El Itinerario del Héroe según Joseph Campbell

LOS HÉROES Y EL ITINERARIO HEROICO

MOTIVOS Y TEMAS DEL VIAJE DE
AUTOCONOCIMIENTO
 JOSEPH CAMPBELL – EL HÉROE DE LAS MIL CARAS

“En todo el mundo habitado, en todos los tiempos y en todas

las circunstancias, han florecido los mitos del hombre; han
sido la inspiración viva de todo lo que haya podido surgir de
las actividades del cuerpo y de la mente humanos. No sería
exagerado decir que el mito es la entrada secreta, por la cual
las inagotables energías del cosmos se vierten sobre las
manifestaciones culturales humanas. Las religiones, las
filosofías, las artes, las formas sociales del hombre primitivo e
histórico, los primeros descubrimientos, científicos y
tecnológicos, las propias visiones que atormentan el sueño,
emanan del fundamental anillo mágico del mito”.
G. S. KIRK
“Hablando en términos generales, un
sector de los mitos griegos trata
primordialmente de dioses, y otro
diferente, un poco mayor, de héroes.
Evidentemente, uno descansa con
frecuencia sobre otro, así por ejemplo,
un héroe, como Ulises o Jasón, puede
ser ayudado o perseguido por una
divinidad, como Atenea o Hera” [El mito.
Su significado y funciones en la
antigüedad, 182].
 EL MITO DEL HÉROE

• Los héroes, de acuerdo con la expresión habitual, son

ημιθεοι “semidioses”.

• Superan a los hombres en fuerza, audacia y poder, pero

comparten con ellos la condición de mortales, rasgo que
los distancia de los dioses.
• Según su etimología, ἥρως es aquel
que ha alcanzado la madurez, el que
ha alcanzado el grado máximo
asignado a su condición humana
(αρετη heroica).
• En su gran mayoría, estas figuras míticas
presentan alguna cualidad extraordinaria:
fuerza, audacia, elocuencia, etc.
–características que conforman
la ἀρετή 'excelencia’ heroica– o bien
rasgos que implican una desmesura e,
incluso, algo monstruoso [cf. García Gual,
Introducción... 142].

• Cada héroe posee su propia historia, su

personalidad y una carrera heroica más o
menos dilatada; Heracles –Hércules para
los latinos– es el que cuenta mayor
cantidad de aventuras.
• Tanto para Homero como para Hesíodo, los héroes pertenecen a un
pasado memorable.
• Para muchos críticos contemporáneos, nacieron como propaganda
política de casas reales.
• Algunos son héroes culturales, como Triptolemo; otros, guerreros,
como Aquiles, o aventureros como Teseo.
• Muchos de ellos han sido adoptados como héroes nacionales por
razones políticas.
• En general, poseen un prestigio local y un culto particular
circunscripto a una región específica –a veces con una extensión
mayor, como el culto de Heracles; otras veces, reducidos a una sola
localidad, como el de Anio en Delos–.
GARCÍA GUAL SEÑALA:

“Al margen del prestigio conferido por los cantos épicos, los cultos
heroicos estuvieron muy difundidos en Grecia y gozaron de enorme
arraigo en sus variantes locales. Muchas familias nobles pretendían
descender de un famoso héroe, y numerosas ciudades tenían a un
glorioso héroe como fundador mítico. Así en el sepulcro de un héroe se
levantaba un culto local, con sus ritos y sacrificios específicos. […] Tener a
un héroe enterrado cerca era una buena protección para una ciudad o una
tierra. (Así Edipo en Colono). Los cultos estaban en relación con esa
pervivencia de ultratumba. El radio de actuación de un héroe era, pues,
limitado, a partir de su túmulo o del santuario local” [Introducción a la…
145].
“Es difícil establecer conclusiones en lo relativo a las
características principales de los héroes, puesto que no se
los puede unificar debido a que presentan una morfología
muy variada: “los héroes son tan heterogéneos en sus
posibles orígenes como en las cualidades que desarrollaron”
[Kirk, El mito…185].
 SEGÚN ROGER CAILLOIS
“[…] el héroe es por antonomasia el que
encuentra a estas [a las situaciones
míticas] una solución, una salida,
triunfante o desdichada. Pues el individuo
sufre, ante todo, de no salir jamás del
conflicto en que se halla preso. Toda
solución, aun violenta, aun peligrosa, se
le antoja deseable; pero las prohibiciones
sociales se la hacen imposible, más aún
psicológica que materialmente. En vista
de ello, delega en su lugar al héroe, y
este, por naturaleza, es así el que viola
las prohibiciones”. [El mito y… 31-2].
MIRCEA ELIADE
 MIRCEA ELIADE

