la puerta, se quitó la chaqueta del traje. Luego colocó la bolsa de
ropa en el asiento trasero y abrió la cremallera, revelando el chaleco
táctico negro debajo.
Con la facilidad de la práctica, se puso el chaleco sobre la
camisa. Ya tenía puesto el chaleco de Kevlar que Chris le había
pedido que usara; era incómodo debajo de la armadura corporal
más pesada, pero si se enfrentaba a matones del SES y agentes
rebeldes del FBI, podía soportarlo y vivir con ello.
Cambiarse los pantalones y ponerse un par de jeans fue un poco
acrobático en espacios reducidos, pero afortunadamente era bajo y
estaba bien acostumbrado a ponerse y quitarse los pantalones en el
Bentley. Para cuando el Bentley se detuvo en la Duodécima y
Maple, Piker había transformado al multimillonario con trajes caros
en un miembro del equipo de operaciones de campo vestido de
negro, con una pistolera atada alrededor del muslo y otra debajo del
brazo.
Salió del auto y saltó por la parte trasera abierta de la camioneta
del equipo. Tan pronto como estuvo dentro, los neumáticos
chirriaron, sacudiendo a todos los que estaban dentro.
Bonnie empujó un par de botas hacia él. Piker se quitó los
zapatos de vestir y, mientras metía el pie en una de las botas,
preguntó: "¿Alguna actualización de Ali?"
"Trabajando en ello." Mark hizo un gesto con su teléfono. La
furgoneta fue avistada a unos diez minutos de aquí.
"Bien." Piker se apretó los cordones. “Porque no sé cuánto
tiempo tenemos”.
 CAPÍTULO TREINTA Y UNO

¿No fue esto un déjà vu de mierda?

W Allí estaba él, con la cabeza palpitante y el labio partido,
atado a una silla de metal en una habitación húmeda y con
poca luz. No era el mismo en el que había estado antes, pero la
misma idea. Si la cabeza y la cara no le hubieran palpitado tan
ferozmente, habría puesto los ojos en blanco ante la falta de
creatividad del equipo de operaciones de campo de Hive. Y no se
atrevió a decir nada, ni siquiera a murmurarlo entre dientes. Sabía
por experiencia que había peores lugares para estar que este, y no
quería desafiar al equipo de operaciones de campo para que le
encontraran "mejores" alojamientos.
Chris no tenía idea de cuánto tiempo había pasado. Le dolían los
músculos de la forma en que lo hacían cuando había estado inmóvil
durante demasiado tiempo, por lo que había estado en esta silla por
un tiempo. Dios sabía lo lejos que estaba de casa y, por lo que él
sabía, no había estado consciente desde su apartamento.
No podía abrir mucho el ojo derecho y el izquierdo entraba y
salía de foco. Todavía podía pensar, y aún podía mover sus
extremidades, tanto como lo permitían las ataduras, de todos
modos, así que si había estado fuera por un tiempo prolongado, no
debe haber sido el golpe en la cabeza lo que lo había hecho.
Alguien debe haberlo drogado después de que lo noquearon. Eso
explicaría la confusión en su cabeza y la sequedad de su boca.
Por el dolor demasiado familiar en un lado de su cara, que
empeoraba cada vez que intentaba abrir el ojo o hacía una mueca,
supuso que tenía el pómulo fracturado. Su nariz, no estaba seguro.
Dolía como el infierno, pero no sabía si era hueso o cartílago.
Probablemente no importaba mucho en este punto. Iba a doler por
un tiempo. Suponiendo que viviera por un tiempo. Si no lo hacía,
bueno, estaría sufriendo por el resto de su vida, lo cual era divertido
por alguna razón, así que sí, definitivamente lo habían drogado y
golpeado en la cabeza.
 Vamos hombre. Enfocar. Tengo que encontrar una salida a esto.
Bien. Porque la última vez que lo golpearon y lo ataron a una
silla, salió por sus propios medios y no necesitó que el maldito Piker
diera la orden de soltarlo. Algo le dijo que Piker no iba a volver a
emitir esa orden esta vez. No, a menos que lo estuvieran soltando
por el río o algo así.
No habría forma de hablar para salir de esta. No tenía tarjetas.
Sin apalancamiento. No hay razón para que Piker lo mantenga con
vida más allá de algunas torpes habilidades de mamada y la
voluntad de ser pasivo. Dada la facilidad con la que Piker consiguió
sexo cuando lo quería, eso no llevaría a Chris muy lejos. De todos
modos, dudaba que el sexo con él estuviera muy arriba en la lista de
Piker después de cómo habían ido las cosas en la oficina esa
mañana.
Chris cerró los ojos, haciendo una mueca por el dolor en su
rostro. No debería haber atraído a Piker. Incluso en el momento en
que lo supo. Pero había entrado en pánico, estaba desesperado y
sabía que no había forma de que Piker revelara las pruebas a
menos que Chris lo obligara. Así que Chris lo había obligado.
Y ahora no había forma de salir de esto.
Chris estaba jodido. Tan jodido. Follada épicamente.
Las botas bajaron por el pasillo. Sin tacones altos. No sabía si
eso era una buena o mala señal. Al menos si apareciera Piker, Chris
podría defender su caso. Si era uno de sus matones de operaciones
de campo, entonces habría órdenes que cumplir, y nadie que las
llevara a cabo estaría interesado en la opinión de Chris.
La puerta se abrió. Cuando las fuentes de las fuertes pisadas
entraron en la habitación, se quejó: "Ustedes, imbéciles, no fueron
tan rudos cuando me recogieron la primera vez".
Luego miró hacia arriba.
Y su corazón se detuvo.
Estos no eran matones de operaciones de campo. Sin marca. No
Bonnie. Sin Piquero.
Con los brazos cruzados sobre el pecho, Mia lo miró fijamente.
"¿En serio, Emmett?"
Chris mantuvo sus ojos fijos en los de ella, giró un poco la
cabeza y escupió en el suelo, fallando por poco el zapato del Agente
Wilson. Eso le valió una mirada sucia, pero no le importaba una
mierda.
Mia continuó mirando a Chris, el desprecio saliendo de ella en
oleadas. Se había quitado su atuendo de agente inmobiliaria Barbie
y ahora estaba vestida para la acción. Le recordó un poco a Piker la
noche en que se conocieron: intimidante como el infierno con un
traje hecho a la medida para casi ocultar la pistola debajo de la
chaqueta.
É
 El teléfono de la agente Mays sonó. Él respondió con un sordo,
"¿Sí?" Hubo un largo silencio, roto solo por los latidos del corazón
de Chris y el sonido distante de alguien hablando al otro lado de la
línea. "Estaremos listos". El agente bajó su teléfono. El transporte
está en camino. ETA es de treinta minutos.
Mia frunció el ceño, pero asintió. "Supongo que eso tendrá que
funcionar". Entrecerró los ojos hacia Chris. "No es como si fuera a ir
a ninguna parte".
"¿Qué estás haciendo, Mía?" preguntó con los dientes
apretados.
"Tengo la misma pregunta para ti". Ella se cruzó de brazos.
"¿Adónde ibas exactamente?"
"¿Cómo sabes que no vendría a verte?"
—Porque vi la mirada en tus ojos cuando te di tus órdenes, y
supe que te habías vuelto blando con él. ¿Cuándo dejó la sede de
WST y Trent Worley todavía estaba vivo? Bueno, digamos que yo…
"Los golpes toman tiempo para planear", espetó. "Ellos son-"
"Déjate de gilipolleces", respondió ella. “No lo vas a matar”.
"Mia, por el amor de Dios, nosotros-"
“Te dije que si no hacías este trabajo, irías a la cárcel”. Ella se
encogió de hombros. "Y ahora lo eres".
La agente Mays resopló. Mátalo, por el amor de Dios.
"Todavía no", espetó Mia. No nos servirá de nada culparle del
asesinato de Trent Worley si es evidente que murió antes que
Worley. Hizo un gesto frívolo a Chris. Una vez que Worley esté
muerto, lo mataremos.
El agente frunció el ceño, pero no presionó.
Al otro agente, Mia le dijo: "¿Dónde está todo lo que recogiste
del apartamento?"
Le entregó una pila de carpetas y sobres, y Chris tuvo que tragar
saliva para no enfermarse. En su sorpresa al encontrarse bajo la
custodia de Mia en lugar de la de Piker, aún no había tenido la
oportunidad de horrorizarse de que si lo tenían, también tenían todo
lo que él había estado dispuesto a llevarle al subdirector Harrison.
Mia no pronunció un gran discurso ni le contó su plan como un
engreído villano de James Bond. Simplemente sacó un encendedor
de su bolsillo, lo encendió y lo sostuvo en la esquina hasta que las
llamas agarraron firmemente los papeles. Luego los dejó caer al
suelo y los cuatro observaron en silencio cómo el fuego consumía
los sobres y todo lo que contenían. Todas las imágenes y
documentos. Todo lo que él o la colmena habían obtenido,
desaparecido. Reducido a cenizas.
Volvió a meter la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó la
placa y el pasaporte. Se guardó la placa en la chaqueta y le entregó
el pasaporte a la agente Mays. Con los ojos fijos en Chris, le dijo a
 g y j j j
su agente: “Agrega un par de sellos. Muéstralo entrando a México
poco después de que escapó de nuestra custodia, después de que
lo sacamos de la prisión, y reingresando la semana pasada”.
"Entiendo." El agente salió de la habitación con el pasaporte de
Chris.
Chris reprimió un gemido. También lo iban a pintar como un
fugitivo. Un estafador que huyó de la custodia federal y cruzó a
México para pasar desapercibido antes de resurgir para eliminar a
Piker. Probablemente estaban falsificando documentos para
demostrar que también había introducido armas de contrabando. Tal
vez incluso algunos narcóticos.
Tal vez…
Su sangre se volvió fría.
Mia sabía sobre la operación de campo con el contenedor de
envío lleno de víctimas de la trata. Si pudiera tomar una imagen de
él arrojando basura y convertirla en él escondiendo un cuerpo, solo
Dios sabía lo que podría hacer con esa información. En este punto,
los cargos relacionados con la trata de personas no importarían
porque solo se sumarían a una sentencia que nunca viviría lo
suficiente para completar.
Sólo una cosa realmente importaba:
Que Chris estaba, más que nunca antes, jodido.
 CAPÍTULO TREINTA Y DOS

