Conocimientos esenciales sobre los

aislantes eléctricos, clasificación de

los mismos, la correcta medición de
la resistencia de la aislación, entre
otros temas. Un compacto de
información esencial para poder
realizar un correcto diagnóstico
sobre el estado de los Aislantes.

Mayo 2015 Miguel A. Pasquini

Contenido

Introducción: ................................................................................................................. 2
¿Qué es un Aislante?..................................................................................................... 3
Aislamiento eléctrico .................................................................................................... 4
El Origen del deterioro del Aislamiento Eléctrico. ....................................................... 4
La fatiga de origen eléctrico: ..................................................................................... 5
La fatiga de origen mecánico: ................................................................................... 5
La fatiga de origen químico: ..................................................................................... 5
La fatiga relacionada con los cambios de temperatura: ............................................ 5
La contaminación ambiente: ..................................................................................... 5
La Temperatura: enemigo número uno de la aislación ................................................. 6
Cómo relacionamos todo esto con la Ley de Ohm? ..................................................... 8
Que es el Megóhmetro? ................................................................................................ 8
La Medición del aislamiento y Factores de influencia ................................................. 9
La Temperatura ....................................................................................................... 10
La Humedad ............................................................................................................ 12
¿Qué mido cuando mido? ........................................................................................... 13
Determinación de las tensiones de prueba .................................................................. 14
Métodos de medida e interpretación de los resultados ............................................... 15
Índice de polarización (PI) .......................................................................................... 20
Seguridad de los ensayos ............................................................................................ 22
Como uso el Megohmetro? ......................................................................................... 23
Escala del equipo de pruebas de resistencia de aislamiento ....................................... 25
Características de voltaje ............................................................................................ 26
El Terminal de Protección .......................................................................................... 27
Palabras finales ........................................................................................................... 33

1
Introducción:

La Aislación Eléctrica sufre degradaciones con el tiempo debido a las distintas

fatigas que se le imponen durante su vida normal de trabajo. La aislación como todas las
cosas, no es eterna, está diseñada para resistir esas fatigas por un periodo que se lo
considera como “la vida útil de trabajo” de esa aislación. Normalmente, estos tiempos
son décadas. La fatiga o desgaste anormal, puede llevar a un incremento de ese proceso
natural de envejecimiento que seguramente acortara la vida útil de la aislación. Por esta
razón es bueno realizar pruebas regularmente para identificar si tiene lugar un
incremento del envejecimiento, y si es posible, identificar si los efectos son reversibles
o no. Concretamente, las pruebas de diagnóstico tienen tres etapas muy bien marcadas:

 Identificar el incremento del envejecimiento.

 Identificar la causa de ese envejecimiento.
 Identificar, en el caso de que sea posible, las acciones correctivas a aplicar.

La mayoría de los profesionales de mantenimiento eléctrico, hacen pruebas del tipo

puntual, se aplica una tensión a la aislación y se mide la resistencia. El diagnostico en
este caso se limita a si “la aislación es buena o mala”. Pero una vez hecho el diagnóstico
es como cuando consultamos a un médico y nos dice “Usted tiene gripe”. No
quedaríamos satisfechos y no nos iríamos únicamente con esa información,
esperaríamos a que el medico nos examine y después de algunas pruebas nos diera los
pasos a seguir para poder curarnos. Esto mismo pasa en el campo eléctrico, con un
equipo adecuado para dicha medición como lo es un megohmetro, realizamos lecturas
periódicas del estado de la resistencia de la aislación, y las comparamos con lecturas
registradas anteriormente es posible ver una tendencia y prescribir acciones correctivas
al caso, o sea, medicar como lo hace el médico.

Los propósitos de este curso serán:

 Familiarizar al operario con conceptos básicos sobre Aislantes y Aislamiento

Electrico.
 El origen del deterioro de los Aislantes.
 Utilización del Megohmetro e interpretación de los valores que nos brinda.
 Seguridad en los Ensayos.

2
¿Qué es un Aislante?

Para entender el “funcionamiento” de un aislante es bueno recordar que Los

cuerpos conductores son aquellos cuyos átomos permiten fácilmente el paso de
electrones a través de ellos.. Un buen ejemplo de conductor es el Cobre (Cu) que
dispone de un electrón inestable en su cuarta órbita con una gran tendencia a
desprenderse.

Un material aislante es aquel que, debido a que los electrones de sus átomos
están fuertemente unidos a sus núcleos, prácticamente no permite sus desplazamientos
y, por ende, el tampoco permite el paso de la corriente eléctrica cuando se aplica una
diferencia de tensión entre dos puntos del mismo. Es un material no conductor que, por
lo tanto, no deja pasar la electricidad.

Un aislante eléctrico es un material con escasa capacidad de conducción de la

electricidad, por lo que se aprovecha esta cualidad para separar conductores eléctricos
evitando un cortocircuito y para mantener alejadas del usuario determinadas partes de
los sistemas eléctricos que de tocarse accidentalmente cuando se encuentran en tensión
pueden producir una descarga.

Los aislantes más frecuentemente utilizados son los materiales como el vidrio, la
mica, el teflón, el cuarzo, la parafina, plásticos, maderas, gomas y las cerámicas entre
tantos otros. También existen materiales aislantes en estado líquido, como lo son los
aceites en los transformadores

“Los materiales buenos conductores de la electricidad tienen una resistencia

eléctrica muy baja, los aisladores tienen una resistencia muy alta.”

“Tabla de distintos materiales,

clasificados según su
conductividad y resistividad.”

3
Aislamiento eléctrico

El aislamiento eléctrico se produce cuando se cubre un elemento de una

instalación eléctrica con un material que no es conductor de la electricidad, es decir, un
material que resiste el paso de la corriente a través del elemento que alberga y lo
mantiene en su desplazamiento a lo largo del semiconductor. Dicho material se
denomina aislante eléctrico. Ejemplos: el PVC en cables, el barniz eléctrico en un rotor
o estator, el aceite en un transformador.

La diferencia de los distintos materiales es que los aislantes son materiales que
presentan gran resistencia a que las cargas que lo forman se desplacen y los conductores
tienen cargas libres y que pueden moverse con facilidad.

De acuerdo con la teoría moderna de la materia (comprobada por resultados

experimentales), los átomos de la materia están constituidos por un núcleo cargado
positivamente, alrededor del cual giran a gran velocidad cargas eléctricas negativas.
Estas cargas negativas, los electrones, son indivisibles e idénticas para toda la materia.

En los elementos llamados conductores, algunos de estos electrones pueden

pasar libremente de un átomo a otro cuando se aplica una diferencia de potencial (o
tensión eléctrica) entre los extremos del conductor.

A este movimiento de electrones es a lo que se llama corriente eléctrica.

Algunos materiales, principalmente los metales, tienen un gran número de electrones
libres que pueden moverse a través del material. Estos materiales tienen la facilidad de
transmitir carga de un objeto a otro, estos son los antes mencionados conductores.

Los mejores conductores son los elementos metálicos, especialmente el oro,

plata (los mejores), el cobre, el aluminio, etc.

Los materiales aislantes tienen la función de evitar el contacto entre las

diferentes partes conductoras (aislamiento de la instalación) y proteger a las personas
frente a las tensiones eléctricas (aislamiento protector).

El Origen del deterioro del Aislamiento Eléctrico.

Como vimos resumidamente en la Introducción, la medición del aislamiento

mediante un megóhmetro es parte de una política de mantenimiento preventivo, y es
necesario comprender las diferentes causas posibles de degradación del rendimiento del
aislamiento, para poder llevar a cabo la implantación de medidas para corregir la
degradación.

