Derechos de autor © 2022 por Bleeding Heart Press

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Editado por Kelly Allenby

Revisado por Editing for Indies

Diseño de portada por Opulent Swag and Design

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información, sin el permiso por escrito del autor, excepto para el uso de citas breves en una
reseña del libro.

CONTENIDO

Advertencia

1. Lucas

2. Dalila

3. Lucas

4. Dalila

5. Lucas

6. Dalila

7. Lucas

8. Dalila

9. Lucas

10. Dalila

11. Lucas

12. Dalila

13. Lucas

14. Dalila

15. Lucas

16. Dalila

17. Lucas

18. Dalila
19. Lucas

20. Dalila

21. Lucas

22. Dalila

23. Lucas

24. Dalila

25. Lucas

26. Dalila

27. Lucas

28. Dalila

29. Lucas

30. Dalila

31. Lucas

32. Dalila

33. Lucas

34. Dalila

35. Lucas

36. Dalila

37. Lucas
Epílogo
Sobre los autores
También por los autores

ADVERTENCIA

Este es un romance oscuro que contiene varios tiggers. No enumeraremos los

desencadenantes específicamente debido a los spoilers, pero si tiene alguna inquietud
sobre un determinado desencadenante, puede comunicarse con nosotros en cualquier
momento a read@bleedingheartromance.com

¡Gracias!

josi y cassy

LUCAS

Sentado en el todoterreno negro de mi hermano mientras se detiene a un lado de la

carretera, la ira que se gesta en mis entrañas alcanza un nuevo nivel. Mirando el edificio
frente a nosotros, todo mi cuerpo está tenso, listo para derribar la puerta y sacar a Delilah
de este desagradable lugar por el pelo.

“Esto es todo”, me dice el conductor. "Puedo esperar aquí por ti o volver más tarde".

“Puedes irte pero quédate cerca. Llamaré cuando termine.

"Sí, señor."

Conociendo a Nic, probablemente tenga un equipo de respaldo apostado a unas cuadras de

distancia. Se ofreció a acompañarme, pero pensé que entrar y salir rápidamente sería más
fácil. Al menos, si todo sale según lo planeado.

Al salir a la acera, la única fuente de luz es el viejo letrero de neón en el frente del edificio
de ladrillo. KISS es el nombre, pero la I está quemada, lo que hace que el letrero diga KSS en
su lugar. Tampoco hay farolas que funcionen, lo que probablemente sea por diseño,
considerando que es un burdel.

Dejando que mi creciente irritación saque lo mejor de mí, cierro la puerta del auto más
fuerte de lo necesario antes de dirigirme a la entrada. Levantando mi brazo, golpeo contra
la pesada madera con mi puño hasta que la puerta finalmente se abre.

El portero del otro lado parece un ogro vestido con un traje demasiado pequeño para él. Es
un poco más alto que yo, lo cual es impresionante ya que mido seis y dos. El traje se estira
de su musculoso brazo como si estuviera a punto de estallar, y no puedo evitar sonreír. Lo
pusieron aquí para luchar contra la gente. Que broma. Acabaría con este tipo en menos de
veinte segundos.

"¿Puedo ayudarte?" pregunta el tipo ogro.

“Sí, estoy aquí para hablar con tu jefe. Quiero comprar una de tus chicas.

Puedes alquilar a nuestras chicas. No los vendemos.

"¿Qué tal si sigues siendo un perro guardián mientras los adultos hablan de negocios?"

Sus fosas nasales se ensanchan y sus manos se convierten en puños del tamaño de un
melón, pero no hace ningún movimiento para atacarme. Buen chico.

Después de un momento, saca su teléfono de su bolsillo y marca un número con sus dedos
carnosos. "Jefe, alguien está aquí para verlo acerca de comprar una de las chicas". Puedo
escuchar a alguien hablando al otro lado, pero no es lo suficientemente claro como para
distinguir las palabras. "Ya veo. Lo enviaré arriba. Termina la llamada y vuelve a meter el
teléfono en el bolsillo.

“Jefe te ha estado esperando. Pero antes de que puedas entrar, necesito que me dejes
cualquier arma. Alcanza un detector de metales que cuelga al lado de la puerta y comienza
a pasarlo sobre mi pecho, luego por mi costado hasta donde está mi arma en mi funda.

El detector de metales suena, y el tipo ogro extiende su mano como si estuviera esperando
que le diera un caramelo. Poniendo los ojos en blanco, alcanzo mi arma y se la entrego.
Repasamos la misma perorata con el arma metida en la cintura y de nuevo con el cuchillo
en la bota.

Una vez que estoy completamente desarmado, se hace a un lado y señala el pasillo. “Ve al
final de este pasillo, sube las escaleras. Primera puerta a la derecha.

No queriendo perder el tiempo, lo empujo y sigo su dirección. Mientras me muevo por la

casa. Veo guardias armados en cada pasillo, cámaras en cada esquina y la mayoría de las
puertas son de acero en lugar de madera. Mierda. Esto podría ser más difícil de lo que
esperaba.

No me molesto en tocar cuando llego a la puerta a la que me enviaron. Abro la puerta y

entro en la lujosa oficina que no encaja con el resto del edificio. El gran espacio es elegante
y con estilo, mientras que el resto del lugar se ve exactamente como te lo imaginas,
descuidado y sórdido.

"Lucas, qué sorpresa verte aquí". Nathaniel sonríe, el sarcasmo goteando de su voz.

—Déjate de gilipolleces —le advierto, entrando en su oficina y cerrando la puerta de una

patada detrás de mí. "¿Donde esta ella?"
"Por favor, entre, póngase cómodo".

"Dónde. Es. ¿Ella?" Aprieto los dientes con tanta fuerza que me duelen los oídos.

“Delilah está en su habitación, preparándose para su próximo cliente”.

La llevaré de regreso a Corium. Necesita enfrentar su castigo por intentar matar a otro
estudiante”.

"Eso es extraño. Me dijo que fue su hija quien la dejó ir. ¿Aspen también está siendo
castigado?

“Ella está siendo tratada en consecuencia, dentro de las paredes de la escuela. Es Delilah
quien necesita regresar”.

“En realidad, ella no lo hace. La dejaste ir, y ella está trabajando aquí ahora. Debo decir que
me sorprendió descubrir tu apego por ella. Según los rumores, se alojaba en tu
apartamento de Corium. ¿No te divertiste lo suficiente con ella?

Me toma cada onza de moderación que tengo para no golpear mi puño en su cara engreída.
Lo único que me impide hacerlo es saber que Delilah está en sus garras.

"Eso no es de tu interés."

“Estás en mi establecimiento, queriendo llevarte a uno de mis empleados. Parece que ahora
es asunto mío.

"¿Cuánto quieres? Di tu precio."

“Dalila no está a la venta”.

"Solo di me que quieres."

“Yo lo que quiero es que mi hijo esté vivo, pero eso no es posible, no gracias a ustedes”.

“Nash se lo buscó él mismo. Lo llevaron demasiado lejos, y lo sabes”.

“Nada de lo que digas me hará cambiar de opinión. Quiero que Delilah trabaje aquí para mí
como está contratada para hacerlo”.

"¿De qué mierda estás hablando?"

Su sonrisa se amplía mientras saca una pila de papeles del cajón de su escritorio. “Su padre
me la vendió, y Delilah firmó. Es un trato hecho. Ella está trabajando aquí hasta que ya no
veo su valor”.

Sin una palabra, agarro los papeles del escritorio y leo el contrato, que espero sea falso. Mi
estómago se hunde más con cada párrafo que leo. Para mi decepción, parece ser real. En
nuestro mundo, al menos. Obviamente, algo como esto nunca será legal en la sociedad en
general, pero es muy vinculante en el mundo en que vivimos.

"Sabes que encontraré una manera de sacarla de aquí".

“Y hasta que lo hagas, disfrutaré cada segundo sabiendo que tengo algo que quieres”.

Golpeo mi puño contra su escritorio con tanta fuerza que Nathaniel salta de su silla y da un
paso atrás. La lámpara que está sobre la mesa todavía tiembla cuando la puerta se abre de
golpe y dos guardias entran como una exhalación.

"¿Todo bien, jefe?" pregunta uno de los matones.

"Sí Sí. El Sr. Diavolo se estaba yendo”.

"No. Quiero verla. No me iré sin verla.

"Me temo que Delilah está ocupada trabajando esta noche". Nathaniel apenas puede
contener su alegría por frotarme esto en la cara.

Mi ira también está apenas controlada. Mi paciencia colgando de una pequeña cuerda, a
punto de rasgar y liberar al monstruo que se esconde debajo de mi piel. “Escucha, cara de
imbécil. Puede que tengas la ventaja aquí, pero ambos sabemos lo que sucedería si no
vuelvo con mi hermano de una pieza. Así que siéntate, dile a tus idiotas que se pierdan y
tráeme a Delilah. Ahora."

Eso finalmente hace que la cara de suficiencia de Nathaniel caiga. Las comisuras de su boca
se tuercen hacia abajo, y una vena en su frente comienza a latir furiosamente.

"Te diré que. Si tanto desea verla, sea mi invitado, pero tendrá que pagar su tarifa por hora.
Son la una y cincuenta por una hora.

"Pagaré toda la noche". Saco mi billetera, saco un fajo de billetes de cien dólares y los tiro
sobre el escritorio de Nathaniel.

"Gracias. Te di una tarifa especial, por supuesto. Normalmente, solo cobro cincuenta por
hora.

Me importa una mierda lo que hagas normalmente. Si dejas que alguien más la toque, te
haré lo que Quinton le hizo a Matteo. No hay forma de que conozca los detalles, pero sabe lo
suficiente como para sentirse amenazado.

Nathaniel fuerza una sonrisa, la vena en su frente aún luce como si estuviera a punto de
estallar. “Tommy, ¿podrías llevar al Sr. Diavolo a la habitación de Delilah?”.

"Claro, jefe".
“Te veré pronto, Nathaniel. Muy pronto —prometo antes de darme la vuelta y seguir a
Tommy por el pasillo.

No sé cómo terminará esta noche, pero estoy seguro de una cosa. Nathaniel Brookshire está
viviendo un tiempo prestado.

Dalila

Me levanto del suelo después de lo que parece una eternidad. No importa dónde me quede
dormido, o si lo hago en absoluto... nada importa. Resulta que todo era mentira. Nash nunca
me iba a salvar. Iba a prostituirme con cualquier persona que le ofreciera un dólar.

¿Cómo he podido ser tan estúpido? ¿Tan ingenuo? Todo lo que puedo hacer es negar con la
cabeza en derrota, limpiando las lágrimas que se deslizan por mis mejillas. Lo último que
debería estar haciendo es llorar, especialmente por él, pero no puedo evitarlo. Lo amaba, y
esto es lo que me consiguió. Dicen que el amor es ciego, y yo lo creo.

Me balanceo sobre el filo de una espada de ira y derrota. Esperaba algo que nunca iba a ser,
y ahora tengo que encontrarme fuera de otra situación de mierda.

Golpeo mi puño contra el colchón. He escapado de una jaula, solo para quedar atrapado en
otra.

Estúpido, tan estúpido. Cierro los ojos con fuerza en un mal intento de escapar de lo que
ahora es mi realidad, pero mi pequeña astilla de escapismo estalla como una burbuja
cuando un golpe resuena en la habitación y me golpea.

Mis ojos se abren justo cuando la puerta se abre. Salgo volando de la cama, con el corazón
desbocado y los puños apretados. Estoy listo para pelear, excepto que no voy a pelear, al
menos no todavía.

"¡Prepararse!" Grace ordena, y su voz me aturde.

"¿Listo?" Pregunto, confundido. "¿Para qué?"

“Un hombre viene a verte. Pagó una noche entera contigo y el jefe me ha pedido que te
prepare”.

Me toma un momento digerir lo que acaba de decir, así que todo lo que puedo hacer es
quedarme allí mirándola. Cruzando la habitación, chasquea sus dedos en mi cara.

"Deberías ponerte algo más además de esto". Señala mis jeans y mi camisa que encontré en
la esquina del armario. "¿Me has oído?" Lo vuelve a hacer, y esta vez, me sacudo del
estupor.
"Te oí." Mi voz se quiebra. “Pero nunca accedí a tener sexo con nadie. Ni siquiera accedí a
quedarme aquí.

Grace niega con la cabeza. “Ninguno de nosotros realmente quiere estar aquí, y tu primer
cliente siempre es el más difícil, pero te prometo que se vuelve más fácil. ¿Por qué no te
pones un vestido? Tal vez el blanco corto; a los hombres les encanta la mirada inocente”.

"¡No no! No creo que me entiendas. Necesito irme." El pánico se aferra a cada sílaba que
hablo.

“Puedes tratar de irte, pero te arrastrarán de vuelta aquí pateando y gritando. Es más fácil
si simplemente sigues las reglas. Este lugar no es ni la mitad de malo de lo que crees.

Gracia asegura. “Ahora, siéntete libre de refrescarte con un poco de maquillaje si quieres.
Debería haber algo en el baño.

“No me estoy maquillando. De hecho, no estoy haciendo nada”.

Grace se encoge de hombros. "Lo que digas. Es tu propina la que está en juego. Al final,
siempre obtienen lo que quieren, incluso si luchas contra ellos”.

Les espera mucho más que una pelea, pero no le digo eso a Grace. Lo descubrirá más tarde
una vez que haya escapado de este lugar.

"Multa. Me prepararé —digo entre dientes.

Dejé que la rabia y la frustración se enconaran. Necesitaré esas emociones para

alimentarme en mi ataque a quienquiera que sea el hombre que me compró para pasar la
noche. Nunca me consideré un asesino, pero estoy en un punto en el que mataré para
protegerme.

Me siento en la cama y Grace se gira para salir de la habitación, pero se detiene antes de
llegar a la puerta. Mirando por encima del hombro, dice: “Mira. Me gustas y no quiero que
te pase nada. Este lugar es un santuario para la mayoría, y también puede ser ese lugar
para ti si lo permites”.

“No quiero quedarme aquí, y si hubiera sabido qué era este lugar cuando entré, me habría
dado la vuelta y habría regresado por donde vine”. El final es una mentira. De ninguna
manera volvería a ese infierno, pero al menos allí estaba a salvo y protegido. Aquí estoy
vulnerable ya merced de cualquier hombre que pague una hora conmigo.

Grace frunce el ceño. "Siento que te sientas asi. Enviarán a su cliente en solo unos minutos.

Cruzo los brazos sobre el pecho y miro desafiante al frente. Estoy haciendo todo lo posible
para parecer fuerte, mientras que por dentro, me estoy desmoronando. Quiero llorar,
rendirme al caos y dejar que pase lo que ha pasado, pero no puedo. He pasado por
demasiado en mi vida para dejar que esto sea lo que me saque.
El silencio de la habitación se está ahogando, y la ansiedad aumenta con cada segundo que
pasa mientras espero que este hombre aparezca para poder atacarlo y escapar.

Nada en la habitación podría usarse como un arma que infligiría daño permanente. Hay una
lámpara en la mesita de noche y la miro con cautela, preguntándome si hará el trabajo que
necesito que haga. No tengo mucha fuerza detrás de mí, pero si pongo todo de mí en
golpear a alguien con ella, podría noquearlo, y eso podría darme suficiente tiempo para
escapar.

No tengo mucho tiempo para contemplarlo porque la puerta de mi habitación se abre de

golpe, haciéndome reaccionar sin pensar. Con la lámpara en la mano, corro hacia la puerta,
con la esperanza de atrapar al hombre con la guardia baja. Levanto la lámpara justo cuando
entra en la habitación, poniendo todas mis fuerzas en golpearlo. No miro hacia arriba,
negándome a verlo. Lo que tengo que hacer es noquearlo para poder salir de aquí.

La lámpara se desliza en mi agarre húmedo y todo lo que puedo escuchar es el latido

acelerado de mi corazón. Golpear. Golpear. Golpear. Mis ojos alcanzan a ver el borde afilado
de la barbilla del hombre justo cuando muevo la lámpara hacia abajo, pero eso es todo. Una
mano sale de la nada y se sujeta alrededor de mi muñeca, deteniendo mi asalto. Oh Dios.

"¿Qué diablos, Dalila?"

Esta voz. Conozco esa voz. Es profundo y rico como el pecado sumergido en miel. Miro al
hombre que está parado frente a mí. Lucas. Un escalofrío me recorre la columna. Él está
aquí. Vino por mí, pero mi siguiente pregunta es ¿por qué?

"¿Qué demonios estás haciendo?" gruñe, su voz más profunda con cada palabra que dice.

Mi fachada de fuerza cuidadosamente construida se disuelve en el aire. "Y-yo... no puedo

creer que estés aquí". Trato de ocultar el tambaleo de mi voz, pero no es bueno. Lucas
puede ver a través de mí, ver todas las piezas rotas e irregulares.

"¿Quién más estaría aquí?" pregunta, casi con celos, mientras usa su pie para cerrar la
puerta de una patada. Suelta mi muñeca, toma la lámpara de mi agarre y camina por la
habitación, devolviéndola a la mesita de noche. Todavía estoy parado allí, estupefacto por
su presencia.

"¿Cómo? ¿Cómo me encontraste?" Sacudo la cabeza con incredulidad, esperando que me

despierten de un sueño.

“No fue difícil, y no importa. Realmente no. Lo que importa es sacarte de aquí.

Me animo inmediatamente. "¿Fuera de aquí? ¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir, te vas de este lugar".

Mi boca se abre, y ahora no solo estoy sorprendida de que esté aquí, sino que estoy
sorprendida de que haya venido por mí. Todo lo que pasó entre nosotros, lo que hizo.
Debería odiarlo, y una pequeña parte de mí lo hace, pero las otras partes de mí, las que
saben que le importa, porque ¿por qué si no estaría aquí?, no lo hacen. "¿En este
momento?"

Lucas niega con la cabeza. "No aún no. Voy a idear un plan para sacarte de aquí y luego
volveré por ti. Haré todo lo posible para trabajar rápido, pero no sé cuánto tiempo llevará”.

Frunzo el ceño, aunque agradecida de que haya venido. Aún así, estoy aterrorizada de lo
que sucederá cuando salga por esa puerta. Esto es un prostíbulo, y estoy atrapado aquí,
obligado a trabajar o soportar Dios sabe qué.

"Lucas..." Mi labio tiembla, y nunca antes me había sentido tan débil. No quiero que me vea
así. Necesito ser fuerte, pero incluso los fuertes solo pueden ser así por un tiempo. Quieren
que duerma con otros hombres. No creo que pueda hacerlo. Estoy al borde de las lágrimas
otra vez.

En un instante, está sobre mí, sus dedos se enroscan en mi cabello y tira de mi cabeza hacia
atrás, alineando nuestros rostros. Sus ojos azules son helados, y la furia en sus
profundidades me dificulta respirar. Nunca lo había visto así, tan… celoso.

“Nadie te tocará. Me aseguraré de ello. Sisea entre dientes momentos antes de chocar sus
labios contra los míos. Su boca está caliente contra la mía, y su lengua explorando la mía es
aún más caliente. El beso no es dulce ni tierno. No, no hay nada de eso. Es pasión y fuego; es
él diciendo que me pertenece sin decirlo.

Me hace caminar hacia atrás hasta que mis piernas chocan contra la cama y me empuja
sobre el colchón.

¿Por qué no apartamos tu mente de las cosas? Pagué para tenerte toda la noche —bromea,
desabrochándose la camisa lentamente. "¿Voy a obtener el valor de mi dinero?"

Mi boca está tan seca que todo lo que puedo hacer es asentir mientras desabrocho mis
jeans con dedos temblorosos. Ahora desearía haberme puesto el vestido. Lucas me ayuda a
quitarme los pantalones antes de quitarse el resto de la ropa.

Observo con asombro cómo su cuerpo musculoso y tatuado aparece a la vista. Puede que
tenga el doble de mi edad, pero está en mejor forma que la mayoría de los hombres que
conozco. Sus dedos se envuelven alrededor de mis tobillos, y con un fuerte tirón, me jala
hacia el borde de la cama, forzando mis piernas a separarse.

Su demostración de fuerza es un repentino recordatorio de lo fuerte que es y de que ha

usado esa fuerza contra mí. Un recuerdo de estar encerrado en la celda pasa por mis ojos.
La forma en que me sujetó, forzándose a sí mismo dentro de mi culo. El dolor. La soledad
después.
"¿Qué ocurre?" Su tono de preocupación me devuelve al presente, pero la sensación
desagradable de lo que me hizo permanece.

“Y-yo…” No quiero arruinar el momento, pero tampoco puedo olvidar lo que me hizo.
"Acabo de recordar la última vez que..." me desvanezco. La última vez que tuvimos sexo no
parece la frase adecuada para usar.

El rostro de Lucas cae, y sus ojos se vuelven tristes, pero dudo que haya una disculpa. No es
que un perdón mejoraría las cosas.

“Eso no volverá a suceder. En este momento, quiero hacerte sentir bien y distraer tu mente
de este lío. Sólo tendrás que confiar en mí. Cierra los ojos y déjame hacerte correrte con
tanta fuerza que olvidarás dónde estás por el resto de la noche.

"Ojalá pudiera."

"Puedes. Déjame cuidarte. Déjame cuidar de este coño, ¡mi coño! Abre mis piernas un poco
más, y antes de que pueda decir otra palabra, su boca está sobre mí, sobre mi clítoris, su
lengua lo acaricia como si fuera la cosa más preciosa del mundo.

No me toma mucho tiempo olvidar lo que estaba pensando hace cinco minutos. Succiona,
mordisquea y lame el pequeño manojo de nervios hasta que los dedos de mis pies se
doblan y mi espalda se arquea fuera del colchón. Necesito más. Lo necesito muy dentro de
mí.

Mi primer orgasmo aún persiste en mis huesos cuando Lucas se arrastra sobre mi cuerpo y
se alinea con mi coño. Reparte besos sobre mi pecho hasta que sus labios encuentran los
míos. Puedo saborearme en su lengua mientras me besa, su boca como un hierro candente
en mi alma. Quiero romperme en sus brazos porque sé que solo él tiene el poder de unir
todos mis pequeños fragmentos.

Su beso es tan lento e íntimo que no espero que golpee su polla contra mí de la forma en
que lo hace, enterrándose en mi estrecho canal con un solo empujón. Se traga mi gemido de
dolor y se aleja por completo, solo para volver a empujarme con la misma fuerza.

Esto probablemente dolería mucho más si no hubiera venido ya. Afortunadamente, estoy
tan mojada que puedo sentir mi excitación goteando por mis nalgas, lo que no le da
problemas para follarme con fuertes embestidas. Mi clítoris todavía está hinchado y
sensible, llevándome más cerca de un segundo orgasmo con cada embestida brutal.

"Nadie toca este coño excepto yo", gruñe Lucas mientras me golpea violentamente. "¿Me
escuchas? Este es mi coño, y no dejes que nadie más se acerque a él. Su mano rodea mi
garganta y aprieta, haciendo que se formen puntos negros sobre mi visión. Es lo más
aterrador y emocionante que existe.
"Es tuyo", me las arreglo para jadear a través de su agarre mientras me cierro sobre el
borde de un acantilado. Me folla como si me odiara y me corta el suministro de aire como si
quisiera estrangularme, y lo dejo porque en el fondo sé que lastimarme es lo último que
quiere hacer en este momento. No toma mucho más tiempo hasta que me caigo,
entregándome al lugar donde él me lleva. Me folla durante mi orgasmo hasta que mi
cerebro está nadando en endorfinas, y mi cuerpo se siente como si estuviera a punto de
salir flotando de la cama.

Lo único que me impide alejarme flotando es el cuerpo pesado de Lucas sobre mí y su polla
empalándome. No sé cuánto tiempo me siga follando, pero quiero que sea para siempre.
Apenas estoy despierta, exhausta y con las hormonas de mi propio cuerpo alta, pero sé que
estoy a salvo, al menos por ahora.

No pensé que podría correrme por tercera vez, pero cuando Lucas gruñe en mi oído como
un cántico de amante, y su polla se hincha dentro de mí con su propia liberación, un
orgasmo final atraviesa mi cuerpo. Me aprieto a su alrededor, apretándolo con tanta fuerza
que creo que ambos podríamos morir.

Todo lo que quiero hacer es ir a dormir. Mi mente y mi cuerpo están saciados. Lucas está
aquí protegiéndome de todos y de todo. Durante unas horas, todo está bien.

Mi mente está confusa cuando Lucas sale de mí y nos vuelve a colocar en la cama, así que
me acuesto encima de él.

Descanso contra el pecho de Lucas, dejando que las réplicas de placer me atraviesen. Tal
vez no debería haber dejado que sucediera después de cómo terminó todo en Corium, pero
él vino por mí. Vino a salvarme, y eso tiene que significar algo.

Después de un momento, Lucas se aleja y recuerdo que tendré que quedarme aquí mientras
él se va para descubrir cómo sacarme de este lío.

Se pone los pantalones y los abotona. Mis ojos se detienen en su pecho cincelado y sus
abdominales que están perfectamente marcados en su piel. Arrastro mi mirada lejos de su
cuerpo semidesnudo para verlo sacar un teléfono de su bolsillo.

“Te voy a dejar mi teléfono. Mantenlo oculto. Te mando mensaje desde otro número para
que lo tengas y puedas llamarme.”

El alivio se acumula en mi vientre. Puedo llamarlo por lo menos para no estar

completamente sola.

—Vale, gracias —susurro.

Tomo el teléfono de su mano y lo deslizo debajo de la almohada, luego salgo de la cama y

me vuelvo a poner mi ropa. Para cuando me visto, él se está abrochando el último botón de
la camisa. Lo miro y me pregunto si realmente puedo confiar en él.
Todas las personas en las que he confiado me han decepcionado o me han descarriado.
Poner mi confianza en Lucas es darle la bala para matarme, pero ¿qué otra opción tengo?

"Llámame si pasa algo". Asiento con la cabeza y mis labios se doblan hacia abajo a los lados.
“Te lo prometo, Dalila. Volveré a ti y mataré a cualquiera que te toque. ¿Me entiendes?"

Mi corazón se aprieta en mi pecho ante la idea.

"Si entiendo."

"Bien, ahora sé bueno y no cause ningún problema".

Asiento y observo mientras sale de la habitación. Tan pronto como sale por la puerta y se
cierra, escucho que se abre una cerradura. Me dejo caer contra la cama y miro al techo.

Volverá por mí, lo prometió, y todo lo que puedo hacer es esperar que cumpla su palabra.

LUCAS

"Sabes, te dije—"

No quiero oírlo, joder, Nic. Sí, me lo dijiste, pero ¿cómo podría haber sabido que tiene un
maldito contrato?

Nic se recuesta en su silla con un profundo suspiro mientras sigo caminando frente a su
escritorio. No me he quedado quieto desde que dejé ese lugar hace unas horas, y no creo
que lo haga hasta que la tenga conmigo de nuevo.

"Lucas". La voz preocupada de Celia llega a mi oído. "¿Por qué no te sientas y me dejas que
te traiga un trago?"

Una parte de mí sabe que ella solo está tratando de ayudar, pero la parte más grande de mí
está irritada porque en realidad no puede ayudar, así que le respondo con brusquedad. No
necesito un trago. Necesito sacarla de allí.

“Estamos casi listos para partir. Mis hombres están cargando mientras hablamos —me dice
Nic por tercera vez en los últimos treinta minutos.

¿Qué carajo está tardando tanto?

Justo cuando estoy a punto de exigir que me vaya y no pierda más tiempo, una voz resuena
a través del intercomunicador. "Señor, estamos listos para partir".

"¡Finalmente!" Levanto los brazos. Mis piernas ya me están llevando a cabo. Ni siquiera
espero a que Nic se levante. "Vámonos, o te dejaré atrás".
"Para que puedas meterte en más problemas", responde mi hermano. Él es unos años
mayor que yo, pero todavía está en mejor forma que la mayoría de los hombres de la mitad
de su edad, por lo que no es sorprendente que no tenga problemas para seguir mi ritmo
rápido por las escaleras.

"¡Ten cuidado!" Celia grita antes de que la puerta se cierre detrás de nosotros, y salimos a
toda velocidad hacia donde nos esperan cuatro camionetas.

Nic y yo nos deslizamos en el asiento trasero del segundo SUV, que es el único que no tiene
al menos cinco personas adentro. Todos los hombres de mi hermano van vestidos de negro
de pies a cabeza y armados hasta los dientes.

Los matones de Brookshire no tendrán ninguna posibilidad. Nathaniel es lo

suficientemente estúpido como para contratar a los tipos más grandes y de aspecto más
aterrador que puede encontrar para proteger su lugar. Diez de sus hombres no tendrían
ninguna posibilidad contra cinco de estos tipos. Mi hermano insiste en contratar a los
mejores de los mejores. Tiene tres Navy SEAL en su equipo, dos Special Ops Marines, junto
con francotiradores entrenados por la CIA y algunos ex agentes del FBI.

Resulta que cuando le ofreces a la gente el doble de lo que está ganando, sin la mierda
política asociada a su trabajo, están muy ansiosos por cambiarse al otro lado de la ley.

"Hazme un favor."

La voz de Nic me saca de mis pensamientos oscuros y problemáticos. No puedo evitar

imaginarme aplastando la cara de Nathaniel contra su escritorio, haciendo una bola con ese
contrato y empujándoselo por la garganta. La idea de ver sus ojos vidriosos cuanto más se
atraganta es casi tan satisfactoria como la fantasía más erótica que he tenido.

Miro a Nic. "¿Que es eso?"

"No corras riesgos innecesarios allí".

"¿Qué? ¿Me vas a criar de repente? ¿De dónde viene esto?"

"Ambos sabemos que entiendo cómo te sientes en este momento".

"No tienes la primera maldita idea".

“En general, sí, lo hago. No pretendamos que esto es algo que no es. Engáñate todo lo que
quieras, pero no me engañes a mí. Esto es personal para ti”.

"Por supuesto que es. ¿Por qué no sería? Le dije que la quería y me rechazó. No me dio la
oportunidad de negociar”.

"Derecha." Sacude la cabeza, riéndose por lo bajo mientras se mete una Glock en la
pistolera del tobillo. “De eso se trata todo”.
“Ella es mía para castigarla, Nic. Sólo mío."

"Entiendo que." Se ajusta el auricular y yo hago lo mismo con el mío. “Mientras permanezca
allí, y no dejes que tus sentimientos personales hacia ella se interpongan en el camino”.

No va a dejarlo ir hasta que admita que me preocupo por ella. No va a suceder. "¿Cual es tu
punto?"

“El punto es que entiendo la tentación de decir a la mierda y ser imprudente. Pero ambos
sabemos que no podemos olvidar con quién estamos tratando aquí. Quiero cortarle la polla
a ese pedazo de mierda y colgarla frente a su cara, pero no siempre podemos hacer lo que
queremos en estas situaciones”.

De repente, quiere hablar de diplomacia. "Sé lo que estoy haciendo."

"¿Estas seguro de eso?"

“Solo te preocupas por tus muchachos. Me preocuparé por mí mismo.

Gruñe algo ininteligible, pero es lo suficientemente inteligente como para dejar pasar el
asunto.

Cada milla me acerca una milla más a ella. ¿Alguien más ha tenido tiempo suficiente para
ponerle las manos encima? ¿Para hundir sus pollas dentro de ella? Un calor abrasador se
extiende a través de mi pecho como si me hubiera tragado un trozo de carbón ardiente, y
me está consumiendo por dentro. ¿Está herida? ¿Tiene miedo? Eso es mucho, puedo
suponer. Ella está aterrorizada en este momento. Y ella cuenta conmigo. Aguanta un poco
más. Voy por ti.

El letrero apagado es lo primero que llama mi atención cuando llegamos al edificio.

“¿Cerrado por la noche?” murmuro, intercambiando una mirada con mi hermano.

“O eso o él sabe que esto viene”. Por supuesto que lo haría. Tenía que saber que esto
vendría después. Estamos contando con ello.

“Supuse que usaría a las otras chicas y su clientela para protegerse y luego escaparía en
medio de todo el caos”. Sin embargo, esa sigue siendo una posibilidad, ya sea que el lugar
esté o no repleto de hombres dispuestos a pagar por sexo.

Los SUV se detienen, la charla se superpone en mi oído gracias al auricular firmemente

metido en el interior. “Probando la puerta”, informa uno de los chicos mientras otros tres
hombres toman el callejón que corre junto al edificio para inspeccionar la parte trasera.

“Todo despejado”, anuncia uno de ellos. “Ojos en la salida”. En caso de que Nathaniel decida
sacarla a escondidas por la parte de atrás.
Me uno a los hombres en la puerta principal y golpeo mi puño contra la madera como lo
hice antes. Esta vez, no hay respuesta. Ningún matón con un traje demasiado ajustado para
él.

Nada en absoluto.

Recurro a dejar que los expertos hagan su trabajo. Ella está allí, encerrada, probablemente
preguntándose si alguna vez cumpliré mi promesa de sacarla. Prácticamente estoy saltando
arriba y abajo sobre las puntas de mis pies mientras espero que el C4 se empaquete
alrededor de la esclusa. Como todos los demás, me retiro detrás de uno de los SUV en
preparación para la explosión.

"Tres dos uno." Con eso, una explosión atraviesa la noche pacífica y abre la puerta. Nos
estamos moviendo antes de que el humo se disipe, entrando en el edificio y
desplegándonos, con las armas desenvainadas, las cabezas girando.

"¿Abandonado?" Nic pregunta mientras nos adentramos más en el edificio oscuro. No hay
clientes deambulando por los pasillos, ni charlas ni risas. Ni siquiera la pista de risa de un
televisor

mostrar jugando en algún lugar. Ni un sonido.

El rápido repiqueteo de los disparos responde a la pregunta de Nic. Nos pegamos a las
paredes, el líder dobla una esquina y devuelve el fuego. Hay un gruñido tenso seguido
rápidamente por un ruido sordo cuando el pistolero cae.

En mi auricular, escucho el tiroteo que tiene lugar en la parte trasera del edificio. “¡Dos de
ellos tratando de salir!” grita uno de nuestros muchachos, el resto ahogado por más fuego.

"¿Es ella uno de ellos?" grito, presionando mi mano contra mi oído para escuchar mejor.
"¿Es ella?"

Esperar a que el ruido se apague es una tortura, cada segundo que pasa me hace envejecer
un año. Finalmente, escucho, “Negativo. Dos chicos. Ambos abajo.

"¿Brookshire es uno de ellos?" pregunta Nic.

"Negativo."

Doblo la esquina y encuentro al portero que conocí en mi primera visita ahora desplomado
contra la pared, con las piernas abiertas en ángulos extraños. Está jadeando por aire,
sangrando abundantemente de una herida en el estómago y otra en el hombro.

Agachándome, me inclino para que mi cara llene su campo de visión. “¿Dónde está tu jefe?
¿Dónde está Dalila?
Él me mira, los ojos desenfocados al principio. Una vez que me reconoce, suena como si
estuviera tratando de reírse, pero todo lo que logra es un gorgoteo húmedo. "Vete a la
mierda", gruñe, la sangre goteando por su barbilla por el esfuerzo.

Golpeo mi puño contra su hombro herido, y él aúlla antes de escupir una bocanada de
sangre. ¿Crees que me lo diría? grita, llevándose una mano a la herida como si eso fuera a
ayudar en algo. Mira el desastre en el que se ha convertido su intestino. "Ay, mierda".

“Estás muerto en quince minutos,” le recuerdo. "Si eso. ¿Quieres morir con esa chica en tu
conciencia? ¿Donde esta el? ¿Estaba esperando que esto sucediera?

Levanta la cabeza, parpadeando lentamente. "Pensé que te había dicho que te jodieras".
Casi tengo que darle crédito por aguantar hasta el final, incluso si apesta a la hora de elegir
bando.

"Apoyaste al caballo equivocado". No tiene la oportunidad de respirar con dificultad antes

de que le vuele la tapa de los sesos.

Entonces me pongo de pie, mi mente tomada. “Él estaba listo para esto”. Deja que los demás
registren el resto del lugar. Sé exactamente a dónde tengo que ir.

"¡Esperar!" Ignoro la súplica de Nic a favor de subir las escaleras de dos en dos e ir a la
habitación donde encontré a Delilah por primera vez. Hay tantas puertas, todas cerradas, y
detrás de más de una escucho llanto. Lo ignoro a favor de ir a la puerta de Delilah y probar
la perilla. No es de extrañar, está cerrado y sin moverse.

"¡Dalila!" Silencio. “Voy a entrar. ¡Aléjate de la puerta!” Doy un paso atrás y lanzo una sólida
patada que hace que la puerta se abra lo suficientemente fuerte como para rebotar en la
pared al lado.

La habitación está vacía, las luces apagadas. Presiono el interruptor de la pared y la

bombilla del techo no revela nada que me dé una pista de lo que sucedió. Sin sangre, nada
roto. La cama está bien hecha.

Ni una sola vez le quito las finas mantas y las tiro al otro lado de la habitación. "¡Maldita
sea!" La lamentable excusa de un baño contiguo también está vacío y mugriento.

El hombre no podía molestarse en mantener el lugar habitable para las chicas que vende.

Regreso al pasillo, chocando con mi hermano. "Ella se ha ido." Sin darle la oportunidad de
responder, empiezo con la puerta directamente opuesta a la de Delilah y repito el esfuerzo
de patearla para abrirla. Una chica de piel oscura y ojos muy abiertos y llenos de lágrimas
se encoge de miedo en la esquina de la cama, sosteniendo una almohada frente a ella como
un escudo.

—Nadie está aquí para lastimarte —gruño, acercándome a la cama. “¿Dónde está tu jefe?
¿Que pasó aquí?"
"¡N-no lo sé!"

"¿Tu puerta siempre está cerrada?" Nic pregunta, de pie en la puerta.

Su cabeza se mueve hacia arriba y hacia abajo. "Siempre. Nunca se nos permite salir de
nuestras habitaciones”. Lo supuse por el tiempo que pasé con Delilah, pero ahora sé que no
era un caso especial.

La dejo y voy a la habitación de al lado ya la siguiente. Las chicas son demasiado delgadas,
vestidas con lencería barata y diminuta destinada a excitar a sus clientes. Las habitaciones
son como armarios, sombrías y deprimentes.

"¿Sabes dónde está tu jefe?" le pregunto a una pelirroja al final del pasillo mientras se
limpia las lágrimas de sus mejillas pecosas. No puede ser mayor que Aspen o Delilah.

Ninguno de ellos puede.

“Nunca lo veo a menos que quiera alimentarse”. Cuando todo lo que puedo hacer es mirarla
con confusión, hace un gesto hacia sus tetas hinchadas. “A algunos clientes les gusta
alimentar. Tengo que asegurarme de que mi leche permanezca adentro para que puedan
obtener un poco. A él le gusta hacerlo a veces”.

Santa mierda. Y pensé que estaba enfermo. "¿Alguien dijo algo sobre cerrar por la noche?"

Ella niega con la cabeza. “No nos dicen nada. De repente, hubo disparos y entraste”.
Supongo que tienen que mantener a las chicas desconectadas del resto del mundo tanto
como sea posible.

En mi auricular, uno de los hombres de abajo informa: “No hay señales de él. Todo el
primer piso está despejado.

“Tampoco hay señales en el segundo piso”, responde Nic. “Un barrido más del lugar. Incluye
el techo.

Voy a su oficina. Avanzo por el pasillo, paso puertas que abrí de una patada y chicas que
podría haber liberado sin darme cuenta. Sus problemas no son mi problema en este
momento.

¿Dónde la habría llevado?

¿La mataría para alejarla de mí? No importa cuánto intente rechazar la idea, rebota hacia
mí como una pelota de goma. No pondría nada más allá de ese bastardo.

Una cosa es segura: su oficina deja la impresión de alguien que se fue con prisa. Los papeles
están esparcidos sobre el escritorio y la mitad de una comida rápida permanece sin comer.
La comida está fría. Así es la silla. ¿Dónde diablos está?
Me hundo en la silla y empiezo a buscar en el escritorio. "¿Qué estás buscando?" Nic
pregunta desde la puerta.

"Lo sabré cuando lo vea". Lo miro a tiempo para notar su ceño fruncido. "¿Qué?"

Él niega con la cabeza. “Ya tenemos una lista de sus otras propiedades. Podría haberla
llevado a uno de ellos, pero hay más de una docena en total. Llevará tiempo.

El tiempo es algo que no creo que Delilah tenga de su lado.

Dalila

M i ojos se sienten pesados, como si tuvieran bloques de concreto sobre ellos. Me obligo a
abrirlos y murmuro un ronco: " ¿Qué carajo? ” el momento en que están abiertos. Esto tiene
que ser un sueño. En realidad, borra eso. Esto tiene que ser una pesadilla. ¿Dónde diablos
estoy?

Me incorporo lentamente, mi cerebro nadando en mi cabeza como el de un pez en una

pecera. La habitación en la que estoy parece un unicornio vomitando algodón de azúcar por
todas partes. Las paredes son de dos tonos de rosa, con decoración de princesa al azar en
las paredes y una cómoda. La cama es blanca, con un toque de rosa empolvado, y todo me
recuerda a la habitación de una niña. Un librero y un tocador se sientan en el extremo
izquierdo de la habitación.

Se me revuelve el estómago y me levanto de la cama. Mis manos se aprietan en puños y sigo

mirando alrededor de la habitación, con la esperanza de despertarme en cualquier
momento y darme cuenta de que esto es un sueño. Nunca sucede, y el pavor dentro de mí
aumenta con cada segundo que pasa. Algo malo va a pasar.

La manija de la puerta se sacude y todo mi cuerpo se tensa. No hay ningún arma para mí
para usar. No tengo forma de protegerme. La puerta se abre de golpe, y me atrapan como
un ciervo en los faros. Cada vello de mi cuerpo se eriza, y la repentina necesidad de vomitar
casi me supera cuando Nathaniel entra en la habitación.

Como siempre, viste un traje ceñido a su redondo cuerpo. La camisa de color blanco debajo
de su chaqueta tiene los tres botones superiores desabrochados, y su vello en el pecho,
espeso, oscuro y rizado, se asoma.

El brillo enfermizo en sus ojos me hace temblar. Me mira como si fuera un juguete con el
que puede jugar, un juguete que puede romper y tirar a la basura.

"¿Qué quieres?" Gruño, manteniendo la mayor cantidad de espacio posible entre este
asqueroso humano y yo.
"Esa no es forma de hablar con el hombre que te proporciona una comida caliente, una
cama y un techo sobre tu cabeza, ¿verdad?"

me burlo “¡He pedido numerosas veces que me vaya! No quiero tu ayuda, en caso de que
eso no fuera obvio, para empezar.

Nathaniel inclina la cabeza hacia atrás y deja escapar una carcajada. Tu padre me lo debía.
Se hizo un trato, y ahora me perteneces. Ese fue el plan todo el tiempo”.

“Yo no pertenezco a nadie,” digo vengativamente. “Cualquier trato que haya hecho mi padre
es nulo. Quiero salir de esta casa de los horrores.

Sus rasgos se vuelven asesinos y da un paso hacia mí pero se detiene, casi como si estuviera
repensando sus acciones. Mi corazón golpea tan fuerte en mi pecho que me pregunto si él
puede ver lo aterrorizada que estoy. Para otros, parecería el abuelo rico que te deja hacer lo
que quieras, pero sé que es mucho peor.

Como una luz que se apaga y se enciende, su rostro cambia. La rabia asesina se disipa en el
aire y, de repente, está sonriendo.

¿Qué diablos le pasa a este tipo?

“Espero poder sacarte de ese pensamiento voluble. Un trato es un trato, cariño, y me

aseguraré de que se cumpla.

Sus cambios de humor me están dando un latigazo.

“No me importa qué trato hiciste,” repito. “Esto es secuestro y es ilegal”.

“Nadie te va a salvar, Delilah. Nadie se preocupa por ti. nadie te quiere Eres mía y harás lo
que te diga, o habrá graves consecuencias.

Cada palabra que dice se siente como una espada clavada profundamente en mi estómago.
Son palabras que he escuchado toda mi vida, palabras por las que he vivido y he llegado a
verme como.

No le respondo. No hay nada que pueda decirle que altere su forma de pensar. Él tomó una
decisión hace mucho tiempo sobre quién era yo y qué significaba para él y su hijo.

“Ahora que lo hemos quitado del camino, quería dar un paseo por el carril de la memoria”.
El ácido me quema la garganta y estoy a punto de vomitar. "¿Recuerdas nuestro pequeño
juego... el que Nash arruinó antes de que pudiéramos terminarlo?"

Los recuerdos de esa noche vuelven a la superficie. “Ahí tienes. Ahora, sé una buena chica,
arrodíllate y chúpame un poco antes de que Empujo mi polla en tu coño... Voy a follar tu
pequeño y apretado coño mientras me llamas papi”.
Todo tiene sentido ahora. Se supone que esta es la habitación de una niña pequeña, y él
quiere representar sus fantasías enfermizas de ser mi papá .

"¡Puedes irte al infierno, Nathaniel!" Gruño mi labio, dejando salir mi rabia. Sé que no
cambiará lo que viene, pero me hace sentir mejor.

"Encantador, siempre necesitaste un ajuste de actitud". Él niega con la cabeza. “Encima del
tocador hay un conjunto que quiero que te pongas. Voy a salir, y cuando regrese, espero
que tengas eso puesto y una mejor actitud para igualarlo. Si no, ciertamente disfrutaré
golpeándote la falta de respeto”.

Mis ojos gravitan hacia el pequeño tocador escondido en la esquina de la habitación. En el

banco se sienta un pequeño uniforme de colegiala. Quiero escupirle, gritar y decirle que de
ninguna manera voy a hacer lo que me pide, pero calmo la rabia, recordándome a mí misma
que saldré de esta.

"Si es lo que quieres." Le doy una sonrisa que es tan falsa que me duele forzar el
movimiento de mis labios.

“Ves, vendrás alrededor. Todo lo que necesitas es un poco de persuasión. Vuelvo enseguida.
No extraño la forma en que sus ojos recorren mi cuerpo como si ya me estuviera
imaginando con su jodido disfraz. Se me pone la piel de gallina y contengo la respiración,
observándolo mientras se tambalea fuera del dormitorio, la puerta se cierra detrás de él
suavemente.

Una vez que se ha ido, el pánico de lo que va a pasar finalmente me invade. Pongo una
mano contra mi pecho, deseando calmarme, y ahí es cuando lo siento. los teléfono. Había
estado alternando entre esconderlo debajo de mi almohada y en mi sostén para mantenerlo
a salvo.

Lo tiro y casi lo dejo caer porque mis manos tiemblan mucho. Presionando el botón lateral,
espero a que el teléfono se encienda. Tarda una eternidad y me preocupa no tener
suficiente tiempo para hacer la llamada. Date prisa. Date prisa ,” me digo a mí mismo.
Finalmente, aparece la pantalla y siento una risita de alivio.

Lucas me envió un mensaje de texto desde el número al que se supone que debo llamar, así
que navego hasta los mensajes de texto, mis ojos van de la pantalla del teléfono a la puerta
una y otra vez. Mi estómago se aprieta con miedo. Va a volver en cualquier momento, y la
pesadilla de esa noche se va a revivir de nuevo.

Mis dedos se deslizan por la pantalla, pero de alguna manera, logro presionar el botón
verde de llamada. Llevo el teléfono a mi oído, esperando y rezando para que responda, pero
después de un segundo, no escucho nada, ni siquiera el timbre de la línea.
Apartando el teléfono de mi oreja, miro la pantalla, viendo como dice llamando... ¡No! Las
lágrimas pican en mis ojos. Estoy a punto de llorar. En la parte superior de la pantalla, veo
el botón de señal. Sin señal. No tengo puta señal.

Aprieto el teléfono en una mano. Estoy tentado a tirarlo, pero me contengo. No hay nada
que pueda hacer. Nathaniel va a volver en cualquier momento, y luego será demasiado
tarde para que Lucas me salve.

La derrota amenaza con consumirme, pero esta pequeña voz en el fondo de mi mente
comienza a repetirse. La oración crece más y más fuerte... hasta que es lo único que puedo
oír. Lo único que puedo sentir.

No necesitas que nadie te salve. Puedes salvarte a ti mismo.

LUCAS

No saber dónde está y si está bien me vuelve loco. No puedo pensar con claridad; No puedo
dormir, comer o hablar con nadie sin gritar. Después de que le grité a Celia por ofrecerme
un trago, Nic me hizo ir a una de las habitaciones de huéspedes para refrescarme como si
fuera un jodido adolescente.

Así que ahora estoy paseando por esta habitación en lugar de su oficina. Sentarse quieto
está fuera de cuestión.

No tengo idea de cómo ir tras ella alguna vez fue una pregunta. Si alguien me pidiera que la
dejara ir ahora, probablemente le arrancaría la cara por hacer tal sugerencia.

Una parte de mí se pregunta si la única razón por la que estoy tan obsesionado con
recuperarla ahora es que Brookshire fue quien se la llevó. ¿Solo la quiero de vuelta porque
él la tiene? ¿Hay realmente algo entre nosotros, o es esta la forma en que mi subconsciente
se compensa por haber defraudado a Aspen?

¿Dónde está Lauren cuando la necesito para entender este lío?

Mi teléfono desechable suena, y por un segundo, me pregunto si es Lauren. ¿Me oyó pensar
en ella? Mirando la pantalla, encuentro que es Xander llamando. No estoy seguro de cómo
obtuvo este número, pero considerando mi estado mental actual, pienso en no responder.
Entonces recuerdo de quién estamos hablando aquí. Xander no es alguien que vuelve a
llamar más tarde o deja un mensaje. Él encontraría otra manera de llegar a mí ahora
mismo.

Deslizo para desbloquear, levanto el teléfono a mi oído. "Hola, Xander".

“Lucas, escuché que dejaste Corium a toda prisa. ¿Todo bien?"

“Sí, solo agarrando a Delilah. Luego la llevaré a algún lugar donde pueda vigilarla y
regresaré a Alaska”.

"Ya veo. ¿No sería más fácil simplemente deshacerse del problema?”

"No", gruño, apretando el agarre de mi teléfono. No me sorprende que quiera que mate a
Delilah, pero me sorprende lo enojado que me hace pensarlo.

"¿No? ¿Por que no?"

“Yo…” Mierda. ¿Qué le voy a decir? A la mierda, voy con la verdad. "La quiero." Es la
respuesta más honesta, una con la que espero que pueda vivir.

"Lucas..." Xander suspira en el auricular. “No me gustan los cabos sueltos, y esa chica es
uno. Eliminé a toda su familia, y Quinton la secuestró y la mantuvo prisionera durante
semanas. No se puede confiar en esta chica. Ella es un peligro para mi familia, y no puedo
dejarlo pasar, sin importar tu enamoramiento por ella”.

“Es por eso que la traeré de Brookshire y la llevaré a algún lugar lejano”.

"¿Cómo va a ayudar eso? ¿Quién puede decir que no volverá para vengarse?

“Ella no lo hará. Tienes mi palabra." Las palabras salen de mi boca antes de que pueda
comprender lo que significan.

Un momento de silencio cuelga entre nosotros antes de que Xander lo rompa. "¿Hay algo
que no me estás diciendo?"

“Como dije, solo la quiero a ella”.

"¿Quieres o necesitas?"

"Tal vez ambos." Jesús, esto es más incómodo que hablar con Lauren. Mira, la vigilaré. Me
aseguraré de que no vuelva a hacer nada estúpido. Fui demasiado indulgente mientras ella
estuvo en Corium. No volveré a cometer ese error”.

“No sé si eso es suficiente”.

"Tiene que ser."

"Te das cuenta de que estás poniendo a nuestros dos hijos en peligro, ¿verdad?"

"No hay ningún peligro".

—¿Así que Delilah no intentó matar a Aspen?

Finalmente dejo de caminar, sintiendo la necesidad de sentarme por un momento. Tomo

asiento al final del colchón. “Marcel fue quien trató de lastimarla, y yo me ocupé de él”.
Tú lo despediste. Eso no es lo mismo que tratar con él. Cualquier otro día, le diría que
Marcel pronto tendrá un desafortunado accidente automovilístico. Hoy, no tengo paciencia
para explicar mi plan.

"Solo vas a tener que confiar en mí en esto". Xander ha sido mi amigo durante años, así que
odio dejar esta tensión entre nosotros, pero mi mente está dando vueltas y no puedo lidiar
con él en este momento. Te devolveré la llamada una vez que la tenga. Tengo que irme
ahora."

“Esta conversación no ha terminado”.

Adiós, Xander. Aparto el teléfono de mi oreja y presiono el botón rojo. Ya sé que esto me va
a morder el culo después.

Xander Rossi está acostumbrado a salirse con la suya, y ni siquiera los años de amistad se
interpondrán en su camino.

Antes de guardar mi teléfono, marco mi propio número y presiono el botón verde. Como
cada vez que trato de llamar, va directamente al correo de voz, lo que significa que Delilah
apagó el teléfono o alguien lo encontró. Ninguna opción es buena.

No puedo rastrear el teléfono si está apagado o fuera de alcance. Mi única esperanza es que
lo haya apagado a propósito. Escribí un mensaje rápido antes diciéndole que soy yo y que
llame cuando lo reciba, en caso de que lo vuelva a encender. Aunque mi instinto me dice
que ya no tiene el teléfono.

Si la lastiman, mataré a toda su familia.

Un golpe en la puerta me saca de la escena del crimen que ya estaba en mi cabeza.

"Sí, entra". Me levanto de la cama justo cuando se abre la puerta y la cabeza de Celia asoma
en la habitación.

"¿Estás bien?" La forma en que me mira como si fuera un cachorro perdido me molesta
muchísimo.

"No, pero eso no es nada nuevo".

Ella frunce el ceño. La encontraremos. ¿Por qué no bajas y comes algo?

Niego con la cabeza. "No tengo hambre."

“Lo sé, pero tienes que comer. ¿Qué tal un batido de proteínas? Quieres estar listo para
partir tan pronto como la encontremos, ¿no es así?

Dejé escapar un suspiro. "Dios, sabes que no eres mi mamá, ¿verdad?"

“Puedo preocuparme como tu hermana. Así es como funciona la familia. Ahora vámonos. Te
estoy alimentando, quieras comer o no.

"Tan mandón".

Celia pone los ojos en blanco. "No es como si tú y tu hermano respondieran a otra cosa".

“En realidad—” Mi teléfono vibra en mi bolsillo. —Maldita sea, Xander —murmuro

mientras lo saco de mi bolsillo. Miro la pantalla, y mi corazón se aprieta en mi pecho
cuando veo mi propio número destellando hacia mí.

Aguantando la respiración, contesto la llamada y pongo el altavoz.

"¿Hola?" Mi voz se quiebra.

Silencio.

Pasan los segundos y todavía no hay nada en la otra línea.

“¿Dalila?” Un sollozo silencioso llega a través del teléfono. El sonido solo me preocupa más.
“Dalila, háblame. ¿Dónde estás? Dime lo que pasó y vendré a buscarte.

Otro resfriado antes de que su voz temblorosa finalmente llegue. "N-no lo sé".

"¿No sabes qué?"

"Yo... no sé dónde estoy".

"Esta bien. Mantén el teléfono encendido y te encontraré. Estoy en camino."

Agarro a Celia por el brazo y la jalo escaleras abajo conmigo. Nic se encuentra con nosotros
al pie de las escaleras, mirando mis dedos envueltos alrededor de la muñeca de Celia. Me
mira como si estuviera a punto de cortarme la mano. La dejo ir e ignoro su mirada de
muerte.

"¿Sigues ahí?" Pregunto.

“Sí… estoy aquí”, susurra Delilah, su voz suena temblorosa y monótona como si su mente
estuviera en otra parte.

"¿Hay alguien contigo?" Señalo la puerta, queriendo irme de inmediato. Afortunadamente,

Nic entiende y pide un auto.

“Nathaniel está aquí. Quiero decir... su cuerpo.

"¿Su cuerpo?" Mierda. Mientras hablo, paso una mano por mi cabello. "¿Está muerto?"
"Sí." Ella dice la palabra sin una pizca de remordimiento en su voz. Maldita sea, quería
matarlo yo mismo. No tengo paciencia para preguntarle cómo sucedió. Eso es algo que
puedo averiguar más tarde.

"De acuerdo, aguanta."

Celia le da un beso a Nic y me dice adiós con la mano mientras salimos corriendo por la
puerta principal y nos metemos en el coche que nos espera. Nic se desliza en el asiento
trasero detrás de mí y abre su computadora portátil. El auto arranca mientras Nic saca el
mapa y hace ping a mi teléfono.

"¿Estás herido?" Realmente no quiero saber porque si ella dice que sí, me volveré loco
hasta que llegue allí, pero necesito que siga hablando. Además, necesito saber si está
gravemente herida, tanto si quiero saberlo como si no.

“No… no lo creo.” Su voz tiembla un poco menos ahora.

"Está bien."

Un icono rojo comienza a parpadear en el mapa. Finalmente.

"Ahí está", murmura Nic antes de decirle al conductor a dónde ir.

Estamos a unos cuarenta y cinco minutos.

"Cuarenta y cinco", repite ella. “No sé si hay alguien más aquí. ¿Qué pasa si alguien me
encuentra antes que tú?

“Dalila, escucha. Encuentra un lugar para esconderte. Y si tienes un arma, tráela también.
Pase lo que pase, sé que estoy en camino y todo estará bien. Prometo."

“Si me escondo, no puedo quedarme al teléfono. La señal es mala. El único lugar al que
podría llamar es en la parte superior de la escalera.

“Tienes que esconderte. Deja el teléfono donde estás y escóndete en alguna parte. No salgas
hasta que me escuches.

"Está bien... me-iré a esconderme".

"Estare ahi pronto."

Puedo oírla colgar el teléfono, seguida por el desvanecimiento de sus pasos.

“Estás más apegado de lo que pensaba”, señala mi hermano después de un momento de

silencio. “Espero que eso no venga a morderte el trasero más tarde”.

me burlo "Tú y yo, ambos".

6

Dalila

¿Dónde está Lucas y por qué tarda tanto?

Ni siquiera sé cuánto tiempo ha pasado. Dijo que estaría aquí en cuarenta y cinco minutos,
pero dejé mi teléfono en el pasillo como me dijo. No tengo forma de saber qué hora es, pero
se siente como si hubieran pasado horas.

No ayuda que esté tan oscuro aquí. Es como una cueva: la única luz se filtra por el pequeño
espacio debajo de la puerta del armario. La oscuridad es agradable. Casi reconfortante.

Estuve aguzando el oído, escuchando cualquier sonido proveniente del resto de la casa. Es
tan silencioso como un cementerio a medianoche.

Una pequeña risita de energía nerviosa brota de mi pecho y presiono mi boca contra mi
rodilla. ¿Un cementerio? Como en el que estará Nathaniel porque lo maté.

Mis dedos todavía están un poco rígidos y doloridos por lo fuerte que estaba agarrando el
sujetalibros cuando lo golpeé. No fue hasta que lo dejé caer al suelo que supe que lo agarré
del estante cuando él entró.

Y luego yo... ¿qué? Me desmayé. roto. No había nada que me detuviera. Nada que me diga
que no debería matarlo. Y la prueba de eso fue, es, el hombre muerto en el suelo.

Recuerdo mirar fijamente el sujetalibros, confundido. ¿Por qué estaba cubierto de sangre?
También tiene un pelo pegado a mechones. ¿Pero por qué?

Es su pelo.

Lo golpeé en la cabeza con eso.

Hice esto.

La sangre goteaba de la herida y rodaba por un lado de su rostro, empapando su camisa. El

goteo captó mi atención por más tiempo y, de repente, todo comenzó a tener sentido.

Cada gota brillaba como rubíes antes de caer al suelo. Había un charco completo cuando
sonó mi teléfono, gracias a la llamada de Lucas. El pensamiento me arrastra de vuelta al
presente.

¿Por qué no está aquí todavía? ¿Qué pasa si algo malo sucede y él no puede hacerlo? ¿Qué
pasa si hay un accidente y nadie más en el mundo sabe dónde estoy? Podría morir en este
armario, respirando bolas de naftalina.
O podría morir fuera del armario cuando alguien aparezca y me saque a rastras y me haga
lo mismo que le hice a Nathaniel. Sólo dudo que lo hicieran rápido. Si alguien descubre lo
que hice antes de que llegue Lucas, estoy muerto. ¿Por qué Lucas tarda tanto? Lo necesito.
Él es la única persona que puede ayudarme ahora. La única persona que querría hacerlo.

Maté a un hombre. Está acostado en el pasillo no muy lejos de donde me escondo, frente al
tocador y ese atuendo asqueroso que pensó que usaría. El pensamiento me asusta y me
emociona. Algo ruge dentro de mi cabeza, algo sombrío y satisfecho.

Me salvé.

me condené a mí mismo.

Una gélida realización resbala por mi espina dorsal. No soy nadie. No voy a salirme con la
mía matando a un hombre como Nathaniel. Mi pecho está demasiado apretado, mi corazón
está acelerado y creo que me voy a desmayar si esto no se detiene.

soy un asesino A nadie le va a importar que solo lo hice para protegerme. Todos dirán que
me lo merecía o algo así. Así es como piensa la gente en este mundo.

Soy un don nadie que asesinó a un hombre poderoso cuando debería haberle dado lo que
quería. Así lo verán.

¡Lucas! Lo necesito. Me balanceo adelante y atrás con mis dientes castañeteando. Puedo
oler la sangre de Nathaniel en mí, el olor metálico corriendo junto a las bolas de naftalina.
Me atraganto un poco, pero contengo la bilis antes de que se derrame.

La sangre se precipita en mis oídos y eso, mezclado con los fuertes latidos de mi corazón,
ahoga todo lo demás.

Me iré al infierno por lo que hice, ¿no?

La puerta del armario se abre como si una fuerza invisible estuviera respondiendo a mi
pregunta. La luz del pasillo se filtra. Aparto la cara y cruzo los brazos sobre la parte
superior de la cabeza.

"¡No no! No fue mi intención hacerlo. ¡Fue un accidente!"

"¡Dalila!"

El grito de Lucas atraviesa mi pánico y se hunde en mi cerebro.

Parpadeo para borrar los puntos de mi visión y su cuerpo se enfoca. Está sobre una rodilla
frente a mí, medio dentro del armario. Aparta el pelo de mi cara.

con ambas manos y me mira profundamente a los ojos.

Sus ojos azules brillan como el sol que brilla en las olas del océano.

"Estoy aquí. Ahora estás a salvo —susurra en voz baja, como si hablara con un animal
herido.

¿Seguro? Nunca estaré a salvo después de lo que hice, pero tenerlo aquí es suficiente por
ahora. Entierro mi cara en su cuello y dejo escapar un gemido largo, casi doloroso. ¿Por qué
está pasando esto? ¿Por qué me está pasando a mí? ¿Qué hice yo para merecer algo de esto?

La voz de otro hombre llega a mis oídos. Está aquí. Ella realmente hizo un número en él “.

“¿Pensarías antes de hablar?” Lucas se burla del chico antes de tomarme en sus brazos. Se
pone de pie mientras me sostiene contra su pecho, y todo lo que puedo hacer es apoyarme
en él.

Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y cierro los ojos, finalmente descansando por
primera vez desde que desperté en este terrible lugar. Ni siquiera sé con certeza dónde
estoy. Solo sé que nunca quiero volver aquí.

"¿Qué va a pasar?" Mi pregunta queda amortiguada contra su hombro, pero él me entiende.

“Ahora mismo, vamos a casa de mi hermano. Allí te atenderemos. No te preocupes por

nada.

Pero Nathaniel...

"Él será atendido". Lo deja así, y sinceramente, no quiero saber nada más.

Solo espero que lo diga en serio cuando dice que no tengo nada de qué preocuparme. Que
me cuidará porque quiero creerle más que nada.

No sé cuánto tiempo esperamos en el auto antes de salir, ni cuánto tardamos en llegar a la

casa del hermano de Lucas. Solo sé que Lucas me abraza a él durante todo el viaje. Estoy a
salvo ahora. Estoy con él, y nada me hará daño. Ni siquiera sé cómo me rastreó o me
encontró. Solo sé que lo hizo.

Y en algún lugar en el fondo de mi mente, espero que no termine pagando por lo que hice, o
más bien, por ayudarme a salir de allí y salirme con la mía.

Debo quedarme dormido porque, de repente, Lucas me sacude suavemente para

despertarme. "Estaban aquí. Te llevaré a mi habitación y te lavaré, ¿de acuerdo? ¿Quieres
algo de comer?

Solo niego con la cabeza. Mi estómago no podía manejar nada en este momento.

Mis pensamientos son una pecera interminable. Ese monstruo iba a violarme, y si me
defendía, me habría golpeado antes de violarme aún peor. Puede que no lo haya vivido.
Todo lo que puedo hacer es recordarme a mí mismo que tenía que protegerme. Era lo único
que podía hacer, incluso si todavía se siente como si alguien más lo hubiera hecho. Como si
hubiera entrado en la vida de otra persona, y Lucas está llevando a otra persona a lo que
solo puedo decir es una casa muy grande. No me interesa cómo se ve ni nada por el estilo.
Solo quiero esconderme y nunca volver a mostrar mi rostro.

La voz de una mujer está en algún lugar cercano, murmurando preguntas a bajo volumen.
Suena aliviada, quienquiera que sea. Mi cara todavía está presionada contra Lucas, así que
no puedo verla bien. Me carga por un largo tramo de escaleras y por un largo pasillo antes
de que nos detengamos.

Abro un ojo y miro por encima de su hombro el interior de un baño muy grande y lujoso.
"Te prepararé un baño", explica antes de sentarme en el borde de la bañera. "Desvestirse."
Lo hago mecánicamente, y me alegro de hacerlo. Ahora que me miro a mí mismo a plena
luz, y mi cerebro no está congelado por la conmoción, noto que la sangre me salpica el
pecho.

No se cayó enseguida. El recuerdo sigue fresco en mi mente.

Se tambaleó un poco, y retrocedí con horror cuando levantó los brazos. Sus manos estaban
enroscadas en garras como si quisiera envolverlas alrededor de mi garganta y exprimirme
la vida. Se cayó antes de tener la oportunidad.

El recuerdo se evapora en el aire y noto vapor saliendo de la superficie del agua y burbujas
flotando en la parte superior de la bañera. Entro sin apenas sentir la temperatura y solo me
encojo de hombros cuando Lucas pregunta si es cómodo. Todavía debo estar en estado de
shock, o al menos entumecido. Si esto es lo mal que me siento cuando estoy entumecido,
¿cuánto peor se pondrá cuando la sensación desaparezca?

“Solo siéntate y déjame cuidarte”.

Apenas lo reconozco, arrodillado junto a la bañera, mojando una toallita en el agua antes de
pasarla por encima de mi hombro. No hay nada sexual en la forma en que me toca, pero
tampoco es rudo. Se toma su tiempo y mis músculos eventualmente comienzan a relajarse
entre sus suaves toques y el calor del agua.

“Realmente no fue mi intención hacerlo”. Espero hasta que me mira. Sus ojos azules
traspasan lo más profundo de mi alma. No podría mentirle en este momento, incluso si
quisiera. “No lo hice. Acaba de suceder. El iba a-"

“Sé lo que iba a hacer. Recuerda, visité ese burdel. Yo hable con el. Tengo una muy buena
idea de lo que tenía en mente”. Sumerge el paño en el agua antes de acercarme para
lavarme la espalda.

"¿No me culpas?" Importa mucho. Él no puede culparme. No creo que pudiera manejarlo si
lo hiciera.
"En lo mas minimo." Su voz es tensa, plana y seria. "Así que saca esa idea de tu cabeza".

Es como magia, la forma en que sus palabras abren la opresión en mi pecho. Dejo escapar
un largo suspiro que termina en un sollozo ahogado. Se siente bien. limpieza Como si
estuviera dejando ir todo el dolor retenido dentro.

El agua está un poco más fría cuando decide que estoy limpio. Me pongo de pie y él me
envuelve en una toalla antes de ayudarme a salir de la bañera. Ni siquiera tengo que
secarme. Él lo cuida por mí, frotándome con movimientos largos y suaves sin decir una
palabra ni mirarme a los ojos.

Su expresión es la de un hombre concentrado en su tarea. No sé lo que está pensando, pero

al menos sé que no me culpa por matar a un hombre importante.

El peso de lo que pasó me golpea fuerte y, de repente, estoy cansado. Supongo que ahora
que la adrenalina ha dejado de bombear, mi cuerpo ha decidido que ha tenido

suficiente. Como si pudiera leer mi mente, Lucas me lleva a través de una puerta a un
dormitorio contiguo. Es grande y está muy bien amueblado con una cama tamaño king. La
cama parece la respuesta a una oración, las sábanas son más suaves que cualquier cosa que
haya sentido, aunque aún no las he tocado.

