Talleres Concentración de minerales pesados mediante técnicas

de batea y su interpretación

Concentration of heavy minerals by panning and its

interpretation

Resumen La prospección aluvionar, también conocida como prospección con batea, se centra en
buscar minerales pesados en acumulaciones de tipo placer. Los placeres son depósitos
de minerales en grano de alta resistencia resultantes de la denudación de un macizo
rocoso y que han sido concentrados por agentes mecánicos exógenos como, por ejemplo,
el agua en cursos fluviales o playas. La búsqueda de algunos de estos minerales,
principalmente oro y gemas, siempre ha despertado el interés del hombre. Esto puede
usarse como un reclamo para introducir conceptos geológicos y mineralógicos en alumnos
de Educación Secundaria y Universidad. En este trabajo, se propone un taller didáctico
que enseñe a usar la batea como técnica de prospección aluvionar, a la vez que permita
a los estudiantes disfrutar de una actividad respetuosa con el medioambiente y que
actualmente es un deporte.

Palabras clave: Bateo, prospección, exploración, minerales pesados, madurez textural, procedencia.

Abstract Aluvionar prospecting, also known as prospecting with a pan, focuses on finding heavy
minerals in placer accumulations. Placers are deposits of mineral grains with high
resistance resulting from the weathering of a rock massif, which have been concentrated
by exogenous mechanical factors such as, for example, water in fluvial courses or beaches.
The search for some of these minerals, mainly gold and gems, has always aroused man’s
interest. This can be used as a decoy to introduce geological and mineralogical concepts
to students of Secondary Education and University. In this paper, we propose a didactic
workshop that teaches how to use the pan as a technique of aluvionar prospecting, which
also allows the students to enjoy themselves with an environmentally friendly activity that
is now a sport.

Keywords: Panning, prospecting, exploration, heavy minerals, textural maturity, provenance.