4
 Conforme se desarrollen pinchaduras, poros o grietas en el aislamiento, la
humedad y materiales extraños penetran provocando un camino más fácil para la fuga
de corriente, ocasionando en ese punto una menor resistencia. Una vez que comienza
este deterioro del aislamiento, los distintos enemigos tienden a ayudarse entre sí y
permiten una corriente excesiva a través de la aislación.

Estas causas de fallo del asilamiento se pueden clasificar en cinco grupos

principales, siempre teniendo en cuenta que estas distintas causas se suman entre ellas
en ausencia de medidas correctivas para dar lugar al deterioro no deseado de la
aislación.

La fatiga de origen eléctrico:

La aislación se diseña para una aplicación en particular. Las sobretensiones y las
caídas de tensión ocasionan una fatiga anormal dentro de la aislación que puede llevar a
un agrietamiento y laminación de la propia aislación.

La fatiga de origen mecánico:

Los ejemplos más comunes de estas fallas, es el golpe directo contra un cable,
un extrangulamiento, una quita del material por filo, etc. Así y todo algo no visto a
simple vista como los ciclos de puesta en marcha y paro, sobre todo si son frecuentes,
los defectos de equilibrado de máquinas rotativas, una maquina desbalanceada, también
son el origen de una fatiga de la aislación.

La fatiga de origen químico:

La proximidad de productos químicos, de aceites, de vapores corrosivos y de
modo general, el polvo, afectan el rendimiento del aislamiento de los materiales.

La fatiga relacionada con los cambios de temperatura:

La operación de una instalación o maquinaria en condiciones excesivamente
calientes o frías ocasionara la sobre expansión o sobre contracción de la aislación, que
dará lugar a grietas o fallas. Salvo casos excepcionales donde la maquinaria está
diseñada para un uso intermitente, cada paro y cada arranque afectaran “térmicamente”
al proceso de envejecimiento de la aislación.

La contaminación ambiente:
Dentro de este quinto y amplio grupo abarca desde la aparición de múltiples
agentes que van desde el moho hasta la acumulación de partículas en entornos húmedos
y calurosos; provocando estos la degradación de las características de aislamiento de las

5
instalaciones. Aunque poco menos frecuente también existen acontecimientos
excepcionales como por ejemplo inundaciones, ataque de roedores, etc.

El siguiente gráfico muestra la distribución de las causas más comunes de fallo en el

caso de un motor eléctrico.

“Siempre tendremos que tener en cuenta que la Aislación comienza su camino

de degradación inmediatamente a posterior que se pone en servicio. La aislación de
cualquier aplicación seguramente está diseñada para brindar un buen servicio durante
años bajo condiciones normales de trabajo. Estos cinco grupos descriptos anteriormente
ayudan a ese proceso de envejecimiento, por lo que se deja sin atención, acelerara el
proceso normal de degradación y finalmente ocasionara una falla en la aislación. A esta
altura ya sabemos que si la aislación presenta fallas dejara de cumplir al 100% su
trabajo de “evitar adecuadamente que la corriente fluya por trayectorias indeseadas”.
Esto puede provocar directamente daño hacia las instalaciones, correr peligro de
incendios, o el peor de todos: poner en riesgo la vida humana.”

“Podríamos decir que lo que era un buen aislamiento pasa a ser un conductor peligroso".

La Temperatura: enemigo número uno de la aislación

De los puntos descriptos anteriormente, la Temperatura siempre estará

relacionada con todos. Tenemos que tener en cuenta que según estudios importantes un
incremento de 10 °C en las bobinas de un motor por encima de su temperatura de
trabajo nominal acorta la vida del motor en un 50% lo que transforma a la temperatura
en el enemigo número uno de las aislaciones,

La temperatura de trabajo de un motor aporta mucha información sobre su

calidad y estado. Si un motor se sobrecalienta, la aislación se deteriora, y las bobinas
sufrirán dicha fatiga.

6
 Si una lectura de temperatura en la carcasa del motor muestra un incremento
anormal de la misma, puede tomar una imagen térmica del motor y averiguar de forma
más precisa el lugar exacto del que procede dicho aumento de temperatura, por ejemplo,
de las bobinas, los rodamientos o los acoplamientos. Si un acoplamiento calienta, puede
indicar que hay una mala alineación.

Hay tres causas principales para que se produzcan patrones térmicos atípicos;
normalmente la mayor parte de ellos son resultado de puntos de contacto de gran
resistencia, ya sea en conexiones o bornes en interruptores o fusibles. Suelen aparecer
con mayor temperatura en el punto de alta resistencia, enfriándose a medida que se
alejan de ese punto. Los desequilibrios de carga, ya sean los normales o fuera de
especificaciones, aparecen igual de calientes en la fase o en la parte del circuito que está
mal dimensionado o sobrecargado. Los desequilibrios de armónicos crean un patrón
similar.

Si todo el conductor está caliente, puede deberse a que está mal dimensionado o
sobrecargado; compruebe la carga nominal y la real para determinar cuál de las dos es la
causante. Los componentes con fallos normalmente parecen tener una temperatura más
baja que los que funcionan con normalidad. El ejemplo más común es el de un fusible
quemado. En el circuito de control de un motor, esto puede producir una condición
monofásica y, posiblemente, un costoso daño para la instalación.

La primera imagen muestra un motor calentándose debido a la reducción del flujo de

aire o, con mayor probabilidad, a una mala alineación. La segunda muestra un
aumento anormal de la temperatura en la fase “T”de tratarse de un motor (cargas
equilibradas) esto es un problema ya que una fase estaría más cargada que las demás.

7
Cómo relacionamos todo esto con la Ley de Ohm?

Ley de Ohm: V = I x R

Aprendimos en electricidad, que mucho de los conceptos se relacionan con el

comportamiento del Agua. Podríamos decir que el aislamiento eléctrico es similar a una
cañería con agua. La presión que le da la bomba de agua, ocasiona un flujo de agua a lo
largo de la cañería, y si ésta tuviese una fuga se perdería tanto líquido como presión. En
electricidad y aplicando la famosa Ley de Ohm, el voltaje es similar a la presión que la
bomba ejerce en la cañería.

El voltaje hace que la electricidad fluya a lo largo de los alambres de un

conductor, mientras que el aislamiento que cubre dichos alambres ejercen una
resistencia al paso de corriente, que es mucho menor a lo largo del alambre.

Al aplicar la Ley de Ohm al cable, tendremos que a menor resistencia del cable,
se tendrá más corriente con el mismo voltaje. Es importante tener presente que ningún
aislamiento es perfecto (su resistencia no es infinita), de modo que cierta cantidad de
electricidad fluye a lo largo del aislamiento a través de la tierra. Esta corriente puede ser
de millonésimas de amperios, pero se debe medir con un buen instrumento de prueba de
aislamiento, como el megóhmetro, popularmente conocido como "Megger".

En resumen, un buen aislamiento es el que no se deteriora al aumentar el voltaje

y por ende, la corriente, obteniéndose una resistencia alta, la cual se debe mantener en el
tiempo. Esto se visualiza al realizar mediciones periódicas y estudiando la tendencia que
provoca que un aislamiento se deteriore.

Que es el Megóhmetro?

El término megóhmetro hace referencia a un instrumento para la medida del

aislamiento eléctrico en alta tensión. Se conoce también como "Megger", aunque este
término corresponde a la marca comercial del primer instrumento portátil medidor de
aislamiento introducido en la industria eléctrica en 1889.

El nombre de este instrumento, megóhmetro, deriva de que la medida del

aislamiento de cables, transformadores, aisladores, etc. se expresa en megohmios (MΩ).
Es por tanto incorrecto el utilizar el término "Megger" como verbo en expresiones tales
como: se debe realizar el megado del cable... y otras similares.