"No sé si podré dormir un poco", me preocupo, mirando el pijama al pie de la cama.

"Celia debe haberlos dejado aquí para ti mientras estabas en el baño", explica. "Mi
hermana."

“Eso es amable de su parte. No sabía que tenías una hermana.

"Ella es la esposa de mi hermano".

"Vaya. De acuerdo." Al menos ahora sé a quién escuché abajo.

Me pongo el camisón y los pantalones cortos que me dejó. Son cómodos y del tamaño
adecuado, o lo suficientemente cerca. Las sábanas son frescas y suaves, tal como
sospechaba, y huelen a lilas. Respiro hondo y me sumerjo tanto como puedo antes de tocar
la almohada con la cabeza. Lucas trae las sábanas hasta mi pecho antes de alejarse de la
cama. El pánico se aferra a mí ante la idea de que se vaya.

"Esperar." Levanto la cabeza y lo alcanzo. "No me vas a dejar, ¿verdad?"

"Por supuesto que no lo soy". Se quita la camisa por la cabeza y mi pulso se vuelve más
lento. “Me desvisto y me meto en la cama contigo”.

No pasan diez segundos antes de que se deslice a mi lado, con un brazo debajo de mis
hombros para que pueda girar mi cuerpo hacia el suyo, y estoy tan contenta. Él es mi balsa
salvavidas en medio de un océano interminable y tormentoso. Él es todo lo que tengo para
sostener, la única forma en que puedo mantener mi cabeza fuera del agua.

—Gracias —susurro en la oscuridad, mi mejilla contra su pecho desnudo.

Me sostiene cerca, acariciando mi cabello, y el latido constante de su corazón comienza a

adormecerme antes de que murmure su respuesta. “No hice nada más que traerte aquí. Te
salvaste.

Supongo que lo hice. Pero, ¿quién me va a salvar de lo que viene después?

LUCAS

Lo primero que hago al despertar es palpar la cama para asegurarme de que Delilah está
conmigo. Que no soñé lo que pasó. Necesito saber que todavía está a salvo conmigo, donde
nadie puede lastimarla.

Su cálido cuerpo dormido yace junto al mío. Suelto un silencioso suspiro de alivio, con
cuidado de no despertarla cuando lo hago. Ella tiene suficiente en su mente. Dudo que ella
necesite mis preocupaciones además de eso.

Al abrir los ojos, la encuentro acurrucada a mi lado, con los puños bajo la barbilla y las
rodillas levantadas. Se ve tan joven en este momento, un hecho que parezco olvidar con
frecuencia. No es que tener más del doble de su edad sea el mayor obstáculo en nuestra
relación. En comparación con las probabilidades en nuestra contra, nuestra diferencia de
edad parece insignificante.

Una cosa que tenemos en común son las pesadillas que nos persiguen día y noche.

Si la palabra encantada tuviera un ejemplo físico, sería una imagen de Dalila en este
momento. Incluso mientras duerme, los fantasmas la persiguen. Las amenazas se ciernen
sobre su hombro, y aunque eliminó una de ellas, como resultado habrá otras muy cerca.
Ellos querrán venganza. Es solo cuestión de tiempo.

El solo pensamiento me deja con ganas de tirar de ella a mis brazos de nuevo. Como si
mientras la sostuviera, ella estaría a salvo. Nada la tocará. Quiero que eso sea cierto—

es increíble lo mucho que lo quiero. La forma en que algo se agita en mi pecho cuando deja
escapar un suspiro tembloroso que reverbera a través de su cuerpo. Querido Dios, cómo
quiero borrar lo que sea que la obligó a hacerlo.

Este es un sentimiento nuevo para mí. Nunca quise proteger a nadie como quiero hacer con
Delilah. Incluso con Aspen, la necesidad de mantenerla a salvo no es tan abrumadora.

Ese pensamiento por sí solo es más aterrador que cualquier cosa que haya enfrentado.
Nunca he sido de los que se alejan de los hechos, y el más importante es este: la mujer a mi
lado trató de matar a mi hija. El hecho de que no haya sabido por mucho tiempo que ella es
mi hija no importa. Lo sé ahora. Sé lo que es mío. ¿Cómo puedo traicionar a Aspen
protegiendo a alguien que fingió ser su amigo y luego la atrajo a lo que seguramente habría
significado su muerte?

Niego con la cabeza. Incluso ahora, la idea de la traición de Delilah no despierta la misma
indignación que antes. Lo último que necesito es empatizar con Delilah, pero eso es
exactamente lo que he venido a hacer. Ella nunca tuvo una oportunidad. El interés de su
padre en ella solo se extendía hasta el beneficio de ella para él. Él la vendió. El hijo de puta
la vendió y yo tuve el contrato en mis manos.

Cuando pienso en eso, sus acciones se enfocan. Todo lo que quería era una manera de
pertenecer. Ha necesitado un refugio durante tanto tiempo. Estaba desesperada por
encontrarlo. Tan desesperada que entró directamente en un burdel sin la primera pista.

Todo lo que ha hecho ha sido el resultado de ese anhelo interminable de pertenecer a algún
lugar. La realidad de todo esto me golpea como una casa de ladrillos. Aun así, eso no
significa que ella tenga ningún motivo para quedarse conmigo. Una vasta caverna de
espacio se encuentra entre mi simpatía por ella y mi estar con ella.

Para cuando ella comienza a moverse, despertándose por completo, ya he tomado una
decisión. Voy a hacer lo único que tiene sentido. Por primera vez desde que la vi, tomaré la
decisión correcta. No seré egoísta con mis necesidades o incluso con las de ella.

Ella ignora todo esto, se despierta sobresaltada antes de calmarse una vez que recuerda
dónde está. Me toma un momento y espero a que se adapte antes de hablar.

"¿Cómo has dormido?"

Ella parpadea rápidamente, todavía claramente ajustándose. Sus grandes ojos marrones
aún persisten con restos de sueño. “No sabía que dormía en absoluto”.

Una sonrisa tira de la comisura de mi boca, y la dejo animarse. Ese es el mejor tipo de
sueño. Cuando estás tan metido, ni siquiera puedes soñar”.

Ella resopla suavemente. “Yo no dije eso. Ahora que lo pienso, recuerdo un par de
pesadillas”.

La ira chisporrotea en mis venas. “Entonces deja de pensar en eso. Deja que se
desvanezcan. Las pesadillas siempre lo hacen.

Es increíble, de verdad. De vuelta en Corium, ya estaba hastiada. Herido. Era casi

entretenido ver girar las ruedas mientras intentaba pensar en otra forma de esquivarme y
escapar.
Solo se ha hundido más en ese lugar herido y protegido. Hay una dureza en sus ojos cuando
se encuentran con los míos que no estaba allí antes, y odio verlo.

“¿Qué pasa con las pesadillas de la vida real? ¿Cuándo empiezan a desvanecerse?

Ella no retrocede ante mi toque, algo por lo que estoy agradecido mientras retiro largos
mechones de su cabello oscuro de su frente. Se llaman recuerdos, y los recuerdos también
se desvanecen. Una vez que hayas dedicado suficiente tiempo entre ellos y el día de hoy,
imaginarás que le sucedieron a otra persona en lugar de a ti. Descubrirás que no tienen
ningún poder sobre ti.

"¿Cuanto tiempo?" Antes de que pueda responder, agrega: "No sé si me quedan suficientes
años de vida para que eso sea cierto".

"No digas eso". ¿Quién soy? Apenas reconozco esta versión de mí. No soy el gurú de nadie y
ciertamente no soy un pensador positivo. Sin embargo, no hay nada que desee más en este
momento que proporcionar una medida de comodidad. Es demasiado joven para sentirse
así: desesperanzada y derrotada.

Tal vez mi decisión despierte un poco de esperanza para el futuro. Yo quiero que. Puede
que sea lo único que pueda salvarla ahora. He decidido algo. no voy a

obligarte a volver a Corium.

Hay una luz en sus ojos por primera vez desde que se despertó. "¿No? ¿Jamas?"

"Jamas. Voy a instalarte en un lugar nuevo. Tendrás una vida completamente nueva. Puedes
decidir por ti mismo lo que quieres hacer y quién quieres ser.

Finalmente tendrás la libertad.

Para mi sorpresa y decepción, la luz se desvanece, dejándome con la misma chica

embrujada que se despertó a mi lado.

"No entiendo. ¿Te estás deshaciendo de mí?

Debería haber sabido que ella lo tomaría de esta manera. Solo ha conocido el rechazo de
toda su vida después de haber pasado de un actor de mala fe a otro. Ahora parece que la
estoy haciendo pasar también. “No, no me deshago de ti. haciéndote libre. ¿No es eso lo que
querías todo el tiempo? ¿Ser libre? Lo tienes. No querrás nada. Nunca más tendrás que
depender de nadie más.”

"Excepto para ti."

“Por supuesto, me expresé mal. Lo que quise decir es que no intervendré…

"Creo que entendí lo que querías decir". Obviamente no, o de lo contrario no habría tanto
resentimiento en su voz. Estoy haciendo esto mal, buscando a tientas de izquierda a
derecha.

Una habilidad que nunca pude dominar fue cómo navegar situaciones delicadas como esta.

"Pensé que esto te haría feliz".

"Yo tambien." Se sienta y balancea las piernas por el costado de la cama como si de repente
tuviera prisa por alejarse de mí. “Durante toda mi vida, nunca me han dado una opción.
Nunca pude tomar mis propias decisiones. Más bien fue mi padre, mi tía, Nash o tú. Siempre
alguien me quitaba la elección. Primero, estaba atrapada en un tráiler, luego estaba atada a
Nash. Después de eso, Quinton me secuestró, luego vine a Corium, e incluso cuando me fui
de allí, me capturaron nuevamente”.

“Tal vez es hora de romper el ciclo”.

Ella se encoge de hombros. “Siempre odié estar atrapada y siempre anhelé la libertad, pero
ahora que me enfrento a la posibilidad de todo eso, todo lo que siento es miedo. Pensé que
me sentiría aliviado y feliz de estar solo, pero la verdad es que no tengo idea de cómo
cuidarme. Ni siquiera tengo una puta licencia de conducir. No tengo educación ni
habilidades especiales. ¿Qué diablos voy a hacer?”

"Estarás bien. Ésto es una cosa buena. Estarás a salvo y protegido. Prometo."

"Así que tú dices." La decepción en su voz me corta hasta la médula. ¿Qué quiere ella de mí?
Ella no quiere volver a Corium. ¿No he ofrecido lo suficiente? No puedo evitar sentir una
ligera punzada de resentimiento ante la idea. ¿Cuánto más puedo darle?

Resulta que ella tiene una idea. "Necesito que hagas algo por mí".

"¿Y que sería eso?" —pregunto, cauteloso.

“Necesito que me lleves de vuelta al tráiler donde solía vivir con mi tía”.

"¿Por qué querrías hacer eso?"

“Todavía tengo cosas allí que me gustaría llevar conmigo a donde quiera que vaya. ¿No
puedo al menos hacer eso? Ella hace una pausa. “Recuerda, no esperaba exactamente no
volver nunca, y solo podía llevar todo lo que podía llevar en una sola bolsa. Todavía tengo
ropa allí, libros, cosas así”.

Puedo conseguirte más ropa y libros. Puedes dejar todo eso atrás”.

"Tal vez no quiero". La ferocidad de su respuesta me toma por sorpresa. ¿Quién querría
volver a un lugar tan sombrío y deprimente como ella lo describió?
Ese es su pasado; ¿De qué sirve volver a un lugar al que nunca perteneciste?

“¿No quieres empezar de nuevo? ¿Por qué querrías que te recordaran un lugar donde te
sentiste aislado e ignorado?”.

Ella resopla mientras se pone de pie. “Llámalo cierre, supongo. Lo llames como lo llames, no
me importa. Quiero ir. Necesito." Nuestros ojos se encuentran, y ella sostiene mi mirada.
"Por favor."

¿Cómo se supone que voy a rechazar eso? La súplica en su mirada y sus palabras. Puedo
decir que necesita esto, incluso si no quiero que regrese a ese lugar.

"Multa. Primero, conseguimos algo de comida decente en ti. Tal como están las cosas, huelo
el café que sube desde abajo, y todo lo que hace es despertar mi apetito. Sólo puedo
imaginar que tiene hambre. Lo que necesita ahora es descansar y recuperar fuerzas. En
cambio, preferiría caminar por el camino de la memoria y reabrir viejas heridas. no lo
entiendo

Lo que es peor, no sé por qué quiero.

Celia y Nic están enfrascados en una discusión cuando entramos al comedor, tan
profundamente que no notan nuestra llegada hasta que me aclaro la garganta. Celia
inmediatamente se sienta con la espalda recta y sonríe, con la mirada enfocada en Delilah.
"Ahí tienes. Pensé que tendríamos que enviar un grupo de búsqueda.

Ella es toda la graciosa anfitriona, levantándose de su silla y rodeando la mesa con una
mano extendida. “Hola, Dalila. soy celia Estoy tan contenta de que estés a salvo. ¿Cómo te
sientes?" Las cosas no siempre han sido cálidas o amistosas entre nosotros (ella no venía a
la familia en circunstancias normales), pero ha demostrado ser una excelente compañera
para mi hermano. Criada en nuestro mundo, conoce las cuerdas y puede rodar con los
golpes.

Y ahora mismo, no podría estar más agradecida. Los hombros de Delilah se aflojan y se
hunden a su nivel normal en lugar de estar levantados alrededor de las orejas. "Estoy bien.

Gracias por prestarme algo de ropa.

"Por supuesto. No querrías estar en nada que te recuerde a ese lugar”. Celia le da un
asentimiento de complicidad. "Entiendo."

Sí, ella lo haría. Me pregunto si Nic compartió algo de los antecedentes de Delilah con su
esposa. De todas las personas, Celia se relacionaría con ser tratada como nada más que un
peón por su bastardo de padre. Estaba a un día de ser vendida en matrimonio cuando los
hombres de mi hermano la secuestraron y la pusieron en el camino que ahora camina junto
a Nic.
Ella le muestra a Delilah una silla y yo la sigo de cerca, sosteniendo la mirada de Nic todo el
tiempo. Deja que me joda lo de Delilah en presencia de Celia, y se lo devolveré directamente
a la cara. Me pregunto si estará pensando en eso mientras Delilah toma asiento y yo acerco
la silla a él. La forma en que se encoge en su presencia, es

obvio que ella está incómoda. ¿Por qué me importa tanto?

Porque no puedo olvidar cómo se cubrió la cabeza con los brazos y suplicó clemencia
cuando la encontré en ese armario. Era un animal chillón y chillón prácticamente
desprovisto de sentido o lógica. No sé qué tiene ella, pero saca a relucir todos los instintos
protectores que poseo, para bien o para mal.

“Come”, la alienta Celia. “Toma todo lo que quieras. A menos que haya algo más que te
gustaría, en su lugar.

Delilah tiene una especie de sonrisa incrédula mientras toma un par de panqueques y un
par de salchichas. “Esto se ve y huele increíble. Gracias. Estoy bien." Me sirvo una taza de
café e intercambio una mirada con Celia, quien solo ofrece una tímida sonrisita antes de
tomar la jarra para que pueda refrescar su propia taza.

Nic se aclara la garganta. Nunca fue bueno en la sutileza. “Entonces, ¿cuál es el plan ahora?
Vas a necesitar uno, y rápido. Es solo cuestión de tiempo antes de que todos sepan lo que
sucedió”. Prácticamente puedo escuchar a Delilah desinflándose como un globo.

"Estoy trabajando en ello." Cuando me lanza una mirada sombría, aprieto los dientes por el
bien de las mujeres en la mesa. “A menos que tengas ideas. Por favor, impresióname.

“Volveremos a mi remolque hoy”, dice Delilah sin levantar la mirada del plato. Ahora come
mecánicamente como si fuera una tarea que está decidida a completar antes de pasar a lo
siguiente en su lista. “No es mi remolque. La caravana de mi tía. Quiero recuperar mis cosas
ya que nunca volveré a vivir allí”.

"Está bien. Estoy seguro de que te sentirás más tú mismo cuando tengas tus propias cosas
contigo”. Celia lo está intentando. Le daré ese crédito. Ella mira a su esposo, y un segundo
después, él salta ligeramente como si ella lo hubiera empujado debajo de la mesa. Es casi
suficiente para hacerme reír. Verla salirse con la suya, sabiendo que no hay nada que él no
haría por ella. Ella nunca se aprovecharía, ese no es el tipo de mujer que es, pero sabe
cuándo mover sus hilos.

Así que aprieta los dientes y juega bien cuando está completamente en contra de la idea de
que estemos conectados de alguna manera. "Sí, estoy seguro de que eso te hará bien".

El conjunto firme de la boca de Celia me dice que no está exactamente impresionada, pero
conozco a mi hermano. Eso es tan bueno como se va a poner ahora mismo.
No tengo muchas ganas de hacer una visita a un parque de casas rodantes de mierda, pero
si hace que me la quite de las manos más fácilmente, que así sea. No puedo tenerla en mi
mundo.

Ella es un tipo de peligro al que nunca me he enfrentado.

El tipo de peligro que me hace querer olvidar todo lo que sé a favor de convertirla en el
centro de mi existencia.

Dalila

Apenas hemos entrado en la pista de remolques, y ya sé que fue una mala idea. ¿Por qué me
hice esto a mí mismo? Es mucho peor de lo que recordaba.

El tiempo que pasé lejos me da una visión más clara de las cosas que aprendí a mirar más
allá a lo largo de los años. Además, tener una persona conmigo hace que me concentre
demasiado en todo lo malo.

Al igual que cuando tu habitación está desordenada, pero no crees que sea tan malo hasta
que alguien más entra y ves la expresión de su rostro.

Una bicicleta oxidada sentada en un parche de hierba muerta. El tobogán de plástico de un

niño pequeño, agrietado, roto y descolorido por pasar demasiados días sentado al sol.

Hay un pequeño perro con una cadena atada a una estaca en el estrecho trozo de tierra
frente a uno de los remolques oxidados, acostado con la barbilla sobre las patas, como si no
hubiera comido en mucho tiempo. Eso es todo. Hogar dulce hogar.

Solía ver estas cosas todos los días, pero supongo que aprendí a ignorarlas. Junto con las
personas tristes en estos remolques desgastados y descuidados.

Lucas no ha dicho una palabra, y lo miro por el rabillo del ojo, esperando encontrarlo
burlándose o encogiéndose.

Sin embargo, es ilegible. Casi desearía que dijera algo sobre lo deprimente que es este lugar
solo para poder escuchar sus pensamientos. En cambio, todo lo que puedo hacer es
imaginar y asumir. Tan oscura como estoy seguro que ha sido su vida, no es nada
comparado con la atmósfera francamente sombría que hay por aquí.

Nos detenemos junto a mi antigua casa, frente al patio que discurre entre las dos filas de
remolques. No puedo descifrar el sentimiento que se agita en mi interior mientras estoy
sentado aquí, mirando por la ventana hacia el único hogar real que he conocido. ¿Qué tan
triste es eso? ¿Se suponía que esto era mi consuelo? ¿Algún lugar al que escapar después de
un largo día? Que broma.
"¿Estas seguro acerca de esto?" La pregunta de Lucas me pone en acción. Abro la puerta del
pasajero sin responder y salgo. De inmediato, la vista de un condón usado tirado en la
hierba me da un poco de arcadas. Cuanto antes termine con esto, mejor. No quiero volver a
ver este lugar nunca más.

"¿Y tu tía no va a pensar que nosotros dos apareciendo así es extraño?"

“Probablemente ni siquiera le importará. De todos modos, es hora de su telenovela

favorita”. Subo los escalones de madera, los listones de madera están rotos en algunos
lugares, lo que me obliga a prestar más atención a dónde piso. Cuanto más me acerco a la
puerta principal, más noto lo silencioso que está el lugar. Sin televisión a todo volumen,
nada. De inmediato, sospeché, pero la presencia de Lucas detrás de mí es todo lo que
necesito para alcanzar la manija y abrir la puerta. Mi tía nunca cerró con llave el remolque;
¿Cuál era el punto con una puerta tan endeble?

"¿Hola?" No tengo que decirlo muy alto ya que no hay mucho espacio para que mi voz viaje.
Las ventanas están cerradas, como de costumbre, y por supuesto, el aroma del humo rancio
del cigarrillo impregna el interior como siempre lo ha hecho.

"Algo esta mal." Olfateo el aire, aún de pie junto a la puerta, mis ojos analizando el espacio.

"¿Qué es?" Lucas casi gruñe, su voz me hace temblar. Me pisa los talones, la energía que sale
de él me dice que está listo para pelear en cualquier momento.

Sacudo la cabeza antes de que me golpee. “No hay humo fresco. Por lo general, es como una
niebla aquí”. Me acerco a uno de los ceniceros y lo encuentro casi vacío. El bote de basura
también está vacío, sin una bolsa nueva. "Ella no ha estado aquí en un tiempo".

“No puedes saber eso con seguridad. Tal vez fue a visitar a alguien.

Es casi lindo lo positivo que piensa. ¿Cree que me va a hacer sentir mejor? “¿Te refieres a
caminar tres remolques para ver a sus amigos? Porque esas son las únicas personas que
tiene en su vida”. Aparte de mi. Y me levanté y desaparecí.

"¡Oye! ¿Qué diablos crees que estás haciendo allí?

Ambos giramos y reconozco a la Sra. Porter desde el camino. Paso alrededor de Lucas y
afuera para que pueda verme mejor. Se detiene en seco, con la boca abierta. “¿Dalila? ¿Eres
tu? ¿Dónde has estado? Nadie sabía dónde buscarte. Te levantaste y saliste corriendo”.

Encantador como siempre. "Es una larga historia", ofrezco. "Créame. No quería desaparecer
y no volver todo este tiempo”.

"Ella estaba muy preocupada por ti".

De alguna manera, no creo que eso sea del todo cierto. Molesto, puedo creer. Irritado
porque le estaba complicando la vida, sí. Pero preocupado? Eso, lo dudo. "¿Donde esta ella?
No parece que ella haya estado aquí en días, al menos.

Justo cuando pensaba que su boca no podía abrirse más. "Vaya. No lo sabes.

Apenas noto la mano de Lucas en mi hombro. "¿Qué es lo que no sé?" Pregunto.

Ella se acerca, su boca hacia abajo en una expresión de tristeza. Lamento ser yo quien te
diga esto, pero ella ya no está con nosotros. Murió hace un par de semanas.

La mano de Lucas se aprieta mientras lucho por hacer que las palabras salgan de mi boca.
Cuando todo lo que puedo manejar es un sonido ahogado, él habla. "¿Qué sucedió?"

Ella está claramente abrumada por él durante unos segundos, pero se recupera. “No puedo
decirlo con seguridad. Escuché que eran pastillas. Ella tomó un montón de ellos y nunca se
despertó.

La encontraron en la cama después de un par de días. Todos pensamos que estaba enferma,
pero finalmente, hicimos que el dueño entrara y revisara el lugar”.

No es como si tuviéramos una relación cercana. De hecho, verla hoy era lo que más temía
de esto.

Pero esperaba que ella estuviera aquí. Viva. No me parece bien pensar que ella no está viva
y frente a su televisor.

“Dejamos todo como estaba”, me dice. “Y hemos estado vigilando el lugar para asegurarnos
de que a nadie se le ocurra entrar por la fuerza. Pagó hasta fin de mes, ¿sabes? Así que no
parecía correcto limpiar el lugar todavía. Supongo que llegaste en el momento adecuado.

—Supongo que sí —susurro. Estoy entumecida. Estoy completamente entumecido. Ya ni

siquiera siento la mano de Lucas, aunque sé que está ahí. "Gracias por decirme."

"Todos lo sentimos mucho, cariño". Lanza una última mirada curiosa a Lucas, e incluso
ahora, en medio de otra conmoción, puedo imaginar cómo el tribunal de remolques estará
hablando de nada más que de él por el resto del día, si no hasta mañana. No hay nada que
les guste más que los chismes.

Apenas sé lo que estoy haciendo cuando doy la vuelta y vuelvo a entrar en el tráiler.

Lucas lo sigue en silencio, solo habla una vez que la puerta está cerrada. “¿Hay algo en lo
que pueda ayudarte? ¿Quieres conseguir algunas cajas para empacar tus pertenencias?”

"Es gracioso. Apenas recuerdo por qué tenía tantas ganas de correrme”. Es como si
estuviera viendo todo a través de nuevos ojos. Las ventanas sucias, el refrigerador
desportillado, las puertas rotas de los gabinetes. El sofá que se hunde en el medio gracias a
que el marco se rompió hace una eternidad. Ni siquiera recuerdo que haya estado intacto.

Me pregunto cuántas sorpresas puede llevar una persona antes de que finalmente se
rompa.

“¿Dalila?” Lucas se acerca a mí y no puedo decidir si quiero decirle que retroceda o rogarle
que me abrace. Siento que estoy siendo empujado por demasiadas emociones. Dolor.
Choque. Lamentar. Confusión. No sé qué pensar ni cómo sentirme, ni siquiera cómo dar el
siguiente paso.

Ni siquiera estoy seguro de cuál es el siguiente paso.

"Ella dijo que dejaron todo como estaba, ¿verdad?" Cuando Lucas solo deja escapar un
suave gruñido, voy directo al sofá.

"¿Qué estás haciendo?" pregunta cuando le doy la vuelta al cojín del medio.

“Este era su escondite favorito”, explico, retirando la tira de cinta adhesiva colocada sobre
una ranura en la tapicería. “Se rasgó solo, pero ella lo usó para esconder cosas. Dinero, por
lo general. Sumerjo mi mano dentro, mis dedos se mueven a través del relleno hasta que
aterrizan en el papel.

Solo que no es dinero. Es un sobre con mi nombre. Reconozco su letra de inmediato y se me

hace un nudo en la garganta.

Mis dedos tiemblan cuando abro el sobre y saco dos hojas de papel con su familiar garabato
cubriendo ambos lados. —Delilah —susurro, mis ojos recorriendo la página. Has estado
fuera durante semanas. Nadie me dirá dónde estás o qué te pudo haber pasado. Incluso fui
a la casa de tu padre y escuché lo que le pasó a la familia”.

Yo jadeo. "¿Ella fue a él?" Realmente debe haber estado desesperada.

Sigo leyendo, con hambre de más. “Por supuesto, me preocupaba que lo que les pasó a ellos
también te pasara a ti. Nadie pudo darme ninguna respuesta, o se negaron a hacerlo.

De cualquier manera, me ha preocupado por ti, y por mí también, ya que he visto a un par
de extraños deambulando por donde no deberían estar. Tal vez estoy paranoico, no lo sé.
Por eso escribo esta carta y la escondo donde sé que la encontrarás si pasa algo. Solo
espero que lo hagas antes de que alguien tire este sofá de mierda. Gracioso, pero casi puedo
escuchar su voz describiendo la vieja cosa golpeada como siempre lo hacía.

Miro a Lucas, que no se molesta en fingir que no está leyendo por encima de mi hombro.
"¿Ella pensó que la familia la perseguía?" Yo susurro.

"Estoy seguro de que no les gusta que la gente haga demasiadas preguntas". Si puedo ver
eso.
“Mereces saber la verdad”, escribió. “Él siempre me amenazaba. Dijo que te mataría si no
estaba de acuerdo con sus mentiras. Pero ahora se ha ido, así que puedo decirte lo que ha
estado en mi corazón desde el día que naciste: soy tu madre”.

No me doy cuenta de que mi cuerpo se está doblando sobre sí mismo hasta que termino
dejándome caer en el sofá. La carta cae de mis manos temblorosas. Apenas soy consciente
de que Lucas lo recoge del suelo. “Lamento no haberte dicho nada”, continúa, “pero era mi
manera de mantenerte a salvo. Nunca supe con certeza si realmente te lastimaría, pero no
quería correr el riesgo. Lamento no poder decírtelo en persona, pero espero poder hacerlo.
Espero que vuelvas a casa, y yo estaré aquí cuando lo hagas. Pero si pasa algo, quiero que
sepas que nunca hubo un día en que no te amara, y nunca un día que no me rompiera el
corazón por no poder decirte la verdad. Solo sé que siempre te amé, y siempre lo haré. Tu
mamá." Su voz se apaga antes de suspirar, bajando el brazo para que la carta cuelgue frente
a mi cara.

"Mi mamá." no es real No puede ser real. Pero esa es su letra. Toqué esas páginas, las sentí e
incluso sentí la muesca del bolígrafo como si estuviera presionando con fuerza el papel. Es
real. No puedo negarlo.

"¿Estás bien?" Lucas se agacha frente a mí. “Dalila. Háblame."

"Mentiras. tantas mentiras Toda mi vida, nadie fue honesto conmigo”. Miro a mi alrededor,
una risa amarga se desgarra de mi pecho. “Y aquí es donde nos hizo vivir.

Donde nos escondió. Se aprovechó de su amor por mí y me amenazó con matarme si su

sucio secreto alguna vez salía a la luz”.

"Creo que deberíamos irnos".

Apenas recuerdo por qué quería venir más. Parecía importante, ¿no? Estaba listo para
pisotear mis pies y contener la respiración hasta que mi cara se puso azul.

Ahora desearía no haberlo pensado nunca.

Por otra parte, no habría sabido la verdad. Podría haber regresado aquí algún día y
encontrarme con una familia completamente diferente viviendo aquí. Y eso hubiera sido
todo.

"Pero, ¿de qué sirve saber la verdad si no hay nada que pueda hacer al respecto ahora?" No
quise decirlo en voz alta, pero ahora que lo hice, Lucas comienza a frotarme la espalda.
Desearía que no se sintiera tan bien. Quiero ignorarlo y decirle que gaste su simpatía en
otra parte. Que no lo necesito.

"Diré una cosa". Se pone de pie, quitándole su comodidad. “Todo esto parece un poco
demasiado conveniente. ¿De repente toma demasiadas pastillas? ¿Alguna vez supiste que
ella tomaba pastillas?
"No. Ella no estaba en nada de lo que yo fuera consciente. Pero entonces, quién sabe, podría
haber estado tomando algo”. Lo miro, confundida. "¿Qué estás tratando de decir?"

“Estoy diciendo que había una razón por la que sintió que tenía que ocultar esta carta, y
una razón por la que sintió que tenía que escribirla en primer lugar. Lo que me dice que
será mejor que salgamos de aquí más temprano que tarde, por si acaso.

Salgo con un grito ahogado. ¿Crees que alguien la asesinó?

“No lo sé, pero la posibilidad está ahí. No me gusta arriesgarme. Me señala hacia los
dormitorios. "Será mejor que tomes cualquier cosa que esperes volver a ver porque nos
vamos ahora mismo".

ya no me importa Pero necesito ropa, así que voy a la habitación y meto toda la que puedo
en la bolsa que Celia me prestó para este viaje. Agrego tantos libros como puedo caber
antes de cerrarlo. Cualquier otra cosa, tal vez alguien por aquí pueda dárselo a su hijo o
usarlo para sí mismo. Sé que mi madre no tenía ningún objeto de valor, o de todos modos
los habría vendido antes.

"Al menos ahora sé que no estabas mintiendo sobre este lugar". Es obvio que Lucas está
tratando de romper la tensión, pero no estoy de humor.

“¿Sabes cuántas veces le dije que no podía decirme qué hacer porque no era mi madre?”
Nuestros ojos se encuentran, y veo la incomodidad en los suyos.

“Todos hacemos cosas que terminamos deseando no haber hecho. Espera hasta que llegues
a tener mi edad. Verás cuánto peor puede llegar a ser”. Se para junto a la puerta y espera
mientras reviso la lata de café y dentro del congelador, los otros escondites favoritos de mi
tía, mi madre. Ambos están vacíos. O no tenía nada escondido, o alguien se lo llevó. Odio
que nunca lo sabré.

"Vamos a salir de aquí." No puedo evitar la sensación de cerrar una puerta en una fase
completa de mi vida cuando cierro la puerta del remolque. Desearía haber podido decir
adiós, de verdad. Ojalá no hubiera muerto con tantas preguntas. No importa cómo terminó
muerta.

Lucas abre el camino de regreso al auto, y camino con la cabeza gacha, sin querer pasar
otro segundo mirando mi pasado. No sé qué demonios depara el futuro, pero sé que desear
y preguntarse es una pérdida de tiempo.

Si la vida me ha enseñado una lección, es esa.

LUCAS
Nunca se necesita mucho para despertarme. No puedo recordar la última vez que dormí
profundamente, si alguna vez lo hice más allá de la primera infancia, e incluso entonces.

Esta vez, es el más mínimo movimiento del otro lado del colchón. Delilah me tiene
durmiendo más ligero que nunca. Dudo que ella haría algo drástico, pero nunca se sabe
nada. La idea de que se desespere mientras yo estoy aquí durmiendo no es algo con lo que
pueda vivir.

Debió rodar de costado sobre su espalda, y eso fue lo que me despertó. Ahora, ella está
mirando al techo. Sin pretensiones de intentar dormir. Su pecho sube y baja
uniformemente, pero esa es la única forma de saber que todavía está viva.

"¿Qué estás haciendo despierto?" Murmuro, frotándome el sueño de los ojos.

"No sé. He estado así desde que nos acostamos. No es como si estuviera tratando de
mantenerme despierto”.

"¿Trataste de dormir, sin embargo?"

¿Cómo trata de dormir una persona? No me gusta como suena su voz. Qué plana y casi
muerta está.

“Cierran los ojos y tratan de relajarse”.

"Ya hice eso". Gira la cabeza ligeramente, lo suficiente como para verme por el rabillo del
ojo. "¿Alguna otra idea?"

Sí, de hecho. Sé exactamente lo que haría normalmente en una situación como esta. Una
forma de liberar tensiones que siempre funciona. Algo me dice que ella no está interesada
en este momento, y después de lo que ha pasado hoy, no me parece correcto sugerirlo. Ya
casi no me reconozco. Si Lauren estuviera aquí, podría ayudarme a entenderlo. ¿Desde
cuándo tengo conciencia? ¿Un sentido de lo correcto y lo incorrecto, lo justo y lo contrario?

“¿Qué tal hablar? Estoy aquí. No tengo nada mejor que hacer. ¿Qué tienes en mente?"

"¿Es esa una pregunta seria? Sin ofender, pero ya sabes lo que tengo en mente. Apoya la
parte de atrás de su cabeza en un brazo doblado antes de suspirar. “Todo lo que alguna vez
pensé que sabía era mentira. Quiero decir, sabía que mi padre me odiaba solo por haber
nacido. Yo no era otro hijo como él quería. No podía molestarse en amarme por lo que era,
pero no es como si yo hubiera pedido nacer”.

"Lo sé."

"¿Pero esto? Nunca pensé que fuera tan malo. Amenazó a mi madre. Él le dijo que me
mataría si alguna vez descubría quién era ella. ¿Por qué tendría que hacer eso?"
No estoy seguro si es una pregunta retórica. Nunca fui muy bueno en eso. “No pondría nada
más allá de un hombre así. No sé por qué tomó las decisiones que tomó cuando se trataba
de ti.

“Quiero decir, siempre me he sentido solo. Realmente nunca tuve amigos. Cuanto más lo
pienso, más obvio parece que mi madre me mantuvo a distancia para que no supiera
cuánto le importaba. Estaba decidida a mantenerme a salvo”.

“Ella te amaba. Ella hizo lo que tenía que hacer”.

“Sí, y mira dónde la llevó. Ahora está muerta, y alguien podría haberla matado, y ni siquiera
puedo disculparme por todas las veces que fui una verdadera perra. No le puse las cosas
fáciles. Quiero decir, traté de mantenerme fuera de su camino tanto como pude, pero hubo
momentos en que ella también trató de acercarse a mí. No quería escucharlo. No me
importaba.

“Eso no es tu culpa. Todos los niños son así”.

"No es lo mismo. Sabes, probablemente podría haber tenido una vida mucho mejor sin mí.
Todo este tiempo, pensé que era vaga y satisfecha viviendo en ese agujero de mierda.

Ahora me pregunto, ¿la hizo vivir allí? ¿Qué pasa si ella quería irse pero nunca pudo hacerlo
por mi culpa?

Parece que cuanto más piensa en esto, peor se pone. Cada pregunta lleva a tres más. "Todo
lo que estás haciendo es castigarte a ti mismo pensando en esto".

“No es como si quisiera hacerlo. No lo estoy haciendo a propósito”.

Vuelve a guardar silencio y espero a ver si tiene algo más en mente. ¿Qué se supone que
debo hacer al respecto? ¿Cómo se supone que debo actuar? No estoy acostumbrado a
querer ser útil. Cuidando.

No hay forma de que no te importe después de verla reaccionar a todo lo que sucedió en
ese tráiler mugriento y sucio. Al enterarse de que su tía estaba muerta y que la mujer no era
su tía en absoluto. Y esto en los talones de Nathaniel y el prostíbulo. ¿Cuánto tiempo hasta
que se rompa?

¿Cómo es eso de mi preocupación? De todos los tiempos para mí para crecer un sentido de
empatía.

"Estoy completamente solo. Quiero decir, yo también lo era antes. Pero siempre estaba el
saber que ella estaba allí. Podría volver con ella si fuera necesario; si las cosas fueran tan
mal que no tuviera otra opción. Ahora no tengo a nadie en absoluto”.

"Eres joven." Que cosa más tonta de decir. Es mejor que dejar escapar algo estúpido como
ofrecerse a ser el apoyo que necesita. Eso sería un verdadero error.
"¿Que pasa conmigo? ¿Por qué no puedo tener amigos y familiares como todos los demás?
¿No me merezco eso? ¿Por qué siempre estoy solo?

"Podría ser una fortaleza", señalo. “Cuando no necesitas a las personas, no puedes ser
lastimado por ellas”.

“Siempre hay una manera de ser lastimado por la gente. Siempre encuentran la forma de
sorprenderte”.

Parece injusto que alguien tan joven esté tan profundamente herido. Pero tú también eres
libre ahora. Sin ataduras, nada que te agobie. Puedes empezar de nuevo y ser quien quieras
ser”.

No sé lo que espero en respuesta a eso. Sé mejor que pensar que estará emocionada, no de
su humor.

¿Pero lágrimas? Tampoco los felices. Se cubre la cara, temblando lo suficiente como para
mover el colchón debajo de nosotros. "Eso es mucho", se las arregla. “Nunca he sido libre”.

“Ahora lo estarás. Ésto es una cosa buena. Puedes trabajar para olvidar toda esta mierda
del pasado que te agobia. Eres mejor que eso, de todos modos.

"¿Desde cuando?"

No puedo fingir que no entiendo lo que quiere decir. “Te mereces algo mejor que lo que has
conseguido hasta ahora. Esa es la verdad."

Eres la única persona que alguna vez se ha sentido así. no se a donde voy No se que hacer.
Es demasiado, todo a la vez. ¿Cómo se supone que voy a dormir cuando tengo que empezar
a tomar todas las decisiones de mi vida por mí mismo? Nunca he sido capaz de hacer eso. Y
antes de que despertaras…”

Ella baja las manos con un suspiro tembloroso. “Me avergüenza admitir esto, pero deseaba
que las cosas pudieran volver a ser como antes. Al menos entonces, sabía lo que estaba
pasando. Sabía cómo manejar las cosas”.

"Tú no quieres eso, de verdad".

"Fácil para ti decir."

Tiene que haber una forma de ayudarla a superar esto. Sin embargo, no puedo evitar
preguntarme, ¿por qué me importa? Puede ser tan simple como querer dormir un poco sin
la pregunta de si decidirá suicidarse pesando en mi mente, o podría ser algo
completamente diferente.

"Sígueme." Ya he tomado una decisión. Saltando de la cama, tiro de ella conmigo.

"¿Qué estás haciendo?" Ella sabe mejor que tratar de pelear mientras la guío a través de la
habitación hacia el baño.

“Ayudándote a relajarte.” Abro la ducha antes de quitarme los pantalones cortos. "Vamos.
Una ducha caliente aliviará la tensión. Tengo más en mente que eso, pero la ducha es un
comienzo. No duda mucho antes de sacar el camisón de Celia por la cabeza y luego dejar
caer sus bragas.

El hambre se agita en lo más profundo, y mi polla se contrae al ver su cuerpo mientras

camina bajo el chorro de vapor. En el momento en que el agua comienza a correr y gotear
de sus deliciosas tetas, me quedo luchando entre el deseo de protegerla y consolarla y el
deseo de estrellarme contra ella hasta que ambos colapsamos por el agotamiento.

En cambio, enjabono una esponja de malla y empiezo a pasarla por sus hombros y brazos.
Cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás para que el agua le corra por el pelo y lo pegue
contra ella. No puedo evitar mirar fijamente, paralizado, casi celoso de las cuentas trazando
líneas sobre su piel a pesar de que mis manos están sobre ella. Esparciendo espuma,
deslizándose sobre sus nalgas firmes y cremosas, su estómago plano y sus tetas llenas.

Ahí es donde enfoco mi atención, girándola en su lugar y deshaciéndome de la esponja a

favor de usar mis manos.

“Mm… eso es bueno…” susurra, el sonido resuena en el establo. Ella se apoya en mi pecho,
dejando que su cabeza caiga sobre mi hombro.

—Suéltalo todo —canturreo en su oído mientras mis manos viajan en círculos lentos sobre
sus tetas. Sus pezones se han apretado en picos que prácticamente ruegan ser acariciados
por mis pulgares. Ella jadea cuando lo hago, así que lo hago una y otra vez. Hasta que
empieza a gemir.

Mis labios encuentran su garganta, y los paso sobre la extensión de piel, mi lengua se lanza
para lamerla.

"Sí", susurra ella. "Sí, por favor."

Mi polla surge, presionando contra su espalda baja, pero no puedo aprovecharla. Mi

corazón no está en eso. Esto es sobre ella.

Con una mano todavía masajeando sus tetas, deslizo la otra sobre su estómago. Los
músculos saltan y se agitan allí, pero no hace nada para evitar que abra los muslos para
dejarme espacio. Ella gime sin poder hacer nada cuando tomo su sexo, sacudiendo sus
caderas muy levemente en un estímulo sin palabras.

"Así es." Le muerdo la garganta y saboreo la forma en que se estremece. "Toma lo que
necesites. Ayúdame a hacer que te corras.
Quiero correrme… Arquea la espalda con un grito ahogado cuando me sumerjo entre sus
labios hinchados y su dulce y húmedo calor. “Oh, sí… muy bien…” Presiona mis dedos, y la
ayudo trabajando más profundamente, llenándola con dos dígitos y bombeándolos hacia
adentro y hacia afuera mientras mi pulgar hace círculos cerrados sobre su clítoris.

"¿Te gusta que?" susurro, empujando mis dedos tan profundamente dentro de ella como
puedo manejar. Cada embestida la pone de puntillas, el sonido húmedo y descuidado se
eleva sobre el de la ducha. "¿Te gusta cuando te follo profundo y duro?"

"¡Sí!" Ella repite la palabra, siguiendo el ritmo de mis embestidas. Ella es mía, toda mía,
completamente bajo mi control. Como arcilla moldeada por mis manos, trabajada en un
frenesí, gracias a la forma en que sé lo que ella anhela. Liberación completa, un medio para
olvidarlo todo. Conozco ese anhelo.

"Joder, ven por mí". Respiro contra su oído, mi lengua se mueve sobre el lóbulo. Quiero
morderla y sentir su apretado coño contraerse a mi alrededor. “Toma lo que necesites de
mí. Úsame."

“Yo… voy a…” Ella se pone rígida, en silencio por un momento antes de sufrir espasmos en
medio de su orgasmo. Sus músculos se aprietan alrededor de mis dedos, y pronto están
empapados hasta los nudillos. Sigo bombeando, frotando su pared, persiguiendo más de
ella.

"Vamos", la insto con una risita, sabiendo que ella está en las garras de una dulce agonía.
"Dame otro antes de que lama lo que está saliendo de ese coño".

“Ohhh… Lucas…” Uno de sus brazos serpentea alrededor de mi cuello, sus dedos se
enroscan en mi cabello y tiran. La recompenso aumentando la presión sobre su punto G.

"¡Oh, dios, sí!" ella solloza

"Buena niña." Su liberación gotea hasta el suelo y se mezcla con el agua que cae, y que me
jodan, no hay nada como esto. Tener este poder sobre su cuerpo, sobre su alma.

Ella es mía, temblando y gimiendo y sin sentido en mis brazos una vez que han pasado las
olas más fuertes.

no es suficiente La necesito completamente aniquilada, sin mencionar la forma en que una

bocanada de su excitación hace que se me haga la boca agua. Necesito probarla. Para
beberla.

Le doy la vuelta y la apoyo contra la pared antes de agacharme y pasar su pierna izquierda
por encima de mi hombro. Apenas se despierta lo suficiente como para abrir los ojos y
lanzarme una mirada perpleja.

"¿Más?" susurra, todavía luchando por recuperar el aliento.

Respondo extendiendo mi lengua y pasándola por la longitud de su raja. Ella se estremece
cuando la presión contra su carne sensible es demasiada, pero la mantengo en su lugar y la
obligo a tomar lo que le estoy dando. Incluso cuando tira de mi cabello, sus gemidos agudos
delatan su desesperación, aguanto. Ella va a aceptar esto. Sé lo que necesita.

Segundos más tarde, ella se relaja en él, sus caderas se ralentizan, los movimientos ahora
son sensuales. En lugar de apartar mi cabeza, la mantiene en su lugar, inclinando la pelvis,
por lo que su coño está completamente abierto para mí. Deslizo mi lengua dentro de ella,
más allá de su agujero tembloroso.

“Sí, así”, suplica. "Fóllame".

No puedo ignorar mi polla por más tiempo. Mi mano se cierra a su alrededor y lo acaricio al
ritmo de las embestidas de mi lengua. Ella es salvaje ahora, jorobando mi cara, su talón
clavándose en mi espalda. Mi cuero cabelludo está empezando a picar, pero es bueno. Está
todo bien. No le diría que se detuviera por nada. Esta es la única forma en que podemos
conectarnos ahora. En este lugar que hemos creado junto con nuestros cuerpos.

Ella inunda mi lengua con una infinita dulzura almizclada un momento antes de que rocíe la
pared con mi semen. Trago cada gota de ella mientras bajo de mi altura y me pongo de pie
en apenas el tiempo suficiente para sostener su cuerpo inerte antes de que se deslice al
suelo.

“Dios mío…” Su cabeza cae contra mí mientras la enjuago, luego a mí mismo. Cierro el agua,
abro la puerta de la ducha y agarro una de las toallas que cuelgan de un gancho cercano.
Apenas reacciona cuando la seco antes de llevarla a la cama.

Para cuando la acuesto, está inconsciente, una suave sonrisa curva sus labios carnosos. Los
acaricio con la punta de mi pulgar antes de secarme y unirme a ella.

Esta vez, ambos dormimos profundamente.

10

Dalila

Todavía es muy raro estar aquí. Siempre hay tensión en el aire, sin importar cuán amable
Celia intente ser. Y ella lo intenta. Puedo decir. Incluso cuando no tengo muchas ganas de
sonreír o sonar agradable, la forma en que sigue tratando de aligerar las cosas en la mesa
del desayuno me hace sentir que al menos debería esforzarme al máximo.

"Vas a querer ir a comprar más ropa, supongo", reflexiona. No tengo el corazón para decirle
que nunca he comparado ir de compras con buenos momentos, no de la forma en que
probablemente lo hicieron otras chicas.

Nunca nadie me entregó una tarjeta de crédito y me dijo que me volviera loco. Todo lo
contrario. Tener que sumar los números de las etiquetas para comprobar si tenía suficiente
para pagar todo, incluso en la tienda de segunda mano. Buscando con la esperanza de
encontrar un par de zapatos que combinaran en los estantes desorganizados.

Sabiendo que no importa cuánto lo intentara, nunca me vería lo suficientemente bien. Eso
no equivale exactamente a tiempos felices.

Me encojo de hombros. "Quizás. Aunque tengo suficiente para sobrevivir por ahora.

Viviendo en una casa como esta, me pregunto si entiende lo que significa tener lo suficiente
y no un poco más. Se mueve y habla y hasta come como una persona rica, como recuerdo
que hacía mi familia en las pocas visitas a las que me permitían ir.

Ella no vino de la nada como yo. No es que lo guarde contra ella. Ninguno de nosotros
puede hacer mucho sobre cómo y dónde nacimos.

“Si no tienes tiempo para ir de compras, siempre puedo darte algunas cosas. Después de
todo, somos del mismo tamaño.

“No es que no tenga tiempo. No sé de dónde viene el dinero, y no tomo dinero sin rumbo”.

“Entonces esa es una razón aún mayor para tomar algunos de los míos. Por favor, no
necesito la mitad”.

Ella está tratando de ser amable. Pero maldita sea, no puedo seguir apretando los dientes.
“No soy un caso de caridad”. El dolor está grabado entre sus cejas agrupadas. De inmediato,
me siento mal. "Lo siento", murmuro.

“No tienes que disculparte. No me di cuenta de lo condescendiente que podía resultar”. Ella
suspira mientras toma su taza de café. “A veces, olvido lo que es estar donde estás ahora.
Como si estuvieras colgando en el limbo.

“¿Sabes cómo se siente eso?”

Su cabeza se balancea hacia arriba y hacia abajo, con los ojos muy abiertos. "Oh sí. Es
frustrante y aterrador cuando todo se mueve a tu alrededor tan rápido y no sabes en quién
puedes confiar. Incluso podrías sentir que no puedes confiar en ti mismo porque te
empiezan a gustar cosas e incluso personas que sabes que deberías odiar. Te hace
cuestionar quién eres, el verdadero tú, en el fondo. Ya es bastante aterrador cuando tu vida
está en peligro sin toda esa confusión en tu cabeza”.

"¿Honestamente? Es difícil imaginar que alguna vez te sintieras así”.

Ella resopla suavemente. “Nunca viste el antes. Solo estás mirando el después”. Hay pasos
fuera de la puerta, y sus ojos buscan la fuente.
Observo cómo se le ilumina la cara y sé que tiene que ser Nic. Es difícil imaginar un
momento en el que ella no se iluminara ante su presencia, pero no soy tonto. Puedo
conectar los puntos. No lo tuvieron fácil al principio.

Lucas está con él, y la forma en que se deja caer en la silla junto a la mía me dice todo lo que
necesito saber sobre la conversación que tuvo con su hermano.

Toma comida de los platos cubiertos aparentemente al azar, llenando su plato antes de
derramar café en su taza.

“Buenos días”, murmura Nic después de besar a su esposa. "Lamento haberlas hecho
esperar, señoras". Su tono es cordial, pero sigue lanzando miradas a Lucas, quien
obviamente se está esforzando por fingir que no se da cuenta.

No me tiene engañado. Veo la forma en que los músculos de su mandíbula siguen

temblando mientras mira fijamente su plato, empujando la comida con un tenedor antes de
llevársela a la boca.

No puedo quitarme la sensación de que esto se trata de mí. Nic ha sido cortés conmigo,
pero eso es todo. Me tendrá en su casa, pero eso no nos hace amigos.

Estoy seguro de que hay responsabilidad por albergar a alguien como yo. Tiene una esposa
y un hijo. Él no necesita mi drama.

Y es como si pudiera escuchar mis pensamientos. Su mirada se dirige hacia mí antes de

aterrizar en su hermano de nuevo. “Ya se ha corrido la voz de lo que sucedió”.

De repente, el panecillo de arándanos frescos en mi plato no se ve tan apetecible.

Lucas no reacciona más allá del aleteo de sus fosas nasales. Tengo la sensación de que este
anuncio es para mi beneficio, no para el suyo. “Preston se aseguró de que todos lo
supieran”,

Nic continúa, mirando a su hermano. Si me mirara como mira a Lucas, probablemente me

mojaría los pantalones. El hombre ha convertido el ceño fruncido en una forma de arte.

Es incluso mejor en eso que Lucas.

Tal vez sea un rasgo familiar.

Celia me lanza una mirada de disculpa. Sé que siente lástima por mí, como lo haría
cualquier mujer. ¿Qué hubiera hecho ella en mi lugar? Nadie dejaría voluntariamente que
algo así sucediera sin al menos tratar de defenderse. Lucas está en silencio. Puedo sentir el
calor de su ira saliendo de él.

"¿Han usado mi nombre?" Murmuro, temiendo la respuesta.

Saben que fuiste tú. Mi boca se abre cuando sigue la siguiente pregunta, pero él lo predice.
“No sé cómo. Nathaniel podría haber contactado a Preston después de la primera visita de
Lucas. Por lo que sabemos, podría haber sido idea de Preston sacarte de allí antes de que
viniéramos a liberarte. De alguna manera, él sabe que fuiste tú, Delilah, a quien su viejo
tomó del burdel.

Odio esa palabra. Es el menor de mis problemas, pero odio esa palabra. Escuché a algunas
de esas chicas hablando con sus clientes y entre ellas a través de las paredes. Una de ellas
cantaba para sí misma: las paredes eran tan delgadas que bien podríamos haber estado en
la misma habitación. Ella tenía una linda voz. Me pregunto qué le habrá sucedido a ella.
Todas esas chicas eran como yo, tal vez incluso engañadas para estar allí como yo estaba.
Encerrados. No eran putas. Eran víctimas.

“Qué bueno que no voy a volver a Corium”. Tomo el panecillo, mirando a Lucas por el
rabillo del ojo. Él va a explotar. Lo sé. Es sólo una cuestión de cuándo. “Las cosas estaban
bastante mal como estaban antes de que matara a alguien. Probablemente pondrían precio
a mi cabeza.

"Realmente. Vas a volver —anuncia Lucas.

Debí haberlo imaginado. De ninguna manera esas palabras salieron de la boca de Lucas. Me
arruinó algo en la cabeza anoche cuando estábamos en la ducha. Nunca me había corrido
con tanta fuerza, durante tanto tiempo. ¿Quizás me rompí un vaso sanguíneo en el cerebro
o algo así? Porque lo juro, lo acabo de escuchar decir...

Desafortunadamente, Celia también lo escuchó. “Pero ella—” La miro y la encuentro

haciendo una mueca a Nic. Supongo que se supone que no debe hablar. Estoy seguro de que
las mujeres en este mundo no tienen mucho que decir sobre nada. Mi madre biológica
seguro que no.

Lucas finalmente decide centrar su atención en mí. “Así es como va a ser. Irás a Corium.

Mi corazón se salta un latido. "Pero tu dijiste-"

“Sé lo que dije. Las cosas son diferentes ahora que todos saben lo que pasó, lo siento, la
versión de Preston de lo que pasó”.

Nic se inclina, frunciendo el ceño. “Eso no es lo que discutimos, maldita sea. ¿La colgarías
frente al resto de los niños allí?

Lucas levanta un dedo. “No, cometer un asesinato. Esa es la única regla, y ellos saben que no
deben romperla”.

"Ya veo." Nic me mira antes de murmurar: “Así que supongo que el plan para Aspen era…
¿qué? ¿Hacerle una broma mientras estaba inconsciente?
"No hagas eso". Lucas deja caer el tenedor en el plato antes de empujar su silla hacia atrás
de la mesa. "No hagas bromas sobre eso".

“¿Quién está bromeando? Sabes muy bien lo que le habrían hecho si Q no la hubiera
seguido esa noche. Ahora Nic no se molesta en ocultar sus sentimientos, mirándome. "¿Cuál
era el plan?"

“Yo no sabía nada al respecto. Me estaban usando. Eso es todo."

Él resopla, pero creo que me cree. ¿Cómo podría no hacerlo? Todo el plan es dolorosamente
obvio ahora que lo recuerdo. Nunca fui socio en eso. Solo un peón.

Como he sido toda mi vida.

“Mi punto es, ¿cómo esperas mantenerla a salvo cuando…” La boca de Nic se cierra de
golpe, pero un segundo demasiado tarde. Hubiera sido mejor si se hubiera detenido antes
de empezar. Incluso yo sé lo que estaba a punto de decir.

¿Cómo podías esperar mantenerla a salvo cuando no podías mantener a salvo a tu hija?

Lucas se lanza sobre Nic, arrastrándolo de su silla mientras Celia y yo miramos con horror.
“Te advertí que cuidaras tu maldita boca. Sabes que es raro obtener una segunda
advertencia de mí.

"Necesitas escuchar razones por una vez". Nic no parece muy preocupado por tener las
manos de Lucas peligrosamente cerca de su cuello. Supongo que no es la primera vez que
las cosas llegan a este punto entre ellos. No es sorprendente. Ambos parecen ser cabezas
calientes.

“¿Desde cuándo das consejos sobre cómo entrar en razón? ¿Desde cuándo lo escuchas? Le
lanza una mirada rápida a Celia, que se encoge un poco. “La última vez que lo comprobé,
tomaste decisiones cuestionables en el pasado. Y cuando les llamé la atención, no estaban
escuchando nada de eso”.

Nic se ríe, mirando a Lucas de arriba abajo. "Finalmente. Lo estás admitiendo.

No tengo idea de lo que está pasando. De qué está hablando Nic, o por qué Lucas lo suelta
con una maldición entre dientes. Solo sé que esas cuatro palabras cambiaron la energía en
el comedor. Lucas vuelve a sentarse y acerca su silla. Mientras tanto, Nic le indica a Celia
que lo siga fuera de la habitación. Él toma su mano entre las suyas y la acerca a su cuerpo.
Puedo ver el amor que siente por ella en sus ojos, la forma en que sus rasgos se vuelven
más suaves con ella ahora en sus brazos.

“Tienes que pensar en esto de nuevo”, sugiere en voz baja mientras pasa junto a nuestras
sillas.
Estoy tan malditamente perdido. Y se siente raro estar sentado aquí con Lucas cuando
claramente está de humor para dañar algo. Pasan los segundos y me quedo en silencio,
esperando a que hable.

No sé cuánto tiempo más voy a ser capaz de permanecer en silencio sobre esto. Incluso si
está de un humor peligroso. Sus cambios de humor son suficientes para darme un latigazo
cervical, y es mi vida la que está en juego. ¿No tengo voz en esto? El coraje se acumula y, a
partir de ahí, finalmente reúno la fuerza para hablar.

"Pensé que querías que tuviera un nuevo comienzo". Miro el plato, obligándome a no
mirarlo. Si lo hago, podría llorar, y estoy cansado de llorar.

"Lo hice."

Mi mirada se escapa del plato y me encuentro mirándolo fijamente. Es increíble que pueda
entenderlo, su mandíbula está tan apretada.

“¿Pero ahora voy a volver a Corium contigo? ¿Por qué?"

"¿Por qué necesitas saberlo?" La forma en que me mira me trae recuerdos de esos primeros
días. Era tan odioso y frío. ¿Cómo puede volver a mirarme de esa manera? Como anoche
nunca sucedió, como si su gentileza después de rescatarme fuera mi imaginación jugando
una mala pasada. ¡No! No voy a dejar que me intimide como solía hacerlo.

Levanto la barbilla y de alguna manera me las arreglo para hablar a pesar de que no puedo
dejar de temblar bajo su fría mirada. “Porque es mi vida. Me hiciste pensar que empezaría a
hacer mi

propias elecciones, y ahora todo ha cambiado de nuevo”.

Se pone de pie otra vez, el desayuno olvidado. “Tú eras el que quería que las cosas
volvieran a ser como antes, ¿verdad? Querías que alguien más tomara tus decisiones por ti
y todo eso, ¿recuerdas? La aspereza de su voz me atraviesa. "Bueno, tienes lo que querías".

Me estremezco antes de que pueda evitarlo y la oscuridad en su mirada disminuye,

volviéndose más suave. Me ha dicho y hecho muchas cosas terribles. Me ha lastimado más
profundamente que la mayoría de la gente, lo cual es decir algo, pero eso fue bajo. Tomó
algo que le confesé en privado y lo usó en mi contra.

"Escuchar." Casi parece arrepentido, pero no soy estúpido. No creo que sea capaz de un
verdadero remordimiento. ¿Cómo se supone que voy a dejar que te vayas por tu cuenta
ahora que sé que hay gente que podría querer vengarse por matar a Nathaniel? No puedo
vigilarte y administrar una escuela al mismo tiempo. Dime, ¿entiendes que estarías más
seguro en Corium?
No, no lo hago. “Nic ya lo dijo. Podrían hacerme todo tipo de cosas allí sin matarme
realmente”. Sin mencionar la forma en que Aspen asesinó a Nash en los dormitorios. Ella
todavía está allí. Viviendo como una reina, tratada como si su mierda no apestara.

“Pero las posibilidades de que eso suceda son mucho menores que si estuvieras en un
apartamento propio. Lo siento, pero esto es lo mejor. Sale de la habitación antes de que
pueda responder, pero no importa. No sabría qué decir, y de todos modos solo sería una
pérdida de aliento. Él tiene su mente hecha.

No me parece bien que no esté completamente molesto por el cambio de planes. No tenía
muchas ganas de vivir solo, no solo porque no sé mucho sobre cómo navegar mi propia
vida. Fue su idea despedirme en primer lugar. No es mio.

Ahora, hay una razón para seguir estando cerca de él. Eso fue lo que más me dolió.
Sabiendo que no me quería cerca. Tener que esperar el resto de mi solitaria vida sin él. No
está bien. Sé que no lo es.

Pero eso no cambia cómo me siento. No tengo que estar sola, y sé que él no permitirá que
me pase nada en la escuela.

Irónicamente, podría ser el lugar más seguro del mundo.

11

LUCAS

Una vez más, es tarde en la noche y uno de nosotros está completamente despierto. Esta
vez, sin embargo, soy yo el que mira al techo mientras Delilah duerme tranquilamente.

Esa no es la única diferencia. En lugar de acurrucarse cerca de mí como lo ha estado

haciendo desde que llegamos aquí, hay un océano entre nosotros. Solo un par de pies en
esta cama tamaño king, pero bien podría ser una milla.

No tengo que preguntarme por qué. Está tan enojada conmigo ahora como lo estuvo hoy.
No sé qué quiere ella de mí. Estoy manejando esto de la única manera que puedo: luchando
para adaptarme a cada nuevo giro.

Una cosa que sé con certeza. De ninguna manera sería capaz de funcionar como algo
parecido a un ser humano con la amenaza de que ella estuviera en peligro pendiendo sobre
cada uno de mis movimientos y pensamientos.
Dudo que haya algún lugar en la tierra donde pueda esconderla donde los Brookshires no la
encuentren eventualmente y exijan lo que estoy seguro para ellos sería justicia. Como si
uno solo de ellos tuviera la primera idea de lo que realmente significa la justicia. Si lo
hicieran, se escabullirían por un agujero y se cubrirían con tierra. Después de todo lo que le
hizo pasar esa sucia y depravada familia, no tendrían derecho a culparla. Pero lo harían.

Lo peor es que, en otra vida, yo habría hecho lo mismo. Sin conocerla, habría cometido el
error de asumir su culpabilidad. Incluso podría haber disfrutado escuchando historias de
cómo fue reprendida por sus pecados. Habría apelado al animal que hay en mí, el lado
primario de mi naturaleza.

Y ahora estoy aquí mintiendo preguntándome cuántas veces dicté sentencia y consideré
culpable a la parte equivocada. ¿Cuánta auto-recriminación puede soportar un hombre en
una noche?

A la mierda esto. Cuanto más tiempo estoy aquí, más me culpo. Nunca he sido una de esas
personas a las que les gusta la autoflagelación. Si voy a hacer daño, quiero que sea a manos
de otro. Prefiero descargar mis frustraciones con otra persona.

Ha pasado mucho tiempo desde que hice esto, pero saberlo no me impide salir de la cama
tan silenciosamente como puedo y salir del dormitorio para hacer una llamada telefónica.
Apenas es medianoche, más temprano de lo que normalmente me iría a la cama, pero
ingenuamente esperaba hablar con Delilah antes de irme a dormir.

Allí estaba yo, asumiendo que ella estaría demasiado alterada para hacer algo más que
quedarse allí y pensar, como lo hizo anoche. ¿Cuándo voy a aprender que es una pérdida de
tiempo preocuparme por lo que creo que otros pueden estar pasando?

Toco con un dedo un nombre específico en mis contactos, uno que ni siquiera he mirado en
mucho tiempo. Una voz familiar se encuentra con mi oído, e instantáneamente, soy
transportado de regreso a lo que se siente como otra vida.

"Lucas Diavolo", gruñe, sin sonar impresionado. "¿A qué debo el honor?" Hay mucho ruido
de fondo, diciéndome que estoy interrumpiendo una noche en la ciudad.

“También es genial escuchar tu voz, Eli,” respondo. “Necesito una pelea. Esta noche."

Eso cambia su tono a toda prisa. Una pelea para mí significa dinero para él, incluso si esto
es más bien de última hora. Una vez que envíe el aviso, cualquiera que esté familiarizado
con su operación vendrá corriendo. Nunca he decepcionado a una multitud.

"¿Por qué no lo dijiste?" Ahora él es cada centímetro del showman. “Puedo armar algo en
una hora”.

No tengo duda. Hay muchos hombres lo suficientemente desesperados por un día de pago
como el prometido por una pelea como esta. Aprovecharán la oportunidad de arriesgar sus
vidas, y eso es exactamente lo que estarán haciendo. La lucha no terminará hasta que solo
uno de nosotros respire. Odio arruinar las esperanzas de alguien, pero cuando todo esté
dicho y hecho, no seré yo quien sea arrastrado y desechado.

SÍ. Esto es lo que necesitaba. Esta energía, hirviente y turbulenta, es tan intensa que casi
cobra vida propia. Esa es la energía que se cierne sobre el antiguo almacén que Eli reservó
para este evento. El olor a sudor y humo impregna el aire y me transporta al pasado.

Charlotte no quería venir. Tuve que obligarla a hacerlo.

"¿Qué?" Me burlo de ella de camino a la pelea, con una botella de whisky en una mano
mientras uso la otra para conducir. “No crees que tienes el estómago para ¿Me ves matar a un
hombre? Me río cuando aparta la cara y se abraza a sí misma como si necesitara protección.

Como si eso fuera a hacer algo para protegerla de mí.

"No tienes que hacer esto", susurra.

“Ahí es donde te equivocas. Tengo que hacer esto —gruño. Ella siempre está tratando de
encontrar lo bueno en mí y convertirme en algo que no soy.

Durante todo el camino hacia el lugar, el sótano de un edificio de apartamentos vacío, ella se
queda atrás, con ojos grandes y lenguaje corporal nervioso. Me enciénde.

Verla encogerse y temblar ante la vista de mi mundo, aquí donde me siento más en casa. La
mayoría como yo.

Su cabeza dorada se destaca entre el resto en el espacio lleno de humo. Algo sobre su
presencia aquí, la perfectamente hermosa, pura y dulce Charlotte.

saca algo de mí que rara vez experimento. Una oscuridad contra la que solo he rozado. No
solo estoy en esto para ganar. Quiero destruir y causar dolor y sufrimiento inimaginables.
Quiero hacer pedazos a mi oponente con mis propias manos mientras ella mira. Mientras la
obligo a mirar.

Mientras viva, nunca olvidaré mirarla a los ojos mientras clavaba mi puño en lo que
quedaba de la cara de ese tipo una y otra vez hasta que finalmente tuve que sacarme del
cuerpo, empapado de sangre e irreconocible. Y aun así, no aparté la mirada de ella. Y ella no
apartó la mirada de mí, aunque sabía muy bien que eso era todo lo que quería hacer. Quería
huir de mí y nunca mirar atrás. Pero no lo hizo. Porque ella supo entonces que no se me
escaparía una vez que decidiera lo que era mío.

Un destello de cabello dorado en la multitud llama mi atención, y me encuentro siguiendo

el progreso de la chica mientras se abre paso entre los cuerpos. El dolor en mi pecho ante la
oportunidad me hace querer seguirla, solo para ver si es así, para poder exigirle que me vea
matar a otro extraño.
Aunque no es ella. no puede ser Ella esta muerta.

Sacudiendo la cabeza, dejé que los pensamientos volaran como granos de arena en el
viento. Necesito salir de mi maldita cabeza si planeo salir de aquí con vida.

Claramente, el tiempo que pasé lejos de este mundo no ha hecho nada para disminuir mi
reputación. Tan pronto como empiezo a hacer mi camino hacia el espacio vacío en el centro
del piso, la multitud comienza a separarse, todos los ojos en mí. Escucho mi nombre
susurrado, los sonidos se superponen. Como escucharon que podría haber sido uno de los
luchadores esta noche, pero no lo creyeron hasta que entré.

Eli está esperando, sonriendo cuando lo alcanzo. “Espero que sepas que tuve que mover los
hilos para lograr esto en el último minuto”.

"Mierda", gruño mientras miro alrededor de la habitación. Hay gente por todas partes. La
gente espera con gran expectación una pelea como esta, la oportunidad de hacer una
apuesta y ganar mucho dinero. Esto no requirió tirar de cuerdas; todo lo que necesitó fue
un mensaje de texto que les dijera que esta noche podría ser la noche en que ganen a lo
grande.