Son numerosos los mitos y las leyendas que describen las

“dificultades” con que tropieza un semidiós o un héroe para penetrar
en un “dominio prohibido”, lugar que simboliza siempre un terreno
trascendente como pueden serlo el Cielo o el Infierno.
“hay que atravesar un puente como el filo de un cuchillo, una
liana que se tambalea, el espacio entre dos rocas que casi se
tocan, una puerta que se entreabre sólo un segundo, una
región rodeada de montañas de agua, de un círculo de fuego y
guardada por monstruos, o una puerta situada en el lugar ‘en
que se juntan el Cielo y la Tierra’” [Eliade, Tratado… 402-3].
MITO HEROICO = RITO DE INICIACIÓN
El mito heroico está compuesto por
una serie de peripecias que el
héroe debe sortear –aventuras,
hazañas, combates, etc.– en pos de
conseguir su αρετη, su excelencia,
y, gracias a ella alcanzar la κλεϖs
–gloria, fama, honor– y la alabanza
de las futuras generaciones.
EL ITINERARIO DEL HÉROE
• Según Joseph Campbell, el camino de la
aventura mitológica del héroe resulta de la
magnificación de la fórmula representada en
los ritos de iniciación o ritos de pasaje, es
decir, la tríada separación-iniciación-retorno,
que conforma “la unidad nuclear del
monomito” [El héroe… 35].
JOSEPH CAMPBELL – EL HÉROE DE LAS MIL CARAS
• “El sueño es el mito personalizado, el mito es el sueño
despersonalizado; tanto el mito como el sueño son simbólicos del
mismo modo general que la dinámica de la psique. Pero en el
sueño las formas son distorsionadas por las dificultades peculiares
al que sueña, mientras que en el mito los problemas y las
soluciones mostrados son directamente válidos para toda la
humanidad”.

• “El héroe, por lo tanto, es el hombre o la mujer que ha sido capaz

de combatir y triunfar sobre sus limitaciones históricas personales
y locales y ha alcanzado las formas humanas generales, válidas y
normales. De esta manera las visiones, las ideas y las
inspiraciones surgen prístinas de las fuentes primarias de la vida y
del pensamiento humano”.
• El héroe emprende su aventura en el
momento en que decide abandonar
el mundo conocido y cotidiano, en
pos de descubrir nuevos derroteros.

• En su aventura, descubre prodigios

sobrenaturales, se enfrenta con
fuerzas fabulosas y gana una victoria
decisiva que representará su
crecimiento interior: ha devenido en
héroe, ha conseguido su areté.
• Posteriormente, el héroe regresa de su
misteriosa aventura –lo cual implica “un
regreso a la vida para vivirla con más
sentido” [El héroe… 40]– con la fuerza de
otorgar dones a sus pares.

