Libros de Gerencia Resumidos

Bitcoin: Oro Digital

Bitcoin y la historia de los inadaptados y millonarios que intentan reinventar el dinero
Nathaniel Popper

RESUMEN EJECUTIVO ban las transacciones.

El concepto detrás de Bitcoin, una moneda completamente El proceso de Bitcoin contaba con cinco etapas.
electrónica que no está respaldada por nada en el mundo 1. Utilizando una clave privada, un usuario inicia una trans-
físico, es intrigante. Su historia está llena de seudónimos, ferencia de Bitcoin.
actividades delictivas, dedicación desinteresada, arrogancia,
avances tecnológicos y, por supuesto, dinero. 2. Los otros usuarios confirman que la dirección de envío
tiene suficientes bitcoins para transferir, y agregan la transfe-
Bitcoin pasó de la idea a la realidad en solo unos pocos años, rencia a la lista de transacciones, o "bloque" (block).
y gran parte de su desarrollo se produjo dentro de grupos 3. Los computadores compiten para que sus bloques sean
desconocidos, como salas de chat y la comunidad libertaria. agregados a la “cadena” (chain).
Popper narra esta compleja saga para aquellos intrigados por 4. Cualquier computador que agregue un bloque a la “cadena
Bitcoin, las finanzas internacionales, la cibercultura, el ciber- de bloques” (blockchain) tiene una unidad de Bitcoins.
crimen, las culturas alternativas o el pensamiento libertario. 5. Para ganar el siguiente lote, las computadoras en red traba-
jan para generar un nuevo recuento de transacciones de Bit-
Orígenes y Principios de Bitcoin coin no confirmadas.

Las salas de chat en línea comenzaron a mencionar a Bitcoin en 2012, El Desarrollo de Bitcoin
2008. Algunas personas que estaban activas en ellas, incluido el
programador informático Hal Finney, recibieron correos electró- Los argumentos de Nakamoto para promover Bitcoin giraban en
nicos de alguien que se hacía llamar Satoshi Nakamoto. Él des- torno a los bancos centrales, y cómo amenazan la economía al
cribió a Bitcoin como "e-cash" (efectivo electrónico), una mone- degradar las monedas. Hasta la crisis fiscal de 2008, pocas
da completamente electrónica que no necesitaba el respaldo de personas se preocupaban por eso; pero después, el hecho de que
un banco, gobierno u otra organización. En cambio, viviría en la los creadores crearían una cantidad limitada de Bitcoins, se
"memoria digital colectiva" de los usuarios. volvió atractivo.

Alias Nakamoto afirmaba que las personas podían usar Bitcoin El desarrollador de software Jed McCaleb creó Mt. Gox, una
sin dejar ninguna información de identificación que el gobierno "bolsa de Bitcoins". A pesar de que la cantidad de usuarios cre-
pudiera rastrear. En enero de 2009, Finney descargó un progra- ció, Bitcoin siguió siendo una pequeña comunidad. Un usuario
ma que creaba o capturaba incrementos de moneda virtual: encontró un error de código que le permitió gastar los Bitcoins
Bitcoins. Cuando las computadoras en la red resolvían un de otra persona. Le dijo a Nakamoto, quien lo solucionó.
complicado acertijo computacional, ganaban 50 Bitcoins. Cuando WikiLeaks publicó documentos clasificados que expo-
Finney era parte de comunidades en línea dedicadas a discutir nían operaciones secretas, PayPal se vio presionada a dejar de
formas de remodelar la sociedad y de ayudar a las personas a donar a WikiLeaks. Algunos sugirieron que WikiLeaks debería
mantener la privacidad en una era tecnológica. Los matemáticos usar Bitcoin. Nakamoto argumentó que Bitcoin no estaba listo
de MIT y Stanford hicieron posible que las personas comunes para el escrutinio que esto traería. La comunidad estuvo de
encriptaran sus mensajes, algo que solo las instituciones grandes acuerdo, pero Nakamoto se retiró gradualmente de la participa-
podían hacer previamente. Esta criptografía usa claves públicas ción activa.
y privadas para salvaguardar la privacidad de las personas que se 2011, Bitcoin y Silk Road
comunican. Bitcoin aplica esta tecnología al dinero.
Antes de que Nakamoto presentara Bitcoin en 2008, varias per- Mt. Gox tenía menos de 3.000 clientes, pero sus demandas se
sonas habían desarrollado independientemente varias e-monedas volvieron demasiado estresantes para McCaleb, y lo vendió al
defectuosas. Bitcoin fue un gran avance. Fue totalmente “peer to desarrollador de lenguajes de programación Mark Karpeles.
peer” (de persona a persona), eliminando la necesidad de institu- En ese momento, Bitcoin tenía poca relevancia en el mundo. Eso
ciones centrales. Las computadoras en el sistema Bitcoin rastrea- cambió con la participación Ross Ulbricht, empresario libertario,