Me sacudo la energía negativa y dejo que mis pensamientos se alejen.

Mi cuerpo es un cable vivo, mi corazón late con fuerza en mi pecho y la adrenalina corre
por mis venas. Todo lo que necesito es mirar a mi oponente para tener una idea de mi plan
de ataque.

Puse mi mirada en una montaña de músculos, rodeada por un puñado de mujeres que
parpadeaban y parecían querer turnarse para montar su polla. Nunca he conocido al tipo
antes, pero es mejor en este tipo de cosas cuando nunca se han conocido.

Antes de que Eli tenga que decírmelo, muevo mi barbilla en su dirección.

"¿Ese es el tipo?"

El asiente. “Cinco peleas y está invicto”.

Así sentirá que tiene algo que demostrar. Especialmente contra mí, ya que también estoy
invicto, y tengo muchas más muertes en mi haber. No hay nada como uno de estos partidos
para equilibrarme, y necesitaba mucho más equilibrio en el pasado.

Él piensa que esta es la noche que lo convertirá en una leyenda. Y podría Pero no por la
razón que él piensa.

Me quito la camisa y la tiro a un lado antes de quitarme los zapatos. Ya lo hizo, y ahora
comienza a estirarse, mirándome todo el tiempo. Le devuelvo la mirada de acero mientras
lo evalúo.
Es grande, diciéndome que hay una buena posibilidad de que confíe solo en la fuerza bruta.
Sus puños del tamaño de un jamón pueden causar mucho daño en poco tiempo. Tendré que
esquivar sus golpes, pero siempre he sabido moverme suave y rápido.

Además, hay algo más que orgullo empujándome a hacer esto. Eso es lo que me distingue y
siempre lo ha hecho. Habilidad y experiencia.

Ese algo extra, la cualidad que me distingue, es el deseo de exorcizar mis demonios hasta
que no quede nada más que un cadáver a mis pies. Una masa de carne ensangrentada que
solía ser un hombre vivo que respiraba.

"¡Dos minutos!" Eli grita. “Las apuestas terminan en dos minutos. Consigue el tuyo mientras
puedas. Una obscena cantidad de dinero cambia de manos cada vez que se le acerca otro
espectador. Me pregunto distraídamente acerca de las probabilidades de que pagó. No
importa, aunque las miradas furtivas que sigo observando de quienes hacen sus apuestas
de última hora me hacen pensar que esperan hacerme un dineral.

No estoy en la misma forma que estaba en el pasado, pero soy más inteligente y más sabio.
He recorrido este camino más de una vez, y aunque pueda parecer un anciano, no lo soy.

Finalmente, Eli levanta las manos, de pie en el centro del espacio despejado. Tiene
muchachos colocados en intervalos regulares, formando un círculo alrededor de donde
pelearemos. En caso de que alguien decida que quiere intervenir y detener la pelea, o si uno
de nosotros decide que no negociaron esto. De cualquier manera, no hay salida ni entrada
hasta que termine la pelea.

"¡Las apuestas ya están cerradas!" el grita. “Nuestros luchadores conocen las reglas. Solo
sale un hombre. Como de costumbre, los espectadores tienen prohibido ingresar al espacio
de pelea”. El murmullo emocionado se aquieta hasta que no hay nada más que el sonido de
al menos cien personas respirando profundamente y conteniendo la respiración con
anticipación.

Eli me mira. Mira a mi oponente, cuyo nombre no he aprendido y no tengo intención de

aprender. No tiene sentido humanizar al tipo cuando estará muerto en unos minutos.

"¡Lucha!" Eli retrocede y mi oponente no pierde el tiempo. No es particularmente rápido,

así que lo esquivo fácilmente antes de lanzarle un golpe a los riñones. Responde girando, su
puño amartillado, mientras lo conduce contra mis costillas antes de que el otro puño se
conecte con mi mandíbula lo suficientemente fuerte como para hacerme ver las estrellas.

Joder, el hombre puede golpear.

Retrocedo unos pasos, con los puños en alto, cambiando mi peso de un pie al otro mientras
espero el momento adecuado. Lanza otro puñetazo, pero lo bloqueo con facilidad, aunque
no tanto para el jab en mi ojo derecho.
Me recupero rápidamente antes de darle una patada en el esternón que lo deja sin aliento.
Se tambalea un paso atrás, y uso su reacción a mi favor, levantando mi pierna y dando
vueltas en una rotonda que envía su cabeza hacia un lado antes de que caiga de rodillas.

"¡Vamos!" Ladro junto con tantos otros que cometieron el error de tirar su dinero en él. Se
pone de pie, con el rostro rojo oscuro por la ira o la vergüenza. Lo cual no estoy seguro, ni
me importa realmente.

Verlo es como un cuchillo al rojo vivo deslizándose en mis entrañas. ¿Pensó que eso era
vergonzoso? Ahora quiero castigarlo simplemente por pensar que era rival para mí.

Le hago señas para que avance, sonriendo, y su rabia lo vuelve torpe. Carga directamente
hacia mí y lo recompenso con otra sólida patada en la rodilla derecha. Incluso con el sonido
de los latidos de mi corazón y los vítores de la multitud, no hay forma de amortiguar el
sonido que hace su rodilla cuando conecto con ella.

Él se arrodilla y yo hago lo mismo con la otra. En lugar de caer de lado sin poder hacer
nada, envuelve ambos brazos alrededor de mis pantorrillas y tira de mí hacia abajo con él.
Aterrizo de espaldas, pero pateo para liberarme antes de que pueda arrojar su considerable
peso corporal sobre mí. Se tumba boca abajo, pero rueda sobre su espalda antes de que
pueda aprovecharme.

Esto es casi demasiado fácil, y lo odio por ello. Vine aquí por un desafío, una forma de
despejar mi cabeza de todo lo que se interpone en mi camino.

Ni siquiera es un desafío. el no es nada Un bache en el camino que pasaré fácilmente. El

sonido de la multitud es familiar, ya que sus vítores adquieren una nota casi siniestra.

Están tan sedientos de sangre como yo. Me pongo de pie de un salto y camino en un amplio
círculo alrededor de mi oponente que sufre, el hombre que alguna vez fue poderoso ahora
me observa como un halcón, esperando ver qué haré a continuación. Soy un león al acecho,
un depredador dispuesto a sacar a su presa y disfrutar de una velada con la barriga llena de
comida.

Tiene que saber que el final está cerca, ¿no? Incluso dejo que intente ponerse de pie
mientras recupero el aliento, y observo con disgusto cómo apenas llega a la mitad antes de
colapsar de nuevo. Sus ojos se abren con miedo evidente mientras cargo hacia él.

¿Cómo se atreve a ser tan fácil de derrotar? No merece respirar el mismo aire que yo, y
mucho menos pelear conmigo de la forma en que pensó que podía hacerlo.

Sacude la cabeza muy levemente cuando lo alcanzo, y de alguna manera eso solo me
enfurece más, tanto que lo tomo por la cabeza y presiono mis pulgares contra sus ojos.

Sus gritos resuenan un momento después mientras lucha desesperadamente para

empujarme, aterrizando golpe tras golpe contra mis muslos, costillas y brazos.
Los golpes no me desfasan. Nada parece importar más en ese momento. Algo se ha
apoderado de mí, el mismo algo que siempre en este momento. No escucho nada más que
sus gritos. No veo nada más que su agonía mientras entierro mis pulgares profundamente
en sus cuencas, sintiendo el calor de la sangre en mis manos mientras comienza a gotear
por sus mejillas.

Finalmente, ambos ojos ceden con un sonido satisfactorio, aunque un poco revuelto en el
estómago, y sus gritos se convierten en chillidos agudos.

"¡Acabar con él!"

"¡Maldita sea, mátalo!"

"¡Terminar con eso!"

No todavía. No hasta que sostenga su cabeza sangrante en el hueco de mi brazo izquierdo

mientras agarro su boca con el derecho.

Inserto mis dedos, luego los enrollo alrededor de su mandíbula inferior. Se agita a ciegas,
todavía chillando, y el sonido solo se intensifica cuando logro separar la mitad inferior de
su mandíbula de la mitad superior. La sangre brota de su boca, salpicando el suelo,
salpicando contra mi brazo y hasta mi codo.

Los vítores de la multitud han disminuido a medida que más y más reaccionan con horror.
Miro detenidamente a mi alrededor y encuentro idénticas expresiones de consternación en
los rostros que, hace unos momentos, estaban sonrojados y resplandecientes de emoción. Y
todo el tiempo, grita sin palabras.

Con un chasquido rápido, le rompo el cuello al pobre bastardo y lo dejo caer en el charco de
su sangre. Salpica hacia arriba, pintando mi pecho mientras estoy victorioso sobre él, mi
pecho palpitante, su sangre goteando de mis manos.

¿Qué pensaría Charlotte si me viera ahora? Mi mirada recorre la multitud, pero ya no veo
esa cabeza dorada, la que se parece tanto a la de ella.

Eli da un paso al frente. "¡El ganador!" Toma mi muñeca y la levanta por encima de mi
cabeza. Hay vítores de nuevo, más fuertes de aquellos que han ganado dinero esta noche.
Estoy jadeando, adolorida por los pocos golpes que logró conectar, pero por primera vez en
mucho tiempo, me siento limpia. Mi mente es clara como el cristal, sin nubes.

Recuerdo quién soy ahora, y joder si lo he extrañado.

12

Dalila

“ ¡No!”
El sonido de mi llanto todavía está flotando en el aire cuando mis ojos se abren de golpe. Mi
corazón está a toda marcha, golpeando contra mis costillas con tanta fuerza que cada latido
es un dolor, y un sudor frío ha empapado mi almohada.

Estaba soñando con ese lugar. Esa habitación. Solo que esta vez, no había nada que yo
pudiera usar como arma. Estaba a merced de Nathaniel. Niego con la cabeza, deseando que
la pesadilla desaparezca. Él está muerto. Nunca más podrá lastimarme.

Me toma un segundo darme cuenta de que todavía hay algo mal aquí. Grité, pero nadie trató
de consolarme. Nadie siquiera reaccionó.

Ruedo sobre mi espalda para encontrar el lado de la cama de Lucas vacío. Toco una mano
en la almohada. Hace frío. No ha estado en la cama por un tiempo.

"¿Lucas?" susurro, saliendo de la cama y caminando de puntillas hacia la puerta del baño.
¿Por qué siento que tengo que estar callado?

Hay algo en una habitación oscura en medio de la noche, supongo. Además, si él está allí
porque se siente enfermo o algo así, estoy seguro de que no apreciará que yo sea tan
ruidoso y desagradable al respecto.

Excepto que el baño está oscuro cuando llego.

El cabello ya empapado en sudor en la parte posterior de mi cuello se eriza mientras la piel

de gallina se me pone en los brazos. Probablemente esté en otro lugar de la casa. Tal vez no
pudo dormir y decidió mirar televisión, o le dio hambre y bajó las escaleras para comer
algo. Tengo que dejar de pensar lo peor todo el tiempo. El hecho de que mi vida haya estado
bastante jodida a veces no significa que todo esté jodido.

Algo bueno siempre viene con lo malo, ¿verdad?

Debería quedarme aquí y esperarlo, pero dudo que pueda volver a dormirme. Además, mi
lado de la cama está sudoroso e incómodo ahora. Después de unos momentos, me decido y
decido buscarlo antes de retirar las sábanas para que al menos las sábanas se sequen y
estén más cómodas cuando regrese. Luego me dirijo al pasillo, que está oscuro y silencioso.

Algo es inquietante al respecto. Debe ser mi pesadilla, y los pequeños fragmentos que
todavía se aferran a mi cerebro, lo que me tiene asustado. Por la mañana, estoy seguro de
que lo olvidaré: el sueño, si no la situación.

Solo necesito seguir recordándome que cuando llegó el momento, yo era mi propio héroe.
También necesitaré recordar eso una vez que esté de regreso en Corium y bajo las miradas
críticas de tantas personas que no tienen la primera idea de cómo es enfrentar lo que
enfrenté.

Bajo las escaleras descalza, escuchando atentamente por cualquier señal de él. No hay nada
que suene como una conversación. Sin televisión ni música. Mientras deambulo por los
pasillos, no puedo evitar la sensación de ser un intruso. Tal vez debería haber traído migas
de pan conmigo para dejar un rastro de regreso a la habitación. Cuanto más me alejo de él,
más confundido me vuelvo.

No estoy acostumbrado a estar en un lugar tan grande, a excepción de Corium. Y también

me tomó un minuto entender el terreno allí.

Lo único que me mantiene en movimiento es saber que nunca me dejaría aquí sola. No
pertenezco aquí tal como es, pero especialmente no sin él. Aún así, ¿por qué me dejaría solo
en medio de la noche? ¿Qué está pensando?

Recién llegué a la cocina y encendí las luces cuando un ruido proveniente del frente de la
casa se apodera de mi corazón y lo detiene por una fracción de segundo. Observo,
congelado como un conejo asustado, mirando por el pasillo hacia la puerta pesada. Tiene
que ser él. De ninguna manera una persona al azar podría entrar y salir de este lugar a
cualquier hora del día, pero especialmente no a esta hora de la noche.

Efectivamente, reconozco su tamaño y forma, iluminados por las luces a ambos lados de la
entrada. Su rostro está oculto en las sombras, así que no puedo ver su expresión. Solo sé
con certeza que ha fijado su mirada en mí. Lo siento. Penetrando profundamente en mis
huesos.

"¿Qué diablos crees que estás haciendo?"

Mis dientes se hunden en mi labio mientras sopeso mis opciones. La honestidad parece el
único camino a seguir. "Te estaba buscando. Desperté de una pesadilla y no pude
encontrarte.”

Cierra la puerta antes de introducir un código en el sistema de alarma para evitar que llore
su llegada. Tal vez si me escapo, él no podrá atraparme.

¿Adónde iría? Solo sé que hay algo peligroso en él en este momento. Ni siquiera sé si alguna
vez he visto este lado de él.

El miedo me arraiga en el lugar en el momento en que comienza a acecharme. Esa es la

palabra para eso, también. Un animal con la presa en la mira. Tiene las manos en puños y
respira con dificultad.

¿Qué hice esta vez? ¿Por qué me merezco esto ahora?

Es solo una vez que está lo suficientemente cerca que la luz que acabo de encender en la
cocina baña su rostro, y la vista me hace retroceder, mi miedo olvidado.

"¿Qué te ha pasado?" Un reflejo me hace estirar la mano para tocar su mandíbula

magullada. La marca es de color púrpura oscuro, fea y cubre la mayor parte de su mejilla. El
ojo de ese lado también está un poco hinchado, con un gran hematoma formándose al lado
y un corte que le atraviesa la ceja.
Aparta mi mano de una bofetada antes de que pueda hacer contacto, luego agarra esa
misma muñeca y aprieta con fuerza. “Me estabas buscando, ¿eh? Eso es todo lo que eras

¿Intentando hacer?" Ahora que está tan cerca, puedo oler el whisky en su aliento. No es un
buen augurio para mí. Obviamente no está pensando con claridad.

"Sí. No estabas allí. Estaba preocupado."

"¿Estabas preocupado?" se burla antes de reír desagradablemente. “¿Pensaste que me

había pasado algo malo? Como si pudieras hacer algo al respecto incluso si algo sucediera.
Intentar otra vez."

No hay razón para hablar con alguien que está más allá de este punto.

"¿Qué otra cosa podría ser?" Yo susurro. La vista de sus ojos llenos de odio me hace apartar
los míos. Solo que ahora, estoy mirando lo que obviamente es sangre seca en sus manos y
muñecas. Mucho de eso, también.

Él se ríe. "¿Qué? ¿No te gusta verme ensangrentado? ¿Qué pasa si te digo que el tipo que me
sangró está muerto porque lo maté en una pelea?

"¿Lo hiciste?" Apenas puedo sacar el sonido a través de mi garganta apretada.

“Y luego me bebí media puta botella de whisky porque podía. Porque yo estoy viva y él no”.
Me tira cerca, y sí, el hedor cobrizo de la sangre lo cubre todo ahora que estoy contra él. “¿Y
qué me encuentro cuando regrese? Te encuentro tratando de huir.

El miedo corre por mi espina dorsal. “¡No lo estaba! ¿Adónde iría?

Te has escabullido en el pasado. ¿Cómo diablos debería saberlo? No tengo tiempo para
pensar en una defensa para eso antes de que se decida, inclinándose ligeramente y
arrojándome sobre su hombro.

"¿Qué estás haciendo?" Intento patear con ambas piernas, pero la barra de hierro de un
brazo que tiene alrededor de mis muslos no se mueve.

—Llevándote de regreso a donde perteneces —gruñe, rebotándome mientras marcha hacia

las escaleras. El miedo me tiene en sus garras ahora. Sé lo que viene después.

Mientras sube las escaleras, murmura para sí mismo: “Creo que puedes dejarme… me
perteneces… perra desagradecida…”

Las lágrimas llenan mis ojos, pero sé que discutir con él es inútil. No soy desagradecido. No
estaba tratando de irme. No sé dónde está su mente en este momento, pero no está aquí
conmigo.
Apenas se toma el tiempo de cerrar la puerta del dormitorio detrás de nosotros antes de
llevarme al otro lado de la habitación y tirarme sobre la cama. Aterrizo lo suficientemente
fuerte como para casi rebotar, pero él me bloquea con su cuerpo para evitar que eso
suceda. Logro ponerme sobre mis manos y rodillas y empiezo a trepar por la esquina de la
cama, pero él también es demasiado rápido para eso.

"¿Huir de nuevo?" Me agarra por el tobillo y tira con fuerza. Agarro las mantas, cualquier
cosa para detener esto, pero es inútil.

"¿Por qué estás haciendo esto?" Hablo solo porque Lucas me baja los shorts y la tanga al
mismo tiempo, sus uñas cortas me rompen la piel y me hacen silbar de dolor. En lugar de
detenerlo, parece incitarlo. Da una bofetada dura e implacable contra el lugar donde me
rasguñó, y aullo con la cara presionada contra el colchón.

"Puedes hacerlo mejor que eso." Me golpea de nuevo, en la otra mejilla esta vez, y grito por
la fuerza. Un dolor abrasador se irradia desde ese punto hacia afuera.

"No, quédate así", gruñe cuando trato de levantar la cabeza. Para mejorar las cosas, pone
una mano en mi nuca y me presiona más contra el colchón. Por encima del sonido de mi
corazón, lo escucho bajar su cremallera.

"Tiene que haber una forma en que pueda enseñarte", gruñe, separando mis muslos con su
rodilla. "Me perteneces. tu vida es mia tu cuerpo es mio ¿Y este coño? Incluso me da una
bofetada allí, fuerte.

"Esto es mío. Dilo. Es mio. Tu coño es mío.

Estoy delirando de necesidad, de odio y de rabia.

Vuelve a abofetear esa zona sensible cuando no reacciono lo suficiente. Se siente como si
estuviera en llamas. "¡Es tuyo!" Yo grito. Es tuyo, ¿de acuerdo? ¡Por favor deje de!"

“¿Me dices que es mío, pero luego me dices que no puedo usarlo? ¿Qué vamos a hacer con
estos mensajes contradictorios?”.

Aprieto los dientes, se me acelera el pulso y la ira ardiente hacia él amenaza con
desbordarse. No consigo responderle porque, de repente, está dentro de mí, abriendo una
brecha en mi entrada y avanzando a pesar de que estoy seca.

Hundo los dedos en las mantas. Mi cuerpo tiembla y el dolor me recorre el centro, pero eso
no lo detiene. Me invade una sensación de déjà vu y, por un momento, vuelvo a estar en esa
celda, vuelvo a estar indefensa y usada por un hombre que se supone que debe protegerme.

Por favor, Lucas, me duele.

"¿No está listo todavía?" Escupe, y su saliva mojada golpea mi grieta. Se retira y arrastra la
cabeza a través de la humedad antes de entrar en mí de nuevo. Es solo un poco menos
incómodo.

"¡Estúpido!" Gruño, queriendo lastimarlo tanto como él me está lastimando a mí.

Con los dedos de su otra mano mordiendo mi cadera, establece un ritmo brusco y brutal.
Implacable e insensible. Bien podría no estar aquí. Solo soy un cálido agujero para que él lo
llene. Eso es hasta que empieza a hablar, y entonces sé que me está hablando directamente
a mí.

“Me desvivo por ti… me arriesgo todo, voy en contra de mi familia… ¿y qué obtengo?” Cada
frase gruñida es puntuada por otra estocada.

No puedo responderle ni siquiera defenderme gracias a la forma en que me sujeta, boca

abajo. Comienzo a golpear el colchón con los puños, mis pulmones se agarrotan, la
necesidad de oxígeno me supera.

Cuando estoy seguro de que va a matarme, la mano en la parte posterior de mi cabeza se

relaja y trago saliva antes de que me empuje hacia abajo de nuevo. ¿Está tratando de
matarme?

La muerte por sexo puede ser una gran manera de hacerlo, pero aún no estoy lista para
morir. Mientras continúa follándome, un calor profundo llena mi vientre. Cada trazo roza
un punto en la parte posterior de mi canal que ni siquiera sabía que existía.

El dolor se convierte en placer, y el caos de nuestra rabia se convierte en algo hermoso. El

intenso placer amenaza con consumirme.

"Jodidamente hermoso". Él ríe. “Mira lo mojada que te pones una vez que mi polla está
dentro de ti. mi polla Sólo mío." Sí, solo la suya porque no me imagino a otra haciéndome
sentir así. Nadie nunca lo ha hecho. Nadie nunca quiso.

A pesar de que esto es completamente retorcido e impensable, todavía lo quiero.

Incluso quiero esto. La tensión crece, la tirantez se acumula en mi centro hasta que no
tengo más remedio que explotar. Presiono mis rodillas contra el colchón y las uso como
palanca, empujando contra él, profundizando el placer.

"¡¡Oh Dios!!" Jadeo contra las sábanas.

La presión contra la parte posterior de mi cuello desaparece solo para ser reemplazada un
segundo después por una sensación brillante y punzante que zumba en mi cuero cabelludo
cuando Lucas enrolla mi cabello alrededor de su puño y tira. Vas a venir por mí. Puedo
sentirlo. Siente tu coño temblando y llorando por mi polla”, declara. “Y quiero escucharlo.
Déjalo salir. Ven por mí, puta.
No tengo otra opción, ni me gustaría parar.

Cada embestida profunda me lleva más cerca del borde hasta que finalmente, se entierra
profundamente. Pierdo todo sentido del tiempo y el lugar y de mí mismo mientras un
orgasmo demoledor me atraviesa de pies a cabeza, y grito.

Grito de placer. Grito confundida y enojada hacia Lucas, hacia mí. no me entiendo a mi
mismo No entiendo lo que me hace.

Todo lo que sé es que hay una profunda satisfacción al sentir su semen caliente salpicando
mi culo y mis muslos. Es como si me estuviera marcando, y una parte jodida de mí quiere
que lo haga. Quiero que me use, que me marque, pero sobre todo, quiero ser suya.

Cuando finalmente termina, suelta mi cabello y retrocede, respirando con dificultad. No

tengo la fuerza ni siquiera para sostener mi cabeza. Todo mi cuerpo se hunde en el colchón.

“Ve a limpiarte”, le ordena.

Todavía estoy bajando de mi altura y temblando de pies a cabeza, pero no voy a discutir
con él. Me apresuro al baño, cerrando la puerta detrás de mí antes de tomar una
respiración profunda. ¿Qué carajo acaba de pasar?

Tomando una toallita del gabinete, la remojo en agua jabonosa tibia para limpiarme.
Incluso si voy tan suavemente como puedo, la tela se siente incómoda contra los labios
hinchados de mi vagina.

Cuando estoy completamente limpio, vuelvo al dormitorio con la cabeza gacha y los ojos
bajos.

¿Qué pasa después?

Ahora vete a la cama. Camina a mi lado, respondiendo a mi pregunta no formulada. Entra al

baño y cierra la puerta sin decir una palabra más. Un momento después, escucho correr la
ducha y dejo escapar un suspiro de alivio. Tal vez estará de mejor humor una vez que salga.

Pero, ¿y mañana, y todos los días después de eso? No sé cuánto tiempo más puedo soportar
estar en presencia de alguien cuyo estado de ánimo cambia tan rápido y sin explicación.

¿No merezco al menos saber por qué hace estas cosas?

En lugar de esperar despierto con la esperanza de obtener respuestas, sé que nunca las
obtendré, me meto en la cama y me pongo las mantas sobre los hombros antes de cerrar los
ojos. No estoy dormido cuando se abre la puerta del baño. Contengo la respiración,
preguntándome si tendrá otro episodio de ira, pero sus pasos son más ligeros. Un momento
después, lo siento deslizarse en la cama a mi lado.
El olor de su jabón me hace cosquillas en las fosas nasales, y aspiro un aliento irregular en
mis pulmones, dejando que me calme. A pesar de nuestra turbulencia, Lucas es lo único en
mi vida que parece ser constante. Después de un momento, lo siento acercarse, el calor de
su cuerpo irradia a través de mí, y me acerco por instinto, la necesidad de ser arropada por
él.

“Eres una luz en este mundo oscuro. Solo espero no apagar esa luz —susurra en mi cabello
mientras envuelve su brazo alrededor de mí y me acerca. Quiero decirle que mi luz brilla a
través de piezas rotas y que no puede adormecerme, pero no lo hago. En cambio, sucumbo
al calor de su cuerpo y al agotamiento de mi mente.

13

LUCAS

S él no me mira.

Probablemente podría prenderme fuego y ella no me miraría.

Yo también lo haría si eso significara compensar lo de anoche. Esa es la parte de la vida que
más odio. Tener que enfrentarme a mí mismo por la mañana.

Era mucho más fácil cuando podía beberlo todo. Me desperté sintiéndome como el pedazo
de mierda más grande del mundo después de usar a una mujer para mi placer. Cogía una
botella y borraba el recuerdo hasta que pasaba el tiempo suficiente para no poder recordar
más lo que pasó.

Eso fue entonces. Ahora soy mayor, supuestamente más sabia. No me impide tomar las
mismas decisiones de mierda.

"¿Celia te dio eso?" murmuro, haciendo un gesto hacia el bolso de cuero y las prendas
dobladas dentro. Lo ha dejado sobre la cama y ahora está añadiendo su propia ropa al alijo.
Un breve asentimiento es la única respuesta que recibo. El calor se propaga en mi pecho y
calienta mi cara. Maldita sea, ¿no puede darse cuenta de que lo estoy intentando?

Por supuesto que no puede. Eso significaría mirar dentro de mi cabeza y ver cuánto
desearía que las cosas no hubieran ido como lo hicieron anoche. Si pudiera hacerle
entender. No tengo palabras para hacerlo. Nunca he sido bueno en este tipo de cosas,
disculparme y hacer las paces.

Lauren me despellejaría vivo si supiera que me he hundido tanto de nuevo. Se supone que
debo ser mejor que esto ahora.

"Estoy listo." Delilah cierra la cremallera de la bolsa y la levanta de la cama antes de que
pueda cerrar una mano alrededor de las correas.

"Déjame", le ofrezco.
Ella niega con la cabeza, luego sale de la habitación. Mensaje recibido. Ella sabe cómo poner
a un hombre en su lugar, este. O eso o sé que me lo merezco, lo que solo empeora las cosas.
Hubo un tiempo en el que no habría pensado dos veces en mis acciones de la noche
anterior. Ojalá pudiera volver a esa época, así que ignorarla y descartar su ira sería fácil.

"¿Lo tienes todo?" Celia le pregunta a Delilah antes de mirarme mientras bajo las escaleras.
Obviamente está tensa, frotándose las manos contra los muslos. Está temiendo esto por
Delilah.

"Hago. Muchas gracias por todo." Se vuelve hacia Nic, que está de pie junto a la puerta.
También podría empujarla a través de esto, obviamente está listo para ver que nos
vayamos. “Gracias por encontrarme y por dejarme quedarme aquí. Sé que hace las cosas
incómodas para ti.

“No te preocupes. Eso no fue tu culpa. Hay una gran cantidad de significado entre líneas, y
él lo sabe muy bien. Puede que ella no escuche su verdadero significado, pero yo sí. Fue mi
culpa. La dejé escapar, para empezar, aunque fue mi hija quien la liberó.

Todavía tenemos que tener una charla sobre eso cuando regrese. Hago una nota mental de
ello mientras me despido. Celia me da un abrazo rápido antes de lanzarme una súplica con
los ojos. No estoy seguro de quién le preocupa más, si Delilah o yo, y no sé cómo responder.
Me conformo con una incómoda palmada en el hombro antes de girarme hacia mi hermano,
que simplemente está de pie con una mano en el pomo de la puerta y la otra en el bolsillo.
Otro mensaje recibido.

"Vamos."

Delilah me sigue desde la casa hasta el coche que espera. En lugar de dejar su bolso en el
maletero, elige sostenerlo en su regazo, rodeándolo con ambos brazos.

¿Un escudo? ¿O una necesidad subconsciente de proteger lo poco que es de ella?

Probablemente ambos.

El silencio entre nosotros es pesado. Miro por la ventana, sabiendo que debería estar
pensando en Corium, y estoy seguro de que todo se ha acumulado en mi escritorio desde
que me fui. Mis pensamientos no deberían centrarse en la chica sentada a mi lado. Y pensé
que sería capaz de sacarla de mi vida. Debería haberlo sabido mejor.

Ella no va a ser la que rompa el silencio. Ella tampoco debería estarlo. ¿Qué digo? ¿Que
lamento haberla asustado muchísimo? ¿Debería decirle que si piensa que esto es malo,
debería haberme conocido hace años? Dudo que sirva de mucho, incluso si es la verdad.

Pero tengo que decir algo. Mi conciencia, lo que sea, no me dejará salirme con la mía
dejando esto sin resolver entre nosotros. Tengo que guardarlo antes de que nos separemos
una vez que lleguemos a la escuela. Y eso es exactamente lo que vamos a hacer. Es la única
forma de superar esto.
No es hasta que estamos en el avión que me aclaro la garganta, deslizando una mirada en
su dirección. Ella se pone rígida en previsión de lo que está por venir. “Yo, eh…”

Antes de que pueda terminar de tartamudear, dice: "No te molestes".

"No sabes lo que estaba a punto de decir".

Iba a ser una excusa torpe por la forma en que me trataste. Para mi sorpresa, ella me mira
directamente, su expresión es de suave aceptación. "¿Bien? ¿Me equivoco?"

Ni siquiera puedo corregirla en el aspecto torpe porque sin duda habría sido lamentable.
"Mereces saber por qué".

“Como dije, no te molestes. No necesito saber por qué. No cambia nada. La gente siempre
tiene sus razones para lo que hace, ¿verdad? Se da la vuelta de nuevo, bajando la vista hacia
sus manos que están en su regazo. “Sé que no soy nada. Puedo aceptar eso.

"¿Quién dijo que no eres nada?"

“¿Quieres decir además de todo el mundo toda mi vida? De todos modos, algunas cosas no
necesitan ser dichas. Las acciones hablan más que las palabras, ¿no es así como dice el viejo
refrán?

jodeme Ella sabe cómo hacer que un hombre se sienta aproximadamente dos pulgadas de
alto.

"No." ella suspira "Yo sé quién soy. Yo sé lo que soy. Un agujero para que te folle. Ni siquiera
tiene que ser un hoyo húmedo”.

Estoy ardiendo de rabia. Frustración. Sí, hasta la vergüenza. No hay nada como tener un
reflector brillante e implacable apuntándote para exponer hasta el último defecto. Estoy sin
palabras. Nada de lo que diga va a hacer una diferencia, de todos modos. Por ejemplo, cómo
no llegaría a los extremos que he ido por un simple agujero para follar. Ella podría pensar
que entiende cómo funcionan las cosas en mi mundo, pero si realmente tuviera una idea,
sabría que las repercusiones por protegerla podrían ser nefastas. Estoy seguro de que no
tengo muchos amigos en este momento.

Ella conspiró para matar a mi hija, pero todavía está viva. Eso solo debería probar que ella
significa más que un juguete para follar.

Cuanto más pienso en ello, todos los ejemplos de lo que he hecho por ella, los riesgos que
he tomado, los enemigos que podría haber hecho, más profunda crece mi rabia hasta que
no quiero nada más que lastimarla. ¿Por qué es ahí a donde me llevan inmediatamente mis
impulsos? Porque no hay otra forma de desahogarme. Ser subestimado, ignorado. ¿Quién
diablos se cree que es?
Cree que es la chica a la que maltraté anoche. Poco sabe ella que no fue nada comparado
con lo que hice antes.

Las cosas aún no han mejorado cuando abordamos el helicóptero a Corium. Ahora no me
importa tratar de hacer las paces. De hecho, es mejor así. Ella podría haberme hecho un
favor. No sabía cómo decirle lo que vendrá una vez que lleguemos. Ahora, casi lo espero con
ansias. La excusa para alejarla para siempre, sabiendo que está demasiado enojada
conmigo como para tomárselo como algo personal o pedirme un montón de explicaciones.

Hay una razón por la que hacemos esto de noche. Siento su aprensión cuando bajamos del
helicóptero. La conduje a través de la nieve hasta la escuela no hace mucho tiempo. Se
siente como años. Entonces tuve la ira justa de mi lado. Asco. Quería que ella sufriera. Ojalá
supiera lo que quiero ahora.

Al menos los pasillos están oscuros y vacíos cuando cruzamos el umbral y entramos en el
familiar vestíbulo de entrada. Ella hace todo lo posible para fingir ser valiente, pero
reconozco el alivio cuando lo veo. Nadie está aquí para presenciar su llegada. Nadie para
amenazarla o culparla. Estoy seguro de que eso vendrá más tarde, pero es su problema. Ya
he cometido el error de acercarme demasiado a ella. Este es un buen momento para
recordarle a ella, ya mí mismo, cómo deberían haber ido las cosas desde el principio.

Cuando presiono el botón que conduce al nivel del dormitorio en lugar del piso donde se
encuentra mi apartamento, ella habla por primera vez desde el avión. "¿A dónde vamos?"

“Los dormitorios, por supuesto. ¿Dónde pensaste?

Ella mira ese botón encendido como si tuviera las respuestas por un momento. Su labio
inferior desapareciendo bajo sus dientes. “No pensé…”

"¿Qué? ¿No pensaste que te dejaría quedarte en tu propia habitación? Ya era hora de que lo
hicieras. Bajamos del ascensor conmigo a la cabeza. Ella espera un momento como si
tuviera miedo de encontrarse con alguien en este nivel. No puedo culparla. Pero no es como
si dejara que alguien la lastimara en mi presencia. Sin embargo, dudo que eso le ofrezca
mucho consuelo en este momento.

"Vamos. Tu habitación está aquí arriba. Aproximadamente a la mitad del pasillo, uso mi
llave maestra para abrir la puerta antes de abrirla y entrar. “Deberías estar más que
cómodo aquí. Será una mejora de tener que compartir un espacio conmigo”.

Mantengo mi tono cortante, profesional mientras examino el espacio. Es típico de cualquier

otra habitación, nada más y nada menos. Se me ocurrió la idea de darle un alojamiento
sombrío y de mierda, pero no soy un completo bastardo. Además, permití el maltrato de
Aspen cuando vino aquí por primera vez, y solo terminé lamentándolo. Algunas lecciones
que logro aprender.
Aun así, hay una gran diferencia entre asegurarse de que tenga lo básico y facilitarle las
cosas. Entonces, aunque la habitación está limpia y amueblada, está un paso por debajo de
lo que está acostumbrada después de quedarse en mi apartamento.

Una mirada a ella me dice que eso no es lo que le preocupa. “No sabía que estaría aquí sola.
No me dijiste que ya no me quedaría contigo.

Su expresión es de horror.

"¿Qué? ¿Creías que jugaríamos a las casitas? Mi hermano no bromeaba cuando dijo que
todo el mundo sabe lo que pasó con Brookshire. ¿Qué pensaste que significaría para mí, y
para ti, si se corriera la voz de que te estaba dando un trato especial? Continúo cuando
parece que ella va a protestar: “No, este es nuestro final, en todos los sentidos. Nunca
volveremos a ser como eran las cosas. ¿Comprendido?"

“¿Así que no tengo ninguna protección en absoluto? Sabes que van a intentar matarme.
Aunque no fue mi culpa.

Pongo los ojos en blanco para que sepa lo aburrido que es esto. “Una vez más, este es el
lugar más seguro para ti. Aquí nadie puede tocarte.

"No. Aquí nadie puede matarme, y tu hermano ya lo dijo. Todavía llegaron a Nash.

El sonido del nombre de mi hija saliendo de su boca me pone rojo. Antes de darme cuenta,
ella está contra la puerta con mi mano alrededor de su garganta. Me inclino cerca,
gruñendo. No digas su nombre. ¿Comprendido? No hablas de ella, no la ves, para ti no
existe. Asiente, así que sé que lo entiendes.

Su cara está de color rojo oscuro, y oh, hay tanto odio en sus ojos que va con el rápido
aleteo de su pulso bajo mis dedos. Bien. Que me odie. El odio es fácil, limpio y sin
complicaciones.

Ella sacude su barbilla en respuesta, levantando su labio en una mueca.

Y sonrío. "Bueno. ¿Ver? No es tan difícil llegar a ti.

"Bastardo."

Mi sonrisa se ensancha. “Cuando tienes razón, tienes razón”. La suelto y ella se desploma
contra la puerta, pero eso no dura mucho una vez que la abro de nuevo. Es mejor de esta
forma. Tengo que creer que es mejor así.

Sin mirarla por encima del hombro, le digo: "Estás sola". Y una vez que he cerrado la puerta,
ella ya no es mi problema.

14
Dalila

Así que esto es todo. Esta es la habitación en la que voy a morir. Va a ser mi tumba. Ni
siquiera volveré a ver el sol, gracias a estas estúpidas paredes sin ventanas.

Porque ¿cuál es la alternativa? ¿Morir en otro lugar? De cualquier manera, el resultado es el

mismo. Ya no respiraré aire. Bien podría hacerlo en mis propios términos, solo, con el
menor dolor posible. Poco a poco me moriré de hambre ya que dudo que alguien se desvíe
de su camino para asegurarse de que tenga comida.

Por supuesto, sé que no hay posibilidad de dejar esta vida en paz. soy infame Y estoy seguro
de que Lucas se enterará si no me presento a clase después de unos días o si nunca me ven
en la cafetería. Puede que no quiera tener nada que ver conmigo, pero no tengo ninguna
duda de que me arrastraría fuera de esta habitación y me obligaría a enfrentar mi destino.

Probablemente se excitaría con eso. No me sorprendería si se masturba mientras ve a mis

compañeros apedrearme o algo así. Finalmente tendría su venganza por su preciosa hija, y
nadie tendría que saber nunca acerca de nuestro pequeño y sucio secreto.

Toco el lugar en mi garganta donde sus dedos presionaron. Han pasado horas, pero todavía
lo siento. Al igual que todavía siento su ira, tan intensa que pensé que podría ahogarme
antes de que me pusiera una mano encima.

Y sé que una pequeña parte de eso es culpa mía. Debería haberlo escuchado en el avión,
darle la oportunidad de explicarse. Pero me estaba doliendo. Me lastimó, y yo estaba
enojado por eso.

Él no era solo Lucas entonces. Eran todos los que alguna vez me usaron, me ignoraron y me
tiraron como si fuera basura. Yo estaba arremetiendo contra todos ellos. Simplemente
resultó ser la persona frente a mí en ese momento.

Definitivamente no debería haber mencionado a Aspen. Yo sé mejor que eso. Pero estaba
desesperada, tratando de convencerlo de que dejarme aquí es una mala idea.

Ahora, él me odia tanto como todos los demás. Mi única esperanza de protección por aquí, y
lo enajené. Al menos podría haberlo escuchado, tal vez dejarlo arrastrarse un poco. No, no
habría cambiado nada, pero es posible que no me odie como lo hace ahora.

No sé por qué me molesté en intentar dormir. Genial, ahora todo en lo que puedo pensar es
en hace unas noches cuando no podía conciliar el sueño. Nuestra ducha juntos. No solo eso,
sino todo el tiempo que pasaba escuchándome en la cama. ¿Cómo podía ser tan atento,
considerado y generoso, y luego tratar de estrangularme unos días después? Nada en él
tiene sentido.

Pero lo necesito. No solo físicamente. Necesito su apoyo. Necesito que la gente sepa que él
está detrás de mí.
"Eso no va a suceder." Me doy la vuelta y golpeo mi almohada antes de caer hacia atrás con
un gemido. Incluso si no me odiara, no podía permitirse que nadie supiera que realmente le
importa lo que me pase. Eso no le haría ningún favor, ni con los estudiantes ni con sus
padres.

Qué grupo de personas completamente jodidas son, todos ellos. Cuando lo pienso de esa
manera, me alegro de no haber crecido cerca de este mundo. Mi padre me hizo un favor al
excluirme. Al menos soy capaz de pensar como una persona normal y no seguir estas
extrañas, violentas y arcaicas reglas.

Entonces, ¿qué espera él de mí? ¿Se supone que debo ir a clase como si todo fuera normal?
no sé cómo lo haría. Ya era bastante malo antes de esto. Ahora no solo casi hago que maten
a Aspen, sino que maté a Nathaniel.

Un golpe en la puerta me hace sentar de golpe. Una vez que mi corazón se suelta de mi
garganta, despega a toda velocidad. Eso es todo. Alguien vino por mí. Es curioso cómo, de
repente, lo último que quiero es morir. Hace diez segundos, en realidad lo estaba
considerando.

Hay otro golpe, más suave esta vez. ¿Estoy cometiendo un error al levantarme de la cama y
comprobar quién es? Por otra parte, si alguien quiere hacerme daño, ¿se molestaría en
tocar la puerta? Estoy seguro de que si fuera Quinton, por ejemplo, tendría una forma de
entrar sin esperar a que yo abriera la puerta. Algunas personas saben cómo eludir las
reglas, sin importar cuáles sean.

"¿Quién es?" Pregunto. Por favor, por favor, no seas Quinton.

La puerta es gruesa, pero con mi oreja presionada contra la rendija, escucho, “Soy yo, Dra.
Lauren. Quería ver cómo estabas ahora que sé que has llegado.

Casi me olvido de ella. Tal vez ella estará de mi lado. Parece mucho más inteligente y más
razonable que el resto de estas personas. Como si realmente pudiera sopesar los hechos de
una situación antes de decidir quién estaba equivocado.

Ofrece una sonrisa tentativa cuando abro la puerta lo suficiente como para verla. No
pueden ser mucho más de las cinco de la mañana, pero ya parece lista para su día. Ojalá
supiera cómo vestirme y arreglarme como ella. Ella no es llamativa, ni mucho menos, pero
siempre se ve bien. De buen tono. Algo que escaseaba seriamente en el parque de casas
rodantes.

"Lo siento", susurra después de mirarme. "Estoy seguro de que debo haberte despertado".

"No lo hiciste". Retrocedo, abriendo más la puerta. "Venga."

Ella echa un vistazo lento alrededor de la habitación, asintiendo levemente. "Esto es bonito.
Estoy seguro de que no te importará tener tu propio espacio finalmente.
Claro, lo haría si hubiera sido mi elección. “Si tan solo no estuviera seguro de que todos
conspirarían para ser los primeros en entrar y asesinarme”.

"Eso no va a suceder." Toma asiento a los pies de la cama, frunciendo el ceño. “Sé lo que
pasó. Y sé leer entre líneas. Yo también te conozco.

“No, no lo haces. Realmente no."

“Digamos que tengo un buen instinto para las personas. Sé que no tuviste opción.

Lanzo mis manos al aire. "Gracias. Realmente lo aprecio. Pero tú y Lucas serán las únicas
dos personas en este lugar que no me lo reprocharán. Estás algo superado en número.

Y ya ni siquiera sé si puedo contar a Lucas. No puedo contarle sobre eso, aunque más o
menos quiero hacerlo. Este es el momento en la vida de una chica en el que podría usar un
amigo en quien confiar. La ironía es que la única otra persona por aquí que se ha acercado a
eso es Aspen. Y eso no era real, de todos modos, incluso si lo fuera, ya no querrá ser mi
amiga.

"¿Cómo estás después de lo que pasó?"

No puedo evitar caminar frente a ella, y ella no trata de detenerme. "¿Quieres decir además
de no dormir, y las pesadillas gráficas que termino teniendo cuando lo hago?"

“Sabes, puedo darte algo para ayudarte con eso. Caerás duro y permanecerás así. Sin
pesadillas.

Es tentador. Pero… “No sé si debería tomar algo así. Pero gracias."

¿Qué sucede si me quedo inconsciente cuando alguien decide que quiere entrar y
lastimarme? Necesito ser capaz de reaccionar si hay un ruido afuera. Sin mencionar todo el
asunto de 'mi madre biológica secreta puede o no haber muerto por una sobredosis'. No
creo que sería capaz de tomar una pastilla sin pensar en ella. No es que necesite una excusa
para hacerlo. Ella nunca está lejos de mis pensamientos.

"La oferta sigue siendo buena si cambias de opinión".

Me gusta la forma en que no trata de presionarme. Eso debe ser lo que me suelta un poco.
“No sé qué pensar sobre nada. Estoy tan confundida."

"¿Qué quieres decir?"

Puede que no sea una buena idea confesarle todo esto, pero tengo que sacarlo de mi pecho.
Voy a perder la cabeza si no lo hago. “Como Lucas. Él me salvó. Sé que no pudo haber sido
fácil”.

“Él nunca ha dejado que algo así lo detenga antes”.

“Pero al minuto siguiente, se muestra frío y distante y actúa como un imbécil”. Me tapo la
boca con la mano, horrorizada. "Lo siento. No debería haber dicho eso. Por favor, no...

Ella levanta sus manos, riendo suavemente. "Confía en mí. No eres la primera persona que
llama idiota a Lucas Diavolo. De hecho, lo llamo peor en su cara.

Y se lo merece. Lo sé por experiencia.

Estoy tan aliviado que no puedo evitar reírme con ella. Estoy tan contenta de que ella haya
venido a verme. No es que esto cambie nada, todavía estoy asustado, pero al menos puedo
procesar las cosas un poco mejor.

"Estoy realmente asustada", susurro. "Tengo miedo de salir de esta habitación".

Su risa muere. "Entiendo. Pero nadie te va a hacer daño aquí. No pueden.

"Encontrarán la manera".

“Y es por eso que si alguien te mira de la manera equivocada, vas a venir a mí, o vas a ir a
Lucas. Pero de cualquier manera, le vas a decir a alguien”.

Me río. "Vamos a ti, lo tengo".

“Ahí tienes. Tienes amigos aquí. No estás solo. Se pone de pie y me toma de los brazos.
“Algo que no puedes hacer es dejar que ganen encerrándote aquí. No necesitas alardear de
ti mismo, pero tampoco esconderte. Lo único que no puedes mostrar es debilidad”.

No esperaría que algo así viniera de ella. Parece mucho más el tipo de persona que me daría
un montón de pequeñas citas inspiradoras felices. Si vas pasando por una tormenta, sigue
caminando. Ese tipo de basura inútil.

Por otra parte, supongo que trabajar con estas personas significa tener que ser realista. Ella
tiene que encontrarse con ellos donde están, buenos o malos.

"Tengo suerte de tenerte de mi lado".

“Y ahí es exactamente donde estoy. Recuerda, todo lo que necesites. Ven a verme. Al menos
tendrás un día para acomodarte antes de comenzar las clases mañana, llama a mi oficina si
necesitas hablar. Deja caer las manos y parece que está a punto de ir a la puerta cuando se
detiene. "Una cosa más. Sé que Lucas es espinoso, terco y contrario al punto en que a veces
te dan ganas de estrangularlo. Pero él no es del todo malo. Y él es el tipo de aliado que
quieres tener, también. No te puso en esta habitación como castigo. es protección Puede ser
difícil verlo ahora, pero sé que ahí es donde está su corazón”.

Su corazón. Es todo lo que puedo hacer para no reírme de la idea de que él tenga uno.
"Gracias. Soy consciente de que."
"Me quitaré de tu cabello ahora". Ella se va con una pequeña sonrisa, y de inmediato, mi
estado de ánimo se hunde. Me siento un poco mejor pero no más seguro. Al menos sé que
puedo acudir a ella cuando empiece a recibir amenazas, y sé que lo haré. Esa no es una
pregunta. Es solo cuestión de tiempo.

No dejaré esta escuela con vida si se salen con la suya. Por lo que sé, Quinton y sus amigos
están tramando mi desaparición mientras camino por mi habitación, mordiéndome las
uñas, deseando tener la capacidad de hacer lo que Lauren describió. Tener confianza y no
esconderse. Haciéndoles saber que no pueden romperme.

Al menos esa parte es cierta. ¿Cómo se puede romper algo que ya se ha roto?

15

LUCAS

El sudor me cae por la cara y se suma al charco que se forma debajo de mí mientras hago
otra serie de flexiones. He perdido la cuenta de cuantos han sido hasta ahora. Solo sé que
mis hombros y brazos están ardiendo por el esfuerzo.

Pero le doy la bienvenida. Eso es exactamente lo que quiero en este momento. Para agotar
mi cuerpo más allá del punto del pensamiento consciente. Necesito el olvido. lo deseo
Incluso doy la bienvenida al dolor, aprieto los dientes y empujo a través de mi cuerpo que
grita en protesta. Me lo merezco. Necesito el castigo.

Dado que la opción de encontrar una pelea y acabar con la vida de un hombre está fuera de
la mesa ahora, tengo que hacer lo que pueda para mantenerme bajo control.

No puedo recordar la última vez que estuve en esta gran necesidad. La sensación de
desmoronarse en las costuras es como una sombra que me sigue. No importa cómo trate de
esquivarlo, no hay forma de evitarlo. Estoy perdiendo el control.

Mi gruñido llena la habitación y doblo mis esfuerzos, gritando mi dolor, fatiga y rabia.
Finalmente, mis músculos llegan al punto de agotamiento total y se rinden. En lugar de caer
de bruces en mi sudor, ruedo hacia un lado y miro al techo, mi respiración pesada llena el
aire.

Todo lo que veo frente a mí es ella. Sonriente. Llorando. Encontrar la carta de su madre.
Mirándome cuando todo lo que quería era ver el miedo brillar detrás de sus ojos.

¿Qué carajo estoy haciendo? Esto no puede continuar.

Nunca debí haberla traído aquí. No a la escuela, definitivamente no a mi apartamento. La

odio. la extraño La resiento. Quiero protegerla. Se ha convertido en una obsesión que
resiento y anhelo a partes iguales.
Ha traído de vuelta cada una de mis peores tendencias. Y no sé cómo gestionarlo. Me siento
volviendo a mis viejas costumbres: esa pelea fue la punta del iceberg. Quiero lastimar algo.
Quiero lastimarlo con la esperanza de terminar con mi propio dolor.

Maldita sea Lauren. Me hablo a mí mismo de la forma en que ella me habla, y ya apenas
reconozco la voz en mi cabeza. No necesito saber por qué hago lo que hago.

Lo que necesito es olvidar. Para desconectar. Aquí estaba yo, pensando que hacer ejercicio
hasta que colapsara era la manera de hacerlo.

Acostarse en el suelo tampoco va a ayudar en nada. Me arrastro y tomo una toalla del baño
para secarme el sudor antes de meterme en la ducha.

Apoyando los antebrazos contra la pared, me inclino hacia el chorro con la cabeza baja, de
modo que el agua humeante me corre por los hombros y la espalda. Normalmente, un
entrenamiento extenuante me deja sintiéndome más vivo. En este momento, estoy tentado
a desear ser cualquier cosa menos eso.

Este ha sido el día más largo de mi vida. Resultó que no me esperaba tanto trabajo como
imaginaba; qué lástima, ya que no me di cuenta hasta que fue demasiado tarde de que
contaba con ese trabajo para dejar de pensar en Delilah. En cambio, no había nada que yo
pudiera hacer después de unas horas más que preguntarme si ella estaba a salvo. Si ella
tenía miedo.

Por supuesto que tiene miedo. Vi eso escrito en toda su cara antes de ponerle una mano
encima anoche. Cualquiera con un poco de sentido común estaría loco de miedo en su
posición.

Apenas mejoré las cosas.

Pero ese no es mi trabajo, maldita sea. Eso es lo que traté de recordarme hoy, aunque no
funcionó. Ella no es mi problema. Esta escuela es mi problema. Aspen es mi problema. No
esta maldita chica.

No importa lo mucho que quiera ir con ella. Sería tan sencillo ir a su habitación y hacerle
saber que no está totalmente sola. Que la anhelo más de lo que anhelo el aire. Anhelo su
aroma. El sonido de su voz. El apretado apretón de su coño alrededor de mi polla en la
fracción de segundo antes de que se corra.

Pensar que antes valoraba mi soledad. Este apartamento siempre fue mi escape, mi refugio,
el único lugar en esta enorme estructura donde podía ser yo mismo. Sin mascarilla, sin
necesidad de ser profesional.

Cuando miro a mi alrededor después de terminar de ducharme, veo lo vacía que está.
Desprovisto de vida, sombrío como la mierda sin su presencia. Me acostumbré a ella. ¿Qué
tan estúpido puede ser un hombre? Me acostumbré a su compañía y no puedo recordar la
vida antes que ella.

Me llama la atención un zumbido en la mesa de centro. Qué sorpresa. Mi hermano llama

para asegurarse de que todo está bien. En otras palabras, quiere controlarme y asegurarse
de que no he logrado joder nada más en las horas desde que nos despedimos. Me
sorprende que no me haya pedido que le envíe un mensaje de texto cuando llegamos para
saber que estábamos a salvo. A veces pienso que la dicha doméstica lo ha castrado.

Solo que no es Nic. Sin embargo, reconozco el número. Aprieto la mandíbula cuando
contesto la llamada y me acerco el teléfono a la oreja. “Xander. Hola."

Él no anda con rodeos. Dime que es una broma.

Tengo que respirar hondo antes de perder el control. Esta llamada era esperada. Esperaba
que pasaran al menos veinticuatro horas antes de que llegara, ya que todavía no he
encontrado una excusa plausible para traerla aquí. "¿De qué estás hablando?"

Dime que esa chica no está en Corium.

"¿Y si lo es?"

“Entonces me inclino a creer que te has vuelto loco. ¿Has olvidado lo que intentó hacer? ¿No
sabes lo que logró hacer durante su pequeña pausa? Por supuesto, eres consciente de ello.
Todo el mundo sabe que lo eres.

No tiene idea de que está jodiendo con la persona equivocada en este momento. Cierro los
ojos, aprieto los dientes y lucho por mantenerme bajo control. El hombre es un imbécil
insoportable, pero no puedo alienarlo. No completamente.

"¿Que te gustaría que hiciera?"

"¿Por qué haces preguntas estúpidas?" Antes de que pueda advertirle que nunca me llame o
que diga algo estúpido, carga hacia adelante. “La quiero fuera de allí. No se puede confiar en
ella, ¡y sabes que no se puede confiar en ella! ¡Maldita sea! No tienes derecho a traerla a
Corium. Ella es más una responsabilidad que cualquier otra cosa, un cabo suelto.

Todavía estoy luchando por morderme la lengua cuando agrega: “Creo que tú, entre todas
las personas, querrías mantenerla fuera de ahí. A menos que no le importe que ella casi
hace que maten a su hija.

Este pinchazo soportable. Como si Aspen le importara una mierda antes de que ella se
involucrara con Quinton, e incluso entonces, fue solo porque no tenía otra opción. Antes de
eso, estaba tan sediento de su sangre como cualquier otra persona.

“No me hables de mi hija. Lo tengo bajo control.

"¿Estás seguro de eso? Porque eso no es lo que estoy escuchando”.

"¿En realidad? ¿Y exactamente qué estás escuchando?

“Sabes muy bien lo que se dice, así que no finjas lo contrario. ¿No es suficientemente malo
que se te escurriera entre los dedos y se escapara una vez? Tú, de todas las personas,
deberías haber hecho tu misión mantenerla en una celda. Sin embargo, ella se alejó, y luego,
¿qué pasó? Alguien terminó muerto. Alguien muy poderoso.

Alguien con muchos amigos poderosos”.

"Soy muy consciente".

“Oh, entonces, ¿sabes? Empezaba a preguntarme si eres capaz de mantenerte al tanto de los
acontecimientos actuales, como debe ser un hombre si quiere tener éxito en tu puesto.

"¿Has terminado?" gruño. "¿O te gustaría seguir golpeando a un caballo muerto, Xander?"

"¿Perdóneme?" exige con una risa incrédula. "¿Has olvidado con quién estás hablando?"

Ese fue un paso demasiado lejos. Aprieto los dientes contra el resto de lo que anhelo
desatar sobre este hijo de puta, conformándome con, “Mira, Delilah no es tu problema. He
asumido toda la responsabilidad por ella. El único lugar donde está segura es aquí. Ella es
mía para tratar, y lo tengo bajo control.

Se queda en silencio por un momento, lo cual sé que no augura nada bueno. Cuando los
hombres poderosos están callados, están pensando, lo cual nunca es bueno.

"Ya veo. Entonces tendré que ocuparme de las cosas yo mismo.

"¿Sentido?" grité.

Ya me has hecho perder suficiente tiempo esta noche, Lucas. No voy a responder preguntas
de las que ambos sabemos la respuesta”.

La rabia tiñe mi visión. La idea de que alguien la toque, lastimándola de alguna manera,
hace que mi estómago se apriete y mi pulso salte. Me vuelve asesino.

Déjala en paz, Xander. Lo digo en serio. Ella no es tuya para tratar con ella.

“El tiempo para eso ya pasó. Haré lo que sea necesario si no te molestas en hacerlo tú
mismo.

Antes de que pueda decirle exactamente dónde meter su opinión sin valor, termina la
llamada y me deja colgando. Este imbécil siempre necesita la última palabra. Sé que no
puedo luchar contra Xander. No estoy dispuesto a ir a la guerra contra mis suegros, pero
tampoco puedo dejar que lastime a Delilah. Incluso después de todo, cualquiera con
cerebro sabría que es inocente y simplemente una víctima de la ira, la codicia y las
necesidades de quienes la rodean. Antes de saber lo que estoy haciendo, levanto el brazo y
tiro el teléfono.

Aterriza en el sofá y rebota, deslizándose por el suelo. No me molesto en comprobar si está

roto. Me importa un carajo.

No es un hombre que emita amenazas ociosas. Supongamos que está listo para llamarme y
anunciarme su plan para eliminar a Delilah. En ese caso, significa que ya tiene una idea
sólida de cómo hacerlo, y si no la tiene, es solo cuestión de tiempo antes de que elabore un
plan. Un hombre como él tiene recursos ilimitados, tanto en términos de financiamiento
como de cuerpos cálidos dispuestos a cumplir sus órdenes.

Él va a hacer que la maten. Solo porque puede. ¿Y se supone que debo pararme aquí y
tomarlo? Sí, estúpido bastardo, eso es exactamente lo que se supone que debes hacer.
Tengo un deber con toda la escuela, no con esta chica soltera por la que ya he ido
demasiado lejos.

A la mierda esto. Al diablo con la protección contra la reincidencia. Voy al gabinete y saco la
botella de whisky, la destapo de una vez y me la llevo a los labios. Los primeros tragos
corren por mi garganta y mi pecho, donde el calor florece a su paso. Me arde la garganta,
pero incluso lo agradezco, ya que significa que estoy un paso más cerca del olvido.

Ella es un cadáver andante. No hay otra forma de decirlo. Xander ha tomado una decisión, y
no hay una sola persona viva capaz de frustrar un plan que ha puesto en marcha.

Mientras tanto, aquí estoy. Indefenso contra eso. Sabiendo que está mal, y no solo porque
me he follado a la chica. Eso no tiene nada que ver con eso. Esto es completamente
incorrecto.

Ella salvó su propia vida al acabar con la de Nathaniel. ¿Y en cuanto a ese pedazo de mierda
de Marcel? Él se aprovechó de ella. Nunca ha tenido a nadie en su vida, ni una sola persona
con la que pudiera contar aparte de la mujer que nunca supo que era su madre. Una mujer
que probablemente estaba haciendo lo mejor que podía con los recursos limitados que le
permitían.

No sorprende que una chica vulnerable en esa posición esté dispuesta a hacer casi
cualquier cosa si eso significa finalmente pertenecer. No sabía que la familia que creía que
era su consuelo era en realidad su mayor amenaza.

Tomo otro trago largo, luego paso mi antebrazo por mi boca. Maldita sea. Ella nunca tuvo
una oportunidad. ¿Por qué soy la única persona que lo ve? ¿Cómo se supone que debo
protegerla cuando nadie quiere escuchar la verdad? Ahora el calor en mi pecho es amargo.
Blanco caliente. Asesino.
El mundo está empezando a desdibujarse por los bordes, pero lo agradezco. Un paso más
cerca de no tener nada de qué preocuparse. Nada que lamentar. Pero todavía estoy lo
suficientemente consciente como para saber algo con seguridad: no voy a tener la muerte
de esta chica en mi conciencia. Puede que no pueda salvarla de lo que se avecina, pero al
menos puedo darle una oportunidad de pelear advirtiéndola.

dieciséis

Dalila

Estoy empezando a desear haber tomado a Lauren con esas pastillas.

No puedo ponerme cómodo para salvar mi vida. No es culpa de la cama. Es mi cerebro.

Todo lo que he hecho durante horas es mentir de una forma u otra. Arreglando las
almohadas. Agregar una manta y quitársela poco después. Poniendo una almohada entre
mis rodillas antes de cambiar de idea y abrazarla contra mi pecho. Pasando de mi estómago
a mi costado y luego de regreso.

Lo he hecho todo, y todavía estoy despierto, no más cerca de la somnolencia que antes. Lo
cual apesta ya que tengo que enfrentar mi destino por la mañana.

Cuanto menos duerma, más vulnerable seré. No, no creo que nadie me ataque el primer día,
no es así como operan. Entiendo lo suficiente sobre la forma en que piensan para saber que
preferirían atormentarme un poco primero, como un gato que juega con un ratón
moribundo antes de finalmente sacarlo de su miseria. Ese seré yo, un ratón moribundo con
tantos gatos rodeándome. Saca las garras, golpeándome de un lado a otro entre ellos.

Supongo que no es sorprendente que no pueda apagar mi cerebro.

Lo más triste es no tener recuerdos felices en los que pensar como una forma de relajarse.
Las pocas veces que estuve enfermo cuando era niño, como realmente enfermo, mi madre
(todavía es tan raro pensar en ella de esa manera) intentaba adormecerme diciéndome que
pensara en algo feliz. Algo que esperaba con ansias, algo agradable.

No tengo nada de eso. ¿Qué es un recuerdo feliz? ¿Cómo se ve eso ahora? Excelente. Ahora
me estoy molestando encima de todo lo demás. Cierro los ojos con fuerza y obligo a mi
cuerpo a relajarse, limpiando todos los pensamientos de mi mente.

No permanece claro por mucho tiempo. Un rostro comienza a materializarse en la

oscuridad. Seguido por la sensación de ser sostenido y acariciado—protegido.

De todas las veces que yo pienso en Lucas. ¿Alguna vez me libraré de él? Es obvio que
quiere liberarse de mí. Al menos podría tener suficiente orgullo para olvidarlo. Aún así,
pensar en él distrae mi mente de todo lo demás. Casi puedo sentir sus brazos
envolviéndome y su firme pecho contra mi espalda. Los latidos de su corazón y el subir y
bajar de su pecho mientras respira. Sonrío un poco pensando en—
CHOQUE.

La puerta de mi habitación se abre con un golpe, golpeando contra la pared con tanta
fuerza que se siente como si toda la habitación estuviera temblando. Un grito agudo
resuena en el espacio un momento antes de darme cuenta de que soy yo quien grita. Me
siento, tirando de las mantas alrededor de mis hombros como si eso pudiera protegerme de
cualquier cosa.

Eso es todo.

Así lo van a hacer.

¿Por qué diablos no intenté poner mis manos en un arma antes de ahora? Ni siquiera me
dejan ir a clase. Debería haber sabido que preferirían deshacerse de mí antes de que
alguien tenga que verme.

"¡Tú!" La voz profunda de Lucas resuena en la habitación. La niebla que nubla mi mente se
aclara y me doy cuenta de que no es un estudiante el que está parado en la puerta.

"¿Lucas?" susurro, abriendo los ojos tanto como puedo para adaptarme a la oscuridad.
Todavía está parado allí, solo una silueta de sus anchos hombros casi llenando la entrada,
bloqueando la mayor parte de la luz del pasillo.

Tropieza en la habitación, cierra la puerta detrás de él y me sorprende una vez más. Mi

corazón está en mi garganta, y mis instintos me dicen que salga de la cama y me aleje de él.
Es peligroso, como una granada a punto de estallar.

Es como un animal olfateando a otro y sabiendo que son una amenaza. No tiene que decir
una palabra, sé que podría lastimarme, y una parte de mí sabe que quiere hacerlo. Se lleva
una botella a los labios y echa la cabeza hacia atrás, vaciándola antes de tirarla al suelo.

“Tú”, repite. Esta vez, me doy cuenta de la ligera mancha en la única palabra. Está borracho.

"¿Yo?" susurro, preguntándome adónde irá esto.

“El maldito error más grande que he cometido”. Se tambalea y se detiene a los pies de la
cama. Finalmente estoy lo suficientemente suelto como para inclinarme y encender la
lámpara en la mesita de noche, así al menos puedo verlo claramente.

De inmediato, desearía no haberlo hecho.

Tiene un aspecto diabólico con su cabello oscuro un desorden rebelde como si hubiera
estado pasando sus manos por él. Hay una mancha húmeda en su camisa donde se derramó
licor sobre sí mismo, whisky, por el olor que emanaba de él. Incluso desde aquí, puedo
olerlo, aferrándose a él como una segunda piel. No suele ser así de descuidado. Algo está
mal.
Miro sus ojos inyectados en sangre. La oscuridad en ellos me hace preguntarme si debería
correr al baño y cerrar la puerta. Estan frios. Como las de un tiburón, las pupilas se
dilataron hasta el punto de bloquear casi todo el iris.

Y están enfocados en mí.

Levanta el brazo y me señala. “El jodido error más grande que he cometido fue traerte
aquí”.

¿Se supone que debo decir algo? O tal vez se supone que debo consolarlo. ¿De eso se trata
esto? ¿Ofreciéndole un poco de consuelo?

“Y ahora”, continúa, su voz espesa, “cualquier cosa que te pase, y está en mi puta conciencia.
Como si necesitara eso. Como si valieras la pena.

Su brazo cae a su lado, pero todavía me está mirando. Desafiándome. Como si estuviera
buscando una excusa para meterse en una pelea.

—No sé lo que quieres que te diga —susurro. “¿Se supone que debo disculparme porque
decidiste traerme aquí? No tenías que hacer eso en primer lugar. Pero decidiste que
necesitaba ser castigado aún más de lo que fui en ese lugar horrible. Y luego, porque no
puedo evitarlo, y nunca he sido bueno tomando las decisiones correctas. Por tu yerno.

Sus ojos parpadean y, de repente, está gateando por la cama. Me arrastro hacia atrás, pero
no llego muy lejos antes de que mi espalda golpee la cabecera. En un suspiro, está encima
de mí, con una mano a cada lado de mi cabeza. Abrumándome, recordándome que es
mucho más grande y fuerte que yo.

El hedor a whisky es tan fuerte que apenas puedo respirar. ¿Cuánto ha tenido que beber?
Mucho teniendo en cuenta que parece que ni siquiera puede concentrarse en mí, su cabeza
se inclina de un lado a otro mientras entrecierra los ojos.

"¿Has olvidado con quién estás hablando?" gruñe Puede que esté a uno o dos sorbos de
perder el conocimiento, pero sigue siendo un hombre peligroso. Sus fosas nasales se dilatan
cuando levanta el labio, dejando al descubierto los dientes apretados. “¿Sabes lo fácil que
sería para mí romperte? He descuartizado a hombres dos, tres veces tu tamaño sin apenas
un rasguño o un moretón en mí. Ya viste cómo estuve anoche en casa de mi hermano. Toda
la sangre. ¿Cómo crees que me veré después de que te desmonte?

Escucho sus palabras. Siento su ira, tan intensa que es casi algo tangible. Como si ahora
hubiésemos tres en la habitación.

Entonces, ¿por qué no estoy aterrorizado? ¿Aprensivo, cauteloso? Por supuesto. Sería
estúpido si no lo fuera. Pero estúpidamente, no tengo tanto miedo como debería. Sólo desea
poder hacerme lo que acaba de describir. No estoy exactamente seguro de por qué, pero el
deseo está ahí. No puede obligarse a hacerlo. Ese es el problema, al menos desde su
perspectiva.

