Revisión bibliográfica de tecnologías de remediación de suelos contaminados con

hidrocarburos
Rosado Moguel Abelardo Carlos, Félix Gonzáles Jesús Alberto.

Tecnológico Nacional de México. Instituto Tecnológico de Mérida. Avenida

Tecnológico S/N, Km 4.5 C. P 97118, Mérida, Yucatán, México.

LE18080743@merida.tecnm.mx

RESUMEN

Se realizó una revisión bibliográfica de varios artículos que tratan el tema de la

remediación de suelos contaminados con hidrocarburos, en los cuales se mostraron
varias tecnologías innovadoras que prometen realizar la degradación de los
contaminantes de manera efectiva, con el fin de solucionar este grave problema y
permitir la conservación del medio ambiente. En este documento se plasman los
métodos y procesos para el desarrollo óptimo de cada una de estas tecnologías
investigadas, los costos de llevarlas a cabo, y el tiempo que requieren ser aplicadas
para garantizar que el proceso de remediación sea exitoso. Por último, se mostrará
una breve comparación de cada una de estas, eligiendo las más eficientes en
relación de su costo-beneficio.

Palabras clave: Contaminación, hidrocarburos, medio ambiente, suelos,

remediación.

ABSTRACT

A bibliographic review was carried out of several articles that deal with the topic of the
remediation of soils contaminated with hydrocarbons, in which several innovative
technologies were shown that promise to carry out the degradation of contaminants
effectively, in order to solve this serious problem and allow environmental
conservation. This document sets out the methods and processes for the optimal
development of each of these investigated technologies, the costs of carrying them
out, and the time they require to be applied to guarantee that the remediation process
is successful. Finally, a brief comparison of each of these will be shown, choosing the
most efficient in relation to their cost-benefit.

Keywords: Pollution, hydrocarbons, environment, soils, remediation.

1
Introducción
La contaminación ambiental es un tema preocupante, por lo cual se le ha tomado
gran importancia al cuidado y preservación del medio ambiente, con el fin de evitar
que este se siga deteriorando. Este problema es un proceso cíclico que involucra a
todos los ambientes: aire, suelo y agua, y a pesar de los esfuerzos parece seguir en
constante aumento (Gual,2015).
En México la contaminación ambiental existe en el aire, agua y suelo, como la
contaminación atmosférica ocasionada por fuentes fijas o móviles, la contaminación
sonora generada por altos niveles de ruido del tráfico vehicular, la contaminación de
los mares por derrames de petróleo, o los residuos sólidos urbanos que no son
recolectados en las calles. Estos tipos de contaminación pueden ocasionar daños
graves al medio ambiente y perjudicar la salud de la población (Vargas,2005).
Los hidrocarburos son sustancias de composición química muy diversa, insolubles en
agua, que resultan muy tóxicos para los organismos vivos cuando entran en contacto
con el suelo. Esto afecta las propiedades físicas y químicas de los suelos: las
partículas del suelo al aglutinarse generan estructuras más gruesas que cubren la
superficie de las partículas en el espacio poroso y afectan la aireación del suelo,
haciendo que las bases del suelo se saturen y acidifiquen (Chan,2015).
En México, la industria del petróleo en su conjunto ha tenido un impacto negativo en
materia ambiental, y esto se debe a que hasta hace pocos años no existía conciencia
del grado de la dificultad y el costo que representa la remediación de los suelos y
cuerpos de agua contaminados para la sociedad, por lo que es más caro remediar
que prevenir (Ortínez y otros,2013).
Debido a esto se propone una tecnología innovadora de biopilas que ayude a
controlar este problema a un menor costo y que cumpla con todos los parámetros de
remediación.
En este trabajo se pondrá en comparación la tecnología de biopilas con otras
alternativas que tengan características similares en costo-beneficio, y que aporten de
gran manera a la conservación del medio ambiente.