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quien había fundado Silk Road, un mercado en línea para artícu- líderes de la fundación vieron que la gente que administraba Mt.
los que los consumidores no podían comprar en las tiendas, tales Gox era un problema. BitInstant obtuvo inversiones del empre-
como las drogas ilegales. Como ninguna autoridad podía rastrear sario David Azar y de los millonarios tecnológicos Cameron y
Bitcoin, era una herramienta perfecta. En marzo de 2011, Silk Tyler Winklevoss.
Road tenía más de 150 miembros. Su crecimiento llamó la aten-
A fines de 2012, el inversionista Wences Casares se involucró.
ción sobre Bitcoin.
Como argentino, había experimentado el impacto social de la
Roger Ver, empresario de Tokyo, invirtió en la adquisición de inflación y la manipulación de la moneda. Al ver las posibles
Bitcoins y llevó el precio a $3,30 cada uno. Puso un cartel ventajas de Bitcoin, atrajo inversores del sector financiero.
proclamando que su negocio aceptaba Bitcoin. La cobertura
sobre las posibilidades de Bitcoin en las revistas Time y Forbes 2013, Bitcoin hace cambios
dispararon el precio a $10. Nakamoto dejó de comunicarse con
la comunidad de Bitcoin. Las batallas de inversores sobre la administración de BitInstant
eventualmente llevaron a una división. Los chips especializados
Unos hackers realizaron un ataque de denegación de servicio permiten que la gente mine Bitcoins más rápido, comenzando
sobre Mt. Gox, exigiendo $ 5,000 en rescate. En mayo de 2011, una carrera a muerte en la creación de Bitcoins.
Silk Road cerró para poder publicar una nueva versión de su
sitio en línea, y los precios de Bitcoin cayeron, demostrando los En marzo de 2013, la comunidad de Bitcoin tuvo una crisis: dos
estrechos vínculos entre los dos. grupos de computadores no estaban de acuerdo sobre quién
había ganado un bloque de Bitcoins. La discusión democrática
Cuando Gawker publicó un artículo sobre Silk Road, los precios llevó a todos a aceptar usar la misma versión del software y a
de Bitcoin subieron a $15. Seguidamente, el senador estadouni- aceptar algunas pérdidas financieras para mantener intacta a la
dense Chuck Schumer denunció a Bitcoin como "lavado de comunidad.
dinero" electrónico. Su crítica envió el precio a $30.
Ese mes, los usuarios abrieron 60,000 cuentas en Mt. Gox El
En junio de 2011, piratas informáticos atacaron a Mt. Gox y personal no estaba listo y el negocio tuvo problemas. Las
Bitcoin bajó de $17 a un centavo. Otras crisis siguieron. Bito- debilidades gerenciales de Shrem provocaron problemas para
mat, un intercambio polaco, borró archivos que contenían claves BitInstant. Algunos compradores se cambiaron a otros lugares,
privadas a 17,000 Bitcoins. Este ataque cibernético mostró una como Coinbase. El Silicon Valley Bank no confiaba en que
de las fortalezas de Bitcoin: que solo los usuarios tenían control Coinbase no lavara dinero, y Coinbase tenía problemas con los
sobre sus propias monedas. Pero esa fortaleza conllevaba una límites de transacciones del banco. Por lo tanto, la comunidad de
debilidad, la vulnerabilidad ante ataques cibernéticos. Bitcoin abogó por la propiedad de un banco federal con sede en
El entusiasta de Bitcoin Bruce Wagner creó The Bitcoin Show EEUU. La especulación elevó el número de intercambios y el
en la web y organizó el primer foro en persona para los fanáti- precio de Bitcoin: en abril de 2013, un Bitcoin costaba $ 260.
cos. Cerca de 100 personas asistieron para escuchar tres confe- La Fundación Bitcoin celebró su primera conferencia en mayo.
rencias formales y participar en muchas redes informales. El gobierno cerró otra moneda electrónica, Liberty Reserve,
Algunos de los primeros manifestantes de Occupy Wall Street luego de que los delincuentes la usaran para mover dinero. La
pensaron que Bitcoin podría servir como una alternativa a la atención negativa llevó a los bancos a retrasar la inversión en
centralización el poder financiero en los bancos. Bitcoin. Los economistas señalaron que el límite de 21 millones
para la minería de Bitcoins los haría más valiosos con el tiempo.
Silk Road ganó $30,000 en comisiones solo en agosto de 2011.
El departamento de Seguridad Interna de los EEUU Comenzó a Se reactivó BitInstant tras solucionar sus problemas de software,
investigar Silk Road. El primer arresto los llevó a Bitcoin. El pero los operadores lo quitaron el 12 de julio por un breve
mismo año, Ver invirtió en la compañía BitStant de Charlie descanso. Un hacker luego cerró Silk Road durante días, hasta
Shrem, quien llegó a Bitcoin buscando ganar dinero, no por que el propietario Ulbricht pagó cientos de miles de dólares en
idealismo. rescate. Cuando un usuario de Silk Road amenazó con exponer
datos sobre los usuarios del sitio, Ulbricht intentó contratar a un
Nuevos inversionistas en Bitcoin asesino.