INTRODUCCIÓN cuarzo y otros minerales comunes formadores de

rocas. Esta técnica de prospección se emplea para
El interés del hombre por los minerales se des- la búsqueda de yacimientos de tipo placer, princi-
pertó con el inicio de su desarrollo cultural, que- palmente de oro (Viladevall, 2005).
dando reflejado en muchos vestigios arqueológicos La batea es la herramienta principal de la pros-
desde edades incluso paleolíticas (Camprubí et al., pección aluvionar desde la más remota antigüedad.
2003). En ciencias geológicas, la búsqueda y poste- Consiste simplemente en una única pieza con forma
rior extracción de minerales y rocas con interés eco- de plato cónico de acero inoxidable, hierro, plásti-
nómico se conoce como prospección y explotación co o madera que presenta un radio de 2 a 3 veces
minera. En concreto, la prospección aluvionar es la su altura. Una variedad de batea muy extendida es
técnica más ancestral, tradicional, simple y de me- la tipo “pan californiano”, la cual se caracteriza por
nor coste económico usada por el hombre para la presentar el fondo plano. Este instrumento permite
búsqueda de minerales pesados en sedimentos de lavar sedimentos de corriente para eliminar los mi-
corriente. Se definen como minerales pesados aque- nerales ligeros y concentrar los minerales pesados.
llos que presentan una densidad superior a la del La operación de lavado consiste esencialmente en
llenar la batea con sedimentos y agua de corriente, y El principal objetivo de este artículo es proponer
la suspensión se hace girar con movimientos oscila- una actividad, basada en la técnica del bateo, que
torios para separar las partículas ligeras y acumular fomente el interés de los estudiantes por los minera-
las partículas pesadas en el fondo. Algunas bateas les. A través de esta actividad, los estudiantes de se-
de tipo “pan californiano” cuentan con unos esca- cundaria y universidad podrán practicar las técnicas
lones o rifles diseñados para impedir la pérdida de tradicionales utilizadas en la búsqueda de oro y de
minerales pesados durante el lavado. otros recursos minerales de interés económico. Este
El bateo para la búsqueda de oro se remonta a taller didáctico permitiría además potenciar en los
la época prerromana. En la Península Ibérica, los estudiantes un interés general por la geología, de un
primeros indicios de este método se atribuyen a los modo respetuoso con el medioambiente. La posibi-
vetones, pueblo prerromano de cultura celta asen- lidad de que aparezcan pequeñas partículas de oro,
tado entre los ríos Duero y Tajo en el siglo V a.C. en función del área elegida, o de otros minerales de
(Sánchez Moreno, 2000). Posteriormente, continuó interés supone un aliciente adicional para motivar al
durante la dominación árabe y se extendió casi alumnado en este taller didáctico.
hasta la actualidad. La fascinación del hombre por
el oro ha sido el motor de importantes migracio-
nes y conflictos entre civilizaciones desde tiem- SEDIMENTOS DETRÍTICOS Y DEPÓSITOS DE
pos remotos. Si bien, el periodo de migración más “PLACER”
impresionante de la historia relacionado con la Fig. 1. (A) Sección
búsqueda de este metal precioso se conoce como El éxito de la prospección está relacionado con esquemática de un valle
“La Fiebre del Oro” y tuvo lugar en California entre la selección de la zona de bateo. Para ello, los cri- fluvial y las relaciones
1848 y 1855. Un carpintero, James Marshall, se en- terios geológicos deben conducir a la localización entre los depósitos de
tipo eluvial, coluvial y
contró por casualidad una pepita de oro que causó de depósitos tipo placer. Entendiéndose por placer
aluvial. Formación de
la mayor estampida humana de la era moderna. aquel tipo de depósito de arena, grava u otros ma- depósitos aluviales que
Más de doscientas cincuenta mil personas dejaron teriales residuales o detríticos que contienen uno o actúan concentrando
sus trabajos y hogares para llegar hasta California más minerales de valor económico, los cuales se han minerales pesados
en búsqueda de riqueza, aunque al final la mayoría acumulado por procesos de meteorización y concen- en: (B) las curvas de
los ríos (meandros),
de ellos cayeron en la más absoluta de las ruinas. tración mecánica (Slingerland y Smith, 1986). En es-
(C) la confluencia de
Como dato anecdótico hay que indicar que la pepi- tos depósitos, los minerales pesados se encuentran dos ríos con diferentes
ta de oro más grande hasta ahora descubierta pesa con un tamaño que varía desde partículas finísimas, velocidades, (D) las
78,4 kg y fue encontrada en el estado de Victoria difíciles de recuperar, hasta pepitas de dimensiones zonas accidentadas del
(Australia) por Welconze Stranger en 1869. considerables. De acuerdo a su contexto geológico, lecho del río y (E) las
marmitas (potholes)
La batea siguió siendo el utensilio más eficaz en estos depósitos se pueden clasificar en (Fig. 1A):
que se forman en lechos
prospección y explotación de placeres durante el si- Placer eluvial. Son aquellos depósitos forma- rocosos. Modificado de
glo XX, y aún lo es en el siglo XXI. La fiebre del oro dos por descomposición de la roca matriz in situ y, Pereira et al. (2005).
tuvo un pequeño rebrote en Finlandia después de la
II Guerra Mundial. Si bien, la ambición de los bus-
cadores de oro como fuente de riquezas se fue per-
diendo, y la actividad del bateo se transformó hacia