2
 Materiales y Métodos
Se realizo una revisión bibliográfica en varias fuentes confiables acerca de las
biopilas y las tecnologías alternativas que compartan características similares, con el
fin saber más a fondo acerca de su aplicación, los factores físicos, químicos y
biológicos involucrados en cada una de ellas, las ventajas y desventajas de su
utilización, los costos y la capacidad de remediación que pueden lograr. Esta
información se obtuvo de artículos que analizaron el tema a detalle, y de boletines
electrónicos que lograron ampliar la definición de cada tecnología, profundizando en
los modos de acción de cada una de estas.
Resultados y discusión
Biopilas
La biopila es una tecnología de biorremediación ex situ que implica agregar
nutrientes, materia orgánica y otras enmiendas al suelo contaminado, colocarlos en
pilas de gran tamaño, estimular la actividad microbiana aeróbica mediante sistemas
de aireación y mantener suficiente humedad para promover la biodegradación de los
contaminantes (Castro y otros, 2022).
Esta tecnología demostró una eficiencia de eliminación de hidrocarburos de petróleo
(HTP) del 80 % en cinco meses de funcionamiento. Además, cumple con los
estándares de remoción, esto la convierte en una de las tecnologías recomendadas
para la limpieza de suelos contaminados con hidrocarburos según las normas
oficiales mexicanas .
Algunas de las ventajas y desventajas de las biopilas para la descontaminación de
suelos contaminados con hidrocarburos son:
Ventajas Tipo de contaminantes que
puede tratar
 Costos muy reducidos: El uso de biopilas es Las biopilas tienen una gran
generalmente más económico que otras tecnologías de capacidad de tratar muchos
eliminación de residuos, ya que utiliza materia orgánica tipos de contaminantes,
como insumos y se realiza mediante procesos incluyendo metales pesados,
biológicos, evitando los altos costos que genera el uso sustancias radiactivas, aniones
de productos químicos o tecnologías más complejas tóxicos, mezclas de
que involucran costos energéticos altos (Rubinos, y contaminantes orgánicos e
otros, 2008). iónicos, hidrocarburos
 Permite tratar grandes cantidades de contaminantes: derivados del petróleo,
Las biopilas tienen la capacidad de manejar cantidades cianuros y explosivos (Volke, y
enormes de suelo contaminado (Mata, 2020). Velasco, 2002).
 Es sostenible y ecológico: Las biopilas son
generalmente bien aceptadas por la sociedad debido a
su enfoque sostenible y respetuoso con el medio
ambiente (Suarez, 2013).

3
 Desventajas:
 Solo funciona con ciertos contaminantes: Sólo pueden eliminar una fracción
de los contaminantes disponibles para los microorganismos de la biopila, lo
que limita su eficacia (Iturbe y otros, 2001).
 Requiere de condiciones muy especiales: El proceso de biodegradación en
una biopila puede requerir de ciertas condiciones para funcionar de manera
correcta y eficaz, ya que es necesario controlar la disponibilidad de oxígeno y
nutrientes para evitar la muerte de los microorganismos (Suarez, 2013).
Biorremediación
La biorremediación de suelos contaminados con hidrocarburos es una tecnología que
utiliza microorganismos para descomponer y acumular contaminantes en el suelo. La
tecnología ha demostrado una eficiencia de remoción de hidrocarburos del petróleo
(HTP) del 66 al 93% en suelos contaminados, siendo una alternativa efectiva y
económica al tratamiento de suelos contaminados con hidrocarburos porque puede
adaptarse a las necesidades de cada sitio y utilizar procesos naturales para limpiar el
sitio sin requerir maquinaria, mano de obra o mucha energía (López y otros,2006).
Ventajas Tipo de contaminantes que
puede tratar
 Recuperación de contaminantes: la biorremediación Según la Agencia de
puede convertir los contaminantes en pequeñas Protección Ambiental de los
cantidades de agua y gas, reduciendo así la cantidad de Estados Unidos, algunos
residuos generados (Agencia de Protección Ambiental, tipos de contaminantes que
2021). puede tratar la
 Bajo costo: la biorremediación es generalmente menos biorremediación son:
costosa que otros métodos de descontaminación como la 1. Petróleo y algunos
incineración (Instituto Mexicano del Transporte,2023). derivados;
 Reutilización del suelo: Luego del proceso de 2. Solventes;
biorremediación, el suelo puede ser reutilizado para 3. Plaguicidas;
cualquier uso agrícola o humano (Instituto Mexicano del 4. Metales pesados;
Transporte,2023). 5. Productos químicos
 Proceso natural: la biorremediación se basa en industriales.
microorganismos endógenos en el suelo y las aguas
subterráneas, lo que permite utilizar procesos naturales
para limpiar sitios sin requerir mucha maquinaria, mano
de obra y energía (Viñas,2005).

