Los componentes de una computadora

Una computadora es un sistema informático compuesto por dos aspectos básicos: el

hardware, que significa “soporte físico”, y el software, que se refiere a lo intangible o el
“programa”. Los soportes físicos son elementos electrónicos que trabajan conectados para
proporcionar datos, y esos datos son procesados gracias a las instrucciones que proporcionan los
programas.
El hardware es como una caja en la que se conectan una serie de dispositivos que procesan
información de entrada y de salida. El software es el conjunto de instrucciones para ejecutar esa
información de entrada y salida. Sin las instrucciones del software, la computadora sería una caja
sin utilidad, al igual que lo sería el cuerpo humano sin un cerebro.

Hardware de una computadora

El hardware hace referencia a los diferentes elementos tangibles de una computadora, y puede
ser interno o externo.
El hardware interno está conformado principalmente por:
• Placa madre (o motherboard). Es la placa principal de cualquier sistema informático al
que todos los demás dispositivos se conectan, tanto de manera directa (como los circuitos
eléctricos interconectados) como indirecta (a través de puertos USB u otro tipo de
conectores). Cuenta con un software básico llamado BIOS que le permite realizar y
sincronizar sus funciones básicas (como la transmisión de datos, la administración de la
energía eléctrica y el reconocimiento de la conexión física de otros componentes externos).
• Procesador. Es la Unidad Central de Procesamiento (CPU), es decir, el cerebro de la
computadora que controla todo lo que ejecuta el ordenador y es responsable de realizar los
cálculos y la comprensión de datos. Hay varios tipos de CPU que se diferencian, entre otras
cosas, por su velocidad para procesar la información. Esa velocidad se mide en una unidad
de frecuencia llamada Hertz (o Hercio en español) y, cuanto más rápida es la velocidad
alcanzada por el procesador, más rápido será el rendimiento de la computadora. En la
actualidad, las dos marcas principales de CPU son AMD e Intel.
• Memoria interna RAM. Es la memoria que almacena información, de manera temporal y
rápida, para que la computadora la utilice en el momento. Su capacidad de almacenamiento
se mide en unidades llamadas gigabytes (GB). A mayor cantidad de memoria RAM, más
rápido puede funcionar la computadora, por ejemplo, para abrir y usar varios programas a la
vez. El contenido de la memoria RAM se elimina tan pronto se apaga la computadora
porque no almacena datos (archivos, videos, programas, etc.), sino que conserva
información sobre las acciones que se están realizando con esos datos. No almacena el
archivo o el programa en sí, sino la información para ejecutarlo.
• Memoria interna ROM. Es la memoria que almacena información de manera permanente y
que se denomina de “solo lectura”, es decir, el usuario no puede alterar el contenido una vez
que se almacenó esa información, solo puede instalarlo o desinstalarlo. La memoria ROM
almacena todo lo relacionado con instrucciones o lo que también se denomina BIOS
(sistema básico o programa de arranque) y que comprende las instrucciones de cómo se
inicia la máquina o cómo funcionan los programas, entre otros.
 • Placa de video. También conocida como “tarjeta gráfica” es un dispositivo de hardware
interno que se conecta a la placa madre y permite que la computadora muestre imágenes en
el monitor. Requiere de la instalación de un software para que le indique a la computadora
cómo usar esa placa de video. El usuario puede modificar la configuración de la imagen
proyectada en el monitor, por ejemplo, la calidad (mayor o menor definición), el tamaño,
entre otros.
• Placa de sonido. Es un dispositivo de hardware interno que se conecta a la placa madre y se
clasifica según los canales que utiliza, por ejemplo, estéreo, cuadrafónico (sonido
envolvente), MIDI (conector de uso profesional), entre otros. La función principal de la
placa es permitir a la computadora reproducir sonidos (música, voz o cualquier señal de
audio) a través de altavoces o auriculares. También recibe sonidos del usuario a través de la
conexión de un micrófono.
• Dispositivo de almacenamiento secundario. Es la memoria que almacena datos de manera
permanente (o hasta que el usuario los elimine), como documentos, planillas, imágenes,
videos, audios, copias de seguridad de los archivos, entre otros. Son datos almacenados que
la computadora no necesita de manera inmediata o rápida para su funcionamiento, sino que
es el usuario el que los utiliza de manera directa. Existen dos tipos de dispositivos de
almacenamiento secundario: interno (la unidad de disco duro) y externo (disco duro externo,
tarjeta de memoria, pendrive, CD ROM, etc.).
El hardware externo de una computadora está conformado principalmente por:
• Dispositivos de entrada. Son piezas que reciben datos sin procesar y que la computadora
puede procesar a través del correspondiente software. Se dividen en dos categorías:
dispositivos de entrada manual, que deben ser operados por el usuario (teclado, mouse,
pantalla táctil, micrófono, etc.) y dispositivos de entrada automática, que accionan el ingreso
de información por su cuenta, de manera independiente del usuario (lector de banda
magnética, reconocimiento de caracteres de tinta magnética, lector de PIN y chip, lector de
código de barras, etc.).
• Dispositivos de salida. Son piezas que envían hacia afuera los datos procesados por la
computadora. Hay dos tipos: de salida temporal (como el monitor, que actualiza
constantemente la imagen de salida en la pantalla) y de salida permanente (como la
impresora, que reproduce información sobre un papel que perdura como una copia impresa).
• Dispositivos periféricos. Son la mayoría de los dispositivos de entrada y de salida que se
consideran componentes de hardware externos “no esenciales” porque la computadora puede
funcionar sin ellos. Por ejemplo, parlantes, cámara web, teclado, micrófono, impresora,
escáner, mouse, joystick, entre otros.

Software de una computadora

El software es la parte “no física” de la computadora, que existe en forma de códigos que
contienen instrucciones para que el hardware sepa qué hacer. Sin estos programas, la mayoría de
los dispositivos de hardware no serían útiles. Hay dos tipos:
• Software de sistema. Son los programas preinstalados en la computadora, que permiten dar
soporte a otros programas instalados por el usuario. Algunos ejemplos son los sistemas
operativos (Windows, Mac OS, Linux, BIOS, etc.), los limpiadores de disco, los
desfragmentadores de disco, los antivirus, los controladores gráficos, softwares de cifrado,
entre otros.
 • Software de aplicación. Son los programas que no tienen que ver con el funcionamiento del
equipo, sino que son instalados por el usuario para realizar funciones determinadas. Por
ejemplo, hojas de cálculo (Excel), procesadores de palabras (Word), programas de base de
datos (Access), programas de diseño gráfico (Illustrator), navegadores de Internet (Chrome),
entre otros.

Tipos de computadoras

Existen diferentes tipos de computadoras que varían según su tamaño, diseño y complejidad de
funciones capaces de realizar. Sin embargo, todas tienen como base los componentes anteriormente
detallados. Entre los principales tipos de computadoras se encuentran:
• Computadora personal. Su nombre proviene del inglés personal computer (PC), también
llamada “de escritorio”. Es de uso común en el hogar o la oficina.
• Computadora portátil. También llamada notebook, es una máquina más pequeña y liviana
que la PC, pensada para transportarla de manera sencilla. Es de uso personal o laboral.
• Netbook. Es similar a la notebook, solo que tiene menor tamaño y peso, por lo que su
pantalla y teclado son bastante más pequeños. Está pensada para transportar y utilizar en
cualquier lugar.
• Unidad central. También llamada mainframe es una computadora muy grande, potente y
costosa, de uso empresarial o industrial que permite procesar datos a gran escala.