Edaga Allan Poe

EDGAR ALLAN POE, EL MAESTRO LITERARIO DEL TERROR
La muerte de Allan Poe, considerado uno de los

maestros universales de los relatos de terror,
sigue siendo un misterio. A día de hoy se
desconoce si se trató de un asesinato, de un
intento de suicidio o simplemente de una
desgracia del destino.
La maldición que perseguia a Edgar Allan Poe

quizá fuera tan sólo una argucia que Rufus
Wilmot Griswold, editor, poeta, crítico literario
y enemigo del propio Poe, inventó tras la
muerte del autor norteamericano el 7 de
octubre de 1849 en Baltimore, Estados Unidos. En la biografía de Poe, Wilmot, lo tachó de
adicto al alcohol y a los estupefacientes. Pero, según cuentan algunos especialistas, Poe era
intolerante al alcohol y el sórdido ambiente de los bares le resultaba muy desagradable. Estas
mísmas fuentes explican que antes de morir, el propio Poe contó a su circulo mas íntimo que
"le estaban persiguiendo".
UN PERFECTO "CABALLERO DEL SUR"
Edgar Allan Poe nació en Boston el 19 de enero de 1809, y como cuenta la tradición popular, lo
hizo con muy "mala estrella". Hijo de unos mediocres actores de teatro, quedó huérfano antes
de cumplir los tres años. Un acomodado y próspero hombre de negocios, John Allan, que vivía
junto a su esposa Frances en Richmond, Virginia, acogió al pequeño Edgar y aunque éste tomó
el apellido del padrastro y creció en su hogar, nunca llego a ser adoptado legalmente. Aunque
Edgar Allan Poe se consideró un "caballero del Sur", ser huerfano conllevaba un estigma que en
la aristocrática y clasista sociedad del Sur de los Estados Unidos era muy difícil de evitar. Poe
nunca cuestionó los valores con los cuales fue educado: escepticismo ante el progreso y la
democracia, exaltación de la mujer en su papel de esposa y madre, justificación de la esclavitud,
idealización del feudalismo medieval y desprecio por el maquinismo.
Los negocios familiares llevaron a Edgar y su familia adoptiva a Londres, donde el joven estudió
en uno de los exclusivos internados de Chelsea, donde aprendió a escribir en latín y a hablar
francés. Sin embargo, los negocios en el viejo continente no tuvieron el éxito esperado y los
Poe regresaron a Richmond en 1820. Mientras que el padrastro de Poe era un hombre huraño,
y nunca apoyó a Edgar en su afán de ser escritor, su madre adoptiva puso toda su fe en el
muchacho y siempre le demostró su cariño.
DESESPERACIÓN, JUEGO Y ALCOHOL
De nuevo en su país, Poe se familiarizó con el folclore de las nodrizas y los criados negros, que
apenas distinguían entre lo real y lo fantástico, lo ordinario y lo sobrenatural, los vivos y los
muertos. Desde niño, escuchó historias sobre zombis, aparecidos y magia negra. Era un ávido
lector de los cuentos de terror publicados en las revistas inglesas y escocesas que llegaban a la
oficina de su padrastro. Lo gótico y lo romántico se mezclaban en esas historias en las que los
argumentos tenían lugar en páramos
sombríos, mansiones en ruinas y cuyas
protagonistas eran familias castigadas por
una maldición. Por entonces, el joven
aprendió a recitar poemas de Walter Scott
para deleite de las amigas de su madre.
Llegado el momento, su padrastro decidió