En enero de 2012, Bitcoin recibió más atención cuando la serie Conferencia en Washington
de televisión The Good Wife construyó un episodio a su alrede-
dor. Cuando Shrem se dio cuenta de que podía usar Bitcoin para En el verano de 2013, el consejero general de Bitcoin, Patrick
transferir fondos más rápido y más barato de lo que podía a Murck, asistió a una conferencia en Washington, marcando la
través de los bancos, otros inversores también lo notaron. primera vez que un representante de Bitcoin compartía el esce-
nario con legisladores. Aunque alguien del Departamento de
Al darse cuenta de que las actividades ilegales de Silk Road Justicia comparó la comunidad de Bitcoin con "pornógrafos
empañaban la reputación de Bitcoin, los partidarios crearon The infantiles", Murck tuvo un intercambio positivo con la rama del
Bitcoin Foundation para abordar sus preocupaciones legales. Los

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Tesoro responsable de las reglas que rigen las monedas virtuales. nuyeron el interés de los inversores ni el apoyo del gobierno de
los EE. UU. Wells Fargo expresó su interés en colaborar en un
Los pioneros de Bitcoin imaginaron que las personas controla-
intercambio de Bitcoin.
rían su propio dinero sin autoridades centralizadas, pero la gente
eligió servicios centralizados como Coinbase por conveniencia. 2014, Controversias Bitcoin
Ver fundó Blockchain.info como alternativa. Era una billetera
electrónica que tenía las llaves privadas de las personas almace- A fines de 2013 y comienzos de 2014, documentos de la Junta
nadas en forma segura, en caso de que los hackers atacaran sus de la Reserva Federal discutían el uso de la "tecnología Block-
computadoras. chain" para hacer transacciones financieras más seguras.
A fines de septiembre de 2013, agentes federales arrestaron a Shrem estaba tratando de revivir BitInstant. Cuando regresó a
Ulbricht, acusándolo de varios cargos de conspiración - con res- EEUU después de hablar en Amsterdam, agentes federales lo
pecto a narcóticos, lavado de dinero y similares - y de promover arrestaron por actividades relacionadas con Silk Road. El arresto
asesinato. El gobierno se apoderó de Silk Road. La comunidad de Shrem y la presión gubernamental para rastrear el movimien-
de Bitcoin entró en pánico. La gente se apresuró a vender sus to del dinero enfriaron más el interés bancario en Bitcoin.
Bitcoins, y el precio bajó. Algunos vieron esto como una oportu-
nidad para limpiar la reputación de Bitcoin. En enero de 2014, los clientes de Mt. Gox se quejaron de que
habían pedido sus Bitcoins, pero no los habían recibido. Mark
China y Argentina Karpeles dijo que estaba trabajando para resolver el problema.
El 7 de febrero, detuvo los retiros. Los hackers habían utilizado