En el momento en que Piker se vistió y se subió a la camioneta

B con los demás, Ali y Raz rastrearon la camioneta en las cámaras
de tráfico. Lo vigilaron mientras se movía de una cámara a la
siguiente y transmitieron la información a Piker y al conductor.
En poco tiempo, habían llevado al equipo a una parte deteriorada
de la ciudad donde las líneas entre los distritos comerciales e
industriales se confundían entre sí. Los altos alquileres habían
expulsado a muchas empresas, y había docenas de edificios de
oficinas abandonados, talleres mecánicos, pequeñas fábricas e
incluso un par de gasolineras que parecían salidas de una distopía
postapocalíptica.
"¿Alguna idea de hacia dónde nos dirigimos?" preguntó Bonnie.
La voz de Ali llegó por el auricular de Piker. “La camioneta fue
vista por última vez en la intersección de Third y Bayou. Hay un
grupo de edificios abandonados allí, almacenes y pequeñas
fábricas, en su mayoría, pero no hay cámaras más allá de esa
intersección. Pasaron fuera de nuestro campo de visión hace veinte
minutos y no han resurgido.
"Entendido. Nos encargaremos desde aquí. Piker se volvió hacia
Bonnie y Mark. "¿Ustedes dos entienden todo eso?"
Ambos asintieron.
Mark se volvió hacia la mujer que conducía la furgoneta. "¿Qué
tan cerca estamos de Third y Bayou?"
“Seis cuadras”. El motor gimió sutilmente cuando ella le dio un
poco más de gasolina. "Estaremos allí en breve".
Todos en la parte de atrás, Piker, Bonnie, Mark y tres miembros
del equipo de operaciones de campo, revisaron sus armas y
ajustaron su equipo. Casi llega la hora.
La furgoneta aparcó tres calles más allá. Significaría mudarse a
plena luz del día, lo cual era demasiado llamativo para el gusto de
Piker a pesar de que todos habían cubierto su equipo táctico negro
con monos y chaquetas genéricos. Cualquiera que los viera
pensaría que solo eran empleados de una empresa u otra. Siempre
y cuando no vieran las armas, de todos modos.
A Piker no le gustó, pero no había muchas opciones. Habría sido
muchísimo más fácil, por no mencionar más seguro, al amparo de la
oscuridad, pero Chris no podía esperar tanto y estacionar la
camioneta cerca del edificio era un suicidio.
Los otros tres miembros del equipo entraron primero,
arrastrándose por las entradas delantera y trasera del edificio.
Después de unos largos minutos, uno dijo en voz baja por la
radio: “Hay una puerta de seguridad en el extremo noreste del
edificio. Los guardias pasan a intervalos de tres minutos”.
"¿Puedes abrir la puerta de seguridad?" preguntó Bonnie.
"Apoyar."
Más silencio. Más espera. Luego, “La puerta está desbloqueada.
Procediendo adentro.
"Tan pronto como estés dentro, ponte a cubierto y espéranos".
Bonnie se ajustó la chaqueta a su alrededor para ocultar el rifle que
colgaba debajo. “Esté atento a cualquier movimiento inusual”.
"Entendido."
Piker, Mark y Bonnie salieron de la camioneta, y cuando la
puerta de seguridad estuvo a la vista, se quedaron atrás y esperaron
a que pasara la seguridad. Luego entraron. Habían metido una
piedra pequeña, un poco más grande que una canica, debajo de la
puerta para que se cerrara lo suficiente como para pasar
desapercibida sin que la cerradura se activara.
Entraron al edificio y se reunieron con el resto del equipo. Rápida
y silenciosamente se despojaron de sus chaquetas y overoles;
ahora que estaban dentro, el camuflaje era menos prioritario que la
movilidad y el sigilo.
“Seguimos adelante unos treinta metros”, dijo Joe en voz baja.
"Tengo ojos en algún detalle de seguridad con una potencia de
fuego sólida".
Bonnie asintió. "¿Qué están protegiendo?"
Joe hizo un gesto hacia el extremo sur del edificio. “Hay una
sección que parece que se usó para oficinas en algún momento. La
mayor parte del almacén está abierto, pero hay una parte tapiada, y
el equipo de seguridad parece estar enfocándose en eso”.
“Si Chris está aquí”, dijo Mark, “probablemente lo tengan ahí”.
Piker toqueteó la culata de su pistola. “Necesitamos neutralizar la
mayor parte de su seguridad que podamos, tan silenciosamente
como podamos. ¿Sabemos cuántos hay dentro del edificio?
Connor, uno de los agentes que había llegado con Joe, negó con
la cabeza. “No sin mirarlos por más de unos pocos minutos”.
“Entonces tendremos que trabajar con lo que sabemos”, dijo
Bonnie. Yo digo que nos dividamos en parejas. Si puedes neutralizar
 g j
a un guardia sin llamar la atención, hazlo. De lo contrario, tu objetivo
es entrar en esa oficina y encontrar a Chris. Mantengan sus radios
encendidas y permanezcan lo más silenciosos que puedan. No
sabemos para qué planean usarlo, y podrían matarlo si los
asustamos”.
Asiente por todas partes.
Sánchez se ajustó el auricular. “¿Y si alguien empieza a hacer
ruido?”
“Entra caliente y rápido”, dijo Mark. “Si nuestra tapadera se
descubre, entonces haz lo que sea necesario para llegar a Chris y
extraerlo. ¿Todos lo entendieron?
Más asentimientos.
Bonnie hizo un gesto a Sánchez. Ve tú con Mark. Joe, quédate
conmigo. Connor, estás con Piker. Ahora vámonos."
El equipo salió en parejas.
La luz del día se filtraba a través de las ventanas rotas, pero solo
iluminaba un poco. Con las luces del techo rotas hacía mucho
tiempo, el almacén estaba casi a oscuras y los operarios vestidos de
negro se deslizaban casi sin hacer ruido en direcciones separadas.
Connor y Piker se dirigieron hacia el lado oeste del edificio,
moviéndose a lo largo de altos estantes de metal que
probablemente alguna vez habían contenido productos
manufacturados esperando ser empacados y enviados. Estaban
vacíos ahora, lo que no proporcionaba mucha cobertura, pero había
muchas sombras.
Aún así, mantuvieron la cabeza baja y girando. Piker y Connor
eran más bajos que muchos de sus compañeros de equipo, por lo
que no tenían que agacharse tanto para mantenerse bajos, lo que
les facilitaba moverse rápido. Connor corrió con Piker pisándole los
talones, y en poco tiempo, habían recorrido casi todo el largo del
almacén, acercándose rápidamente a las oficinas donde—
Alguien agarró la parte trasera de su chaleco.
Antes de que Piker registrara algo mentalmente, años de
entrenamiento entraron en acción y su cuerpo respondió. Se giró
bruscamente hacia un lado y golpeó la pared con la mano que tenía
en la espalda. El agarre se aflojó y Piker se apartó, giró y clavó el
codo en el estómago del hombre antes de darle una fuerte patada
en el interior de la rodilla.
Antes de que el hombre pudiera tropezar o recuperarse por
completo, Connor salió de las sombras y empujó la culata de su rifle
en su rostro. El atacante se derrumbó a sus pies.
“Buen trabajo”, susurró Piker, sacando unas bridas de plástico de
su bolsillo.
"Gracias." Connor le tendió la mano. “Siempre me pregunté
sobre esos rumores de que Piker era un maestro de Krav Maga”.
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Piker le entregó unas cuantas bridas y se rió entre dientes. "No
sé sobre el maestro, pero me ha mantenido con vida".
Connor puso una corbata alrededor del tobillo del hombre.
"Cuando todo esto termine, es posible que tenga que enseñarme
una o dos cosas".
"Trato. Pero atemos a este tipo y encontremos a Chris.
Mientras el hombre estaba aturdido, Connor y Piker le ataron las
manos y los tobillos, luego a una tubería de aspecto resistente. Piker
colocó un poco de cinta adhesiva sobre la boca del gilipollas y,
satisfecho de que esta amenaza particular fuera neutralizada,
inmovilizada y silenciada, continuaron su camino.
En su auricular, Bonnie dijo en voz baja: "Tengo ojos en Emmett".
El estómago de Piker dio un vuelco. "¿Dónde? ¿Él está bien?"
Odiaba la ruptura de su personalidad tranquila y fría, pero no había
tiempo para preocuparse por eso.
“Vivo y atado”. Ella hizo una pausa. “Al menos dos hombres en la
habitación con él, y tengo un hombre y una mujer afuera”.
"¿Puedes concentrarte en cada uno de ellos el tiempo suficiente
para que pueda echar un vistazo?" preguntó Ali.
Hubo un silencio durante varios segundos, lo que hizo que Piker
se pusiera nervioso, pero reprimió su impaciencia. Si Ali pudiera
decirles a qué se enfrentaban, podría cambiar las reglas del juego.
"Vaya", dijo Ali. “¿El tipo afuera con la mujer? ¿Y uno de los dos
de dentro? Esos son los agentes Mays y Wilson.
Piker tragó saliva. "Así que podemos suponer que están
fuertemente armados y bien entrenados".
“Tal vez queramos quedarnos atrás y esperar refuerzos,” susurró
Bonnie.
“No hay tiempo”, dijo Piker. “Connor y yo derribamos a un
guardia de seguridad, y es solo cuestión de tiempo antes de que
alguien lo encuentre”.
"No tenemos tiempo de todos modos", dijo Mark sombríamente.
“Me acerqué lo suficiente para escuchar al hombre y la mujer.
Tienen a alguien que viene a buscar a Emmett, y apuesto dinero a
que son SES”.
"Mierda", siseó Piker. “Entonces, o nos enfrentamos a agentes
rebeldes del FBI y lo sacamos ahora, o nos enfrentamos a ellos y al
ejército SES”.
“No parece que tengamos muchas opciones”, dijo Sánchez.
"¿Cuál es nuestro movimiento?"
Todo el equipo se quedó en silencio por un momento.
“¿Bonnie? ¿Marca?" Piker preguntó. Esto es en lo que eres
bueno. Dinos qué piensas."
Más silencio.
 "¿Dónde está el guardia de seguridad que eliminaste?" preguntó
Marcos. “Creo que Connor y Joe deberían llevarlo a un lugar
discreto donde nadie lo encuentre”.
“En eso”, dijeron Joe y Connor a sus radios.
Connor miró a Piker. Intercambiaron asentimientos y luego
Connor se deslizó entre las sombras.
"Joe, cambia al canal dos", decía mientras se movía.
"Volveremos a cambiar después de encontrarnos".
"Entendido."
Y nada más vino de Joe o Connor.