Estos probadores de aislación se remontan a principios del Siglo XX, en estos

primeros días, la mayoría de los instrumentos eran operados manualmente mediante una
manivela. Esto limitaba su capacidad para realizar pruebas que tomaban tiempo para
completarse, y limitaban la estabilidad de tensión a la habilidad del operador para
manejar la manivela sostenidamente.

8
 Con el tiempo evolucionan tras agregarle un motor externo que ayudaba en las
pruebas de larga duración pero que mejoraba muy poco la estabilidad de la tensión. Sin
embargo el rango de estos instrumentos muy rara vez excedía los 1000MΩ.

La aparición de la electrónica y el desarrollo de las baterías revolucionaron el

diseño de los megóhmetros. Los instrumentos modernos son impulsados ahora por
potencia de línea o baterías, y producen tensión de pruebas muy estables con un rango
de condiciones muy amplio. También pueden medir corrientes muy pequeñas de modo
que su rango de medición de resistencia de aislación se extiende a varios miles de veces
el rango de los teraOhms (T Ω).

Conectando los equipos modernos a PC portátiles, llegamos hoy en día a

reemplazar al papel, lápiz y cronometro de aquellos comienzos. Registrando los datos
en la memoria para descargarlos y analizarlos posteriormente.

Para los ensayos de resistencia de aislación, la tensión que más se usa es la de

300-500 voltios, pero con el fin de poder practicar ensayos simultáneos a alta tensión,
pueden utilizarse tensiones de 2500 e inclusive 5000 voltios, esto de acuerdo al voltaje
de operación de la máquina bajo prueba.

“A la hora de medir la resistencia de aislación de un conductor, generalmente estamos

hablando de valores de 1.000.000 de ohms (un millón!).”

La Medición del aislamiento y Factores de influencia

El conjunto de instalaciones y equipos eléctricos respeta unas características de

aislamiento para permitir su funcionamiento con toda seguridad. Ya sea a nivel de los
cables de conexión, de los dispositivos de seccionamiento y de protección o a nivel de
los motores y generadores, el aislamiento de los conductores eléctricos se lleva a cabo
mediante materiales que presentan una fuerte resistencia eléctrica para limitar al
máximo la circulación de corrientes fuera de los conductores.

La calidad de estos aislamientos se ve alterada al cabo de los años por las

exigencias a las que se someten los equipos. Esta alteración provoca una reducción de la
resistividad eléctrica de los aislantes que a su vez da lugar a un aumento de las
corrientes de fuga que pueden provocar incidentes cuya gravedad puede tener
consecuencias serias tanto para la seguridad de personas y bienes como en los costos
por paradas de producción en la industria.

Aparte de las mediciones tomadas durante la puesta en funcionamiento de

elementos nuevos o renovados, el control periódico del aislamiento de las instalaciones
y equipos eléctricos permite evitar dichos accidentes mediante el mantenimiento
preventivo. Éste permite detectar el envejecimiento y la degradación prematura de las

9
características de aislamiento antes de que alcancen un nivel suficiente para provocar
los incidentes mencionados anteriormente.

La medición de la resistencia del aislamiento no es destructiva en las

condiciones de prueba normales. Se lleva a cabo aplicando una tensión continua de
magnitud inferior a la de la prueba dieléctrica y da un resultado expresado en kΩ, MΩ,
GΩ e incluso TΩ en algunos instrumentos. Esta resistencia expresa la calidad del
aislamiento entre dos elementos conductores. Su naturaleza no destructiva (puesto que
la energía es limitada) hace que esta prueba sea especialmente interesante para el
seguimiento del envejecimiento de los aislantes durante el período de explotación de un
equipo o de una instalación eléctrica.

Esta resistencia muestra la calidad del aislamiento entre dos elementos

conductores y proporciona una buena indicación sobre los riesgos de circulación de
corrientes de fuga. Existe un cierto número de factores que afectan el valor de la
resistencia del aislamiento, así pues el valor de la corriente que circula cuando se aplica
una tensión constante al circuito durante la prueba puede variar. Estos factores, por
ejemplo la temperatura o la humedad, pueden modificar considerablemente la medición.

La Temperatura

La temperatura hace variar el valor de la resistencia de aislamiento según una ley

casi exponencial. Dentro de un programa de mantenimiento preventivo, es conveniente
realizar medidas en condiciones de temperatura similares o, en el caso de que no
resultara posible, corregirlas para acercarlas a unas condiciones de temperatura de
referencia. Como ejemplo y aproximación rápida, un incremento de 10 °C se traduce
por una disminución a la mitad de la resistencia de aislamiento y a la inversa, una
disminución de 10 °C de la temperatura duplica el valor de la resistencia de aislamiento.
Por ejemplo, una resistencia de 100 GΩ a 20 °C se hace de 25 GΩ a 40 °C.

Por que es importante la corrección por temperatura? Considere el ejemplo de la

siguiente tabla de un motor probado en momentos diferentes del año a temperaturas
diferentes (todas dentro de una banda de 15 °C). Los ajustes de temperatura se hicieron
utilizando la corrección de la regla empírica mencionada anteriormente.

10
 RESISTENCIA RESISTENCIA AISLACION
FECHA TEMP. (ºC)
AISLACION (Mohm) CORREGIDA POR ºT (Mohm)
Enero 2007 15000 20 14990
Junio 2007 9000 26 14276
Enero 2008 14500 20 14490
Junio 2008 8500 27.5 14562
Enero 2009 14300 20 14290
Junio 2009 8700 27.2 14341
Enero 2010 14500 20 14490
Junio 2010 8900 27.2 14671
Enero 2011 14200 20.5 14748
Junio 2011 8900 26 14117
Enero 2012 13600 20 13591
Junio 2012 8900 25.5 13071
Enero 2013 13500 18.8 12491
Junio 2013 7500 26 11896
Enero 2014 11300 20 11292
Junio 2014 6500 26 10310
Enero 2015 8000 19.4 7693

Las lecturas tomadas crean confusión si no se corrigen por temperatura. Cuando

se trazan, producen una gráfica que es de uso limitado para determinar una tendencia. Si
los mismos datos se corrigen por temperatura y se trazan, la gráfica comienza a
proporcionar un cuadro valioso del deterioro del aislamiento.

La corrección por temperatura resulta particularmente importante cuando se

prueba con mayores voltajes y altos niveles de sensibilidad.

11
La Humedad

La humedad tiene un efecto en la resistencia de aislamiento, pero no se lo puede

cuantificar tan claramente como el de la temperatura debido a que los diferentes tipos de
aislamiento absorberán humedad en distintos grados, como lo hacen las distintas edades
y condiciones del mismo tipo. Lo mejor que se puede decir es que la humedad es un
factor que no se debe pasar por alto cuando se evalúan los resultados. A diferencia de la
temperatura, el efecto de la humedad no es un gradiente constante y en tanto la
temperatura permanezca por encima del punto de rocio *, la humedad no afectara en
forma apreciable las lecturas de aislamiento.

El incremento de humedad en el aire del entorno (ambiente) puede afectar la

resistencia de aislamiento en distintos grados. Si el equipo opera regularmente por
encima de la temperatura del punto de roció las lecturas de la prueba no serán muy
afectadas por la humedad. Aun cuando el equipo que se va a probar se encuentra
inactivo, lo anterior continua cumpliéndose en tanto su temperatura se mantenga por
encima del punto de rocio (y las superficies del aislamiento estén libres de
contaminantes tales como ciertas pelusas y ácidos o sales, que tienen la propiedad de
absorber humedad).