los años 70 del pasado siglo en un curioso deporte.
De hecho, algunos nostálgicos buscadores de oro se
reunieron en la localidad finlandesa de Tankavaara
para celebrar el Primer Campeonato del Mundo de
Bateo de Oro en 1977. Desde entonces, numerosas
asociaciones de bateadores de oro repartidas por
todo el mundo han convertido la tradición del bateo
en una actividad lúdica.
La prospección con batea se aplica principal-
mente en placeres asociados a depósitos fluviales
y litorales. Además del ya comentado oro, este mé-
todo también permite la exploración y explotación
directa de otros minerales pesados con interés
económico, tales como las gemas (diamante, corin-
dón, esmeralda,…). Si bien, la prospección aluvio-
nar con batea igualmente se utiliza como método
indirecto de exploración de yacimientos primarios,
ya que permite el estudio de anomalías mineraló-
gicas en los sedimentos de los cursos fluviales que
los drenan.
 por consiguiente, generados por la acción mecánica vexas” (Fig. 1B); como consecuencia, los bancos de
y química de la meteorización. También son referi- sedimentos se depositan en las partes convexas
dos como depósitos residuales. Estos depósitos so- del lecho, donde la velocidad de la corriente flu-
breyacen o se localizan en la proximidad de la roca vial es menor, situándose los fragmentos mayores
fuente, y el grado de concentración de los minerales próximos a la corriente y la grava fina y arena en
más resistentes está muy condicionado por la topo- el lado opuesto. Además, existen otras zonas de
grafía y el clima. En proceso de enriquecimiento o depósito de sedimentos, tales como las uniones
concentración en estos depósitos se produce a con- de cursos fluviales con diferentes velocidades (Fig.
secuencia de la disolución de minerales en las aguas 1C), zonas accidentadas del lecho del río (Fig. 1D)
meteóricas y del transporte de los minerales ligeros, o zonas donde se concentra el flujo turbulento y
que son arrastrados por el agua y/o viento. pueden llegar a generar cavidades excavadas en el
Placer coluvial. Representan una transición en- lecho rocoso de los cauces conocidas como marmi-
tre el material proveniente de un depósito residual tas (Fig. 1E).
a sedimentos aluviales. Son concentraciones al pie Placer litoral. Son los depósitos situados en la
de la ladera producidas por desplazamiento gravita- línea de costa, formados por la concentración de mi-
cional, donde influye directamente la velocidad dife- nerales pesados a consecuencia del embate de las
rencial de enterramiento de los minerales pesados y olas, que arrastran las partículas menos pesadas,
ligeros, y la velocidad diferencial de desplazamiento concentrando de esta manera las partículas más pe-
de las partículas en el plano paralelo a la línea de sadas que provienen de las terrazas marinas coste-
pendiente. ras y/o de los cauces fluviales.
Placer fluvial o aluvial. Se considera al conjunto
de partículas no consolidadas que contiene grava,
arena, limo, y/o arcilla, depositado y/o que está de- MATERIALES
positándose principalmente a lo largo de los cursos
fluviales. Se subdividen en: Para el bateo se necesita un poco de paciencia y
(A) Depósitos de terrazas. Son acumulaciones unas herramientas de uso común. El equipamiento
clásticas dejadas por los ríos y sus afluentes duran- básico necesario incluye (Fig. 2):
te etapas anteriores en diferentes períodos de ave- -- Mapas, para la ubicación de los parajes a los que
nida de los ríos. Están constituidos por arcilla, limo, se accede.
arena y/o grava, que yacen horizontalmente. -- Botas de agua.
(B) Depósitos fluviales recientes. Son sedimen- -- Pala pequeña para la toma de muestra.
tos depositados periódicamente en los lechos de -- Pico para excavar en los sedimentos.
los ríos y están relacionados con las avenidas en -- Tamiz, que se utiliza para filtrar o clasificar los
época de lluvias. Las zonas más comunes para el fragmentos mayores, haciendo que el proceso
bateo son los lechos de los ríos, y los puntos más de bateo sea mucho más fácil. Los tamices más
adecuados están relacionados con cambios brus- utilizados son aquellos que dejan pasar la frac-
cos en la energía de la corriente. La regla general ción de sedimentos que está por debajo de los
que determina la distribución de sedimentos pue- 5 a 10 mm.
Fig. 2. Selección de
herramientas básicas de enunciarse de la siguiente manera: “el agua -- Batea grande (350-400 mm de diámetro), con o
para el bateo. erosiona las orillas cóncavas y deposita en las con- sin rifles, para un primer proceso de concentra-
ción de minerales pesados.
-- Batea más pequeña (250-300 mm de diámetro)
para realizar un concentrado más preciso.
-- Lupa de bolsillo, para facilitar la observación del
concentrado.
-- Pinzas para extraer partículas minerales de inte-
rés.
-- Pipeta Pasteur de plástico para succionar la
muestra concentrada.
-- Botes pequeños de plástico transparente para
almacenar la fracción separada.
-- Bolsas de plástico para almacenamiento de la
muestra.
-- Rotulador indeleble para marcar los botes o bol-
sas.
Otras herramientas que pueden resultar con-
venientes, en función de las posibilidades y/o del
clima, para llevar a cabo el bateo son: dispositivo
GPS para la localización precisa de los puntos de
muestreo, imán para la retirada de los minerales
magnéticos en campo, protección solar, sombrero y
repelente de insectos.