pagar los estudios universitarios de Edgar,
con el deseo de que aprendiera leyes y
comercio. Matriculado en la Universidad de
Virginia, Poe se aficionó demasiado al juego –
ya que el dinero que recibía de su familia no
era suficiente– y a la bebida, lo que le
provocaba un estado a la vez de euforia y
lucidez. Durante su estancia en la universidad, Poe se interesó por todas las disciplinas y
siempre iba con un libro entre las manos, pero cuando su padrastro se negó a pagar sus deudas
de juego, se vio obligado a dejar el centro, humillado y deshonrado. Tras discutir con John
Allan, Poe se marchó a Boston con un baúl y algo de dinero. En 1827 publicaría su primer
libro, Tamerlán y otros poemas, que pasó desapercibido.
Los recursos económicos de Poe empezaron a menguar y se dio cuenta de que no tenía lo
suficiente para vivir, por lo que se alistó en el ejército. Fue entonces trasladado a Charleston y
con el tiempo fue ascendido a artificiero. Pero también aquí tuvo problemas. Tras ser juzgado
en una corte marcial por desobediencia y abandonar el servicio en 1831, partió hacia Nueva York
y publicó, con la ayuda de algunos antiguos compañeros de academia, su obra Poemas.
Poe se familiarizó con el folclore de las nodrizas y criados negros, que no distiguía lo real de lo
fantástico, y disfrutaba escuchando historias sobre zombis, aparecidos y magia negra
En 1833, Poe ganó un premio de 50 dólares por la obra Manuscrito hallado en una botella, y
gracias a la ayuda de un acaudalado caballero llamado John Pendleton Kennedy consiguió
trabajo como redactor en el periódico Southern Baltimore Messenger, donde pudo publicar
diversas narraciones y poemas. Bajo su dirección, el periódico se convirtió en el más importante
del sur del país. El 22 de septiembre de 1835, Poe contrajo matrimonio con su prima de trece
años, Virginia Eliza Clemm – aunque en el certificado de matrimonio que se expidió meses
después aparecía registrada con la edad de veintiún años–. En esa época, Poe tenía veintiséis
años.
EL ORIGEN DE LA NOVELA POLICÍACA Y OTROS ÉXITOS
En 1839, escribió Tales of the Grotesque and Arabesque (Cuentos de lo grotesco y arabesco), su
sexto libro, que se publicó en dos volúmenes que incluían algunas de sus obras más
emblemáticas, como La caída de la Casa Usher o Ligeia. La situación económica de Poe mejoró
bastante, y se trasaladó junto con su esposa y su suegra a Richmond, donde por primera vez
desde su niñez pudo vivir tranquila y cómodamente. Es esa época, Poe desarrolló el germen de
lo que posteriormente se conocería como novela policíaca con la obra Los crímenes de la calle
Morgue. En 1843 obtuvo un éxito extraordinario con un relato acerca de un fabuloso tesoro
escondido llamado El escarabajo de oro, y en 1845 escribió El cuervo y otros poemas. En 1846
Poe publicó una de sus obras más famosas: El barril de amontillado.
Poe desarrolló el germen de lo que posteriormente se conocería como novela policíaca y fue
entonces cuando escribió algunas de sus obras más famosas, como El cuervo y otros poemas
El 30 de enero de 1847, su esposa Virginia murió a causa de la tuberculosis y según cuentan los
amigos de Poe, éste siguió todo el cortejo funerario ataviado con su vieja capa de cadete, una
prenda que durante meses había sido la única ropa de abrigo que había habido sobre la cama
de Virginia. Tras la muerte de su esposa, Poe entabló relaciones con varias mujeres, pero
nunca llegaron a buen puerto debido a su difícil carácter y a los problemas que seguía
teniendo con la bebída. A pesar del estado de desesperación en el que había caído el escritor,
fue en ese entonces cuando escribió obras tan relevantes como Ulalume, y un décimo y
alucinado ensayo cosmogónico al que llamó Eureka, que a la postre sería el último libro
publicado por Poe.
DESAPARICIÓN Y MUERTE
En 1849, Poe concertó un matrimonio con Sarah Elmira Royster, y a pesar de que todos sus
allegados lo vieran entusiasmado e incluso feliz con el proyecto, Poe un día desapareció y se le
perdió el rastro. El 3 de octubre de ese mismo año, Poe fue hallado en las calles de Baltimore
en estado de delirio, "muy angustiado, y necesitado de ayuda inmediata". Fue trasladado por
su viejo amigo James E. Snodgrass al Washington College Hospital, donde murió el domingo 7
de octubre de 1849, a las cinco de la madrugada. En ningún momento fue capaz de explicar
cómo había llegado a dicha situación, ni por qué motivo llevaba ropas que no eran suyas.
La leyenda cuenta que en sus últimos momentos invocó obsesivamente a un tal Reynolds (el
explorador que le había servido de referente para su novela de aventuras fantásticas La
narración de Arthur Gordon Pym). Sus últimas palabras fueron: "¡Que Dios ayude a mi pobre
alma!". Tanto los informes médicos como el certificado de defunción se perdieron. Los
periódicos de la época dijeron que la muerte del genio del misterio se debió a una
"congestión" o a una "inflamación" cerebral. Con este eufemismo se solía encubrir en la época
los fallecimientos por motivos más o menos vergonzantes, como era el caso del alcoholismo...

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