En equipos eléctricos, la preocupación principal es la condición de las

superficies expuestas donde se condensa la humedad y afecta la resistencia total del
aislamiento. Los estudios muestran, sin embargo, que el rocio se forma en las grietas y
huecos del aislamiento antes de que sea evidente en la superficie. Las mediciones del
punto de rocio proporcionaran una pista de si tales condiciones no detectables a simple
vista pueden existir y alterar los resultados.

Los efectos de la humedad requieren mayor atención conforme crecen los

voltajes de prueba, porque los voltajes altos pueden dar lugar a la ionización mucho más
fácilmente que los bajos voltajes. Como resultado, la humedad que no produce un efecto
notable a 1 kV puede producir lecturas sorprendentemente bajas a 5 kV. Esto no
constituye necesariamente un problema. La diferencia en respuesta a dos voltajes
diferentes se puede utilizar para detectar humedad y las pruebas realizadas con y sin
terminal de protección se pueden usar para detectar humedad superficial o humedad
interna.

*El punto de rocío o temperatura de rocío es la temperatura a la que empieza a condensarse el vapor de
agua contenido en el aire, produciendo rocío, neblina, cualquier tipo de nube o, en caso de que la
temperatura sea lo suficientemente baja, escarcha.

12
¿Qué mido cuando mido?

Como resumen de lo que venimos viendo, sabemos ahora que cuando se aplica
una tensión de prueba a través de una pieza de aislación, luego de medir la corriente
resultante aplicando la ley de ohm (R= E/I), se puede calcular la resistencia de aislación,
o mejor dicho, el instrumento lo calcula solo. Pero a partir de ahora sabremos algo que
seguramente no lo sabíamos: desdichadamente en este ensayo, fluye más de una
corriente, lo que hace que una medición sencilla, pase a ser un proceso un poco más
complicado:

Sabremos a partir de ahora, que la corriente que medimos, es la suma de otras

cuatro corrientes:

• La corriente de carga capacitiva: correspondiente a la carga de la capacidad del

aislamiento probado. Esta corriente es transitoria, relativamente elevada al principio, y
disminuye exponencialmente hacia un valor cercano a cero una vez el circuito probado
está cargado eléctricamente (de forma similar a la carga de una capacidad). Al cabo de
unos segundos o de unas decenas de segundos, esta corriente resulta inapreciable
comparada con la corriente que se mide.

• La corriente de absorción o polarización:

correspondiente hasta por tres componentes, que
decaen con un índice de decrecimiento a un valor
cercano a cero en un periodo de varios minutos. La
primera es ocasionada por una derivación general
de electrones libres a través de la aislación bajo el
efecto del campo eléctrico. La segunda es
ocasionada por distorsión molecular por la que el
campo eléctrico impuesto distorsiona la carga negativa de las capas de electrones que
circulan alrededor del núcleo hacia el tensión positiva. La tercera se debe a la alineación
de las moléculas polarizadas dentro del campo eléctrico aplicado. Esta alineación es casi
aleatoria en un estado neutro, pero cuando se aplica un campo eléctrico, estas moléculas
polarizadas se alinean con el campo a un mayor o menor grado.

Las tres componentes se consideran generalmente juntas como una sola corriente
y son afectadas principalmente por el tipo y las condiciones del material de unión usado
en la aislación. Aunque la corriente de absorción se aproxima a cero, el proceso toma
mucho más tiempo que con la corriente capacitiva.

• La corriente de fuga superficial: La corriente de fuga superficial se presenta porque la

superficie del aislante está contaminada con humedad o con sales. La corriente es
constante con el tiempo y depende del grado de ionización presente, que depende a la
vez de la temperatura. Con frecuencia se ignora como corriente separada y se incluye
con la corriente de conducción como la corriente de fuga total.

13
• La corriente de conducción: La corriente de conducción es estable a través del aislante
y generalmente se representa por un resistor de valor muy alto en paralelo a la
capacitancia de la aislación. Es una componente de la corriente de fuga, que es la
corriente que se medirá cuando la aislación esta totalmente cargada y tiene lugar la
absorción plena. Nótese que incluye la fuga superficial, que puede reducirse o
eliminarse por el uso del terminal de guarda (se analizara más tarde).

La siguiente grafica muestra la

naturaleza de cada una de las
componentes de la corriente con
respecto al tiempo. La corriente total
es la suma de estas componentes. Esta
corriente es la que puede medirse por
medio de un microamperimetro, o en
términos de megaohms, a una tensión
particular por medio de un probador
de aislación.

Importante: La corriente de carga desaparece relativamente rápido conforme se

carga el equipo bajo prueba. Las unidades grandes con más capacitancia tomaran más
tiempo para cargarse. Esta corriente almacena energía y, por razones de seguridad, debe
descargarse después de la prueba, aunque algunos equipos modernos lo realizan de
forma automática al finalizar la medición. Afortunadamente la descarga de esta energía
tiene lugar relativamente rápido. Durante la prueba la corriente de absorción decrece
con rapidez relativamente baja, según la naturaleza exacta de la aislación. Esta energía
almacenada, también, debe liberarse al final de la prueba y requiere mucho más tiempo
para descargarse que la corriente de carga de la capacitancia.

Determinación de las tensiones de prueba

La siguiente tabla, proporciona las tensiones de prueba recomendadas en función

de las tensiones de servicio de las instalaciones y equipos. Esta tabla es obtenida de la
norma IRAM 2325, que a su vez la toma de normas internacionales de la IECo IEEE

14
 Tensiones Alternas Nominales Tensiones continuas de Ensayo
del Equipo “Un” (V) “E” (V)

Un ≤ 110 100 y 250

110 < Un < 660 500 a 1000
600< Un < 1000 500 a 2500
1000< Un < 3300 1000 a 5000
3300 ≤ Un 2500 a E máxima (*)
(*) donde Emax = 1.3 Ue para equipamientos sin uso

Emax = 0.95 Ue para equipamientos usados

Ue: Es el valor eficaz de la tensión alterna de ensayo a frecuencia industrial de

corta duración ( habitualmente 1 minuto), prescripta en la norma particular y
correspondiente a dicho equipamiento sin uso.

Independientemente de la tabla anterior, se recomienda contactar con el

fabricante del cable/equipo para conocer su propia recomendación en términos de
tensión de ensayo aplicables (más que nada en términos de garantías).

Métodos de medida e interpretación de los resultados

Se hace saber que hay una buena cantidad de ensayos para la medición de la
Aislación, aunque en lo que compete esta introducción sobre los aislantes eléctricos,
solo basta definir los 4 principales como lo son: el “Ensayo de Medición Única”,
“Método de Absorción Eléctrica”, “Ensayos con saltos de tensión”, y el “Índice de
polarización (PI)”

Antes de describir los ensayos mencionados en bueno aclarar algo acerca de la

Polaridad: se recomienda utilizar en estos métodos la polaridad negativa, es decir,
emplear como terminal de alta tensión el negativo del megóhmetro o fuente y como
masa-tierra emplear el terminal positivo. El motivo por el cual se conecta mediante esta
configuración es que se trata de lograr la condición más desfavorable, que da lugar a los
menores valores de Resistencia, cuando la aislación tiene presencia de humedad, debido
al fenómeno de eletro-endosmosis.

Hay dos visiones respecto a la interpretación de los resultados, la primera es una

visión básica de un electricista por ejemplo, que a la hora de poner en servicio una
instalación, lo único que quiere ver es un valor alto, e “infinito” de resistencia de
aislación. Cabe aclarar que cuando un instrumento nos arroja un valor infinito, en
realidad es que excede las capacidades de medición del equipo que se está utilizando,
pero es el valor que deja conforme al electricista.

