INTRODUCCIÓN

El presente trabajo ha sido elaborado con la finalidad de desarrollar los

aspectos más resaltantes del tema relacionado con los suelos, los cuales
abarcan la cubierta superficial de la mayoría de la superficie continental de la
Tierra. Es un agregado de minerales no consolidados y de partículas orgánicas
producidas por la acción combinada del viento, el agua y los procesos de
desintegración orgánica.

Los suelos cambian mucho de un lugar a otro. La composición química y

la estructura física del suelo en un lugar dado, están determinadas por el tipo de
material geológico del que se origina, por la cubierta vegetal, por la cantidad
de tiempo en que ha actuado la meteorización, por la topografía y por los cambios
artificiales resultantes de las actividades humanas. Las variaciones del suelo en
la naturaleza son graduales, excepto las derivadas de desastres naturales.
DEFINICIÓN DE SUELOS:

Es la capa más superficial de la corteza terrestre, que resulta de la

descomposición de las rocas por los cambios bruscos de temperatura y por la
acción del agua, del viento y de los seres vivos.

El proceso mediante el cual los fragmentos de roca se hacen cada vez más
pequeños, se disuelven o van a formar nuevos compuestos, se conoce con el
nombre de meteorización.

Los productos rocosos de la meteorización se mezclan con el aire, agua y

restos orgánicos provenientes de plantas y animales para formar suelos. Luego el
suelo puede ser considerado como el producto de la interacción entre la litosfera,
la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera. Este proceso tarda muchos años, razón
por la cual los suelos son considerados recursos naturales no renovables. En el
suelo se desarrolla gran parte de la vida terrestre, en él crece una gran cantidad
de plantas, y viven muchos animales.

Componentes del Suelo

Se pueden clasificar en inorgánicos, como la arena, la arcilla, el agua y el aire;

y orgánicos, como los restos de plantas y animales. Uno de los componentes
orgánicos de los suelos es el humus. El humus se encuentra en las capas
superiores de los suelos y constituye el producto final de la descomposición de los
restos de plantas y animales, junto con algunos minerales; tiene un color de
amarillento a negro, y confiere un alto grado de fertilidad a los suelos.

 Fase Sólida: Comprende, principalmente, los minerales formados por

compuestos relacionado con la litosfera, como sílice o arena, arcilla o greda y
cal. También incluye el humus.
 Fase Líquida: Comprende el agua de la hidrosfera que se filtra por entre las
partículas del suelo.
 Fase Gaseosa: Tiene una composición similar a la del aire que respiramos,
aunque con mayor proporción de dióxido de carbono. Además, presenta un
contenido muy alto de vapor de agua. Cuando el suelo es muy húmedo, los
espacios de aire disminuyen, al llenarse de agua.

Factores que influyen en la formación de los Suelos

Los principales factores que influyen en la formación de los suelos son:

 Factores Litológicos: Son aquellos que se refieren a la naturaleza física y

química de la roca madre, la cual puede ser de cualquier tipo.
 Factores Biológicos: Son aquellos que están representados por los seres vivos
(plantas, animales, microorganismos), los cuales juegan un papel importantes
en el desarrollo de los suelos.
 Factores Topográficos: Son aquellos que se derivan de la ubicación geográfica
de los suelos.
 Factores Climáticos: Son los más importantes en la formación de los suelos ya
que el clima establece las condiciones de temperatura y humedad.

- El aumento de la temperatura influye de manera decisiva en muchas de las

reacciones químicas que se desarrollan en los suelos, con lo cual se hace más
intenso el proceso de desintegración de las rocas.

- El aumento de la humedad o de las precipitaciones es favorable para el aumento

de los compuestos orgánicos y la disminución de las sales en los suelos.

- El exceso de precipitaciones ocasiona un intenso lavado del suelo y por

consiguiente lo deja estéril.

 Factores Temporales: El tiempo es otro factor necesario para que el resto de

los factores que influyen en la formación de los suelos puedan actuar.

Formación de los Suelos

El suelo es resultado de la interacción de cinco factores: El material parental,

el relieve, el tiempo, el clima, y los seres vivos. Los tres primeros factores
desempeñan un rol pasivo, mientras que el clima y los seres vivos participan
activamente en la formación del suelo.

 El material parental o roca madre es el sustrato a partir del cual se desarrolla el

suelo. De éste se deriva directamente la fracción mineral del suelo y ejerce una
fuerte influencia sobre todo en la textura del suelo.
 El clima influye en la formación del suelo a través de la temperatura y la
precipitación, los cuales determinan la velocidad de descomposición de los
minerales y la redistribución de los elementos; así como a través de su
influencia sobre la vida animal y vegetal.
 Los seres vivos (plantas, animales, bacterias y hongos) son el origen de la
materia orgánica del suelo, y facilitan su mezcla con la materia mineral.
El relieve afecta a la cantidad de agua que penetra en el suelo y a la cantidad
de material que es arrastrado, sea por el agua o el viento.
 El tiempo es necesario para un completo desarrollo del suelo. El tiempo de
formación de un pequeño volumen de suelo es muy largo (1 cm3 de suelo
puede tardar entre 100 y 1000 años en formarse) pero su destrucción es muy
rápida.
SUELO ORGÁNICO Y EL SUELO INORGÁNICO