FUNDAMENTO FÍSICO DEL BATEO

En la figura 3 se representa el fundamento físico

de la técnica de bateo. Aunque dicho fundamento
pueda parecer complicado, la operación en sí es tan
sencilla que sólo es necesario un único operario.
Si la batea estuviese llena exclusivamente por se-
dimentos sin agua (Fig. 3A), las principales fuerzas
que actúan sobre cada grano de mineral en reposo
son de dos tipos: el peso de la partícula (P) y las fuer-
zas normales (N) que ejercen los granos circundan-
tes que están en contacto de acuerdo al principio de
acción y reacción (tercera ley de Newton). El peso es
una fuerza vertical y hacia abajo, mientras que las
fuerzas normales que actúan sobre cada grano son
perpendiculares a las superficies de contacto con
los granos adyacentes. Al sumergir el sedimento en
agua (Fig. 3B), sobre los granos en reposo actúa una
fuerza también vertical pero hacia arriba conocida
como empuje (E) de acuerdo al principio de Arquí-
medes. La técnica consiste en mover la suspensión
de agua y sedimento inclinando la batea un cierto
ángulo, y modificando dicho ángulo y su orientación
con respecto a la vertical. La suspensión adquiere
un movimiento circulatorio; aunque es importante
resaltar que la batea no gira.
Al comenzar el movimiento de bateo (Fig. 3C), las rales considerados de interés, bien sea porque en sus Fig. 3. Esquema que
fuerzas normales que actúan sobre cada grano dismi- proximidades existen minas antiguas o bien porque las muestra la técnica del
nuyen notablemente debido a que existe un menor rocas de la región son susceptibles de tener una mine- bateo como método de
prospección aluvionar
contacto entre partículas. En esta situación, la estabi- ralogía interesante. A posteriori, se examinan los ma-
para la búsqueda de oro.
lidad de los granos depende fundamentalmente de la pas topográfico y geológico de la zona, con el objeto
relación entre su peso y la fuerza de empuje del agua. de analizar la red de drenaje y las litologías presentes
Si el peso de los minerales es mayor que el empuje en las diferentes áreas fuentes. Estos mapas pueden
que recibe hacia arriba, éstos se hunden en el fon- obtenerse de forma gratuita en las páginas del Insti-
do de la batea. Por lo contrario, los minerales ligeros tuto Geográfico Nacional (www.ign.es) y del Instituto
tienden a ascender y ser arrastrados por el empuje Geológico y Minero de España (www.igme.es).
horizontal (Z) del agua en movimiento circular (Fig. Una vez seleccionada el área de bateo, se deben
3C). Estos minerales más livianos situados en la parte considerar las vías de acceso que permitan llegar al
superior de la suspensión se desprenderán más fácil- punto elegido. Una vez allí, lo primero que se debe
mente por el borde al inclinar la batea, o al sumergirla hacer, antes de empezar con el bateo, es explorar
esporádicamente en la corriente de agua. Al final de el entorno para localizar un lugar adecuado para la
la operación, los posibles minerales pesados son los actividad. Se debe escoger un lugar donde el agua
que resistirán el movimiento y quedarán concentra- tenga por lo menos 15 centímetros de profundidad,
dos en el fondo de la batea. y fluya lo suficientemente rápida como para evitar
que se enturbie e impida observar el contenido de
la batea, pero que su velocidad no sea tan elevada
DESARROLLO DE LA TÉCNICA DE BATEO como para afectar a las operaciones propias del ba-
teo y/o arrastrar las partículas que sean de interés.
Selección de la zona
La primera tarea a la que se debe enfrentar un ba- Procedimiento para la toma de muestras
teador es la adquisición de información geológica y Tamizado
minera. Se consultarán las fuentes bibliográficas que Se coge la muestra de sedimentos bien con
permitan orientar la exploración hacia áreas en las las manos o con la ayuda de una pequeña pala. Se
que previamente se han identificado aquellos mine- coloca un tamiz sobre la batea para seleccionar la
 hay raíces u otros restos vegetales, se retiran con
los dedos. Igualmente, se utilizarán los dedos para
deshacer los grumos de material, ya que pueden
contener minerales interesantes. Esto ocurre espe-
cialmente con partículas finas de oro que quedan
adheridas a los grumos de arcillas.
Con la batea por debajo del agua, se inclina li-
geramente hacia el bateador y se comienza a hacer
girar el agua con un ligero movimiento de lanza-
miento hacia delante. Este movimiento debe ser
suave, pero con fuerza suficiente como para mover
el material más ligero hacia el borde de la batea.
Tanto el material más ligero como los fragmentos
mayores se concentrarán en la zona superior y se
desplazan hacia la parte delantera de la batea.
Este material puede ser “desnatado” o eliminado
por encima del borde de la batea con los dedos. De
vez en cuando se debe colocar la batea horizontal-
mente y se someterá a un movimiento hacia atrás
y adelante para que el material ligero se desplace
Fig. 4. Grupo de alumnos fracción inferior a 5-10 mm, y se aporta material hacia la superficie y el pesado ocupe las zonas más
de Geología realizando hasta llenar las tres cuartas partes del plato. En profundas. La repetición de estos movimientos fa-
prácticas de bateo en la determinados casos, es conveniente hacer una ins- cilita que sólo quede material pesado en el fondo
ribera del Cala (Huelva).
pección detallada del material grueso asistida con de la batea. Dicho material es conocido como “are-
la lupa de bolsillo para evitar la pérdida de minera- na negra” o “concentrado”.
les de interés de tamaño superior a los que se van En este punto es mejor que el bateador con
a batear. poca experiencia saque la batea fuera del agua,
dejando aproximadamente una lámina de agua de
Bateo unos 3 centímetros dentro de ella. Se debe inclinar
A continuación, se coloca la batea justo por de- la batea ligeramente hacia el bateador y agitar el
bajo de la superficie del agua y se agita enérgica- agua poco a poco en un movimiento circular para
mente con un movimiento de vaivén, asegurándose comprobar la presencia de minerales que puedan
que no se pierde material. Después, y como se co- ser fácilmente retirados con la mano y/o pinzas,
mentó anteriormente, se cambia a un movimiento ya que quedan en la cola de los sedimentos (Fig.
principal de agitación suave por inclinación de la ba- 5). Luego, se sumerge de nuevo la batea en agua
Fig. 5. Alumnos en tea y variación de la orientación de dicha inclinación y se repite el proceso de bateo para refinar el con-
las últimas etapas del con respecto a la vertical (Fig. 4). De este modo, el centrado final. Hay que tener la precaución de que
bateo. Nótese que el material comienza a dibujar una trayectoria circular. este último proceso se lleve a cabo con diligencia,
bateador del fondo se Este movimiento enérgico inicial favorece que los para no perder aquellos minerales que puedan ser
encuentra observando
minerales pesados se desplacen hacia el fondo de objeto de interés. Esta etapa se puede hacer con
el concentrado,
previamente a su la batea. Esta fase del bateo hará que la mayor parte una batea pequeña.
extracción. de la suciedad y el barro (arcillas) sean lavados. Si
Extracción y etiquetado
El concentrado de minerales pesados se vierte
en un contenedor adecuado al tamaño de la mues-
tra que se pretende recolectar. En el caso de que
existan granos específicos que se quieran separar,
como por ejemplo partículas de oro, se utiliza una
pipeta Pasteur o unas pinzas para recogerlas del
fondo de la batea y depositarlas en el portamues-
tras. El etiquetado de las muestras debe realizarse
utilizando rotuladores indelebles. El control de las
muestras recogidas puede hacerse mediante fi-
chas, en las que se introduzcan las coordenadas del
punto de muestreo, las características del punto, el
operador que realiza el bateo, la fecha de recogida
y los rasgos fundamentales de la muestra extraída.
La figura 6 representa un modelo estándar de ficha
descriptiva.
ESTUDIOS DE LABORATORIO
Muestra: Peso: Malla del tamiz:

Para interpretar los resultados de un muestreo X:

Coordenadas UTM
con batea, el concentrado de minerales pesados Y:
debe procesarse mediante diversas técnicas. A con-
Lugar de muestreo
tinuación se describen los principales métodos utili-
zados en laboratorios preparados al efecto. Nombre Descripción Esquema

Limpieza en la columna de líquidos densos

A pesar de que las técnicas de bateo son muy
eficientes en la separación de los minerales presen-
tes en una muestra por densidades, es inevitable
que aparezca una cierta contaminación por minera-
les ligeros. Para depurar las muestras se utilizan di-
versas técnicas de laboratorio, siendo la más usual
la separación de los minerales ligeros por flotación
en columnas de líquidos densos. La técnica requie- Operador:
re de embudos de vidrio, filtros de papel, vasos de
Minerales reconocibles con lupa de mano:
precipitado, y un soporte de laboratorio para montar
este equipamiento en forma de columna. El embudo
debe ir equipado con una llave de paso que bloquee
la circulación del medio denso. El medio denso más
Observaciones:
utilizado es el bromoformo, cuya densidad de 2,89
gr/cc permite eliminar algunos de los contaminan-
tes más comunes de las muestras, entre otros el
cuarzo (2,67 gr/cc) y los feldespatos (2,55 - 2,75
gr/cc) que constituyen la masa fundamental de la su limpieza, es necesario cubrir el imán con un trozo Fig. 6. Modelo de ficha
fracción arena de los detritus fluviales. Este trabajo de plástico o papel. Una bolsa de plástico, de las que para el registro de los
debe realizarse en una campana extractora de labo- normalmente se usan para el transporte y almacena- puntos de muestreo en
ratorio para evitar la inhalación de vapores que en miento de muestras, permite realizar este proceso de prospección mediante
bateo.
algunos casos pueden resultar tóxicos. manera eficiente al tiempo que permite recoger direc-
tamente el residuo. Esta separación también puede
Separación de fases ferromagnéticas realizarse directamente en el campo si se incluye el
Los distintos minerales presentes en las mues- imán como equipamiento necesario para el bateo.
tras, previamente depuradas, se clasifican en dis-
tintas fracciones para posteriormente proceder a su Clasificación de minerales con lupa binocular
identificación. El primer paso consiste en separar La lupa binocular representa el instrumento fun-
los minerales ferromagnéticos, por lo general muy damental para el estudio de minerales en granos
abundantes en las muestras. Aunque la propiedad recogidos mediante bateo. Dependiendo del tipo de
del ferromagnetismo la presentan varias especies instrumento, pueden alcanzarse aumentos de hasta
minerales, las más comunes en los sedimentos son 100x. El estudio mediante lupa binocular permite la
la magnetita y la ilmenita. Un simple imán de herra- identificación de muchos de los minerales potencial-
dura o de cualquier otro tipo es suficiente para rea- mente presentes en la muestra. Dicha identificación
lizar esta separación. Para evitar que las partículas se realiza en base a la observación del color, brillo,
más finas queden adheridas al imán y resulte difícil hábito y exfoliación. La Tabla I recoge los principa-