15
 Cuando ya se trata de un trabajo más profundo, y hablamos de mantenimiento
preventivo o predictivo, las lecturas de infinito resultan inútiles ya que el operador sabe
que el objeto a medir está en buen estado, pero necesita mucho más que ese valor,
necesita medirlo en valores de hasta teraohmios (1Tohm) e ir creando con estas
mediciones un seguimiento que permita saber si la aislación en estudio está teniendo un
deterioro a lo largo del tiempo. Visto desde otro punto, si el equipo utilizado tiene un
límite bajo de medición, del rango de los 2000 ohm, poco podríamos darnos cuenta con
un instrumento de esas características el deterioro que va sufriendo una aislación a lo
largo de su vida útil, ya que cuando llegue a valores de los 2000 ohm ya ha pasado un
largo tiempo de deterioro.

Ensayo de Medición Única

El Ensayo de Medición Única es el más simple de todos los ensayos de

aislamiento y el más asociado a los equipos de pruebas de aislamiento de más bajo
voltaje; el voltaje de prueba se aplica por un periodo corto especifico de tiempo
(típicamente 60 segundos puesto que usualmente cualquier corriente de carga capacitiva
habrá decaído en este tiempo) y luego se toma una lectura. La lectura se puede comparar
entonces con las especificaciones mínimas de la instalación. A menos que el resultado
sea catastróficamente bajo, se lo aprovecha mejor cuando se analiza la tendencia contra
valores como muestra la siguiente figura.

Como mencionamos anteriormente esta medida directa de la resistencia de

aislamiento se ve altamente perturbada por la temperatura y la humedad; por lo tanto es
conveniente normalizar la medida a una temperatura estándar y leer el nivel de humedad
para poder cotejar el resultado obtenido con las anteriores medidas.

Con este método, se puede analizar la tendencia a lo largo del tiempo, lo cual es
más representativo de la evolución de las características de aislamiento de la instalación
o del equipo que se está probando. El valor obtenido también se puede comparar con los
umbrales mínimos a cumplir indicados en las normas relativas a las instalaciones o a los

16
materiales eléctricos. La interpretación de la evolución de las medidas periódicas
permite, si las condiciones de medida se mantienen idénticas (misma tensión de ensayo,
mismo tiempo de medición…), establecer un diagnóstico correcto acerca del
aislamiento de la instalación o del material. Además del valor absoluto, conviene
analizar sobre todo la variación en función del tiempo. Así, una lectura que muestra un
valor relativamente bajo de aislamiento, pero muy estable en el tiempo, es en principio
menos alarmante que una gran disminución en el tiempo de una lectura de aislamiento
(incluso si ésta se sitúa por encima de los mínimos recomendados). En general,
cualquier variación brusca en descenso de la resistencia de aislamiento es un indicador
de un problema a indagar.

Es un detalle a tener en cuenta que si el valor obtenido pasa a formar parte de un

historial, los valores de resistencia obtenidos tienen que ir acompañados del valor de
tensión de ensayo, de la misma polaridad, la misma duración de la aplicación, en lo
posible con las mismas condiciones de humedad ambiental, debiéndose corregir el valor
obtenido a la misma temperatura de referencia (de no ser posible dejar asentado el valor
de la resistencia y la temperatura)

La tabla siguiente contiene algunas observaciones generales sobre cómo

interpretar las pruebas periódicas de resistencia de aislamiento y de que se debe hacer
con el resultado.

Condición Que hacer

a) Valores de aceptables a No es causa de preocupación, bien mantenida.
altos y bien mantenidos.
b) Valores de aceptables a Localizar y remediar la causa y verificar la tendencia
altos, pero con una tendencia decreciente.
constante hacia valores más
bajos.
c) Bajos pero bien mantenidos. Las condiciones probablemente estén bien pero debe
verificarse la causa de los valores bajos. Tal vez sea
simplemente el tipo de
d) Tan bajos como para no ser Limpie y seque, o eleve los valores de otra manera antes
seguros. de poner el equipo en servicio (pruebe el equipo mojado
mientras se va secando).
e) Valores aceptables o altos Realice pruebas a intervalos frecuentes hasta que la
previamente bien mantenidos causa de los valores bajos se localice y se remedie o,
pero que bajan súbitamente. Hasta que los valores se estabilicen a un nivel más bajo
pero seguro para la operación o,
Hasta que los valores sean tan bajos que sea inseguro
mantener el equipo en operación.

17
Método de ensayo de absorción eléctrica

El ensayo se realiza aplicando la tensión de ensayo y midiendo a partir del

instante inicial, la resistencia de aislación cada 10 segundos, hasta completar el primer
minuto. Para mediciones simplificadas se pueden obviar las lecturas cada 10 segundos y
relevar directamente el valor de resistencia de aislación a los 30 segundos y al minuto.

Los valores obtenidos se grafican en función del tiempo con el objetivo de crear
una gráfica como la mostrada más abajo, y se calcula el valor de la relación de
absorción dieléctrica RAD. (RAD= Ra 60seg / Ra 30seg)

Si el megóhmetro utilizado o las condiciones de ensayo así lo permiten, se

continua con la aplicación de la tensión de ensayo midiendo, a partir del primer minuto,
la resistencia de aislación cada minuto hasta llegar a los 10 minutos.

Los valores así obtenidos permiten trazar una curva resistencia-tiempo, como la
ejemplificada en el gráfico. Se registra durante el ensayo la temperatura de la aislación
aunque no es imprescindible efectuar la corrección de los valores medidos, salvo casos
especiales.

Grafica de resistencia
de la aislación en función del
tiempo

Por último, se muestra la tabla que proporciona según el valor RAD obtenido, la
calificación del estado de la aislación.

Relación absorción Calificación del

dieléctrica RAD estado de
Aislación
RAD ≤ 1.1 Peligroso
1.1 < RAD < 1.25 Cuestionable
1.25< RAD < 1.4 Aceptable
1.4< RAD < 1.6 Bueno
1.6 < RAD Muy Bueno

18
Ensayos con saltos de tensión

Puesto que el aislamiento bueno es resistivo, un incremento en el voltaje de

prueba lleva a un incremento en la corriente, de modo que la resistencia permanece
constante. Cualquier desviación de esto puede significar un aislamiento defectuoso. Con
voltajes de prueba más bajos, 500 V o 1000 V, es muy posible que estos defectos no se
observen, pero conforme se eleva el voltaje se llega a un punto donde puede ocurrir la
ionización dentro de las grietas o las cavidades, lo que da por resultado un incremento
de la corriente, y por tanto una reducción de la resistencia de aislamiento. Es importante
entender que no es necesario llegar al voltaje de diseño del aislamiento para que estos
defectos se hagan aparentes, dado que se busca simplemente la ionización en el defecto.

Para este ensayo obviamente el megóhmetro debe tener dos o más niveles de
tensión de ensayo. Los niveles de tensión aplicados deben cumplir con lo indicado en la
tabla “Determinación de las tensiones de prueba”.

Se aplican los niveles disponibles de tensión con los valores sucesivos

crecientes. Para cada uno de estos niveles se mide cada 10segundos la resistencia de
aislación a partir de su instante inicial hasta llegar a los 60 segundos.

Con los valores medidos para cada valor de tensión de ensayo, se trazan curvas
resistencia-tiempo como en el grafico A, y curvas como las indicadas en el grafico B
con los valores de las resistencia de aislación a los 60 segundos.