Como se ha visto antes, se entiende que el suelo nace a partir de la

actividad orgánica, como puede ser la deposición de excrementos, hojas secas y
cadáveres en descomposición; así como también puede ser la existencia de
microorganismos y el crecimiento de vegetales, los cuales se desarrollan al
aprovechar los nutrientes de la tierra y los cursos de agua. De tal forma que no
puede hablarse de suelo inorgánico, pues hasta el suelo de los desiertos tiene
materia orgánica, sino de sustratos inorgánicos que no han sido transformados o
alcanzados por organismos vivos. Esta clase de sustratos pueden encontrarse en
las zonas más inhóspitas del planeta, como los glaciares o las bocas de los
volcanes. Pese a ello, estos se encuentran sujetos a los procesos de
meteorización y sedimentación de la Tierra, por lo cual pueden terminar lejos de
su lugar de origen y ser arrastrados hasta una región con vida. A parte de estos
casos, el suelo puede degradarse y perder sus componentes orgánicos por la
actividad humana, tales como la pavimentación de la superficie terrestre y la
contaminación química.
PROPIEDADES FÍSICAS DEL SUELO

Como se ha explicado, el suelo es una mezcla de materiales sólidos,

líquidos (agua) y gaseosos (aire). La adecuada relación entre estos componentes
determina la capacidad de hacer crecer las plantas y la disponibilidad de
suficientes nutrientes para ellas. La proporción de los componentes determina una
serie de propiedades que se conocen como propiedades físicas o mecánicas del
suelo: textura, estructura, color, permeabilidad, porosidad, drenaje, consistencia,
profundidad efectiva.

TEXTURA

La textura de un suelo es la proporción de los tamaños de los grupos de

partículas que lo constituyen y está relacionada con el tamaño de las partículas de
los minerales que lo forman y se refiere a la proporción relativa de los tamaños de
varios grupos de partículas de un suelo. Esta propiedad ayuda a determinar la
facilidad de abastecimiento de los nutrientes, agua y aire que son fundamentales
para la vida de las plantas. Para el estudio de la textura del suelo, éste se
considera formado por tres fases: sólida, líquida y gaseosa. La fase sólida
constituye cerca del 50 % del volumen de la mayor parte de los suelos
superficiales y consta de una mezcla de partículas inorgánicas y orgánicas cuyo
tamaño y forma varían considerablemente. La distribución proporcional de los
diferentes tamaños de partículas minerales determina la textura de indeterminado
suelo. La textura del suelo se considera una propiedad básica porque los tamaños
de las partículas minerales y la proporción relativa de los grupos por tamaños
varían considerablemente entre los suelos, pero no se alteran fácilmente en
indeterminado suelo. El procedimiento analítico mediante el que se separan las
partículas de una muestra desuelo se le llama análisis mecánico o granulométrico
y consiste en determinar la distribución de los tamaños de las partículas. Este
análisis proporciona datos de la clasificación, morfología y génesis del suelo, así
como, de las propiedades físicas del suelo como la permeabilidad, retención del
agua, plasticidad, aireación, capacidad de cambio de bases, etc. Todos los suelos
constan de una mezcla de partículas o agrupaciones de partículas de tamaños
similares por lo que se usa su clasificación con base en los límites de diámetro en
milímetros.

Clasificación de las partículas del suelo según el United States Departament of

Agriculture

Clases de texturas

Los nombres de las clases de textura se utilizan para identificar grupos de

suelos con mezclas parecidas de partículas minerales. Los suelos minerales
pueden agruparse de manera general en tres clases texturales que son: las
arenas, las margas y las arcillas, y se utiliza una combinación de estos nombres
para indicar los grados intermedios. Por ejemplo, los suelos arenosos contienen
un 70 % o más de partículas de arena, losare no-margosos contiene de 15 a 30 %
de limo y arcilla. Los suelos arcillosos contienen más del 40 % de partículas de
arcilla y pueden contener hasta 45 % de arena y hasta 40 % de limo, y se
clasifican como arcillo-arenosos o arcillo-limosos. Los suelos que contienen
suficiente material coloidal para clasificarse como arcillosos, son por lo general
compactos cuando están secos y pegajosos y plásticos cuando están húmedos.
Las texturas margas constan de diversos grupos de partículas de arena, limo
arcilla y varían desde margo-arenoso hasta los margo-arcillosos. Sin embargo,
aparentan tener proporciones aproximadamente iguales de cada fracción.

Triángulo textural según clasificación del USDA

ESTRUCTURA

La estructura es la forma en que las partículas del suelo se reúnen para

formar agregados. De acuerdo a esta característica se distinguen suelos de
estructura esferoidal (agregados redondeados), laminar (agregados en láminas),
prismática (en forma de prisma), blocaos (en bloques), y granular (en granos).La
estructura del suelo se define por la forma en que se agrupan las partículas
individuales de arena, limo y arcilla. Cuando las partículas individuales se agrupan,
toman el aspecto de partículas mayores y se denominan agregados.
Grados de estructura del suelo

El grado de estructura es la intensidad de agregación y expresa la diferencia

entre la cohesión dentro de los agregados y la adhesividad entre ellos. Debido a
que estas propiedades varían según el contenido de humedad del suelo, el grado
de estructura debe determinarse cuando el suelo no esté exageradamente
húmedo o seco. Existen cuatro grados fundamentales de estructura que se
califican entre O y 3, de la manera siguiente:

 Sin estructura: condición en la que no existen agregados visibles o bien no hay

un ordenamiento natural de líneas de debilidad, tales como:
 Estructura de aglomerado (coherente) donde todo el horizonte del suelo
aparece cementado en una gran masa;
 Estructura de grano simple (sin coherencia) donde las partículas
individuales del suelo no muestran tendencia a agruparse, como la arena
pura;
 Estructura débil: está deficientemente formada por agregados indistintos
apenas visibles. Cuando se extrae del perfil, los materiales se rompen dando
lugar a una mezcla de escasos agregados intactos, muchos quebrados y
mucho material no agregado;
 Estructura moderada: se caracteriza por agregados bien formados y
diferenciados de duración moderada, y evidentes aunque indistintos en suelos
no alterados. Cuando se extrae del perfil, el material edáfico se rompe en una
 mezcla de varios agregados enteros distintos, algunos rotos y poco material no
agregado;
 Estructura fuerte: se caracteriza por agregados bien formados y diferenciados
que son duraderos y evidentes en suelos no alterados. Cuando se extrae del
perfil, el material edáfico está integrado principalmente por agregados enteros
e incluye algunos quebrados y poco o ningún material no agregado.