Desventajas:
 Tiempo de aplicación: la biorremediación puede tardar mucho en lograr la
degradación de los contaminantes, lo que puede ser una desventaja en

4
 comparación con métodos de descontaminación más rápidos (Cuatle y
otros,2021).
 Riesgo de supresión microbiana: la biorremediación puede verse afectada por
factores como la disponibilidad de oxígeno y nutrientes, que pueden limitar la
eficacia del proceso (Agencia de Protección Ambiental, 2021).
 Limitaciones: No todos los métodos de biorremediación son adecuados para
todas las situaciones, y la selección de un método apropiado depende de las
características específicas del suelo y los contaminantes que contiene
(Ponce,2014).
Incineración
La incineración de suelos contaminados con hidrocarburos es un método de
descontaminación que implica quemar desechos a altas temperaturas para eliminar
la contaminación, logrando una degradación casi por completo de estos
contaminantes, sin embargo, afecta negativamente de manera directa a la
composición del suelo (Coria, 2007).
Aunque la incineración puede eliminar eficazmente grandes concentraciones de
desechos y contaminantes peligrosos, también tiene algunas desventajas y
limitaciones.
Ventajas Tipo de contaminantes que puede tratar
 Eliminación de contaminantes: la Según la Agencia de Protección Ambiental, la
incineración puede destruir los incineración puede tratar varios
contaminantes del suelo de manera contaminantes, entro ellos:
eficaz (López y otros, 2006). 1. Residuos sólidos urbanos;
 Uso amplio: la incineración se puede
utilizar para eliminar una gran variedad 2. Solventes, plaguicidas e hidrocarburos;
de materiales orgánicos (Volke y
Velasco,2002). 3. Algunos metales pesados.

Desventajas:
 Costo: La incineración es un método costoso en comparación con otros
métodos de descontaminación (Martínez y otros, 2019).
 Emisiones: La combustión produce emisiones de gases tóxicos y partículas
finas nocivas para la salud humana y el medio ambiente (Martínez y Reinaldo,
2018).
 Confinamiento: La incineración requiere un sistema cerrado para evitar la
propagación de contaminantes (Barreta y Reyna, 2020).
 Restricciones: La incineración no es adecuada en todas las situaciones y la
selección de la tecnología adecuada depende de las características

5
 específicas del suelo y de los contaminantes presentes (Martínez y otros,
2019).

Fitorremediación
La fitorremediación es un proceso que tiene como objetivo remediar diversos
ambientes y extraer contaminantes de los sitios afectados utilizando plantas.
Dependiendo de la especie, estas plantas son capaces de eliminar diversos
contaminantes como pesticidas, hidrocarburos (elimina entre el 45% y 66% del
contaminante) y metales pesados, evitando que se propaguen por el suelo y las
aguas superficiales y subterráneas (González, 2010).
Ventajas Tipo de contaminantes que puede tratar
 Bajo costo: La fitorremediación Delgadillo en su artículo “Fitorremediación: una
proporciona un proceso de tratamiento alternativa para eliminar la contaminación”
con una inversión relativamente baja menciona varios contaminantes que la
(Velásquez, 2017). fitorremediación puede tratar, entre los cuales
 Proporciona mejoras: mejorar las están:
características físicas y químicas del 1. Metales pesados;
sitio en uso, reduce la erosión del 2. Metales radioactivos:
suelo por agua y viento, previene la 3. Compuestos orgánicos;
propagación de contaminantes y 4. Derivados del petróleo.
mejora la calidad del suelo (Bernal,
2014).

