Componente: Procesos físicos

2.5.2 Los números cuánticos

Para describir las características de un electrón situado en un determi-
nado orbital, se necesitan cuatro números cuánticos, que se representan
mediante las letras n, l, ml y ms.
■ Número cuántico principal (n). Define una capa o nivel de energía
en la periferia del núcleo del átomo (figura 26). Los valores que puede
tomar n son los números 1, 2, 3, etc. Entre mayor sea el valor de n,
la distancia entre un electrón presente allí y el núcleo atómico, será
mayor. Así mismo la energía que esta partícula poseea también será
mayor.
■ Número cuántico secundario (l). Determina la forma del orbital, es
decir, la región donde el electrón se mueve (figura 27). Los posibles
Figura 26. El número cuántico principal
valores de l dependen de n, de modo que, para cada valor de n, l determina el nivel de energía.
puede tomar todos los valores comprendidos entre 0 y (n  1). Por
ejemplo, si n  4, el número l puede tomar los valores 0, 1, 2 y 3. Se
acostumbra simbolizar con letras los valores numéricos que puede
tomar el número cuántico l:
Número cuántico secundario Símbolo del orbital
0 s
1 p
2 d
3 f

z z z z z

x y x y x y x y x y
Orbital s
Orbital pz Orbital py Orbital px

Orbital p con tres posible orientaciones, sobre los ejes x, y y z. Orbital d en la orientación z.
Figura 27. El número cuántico secundario (l) determina la forma del orbital, mientras
que el número cuántico magnético indica la orientación espacial de dicho orbital.

Los diferentes orbitales (s, p, d y f) se conocen informalmente como

subniveles de energía.
■ Número cuántico magnético (ml). Define la orientación que pue-
den presentar los orbitales de un mismo subnivel en relación con s l
un campo magnético externo. Para cada valor de l, ml puede tomar
todos los valores enteros comprendidos entre l y l. Así, si l  2, Núcleo
los valores posibles de ml serán: 2, 1, 0, 1 y 2.
■ Número cuántico de espín (ms). Un orbital puede albergar como
máxi-mo dos electrones. Dichos electrones se diferencian entre sí Electrón
por el sentido de giro sobre su eje. Cuando dos electrones ocupan l
el mismo orbital, sus sentidos de giro son opuestos. Como sólo son
posibles dos sentidos de giro, el número cuántico ms puede tomar Núcleo
solamente dos valores, que son 1/2 y 1/2, y que también se sim-
bolizan con flechas contrarias ( ). Como el electrón es una partícula s
cargada se comporta como un pequeño imán, por lo cual se dice que Figura 28. Representación del número cuántico
tiene un espín o giro (figura 28). ms o espín.

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 Modelo atómico actual

2.5.3 Configuraciones electrónicas

Una gran parte de las propiedades físicas y todas las propiedades químicas de un elemento
dependen de la corteza electrónica de los átomos que lo componen. Esta es la razón por la
cual es importante conocer cómo están distribuidos los electrones en la zona periférica de
un átomo. El ordenamiento que se presenta para cada átomo se conoce como configuración
electrónica del estado fundamental o basal de los átomos. Esta corresponde al átomo aislado
en su estado de mínima energía.
Hasta ahora hemos visto que los electrones se organizan alrededor del núcleo en órbitas u
orbitales. Estas órbitas corresponden a regiones del espacio en las que la probabilidad de
hallar un electrón es alta y se caracterizan por poseer un determinado nivel de energía.
También sabemos que dentro de un nivel de energía dado hay subdivisiones, que denomi-
naremos subniveles. Por último, hemos mencionado que el número de electrones permitido
en un subnivel, así como la forma y orientación espacial de este, están determinados por
los cuatro número cuánticos. A continuación veremos en detalle cómo se distribuyen los
electrones en estas regiones espaciales para diferentes átomos.