A Piker le picaba el cuello al darse cuenta de que estaba solo,
aunque estaba bien escondido en las sombras. Se deslizó a lo largo
de la pared, acercándose a las oficinas donde Chris estaba
detenido. "Equipo, ¿cuáles son tus veinte?"
"Sánchez y yo tenemos ojos en Emmett", dijo Mark en voz baja.
"Nos estamos mudando".
Estoy a punto de... Un movimiento llamó la atención de Piker. Se
dio la vuelta, reconoció las dos figuras sombrías y cambió de rumbo.
Voy a entrar por tu derecha. Cinco en punto."
Sánchez hizo un gesto de señas, reconociendo que sabía que él
venía detrás de ella.
“Los veo a los tres,” dijo Bonnie. Vengo desde el frente. Deja a
los agentes y entra en esa oficina lo más rápido que puedas.
"Copiar", dijeron todos en voz baja.
Entonces se estaban moviendo. Todos ellos. No hablaban, solo
se comunicaban con los gestos practicados y la casi telepatía de un
equipo que había entrenado juntos tantas veces.
Esto era para lo que entrenábamos. Nunca pensé que contaría
así.
Mark se detuvo abruptamente e hizo un gesto para indicar que
mirara hacia adelante .
Sánchez y Piker estiraron el cuello. Solo le tomó un segundo
concentrarse en lo que había visto: el agente se alejaba con el
teléfono pegado a la oreja. La mujer estaba entrando y estaba
alcanzando su arma.
A Piker se le subió el corazón a la garganta.
"¡Mover!" Bonnie dijo en un fuerte susurro. "¡Entra allí y sácalos!"
De repente, estaban corriendo, y de repente hubo disparos. La
mujer volvió a salir de la habitación, con el arma en la mano, y le
disparó, supuso, a Bonnie. El resto del equipo se acercó
rápidamente, y Bonnie puso más fuego de cobertura, haciendo que
la mujer regresara a la oficina.
Los oídos de Piker estaban zumbando ahora. Demasiados
disparos en un espacio cerrado. La sordera lo desorientaba,
dificultaba el seguimiento de todos y de todo. Ni siquiera podía
entender lo que decían las voces en su radio.
Con el corazón palpitante, se quedó justo sobre los talones de
Sánchez. Mark se agachó brevemente y envió una granada de
aturdimiento a través de la puerta abierta. Todos se detuvieron, y tan
pronto como se disparó el flashbang, corrieron adentro.
La habitación era un caos absoluto. El aire estaba opaco por el
humo, y todos los gritos y ruidos fueron ahogados por el algodón en
los oídos de Piker.
Uno de los agentes agarró a Mark, pero Bonnie y Piker
dispararon. El agente agarró su garganta destrozada y, si los oídos
de Piker no hubieran estado zumbando, probablemente habría oído
al hombre gorgotear y atragantarse justo antes de colapsar.
Piker buscó rostros en el denso aire. Encontró a Sánchez
forcejeando con uno de los otros guardias de seguridad, y alguien
había sido derribado, ya sea por un puño o una bala, era difícil
saberlo con todo el humo.
Se las arregló para acercarse lo suficiente como para aturdir al
oponente de Sánchez golpeando con la culata de su rifle en la parte
posterior de la cabeza del hombre. Se dejó caer y Sánchez le dio a
Piker un fuerte asentimiento de agradecimiento.
Uno de los agentes, la mujer, se deslizó y salió por la puerta.
Bonnie no dudó y corrió como el demonio tras ella.
"¡No dejes que se escape!" Mark gritó detrás de Bonnie.
Piker dedicó unos dos segundos a mirar a Chris. Uno de los ojos
de Chris estaba casi cerrado por la hinchazón, pero el otro aún
parecía estar bien. Estaba consciente, aunque un poco aturdido por
el caos y el flashbang, y la confusión estaba escrita en todo su
rostro maltratado, pero estaba vivo.
Suficientemente bueno.
“Sánchez, vigílelo”, dijo Piker, y luego corrió tras Bonnie y el otro
agente.
Ella se movía rápido y bajo por el corredor, y él la siguió.
En su auricular, Bonnie dijo: “Voy a dar la vuelta a la izquierda y
cortarle el paso. Mantente en su cola.
"Entendido."
Bonnie desapareció en las sombras. El agente siguió corriendo.
Piker corrió tras ella. Cerca del final del pasillo, tiró de un estante
tambaleante, pero apenas lo detuvo. Esto era para lo que entrenaba
su equipo: velocidad, sigilo y precisión, incluso cuando el entorno lo
dificultaba.
Estuvo sobre la pila de escombros en segundos y—
No esperaba que ella lo estuviera esperando.
Ella balanceó una silla de metal rota hacia él. Levantó el brazo y
las almohadillas bajo la manga amortiguaron el impacto. Luego
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agarró la pata de la silla, la usó para hacerla perder el equilibrio y la
hizo tropezar un par de pasos. Ella se recuperó rápido y fue hacia él.
Le dio un sólido puñetazo en la cara, pero él bloqueó el segundo
con el codo. Mientras ella se recuperaba de eso, él fue por su lado
expuesto, pero ella arrojó su peso sobre él. Habría podido mantener
el equilibrio, pero los escombros sueltos bajo su pie resbalaron y
ambos se tambalearon hacia lo que quedaba de una pared que se
desmoronaba. Piker cayó primero. Algo se clavó en su costado,
haciendo que sus ojos se humedecieran, y luego el peso de ella
aterrizó sobre él y clavó ese algo más duro en su carne.
"¡Mierda!" El dolor y la furia conspiraron para darle un segundo
aire, y le lanzó el codo en el pómulo, luego aprovechó que ella
estaba aturdida para apartarla de él. Mientras se levantaba, su
mano enguantada fue instintivamente a su espalda y costado. Su
chaleco estaba desgarrado, probablemente por la barra de refuerzo
que sobresalía de la pila, y el dolor era suficiente para que sus ojos
se humedecieran, pero no lo suficiente como para detenerlo. No
mientras hubiera un peligro activo e inminente.
Antes de que la mujer pudiera ponerse de pie, Piker se abalanzó
sobre ella, la agarró del brazo y se lo retorció detrás de la espalda.
Ella aulló de dolor.
"¿Lo hiciste?" gruñó.
Ella trató de luchar. "Vete a la mierda, Piker ".
Apretó los dientes. Luego empezó a ayudarla a ponerse de pie,
pero el mundo se desplomó de repente y él vaciló.
Ella aprovechó la oportunidad, liberando su brazo y girando para
patear su pierna debajo de él y romper su codo contra su sien por si
acaso. Piker se tambaleó hacia atrás. Un nuevo dolor se sentía
como si estuviera a punto de partirlo por la mitad, pero había un
arma suelta y ella corría hacia ella, por lo que el dolor tendría que
esperar. ¿Por qué diablos no podía moverse más rápido que este
paso pesado?
Un movimiento por el rabillo del ojo llamó su atención, y justo
antes de que la mujer alcanzara el arma caída, Bonnie la agarró por
el brazo y la parte trasera de su chaqueta. Le dio la vuelta y la envió
a toda velocidad contra una pared lo suficientemente fuerte como
para que su cabeza golpeara con un crujido enfermizo. Luego
golpeó la cabeza de la mujer contra una tubería, y eso fue suficiente
para aturdirla. Su cuerpo se aflojó, pero por el gemido de dolor,
definitivamente todavía estaba viva.
Bonnie la sujetó con una rodilla entre los hombros y tiró de
algunas bridas para liberarlas.
"¿Necesito una mano?" Piker preguntó.
"No." Bonnie liberó uno de los lazos. "La tengo".
 "Bien. Bien hecho." Piker se apoyó contra un pilar. Su cabeza
estaba nadando cuando la adrenalina comenzó a disminuir. Por lo
general, no se ponía tan nervioso y tambaleante, ni siquiera
después de una operación intensa, pero se estaba estrellando
rápido y duro. Debe haber sido porque las apuestas habían sido
más altas de lo que estaba acostumbrado. cris Habían tenido a
Chris. Y ahora Chris estaba a salvo, y los agentes del FBI fueron
neutralizados, y sí, un choque de repente parecía inevitable. Estaba
empapado en sudor; definitivamente necesitaría agua después de
esto.
Bonnie inmovilizó a la mujer con unas bridas y le puso cinta
adhesiva en la boca, luego se sentó sobre sus talones y exhaló.
"¿Estás bien?" preguntó.
Ella asintió y lo miró, con la boca abierta como si estuviera lista
para decir algo, pero luego se congeló y abrió mucho los ojos. "Oh,
mierda." Ella se puso de pie y lo alcanzó. "¿Qué tan mal estás
herido?"
"¿Herir?" Miró hacia abajo y tuvo una fracción de segundo para
registrar la sangre en su mano y en su ropa— Oh Dios, eso no es
sudor —antes de que el movimiento de girar su cabeza hiciera que
todo el mundo se inclinara violentamente.
Fuertes brazos lo sostuvieron y Bonnie murmuró: “Tranquilo.
Vamos. Acuéstate y déjame echar un vistazo.
Él no luchó contra ella. De repente no pudo. Todo lo que podía
hacer era dejar que ella lo ayudara a sentarse en el frío y duro
cemento. Distantemente, fue consciente de la grava o algún tipo de
escombros mordiendo su cadera y hombro, pero luego sintió dolor.
Bonnie estaba jugando con su lado. Empujando el dolor,
empujándolo, encendiendo un dolor aún más brillante y más caliente
hasta que no pudo respirar. Intentó apartarla de un empujón, pero
no pudo. Ella le apartó la mano y, después de eso, no pudo
levantarla lo suficiente como para hacer nada de todos modos.
A través de la neblina de dolor y mareo, se dio cuenta de que
Bonnie estaba hablando, y lo estaba haciendo rápido, pero no pudo
captarlo todo. Fue solo cuando escuchó la voz de Mark en su
auricular que se dio cuenta de que ella no le había estado hablando
en absoluto.
"Llamar a una ambulancia". Mark sonaba como si se estuviera
moviendo, y rápidamente. "¿Dónde estás?"
Iban y venían, y cuando la niebla se cerró, Piker pensó que
sonaban como si estuvieran jugando una versión extraña de Marco
Polo. Casi se rió, pero no pensó que tuviera la energía.
"¿Tacaño?" La voz de Bonnie era cercana y aguda. Ella tocó su
mejilla. ¿Por qué tenía la mano mojada? "Abre tus ojos. Vamos."
El intentó. Realmente, realmente lo intentó.
É
"¿Tacaño?" Ella le golpeó la cara. Él sabía que ella lo hizo.
Pero ¿por qué no lo sintió?
 CAPÍTULO TREINTA Y TRES