Mineral Peso específico Mineral Peso específico Mineral Peso específico

Circón 4,7 Granates 3,5-4,3 Casiterita 6,8-7,1
Magnetita 5,2 Apatito 3,1-3,2 Wolframita 7,0-7,5
Ilmenita 4,7 Sillimanita 3,2 Cinabrio 8,1
Rutilo 4,2-4,3 Estaurolita 3,6-3,8 Oro 15,0-19,3
Tabla I. Minerales
Cromita 4,6 Corindón 4,0 Platino 14-19 comunes en la
Espinela 3,5-4,1 Xenotima 4,4-4,6 Osmioiridio 20,0-21,2 fracción pesada de los
sedimentos detríticos
Anfíboles 2,9-3,4 Torita 5,3 Scheelita 5,9-6,1 y su peso específico.
Piroxenos 3,2-3,6 Monacita 5,0-5,3 Titanita 3,4-3,6 Modificada de Pereira et
Cianita 3,5-3,7 Columbita 5,2-7,4 Tantalita 7,3-8,2 al. (2005) con datos de
densidades de Klein y
Diamante 3,5 Turmalina 3,0-3,3 Barita 4,5 Hurlbut (1997).
Fig. 7. (A) Fotografía
de la fracción pesada
obtenida de batear
sedimentos en la playa
de Mazagón (Huelva).
(B) Fotografía de una
pepita de oro encontrada
en una excavación
arqueológica.

les minerales que comúnmente constituyen la frac- INTERPRETACION DE RESULTADOS

ción pesada de los sedimentos detríticos. La figura
7 muestra además una imagen digital de la fracción La interpretación de los resultados puede abor-
pesada de sedimentos de playa bateados, así como darse con objetivos muy diversos y permite estable-
de una pepita de oro. Los minerales no identificables cer diferentes estrategias didácticas.
mediante la lupa binocular pueden separarse usan-
do un pincel o unas pinzas para un estudio posterior Interpretación en términos de madurez textural y
con otros métodos de laboratorio complementarios. mineralógica
Durante el proceso sedimentario las rocas y los
Estudios complementarios minerales son sometidos a la acción de diferentes
Las fracciones mineralógicas resultantes de la agentes químicos y físicos cuya acción sobre los mi-
aplicación de las técnicas anteriores pueden ser nerales está condicionada por factores extrínsecos e
estudiadas con métodos específicos para realizar intrínsecos a su naturaleza. Entre los primeros pue-
clasificaciones inequívocas de los minerales repre- den citarse el clima, topografía, tipo de red de drena-
sentativos de las muestras de bateo. A menudo je, longitud del transporte y naturaleza del sustrato
estas técnicas exigen una preparación específica por el que circulan los fragmentos detríticos. En el
como puede ser la molienda o la preparación de caso particular de los sedimentos de playas marinas
láminas delgadas o probetas pulidas para su es- o lacustres, el tipo de costa y la energía del oleaje
tudio. Los equipos de caracterización mineralógica pueden ser también factores importantes en el pro-
más comunes disponibles en laboratorios especia- ceso de degradación de los minerales. Los índices de
lizados son: microscopio petrográfico, microscopio esfericidad y redondeamiento (Fig. 8) son esenciales
electrónico de barrido con espectrómetro de dis- para determinar la madurez textural de los granos
persión de energía (SEM-EDS), difracción de rayos minerales y para realizar interpretaciones respecto al
X (DRX), lámpara ultravioleta y separador isodi- tipo de transporte, longitud, retrabajo, etc.
námico. Si bien, es importante resaltar que estas Los factores intrínsecos están relacionados
técnicas son poco accesibles para los estudiantes con el comportamiento de los minerales duran-
a los que se dirige este taller didáctico, y por tanto, te los procesos geológicos que se desarrollan en
su aplicación para la identificación de los minerales condiciones superficiales. El factor esencial es la
pesados sería opcional. propia naturaleza de los minerales, que condicio-