Quizás por eso soy capaz de hablar sin que me tiemble la voz. Por qué puedo mirarlo a los
ojos sin retroceder de la forma en que sé que él quiere que lo haga. Por eso está aquí. Para
recordarse a sí mismo lo poderoso que es incluso cuando no se siente así.

"¿A quién quieres desarmar realmente?"

Inclina un poco la cabeza hacia atrás, junta las cejas y entrecierra los ojos. Tira hacia atrás
su puño derecho y golpea la pared tan cerca de mi cabeza que estoy seguro de que me va a
golpear. Me estremezco, levanto los hombros y meto la barbilla contra el pecho. Me
recuerdo a mí mismo que la violencia es todo lo que conoce y su única forma de
afrontamiento.

“¿Quién diablos te crees? ¿Por qué si no vendría aquí?

No debería presionarlo, es como provocar a un oso y no esperar ser atacado, pero no puedo
evitarlo.

"Entonces hacerlo. Deja que tu ira se descargue sobre mí. Úsame. Lastimame. Si eso es lo
que se necesita para hacerte sentir mejor.

"¿Eso es una invitación?" Alcanza la manta y me la quita con un fuerte tirón. No me deja
responder antes de dar su siguiente orden. "Quítate la camisa."

Incluso en su estado de ebriedad, no le toma mucho tiempo liberarse de su propia ropa.

Con ojos curiosos, lo veo acariciar su polla gorda y palpitante. Gruesas venas corren a lo
largo de su eje como una hoja de ruta que conduce al líquido preseminal que brilla en la
cabeza hinchada.

Estoy tan cautivada por la vista que grito de sorpresa cuando Lucas agarra mis bragas de
algodón y me las arranca con un movimiento rápido.

"Abre las piernas", ordena, y sigo su orden sin pensar.

El aire fresco baña mi núcleo acalorado, haciéndome darme cuenta de que estoy mojada
por él a pesar de cómo me está tratando... tal vez me tiene tan retorcida que ahora le doy la
bienvenida. O tal vez siempre he estado jodido.

"¿Debería follarte el coño o el culo?"

"¡No!" Mis piernas intentan cerrarse solas, pero Lucas es más rápido y las abre. "Por favor,
anal no".

“Me dijiste que dejara mi ira sobre ti… para usarte. Y ahora mismo, quiero usar tu pequeño
y apretado culo. ¿Vas a pelear conmigo? Porque eso lo haría aún mejor”.
"Estás enfermo."

“¿Acabas de darte cuenta de eso?” Me presiona contra el colchón usando su cuerpo,

manteniendo mis piernas abiertas para él. Agarra mis muñecas con una mano y las tira
sobre mi cabeza, manteniéndolas allí como un grillete de hierro.

El miedo real sube por mi espina dorsal, instalándose en mis huesos. Hago mi mejor
esfuerzo para no mostrarle lo asustada que estoy, pero no puedo controlar cómo mi cuerpo
se estremece y mi labio inferior tiembla.

“Mhh, puedo oler el miedo saliendo de ti. Es tan jodidamente dulce y hace que mi polla se
ponga aún más dura”. Desliza su mano libre entre nosotros, pasando sus dedos por mis
pliegues y juntando mi humedad, llevándola hasta mi culo. Sin previo aviso, empuja su dedo
dentro, haciéndome detenerme por reflejo.

—Por favor —gimoteo, pero Lucas no está tomando piedad. Me folla el culo con los dedos
hasta que no me queda nada más que relajarme y dejarlo entrar.

“Sabes que esta es mi parte favorita. Sabiendo que te estoy lastimando mientras no siento
nada más que placer.

Estoy empezando a entender eso.

“No tienes idea de lo bien que se sintió follarte en esa celda, quitarte sin darte, saber lo mal
que te dejé. ¿Te acordaste de mí cada vez que te mudaste después?

De repente saca su dedo, dejándome vacío por un segundo antes de que sienta la gruesa
cabeza de su polla deslizándose a través de mi humedad. Me aprieto de nuevo,
preparándome para el dolor que está a punto de llegar, pero en lugar de mi culo, empuja
dentro de mi coño.

No estaba preparada para la intrusión, pero estoy lo suficientemente mojada como para
que él se deslice hasta el fondo sin ningún dolor importante. Un gemido sale de mis labios,
seguido de un gemido mientras

hace exactamente lo que prometió, lo que sugerí. Me usa para su placer, follándome sin
importarle lo que siento.

La peor parte es que una parte depravada de mí disfruta esto. Puede que esté enfermo,
pero yo no estoy mucho mejor porque mientras me folla, mi orgasmo aumenta. Más y más
alto con cada empuje contundente. Estoy tan mojada que los sonidos descuidados que hace
mi coño son casi vergonzosos.

Mis muslos tiemblan, mi coño se aprieta y estoy a punto de correrme cuando de repente se
retira. “No…” me quejo por su pérdida.
Lucas se ríe. “Pequeño capullo codicioso. Pero te dije lo que quiero. Quiero esto." Presiona
su pulgar contra mi trasero. “Si quieres correrte, tendrás que hacerlo mientras te follo
aquí”.

Reemplaza su pulgar con la punta de su polla y presiona contra el apretado anillo de

músculo. Instantáneamente, recuerdo el dolor abrasador que me causó la última vez. Trato
de relajarme, pero el miedo me tiene en sus garras. Mi instinto de vuelo se activa y empiezo
a luchar en serio. Mi débil intento de sacudirlo solo lo hace cambiar de posición.

Con facilidad, me mueve alrededor. Soltando mis muñecas, agarra mis muslos en su lugar,
empujándolos contra mi pecho como si me estuviera doblando por la mitad. Incluso con
mis brazos libres ahora, no hay nada que pueda hacer. Su fuerza supera tanto a la mía que
todo lo que puedo hacer es quedarme aquí y esperar que no me haga mucho daño.

Cerrando los ojos con fuerza, vuelvo la cabeza hacia la almohada y me preparo para el
dolor. Siento la cabeza de su polla deslizándose entre mis mejillas una vez más. Presiona en
mí sorprendentemente lento, casi suavemente. Se mete a la fuerza en mi culo hasta que
toda su longitud está enterrada dentro de mí y sus bolas tocan mi piel.

Esta posición y mi humedad le permitieron usar mi entrada trasera sin mucho dolor. Se
desliza dentro y fuera con facilidad, y aunque me siento incómodamente llena, en realidad
no duele.

"Eso es todo. Sé mi buen juguetito y tómalo.

Y eso es exactamente lo que hago. Cierro los ojos, pero esta vez no por miedo sino por
placer. Dejo que me use, y encuentro una manera de disfrutarlo.

Me folla con golpes largos y profundos. Sumergiéndome en mí una y otra vez hasta que no
quede ni un gramo de incomodidad, y estoy al borde de mi orgasmo una vez más. Lucas
también debe sentirlo, porque sus dedos encuentran mi clítoris necesitado y lo frota con el
pulgar hasta que me deshago.

"Eso es todo. Aprieta mi polla con tu culo.

Venimos al mismo tiempo. Mi cuerpo se convulsiona por la intensa liberación mientras

Lucas, quieto en lo más profundo de mi culo, dispara su semen dentro de mí. Me siento
ingrávido, mis extremidades están entumecidas y no podría mover un músculo aunque
quisiera.

Lucas sale de mí antes de desplegar mi cuerpo, dejando que mis piernas caigan sobre el
colchón. Estoy tan agotada que, por un momento, creo que me voy a desmayar, pero hay
demasiadas cosas que me molestan. Sobre todo, no sé cuándo volveré a ver a Lucas, y no
puedo dejarlo ir sin hablar.
Mis ojos todavía están cerrados cuando hago la pregunta que arde en mi mente. "Entonces,
¿qué hice esta vez?"

"¿De qué mierda estás hablando?"

Parpadeo y abro los ojos y lo encuentro mirándome con genuina curiosidad.

“Estoy acostado aquí, tratando de dormir. No he puesto un pie fuera de esta habitación
desde que me pusiste aquí. ¿Qué hice que hizo que quisieras castigarme? No puedes estar
tan enojado conmigo solo porque estoy respirando.

Hay una larga pausa, sus ojos sangrando en los míos. "¿Qué pasa si lo soy?"

“Entonces sé que cualquier cosa buena que alguna vez me dijiste fue una mentira. Cuando
dijiste, no merecía lo que me pasó. Eso fue una mentira. ¿Y me estás rescatando?
¿Diciéndome que estaba a salvo? Eso también era mentira. A menos que todo lo que
quisieras fuera salvarme para que tú mismo me mataras algún día.

Está respirando con más dificultad que nunca, su cara sonrojada y su cuerpo está
empezando a temblar como si apenas pudiera contenerse. Estoy parado al borde de un
acantilado aquí.

Esto podría ser de cualquier manera: retrocedo, donde es seguro, o me lanzo hacia
adelante, y ese es el final.

Todo depende de él. Una vez más, mi destino está en manos de otra persona. Contengo la
respiración, el aire de la habitación electrizado con energía. Un momento después, hace su
elección.

Cae hacia atrás, rodando torpemente hacia un lado y dejándose caer, con las piernas
abiertas y la cabeza cayendo hacia atrás.

Ahora puedo respirar de nuevo, y lo hago, lo más silenciosamente posible. El hombre

apenas puede ver bien, pero no me estoy engañando. Él sabrá si me tiene asustado, lo que
podría arrojar leña al fuego, por lo que no puedo permitirme mostrarlo.

“Lo jodí. Lo jodí todo”.

no debería importarme Realmente no debería, no después de todo lo que ha dicho y hecho.

Nunca he oído a nadie sonar como si tuviera tanto dolor.

Ni siquiera yo, y he tenido dolor la mayor parte de mi vida, pero habla como un hombre con
tanto peso en el pecho que apenas puede respirar.

"¿Qué arruinaste?" susurro un poco más suavemente.

"Elige tu opción." Se ríe amargamente. "Toda mi vida. Una cagada tras otra. ¿Y sabes qué?
Nunca me importó mucho. No importaba. Lo que el mundo pensaba de mí, nada de eso”.

Él suspira, mirando al techo como yo lo hacía no hace mucho. “Y me mordió en el culo. Les
dejé hacer lo que quisieran con ella, y me dije que estaba bien. Esa es la forma en que
manejamos las cosas. Así es como nos ocupamos de las ratas sucias y sus familias”.

Álamo temblón.

Debería haber sabido que esto no era realmente sobre mí. Supongo que debería sentirme
aliviado.

“Le fallé a mi propio hijo. Debería haberlo visto venir. Yo debería haber sabido."

¡Maldita sea! No puedo evitar sentir pena por él. ¿Qué tiene este hombre que me hace así?
Si alguien más en el mundo me hubiera lastimado como él lo ha hecho, una y otra vez, no
me mearía sobre ellos si estuvieran en llamas.

¿Pero él? Dejé que se acercara demasiado a mi corazón. Está debajo de mi piel, la sangre en
mis venas y el aire en mis pulmones. Está dentro de mí y no puedo escapar de él.

Es por eso que, en lugar de decirle que lo supere, murmuro, “No podrías haberlo sabido.
Pensaste que era la hija de otra persona. Y como dijiste, ella

“padre” era una rata. Hay reglas en este mundo, incluso yo lo sé, y no me crié en la casa de
mi padre. Sé que no se muestra piedad a los traidores, y eso es lo que pensabas que era.

“Cuando pienso en su sufrimiento. Ella me necesitaba. Necesitaba un protector, y yo estaba

allí, pero no hice nada para ayudar. ¿Cómo se supone que voy a construir algo con ella
ahora? ¿Cómo se supone que voy a conseguir que confíe en mí?

Y ahí estaba yo, pensando que se suponía que nunca debía hablar de ella. Supongo que las
reglas cambian después de beber una botella de whisky.

"Ella es una persona que perdona", ofrezco, y él resopla. “Sabes que lo es. Ella tiene un buen
corazón. Probablemente era la única persona que quería darme una oportunidad.

Incluso me ayudó a escapar, y ella era la última persona que debería haberlo querido de esa
manera. Con el tiempo, las cosas estarán bien entre ustedes dos. Pero creo que tienes que
dejar que eso suceda. Tienes que dejar de decirte a ti mismo que hiciste todo mal.
Perdónate un poco y sigue adelante. Creo que ahí es cuando podrás construir una relación
real. No puedes avanzar si todo lo que estás haciendo es mirar hacia atrás”.

No quise decir todo eso, y ahora estoy un poco avergonzado.

Su cabeza se balancea hacia un lado, sus ojos desenfocados aterrizan en mí. “¿Y cómo se
supone que debemos avanzar? ¿Qué se supone que debo hacer contigo?
Y esa es la pregunta del millón. "¿Pensé que no querías que hubiera nada más entre
nosotros?"

Se supone que no debo hacerlo. ¿Cómo voy a arreglar la relación con mi hija cuando
también quiero follarme a la mujer que intentó matarla?

"Yo no-"

"Lo que hiciste fue suficiente", gruñe, cada vez más agitado por el segundo. “Quiero
torturarte por eso. Quiero hacerte sufrir. Quiero ver el dolor en tus ojos cuando soy yo
quien lo inflige.

Trago, tratando de que las palabras pasen el enorme nudo en mi garganta. "¿Pero también
quieres protegerme de los demás?"

"Por desgracia sí. Quiero castigarte por lo que hiciste. Quiero que te lastimes de todas las
formas posibles, pero quiero ser el único que lo haga”.

"Probablemente debería tratar de alejarme de ti". Su confesión debería hacerme huir tan
lejos y tan rápido como pueda. “Sin embargo, quiero estar contigo. No tiene sentido
después de todo lo que me dijiste e hiciste. Pero todavía quiero que me toques.

Ahora ambas confesiones están en el aire, una peor que la otra pero igual de locas.

"¿Cómo haces eso?" murmura.

"¿Cómo hago qué?"

“¿Cómo ves algún tipo de luz en mí? Todo lo que veo es oscuridad, pero sigues encontrando
el bien; incluso si es tan pequeño como un grano de arena, todavía lo encuentras y lo
sostienes como un diamante. ¿Cómo haces eso?"

Me encojo de hombros, perdida. “¿Cómo me ves como una persona real cuando todos los
demás me ven como un enemigo? Has visto a través de él. La gente me usa y luego me culpa
por sus elecciones, como lo que le hicieron a Aspen. Y la situación con Nathaniel. Entendiste
de inmediato que solo estaba tratando de defenderme. Nadie más quiere escuchar eso, pero
lo entiendes”.

Por un momento, todo lo que hacemos es mirarnos el uno al otro. No entiendo muy bien lo
que está pasando. Ya no está enojado, al menos no conmigo, pero creo que nunca lo estuvo.
Estaba enojado consigo mismo y buscando a alguien con quien desquitarse, como siempre.

“Todo está jodido”.

"Yo sé lo que quieres decir."

Él asiente lentamente, luego comienza a deslizarse por la cama hasta que su cabeza toca la
almohada. Estoy tan jodidamente cansada, Delilah. Estoy tan cansado."

"Luego descansar. Déjalo todo por ahora. Me acuesto a su lado, cautelosa. No quiero que se
enoje porque me acerqué demasiado.

Sus ojos se cierran casi al instante, y no pasa mucho tiempo antes de que comience a
roncar. Apago la luz y me acomodo, tirando las mantas sobre él antes de arriesgarme y
descansar mi cabeza en su hombro. Sus ronquidos no se saltan un latido, y sonrío para mis
adentros.

Le dolerá muchísimo por la mañana, pero por ahora, su presencia tiene un efecto calmante.
No tengo que imaginar tenerlo aquí conmigo. Él está aquí ahora mismo, y puedo tocarlo, y
aunque sé que todo está completamente jodido, se siente bien. Lo primero que se siente
bien en días.

No solo me quedo dormido. Me sumerjo en todo a la vez.

Y cuando me despierto con el pitido agudo de mi despertador, se ha ido. Su lado de la cama

está frío.

17

LUCAS

No es hasta que suena el teléfono de mi escritorio y me sobresalta que me doy cuenta de

que estaba desconectado de nuevo. No hay sorpresa allí, por supuesto. He estado
desconectado durante una semana. No importa lo que esté haciendo, mi cabeza siempre
está en otra parte.

Como de costumbre, no quiero hablar con la persona que llama.

"¿Puedes conseguir eso?" Llamo a mi asistente. "Estoy ocupado."

Sé que Lauren no aceptará esa excusa para siempre, pero en lo que a mí respecta, ese es su
puto problema. Tiene que entender la indirecta antes de que termine diciendo o haciendo
algo que no pueda retractarme. Escucho la excusa que da mi asistente, arrepentida pero
firme. Ese es un problema resuelto.

Por ahora. Encontrará otra manera de recordarme su existencia en poco tiempo.

No la necesito ahora. Dudo que alguna vez lo hice. Toda la supuesta ayuda que me ha dado
no ha hecho más que empeorar las cosas.

Ya sé que soy un jodido. Que traer a Delilah a Corium podría haber sido el mayor error en
una vida llena de ellos.
Y que no puedo recaer en hábitos destructivos.

Francamente, me importa un carajo lo que se supone que debo hacer o lo que no debo
hacer. He intentado todo este tiempo cambiar las cosas, ser un mejor hombre y mirar a
dónde me llevó. Que perdida de tiempo.

Ya era propenso a lastimar a otros. Destruyendo vidas. acabar con ellos. Todavía tengo esa
habilidad dentro de mí. Ahora, me siento mal por eso después del hecho. Si toda esta
terapia no cambió nada acerca de quién soy, ¿cuál es el punto?

Como esa noche en la habitación de Delilah, es un milagro que no la maté, o al menos

lastimé mucho, como estuve a punto de hacer cuando abrí la puerta por primera vez.
Quería sangre.

Su sangre en mis manos.

¿Cómo terminaron las cosas? Conmigo desmayándome después de lloriquear como un

maldito imbécil y pasando la noche en su cama. Estuvimos aquí durante veinticuatro horas
en ese momento, y fui en contra de mis propias reglas básicas.

Lo que es peor, nunca llegué a advertirle sobre Xander.

Ahora, no quiero. Tengo miedo de lo que pasará si paso un minuto más con ella. ¿Qué tiene
ella que se me mete en los huesos? No puedo sacudirla no importa cómo lo intente, y estoy
luchando.

La tentación de acercarme a ella en lugar de sentarme en este escritorio y fingir que estoy
prestando atención a mi trabajo es más fuerte que la tentación de ahogar mis penas en una
botella de whisky. Teniendo en cuenta la forma en que estoy luchando con eso, está
diciendo algo. Ella es más fuerte que cualquier adicción o deseo que haya conocido. La
liberación que me ha traído está a la par con la liberación que obtengo durante una pelea.
Tampoco necesito golpear a nadie para ganármelo.

Aunque no puedo fingir que ver el miedo brillar en sus ojos no me enciende. Incluso ahora,
sentada aquí, mi polla se agita ante el recuerdo de sus respiraciones cortas y superficiales.
La forma en que retrocedía contra la cabecera mientras me arrastraba hacia ella como un
león preparado para devorar a su presa.

Por supuesto, la memoria es un poco borrosa. Teniendo en cuenta todo lo que bebí esa
noche, es increíble que haya llegado a su habitación en primer lugar. Sin embargo, hay
cosas que recuerdo claramente. Estar cerca de ella. La forma en que se estremeció cuando
golpeé la pared lo suficientemente fuerte como para dejarme los nudillos doloridos al día
siguiente. Hay una satisfacción en eso que no puedo negar.

Pero tampoco puedo complacerlo. Porque complacerlo significa aceptar todo lo que implica
estar cerca de ella. La tentación de hacer más que aterrorizarla, herirla. La tentación de
abrazarla. Para abrir mi corazón agrietado y ennegrecido y derramar todo. Soy una
enfermedad, un cáncer que se la comerá viva, y no puedo permitirme hacer eso. Ella ha
pasado por suficiente, e incluso yo no soy lo suficientemente egoísta para hacer eso.

A pesar de todo, ella me ve. Me entiende. Y como ella dijo, va en ambos sentidos. Tal vez por
Aspen, tal vez no. Tal vez no quiera volver a joderla castigando a alguien por los pecados de
otra persona.

Hasta donde yo sé, ella está bien, no hay informes de lo contrario, al menos. No es como si
me hubiera tomado la molestia de preguntarle a alguien sobre ella, por supuesto. Eso sería
demasiado obvio. Y no necesito que le diga de alguna manera que yo estaba interesado.
Necesito ser fuerte. Sé que puedo ser. No importa cuánto me haga sentir ganas de derribar
esta escuela a mi alrededor.

Aquí estoy, revolviendo papeles. Que patético chiste. Bien podría estar en una jaula
mientras coloco otra carpeta de archivos en mi bandeja de salida. Es una jaula dorada,
cómoda e incluso impresionante, pero me mantiene encerrado cuando todo lo que quiero
es liberarme y ser quien era antes.

No me gustaba ese hombre, pero al menos sabía quién era.

Hay un golpe en la puerta. Mi cabeza se levanta y mi corazón comienza a acelerarse. Como

el jodido perro de Pavlov, salivando en el momento justo. Me disgusto a mí mismo.

Miro la puerta, deseando poder ver a través de ella. Si es Delilah, prefiero evitar contestar.
He sido tan fuerte toda la semana. Una sola mirada hacia ella y todo habrá sido en vano.

Estúpido imbécil. ¿Cuántos estudiantes hay en este lugar? Ella es una de muchas. Correcto,
sin contar el personal además de eso. Voy a perder la cabeza antes de que pase mucho
tiempo.

"¿Lucas?" Otro golpe. Esta vez, me levanto y cruzo la habitación, reconociendo la voz de un
estudiante molesto.

Quinton me está esperando con los brazos cruzados.

"¿Qué puedo hacer por ti?" —pregunto, contenta por otra distracción. Incluso si no estoy en
lo que cualquiera consideraría un estado de ánimo conversacional, me alegro de verlo. Me
gustaría saber cómo está mi hija por lo menos. Ella no se ha tomado la molestia de
visitarme, pero no dejamos las cosas en buenos términos. Todavía no sé cómo lidiar con su
engaño.

"¿Puedo entrar?" Mira por encima del hombro y sale por la puerta abierta al pasillo. Ahora
veo su aprensión por lo que es.

Abro más la puerta, invitándolo a pasar sin una palabra. Mi experiencia de lucha me enseñó
la capacidad de leer el lenguaje corporal. Todo en él es tenso, nervioso y nervioso. La forma
en que flexiona los dedos, su mirada dando vueltas sin detenerse en ningún punto por
mucho tiempo.

Obviamente, solo hay una pregunta en mi mente. “¿Es Aspen? ¿Hay algo mal?"

“No, ella está bien. Está en la biblioteca con Brittney, haciendo lo que hacen allí. Agita una
mano desdeñoso, aunque la sonrisa afectuosa que trata de ocultar me dice que no tengo
nada de qué preocuparme. Él solo finge ser desdeñoso con la forma en que ella elige pasar
su tiempo. Probablemente ahora sea más un hábito que otra cosa, reflejando lo que
seguramente sería la actitud de su padre en la misma situación.

Resulta que Xander es la razón por la que Quinton hizo una visita.

“No puedo jodidamente hacerlo. No quiero tener nada que ver con toda esta situación”.

En lugar de saltar para morder el anzuelo, juego tranquilo. Conociendo a Xander, esto
podría ser un medio para probar mi posición. "¿Que situación?" —pregunto, volviendo a mi
silla y observándolo mientras camina en círculos cerrados.

Él rueda los ojos hacia mí antes de burlarse en voz alta. "Tú sabes de qué estoy hablando.
Dejémonos de tonterías, ¿de acuerdo?

"Cuidado, ahora", le advierto. “Puede que tengamos a mi hija en común, pero no soy alguien
a quien quieras como enemigo”.

"Lo sé. Pero lo digo en serio. Estamos más allá de ese punto. Sé que te llamó. Sé que te dijo
lo que quiere hacer. Él quiere que ella se vaya. Fuera de aquí, fuera de nuestras vidas, fuera
de todo”.

Esto no es una sorpresa, supe desde el principio que no estaba haciendo una amenaza
ociosa. Los hombres como él nunca lo hacen. Eso no significa que estoy feliz de que se
demuestre que tengo razón. "¿Y cómo planea hacer eso?"

“Todavía no lo sé”. Bajo mi ceja, mirándolo fijamente. "Yo no. Lo juro. Tú sabes cómo es. No
me lo dijo hasta el último minuto. No quiere que le cuente a nadie y joda sus planes.

Yo le creo. "¿Pero no quieres tener nada que ver con eso?"

Se frota las manos por la cabeza, sin dejar de caminar. Me recuerda a mí mismo, enojado e
inseguro, lleno de energía que no puede desahogar como quiere. "Escuchar. Sabes que no
hay amor perdido entre esa chica y yo. Algo oscuro se agita en mí cuando levanta el labio
con disgusto. Pero tampoco es un genio criminal. La única razón por la que tendría que
acercarse tanto a Nathaniel Brookshire sería si él la obligaba. Ella no lo buscó ni lo asesinó a
sangre fría, aunque eso es lo que todo el mundo quiere que suene”.

Sí, lo harían. Otra cosa que siempre supe sería el caso. "¿Entonces él va a tratar de llegar a
ella mientras ella está aquí?"
"Está totalmente empeñado en eso".

¡Mierda! Fuerzo algunas respiraciones profundas para calmarme un poco. La botella de

whisky fresco en el gabinete me está llamando, su dulce canción me hace cosquillas en los
oídos y me promete liberación. Algo me dice que no habría ninguna medida de control una
vez que comencé a beber, y no puedo permitir que Q lo sepa. Él no es el tipo de persona que
saldría corriendo y les diría a todos que estoy en una espiral, pero eso no significa que
quiera que me vea así. No estoy exactamente orgulloso de mí mismo en este momento.

Él sigue divagando, ajeno a mi reacción. "No se que hacer. Ni siquiera sé por qué vine a ti.
No puedo hablar de eso con Aspen porque ambos sabemos cómo se sentirá al respecto, y lo
último que quiero hacer es molestar a mi esposa, pero cuando mi padre está decidido a
algo, lo está".

—No necesitamos que ayude a Delilah a escapar de nuevo —murmuro.

Buena suerte si crees que alguna vez se arrepentirá de verdad de eso, aunque siente pena
por lo que le pasó a Delilah después. Sabe que si no la hubiera liberado, las cosas habrían
sido muy diferentes, pero aún piensa que, en primer lugar, nunca debería haber estado
encerrada”.

"La retrospectiva es 20/20". ¿Alguna vez?

“Qué vergüenza no puede ser la previsión”. Una vez más, se frota la cabeza con las manos y
deja escapar un suspiro que le infla las mejillas. “¿Qué se supone que debo hacer al
respecto? Se siente mal, y nunca pensé que diría eso sobre algo que involucre a Delilah”.

Solo hay una cosa que decir. "No te preocupes por eso".

Me mira como si hubiera caído en griego. "¿En realidad? ¿Eso es todo lo que tienes que
decir? ¿No te preocupes por eso?

"Me haré cargo de ello. Todo lo que necesito que hagas es que te preocupes por ti y por
Aspen. Disfruta estar juntos, como deberías estarlo. No deberías tener que preocuparte por
lo que tu padre pueda o no pueda hacer”.

"Pero-"

"Es una orden." Sé lo imposible que es estar en su posición. Una cosa es que le diga a
Xander que se vaya a la mierda, pero ¿su propio hijo? Esa es una historia muy diferente.

Y aunque Quinton es temible e incluso peligroso, la lealtad familiar es lo que más importa
en este mundo. Ama a Aspen, y sé que mataría a cualquiera que pensara en lastimarla, pero
no puede ir a la guerra contra su padre. No es posible.

Sacude la cabeza mientras se va, obviamente perplejo. Déjalo ser. Eso es mejor que ir en
contra de su padre y posiblemente poner en peligro a Aspen de alguna manera. No me
extrañaría que ese hijo de puta la lastimara de alguna manera en represalia contra su
propio hijo. Él es así de frío de corazón.

Estoy a punto de cerrar la puerta cuando Quinton retrocede antes de llegar al pasillo. No sé
qué planeas hacer con Delilah, pero te arrepentirás. Simplemente lo sé.

Es todo lo que puedo hacer para no estallar en carcajadas. "Ya lo hago."

Él frunce el ceño, perplejo, antes de irse para siempre.

Como si tuviera que enseñarme sobre el arrepentimiento. Como si no tuviera suficiente

arrepentimiento para llenar un libro. Tal vez una biblioteca llena de ellos.

Ahora que estoy solo de nuevo, la tentación es demasiado para resistir. Leí una vez, no hace
mucho, que el cerebro humano solo tiene espacio para la fuerza de voluntad en un día
determinado. Lo que leí fue en relación con la superación personal y el acondicionamiento
físico. Saca las cosas difíciles de en medio temprano porque es posible que no tengas la
fuerza de voluntad después de ejercitarla todo el día.

¿Mi fuerza de voluntad? Todo se gasta en evitar a Delilah. ¿Cómo se puede esperar que yo
también resista el impulso de beber? Mis dedos se cierran alrededor de la botella, y
desenrosco la tapa, omitiendo el simple acto de verterlo en un vaso a favor de verterlo en
mi garganta.

El calor familiar corre a través de mí, extendiéndose por mi pecho. Tomo otro trago, y otro,
conectándome con el dolor que arde en mi garganta. Disfrutándolo, incluso.

El tintineo del teléfono me hace gruñir. Esa maldita Lauren. ¿Cuándo va a tomar la
indirecta? Me acerco al escritorio y considero arrancar todo el teléfono de la pared y
romperlo, pero en lugar de eso, levanto el auricular y le ladro al auricular. Más vale que
esto sea bueno.

Hay un momento de silencio que me sacude. Una mirada a la pantalla me dice que es un
número no registrado.

"¿Hola?" Murmuro, escuchando con atención.

“¿Lucas? ¿Eres tu?"

Es la cosa más extraña. Como si una chispa saliera disparada del receptor y viajara
directamente a mi cerebro, encendiendo las sinapsis hasta que brillaran como una puta
bombilla. es la voz Esa voz vagamente familiar.

"Sí. ¿Quién es?" Pregunto aunque una parte de mí lo sabe. Pero es imposible. Algo en algún
lugar de mi mente me dice que cuelgue y me olvide.

Nada bueno puede venir de eso.

Antes de que pueda hacer eso, ella habla de nuevo. "Soy yo. Es Carlota.

18

Dalila

Esta ha sido una semana infernal, pero al menos es viernes, lo que significa que podré
esconderme en mi habitación la mayor parte del tiempo durante los próximos dos días.
Pero todavía tengo que pasar la segunda mitad de hoy de una pieza.

Así es mi vida ahora. Dividido hora por hora. Puedo llegar a la siguiente si acabo de pasar
esta clase. Entonces puedo ir a almorzar, que temo toda la mañana, desde el momento en
que abro los ojos. Porque en el almuerzo hay menos estructura. Ningún instructor al frente
de la sala mirando a cualquiera que se atreva a hablar fuera de lugar.

Se supone que al menos debemos fingir que prestamos atención, aunque mucha gente no lo
hace. ¿Qué les importa? Son de familias ricas. No tienen que fingir que quieren aprender a
navegar por el inframundo. Tendrán gente que lo haga por ellos.

Pero el almuerzo es como ser arrojado a un pantano lleno de caimanes que se mueren por
morderme. Dondequiera que mire, alguien me está mirando. Riendo, riendo.

Murmurando insultos y chismes o amenazándome de plano. Perra. Traidor. Coño.

Desearía poder decir que comencé a tener una piel más gruesa después de una semana.
Que puedo ignorar lo peor porque, después de todo, ninguno de ellos me conoce. No saben
por lo que he pasado. No estaban en esa horrible habitación con ese repugnante disfraz. No
estaban dispuestos a ser violados.

Ojalá pudiera decir que no me molesta, pero nunca me ha gustado mentirme a mí mismo.
Quiero gritarles, romper mi bandeja sobre sus cabezas y gritarles en la cara. Quiero que
todos sepan cada detalle humillante y sucio, aunque eso significaría avergonzarme a mí
mismo.

Por otra parte, no me creerían porque no quieren. Es más fácil odiarme. Como una
actividad de grupo que acerca a todos. Todo gracias a mí y al espectáculo de terror en el
que se ha convertido mi vida.

Navego entre las mesas, moviéndome rápido pero con cuidado. No tengo ninguna duda de
que alguien me pondrá la zancadilla, me dará un codazo o empujará su silla fuera de la
mesa para hacerme tirar la bandeja y derramar todo. O peor. Quieren que me lastime.
Quieren verme caer.

No les voy a dar la satisfacción. no lo haré Y todos pueden irse al infierno.

Es fácil pensar eso. Pero es otra historia cuando tomo asiento y siento el peso de tantas
miradas sobre mí. Quiero preguntar qué diablos creen que están mirando todos, pero por
supuesto, eso no me llevaría a ninguna parte. En cambio, tomo mi sándwich y le doy un
mordisco, feliz de que al menos el personal de la cocina no esté tratando de matarme.

Todo lo que tengo que hacer es comer rápido y largarme de aquí. Desearía tener tiempo de
volver a mi habitación para comer solo antes de ir a mi próxima clase. No sé cómo voy a
comer durante el fin de semana; tal vez tenga que bajar temprano, tan pronto como abra la
cafetería, y tomar lo suficiente para pasar el día antes de regresar corriendo al dormitorio.
¿Si eso significa no tener que lidiar con estar en exhibición así? Estoy bien con eso.

“Oye, traidor. ¿Asesinar a alguien hoy?

Es raro que alguien se acerque tanto a mí. La mayoría de ellos me insultan desde la
distancia. Levanto la vista de mi bandeja para encontrar a Ren porque sería lo
suficientemente idiota para hacer esto. Estoy seguro de que Q lo puso a la altura. Trato de
no mirarlo fijamente. Tiene secretos en sus ojos oscuros, y puedo decir desde una milla de
distancia que me odia. La forma en que observa a la gente, las cosas secretas que hace. O es
muy callado o se está entrenando para convertirse en un asesino en serie.

“No, pero es solo un poco después del mediodía. Todavía hay mucho tiempo. Fuerzo una
sonrisa quebradiza antes de tomar otro bocado de lo que de repente está seco y sin sabor.
Lo mastico de todos modos, lenta y deliberadamente, mirándolo.

Su boca se detiene en una esquina. Aparecen dientes blancos, y diría que está sonriendo si
no pareciera un puto tiburón listo para morderme.

"Gracioso."

“No estaba tratando de serlo”.

"No. La comedia no es lo tuyo, ¿verdad? Más como un traumatismo por objeto contundente.

Mis manos comienzan a temblar y mi corazón se acelera. Veo las gotas de sangre
acumuladas en el suelo. Como rubíes, ¿no? Y ese pesado sujetalibros cubierto de sangre y
pelo. Estoy a punto de perder lo que acaba de entrar en mi estómago.

No. No le des la satisfacción. De todos modos, incluso si vomitara, me gustaría que se lo

pusiera encima, pero la mesa está entre nosotros, así que sería un vómito sin valor.

Se inclina y baja la voz hasta que se convierte en un gruñido amenazador. “En caso de que
nadie te lo diga, te diré lo que todos los demás en esta sala están pensando. Tú. No.

Pertenecer. Aquí." Enuncia cada palabra como si fuera un estúpido y no supiera lo que está
diciendo.

“Pertenezco a donde quiero estar. Corium alberga a la descendencia de todos los

criminales. Desearía creer eso, aunque al menos parece que lo creo. Estoy casi
impresionado conmigo mismo.
"¿Tú crees?" La mirada en sus ojos hace que mi piel se erice. “Las reglas se hicieron para
romperse”.

Arqueo una ceja, temblando por dentro pero con la cara en blanco como puedo manejar.
"¿Es eso una amenaza?"

"Si así es como quieres verlo". Se encoge de hombros, sonriendo. “Si me preguntas, es más
una advertencia. Un aperitivo de lo que vendrá si te quedas aquí.

Agarra la manzana de mi bandeja y le da un mordisco; el crujido de sus dientes

hundiéndose en la piel reverbera a través de mí. Estúpido.

"Esa es mi manzana, idiota".

“ Era . tu manzana Ahora es mio."

"No hice nada malo, así que no sé por qué todos me odian tanto", gruñí.

Ren resopla. “Es obvio desde una milla de distancia, pero entiendo cómo tu pequeño
cerebro puede interpretarlo de manera diferente. Mataste a un hombre y te saliste con la
tuya, y ahora la gente está sedienta de sangre. Eres un lastre y un cabo suelto.

"¡Me estaba defendiendo!"

Le da otro mordisco a mi manzana, y estoy tentada de quitársela de la mano y arrojársela a

la cabeza. “Eso no importa. Alguien murió y debes pagar el precio.

Gruño mi labio, lista para decir algo más, pero ya hay demasiados ojos sobre nosotros, y
ahora se ríen, señalan y básicamente no se esfuerzan por fingir que me dejan en paz.

"¡Déjame en paz!" Le digo a Ren, quien da un paso atrás, con una estúpida mirada de
suficiencia en su rostro arrogante. Fuerzo hasta el último bocado de mi sándwich porque se
jodan.

Luego no pierdo tiempo recogiendo mis cosas, levantándome y saliendo de la cafetería.

Supongo que esto es lo que Lucas quiso decir cuando dijo que no haría nada para
protegerme. En el gran esquema de las cosas, no ha sido tan malo, amenazas e insultos, me
duelen pero no me matan.

Saber cuánto pueden empeorar las cosas y probablemente lo harán me hace decidir
saltarme mi próxima clase. Hice lo mejor que pude, pero hoy no puedo más.

Podría volver a mi habitación, pero pasaré todo el fin de semana allí de todos modos. En su
lugar, me dirijo a la biblioteca. Me perderé allí, en lo profundo de las pilas. Me pregunto
cuáles son las probabilidades de pasar el rato allí este fin de semana, ahora que lo pienso.
Por la forma en que Brittney y Aspen lo hicieron sonar, nadie va allí. Al menos podría ser un
cambio de escenario.

La presión en mi pecho se alivia cuando cruzo el umbral. Sé que mi mente me está jugando
una mala pasada, pero el aire se siente más dulce y limpio. Más fácil de respirar.

El silencio es delicioso. La falta de alguien que me mire y me juzgue, esperando que me

equivoque de alguna manera. es liberador

Tomaré la otra pila de tu escritorio. Oh, mierda. Me olvidé de ella. ¿Cómo me olvidé de ella?
Empiezo a retroceder, de repente me arrepiento de esta decisión, pero es demasiado tarde.
Aspen ya me ha visto.

Se detiene en seco, frunciendo el ceño. "Hola."

Ese es el mejor saludo que he recibido en toda la semana. "Hola."

"Escuché que habías vuelto".

"Sí, bueno, he estado corriendo de clase en clase y tratando de mantenerme alejado de la

mayor cantidad de personas posible". ¿Por qué estoy derramando mi corazón de esta
manera?

Tal vez porque parece que quiere escuchar.

"Sí. Sé cómo se siente." Su mirada se desvía hacia la pila de libros en el escritorio de

Brittney, que supongo que iba a recoger cuando se topó conmigo. “¿Puedes ayudarme con
eso? Es posible que no pueda llevarlos a todos yo solo”.

Eso es una mierda, por supuesto. Una parte de mí se pregunta si esto es algún tipo de truco.
Pero yo soy el que le hizo eso, ¿no? ¿Estoy proyectando esperando que ella me traicione de
la misma manera? ¿O su esposo la instó a hacerlo?

No puedo seguir pensando demasiado en todo. Me voy a volver loco. "Por supuesto." Recojo
la mitad de ellos, todos de tapa dura gruesa, luego la sigo hasta donde está esperando
Brittney.

Sus ojos se abren un poco como si estuviera sorprendida de verme. "Hola. Me alegra que
estes aqui. Esperaba que pasaras por aquí.

¿Son estas personas de verdad? ¿Por qué alguno de ellos estaría contento de verme?

“Este es quizás uno de los dos lugares en toda la escuela donde nadie me amenaza—no,
tres. Oficina de la Dra. Lauren. No cuento a Lucas en eso porque no creo que pueda. Estoy
seguro de que ya se le ha ocurrido una nueva razón para odiarme. De lo contrario, ¿cómo
podría pasar una semana sin comprobar si estoy bien?
“Siempre puedes venir aquí”, me asegura Brittney. Yo también la creo. No estoy
acostumbrado a que la gente sea tan sincera, sin nada para ellos. Así es también. No tengo
nada que darle, nada que darles a ninguno de los dos. Pero son tan amables conmigo de
todos modos.

Al poco tiempo, Brittney inventa una excusa para volver a su escritorio por una cosa u otra,
dejándonos a Aspen ya mí para terminar de archivar los libros que catalogaron. Desliza una
mirada en mi dirección antes de agachar la cabeza, su cabello cae a ambos lados de su
rostro, por lo que no puedo ver su expresión. "Lo siento por lo que pasó. Después de que te
fueras de aquí, quiero decir.

"Todo el mundo lo sabe, ¿eh?"

“Si no te hubiera ayudado a irte, nunca hubiera sucedido”.

"Sí, bueno, lo hizo". Pero luego, como me siento mal, agrego: "No fue tu culpa".

Y como no quiero hablar más de esto, tomo un libro de ficción histórica que presenta a una
mujer con un hermoso vestido de gala de pie de espaldas a mí.

Es tan hermoso que no quiero dejar el libro.

"Oh, eso es bueno".

“¿Has leído todos los libros de esta biblioteca?” Pregunto con una risa.

Ella no lo toma como un insulto. “Tal vez tengo. Tal vez hubo mucho tiempo en el que no
tenía nada más que hacer. Sé lo que es tener que esconderse.

Ojalá no fuera tan fácil quererla. Sería mucho más fácil si ella fuera la pequeña perra
sarcástica que imaginé que sería. Tal vez es mi necesidad de amigos. Estoy así de
desesperada.

"¿Qué carajo es esto?"

Dejo caer el libro al suelo, donde aterriza con un fuerte golpe. Quinton me está mirando, su
respiración lo suficientemente pesada como para recordarme a un toro a punto de
embestir. Como si solo verme parado cerca de Aspen fuera suficiente para volverlo loco.

"Todo está bien. Estábamos guardando libros. Nada por lo que enfadarse. Aspen coloca sus
manos sobre su pecho. Él solo gruñe, mirándome. “Ella nos estaba ayudando a Brittney y a
mí”.

"Derecha. Al igual que ella solo estaba siendo amigable antes. Escucho su frustración con
ella, y casi siento pena por él por un momento. Él la ama, eso es obvio. Es un completo
imbécil, pero creo que quiere lo mejor para ella, y en lo que a él respecta, yo no cumplo los
requisitos. No puedo culparlo por eso después de lo que he hecho. Ojalá pudiera volver
atrás y deshacerlo, pero luego, desearía que muchas cosas fueran diferentes.

"No te quiero cerca de ella, ¿entendido?" Incluso empuja hacia adelante y se pone en mi
cara, el idiota. Dime que lo entiendes, Dalila.

"¿Podrías parar?" Aspen sisea, tirando de su brazo. “No vale la pena este gran problema que
estás haciendo. Ella no hizo nada para lastimarme”.

“Tal vez no todavía, o esta vez. Pero todos sabemos de lo que es capaz”. Gracioso, pero ya
no tengo miedo como antes. Tal vez estoy más allá de ese punto. Demasiado entumecido.

Demasiado cansado.

Salgamos de aquí, ¿de acuerdo? Siempre puedo volver más tarde”. Casi siento lástima por
Aspen cuando ella lo aparta de la fila en la que estamos, lanzando una mirada triste en mi
dirección.

Se gira, sus ojos ardiendo mientras me inmovilizan en su lugar. “No perteneces aquí, y creo
que es hora de que te des cuenta de eso antes de que alguien te obligue”.

Fantástico. No es como si no supiera que él puso a Ren en ese pequeño espectáculo en el

comedor, pero no necesitaba demostrar que tenía razón. Los escucho discutiendo en voz
baja mientras salen de la biblioteca, sus susurros se desvanecen en el silencio.

Termino de archivar los libros por falta de algo mejor que hacer, tomando la ficción
histórica que Aspen recomendó antes de murmurarle una excusa a Brittney y salir de
nuevo. No pertenezco a ningún lado.

No hay un lugar en esta escuela donde esté a salvo excepto en mi habitación, e incluso
entonces, siempre existe la posibilidad de que alguien con una llave maestra encuentre la
manera de entrar.

Sin embargo, al igual que Lucas, no estoy seguro de si él es el peor o el menor de mis
problemas. Insistió en que viniera aquí. Espero que esté satisfecho cuando me encuentren
muerto.

Mis ojos se vuelven hacia el suelo cuando doy la vuelta en una esquina, justo a tiempo para
golpear directamente a alguien.

“Mira por dónde diablos vas”, gruñe. Miro hacia arriba para encontrar a Anja mirándome.
Claro, me estrellé contra ella, pero apenas tropezó. Todo lo que tendríamos que hacer es
murmurar una disculpa y pasar uno al lado del otro. Pero nadie en este maldito lugar es
particularmente cuerdo o razonable.
"Lo siento." Trato de esquivarla, pero ella refleja mi acción y termina frente a mí
nuevamente. Esta no es una de esas situaciones en las que dos personas se ríen y una de
ellas pregunta si quieren bailar. Eso sería cursi, pero mejor que esto.

"Perdóneme. Tengo un lugar donde estar. Lo intento de nuevo, y de nuevo ella se interpone
en mi camino. Al menos nadie está cerca para ver lo que estoy seguro que sucederá a
continuación.

Algo se rompe en mí. No hay mucho que una persona pueda tomar, después de todo. Ella
resulta ser la gota que colmó el vaso.

"¿Cuál es tu maldito problema?" Gruño, mirándola. "Yo no te hice nada".

Sus ojos se iluminan. Tú eres mi problema, patética perra. ¿Aún no te has dado cuenta?
Nadie te quiere aquí. No perteneces a esta escuela.

"Sí, no me jodas", respondo. ¿Crees que me quedaría aquí si tuviera otra opción? ¿Quién se
haría pasar por esto? No quiero estar cerca de ustedes, idiotas.

"Entonces, por todos los medios, lárgate". Me empuja con ambas manos contra mi pecho, y
retrocedo unos pasos, pero me las arreglo para mantenerme de pie.

—No pongas tus jodidas manos sobre mí —le advierto.

“Um, parece que lo acabo de hacer. ¿Qué vas a hacer al respecto?"

Pensaría que querrían mantenerse fuera de mi camino, dado que todos me llaman asesino y
saben cómo maté a Nathaniel. ¿Por qué alguien querría pelear con alguien capaz de
derrotar a un hombre de su tamaño?

No lo sé, y no me importa. Tampoco me importa lo que pase después de que levante el libro
que llevo en ambas manos y la golpee con él. No debe haber imaginado que le devolvería el
golpe, así que no se defendió. Gira la cabeza y se lleva una mano a los labios. Cuando
levanta los dedos, hay sangre en las puntas.

Maldita sea, se siente bien. Como si recuperara un poco de mí mismo.

"¡Perra!" Me da un revés antes de que sepa lo que está pasando. Mi cabeza se sacude hacia
atrás y el dolor se irradia a través de mi rostro. Me lamo los labios, el olor cobrizo de la
sangre explota contra mi lengua.

Estoy a punto de dejar caer el libro, listo para darle una paliza cuando algo brillante refleja
la luz. Levanta el brazo y puedo ver bien el cuchillo que tiene en la mano.

En estado de shock, observo cómo la hoja se dirige directamente a mi pecho. Levantando el

libro, bloqueo el ataque, usando el impulso para bajar el libro sobre su mano. Ella pierde su
agarre, y el cuchillo cae al suelo entre nosotros.
Apretando mi agarre sobre la gruesa novela, la uso como arma, golpeando a Anja una y otra
vez. En este momento, no solo la estoy golpeando a ella, sino que también estoy golpeando
a todos los que alguna vez me lastimaron.

"¡Oye! ¿Qué creen que están haciendo ustedes dos? Los pasos golpean nuestro camino
mientras ambos retrocedemos, sonrojados y culpables. Es uno de los instructores, el Sr.
Daniels, y está cabreado como el demonio. “No trates de negar que estabas peleando. Puedo
ver la sangre en las caras de ambos.

Suspira, sacudiendo la cabeza. "Vas a tener que ver al director sobre esto".

Fantástico. Justo cuando no creía que el día pudiera empeorar.

19

LUCAS

Vas a tener que explicarme esto lentamente. Menos mal que ya saqué el whisky del
armario, ya que voy a necesitar un trago fuerte después de esto. Tal vez todo el contenido
de la botella. ¿Con qué frecuencia escucha un hombre la voz de una mujer que creía
muerta?

"Sé que debes estar confundido".

"¿Confundido? Eso no comienza a describir lo que estoy sintiendo”.

"Lo sé. Lo siento. No quería que sucediera de esta manera”.

Su voz es la misma: dulce, llena de disculpas. Se disculpó mucho cuando estábamos juntos,
por razones que ya no recuerdo. Tal vez no había ninguna razón en primer lugar. Tal vez
quería que se equivocara, quería una razón para lastimarla.

"Haces que suene como si no tuvieras más remedio que fingir que estabas muerto".

“No lo hice. Sus padres adoptivos me enviaron a Europa e hicieron que pareciera que había
muerto. No me darían detalles. No sabía nada al respecto. No desaparecí porque quisiera.
Desaparecí porque me obligaron. No querían que yo tuviera nada que ver con ella y tenían
miedo de que intentara tener una relación con ella.“

“¿Y no pudiste molestarte en comunicarte en todos estos años? ¿Dejar que alguien supiera
que en realidad estabas vivo? Mi mandíbula se aprieta. —¿Tu hija, por ejemplo?

Parece que todavía quiero lastimarla. Hay dolor en su voz cuando murmura: “Traté de
ponerme en contacto con Aspen. Incluso traté de ponerme en contacto contigo. No es así de
fácil. No tengo el tipo de recursos que tú tienes”.
Tomo una respiración profunda, recordándome que no soy inocente en todo esto. Nunca
hubiéramos estado en este lío si no fuera por mí. "Comienza desde el principio.

¿La diste en adopción, pero trataste de mantenerte en contacto con ellos?

“Era una niña pequeña y quería escuchar su voz. No tienes idea de cuántas noches pasé
llorando sin que nadie me escuchara, deseando saber cómo sonaba mi pequeña niña.
¿Entiendes cómo es eso? ¿Amar tanto a alguien y saber que no hay manera de estar con
ellos?

Escucho sus palabras, pero me niego a dejar que me penetren. No puedo pensar en eso
porque inevitablemente me llevará por caminos que no quiero viajar. "¿Qué pasó cuando lo
intentaste?"

“Al principio, me ignoraron. Luego, después de un tiempo, se estaba haciendo mayor y veía
a las personas con las que vivía como su familia. No quería lanzarle una bomba, así que
finalmente me convencí de que lo mejor para ella era mantenerme alejada. Pero no ha
pasado un día sin que haya pensado en ella, no tienes que creer nada más de lo que digo
sino creer eso. Ha habido momentos en que pensar en ella es lo único que me ha mantenido
en marcha”.

Le creo, y no sólo porque nunca fue mentirosa. Si hay una persona a la que siempre pude
ver, era ella. Tenía una fuerza tranquila que no pude apreciar en el pasado, pero la veo tal
como es ahora.

Y lo escucho en ella todavía. Los años pueden haber cambiado muchas cosas para los dos,
pero eso sigue siendo lo mismo.

"¿Porqué ahora?" Todavía estoy agarrando la botella con fuerza, pero no he puesto mis
labios sobre ella desde antes de contestar el teléfono. Quiero lo que me queda de buen
sentido intacto para esto.

“Empecé a intentarlo de nuevo cuando cumplió dieciocho años. Encontré sus redes sociales,
pero no estaba activa en línea. Estaba preocupado y profundicé más, lo que llevó a nuevos
artículos sobre el arresto del padre de Aspen. Desde entonces, he estado tratando de
averiguar dónde está ahora”.

"¿Y cómo supiste exactamente que ella está aquí?"

“Bueno… realmente no lo sé. Seguí llegando a callejones sin salida, y de repente recibí un
correo electrónico anónimo diciéndome que Aspen está en una universidad en Alaska y que
tú eres el director. Pensé que era una broma cruel, para ser honesto”.

“Bueno, sentí lo mismo cuando me ofrecieron este puesto”.

Sé que ella está allí, contigo. Por favor, solo dime que ella está a salvo”.
“Ella está a salvo y es feliz. Ha pasado por muchas cosas, pero ahora está en un buen lugar”.

"¿Ella sabe que eres su padre?"

"Sí. Ella no lo ha sabido por mucho tiempo, yo tampoco, pero supongo que es mi culpa.

"Por lo que vale, traté de decírtelo cuando descubrí que estaba embarazada".

"Yo sé eso."

“Me gustaría ir a Corium para conocerla”.

Por supuesto que sí. “No sé si este es el momento adecuado”. ¿Cuánto más puede manejar?
Aspen apenas ha tenido tiempo de superar el susto. Han pasado tantas cosas.

Tengo una relación tan frágil con ella. ¿Cómo puedo esperar que ella crea que no sabía nada
de esto todo el tiempo?

Esa maldita botella. Promete tanto. Todo lo que tengo que hacer es tomar un sorbo, que
será más fácil de manejar. Solo un sorbo inevitablemente llevará a otro. Eventualmente,
seré capaz de olvidar.

"¿Por qué?" ella pide. “Si no es ahora, ¿cuándo puedo verla?

“Ella ha pasado por mucho recientemente. Creo que deberíamos darle algo de tiempo para
que se adapte antes de lanzarle algo más”.

Supongo que la conoces mejor que yo.

¿Yo? En papel, sin duda. De hecho, me he encontrado cara a cara con ella recientemente, a
diferencia de su madre. Eso no es lo mismo que conocer realmente a alguien. “Lo primero
es lo primero, ¿nunca se te ocurrió que podrías contactarme? ¿Hacerme saber que estabas
vivo?

Sé lo que está a punto de decir antes de que diga una palabra. Todo lo que necesita es su
débil risa. ¿Cómo se suponía que iba a saber que te importaría? La última vez que acudí a ti,
tu amigo casi me violó mientras estabas inconsciente en la sala de estar.

Mierda.

"¿Sabías que supuestamente estaba muerto?"

"Sí. Lo sé desde hace un tiempo.

—Lucas, lo siento por eso. Realmente soy."

“Ojalá le hubieras contado a mi hermano sobre tu embarazo. Podría haberte ayudado.

"He pensado en ello. Pero no estaba seguro de poder confiar en él, y seamos honestos el
uno con el otro. ¿Hubieras querido un bebé? Piensa en quién eras entonces. Entiendo que
has recorrido un largo camino, pero trata de recordar”.

Lo recuerdo, y no es tan difícil como ella podría pensar. He recorrido un largo camino. Tal
vez sí, pero también he retrocedido un poco. Estoy más en contacto con ese lado de mí
mismo de lo que he estado en mucho tiempo, tal vez porque no estoy fingiendo que él no
existe de la forma en que lo intenté antes.

Y no, esa versión de mí no tenía ningún interés en ser padre. Sé que tienes razón. Lamento
que no hayas pensado que podrías hablarme de ella.

“Más que nada, no quiero que pienses que he estado dando vueltas por Europa, eludiendo
mis responsabilidades”.

"No creo que pueda imaginarte haciendo algo así". ¿Yo, en cambio? Es mucho más fácil de
imaginar.

“La extraño. Realmente me gustaría verla lo antes posible. Ella necesita una madre en su
vida y yo la he necesitado todo este tiempo”.

¿Por qué no me dejas hablar con ella primero? No creo que le haría ningún favor que su
madre biológica apareciera de la nada. Se merece una advertencia, al menos. Algo de
tiempo para procesarlo. En este momento, sé todo acerca de no tener tiempo para procesar
las cosas. Todavía estoy tratando de entender la conversación que estoy teniendo con esta
mujer. Ella está viva. Mi pasado, vivo y bien después de todo este tiempo. Otro recordatorio
más de lo que solía ser.

Estoy seguro de que tienes razón. Ella no necesita que aparezca y la moleste. Pero por
favor, ¿podrías hablar con ella pronto? Odio ser insistente, pero…”

"Lo entiendo." Necesito colgar el teléfono. Necesito beber esto. No puedo soportar la sed
que siento de repente.

"Gracias. No sabes cuánto significa escucharte decir eso”.

“Me pondré en contacto contigo pronto—”

"¡Esperar! No cuelgues todavía. Solo quiero saber... ¿ella es feliz? Quiero decir, ahora, ¿en
Corium?

"Sí. Creo que ella es feliz aquí. Al principio no lo estaba, pero ahora está con Quinton y él la
trata bien”.

"Me alegro." Charlotte suspira y puedo escuchar el alivio en su voz.

"¿Dónde puedo encontrarte?" Me da su número y prometo llamarla en cuanto haya hablado
con Aspen. Entonces tengo que colgar. Ya no puedo mantenerlo unido.

Viva. Todo este tiempo, ella ha estado viva.

¿Cómo se supone que voy a decirle a Aspen sobre esto? ¿Dónde empiezo? No soy la idea
que tiene nadie de la calma o la calma, y el tacto nunca ha sido mi punto fuerte. No hay nada
que me prepare para esto. Encontraré la manera de joderlo, estoy seguro.

No puedo creer lo mucho que me importa cómo se lo tomará ella. Quiero hacer lo correcto
por ella, lo que significa olvidar mi aprensión, superar lo incómodo y doloroso que será y
encontrar una manera de enmarcarlo de manera positiva. Pensó que había perdido a sus
padres, y ahora los ha recuperado a ambos. Puede que no seamos lo que ella esperaba, pero
hay mucho tiempo para recuperar los años que hemos perdido.

Todo lo que puedo hacer es esperar que ella lo compre.

Mierda. Tomo un trago del whisky, pero ahora apenas puedo saborearlo. Bien podría ser
agua. No puedo pensar en nada, pero lo que sé será conmoción y asombro y tal vez traición
en su rostro.

¿Cómo se supone que voy a explicar por qué su propia madre se mantuvo alejada? ¿Cómo
puedo esperar que ella lo crea? Aunque ese no es mi problema, ¿verdad? Eso es lo que pasa
con tener un hijo, me he dado cuenta. De repente, sus problemas se convierten en sus
problemas. Quiero evitarle cualquier dolor adicional.

He vaciado casi un tercio de la botella cuando mi teléfono vuelve a sonar. Tiro el auricular
de la base, preparado para gritarle a mi asistente que retenga mis llamadas por el resto del
día una vez que termine.

"¿Qué?" ladré, notando la extensión al departamento de historia en la pantalla.

“Tenemos un problema en el nivel del dormitorio. Dos alumnas estaban peleando. Uno
tenía un cuchillo.

Como si tuviera que lidiar con esta tontería. "Tratar con ellos."

Hay un ruido de arrastre, luego su voz se reduce a poco más que un murmullo. "¿No crees
que sería más efectivo, viniendo de ti?"

El tiene razón. Esto es parte de mi trabajo, nos guste o no. "Estaré allí en un minuto". Tapo
la botella y la dejo a un lado antes de ponerme de pie y enderezar mi camisa y corbata. Allí
estaba yo, con la esperanza de pasar desapercibido el resto del día mientras armaba un
plan de acción para Aspen. Ya debería saber que no hay descanso para los malvados. Me
dirijo a la oficina, con la esperanza de no oler como una destilería o parecer tan enojado
como me siento. Lo último que espero encontrar al llegar a la oficina es a Anja y Delilah, de
pie en la esquina con los brazos cruzados.
Cuando entro en la habitación, su mandíbula sobresale, atrayendo mi atención hacia su
labio magullado y ensangrentado. Mi estado de ánimo cambia violentamente del alivio de
volver a verla a algo mucho más oscuro. Mucho más peligroso.

Mi pecho se contrae dolorosamente, y por un largo momento, todo lo que puedo ver es esa
sangre. Ella está sangrando. Anja la hizo sangrar. Si alguien va a derramar sangre sobre ella,
seré yo. ¿Quién diablos se cree esa chica que es?

Los ojos de Delilah se agrandan y me doy cuenta casi demasiado tarde de que la furia que
se acumula dentro de mí ha comenzado a mostrarse. Una cosa es que ella vea eso, pero no
estamos solos.

"¿Que pasó aquí?" Pregunto con voz tensa.

"Encontré a estos dos en medio de una pelea".

“No fue una pelea”, murmura Delilah.

“Estaban poniendo sus manos el uno sobre el otro, lo cual es bastante malo. Tener un arma
es inaceptable”.

“La golpeé con un libro, no con mis manos”, agrega Delilah, cavando un hoyo más profundo.
"Ella es la que sacó un cuchillo". ¿No sabe cuándo callarse?

Mientras tanto, no puedo apartar los ojos de su labio. Quiero saborearlo, pasar mi lengua a
lo largo y saborear el sabor cobrizo de su sangre. Estoy perdiendo toda apariencia de mí
mismo, ¿no? Todo por ella.

Todos los ojos están puestos en mí. Cierto, soy el director. Esperan que yo sea un líder. Si
tan solo vieran lo que estaba en mi cabeza. Ellos no querrían tal cosa de mí.

“Hay una solución simple para todo esto”. En lugar de arrepentirse, Anja no se molesta en
tratar de ocultar cómo mira a Delilah. Parece como si estuviera disgustada por su mera
presencia. “Ella podría irse, desaparecer de Corium. Ella no pertenece aquí ni merece usar
este lugar como un santuario para esconderse de sus demonios”.

Necesito sacarla de mi vista antes de hacer algo de lo que me arrepienta. "Esa no es tu

decisión, ¿verdad?" Me giro hacia ella, frunciendo el ceño. Conozco a Dalila. Ella no buscaría
una pelea y no participaría en una a menos que no le dieran otra opción. Difícilmente puedo
compartir eso con esta pequeña perra altiva y sarcástica sentada frente a mí con los brazos
cruzados. “Creo que es mejor si dejas Corium por un tiempo. Está suspendido hasta nuevo
aviso”.

La cara de Anja cae, su sonrisa de suficiencia se convierte en una O con la boca abierta.
"¿Hablas en serio?"

"Muy. Ahora sal de aquí, empaca tus cosas y regresa a Rusia.

Anja permanece congelada en estado de shock durante unos segundos más antes de
empujarse de la silla y marcharse de la habitación.

Delilah mira al suelo, hosca, arañando el azulejo con la punta de su zapato.

Hago un gran alboroto de volverme hacia Delilah, manteniendo mi voz grave. “No te metas
en problemas. No quiero escuchar nada sobre peleas, nunca más”.

Todavía tengo que dar un buen espectáculo. “Gracias por llamarme, Sr. Daniels.
Acompañaré a Delilah fuera. Lo que tengo que decirle a ella no puede ser compartido en su
presencia. Por su parte, parece aliviado de haber terminado con todo.

Después de asegurarme de que estamos solos en el pasillo, me vuelvo hacia ella y estudio
su rostro más de cerca. "Deberías ponerle hielo".

Todo lo que hace es poner los ojos en blanco. "¿Qué, estás tratando de hacer una buena
acción hoy?"

"¿Qué significa eso?"

Eres cualquier cosa menos tonto, Lucas. Descúbrelo. Ella suspira antes de darse la vuelta. "Y
por favor, no me mires como si te importara una mierda, ¿de acuerdo?"

Se me seca la boca, quiero decirle que sí, pero no puedo. No puedo hacer que mi boca diga
las palabras física o mentalmente, pero puedo reaccionar.

Alcanzándola, retiro los mechones sueltos de cabello que permanecen en su rostro. Es

hermosa, no a la manera de una supermodelo sino de una manera natural. Con ella no hay
filtro, lo que la hace única, un soplo de aire fresco. Tomo sus mejillas con ternura y ella
levanta la mirada, sus largas pestañas revolotean y no puedo evitarlo. Tengo que probar
sus labios.

Me inclino y rozo suavemente sus labios con los míos. Sé el riesgo que corro al besarla, pero
no me importa.

No me importa lo que alguien tenga que decir. Ella deja escapar un gemido bajo desde lo
más profundo de su garganta, y el sonido va directo a mi polla.

Su dulce sabor, mezclado con el sabor a cobre de su sangre, toca mis labios, y soy como un
tiburón que acaba de probar una presa. La beso un poco más profundo, queriendo más,
necesitando más. Antes de que tenga la oportunidad, ella se aparta, con los ojos muy
abiertos, el labio magullado y una pizca de tristeza en los ojos.

"No deberíamos", susurra. Todo lo que puedo hacer es mirarla mientras se retira, deseando
poder decirle cuánto me importa.
Cómo me gustaría romperle las manos a esa pequeña perra por atreverse a ponerlas sobre
alguien tan obviamente por encima de ella. Quiero castigar a Anja tanto como quiero
castigar a cualquiera y a todos los que alguna vez hayan hecho que Delilah se sienta menos.
Sin valor, inútil, solo.

El caso es que no sé si todo es cuestión de protegerla o de salvarme su miseria. Entonces

puedo saborearlo, sabiendo que soy el único con ese tipo de poder sobre ella.

¿Y creo que alguna vez seré un padre decente? ¿A quién estoy tratando de engañar? No
tengo nada que hacer más que retirarme a mi apartamento. Mi día está jodido, mi ya escasa
concentración destruida por la llamada de Charlotte y el contacto no planeado con la chica
que he evitado toda la semana. Al menos ahora la he visto con mis propios ojos, así que no
hay duda de si está o no de una pieza, pero también significa saber de primera mano por lo
que está pasando. No puede caminar por el pasillo sin que la golpeen.

Al menos ella le devolvió algo. Anja también estaba sangrando.

"Ahí tienes."

Hijo de puta. ¿Está el mundo entero conspirando contra mí hoy? Llego al piso donde se
encuentran los apartamentos. Estoy a la mitad del pasillo cuando me doy cuenta de que
Lauren me espera, apoyada en mi puerta como si tuviera todo el tiempo del mundo y
ningún otro lugar donde estar. Es demasiado tarde para evitarla ahora. Además, parecería
que estaba huyendo. Podría hacer exactamente eso, pero no quiero que se vea de esa
manera.

"¿No tienes algo mejor que hacer?" me quejo

"¿Ahora? No. Estuve esperando que vinieras para una sesión, lo cual sabes muy bien ya que
has estado evitando mis llamadas telefónicas como si fueran la peste.

“Si te estuviera evitando, eso implicaría que esto es lo suficientemente importante como
para evitarlo. Realmente, no tengo el tiempo ni la inclinación”.

Su cabeza sube y baja lentamente. "Por supuesto. Dime otra buena.

Ella no se aparta de la puerta, y la furia que arde dentro de mí me deja con ganas de
advertirla.

“Lauren. Este no es el momento. Por tu propio bien, apártate del camino.

"¿Vas a venir a una sesión?"

Cuando todo lo que hago es gruñir, ella se hace a un lado. "No puedes evitarte a ti mismo
para siempre, lo sabes".
“¿Quién dijo que me estaba evitando a mí mismo?” Pregunto mientras abro la puerta. "Es
solo que he descubierto lo que tú no".

"¿Y qué es eso?"

Apenas le doy una mirada por encima del hombro. "Ya no puedo ahorrar, así que por favor
deja de perder tu tiempo y el mío".

Con eso, cierro la puerta, terminando la conversación.

20

Dalila

Han pasado dos semanas en cámara lenta, y cada día parece tomar más tiempo que el
anterior. Lucas se ha caído de la faz de la tierra y me cuesta entender qué debo hacer. Odio
estar aquí, y no hay una sola alma que me haga creer que este lugar es seguro, excepto
Lucas. Todavía puedo sentir su beso en mis labios si cierro los ojos. Es lo último que hizo.
Sabía lo que estaba tratando de hacer, pero necesitaba más.

Cierro el libro que estoy leyendo, dándome cuenta de que es imposible concentrarme en las
palabras cuando mi mente está en otra parte.

Solo me frustra cuanto más trato de concentrarme. ¿Cómo se supone que debo
concentrarme en leer algo cuando siempre siento que estoy esperando que caiga el otro
zapato? No puedo establecerme. No puedo despejar mi mente.

Ha estado demasiado tranquilo estas últimas dos semanas. Las cosas se han calmado desde
la pelea con Anja, y es casi espeluznante.

Tal vez sea paranoia, pero no puedo evitar la idea de que están planeando algo. No sé
quiénes son exactamente. Sean quienes sean, no se van a rendir de la nada. No cuando están
tan empeñados en odiarme. Ese tipo de cosas no desaparecen de la noche a la mañana.