hris no estaba del todo seguro de lo que estaba pasando, solo

C que Bonnie quería una ambulancia y Mark estaba tratando
frenéticamente de encontrarla a ella ya Piker. Piker estaba en
silencio en la radio, por lo que Chris estaba bastante seguro de que
sabía por qué necesitaban la ambulancia, pero no estaba seguro de
cuánto la necesitaban. ¿Habían disparado a Piker? ¿Qué tan herido
estaba?
Sánchez quería que Chris se quedara quieto y esperara a que
llegara la ambulancia, pero Chris no estaba dispuesto a aceptarlo. A
pesar de su equilibrio tambaleante y su cuerpo rígido y dolorido,
siguió a Mark a través del laberinto del almacén, con un reticente
Sánchez en la retaguardia.
Más adelante, Bonnie estaba arrodillada y el corazón de Chris
dio un vuelco. Vislumbró a Mia, atada y amordazada contra una
tubería, pero luego su atención se centró por completo en la forma
inmóvil y boca abajo de Piker en el suelo lleno de escombros frente
a Bonnie.
Mark y Chris se arrodillaron junto a Piker.
"¿Qué pasó?" preguntó Marcos.
"No estoy seguro." Bonnie negó con la cabeza. “Estaban
peleando cuando los alcancé. No sé si ella lo apuñaló o... no sé.
Pero está sangrando mucho.
Chris estiró el cuello para ver la herida. Bonnie había detenido la
hemorragia con un par de esponjas QuikClot y trató de no pensar en
lo mucho peor que habría estado Piker si no las hubiera tenido a
mano o si no hubiera pensado en usarlas. Solo habían salvado a
Herrera por poco, y Piker definitivamente no estaba fuera de peligro.
Uno de los compañeros de equipo SEAL de Chris se había
desangrado a pesar del rápido despliegue de las mismas esponjas.
“La ambulancia está en camino”. La voz de Mark, por lo general
estable como una roca, traicionó una nota de profunda
preocupación. "¿Tiene alguna otra herida?"
 “Ninguna que yo pueda ver.” Levantó la mirada y, al igual que
Mark, su exterior aparentemente inquebrantable quedó
definitivamente sacudido. "Tenemos que sacarlo de aquí ahora ".
“Espera”, dijo Sánchez. “Si lo atrapan así” —asintió hacia Piker—
“va a salir a la luz que estuvo involucrado en algo. No hay forma de
que no lo reconozcan”.
Mark y Bonnie se quedaron inmóviles, intercambiando miradas
inquietas.
"Quítale el equipo", dijo Chris rápidamente. “Mientras no esté
vestido como nosotros, podemos convencer a la policía y a los
paramédicos de que acabamos de salvar a Trent Worley de un
secuestrador”.
Mark parpadeó. "Maldición. Buen pensamiento."
"Vamos a hacerlo." Bonnie desabrochó una de las correas del
chaleco de Piker. "Y date prisa ".
Con la mayor rapidez y cuidado posible, le quitaron el chaleco
antibalas y las pistoleras a Piker. Debajo de todo, vestía de civil
normal, y sin todo su equipo táctico, se veía como... una mierda.
Realmente parecía un civil que había sido secuestrado, maltratado y
atrapado en el fuego cruzado. El equipo no había hecho nada para
mantenerlo con vida después de que se lesionó, pero Chris estaba
casi abrumado por la necesidad de volver a ponérselo, como si
pudiera protegerlo hasta que llegaran los médicos.
"Aquí." Bonnie le entregó el pasamontañas de Piker y señaló la
herida. “Mantén la presión sobre esto”.
Chris agarró el pasamontañas y lo usó como un vendaje
improvisado, presionándolo con fuerza contra la herida llena de
QuikClot. En serio, no le gustaba la forma en que Piker se veía así.
Cualquiera, incluso vestido con el cascabel de batalla completo,
parecía vulnerable y demasiado mortal cuando estaba herido,
especialmente cuando aparecía y desaparecía como Piker. Pero de
alguna manera, quitar todas las capas de armas y armaduras lo hizo
más pequeño y más frágil. Todo ese equipo táctico no podía hacer
nada por él ahora.
Chris se apoyó con fuerza en la herida, negándose a dejar
escapar un solo glóbulo rojo sin luchar. Piker gimió, tratando
débilmente de alejarse, y Chris murmuró: “Eso es todo. Quédate
conmigo." Mientras Piker luchaba, estaba despierto, y si estaba
despierto, estaba vivo.
La culpa se abatió sobre él en oleadas. Aunque no lo sabía al
principio, lo habían enviado para matar a Piker en última instancia, y
ahora Piker estaba caído, herido en un intento por salvarlo .
Miró el rostro pálido de Piker con ojos escocidos.
Idiota. ¿Por qué diablos te arriesgaste por un hombre que te
apuntó con un arma a la cabeza esta noche?
 Cierto, Piker había apuntado con una pistola a la cabeza de
Chris la noche en que se conocieron, pero muchas cosas habían
cambiado desde entonces. Lo suficiente como para que Chris
hubiera caminado a través del fuego por la oportunidad de una bola
de nieve en el infierno de salvar a Piker, y lo suficiente como para
que su conciencia lo destrozara en pedazos porque Piker resultó
herido de esta manera en nombre de salvarlo.
"Tenemos que salir de aquí", dijo Bonnie. “Nosotros, él, ellos”.
Hizo un gesto con la mano hacia el agente del FBI atado junto a la
pared. “SES tiene operativos en camino”.
—También lo hace la comisaría decimoséptima —dijo Mark con
sequedad—. "Pueden lidiar con el SES por una vez".
Bonnie exhaló y asintió. “Gracias a Cristo. Porque terminaré
disparándoles a todos y no tengo ganas de ir a la cárcel esta
noche”.
“Tú y yo”, murmuró Mark.
Chris miró de un lado a otro entre ellos. No debería haberle
sorprendido su feroz protección hacia Piker. Tal vez no lo estaba.
Cambió su atención a Piker. El hombre no se había movido
mucho. La poca conciencia que tenía se estaba desvaneciendo
junto con el color de sus labios, y Chris presionó la herida, tanto
para detener la hemorragia como para ver si Piker respondía. Piker
gimió, pero parecía que ya no le quedaba nada de lucha.
Vamos Picker. Eres más fuerte que esto. Sólo quédate conmigo .
Una mano apretó el hombro de Chris y miró a los ojos oscuros
de Bonnie. Él estará bien. Piker es demasiado terco para dejar que
algo como esto lo derribe”.
Chris se rió y el sonido lo sobresaltó porque estaba más cerca de
un sollozo de lo que esperaba. Será mejor que lo sea. O habrá
mucho que pagar”.
Responderá ante todos nosotros. No te preocupes." Le dio otro
apretón en el hombro y luego se enderezó. A Mark, le dijo: "¿Alguna
noticia sobre esa ambulancia?"

No importa en cuántas operaciones de combate haya estado, no

importa cuántas veces haya ayudado a cargar a un compañero en
un Medevac, nunca dejaba de sorprender a Chris lo rápido que los
médicos podían abalanzarse, llevarse a los heridos y ser atendidos.
desaparecido. Y así, el mundo entero estaría quieto de una manera
a la que nunca había logrado acostumbrarse.
 Un minuto estaba inclinado sobre Piker, presionando el
pasamontañas en su herida y rezando para que siguiera con vida.
Al siguiente, hubo pasos y el traqueteo de una camilla.
Y luego... luces traseras.
Se quedó de pie en la puerta del almacén, con la boca abierta y
los ojos muy abiertos, viendo cómo la ambulancia desaparecía entre
el mar de coches de policía.
no había terminado. No se sabía si Piker saldría adelante o si
había demasiado daño. Si hubiera perdido demasiada sangre. Pero
se acabó . Lo habían entregado a los médicos y Chris ya no
participaría en la lucha de Piker por sobrevivir. Se sintió tan…
abrupto. Anticlimático, en cierto modo, y sin embargo no. Como si el
mundo hubiera sido arrancado de debajo de él tan pronto como las
puertas de la ambulancia se cerraron de golpe, y ahora no podía
encontrar el equilibrio.
Tan pronto como la ambulancia desapareció del estacionamiento
del almacén, todos (Chris, Mark, Bonnie, Sánchez, Connor y Joe)
suspiraron de alivio. Ahora que Piker se dirigía al hospital y su
misión había terminado, el equipo comenzó a mostrar las grietas.
Haciendo muecas mientras se quitaban el equipo. Frotar las
articulaciones con cuidado. Haciendo una mueca mientras estiraban
sus cuellos y retorcían los calambres de sus espaldas. Con la lesión
mayor resuelta y Piker fuera de sus manos, podrían concentrarse en
los rasguños y moretones.
Bonnie derramó media botella de agua en algunos rasguños
sucios en su antebrazo, luego inclinó la cabeza hacia atrás y golpeó
el resto. A Chris se le puso la piel de gallina en el cuello y los brazos
al recordar que Piker había hecho lo mismo con una botella de
vodka hace toda una vida.
Vinieron más ambulancias. Bajo la supervisión de la policía, los
técnicos de emergencias médicas revisaron a Mia y Wilson. Chris no
estaba demasiado preocupado cuando se fueron. El detective que
los acompañó era el mismo que había conocido al equipo para el
contenedor de envío, por lo que obviamente estaba confabulado con
la colmena. Eso no fue sorprendente. Chris había visto muchas
pruebas del alcance de Hive en la policía local, y no dudó ni por un
segundo que ellos también se encargarían de esta situación.
Demonios, Piker probablemente podría haber ido al hospital en
plena batalla sin despertar el interés de la policía. Chris estaba
preocupado por el interés de los medios. Algo como eso atrajo
suficiente atención, incluso un departamento de policía completo en
el bolsillo trasero de Hive no sería capaz de alejarlo.
Hizo una nota mental para ponerse en contacto con el
subdirector Harrison lo antes posible. Tal vez cuando su cabeza no
estuviera tan mareada.
 "Señor. ¿Emmett? La voz del paramédico hizo que volviera a
concentrarse y él se volvió hacia ella.
"¿Mmm?" ¿ Qué había dicho ella? Él había estado distraído y
casi se había olvidado de que ella estaba allí, o que él había estado
sentado en el parachoques de la ambulancia todo este tiempo.
Su frente se arrugó. “Dije que me gustaría que vinieras al
hospital para una tomografía computarizada por esa conmoción
cerebral. No hay mucho que podamos hacer por la nariz rota, pero
tal vez al menos podamos conseguirte algo para el dolor.
Dolor. Concusión. Nariz rota. Demonios, Chris estaba tan
entumecido y conmocionado, que apenas sintió el latido vicioso en
el puente de su nariz o el latido dentro de su cráneo. Quería
resistirse a ir al hospital, pero por otro lado, eso sería un boleto
expreso al lugar donde estaba Piker. Podía aguantar un poco de
insistencia y exploración si eso significaba obtener noticias sobre
Piker.
"Está bien", dijo con voz áspera. "Sí. Sólo, eh…” Él asintió hacia
Mark y Bonnie. "Déjame hablar con ellos".
Ella frunció el ceño pero asintió.
Con cuidado, Chris se puso de pie y cruzó la caótica multitud
hacia Mark y Bonnie, quienes todavía estaban tratando crudamente
sus heridas menores en lugar de molestarse con los técnicos de
emergencias médicas.
Mark levantó la vista de frotarse algo en el antebrazo. "Ey. ¿Lo
lograrás?
"Sí. Sí. Estoy bien." Chris hizo un gesto con el pulgar por encima
del hombro. “Quieren llevarme adentro. Asegúrate de que mi timbre
no haya sonado tan mal”.
"Buena idea."
“Sin embargo, necesito hablar con ese detective”, dijo Chris.
“Después de que termine en la sala de emergencias y sepamos que
Piker está a salvo. Yo, eh, creo que el FBI necesita involucrarse”.
"¿Más de lo que ya son, quieres decir?" Mark preguntó
secamente.
Chris se tensó, sin saber cuánto sabía Mark. "Oh. Sí. Podrías
decirlo."
"Bien. Bien. Haz la llamada, entonces. Para su sorpresa. Mark le
apretó el hombro. “Y bien pensado, pintar esto como un secuestro
frustrado”.
"Bueno, para ser justos, lo fue". Chris se encontró con la intensa
mirada del líder del equipo. “Todo lo que hice fue hacer que
pareciera que él era el que había sido secuestrado”.
"Verdadero. Verdadero." Mark miró en la dirección en que los
paramédicos habían llevado a Piker. Luego suspiró y volvió a mirar a
Chris. “Escucha, haz la llamada y luego lleva tu trasero al hospital.
Manténganos informados y vea si puede averiguar cómo le va, ¿sí?
El alivio y una nueva aprensión se mezclaron en el estómago de
Chris, y asintió. "Sí. Servirá."
Y, Dios mío, que Piker esté bien.