Fig. 8. Índice de
redondeamiento para
granos de alta y baja
esfericidad (Modificado
de Powers, 1953).
na las propiedades fisicoquímicas que determinan ción de esta actividad consiste en la demarcación
su comportamiento. El comportamiento químico de del área de drenaje, aguas arriba del punto de mues-
los minerales está relacionado con la naturaleza treo, sobre mapas geológicos de la serie MAGNA.
del enlace químico dominante y con la presencia Una vez reconocidos los minerales presentes en la
de elementos sensibles en los procesos redox que muestra se intenta la correlación con los diferentes
se producen durante la meteorización química. tipos de rocas. Algunos de los minerales más comu-
En cuanto a las propiedades físicas, la dureza y la nes en la fracción pesada de los sedimentos son in-
tenacidad son las más importantes en la preserva- dicadores muy pobres debido a que su presencia es
ción de los minerales en forma de granos y están común en rocas de diferente naturaleza; otros, sin
relacionadas con aspectos esencialmente estructu- embargo, permiten una correlación casi inmediata.
rales y con la energía de los enlaces que ligan los Entre los primeros puede citarse el circón, que es un
distintos elementos a la estructura. accesorio común en la mayoría de las rocas. La cro-
La composición del sedimento y la madurez mita puede ser ejemplar para ilustrar el caso contra-
textural de sus componentes sirve de base para rio. Este mineral está presente en rocas ultramáficas
obtener datos respecto a la naturaleza del área o en acumulados de rocas máficas, de manera que,
fuente, distancia de transporte y, en el caso de se- su presencia en un sedimento indica normalmente
dimentos antiguos, establecer hipótesis paleocli- la existencia de rocas de esa naturaleza en el área
máticas. de drenaje.

Interpretación en términos de procedencias y natu- Interpretación en términos de exploración minera

raleza del área fuente Como se apunta en apartados anteriores, las
La presencia de algunos minerales en un sedi- técnicas de bateo son de amplia aplicación en la
mento puede resultar indicativa de la existencia de prospección de recursos minerales. La única con-
rocas concretas en el área fuente (Tabla II). Para dición es que las menas a prospectar cumplan los
realizar la interpretación pueden utilizarse mapas requisitos de concentración que se han citado para
geológicos a diferentes escalas mediante los cuales los minerales susceptibles de ser concentrados por
correlacionar la composición mineralógica del sedi- métodos gravitatorios, o bien que aparezcan en aso-
mento con las rocas de las que potencialmente se ciaciones minerales características, de las cuales
derivan. Un procedimiento sencillo para la realiza- algunos de los componentes puedan obtenerse me-

Rocas Minerales densos comunes resultantes de su meteorización en

condiciones estándar

Metamórficas comunes

Esquistos y gneises Granate (almandino), estaurolita, sillimanita, cianita, ilmenita, rutilo

Mármoles (impuros) Diópsido, espinela

Metabasitas (Anfibolitas) Anfíbol (hornblenda), ilmenita, titanita

Metabasitas (Esq. Verdes) Epidota, anfíbol (tremolita-ferroactinolita), granate

Ígneas comunes
Granitos comunes Circón, rutilo, turmalina, magnetita, titanita, monacita,apatito, allanita,
fluorita
Granitos alcalinos Circon, allanita, topacio, ambligonita, casiterita, columbita-tantalita,
microlita
Pegmatitas graníticas Turmalina, berilo, topacio, espodumena, casiterita
Sienitas Magnetita, apatito, titanita, fluorita, piroxeno (alcalino), anfíbol, rutilo,
ilmenita, circón, corindón, monacita, columbita, perovskita
Gabros y diabasas Piroxeno (orto y clino), apatito, anfíbol, espinela, ilmenita, magnetita
Rocas ultrabásicas comunes Olivino, piroxeno (orto y clino), magnetita, cromita, espinela, ilmenita, Tabla II. Asociaciones
(peridotita-dunitas-piroxenitas) platino, osmioiridio de minerales pesados
resultantes de la
Kimberlitas y lamproitas Ilmenita, piroxeno (rico en Cr), granate (piropo), cromita, espinela, meteorización en
magnetita, diamante condiciones estándar
Carbonatitas Magnetita, perovskita, piroxeno (orto y clino), titanita, espinela, de rocas ígneas y
anfíbol, ilmenita, ulvoespinela, anatasa, apatito, pirocloro, niobiotan- metamórficas comunes.
Modificada de Pereira et
talatos
al. (2005).
 Minerales Rocas primarias Asociaciones
Platino Peridotitas, dunitas, gabros, ser- Magnetita, ilmenita, cromita, olivino, espinela, diamante,
pentinitas
Oro Filones de cuarzo litologías diversas Arsenopirita y otros sulfuros, magnetita, ilmenita
ASOCIACIONES COMUNES DE MINERALES