Clases y tipos de estructura del suelo

La clase de estructura describe el tamaño medio de los agregados individuales.

En relación con el tipo de estructura de suelo de donde proceden los agregados,
se pueden reconocer, en general, cinco clases distintas que son las siguientes:

 Muy fina o muy delgada

 Fina o delgada
 Mediana
 Gruesa o espesa
 Muy gruesa o muy espesa

El tipo de estructura describe la forma o configuración de los agregados

individuales. Aunque generalmente los técnicos en suelos reconocen siete tipos de
estructuras del suelo, sólo usaremos cuatro tipos. Estos se clasifican del 1 al 4, de
la forma siguiente:

1.- Estructuras granulares y mi gajosa: son partículas individuales de arena, limo y

arcilla agrupadas en granos pequeños casi esféricos. El agua circula muy
fácilmente a través de esos suelos. Por lo general, se encuentran en el horizonte A
de los perfiles de suelos
2.- Estructuras en bloques o bloques sub-angulares: son partículas de suelo que
se agrupan en bloques casi cuadrados angulares con los bordes más o menos
pronunciados. Los bloques relativamente grandes indican que el suelo resiste la
penetración y el movimiento del agua. Suelen encontrarse en el horizonte B
cuando hay acumulación de arcilla;

3.- Estructuras prismáticas y columna res: son partículas de suelo que han
formado columnas o pilares verticales separados por fisuras verticales diminutas,
pero definidas. El agua circula con mayor dificultad y los drenajes deficientes.
Normalmente se encuentran en el horizonte B cuando hay acumulación de arcilla;

4.- Estructura laminar: se compone de partículas de suelo agregadas en láminas

ocupas finas que se acumulan horizontalmente una sobre otra. A menudo las
láminas se traslapan, lo que dificulta notablemente la circulación del agua. Esta
estructura se encuentra casi siempre en los suelos boscosos, en parte del
horizonte A y en los suelos formados por capas de arcilla.
COLOR

El color del suelo depende de sus componentes y puede usarse como una
medida indirecta de ciertas propiedades. El color varía con el contenido de
humedad. El color rojo indica contenido de óxidos de hierro y manganeso; el
amarillo indica óxidos de hierro hidratado; el blanco y el gris indican presencia de
cuarzo, yeso y caolín; y el negro y marrón indican materia orgánica. Cuanto más
negro es un suelo, más productivo será, por los beneficios de la materia orgánica.
El color del suelo puede proporcionar información clave sobre otras propiedades
del medio edáfico. Por ejemplo, suelos de colores grisáceos y con presencia de
“moteados manchas” son síntomas de malas condiciones de aireación. Horizontes
superficiales de colores oscuros tenderán a absorber mayor radiación y por
consiguiente a tener mayores temperaturas que suelos de colores claros. La
medición del color del suelo se realiza con un sistema estandarizado basado en la
“Tabla de Colores Munsell”. En esta tabla se miden los tres componentes del
color:

 Tono (hue) (En suelos es generalmente rojizo o amarillento)

 Intensidad o brillantez (chroma)
 Valor de luminosidad (value)
Hoja de colores 10YR de la Tabla de Colores Munsell. Este tono (hue) es uno de
los más utilizados en suelos.

PERMEABILIDAD

Permeabilidad es la propiedad que tiene el suelo de transmitir el agua y el

aire y es una de las cualidades más importantes que han de considerarse para la
piscicultura. Un estanque construido en suelo impermeable perderá poca agua por
filtración. Mientras más permeable sea el suelo, mayor será la filtración. Algunos
suelos son tan permeables y la filtración tan intensa que para construir en ellos
cualquier tipo de estanque es preciso aplicar técnicas de construcción especiales.
En un volumen de esta colección que aparecerá próximamente se ofrecerá
información sobre dichas técnicas. ¿Qué factores afectan a la permeabilidad del
suelo? Muchos factores afectan a la permeabilidad del suelo. En ocasiones, se
trata de factores en extremo localizados, como fisuras y cárcavas, y es difícil hallar
valores representativos de la permeabilidad a partir de mediciones reales. Un
estudio serio delos perfiles de suelo proporciona una indispensable comprobación
de dichas mediciones. Las observaciones sobre la textura del suelo, su estructura,
consistencia, color y manchas de color, la disposición por capas, los poros visibles
y la profundidad de las capas impermeables como la roca madre y la capa de
arcilla, constituyen la base para decidir si es probable que las mediciones de la
permeabilidad sean representativas. El suelo está constituido por varios
horizontes, y que, generalmente, cada uno de ellos tiene propiedades físicas y
químicas diferentes. Para determinar la permeabilidad del suelo en su totalidad, se
debe estudiar cada horizonte por separado. La permeabilidad del suelo se
relaciona con su textura y estructura El tamaño de los poros del suelo reviste gran
importancia con respecto a la tasa de filtración (movimiento del agua hacia dentro
del suelo) y a la tasa de percolación (movimiento del agua a través del suelo). El
tamaño y el número de los poros guardan estrecha relación con la textura y la
estructura del suelo y también influyen en su permeabilidad.