Para mediciones simplificadas, se puede obviar las lecturas cada 10 segundos y

relevar directamente el valor de resistencia a los 60 segundo, trazando solamente la
gráfica resistencia-tensión.

Se registra también durante el ensayo la temperatura de la aislación, aunque no

es imprescindible efectuar la corrección de los valores medidos, salvo casos especiales.

19
Índice de polarización (PI)

PI = Raislamiento a 10 minutos / Raislamiento a 1 minuto

La implementación más simple de la prueba de tiempo-resistencia para un

aislamiento solido se representa mediante la conocida prueba de índice de polarización
(PI), que requiere solo dos lecturas seguidas por una división simple; la lectura del
décimo minuto se divide por la lectura del primer minuto para obtener una relación. El
resultado es un número puro y se puede considerar independiente de la temperatura
puesto que la masa térmica del equipo que se está probando generalmente es tan grande
que el enfriamiento total que tiene lugar durante los diez minutos de la prueba resulta
despreciable.

En general, una relación baja indica poco cambio, y por lo tanto un aislamiento
en mal estado, mientras que una relación alta indica lo opuesto. Las referencias a
valores PI típicos son comunes en la literatura, lo que hace que esta prueba sea
empleada amplia y fácilmente. Sin embargo, se dice “en general” porque como se
mencionó anteriormente hay materiales que muestran muy poca o ninguna absorción
dieléctrica. La realización de una prueba en esos materiales produce entonces un
resultado muy cercano a 1.

Una prueba como la PI es particularmente útil porque se puede realizar aun en

los equipos más grandes, y produce una evaluación auto-contenida con base en lecturas
relativas más que en valores absolutos. Pero no se puede calcular PI con un equipo de
pruebas de rango limitado, porque “infinito” no es un número. Los equipos de pruebas
avanzados alcanzan el rango de teraohmios, y por ello no se salen de la gráfica. Los
equipos de producción más grandes y más nuevos se pueden probar fácilmente y
producir datos repetibles para registro y subsecuente evaluación de tendencias.

El cuadro siguiente extraído de la IRAM 2325 destaca valores PI seleccionados

y su significado para el operador.

Índice de Calificación del

Polarización estado de
Aislación
IP < 1.1 Peligroso
IP < 1.5 Cuestionable
1.5< IP < 2 Aceptable
2< IP < 3 Bueno
3< IP < 4 Muy Bueno
4 < IP Excelente

20
 Los valores superiores a 4 indican un equipo excelente para el que
probablemente no sea necesaria ninguna acción dentro del programa de mantenimiento
inmediato. Sin embargo, a veces el operador deberá utilizar el criterio para realizar
juicios críticos.

Algunos valores de PI (arriba de 5) podrían indicar aislamiento quebradizo o

agrietado; esto podría ser casi obvio. Un aumento súbito de PI mayor de 20%, sin haber
realizado mantenimiento alguno, es una advertencia; el aislamiento puede mantener su
valor por periodos largos, pero no es probable que mejore espontáneamente.

Un beneficio de la prueba PI es que puede proporcionar en diez minutos una

indicación de la calidad del aislamiento en equipos muy grandes, que podrían tomar una
hora o más para cargarse totalmente para otros ensayos. Con la prueba de lectura
puntual, el operador debería esperar hasta que se estabilice la lectura. Por esta razón es
normal realizar una prueba PI con voltaje relativamente bajo antes de aplicar los
voltajes altos típicamente utilizados en una prueba de tensión no disruptiva.

Aunque la tabla de valores de PI se ha usado durante muchos años y es bien

aceptada, ocasionalmente se pueden encontrar lecturas de PI que son excepcionales:
“Hace muchos años se probó el nuevo estator de un generador de 3750 kVA y se obtuvo
una lectura de PI de 13,4. El estator se había enfriado y no cabía duda de que aún
estaba en su fase de curado. Las pruebas subsiguientes produjeron valores decrecientes
de PI hasta que se estabilizaron en 4,7. “Durante el mantenimiento de rutina los valores
de PI no alcanzan esos valores elevados.

Resulta interesante destacar que mucha gente ha intentado utilizar la prueba de

PI en transformadores llenos de aceite y no puede entender por qué un transformador
que está en buen estado les da resultados próximos a 1. La respuesta es simple. La
prueba de PI no es adecuada para transformadores rellenos con aceite. Esto es otro
consejo para tener en cuenta.

El concepto depende de las estructuras relativamente rígidas de los materiales

aislantes sólidos, donde se requiere energía de absorción para la reconfiguración de la
estructura electrónica de moléculas comparativamente fijas en contra del campo del
voltaje aplicado.

Debido a que este proceso puede llevar a un estado final teórico (en “tiempo
infinito”, que obviamente no puede lograrse en el campo práctico, pero que puede
aproximarse razonablemente), el resultado es una disminución sostenida de la corriente
a medida que las moléculas llegan a su alineamiento “final”.

La prueba de PI, definida por este fenómeno, no se puede aplicar con éxito a
materiales fluidos porque el pasaje de la corriente de prueba a través de una muestra
rellena de aceite crea corrientes de convección que constantemente agitan el aceite, lo

21
que da lugar a una carencia caótica de estructura que se opone a la premisa básica de la
prueba PI.

Seguridad de los ensayos

Antes del ensayo:

 El ensayo debe efectuarse en una instalación SIN TENSIÓN y desconectada

para asegurarse de que la tensión de ensayo no se aplicará a otros equipos que
podrían estar conectados eléctricamente al circuito que se va a probar.
 Asegurarse de que el circuito está descargado. La descarga puede efectuarse
realizando un cortocircuito y/o uniendo a la tierra los terminales del equipo
durante un tiempo suficiente (véase tiempo de descarga).
 Se debe observar una protección especial cuando el dispositivo a probar se
encuentra localizado en un entorno inflamable o explosivo, ya que podrían
producirse chispas durante la descarga del aislante (antes y después de la prueba)
pero también durante la prueba en caso de aislamiento defectuoso.
 Debido a la presencia de tensiones continuas que pueden ser altas, se
recomienda reducir al máximo el acceso al personal y llevar equipamiento de
protección individual especialmente guantes de protección eléctrica.
 Se deben utilizar cables de conexión apropiados para la prueba a realizar y
asegurarse de su perfecto estado. En el mejor de los casos, cables inapropiados
inducirán a errores de medición pero sobre todo pueden resultar peligrosos.

Al finalizar el ensayo:

 Al final del ensayo, el aislamiento ha acumulado una cantidad de energía que

debe descargarse antes de cualquier otra intervención. En un pasado, una regla
sencilla de seguridad consiste en dejar que el equipo se descargue durante un
tiempo CINCO veces igual al tiempo de carga (tiempo del último ensayo). Esta

22
 descarga se realiza creando un cortocircuito entre los polos y/o uniéndolos a la
tierra. Hoy en día los megóhmetros modernos disponen de circuitos de descarga
interna, que aseguran la descarga en forma automática y con total seguridad.

Como uso el Megohmetro?

Con los materiales aislantes modernos hay poca o ninguna diferencia en la

lectura obtenida, independientemente de la manera en que se conectan los terminales.
Sin embargo, en los aislamientos antiguos, un fenómeno poco conocido llamado
electroósmosis hace que se obtenga una lectura más baja con el terminal positivo
conectado al lado a tierra del aislamiento que se está probando.

Si se prueba un cable subterráneo, el terminal positivo se conectaría

normalmente al lado exterior del cable dado que este estará a tierra por contacto con el
suelo, como se muestra en la foto de abajo. Tenga en cuenta que no lo conecta directa al
aislamiento sino más bien al neutro o tierra del cable.