La habitación estaba tan silenciosa que iba a volver loco a Chris.

Los monitores estaban todos apagados. Sin pitidos. No hay ruido
real excepto el ruido blanco del tanque de oxígeno y algunos
equipos eléctricos.
En la pantalla, líneas y números de colores registraban los
signos vitales de Piker. Chris no sabía lo suficiente sobre control
médico para decir si eran buenos o malos, pero eran consistentes.
Eso tenía que significar algo, ¿verdad?
En cuanto al propio Piker... Estaba inmóvil y silencioso, su pecho
subía y bajaba bajo la manta, la bata y los cables. Sus párpados
revoloteaban de vez en cuando, pero habían pasado cuarenta y
cinco minutos desde que había hecho algún esfuerzo por abrirlos.
Había estado fuera de recuperación durante casi tres horas, pero
había estado dormido la mayor parte de ese tiempo. Aunque había
recibido una transfusión, todavía estaba débil por la pérdida de
sangre, sin mencionar la anestesia.
Los médicos no habían podido hablar con Chris, pero Natalie
tenía un poder notarial y la habían informado. Para alivio de Chris,
habían insistido en que Piker estaría bien. Había sobrevivido al viaje
al hospital ya la cirugía, incluso si había sido por la piel de sus
dientes, y le habían dado suficiente sangre para compensar lo que
había perdido.
Ahora Natalie estaba afuera lidiando con la prensa, que, como
era de esperar, acudía en masa al hospital para informar sobre el
horrible secuestro de Trent Worley. Supuestamente, pronto habría
una declaración televisada de Jim Worley. Chris asumió que Natalie
se encargaría de quienquiera que "interpretara" a Jim hoy, y no pasó
mucho tiempo pensando en ello. El humo y los espejos era su
problema.
Lo único que le importaba era Piker.
Después de lo que parecieron días, los párpados de Piker
revolotearon y luego se abrieron. Gimió suavemente, hizo una
mueca y luego miró a Chris. Unos cuantos parpadeos más, y sus
ojos parecieron enfocarse. "Ey. Te ves como una mierda.
 Una risa de alivio estalló en Chris. "Y vete a la mierda también,
imbécil".
Piker se rió entre dientes, sonando exhausto. Intentó moverse,
pero gruñó de dolor e hizo una mueca. "Que…"
"Oye, no te muevas". Chris puso una mano gentil en su hombro
para calmarlo. "No necesito que hagas estallar una puntada".
“¿Una puntada? ¿Qué diablos está cosido? Piker miró hacia
abajo. “¿Alguien me robó el riñón?”
"Sí, bebé. En medio de una operación de extracción, alguien se
detuvo para extraerle el riñón. Lo vendimos para comprar el
almuerzo”.
Piker rió débilmente. "Burro." Luego frunció el ceño. "Esperar.
¿Extracción?" Parpadeó de nuevo, y cuando se encontró con los
ojos de Chris esta vez, pareció concentrarse de verdad. Como si el
comentario lo hubiera traído a la plena conciencia. "¿Qué pasó?"
“¿La mejor conjetura del doctor? Te abriste con un trozo de barra
de refuerzo mientras tú y mi antiguo jefe estaban peleando.
"¿Tu antiguo jefe?"
"Sí. ¿La morena? ¿El que te pateó el trasero antes de que
Bonnie interviniera?
Piker frunció el ceño. “Ella no me pateó el trasero”.
"Um". Chris señaló enfáticamente las inmediaciones de la herida
de Piker.
"No." Piker puso los ojos en blanco y balbuceó: "Ella tuvo suerte
de que hubiera una barra de refuerzo allí cuando me empujó". Él
suspiró. "Kevlar sin valor".
“Oye, justo en la etiqueta dice que es para protegerse de las
balas, no de los cuchillos”.
“No dice nada sobre fallar miserablemente sobre las barras de
refuerzo”.
"Supongo que era una pieza afilada, por lo que estaba más
cerca de un cuchillo".
Piker resopló. “Necesitamos tener esta conversación cuando no
esté tomando tantas jodidas drogas”.
"Puedo tomar un raincheck en él". Chris deslizó su mano en la
de Piker y se puso serio. “Solo me alegro de que estés bien. Estaba
muy preocupado”.
"Deberías haber dormido como lo hice yo".
"Morboso hijo de puta".
Piker levantó un hombro en un leve encogimiento de hombros,
como diciendo, Eh, ni siquiera voy a discutir .
Chris lo observó durante un largo momento y luego le apretó
suavemente la mano. “Está bien, tengo que preguntar. Quiero decir,
eras la última persona que pensé que vería en ese equipo de
extracción. ¿Desde cuándo estás…”
 ¿
Piker sonrió adormilado. “Ya que un gilipollas necesitaba ayuda
para salir del apuro.”
Chris puso los ojos en blanco. "Vamos. Obviamente has sido
entrenado.
"Sí. Tengo." Piker se miró las manos y observó cómo su pulgar
trazaba una cicatriz profunda y antigua en el dedo de Chris. "¿Quién
crees que te estaba disparando rondas de simulación durante esas
simulaciones?"
Chris se tensó. "¿Estás... me estás jodiendo?"
"No." Piker rió suavemente, mirándolo a través de sus pestañas.
“He estado entrenando con Mark y Bonnie durante años. Estoy en la
oposición durante las carreras de entrenamiento, y luego, cuando
ustedes juegan contra la oposición, los supero”.
“¡Guau! No tenía ni idea."
Piker se rió de nuevo, apenas emitiendo un sonido. "No fue
exactamente algo que anuncié".
"Me alegro de no haberme enterado de la manera más difícil
como lo hice sobre tu experiencia con Krav Maga".
"Sí, eso podría haber sido feo". Sin embargo, la diversión de
Piker se desvaneció. Frotando su pulgar junto al de Chris, dijo: "Hay
algo que necesito saber".
Chris tragó saliva. "¿Sí?"
“En mi oficina”, comenzó Piker, todavía hablando lentamente,
“cuando me obligaste a darte todas las pruebas…”.
Chris se estremeció, rompiendo el contacto visual y mirando sus
manos en su lugar.
"¿Me habrías disparado si me hubiera negado?"
La pregunta fue un golpe en el estómago, pero no sorprendente.
Sin mirar a Piker a los ojos, negó con la cabeza. "No." Se hizo el
silencio y notó que Piker seguía observándolo. Después de un
momento, volvió a levantar la cabeza. "¿Pensaste que iba a
hacerlo?"
Piker se encogió de hombros con cautela. "Estaba bastante
seguro de que no lo harías, pero no es algo que des por sentado
con una pistola en la cabeza".
"Sí. Lo lamento." Chris levantó la mano de Piker y la besó. “Por
lo que vale, ya había decidido que no iba a matarte. Solo, eh,
necesitaba persuadirte.
"Lo supuse."
"Todavía me diste lo que pedí".
“Como dije…” Una sonrisa débil y somnolienta tiró de los pálidos
labios de Piker. “No es algo que se da por sentado en el lado
equivocado de un arma”.
Chris hizo una mueca.
 "Dicho eso, tenía a mi equipo de camino a tu apartamento, así
que no estabas llegando muy lejos". La expresión de Piker se
endureció. Aunque obviamente todavía estaba débil y cansado, era
en gran medida el jefe de la mafia en ese momento. ¿Volveremos a
encontrarnos en Shit Creek? Será mejor que mantengas la calma y
trabajes conmigo. Otro truco como ese y estás solo.
"Entiendo." Chris suspiró. "Y lo siento. Yo… entré en pánico, y…”
Agitó una mano. "Lo lamento." Hizo una pausa, repitiendo lo que
había dicho Piker. "Pero... ¿estás diciendo que todavía estamos
haciendo esto juntos?"
Piker le sostuvo la mirada y luego rió secamente mientras
cerraba los párpados. "¿Qué puedo decir? Tantas veces como la
has jodido y me has dado ganas de pegarte un tiro yo mismo... Abrió
los ojos de nuevo y apretó la mano de Chris con debilidad pero con
firmeza. “Me gusta más cuando estás aquí que cuando no estás”.
Chris presionó otro suave beso en los dedos de Piker. "Eso es
casi alarmantemente romántico viniendo de un hombre que está en
el hospital por tratar de salvar mi trasero después de que hice algo
estúpido".
“Considerando que has estado tratando de salvar mi trasero
últimamente…” Otro medio encogimiento de hombros desdeñoso.
"Sería una especie de movimiento idiota no hacerlo".
"Prefiero la versión en la que te lanzaste galantemente para
salvarme porque te gusto o algo así".
Piker se rió y luego hizo una mueca. "Lo que sea que te ayude a
dormir por la noche, cariño".
Chris alisó el cabello de Piker. "Bueno, de cualquier manera,
gracias por venir después de mí".
Piker le sonrió. “Gracias por no ser asesinado o algo así. Odiaría
tener que pasar por todas esas molestias por nada.
Chris resopló. "Estúpido." Se incorporó y depositó un tierno beso
en los labios de Piker. "Con toda seriedad, me alegro de que estés
bien".
"Yo también." Piker alargó la mano y tocó la cara de Chris.
“Gracias por… Honestamente, gracias por estar de mi lado. Incluso
después de que tu guía te dijera que me mataras. Acarició la mejilla
de Chris. “Con todo lo que tenían sobre tu cabeza, no creo que
mucha gente te hubiera culpado si hubieras disparado”.
Chris ya estaba negando con la cabeza. “No pude. Eras un
activo y una asignación al principio. Pero ahora no lo eres.
"¿No?" Piker se llevó la mano al estómago, como si no tuviera
fuerzas para seguir sosteniéndola. "¿Qué soy, entonces?"
Chris buscó sus ojos. "No sé. Solo eres... tú, supongo. Aunque
probablemente ni siquiera sé quién eres en realidad.
 Picker sonrió. “No, lo haces. Puede que no sepas el nombre con
el que nací o de dónde vengo, pero... —Volvió a levantar la mano y
sus dedos inestables se deslizaron por la mejilla de Chris—. "Tu
sabes quien soy."
"¿Alguna vez descubriré el resto?"
“No sé. Tal vez." Piker lo atrajo hacia abajo para darle un suave
beso. "Depende de si te quedas".
"Bueno, definitivamente no te desharás de mí mientras estés en
cama".
El ceño de Piker se arrugó y sus ojos estaban llenos de lo que
parecía ser una preocupación genuina. "¿Qué pasa después de
eso?"
Chris se humedeció los labios. "No tengo prisa por irme, si eso
es lo que estás preguntando".
"Bien. Porque no tengo ninguna prisa por que te vayas.
Con eso, Piker lo besó de nuevo.
Y en ese momento, Chris se habría quedado para siempre si
Piker hubiera dicho la palabra.
 CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO

como alguien te dijo alguna vez que podrías ser un poco adicto
“H al trabajo?
Piker le lanzó una mirada a Chris y luego se acomodó con
cautela en la silla de su escritorio. "No sé de qué estás hablando".
Natalia se rió. A Chris le dijo: “Buena suerte con eso. He estado
tratando de convencerlo de que se tome un día de vacaciones
durante años”.
"Está bien, no hay que tomarse un día libre, y no hay" —Chris
agitó una mano hacia Piker— "no tomarse un día libre".
"Estoy bien." Piker apretó los dientes mientras se acomodaba en
la silla. Cada movimiento tiraba de sus suturas, y todo su cuerpo
estaba sensible. “No necesito que me mimen”.
Natalia puso los ojos en blanco.
Chris resopló. "Sabes, está bien cuidar una herida cuando
todavía está pegada, cosida y engrapada".
"Estará bien." Piker hizo un gesto cuidadoso a su lado. “Está
pegado, cosido y grapado. No va a ninguna parte”.
"Por el amor de Dios". Chris levantó las manos.
Natalie soltó un largo suspiro de sufrimiento y sacó su teléfono.
“Tal vez tengamos que modificar tu horario. Algunas reuniones
tuvieron que ser pospuestas mientras estabas en el hospital”.
"¿Ver?" Piker le hizo un gesto y miró a Chris. "Es por eso que
estoy aquí. Mi horario ya es un choque de trenes gracias a que
alguien necesita un equipo de extracción”.
Chris hizo un sonido de tristeza y fue a frotarse el puente de la
nariz, pero se detuvo, probablemente recordando que su rostro
estaba lleno de moretones hasta la mierda.
Reprimiendo una sonrisa, Natalie dijo: “Sr. A Fox le gustaría
reunirse con usted mañana por la tarde. ¿Debería programarlo y
mejorar tu lección de Krav Maga?
La cabeza de Chris se levantó de golpe y sus ojos se abrieron
como platos. "¿Golpear su qué ahora?"
 Natalie se volvió hacia él y parpadeó con convincente inocencia.
"¿Su... lección de Krav Maga?" Ella se encogió de hombros.
"¿Qué?"
Chris los miró a los dos.
Entonces Natalie y Piker se echaron a reír. Reír dolió, pero valió
la pena por las expresiones confusas, horrorizadas, molestas y
luego divertidas que cruzaron el rostro de Chris.
"Ambos son idiotas", se quejó Chris.
“Suenas sorprendida,” dijo Natalie.
"Sí. Conmocionado. Completamente."
"Lo supuse." Natalie se puso seria mientras revisaba algo en su
teléfono. Probablemente el horario de Piker. "Parece que todavía
tienes esa reunión hoy con YoungTek". Ella bajó el teléfono.
"¿Quieres que me encargue de eso?"
"Sí, por favor." Él sonrió. "Gracias."
"No lo menciones". Se puso de pie y recogió su chaqueta y su
maletín. "Te daré un resumen cuando regrese".
"Perfecto." Por mucho que quisiera volver a la normalidad, no
estaba en condiciones de mostrar su encanto habitual. No es
suficiente para atraer a los clientes a firmar contratos.
Afortunadamente, no había nadie tan capaz como Natalie, por lo
que tenía absoluta confianza en que la reunión y las negociaciones
se desarrollarían sin problemas sin él.
Soltando un largo suspiro, se recostó contra la lujosa silla de
cuero.
"¿Estás seguro de que estás bien para trabajar?" Chris preguntó
en voz baja. Has estado fuera del hospital durante tres horas.
“Y estuve en eso durante cinco días que nunca volveré”.
Chris suspiró. Dio la vuelta detrás de la silla de Piker y deslizó
sus manos sobre los hombros de Piker, pero no trató de amasarlos
o masajearlos. Gracias a Dios por eso, Piker todavía estaba
demasiado dolorido para algo más que un contacto suave.
"Está bien tomarlo con calma, ya sabes", dijo Chris. “Todo el
mundo sabe que te han pateado la mierda. No van a objetar si
necesita reprogramar y recuperarse”.
Piker hizo una mueca. Odiaba que hubiera habido cobertura de
los medios, pero supuso que era de esperar. Tenía un perfil
demasiado alto para entrar en un hospital, maltratado y sangrando,
sin que se corriera la voz de que algo había sucedido.
Afortunadamente, su “padre” había emitido una declaración
explicando que Piker había sido secuestrado para pedir un rescate,
pero todo estaba bien gracias a la policía local, y los secuestradores
habían muerto durante el rescate. Un poco dramático para el gusto
de Piker, pero realmente la única forma de explicar las cosas sin
levantar las banderas de mierda de todos. No podía esperar por
todos los "¡Oh, Dios mío, estoy tan contento de que estés bien!" y
"¿Hay algo que pueda hacer?" comentarios de básicamente todos.
Con buenas intenciones, sí, pero envejecieron rápido. O tal vez solo
estaba de mal humor porque, como Chris había señalado, solo
había estado fuera del hospital durante tres horas y odiaba los
hospitales.
"Sé que estás cansado de responder esto", dijo Chris en voz
baja, "pero ¿cómo te sientes?"
Piker dejó caer la cabeza hacia atrás y miró a Chris. "Como si
realmente quisiera tomar unas copas y acostarme, pero sé que no
puedo hacer ninguna de las dos cosas, ¿y eso realmente me
molesta?"
Chris se rió. Se inclinó para besar la frente de Piker. “Sí, tal vez
espere hasta que salgan las grapas y las suturas, ¿sí?”
Piker gimió con tristeza.
"Te encanta ser un paciente, ¿no?" Sin embargo, el comentario
fue divertido, y las yemas de los dedos que Chris pasó por la mejilla
de Piker fueron ligeras y cálidas.
Piker apretó la mano de Chris. “Solo quiero volver a sentirme
como yo”.
"¿Es por eso que querías venir directamente al trabajo desde el
hospital?"
"¿Crees?" Picker suspiró. “Pero alguien insistió en que debería
irme a casa primero”.
"Sí. Natalie y yo somos unos idiotas”. Chris alisó el cabello de
Piker. "Asegurarse de que el magnate haya descansado antes de
volver a gobernar su imperio".
“Todo lo que he estado haciendo es descansar”. Piker deslizó su
mano por el brazo de Chris, haciendo una mueca cuando ese
movimiento fue suficiente no solo para tirar de sus suturas, sino
también para hacer que sus músculos dolieran por la fatiga.
Chris cerró la mano alrededor de la muñeca de Piker y besó el
centro de su palma. Luego, con cuidado, devolvió la mano de Piker
a su regazo, y Piker tuvo que admitir que estaba aliviado de no tener
que sostenerla más.
"Sé que estás harto de tomártelo con calma", murmuró Chris en
su oído. “Pero es mejor que te lo tomes con calma ahora que
después de una infección o algo que te golpee el trasero”. Besó la
sien de Piker. “Estar aburrido es mucho más divertido que la
alternativa”.
"Hmph". Piker lo miró de nuevo. “Tú y tu lógica”.
“Alguien tiene que ser el adulto por aquí”.
Piker puso los ojos en blanco. Estaba a punto de volver con algo
sarcástico, pero entonces sonó el teléfono de su escritorio. "Oh,
¿qué nuevo infierno es este?" Sacó el receptor de la horquilla.
Bueno, todo lo que podía hacer ahora mismo. Worley.
"Señor. Worley”, dijo su recepcionista, “hay un subdirector,
Harrison, aquí para verlo”.
Piker dirigió su mirada hacia Chris. "¿Subdirector Harrison?"
La columna vertebral de Chris se enderezó.
"Sí, señor", dijo Amber en el otro extremo. No tiene cita pero dice
que es urgente.
Con la mirada todavía fija en Chris, Piker dijo: “Haz que suba”.
"Lo haré, señor".
Colgaron y Piker enarcó las cejas.
Chris tragó saliva. "Eso fue rápido."
"Sí. En serio." Piker sabía que Chris estaba en contacto con su