Variación de la permeabilidad según la textura del suelo Por regla general,

como se muestra a continuación, mientras más fina sea la textura del suelo, más
lenta será la permeabilidad:

Variación de la permeabilidad según la estructura del suelo

POROSIDAD

Como consecuencia de la textura y estructura del suelo tenemos su

porosidad, es decir su sistema de espacios vacíos o poros.
 Los poros en el suelo se distinguen en: macroscópicos y microscópicos.

Los primeros son de notables dimensiones, y están generalmente llenos de

aire, en efecto, el agua los atraviesa rápidamente, impulsada por la fuerza de la
gravedad. Los segundos en cambio están ocupados en gran parte por agua
retenida por las fuerzas capilares.

Los terrenos arenosos son ricos en macro poros, permitiendo un rápido

pasaje del agua, pero tienen una muy baja capacidad de retener el agua, mientras
que los suelos arcillosos son ricos en micro poros, y pueden manifestar una
escasa aeración, pero tienen una elevada capacidad de retención del agua.

La porosidad puede ser expresada con la relación

Donde:

Ve = volumen de espacios vacíos, comprendiendo los que están ocupados por

gases o líquidos;

V = volumen total de la muestra, comprendiendo sólidos, líquidos y gases.

La porosidad puede ser determinada por la fórmula:

Donde:

P = porosidad en porcentaje del volumen total de la muestra;

S = densidad real del suelo;

Sa = densidad aparente del suelo.

En líneas generales la porosidad varía dentro de los siguientes límites:

Suelos ligeros: 30 – 45 %

Suelos medios: 45 – 55 %
Suelos pesados: 50 – 65 %

Suelos turbosos: 75 – 90 %

CONSISTENCIA

La consistencia: es la característica física que gobierna las fuerzas de

cohesión-adhesión, responsables de la resistencia del suelo a ser moldeado o
roto.

Dichas fuerzas dependen del contenido de humedades por esta razón que La
consistencia se debe expresar en términos de seco, húmedo y mojado.

Se refiere a las fuerzas que permiten que las partículas se mantengan unidas; se
puede definir como la resistencia que ofrece la masa de suelo a ser deformada o
amasada.- Las fuerzas que causan la consistencia son: cohesión y adhesión.

Cohesión: Esta fuerza es debida a atracción molecular en razón, a que las

partículas de arcilla presentan carga superficial, por una parte y la atracción de
masas por las fuerzas de Van der Walls, opr otra (gavande, 1976)… Además de
estas fuerzas, otros factores tales como compuestos orgánicos, carbonatos de
calcio y óxidos de hierro y aluminio, son agentes que integran el mantenimiento
conjunto de las partículas.

La cohesión, entonces es la atracción entre partículas de la misma naturaleza

Adhesión: Se debe a la tensión superficial que se presenta entre las partículas de

suelo y las moléculas de agua. Sin embargo, cuando el contenido de agua
aumenta, excesivamente, la adhesión tiende a disminuir. El efecto de la adhesión
es mantener unidas las partículas por lo cual depende de la proporción Agua/Aire.
 De acuerdo a lo anteriormente expuesto se puede afirmar que la
consistencia del suelo posee dos puntos máximos; uno cuando está en estado
seco debido a cohesión y otro cuando húmedo que depende de la adhesión.

Limite Plástico: Se puede llamar una tira cilíndrica cuya finalidad es hacer una
pasta desuelo con agua luego es amasada hasta crear o formar un cilindro de
10cm x 0.5cm el grosor.
LA MECÁNICA DE SUELOS

La Mecánica de Suelos es la aplicación de las leyes de la mecánica y la

hidráulica a problemas de ingeniería relacionados con sedimentos y otras
acumulaciones no consolidadas de partículas sólidas, que se producen por la
desintegración mecánica y química de las rocas, independientemente de que
contengan o no una mezcla de componentes orgánicos.

El suelo consiste en una agregación multifásica de partículas sólidas, agua

y aire. Esta composición fundamental da lugar a propiedades de ingeniería únicas,
y la descripción de su comportamiento mecánico requiere algunos de los principios
más clásicos de la mecánica de ingeniería.

Los ingenieros se preocupan por las propiedades mecánicas del suelo:

permeabilidad, rigidez y resistencia. T stos depende principalmente de la
naturaleza de los granos del suelo, la tensión actual, el contenido de agua y
unidad de peso.
Clasificación granulométrica

Se denomina clasificación granulométrica o granulometría, a la medición y

graduación que se lleva a cabo de los granos de una formación sedimentaria, de
los materiales sedimentarios, así como de los suelos, con fines de análisis, tanto
de su origen como de sus propiedades mecánicas, y el cálculo de la abundancia
de los correspondientes a cada uno de los tamaños previstos por una escala
granulométrica

Una prueba granolumetrica en suelos se lleva a cabo para determinar y

separar por tamaños una prueba de suelo y así darle una clasificación en el SUCS
MÉTODO DE DETERMINACIÓN GRANULOMÉTRICO

El tamaño de un grano, clasto o partícula, no siempre es fácil de determinar

cuando son irregulares, se suele definir como el diámetro de una esfera de su
mismo volumen, y se expresa en milímetros. En los cantos de mayor tamaño se
suele hacer la media de las tres medidas ortogonales máximas, aunque no se
corten en el mismo punto.