• Este regreso del héroe se vivencia como

un renacer a la vida, engrandecido y lleno
de fuerza creadora –puesto que ha
conocido los misterios ocultos a los demás
hombres– y debe ser aceptado
nuevamente por su comunidad de origen.
• El regreso y la reintegración en la
sociedad es indispensable para “la
circulación continua de la energía
espiritual dentro del mundo”:

• desde el punto de vista de la

comunidad, es “la justificación del largo
retiro del héroe,

• es usualmente lo que ante él se

presenta como el requisito más difícil:
no es sencillo mostrar a los demás
hombres el camino de la iluminación.
 PRINCIPALES MITEMAS DEL ITINERARIO
MÍTICO SEGÚN CAMPBELL:

•PRIMERA ETAPA: SEPARACIÓN O PARTIDA

•SEGUNDA ETAPA: PRUEBAS Y VICTORIA DE LA INICIACIÓN

•TERCERA ETAPA: EL REGRESO Y LA REINTEGRACIÓN A LA SOCIEDAD

 PRIMERA ETAPA: SEPARACIÓN O
PARTIDA

1. Llamada a la aventura
2. Negativa al llamado
3. La ayuda sobrenatural
4. El cruce del primer umbral
5. El vientre de la ballena
 PRIMERA ETAPA: SEPARACIÓN O
PARTIDA
1) La llamada de la aventura o las señales
de la vocación del héroe:

• una ligereza –aparentemente accidental–

revela un mundo insospechado y el individuo
queda expuesto a una relación con poderes
que no se entienden correctamente.
“Como Freud ha demostrado, los errores no son
meramente accidentales. Son el resultado de
deseos y conflictos reprimidos. Son ondulaciones
en la superficie de la vida producidas por fuentes
insospechadas, tan profundas como el alma
misma. El error puede significar un destino que
se abre. (…) [CAMPBELL, El héroe…]
“aparece como por milagro y puede ser denominado el
“mensajero”; la crisis de su aparición es la “llamada de la
aventura”. La llamada del mensajero puede ser para la
vida, o como en un momento posterior de la biografía, para
la muerte. La llamada podría significar una alta empresa
histórica. O podría marcar el alba de una iluminación
religiosa. Como la han entendido los místicos marca lo que
puede llamarse “el despertar del yo”. [CAMPBELL, El
héroe…]
 CAMPBELL

• “El heraldo o mensajero de la aventura, por lo tanto,

es a menudo oscuro, odioso, o terrorífico, lo que el
mundo juzga como el mal, pero que si uno pudiera
seguirlo, se abriría un camino a través de las paredes
del día hacia la oscuridad donde brillan las joyas. El
heraldo puede ser una bestia, como en el cuento de
hadas, donde representa la reprimida fecundidad
instintiva que hay dentro de nosotros, o también una
misteriosa figura velada, lo desconocido”.
CAMPBELL

“Aquello que debe enfrentarse y que es de alguna manera

profundamente familiar al inconsciente —aunque a la
personalidad consciente sea desconocido, sorprendente y
hasta aterrador— se da a conocer, y lo que anteriormente
estaba lleno de significados se vuelve extrañamente vacío
de valores. De aquí que aun cuando el héroe vuelva por un
tiempo a sus ocupaciones familiares, puede encontrarlas
infructuosas. Una serie de signos de fuerza creciente se
hará visible entonces, hasta que las llamadas ya no puedan
desoírse”.
“son símbolos típicos de la llamada: el bosque oscuro,
el gran árbol, la fuente que murmura y el asqueroso y
despreciable aspecto del portador de la fuerza del
destino. Todos ellos son símbolos que señalan, en
cierto sentido, el Ombligo del Mundo” [El héroe… 55]
 “LA CUEVA A LA QUE TEMES ENTRAR
ESCONDE LOS TESOROS QUE BUSCAS”

JOSEPH CAMPBELL
2) La negativa al llamado o la locura de la huida del dios:
2) La negativa al llamado o la locura de la huida del dios:

• la llamada no atendida por el héroe convierte la aventura en

una negativa. “Encerrado en el fastidio, en el trabajo duro, o
en la ‘cultura’, el individuo pierde el poder de la significante
acción afirmativa y se convierte en una víctima que debe ser
salvada” [El héroe… 61].