Tal vez esto es parte del plan ahora que lo pienso. Haciéndome preguntarme. Haciéndome
esperar, temer y mirar por encima del hombro donde quiera que vaya. Incluso aquí, en mi
habitación. Nunca me acomodo antes de revisar debajo de la cama y en el baño en caso de
que alguien se esconda. Tengo ese miedo.

Yo también estoy solo. Extremadamente. Por mucho que me gustaría volver a la biblioteca
y pasar el rato con Brittney y Aspen, no puedo arriesgarme a cabrear a Q más de lo que ya
lo he hecho. No es tanto que le tenga miedo sino lo que pondrá en marcha. No necesito
tentarlo para que me lastime o que alguien más lo haga por él. No necesito darle ninguna
excusa.
Pero estoy empezando a perderlo un poco. Siempre mirando estas paredes cuando no estoy
en clase. No tener con quien hablar, ni una sola alma. Ni siquiera Lucas, que duele más que
nada.

Parecía preocupado, genuinamente molesto después de todo el asunto con Anja.

Pero tenía razón, ¿no? En realidad no le importaba. ¿Cómo podría? Nunca se fijó en mí
después de eso. No he puesto mis ojos en él desde entonces.

Supongo que tenía razón cuando lo acusé de que yo no le importaba una mierda. No
significa que quiero que esté bien. Esperaba que él discutiera o tratara de demostrar que
estaba equivocado.

Su beso fue un pequeño respiro, pero no fue suficiente. Necesitaba escucharlo decirlo.
Como siempre, el recuerdo de esa noche aquí en mi habitación me hace sentir un poco
enferma.

No por lo que dijo o hizo, sino por cómo era. Prácticamente desquiciado, perdido de su
mente. Y ese día, después de la pelea. Olí el whisky en su aliento y vi lo vidriosos que
comenzaban a ponerse sus ojos. Estaba bebiendo a la mitad del día, probablemente sentado
solo en su oficina.

No lo está haciendo bien. Solo puedo imaginar que ha empeorado desde entonces.

No puedo creer que me importe, pero no voy a perder el tiempo diciéndome que no
debería. Tengo una relación jodida con él. Discutir conmigo mismo sobre eso no va a
cambiar nada. Tengo que aceptar que, por alguna razón, se ha apoderado de mí. Por mucho
que desee que sea posible, no puedo liberarme.

tengo que verlo No porque crea que me ayudará, sino porque necesita ayuda. La idea de
que él tenga dolor me causa dolor, me duele el pecho solo de imaginarlo.

Es lo suficientemente tarde como para que los pasillos estén prácticamente vacíos. ¿Que es
lo peor que puede pasar? Me dirá que me ocupe de mis propios asuntos. Pero al menos
podré verlo y tal vez hacerle entender que hay alguien a quien le importa si bebe hasta
morir o no.

Es una excusa tan buena como cualquier otra para levantarse y colarse en el pasillo. No es
que no haya querido hacer esto durante semanas, pero al menos ahora hay una excusa
plausible para ello.

Todo lo que tengo que hacer es lanzarme al ascensor y llevarlo al piso de Lucas. No escucho
nada aquí, ni voces, ni pasos, ni siquiera la televisión o la música a todo volumen
provenientes de las otras habitaciones.
Corro hacia el elevador y presiono el botón, saltando arriba y abajo sobre las puntas de mis
pies, esperando que llegue. Lo último que necesito es que alguien me vea aquí y se pregunte
por qué estoy...

Sucede tan rápido. No hay pasos, no hay ruido en absoluto. Un minuto estoy de pie, y luego,
de repente, estoy de rodillas. El dolor se irradia a través de mi cabeza desde la parte
posterior y aparecen puntos negros sobre mi visión. Todo mi cuerpo se balancea como una
rama en el viento, y caigo contra la pared, golpeando el suelo antes de darme cuenta de lo
que ha pasado. Las náuseas me agarran con fuerza, pero el dolor es peor.

Mi visión se nubla, y tengo miedo de llevarme una mano a la cabeza ya que no sé lo que me
voy a encontrar.

Ni siquiera pienso en mirar hacia arriba y ver quién lo hizo. Estoy demasiado ocupado
tratando de ponerme al día con lo que está pasando. Mis pensamientos están todos
revueltos. No puedo pensar con claridad. Ni siquiera puedo ver bien. Todo está nadando y
borroso.

Apenas he recuperado el aliento cuando escucho, “¡Dalila! Oh Dios mío. ¿Estás bien?"

Parpadeo y encuentro a Aspen flotando sobre mí, sosteniendo mi rostro entre sus manos.
"¿Qué sucedió?"

No puedo creer cuánto tiempo me toma hacer que mi lengua funcione. es tan pesado "No
sé. Alguien me golpeó."

“Me pareció escuchar a alguien corriendo, pero iban en la otra dirección”. Inclina mi cabeza
hacia abajo para echar un vistazo a la parte de atrás. "Mierda. Estas sangrando. Tenemos
que llevarte al médico de inmediato. ¿Crees que puedes caminar?

"Voy a tratar de."

Ella me ayuda a ponerme de pie, y tengo que tomarme un segundo para apoyarme contra la
pared cuando el pasillo no deja de inclinarse de un lado a otro. Eventualmente lo hace, y me
apoyo en Aspen cuando entramos en el ascensor y lo llevamos al ala médica.

"¿Viste a alguien?" ella pregunta en el camino.

"No. Me atacaron por detrás y salieron corriendo. Estaba demasiado aturdido para echar un
vistazo a nadie.
“Qué cobarde”, murmura. Solo puedo gruñir de acuerdo. Incluso asentir con la cabeza me
duele demasiado.

¿Quién haría esto? Sabía que algo tenía que venir, pero ¿un ataque furtivo? Incluso yo no
esperaba eso.

"ESTARÁS BIEN." La Dra. Lauren se quita los guantes antes de tirarlos a la papelera. A pesar
de su cálida seguridad, parece francamente enfadada. “Parece que tienes una leve
conmoción cerebral. Te voy a dar algo para el dolor. Aparte de eso, no es más que una
laceración superficial. Tendrás que tener cuidado durante un par de días mientras tu cuero
cabelludo esté sensible”.

"Gracias." Estoy en una camilla, la brillante luz de examen me ilumina. Ella es lo

suficientemente amable como para ajustarlo, balanceándolo hacia un lado, así que ya no
tengo que entrecerrar los ojos.

“Lo siento, Dalila. Siento que te haya pasado esto. Aspen insistió en quedarse y ahora está
de pie a mi lado, con los brazos cruzados y los ojos ardiendo de rabia.

Todavía es difícil creer que le importe, pero supongo que debe hacerlo. Tengo suerte de que
me haya encontrado. Por lo que sé, quienquiera que me hirió la vio venir y salió corriendo.
Podrían haber seguido golpeándome si no hubiera sido por eso. Podría estar muerto ahora
mismo.

No quiero pensar en eso.

Las puertas se abren de golpe y Quinton entra corriendo. Inmediatamente toma a Aspen en
sus brazos como si fuera una pieza de porcelana preciosa.

"¿Estás bien?" murmura, abrazándola con fuerza contra su pecho. Solo tenía un poco de
náuseas antes. ¿Ahora? Estoy a un beso en la frente de vomitar.

"Estoy bien. No me pasó nada. Incluso parece un poco molesta, pero él no parece darse
cuenta.

Quinton tampoco vino solo. Lucas irrumpe pisándole los talones, y su ira solo estalla
cuando fija sus ojos en Aspen.

"¿Qué diablos estaban haciendo ustedes dos juntos, y por qué diablos están aquí?" él
demanda, mirándola. Al menos suena sobrio. Supongo que es una buena señal. Por otra
parte, ¿qué sé yo? Tengo una conmoción cerebral.

“La encontré en el pasillo. No hice nada malo”. Ella inclina la cabeza hacia un lado, mirando
de un lado a otro entre los dos hombres. "¿De qué se trata todo esto? ¿Por qué estás
actuando así? Como si tuviera algo a lo que temer”.
En lugar de responder, Lucas dirige su atención hacia mí. "¿Quien te hizo esto? ¿Qué
sucedió?"

No puedo salir y decirle lo que estaba haciendo, no con todos los demás encima de
nosotros. “Estaba en el pasillo y alguien me golpeó por detrás. Ni siquiera los escuché venir,
y nunca los vi”.

Antes de que alguien pueda preguntarle, Aspen interviene. “Como le dije, escuché a alguien
huir, pero nunca los vi”.

“Ella podría haberme salvado la vida”. Pensar que ella fue quien me salvó. La vida tiene una
manera graciosa de jugarle malas pasadas a la gente.

Si hay algo que espero de Lucas, es lo inesperado. A estas alturas, nada de lo que haga o
diga debería sorprenderme. Pero cuando gira hacia Q y lo toma por los hombros, jadeo
junto con Lauren y Aspen.

“¿Por qué diablos dejarías que Ren le hiciera esto? ¿Estás loco? ¿Qué pasa con lo que
discutimos?

Quinton lo empuja lejos. “No fue Ren. Mi padre aún no ha dado la orden, así que sé que no
tuvo nada que ver con eso”.

"Espera un segundo." Levanto una mano, susurrando ya que mi cabeza podría partirse si
trato de hablar más fuerte. "¿De qué estás hablando? ¿Qué orden?"

"Sí. Me gustaría saber también." Las manos de Aspen aterrizan en sus caderas. “¿Qué saben
ustedes dos que nosotros no?”

Los dos tienen idénticas expresiones de culpa. “Déjame explicarte”, comienza Q, alcanzando
a Aspen como si quisiera tomarla en sus brazos antes de que se escape.

Ella se escapa de su agarre. "No. Así no es como esto va a ir. ¿Qué no me estás diciendo? ¿De
qué orden estás hablando? ¿Qué está haciendo tu padre esta vez?

Aprieta los dientes, sonrojándose como si estuviera furioso o avergonzado. Ella realmente
debe tener sus nueces en un tornillo de banco.

“Sabes que no es sencillo con él. Se le metió en la cabeza que quería que Delilah pagara por
lo sucedido. Ella es un cabo suelto y él quiere que se vaya. el cobarde Ni siquiera me mira
cuando lo dice. “No sé lo que quiere hacer. Él no me lo dirá. Sólo sé que aún no se ha
decidido. Así que este no era él”.

Todo lo que puedo hacer es mirar a Lucas con la boca abierta. Y lo sabías. No puedo gritar
como quiero, como estoy dentro de mi cabeza que ya me duele.

Por otro lado, Aspen no es el que tiene un dolor de cabeza terrible.

“¡Sabías que algo así podría pasar, y la dejarías morir y no harías nada al respecto! ¿Como
pudiste?" Ella se aleja de ambos. "¿Cómo podría alguno de ustedes?"

"Sabes que no es tan simple, maldita sea", gruñe Q.

“Me parece bastante simple. ¿Podrías contarle a Lucas sobre el plan de tu padre, pero no a
Delilah? ¿Ni si quiera yo? Soy tu esposa, maldita sea. ¿Por qué me ocultarías esto?

"Eso es fácil", susurro. Incluso eso es suficiente para sacarlo de mí. Estoy tan cansado. “Él
no querría interponerse en los planes de su padre”.

Me mira por un segundo antes de ablandarse un poco. "No es así. Me estás subestimando.

"¿Cómo es eso? Habría sido bastante simple avisarme. Ya sé que hay un objetivo en mi
espalda por aquí, pero no pensé que enviaría a alguien para matarme.

“Pero este no era él”.

"Suficiente. No quiero escucharlo más”. Cierro los ojos, luchando contra las lágrimas que
amenazan con brotar de ellos. No le daré a ninguno de ellos la satisfacción de verme llorar.
Estoy tan cansada de que me lastimen.

“Ustedes dos, regresen a los dormitorios. Ya es tarde." Lucas se vuelve hacia Aspen y Q.

Es obvio que Aspen no quiere escucharlo más de lo que quiere estar cerca de su esposo,
pero se va de todos modos después de lanzarme una última mirada. "Avísame si necesitas
algo, ¿de acuerdo?"

"Voy a. Gracias."

Lauren se aclara la garganta. “Tengo que hacer un par de cosas. Estaré cerca si me
necesitas. Ella dispara dagas a Lucas antes de dejarnos a los dos solos. Realmente desearía
que no lo hiciera. No tengo nada que decirle ahora.

En realidad, eso no es del todo cierto. “No puedo creerte. ¿Cómo pudiste hacerme esto a
mí?"

Quería decírtelo la noche que vine a tu habitación.

Pero no lo hiciste. Y eso fue, ¿cuánto, hace tres semanas? ¿Cuántas oportunidades has
tenido desde entonces? ¿O era este el tipo de cosas que solo podías decirme esa noche, y
eso es todo?

Su rostro se arruga y se frota el puente de la nariz como si tuviera dolor de cabeza. Como si
tuviera alguna idea de lo que es un dolor de cabeza en este momento. Yo soy el que está
acostado aquí sufriendo. "No estás haciendo esto más fácil".
"Oh Discúlpeme. Odiaría molestarte. Lamento que hayas tenido que quitarte un tiempo de
lo que sea que estabas haciendo solo para venir aquí.

"Sabes que no es así".

“No sé nada, ¿verdad? Aquí estaba yo, pensando que realmente te preocupabas por mí al
menos un poco. Durante todas estas semanas, existía la posibilidad de que me mataran. Y
no podías decir una palabra al respecto. ¿Y si muero esta noche? ¿Y podrías haberlo
detenido, pero no lo hiciste?

Su boca se mueve como si estuviera tratando de pensar en algo que decir, pero sé que lo
que sea será una mentira. "Solo olvídalo. Vete. No te quiero aquí, y no quiero tus excusas de
mierda. Aparto mi rostro del suyo, aunque mover la cabeza es una agonía.

Todavía es preferible a tener que poner los ojos en él. El mentiroso. el cobarde

Al menos capta la indirecta, retrocediendo lentamente. Ahora puedo dejar que las lágrimas
caigan, y lo hago, permitiéndoles correr lentamente por mis mejillas.

21

LUCAS

Ha pasado un tiempo desde que me sentí de esta manera. Casi olvido la forma en que mi
piel se eriza cuando las paredes aparentemente se cierran sobre mí. Con cada segundo que
pasa, las paredes se acercan más y el aire en mis pulmones se vuelve más escaso.

Lo odio. Odio la sensación de ahogarme, sofocarme lentamente mientras el resto del mundo
sigue adelante como si yo no existiera. Me tomó años superar este sentimiento, y justo
cuando pensaba que lo había descubierto, apareció Delilah y lo arruinó todo. Me estaba
yendo muy bien sin ella. Tal vez no era feliz, pero tampoco era miserable.

Mirando la botella de whisky vacía que está en mi mesita de noche, me maldigo en silencio.
Me quedé sin alcohol, y no es como si pudiera caminar hasta la tienda de conveniencia más
cercana y comprar algo más. Ni siquiera sé cuándo llegará el próximo envío. A menos que
sea hoy, no es lo suficientemente pronto.

Brevemente, pienso en enviar el helicóptero. Pero Xander ya está en mi caso, y estoy seguro
de que nunca escucharía el final si usara su preciado dinero escolar para conseguir más
alcohol. Pondría los ojos en blanco si mi cabeza no estuviera ya palpitando. Pero mi dolor
de cabeza asesino me hace sentarme lentamente.

No es hasta que estoy en posición vertical que me doy cuenta de lo mala que es realmente
mi resaca. Puaj. Esto es literalmente directamente del infierno. Cierro los ojos con fuerza y
espero a que la habitación deje de dar vueltas.
Poner los pies en el suelo me ayuda a ponerme a tierra. Mi equilibrio se equilibra y no se
siente como si estuviera a punto de caerme de la tierra.

Pero ese es solo el primer paso. Este no es mi primer rodeo, como dicen. He pasado por
cosas peores que esto, aunque esto ya es bastante malo.

Estoy seguro de que la edad no ayuda en las cosas. En el pasado, me despertaba

sintiéndome como una mierda, tomaba un poco de café solo y un par de aspirinas, si eso era
posible, y volvía a estar en acción.

Hoy en día, la idea de las consecuencias es casi suficiente para evitar beber en primer lugar.

Pero no lo suficiente. Porque aquí estoy, sintiéndome como un perro de mierda con todo un
día por delante. Un día en el que se supone que al menos debo parecer estar a cargo de las
cosas por aquí.

Me pongo de pie lentamente, con cautela. Cuando la habitación generalmente permanece

como debe, con todo en posición vertical y nada dando vueltas, tomo la lenta y dolorosa
caminata hacia el baño. Esto es casi lo suficientemente malo como para hacerme renunciar
a beber para siempre. Lo único que me mantiene en movimiento en este momento es saber
que pasará.

Si tan solo tuviera el pelo del perro para superarlo. Pero no, tuve que ir a vaciar toda la
botella anoche. Maldito idiota.

De alguna manera, me las arreglo para llegar a la ducha. Este no es el momento de

consolarme con algo cálido. El agua fría me golpea como un millón de pequeñas hojas de
afeitar, clavándose en mi piel, en mi cráneo. Pero es lo que necesito ahora. Me despierta y
hace que mi sangre bombee. Me paro debajo del rocío todo el tiempo que puedo soportarlo
antes de agregar suficiente agua caliente para que sea soportable. Cuando salgo, me siento
mucho más humano, pero sigo arrastrando el culo hasta la cocina para hacer café. Mucho
café muy fuerte.

Sé que esto tiene que parar. Cada mañana, es lo mismo. No puedo seguir haciendo esto. No
terminará bien. No soy el niño que solía ser, no hay recuperación. A este ritmo, me he
preparado para un día sin hacer nada más que tratar de evitar que mi cabeza golpee el
escritorio. Me duele de pies a cabeza y no puedo contener un pensamiento que no tenga
que ver con la fatiga o el dolor. Me obligo a beber una botella de agua mientras se prepara
el café, luego me dirijo al dormitorio para sacar mi ropa del día antes de arreglarme lo
mejor que puedo.

Va a haber un punto en el que toque fondo. Le pasa a todo el mundo en mi posición. La

mierda se sale de control hasta el punto en que ya no se puede continuar en la misma línea.
Si esto no es tocar fondo, no quiero saber qué es. Y, francamente, no sé si tengo fuerzas para
salir de esto. Esto podría ser donde me quedo.
Eventualmente, me acostumbraré a tambalearme durante el día. Esa es otra diferencia con
mi vida anterior. Podía permitirme soportar una resaca especialmente mala hasta que me
sintiera capaz de enfrentarme a la existencia. Ahora, no tengo elección. Tengo
responsabilidades de mierda y la gente cuenta conmigo.

Una mirada a mi reflejo mientras me afeito me dice que necesito gotas para los ojos. Mis
ojos tienen esa mirada demacrada e inyectada en sangre de un borracho. Hay un frasco en
el botiquín y lo uso generosamente una vez que termino de enjuagarme las mejillas.

También hago un uso liberal del ibuprofeno, tomo un pequeño puñado antes de abrir otra
botella de agua y tragar la mitad. La comida grasosa solía ser una panacea, pero la idea de
que un bocado de comida pase por mis labios hace que se me revuelva el estómago. Eso
podría tener que esperar hasta más tarde.

Lleno una taza de viaje con café, guardo mi computadora portátil en mi maletín y me dirijo
a mi oficina. Al menos mi forma de andar es firme, y el latido asesino en mi cabeza se ha
reducido a algo más parecido a un latido sordo. Cada paso no es una agonía, así que puedo
darme el lujo de ofrecer una breve sonrisa a las pocas personas con las que me cruzo.

Siempre en el fondo de mi cabeza es si saben. Si ven lo que está pasando dentro de mí. ¿Ha
comenzado a mostrarse en mi cara? No lo creo, todavía no, pero sé que es inevitable. Nadie
se miente a sí mismo como un adicto. La mayoría de las veces, son los últimos en saber que
todos han podido ver a través de ellos durante mucho tiempo. Nunca quise ser esa persona.
todavía no

Pero, Dios mío, qué no daría yo por un trago.

Estoy en mi oficina antes de que llegue mi asistente, y eso es una pequeña bendición ya que
no estoy en un lugar donde la conversación sea una buena idea. Para cuando termine mi
café, podría considerarlo. Cierro la puerta por el bien de sufrir en privado, luego me hundo
en mi silla con un suspiro exhausto.

Mi cerebro está lleno de algodón de azúcar y mis extremidades se sienten pesadas. Me las
arreglo para sacar mi computadora portátil y encenderla, pero no puedo concentrarme en
ninguno de los correos electrónicos que esperan mi atención. Con mucho gusto borraría
toda mi bandeja de entrada si pensara que podría salirme con la mía.

Me fuerzo a través de ellos, uno por uno, incluso las tonterías insignificantes con las que no
debería tener que preocuparme. Firmar órdenes de compra y correos electrónicos de
padres sobre sus hijos. Al menos no es nada demasiado desafiante, nada en lo que tenga
que gastar ningún poder mental. Los sonidos fuera de mi oficina me dicen que ya no estoy
solo, pero al menos ella no invade mi privacidad. Gracias a Dios por los pequeños favores.

Resulta que alguien más quiere invadir mi privacidad, solo que usa el teléfono. Juraría que
el hombre tiene una cámara oculta enfocada en mí en todo momento. Siempre parece saber
exactamente cuándo quiero hablar con él menos.
No puedo ignorarlo como lo he hecho con Lauren todas estas semanas, así que cojo el
teléfono al cuarto timbre. “Sabes que no debes golpearme a primera hora de la mañana”, le
digo a mi hermano. De hecho, sueno bastante lúcido y enérgico, al menos para mis oídos.

"Pensé en agarrarte antes de que el día esté demasiado ocupado".

"Considerado de tu parte". Algo pasa. Suena demasiado suave, demasiado uniforme.

Mis sospechas me hacen sentarme más derecho y alejar el dolor y la fatiga. Sé cómo
recuperarme y algo me dice que eso es lo que debo hacer ahora. "¿Qué tienes en mente?"
Pregunto.

“¿Cómo van las cosas allí? No he oído nada sobre Delilah.

"Eso es porque no hay nada que escuchar".

“Me dijeron que Xander Rossi se encargó de tratar con ella”.

Por supuesto. Mi hermano tiene el dedo en el pulso de casi todo. Es suficiente para
ponerme los dientes de punta. “¿Se lo tomó él mismo? Él no toma nada para sí mismo.

Sabes que significa darle la orden a otra persona.

"El resultado es el mismo. ¿Pero ella está bien?

"Por ahora si." Estuvo tan cerca de ser cualquier cosa menos eso. Y es mi culpa. Ella está en
lo correcto. No la advertí. Ni siquiera le di tanto.

"¿Y cómo estás?"

"Multa. ¿Desde cuándo nos comunicamos y hablamos sobre nuestros sentimientos y esas
cosas?

"¿Qué te dio la impresión de que estaba preocupado por tus sentimientos?" Él se ríe. Ahora
la decepción se filtra en su voz. Al menos trató de mantenerlo fuera al principio.

"Sabes que escucho cosas".

"Tal vez deberías ver a un psiquiatra si estás escuchando cosas".

“Suficiente”, espeta. “Déjate de joder con los juegos. Te estás cayendo a pedazos. Dite a ti
mismo todo lo que quieras que eres capaz de ocultarlo, pero creo que lo sabes mejor. Ya
deberías. No es como si esta fuera la primera vez que te has vuelto loco”.

"¿Final profundo? ¿Con quién diablos estás hablando? Estoy bien, muchas gracias. Final
profundo. Como si no estuviera sentado aquí en mi jodido escritorio en este mismo
momento, revisando mi bandeja de entrada a pesar de que es la jodida cosa más aburrida
del mundo. Final profundo. No sabes de lo que estás hablando.

“Y cada vez que empiezas a lanzar estas protestas, sé que estás tratando de encubrir algo.
¿Has olvidado con quién estás hablando?

"¿Tienes? Soy un jodido hombre adulto. No necesito que me vigiles.

"Estoy preocupado por ti."

"Estás perdiendo tu tiempo." Cuelgo el auricular antes de que pueda pasarme más de su
mierda. Como lo necesito hoy o cualquier otro día. Su maldita preocupación. Sé lo que
realmente quiere. Una oportunidad para decir te lo dije. Que me condenen si voy a dárselo.

No pasan otros dos minutos antes de que alguien toque fuerte a mi puerta. Gritaría si
tuviera la energía. "Señor. Diavolo? Tienes una visita.

Reconozco al niño cuando entra. Enzo Moroni, hosco como siempre. Me entrega una nota
doblada y grapada. Obviamente, quienquiera que se lo haya dado para entregar quería
asegurarse de que no lo abriera.

Es de su profesor de matemáticas. Levanto la vista de la página, levantando una ceja.

"¿Contrabando?"

“No es gran cosa. No es como si estuviera vendiendo metanfetamina”.

“Meth no sería tan serio como traer un arma. ¿Qué mas tienes?"

Mete la mano en los bolsillos con un profundo suspiro y saca tres botellas de prescripción.
Xanax. Adderall. Percocet. "Así que asaltaste el botiquín familiar la última vez que estuviste
en casa, ¿eh?" —pregunto, recogiendo los analgésicos y examinando la etiqueta con el
nombre de su madre.

"¿Y qué? Nadie se da cuenta de que se ha ido. Simplemente obtendrán más”.

Giro la botella una y otra vez en mi mano, mirándolo. Él es genial. Eso es seguro. No parece
lo más mínimo lo siento.

Golpeo la botella sobre el escritorio, lo que al menos provoca una reacción en él. Salta, su
mirada salta y se fija en la mía. “No me importan mucho las drogas. Me importa que hayas
traído un arma aquí. ¿Por qué? ¿No te sientes seguro aquí?

Se encoge de hombros. “Quiero decir, supongo. Mucha mierda ha estado pasando”.

“Sabes que te pueden enlatar por esto, ¿verdad? Tenemos una política de tolerancia cero
con las armas”.
"¿Como la tolerancia cero que tienes para matar a un estudiante?"

“No seas un sabelotodo. Eso se manejó en consecuencia. Esto se trata de ti.

"¿Y qué?" Otro encogimiento de hombros. “Me importa una mierda. No quiero estar aquí,
de todos modos. ¿Me echas? Está bien."

No tengo ganas de comunicarme con este chico y, francamente, tampoco me importa lo

suficiente. “Te das cuenta de que estoy confiscando esto, ¿verdad? Vuelve a clase y nunca
me dejes oír que tienes una mierda que se supone que no debes tener. Porque si algo como
esto se encuentra en otro estudiante, acudiré a ti primero. Y hay cosas peores que ser
expulsado de Corium. No hagas que tengas que averiguarlo de primera mano”.

Suelta un profundo suspiro y se acerca peligrosamente a poner a prueba los límites de mi

paciencia, pero es lo suficientemente inteligente como para girar sobre sus talones y salir
de la oficina. Este maldito niño. Todos estos malditos niños. No es que sea mucho mejor,
pero buena suerte para tener éxito en nuestro mundo y no terminar en una prisión federal,
si no eres lo suficientemente inteligente como para esperar hasta después de clase para
vender pastillas a tus amigos. Mierda.

Píldoras que guardo rápidamente en el cajón de mi escritorio. El niño me hizo un favor

siendo tan estúpido. Ahora que lo pienso, un par de tabletas de cinco miligramos de
Percocet podría ser justo lo que recetó el médico. Y podría ayudarme a pasar el resto del
día.

Sin embargo, ahora que mi correo electrónico está arreglado y mi lista de cosas por hacer
está prácticamente despejada, estoy casi decidida a salir de aquí por el resto del día. Puedo
inventar una excusa, no es que deba hacerlo. ¿Quién me va a interrogar?

Tengo la mano en la tapa del portátil, preparada para cerrarla y anunciar que pueden
localizarme en mi apartamento si surge algo.

Como si fuera una señal, hay otro golpe en la puerta. Toda la escuela está conspirando para
matarme hoy. Estoy seguro de ello. "¿Qué es esta vez?"

Levanto la vista cuando la puerta se abre, preparada para deshacerme de quien sea lo más
rápido posible.

La vista de un par de ojos familiares me deja sin aliento y me envía de golpe en mi silla. Ella
es mayor, pero yo también lo soy. Todavía tiene esa cualidad de belleza pura y natural.
Belleza que traté tanto de destruir.

Ella está de pie frente a mí después de todo este tiempo.

Y, Dios mío, se parece a nuestra hija. ¿Cómo no lo vi desde el principio?

"Carlota".
22

Dalila

“Gracias por tomarse el tiempo para verme.”

"No tienes que agradecerme". La Dra. Lauren tiene una mirada graciosa cuando empuja su
silla lejos de mí, rodando hacia atrás para poder tirar sus guantes a la basura después de
examinar el corte en mi cabeza. “Este es mi trabajo, no lo olvides. Y te dije que vinieras y me
siguieras, ¿recuerdas?

"Yo recuerdo. Pero estoy bien. Parece que te estás saliendo de tu camino.

"No soy." Ella me golpea con una mirada evaluadora mientras se pone de pie. "Tienes que
acostumbrarte a que a la gente le importes un carajo, niña".

Eso solo me hace reír. Sé que no debería. Sé que lo dice en serio. Pero llega un momento en
que una persona tiene que ser real. Eres uno de los pocos que alguna vez lo ha hecho.

“Ese era el pasado. Esto es ahora. Tienes que darte la oportunidad de que te cuiden”.

Derecha. Pensé que Lucas se preocupaba por mí, y mira dónde terminé. Solo. Odiado. Tal
vez Aspen quiere que seamos amigos, todavía no puedo imaginar por qué, pero su esposo
no la deja. Actuó como si yo fuera un leproso o algo así cuando nos vio juntos en el ala
médica. Enloqueciendo porque, oh no, su precioso Aspen estaba pasando tiempo con una
chica que no viviría mucho tiempo más.

No ayudemos a la chica con una sentencia de muerte colgando sobre su cabeza ni nada.
Evitémosla, en cambio. No querría que nos salpicaran sangre.

“Cuidar de mí es demasiado peligroso”, le recuerdo. “Probablemente tampoco sea seguro

para ti. Es mejor fingir que no existo, como hacen todos los demás.

“No siempre será así. Estoy seguro…” ¿Qué más hay que decir? Es una pérdida de aliento
decirme que todo estará bien. Sé que no lo hará a menos que las personas que tienen algo
en mi contra cambien de opinión por alguna razón. No puedo pensar en cuál podría ser esa
razón. Dudo que tal razón exista, de todos modos. Una vez que a las personas se les meten
ideas en la cabeza, no las abandonan fácilmente.

"Gracias por estar pendiente de mí". Salto de la mesa de examen. Será mejor que vaya a
clase.

“¿Cómo van las clases, por cierto? ¿Has podido concentrarte en tu trabajo?

Su mirada penetrante me dice que ya sabe la respuesta. No es fácil mentirle cuando es tan
amable y cariñosa. Así que no me molesto. "No. De nada. Pero no es como si realmente
quisiera estar aquí. Aprendo más leyendo libros en la biblioteca”.
"Sigue haciéndolo. Eres una chica inteligente. Odiaría pensar que no has aprendido nada
todo este tiempo.

¿Cual es el uso? No me iré de aquí con vida. "Estoy haciendo mi mejor." Al menos eso no es
mentira. Pero lo mejor de mí tampoco es exactamente mucho.

Particularmente no tengo ganas de ir a clase. Estoy seguro de que a nadie le importará si

me presento o no. Es una completa broma, estar aquí en primer lugar. Es como estar en el
corredor de la muerte, pero la gente espera que sigas los movimientos de un día normal
como si tuvieras un futuro por el que vale la pena prepararse. Es como si todo el mundo por
aquí operara bajo el mismo engaño masivo.

Yo tampoco quiero ir a la biblioteca. Podría ver a Aspen allí, lo que significa que su perro
guardián eventualmente vendrá a husmear. No puede estar demasiado lejos de ella por
mucho tiempo. Podría cometer el grave error de hablarme, y entonces, ¿dónde estaríamos?

Es a Lucas a quien quiero ver. Quiero saber más acerca de por qué estaba dispuesto a
dejarme morir. Esa patética excusa de querer decirme la noche que vino a mi habitación.

¿De qué se suponía que se trataba? ¿Se supone que debo pensar que es un buen tipo por
considerar avisarme? Repasemos las semanas entre entonces y ahora. Que cobarde

Dudo que esa sea una palabra que alguna vez usaría para describirse a sí mismo. Cobarde.
Se cree fuerte y vicioso y todo eso. El tipo de hombre que hace que las cosas sucedan.
Chasquea los dedos y todos se sientan erguidos y esperan sus instrucciones. Él irrumpe en
el dormitorio de una chica, y ella se recuesta y lo espera, temblando, anticipando su toque.

Al menos, eso es lo que él desea que sea cierto.

Sé la verdad, y tal vez por eso me odia. Porque sé la verdad sobre él. Sé quién es, el tipo de
hombre debajo de la máscara que usa. Tiene sentimientos reales. una conciencia Quiere
hacer lo correcto por su hijo, aunque no tiene la primera idea de cómo mostrar emoción.
Quiere ser amable conmigo, pero eso significaría ir en contra de todo lo que se supone que
importa en este jodido mundo suyo.

Siente cosas. Él quiere cosas. Tiene miedo de mostrarlo y no entiende que el miedo lo
debilita. No sentir ni querer cosas pero tener miedo de demostrarlo.

Me habría advertido si no hubiera tenido miedo de mostrar cuánto le importaba si yo vivía

o moría.

Es decir, si realmente le importa. ¿Qué parte era la mentira? ¿Cuidar o fingir que no? Estoy
tan cansada de todas estas preguntas, sin saber nunca qué es real y qué no.

Supongo que por eso estoy a medio camino de la oficina de Lucas antes de saber lo que
estoy haciendo. Aquí era siempre donde iba a terminar. Puedo quedarme sentada e
inquietarme con todas estas preguntas, o puedo obligarlo a que me responda.
Su asistente no está en su escritorio. Eso probablemente no sea algo malo. Ella no necesita
escuchar lo que tengo que decir. Su puerta está entreabierta, lo suficientemente lejos para
que yo pueda ver

él en su escritorio.

"¿Qué estás haciendo aquí? Te dije que te llamaría cuando fuera el momento adecuado.

Con quien sea que esté hablando, no está contento con ellos. Me presiono contra la pared,
conteniendo la respiración. Probablemente debería salir de aquí, o al menos esperar más
lejos hasta que termine su conversación. ¿Derecha? Eso es lo que haría una persona normal
y cuerda.

Nadie nunca me llamó normal, ¿verdad?

"Lo sé. Estaba demasiado ansioso. He estado esperando tanto tiempo y no podía esperar
más”.

Tengo que sujetar mi mano sobre mi boca con la esperanza de silenciar mi jadeo. Supuse
que estaba hablando por teléfono. Desde donde estoy, no puedo ver gran parte del interior
de la habitación. Sólo su brazo, su hombro.

Pero definitivamente está hablando con una mujer. Y por supuesto, ahora quiero saber
quién es ella. No puede ser Lauren ya que acabo de dejarla. Tampoco es Aspen; suena
mayor, más parecida a la edad de Lucas.

Por supuesto, idiota. ¿Qué, creías que eras la única mujer en su vida?

Veo el costado de su puño golpear contra el escritorio. Incluso a la distancia, me hace saltar.
“¿Sabes lo complicado que esto podría hacer las cosas? Había una razón por la que no
quería que aparecieras aquí sin avisar. Has hecho esto mucho más difícil de lo que ya iba a
ser.

Mi estómago se revuelve, y mis palmas están sudorosas, y realmente, realmente desearía

poder ver a quien sea que esté hablando. Sólo hay una explicación que tiene algún sentido.
ella es una novia Alguien de quien no quiere que la gente sepa. Tal vez se suponía que
debían encontrarse en algún lugar lejos de Corium, algo así.

“No podía mantenerme alejado. Y no podía seguir esperándote. Oh, mierda, suena tan
desesperada. Como si estuviera enamorada de él. ¿Esto puede empeorar?

Tengo trabajo que hacer aquí, ¿sabes? No puedo darme el lujo de dejar que las cosas
personales se interpongan en el camino todo el tiempo. Este tipo de cosas tiene que ser
elaborado con cuidado. ¿Cómo voy a explicar por qué estás aquí? ¿Y cómo llegaste aquí
exactamente de todos modos?
Me voy a enfermar. Justo cuando pensaba que ya había escuchado todas las mentiras
posibles salir de su boca. Por otra parte, ¿es lo mismo una mentira por omisión que una
mentira normal? Nunca salí y le pregunté si tenía novia. Convenientemente nunca me lo
dijo.

¿Y por qué lo haría? ¿Por qué me importa? Yo no. Soy alguien para mantener su polla
mojada y sus bolas drenadas mientras espera que aparezca su novia. Me pregunto si ella
sabe quién es él realmente. Lo que ha estado haciendo conmigo.

Más que nada, desearía tener las agallas para entrar allí. Abra la puerta y me anuncie e
insista en una pequeña verdad. ¿Sabe ella lo cobarde que es?

¿Cómo estaba dispuesto a dejarme morir? Me pregunto si se sentiría tan desesperada por
estar con él si se enterara de eso.

Tengo que luchar para contenerme. ¿Cómo me vería si entrara allí, enloqueciendo? Eso no
es lo que quiero ser. La pieza secundaria rechazada que pierde los estribos una vez que
queda claro que un chico ya no está interesado en ella. Eso es patético. Ya he perdido
mucho, pero que me aspen si pierdo el poco orgullo que me queda.

Aunque no puedo creer lo mucho que duele. No puedo creer que aún tuviera un poco de
esperanza en mi corazón. ¿No debería saberlo mejor ahora? Pero se ha ido, quemado. Una
cosa más para que Lucas me quite.

Una cosa es segura mientras salgo de puntillas de la oficina del asistente, luego vuelvo
corriendo a mi habitación para estar solo: él no se va a salir con la suya. No le daré un
berrinche a su mujer, quienquiera que sea, pero no voy a fingir que no sé que existe. Tal vez
incluso se lo frotaré un poco en la cara. Su pequeño secreto ya no es un secreto. No es tan
bueno mintiendo como pensaba que era.

¿De alguna manera la ha estado follando todo este tiempo? ¿Qué pasa si viene de vez en
cuando y se suponía que no regresaría hasta después de esto? ¿La próxima vez que él la
llamara o lo que sea? Puedo imaginarlo. Metiéndola a escondidas, sacándola de nuevo a
escondidas. No es de extrañar que haya sido tan fácil para él mantenerse alejado de mí
estas últimas semanas.

El bastardo. El bastardo mentiroso e insensible. fingiendo Haciéndome pensar que le

importaba.

Y maldición, debería haberlo sabido mejor. ¿Cuántas veces voy a dejar que me lastime?

Mis puños cortan el aire a mis costados mientras camino, y me imagino clavándolos en su
cara una y otra vez. Él sabe cómo han sido las cosas para mí. Él lo ha visto. Él ha estado allí.
Él sabe prácticamente todo sobre mí, cómo nunca he podido contar con nadie. Y aún así,
mintió. Me usó, mintió y luego me tiró.
¿Dónde está la gran sorpresa allí? No se molestó en advertirme sobre Xander. ¿Qué es una
cosita como una novia secreta comparada con eso?

Al menos puedo estar solo por un tiempo. Puedo llorar en privado, tal vez sacarlo todo de
mi sistema antes de verlo. Tal vez esperaré hasta más tarde mientras él está en su
apartamento. Haré que envíe a su pequeña novia y pretenda que es algo relacionado con la
escuela. La forma en que sería si no lo hubiera dejado llegar a mí de la forma en que lo hice.

Estoy preparado para hacer mi revisión habitual debajo de la rutina de la cama cuando
llego a mi habitación y abro la puerta.

Pero no puedo moverme una vez que miro adentro. Yo tampoco quiero. Tengo miedo a.

Mis ojos recorren toda la habitación, aterrizando en una cosa tras otra. El colchón cuelga a
la mitad del marco de la cama. Las almohadas se abrieron y se llenaron por todas partes.

La lámpara rota. Los libros están hechos pedazos, las páginas esparcidas de un extremo a
otro de la habitación.

Ropa, hecha trizas. En todas partes. Incluso la ropa que me dio Celia. Todo ello arrancado y
desgarrado y tirado por todos lados.

Pero es la pared sobre la cabecera la que llama mi atención una vez que he visto todo lo
demás. Es lo que convierte mi sangre en hielo. Hay dos palabras garabateadas en lo que
parece sangre.

ESTÁS MUERTO .

Al principio, parece que esto le está pasando a otra persona. Esta no puede ser mi
habitación. Lo veo, pero no me siento conectado a él. Mi cerebro no me deja.

Pero lentamente, poco a poco, me di cuenta de que alguien irrumpió en mi habitación y la

destrozó. Solo porque podían, y tal vez porque estaban

esperaba que.

En otras palabras, el ataque furtivo no fue una casualidad ni un accidente. Quieren

asegurarse de que soy consciente de cuáles eran y siguen siendo sus intenciones. El hecho
de que no hayan podido terminar el trabajo la primera vez no significa que pueda respirar
tranquilo.

Y sabiendo que no habrá repercusiones por nada de lo que hagan, las cosas solo
empeorarán.

23

LUCAS
“Si sabes lo que te conviene, no pondrás un pie fuera de esta habitación hasta que yo te lo
diga”.

"Te dije que no lo haría, y no lo haré", responde Charlotte y cierra la puerta en mi cara. La
puse en un apartamento vacío para el personal. Está lo suficientemente cerca de la mía
para que pueda comunicarse conmigo si necesita algo sin revelarse. Hasta donde yo sé, ella
está bien y es mejor que siga así. La única manera de que no lo haga es si se va del
apartamento.

Saber que ella está ahí me carcomerá toda la noche y me hará inútil todo el día.

Luego está el hecho de que no tengo nada para beber. No hay manera de borrar la realidad.
No hay nada que hacer más que enfrentarlo. Míralo de frente.

Lo que empeora las cosas es el texto que recibo.

Aspen: Siento que me vendría bien una sesión. ¿Tienes tiempo?

Su sincronización es impecable. Si no lo supiera mejor, apostaría a que ella sabe más de lo

que se supone que debe saber. Pero no, es solo otra broma del universo en general.

Los dioses jodiéndome, viendo hasta dónde pueden empujarme esta vez.

Yo: Claro, encuéntrame en el gimnasio.

Unos minutos más tarde, me dirijo al gimnasio aunque apenas puedo mantener los ojos
abiertos. No sé qué es peor, fingir no tener resaca o fingir no estar medio muerto por la
falta de sueño. Luchando para encontrar un camino a través del desastre enredado en el
que se ha convertido mi vida.

En todo caso, me digo a mí mismo mientras camino por el pasillo de camino al gimnasio,
esto podría ser una bendición disfrazada. Ahora no tengo más remedio que sincerarme con
ella. Sin excusas, sin evasión. Es la cosa más sencilla del mundo. Todo lo que tengo que
hacer es conseguir que las malditas palabras salgan de mi boca.

Aspen, tu madre está viva y está aquí.

MALDITA . No sé si puedo hacerlo. ¿Por qué siempre me quedo helado por dentro ante la
idea de decírselo? No tengo la culpa aquí. No le oculté a Charlotte.

No tenía idea de que estaba viva hasta hace poco. Todo es cuestión de decir la verdad: no
sabía cómo explicarlo. No quería molestarla. Todo lo que sé es que esto la lastimará, y eso
es lo último que se merece.

No tengo ni la puta primera idea de cómo relacionarme con mi propia hija.

Probablemente dejaré esa parte sin mencionar, aunque no es menos cierta.

Esta no es una de esas viejas comedias de situación donde los padres y los niños se sientan
para hablar de corazón a corazón. No habrá hinchazón de la música. Ninguna risa enlatada
de la audiencia invisible. Ese no soy yo. Nunca ha sido, nunca lo será. Estoy en el mar aquí,
luchando por mantener mi cabeza fuera del agua. Luchando contra todo lo arraigado en mí
toda mi vida, y no hay un bote o un chaleco salvavidas a la vista.

Una vez que llego al gimnasio, encuentro que ya me está esperando. Por supuesto que ella
es. Tan ansioso. Tan lista para trabajar una vez que se propone algo.

El orgullo de alguna manera se filtra en mi conciencia, haciendo a un lado el agotamiento y

la desesperanza por un momento. Retrocedo y observo, divertido por la forma en que ataca
una bolsa pesada como si le guardara rencor.

“Sigues liderando con tu cabeza”, señalo.

Ella salta y gira para mirarme, su cara sonrojada por el esfuerzo.

“Podrías hacerle saber a una persona que estás aquí. Dios. Casi tuve que usar mis
movimientos ninja contigo.

Apenas logro ocultar la sonrisa tirando de mis labios. “Pensé que eso era lo que estaba
haciendo cuando ofrecí instrucción hace un momento. Y si esa es tu versión de
movimientos ninja, creo que estaré bien. Si sigues haciendo lo que estás haciendo, nunca
podrás defenderte de los demás”.

"¿Qué quieres decir?"

Siento una repentina oleada de alivio. De esto puedo hablar. Esto lo sé.

“Cuando lanzas un puñetazo, no puedes empujar la cabeza hacia adelante como lo haces”.
Lo demuestro, trayendo a la mente una paloma con la cabeza moviéndose de un lado a otro.

Ella resopla, y se convierte en una risita. “¿Estaba haciendo eso? No sabía que estaba
haciendo eso”.

“Es una forma segura de tensar el cuello. Sin mencionar que te estás dejando abierto de par
en par para un golpe en la mandíbula. Me paro detrás de ella y tomo suavemente su cabeza
entre mis manos. "Ahora. Lanza un puñetazo. Lo hace, esta vez conmigo sujetando su
cabeza con firmeza. "¿Ves la diferencia?"

“Sí, supongo que sí. Todavía tengo mucho que aprender”.

Y me tienes a mí para que te enseñe. Hay momentos como este en los que casi se siente
como si fuéramos un verdadero padre e hija. Me pregunto cuánto de su deseo de entrenar
es real y cuánto proviene del deseo de pasar tiempo conmigo. No puedo imaginar por qué
ella querría hacerlo. Sé que no quiero estar cerca de mí, y no tengo un
elección.

"¿Qué tenías en mente hoy?"

Ella se aleja de la bolsa, encogiéndose de hombros. “No lo sé exactamente. Es solo que

parece... Su mirada cae al suelo.

"Fuera con eso".

“Solo digo que si las cosas comienzan a calentarse por aquí, me gustaría poder defenderme
si es necesario”.

De inmediato, me muerdo la lengua contra lo peor de lo que quiere derramar. “No tienes
nada de qué preocuparte, y lo digo en serio. No te permitas pensar lo contrario”.

"Es más fácil decirlo que hacerlo." Nos dirigimos a las colchonetas, donde normalmente
practicamos el combate cuerpo a cuerpo. No estoy seguro de tenerlo en mí hoy, pero ella
nunca representa una gran amenaza. Con el tiempo, ha mejorado, pero la física todavía está
de mi lado.

“No hay razón para que nadie vaya tras de ti. Siempre y cuando mantengas la cabeza baja y
te ocupes de tus asuntos, claro.

Diana. Ella mira hacia otro lado, mordiéndose el labio. “No puedo simplemente ignorarla
como lo han hecho todos los demás”.

“Eso es exactamente lo que puedes hacer. Y es lo que tienes que hacer”.

“¿Pero no lo ves? Sé algo de cómo se siente. Sé lo que es estar solo y saber que todos te
odian. Ella necesita un amigo.

"No vas a ser tú". Cuando abre la boca como si quisiera seguir discutiendo, digo
bruscamente: “Suficiente, ya. Dejalo."

Sus ojos se abren y, una vez más, me quedo sabiendo que la cagué.

"Tienes que saber que no hay nada más importante que tu seguridad", le recuerdo con una
voz más tranquila.

“Sabes cuánto significa eso para mí. Pero a veces, también tengo que tomar mis propias
decisiones. Y me estoy cansando un poco de tratar de meterte eso en la cabeza

y el de Quinton.

Todo esto está mal. ¿Cómo se supone que voy a decirle lo que hay que decir si todo lo que
estamos haciendo es discutir sobre Delilah? “Dejémoslo a un lado por ahora. Ya estamos
aquí, y nunca te negaré la oportunidad de aprender más sobre cómo defenderte”. Pasamos
por algunos movimientos de práctica, tanto para relajarnos como para entrar en el ritmo de
las cosas.

Es decir, Aspen se mete en el ritmo de las cosas. "¿Qué pasa?" pregunta, de pie con las
manos en las caderas, casi sin aliento, mientras yo jadeo por aire. Hijo de puta. No he
bebido una gota en casi cuarenta y ocho horas, y todavía siento que me atropellaron.

"Nada. ¿Por qué?"

Ella inclina la cabeza hacia un lado, sonriendo. "Vamos. Nunca estás fuera de tu juego así. Y
no te ofendas, pero no te ves bien.

“No recuerdo haber preguntado cómo me veo”.

En lugar de molestarse un poco más, se acerca y coloca una mano en mi brazo. "En serio.
¿Qué pasa? necesitas ayuda con algo? ¿Hay algo que pueda hacer?"

La sinceridad que brilla en sus ojos es asesinato. ¿Estaría allí si supiera lo que le había
ocultado? Tiene derecho a saber que su madre está viva. Sé que así es como ella también lo
tomará. Su sentido de la justicia no se permite mucho de un área gris. O le dije, o no lo hice.
No importa cuáles fueron las razones.

—No, no creo que haya nada que puedas hacer —miento—. Puedes perdonarme por lo que
está a punto de suceder.

"¿Qué tienes en mente? ¿Dormiste algo anoche? Sabes, no teníamos que hacer esto hoy.
Hubiera estado bien si hubieras dicho que no.

“No quiero decirte que no,” solté antes de pensar. Es la verdad, pero pocas veces he sido tan
abierto. Estoy demasiado ocupado tratando de averiguar cómo voy a lanzar la bomba para
pensar mucho en lo que sale de mi boca de otra manera.

Ella ofrece una pequeña sonrisa. "Gracias. Qué lindo."

"No soy la idea de nadie de un padre ideal, ¿verdad?" Damos vueltas unos a otros
lentamente, de vez en cuando fingiendo una estocada para sacar al otro.

“¿Qué es un padre ideal?” ella pregunta con una risa. "No lo sabría".

Estoy a punto de pasar torpemente a que ella tenga otro padre vivo, pero ella habla por
encima de mí. “Además, saber que te tengo aquí es bastante agradable. Como si todavía
hubiera alguien cuidándome además de Q”, añade. “Hay alguien a quien puedo acudir que
no me va a mentir, y eso significa todo”.

Si tan solo hubiera hablado más rápido. Porque ahora mi lengua está atada. No podría
golpearme más profundo aunque lo intentara.
"Sabes, no tengo que ser el único... quiero decir, podría haber más que solo yo".

"Lo sé. Tengo a Brittney ya la Dra. Lauren. Y sé que Quinton nunca dejaría que pasara nada.

"Por supuesto. Todos estamos aquí para ti”. Cobarde. Maldito cobarde. La oportunidad
estaba ahí, pero ahora un trío de niños entra al gimnasio para hacer ejercicio.

Mi oportunidad de oro se desvanece en la nada.

"¿Sabes que? Me olvidé de una llamada que tengo un poco más tarde. Mejor vuelvo.
Obviamente, no soy bueno para ti en este momento, de todos modos.

“Asegúrate de descansar un poco, ¿de acuerdo? Te ves muy cansado.

"¿Quién de nosotros es el adulto aquí?" Porque es más fácil ser sarcástico que admitir que
su preocupación es tanto una bendición como una maldición. Si ella me conociera,
realmente me conociera, no le importaría una mierda. Ella me odiaría, y yo no la culparía.

Aquí estoy, huyendo de mi hija, retirándome a mi apartamento como el maldito cobarde

que soy. Huyendo de todo como lo he estado haciendo durante semanas.

Cada día que pasa lo empeora. Es un día más de cuando debería haberme abierto
finalmente y haber sido honesto. Una oportunidad más para hacer lo correcto,

que despilfarro. Si tan solo tuviera las palabras. ¿Por qué es tan imposible encontrar las
palabras?

Tampoco hay respuestas en mi apartamento. Nadie con quien hablar, nadie cuyos consejos
pueda utilizar. Estoy solo, como merezco estar. La forma en que siempre iba a ser.

Más y más últimamente, parece que lo quiero de esta manera. Debo hacerlo, o de lo
contrario no insistiría en tomar una decisión equivocada tras otra.

Mis manos se flexionan, apretando y aflojando. Necesito lastimar algo. Alguien. Nada más
servirá. Solo una buena pelea aliviaría lo que me está quemando. Una forma de olvidarme
de todo, desahogar todos mis pensamientos feos y emociones no deseadas. Purificándome.
Castigar a otra persona en lugar de castigarme a mí mismo.

Pero ni siquiera puedo hacer eso. Estoy atrapado aquí, en este puto apartamento, en esta
maldita escuela.

Antes de decidirme a hacerlo, tomo una de las sillas alrededor de la mesa de la cocina y la
arrojo contra la pared. Delilah se sentó aquí conmigo. Comíamos juntos. Aprendí lo que es
no sentirse tan malditamente solo, aunque solo sea por un rato. Y ahora nunca podré
deshacerme de ese recuerdo. Todo lo que suceda a partir de ahora estará teñido por la
experiencia de ser visto. Comprendido. Demonios, incluso aceptado, algo que no tengo
derecho a esperar ser.
Una silla no va a ser suficiente. Aplasto otro contra el suelo y envío madera por todas
partes. Una de las piernas está completamente intacta, así que la recojo y la uso como un
garrote, golpeándola contra el mostrador antes de barrer la superficie.

Hay algo en esto que atrae mi oscuridad. Destrucción, caos.

Destrucción con la que ahora tengo que vivir. Limpiar de alguna manera. Explicar. En otras
palabras, una vez más, me estoy jodiendo.

No puedo hacer que me importe mucho. No cuando se siente tan bien dejarlo ir. Golpeo el
mostrador lo suficientemente fuerte como para partir la madera por la mitad y me quedo
aquí jadeando, deseando más. Más liberación. Más destrucción. Más de la sensación de que
puedo controlar algo.

Un golpe en mi puerta hace que mi cabeza se levante de golpe. "¿Quién es?" ladro,
marchando hacia la puerta. Charlotte es la última persona que quiero ver en este momento
y la única que puedo imaginar viniendo directamente a mi apartamento. Querrá saber si
hablé con Aspen, cuánto tiempo más tendrá que esperar para ver a su preciosa hijita. Va a
descubrir que no me importa mucho lo que ella quiera.

Y estoy tan convencido de que encontraré a Charlotte de pie en el pasillo que ver a Delilah
me hace perder el equilibrio. "¿Qué estás haciendo aquí?" susurro una vez que la sorpresa
desaparece. "¿No sabes que solo empeorará las cosas si alguien te ve aquí?"

Ahora la veo. Realmente la veo. El disgusto está escrito en toda su cara. La rabia en los
puños apretados a sus costados. El miedo brillando en esos ojos muy abiertos.

"¿Acaso importa?" ella murmura. “¿Sabes lo que hice hoy? Pasé todo el día arreglando mi
habitación después de que alguien irrumpiera y la destrozara ayer”.

“¿Ellos qué? ¿Por qué no viniste a mí antes de esto?

"No finjas que te importa", se burla. “Deja de insultarme. Al menos ahora sé por qué te
cansaste de mí. Porque tenías a alguien más.

“¿De qué mierda estás hablando? Sal de aquí, ahora. ¿O quieres una X más grande en tu
espalda de la que ya tienes?

“Pensé que sería más fácil para ti si pudieras sacarme del camino. Ahora que tienes a
alguien más a quien joder, ¿por qué te importaría si vivo o muero?

"No tienes ningún sentido". Miro hacia arriba y hacia abajo a lo largo del pasillo, que
afortunadamente está vacío en este momento. “No sé qué punto estás tratando de probar
aquí, pero este no es ni el momento ni el lugar. Te lo voy a decir una vez más. Sal de aquí,
ahora.
"No hasta que diga una cosa más". Ella echa la cabeza hacia atrás, entrecerrando los ojos.
"Se acabó. De verdad. Estoy harto de que me uses. Estoy harto de las mentiras. Estoy harto
de que me lastimen. Vas a dejarme morir de todos modos, así que al menos recuperaré mi
dignidad. Y te voy a decir que estoy harto de ti. Te odio. Y cuando me haya ido y no hayas
hecho nada para detenerlo, espero que esté en tu conciencia hasta el día de tu muerte”.

Y luego ella retrocede.

Cuál es su error. Pensando que ella tendrá la última palabra. Pensando que la dejaría salirse
con la suya en sus términos.

Aquí estoy, deseando alguna manera de desahogar mi angustia.

Un medio de hacer precisamente eso se entregó a la puerta de mi casa.

“Oh, no,” susurro, acercándola. “No va a ser tan fácil. Esto no termina hasta que yo lo diga”.

Con eso, la empujo adentro y cierro la puerta.

24

Dalila

Ahora lo he hecho.

No solo estoy observando a un depredador. Estoy atrapado en la jaula con él.

La peor parte es que caminé hasta la jaula yo mismo. Nadie me obligó a hacerlo. La única
persona a la que tengo que culpar es a mí mismo.

Lucas me toma de la muñeca en un instante y sujeta mi brazo detrás de mi espalda. Está

respirando pesadamente, cada ráfaga de aire caliente contra mi cara. Intento apartarme de
él, de él, pero él solo clava sus dedos en mis mejillas y me obliga a mirarlo.

"Tú no eres la que toma las decisiones aquí, Delilah". Apenas suena como él mismo, como
alguien a quien nunca he conocido antes.

Alguien desquiciado, salvaje y oscuro.

Es capaz de cualquier cosa, y de alguna manera, lo único que puedo pensar es: ¿alguien me
escucharía si gritara?

¿Siquiera quiero?

Pasa sus dedos por mi mandíbula y baja por mi garganta. Mi respiración se acelera, y él
sonríe. "Así es. Ambos sabemos las cosas que podría hacerte ahora mismo. Sería sin
esfuerzo. Incluso podría resolver mis problemas. Demonios, definitivamente le daría un
mejor uso a tu boca de lo que se está usando actualmente.

—Déjame ir —gruño, todavía moviéndome aunque no me hace ningún bien.

"¿No te dije ya una vez que no tienes voz en lo que sucede a continuación?" Él tira de mi
muñeca un poco más arriba de mi espalda, y el dolor se irradia por mi brazo. Cuando jadeo,
su sonrisa se amplía. “Podría romperte el brazo como una ramita, y no hay nada que puedas
hacer al respecto. Dilo. No hay nada que pueda hacer al respecto.

"No hay nada que pueda hacer al respecto, Lucas". Las palabras saben agrias en mi boca,
pero tal vez ese sea mi miedo.

“Y si tomo esto.” Mete la otra mano entre mis piernas y aprieta hasta que se me saltan las
lágrimas. “Tantas veces como quiera. Tantas veces como quiera. No hay nada que puedas
hacer para detenerme. Dilo .

No puedo detenerte. No hay nada que pueda hacer —susurro las palabras, odiando la
forma en que mi voz suena cuando salen.

Su agarre se aprieta y el dolor se intensifica, haciéndome gemir. "Me estás lastimando,

Lucas".

“Bien, pero seguramente no tanto como me lastimaste”, gruñe y continúa, “Quiero tu dolor,
Delilah. Quiero tu miedo, tu tristeza. Lo quiero todo."

Un escalofrío recorre mi columna vertebral.

¿Realmente quiere lastimarme?

Me empuja contra la puerta y me sujeta con su cuerpo. Sus dientes rozan el lóbulo de mi
oreja. "Vamos. pelea conmigo Intenta detenerme.

No se que hacer. Mis pensamientos están acelerados, y la adrenalina corre por mis venas,
haciéndome difícil pensar. No sé cómo lo lastimé, y no sé cómo arreglar esto sin que
termine mal.

¿Le doy lo que quiere? ¿Me hará más daño si no lo intento?

Aprieta mi coño de nuevo, y esta vez mi gemido es más fuerte. "¿Vas a pelear, o tienes
miedo?" Ahora mis dos muñecas están sujetas por encima de mi cabeza, mantenidas en su
lugar por una de sus manos mientras la otra viaja por mi costado y sobre mi cadera. Me
toca como un amante, incluso cuando la ira dentro de sus ojos se parece al odio. Sus labios
rozan mi garganta, y casi me inclino hacia su toque hasta que recuerdo el monstruo que es
cuando sus dientes se hunden en mi carne.
Me hace saltar y luchar puramente por reflejo, mi cuerpo se sacude hasta que él se ríe
contra mi piel. "Puedes hacerlo mejor que eso." Levanto una rodilla e intento hacer
contacto con sus testículos, pero él los aparta antes de sujetar mis piernas con una de las
suyas. Es así de grande y poderoso. Su presencia es como una montaña, y una montaña no
se mueve.

Y mientras lucho, recuerdo la sangre seca sobre él esa noche en casa de Nic y Celia.

¿Y si me hizo eso? Lo que fuera necesario para hacer que la sangre fluyera.

"Me estás decepcionando". Levanta la cabeza antes de volver a bajarla, sus labios
descienden sobre los míos y forcejeamos hasta que abro la boca y le permito entrar. Su
lengua acaricia la mía, y siento su polla dura mientras mueve sus caderas, frotándose
contra mí.

Debe haber algo malo conmigo porque la sensación de él no me asusta. No, es más como
fuegos artificiales estallando en mi cabeza y pulsando por todo mi cuerpo.

Mi coño está caliente y húmedo, y cada embestida de su lengua me humedece más. Quiere
que pelee, pero todo lo que quiero es ceder. Dejar que tome lo que quiera porque es lo que
yo quiero también.

No importa lo que me haya dicho a mí mismo, esto es todo lo que realmente quiero. ¿Pavor,
miedo? Estoy demasiado aliviado de obtener lo que necesito para que nada de eso entre en
mis pensamientos.

"¿Que tengo que hacer?" jadea después de romper el beso. Sus ojos están fijos en los míos,
el azul en ellos apagado por el centro negro como la tinta que amenaza con tomar.

sobre. “Dime, ¿tengo que lastimarte? ¿Será eso suficiente?

Un momento de silencio se prolonga entre nosotros, y luego se le escapa una burbuja de

risa, pero no es del tipo alegre.

Es del tipo que dice que soy un completo psicópata.

¿O tal vez eso es lo que quieres? ¿Quizás te gusta el dolor? ¿Tal vez quieras ver hasta dónde
puedes empujarme antes de que me caiga de la cornisa? Se presiona contra mí y siento que
su bestia amenaza con liberarse. “Alerta de spoiler, ya me caí por el borde del precipicio,
bebé”.

Esta vez aprieto los dientes y hago lo único que puedo hacer en esta posición. Levanto mi
pie y lo bajo sobre el suyo lo más fuerte posible.

No podría haber dolido demasiado, pero lo sorprendió lo suficiente como para que su
agarre en mis muñecas se aflojara. Los libero y empiezo a darle lo que quiere.
Le doy una bofetada en la cara, luego aparto su mano de un manotazo mientras él trata de
agarrarse de nuevo. Cuando agarra mi muñeca, lo dejo, luego acerco su mano a mi boca y
muerdo los dedos.

"¡Mierda!" Se suelta, y yo también. Veo marcas rojas brillantes incrustadas en su piel antes
de que le dé la mano. Su risa de psicópata resuena a nuestro alrededor.

"Está bien. Así que te queda algo de lucha”. Me toma por la cintura con un brazo y comienza
a tirar de mí hacia el dormitorio. Mis manos y pies están volando. No estoy seguro de dónde
aterrizan los golpes, pero no parece afectarlo. Ni siquiera pestañea o gruñe, y es aterrador.

Justo cuando llegamos a la cama, él alcanza la mesita de noche. Lucho más fuerte que
nunca, gritando ahora. Soy como un animal, frenético, mi voz quebrada por la tensión, el
sudor rodando por mi nuca.

Estoy enojado y aterrorizado. Quiero lastimarlo. Quiero que sepa lo que se siente ser
descartado.

"Así es. Cansate.” Él ríe.

Aterrizo en la cama con un ruido sordo, y ni siquiera un segundo después, él está encima de
mí. No importa cuánto luche, todavía se las arregla para atarme las muñecas, casi como si
no me estuviera moviendo en absoluto.

"¡Te odio!" Escupo las palabras al aire y él me voltea sobre mi estómago. Intento ponerme
de rodillas, pero él me empuja hacia abajo con una mano en el centro de mi espalda.

Luego ata el cordón de seda a la cabecera.

—Odiame todo lo que quieras, pero esto terminará cuando yo decida —gruñe en mi oído.

Los latidos de mi corazón se disparan mientras trato de luchar contra las ataduras. Es
inútil, pero no quiero caer sin luchar.

Sus nudillos se arrastran a lo largo de mis caderas mientras baja mis calzas alrededor de
mis rodillas, seguido de mi tanga. Sé que va a ver lo que esto me está haciendo. Incluso si no
quiero admitirlo, aunque cada parte de mí odia cómo me hace sentir cuando me toma de las
caderas y las tira hacia atrás, exponiéndome, siento el aire golpear mis labios húmedos. A
través de todo este asunto, nunca he estado más excitado por el hombre en toda mi vida.

"Si antes pensabas que me importabas una mierda, espera a que termine la noche". Hay una
promesa de dolor y mucho veneno en su voz.

Actúa como si fuera yo quien lo lastimó.

“¡He terminado contigo, Lucas! He terminado de hacer lo que sea que estemos haciendo —
grito, mi voz quebrada por la emoción cruda.
"Miénteme de nuevo; miente y dime que la excitación que gotea de tu coño no es mía. Me da
una fuerte bofetada en la mejilla izquierda como si me estuviera castigando. Muerdo la
almohada debajo de mí para contener un grito. “No puedes, jodidamente no puedes, y es
porque enciendo algo en ti. Apago tu fuego con gasolina.

Incluso si me odias, lo dudo, todavía quieres mi polla dentro de ti. Otra bofetada, más fuerte
esta vez. Un dolor abrasador se extiende a través de mí, palpitando al mismo tiempo que mi
pulso acelerado.

Como el bastardo siniestro que es, desliza un dedo entre mis labios, arrastrando mi
excitación desde mi clítoris hasta mi culo. Independientemente de mis sentimientos en ese
momento, no puedo evitar gemir mientras mi cuerpo me delata, mis caderas se elevan y
empujo su dedo.

"Sabía que era verdad". Se ríe como un loco. “No quieres que esto termine. Solo estás
enojado y tal vez un poco celoso, pero aún quieres mi polla dentro de ti”.

No digo una palabra, respondo pateándolo. Golpeo lo que se siente como su muslo, y me da
otra bofetada en la mejilla derecha. La próxima vez que pateo, se aparta y abre más mis
muslos antes de colocarse entre ellos.

Ahora estoy atrapada, ya no puedo patearlo y abrirme para su placer. Me agarra por las
caderas y tira hacia arriba, inclinándome para que mi coño quede desnudo para él.

En lugar de lamer mis jugos, como anticipé y esperaba, primero arrastra los dientes hacia
donde me abofeteó. La piel todavía arde y palpita después.

Un grito sale de mi garganta, pero debido a que las sensaciones son tan intensas, no sé qué
más hacer. Es como si fuera tan sensible que incluso el más mínimo toque es suficiente para
volverme loco. Lo hace una y otra vez hasta que estoy cerca del borde, tambaleándome, a
punto de caerme.

Entonces el bastardo toca mi clítoris.

Sólo una vez, con la punta de la lengua.

Exploto, chillando cuando la tensión alcanza su punto máximo antes de romperse. Sigue y
sigue, mi cuerpo tiene espasmos, mi excitación gotea por mis muslos, fluyendo libremente,
y Lucas los lame con avidez, gruñendo como un animal una vez que finalmente puedo
escucharlo sobre mis gemidos moribundos.

Sus dedos se clavan en mi piel con fuerza magulladora, y sus dientes rozan mi clítoris,
haciéndome sentir tanto dolor como placer a la vez. Después de jugar con mi clítoris por lo
que parece una eternidad, hunde su lengua profundamente en mi palpitante coño como si
quisiera reclamar hasta la última gota de mi orgasmo para él.
No puedo evitar responder de nuevo, mi cuerpo traicionando mi mente. Estoy tan codicioso
por él, tan hambriento y desesperado y necesitado de alguien que lo consiga. ¿Quién me
entiende? Si esta es la única forma en que podemos conectarnos, entonces tal vez sea
suficiente.

Pero él no está pensando en nada de eso. No ahora. Está demasiado ocupado reclamando y
poseyendo. Y oh, sí, quiero que lo haga.

Cualquiera que sea la oscuridad en mí quiere la oscuridad en él. Lo llama, como el sol y la
luna. Empujo hacia atrás contra su lengua, luego muevo mis caderas, rogando por más sin
decir una palabra.