El método de determinación granulométrico más sencillo es hacer pasar las

partículas por una serie de mallas de distintos anchos de entramado (a modo de
coladores) que actúen como filtros de los granos que se llama comúnmente
columna de tamices. Pero para una medición más exacta se utiliza un
granulómetro láser, cuyo rayo difracta en las partículas para poder determinar su
tamaño. O también se pueden utilizar los rayos gamma obs.
LA PLASTICIDAD

En mecánica de suelos se define la plasticidad como la propiedad de un

material por la cual es capaz de soportar deformaciones rápidas, sin rebote
elástico, sin variación volumétrica apreciable y sin desmoronarse ni agrietarse.

Los límites de Atterberg, límites de plasticidad o límites de consistencia, se

utilizan para caracterizar el comportamiento de los suelos finos, aunque su
comportamiento varía a lo largo del tiempo. El nombre de estos es debido al
científico sueco Albert Mauritz Atterberg (1846-1916).
LA CONSISTENCIA DEL SUELO

La consistencia del suelo, es la manifestación de las fuerzas físicas de

cohesión y adhesión que actúan dentro del mismo bajo varios estados de
humedad, o sea, resistencia a la deformación o ruptura cuando se aplica una
fuerza. La consistencia varía con la textura, materia orgánica, cantidad y
naturaleza del material coloidal hasta cierto punto con la estructura y
especialmente con el contenido de humedad.

La clasificación de la consistencia se hace con el suelo seco, húmedo y

muy húmedo. Bajo condiciones de sequedad se dice que el suelo es blando,
suave, duro, muy duro o cementado, cuando el suelo está húmedo se describe
como muy friable, friable o poco friable, cuando está muy húmedo, (por encima de
la capacidad de campo) se distinguen dos condiciones: plasticidad y pegajosidad.
Así, se habla de suelos poco plásticos, plásticos, muy plásticos y suelos poco
pegajosos, pegajosos y muy pegajosos. Pueden darse condiciones combinadas
como de alta plasticidad y poca pegajosidad, dependiendo de los tipos de arcillas,
sus cantidades y de sus cationes adsorbidos.

A muy bajos contenidos de humedad, el agua cerca de las partículas

adquiere gran coherencia y viscosidad y se estima que la viscosidad debe ser
cercana a la del hielo. A mayores contenidos de humedad, el suelo se vuelve
plástico y pegajoso, esto es, exhibe características de flujo. Las propiedades de
viscosidad del suelo se vuelven similares a la del agua en estado líquido.

Un suelo plástico y pegajoso pierde estas propiedades, cuando su

contenido de agua decrece. Adquiere entonces características de friabilidad
siendo suave al tacto. Si la pérdida de agua incrementa, el suelo pasa al estado
seco volviéndose firme y más aún, duro.
Consistencia de suelos secos

Un suelo seco con una compactación normal generalmente exhibe una

extremada dureza o coherencia. La medida de esta coherencia va a variar con la
estructura del suelo, ya que, la porosidad determina el número de partículas por
unidad de volumen.

La coherencia de suelos secos, por lo tanto, debe ser visualizada como

dependiendo de la cantidad de contactos superficiales por unidad de volumen de
la masa del suelo y la magnitud de las fuerzas atractivas en la superficie; se da en
ausencia de moléculas de agua en la superficie y por la atracción entre las
partículas sólidas.

Suelo Suelto: Se utiliza en aquellos horizontes que carecen de estructura o que

aquella es particular. No existen agregados y las partículas del mismo no están
unidas entre sí. Los horizontes que la presentan están muy bien aireados y son
muy penetrables, pero las raíces tienen poco contacto y la retención de agua es
muy débil.

Suelo Blando: Los agregados se rompen entre los dedos. Este tipo de
consistencia suele estar asociado a estructuras migajosas o granulares. El suelo
está bien aireado, es fácil de penetrar y ofrece buen contacto a las raíces. La
retención de agua es, en general, buena y se laborea bien, aunque es conveniente
que presente un cierto nivel de humedad para que no se destruyan los agregados.

Suelo Duro: Los agregados son difíciles de romper con la mano, y en algunos
casos es necesario recurrir al martillo. La aireación es escasa y las raíces
penetran con mucha dificultad en los agregados y suelen crecer a través de las
fisuras. Retiene gran cantidad de agua aunque el drenaje puede resultar escaso.
Consistencia en húmedo

Suelo Suelto: Se corresponde con el término análogo en seco y presenta un

comportamiento semejante.

Suelo Friable: El término deriva de "friare" que significa desmenuzar. Se

desmenuza con cierta facilidad. En seco, suele ser "blando" o algo "duro” y su
comportamiento es el equivalente a ellos.

Suelo Firme: No se desmenuza con facilidad. En seco suele ser duro o muy duro y
con un comportamiento semejante. Puede ser muy proclive a la formación de
suelas de arada. Usualmente existe una correspondencia entre la consistencia en
seco y en húmedo, si bien en esta situación los agregados se desmenuzan con
mayor facilidad.

Consistencia en mojado

Suelo Adherente: Se utiliza para indicar que la tierra se pega a las manos. Suele
ir asociada a suelos duros en seco y poco friables o firmes en húmedo. Cuando el
suelo es muy adherente es debido a la presencia de partículas finas no coloidales
que no se unen unas a otras para constituir agregados. La presencia de este limo
hace que, al no estar adherido, el suelo húmedo se vuelva resbaladizo y se
enfangue.

