ARÁCNIDOS

17 de enero del 2008

SINOPSIS
Son sigilosos, rápidos y mortíferos. No tienen compasión. Los arácnidos, y
particularmente las arañas y los escorpiones, tienen muy mala fama. Primos
hermanos de los insectos, son la oveja negra de la familia. Y realmente su mal
nombre está justificado. Los arácnidos son animales capaces de adaptarse a
ambientes inhóspitos, pasarse meses sin comer y devorar a sus compañeros
de cama. Realmente son peculiares. Y mucho más, también tienen un lado
tierno. Al fin y al cabo, la mayoría de arañas son inofensivas para los humanos,
y algunas incluso llegan a morir para alimentar a sus crías. Por no hablar de los
ácaros, con los que compartimos almohada y sofá, aunque no los veamos.

QUEREMOS EXPLICAR
Que existen tres tipos de arácnidos: arañas, escorpiones y ácaros.
Que las arañas tejen seda y telarañas, de diferentes tipos y distintas funciones.
Que, si vas a nacer araña, cruza los dedos para ser una hembra, todo será
mucho más fácil.
Que los escorpiones son seres asociales y poco amigables.
Que los ácaros también son arácnidos y, aunque no los veas, te rodean por
todas partes y se alimentan de ti.
ÍTEMS PRINCIPALES

EN EL PODIUM DE LA EVOLUCIÓN:

Los arácnidos son un tipo de artrópodos, es decir, animales que tienen un

caparazón o esqueleto externo y apéndices articulados, de los que se han
descrito 70.000 especies. Después de los insectos y los vertebrados amniotas
(que comprenden a mamíferos, aves y reptiles), los artrópodos son los
animales que mejor se han adaptado al planeta a lo largo de su historia
evolutiva, colonizando muchos lugares diferentes y dando lugar a una gran
diversidad de formas. Dentro de los arácnidos, primos de los insectos pero con
mucha peor fama, los más conocidos son las arañas, los escorpiones y los
ácaros.

Los arácnidos tienen su origen evolutivo en el agua y, de hecho, sus parientes

más próximos, los xifosuros siguen viviendo en el medio acuático. A pesar de
este punto de partida, los arácnidos se han sabido adaptar tan bien que
algunos son capaces de vivir en ambientes muy secos, incluso hasta en los
desiertos. De hecho, algunas arañas y escorpiones son de los pocos animales
que pueden vivir en las cumbres de las montañas más altas del planeta.

Se cree que los arácnidos son los animales terrestres más antiguos que se
conocen y que han evolucionado muy poco desde su aparición.

CÓMO RECONOCER A UN ARÁCNIDO:

Un arácnido se puede reconocer de otros artrópodos porque generalmente su

cuerpo está dividido en dos partes, el prosoma (que contiene la cabeza y el
tórax) y el opistosoma (que contiene el abdomen). Tienen dos pares de
apéndices insertados en el prosoma, los quelíceros y los palpos. Los
quelíceros son como pinzas, acaban en una especie de uña y es a través de
ellos por donde expulsan su veneno (los que lo tienen). Los palpos o
pedipalpos se utilizan como antenas, para palpar el suelo, también para
manipular a las presas e incluso pueden servir para trepar. Estos órganos dan
información sobre el sexo de individuo en cuestión, también. Si acaban en
extremos finos, se tratará de una hembra; si acaban en extremos engrosados,
se tratará de un macho puesto que allí están los órganos copuladotes,
llamados bulbos. Además, se caracterizan típicamente porque se mueven
gracias a cuatro pares de patas insertadas en su opistosoma o abdomen. En
cambio, no tienen antenas. A diferencia de los insectos, tienen uno o más
pares de ojos simples, en lugar de ojos compuestos.

ARCADAS, AIRE ACONDICIONADO Y AMOR DE MADRE:

Se alimentan por succión de líquidos en vez de tragando sólidos, de forma que

muchas veces tienen que segregar líquidos corrosivos de su interior para
preparar el alimento, hacerlo líquido, antes de ingerirlo por succión. Por tanto,
casi podemos decir que hacen la digestión antes de comer. Son bastante
depredadores, por lo que muchos de ellos son peligrosos porque poseen
veneno que inyectan a sus víctimas a través de los quelíceros o los pedipalpos.
Los ácaros, sin embargo, se alimentan también de otra manera: comen
detritos, es decir, residuos orgánicos.