Entregarme a él no porque tenga que hacerlo sino porque es todo lo que quiero. No importa
lo que diga, no importa lo que me diga a mí mismo, esto es lo real.

"Sabes tan jodidamente bien", gruñe al retirar la lengua, que luego arrastra hacia arriba de
mi raja una vez más para mi deleite. “Este coño es mío. Tan jodidamente jugoso y delicioso.
Podría comerlo todo el día”.

De la nada, me golpea justo en el coño, justo sobre mi clítoris; cada bofetada es fuerte, pero
cuando el dolor se desvanece, todo mi cuerpo se sonroja, el placer se acumula en lo
profundo de mi vientre con cada bofetada, y sé que no debería. No disfrutes esto. Sé que no
debería querer rogarle por más, pero nunca quiero que se detenga.

Como si lo supiera, me desata las muñecas y me hace rodar sobre mi espalda. Todo mi
cuerpo está deshuesado y se siente como si me hubiera atropellado un camión. Estoy
demasiado débil para moverme al principio, incapaz incluso de pretender pelear mientras
él me sube la camisa y el sostén a la vez, me los quita por la cabeza y luego me quita los
zapatos y las mallas.

Se toma un momento para mirarme, su mirada es hambrienta e intensa, y yo observo a

través de los ojos entrecerrados, abiertos como una estrella de mar, todo suyo para
reclamar.

“¿Qué, crees que hemos terminado? Crees que me como tu coño, y eso es todo lo que va a
pasar. ¿Que dejaré que te acuestes aquí y te diviertas? Me da una bofetada en la mejilla y
me despierto completamente antes de devolverle la bofetada.

"Tienes que saber que eso me excita más, ¿no?" Comienza a abrir mis piernas de nuevo,
forzándolas a abrirse, sus dedos se clavan en la carne, y sé que habrá moretones mañana.

Lucho, pateo y gimo, aunque solo sea para ver qué hará a continuación.

“Así es, trata de detenerme. Intenta evitar que me folle el coño.

Tiro de su cabello, hundo mis uñas en sus hombros y rasco, entierro mis talones en sus
pantorrillas y muslos mientras él chupa, lame y muerde todo lo que puede alcanzar. Planto
mis talones en el colchón y empujo hacia arriba lo más fuerte posible, haciéndolo perder el
equilibrio. Luego empujo con fuerza con ambas manos y logro derribarlo de lado.

Pero él solo pasa un brazo alrededor de mi cintura y me empuja hacia abajo antes de volver
a subirse encima de mí. Levanto mi brazo, mis dedos enroscados en garras que arrastro por
un lado de su cara y cuello.

Él sisea entre dientes, empujándose a tiempo para que yo vea la sangre comenzar a filtrarse
de los rasguños. Parece olvidarse de todo por un segundo, levantando una mano hacia el
lugar, sus ojos se fijaron en la sangre en sus dedos como si nunca antes hubiera visto algo
así.

Cuando sus ojos se encuentran con los míos, la mirada en ellos envía un escalofrío por mi
espalda. Rabia. Una ira al rojo vivo se refleja en mí.

“Nadie me hace sangrar sin pagar por ello”.

Y ahora no hay cantidad de lucha que me salve. Ni una sola vez llega entre nosotros y se
libera de sus pantalones.

Nada puede evitar que me atraviese, y lo hace sin previo aviso, abriendo mis muslos como
si estuviera tratando de romper un hueso de la suerte. Conduciéndose profundamente
dentro de mí, el impulso es lo suficientemente fuerte como para hacerme gritar.

Cubre mi boca con una mano, usando la otra para apretar mis pechos dolorosamente, casi
brutalmente. Casi desearía no haberlo provocado.

"¿Sabes lo jodidamente duro que luché contra esto?" gruñe, su trasero rebota, mientras la
cama chirría cada vez que choca contra mí. Y eso es lo que está haciendo.

Me está marcando, forzándose a sí mismo muy dentro de mí. "Todos los días. Queriendote.
Odiándote por eso. Odiándome.

Cada embestida me empuja contra el colchón, su cuerpo aplasta el mío hasta que apenas
puedo respirar entre eso y su mano cubriendo mi boca. Paso mis uñas por la parte de atrás,
pero él solo clava sus dedos con más fuerza.

Mis ojos se abren de par en par y grito detrás de su palma. Nuestras miradas chocan; él
debe ver el miedo allí porque se relaja, y trago una bocanada de aire. Estoy agradecida por
el indulto, pero él solo cubre mi boca de nuevo y golpea dentro de mí más fuerte que antes,
lo suficientemente fuerte como para que me rompa.

"¿Por qué estás haciendo esto? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?" Cada pregunta repetida es
puntuada con otro empujón despiadado que me hace gemir de dolor y, sí, de placer. Ya no
puedo notar la diferencia. Los dos están tan envueltos que se convierten en una sola cosa,
esta cosa que él está creando, usando mi cuerpo. Una obra maestra destrozada, bellamente
rota.
No puedo decirle que no sé de qué está hablando, y no creo que sería capaz de hablar si
tuviera la oportunidad.

no quiero hablar

No quiero preguntas.

Solo lo quiero a él, todo de él. Quiero que me tome y me rompa y me convierta en algo que
le pertenezca a él, solo a él.

Si tan solo supiera. ¿Pero eso cambiaría algo?

Todo pasa por mi cabeza a la vez, que en tantas otras cosas, esto está mal, no deberíamos
estar haciendo esto, él tiene a alguien más, y tantas otras advertencias y temores, pero
ninguno de ellos importa. Todo eso puede venir después.

"Te odio por esto", gruñe antes de bajar la mano para reemplazarla con la boca. Esta vez le
devuelvo el beso fuerte, áspero, nuestros dientes se raspan, mis labios se estiran y me salen
moretones.

Me las arreglo para morder su labio, y él se pone rígido por la sorpresa, luego suelta una
furiosa andanada de embestidas profundas y aplastantes que me hacen chillar con una
mezcla de dolor y emoción porque sí, sí, va a hacer que me corra de nuevo, podría
romperse. en pedazos, pero voy a venir primero.

Su polla toca algo muy dentro de mí, algo que me hace estallar como un cohete. No puedo
hacer nada más que gritar en su boca, gritar todo mi miedo y dolor y soledad y celos e
incluso mi odio porque también hay mucho de eso. Lo dejo salir todo hasta que las lágrimas
comienzan a rodar por mi rostro, y no queda nada en mí más que felices réplicas.

Luego se pone rígido, apartando su boca de la mía para gritar una sola palabra. "¡Dalila!"
ruge con la cabeza echada hacia atrás, los tendones sobresaliendo en su cuello mientras su
semen se derrama sobre mi estómago.

Por un momento, no es un animal ni un asesino ni un monstruo.

Es mío, encerrado conmigo, perdido en lo que solo yo puedo darle.

Y luego se acabó, y se derrumba sobre su costado con un brazo sobre mi estómago. Ahora
puedo respirar, y lo hago, tomando tragos profundos mientras pequeñas réplicas me
recorren. Me duele todo, pero es un buen tipo de dolor. Hay una satisfacción que lo
acompaña, algo más profundo que el placer físico.

Giro lentamente la cabeza hacia un lado, nerviosa por mirarlo. Sus ojos están cerrados y su
respiración empieza a ser más lenta. no se que decir No sé si hay algo que decir.
Como resultado, nada de lo que pudiera decir sería mejor que él acercándome,
envolviéndome con sus brazos. Él no dice nada.

Él no tiene que hacerlo. Yo lo entiendo. Soy yo quien me preocupa porque en ese momento,
me di cuenta de lo único de lo que me estaba escondiendo, de lo que estaba huyendo.

Me encanta. Oh Dios mío. Lo amo, y no hay forma de que lo deje ir. Puedo sentir las lágrimas
llenar mis ojos, y parpadeo para contenerlas, no queriendo que me vea llorar. No tiene idea,
o tal vez la tenga, y ambos somos causas perdidas. Todo lo que sé es que no puedo dejar de
enamorarme de él, entonces, ¿qué hago ahora?

25

LUCAS

Debo haber dormido como un muerto.

Mi cabeza está nublada cuando abro los ojos, pero es un tipo de niebla diferente a la que he
experimentado últimamente. Demasiadas mañanas seguidas, me desperté con dolor de
cabeza y dolor de estómago. Esto es algo completamente diferente. La niebla resulta de un
sueño profundo y pesado. No recuerdo la última vez que dormí tan bien y completamente
sobrio.

Tal vez no completamente. Hay todo tipo de drogas para que un hombre se entregue. No
todas vienen en una botella o en una bolsita.

Como la mujer dormida en mis brazos.

Nunca pensé que encontraría algo tan purificador como pelear. Anoche con ella me trajo
una paz que nunca he conocido. Me sentí completa, aunque solo fuera por un momento o
dos. Ella me limpió. Tomó todo lo que le eché y se quedó. Ella no se escapó. No, al contrario.
Se acurrucó a mi lado y durmió con la cabeza sobre mi pecho la mayor parte de la noche.

¿Cómo se supone que voy a mantenerme alejado de ella?

¿Cómo se supone que voy a renunciar a esto?

Me quedaría aquí con ella para siempre, pero ciertas cosas no se pueden posponer. Me
desenredo suavemente, dejándola acurrucada de lado, su posición favorita para dormir,
supongo. Todavía está inconsciente, sin moverse mucho cuando me levanto de la cama y le
pongo las sábanas sobre los hombros.

Es una bendición que ella esté profundamente dormida así. No estoy seguro de qué decir,
que es cada vez más el caso conmigo. Nunca me consideré alguien con miedo de decir lo
que tenía en mente.
Pero, ¿qué hay que decir, después de todo? Ambos sabemos que esto no debería estar
pasando, que hay reglas y las estamos rompiendo todas. Está incorrecto. Podría significar
mucho más dolor para los dos.

Sin embargo, no hay parada, y ambos lo sabemos. Ella me lo demostró anoche. La forma en
que nos conectamos, no pensé que tal cosa fuera posible. Estaba seguro de que la asustaría.
Le mostré la parte más oscura de mí mismo, una parte de la que no estoy orgulloso. Ni
siquiera eso fue suficiente para que quisiera desaparecer.

Me pongo los pantalones de anoche antes de salir a la cocina, donde me detengo al ver la
carnicería que causé. Incluso me olvidé de eso. Iba a hacer café, pero la máquina fue una de
las bajas de anoche.

Todavía no he decidido si esperar hasta que Delilah se despierte para empezar a armar
mierda cuando llaman a la puerta. Me estoy cansando de las visitas. Ignoro a quienquiera
que sea y finjo que todavía estoy dormido, pero eso solo podría hacer que golpeen más
fuerte y despierten a Delilah. Todo lo que necesito es que alguien la vea aquí, o Charlotte, si
es ella la que está en el pasillo. Mierda. Ha estado callada todo este tiempo; por supuesto
que eventualmente vendría a llamar.

Corro hacia la puerta del dormitorio y la cierro en silencio antes de cruzar a la puerta
principal, donde ha comenzado otra ronda de golpes. "Está bien, está bien", murmuro. Si es
Charlotte, seguro que no puedo dejarla entrar para ver el apartamento así. O Dalila.

Tengo la intención de abrir la puerta solo lo suficiente para mirar a través, sea lo que sea,
puede esperar, hasta que vea quién está al otro lado, y mi estómago da un vuelco.

"Lucas". Como siempre, hay una nota de suficiencia en la voz de Xander. La voz de un
hombre que se cree dueño de todo y de todos. Y si aún no lo hace, eventualmente lo hará.

Solo cuando frunce el ceño recuerdo cómo debo lucir. "Buenos días", murmuro y me froto
la barbilla con la mano. "Es una sorpresa verte".

"Evidentemente." Me mira de arriba abajo. “Me gustaría hablar contigo, y no tengo tiempo
para esperar”. En otras palabras, va a entrar me guste o no.

Es como estar en una de esas viejas pesadillas de cuando era niño. Llegar a la escuela en
ropa interior o ser forzado a dar una presentación en una clase a la que nunca había
asistido. Entonces pude despertarme, aliviado de que nada de eso fuera real.

No hubo tanta suerte esta vez. No tengo más remedio que abrir más la puerta y tomar mi
medicina.

No dice nada sobre la madera astillada y los pequeños electrodomésticos esparcidos por el
suelo, decidiéndose por levantar las cejas hasta que casi desaparecen en la línea del cabello.
“Me pareció ver un roedor corriendo por aquí”. No espero que me tome en serio, y tengo
razón.

Él resopla, observando el desastre. "Debe haber sido uno grande". Le da mucha importancia
pisar uno de los pedazos más grandes de la silla que rompí.

"¿Qué puedo hacer por ti?"

Jesucristo, debo apestar a coño incluso a la distancia. Mi cuello arde donde Delilah me rascó
con las uñas, estoy seguro de que hay sangre seca allí.

Se las arregló para asestar algunos golpes sólidos, y mi cabello probablemente esté erizado
por la forma en que tiró de él. Incluso mis labios pican por sus viciosos besos, hinchados y
en carne viva. Sé cómo debo lucir. Un hombre que peleó o se folló hasta morir anoche. No el
director de Corium.

Xander levanta una ceja. “Puedes decirme qué diablos te pasa. Sabes que no hago este viaje
porque me resulte placentero.

Lamento que hayas sentido que tenías que venir hasta aquí. Una llamada telefónica te
habría dicho todo lo que necesitabas saber.

“¿Lo habría hecho? Algunas cosas que un hombre tiene que ver por sí mismo.
Especialmente cuando no siempre puede contar con la gente para contarle la historia
completa”.

Hay un crujido, el sonido de una puerta abriéndose. Qué momento ideal para que Delilah
haga acto de presencia.

Bien podría estar viendo mi vida terminar en cámara lenta mientras la despeinada Delilah
se asoma mientras los ojos de Xander se abren como platos cuando la comprensión se
asienta.

"Lo siento", murmura. Sus mejillas se sonrojan mientras su mirada va de él a mí. “Escuché
voces aquí afuera”.

El rostro de Xander se endurece. "Así que esto es lo que estás haciendo en tus horas libres
hoy en día". Sus ojos son fríos y su boca se tuerce en una sonrisa. "No es de extrañar que no
tengas tiempo para manejar asuntos importantes".

"Lo siento", repite, mirándome. Su barbilla tiembla como si estuviera llorando. Verlo hace
que cada instinto protector que poseo se acelere. Que me condenen si dejo que alguien la
haga sentir pequeña y amenazada.

"Como dijiste, estas son mis horas libres, así que no puedo ver cómo es la preocupación de
alguien más". Mientras Xander continúa burlándose y riéndose disimuladamente, me dirijo
a Delilah. “Límpiate. Vestirse. Entonces quédate en la habitación hasta que venga a
buscarte.

No hay lugar para preguntas, aunque no parece que ella haría ninguna si las hubiera. En un
momento como este, es una buena idea hacer una salida rápida. Ella es lo suficientemente
inteligente para hacerlo.

“Tengo que decir que estoy decepcionado. Por un número de razones." Tiene el descaro de
negar con la cabeza hacia mí, triste. "Especialmente cuando sabes de lo que es capaz".

“Déjala fuera de esto. Sea lo que sea por lo que estás aquí, ella no es parte de eso.

“¿No eres parte de esto? Ella es toda la razón. ¿Olvidaste la conversación que tuvimos? Me
mira de arriba abajo, su labio se curva con desagrado. “No te molestes en contestar eso. No
me sorprendería que lo hicieras. Te estás cayendo a pedazos frente a mí.

“Siéntase libre de explicar en cualquier momento por qué lo visitó”. A pesar de mis pies
descalzos, empiezo a recoger objetos del suelo. Cualquier cosa es mejor que verse obligada
a mirar al hombre otro segundo.

“En cierto modo, el tema es el mismo. ¿Por qué no has hecho lo que tienes que hacer?

Déjale a él hablar de esto con ella en la habitación de al lado. "Te dije. No voy a-"

“Estoy hablando de Charlotte y Aspen”.

Podría haberme golpeado y sorprendido menos. Me enderezo, olvidando el desorden de

nuevo. "¿Cómo supiste que ella estaba aquí?"

"¿Importa? Lo que quiero saber es, ¿le has dicho a tu hija que su madre está viva? Dirige
una mirada muy obvia hacia el dormitorio. “¿O has estado demasiado ocupado haciendo
otras cosas? ¿Como Dalila?

Apenas puedo pronunciar las palabras con los dientes apretados como están. "Como ya he
dicho. Déjala fuera de esto.

Se encoge de hombros alegremente como si no importara. Supongo que para él, no. "¿Bien?
¿Tienes?"

“¿Qué es lo tuyo?”

“Teniendo en cuenta lo especial que es para mi hijo, digamos que tengo un interés personal.
Sobre todo porque conozco a Quinton. Si descubre que Charlotte está aquí, no podrá evitar
decírselo a su esposa. Pero tú y yo sabemos que tú eres de quien debería venir. Ella merece
saberlo de ti.
Tiene razón, el bastardo arrogante. Quiero que se equivoque más de lo que quiero un trago,
pero no hay forma de cambiar la verdad. Si hay una persona de la que mi hija merece
escuchar esto, soy yo.

Aquí estoy, maldiciéndome por decepcionarla en el pasado. Solo la volvería a defraudar si

permito que Quinton haga el trabajo sucio por mí.

"Estoy trabajando en ello."

“¿Exactamente cuánto trabajo se necesita? Simplemente díselo.

"Lo haré, Xander".

Agita un brazo alrededor, indicando lo que todavía se extiende por la mitad del
apartamento. “Esto no puede continuar. Lo sabes, ¿no?

"No tengo exactamente el hábito de romper el lugar".

“No es necesario que lo conviertas en un hábito”, responde. "Una vez es suficiente. Pero no
actúes como si esto hubiera salido de la nada. Te estás deshaciendo. Un hombre en tu
posición no puede permitirse el lujo de desmoronarse.

"Yo aprecio su preocupación." Se necesita todo de mí para evitar tomar una de esas patas
de la silla y golpearlo hasta convertirlo en pulpa con ella. Un hombre en mi posición no
puede permitirse el lujo de desmoronarse. ¿Qué demonios sabe él al respecto? ¿Quién es él
para decirme lo que puedo y no puedo permitirme hacer?

Ese tipo de reacción podría surgir si se tratara de casi cualquier otra persona que no fuera
el hombre parado frente a mí, con lo que parece un toque de lástima en sus ojos. Cualquier
cosa menos lástima.

"¿Así que vas a lidiar con esto antes de que se intensifique y termine con una nuera
devastada y un hijo furioso?"

"Dije que lo haría".

“¿Y vas a recomponerte? Porque lo necesitas urgentemente.

"Lo haré", gruño.

“De todos modos, entenderás si me quedo por un tiempo. Yo, erm, creo que sería prudente
para mí vigilar las cosas. Necesita salir de aquí antes de que mi puño encuentre su rostro y
lo reorganice.

En este momento, estaría de acuerdo con cualquier cosa menos la castración si eso significa
sacarlo de aquí antes de que me rompa. “Lo que creas necesario. Si me disculpan, tengo que
empezar mi día.
Con otra mirada intencionada hacia la puerta del dormitorio, Xander murmura: "Sí, parece
que sí".

Sacude la cabeza, con una sonrisa sombría. Nada me gustaría más que limpiarle la cara.
Solo tengo que soportar otros diez segundos más o menos de esto. Él se irá pronto. Soy lo
suficientemente fuerte para aguantar hasta que se haya ido. Aún así, sale de la habitación
no demasiado pronto. Inmediatamente, me alejo de la puerta, atravieso la habitación y tiro
la mesa de café, esparciendo todo sobre ella.

No es suficiente, así que me dirijo a una de las mesas auxiliares y recojo la lámpara, que
luego tiro al suelo. El sonido de cristales rotos es música discordante para mis oídos.

Pero no es suficiente. Nunca será suficiente. No borrará el recuerdo del juicio de Xander.
Ser dicho qué hacer. La sensación de que nada en mi vida es privado. Perteneciendo sólo a
mí.

El anhelo familiar comienza a construirse en lo profundo de su interior. El deseo de romper

a alguien. Para hacerlos sufrir. Sangrar. Morir.

Y no hay sustituto para ello.

26

Dalila

Xander Rossi . No necesitaba que me presentaran formalmente. Quinton se parece a él,

aunque todavía no ha alcanzado el nivel de gilipollas altivo que tiene su padre. Pero hay
tiempo. Todavía es joven.

De todos los momentos en que él aparece, este es el peor.

Lucas no está en su mejor momento, ni siquiera cerca, ¡y luego está el desorden en el

apartamento! Debe estar muriendo de vergüenza.

No es que mi presencia aquí haga las cosas más fáciles. Sé que ahora es incómodo para
Lucas. No debí salir del dormitorio. ¿Por qué no podía simplemente esperar?

Todavía están hablando cuando termino de lavarme y vestirme. Me sentía somnoliento y

confuso cuando me levanté de la cama; si no lo hubiera hecho, podría haberlo pensado dos
veces antes de abrir la puerta.

Increíble, realmente, cómo recibir un shock como encontrarse cara a cara con alguien que
sabes que desearía estar muerto puede despertarte de repente.

Oigo la puerta principal abrirse y cerrarse y dejo escapar un suspiro de alivio. Al menos se
ha ido. ¿Cuánta disculpa se necesitará para compensar la forma en que metí el pie en medio
de las cosas?
Alcanzo el pomo de la puerta, luego recuerdo las instrucciones de Lucas. Se supone que
debo esperar a que él me diga que salga. Parece un poco tonto esperar, pero ya cometí un
error esta mañana. No quiero hacer otro si puedo evitarlo.

El vidrio roto me hace retroceder un paso y me estremezco. Algo pesado golpea el suelo, y
retrocedo más lejos de la puerta, envolviéndome con mis brazos. Continúa, con Lucas
gruñendo y gritando palabras que no puedo entender. Puede que ni siquiera esté tratando
de hablar. Como si su rabia tuviera que salir de alguna manera, y no pudiera formar
palabras alrededor de ella.

Sé que lo inteligente sería quedarme aquí. Es probablemente el lugar más seguro para
estar. No quiero interponerme en lo que sea que esté pasando, pero me duele el corazón. El
vidrio se rompe de nuevo y salto. Ni siquiera tendría que intentar hacerme daño. Solo
necesitaría estar en la habitación mientras rompe una cosa tras otra hasta que se siente
como si no hubiera nada en el mundo más que ese ruido discordante y ensordecedor.

Eventualmente se detiene, lo que de alguna manera me asusta más. ¿Se ha dado cuenta de
lo que empezó esto? ¿Y si se hace daño?

Ahora quiero ir con él aunque solo sea para asegurarme de que está bien físicamente.
Probablemente me odiará por controlarlo, pero no puedo quedarme aquí y comerme el
corazón con la preocupación para siempre.

Giro la perilla lentamente, luego abro la puerta con la misma lentitud.

Casi desearía no haberlo hecho porque la vista de los restos hace que mi pecho se apriete y
mi estómago se caiga.

La sala de estar parece que un tornado la atravesó. Supongo que sí, uno llamado Lucas
Diavolo. La mesa de centro está volcada y agrietada por el centro. Supongo que eso no fue
suficiente para él porque rompió una lámpara. Pero hay más vidrio en el piso de lo que
tiene sentido. Camino de puntillas por el espacio y encuentro los armarios de la cocina
abiertos y medio vacíos. Así que eso es lo que siguió destrozando. Platos, platos, cualquier
cosa que pudiera tener en sus manos. Tengo miedo de adentrarme más en la cocina. Llevo
zapatos, pero no quiero dejar rastros de vidrio por todas partes.

Sin embargo, cuando veo a Lucas, inclinado sobre el mostrador con la cabeza entre las
manos, algo me impulsa hacia adelante. No puedo verlo así y no tratar de ayudar. Es
suficiente para romper mi corazón, verlo sufrir. ¿No sabe que no necesita sufrir solo?

Cuando doy un paso, el vidrio cruje bajo mi pie. Se pone rígido, levantando la cabeza de sus
manos pero mirando el protector contra salpicaduras en lugar de mirar en mi dirección.
"Necesitas irte."

"Pero tu-"
“Dije, tienes que irte”, insiste, enunciando cuidadosamente cada palabra. "Ahora."

“No quiero dejarte sola. Deja que te ayude."

Al principio, todo lo que hace es respirar más fuerte. Más fuerte. Como si hubiera una bestia
dentro de él, y estuviera tratando de salir. O está tratando de contenerlo. “No hay nada que
puedas hacer para ayudar, maldita sea. ¿Quién crees que eres? ¿Qué te hace pensar que
podrías hacer algo para ayudarme?

Él no quiere decir esto. No puedo creer que lo diga en serio. Puedo ayudarte a limpiar, al
menos. Dejame hacer eso."

“¿Te lo pedí? No te pedí una maldita cosa. Solo para irse. ¿Quieres ayudarme? Sal de aquí."

Es suficiente para provocar un dolor real en mi pecho. “No quiero dejarte así. Estoy
preocupado."

Golpea con el puño la encimera de granito y yo salto. "¡Vamos!" Finalmente se vuelve hacia
mí, y lo que veo me deja conteniendo un sollozo. Está roto y con mucho dolor. Él no tiene
que decirlo. Está escrito en toda su cara: angustia, angustia y frustración.

Detrás de todo está la rabia, ardiendo como un fuego que quiere convertirse en un infierno.
La bestia que escucho en su voz. Casi me atrae, como una polilla a una llama, pero una
sabiduría más profunda me dice que retroceda. Un pequeño empujón más podría enviarlo
al límite. Podría sacar a la bestia.

"Tienes que irte", gruñe, sus hombros subiendo y bajando al ritmo de su respiración
acelerada. “Antes de que te lastime. No soy yo mismo ahora. Este soy yo tratando de ser

decente. Tratando de salvarte. ¿De acuerdo?"

"Está bien", respondo en un susurro lloroso. “Lo siento, pero no tienes que salvarme. No de
ti mismo.

Solo resopla antes de darse la vuelta. "Derecha. Eso ayuda a las cosas”.

Ignoro el sarcasmo ya que sé que está ocultando algo más profundo y paso con cuidado a
través del desorden antes de salir al pasillo. Esto es lo último que quiero hacer, pero ahora
está demasiado desequilibrado para razonar con él. Solo empeoraría las cosas
quedándome.

No hay nada más doloroso que ver a alguien a quien quiero tanto pasar por esta tortura y
no poder hacer nada al respecto. Ni siquiera quiere que esté con él. Soy inútil, indefenso.

Yo también soy un pato sentado. Es tan peligroso aquí afuera como adentro.
Afortunadamente, nadie está caminando en este momento. Mi corazón está pesado y las
lágrimas me pican detrás de los ojos, amenazando con desbordarse, pero me lanzo hacia el
ascensor y rezo para que llegue rápido.

Es casi demasiado tarde cuando oigo la voz de un hombre que dobla la esquina más
adelante, cerca del hueco del ascensor. Doblo hacia atrás a toda velocidad, corriendo a toda
velocidad hasta que llego a la siguiente esquina y la esquivo. No creo que me haya visto, sea
quien sea. Y supongo que tendré que tomar las escaleras, lo que probablemente sea una
mejor idea. No tendré que quedarme al aire libre y esperar.

Estoy a medio camino de las escaleras ya punto de doblar otra esquina antes de llegar a la
puerta cuando escucho más voces, dos de ellas.

“Sabes que esto no puede pasar, Scarlet. Ya es bastante difícil sin que tú lo empeores. Ojalá
pudieras dejarlo ir.

Un estudiante, sin duda. No tiene la edad suficiente para ser un instructor. Y la voz suena
vagamente familiar, pero no puedo ubicarla.

"¿Por que no?" la chica—Scarlet—demanda. “Sigues dándome excusas, pero eso es todo lo
que son. Sé que quieres esto tanto como yo, Ren”.

Oh, mierda. Así que es Ren y una chica con la que no debería estar. Debo tener un deseo de
muerte porque en lugar de retroceder y encontrar otra ruta a los dormitorios, me arrastro
más cerca de la esquina antes de mirar alrededor para ver qué está pasando.

Está parada de espaldas a la pared entre la escalera y yo, con Ren inclinado cerca de ella.
Ella es bonita, y todo sobre su lenguaje corporal, la mano en su pecho, la otra en la parte
posterior de su cabeza para poder pasar los dedos por su cabello, grita cuánto lo desea. No
puedo decir que entiendo por qué, ya que es repulsivo y repugnante. Lucas no siempre me
ha tratado bien, y todavía lo quiero desesperadamente.

"¿Excusas?" Suspira, sacudiendo la cabeza. “¿Crees que que tu hermano me mate si alguna
vez se entera es solo una excusa? Porque eso es lo que él haría. Literalmente."

"Por favor. Él nunca te mataría. Eres su mejor amigo. Además, no dejaría que Quinton te
hiciera daño.

¡Quintón! Justo cuando pensaba que esto no podía mejorar. O peor, considerando cómo lo
veo. Todo está empezando a tener sentido ahora. Esa es la hermana de Quinton, y siente
algo por su mejor amigo.

No tienen idea de que estoy aquí, y debería usar eso a mi favor. Estoy muerto si me
encuentra aquí. Pero hay algo en verlo luchar, escucharlo gemir mientras ella le pasa los
dedos por el cabello antes de dejar que sus dedos se deslicen por la parte posterior de su
cuello, que me complace más de lo que debería. Así que sabe lo que es pelear entre lo que
quiere y lo que sabe que lo lastimará. Me siento un poco reivindicado incluso si él no tiene
idea de que sé por lo que está pasando.

"Ren". Ella toma su mejilla, atrayéndolo más cerca, y él gime de nuevo. "Tu sabes lo que
quiero. Siempre tengo. Yo siempre. ¿Eso no significa nada? ¿Cuánto queremos esto los dos?

“Scarlet, por favor…” Sin embargo, incluso mientras lo murmura con desesperación, baja la
cabeza una pulgada a la vez.

Finalmente, está claro que ya no puede controlarse. Él la besa con fiereza, aplastándola
contra él antes de presionarla contra la pared y mantenerla en su lugar con su cuerpo. Ella
pasa sus dedos por su cabello antes de arrastrar sus uñas por sus hombros y espalda
mientras él pasa una mano por su muslo, luego lo levanta y engancha su pierna alrededor
de su cadera.

Cuando comienza a trabajar su mano debajo de su falda, cometo mi error. Jadeo por la
sorpresa de lo lejos que van en medio del pasillo.

Y así, el momento se acabó. Scarlet jadea, tapándose la boca con una mano. Su cara se pone
roja como una remolacha, sus ojos muy abiertos y llenos de miedo sobre la parte superior
de su mano.

Ren solo me mira, su pecho palpitante. "Correr." Sólo dos palabras, pero están llenas de
significado.

Sé mejor que ignorarlos. Retrocedo sin decir una palabra, luego giro sobre mis talones y
salgo corriendo. Parece que me subiré al ascensor, después de todo.

Es mejor que enfrentar a Ren ahora mismo.

"Espera un minuto." No lo escuché persiguiéndome por encima del latido de mis pies y mi
corazón. Me agarra por el brazo y me detiene antes de darme la vuelta para mirarlo. —Así
que no eres solo un asesino, ¿verdad? —gruñe, acercándome a mí. "Tú también eres un
espía".

—No estaba espiando —susurro. "¡Lo juro!"

“Entonces, ¿por qué estabas parado ahí? ¿Por qué estabas mirando y escuchando? ¡Dime!"
Sus dedos muerden mi carne y quiero rogarle que me deje ir, pero sé que eso solo
empeoraría las cosas.

"No sé. No estaba tratando de espiar. No me importa con quién salgas.

"Eres tan jodidamente patético", murmura, su labio se curva con disgusto. "Tener una cita.
Como si eso tuviera algo que ver con eso”.
"Usted sabe lo que quiero decir. No me importa lo que hagas. Sólo déjame ir, ¿de acuerdo?
No se lo voy a decir a nadie”. Intento en vano liberar mi brazo de un tirón, pero él solo
aprieta hasta que aprieto los dientes para no gritar.

“Oh, lo sé. Porque a pesar de que tu vida no vale nada, todavía quieres conservarla, apuesto.
Aunque no puedo entender por qué. Prefiero tirarme desde un techo que ser tú.

“Sí, tengo la sensación. Pero eso no tiene nada que ver con esto. No es asunto mío.
Olvidémonos de todo el asunto.

"Oh, no voy a olvidar". Contengo un grito ahogado de dolor cuando me empuja contra la
pared lo suficientemente fuerte como para sacudirme los huesos. Si me traicionas, joder, te
mataré.

¿Lo entiendes? Si le cuentas a alguien lo que viste, sabré que lo hiciste. Y no habrá un lugar
en la tierra donde puedas esconderte de mí. Dime. ¿Lo entiendes?"

Lo hago, y estoy harta de eso. Las amenazas y la crueldad. "Entonces supongo que también
podría decirle a alguien", respondo. "Mi vida no significa nada en este momento ya que
estás planeando matarme de todos modos".

Nunca había visto una sonrisa tan escalofriante. "¿Quién sabe? Existe la posibilidad de que
no sea necesario que suceda. Pero te prometo que respiras una palabra de esto y te mataré
sin pestañear. ¿O dudas de mí?

"No dudo de ti", le digo mientras lo miro directamente a los ojos. Me niego a rogar por mi
vida, especialmente no a él.

"Bueno." Me empuja lejos, luego se limpia la mano en el muslo como si lo hubiera

ensuciado. “Vete de aquí y finge que nunca escuchaste ni viste nada”.

Estoy tan contenta de estar lejos de él que mis pies comienzan a moverse antes de que
tenga el pensamiento consciente de huir. Odio dejar que vea lo asustada que estoy, pero el
orgullo no es lo que importa en este momento. Es salir de esto de una pieza.

Al menos sé que Ren es humano, después de todo. Que él es tan débil como yo, solo que por
una persona diferente. Me pregunto si Q realmente se asustaría con él si alguna vez se
enterara.

¿No es esa clase de vieja escuela, arcaica? Puede que seas mi mejor amigo, pero te cortaré la
mano si alguna vez tocas a mi hermana. parece tonto

Por otra parte, razono mientras salto al elevador y me escondo en la esquina hasta que las
puertas se cierran, nada sobre estas personas tiene sentido.

Todos viven según este código que parece completamente obsoleto.

Una cosa es segura. Ya sea que Q mate o no a Ren si se entera, Ren cree que lo hará. No se
me ocurre hasta que llego a mi habitación que esto podría significar que tengo algo que
sostener sobre la cabeza de Ren.

No es que lo haría, pero él no lo sabe.

Tengo que preguntarme si podría usar esto a mi favor. No es que alguna vez lo chantajeara
ni nada, pero podría usar esto como una razón para ser un poco más amable conmigo.

Tal vez si él sabe quién está detrás de mi ataque y la destrucción de mi habitación, podría
cancelar cualquier otra cosa que tengan en mente.

Puedo esperar, ¿no?

En este momento, la esperanza es todo lo que tengo.

27

LUCAS

M i relación con Lauren siempre ha sido del tipo amor-odio. Hoy me inclino más por lo
segundo. ¿Por qué siempre tiene que tener tanta razón? Es irritante.

"Siento que toqué un nervio", señala lo obvio.

“¿Por qué me dirías que mis acciones fueron egoístas? ¿Ser egoísta no es lo mío?

“Lo es, pero esta vez pensaste que lo estabas haciendo por Aspen. Mantienes a Charlotte
alejada de Aspen a propósito y te dices a ti mismo que es para protegerla.

"Soy."

"¿Eres? ¿O tienes miedo de que Charlotte le cuente a Aspen sobre tu pasado? Tal vez Aspen
y Charlotte no tendrán problemas para construir una relación sólida y significativa en poco
tiempo, dejándote fuera”.

Con cada palabra que sale de su boca, mi irritación crece. Literalmente está enumerando
cada uno de mis miedos, y ya he tenido suficiente. “Está bien, lo entiendo. No tienes que
restregármelo todo en la cara.

“A veces, frotarlo en tu cara es lo que necesitas”.

“¿Es eso lo que te enseñaron en la escuela?”

“No, eso lo aprendí conociéndote durante años. Ahora, reúnanse y dejen que Aspen conozca
a su madre”.
Una parte de mí sabe que no hay manera de evitar esto. No puedo mantenerlos separados,
y cuanto más tarde, peor será. "¿Puedes estar allí, tal vez mediar un poco?"

"Por supuesto. Ahora tengo tiempo. Lauren pone su cuaderno en la mesa auxiliar y pasa las
palmas de las manos por la falda como si estuviera lista para irse.

"Por supuesto que sí." Supongo que cuanto antes acabemos con esto, mejor.

Lauren cierra su oficina y nos dirigimos a mi casa. Le envío un mensaje de texto a Aspen y
Charlotte rápidamente, pidiéndoles que vengan a mi habitación. Cuando Lauren y yo
caminamos por la esquina del pasillo, Charlotte ya está esperando frente a mi puerta.

“Tú debes ser Charlotte”, la saluda Lauren con su voz cantarina. “Soy Lauren. Es un placer
conocerte.

"Hola." Charlotte le da una mirada nerviosa antes de prestarme toda su atención. “Pensé
que Aspen iba a venir”.

"Ella es. Lauren está aquí para apoyar. ¿Por qué no entramos?

Charlotte asiente y se fuerza una sonrisa, pero no la extraño moviéndose nerviosamente a

mi lado mientras abro la puerta de mi apartamento. Todos nos amontonamos y les hago
señas para que se sienten en el sofá.

Para complicar aún más las cosas, me doy cuenta de que estoy en una habitación con dos
mujeres con las que me he acostado. Al menos Charlotte no lo sabe, aunque dudo mucho
que le importe. Creo que todo lo que le importa es conocer a nuestra hija.

Nuestra hija. Todavía no puedo envolver mi mente alrededor de eso.

“No puedo imaginar lo que sientes en este momento, pero está bien estar nerviosa e incluso
asustada”, la tranquiliza Lauren, tomando asiento junto a Charlotte. “Estar vivo va a ser un
shock para Aspen, pero ella es una persona muy inteligente y amorosa. Así que aunque hoy
no salga como esperas, no quiero que te decepciones. Esto es solo el primer paso."

"Gracias por decir eso. ¿Cuánto hace que conoce a Aspen?

“Desde que llegó a Corium. Soy el jefe del departamento médico. Cuido a todos los
estudiantes. Tanto su salud física como mental”.

“Oh, eso tiene sentido… Quiero decir, por qué Lucas te pidió que vinieras. Él no es bueno en
estas cosas”.

"No lo digas". Lauren frunce el ceño mientras me da una mirada sucia.

“Escucha, Carlota. Creo que sería mejor si me dejas explicarte todo primero. Déjame hablar
con Aspen antes de presentarte.
Antes de que Charlotte pueda responder, un golpe resuena en la habitación. —Ya voy —
grito de camino a la puerta.

Mi mano se envuelve alrededor del pomo de la puerta, haciéndome dar cuenta de lo

sudorosas que están mis palmas. La giro y abro la puerta, encontrando a Aspen y Quinton al
otro lado.

"¿No es ya pasada tu hora de acostarte, viejo?"

Ignoro la broma de Quinton. Mis ojos encuentran la tristeza posada de Aspen. Eso es todo.
Se me oprime el pecho y, por un momento, creo que podría estar teniendo un puto ataque
al corazón.

"¿Qué ocurre?" El tono preocupado de Aspen no lo hace mejor. En todo caso, escuchar lo
similar que es su voz a la de Charlotte solo lo empeora.

“Te pedí que vinieras para decirte…” El resto de la oración se atasca en mi garganta. jodeme
¿Cuándo me he quedado sin palabras? Nunca, esa es la respuesta. Me aclaro la garganta y lo
intento de nuevo. "Entonces... erm, hay alguien aquí para verte".

“Lucas, por favor dime qué está pasando. Realmente me estás asustando”.

“En serio, escúpelo”, interviene Quinton.

"Soy yo. Estoy aquí para verte —dice Charlotte detrás de mí.

Aspen me empuja para entrar en mi apartamento. Quinton lo sigue de cerca. Todo lo que
puedo hacer es cerrar la puerta y mirar impotente el choque de trenes que está a punto de
suceder en mi sala de estar.

"¿Quien diablos eres tú?" Quinton interroga a Charlotte.

Yo… yo soy la madre de Aspen. Quiero decir... madre biológica... madre. Madre biológica”,
Charlotte tropieza con las palabras. Se levanta de su asiento y mira a Aspen. "Lo siento.

Estoy tan nervioso. He estado esperando, soñando con esto durante tantos años. Lo siento,
acabo de llegar aquí. Me doy cuenta de que esto debe ser un gran shock para ti, pero no
podía esperar más”.

Aspen permanece estoica, con los ojos muy abiertos y la boca abierta por la conmoción.
Quinton agarra su mano, cubriéndola con las suyas. "Nena, ¿estás bien?"

Le toma otros momentos antes de encontrar su voz. "¿Sabías?" Ella le pregunta a Q

primero. Inmediatamente niega con la cabeza.

"No tenía ni idea."

Entonces la mirada de Aspen está sobre mí. "¿Acaso tú?"

“Solo por unas pocas semanas—”

"¡¿Semanas?! ¡Lo has sabido durante semanas! Está enojada, pero no es la ira en su voz lo
peor. Es la decepción oculta en sus palabras lo que me atraviesa como un cuchillo sin filo.
“Tuviste todo este tiempo para decírmelo. Pasamos toda la tarde juntos ayer…”

"Lo sé. Simplemente no sabía cómo decírtelo.

Aspen niega con la cabeza como si no quisiera escuchar ninguna de mis excusas. “No puedo
creerte. Confié en ti.

"Puedes confiar en mi."

“Todo en lo que puedo confiar es en que me ocultas cosas”.

“Aspen, yo…” La disculpa se aloja en mi garganta.

“Aspen, ¿por qué no te sientas y nos tomamos un minuto para respirar?”, sugiere Lauren,
pero Aspen ya está negando con la cabeza.

Se vuelve hacia Charlotte, su mirada llena de tantas emociones al ver a su madre por
primera vez en su vida. “Lo siento”, se disculpa Aspen, aunque es ella quien no tiene nada
de qué arrepentirse. “No puedo hacer esto ahora. Esto es demasiado."

"Vamos, volvamos a nuestro lugar por ahora". Quinton envuelve su brazo alrededor de su
cintura y tira de ella hacia la puerta. Aspen se inclina hacia Q en busca de apoyo y deja que
se la lleve.

La puerta se cierra detrás de ellos y puedo sentir cómo la frágil relación entre Aspen y yo se
desmorona. Puede que sea una persona que perdona, pero incluso su bondad tiene límites.
¿Cuántas veces puedo decepcionarla sin que me dé la espalda?

"¿Lucas?" La tímida voz de Charlotte me saca de mis pensamientos de autodesprecio.

“Esto es exactamente lo que quería evitar”. Sé que esto no es culpa de Charlotte, pero es
difícil no gritarle.

"Lo sé, lo siento."

“No hiciste nada malo,” Lauren consuela a Charlotte. “Esto no es fácil para ninguno de
ustedes, y sería un shock para Aspen sin importar qué. Dale tiempo para que procese y
estoy seguro de que estará feliz de conocerte”.

"¿Qué pasa si ella no lo hace?" Charlotte solloza, bajando la cabeza mientras entierra la cara
entre las palmas de las manos. "¿Qué pasa si ella nunca quiere volver a verme?"
"Eso no va a pasar. En todo caso, ella me va a odiar por esto. Tomo asiento en el sofá al lado
de Charlotte. Hay un pie entre nosotros, pero ella todavía se aleja unos centímetros más de
mí.

“Lucas tiene razón”, coincide Lauren, “y eso es algo que no digo a menudo”.

Charlotte no está convencida, sus sollozos solo se intensifican. No sé cómo consolar a

alguien o reconfortarlo cuando está sufriendo, pero siento una fuerte necesidad de hacerlo
ahora. Le debo mucho. Después de todo lo que le he hecho a Charlotte, se lo debo a ella.

"Lauren, puedes irte ahora".

"Está seguro-"

La callo con una mirada severa que no deja lugar a discusión. "Vamos."

Ella mira a Charlotte con una expresión triste. “Bien, iré, pero llama si me necesitas.
Ustedes dos. Charlotte, no dudes en venir a verme al ala médica.

Charlotte simplemente asiente, sin siquiera mirar a Lauren, quien se levanta y sale de la
habitación a toda prisa. Cierra la puerta suavemente, dejándonos a Charlotte ya mí solos en
nuestra miseria.

La dejé llorar en silencio por unos minutos más, dándome tiempo para averiguar qué iba a
decir sin sonar como el gran idiota que soy.

“Lauren tiene razón, sabes,” rompo el silencio. “Denle tiempo a Aspen; ella va a querer
conocerte. Debí haberle dicho tan pronto como llamaste. Lo siento."

En la última parte, Charlotte finalmente mira hacia arriba. Sus ojos inyectados en sangre me
escanean cuidadosamente. "¿Acabas de disculparte conmigo?"

“Sí, y lo digo en serio. Lo siento. Lo siento por hoy y entonces”.

“Wow… Me imaginé que este día iría de muchas formas. Disculparte no era uno de ellos.
Realmente has cambiado, y puedo decir cuánto significa Aspen para ti”.

"Ella lo hace, y no estoy acostumbrado a eso".

“Siempre supe que esta parte de ti solo estaba escondida, esperando salir”.

"¡No!" Salto de mi asiento, golpeando contra la mesa de café. Mi movimiento rápido hace
que Charlotte se sobresalte, levantando los brazos como si se estuviera preparando para
protegerse. Su miedo solo lleva mi punto a casa. “Solo porque hay una pequeña parte de mí
que es buena no me convierte en una buena persona. El resto de mí todavía está podrido”.
"No creo eso". Deja caer sus manos en su regazo, entrelazando sus dedos como si eso
ocultara cómo están temblando.

"Cree lo que quieras. No cambiará la verdad. Soy una mala persona y un padre aún peor.
Hiciste bien en mantenerla alejada de mí.

“El hecho de que te preocupes por no ser un buen padre es precisamente lo que te
convierte en un buen padre. Creo que estás siendo demasiado duro contigo mismo. Aspen
claramente se preocupa por ti. Ella te ama."

Levanto las manos con frustración. “Ella casi muere por mi culpa. Estaba literalmente
hambrienta, acosada tanto que no quería salir de su habitación, ¿y qué hice yo? Nada."

¿Cuándo dejará Charlotte de intentar convertirme en una buena persona? Incluso ahora,
ella me mira como si quisiera ayudarme. No hay esperanza. ¿Por qué ella no lo ve?

“Sabes que fui yo quien la dejó en su casa. La llevé a su casa y la dejé allí, sabiendo que no
era seguro, la dejé y se la llevaron. ¿Sabías que la drogaron y la violaron tanto que perdió el
bebé que llevaba?

El rostro de Charlotte se desmorona, conmoción y tristeza escritos por todas partes. Hay
tanto dolor en sus ojos que hace difícil mirarla. "Lucas, no podrías haberlo sabido".

"¿No estás escuchando?" Ahora estoy gritando a tope. "Yo sabía. Sabía que estaba
desprotegida, y sabía que la gente la perseguía. Todavía la dejé allí.

"Sabes que. Estaba equivocado. No has cambiado. Todavía haces tu mejor esfuerzo para que
todos vean lo peor de ti. Cada vez que alguien se acerca, encuentras la manera de
lastimarlo, de alejarlo”.

Sus palabras me golpearon como un peso de mil libras.

28

Dalila

Todo es diferente ahora. Solo han pasado unos días, pero odio la distancia que parece
haberse formado entre nosotros. Es como si hubiera un océano, y no tengo forma de
cruzarlo. No puedo deshacerme de la sensación de que algo está pasando, incluso si no
puedo identificarlo. En contra de mi buen juicio, sigo mi instinto y tomo el ascensor hasta el
apartamento de Lucas.

Debería alejarme, pero no puedo. Simplemente no puedo. Tal vez eso me desespere o me
joda, pero sé que él siente lo mismo.

Lucas me quiere como yo lo quiero a él. Lo sé. Lo sentí la otra noche.

Tan pronto como salgo del ascensor, me escondo en el rincón oscuro más cercano a su
puerta. Está lo suficientemente oscuro como para que nadie me vea a menos que corran
directamente hacia mí. Espero atraparlo cuando salga, ya que el temor de que toque la
puerta y de que Xander esté allí podría provocarme un ataque al corazón.

Todavía puedo ver la forma en que me miró con flagrante disgusto. Fue suficiente
vergüenza para durarme toda la vida. No estoy seguro de cuánto tiempo espero, pero ahora
me preocupa que no esté en su apartamento. Supongo que debería haberlo comprobado
antes de decidir quedarme aquí para siempre.

Estoy empezando a preguntarme si debería volver a mi dormitorio cuando gira la perilla.

Contengo la respiración, apretándome contra la esquina lo más fuerte que puedo en caso de
que sea Xander quien salga caminando. Sé que es solo un hombre, pero tengo la sensación
de que de alguna manera sentiría que estoy aquí. Solo para fastidiarme. No querría perder
la oportunidad de lanzar un insulto.

No es Xander. Ni siquiera es un hombre. Es una mujer, rubia y hermosa. Tiene un rostro

dulce y angelical, y obviamente es mayor que yo.

Se vuelve y mira por encima del hombro antes de cruzar el umbral. "Déjame saber si
cambias de parecer." Como si necesitara que me aplastaran la verdad en la cabeza. Habría
adivinado que esta era la mujer misteriosa sin escuchar su voz, que es la misma que
escuché proveniente del interior de la oficina de Lucas.

Así que esta es ella. Y ella está aquí, alojándose en Corium. Ella debe ser. No lleva abrigo ni
lleva bolso. Como si hubiera venido de visita, como solían hacer nuestros vecinos en la
caravana.

Ella se aleja de mí en lugar de cruzarse en mi camino, y eso solo puede ser algo bueno ya
que no estoy seguro de ser lo suficientemente fuerte como para quedarme quieto,
escondido, si ella estaba tan cerca. No sé qué haría exactamente. ¿Di algo? Pregúntale quién
es, por qué está aquí y quién es para Lucas. Como si tuviera derecho a saber. Estoy seguro
de que ella se reiría de mí. ¿Cómo podría pensar que significaba algo para él cuando ya
tenía a alguien en su vida?

En lugar de presionarme contra la esquina, me inclino hacia ella mientras la fuerza se va de

mi cuerpo y una sensación caliente y enfermiza toma su lugar. ¿Por cuánto más de esto voy
a pasar? Ni siquiera puedo culpar a Lucas por esto. Sé que esta mujer existe, y se lo dije,
aunque nunca llegamos a hablar de ella después de que se la arrojé a la cara. Nos
distrajimos un poco.

Pero supe que ella existió todo el tiempo y me permití olvidarme de ella. ¿Por qué sigo
enfrentándome a situaciones que sé que solo me harán daño? Estúpida, Dalila. Nunca he
sido lo suficientemente bueno para nadie, tal como soy. Nunca lo suficientemente
inteligente, nunca lo suficientemente bonita. No lo suficiente como para ser parte de mi
propia familia. No es suficiente tener amigos de verdad. Siempre afuera, deseando tener la
oportunidad de mostrarle a alguien lo valioso que valgo... y nunca la obtengo.

La situación puede parecer diferente en la superficie, pero es la misma por debajo. Esta
otra mujer es todo lo que yo no soy, obviamente. Puedo darle al hombre cada parte de mí y
ofrecerle mi comprensión, mi paciencia y hasta mi corazón, pero no importa. ¿Por qué me
molesto? Debería saberlo mejor ahora. La gente como yo no consigue lo que quiere.

¿Y qué se supone que debo hacer ahora? Quiero ver a Lucas más que nunca, pero ahora es
porque estoy cabreado y dolido más que antes. Cada vez que quiero hablar de nosotros,
siempre surge algo que se interpone en el camino. Podríamos haber hablado de esta mujer
en la mañana después de tener sexo, pero Xander fue y apareció. Ahora estoy demasiado
molesto por esta mujer rubia para recordar por qué pensé que era tan importante hablar
con él en primer lugar.

Al final, la curiosidad es lo que me mantiene en el lugar. ¿Va a salir y tomar la misma ruta
que ella? ¿Va a desaparecer en la habitación en la que la escondió? O tal vez ella lo molestó,
así que se irá a mi habitación en su lugar. Tal vez ella obtenga todas las partes buenas de él
y yo obtenga toda la fealdad.

Todavía estoy hirviendo y adolorido cuando su puerta se abre de nuevo. Ahí está, y
desearía que mi corazón no doliera tanto al verlo. Está enojado, frunciendo el ceño. Y solo.

También está vestido como si fuera a algún lado, usando una chaqueta de cuero y jeans. Se
ve peligroso, como si quisiera meterse en problemas. O tal vez eso es lo que ya sé sobre él,
coloreando la forma en que lo veo.

Se gira en mi dirección y contengo la respiración, permaneciendo completamente inmóvil.

¿Me siente aquí cuando pasa caminando? Es ridículo pensar que lo haría, aunque no puedo
evitar cómo mi corazón late con fuerza. Me sorprende que no lo escuche.

No, está demasiado ocupado revisando algo en su teléfono. Marcha a mi lado como un
hombre con prisa. Debería dejarlo ir. Sé que debería No es asunto mío, especialmente
porque claramente no quiere tener nada que ver conmigo a menos que su pequeña novia
no esté disponible. Nada debería importarme menos que lo que este hombre hace con su
tiempo.

Y eso es lo que sigo diciéndome mientras lo sigo a la distancia. Va hacia el ascensor. Me

meto en otro rincón oscuro cuando se detiene.

No mires hacia aquí. Por favor, no mires hacia aquí.

Finalmente puedo respirar de nuevo cuando entra al auto y las puertas se cierran. Observo
cómo se iluminan los números sobre las puertas del ascensor a medida que el coche sube.
¿A dónde va?
Resulta que todo el camino hasta el nivel del castillo, más allá de los dormitorios y las aulas
y todo eso. Ahora, no hay nada que me impida seguirlo.

¿A dónde va? ¿Qué tipo de vida secreta está viviendo?

Por eso corro por el pasillo hasta el siguiente ascensor y golpeo el botón con el dedo una y
otra vez hasta que se abren las puertas. Elijo el nivel principal del castillo como él lo hizo y
me muerdo el labio, deseando que la maldita cosa se mueva más rápido.

No puedo salir del auto como quiero, no aquí arriba. Aquí es donde se alojan los forasteros,
la familia y las personas importantes. Con mi suerte, terminaré encontrándome
directamente con Xander o tal vez con la hermana de Quinton, Scarlet. Tengo que ser
cuidadoso.

Me asomo por la puerta a tiempo para ver a Lucas caminando hacia la entrada del castillo.
Así que se va, pero ¿se va solo? Desearía que la pregunta no me comiera. Ojalá no me
obligara a seguirlo. Nunca descansaré a menos que sepa si va a algún lado solo o con esa
mujer.

Mientras corro detrás de él, se me ocurre que me estoy convirtiendo en un acosador.

Supongo que tendré que preocuparme por eso más tarde. No es mi culpa que el hombre sea
imposible de entender.

Hace frío afuera, como era de esperar, y me estremezco cuando el aire me golpea. Sin
abrigo, genio . Aunque debería quedarme adentro, sigo adelante hasta que observo desde
detrás de un árbol cómo Lucas sube a bordo del helicóptero que espera. No hay nadie más
dentro excepto el piloto. Desearía que no viniera como un alivio.

Algo me mantiene en el lugar cuando el helicóptero comienza a elevarse. ¿A dónde va? ¿Por
qué es tan reservado? ¿Por qué no sabe que solo quiero ayudarlo? Solo quiero estar con él.
No importa en qué me convierta eso, no importa lo que signifique, es todo lo que me
importa. Pero preferiría seguir empujándome lejos, volando por su cuenta.

Apuesto a que le dijo a su amiguita adónde va. Los celos al rojo vivo corren a través de mí y
calientan mi piel helada. Me sorprende que no salga vapor de mí cuando me doy la vuelta,
lista para esconderme en mi habitación y lamer mis heridas.

"¿Estás pensando en ir a la ciudad?"

Apenas soy capaz de reprimir un grito ante el sonido de la voz de Ren. Está prácticamente
encima de mí, sonriendo, sus ojos van y vienen entre el helicóptero que se retira y yo. Como
si supiera algo.

Bueno, yo también sé algo. Y es recordar cómo tengo cierta influencia sobre él lo que me
impide retroceder bajo su sarcasmo. “Sería una pena si lo fuera ya que el helicóptero acaba
de partir. ¿Por qué me seguiste hasta aquí?
“Normalmente no te veo aquí arriba. Me pareció que valía la pena aprender más”.

"Lamento que hayas perdido el tiempo".

"¿Hice?"

No puedo obtener una lectura sobre él. En un segundo, está siendo cruel y amenazante, y al
siguiente, actúa como si todo esto fuera una gran broma. "¿Qué quieres realmente? Porque
si es para burlarse de mí, podemos hacerlo adentro, donde no me voy a congelar”.

“Si me diera una oportunidad, ya le habría ofrecido conseguir otro helicóptero”.

Pongo los ojos en blanco, empujándolo a un lado y volviendo a las puertas. "Jaja. Muy
divertido."

“¿Quién está bromeando? Lo digo en serio. Podría hacer arreglos para tener un helicóptero
aquí en poco tiempo. Podrías ir a Takotna.

"¿Y por qué harías eso?"

"¿No puedes tomar un buen gesto y aceptarlo?"

"¿Viniendo de ti? No." Ahora estamos de vuelta adentro, y puedo hablar sin que me
castañeten los dientes.

"Vamos. Estoy tratando de ser amigable. ¿Quieres el helicóptero, o no? Realmente no me

importa de cualquier manera”.

Por un lado, significaría poder seguir a Lucas. Me está comiendo vivo, no saber a dónde fue
o por qué se fue. Que yo sepa, no tiene la costumbre de deambular.

Pero este no es el tipo de cosas que se supone que debemos hacer. “No necesito meterme
en ningún problema. Ya tengo un perfil lo suficientemente alto”.

“No te vas a meter en ningún problema. ¿De verdad crees que nadie hace esto? Por favor.
Estarás bien." Saca su teléfono. “Puedo hacer la solicitud ahora mismo. Ya sabes, si quieres
volver a tu dormitorio, ponte ropa más abrigada. Te estará esperando para cuando vuelvas
aquí.

No debería confiar en esta persona, pero es demasiado tentador. Y de alguna manera, él lo

sabe. “¿Por qué siento que estoy haciendo un trato con el diablo?”

Él se ríe. “Me han llamado muchas cosas, pero esa es nueva. Como dije, depende de ti. Ya he
pasado más tiempo contigo del que debería. Porque, por supuesto, no puede dejarlo pasar
sin hacerme una última insinuación.
"Multa. Bajaré corriendo a mi habitación y me cambiaré. ¿Prometes que esto no es un
truco? ¿De verdad?"

"De verdad. Ahora date prisa. Se ríe mientras escribe un mensaje en su teléfono. “No me
gustaría que nadie nos viera juntos y tuviera una idea equivocada”. Tengo que recordarme
a mí misma que me está haciendo un favor al no decirle lo que siento por ser vista con él.
No es exactamente gratuito.

Sé que Lucas se enojará una vez que lo encuentre, pero ahora mismo, no importa. Mientras
sepa que está bien y que no está haciendo nada para lastimarse, o algo peor. Nunca me
perdonaría si eso sucediera, y al menos no hice algo para tratar de detenerlo.

29

LUCAS

Esto es lo que necesitaba. Alcohol barato y en abundancia, y nadie me dice que estoy
jodiendo con mis responsabilidades disfrutándolo. Nadie que pretenda preocuparse por mí
cuando en realidad lo que están haciendo es juzgarme.

Y eso es todo lo que es. Pueden darle cualquier tipo de giro que quieran. Todo es juicio.
Pensando que son mejores que yo.

"Oye." Levanto mi vaso vacío, señalando por otro. ¿Cuántos han sido ahora? ¿Cuatro, cinco
whiskies? ¿Cuál es el punto de contar? —También podrías dejar la botella —le digo al
cantinero, pero finge reírse como si estuviera bromeando. El hombre no me conoce.

"Tal vez deberías reducir la velocidad, amigo".

Definitivamente no me conoce. "Tal vez deberías servirme otro trago y disfrutar de que doy
buenas propinas". Se burla, luego vierte la maldita bebida. Porque al final del día, todos
estamos impulsados por necesidades muy simples. El dinero está ahí arriba en la parte
superior.

Hay otros, como resulta. Pensé que estaba más allá de ellos. Más fuerte que eso, mejor. Solía
despreciar la debilidad de necesitar a los demás. ¿De qué servía necesitar a la gente cuando
solo te jodían a la primera oportunidad que tenían? Todavía creo eso en su mayor parte.

Pero fui y comencé a necesitar gente. Y resulta que yo soy el que hizo la cagada. Aspen fue
mi oportunidad de hacer algo bien por primera vez en mi vida desperdiciada. Para
demostrar que podía hacer lo correcto. Para dar ejemplo y toda esa mierda.

¿Qué hice? Hice que me odiara. No. Ella me odia. La mirada en sus ojos, la ira y la decepción.
Tenía todo el derecho de estar enfadada. El sonido de su decepción resuena en mi cráneo
incluso ahora, rebotando como una pelota de goma, asegurando que no tenga un momento
de paz. Lo único que puede confiar en mí es ocultarle cosas. Joder, ella lo golpeó en la
cabeza.
Me bebo el vaso lleno sin probar lo que hay dentro, saboreando el ardor. "Otro." El
camarero finge ignorarme y centra su atención en un par de tipos vestidos de franela en el
otro extremo de la barra llena de cicatrices. "Oye. Estoy hablando contigo."

"Cálmate." El más grande de los dos hombres se ríe. “Nadie te mide el tiempo para ver qué
tan rápido puedes vaciar una botella”. Luego murmura algo que suena jodidamente
exuberante , y él y su amigo se ríen sarcásticamente mientras miran en mi dirección.

Esto es bueno. Esto es mejor de lo que podría haber esperado. Pensé que tendría que
investigar un poco para encontrar a alguien dispuesto a participar en una pelea. Eso es lo
que necesito.

Beber hasta perder completamente la cordura y luchar. Para derramar sangre.

A doler. Fóllame, quiero hacer daño. Porque puedo lidiar con eso. Que he logrado
innumerables veces antes. Puedo concentrarme en el dolor físico, al menos una vez que el
dolor físico es lo suficientemente intenso como para bloquear todo lo demás. Hay un límite
de auto-recriminación que un hombre puede infligir cuando apenas puede moverse por el
daño.

Es lo que necesito y merezco por lastimar o joder a todos los que alguna vez se han
acercado a mí.

"¿Tienes algo que decirme?" Giro en el taburete, sonriendo solo con mi boca. Mis ojos son
una historia diferente, estoy seguro. He visto a hombres del tamaño de estos dos imbéciles
encogerse cuando no me molesto en enmascarar la oscuridad interior. ¿Por qué no vienes
aquí y podemos tener una conversación? ¿O solo eres lo suficientemente hombre como
para hacer un comentario sarcástico cuando hay veinte pies de barra entre nosotros?

“Él no vale la pena”, insiste el hombre más pequeño, sacudiendo la cabeza hacia su amigo
antes de tomar su vaso de cerveza. “Todos se sienten grandes y mal cuando tienen
suficiente licor”.

“Soy grande y malo cuando estoy completamente sobrio”, les aseguro a ambos antes de
golpear mi vaso contra la barra para llamar la atención del cantinero. “Pero también soy lo
suficientemente inteligente como para ver a quién insulto”.

"Escuchar. No necesitamos ningún problema aquí. El cantinero levanta ambas manos en

fingida rendición. "¿De acuerdo? Pero si sigues removiendo mierda, tendré que pedirte que
te vayas.

"No estoy tratando de provocar problemas", miento suavemente, girando mi sonrisa en su

dirección. “Solo quiero otra bebida, que, si entiendo bien, es algo que sirven aquí. No estoy
seguro de por qué tiene que ser esta mierda de canción y baile. Vierta el whisky.
"Estos malditos forasteros", se queja el tipo grande, mirándome. “Vienen a la ciudad
pensando que pueden exhibir su dinero, actuar como imbéciles y salirse con la suya.

Nauseabundo."

“Lo que es repugnante es escuchar tu maldita voz”. Muevo mi barbilla hacia el tipo más
pequeño. ¿Por qué no le metes tu pequeña polla arrugada en la boca y le haces callar? Nos
estarías haciendo un favor a todos.

Ambos se apartan de sus taburetes. Yo también, prácticamente rebosante de anticipación.

"Eso es todo. Fuera de aquí, todos ustedes. No quiero peleas en mi bar”. El cantinero
extiende un brazo, señalando la puerta. “¿Quieres pelear como animales? Hazlo afuera.

"Con placer." Dejo caer una pila de billetes en la barra, más que suficiente para cubrir el
doble de lo que bebí, luego salgo y doblo la esquina hacia un callejón estrecho entre este
edificio y el que está al lado. El pavimento está resbaladizo gracias a la lluvia reciente y al
fuerte olor a basura que flota en el aire.

Pronto será el olor a sangre llenando el aire. Tengo la intención de respirar profundo.

"Cometiste un gran error, cara de imbécil". Uno de los hombres se ríe detrás de mí
mientras siguen mi progreso. Déjalos reír. No tienen idea del daño que estoy a punto de
causar. Me quito la chaqueta y la dejo tirada sobre una caja de plástico antes de hacer crujir
los nudillos y girarme para mirarlos.

Apenas hay suficiente luz para ver, solo un par de bombillas desnudas montadas en la
pared. Es suficiente para darme un vistazo de sus sonrisas engreídas y seguras de sí
mismas. Creen que las probabilidades están a su favor, dos contra uno. Tal vez si estuvieran
luchando contra un hombre común, tendrían razón.

“Veamos cómo recuperas esa inteligente boca tuya”, murmura el más pequeño de los
hombres con una mueca de desdén, dándole un codazo a su amigo. “Apenas puede
mantenerse erguido”.

Sin embargo, cuando el hombre más grande golpea primero, bloqueo su golpe fácilmente
antes de darle un fuerte golpe en las costillas, dejándolo inclinado, sin aliento. "¡Me rompí
las malditas costillas!" él gime. Su amigo carga hacia adelante y le doy un gancho suave. Se
recupera rápidamente después de tambalearse hacia atrás, pero no es tan rápido como
para atacarme de nuevo.

"Aw, señoritas", me burlo, sacudiendo la cabeza lentamente. “Y pensé que querías pelear.
No sabía que estabas de humor para una sesión de besos en un callejón oscuro.

"Maldito idiota". El tipo más grande se pone de pie y me preparo para su ataque. Esta vez,
dejé que me diera un puñetazo, sus nudillos besaron mi mandíbula y giré la cabeza hacia un
lado. Sabe cómo dar un puñetazo y poner todo su peso detrás. Lo recompenso de la misma
manera antes de que su compañero venga hacia mí con una patada en la parte posterior de
mi rodilla que casi me derriba.

Me las arreglo para mantenerme de pie, pero la distracción es todo lo que necesita el tipo
grande. Me da un golpe en el costado de la cabeza que hace que todo gire mientras las
estrellas brillan frente a mí.

Me tambaleo, un poco aturdida, y los dos se ríen. El pequeño se aprovecha con una serie de
golpes en mis riñones.

—Malditos luchadores sucios —gruño, arrojándolo lo suficientemente fuerte como para

golpear el suelo y salpicar agua fangosa.

"Tal vez deberías haber mirado con quién estabas jodiendo".

El grande asesta otro puñetazo en un lado de mi cara, y el impacto hace que mis dientes se
corten en mi mejilla. El sabor cobrizo de la sangre se acumula en mi boca.

El dolor me afecta pero de una manera diferente a otras personas. Me alimenta, aumenta
mis sentidos y me da sed de más.

Con un rugido, lo tomo por la cabeza y golpeo la mía contra la suya. Se tambalea contra la
pared, aturdido, mientras yo recupero el aliento y ellos se ponen de pie. Tengo la sensación
de que están empezando a arrepentirse de esto, y mi corazón se hunde. No he terminado
con ellos. Ni por asomo. No terminaré hasta que esté en la agonía que merezco, maldita sea.

"Vamos." Me balanceo un poco y tengo que escupir sangre antes de agregar: "Más".

Intercambian una mirada que sé que es confusión a pesar de que siguen enfocándose y
desenfocándose. "¿Este tipo de verdad?" uno de ellos murmura al otro.

“Jodido de la cabeza”, asiente el otro.