Suelo Plástico: Tiene la capacidad de poder ser moldeado. La plasticidad se

mide formando un cordón y estableciendo lo largo y fino que se hace antes de que
se rompa. Está en función del contenido y tipo de arcilla. Cuando a la plasticidad
se añade la presencia de arcillas expansibles que provocan grandes cambios de
volumen, pueden ocasionar deslizamientos.
SISTEMA UNIFICADO DE CLASIFICACIÓN DE SUELOS

El método del Sistema Unificado de Clasificación de Suelos, requiere

obtener la información pertinente sobre algunas las características esenciales del
suelo a estudiar. Esta información se obtiene a partir de dos pruebas de
laboratorio normadas por la ASTM International, las pruebas necesarias para
obtener los datos para poner clasificar el suelo son el contenido de humedad, el
análisis granulométrico y los límites líquido y plástico y el índice de plasticidad.
Los cuales permiten obtener la distribución de tamaños de partícula del suelo y los
contenidos de humedad de frontera entre diferentes estados de consistencia.

Al realizar los ensayos mencionadas anteriormente, es importante

garantizar que las muestras obtenidas del campo sean representativas para poder
realizar conclusiones y poder ligarlas a la totalidad del suelo del cual se obtuvieron
dichas muestras. Debido a esto, es que se utilizó tanto el método del
Separador Mecánico, como método del Cuarteo, especificado en la norma
ASTM C 702 – 68.

La clasificación del suelo es de suma importancia para la creación

del modelo geotécnico y el diseño de cimentaciones en un terreno en
específico, debido a que se requiere conocer el tipo de suelo en el lugar a
realizar la futura obra de índole civil, ya que se debe realizar un estudio
sobre las capacidades de carga y asentamientos generados sobre los
 estratos de suelo, de tal forma que éstos posean las propiedades
necesarias para el soporte de la estructura.

Este sistema clasifica los suelos en dos amplias categorías: “suelos de grano
grueso que son de naturaleza tipo grava y arenosa con menos del 50% pasando la
malla No. 200… [y] los suelos de grano fino con 50% o más pasando la malla No.
200” (Das, 2001, p. 39).
 EL NIVEL FREÁTICO
El nivel freático puede definirse como el nivel superior del agua en un acuífero o
más correctamente como el lugar donde la presión del agua es igual a la de la
presión atmosférica. El nivel freático o también llamada capa freática o napa
freática puede medirse mediante una perforación en el subsuelo.

FLUJO LAMINAR

En la dinámica de fluidos, el flujo laminar se caracteriza por trayectorias

suaves o regulares de partículas del fluido, en contraste con el flujo turbulento, que
se caracteriza por el movimiento irregular de las partículas del fluido. El fluido fluye
en capas paralelas (con una mezcla lateral mínima), sin interrupción entre las
capas. Por lo tanto, el flujo laminar también se conoce como flujo aerodinámico o
flujo viscoso.

FLUJO TURBULENTO

En la dinámica de fluidos, el flujo turbulento se caracteriza por el

movimiento irregular de partículas (se puede decir caótico) del fluido. A diferencia
del flujo laminar, el fluido no fluye en capas paralelas, la mezcla lateral es muy alta
y hay una interrupción entre las capas. La turbulencia también se caracteriza por
recirculación, remolinos y aleatoriedad aparente. En el flujo turbulento, la velocidad
del fluido en un punto está experimentando cambios continuos tanto en magnitud
como en dirección.
PRESIÓN INTERSTICIAL

Presión (en exceso sobre la presión atmosférica) del agua en los vacíos de
un suelo o roca saturados.

GRADIENTE HIDRÁULICO

Magnitud vectorial determinada por el incremento de potencial del agua por

unidad de distancia. Ejemplo / Aplicación: Gradiente gravitatorio.

DISOLUCIÓN KÁRSTICA

Se debe un proceso químico por el cual el dióxido de carbono de ciertos

aguas más ácidos (como la que proviene del deshielo) interactúa con la roca
caliza creando bicarbonato cálcico, que es altamente soluble.

FUERZA CORTANTE DE LOS SUELOS

Es una fuerza interna que desarrolla el suelo, en respuesta a una fuerza

cortante, y que es tangencial a la superficie sobre la que actúa. En cambio la
resistencia al esfuerzo cortante es la tensión que se desarrolla en el plano de corte
y en el momento de la falla.

• Los suelos se comportan bajo la acción de las cargas como materiales elásticos,
que en algunos casos se producen deformaciones mayores que los normales
teniéndose que recurrir a cálculos que tengan en cuenta la plasticidad.

• Para los Ingenieros Civiles es muy importante comprender la naturaleza de la

resistencia al corte para analizar problemas que se nos puedan presentar.
MATERIAL PIROCLÁSTICO

Se llama piroclasto (del griego πῦρ pyr 'fuego' y κλαστός klastós 'roto') o
tefra (del griego "ceniza") a cualquier fragmento sólido de material volcánico
expulsado a través de la columna eruptiva arrojado al aire durante una erupción
volcánica.

CONSOLIDACION PRIMARIA Y CONSOLIDACION SECUNDARIA

La consolidación secundaria tiene lugar después de la consolidación

primaria a consecuencia de procesos más complejos que el simple flujo de agua
como pueden ser la reptación, la viscosidad, la materia orgánica, la fluencia o el
agua unida mediante enlace químico algunas arcillas.
FORMA DE CALCULAR LA PRESIÓN EFECTIVA DEL SUELO

Son varios los autores que han propuesto métodos para calcular la presión
de preconsolidación de una muestra de suelo:

Casagrande (1936),
Pacheco Silva (1970),
Juárez y Rico (1976),
Tavenas et al., (1979),
Gregory et al. (2006),
entre otros.