exjefe y que Harrison probablemente se comunicaría pronto. Sin
embargo, no había esperado que apareciera en WST, no importa tan
rápido.
Sin embargo, un momento después, la puerta de la oficina se
abrió. El subdirector Harrison era un hombre negro corpulento con la
cabeza calva y un bigote espeso y canoso, y cuando estrechó la
mano de Chris, se cruzaron con una mirada que fue, por decir lo
menos, gélida.
“Agente especial Emmett,” dijo Harrison.
"Subgerente." Chris rompió el contacto visual primero e hizo un
gesto a Piker, que todavía estaba sentado. Este es Trent Worley.
Trent, subdirector Harrison.
Harrison se volvió hacia Piker y su expresión se calentó cuando
extendió la mano. "Señor. Worley. Es un placer conocerte
finalmente.”
“Igualmente”, dijo Piker, aunque estaba en guardia. “Lo siento si
no me levanto. Soy-"
"No te preocupes por eso". Harrison puso su otra mano en el
dorso de la de Piker y le dio un fuerte apretón antes de soltarlo. Sin
embargo, debes estar recuperándote si estás aquí.
"Mejorando. Lento pero seguro."
Chris se aclaró la garganta en silencio, y Piker se obligó a no
poner los ojos en blanco ante el no tan sutil “Te recuperarías más
rápido si te fueras a casa y descansaras, idiota . ”
"Bueno, lamento visitarte mientras te recuperas". Harrison se
llevó las manos a la espalda y miró a ambos hombres. “Pero quería
informarte sobre la situación y sentí que sería mejor en persona”.
"Está bien." Piker se reclinó en su silla. Chris estaba a su lado,
con los brazos cruzados, la mirada fija en el ayudante de dirección.
Harrison ahogó una tos. “Todavía estamos reuniendo los detalles
y trabajando para que los agentes Bradford y Wilson se enfrenten
entre sí. Lo que hemos recopilado hasta ahora es que ambos fueron
empleados del cartel SES”.
Los ojos de Chris se agrandaron. Lo había adivinado, pero la
confirmación seguía siendo discordante. "¿En serio?"
Harrison asintió. "Me temo que sí. Comenzó como sobornos y
coimas, pero luego se convirtió en asociaciones en toda regla.
Especialmente una vez que Bradford tramó un plan para usar su
posición como agente federal no solo para recopilar información
sobre WST y Hive, sino también para matarlo”. Desvió la mirada
hacia Piker. "Al obstaculizar a ambas organizaciones, aunque sea
temporalmente, sin mencionar The Tea Horse Road, y permitir que
la tasa de Bitcoin se desestabilice, el cartel podría entrar y obtener
una parte de su participación en el mercado".
"¿Así que enviaron a Chris?" preguntó Piker, con la boca
repentinamente seca. "¿Para desenterrar la información y luego
matarme una vez que tuvieran lo que necesitaban?"
Otro asentimiento. "Supongo que debería haber sabido que algo
andaba mal cuando Bradford expresó un gran interés en usar a un
agente caído en desgracia para una operación encubierta".
"Entonces sabías sobre esto", dijo Chris entre dientes. “Que me
sacaron de la penitenciaría federal y me enviaron aquí para una
misión, a pesar de que la Oficina me había despedido”.
“Ella presentó un caso sólido para demostrar que eras el agente
que todos deberíamos haber creído que eras. Y señaló que Hive y
WST tienen el alcance para averiguar si alguien que se infiltra en las
organizaciones es un agente federal activo. ¿Un agente con un
historial de problemas disciplinarios, recientemente despedido por
obstrucción y en espera de juicio por asesinar a dos testigos?
Harrison se encogió de hombros. "Ella tenía un punto".
Chris entrecerró los ojos. "Y estoy seguro de que nunca se te
pasó por la cabeza que si esta operación fracasa y yo termino
muerto, no sería exactamente una pérdida trágica para el FBI".
Harrison apretó la mandíbula, pero no negó la acusación. “Me
equivoqué acerca de usted, agente especial Emmett. Muchos de
nosotros lo éramos.
Chris no parecía convencido.
Su jefe se aclaró la garganta. “Escucha, lo digo en serio.
Estuvimos equivocados. Aparentemente sobre muchas cosas.
Algo en la forma en que dijo despertó el interés de Piker. Chris
también, a juzgar por la forma en que frunció el ceño y ladeó la
cabeza.
Harrison respiró hondo. "No es coincidencia que el agente más
adecuado para la operación encubierta de Bradford estuviera en
prisión cuando ella lo necesitaba".
 Chris se tambaleó un poco, como si Harrison lo hubiera
empujado. "Lo siento, ¿qué?"
“Wilson nos contó todo. Resulta que el agente especial Bradford
hizo matar a los dos testigos y deliberadamente preparó todo para
que pareciera que lo habías hecho tú. El hecho de que también
hayas jodido algunas pruebas —le lanzó a Chris una mirada mordaz
— simplemente hizo que su trabajo fuera más fácil, pero los
asesinatos fueron orquestados para llevarte a la cárcel.
"Para que no pudiera rechazar la operación", susurró Chris.
“Porque sabía que necesitaba que yo estuviera desesperado para
caer en su trampa al final”.
"Exactamente." Harrison negó con la cabeza. “No lo vi. No sé si
alguna vez lo hubiera hecho sin Wilson cantando como un canario
para reducir su propia sentencia. Y no puedo cambiar el pasado,
pero ciertamente puedo hacer las cosas bien en el futuro. Tomará
algún tiempo hacer esto a través de los canales apropiados y tener
todo el papeleo en orden, pero me encargaré personalmente de que
se limpie su nombre y se le reincorpore al FBI”.
Por un momento, parecía que Chris no se iba a mover, pero
luego una sonrisa cobró vida lentamente. Piker logró sonreír
también; fue una lucha. Estaba emocionado por Chris y contento de
ver que estaba recuperando su trabajo. Fue toda la perspectiva de
que Chris se fuera lo que hizo que le doliera el pecho.
“En nombre del FBI y mío”, dijo Harrison, extendiendo su mano,
“lo siento, Chris”.
Chris asintió y aceptó el apretón de manos. "Te lo agradezco.
Realmente lo hago. Chris soltó la mano de su jefe y miró a Piker.
"Yo, um, creo que me gusta trabajar aquí, sin embargo".
Harrison y Piker se enderezaron e intercambiaron miradas de
sorpresa.
“Pensé que querías recuperar tu placa”, dijo Harrison.
"Hice. Sí. Yo…” Chris exhaló. “Pero creo que tal vez esto sea
más adecuado para mí”. Dirigió una mirada inquisitiva a Piker. "Es
decir, suponiendo que todavía tenga un trabajo aquí".
Piker asintió y tragó saliva. "Sí. Sí, por supuesto."
Los ojos de Harrison se movieron de un lado a otro entre ellos.
Luego le dijo a Piker: “Sr. Worley, ¿le importaría que mi agente y yo
habláramos en privado?
"De nada. De hecho, puede usar mi balcón si lo desea. Piker
presionó un botón debajo de su escritorio y la cerradura de la puerta
del balcón hizo un clic enfático.
Chris y su jefe intercambiaron miradas. Luego, sin una palabra,
se dirigieron al balcón.
Tan pronto como la puerta se cerró detrás de ellos, sellándolos
afuera y Piker adentro, Piker soltó un suspiro.
 y
No se sabía cuán persuasivo podría ser el subdirector Harrison,
o si tenía alguna influencia que usaría para asegurarse de que Chris
hiciera lo que le decían.
Pero al menos por el momento, Piker tenía alguna esperanza de
que Chris no se fuera a ninguna parte.
 CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