Pueden respirar a través de diferentes sistemas. Algunos tienen unos órganos

parecidos a pulmones de paredes plegadas, otros tienen un sistema traqueal,
es decir, que tienen un montón de tubos que conectan su interior con la
atmósfera que les rodea y por donde entra el oxígeno y sale el dióxido de
carbono de la respiración, como si fueran los conductos del aire acondicionado
de un edificio en miniatura. Eliminan los residuos o sustancias que les sobran a
través de una orina muy concentrada que sale de unos orificios de la base de
sus patas.
La mayoría de ellos ponen huevos para la reproducción, aunque algunas
especies pueden nacer directamene de la madre. Para aparearse siguen
cortejos muy elaborados y en muchos casos se produce un cuidado y
protección por parte de los progenitores, lo cual es bastante poco frecuente
fuera de los vertebrados.

UNAS SEÑORAS DE SU CASA:

Las arañas le deben precisamente su nombre a un personaje de la mitología

griega, Aracne, que era una joven hilandera capaz de tejer bordados como una
diosa y que fue castigada por su orgullo y soberbia y convertida en araña. Las
arañas, las de verdad, tienen unas glándulas en la parte final del abdomen que
acaban en unos apéndices, que son las hileras o hilanderas. Aquí es donde
fabrican la seda o tela de araña. Las hileras son como agujas de punto.
Absolutamente todas las arañas producen seda, que utilizan para diversas
aplicaciones: construir telas de araña, envolver a las presas, como material de
construcción para túneles y trampillas, o como obsequios de los machos a las
hembras antes del apareamiento. La seda es una proteína extremadamente
resistente y dura que se secreta como fluido pero que se solidifica al contacto
con el aire, deshidratándose y cogiendo su consistencia.

Algunas pueden alcanzar tamaños considerables, hasta de 25 cm con las patas

extendidas, y los migalomorfos (el grupo que comprende las tarántulas)
tropicales pueden llegar a cazar pequeños pájaros, aunque se conoce muy
poco de cómo lo hacen.

LOS ESCORPIONES, UNOS TIPOS MUY DUROS:

Los escorpiones o alacranes tienen muchas características en común con las

arañas. Como éstas, pueden vivir en ambientes muy extremos. Son
especialmente grandes, pudiendo alcanzar los 23 centímetros de longitud, y se
conocen unas 1.700 especies. A diferencia de las arañas, sin embargo, tienen
unos pedipalpos adaptados, que constituyen unas enormes tenazas, que les
ayuda para defenderse, la captura de las presas, el apareamiento y la
alimentación. Por otra parte, tienen dos tipos de ojos: laterales y medios. Su
tronco es alargado y está dividido en segmentos, acabando en una cola. El
último de ellos, en la cola, se conoce como telson y es un aguijón que contiene
veneno, con el cual el escorpión pica y paraliza a sus víctimas, generalmente
insectos, antes de secretar sobre ellos sustancias digestivas que facilitan su
posterior succión.

Los escorpiones llevan una vida solitaria, escondiéndose en sus refugios y

saliendo básicamente por la noche a cazar. Pueden comerse varios insectos en
una misma noche y también pueden pasarse meses sin probar bocado si las
condiciones no son favorables, pero no pueden estarse más de tres semanas o
un mes sin beber agua. Son seres bastante asociales, que no suelen estar en
contacto unos con otros, sólo cuando han de aparearse o cuando uno se come
a otro. Son unos tipos duros, capaces de resistir niveles de radiación iónica
cien veces mayores a los que mataría a un ser humano. También tienen gran
resistencia al fuego.

Debido a este comportamiento tan curioso y a que su picadura suele ser muy
dolorosa y puede ocasionar, según la especie, incluso la muerte, los
escorpiones han sido considerados, en todas las civilizaciones, como animales
de mal agüero y como mensajeros del diablo. Por tanto, que un escorpión
entrase en casa era una señal que indicaba que iba a ocurrir una desgracia en
esa familia.
EL ÁCARO, ESE GRAN DESCONOCIDO:

Los ácaros son unos animales muy curiosos, porque a pesar de que son muy
abundantes y están por doquier, generalmente no les vemos. Son enormes
ácaros las garrapatas pero también lo son los bichitos invisibles que están
sobre el polvo de casa o los pelos de los animales, y que producen reacciones
alérgicas a muchísima gente. Se encuentran en diferentes ambientes, tanto
terrestres como acuáticos, y pueden ser depredadores, o parásitos de
animales, plantas o humanos, o alimentarse de restos. De momento, se
conocen unas 30.000 especies pero se sabe que hay muchísimas más.