De entre todos éstos, el más extendido es el método gráfico de Casagrande

(1936), que consiste en trazar una recta horizontal (h) por el punto de máxima
curvatura de la curva edométrica (M), trazar la tangente (t) por ese mismo punto y
determinar la bisectriz (b) de esas dos rectas (Figura 1). El valor de tensión
efectiva correspondiente al punto (i) de intersección de dicha bisectriz (b) con la
prolongación del tramo recto de la rama de carga de la curva edométrica es la
presión de preconsolidación

Este método adolece de presentar una importante componente subjetiva que lo

hace difícil de aplicar a determinadas curvas edométricas. La principal dificultad
estriba en la elección del punto de mínimo radio de curvatura (máxima curvatura)
de la curva edométrica.

Para evitar esta arbitrariedad en la elección del punto de máxima curvatura,

Gregory et al. (2006) proponen un método analítico consistente en ajustar una
curva sigmoidal de Gompertz a los datos de la curva edométrica, cuya expresión
matemática es:
 De este modo puede determinarse el punto de máxima curvatura de la
curva ajustada optimizando la función del radio de curvatura, que viene expresado
como:

donde:
 El otro parámetro que permite expresar el grado de sobreconsolidación del
suelo es la relación entre la presión de preconsolidación y la tensión vertical
actual, la denominada razón de sobreconsolidación (OverConsolidation Ratio –
OCR):

Parry y Wroth (1981) propusieron una forma simpificada para estimar el

grado de sobreconsolidación (OCR) debido al descenso de nivel freático, que deja
patente el cambio en las tensiones efectivas que implica la variación de nivel
freático.

La tensión vertical natural (σ0) inicial es:

Tras el descenso del nivel freático (∆H), la nueva tensión que actúa en ese
mismo punto puede expresarse como:

Donde Yw es el peso específico del agua.

La variación de tensión efectiva debido al descenso del nivel freático será:

en la que γ es el peso específico aparente del suelo emergido y γsat es su

peso específico saturado. El segundo término puede ser despreciado si se
considera que el suelo permanece saturado debido a fuerzas capilares.
 Si además suponemos que el descenso del nivel del agua se prolonga
hasta que se ha completado la consolidación primaria del suelo (se ha disipado el
exceso de presión intersticial ocasionado por el descenso del nivel del agua), para
posteriormente recuperar su nivel inicial, entonces el grado de sobreconsolidación
del suelo podemos definirlo como:

En aquellos casos en los que el suelo ya está sobreconsolidado, la

magnitud del descenso del nivel freático deberá ser mayor que aquella que hace
incrementar la tensión efectiva (σ’) hasta el valor de la presión de
preconsolidación (σ’p) para así aumentar el OCR. De no ser así, el descenso de
nivel freático será insuficiente y no se modificará el OCR del suelo.

Como metodología alternativa, en aquellas muestras de las que no se

dispone de edómetros, pero se tiene la resistencia al corte sin drenaje (cu), se ha
calculado el OCR partiendo de que en el Modelo Cam Modificado (Schofield y
Wroth,1968) la máxima presión isotrópica (p0) es:

donde M es la constante friccional de estado crítico. Asumiendo que antes

de llegar hasta ese estado el suelo estaba normalmente consolidado, y también
que se cumple la ley de Jaky, la componente vertical σ1 vale:

Esta será la máxima presión vertical que ha actuado sobre el suelo, por lo
que conociendo su estado actual, es inmediata la determinación del OCR.
HISTORIA DE LA CIENCIA DEL SUELO

En el siglo XVIII existía en Europa una gran efervescencia científica.

Mientras que en Francia e Inglaterra, el estudio del suelo es fundamentalmente
agrícola y químico, en Alemania y sobre las bases proporcionadas por la
Geología, aparece una escuela para estudiar, definir e inventariar los suelos. En
una primera teoría sobre la génesis del suelo: “Los suelos se originaban por
alteración “in situ” de las rocas o por depósito de materiales alterados después del
transporte” los integrantes de esta escuela consideran que el suelo es el
horizonte superior de las rocas, dando a la palabra horizonte el significado de
capa.

Bishof (1792) desarrolla los problemas de alteración de las rocas, poniendo

de manifiesto la importancia del CO2. Trommer en una “Bodenkunde” escrita en
1857 propone un estudio del suelo como objeto científico sin referencia a sus
posibles aplicaciones. Schmid presenta otra “Bodenkunde” con capítulos sobre la
formación, propiedades y variedades de suelos. Se desarrollaron numerosos
sistemas de clasificación de suelos basados en estos conceptos, como el de
Einhof y Crome (1812).

Sin embargo, a pesar de la difusión alcanzada por estos sistemas, y su

utilización hasta el primer cuarto del siglo XX, aún permaneció arraigada la
antigua idea del suelo como soporte del desarrollo de plantas y de los cultivos.
Senft (1810-1893) describe al suelo sobre el modelo de los perfiles geológicos,
señalando la presencia de horizontes.

Sir Humphrey Davy (1778-1829), siguiendo los postulados de Albrecht D.