• Su mundo y su vida pierden, por lo tanto, todo sentido y lo

único que el individuo puede hacer es crear nuevos
problemas para sí mismo y esperar su desintegración.
3) La ayuda sobrenatural:
 3) La ayuda sobrenatural:

• para aquellos héroes que no han rechazado la llamada,

el primer encuentro es con una figura protectora –una
viejecita o un anciano–, que da al viajero amuletos,
tónicos u otras ayudas contra las fuerzas malignas con
las que deberá enfrentarse.
• Se trata de una inesperada asistencia que representa la
fuerza protectora y benigna del destino.
4) El cruce del primer umbral:
 4) El cruce del primer umbral:

“habiendo sido ayudado por su destino, el héroe avanza en su itinerario

hasta llegar al “umbral”, que representa el abandono del mundo y un
primer paso hacia lo desconocido; ámbito en el que, según el
psicoanálisis, permite la proyección de los contenidos inconscientes del
individuo. “La aventura es siempre y en todas partes un pasar más allá
del velo de lo conocido a lo desconocido; las fuerzas que cuidan la
frontera son peligrosas; tratar con ellas es arriesgado, pero el peligro
desaparece para aquel que es capaz y valeroso” [El héroe… 81].
• “El héroe avanza en su aventura hasta que
llega al “guardián del umbral” a la entrada de
la zona de la fuerza magnificada.
Tales custodios protegen al mundo en las cuatro
direcciones, también de arriba a abajo, irguiéndose en los
límites de la esfera actual del héroe, u horizonte vital.
Detrás de ellos está la oscuridad, lo desconocido y el
peligro; así como detrás de la vigilancia paternal está el
peligro para el niño, y detrás de la protección de su
sociedad está el peligro para el miembro de la tribu. La
persona común está no solo contenta sino orgullosa de
permanecer dentro de los límites indicados y las creencias
populares constituyen la razón de temer tanto el primer
paso dentro de lo inexplorado”.
5) EL VIENTRE DE LA BALLENA:
 5) EL VIENTRE DE LA BALLENA:

• imagen mundial que representa el paso por el

umbral mágico y el tránsito a una esfera de
renacimiento. El héroe inicia su aventura en el
reino de la noche. Se incorpora al mundo
desconocido, que representa una forma de
autoaniquilación: supone una especie de muerte
del héroe para renacer luego vivificado.
• “La idea de que el paso por el umbral mágico es un tránsito a una
esfera de renacimiento queda simbolizada en la imagen mundial del
vientre, el vientre de la ballena. El héroe en vez de conquistar o
conciliar la fuerza del umbral es tragado por lo desconocido y
parecería que hubiera muerto”.
• El templo interior, el vientre de la ballena y la tierra
celeste, detrás, arriba y abajo de los confines del mundo,
son una y la misma cosa.
• Por eso las proximidades y entradas de los templos están
flanqueadas y defendidas por gárgolas colosales:
dragones, leones, exterminadores de demonios con
espadas desenvainadas, genios resentidos, toros alados.
• Estos son los guardianes del umbral que apartan a los que
son incapaces de afrontar los grandes silencios del
interior.
SEGUNDA ETAPA: PRUEBAS Y VICTORIAS DE LA INICIACIÓN

1. El camino de las pruebas o el aspecto peligroso de los dioses

2. Encuentro con la diosa (Magna Mater)
3. La mujer como tentación
4. La reconciliación con el padre
5. Apoteosis
6. La gracia última (inmortalidad)
 1) EL CAMINO DE LAS PRUEBAS O EL ASPECTO
PELIGROSO DE LOS DIOSES:

∙ una vez traspasado el umbral, el héroe –ayudado por los amuletos

que le proporcionara su ayudante– debe pasar por una serie de
pruebas, las cuales conforman la fase favorita de la aventura mítica.
Se trata de una etapa de purificación del individuo que lo prepara
para el largo y peligroso sendero “de las conquistas iniciadoras y
los momentos de iluminación” [El héroe…104].
• La partida original a la tierra de las pruebas representa
solamente el principio del sendero largo y verdaderamente
peligroso de las conquistas iniciadoras y los momentos de
iluminación. Habrá que matar los dragones y que traspasar
sorprendentes barreras, una, otra y otra vez.
“El héroe, ya sea dios o diosa, hombre o mujer, la figura
en el mito o la persona que sueña, descubre y asimila su
opuesto (su propio ser insospechado) ya sea tragándoselo
o siendo tragado por él. Una por una van rompiéndose las
resistencias. El héroe debe hacer a un lado el orgullo, la
virtud, la belleza y la vida e inclinarse o someterse a lo
absolutamente intolerable. Entonces descubre que él y su
opuesto no son diferentes especies, sino una sola carne”.
 2) ENCUENTRO CON LA DIOSA (MAGNA MATER):
• La última aventura –una vez vencidos todos los obstáculos– generalmente
es representada por un matrimonio místico entre el héroe triunfante y la
Reina Diosa del Mundo.

• El encuentro del héroe con la diosa (que puede estar encarnada en

cualquier mujer) representa la prueba final en la que debe ganar el don del
amor.

• Representa, asimismo, el dominio total de la vida por el héroe, ya que la

mujer es la vida y el héroe es su conocedor y dueño.
• “Es el modelo de todos los modelos de belleza, la
réplica de todo deseo, la meta que otorga la dicha a la
búsqueda terrena y no terrena de todos los héroes. Es
madre, hermana, amante, esposa. Todo lo que se ha
anhelado en el mundo (…) porque ella es la
encarnación de la promesa de la perfección”.
• Y cuando el • Entonces el
aventurero, no es un marido celeste
joven sino una desciende a ella
doncella, ella es y la conduce a su
quien, por medio de lecho, ya sea que
sus cualidades, su ella lo quiera o
belleza o su deseo, no.
está destinada a
• Si ella lo rechaza,
convertirse en la
se ciega para
consorte de un ser
siempre; si lo
inmortal.
busca, su deseo
encuentra la paz.
3) LA MUJER COMO TENTACIÓN
 3) LA MUJER COMO TENTACIÓN

• el ejemplo más claro de este aspecto es el de Edipo,

quien luego de desposar a Yocasta, descubre quién
es ella realmente. Su deleite inocente se transforma
en agonía del espíritu al acosarlo su pecado: el
mundo, el cuerpo y la mujer se convierten en los
símbolos ya no de la victoria del héroe, sino de la
derrota [El héroe… 116].
 4) LA RECONCILIACIÓN CON EL PADRE:

• el padre es el sacerdote iniciador a través del cual el

adolescente entra a un mundo más amplio. Un inicial
sentimiento de terror o de rivalidad se entabla contra el
padre, sentimientos que, una vez transitado y superado el
camino de iniciación, el hijo depone puesto que ya ha
logrado la revelación y se ha convertido él mismo en un
 5) APOTEOSIS

Al atravesar todos los terrores de su

camino hacia el conocimiento, el
héroe es recompensado con un
estado divino: la apoteosis o su propia
divinización.
 •“El que sufre dentro de
nosotros es ese ser divino.
Nosotros y el padre protector
somos uno solo”.
 6) LA GRACIA ÚLTIMA

• el héroe obtiene de los

dioses la inmortalidad.
• “Aquellos que saben no solo que el Eterno vive
en ellos, sino que lo que son verdaderamente
ellos y todas las cosas es el Eterno, habitan en
los sotos de los árboles que colman los
deseos, beben el líquido de la inmortalidad y
escuchan en todas partes la música silenciosa
de la eterna armonía. Estos son los
inmortales”.
TERCERA ETAPA: EL REGRESO Y LA REINTEGRACIÓN
A LA SOCIEDAD

1. La negativa al regreso
2. La huida mágica
3. El rescate del mundo exterior
4. El cruce del umbral del regreso
5. La posesión de los dos mundos
 1) LA NEGATIVA AL REGRESO