La puerta del balcón se cerró detrás de ellos y Chris saltó. Ni

T siquiera estaba seguro de por qué, pero, de nuevo, ¿por qué no?
Había estado tan tenso últimamente que cada maldita cosa lo
hacía saltar.
Entrecerrando un poco los ojos contra el sol de la tarde que
brillaba en el edificio de la sede de WST, Harrison apoyó el codo en
la barandilla y se volvió hacia Chris. "Vas en serio. ¿Quieres seguir
trabajando para él en lugar de recuperar tu placa y tu pensión?
“Puede que no sea la mejor planificación a largo plazo, pero…”
Chris se encogió de hombros. "Me gusta aquí." Me gusta, no
agregó.
El asistente de dirección frunció el ceño. "¿Así que estás en el
crimen organizado ahora?"
“Estoy empleado por WST, lo cual es perfectamente legítimo”.
Harrison inclinó la cabeza. —¿Y esperas que crea que nadie ha
planteado nunca la idea de que te unas al equipo paramilitar de la
Colmena? ¿O que usted de todas las personas rechazó la oferta?
Chris tuvo que contener la risa. Soy la seguridad privada de
Trent Worley. Nada mas."
"UH Huh. Seguro que eres." Harrison suspiró pesadamente.
“Bueno, por mucho que me duela decir esto como miembro de la
comunidad de aplicación de la ley, necesitamos la Colmena. Y si
eso significa dejarte ir para que puedas vigilar a Piker…
“Admítalo, subdirector. Estás aliviado de no tener que hacer el
papeleo para reincorporarme”.
“No sería mucho más papeleo del que ya estoy haciendo para
limpiar su nombre, sin mencionar enjuiciar a los agentes que
estaban trabajando con SES”.
Ante eso, Chris se puso serio. “¿Qué vas a decirle a la familia de
Mays? Estarán esperando su pensión.
Harrison suspiró. “No tengo muchas opciones. No quiero dejar a
su familia en Shit Creek, pero el hombre traicionó a su país y
manchó su placa. Su frente se arrugó mientras sostenía la mirada
de Chris. “No estaría bien que yo le permitiera mantener su buen
nombre cuando le quité el tuyo.”
“Para ser justos, no es para su beneficio. Vamos, el tipo tiene
esposa e hijos. ¿De verdad quieres decirle a una viuda…?
"No es mi decisión, Emmett". El tono de Harrison fue amable
pero no invitaba a discutir. “La decisión fue de Mays. Ni la mía, ni la
tuya, ni la de su esposa. Suspiró a modo de disculpa. “Wilson y
Bradford también perderán sus pensiones y beneficios. Mays era tan
culpable como ellos. El hecho de que haya terminado muerto no
cambia eso”.
“No fue su culpa”.
Tampoco era del Departamento.
Chris frunció los labios. Debatió ponerse en contacto con la
familia de Mays después de que las cosas se calmaran. Probar su
suerte con Harrison probablemente no lo llevaría a ninguna parte,
así que hizo una nota mental para ver si Piker estaría dispuesto a
enviarles algo de dinero de forma anónima.
"Bien." Se aclaró la garganta. “Y, um, tengo que saber.
¿Realmente creíste que había matado a esos testigos?
“Yo no quería. Ni por un minuto. Harrison suspiró. Pero soy un
agente federal. Mis sentimientos no importan.
“Sé que no lo hacen. Tenía curiosidad por saber si lo compraste,
incluso si no cambió nada”.
Harrison no respondió de inmediato. No debería haberlo creído.
Incluso con los cargos de manipulación de pruebas, eso no te
convertía en un asesino. La cagaste, pero eres mejor que eso.
Siempre lo ha sido.
Chris asintió lentamente. “Bueno, tal vez toda esta situación, que
yo me quede con WST en lugar de volver a la Oficina, te haga las
cosas más fáciles. No tendrás que tratar de desarmar mi expediente
después de la manipulación de las pruebas.
Harrison frunció el ceño y miró a Chris durante un largo e
incómodo momento. Finalmente, dijo: “Tengo que saberlo, Chris.
¿Por qué lo hiciste?"
Suspirando, Chris apoyó los antebrazos en la barandilla y miró
hacia la ciudad. “Quería atrapar a ese hijo de puta. Me di cuenta de
que no teníamos suficiente sin esa evidencia, pero la evidencia
nunca sería admisible”.
"¿Te arrepientes?"
Chris lo pensó por un rato. "Si y no. Me arrepiento de haber
hecho algo deshonesto como ese”. Se volvió hacia su jefe. “Pero no
te diré que me arrepiento de haber hecho lo que fuera necesario
para asegurarme de que terminara”.
 Harrison frunció los labios. “Lo entiendo, hijo. Sí. Pero si no
estamos siguiendo las leyes que estamos aplicando, ¿somos
realmente diferentes de las personas que estamos investigando?
Tamborileando con las uñas en la barandilla, Chris dijo: “Sabes,
hubo un momento en que hubiera dicho que tenías toda la razón. Si
no cumplimos con la ley, no tenemos por qué hacerla cumplir. Y tal
vez en su mayor parte, eso es cierto”. El tragó. “Pero luego ayudé a
la Colmena a romper al menos una docena de leyes para salvar un
contenedor lleno de mujeres jóvenes asustadas y abusadas que
habían sido traídas aquí para Dios sabe qué. Y ninguna cantidad de
entrenamiento policial y militar puede convencerme de que hicimos
algo incorrecto”.
El subdirector lo estudió pero no habló.
Chris continuó: “Trent me dijo desde el principio que él y la
Colmena son los piratas que asaltan ilegalmente los barcos de
esclavos y los antros de drogas. Van donde la policía no puede,
luego dejan que la policía entre y salve el día mientras desaparecen
en la madera. Tal vez sea ilegal como la mierda, pero simplemente
no puedo obligarme a ver nada malo en eso”. Se encontró con la
mirada de su antiguo jefe. “Creo que eso significa que es hora de
que lo deje como agente de la ley”.
“Realmente vas a renunciar a una carrera en la aplicación de la
ley por una en el crimen organizado”.
“Creo que sí, sí. Quiero decir, como SEAL y como agente, a
veces tuve que hacer las cosas mal por las razones correctas. No
sería muy diferente aquí.
Su antiguo jefe lo observó durante un largo momento, luego soltó
un suspiro y sacudió la cabeza. "Bueno, te conozco lo suficiente
como para saber cuándo te has decidido". Le lanzó a Chris una
mirada mordaz. "Sabes que esta no es una de esas situaciones en
las que puedo decir que la puerta siempre está abierta si decides
volver, ¿verdad?"
"Me imaginé tanto."
Señaló a Chris con un dedo. “Y si alguno de ustedes se pasa de
la raya esta vez, sin embargo, no esperen que la Oficina los salve”.
Chris lo miró. "¿Estar en la nómina de la Colmena no es pasarse
demasiado de la raya?"
Su jefe frunció el ceño, pero luego se rió y sacudió la cabeza.
Palmeando el hombro de Chris, dijo: “Ni siquiera sé por qué estoy
sorprendido de cómo funcionaron las cosas. Confía en ti para
terminar uniéndote al Lado Oscuro.
“No es realmente el Lado Oscuro, ¿verdad? Quiero decir,
mantienen a raya a los traficantes de personas. Eso tiene que contar
para algo."
 Con un largo suspiro de sufrimiento, Harrison asintió. "No puedo
discutir con eso, ¿verdad?"
"No, realmente no."
"Bien." Harrison le dio otro apretón al hombro de Chris. “No estoy
feliz de que te vayas, pero si aquí es donde encajas, entonces te
deseo la mejor de las suertes”.
"Gracias. Y yo, eh, trataré de no pasarme de la raya esta vez.
Harrison soltó una carcajada. “Claro que lo harás, Emmett.”
Alcanzó la puerta del balcón. "Claro que lo harás."
Chris se rió entre dientes y siguió a su jefe de regreso a la oficina
de Piker.
Bueno, señor Worley. Harrison frunció el ceño mientras
estrechaba la mano de Piker. "Parece que no hay nada que pueda
hacer para persuadir a uno de mis mejores agentes para que
regrese a la Oficina". Soltó la mano de Piker y le dio una palmadita
en el hombro a Chris. “Cuidado con este. Es difícil mantenerlo en
línea”.
Piker se rió, sonando aliviado y enviando un agradable
estremecimiento a través de Chris. "Creo que puedo manejarlo".
"UH Huh. Buena suerte con eso." Harrison hizo una pausa. "Y no
habrá nada en el papel, nada oficial, pero considere la Colmena bajo
la vigilancia protectora del FBI".
Piker resopló. “¿Vigilancia protectora? ¿Se supone que eso me
hará sentir mejor a mí o a ti?
Harrison lo miró fijamente. "¿O tal vez le gustaría hacerlo solo y
lidiar con las amenazas a medida que vienen?"
Piker apretó la mandíbula y le devolvió la mirada. “La Colmena
no necesitaba al FBI para convertirse en lo que es hoy. Y hasta
ahora, la participación del FBI no ha sido precisamente beneficiosa
para nosotros”. Sostuvo la mirada de Harrison y una fina sonrisa
lentamente cobró vida. “Pero puedo asegurarles que Hive y WST
continuarán haciendo el trabajo sucio que la ley impide que las
fuerzas del orden realicen. Si no es mucho pedir que el FBI nos
considere… Bueno, algo que no sea una organización terrorista
sería un buen comienzo”.
Con el ceño fruncido, Harrison murmuró: "¿Qué tal si degradé a
la Colmena de organización terrorista a dolor en mi trasero?"
“Lo que sea que nos mantenga fuera de su radar”.
"¿A menos que necesites ayuda?"
Piker dirigió una mirada de no me digas tonterías al subdirector.
“Si estoy ayudando a la comunidad de aplicación de la ley
simplemente continuando con los negocios como de costumbre,
entonces no creo que sea demasiado pedir que mantengamos
algunos favores ocultos en reserva”.
 El ceño fruncido de Harrison permaneció firmemente en su lugar,
pero finalmente exhaló y se encogió de hombros. "Veremos cómo
va".
"Supongo que lo haremos".
Se miraron a los ojos por un momento, y Harrison fue el primero
en separarse. Bueno, señor Worley. Harrison le ofreció la mano.
"Todavía no estoy emocionado por perder a Emmett, pero parece
que estará en buenas manos aquí".
Piker sonrió, aceptando el apretón de manos. "Si es demasiado
dolor en el culo, lo enviaré de vuelta a tu manera".
"¡Ey!" Chris se rió.
"No no." Harrison negó con la cabeza. "Él es tu problema ahora".
"Gracias." La sonrisa de Piker fue sorprendentemente cálida y
genuina cuando miró a Chris. "Me encargaré de él desde aquí".
Harrison y Chris se despidieron y el subdirector se fue. Tan
pronto como estuvieron solos, Piker se volvió hacia Chris, su
expresión completamente seria y sus ojos muy abiertos. "¿Así que
realmente te vas a quedar?"
"¿De verdad quieres que lo haga?"
Picker sonrió. "Por supuesto que sí." Deslizó sus palmas por el
pecho de Chris. “Realmente no puedo hacer mucho contigo por un
tiempo, pero…”
Chris se rió, agarrando suavemente las manos de Piker entre las
suyas. "Creo que puedo manejar un raincheck".
“Si no, siempre está la casa de baños en el centro por—”
Chris lo hizo callar con un suave beso. Los labios de Piker se
curvaron contra los suyos; Chris también lo hizo, pero después de
un segundo o dos, la diversión se desvaneció y se suavizaron en un
beso largo e indulgente. Envolvió sus brazos alrededor de Piker, con
cuidado de todos los puntos sensibles, y Piker se relajó contra él.
Y por primera vez en mucho tiempo, el mundo se sentía sólido
bajo sus pies. Todo estaba tan lejos de todo lo que él alguna vez
había llamado normal, pero estaba bien. Había sido arrastrado a
una operación clandestina, engañado para que diera un golpe, y
ahora... Ahora esto. En la nómina de una empresa legítima mientras
protegía al jefe de un sindicato del crimen organizado moderno.
Compartiendo cama con un jefe de la mafia. Un jefe mafioso
masculino . Un jefe mafioso masculino con un beso tan dulce como
adictivo.
No era una dirección que esperaba que tomara su vida, pero
ahora que estaba bien encaminado por este camino, tenía sentido.
Como si el universo lo hubiera estado empujando deliberadamente
por el sinuoso camino que finalmente lo llevaría a esto. Y tal vez lo
había hecho. O tal vez solo había tropezado hacia atrás en la vida
perfecta y la carrera perfecta.
 y
Sea como fuere, le gustó. Ya no tenía su placa, pero tenía su
libertad. Ya no estaba del todo seguro de quién era, pero podía vivir
con eso.
El estaba vivo. No estaba siendo etiquetado como un asesino.
No iba a ir a prisión.
Y el hacker de boca inteligente con botas de tacón alto era, sólo
Dios sabía cómo, suyo.
Supuso que iba a estar bien.
 MÁS DELICIAS CRIMINALES
Gracias por leer una novela DELICIAS CRIMINALES.
Para más cuentos deliciosamente oscuros, visite:
http://deliciascriminales.com
Cada novela se puede leer de forma independiente y contiene un
oscuro romance M/M.
Libros de la serie:
KA Merikan
camino equivocado a casa
alex jane
diablo al lado
Katze Snow y Tiegan Clyne
solo el diablo sabe
LA Witt
Sangre y Bitcoin
GB gordon
Grado de coincidencia
Tal Bauer
astillado
michael mandrágora
El amor mata
Leona Caminante del Viento
Posesión amada
Sean Azinsalt
Está en mi sangre
JM Dabney
Por el camino del dolor
Dora Esquivel
Cazadores y asesinos
Dr. Gregorio
rescate del pecador
michelle escarcha
Luz fría
abigail kade
Para tener y sostener
Rorie Kage
Su cortina final
emma jaye
Sudando mentiras (Mentiras #1)
 emma jaye
Dividiendo mentiras (Mentiras #2)
TAMBIÉN POR LA WITT:

Si los mares se incendian

Kindle * Kindle ilimitado
Rústica * Letra grande * Audio
 SOBRE EL AUTOR
LA Witt y su esposo han sido exiliados de España y enviados a vivir a Maine porque las
rimas son divertidas. Ahora divide su tiempo entre escribir, asegurarle a la gente que sabe
que en Maine hace frío, preguntarse dónde colocar su próximo tatuaje y tratar de razonar
con un malhumorado mapache de Maine. Se rumorea que su archienemiga, Lauren
Gallagher, también se encuentra en algún lugar salvaje de Nueva Inglaterra, razón por la
cual LA también pasa una parte de su tiempo entrenando a un equipo de langostas de
operaciones especiales. Se les ha pedido a las autoras Ann Gallagher y Lori A. Witt que
ayuden en el entrenamiento de langostas, pero "tienen libros que escribir" y "necesitan
enfocarse en nuestras carreras" y "¿no creen que esta rivalidad se ha salido un poco de
control?" ?" Probablemente solo estén ayudando a Lauren a reunir a su ejército de ardillas
entrenadas para montar alces en la batalla.

Sitio web: www.gallagherwitt.com

Correo electrónico: gallagherwitt@gmail.com