Diamante Peridotitas, kimberlitas, lamproítas, Granate (piropo), ilmenita, magnetita, cromita, olivino, espinela,
DE INTERES ECONÓMICO EN PLACERES

conglomerados platino
Pegmatitas, gneises Columbotantalita, espodumena, turmalina, molibdenita, wolframita
Casiterita Filones de cuarzo, greisens, granitos Wolframita, topacio, turmalina, fluorita, scheelita, molibdenita
Skarns Granate, sulfuros, piroxenos, anfíboles
Monacita Granitoides alcalinos y caloalcalinos Ilmenita, circón, granate, apatito, rutilo, turmalina, espinela
Circón Rocas ígneas y metamórficas diver- Granate, magnetita, titanita, piroxenos, anfíboles, rutilo, turmalina
sas. Sedimentarias detríticas
Scheelita Filones cuarzo, greisens, skarns Granate (grosularia-andradita), piroxeno (diópsido- hedembergita), an-
fíbol, topacio, fluorita, casiterita, arsenopirita y otros sulfuros, turmalina
Cinabrio Filones de cuarzo, masas de reem- Pirita, estibina, rejalgar, oro, barita, fluorita
plazamiento en rocas volcánicas o
asociadas
Corindón Gneises, esquistos, mármoles, sie- Granate, espinela, rutilo, berilo, crisoberilo
nitas, pegmatitas, lamprófidos

Tabla III. Minerales BIBLIOGRAFÍA

diante concentración con batea. La Tabla III sintetiza
de interés económico
que aparecen algunos de los casos más comunes.
Desde el punto de vista práctico, se acepta la Camprubí, A., Melgarejo, J.C., Proenza, J.A., Costa, F.,
frecuentemente en los
Bosch, J., Estrada, A., Borrell, F., Yushkin, N.P. y Andrei-
concentrados mediante existencia de minerales indicadores de contextos
chev, V.L. (2003). Mining and geological knowledge during
batea. Modificada de geológicos favorables para la presencia de minerali- the Neolithic: a geological study on the variscite mines at
Villadeval (2005).
zaciones en el área de drenaje aguas arriba del pun- Gavà, Catalonia. Episodes, 26, 295-301.
to de muestreo. Estos minerales pueden ser los que Klein, C. y Hurlbut, C.S.Jr. (1997). Manual de Minera-
poseen un interés económico directo, y en algunos logía (4ª Ed). Basado en la obra de J.D. Dana. Ed.Reverté,
casos se han prospectado históricamente mediante Barcelona.
batea, o un interés indirecto porque son indicativos Pereira, R.M., Ávila, C.A. y Lima, P.R.A.S. (2005). Mi-
de la asociación mineral a la que pertenecen. nerais em grãos: técnicas de coleta, preparação e identifi-
cação. Oficina de Textos, São Paulo.
Powers, M.C. (1953). A new roundness scale for sedi-
CONCLUSIONES mentary particles. Journal of Sedimentary Petrology, 23,
117-­119.
Sánchez Moreno, E. (2000). Vetones: historia y ar-
Este taller didáctico propone una guía para que
queología de un pueblo prerromano. Universidad Autóno-
estudiantes de Enseñanza Secundaria y Universidad ma de Madrid.
se inicien en la técnica del bateo para la búsqueda
Slingerland, R. y Smith, N.D. (1986). Occurrence and
de pepitas de oro u otros minerales de interés. Con formation of water-laid placers. Annual Review of Earth
esta propuesta, los estudiantes conocerán: (1) cómo and Planetary Sciences, 14, 113-147.
funciona este método tradicional de exploración para Viladevall, M. (2005). La prospección de placeres de
concentrar minerales pesados mediante el lavado de oro y otros minerales densos. Universitat de Barcelona.
sedimentos fluviales, (2) las leyes físicas que explican www.publicacions.ub.es/refs/pub_dig/pros_aluv.pdf.
el fundamento de la técnica, (3) cuál es el procedimien-
to posterior para la identificación de la fracción mineral Referencias en la red:
concentrada, y (4) cómo interpretar los resultados ob-
http://en.wikipedia.org/wiki/Placer_deposit
tenidos en términos de madurez textural-mineralógica,
http://www.minelinks.com/alluvial/deposits10.html
procedencia del área fuente y exploración minera. Las
ventajas de este taller son que fomenta el interés ge- http://www.dpi.nsw.gov.au/__data/assets/pdf_
file/0009/238176/Mineralsands.pdf n
neral por la geología y en especial por la mineralogía,
e inculca en los estudiantes el respeto por el medio-
ambiente. De forma relativamente barata, los parti-
cipantes además podrán disfrutar de una técnica de
exploración minera usada desde la prehistoria, y que
actualmente se ha convertido en una actividad lúdica Fecha de recepción del original: 18/05/2012
que permite el contacto directo con la naturaleza. Fecha de aceptación definitiva: 05/06/2012