• para que el ciclo del monomito quede completo, debe

regresar para transmitir los misterios y la sabiduría que
ha adquirido, con el fin de renovar su propia comunidad o
a la humanidad completa.
• Sin embargo, esta responsabilidad puede
ser rechazada por el héroe, quien decide,
por ejemplo, permanecer junto a la Diosa o
retirarse del mundo y pasar a un grado más
avanzado de existencia.
 2) LA HUIDA MÁGICA

• Si el héroe triunfa y gana la bendición de la diosa

o del dios, luego es comisionado explícitamente a
regresar al mundo con algún elixir para la
restauración de la sociedad. En este caso el
último estadio de su aventura está apoyado por
todas las fuerzas de su patrono sobrenatural.
• Si, por el contrario, el trofeo ha sido obtenido a pesar de la
oposición de su guardián, o si el deseo del héroe de regresar al
mundo va contra los deseos de algún dios o demonio, el último
estadio del círculo mitológico se convierte en una persecución
agitada y a menudo cómica.

• “Esta fuga puede complicarse con milagrosos obstáculos y

evasiones mágicas” [El héroe… 182]. La más común de estas
huidas es aquella en la que el héroe, presa del pánico, deja caer
una serie de objetos que retrasan a su perseguidor.
3) EL RESCATE DEL MUNDO EXTERIOR:

•puede darse el caso de que el héroe

necesite ayuda del mundo exterior para
emprender su regreso del mundo
sobrenatural.
• Esto nos trae a la crisis final
de todo, ante la cual la
excursión milagrosa no ha
sido sino un preludio, la crisis
de la suprema y paradójica
dificultad del cruce del
umbral al regreso del héroe
del reino místico a la tierra
de la vida diaria.
4) EL CRUCE DEL UMBRAL DEL REGRESO

• El primer problema del héroe al regresar es

aceptar vivir en ese mundo que, comparado
con lo ya conocido y revelado, se vuelve
inferior ante sus ojos.
4) EL CRUCE DEL UMBRAL DEL REGRESO

• El segundo problema es cómo hacer plausible –o al

menos interesante– para los demás hombres aquella
experiencia de felicidad trascendental.
• Es probable que el héroe sea rechazado, por lo que debe
en su regreso superar el impacto del mundo para dar por
concluida su aventura.
5) LA POSESIÓN DE LOS DOS MUNDOS:

• el héroe posee ahora el talento y la libertad

de atravesar en ambos sentidos la división
de los mundos: el conocido por todos los
hombres y el sobrenatural.
• Se vuelve el puente entre uno y otro mundo,
el conductor de la sabiduría.
• Este regreso del héroe se vivencia como un renacer a la
vida, engrandecido y lleno de fuerza creadora –puesto que
ha conocido los misterios ocultos a los demás hombres– y
debe ser aceptado nuevamente por su comunidad de origen.
• Como especifica Campbell, el regreso y la reintegración en
la sociedad es indispensable para “la circulación continua
de la energía espiritual dentro del mundo”, que, desde el
punto de vista de la comunidad, es “la justificación del
largo retiro del héroe [y] es usualmente lo que ante él se
presenta como el requisito más difícil” [El héroe… 41],
puesto que no es sencillo mostrar a los demás hombres el
camino de la iluminación.
 DIFERENCIA ENTRE HÉROE DE CUENTO
TRADICIONAL Y EL HÉROE MÍTICO
• “el héroe del cuento de hadas alcanza un triunfo doméstico y
microscópico, mientras que el héroe del mito tiene un triunfo
macroscópico, histórico-mundial. De allí que mientras el
primero, que a veces es el niño menor o más despreciado, se
adueña de poderes extraordinarios y prevalece sobre sus
opresores personales, el segundo vuelve de su aventura con
los medios para lograr la regeneración de su sociedad como
un todo. Los héroes tribales o locales, como el emperador
Huang Ti, Moisés o el azteca Tezcatlipoca entregan su dádiva
a un solo pueblo; los héroes universales, como Mahoma,
Jesús, Gautama Buddha, traen un mensaje para el mundo
entero”.
[Campbell, El héroe…, 30]