Conexión típica de un cable

Cable de potencia blindado

Conectado para medir la resistencia de aislamiento entre un conductor y la tierra.

23
Interruptor de circuito / aisladores pasamuros

Conexión a un interruptor de circuito

Transformador de potencia

Conexión a un transformador de potencia

Generador de CA
Los observadores perspicaces notaran que la conexión para medir el aislador
pasamuros del interruptor de circuito incluyo la conexión del tercer terminal o
protección. El uso de este terminal se explica con mayor detalle más adelante en este
folleto.

24
Escala del equipo de pruebas de resistencia de aislamiento

Cuando un equipo de prueba de aislamiento “se conecta” al objeto que se va a

probar y se comienza la prueba, ocurren varias cosas. Circulan las tres corrientes
diferentes: de carga capacitiva, de absorción dieléctrica y de conducción / fuga. La suma
de estas tres corrientes ocasionara que la pantalla del instrumento varié, con un valor
medido que aumenta, al principio rápidamente y luego más lentamente.

Utilizando una pantalla analógica, el movimiento de la aguja puede proporcionar

información a un operador con experiencia. La aguja viaja suavemente o “de a saltos”?
Asciende de manera uniforme o regresa intermitentemente? Esta valiosa información
complementaria sería difícil o casi imposible de discernir a partir de los dígitos
variables de una pantalla LCD.

A continuación se listan algunos ejemplos:

 A medida que el objeto bajo prueba se aproxima a la ruptura, la descarga por

efecto corona ocasionara que la aguja “tiemble”, lo que indica al operador que se
está acercando al voltaje máximo que resiste el objeto. Esta advertencia sucede a
tiempo para finalizar la prueba antes de que ocurra la ruptura real y el posible
daño.
 Para un operador con experiencia, la velocidad con la que viaja la aguja provee
información sobre la capacitancia del objeto bajo prueba. Esta es una propiedad
útil en pruebas de cables de alto voltaje, y se relaciona con las bases teóricas de
las pruebas de descarga dieléctrica, más sofisticadas, que no es de interés
describirlas ahora.
 Si la aguja avanza y retrocede de manera alternativa, podría indicar la ocurrencia
de un arco en el objeto bajo prueba, demasiado pequeño para ocasionar la
desconexión automática del equipo de prueba. Tal información ayuda al
operador a determinar con precisión algún problema.
 Observar a la aguja desacelerar hasta llegar a un alto aparente (puede todavía
estar moviéndose pero a una “velocidad” parecida a la de una manecilla del
reloj) puede ser más agradable para tomar una lectura rápida o puntual que tratar
de decidir cuándo se ha estabilizado razonablemente una indicación digital.
Ninguna pantalla digital se “congela” en un número preciso sin cierta
fluctuación de al menos el ultimo digito significativo.
 Para el ojo humano resulta difícil o imposible distinguir estos detalles a partir de
los dígitos cambiantes de una pantalla electrónica. Observar la trayectoria de una
aguja puede resultar deseable, pero cuando se detiene, el operador debe
interpolar la lectura a partir de las marcas de la escala, lo que introduce un
elemento de juicio, que puede ser una fuente de error. Los modelos digitales no
presentan este problema, ya que informan al operador exactamente (dentro de las
especificaciones de exactitud de la unidad) que medición se ha tomado.
Recuerde que la mayoría entregara un valor de capacitancia al final de la prueba.

25
Características de voltaje

El voltaje de salida de un equipo de pruebas de aislamiento depende de la

resistencia que está midiendo. A resistencias bajas, del orden de decenas de ohmios, el
voltaje de salida será cercano a cero, quizás algunos pocos voltios. A medida que se
incrementa la carga de resistencia, aumenta el voltaje de prueba hasta que alcanza el
valor requerido. Conforme la resistencia crece más, el voltaje de prueba aumenta
lentamente hasta que se alcanza un valor estable. Este valor probablemente superara
ligeramente el voltaje nominal requerido (por ejemplo, 5104 V cuando se selecciona
5000 V).

Buena curva de carga

Se debe asegurar siempre que un equipo de pruebas de aislamiento posea una

“grafica de carga” que indique las características del voltaje de salida en función de la
resistencia de carga o, alternativamente, un voltímetro integral que mida el voltaje
terminal durante una prueba y lo muestre en forma continua. De este modo se puede
asegurar que se aplica un voltaje adecuado sobre la resistencia en el rango de interés.

Un equipo de pruebas de aislamiento de buena calidad tendrá una característica

de voltaje que exhiba un crecimiento rápido de voltaje hasta un nivel de resistencia
correspondiente a un buen aislamiento. Un tiempo rápido de crecimiento asegura una
medición efectiva. La característica de voltaje mostrada en la figura anterior representa
una característica buena. En este ejemplo, el voltaje de salida habrá alcanzado 500 V a
una carga tan baja como 500 kΩ y 1000 V a 1 MΩ. Estos valores son legislados por las
normas internacionales para la prueba de instalaciones eléctricas de casas, tiendas, etc.

Aunque esto no sea el uso típico para un equipo de pruebas de diagnóstico de

aislamiento, si proporciona un buen punto de referencia para fabricantes serios. Es
esperable obtener curvas similares a voltajes superiores. El voltaje se debe elevar
rápidamente hasta un valor de entre uno a cinco megohmios, según la selección de
voltaje, y mantenerse en ese valor para cualquier resistencia superior.

Con equipos de pruebas de aislamiento de calidad inferior, la rampa de voltaje es

mucho más lenta. Los instrumentos tipificados por la curva pobre, no producen el
voltaje nominal hasta que no se alcanzan resistencias mucho más altas. De esta manera

26
las pruebas pueden producir resultados que proporcionan niveles de aprobación del
aislamiento pero que solo han estado sujetos a la mitad del voltaje de prueba deseado.

El Terminal de Protección

Durante una prueba de aislamiento, a menudo nos concentramos tanto en la

resistencia del aislante en sí, que olvidamos la trayectoria de la resistencia en la
superficie exterior del material aislante. Esta trayectoria de resistencia puede
ciertamente constituir una parte importante de nuestra medición y afectar de forma
dramática los resultados.

A modo de recordatorio, la corriente total durante una prueba de resistencia de

aislamiento posee tres componentes principales: La corriente de carga capacitiva, que
carga la capacitancia del objeto. Una corriente de absorción o polarización, la cual
circula por el aislamiento por la polarización de los electrones; al inicio es elevada pero
decrece con el tiempo (a una velocidad inferior a la de la corriente de carga). La
corriente de conducción o de fuga, pequeña y de estado estacionario que se divide en
dos partes:

 La trayectoria de conducción a través del aislamiento.

 La corriente que circula sobre la superficie del aislamiento.

La corriente que circula sobre la superficie es la componente de la corriente que

no deseamos medir si queremos conocer la resistencia de aislamiento del material. La
fuga superficial introduce un error en la medición de la resistencia de aislamiento. La
eliminación de la fuga superficial de las mediciones se vuelve más necesaria cuanto más
elevados sean los valores de resistencia de aislamiento esperados.

Algunos equipos de prueba de aislamiento poseen dos terminales, otros tres.

Dado que se trata de equipos de prueba de CC, dos de los terminales son + y -. El
tercero (si existe) es una protección. Su uso no es obligatorio y muchos operadores
utilizan equipos de prueba de aislamiento de manera satisfactoria sin usarla nunca.

Sin embargo, le otorga al operador una función adicional para el diagnóstico de

problemas en equipos. La protección es un circuito de derivación que desvía la corriente
de fuga superficial de la función de medición.

Si existen trayectorias de fuga paralelas, una conexión de protección las

eliminara de las mediciones, y entregara una lectura más precisa de la fuga entre los
elementos restantes.