Algunas consideraciones preliminares

H
Para construir una especie de mapa, que describa cómo
He ¿ ? están dispuestos los electrones en la periferia del núcleo
atómico, deben tenerse en cuenta los siguientes principios:
■ Principio de ordenamiento. Al ordenar los elemen-
Li
tos de manera creciente de números atómicos, cada
Be átomo de un elemento tendrá un electrón más que el
del elemento que le precede. Por ejemplo, cada átomo
B de carbono (Z  6) tendrá un electrón más que cada
átomo de boro (Z  5).
C ■ Principio de Aufbau. Es complemento del anterior y
establece que el electrón que distingue a un elemento
1s 2s 2px 2py 2pz del elemento precedente se ubica en el orbital atómico
Figura 29. Esquema que ilustra los principios de construcción de Aufbau de menor energía disponible (s o p).
y la regla de Hund. Vemos las configuraciones electrónicas de una
■ Principio de exclusión de Pauli. Un orbital no puede
sucesión de elementos, desde el H (Z  1), hasta el C (Z  6). Si se añade
un nuevo electrón a la configuración de carbono, éste debe ubicarse en contener más de dos electrones, y los espines de
2py. dichos electrones deben tener valores opuestos. Se
representan .
■ Principio de máxima multiplicidad de carga (regla
de Hund). Los electrones que pertenecen a un mismo
subnivel se disponen de manera que exista el mayor
número posible de electrones desapareados con el
mismo valor de espín. Cuando un orbital contiene
únicamente un electrón, se dice que este electrón está
desapareado (figuras 29 y 30).

Distribución
de los electrones en el átomo
En el esquema de la figura 17 se muestra gráficamente
la aplicación de los números cuánticos y los principios
mencionados. Los números del 1 a 7 indican el nivel de
energía y se pueden representar con las letras mayúscu-
las K, L, M, N, O, P, Q; las letras minúsculas s, p, d y f
1s 2s 2px 2py 2pz
representan los subniveles y los exponentes, el número
Figura 30. En el esquema se muestran cuatro posibles soluciones para máximo de electrones que puede albergar cada subnivel.
la configuración electrónica de un elemento hipotético. Según la regla Así, 2 para s, 6 en p, 10 en d y 14 en f.
de Hund, ¿cuál de estas disposiciones electrónicas es la correcta?

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 Componente: Procesos físicos

Estos subniveles se van llenando de arriba hacia abajo, en la dirección y 2

sentido que señalan las flechas, debido al orden de energía creciente para 1s
los orbitales atómicos, hasta completar tantos electrones como requiera 2
el número atómico del elemento. 2s 6
2 2p
3s 6
EJEMPLOS 2 3p 10
4s 6 3d
La estructura electrónica del nitrógeno (Z  7) se expresa de la 2 4p 10
siguiente manera: 5s 6 4d 14
1s2 2s2 2p3 2 5p 10 4f
6s 6 5d 14
Con lo cual estamos indicando que: 2 6p 10 5f
7s 6 6d
■ En el nivel de energía 1, subnivel s, hay 2 electrones, 7p
■ En el nivel 2, subnivel s, hay 2 electrones y Incremento de energía
■ En el nivel 2, subnivel p, hay 3 electrones. Figura 31. El esquema ilustra gráficamente
la aplicación del principio de construcción.
Así se tiene un total de 7 electrones que es igual a Z.
Las flechas indican la forma en que se van
La configuración electrónica del N se puede expresar también esque- llenando los subniveles.
máticamente, como sigue:
1s 2s 2p

Observa que según la regla de Hund, en el subnivel p se coloca un

electrón en cada orbital (representados por cajas en este caso), y se
denomina diagrama de orbitales.

El número máximo de electrones que pueden entrar en un nivel se calcu-

la mediante 2n2, en donde, n es el nivel de energía.
EJEMPLOS
■ Para el nivel 1 se tiene: 2 ⴢ (1)2  2 Número máximo de electrones.
■ Para el nivel 2 se tiene: 2 ⴢ (2)2  8 Número máximo de electrones.
■ Para el nivel 3 se tiene: 2 ⴢ (3)2  18 Número máximo de electrones.

A manera de ejemplo el siguiente cuadro especifica los números cuán-

ticos y la capacidad electrónica para los cuatro primeros niveles (figura
31).
Nivel de Subnivel Capacidad Capacidad
Orientación del
energía de energía Giro del electron ms electrónica electrónica del nivel
orbital ml
(n) (l) del subnivel de energía
1 (K) 0 (1s) 0 1/2 2 2
2 (L) 0 (2s) 0 1/2 2
8
1 (2p) 1, 0, 1 1/2, para cada valor de ml 6
3 (M) 0 (3s) 0 1/2 2
1 (3p) 1, 0, 1 1/2, para cada valor de ml 6 18
2 (3d) 2, 1, 0, 1, 2 1/2, para cada valor de ml 10
4 (N) 0 (4s) 0 1/2 2
1 (4p) 1, 0, 1 1/2, para cada valor de ml 6
32
2 (4d) 2, 1, 0, 1, 2 1/2, para cada valor de ml 10
3 (4f ) 3, 2, 1, 0, 1, 2, 3 1/2, para cada valor de ml 14

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