Los ácaros de la casa pueden producir, como hemos dicho, alergias y asma.
En realidad, son sus excrementos los que provocan estos problemas. Estos
bichos se alimentan de las pieles muertas que se desprenden de nosotros y de
nuestros animales de compañía. Y es que, sin que nos demos cuenta, cada día
se nos desprende un gramo de piel. Por tanto, los ácaros son muy frecuentes
en colchones, mantas, almohadas y sofás. Les encantan ambientes cálidos,
por encima de los 20ºC, con 70 y 80 % de humedad. A partir de los 1.200
metros por encima del nivel del mar, sin embargo, dejan de tener buenas
condiciones de vida y se hacen menos abundantes. Es por este motivo por el
que, tradicionalmente, se recomiendan las regiones de montaña a las personas
alérgicas y asmáticas.

Los ácaros, a diferencia de sus parientes los escorpiones, viven poco tiempo,
entre dos y tres meses. Durante este tiempo ponen una o dos puestas de
huevos, dando lugar de 20 a 40 hijos.
ÍTEMS SECUNDARIOS

CRECER A LO BESTIA:

Los arácnidos engordan por la parte del abdomen cuando están bien
alimentadas; sin embargo, crecer es un proceso mucho más complicado. Como
están rodeados de un exoesqueleto, que es como una armadura que les
protege, para poder crecer deben deshacerse de él; al menos, temporalmente.
Es lo que se llama la muda. Suelen hacerlo durante el verano, cuando hace
más calor. Y crecen rápidamente, antes de que la nueva armadura se
endurezca. Este fenómeno lo repiten muchas veces a lo largo de su vida,
sobretodo si son animales de dimensiones grandes. Por tanto, podemos decir
que crecen de golpe y a trompicones.

DISEÑOS EXCLUSIVOS:

Algunas arañas construyen telarañas geométricas, es decir, que siguen un

orden previo. Fabrican un centro, unos radios, unos marcos y unas espirales
que son pegajosas, que es donde quedará inmovilizada la presa. Algunas,
incluso, cuelgan de un hilo que las lleva a un lugar camuflado donde esperan a
sus victimas. Otras arañas, en cambio, construyen telarañas irregulares, con
tela más algodonosa que pegajosa y haciendo un dibujo parecido al del tejido
de alambre. Pero no todas las arañas hacen telarañas y se sientan a esperar la
llegada de sus futuros alimentos. También hay arañas saltadoras, pequeñas y
ágiles, que necesitan de una buena visión para cazar y ver dónde caen sus
presas para atraparlas. Este tipo de arañas, a diferencia del resto, tienen uno
de los mejores sistemas de visión de los invertebrados. El resto, en cambio,
tienen ojos muy poco desarrollados. Y otras viven en tubos de seda en las
paredes, que tienen salidas con forma de embudo, en cuyo fondo acechan las
capturas.

LA ARAÑA “MAMMA”:

Generalmente, las hembras viven más tiempo que los machos y éstos también
suelen ser más pequeños, flacos y de largas patas. Las hembras, en cambio,
son más robustas y tienen un abdomen mucho más gordo. Algunas, incluso,
tienen una placa dura en el vientre que indica su madurez, y que es su órgano
sexual. Una vez han resultado fecundadas por el bulbo de los pedipalpos de un
macho, ponen muchos huevos dentro de distintos sacos de seda. Algunas
arañas transportan estos sacos de sus hileras. De ellos salen las arañas hijas,
que trepan sobre la madre mientras ésta las va depositando en diferentes
lugares. En muchos casos, después de la fecundación la hembra se come al
macho. Por otra parte, se han observado comportamientos de cuidado de la
madre respecto a sus crías, llegando en ocasiones al sacrificio máximo de
suicidarse para alimentarlas.

EL ESCORPIÓN SE HACE EL CHULO:

Cuando llega la época de la reproducción, el escorpión macho se va en busca

de la presa. En muchos casos, ambos se colocan frente a frente, elevando sus
abdómenes y moviéndose en círculos. Se cogen por los pedipalpos y caminan
hacia delante y hacia atrás, como si bailasen una sardana, durante diez
minutos. Finalmente, el macho coloca en el suelo un receptáculo lleno de
esperma y ayuda a la hembra a poner su área genital encima, de manera que
el esperma se introduce en el cuerpo femenino. Sin embargo, pueden pasar
días o incluso meses antes de que se produzca la fecundación. Los huevos se
desarrollan dentro de la hembra, naciendo ya completamente desarrollados. En
un único parto, un escorpión puede parir hasta casi un centenar de escorpiones
bebés, dependiendo de la especie. Los recién nacidos se suben a su madre y
pasan allí sus primeras semanas, hasta la primera muda. Algunas especies son
capaces de vivir hasta 25 años.

Existe la creencia natural que si rodeas a un escorpión con un anillo de fuego,

acaba clavándose su propio aguijón. En realidad, la explicación es otra.
Cuando aumenta mucho la temperatura, lo que ocurre es que las proteínas
coagulan dentro del exoesqueleto, de manera que el cuerpo se arquea y
parece que el escorpión se esté atacando a sí mismo.