Desventajas:
 Capacidad limitada de descontaminación: Solo se puede eliminar una
pequeña fracción de los contaminantes disponibles para las plantas, lo que
limita la eficiencia del proceso de fitorremediación (Velásquez, 2017).
 Problemas en el tratamiento de varios contaminantes: Para los metales
pesados, las propiedades físico-químicas del suelo juegan un papel
importante en su movilidad, lo que puede dificultar el proceso de
fitorremediación (Bernal, 2014).
Tabla comparativa que resume la información recopilada en este trabajo:

Tecnología Efectivida Costo Tiempo de % de ¿Mejora la ¿Cumple con

d con los aplicación remoción calidad del la
HTP . de HTP suelo? remediación
?
Biopilas Alta Costo medio. 5 meses 80% con Si, el aporte de Si, los
efectividad para obtener posibilidad de microorganismo porcentajes son

6
 debido a las porcentajes ser mayor con s consigue una aceptables.
diversas altos de un tiempo de mejora en el
bacterias que remoción. aplicación suelo.
tratan mayor.
grandes
cantidades
del
contaminante
.
Biorremediación Es efectiva, Bajo costo, Esta 66%-93% Si, el suelo Si, lograr un
pero requiere debido a que tecnología dependiendo recuperado porcentaje de
de tiempos involucra puede llevar del tiempo de puede ser más del 90% de
largos de procesos más de un aplicación. utilizado para la remoción de
aplicación. naturales. año para agricultura y HTP, la coloca
completar el cualquier otra como una gran
proceso. actividad. alternativa de
remediación.
Incineración Alta Alto costo, Inmediato, ya Se consigue No, el suelo que Si, elimina los
efectividad, debido a la que la remover fue sometido a contaminantes
debido a que gran cantidad incineración cierto tipo de este proceso no de manera
los HTP son de energía se realiza en contaminante puede ser efectiva y logra
volátiles. necesaria para horas. s casi en su utilizado para el objetivo.
conseguir totalidad. agricultura y no
incinerar los recupera sus
contaminantes propiedades, ya
. que la
incineración
destruye los
componentes
del suelo.
Fitorremediació Efectividad Bajo costo, Varios 45%-66% Si, mejorar las Si, sin embargo,
n media, ya debido a que meses, ya dependiendo características el porcentaje
que la la acción de que existen de la especie físicas y tendría que
capacidad de las plantas no muchas de la planta. químicas del superar el 60%
degradación representa un limitaciones sitio en uso. para conseguir
depende de consumo en el una remediación
la planta y su energético proceso. que cumpla con
especie. alto. los parámetros.

Conclusiones

Las tecnologías mencionadas cumplen a la perfección con el objetivo de

descontaminar los suelos que sufrieron algún derrame significativo de hidrocarburos,
sin embargo, presentan varias desventajas en cuestiones de costo beneficio, como
por ejemplo la incineración que es muy costosa y el suelo resultante no tendría
ningún uso útil después de realizar el tratamiento, debido a la muerte de toda la
materia orgánica.

De igual manera una tecnología económica como la fitorremediación podría ayudar a

resolver el problema sin necesidad de utilizar muchos recursos, pero su tiempo de
aplicación es lento y la capacidad de cada planta de degradar los hidrocarburos no

7
es alta, lo cual no lo volvería viable en caso de que se requiere utilizar el suelo en un
corto-mediano plazo.

Pero es necesario destacar a las biopilas, ya que esta tecnología ofrece tratar una
gran cantidad de contaminantes a bajo costo y en un tiempo reducido, utilizando y
estimulando a las bacterias presentes gracias a la adición de materia orgánica la cual
les sirve como alimento, y el control del oxígeno no representa un gran costo a
comparación del costo energético de otras tecnologías, lo cual vuelve a las biopilas
una tecnología que cumple con la relación costo-beneficio, y su fácil aplicación la
lleva a que pueda ser replicada en cualquier lugar sin muchos problemas.

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11