"Así es." Levanto los puños y meto la barbilla. Cuando dudan, lanzo un par de golpes que los
hacen inclinarse hacia atrás para evitar ser golpeados. El tipo grande levanta el puño y yo
bajo el mío ligeramente para darle espacio.

El mundo entero cae de lado una vez que hace contacto con mi mandíbula. No, soy yo
cayendo de rodillas y luego de lado en un charco de agua húmeda y fangosa.

La pequeña luz a mi alrededor está comenzando a drenarse a favor de la oscuridad

invasora. Le doy la bienvenida, sonriendo un poco mientras todo comienza a desvanecerse.
Sin rabia, sin impotencia, sin culpa. Solo oscuridad.

“¿Lucas? ¡Oh Dios mío!"

Es un sonido débil que viene de muy lejos. Lucho por abrir los ojos, mirando a lo largo del
callejón. Alguien está allí. Una mujer.

“¡Lucas!” Ella está gritando, y sus pies golpean contra el pavimento. Por alguna razón,
podría jurar que veo a Delilah. Pero no hay manera; no puede ser Dalila. Debo estar viendo
cosas porque sé que ella es lo que necesito en el fondo. Lo que más anhelo. Pero no es ella la
que está aquí.

Aunque maldita sea si no se ve y suena como si ella corriera hacia mí. Me empujo de nuevo
sobre mis rodillas, preparado para decirle que se detenga y se vaya. Aquí no hay nada para
ella.

O soy demasiado lento, o ella es demasiado rápida. No importa la razón, Delilah, es ella,
realmente es ella, incluso si no sé cómo, intenta interponerse entre el hombre y yo que
ahora se prepara para dar un golpe final. Él tiene tiempo para retirar su puño, pero no lo
suficiente como para evitar golpearla por completo.

Su puño aterriza en la parte posterior de su cabeza. Instantáneamente, se apagó, su cuerpo

cayó como un saco de papas. Mi corazón está en mi garganta cuando ella aterriza contra mí,
inconsciente pero respirando. "Delilah", susurro, ignorando el dolor que irradia a través de
mi cuerpo a favor de abrazarla por un momento antes de bajarla el resto del camino al
suelo.

“Oh, mierda”, susurra uno de los hombres. "Vamos. Será mejor que nos vayamos de aquí.

Como el infierno.

Algo se rompe dentro de mí y me pongo de pie en un instante. Tomo al más pequeño de los
dos hombres por la parte de atrás de su cuello y tiro lo suficientemente fuerte como para
tirarlo de espaldas. Aterriza con fuerza, aturdido por un momento, que es todo el tiempo
que me toma inclinarme, levantarlo en parte por la chaqueta y comenzar a golpearlo en la
cara hasta que escucho el crujido satisfactorio del hueso. Su amigo comete el error de
intentar tirar de mí: mi codo conectado con su nariz es suficiente para hacerlo caer hacia
atrás, gritando de dolor detrás de sus manos.

Vuelvo mi atención a mi presa, su rostro irreconocible ahora. Está gorgoteando sangre,

ahogándose con ella. El sonido es música para mis oídos. Lo dejo caer y su cabeza rebota en
el pavimento. Se queda quieto, el gorgoteo se detiene de una vez.

Dirijo mi atención a su amigo. No he terminado.

“No… por favor…” Los ojos del tipo grande se agrandan cuando se da cuenta de que voy a ir
por él a continuación, sus pies resbalan en el pavimento mojado cuando trata de correr.
“No, no, no se lo diré a nadie”.

El tiene razón. Él no lo hará.

 Lo agarro y lo lanzo de cara contra la pared de ladrillos. Lo aturde y trata de golpearme. Lo
esquivo con facilidad antes de tomarlo por la parte posterior de la cabeza y golpear su cara
contra el ladrillo una, dos veces, hasta que no queda nada más que una mancha roja en la
pared que sigue su progreso mientras se desliza lentamente a lo largo, aterrizando en un
lugar sin vida. montón.

Quiero rugir de triunfo mientras miro lo que he hecho. Mi sangre bombea, la adrenalina
corre, bloqueando todo menos la pura ráfaga de dominación.

Hasta que mi mirada aterriza en una Delilah inconsciente, y la realidad vuelve a aparecer.

Saco mi teléfono, mis dedos ensangrentados rayan la pantalla cuando toco la entrada de
contacto de Nic.

Cuando responde, murmuro cuatro palabras. “Necesito servicios de limpieza”.

El anuncio lo toma desprevenido, a juzgar por la forma en que se detiene. "Ubicación." Hay
pesadez en su voz. Sé de dónde viene, pero no me atrevo a importarme una mierda.

“Takotna. En el callejón detrás de un bar llamado Ralph's.

"Qué vas a-"

"Inmediatamente. Dos desastres que necesitan limpieza.

"¿Dos? Lucas, ¿qué diablos estás haciendo? ¿Por qué estas ahí? Qué-"

“Solo hazlo. Necesito salir de aquí."

Con eso, termino la llamada, guardo el teléfono antes de cubrir a Delilah con mi chaqueta y
levantarla, oh, tan suavemente, en mis brazos. Todavía está respirando uniformemente.

Con suerte, no hay nada más que un golpe en la cabeza de qué preocuparse. Si le rompió el
cráneo o le causó una hemorragia interna...

Bueno, supongo que no puedo matarlo de nuevo.

Soy un desastre, pero está oscuro y no hay mucha gente en la calle. Pasé por un hotel en el
camino desde el helipuerto y me dirigí en esa dirección, el cuerpo inerte de Delilah
descansaba en mis brazos, apretado contra mi pecho.

Una mirada en un escaparate a oscuras me dice que estoy magullado, pero no lo suficiente
como para levantar demasiadas banderas rojas. Siempre podría decir que tuvimos un
pequeño accidente y necesitábamos un lugar para pasar la noche. Miro a Delilah. Sus ojos
están cerrados, su rostro es el de un ángel que simplemente está dormido.

—No te preocupes —susurro, aunque sé que no puede oírme. “Nos ocuparemos de ti”.
30

Dalila

"¿Sigues conmigo? Dalila? ¿Estás despierto?"

Creo que lo soy, aunque no estoy seguro de querer serlo. Mi cabeza. Es como si alguien me
hubiera atravesado el cráneo con un camión de hormigón. No quiero abrir los ojos,
sabiendo cuánto peor será una vez que la luz los golpee.

"Estás bien, y todo estará bien". Me estremezco ante una sensación de frío en la parte
posterior de mi cabeza. Es solo hielo, me doy cuenta una vez que lo escucho moverse, los
cubos tintineando alrededor.

Me toma un momento poner todo junto, mis pensamientos se mueven muy lentamente.
"¿Lucas?" susurro, tratando de abrir los ojos.

"Me diste un pequeño susto", murmura, su voz cálida e incluso suave. ¿Le di un susto?
¿Cuándo es él el que se escapó? No sé cuánto tiempo pasé buscándolo.

Solo que estaba oscuro cuando lo encontré siendo golpeado por dos hombres.

"¿Qué sucedió?" Levanto la mano, preparada para probar el área que más me duele, pero él
me impide hacerlo.

“Deja el hielo donde está por ahora. Créeme, te sentirás mucho mejor si lo haces. Sacude un
frasco de pastillas cerca de mi cara. "Algo para el dolor."

“Gracias,” susurro. Así que ahora estoy con el amable Lucas. El gentil, protector. Todo lo
que necesitó fue quedar noqueado.

"¿Que estabas haciendo? ¿Estabas tratando de que te mataran? Tomo un par de pastillas,
luego sorbo el agua lo más lentamente que puedo. Mi estómago está un poco revuelto, así
que quiero tener cuidado.

Cierra las cortinas de las ventanas, pero todavía hay suficiente luz para ver el daño hecho
en su rostro. No es demasiado, pero lo suficiente como para que quede claro que ha estado
luchando.

¿Es esto lo que hace? ¿Se pone nervioso hasta que no hay forma de seguir viviendo a menos
que desahogue todo lo que está acumulado en su interior? Como un volcán.

“Yo podría hacerte la misma pregunta. ¿Que demonios estas haciendo aquí? ¿Por qué
dejaste la escuela? ¿Cómo lograste esto?”
No puedo seguir el ritmo de sus preguntas y tratar de pensar solo me duele la cabeza. Pero
sé mejor que pensar que dejará pasar esto a menos que le dé una respuesta. “Quería
asegurarme de que estabas bien. Es por eso que estoy aquí. Te vi marcharte y me preocupé.

"¿Sobre mí?"

"¿Quién más?"

“Dalila. Soy la última persona que necesita que alguien los siga para asegurarse de que no
se lastimen”.

"¿Estás seguro de eso?" Abro los ojos lo suficiente para lanzarle una mirada sucia. “Porque
te encontré tirado en un callejón sucio.”

"Ese es mi problema." Entonces es un asunto bastante jodido, pero mantengo la boca

cerrada. Me gusta Kind Lucas y no quiero que se vaya.

“¿Cómo supiste que me iba? ¿Alguien te lo dijo? Escucho la sospecha en su voz.

"No. No es nada de eso. Te estaba siguiendo.

"Eso me hace sentir mucho mejor."

"Usted sabe lo que quiero decir. Te revisé y te dirigías al helipuerto.

“Pero, ¿por qué me estabas controlando? Eso es lo que estoy tratando de entender. ¿Por
qué harías eso?"

Tal vez sea la irritación en su voz lo que despierta mi propia irritación. “Porque no has sido
honesto conmigo. Vi a esa mujer.

"¿Cual mujer?" murmura.

“¿De cuál estaría hablando? La señora rubia que salió de tu apartamento. También la
escuché en tu oficina. De eso estaba hablando cuando fui a verte el otro día. Sé que ella está
cerca.

"Espera un minuto." Hay risa en su voz, el idiota, como si mis sentimientos fueran una gran
broma. “¿Crees que algo está pasando allí? ¿De eso se trata esto?”

“No hagas una broma al respecto. No es gracioso."

"No, no es gracioso". Eso no le impide reírse. “Pero en cierto modo, es porque no tienes idea
de qué diablos estás hablando”.

Desearía que mi corazón no se hinchara como lo hace ante su reacción. "¿Sí?"

"Sí. Eso no es lo que parecía. Lo sé, la gente dice eso cuando los atrapan y no quieren
confesarlo. Pero en realidad no es así en absoluto”.

Se inclina, una sonrisa toca las comisuras de su boca mientras separa mi cabello para poder
ver mejor lo que sé que tiene que ser un chichón en mi cabeza.

“Si te interesa, te diré la verdad. Eres la única mujer con la que he estado desde que... nos
involucramos. No tengo exactamente el hábito de dormir por ahí.

Las mujeres son una complicación que realmente no puedo tener en mi línea de trabajo”.

Ahí va mi corazón, hinchado de nuevo. Odio pensar que tiene este poder sobre mí, pero no
lo cambiaría aunque pudiera. Porque se siente muy bien que la cuiden ahora, con él siendo
tan gentil y tierno. No significa que no esté molesto con él por ser tan reservado, pero los
buenos sentimientos están silenciando todos los negativos en este momento.

Recoge una segunda bolsa de hielo que está sobre la mesita de noche y se deja caer a mi
lado, y le acaricio un lado de la cara. Deja escapar un largo suspiro. "Ahora. A ti. ¿Qué haces
escapándote de la escuela? Esto fue una mala idea, y lo sabes. Solo puedo defender tantas
malas decisiones antes de que tengas que ser castigado”.

"Entiendo. Pero como dije, tenía que verte.

"Dejemos eso a un lado por un minuto". De alguna manera, la idea de eso lo hace infeliz. ¿Es
tan impensable que alguien se preocupe por él? "¿Cómo lo has conseguido? Sé que alguien
debe haberte ayudado.

Mordisqueo mi labio inferior. “No quiero meter a nadie en problemas”.

Lucas levanta una ceja. “Responde la pregunta. ¿Quién lo hizo?"

Niego con la cabeza. No quiero decírselo, pero solo espero no arrepentirme de esto. “Era
Ren. Me vio seguirte hasta el helipuerto y se ofreció a conseguirme un helicóptero.

Lucas resopla, "Qué útil de su parte".

Por favor, no me metas en problemas con él. Ya tengo suficiente…”

Se lleva un dedo a los labios, sacudiendo la cabeza. "Relax. Ponerte nervioso por el dolor
que sientes solo empeorará las cosas. Escucho lo que estás diciendo.

Eso no significa que esté feliz de que él te ayude a escabullirte.

“Él solo estaba tratando de ayudar”.

"¿Fue él?" Suelta otro suspiro, entrecerrando los ojos. ¿O fue algo completamente diferente,
un movimiento por parte de Xander? ¿Quizás estaba ayudando a deshacerse de ti?
¿Cómo pude ser tan estúpido?

"Vaya. No pensé en eso.

"Obviamente."

“No te enojes conmigo. Por favor." Hay tanto que puedo tomar ahora mismo.

“No puedo evitar sentirme un poco irritado contigo, pero eso es porque te pones en peligro.
Yo no valgo eso. Ojalá te metieras eso en la cabeza.

“Me gustaría que te metieras en la cabeza que no estoy de acuerdo”.

Él se ríe. “De todos modos, espero que hayas aprendido una lección. Nunca se interponga
en el camino cuando los hombres están peleando. Nunca sabes lo que va a pasar”.

"No te preocupes. Lo recordare. Así que de todos modos, ¿qué pasó? ¿Se escaparon?”

"Si algo como eso. No te preocupes por ellos.

No sé si me gusta que me hagan caso omiso de esta manera. Parece que está ocultando algo.
Tiene suerte de que no tenga ganas de discutir sobre eso, ni sobre nada. Es demasiado
agradable estar en la cama, solo nosotros dos, sin que nadie se interponga entre nosotros.

Cierro los ojos, contenta de descansar a su lado. No parece que esté descansando mucho.
Está tenso, de un humor tenso. Después de un rato, se levanta con un gruñido de dolor y va
al baño.

Para cuando regresa, ya está decidido. “Creo que sería mejor si nos quedamos aquí hoy.
Tómatelo con calma, recuéstate”.

Nada me haría más feliz. No es hasta que lo escucho decirlo que sé que esperaba que lo
hiciera todo el tiempo. "¿Dónde está aquí, de todos modos?"

“Un hotel no lejos de donde me encontraste. Les dije que tuvimos un accidente, en caso de
que nos encontráramos con alguien”.

Estoy contento de dejar que él tome las decisiones ahora. Estoy muy contenta de estar con
él y saber que está bien.

Además, saber que no se acuesta con esa mujer rubia. Todavía hay una historia allí, una que
obviamente no quiere compartir conmigo. no me importa Al menos sé que soy la única
mujer en su vida, sexualmente.

Eso tiene que significar algo, ¿verdad?

Enciende la televisión y, por un momento, me desconecto mientras los medicamentos que
tomé comienzan a hacer efecto. Después de una hora más o menos, me siento mucho mejor.
Ya ni siquiera estoy mareado. Es fácil reírse de la comedia sin cerebro que puso Lucas.

Después de unos segundos, me doy cuenta de que me estoy riendo sola. Cuando lo miro, ni
siquiera está mirando la televisión, sino la pared encima de ella.

Sus rasgos son pensativos y tensos, y tiene un ceño fruncido permanente.

"¿Qué puedo hacer?" susurro, sentándome. “Odio verte así.”

Se ve dolido. “Desearía que no sintieras que es tu responsabilidad cuidarme. No es justo."

“¿Quién dijo algo sobre feria? Además, es mi elección. Nadie está haciendo que me interese
por ti. No puedo evitarlo.

Desearía tanto poder quitarle el dolor que se graba en su rostro. No dolor físico, algo me
dice que puede manejar eso bastante bien por sí mismo. Es

más profundo que eso, y siempre lo he sentido allí. Es el peor tipo de sentimiento de
impotencia, ver sufrir a alguien cuando no hay nada que hacer al respecto.

O tal vez lo haya, al menos por un tiempo. Puedo hacer que olvide.

Miro hacia arriba y hacia abajo a lo largo de su cuerpo. Se ha quedado en calzoncillos tipo
bóxer y veo un moretón en las costillas. Me inclino y le doy un suave beso.

"¿Qué estás haciendo?"

"Nada." Lo beso de nuevo, esta vez sobre sus abdominales. Los músculos se tensan.

“Dalila. Vamos."

"Vamos, ¿qué?" Levanto la mirada, mirándolo a los ojos. "¿Esperas acostarte así en la cama
y no tenerme deseándote?"

"Ni siquiera finjas que estás de humor para esto con ese chichón en la cabeza".

“Ya casi no lo siento”. Permito que mis dedos bailen a lo largo de las crestas de sus
abdominales antes de deslizarme más abajo, jugando a lo largo del borde de su cintura.
Cuando su aliento cambia, despierta calor en mi interior.

Está loco si piensa que esto no es excitante. No estaba ni remotamente caliente antes, pero
ahora, me estoy mojando por su reacción.

Tengo que recordar que se trata de él, de dejar de pensar en cosas. Me concentro en su
bulto creciente, retorciéndose bajo los pantalones cortos de algodón.
Arrastro mis uñas suavemente sobre ese bulto, y él sisea. "Oh, mierda..."

“Solo relájate,” susurro, acariciándolo de nuevo. Cierra los ojos y deja caer la cabeza contra
las almohadas mientras sigo jugando con él. Muy pronto, crece una pequeña mancha
húmeda, insinuando su excitación.

"Oh, sí", gime mientras bajo la pretina, tomándola una pulgada a la vez. Quiero que piense
en mí, sólo en mí. ¿Qué voy a hacer a continuación? ¿Cómo voy a burlarme de él esta vez?

Todo lo que quiero es complacerlo y distraerlo de todo el tiempo que pueda. Así que lo
arrastré hacia afuera, para cuando su pene se libera de su jaula, está duro como una roca y
su cuerpo está rígido por la tensión.

Me inclino hacia abajo, extiendo mi lengua y tomando un recorrido lento y deliberado de la

parte inferior de su eje. La forma en que jadea y gime cuanto más alto viaja mi lengua me
hace más audaz que nunca, así que experimento tomando su cabeza entre mis labios y
chupando suavemente pero no dándole más que eso.

"Así es. Chupar. Tomar todo de mí."

No le doy lo que quiere de inmediato, raspo mis dientes suavemente alrededor de la cresta
antes de reemplazarlos con mi lengua, girando como si estuviera lamiendo un cono de
helado.

"¿Estas tratando de matarme?" gruñe, empujando sus caderas hacia arriba como si quisiera
tomar el control. Sin embargo, cuando lo hace, retrocedo.

Aprieta los dientes y gime impotente. No puedo fingir que no me encanta el sonido.
Sabiendo que puedo hacerle esto a él, por él.

Finalmente, una vez que su líquido preseminal gotea por la punta y está jadeando e
indefenso, le doy lo que quiere. Lo tomo entre mis labios y bajo mi cabeza lentamente,
tomándolo profundamente en mi garganta.

No me detengo hasta que mi nariz está enterrada en su base.

“Joder, sí. Sí, Dalila. Tomar todo de mí. Llévame profundo, solo así. Déjame follarte la
garganta.

La necesidad desnuda en su voz y la aprobación debajo de ella me hacen algo, haciéndome

aún más audaz que antes. Tomo sus bolas con una mano, tentativa, experimentando un
poco. Parece que le gusta cuando los masajeo, así que lo hago mientras mi cabeza sube y
baja.

"Eres tan bueno en esto", gime, surgiendo en mi boca. Eres tan bueno con mi polla. Me
encanta cómo se ve mi polla en tu boca”.
Murmuro mi acuerdo, luego levanta las caderas, su cabeza golpea contra la parte posterior
de mi garganta. Lucho contra mi reflejo nauseoso, y pasa lo suficientemente rápido.

Pronto pasa sus dedos por mi cabello, suave al principio, pero se vuelve más contundente al
poco tiempo. Demandante. Ahueca la parte de atrás de mi cabeza, y yo jadeo, congelándome
en el lugar cuando hace contacto con el bulto. Capta el mensaje y mueve su mano más
abajo, a la parte de atrás de mi cuello.

Luego me abraza con fuerza, gruñendo. "¿Quieres más? ¿Quieres mi polla hasta el fondo de
tu garganta? Por supuesto que sí. Apuesto a que tu coño está goteando, todo descuidado y
húmedo, ¿deseando que mi polla pueda llenarlo?

Mierda. Me estoy poniendo más y más excitado por segundo.

"Mierda. ¡Voy a llenar esa garganta tuya con semen!” Gimo alrededor de su longitud,
perdida en el momento, en la emoción. Comienza a levantar sus caderas, empujando hacia
arriba, y ahora todo lo que puedo hacer es aguantar hasta que termine.

Su mano se aprieta alrededor de mi cuello. “Vas a tragarte cada gota y no desperdiciar

nada, o haré que lamas el piso”.

Grito un poco cuando sus dedos se clavan con más fuerza, pero eso solo lo incita hasta que
lucho por no atragantarme mientras me golpea con un fuerte empuje tras otro. Pierde el
ritmo hasta que lo único que hace es follarme la cara frenéticamente, desesperado por
llegar al final. Cuando lo hace, llena mi boca con su sabor, cubriendo mi lengua y mi
garganta. Lo trago, atrapando cada gota según las instrucciones. Finalmente, disminuye la
velocidad, luego se detiene, con él hundiéndose en la cama y retirándose de entre mis
labios.

"Mierda", jadea antes de soltarme. No puedo evitar sentirme orgullosa de verlo

completamente deshecho así. Y lo hice Soy tan bueno que no necesita acostarse con
ninguna otra mujer. Solo yo.

De repente, sus ojos se abren como platos y se sienta, tomándome de los brazos. "Mierda.
No te lastimé, ¿verdad?

La honesta preocupación en su voz y ojos me conmueve profundamente, y no puedo evitar

sonreír. No me hiciste daño. Estoy bien."

Se recuesta, atrayéndome a sus brazos. No hay otro lugar en el que prefiera estar, incluso
cuando todo lo que nos rodea está en el aire, totalmente inestable. Está relajado, por fin.
Los latidos de su corazón finalmente se ralentizan a un ritmo agradable y constante a
medida que se calma y se queda dormido.

En este momento, somos solo nosotros dos. Y es suficiente mientras cierro los ojos y dejo
que el sueño se haga cargo.
31

LUCAS

No hay nada como la sensación de estar en el limbo.

Esperando a ver qué pasará después.

¿Quién se acercará a mí primero, mi hermano? ¿Xander? ¿Carlota? ¿Alguien más? Sabiendo

que no podemos quedarnos aquí para siempre, que tengo que volver y traerla conmigo,
pero temo que no puedo describirlo.

Ella está dormida en mis brazos. Pasamos la mayor parte del día de ayer y de la noche
durmiendo, ordenando comida una vez que ambos nos dimos cuenta de que no habíamos
comido.

Los restos de nuestra comida para llevar están en una bolsa de papel en el tocador, al lado
del televisor que todavía está encendido con el volumen casi al mínimo. La luz azulada que
arroja sobre la habitación le da a Delilah una apariencia fantasmal.

Aparto unos cuantos mechones de cabello errantes de su mejilla y sonrío cuando hace un
pequeño sonido feliz. Está soñando con algo bonito, placentero. Algo que no se basa
demasiado profundamente en la realidad, obviamente.

No puedo darle nada bueno. Ella nunca conocerá nada más que oscuridad cuando esté
conmigo. No sé cómo hacer feliz a alguien, y apenas he intentado aprender cómo hacerlo.

¿Por qué quiere estar conmigo? ¿Por qué toma estos riesgos? Yo no lo valgo. ¿Qué va a
hacer falta para que ella vea eso?

Las palabras de Charlotte hacen eco en mi cabeza. Cuando me acusó de alejar a la gente.
Ella está en lo correcto. ¿Es eso lo que intento hacer con Delilah?

Todas las veces que he tratado de lastimarla. Cuando he descargado mi oscuridad sobre
ella. Ella sigue regresando por más, por alguna razón. No es fácil creer que ella me quiere,
realmente me quiere. Eventualmente, tendré que aceptarlo o encontrar una manera de
convencerla definitivamente de que nada saldrá de nosotros.

El caso es que no me lo creo. no quiero Quiero esto. La quiero, la necesito, y no importa

cómo trate de convencerme de lo contrario, no habrá un día de mi vida en el que ella no
esté en mi mente.

¿Cómo se supone que voy a darle la espalda a eso y pretender que no es verdad?

Mi teléfono vibra en la mesita de noche. Lo agarro rápidamente antes de que pueda

despertarla. Ella se mueve, luego rueda sobre su espalda, lejos de mí. El pavor florece en mi
pecho.
¿Quien sera?

Resulta que es la persona de la que más temo escuchar, aunque ella representa la menor
amenaza en la superficie.

Aspen: ¿Podemos hablar pronto?

El hecho de que Aspen haya usado tan pocas palabras me dice que esta no será una reunión
feliz, pero tampoco espero que lo sea.

No la busco para escatimar mis sentimientos. Merezco su ira y la sensación de traición con
la que sé que está luchando.

¿Ella sabe que me he ido? Sólo puedo suponer que lo hace. A estas alturas, Xander habría
hecho algún comentario al respecto. Estoy seguro de que no perdería la oportunidad.

Escribo una respuesta rápida.

Yo: Volveré lo antes posible y te avisaré cuando aterrice.

Veo que lee el mensaje pero no responde.

No puedo negarle más de lo que puedo seguir huyendo. Merezco lo que venga, tanto como
temo ver el odio en su rostro nuevamente.

Odio romper la paz de Delilah, también, pero no se puede evitar.

"Oye. Tenemos que ponernos en marcha. De vuelta a Corium.

Ella gime, luego entierra su cara en la almohada. Incluso ahora, no puedo evitar reírme un
poco ya que entiendo el impulso. "Lo sé. Pero no podemos quedarnos aquí para siempre.
Tengo una mierda de la que tengo que encargarme.

Supongo que no te molestarás en decirme de qué se trata. Levanta la cabeza lo suficiente

para lanzarme una mirada triste.

“Lo haré una vez que las cosas estén resueltas. Eso tendrá que ser suficiente por ahora”. Y
luego me levanto de la cama y me visto porque esta no es la conversación que necesito
tener ahora. Hay demasiado en mi mente tal como es.

No parece amargada o enfadada mientras se viste, al menos. “Fue agradable tener una
noche en la que no tenía que preocuparme de que nadie me jodiera”, admite antes de
tocarse la nuca con los dedos vacilantes.

"¿Cómo se siente?"
Ella responde tomando otra pastilla y bajándola con lo que queda del hielo derretido en su
taza de comida para llevar de la cena de anoche.

No tengo ninguna duda de que Nic limpió las cosas de manera eficiente, pero no puedo
evitar preguntarme si se ha corrido la voz sobre los hombres que desaparecieron después
de visitar Ralph's.

Algo me dice que no debo hacer un hábito de visitar en el futuro. Con eso en mente, es un
alivio abordar el helicóptero.

No tengo ni idea de adónde me dirijo, pero al menos Aspen quiere hablar conmigo. No
pensé que ella se acercaría tan pronto.

¿Eso es algo bueno? O tal vez solo le tomó un par de días decidir que no valía la pena
construir una relación conmigo. Eso es lo más posible.

“Pareces preocupada”, observa Delilah mientras despegamos.

No voy a dejar de preocuparme tanto por mí, miento y tomo su mano, queriendo
tranquilizarla.

Ella frunce el ceño. "Desearía que fuera así de fácil."

Por su bien, también desearía que lo fuera. Una vez que descubra lo de Charlotte y Aspen,
comprenderá lo que soy una pérdida de tiempo.

Tal vez por eso no quiero decírselo todavía. No quiero ver la mirada en sus ojos cuando
descubra que soy un completo cobarde.

En el camino, le envío un mensaje de texto a Aspen como prometí.

Yo: En camino.

De nuevo, lee el mensaje pero no responde. La ira nubla mi juicio. Como va a ser. Solo
puedo imaginar lo que tiene reservado para mí una vez que llegue.

Resulta que ella no es mi principal preocupación cuando el helicóptero comienza a

descender. Debería haber sabido que estaría esperando. Probablemente se esté diciendo a
sí mismo que se está asegurando de que haga lo correcto. Cuando Delilah ve a Xander
esperando cerca del helipuerto, se me ponen los pelos de punta.

"Él no me va a hacer nada, ¿verdad?"

La ansiedad escrita en su rostro cuando se vuelve hacia mí, en busca de consuelo, es

suficiente para hacerme desear que él fuera uno de esos hombres en el callejón. Él la ha
lastimado mucho más que un solo golpe en la cabeza.
No dejaré que te haga nada. Tienes mi palabra en eso, siempre. Alcanzo su mano y envuelvo
mis dedos alrededor de ella, apretando con fuerza. “No dejes que te intimide. Sí, es
poderoso y peligroso, pero te prometo que no dejaré que te haga nada.

Ella ofrece una sonrisa valiente aunque temblorosa. "Es más fácil decirlo que hacerlo."

Sí, puedo ver cómo eso sería cierto. Y es más razón que nunca para odiarlo.

"Así que creíste oportuno regresar finalmente". Ahí está Xander en pocas palabras.

Siempre afirmando lo obvio. Ren está parado unos pasos detrás de él, su expresión ilegible,
sus manos metidas profundamente en sus bolsillos. Quiero más que nada exigirle que me
diga la verdad sobre por qué ayudó a Delilah a seguirme, pero esperaré mi momento. No
quiero parecer demasiado ansiosa.

Xander no hace ningún esfuerzo por ocultar su desdén por ella, burlándose cuando la
ayudo a descender del helicóptero. "Y tú. Sería mejor que volvieras a tu habitación, donde
deberías haber estado todo el tiempo.

Tengo que morderme la lengua antes de recordarle que soy el director de Corium. No
quiero que nos vea discutir así. Además, estoy seguro de que cada momento que pasa en su
presencia es una tortura.

Ren da un paso al frente, y ahora entiendo por qué está aquí. "Ren te acompañará de
regreso a tu dormitorio", le dice Xander con frialdad.

"Espera un segundo." Extiendo un brazo, impidiéndole que dé un paso adelante. "Ella

puede encontrar su propio camino de regreso al dormitorio".

"Perdóname si no confío en ella, pero entonces ya lo sabías, ¿no?"

Delilah pone una mano en mi brazo, luego lo baja. "Estoy bien. Iré." Le lanzo a Ren la
mirada más sucia que puedo manejar: un leve movimiento de su barbilla me dice que
entendió el mensaje, pero aún es ilegible.

¿Cuál es su juego aquí? ¿Qué hay para él?

“Ahora que estamos solos”, continúa Xander mientras caminamos hacia el castillo. “Te lo
voy a decir directamente, de hombre a hombre. Es hora de arreglar tu mierda, o de lo
contrario debes renunciar a tu puesto. Sé que estás pasando por muchas cosas, pero
Corium debe ser tu principal prioridad. Si no puede ser, entonces debemos considerar
contratar a otra persona”.

Atravesamos las puertas delanteras y me giro hacia él, esperando que encuentre mi mirada.
“Yo también te voy a decir esto directamente. Puedes irte a la mierda. Amo mi trabajo aquí,
y resolveré esta mierda por mi cuenta. Mis principales prioridades en este momento son
Corium y mi hija”.
No pensé que eso lo golpearía fuerte, y tenía razón. Él solo sonríe ampliamente como si eso
fuera exactamente lo que esperaba.

“¿Y Dalila? ¿Es ella una de tus prioridades?

“Ella no es de tu incumbencia, y si no era obvio antes, me preocupo mucho por ella. No te

estoy pidiendo limosna. Ni siquiera te pido que no muestres preocupación. Te pido que
confíes en mí y me dejes hacer lo que tengo que hacer sin interferir. Si pensara que Delilah
era un riesgo para alguien, la primera persona en saberlo serías tú.

“¿Pero lo sería realmente? Tengo la sensación de que no lo haría, y no sé si puedo seguir

confiando en tu juicio.

Niego con la cabeza. "Entonces, ¿por qué diablos estoy aquí?"

Xander ignora mi declaración por completo y en su lugar cambia de tema. “Tu hija te está
esperando en la sala de conferencias”.

Su comentario anterior me sacude, pero no tanto como si todos nos reuniéramos en una
sala de conferencias. Pensé que al menos nos encontraríamos en mi apartamento. Ya que
este es un asunto privado y no relacionado con la escuela.

¿Qué es esto, la mediación? ¿También planea traer un abogado con ella? Tengo que luchar
para mantener a raya mi irritación. No quiero que Xander vea cómo se agita esto.

mientras caminamos uno al lado del otro por el pasillo.

Quiero preguntar exactamente qué diablos es este asunto suyo, pero de nuevo, lo sé mejor.
Está buscando la primera oportunidad para derribarme. No voy a darle la munición tan
fácilmente.

Xander abre la puerta de la sala de conferencias. Aspen está esperando, como prometió,
sentada en una mesa larga con Quinton de pie detrás de ella como un perro guardián,
esperando atacar en cualquier momento.

Claramente no es fan mío en este momento. No puedo tomarlo como algo personal cuando
sé que es por amor a Aspen. Al menos vuelve a frotarle los hombros después de lanzarme
una mirada de muerte mientras ella se mira las manos cruzadas.

Tomo asiento frente a ella, observando cualquier pequeña reacción que emita. Miro a
Xander, que permanece en la puerta. ¿Significa esto que se va? Él necesita irse. No voy a
tener esta discusión en su presencia.

Resulta que estamos esperando a otro participante.

"Carlota". Me levanto de mi silla cuando ella entra en la habitación. Ella asiente en

reconocimiento y tomo asiento mientras ella hace lo mismo, dejando un par de sillas entre
nosotros. No puede apartar los ojos de Aspen, que ha comenzado a dar golpecitos con el pie
a un ritmo rápido.

“Os dejaremos solos a los tres”, exclama Xander.

Es obvio que eso es lo último que Quinton quiere hacer, y estoy seguro de que Xander
preferiría quedarse. Cuando Q mira a Aspen con las cejas levantadas, sé que así es como ella
lo quiere. Ella asiente brevemente y él sale de la habitación con su padre detrás de él.

“Gracias por sentarse a hablar”. La voz de Aspen es suave pero firme. Como si estuviera
recitando algo que ha practicado en su cabeza. He tenido un poco más de tiempo para
pensar las cosas. Lamento haber reaccionado como lo hice”.

“Tenías todo el derecho a hacerlo. Estabas reaccionando a partir de tus emociones.

Cualquiera lo haría.

Su mirada roza la mía muy brevemente antes de aterrizar en la mesa entre nosotros. “De
todos modos, no estaba orgulloso de mí mismo”.

“¿Tienes alguna pregunta que necesites que te responda?” pregunta Carlota.

La forma en que se retuerce las manos en el regazo revela su tensión. Lo que quiere más
que nada es saltar sobre la mesa y envolver a su hija en un abrazo grande y apretado.

“Tengo un millón de preguntas”, admite Aspen. “Pero la más importante es dónde has
estado los últimos años y por qué la gente pensaba que estabas muerto”.

Charlotte explica todo lo que me ha dicho antes. Aspen está sorprendida por la
participación de sus padres adoptivos, pero tampoco parece demasiado sorprendida.

“Viajé un poco por Europa, tratando de encontrar mi lugar en el mundo. Estuve perdido
durante mucho tiempo, en sentido figurado y, a veces, en realidad. Terminé
estableciéndome en Italia, donde encontré a alguien”.

"¿Así que tienes novio?" Aspen pregunta con curiosidad.

"En realidad, estoy casado y... también tengo dos niños pequeños".

“¿Tengo hermanos?”

Charlotte asiente y sus ojos se iluminan, hablando de sus hijos, el amor por ellos tan
evidente.

La mirada de Aspen se desvanece en Charlotte y le sonríe a su madre. “No puedo esperar

para conocerlos. Quiero decir, ¿si eso es algo que te parece bien?

"¡Por supuesto! Me encantaría que. No tienes idea de lo mucho que eso significaría para mí.
Está bien. Al menos tienen eso.

"¿Hay más preguntas candentes?"

“Tantos, pero no creo que todos puedan ser respondidos de inmediato. Es más como si se
les ocurriera con el tiempo.

"¿Pero estás dispuesto a darme el tiempo?"

La cabeza de Aspen se mueve hacia arriba y hacia abajo, los ojos brillan mientras se llenan
de lágrimas. "¿Deseoso? Yo quiero. Quiero llegar a conocerte. Lamento que las cosas hayan
comenzado como lo hicieron”.

“Eso fue mi culpa. Yo debería-"

Levanto una mano, indicándole que se detenga mientras me aclaro la garganta. No hace
nada para desalojar el bulto que se forma allí. "Que es mi culpa. Estoy dispuesto a asumir la
culpa porque me lo merezco. Dejé pasar demasiado tiempo cuando supe lo importante que
era para ti que Aspen supiera que estás vivo. Espero puedas perdonarme." Es a Aspen a
quien le dirijo eso, mi mirada va en su dirección.

Se muerde el labio con nerviosismo mientras desvía la mirada. No es una buena señal y no
es algo fácil para mí sentarme y presenciar sin presionarla de ninguna manera.

"Voy a necesitar tiempo para eso", finalmente murmura. “No sé cuánto tiempo. Pero no está
sucediendo de inmediato. De hecho, yo… no creo que quiera verte por un rato después de
esto.”

No es fácil de escuchar. Sé que es lo que me merezco, y ciertamente no esperaba mucho

mejor; de hecho, no me habría sorprendido que fuera mucho peor.

"Entiendo." Pero sigue siendo decepcionante, sabiendo que está sufriendo mucho.

Es hora de que haga lo que sé que tengo que hacer, así que le ofrezco a Charlotte lo que
pretendo como un asentimiento tranquilizador antes de levantarme. Dejaré que los dos
hablen. Y si te sirve de algo, me alegro de que finalmente estéis juntos. Así es como debería
ser."

Charlotte sonríe agradecida, los ojos brillan como los de nuestra hija. Aspen simplemente
mira en mi dirección antes de volver a mirar la mesa.

Así que eso es todo lo que voy a obtener de ella ahora. No estoy de acuerdo con eso, pero al
menos tengo que fingir estarlo mientras salgo de la habitación con la sensación de tener

destruyó lo único bueno que tenía a mi favor. No importa si ella me perdona, nunca habrá
nada para volver a poner las cosas como estaban antes.
32

Dalila

“¿Te gustó tu pequeño viaje?” Hay diversión en la pregunta de Ren que me pone los pelos
de punta, pero no voy a jugar con eso. No dejaré que se meta debajo de mi piel nunca más.

“Muchas gracias por preguntar. Fue muy relajante."

"Te apuesto." Las puertas del ascensor se abren y él extiende un brazo, indicándome que
tome la iniciativa. Desearía que no me hiciera sentir tan inquieta. Todavía no puedo
descifrar su lugar en todo esto. ¿Qué hay para él?

Cuando llegamos a mi habitación, dudo frente a la puerta. ¿Que sigue? ¿Mirará mientras
entro para poder informarle a Xander?

Levanto una ceja, interrogándolo en silencio. "Aquí estás." Todavía espera a que abra la
puerta. Ahora me pregunto si alguna terrible sorpresa me espera al otro lado. Lo abro
lentamente, temiendo lo que está a punto de suceder. Excepto que nada lo hace.

La habitación se ve normal, tal como la dejé. Me giro hacia él, y su expresión está en blanco.
"¿Gracias?"

Esto es demasiado extraño. Al menos no trata de seguirme adentro, alejándose mientras

cierro la puerta. Dejándome con un millón de otras preguntas que giran en torno a Lucas.

¿Qué está pasando allá arriba? Parecía bastante serio e importante. ¿Por qué Lucas no me
lo dijo? ¿Tiene que ver conmigo? No puedo quedarme quieto por toda la energía nerviosa
que me deja nervioso y asustadizo, así que camino sin poder hacer nada. ¿Con quién se está
reuniendo? ¿Me diría la verdad si le preguntara?

Desearía no tener que hacerme esa pregunta, pero es bastante obvio que todavía hay
muchas cosas que no puedo saber. Está bien, él no se está acostando con esta mujer rubia,
pero ¿qué está haciendo ella aquí?

No fue tan lejos en su explicación, ¿verdad? ¿Y qué diablos tiene que ver Xander con todo
esto? Era obvio que saboreaba toda esa interacción en el helipuerto. Se está excitando con
esto por alguna extraña razón, no es que yo le pusiera algo raro.

No llego a ninguna parte paseando por mi habitación, eso es seguro. ¿Cómo pueden esperar
que me quede aquí cuando parece que hay tanto en juego?

Una cosa sobre mí que nadie parece entender: no me siento y espero a que sucedan las
cosas. Soy demasiado impaciente.

Y así es como me convenzo a mí mismo para salir a escondidas de mi habitación de nuevo.

No es que realmente necesite escabullirme. No es como si le hubieran dicho a Ren que
hiciera guardia y se asegurara de que no me fuera. Y no es como si alguien me dijera que
tenía que quedarme aquí o de lo contrario. Demonios, si Xander lo hubiera hecho, ya me
habría ido. Estaré condenado si sigo sus órdenes.

Están en el castillo, así que tomo el ascensor de nuevo y termino no muy lejos de donde
entramos hace solo unos minutos.

Hay personal y guardias aquí arriba, pero mantengo la cabeza baja y me quedo cerca de la
pared mientras camino por los pasillos. Solo me doy cuenta ahora que no sé dónde estaban
teniendo su pequeña reunión, si eso es, de hecho, lo que está pasando. Y no sé lo suficiente
sobre este lugar para saber de una elección obvia.

Así que todo lo que puedo hacer es subir y bajar un pasillo tras otro, escuchando cualquier
voz familiar. De todos modos, dudo que Lucas se esforzara por estar callado. Pero no
escucho nada. Estoy seguro de que las puertas grandes y pesadas juegan un papel en eso.
Este lugar debe haber sido construido hace siglos, y todo es monstruosamente grande,
hasta los gruesos muros de piedra.

Una puerta se abre más adelante, y me agacho dentro de la puerta más cercana para
esperar y ver quién es.

Mi corazón se aprieta al verla. La rubia cuyo nombre todavía no se me permite saber. Sale
de una habitación y sonríe, incluso radiante. No parece correcto que deba odiarla por su
felicidad, pero eso es lo que hierve en mi pecho mientras la veo alejarse. ¿Quién diablos es
ella y por qué es tan importante para Lucas? Puede fingir todo lo que quiera, pero si ella no
significara nada, me lo habría dicho. ¿Derecha? Él no mantendría su identidad en secreto.

Si no voy a obtener ninguna respuesta de él, tendré que obtenerla de ella. Casi no puedo
creer que esté haciendo esto, corriendo detrás de ella con un trote ligero. ¿Ella siquiera
sabe quién soy? Lo dudo, no soy tan importante, ¿verdad? Sólo otro estudiante en lo que a
ella respecta.

¿Qué voy a hacer si ella pregunta por qué me importa? No sé. Lo averiguaré si llega el
momento. Nada importa más que saber quién es ella y por qué está aquí.

Si eso me vuelve obsesivo, entonces estoy obsesionado.

Dobla una esquina, y estoy preparado para gritar para detenerla cuando, de repente, un
brazo se sujeta alrededor de mi cintura, seguido de una mano sobre mi boca. El pánico
explota dentro de mi cabeza. La mujer se retira, desapareciendo de la vista, sin darse
cuenta de que alguien me está atacando. Alguien que me lleve a una habitación a oscuras y
cierre la puerta con su cuerpo.

Dios mío, ¿qué está pasando?

¿Quién es? Podría ser cualquiera, me doy cuenta. ¿Mi atacante?

Eso es todo. Aquí es cuando él me mata. Agarro la mano que cubre mi boca y balanceo mis
pies en un intento desesperado por quitármelo de encima, pero él solo me agarra con más
fuerza antes de inclinarme sobre una mesa que no puedo ver. No puedo ver nada, ni una
pizca de luz en ninguna parte, pero siento la madera debajo de mi cuerpo mientras él me
presiona contra ella con el suyo, manteniéndome quieta mientras lucho, pateo y me
esfuerzo por liberarme. tengo que liberarme. No puedo morir así.

Incluso si pudiera gritar, dudo que alguien me escuchara. Y si lo hicieran, ¿les importaría?
Todo pasa por mi cabeza a la vez, junto con tantas otras cosas.

Toda mi vida pasa ante mis ojos mientras mi atacante me sujeta. Me estiro detrás de mí y
trato de agarrar su cara, su cabello, cualquier cosa que pueda atraparme.

libre. Pero no importa cuánto luche y luche, se las arregla para evitar que lo atrape.

Las lágrimas llenan mis ojos cuando empuja una mano por la parte trasera de mis
pantalones. No es suficiente para matarme. Quiere violarme primero. Mis palmas golpean
su cabeza y hombros, pero él solo se ríe antes de ahuecar mi coño, presionando sus dedos
contra mí lo suficientemente fuerte como para hacerme sollozar detrás de su mano.

Él no se detiene ahí, deslizando un dedo dentro de mí mientras yo grito de rabia impotente.

"Así es", gruñe en mi oído. “Así es como quiero que pelees conmigo. Así."

Le toma un segundo a la voz hundirse más allá de mi miedo. Y cuando lo hace, ese miedo es
barrido a un lado en favor de la furia.

Él retrocede, alejándose de mí y dejándome ir para que pueda darme la vuelta y golpear su

pecho con ambos puños. “¡Maldita sea, Lucas! ¿Qué demonios te pasa? ¡Pensé que estabas
tratando de matarme!”

No puedo verlo en la oscuridad, pero su risa es inconfundible cuando toma mi mandíbula

con su mano y me acerca. "¿Desde cuándo te dejo cuestionar mis motivos?"

Y luego me está besando, duro, profundo, invadiendo mi boca con su lengua mientras
invade mi cuerpo con sus manos, tocándome, tanteando y apretando como si fuera lo
último que haría.

Y es sorprendente cómo el miedo puede convertirse tan rápidamente en otra cosa. Mi

corazón no se acelera más por el pánico, sino por la necesidad. Hambre. Necesito que se
acuerde de nosotros, esto. Que pase lo que pase, puede volver a esto. Siempre lo estaré
esperando.

Me baja los pantalones antes de levantarme y ponerme sobre la mesa. Me acuesto y abro las
piernas para él, luego apenas reprimo un gemido cuando su boca está sobre mí, su lengua
se hunde profundamente dentro de mi coño. Sus gruñidos animales llenan el aire, junto con
mis respiraciones rápidas. Todo está sucediendo tan rápido que apenas puedo entenderlo,
pero no tengo por qué hacerlo. Nada importa más que sentir; lo que estoy sintiendo ahora
mismo es una necesidad desenfrenada quemándome de adentro hacia afuera.

Tomo la parte de atrás de su cabeza, tirando de su cabello mientras acerco su rostro,

apretando mis caderas. No trata de recuperar el control, dejándome ser el agresor por una
vez.

Dejándome tomar de él mientras él lame con avidez lo que brota de mí. Gracias a él, todo
gracias a él.

Esta vez, cuando me penetra con los dedos, los acepto con gratitud, sacudiendo mis caderas
al ritmo de sus rápidos y agudos empujes.

"Tan jodidamente mojado", gruñe antes de chupar mi clítoris hasta que mis ojos se ponen
en blanco y mi cuerpo se tensa, y caigo por el borde, mordiéndome los nudillos para
contener mis gritos.

Es un shock cuando tira de mi mano libre. “No hagas eso. Quiero oírte venir por mí. Me
cubre de nuevo con su boca, sujetando mi clítoris entre sus dientes y moviéndolo
furiosamente mientras masajea mi punto G y me provoca la agonía más deliciosa que se
pueda imaginar. Grito porque no puedo evitarlo. Grito en la oscuridad y casi, pero no del
todo, ahogo su risa oscura. Le estoy dando lo que quiere mientras él me da lo que necesito.

Cuando finalmente me deja, estoy agotada, mareada, pero también hambrienta. Hambre de
darle el tipo de placer que me dio a mí. Es por eso que me siento, lo alcanzo, busco su
cinturilla y desabrocho sus jeans para poder sumergirme dentro y tomarlo en mi boca en el
momento en que esté libre.

Aspira un suspiro de sorpresa que termina en un gemido. "Chica codiciosa", gruñe,

acariciando mi cabello. "¿Tienes hambre de esta polla?"

Gimo de acuerdo, chupando con fuerza, la saliva inundando mi boca y rodando por la
longitud de su eje mientras sorbo ansiosamente.

"Así es. Asegúrate de que esté bien duro antes de golpear tu coño. ¿Es eso lo que quieres
que haga? ¿Quieres que me folle ese dulce coño?

Vuelvo a gemir porque, sí, eso es lo que quiero más que nada. Tenerlo dentro de mí,
profundo, encerrado conmigo. Quiero que no haya nada más en todo el mundo excepto
nosotros. Necesito que se olvide de todo y de todos. Quiero que me dé lo que sólo él puede.

Estoy jadeando en un frenesí cuando me aparta de él, tomándome del cabello y tirando de
mi cabeza hacia atrás para que pueda aplastar sus labios contra los míos. Me pruebo en él, y
esa suciedad solo me pone más caliente y más húmeda que nunca.

Aparta la boca y gruñe dos palabras. "Recostarse."

Me estiro sobre la mesa con mis piernas entrelazadas alrededor de su cintura. No me
advierte antes de empujar toda su longitud dentro de mí, empujándome a través de la mesa
un poco antes de agarrar mis caderas y tirarme hacia atrás.

No muestra piedad, tomándome fuerte desde el principio, tan fuerte que duele de la mejor
manera posible. Tengo que aferrarme a mis pechos cuando rebotan, y él reemplaza mis
manos con las suyas, metiéndolas debajo de mi camisa y pellizcando mis pezones mientras
aprieto mis piernas alrededor de sus caderas. No puedo hacer un seguimiento de todas las
sensaciones salvajes e intensas que me atraviesan. Solo sé que se están convirtiendo en
algo enorme, algo que corre hacia mí. Lo quiero, y lo agradezco, tirando de él con mis
piernas, sacudiendo mis caderas al ritmo de sus caricias.

"Mío", gruñe, una y otra vez, puntuando cada choque de nuestros cuerpos juntos. "Dilo."

"¡Tuya!" yo sollozo "¡Soy tuyo!"

"Siempre. Siempre."

"Siempre. ¡Sí!" Su ritmo se disuelve, su paso se acelera hasta que todo lo que estamos
haciendo es en celo como animales, usando los cuerpos de los demás.

"Me voy a correr", le advierto. “¡Lucas, voy a venir!”

“Vamos, mi polla. Quiero sentirte goteando en mi polla.

“Lucas… Lucas, yo—” Te amo. Te amo. “Ya voy… ¡oh, Dios…!”

Y luego golpea, mi espalda se arquea, mi coño se aprieta a su alrededor. Escucho sus

gemidos impotentes por encima de mis gritos de éxtasis, y luego él también grita, el semen
caliente salpica el interior de mis muslos mientras se apoya contra la mesa. Me inunda una
profunda sensación de satisfacción, que va más allá del placer físico. Así de indefenso es él
para mí, al igual que yo soy débil para él. No puede evitar romper todas las reglas con
respecto a mí, a esto. Para alguien que nunca ha tenido una pizca de poder en su vida, es
casi demasiado para entenderlo.

"Ojalá pudiera ver mi semen sobre ti ahora mismo", jadea. "Marcado. Mío."

Pasa un dedo por la parte interna de mi muslo y luego explora mi boca. "Tómalo." Lo hago
felizmente, chupando su dedo limpio. Haría cualquier cosa por él. Ojalá entendiera eso.

"¿Ves cuánto nos divertimos cuando te acerco sigilosamente?" Todavía está un poco sin
aliento mientras se ríe, y yo me río con él, suavemente, más cautelosamente ahora que la
oleada de calor ha pasado y la realidad comienza a filtrarse nuevamente. ¿Qué pasaría si
alguien hubiera entrado y nos hubiera encontrado? ¿Qué pasa si alguien está esperando
afuera en este mismo momento, preparado para abalanzarse sobre nosotros cuando nos
vayamos?
Pero de alguna manera, aunque sé que es una posibilidad real, no consigo que me importe.
Porque estaba con el hombre que amo. Pase lo que pase, eso no va a cambiar.

Ojalá él sintiera lo mismo. Ojalá no pareciera que el amor era lo último que quería de mí o
de alguien.

33

LUCAS

"Al menos esta habitación finalmente se usó para algo". Busco a tientas en la oscuridad
antes de encontrar la ropa interior de Delilah en el suelo. Lo uso para limpiar el resto de mi
semen de su muslo, luego lo hago una bola y lo guardo en mi bolsillo trasero. Ella termina
de vestirse mientras yo hago lo mejor que puedo para enderezarme.

Eso era exactamente lo que necesitaba. Es casi suficiente para hacerme preguntarme cuán
diferente podría haber sido mi vida si hubiera tenido a alguien como ella desde el principio.

Una forma de desahogar lo que siempre rugió dentro de mí.

Por otra parte, así fue como usé a Charlotte, lo que no sirvió de nada. Yo era diferente
entonces, de alguna manera. Tal vez siempre estuvo destinado a ser Delilah. Solo era
cuestión de esperar a que apareciera.

"¿Estás seguro de que nadie podría oírnos aquí?" No debería reírme de la aprensión en su
voz, pero no puedo evitar encontrarla graciosa. Como si importara. Como si algo de eso
importara.

“Es posible que a veces te sorprenda lo que sucede bajo este techo. Lo que acabamos de
hacer no es ni la mitad.

—Suenas como si supieras de lo que estás hablando —señala, y escucho la desaprobación

en su voz alta y clara.

"Sin comentarios." Sé que la vuelve loca, lo que solo me hace reír de nuevo.

No hay más remedio que irnos ahora, por mucho que desee que nos quedemos. Eso es todo
lo que quiero hacer, parece. Estar a solas con ella.

No hay tal suerte. Lo último que necesito es que Xander envíe un grupo de búsqueda si no
puede encontrarme. Tomo una respiración profunda y abro la puerta, la luz del pasillo
discordante en comparación con la oscuridad que estamos dejando.

Y ahora que estamos en la luz, paso mis manos por mi cabello y miro mi ropa, que todavía
está arrugada. No hay duda de lo que acabamos de hacer: tiene vello sexual si alguna vez lo
vi, y le hago un gesto para que intente alisarlo con las manos mientras caminamos por el
pasillo uno al lado del otro. Sus mejillas se sonrojan, se ríe y no puedo evitar sonreír.
Hasta que doblamos la esquina y me encuentro cara a cara con Xander, con Quinton de pie
a su lado.

Mierda. Logro mantener una expresión en blanco, pero Delilah no tiene tanta práctica como
yo. Ella jadea, alcanza mi mano y la agarra con fuerza.

Sostengo la mirada de Xander, levantando una ceja. "¿Sí?"

Su labio se curva con disgusto, su mirada rebota de un lado a otro entre nosotros. "Tienes
que estar bromeando. ¿No hay profundidades a las que no te hundirás? Esto es
absolutamente inaceptable. ¿Estás pensando más? ¿O has perdido por completo tus
sentidos?

Señala con un dedo, clavándolo en mi dirección. “Te di este maldito trabajo, y fue uno de los
peores errores que he cometido. No has cambiado ni un poco.

Eres tan poco confiable y fuera de control como siempre lo fuiste.

Consciente del fuerte agarre de Delilah en mi mano y la presencia de Quinton, modulo mi

respuesta. "Todo está bien, y estoy completamente bajo control", le digo con una sonrisa
que solo hace que su rostro ya sonrojado se vuelva de un tono más rojo. Quiere que
reaccione y pierda la cabeza para poder probarse a sí mismo en qué desastre me he
convertido. Me niego a darle la satisfacción.

"¿Lo es?" sisea, con los dientes apretados. “Por supuesto, pensarías eso. Porque no tienes ni
idea de lo que estaba pasando aquí mientras estabas en Takotna. Él mira a Delilah con
disgusto. "Mantenerse ocupado".

"¿De qué estás hablando? ¿Qué sucedió?"

Mira hacia su hijo, que levanta la barbilla en silenciosa afirmación. Cuando Xander se
vuelve hacia mí de nuevo, sus ojos están ardiendo. “Alguien atacó a su hija”.

Mi estómago cae asquerosamente como si acabara de lanzarme desde la colina más alta de
una montaña rusa. Ahora me estoy hundiendo hacia abajo, inseguro de lo que hay debajo.
Completamente fuera de control, incapaz de detenerlo.

"Ella no quería que lo supieras hasta después de hablar contigo", murmura Quinton. “Así
que no fue una distracción”.

"¿Qué sucedió? Ella no parecía herida antes”.

"Podría haber sido mucho peor", me informa Xander en su tono imperioso. “La empujaron
por las escaleras, quienesquiera que fueran, pero ella pudo contenerse a tiempo. Nada más
que algunos moretones, según el médico.
Y aquí estoy, colando una cogida rápida mientras mi hija sufre, sabiendo que alguien quiere
lastimarla, otra vez. ¿Pero estamos seguros de que está bien? ¿Lauren…?

"Es un poco tarde para eso", me informa Xander. “Puede que te sorprenda saberlo, pero aún
es posible que las personas hagan su trabajo incluso cuando no estás aquí, algo bueno,
considerando”.

"Ella fue minuciosa", me asegura Q. “Es bueno que te hayas ido”, le dice Q a Delilah, quien se
estremece ante la atención. Te habría culpado por ello.

Ella rueda los ojos. “Claro, porque estoy seguro que no puede ser la misma persona que ya
me atacó. En lugar de pensar eso, preferirías culparme por eso cuando sabes muy bien que
alguien también me persigue.

El asentimiento pensativo de Xander me sorprende. "Sí tienes razón. Podría ser la misma
persona, aunque no puedo imaginar cómo ustedes dos están conectados de alguna
manera”. No puede evitar dejar que el desdén se filtre en su voz. ¿Por qué lo haría? Él no
tiene ningún problema en asegurarse de que ella sepa lo que piensa de ella.

¿Alguna idea de quién podría haber sido? ¿Vio a alguien? ¿Había alguien alrededor?

"Ese ya no es tu problema", me informa, cruzándose de brazos. "Como ya no estás a cargo

aquí".

Delilah jadea, pero yo simplemente miro al hombre frente a mí. ¿Está fanfarroneando?
Xander rara vez fanfarronea. "No hablas en serio", insisto de todos modos. “No puedes—”

“No me digas lo que no puedo hacer. Ya no te necesitan aquí, así que es mejor que te vayas.
Inmediatamente." Una mirada a Q no me dice nada. No sé por qué importa. Tal vez porque
es la conexión más cercana que tengo con Aspen en este momento, y espero tener una idea
de lo que ella podría pensar sobre esto. Pero es ilegible.

Giro mi atención de nuevo a su padre. "Como el infierno. ¿Crees que me iré de aquí ahora,
con Aspen en peligro?

“¿Qué más da si estás o no aquí? No has hecho nada para protegerla antes de ahora. ¿De qué
sirve pensar que serías efectivo de repente? Seamos realistas, no le estabas haciendo
ningún favor a nadie al estar aquí.

Nunca he odiado a un hombre tanto como lo odio a él. No porque esté equivocado. Porque
tiene razón.

No he hecho nada para ayudar a mi hija. Tuve que averiguar por otra persona que podría
haber sido asesinada mientras estaba atando uno en Takotna.

"¿Bien? Quedarse aquí mirándome no va a hacer que empaquen sus cosas. Será mejor que
lo hagas y luego te retires de las instalaciones.
¿Que puedo hacer? Puedo decirle que se la folle, que es exactamente lo que quiero hacer,
pero no cambiará nada. Tiene el poder de destituirme de mi cargo, y eso es lo que ha hecho.
Con el estado de ánimo en el que estoy ahora, es mejor que me vaya. Podría tener que
matarlo de lo contrario.

En lugar de darle la satisfacción de sonreírme con aire de suficiencia durante otro minuto,
dejo caer la mano de Delilah y me doy la vuelta, marchando hacia el ascensor. Ella me sigue
porque, por supuesto, lo haría, pero no la reconozco. Todo lo que escucho es el sonido de
ella luchando por sofocar sus emociones, sollozando y conteniendo las lágrimas.

La mayor parte de la mierda del apartamento ya estaba allí cuando llegué. Muy poco de
esto es mío. Siempre podría enviar por los artículos no esenciales. No puedo creer que esté
haciendo esto. Siempre supe que la posibilidad estaba ahí, pero tenerla frente a mí es otra
historia.

No es hasta que llegamos a mi apartamento, y me dirijo directamente a la habitación para

sacar una maleta que Delilah rompe a llorar en la puerta. "¡No puedes rendirte así!"

"¿Qué quieres que haga?" Voy a la cómoda y empiezo a vaciar los cajones, metiendo
puñados de ropa interior y calcetines en la bolsa antes de agregar camisetas y ropa
deportiva. No estoy particularmente interesado en empacar ordenadamente. Lo único que
importa es largarse de aquí. Mi presencia aquí solo ha empeorado las cosas para Aspen.

“¡Lucha! ¿Qué, simplemente te vas a ir? ¿Porque ese imbécil quiere que lo hagas? Apenas
puedo respirar por la presión en mi pecho, mucho menos calmar sus sentimientos en este
momento. Me conformo con concentrarme en arreglar mi mierda para poder salir de aquí
lo antes posible.

"¡Por favor háblame!" Comienza a seguirme de un lado a otro, llorando, acercándose a mí

aunque la evito una y otra vez. Ella tampoco me necesita.

"¿A dónde vas? ¿Puedes al menos decirme eso? ¿Qué vas a hacer ahora?"

Es una buena pregunta. —Iré a lo de Nic, supongo —gimo—. No tengo adónde ir.

"¡Por favor llevame contigo! No me dejes aquí solo.

"No estás solo".

"Usted sabe lo que quiero decir." Se sienta a los pies de la cama, limpiándose los ojos con
las mangas. ¿Me vas a dejar aquí sola, sin nadie que me defienda?

¿Sin nadie que se preocupe por mí?

“Sabes que eso no es cierto. Aspen se preocupa por ti. Casi me ahogo con el nombre de mi
propia hija. ¿Ella sabe sobre esto? Probablemente piensa que es lo mejor.
Es a ti a quien quiero. Eres tú quien me está abandonando ahora. No puedes esperar que
me quede aquí sin ti, ¡tú eres la razón por la que estoy aquí en primer lugar! Esto no es
justo.

"¿Justa? ¿Quieres hablar de feria de repente? Creo que tú, de todas las personas,
entenderías lo inútil que es eso. No hay tal cosa." Continúo metiendo jeans en un segundo
estuche. “Así es como va la vida a veces. No siempre tenemos algo que decir”.

“Pero tú tienes algo que decir en esto. Tú decides si me quieres contigo o no. Por favor.
Llévame contigo. No me dejes aquí. Aquí no hay nada para mí sin ti.

"Eso no es cierto. Deja de decirte eso.

"¿Eso es todo? ¿Todas esas cosas que dijimos arriba realmente no significaron nada?

"¿De qué estás hablando?"

Todo eso de que yo soy tuyo. ¿Eso no significa nada? ¿Eso es todo, qué, un acto para
excitarte? Porque lo dije en serio. Te amo."

Es suficiente para hacerme buscar a tientas los zapatos que agarré del armario. "¿Que
acabas de decir?"

Ella misma se sorprendió. Me pregunto si quiso decirlo, si realmente lo dijo en serio. O si

esto es un último esfuerzo loco para mantenerme cerca porque ella se siente más segura
cuando estoy aquí.

"Dije que te amo. Porque lo hago. Todo lo que quiero es estar contigo, donde sea que esté.
Incluso me quedaría aquí si te quedaras. Todo lo que importa eres tú. Por favor, solo quiero
estar contigo. Llévame contigo. No me dejes aquí sin ti.

Ahí estaba yo, pensando que estaba por encima de este tipo de cosas. Emoción, sentimiento.

Parece que estaba equivocado. Siento algo. Siento algo por ella, pero ¿amor? Llamarlo amor
podría ser una exageración.

“Tú no me amas, Delilah. Crees que sí porque soy la única persona a la que le importaste
una mierda. Me preocupo por ti, y espero que algún día sepas la diferencia”.

Llámalo como quieras, Lucas. Todavía quiero ir contigo.

Dejo caer mis zapatos en otra bolsa, decidido. "De acuerdo. Ve a tu cuarto. Empaca tus
cosas." Cierro la cremallera de mi equipaje. "Te vienes conmigo".

34

Dalila
no se que esperaba ¿Un beso lloroso? ¿Para que él también me diga que me ama? Supongo
que sé mejor que pensar que algo así sucedería alguna vez, pero aún así, sería bueno si al
menos actuara como si estuviera contento de estar con él mientras nos sentamos en este
avión y nos elevamos a miles de pies sobre la tierra. .

Está demasiado ocupado cavilando, hirviendo, para prestarme mucha atención. De hecho,
apenas ha dicho una palabra desde que me dijo que hiciera las maletas. Estaba demasiado
contenta de que aceptara pensar mucho en eso en ese momento, pero ahora hemos dejado
el edificio, subido al helicóptero con nuestras maletas y luego abordado el avión. Todavía
no ha hecho mucho más que gruñir cuando le hago una pregunta. Eventualmente, me
detuve. No hay nada peor que alguien repetidamente dándote la espalda sin importar
cuánto te esfuerces. Es más fácil no tratar de dejar que lo resuelvan de forma
independiente.

No importa cuánto duela. ¿Qué tengo que hacer para hacerle entender que estoy en esto
con él? Él no está solo. No importa lo mucho que claramente quiera serlo.

En algún momento, alguien le dio la idea de que no vale la pena preocuparse por él.
Desearía no poder identificarme con eso, pero lo sé todo al respecto. Y no quiero que se
sienta así. Él vale mucho más que eso.

Y ahí estaba yo, pensando que no tendría que pasar por la incomodidad de enfrentarme a
Nic nuevamente. No es como si él hiciera todo lo posible antes para que pareciera que mi
presencia fuera algo más que un inconveniente. Dudo que sus sentimientos hayan
cambiado mucho para cuando el auto que nos envió se detenga frente a su casa.

Una vez que estamos dentro, con Nic haciendo los arreglos para que traigan nuestras
maletas (no estoy acostumbrado a que la gente haga las cosas por mí), Lucas finalmente
considera apropiado saludarme.

“Sube a la habitación en la que estábamos antes. Espera allí hasta que venga por ti.

Me sorprende tanto que me congelo en el lugar al principio. No puede tener la intención de

enviarme lejos de él de esta manera, ¿verdad? Pero no importa cuánto tiempo lo mire, su
expresión nunca cambia, hasta que lo hace, revelando irritación. "¿No me escuchaste?"

Aunque no quiero, arrastro mis pies escaleras arriba antes de tener la oportunidad de
saludar a Celia.

Así que aquí estoy de nuevo. Me quito los zapatos con un suspiro, la fatiga tirando de mí
ahora que el frenesí de empacar y viajar ha pasado.

Ahora no me queda más que reconocer el cansancio, el hecho de que me siento agotado de
pies a cabeza, por dentro y por fuera. Pensar que comencé esta mañana en Takotna, de
vuelta en esa habitación de hotel con Lucas. Ahora aquí estoy, después de haber volado en
un jet privado una vez más, con mis maletas siendo traídas por un extraño. No es que
tuviera mucho que llevar conmigo, después de todo, mucho de eso fue destruido.

Desearía que me hubiera dicho lo que tiene en mente para el final del juego, pero supongo
que no lo sabe. Tal vez eso es lo que está discutiendo con su hermano ahora.

Próximos pasos. ¿Adónde irá y qué hará con su vida?

¿Y cómo se supone que debe lidiar con el hecho de que su hija todavía está en Corium y ella
no hizo nada para detener esto?

Sé que eso debe estar molestándolo, y duele imaginar su dolor. Me encuentro queriendo
culpar a Aspen, pero no soy ingenuo. Estoy seguro de que incluso si hubiera luchado como
un demonio contra su suegro, nada habría cambiado. Estaba empeñado en sacar a Lucas de
allí.

Sobre todo por mi culpa, estoy seguro. ¿Por eso no quiso hablar conmigo en el avión? Estoy
seguro de que es nuestra participación lo que empujó a Xander al límite. No es como si
quisiera que esto sucediera. Ninguno de nosotros lo planeó.

Dios, estoy agotado. Y recuerdo lo cómoda que es la cama. Celia tuvo la amabilidad de dejar
el pijama a los pies de la cama como lo había hecho antes. Me cambié a ellos antes de
arrastrarme bajo las sábanas y hacerme un ovillo. Sería mejor si Lucas estuviera aquí
conmigo, pero ahora tiene mucho que manejar. Eventualmente, se cansará, estoy seguro.

Solo desearía que no se sintiera como si él siempre quisiera sacarme del camino. Eso es lo
que tengo en mente mientras cierro los ojos y el sueño no tarda en alcanzarme.