Thaer (1752-1828) sobre la importancia del humus, al que creía la única fuente de
nutrición para las plantas (Teoría del humus), considera al suelo como el
resultado de dos procesos super-puestos: “la alteración de las rocas y la
descomposición de la materia orgánica”. Shaler (1890) reafirma este criterio: la
sola alteración de la roca no es suficiente para generar suelos y añade que los
seres vivos participan activamente en su formación.
 El alemán Karl Sprengel habla del suelo como un “ente natural e
independiente”. Su obra Bodenkunde (1837), es considerada por algunos autores
como el primer tratado de Edafología. Al definir la ciencia del suelo por su objetivo
“condensar los descubrimientos químicos relacionados con las ciencias del suelo”
se le considera fundador de la misma, en el ámbito europeo de la época. Esta
visión parcial del suelo no tardaría en ser superada.

Friedrich Fallou (1794-1877) en “Pedologie oder allgemeine und besondera

Bodenkunde” se manifiesta crítico frente a la mera consideración de las
propiedades químicas y propone considerar al suelo como un ente natural. En
1859 define el suelo como: “… roca disgregada más o menos descompuesta… en
parte transformada y completamente variada, mezclada con substancias
orgánicas…” e incluye en su estudio la mayoría de los caracteres concernientes
al suelo: historia, geografía, necesidad de estudio conjunto de los constituyentes,
estructura y funcionamiento. En 1862 acuña el término “Pedologie ” para los
estudios científicos de suelos, simultáneo a otros tales como “Agricultural
Geology” o “Agrogeology”. Afirma que la Pedología es, necesariamente, una
ciencia interdisciplinar, pues en aquél momento el suelo se observaba sólo como
un fenómeno geológico, independiente de otros. Por todo ello, otros autores del
ámbito americano, le consideran el fundador de la Pedología.

Desde la Geografía, el alemán Ramann (1851-1926) creador del concepto

de “suelo pardo”, definió al suelo como “la última capa de la corteza terrestre,
constituida por piedras reducidas a fragmentos minúsculos, más o menos
cambiados químicamente, en combinación con restos de las plantas y animales
que viven en el suelo utilizando sus elementos”. No estableció la diferencia entre
suelo y material rocoso, ni limitó la profundidad ni consideró al suelo como entidad
natural. Su influencia en la Edafología Española, es importante. Su clasificación
de los suelos de España y de Europa está fundada en la zonalidad climática.

En los EE.UU., Eugene W. Hilgard (1833-1916) contribuyó a perfeccionar el

estudio de las muestras de suelo en el laboratorio y definió las regiones de suelos
en el estado de Mississipi (1880) en función de diversos factores: litología
superficial, configuración del terreno y vegetación natural. En sus “cinturones de
suelos“, el factor clima era muy importante y la acumulación de carbonatos en los
suelos de las regiones áridas era una característica significativa. También aplica el
conocimiento de los suelos salinos a la explotación agrícola de los suelos de
California. Su forma de pensar supuso un cambio cualitativo decisivo en USA al
enunciar ideas novedosas sobre la formación del suelo, alejándose de las bases
meramente geológicas y sin olvidar la influencia ejercida por las ideas de von
Liebig.

En aquella época tienen suma influencia sobre el desarrollo de la

Edafología, la información suministrada por geógrafos y botánicos en sus crónicas
y descripciones de viajes, que sirvieron para el conocimiento de las interacciones
paisaje-vegetación-clima-roca. Hay que destacar los trabajos de De Candolle,
intentando establecer la dependencia del mundo vegetal respecto al suelo, y las
ideas de Humboldt (1792-1859) que defendía una visión de la naturaleza, de la
cual formaba parte el suelo, y en donde todo se encontraba armónicamente
relacionado.

En Rusia, hacia 1838, la IFES (Imperial Free Society of St Petersburg)

genera los primeros mapas de suelos, pero consideraba como suelo únicamente a
la superficie orgánica, de forma independiente y separada del material geológico.
Queda justificado porque muchos de sus integrantes eran miembros de la
Sociedad de Mineralogía entre los que destacan Severgin, Kovalevsky,
Koksharov, Mendeleev, Dokuchaev, Butlerov, Vernadsky, Belov, Chukhrov,
Grigoriev, Smirnov, Frank-Kamenetsky, Lyelle, de Beaumont, Humbold, Berzelius,
Hauy, Murchison, Goldschmidt, Clarke, Bowen, Dana, ó Ramdohr. Su variada
formación de origen sería vital para la aceptación de una nueva Ciencia: la
Edafología.

Por: Salvador González Carcedo

 CONCLUSIONES

Con la realización de este trabajo de investigación se puede concluir lo siguiente:

1.- El suelo es un recurso natural renovable, pero su recuperación amerita

períodos de tiempo prolongados, lo que implica que se debe hacer uso adecuado
de los mismos con el fin de protegerlos.

2.- Los suelos muestran gran variedad de aspectos, fertilidad y características

químicas en función de los materiales minerales y orgánicos que lo forman.

3.- La acción conjunta de los factores que condicionan la formación y evolución del
suelo conduce al desarrollo de diferentes perfiles o tipos de suelos.

4.- En el desarrollo y formación de los suelos intervienen numerosos tipos de

procesos, algunos de ellos son de tipo pasivo; otros son agentes activos.

5.- El suelo es un material superficial natural, que sostiene la vida vegetal. Cada
suelo posee ciertas propiedades que son determinadas por el clima y los
organismos vivientes que operan por períodos de tiempo sobre los materiales de
la tierra y sobre el paisaje de relieve variable.

6.- Sin el suelo sería imposible la existencia de plantas superiores y, sin ellas, ni
nosotros ni el resto de los animales podríamos vivir. A pesar de que forma una
capa muy delgada, es esencial para la vida en tierra firme. Cada región del planeta
tiene unos suelos que la caracterizan, según el tipo de roca de la que se ha
formado y los agentes que lo han modificado.