APÉNDICES VIPERINOS:

Todas las arañas son venenosas, pero sus quelíceros no suelen tener la fuerza
y el tamaño suficientes para inyectar veneno en los humanos. De las que sí
pueden picarnos, sólo un tanto por ciento bajo son capaces de producir efectos
de toxicidad grave (que en ocasiones puede llevar a la muerte), más allá del
dolor y la inflamación de la picadura. Por tanto, la inmensa mayoría de arañas
son inofensivas.

Los escorpiones, en general, son más peligrosos. Sin embargo, una vez que
han utilizado su veneno contra un depredador o una presa, necesitan tres
semanas para volver a reponerlo. Por tanto, puede ocurrir que te pique un
escorpión y no te haga daño, porque no tenga en esos momentos veneno en
su interior. Sin embargo, si está bien nutrido, puede llegar a matar, ya que de
las 80 toxinas que produce, al menos 10 son muy tóxicas para el hombre. Sin
embargo, la inmensa mayoría de estos animales no poseen “cócteles” de
veneno mortíferos, y sólo provocan erupciones cutáneas dolorosas.
ALGUNOS DATOS CURIOSOS:

- Antiguamente, se creía que cuando te picaba una tarántula y te inyectaba su

veneno, debías bailar durante varios días, sin parar, hasta quedar exhausto. Se
llamaba a un músico para acompañar en vez de a un médico. Fue así como se
originó un baile conocido como tarantela, originario de la ciudad de Tarento, al
sur de Italia, donde se comenzó esta costumbre.

- La telaraña de la especie Nephila maculata es la más resistente del mundo,

además de tener cualidades antisépticas (es decir, que puede actuar como
desinfectante) y de favorecer la coagulación. Se está haciendo hilo de sutura
para cirugía a partir de ella.

- De los diez animales más venenosos del mundo, uno es un escorpión y

cuatro son arañas. Para el hombre, la araña más peligrosa es la hembra de la
viuda negra, cuyo veneno es tan potente como 15 serpientes de cascabel
juntas. Se la llama así porque se come al macho después del apareamiento.

- Un hilo de telaraña puede ser cinco veces más resistente que un hilo de acero
del mismo grosor.

- Las arañas tienen el sistema auditivo en las patas.

- En un gramo de polvo pueden vivir hasta 20.000 ácaros. Y en una cama unos
dos millones. Se alimentan de los cincuenta millones de escamas de piel
humana que se nos desprenden cada día.

- Todos los escorpiones son venenosos, aunque sólo 25 especies en todo el

mundo puedan resultar letales para el hombre. Tienen una sustancia bajo la
piel que hace que sean luminosos bajo la luz ultravioleta.
INFORMACIÓN ADICIONAL

Partes de una araña.

Copyright.

Pedipalpo de una araña

macho. El extremo inferior
del bulbo es una especie
de estilete que se
introduce en la hembra
para la reproducción.

Copyright.
Araña hembra a la
izquieda, con su órgano
sexual en el abdomen, y
araña macho a la derecha,
con sus órganos sexuales
en los pedipalpos. Nótese
la diferencia de tamaños.

Copyright.
Comparación entre
machos y hembras. En la
pareja blanca, el macho
está a la izquierda. En la
pareja negra, el macho
está a la derecha (esta
última pareja es de la
especie de la viuda negra,
donde las diferencias de
tamaño y tiempo de vida
son bastante significativas)

Copyright.
Dibujo esquemático de las
zonas de una tela
geométrica.

Copyright.
Pasos para hacer una tela de araña geométrica. En el paso 4 la araña forma una figura parecida
a una Y, a partir de la cual empieza a formar los radios y los marcos. Cuando éstos ya están
hechos, en el paso 8, comienza a hacer la espiral de hilo no pegajoso desde dentro hacia fuera,
que le servirá de sostén para hacer una segunda espiral, esta vez con hilo pegajoso, en el
sentido contrario, es decir, de fuera hacia adentro, mientras se va comiendo la primera espiral.

Copyright.
Ejemplo de tela de araña
irregular, parecida a un
tejido de alambre en su
estructura.

Copyright.
Tubo-domicilio de una
araña de pared.

Copyright.

Araña y todas sus crías.

Copyleft.

Pedipalpo de un
escorpión. Nótese el
enorme tamaño de la
pinza del extremo.

Copyleft.
 Ácaro microscópico visto
con un microscopio
electrónico, donde se
aprecian sus quelíceros y
sus pedipalpos, junto a
dos pares de patas
delanteras.

LINKS DE INTERÉS

www.iibce.edu.uy/difusion/
http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0040-02/aracnido.html
http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/116/html/sec_6.
html