No pueden pasar más de unos momentos antes de que la cama se mueva, y mis ojos se
abren de sorpresa. Está completamente oscuro ahora, tan oscuro que solo puedo distinguir
el contorno de Lucas mientras se sube a la cama conmigo. —Ahí estás —susurro aliviado.

"Aquí estoy." Me acaricia la mejilla antes de depositar un tierno beso en mi frente. "Vuelve a
dormir."

"No pensé que alguna vez vendrías".

Me toma en sus brazos y dejo caer mi cabeza sobre su pecho. "Tenía algunas cosas de las
que ocuparme, pero todo va a estar bien ahora".

Puedo creer eso cuando es así, cuando estamos juntos en la oscuridad, y estoy encerrada en
la seguridad de sus brazos, con el latido fuerte y constante de su corazón debajo de mi oído.
Puedo creer que todo estará bien al final. Me invade una sensación de profunda paz, y la
acojo con una sonrisa.
Incluso si todavía hay la pregunta en el fondo de mi mente de lo que viene después. No nos
vamos a quedar aquí para siempre, de eso estoy seguro. Sé que tiene dinero, aunque no sé
cuánto, pero estaba dispuesto a instalarme en un apartamento y todo, ¿no?

Claro, cuando tenía un trabajo. Ahora que ha sido despedido, ¿qué significa eso? ¿Tendrá
que encontrar algo más? ¿Qué haría un hombre como él?

Quiero preguntarlo todo, aunque solo sea por mi propia tranquilidad. Pero estoy
demasiado cansada y demasiado feliz para que me abracen así. ¿Por qué arruinarlo? Todo
puede esperar hasta la mañana.

Además, dijo que todo iba a estar bien ahora.

ESTOY SOLA OTRA VEZ.

Me siento, mirando hacia el baño. La puerta está abierta y la luz está apagada. No es la
primera vez que me despierto preguntándome a dónde se fue Lucas. Esta vez, no estoy
saliendo de una pesadilla, y no estaré deambulando por la casa buscándolo. Parece que ha
pasado mucho tiempo desde entonces, pero solo han sido semanas. Aún así, me siento
mayor cuando me levanto de la cama y voy al baño a lavarme, luego me visto con la ropa de
anoche.

Con toda la emoción de ayer, en realidad no comí nada, así que no es de extrañar que mi
estómago esté rugiendo de disgusto cuando salgo del dormitorio y bajo las escaleras.
Todavía es incómodo caminar por una casa que no me pertenece, una donde es obvio que
mi presencia no es exactamente bienvenida. Me recuerdo a mí mismo que estoy con Lucas,
y fue su elección traerme. Eso significa que pertenezco, ¿verdad?

Esa forma de pensar dura aproximadamente lo que tardo en llegar a la cocina, donde Lucas
y Nic están sentados en la mesa junto a la ventana. Están tomando tazas de café, y ninguno
de ellos parece emocionado de mirar hacia arriba y encontrarme mirándolos.

Esto no presagia nada bueno. De inmediato, trato de averiguar qué he hecho mal y por qué
me miran de esa manera. Todo lo que hice fue dormir. Ni siquiera he estado aquí el tiempo
suficiente para causar problemas.

Finalmente, es Nic quien habla. "Tenemos que hablar contigo".

“Está bien…” Lanzo una mirada desesperada en dirección a Lucas, pero es ilegible.
"Debes estar hambriento. Por favor ven y ayúdate a ti mismo.” Hay un plato de bagels y
muffins en la mesa, queso crema y mantequilla, y otras cosas que apenas miro.

Estoy mucho más interesada en los hombres sentados allí y lo que sea que me van a decir, a
pesar de que estoy muerta de hambre. Me obligo a tomar un bagel mientras Nic me sirve
una taza de café. Murmuro mi agradecimiento, luego me ocupo untando queso crema en
ambas mitades. Es más fácil que mirar a Lucas, cuya expresión de dolor es suficiente para
arrancarme el corazón.

"Tenemos buenas noticias para ti." Nic ofrece una sonrisa tensa antes de mirar a su
hermano como si esta fuera su señal para saltar. Solo que Lucas no ha dicho una palabra.
Está demasiado ocupado mirando su taza de café. ¿Qué tan buenas pueden ser las noticias
cuando se ve tan malditamente miserable?

—Me vendrían bien algunas buenas noticias —ofrezco con una sonrisa que no siento.

Lucas se aclara la garganta y me siento un poco más erguida ahora que sé que él es el que
está dando la noticia. “Durante los últimos meses, Nic y Xander se han encargado de
repartirse los negocios de Valentine”.

Vaya. Esto es lo último que esperaba escuchar. "Eso tiene sentido. De lo contrario, no hay
nadie que los dirija”.

“Y todo lo que no querían, lo vendían”.

Asiento, picoteando mi bagel. ¿Qué tiene que ver todo esto conmigo?

“Al final, hay una cantidad sustancial de dinero debido a la venta de esos negocios”. Cuando
levanto una ceja, levanta un hombro. "Millones de dolares."

"Guau."

Y es tuyo.

Su momento no podría haber sido peor. Un trozo de bagel se aloja en mi garganta, y lucho
con él por un segundo, tosiendo fuerte. Lucas empuja una botella de agua hacia mí, y bebo
profundamente mientras mi cerebro da vueltas.

millones. Dijo millones, ¿no? Y es mio.

"No entiendo", me atraganto. “¿Por qué es mío? ¿Dónde caigo en todo esto?

Eres el último Valentine vivo. Como tal, el patrimonio es suyo. El dinero de los negocios,
junto con la casa familiar”.
Mi cabeza salta hacia atrás. ¿Millones de dolares? Eso es teórico, algo tan grande que no
puedo entenderlo. Pero la casa de la familia? Estuve allí y caminé por las habitaciones. Es
un lugar real.

¿Y es mio?

"¿Has sabido sobre esto todo el tiempo?" Es una pregunta para Lucas, quien podría estar
hablándome pero todavía se está conteniendo. Como si estuviera leyendo un discurso
preparado o algo así.

“He estado trabajando en ello”, explica Nic. “Lucas sabía que tenía que hacerlo, alguien
necesitaba tomar el control de los intereses de Valentine. Pero el trabajo detrás de escena
se llevó a cabo sin él”.

Hay algo pesado en la voz de Nic. Siempre tengo la sensación de que hay un subtexto oculto
entre ellos, lo cual es desconcertante.

Lucas se levanta de la mesa y sigo su progreso mientras se dirige al mostrador y toma un

sobre manila que trae de vuelta y lo coloca frente a mí.

“Ahí tienes. Todo lo que necesitas para empezar.”

Miro el sobre antes de tocarlo con manos temblorosas mientras mi cerebro prácticamente
da vueltas hacia atrás, tratando de procesar todo esto. ¿Cuántas bombas puede tomar una
chica? El sobre es pesado, y pronto descubro por qué una vez que logro hacer funcionar mis
dedos temblorosos.

Hay una pila de dinero en efectivo dentro, por un lado. No sé cuánto, pero hojeo y veo los
años veinte y cincuenta. Junto con eso hay una tarjeta bancaria que saco. Mi nombre está
impreso en él.

Un elemento más se encuentra en la parte inferior. Una llave. “Esa es la llave maestra de la
casa”, explica Nic. “En cuanto a la tarjeta bancaria, puede configurar el PIN y la información
de inicio de sesión a través del sitio web del banco. El dinero en efectivo en el sobre es tuyo
y debería ser suficiente para cubrir tus gastos por un tiempo”.

“Todo en la casa es tuyo para hacer lo que quieras”, agrega Lucas. “Siempre puedes
venderlo o remodelarlo. Lo que quieras."

Debería estar encantado, ¿verdad? Sé que debería Acabo de tener todo el mundo entregado
a mí. Debería estar gritando y llorando y riendo. Todos mis problemas se han ido todos a la
vez.

"Todo esto es demasiado", susurro, mirando el dinero. Mucho de eso, pero solo una fracción
de lo que supuestamente valgo. No se siente real.
"Te acostumbrarás. Tomará tiempo, pero eventualmente, no podrás recordar un momento
en el que todo no fuera tuyo”. Nic suena bastante seguro de sí mismo.

Tengo mis dudas. No es como si pudiera olvidar el tráiler. Mi mamá. Esas horribles visitas a
lo que ahora es mi casa. Que mal me trató mi familia.

Ahora todo lo que antes era de ellos es mío. Puedo vender todos sus muebles y todo lo
demás si me apetece. Es un pensamiento satisfactorio, pero ¿de qué sirve si no están aquí
para saber que los estoy borrando del mundo?

“No sé si quiero algo de esto”. Levanto la vista del dinero para encontrar a Lucas
observándome. “Quiero decir, es increíble y estoy agradecido, pero no lo pedí y no lo
quiero. No quiero vivir en esa casa”.

“Véndelo”, sugiere Nic. “Más dinero para ti. Más seguridad.”

“Por ahora, hay un auto esperándote”. Lucas sostiene mi mirada, sin pestañear. ¿Realmente
está diciendo esto? Lo miro fijamente, esperando el remate, pero no hay ninguno.

“Lucas. ¿Es esto lo que quieres?"

Él evita la pregunta, empujando su silla hacia atrás de la mesa. “Nunca desempacaste, así
que puedes llevar tu bolso en la puerta. El coche te llevará a casa. Con eso, se aleja. Él
simplemente se aleja sin decir una palabra más. Me echó de su vida con un montón de
dinero y una casa grande, y se supone que eso me hace feliz. Se supone que debo estar
agradecido por eso.

Nic está de pie pero flota, esperándome. "Como dijo Lucas, el auto está afuera cuando estés
listo". Lo que quiere decir es, mueve tu trasero. Ve a explorar tu nuevo hogar que me
aseguré de que heredases.

"Gracias por todo." Apenas escucho las palabras sobre mi corazón palpitante. Esto no
puede estar pasando. Estoy sola otra vez. Yo, solo, en esa casa enorme. ¿Por dónde empiezo
a armar una vida?

¿Cómo lo hago sin Lucas? ¿Qué vale nada de esto sin él?

Como prometí, mi bolso está esperando. Lo recojo y entro por la puerta principal;
efectivamente, hay un elegante auto negro estacionado allí, el conductor parado al lado.

Esperandome.

Eso es todo. El comienzo del resto de mi vida solitaria.

Y ni siquiera me dio un beso de despedida.

35
LUCAS

La observo a través de la ventana mientras se sube a la parte trasera del auto, y el

conductor cierra la puerta y camina para ponerse al volante.

Esto es para lo mejor.

Al menos eso es lo que sigo diciéndome.

Alejándome de la ventana, me dirijo a mi habitación. Enviarla lejos ya era bastante difícil.

No quiero ver el auto alejarse solo para vaciar más la herida abierta en mi pecho.

Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y lo saco, con la intención de rechazar la llamada y apagar

mi teléfono. Cambio de opinión cuando veo el nombre de Aspen parpadeando en la
pantalla.

Presiono el botón verde y acerco el dispositivo a mi oído.

—Aspen —saludo, sin poder ocultar la culpa siempre presente en mi voz.

“Lucas, no sabía que Xander te iba a enviar lejos. Lo siento."

A pesar de todo, no puedo evitar reírme. “¿Por qué demonios sentirías que eres tú quien
tiene que disculparse? Yo soy el que jodió. Se supone que debo mantenerte a salvo.

"¿Ensayaron Q y tú esa línea juntos?" Casi puedo escuchar sus ojos en blanco a través del
teléfono. “No puedes estar en todas partes todo el tiempo. Soy responsable de mantenerme
a salvo, y lo hice. Gracias a tu entrenamiento, tuve los reflejos para recuperarme y la fuerza
para levantarme a tiempo. Realmente no pasó nada. Tengo dos pequeños moretones en la
pierna, y eso es todo”.

Sé que lo está minimizando, así que sus palabras solo me hacen sentir un poco mejor.

“Me alegro de que estés bien, y lamento haberme ido sin despedirme. Para ser honesto, no
sabía si querías verme.

"Por supuesto que sí. Sigues siendo mi…”

"Padre", termino por ella, dándome cuenta de que podría sentirse obligada a tener una
relación conmigo. ¿Eso es todo? ¿Una obligación?

“Todavía es raro decirlo en voz alta”.

"Sí." No podría estar mas de acuerdo.

“¿Cómo está Dalila?” Aspen cambia de tema.

"No tienes que fingir que te preocupas por ella".

“Me preocupo por ella. Ella y yo teníamos mucho en común”.

Otro recordatorio de por qué Delilah y yo nunca trabajaremos.

“Está segura y bien cuidada”. Simplemente no conmigo. Voy a darle a Xander algo de
tiempo para que se calme. Con suerte, me dejará regresar a Corium pronto y, si no, quiero
que sepas que siempre estoy a solo una llamada de distancia”.

"Lo sé." ella suspira Será mejor que vuelva con Q antes de que envíe un grupo de búsqueda.
¿Hablar pronto?"

"Por supuesto. Adiós."

"Adiós."

La línea se corta, y me quedo para revolcarme en mi miseria de nuevo. Subiendo las

escaleras, me pregunto qué estará pensando Delilah ahora. ¿Está llorando, herida, enojada?

Probablemente todo lo anterior.

Ella está sufriendo en este momento, pero es lo mejor.

Ese es mi mantra mientras me desvisto mientras la imagen de los ojos heridos de Delilah
arde en mi memoria. Sé cómo se ve esto para ella. Como si me estuviera deshaciendo de
ella, lanzándole una pila de dinero en efectivo y dándole la espalda. Si eso significa que
endurecerá su corazón y me olvidará mucho antes, es lo mejor.

Ella estará bien. Está abrumada. Eso es todo. Cualquiera se sentiría abrumado en su lugar.
Una vez que supere el shock y se adapte a su nueva realidad, estará bien. Mejor que bien.

Después de todo, ya no me dejará arruinar su vida.

Pero ella dijo que te amaba. Sí, bueno, la gente dice muchas cosas. Ella es demasiado joven
para saber lo que quiere, de todos modos. Estoy seguro de que pensó que amaba a Nash,
ese pedazo de mierda. Probablemente habría hecho cualquier cosa que él le pidiera porque
él era amable con ella. En comparación con lo mal que la trataban todos los demás en su
vida, la más mínima pepita de bondad significaba todo. No sabía cómo era el amor, así que
se aferró a lo más cercano.

Eso es lo que está haciendo ahora. Ella no me ama. Se siente conectada conmigo. Ella me
necesita, y lo está confundiendo con amor. Lo resolverá con el tiempo y un poco más de
experiencia. Ahora que tiene más dinero del que jamás necesitará, la vida está abierta para
ella. Nunca más tendrá que mendigar migajas de cariño.

Esto es lo correcto. Alejarla de mí. ¿Qué podría hacer yo por ella? Lastimarla, alejarla,
arruinarla. Ella es demasiado buena para eso. Ella es demasiado buena para mí.
Por ahora, ella está en el auto, camino a su nuevo hogar. Espero que destruya el lugar.
Realmente lo hago. Espero que elimine hasta el último recuerdo de quién alguna vez vivió
allí. Ella debería hacerlo suyo. Casi puedo imaginarla caminando por habitaciones ahora
vacías, imaginando todo lo que puede hacer. Sin duda le tomará un tiempo adaptarse ya
que algunos hábitos son más difíciles de romper que otros. Al crecer como lo hizo ella, sin
tener nada de dinero, dudará o incluso se resistirá a gastarlo. Eso no es cierto para todos:
muchas personas dejan que un poco de dinero se les suba a la cabeza y lo gastan casi tan
pronto como lo tienen. Ella no es una de esas personas. Ella es demasiado práctica.
Demasiado inteligente.

Aunque desearía poder estar a su lado para esto. Estoy seguro de que necesitará que la
hablen, probablemente más de una vez. Recordó que ella tiene control sobre su vida.

Que no necesita pedirle permiso a nadie para hacer exactamente lo que quiere. Espero que
encuentre a alguien que pueda darle ese permiso. No voy a ser yo. Nunca voy a ser yo.

El agua de la ducha está lo suficientemente caliente como para hacer que me pique la piel,
pero lo agradezco. Tal vez me limpiará de mi culpa. La culpa por Aspen, sobre todo. Sólo
otra de las bajas en mi vida. Gente lo suficientemente desafortunada como para estar cerca
de mí.

Necesitaba este recordatorio. Necesitaba que me arrojaran a la cara los hechos de mi

existencia. Es por eso que no puedo estar cerca de nadie. No tengo nada que ofrecer
excepto dolor. Una vez que se dé cuenta de que la vida no tiene por qué ser miserable,
Delilah me agradecerá que la haya soltado de la forma en que estoy seguro de que mi hija
se alegrará de haberse librado de mí.

Estoy lejos del punto de terminar de lavarme. Pero en lugar de salir, apoyo los antebrazos
contra la pared y apoyo la frente en ellos mientras el agua me corre por la espalda y los
hombros. Nada aliviará la opresión en mi pecho. Se siente como si hubiera una tonelada de
ladrillos encima de mí, haciendo que cada respiración que hago sea un esfuerzo consciente.

Sabes que nunca podrás volver a verla . La voz de Nic resuena en mi cabeza horas después
de su amonestación. Sabía lo que se avecinaba, lo que él estaba organizando, pero que me
recordara lo que significa todo eso, y lo que es mejor para ella, fue como un golpe. Una
pequeña parte de mí todavía quería creer que podríamos hacer que esto funcionara juntos.

Ahí estaba yo, pensando que me liberé de ese tipo de pensamiento hace mucho tiempo.
Después de todo, ¿de qué le sirve a alguien esperar cosas que están más allá de su alcance?
Todo lo que hace la esperanza es romper el corazón de una persona.

Pero debo haber esperado porque tenerlo en mi cara que ella no puede tener un futuro
conmigo me dolió como el infierno.
Tomará tiempo. Al igual que tomará tiempo superar mis ansias de beber. Lo que daría por
escapar de esto. Abre una botella nueva y ahoga mis penas para mitigar el dolor de saber
que no puedo volver a verla. No hay tal cosa como destetarme de ella. Pavo frío es.

Me quedaría aquí para siempre si el agua se mantuviera, pero no lo hace, se enfría después
de no tener idea de cuánto tiempo. No hay escondite. Necesito enfrentar lo que viene a
continuación, incluso si todavía no estoy seguro de qué es eso.

Finalmente, el agua está insoportablemente fría, así que cierro el grifo y tomo una toalla
fuera del puesto. Pasamos la noche hablando de qué hacer con Delilah, pero pronto será mi
turno frente al pelotón de fusilamiento. ¿Cuál es mi próximo movimiento? Querrá saberlo,
aunque ya debe saber que no tendré una respuesta. ¿Cuándo alguna vez?

Y no tengo nada para calmar el estrés. Ninguna salida. Sin Dalila. No puedo creer que la dejé
acercarse tanto a mí. No puedo creer que me convencí de pensar que esta situación estaba
bajo mi control.

Abro la puerta del baño, maldiciendo mi debilidad mientras entro al dormitorio, donde me
encuentro cara a cara con la única persona que se supone que debo olvidar.

Verla es lo más cerca que he estado de presenciar un milagro. No puedo evitar la forma en
que la alegría se enciende de inmediato en mi pecho incluso cuando mi cerebro arroja
señales de alerta. "¿Qué haces todavía aquí?" No puedo creer la forma en que mi corazón se
acelera al verla sentada a los pies de la cama con su bolso a sus pies.

Ella se encoge de hombros. “Te dije que no quería ir. ¿Pensaste que sería tan fácil
deshacerte de mí?

No estaba tratando de deshacerme de ti. Te estaba dejando ir. Ahora tienes una vida por
delante”. Esto es por su propio bien. Necesito recordar que esto es todo para ella. Debería
haber sabido que habría un desafío final, una última tentación.

“Pero esa no es la vida que quiero. Ya te lo dije antes de que nos fuéramos de Corium. Eres
lo que quiero.

“Eso es justo lo que piensas. Eso no es necesariamente lo que necesitas. Lo descubrirás si te

das una oportunidad.

“No quiero. ¿Por qué todo el mundo sigue diciéndome lo que necesito? Sé lo que necesito. Y
eres tú Como dije, no importa dónde estoy o lo que estoy haciendo. Todo lo que importa
eres tú." Sus ojos brillan con lágrimas no derramadas y su barbilla tiembla mientras se
encoge de hombros. No puedo evitarlo. Te amo. Todo el dinero del mundo no hace una
maldita diferencia si tengo que vivir el resto de mi vida sin ti. Puede que esté mal, y
probablemente suene estúpido, pero no me importa. Finalmente encontré lo que realmente
quiero. Deja de intentar darme un montón de otras cosas que nunca se me pasaron por la
cabeza”.
“Nunca se te pasaron por la cabeza porque no sabías que era posible. Ahora es. ¿Por qué
yo? De todos los demás hombres en el mundo, ¿por qué soy yo el que no puedes dejar ir?
¿No sabes que no soy bueno para ti?

“Tal vez así es como lo ves, pero no es la verdad que yo sé”.

“¿Y cuál es esa verdad?”

“La verdad que sé es que eres la única persona que he conocido que me hace sentir que
pertenezco a algún lugar”.

Puede doler, pero ella necesita escucharlo. "Has pensado eso antes".

Ella se estremece, pero el momento pasa rápidamente. "Eso es justo. Estás bien. Yo pensé
eso. Pero yo era ingenuo. Y desesperada por que alguien se preocupe por mí. Esta no es la
misma situación. Habría hecho cualquier cosa por Nash siempre que eso significara no
estar solo. Tal vez tener un futuro. La idea de que alguien podría realmente preocuparse
por mí. Pero eso es todo, él era sólo una idea. Ni una sola vez me mostró que realmente le
importaba; en todo caso, me decía a mí mismo que necesitaba hacer que le importara. Si tan
solo lo hiciera feliz, las cosas serían diferentes. En realidad, nunca disfruté nuestro tiempo
juntos; pasé todo el tiempo tratando de gustarle, haciendo cosas que no quería hacer
porque tenía miedo de decir que no. Pero no es así contigo. Cuando estamos juntos, incluso
cuando duele un poco o cuando no sé lo que estás pensando o lo que vendrá después, no
me siento forzado, como si tuviera que soportarlo, o si no. ¿Escuchas lo que estoy diciendo?

"Escucho lo que crees que estás diciendo".

"Para." Sale fuerte, y cualquier suavidad en sus ojos se endurece de golpe. “No sé de dónde
sacaste esta idea de que necesitas salvarme de ti, pero no lo compro, y estoy cansado de
eso. Deja de actuar como si no supiera de lo que estoy hablando. Por la jodida razón que
sea, algo de ti funciona bien con algo de mí. Como si perteneciéramos juntos. Y no vas a
convencerme de lo contrario por alguna necesidad equivocada de salvarme. Ella hace
comillas en el aire alrededor de las palabras, burlándose. "No necesito eso".

"Entonces, ¿qué necesitas?"

"Tú. Solo tu. Y tú también me necesitas, quieras admitirlo o no. Porque te amo. Veo lo bueno
en ti aunque no quieras admitirlo. Prefieres despedirme que estar conmigo porque crees
que me estás haciendo un favor. Estás tan convencido de que no eres bueno. Pero a la gente
mala no le importa lo que le están haciendo a alguien. ¿No entiendes eso? Si fueras
realmente tan malo, no te importaría. Ni siquiera lo pensarías.

“Lo he hecho en el pasado. Muchas veces." Mientras balbucea, buscando una forma de
discutir, recuerdo que hay algo que aún no sabe. ¿Qué mejor momento para llevar el punto
a casa? “Esa mujer rubia. La que tanto te interesaba. Su nombre es Charlotte. Ella es la
madre biológica de Aspen”.
Sus ojos se abren de par en par.

“La lastimé mucho. No estoy orgulloso de eso. Yo era un pedazo de mierda tan jodido que ni
siquiera podía decirme que estaba embarazada. Ella sabía cómo reaccionaría yo. Luego ella
desapareció de mi vida, y no me importó lo suficiente como para saber qué había pasado.
Se suponía que estaba muerta, pero resulta que no lo está. Y apenas puedo enfrentarla
cuando recuerdo mi crueldad. Eso es lo que te haría. Solo seguiría haciéndote daño.

“Tú no sabes eso. En todo caso, demuestras mi punto.

"¿Cómo, por el amor de Dios?" Mi ira se está gestando, burbujeando, amenazando con
hervir. Es por eso que ella no me necesita. ¿Cómo puedo hacer que ella vea?

“Porque eres capaz de sentir remordimiento. ¿Cuándo te lo vas a meter en la cabeza? No

eres malvado. No eres una causa perdida. Y sé que solo me alejas porque crees que es lo
mejor. No porque en realidad no te preocupes por mí.

"¿Estás seguro de eso?"

"¿Eres? Dime que no me amas.”

—No te amo —miento.

Ella acepta esto sin pestañear. Ahora dime la verdad.

Ella me está destrozando. No podría hacerlo mejor si usara una puta motosierra y me
cortara en pedazos. "No hagas esto".

“¿No hacer qué? ¿Preguntar por la verdad? Porque eso es todo lo que quiero. Mírame a los
ojos y dime que no me amas, si eso es cierto. Porque no creo que lo sea”.

“Simplemente no quieres que lo sea”.

O tal vez no quieras que lo sea. Pero si fueras el hijo de puta egoísta y sin corazón que
sigues tratando de parecer, no estarías tan empeñado en protegerme de ti. Esa es la verdad.
Lo sé. Lo siento en mi corazón. ¿De qué estás tan asustado?"

"No tengo miedo."

"Entonces dilo. Di lo que es verdad.

A la mierda esto. Lanzo mis manos al aire, dejando caer la toalla que he estado sosteniendo
todo este tiempo. "Multa. ¿Quieres escucharlo? ¿Como si cambiara algo? Te amo."

Ella deja escapar un largo suspiro y una mirada de paz se apodera de ella. "Eso no fue tan
difícil, ¿verdad?"
“Eso no cambia nada,” insisto incluso mientras ella se burla. “No puedo darte todo lo que te
mereces, y no me vengas con la idea de que solo tú sepas lo que te mereces. Necesitas un
buen hombre a tu lado. No soy ese hombre, no importa lo que pienses de mí. He hecho
cosas de las que no tienes ni idea. No necesitas ese tipo de oscuridad. Nadie lo hace."

“Pero tú mismo lo dijiste. Veo la luz en ti. Y tal vez por eso estoy aquí, para recordarte que
existe, para que no te pierdas en él. Y si eso es todo para lo que soy bueno

—¿Recordándote que eres una persona decente? Eso es todo lo que necesito. Porque por
mucho que digas que merezco cosas buenas, tú también”.

“Eso no significa que pertenecemos juntos. El amor solo no es suficiente”.

"¿Por que no? ¿Por qué no puedes al menos darnos una oportunidad? Eso es todo lo que
estoy pidiendo. En lugar de estar tan seguro de que esto solo puede ser algo malo, ¿por qué
no averiguarlo?

Porque eso es todo lo que quiero. Una oportunidad para que funcione”.

No sirve de nada preguntar si lo dice en serio. Sé que ella lo hace. Por alguna razón, se le
metió en la cabeza que valía la pena salvarme. Y maldita sea, ella me hace querer probar
que tiene razón. Además, estoy cansada de luchar contra lo que más necesito.

"De acuerdo. Démosnos una oportunidad”. Extiendo los brazos y ella camina hacia ellos,
con lágrimas corriendo por sus mejillas. Envuelve sus brazos alrededor de mí y me aprieta
con fuerza, poniendo todo de sí misma como lo hace con todo. Sin dejar lugar a dudas.

Espero que no se arrepienta al final.

36

Dalila

“¿Cómo va todo en el nuevo lugar?” Celia es toda calidez y sol durante la cena, la primera
comida en la que no me siento como un extraño completamente inoportuno. Esta vez, no
nos quedaremos aquí. Solo de visita. Estoy seguro de que tiene algo que ver con eso.

Una vez que encontramos nuestro apartamento, Celia insistió en que fuéramos a cenar una
vez a la semana, al menos. Estás tan cerca. Sería una pena no verte más”. Tengo la sensación
de que hay más que eso. Tal vez Nic quiera vigilar a su hermano, y mirarlo al menos una vez
a la semana es parte de eso. Para asegurarse de que se mantenga en el buen camino.

"Es genial." Y lo es, sin embargo, por alguna razón, siento que tengo que exagerar aún más
mientras estoy frente a ellos. “Finalmente llegaron los últimos muebles, así que ya no
comemos todas nuestras comidas en el sofá”. Aunque no me importaba cuando estábamos.
Era una excusa para sentarse juntos, ver una película y relajarse. Relajarse es algo en lo que
Lucas no es muy bueno.
"No puedo esperar a verlo."

"Tendrás que venir pronto". Le sonrío a Lucas, quien asiente ya que tiene la boca llena.

“A mí también me gustaría verlo”. Como de costumbre, tengo la sensación de que las

palabras de Nic tienen un doble significado. Quiere ver el apartamento para registrarse y
asegurarse de que Lucas está bien. Entiendo que quiere hacer lo mejor para su hermano,
pero hay momentos en los que me hace rechinar los dientes. Hay una línea entre ser un
hermano cariñoso y actuar como un gran sabelotodo. Estoy seguro de que Nic ha hecho
cosas en su vida de las que no está exactamente orgulloso ahora, sin importar cómo actúe
ahora que está casado y es civilizado.

"Eres más que bienvenido. Me ofrecería a preparar una buena cena, pero quizás sea mejor
que nos envíen algo a domicilio”.

Lucas se ríe. "Ella lo está intentando".

"Disculpe si nunca tuve muchas oportunidades de aprender a cocinar cuando la estufa solo
tenía un quemador en funcionamiento y solo podía usar el horno bajo su propio riesgo".

“Eso me recuerda la primera vez que este trató de cocinar para mí”. Nic le ofrece a su
esposa una sonrisa genuina, y ella lo recompensa golpeándolo con la servilleta.

"¿Éste? ¿De quién estabas hablando, de un gato o de tu esposa?

“Fue bastante sombrío”. Él ríe.

“Nunca tuve exactamente la oportunidad de cocinar para mí misma”, explica Celia después
de mirar a su esposo con los ojos en blanco.

“De todos modos”, continúa Nic, volviéndose hacia mí, “podrías permitirte que alguien
venga y se encargue de eso por ti”.

Sé que tiene buenas intenciones y, por supuesto, tiene razón. Tengo dinero más que
suficiente para un personal completo si quiero uno. Pero ese no es el tipo de vida que
quiero vivir. Siempre me sentiría como un farsante, un farsante, alguien que intenta encajar
donde simplemente no encaja.

"No sé. Me gusta la idea de ser doméstico”.

Celia asiente con entusiasmo. “Eso es lo que pasa con tener opciones. Puedes decidir por ti
mismo. Ahora tienes esa libertad. Estoy tan feliz por ti." Por el rabillo del ojo, noto que
Lucas le da una mirada de agradecimiento.

Esto es agradable, casi como ser parte de una familia. Eso es más o menos lo que somos,
incluso si Lucas y yo no estamos casados. No sé si eso sucederá alguna vez, aunque sé que
es el único hombre con el que quiero estar. Y ahora que ha dejado de intentar alejarme, sé
que solo quiere estar conmigo. Tengo toda la intención de que esto dure para siempre.

Ojalá supiera cómo ayudarlo. Tengo muchas ganas de preguntarle a Nic qué cree que puedo
hacer, pero sé que mataría a Lucas si su hermano supiera cómo está luchando. Y lo es, sin
importar cuánto intente fingir lo contrario por mi bien.

Como cuando a veces me despierto y lo encuentro paseando por la sala de estar en medio
de la noche. O la forma en que pasa tanto tiempo haciendo ejercicio, como un hombre con
una misión. Cuando le pregunté inocentemente después de los primeros días en el
apartamento por qué pasa tanto tiempo prácticamente golpeándose a sí mismo con sus
entrenamientos, se encogió de hombros. "Tengo que hacer algo." En ese momento, pensé
que quería decir que estaba aburrido, pero después de pensarlo un rato, entendí que quería
decir que necesitaba una manera de desahogar todas esas cosas oscuras dentro de él que
no implicaban beber, pelear o lastimar a nadie.

Estoy orgulloso de él por esforzarse tanto por mejorar, pero me duele ver cómo se castiga a
sí mismo. Una parte de mí piensa que todavía se está castigando a sí mismo por la situación
con Aspen. Lo está volviendo loco, no poder controlarla todo el tiempo. No es un hombre al
que le guste sentarse y dejar que otras personas se encarguen de las cosas mientras él no
puede opinar. Necesita ser parte de las cosas.

Sé cuánto quería que las cosas funcionaran. Simplemente no sabía cómo. Probablemente
todavía no lo haga.

Entonces es como vivir dos vidas diferentes, compartiendo un apartamento con él. Por un
lado, estoy más feliz que nunca. Se siente natural, nosotros estando juntos. No hay nadie
alrededor para amenazarme, y no tenemos que escabullirnos. Somos libres de estar juntos,
tan simple como eso. Y es increíble

Por otro lado, todavía hay un muro entre nosotros. Trata. Sé que lo hace, pero no hay forma
de superarlo. No podemos ser realmente felices mientras él no lo sea. Todavía falta una
parte de él, aunque está tratando con todas sus fuerzas de fingir lo contrario por mi bien.

Me pregunto si alguna vez seré suficiente para él. Eso es todo lo que quiero ser. Quiero
quitarme todo lo demás, todo su dolor y culpa. No es fácil, pero sigo

recordándome a mí mismo que no es mi culpa. Él tiene que lidiar con algunas cosas por su
cuenta, al igual que yo tengo cosas con las que debo lidiar por mi cuenta.

Como las pesadillas que todavía me visitan a veces, puedo pasar una o dos semanas sin una,
luego, de repente, paso toda la noche con miedo de cerrar los ojos porque cada vez que lo
hago, veo a Nathaniel frente a mí. .
Pero al menos cuando me despierto de una pesadilla, Lucas está allí para abrazarme y
consolarme. No puedo hacer eso por él. Él no me deja. Aparte de nuestro habitual sexo rudo
ya veces pervertido, no puedo ofrecerle consuelo.

Mete la mano en el bolsillo trasero cuando suena su teléfono. Una mirada a la pantalla hace
que su rostro se afloje por un momento. Xander. No puedo sofocar un suave jadeo. Nadie de
Corium se ha acercado a Lucas desde el día que nos fuimos, incluido Xander. Una sensación
furtiva de pavor se arrastra por mi espalda y me hace temblar.

En lugar de disculparse, responde sentado a la mesa. “Xander. ¿Qué puedo hacer por ti?"
Miro a Celia. Ella está haciendo una mueca, su mirada va y viene entre Lucas y un Nic
curioso.

"¿Qué? ¿Qué sucedió? ¿Él está bien?"

Nic se inclina. "¿Qué pasa?"

"Sí, estoy aquí en Nic's". Se quita el teléfono de la oreja y toca el botón del altavoz. “Estás en
el altavoz ahora, Xander. ¿Qué estabas diciendo?"

Odio el sonido de su voz, pero hay una diferencia obvia de inmediato. No suena tan lleno de
sí mismo ahora. “Quinton fue atacado hoy temprano. Está bien, en su mayor parte”.

¿Q? ¿Quién se arriesgaría a ir tras él?

"¿Cómo fue atacado?" pregunta Nic.

“Al igual que con Aspen, lo empujaron escaleras abajo desde atrás. Alguien debe haber
estado esperándolo. Sin embargo, no tuvo tanta suerte como Aspen. Supongo que sus
reflejos no son tan rápidos. Lauren le diagnosticó una conmoción cerebral, un esguince de
tobillo y un manguito rotador distendido. Muchos golpes y moretones también, pero eso es
lo peor.

"Lamento escuchar eso", murmura Lucas. ¿Cómo está Aspen? Me rompe el corazón
escuchar la tensión en su voz cuando dice su nombre, casi como si tuviera miedo de
hacerlo.

“Muy conmocionado, lo cual supongo que es comprensible”. Él suspira ruidosamente. “Lo

que lleva al motivo de esta llamada. Ella quiere que vuelvas.

Lucas me mira, sus ojos se iluminan. Esto es todo lo que ha querido. "¿Ella dijo que?"

"Muy claro. Ella te quiere aquí.

Parte de la felicidad se escurre de su rostro. “Ya no tengo trabajo allí”.

"Esto no tiene nada que ver con eso. Supongo que quiere a su padre aquí con ella.
Sus cejas se juntan por un segundo, y veo el dolor, el alivio y la esperanza bañar su rostro al
mismo tiempo. No quiere admitir en voz alta lo desesperado que está por estar con ella y
saber que no lo odia. Ahora, tiene pruebas de que todavía existe la posibilidad de construir
algo real.

Y porque lo amo, me alegro por él. Quiero lo que él quiera.

Pero, ¿realmente necesita volver a ser parte de ese mundo? Sé que lo echa de menos, pero
¿cómo seguirá adelante si sigue siendo arrastrado hacia Corium?

¿Y es egoísta preguntarse dónde encajo yo en todo esto?

"¿Vendrás?" Xander pregunta cuando Lucas no responde de inmediato. Me doy cuenta de

que estoy conteniendo la respiración, esperando ver su decisión. No parece que haya
mucho en qué pensar; por supuesto, le gustaría estar con Aspen en un momento como este.
Entonces, ¿por qué está dudando? ¿Todavía tiene miedo de arruinarla o algo así?

"Iré", decide con voz firme. “Y traeré a Delilah conmigo”. Ahora desearía que estuviéramos
solos porque quiero besarlo. Difícil.

Otro suspiro de Xander. "¿Es eso necesario?"

"Está. No negociable, también.

"Muy bien. Si eso te trae aquí para que puedas consolar a tu hija, que así sea. Encontrarás tu
apartamento como lo dejaste.

"No dije que planeaba quedarme para siempre".

“Tampoco planeé quedarme para siempre cuando lo visité hace unas semanas, pero parece
que el destino intervino y se salió con la suya. Mientras alguien dentro de estos muros
ataque a los estudiantes con impunidad, no voy a ir a ninguna parte”. Caramba, es un héroe.
Tal vez no tendría que sonar tan agotado y agotado en este momento si no hubiera echado
a Lucas de allí. Podrían haber estado manejando esto juntos todo este tiempo.

"Puedo preparar el jet", ofrece Nic, que ya saca su teléfono.

Lucas asiente. “Estaremos allí tan pronto como podamos. Los mantendré informados sobre
nuestro progreso”. Termina la llamada antes de hundirse en su silla y exhalar. Alcanzo su
mano y él acepta el gesto. Mientras sepa que estoy con él. Que no tiene que enfrentar esto
solo.

“¿Quién atacaría a Quinton Rossi, de todas las personas?” Celia reflexiona. “Sea quien sea, es
un cobarde”.
"O completamente estúpido". Lucas se limpia la boca con la servilleta, que deja caer en su
plato antes de empujar la silla hacia atrás de la mesa. "Será mejor que vayamos a casa y
tomemos algunas cosas antes de conducir al hangar".

“El avión estará listo cuando llegues”. Sin embargo, Nic frunce el ceño mientras él y Celia
nos siguen fuera de la habitación. Menos mal que ya casi habíamos terminado de comer.

Nada impedirá que Lucas se apresure a regresar a Aspen ahora que sabe que ella lo quiere
allí.

“Gracias por todo,” ofrezco. Celia me da un abrazo cálido, aunque incómodo. "Con suerte,
volveremos pronto y podemos mostrarle el apartamento".

"Estoy deseando que llegue." Se inclina hacia mí y murmura en mi oído. “Tienes que ser
capaz de rodar con los golpes en este mundo. Pero lo estás haciendo muy bien.

Ella no tiene idea de cuánto significa eso. “Gracias,” susurro antes de seguir a Lucas al auto.
Ya estoy haciendo una lista en mi cabeza de todo lo que quiero llevar conmigo. Sería bueno
si tuviera una idea de cuánto duraría esto. Pero como dijo Celia, todo gira con los golpes. De
la forma en que lo hizo cuando Lucas me trajo por primera vez a la casa después de que
maté a Nathaniel.

No es hasta que estamos a medio camino del apartamento que Lucas gime. "Me acabo de
dar cuenta de que no te pregunté si estabas de acuerdo con venir".

Y él piensa que es irredimible. El Lucas que conocí por primera vez ni siquiera habría
pensado en eso. “Quiero estar donde tú estés”.

"Pero podría ser peligroso para ti".

Estaré a salvo contigo. No voy a correr ningún riesgo. Prometo."

“Por favor no lo hagas. Ya he estado demasiado cerca de perderte.

Y el amor en sus ojos y su voz me hace empacar rápidamente una vez que llegamos a casa y
poner una cara feliz por su bien. Quiero estar con él, y es un gran alivio saber que me quiere
allí.

Es solo que esperaba no volver a ver el lugar nunca más. No tengo muchos recuerdos felices
que no lo involucren directamente. Como dijo Celia, todo se trata de aceptar los golpes.

Si esto lo ayuda a encontrar el cierre, entonces vale la pena.

37

LUCAS
Aquí estamos de nuevo. De alguna manera, se siente como si nunca me hubiera ido.

Por supuesto, no sería Corium si no estuviéramos en el apartamento diez minutos antes de

que llegara un correo electrónico a mi teléfono.

Es Brittney, y no soy el único destinatario. Dejo a Delilah, que está desempacando, y leo el
mensaje lejos de ella. No puedo evitar la sensación de necesidad de protegerla, aunque
estoy seguro de que ella lo interpretaría como un intento de guardar secretos.

Brittney: Necesito verlos a todos. En privado. Lo antes posible.

El correo electrónico también se envió a Aspen, Xander y Quinton. Había planeado

comunicarme con Aspen de todos modos a pesar de lo tarde que era, aunque solo fuera
para hacerle saber que estoy aquí. No tiene sentido esperar hasta la mañana si todos siguen
despiertos.

Presiono el botón Responder a todos y escribo una respuesta rápida.

Yo: Hemos llegado y nos estamos instalando. Siéntete libre de unirte a nosotros
siempre que puedas.

Lo envío antes de regresar a la habitación.

Vamos a tener compañía.

"¿Muy pronto?" Dalila pregunta, sorpresa escrita en sus rasgos.

No hay una buena razón que deba hacer que mi pecho se hinche de orgullo, pero no mucho
de cómo reacciono ante ella tiene una explicación lógica.

“Brittney tiene algo importante de qué hablar. Ella no diría de qué se trata por correo
electrónico”.

Puedo pasar el rato aquí si quieres. Puedes decirles que estoy cansado después del vuelo…

La silencio con un beso que termina con ella envuelta en mis brazos. Hasta ahora, hasta ella,
nunca me gustó mucho el concepto de que las personas están hechas la una para la otra.

Encontrar la pareja perfecta, toda esa mierda feliz. Y eso fue lo que pensé de él, también.
Era una broma inventada para vender tarjetas y dulces en febrero.

Lo sé mejor ahora. No muchas mujeres podían manejar los altibajos, los cambios
repentinos. Al final del día, todo lo que ella quiere es lo que funcione mejor para mí.

Se escondería aquí si se lo pidiera, pensando que eso facilitaría las cosas.

—De ninguna manera te quedarás aquí a menos que quieras —murmuro, presionando mis
labios en su frente. “Preferiría tenerte conmigo, pero haz lo que te haga sentir cómodo. Sé
que Xander puede ser difícil”.

Como si ella no fuera ya perfecta. Ella tuerce la boca, entrecerrando los ojos. "Por favor.
Como si me fuera a esconder de ese idiota. Eso es lo que él querría que hiciera.

Joder, su terquedad me excita.

Ella descansa contra mi pecho, sus ojos recorriendo la habitación. "Aqui es donde todo
empezó."

“Se siente como hace mucho tiempo”.

“Como hace una vida. Yo era una persona diferente cuando llegué aquí”.

“Yo también, cuando te pones manos a la obra. Mucho ha cambiado. Ya no puedo ver esta
habitación de la misma manera, ¿y solo ha sido qué? ¿Tres semanas desde que nos fuimos?

“No actúes como si no hubieras estado contando los días. Sé que te ha estado carcomiendo.

“No sabía que era tan obvio”.

"Probablemente no habría dicho nada, pero de alguna manera, es más fácil mientras
estamos aquí". Sé lo que quiere decir.

Esto es familiar. Aquí es donde construimos lo que tenemos ahora. Nuestro nuevo
apartamento, aunque cómodo y todo, es nuevo. Estamos aprendiendo a vivir juntos como
dos personas normales, algo con lo que ninguno de nosotros ha tenido mucha experiencia.

Aquí, sé quién soy. Puede que me haya descarrilado por un tiempo, pero tengo a alguien
por quien vale la pena arreglar mi mierda.

Dos alguien, de hecho. Mi corazón salta cuando tocan la puerta. Tengo que recordarme a mí
mismo que fácilmente podría ser Brittney o Xander de visita solos. Mejor controlar mis
expectativas.

Pero es Aspen, acompañado de Quinton.

“Papá está bajando”, explica. Cojea y lleva un cabestrillo para sostener su brazo derecho.

"¿Cómo lo llevas?"

“Como un tipo al que le empujaron el culo por las escaleras. No puedo creer que no lo vi
venir. Bajé la guardia por un segundo y ahora mírame”.
“No seas demasiado duro contigo mismo. Nadie esperaría eso”. Mientras tanto, Aspen está
de pie junto a él, con la cabeza un poco inclinada.

¿Qué está pensando?

Abro la boca, preparado para preguntar cómo está, pero es demasiado rápida para mí.
"Aquí. Realmente deberías sentarte. Él se queja y pone los ojos en blanco, pero no lucha
demasiado contra ella llevándolo al sofá. Ella agarra unas cuantas almohadas y le hace
apoyar su tobillo torcido en ellas. Aunque sé que no tuve nada que ver con la persona en la
que creció, no puedo evitar el destello de orgullo paternal que se despierta al verla
cuidándolo.

Pero no hay mucho que ella pueda hacer, solo mientras pueda evitarme. Se vuelve hacia mí,
sus ojos apuntan al suelo.

"Hola", murmura.

"Hola. ¿Cómo lo llevas?"

"Estoy bien. Estoy un poco preocupado."

"Vamos a averiguar quién está detrás de esto", le aseguro.

No se que hacer. Cómo ser.

Estoy dispuesto a dejar que ella marque el camino; eso lo sé seguro. No arruinaré esto
forzando algo que ella no quiere.

Veo su barbilla temblar un instante antes de que ella se arroje sobre mí, sus brazos
alrededor de mi cintura, su cara presionada contra mi pecho.

"Lo siento. Lo siento mucho por todo lo que dije”.

"No tienes que serlo". ¿Puede estar pasando esto? No puedo dejar ir la idea de que no
merezco esto.

"Pero yo soy. No fue justo.

Yo tampoco fui justo. Yo tambien lo siento."

Está sollozando cuando levanta la cabeza, pero sonríe a través de ella. “Y por cierto, te amo.
Realmente lo hago.

Tomo su rostro entre mis manos, luchando contra la emoción que amenaza con asfixiarme.
"Yo también te amo." Cada vez es más fácil usar esas palabras. Puedo agradecer a Delilah
por eso, junto con tantas otras cosas.
Aspen sonríe, separándose de mí y cruzando la habitación hacia donde Delilah se demora
en la puerta del dormitorio.

"Eh, tú." Ella recibe el mismo fuerte abrazo que yo recibí, lo que puedo decir significa
mucho por la forma en que su rostro se ilumina. Sé como se siente. "Escuché que eres
bastante rico ahora, ¿eh?"

Delilah niega con la cabeza, pero sus labios tienen una sonrisa burlona. “Sí, en realidad
puedo ir de compras en tiendas reales. Es un poco divertido. Puedo mostrarte fotos del
nuevo apartamento si quieres.

Aspen asiente con entusiasmo.

No sorprende que Xander irrumpa sin llamar.

"No te tomó mucho tiempo llegar aquí". Me doy cuenta de cómo su atención se desplaza
hacia donde están Delilah y Aspen antes de volver a mí. Hombre inteligente.

¿Quiere jugar bien por el bien de mantener a todos a salvo? Necesita aprender a hablar con
cuidado.

“Tu llamada encendió un fuego debajo de mí”. Y me alegro de que no perdimos el tiempo
para llegar aquí. El perdón de Aspen es un regalo que nunca esperé.

Mira alrededor de la habitación. "¿Dónde está Brittney?"

“Esperaba que ella estuviera aquí ahora. Sea lo que sea, parece serio.

Xander mira a su hijo, luego a Aspen. "¿Alguno de ustedes tiene idea de qué se trata esto?"

La cabeza de Aspen se balancea de un lado a otro. “Ella no me dijo nada”.

Resulta que no tenemos que esperar mucho. Todos los demás se están acomodando en las
sillas, con Aspen reemplazando las almohadas de Q con su regazo en el sofá, cuando
Brittney golpea enérgicamente la puerta antes de abrirla.

"¿Puedo entrar?"

Le hago señas para que entre. “Tú eres quien nos reunió a todos”.

Ella ofrece una sonrisa tensa. "Que bueno verte. Diría que ha estado más tranquilo sin ti,
pero ahora sabes que eso no es cierto”.

"¿Qué ocurre?" Aspen, como siempre, es el primero en abordar lo que es obvio. "Te ves
molesto."
Brittney se frota las manos, sus labios presionados en una línea apretada. “Tengo algo que
decirles a todos. No sé muy bien cómo decirlo.

"Aquí." Delilah acerca una de las sillas restantes de la cocina. "¿Necesitas algo de beber?"

Brittney acepta la silla pero niega con la cabeza ante la bebida. "No estoy bien."

Ella es todo lo contrario. “Fuera con eso. Sea lo que sea, no puede ser… Me interrumpí
porque, por supuesto, podría ser malo. En este momento, todo es posible.

Solo ahora me doy cuenta de cómo ella sigue mirando a Q antes de que su mirada se aleje.
Una y otra vez. Esto tiene que ver con él, pero ella desearía que no fuera así.

"¿Bien? ¿Qué es?" pregunta Xander. “¿Hemos sido hackeados? ¿Que esta pasando?"

"En cierto sentido, sí, pero no de la forma en que piensas". Presiona sus manos entre sus
rodillas y casi se mece hacia adelante y hacia atrás. “Solo quiero decir primero que lo hice
porque quería asegurarme de que todos estuvieran a salvo. Después de que Aspen recibió
ese golpe en la cabeza, parecía importante hacer un seguimiento de todos”.

Delilah está abiertamente confundida, pero entonces lo estaría. No está tan familiarizada
con las habilidades especiales de Brittney como el resto de nosotros. Yo, en cambio, me
cruzo de brazos.

"¿Qué hiciste?"

“Instalé un software de seguimiento para ejecutarlo entre bastidores”. Ella traga. “En los
teléfonos de todos”.

"¿Rastreaste nuestros teléfonos?" Quinton espeta.

“Para vigilar dónde estaba la gente en ciertos momentos del día. En caso de que algo como
el ataque de Aspen volviera a ocurrir, habría una forma de rastrear quién estaba cerca de la
víctima en el momento en que ocurrió”. Ella se encoge de hombros con impotencia. “Quería
mantenerla a ella y a todos a salvo”.

"¿Y sabes quién atacó a Quinton?" La mezcla de emoción y miedo en la voz de Aspen
resuena. "¿Quién fue?"

“Déjame decirte que no acudiría a ti si la prueba no estuviera justo frente a mí”.

"Por el amor de Dios, ¿quién era?" demanda Xander, su voz delgada.

Hace una mueca antes de mirar a Q. "Fue Ren".

Delilah jadea, al igual que Aspen. Xander está fuera de su silla, con los ojos muy abiertos, el
color desapareciendo de su rostro. No sé cómo reaccionar. ¿Ren? ¿De todas las personas?
Miro a Quinton, la única persona que aún no ha reaccionado. Él no se ha movido. No estoy
seguro de si ya parpadeó. Aspen toma su mano pero la aparta, distraído, sin dejar de mirar
a Brittney. "De ninguna manera. Te equivocas."

“Ojalá lo fuera. Créeme, no te lo digo a la ligera. Lo comprobé y luego lo comprobé dos

veces. El número de identificación asociado con su teléfono era el único en esa escalera en
ese momento además del tuyo. Y estaba cerca de la tuya, también. Establecí puntos de
control en toda la escuela y el castillo que me avisan a intervalos programados.

Esos dos teléfonos hicieron ping desde esa ubicación al mismo tiempo. Solo esos dos.

Pero no lo haría. Él nunca lo haría. Quinton mira alrededor de la habitación a su padre, a

Aspen e incluso a mí. “No Ren. ¿Por qué haría eso a mí?"

Intercambio una mirada con Xander. “Solo hay una forma de saberlo con seguridad. Lo
traemos aquí, ahora. Xander asiente, saca su teléfono y se aleja para una conversación en
voz baja.

Q todavía no lo tiene. "Esto es ridículo. Él nunca nos traicionaría, te das cuenta de que eso
significa que también habría sido él quien lastimó a Aspen, ¿verdad?

Y Delilah, aunque no creo que se le pueda culpar por olvidarse de ella en este momento.
Pero no lo he hecho. Voy hacia ella, deslizando un brazo alrededor de su cintura.

"¿Estás bien?"

“¿Pero por qué lo haría? Él lo habría estado haciendo por su cuenta, ¿verdad? No entiendo.
Casi estuvo actuando amable conmigo por un tiempo”. Delilah se muerde el labio,
frunciendo el ceño. “Por otra parte, también estaba siendo un poco raro”.

"¿Extraño cómo?" Preguntas Q. Reconozco la energía en su voz, casi frenética. Todo su

mundo se ha puesto patas arriba, y todo lo que quiere es descubrir que todo esto fue un
malentendido.

"No sé. No me escuches. Ella agita una mano, sacudiendo la cabeza. “Estaba siendo un poco
raro, pero mucha gente me trata raro por aquí. Probablemente estaba siendo paranoico”.

Xander termina su llamada. “Los guardias van a su habitación ahora. Les dije que lo
trajeran aquí. Cada vez que mira a su hijo, su mandíbula se aprieta. “Vamos a llegar al fondo
de esto”.

Q solo niega con la cabeza. “Sin ofender, Brittney, pero estás equivocada sobre esto. No hay
forma."

"Espero que estes bien. Nada me gustaría más que estar equivocado sobre esto”.
Sin embargo, ella no cree que lo sea. Se ve y suena como alguien atrapado viendo un choque
de trenes en cámara lenta, consciente de lo que se avecina e incapaz de hacer nada al
respecto.

Suena el teléfono de Xander. "¿Sí?" Su cabeza gira en dirección a la de Quinton, sus ojos
ardiendo en ellos. "Multa. Si no está en su habitación, está en otro lugar. Pasa por mi
habitación y revisa a mi esposa e hija. Entonces encuentra a Ren. ¡Quiero que se registren
todas las instalaciones!

“Nosotros también podemos mirar”, ofrece Delilah.

La apagué inmediatamente. "Absolutamente no. No hasta que sepamos con seguridad qué
está pasando aquí. Porque si él está detrás de esto y sabe que lo están buscando...

“No hables de esa manera”, espeta Quinton.

“Hasta que sepamos los hechos”, insisto. A menos que quieras que las dos chicas vayan
juntas a buscarlo. Quizás lo encuentren. ¿Quién sabe?" Cuando su rostro cae y sus ojos
bajan, sé que entiende el mensaje. No está dispuesto a arriesgar a su esposa, lo que me dice
que sabe que existe la posibilidad de que esto sea cierto. Ninguno de nosotros tiene que
entenderlo para que sea verdad.

Son cinco minutos tensos que se convierten en quince. La temperatura en el apartamento

se siente como si hubiera bajado desde que llegamos. Brittney se disculpa más de una vez,
aunque todos le aseguramos que no hay nada por lo que disculparse. No disfruto
particularmente que me sigan sin que yo lo sepa, pero si eso significa poner fin a estos
ataques, parece un sacrificio que vale la pena.

“Espera un minuto”, susurra Aspen, chasqueando los dedos. “Si ellos no pueden
encontrarlo, tal vez tú puedas. ¿Puedes rastrearlo, ver dónde está?

“Puedo intentarlo, pero solo funcionaría si su teléfono está encendido y si él está en las
instalaciones. Fuera de Corium, no hay mucho que pueda hacer”.

Después de media docena de llamadas con varios miembros del equipo de seguridad,
Xander desliza su teléfono en su bolsillo. Sé lo que va a decir antes de que abra la boca, y me
deja deseando más que nunca proteger lo que es mío. Había un depredador entre nosotros
y lo pasamos por alto.

"No tienes que molestarte en tratar de rastrearlo", murmura Xander. “Todo el equipo de
seguridad ha buscado cada centímetro de las instalaciones. Castillo, dormitorios, todas las
aulas e incluso fuera de los muros. Le ofrece a su hijo un encogimiento de hombros de
disculpa. Ren no está aquí. El se fue."

EPÍLOGO

Dalila
Podría acostumbrarme a vivir así.

Los últimos rayos del sol poniente tiñen nuestro dormitorio de ámbar, y una brisa dulce y
fresca agita las cortinas de gasa en las puertas que dan al balcón de la villa que Lucas
alquiló para nuestras vacaciones. No puedo creer que esté en Italia, yo, que crecí en el
parque de casas rodantes más deprimente que se pueda imaginar.

No solo en Italia, lo que sería bastante increíble, sin importar dónde nos quedáramos. Pero
es como el paraíso, todas las exuberantes colinas ondulantes más allá del balcón y un lago
resplandeciente que se extiende hasta donde alcanza la vista. Cuando me siento y miro
hacia el balcón, puedo ver algunos botes que salpican el agua. Estuvimos allí antes en un
yate alquilado, nadando y comiendo los mariscos más frescos que he probado en mi vida.

Yo. en un yate ¿Es esta mi vida real?

¿Es este mi hombre real? Lucas se sienta y planta un beso prolongado en mi hombro. "Será
mejor que nos apresuremos si vamos a evitar todas las miradas y susurros cuando
lleguemos allí".

"Estábamos tomando una siesta", le recuerdo con una sonrisa feliz. “Después de nadar todo
el día, estábamos cansados”. Nadie necesita saber lo que sucedió una vez que regresamos
aquí y nos dimos una ducha juntos... y luego otra vez una vez que nos metimos en la cama
para lo que se suponía que era solo una hora de descanso.

Se ríe antes de deslizar una mano debajo de la sábana que me cubre. “Nadie podría
mirarme mientras te miro a ti y creer que solo estaría interesado en tomar una siesta”.

Como siempre, mi cuerpo reacciona a su más mínimo toque. Todo lo que quiero es cerrar
los ojos, recostarme y dejarlo hacer lo que quiera. No importa lo que sea, me terminará
gustando.

En cambio, gimo suavemente antes de balancear mis piernas sobre el borde de la cama y
obligarme a levantarme. “La comida primero. Además, Xander enviará un grupo de
búsqueda si no llegamos a tiempo. Si alguien me hubiera dicho hace solo unos meses que
algún día estaría de vacaciones con la familia Rossi, le habría recomendado buscar ayuda
profesional. Al menos nos estamos quedando en nuestra propia villa para tener un poco de
privacidad, pero hemos pasado mucho tiempo juntos. Como esta tarde, en el yate. Por lo
general, también cenamos juntos. Esta noche habrá una gran fiesta en la casa de Charlotte,
al otro lado del lago.

Ha anochecido cuando nos hemos lavado de nuevo y nos hemos vestido. Subimos a bordo
de un bote pequeño y cruzamos el lago. El viento en mi cara y cabello es delicioso. Cierro
los ojos y disfruto mientras me apoyo en Lucas, quien envuelve un brazo alrededor de mis
hombros y me abraza.
"¿Estás disfrutando de tus vacaciones?" pregunta antes de besar la parte superior de mi
cabeza.

"¿Qué opinas? Aunque podría necesitar unas segundas vacaciones después de que
lleguemos a casa. No es que me queje. Me encanta tener siempre algo divertido que hacer,
algo emocionante de ver. Como cuando tomamos el tren a Roma y pasamos unos días
explorando o nuestra próxima visita a Venecia. Apenas puedo esperar para flotar en una
góndola.

Estoy cansada, pero es una buena cansada.

Llegamos al muelle debajo de la casa de Charlotte y subimos las escaleras hasta su patio.
Voces flotan desde allí, risas. Lucas toma mi mano cuando nos acercamos.

Es lo más natural del mundo.

"Ahí tienes." Charlotte niega con la cabeza, con una sonrisa burlona. “Pensamos que
tendríamos que detener la comida”.

“Sabes que no soy el joven que solía ser. Toda esta actividad es agotadora”. Lucas acepta
una copa de vino y guiña un ojo cuando Charlotte lo mira con complicidad.

Nunca lo había visto tan relajado y feliz. Es como un hombre diferente en este momento.

Aspen se acerca para abrazarlo, aunque estuvimos juntos hace unas horas. Es como si
estuvieran recuperando el tiempo perdido. “Espero que hayas traído tu apetito. Charlotte
tiene suficiente comida para alimentar a un ejército. Como yo, está bronceada y
resplandeciente después de pasar días bajo el sol.

Quinton resopla antes de mirar a su hermana, que está sentada junto a su madre y mirando
hacia el lago. "Si hay tanta comida extra, deberíamos invitar a esas dos bolas de grasa que
intentaron coquetear con Scarlet en el mercado esta mañana". Una risa ligera y burlona
llena el aire, pero Scarlet no reacciona. Está más interesada en observar los barcos y las
luces centelleantes al otro lado del lago.

"Escarlata." Q agita su mano frente a la cara de su hermana. “Tierra a Scarlet. Entra,

Escarlata.

Su cabeza se levanta y sus mejillas se ponen tan rojas como su nombre. "¿Qué? Cielos, ¿no
puedo sentarme aquí y disfrutar de la vista sin que muevas la mano y lo arruines?

Él trata de hacerlo de nuevo, riéndose entre dientes, y ella le aparta la mano de un golpe,
con una sonrisa satisfecha. Siempre me pregunté cómo sería tener un hermano que me
molestara. Mis hermanos nunca se preocuparon lo suficiente por mí como para molestarse.
Ahora lo he visto por mí mismo a lo largo de este viaje. Es casi un poco dulce ver lo
protector que él es con ella.
Pero él no entiende por qué ella es tan distante y pensativa. Por qué a veces se sienta sola
durante horas mientras todos los demás están ocupados nadando, relajándose en el yate o
comprando.

No puedo contar las veces que su mamá la ha invitado a comprar, y Aspen y yo la animamos
a que viniera. Incluso las pocas veces que lo ha hecho, ha estado con poca energía, apática.
No me interesa mucho de nada.

Sé por qué, y creo que soy la única persona que lo sabe. El recuerdo de ella y Ren pasando
unos momentos juntos en el pasillo de Corium sigue tan fresco como si hubiera pasado
ayer. Estoy seguro de que también lo es para ella. Tan molesto y confundido como todos
están por Ren, es aún peor para ella.

he sido traicionado Me he quedado recordando cada momento que tuve con alguien que
pensé que se preocupaba por mí, preguntándome qué me perdí y si algo al respecto

alguna vez fue cierto. Es suficiente para sacar a una chica de su cabeza. Suficiente para
hacerla cuestionar todo lo que cree: sobre sí misma, sobre su valor.

No conozco muy bien a Scarlet, pero siento pena por ella.

Es obvio que ella no está interesada en mi simpatía. Las pocas veces que he tratado de
hacerle saber, en voz baja, en secreto, que estoy aquí si alguna vez quiere desahogarse, me
cierra fingiendo no tener idea de lo que estoy hablando. O no quiere pasar por eso, o
prefiere fingir que no pasó. Entiendo cómo se siente, pero también sé que no es tan fácil.
Ella no puede fingir su salida.

"Es hermoso, ¿no?" Aspen se une a ellos, desliza un brazo alrededor de la cintura de Q y se
coloca entre él y Scarlet al mismo tiempo. Dudo que sepa sobre Scarlet y Ren, pero es el tipo
de persona que está muy en sintonía con todos los que la rodean, detecta problemas y
siempre quiere intervenir y ayudar. “Podría quedarme aquí y mirar las luces para siempre,
lo juro”.

“Probablemente no sea tan interesante cuando vives aquí todo el tiempo”, señala Q. “Te
acostumbrarías”.

Charlotte lo escucha mientras termina los toques finales en la larga mesa donde cenaremos.
“Ni siquiera un poco”, dice con una risa ligera. “Todavía hay días en los que tengo que
pellizcarme, incluso después de todos estos años”.
"Tienes una casa tan hermosa". No puedo evitar brotar un poco. La mujer está viviendo una
vida de ensueño, al menos en lo que a una chica como yo se refiere. Vivir en una villa
italiana frente al lago de Como, que incluso yo sabía antes de ahora, es un área exclusiva
que solo los ricos y conectados pueden llamar hogar. Y aquí estaba yo, pensando que ella
era una amenaza para Lucas y para mí mientras tenía marido y dos niños pequeños.

Dos niños pequeños que ahora corretean, tratando de robar pedazos de comida de la mesa
sin importar la frecuencia con la que su madre les diga que se la quiten. “¡Eso es para
todos!” les recuerda antes de empujarlos lejos de la mesa de nuevo. Corren hacia Aspen
como si su hermana mayor los protegiera. Solo han pasado un par de semanas desde que
llegamos, pero están totalmente enamorados de ella.

Y ella los adora. “No sé qué quieres que haga al respecto”, ofrece ella encogiéndose de
hombros. “La escuchaste. Y si no te portas bien, mañana no podremos ir a nadar como
planeamos. Eso parece cambiar su tono, incluso si no se ven felices por eso.

La mamá de Quinton se ríe con indulgencia desde su silla al lado de Scarlet. “Recuerdo
cuando Quinton tenía esa edad. Siempre metiéndose en problemas de niños pequeños.

"Yo era un ángel perfecto", dice inexpresivo. Incluso Xander tiene que reírse de eso, y casi
no se ríe de nada. Especialmente últimamente. Sé que todavía tiene que estar bajo su piel, la
forma en que se perdió por completo la amenaza que representaba Ren.

Que yo sepa, el tipo desapareció. Nadie sabe a dónde se escapó, solo que no hay rastro de él.
Estoy seguro de que Xander no ha dejado piedra sin remover. Es personal para él. Necesita
saber cómo alguien pudo acercarse tanto a su familia, luego traicionarlos y, evidentemente,
salirse con la suya.

"Comamos." Charlotte aplaude enérgicamente y todos nos dirigimos a la mesa donde se ha

preparado un festín. Me sorprende que la mesa pueda permanecer en una sola pieza bajo
todo ese peso. Me siento entre Lucas y Aspen, debajo de cadenas de luces que se mecen
suavemente con la brisa.

Es extraño considerar a estas personas como parte de mi familia extendida, pero es la

verdad. Gracias a Lucas, ahora tengo la gran familia bulliciosa que siempre soñé.

Y a diferencia de esas horribles visitas a la casa de mi padre, siento que soy parte de las
cosas. Me buscan aquí. Incluso Xander ha calmado su actitud hacia mí. No somos
exactamente amigos, pero me siento más bienvenido con él que con mi padre y mis
hermanos. Es un paso adelante.

Lucas se inclina y roza sus labios sobre el lóbulo de mi oreja. "Comer rápido. Necesito
llevarte de vuelta a la cama lo antes posible. Un pequeño escalofrío me recorre antes de que
nuestros ojos se encuentren, y veo el hambre parpadeando en los suyos. Pero él no me está
engañando. Está feliz de tener una excusa para pasar tiempo con Aspen y arreglar las cosas
con Charlotte. Es casi gracioso ahora cuando recuerdo lo celoso que estaba de ella.
Supongo que en nuestro mundo, las preguntas siempre quedarán sin respuesta y serán
amenazas vagas y sombrías que acechan en el fondo. Como Ren, esté donde esté.

Pero en este momento, las cosas son bastante perfectas. Y si hay algo que he aprendido, es
cómo aprovechar los momentos perfectos cuando llegan porque no hay forma de saber lo
que sucederá mañana. Eso es lo que tengo en mente mientras levanto una copa con todos
los demás y brindo por estar juntos. A ser una familia.

Y a ser amado.

Gracias por leer la Serie de la Universidad de Corium. Es posible que este capítulo de la
historia haya terminado, pero no se preocupe, aún no hemos terminado por completo. ¡El
libro de Ren llegará a principios de 2023!

La traición corta lo más profundo.

Sabía que cuando me fui nunca podría volver.

Había sellado mi destino, pero no podía dejarla atrás.

Ella siempre estuvo destinada a ser mía, enemigos o no...

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SOBRE LOS AUTORES

JL Beck y C. Hallman son un dúo de autores superventas internacionales y de USA Today
que escriben romance oscuro y contemporáneo.

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