Los empresarios chinos comenzaron a involucrarse con Bitcoin una falla de software de "maleabilidad de transacción" que per-
en 2011; para 2013, estaban extrayendo e intercambiando Bit- mitía a los usuarios pedir sus monedas, cambiar el código y
coins. Baidu, el motor de búsqueda chino, anunció que aceptaría volver a solicitarlas. Mt. Gox informó del robo de todas las
pagos en Bitcoins. La especulación e inversión china se disparó. tenencias de los clientes de la compañía, por un valor de cientos
de millones de dólares. Mt. Gox buscó ayuda externa para evitar
En noviembre, Murck habló con el Senado sobre Bitcoin. La
la bancarrota. Los precios cayeron en otras bolsas y miles
respuesta global fue positiva. Una audiencia del Comité Banca-
perdieron sus inversiones.
rio del Senado sobre monedas virtuales marcó un punto de
inflexión. Incluso el senador Schumer habló favorablemente. Un El 6 de marzo, la revista Newsweek afirmó que había identifi-
informe de Wall Street elogió Bitcoin como un sistema de pago cado al creador de Bitcoin: Dorian Nakamoto, un inmigrante
con potencial en gran parte sin explotar. japonés en los EE. UU. Un hombre privado que vivía con su
madre, Nakamoto tenía un título en física y había trabajado en
Mientras que el gobierno estadounidense adoptó una actitud
proyectos de ingeniería clasificados. Cuando la prensa llegó a su
positiva hacia Bitcoin, China decidió tratar a Bitcoin como un
casa, Nakamoto negó tener nada que ver con Bitcoin.
producto digital en lugar de una moneda.
En una conferencia de Goldman Sachs sobre monedas virtuales,
Bitcoin prosperó en Argentina. Su moneda virtual BitPagos
un ejecutivo de Goldman indicó que la adaptación de block-
atraía a los usuarios como una alternativa a las costosas tarjetas
chain para acelerar las transacciones financieras intrigaba a la
de crédito. Casares, quien lanzó Bitcoin en Argentina, vendió su
empresa. Los ejecutivos de los principales bancos respaldaban a
negocio e inició Xapo, servicio que almacena Bitcoins.
Bitcoin o un sistema similarmente descentralizado. Los expertos
Cuando los precios de Bitcoin se dispararon, nuevas personas en tecnología bancaria apreciaron cómo los blockchains podrían
examinaron la moneda. El último aumento llamó la atención de acelerar la transferencia de grandes pagos sin sacrificar la
economistas de alto perfil como Paul Krugman y Tyler Cowen. seguridad. La comunidad de Bitcoin llegó a disfrutar de un
El escritor de ciencia ficción Charles Stross criticó la gran nuevo soporte tecnológico, como nuevos chips para la minería
desigualdad en las tenencias de Bitcoins. Estas críticas no dismi- de Bitcoins, pero enfrenta un mayor escrutinio público.

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