La fuga superficial es esencialmente una resistencia en paralelo con la

resistencia de aislamiento verdadera del material bajo prueba. Al realizar una medición
con dos terminales, esta trayectoria de resistencia es una parte importante de la

27
medición y puede afectar de modo dramático a las lecturas. Una medición con tres
terminales, que incluye el uso del terminal de protección, ignora la fuga superficial. Esto
puede resultar muy importante al realizar pruebas en componentes de alto voltaje, como
aisladores, aisladores pasamuros y cables, donde elevados valores de resistencia son
esperables.

Por ejemplo, la suciedad y la humedad sobre un aislador pasamuros de un

transformador favorecerán una fuga superficial entre las conexiones + y -, y por lo tanto
disminuirán la lectura, posiblemente dando una indicación errónea de una falla en el
aislador. Una conexión entre la protección y un conductor desnudo envuelto alrededor
del aislador lograra interceptar esta corriente y proveer una medición basada
predominantemente en fugas a través de
fallas en la cerámica.

Diagrama de terminal de protección

Es muy importante no confundir la protección con una conexión a tierra. Conectar la

protección y el conductor de retorno con el mismo elemento del sistema de prueba solo
desvía la corriente que se desea medir, y por lo tanto genera un corto circuito en la
función de medición. Para la selección de un equipo de pruebas, considerar:

 Los objetivos de la prueba (verificaciones básicas por instalación generalmente

no requieren de la protección).
 La composición eléctrica de los elementos a someter a prueba (motores y
transformadores pueden probarse por fugas entre bobinas, eliminando las fugas a
tierra).
 Los posibles efectos de fuga superficial (los conductores y cables pueden
transportar corriente a través de su superficie, por medio de la suciedad y
humedad, como también por el material aislante).
 El nivel de análisis necesario de los resultados (si los elementos con fallas se
pueden reemplazar o descartar, o si será necesario localizar las fallas para una
posible reparación.

28
Funcionamiento del terminal de protección

El siguiente ejemplo de un aislador pasamuros de alto voltaje demuestra una

aplicación típica del terminal de protección. En el primer gráfico, no se utiliza el
terminal de protección, y las corrientes de fuga que fluyen a través del aislador
pasamuros y sobre la superficie se combinan y son medidas en conjunto por el
instrumento.

En el segundo grafico se ha envuelto un conductor alrededor del aislador

pasamuros y se lo ha conectado con el terminal de protección, de manera que la fuga
superficial fluye hacia el terminal de protección. La corriente que circula hacia el
terminal de protección no es medida por el instrumento, lo que significa que se la ignora
en la medición de resistencia de aislamiento.

Para una mejor comprensión de lo que en realidad sucede dentro del

instrumento, observe la foto “circuito simplificado del instrumento”. El equipo de
pruebas de aislamiento posee tres elementos principales, la fuente de corriente de alto
voltaje de CC, el voltímetro de alto voltaje y el amperímetro.

Circuito simplificado del instrumento

29
 La medición de la resistencia de aislamiento surge simplemente de la Ley de
Ohm, el voltaje medido dividido por la corriente medida. El terminal de protección
permite derivar a la corriente de fuga fuera de la medición de corriente y de esa manera
se la ignora.

30
Desempeño del terminal de protección

Los equipos de pruebas que cuentan con protección generalmente son un poco
más costosos que los modelos de dos terminales, pero en muchas aplicaciones, un
modelo de dos terminales no puede entregar el espectro completo de información que se
puede obtener a través de las pruebas de aislamiento.

Algo olvidado a menudo es la diferencia en las capacidades del circuito de

protección. El desempeño del terminal de protección a menudo queda oculto en la hoja
de datos del instrumento, o directamente excluido.

La capacidad de protección del equipo de pruebas de aislamiento resulta mucho

más importante cuando se miden aislamientos con fugas que la exactitud de medición
usualmente citada, que puede ser de 5%.

La fuga superficial es parte de la incertidumbre de la medición. Cuanto mayor

sea la fuga superficial desviada de la medición de corriente, equivale a medir menor
cantidad de corriente. En la medición de componentes eléctricos de alto voltaje, cuanto
mejor sea el desempeño del terminal de protección, mayor será la exactitud de la
medición de resistencia del aislamiento.

Un mantenimiento preventivo eficaz depende de tendencias confiables de

resultados de pruebas, para obtener una indicación temprana de fallas. Las lecturas con
errores debidos a fuga superficial no evitados mediante el terminal de protección pueden
sesgar un programa de mantenimiento.

Considere el siguiente ejemplo, un caso extremo donde la trayectoria de la fuga

superficial es 200 veces inferior a la de la resistencia del aislamiento.

Se muestra un aislador de 100 MΩ que deseamos medir. Se encuentra sucio y

contaminado, y por ello tiene una trayectoria de fuga superficial de 500 kΩ.

Si se aplica el voltaje de prueba desde los terminales positivo y negativo sin el

circuito de protección, fluirá una corriente de fuga superficial 20 veces mayor que la
corriente que circula a través del aislamiento que se desea medir, y se leerá una
resistencia de solo 497 kΩ.

Si se usa el terminal de protección, mostrado aquí de modo que la resistencia de

fuga se divide por igual en cada lado de la conexión de protección, el efecto de la fuga
superficial se puede eliminar hasta cierto grado. Cuanto se puede eliminar del efecto de
la fuga superficial depende del circuito de protección del equipo de pruebas de
aislamiento utilizado. Según el instrumento seleccionado, el nivel de error puede ir de
menos de 1,0% hasta más de 80,0%. Si su intención es utilizar el terminal de protección,
investigue el nivel de error antes de comprar un instrumento.

31
 Una medición sin protección y una medición con protección producen resultados
muy diferentes.

El usuario puede identificar rápidamente si existe una fuga superficial y su

magnitud, con dos pruebas, una con el terminal de protección y una sin él. Si el
instrumento tiene la opción para observar la medición como corriente de fuga en vez de
resistencia, el usuario simplemente resta el valor medido con el terminal de protección
en uso del valor obtenido sin él. El resultado muestra exactamente cuanta corriente
corresponde a la fuga superficial.

Las malas mediciones de resistencia de aislamiento pueden producir costosas

acciones correctivas tales como el reemplazo de un aislador pasamuros. Quizás el
aislador solo necesitaba una buena limpieza. El uso del terminal de protección ayuda a
identificar este tipo de situaciones y ahorra dinero.

32
Palabras finales

Los Aislantes como todas las cosas, no duran para toda la vida. Están preparados
para cumplir cierto periodo de vida útil, pero en el camino nos encontramos con
diversos factores, que hacen que este periodo se acorte, y por lo tanto, tengamos fallas y
podamos ocasionar desde la rotura de una máquina, un incendio, o la peor de todas: el
riesgo hacia las personas.

A lo largo de las páginas hemos podido identificar como darnos cuenta si hay un
incremento en este envejecimiento, a través de ensayos e historiales. Hemos aprendido a
identificar la causa de ese envejecimiento, si es causada por una fatiga eléctrica,
mecánica, o de origen químico, o quizás por contaminación ambiental o por cambios
bruscos de temperatura. Conociendo estos agentes, ahora estamos en condiciones de
tener un criterio más acertado de qué manera podemos emplear acciones para corregir
dicho envejecimiento.

Los Aislantes no son perfectos. Si pudiéramos medir su resistencia, siempre

tenemos un valor finito, medible, por lo que un correcto uso de un Megohmetro, nos
brinda la mayor parte de la información sobre el estado de los aislantes. Una medición
que siempre tendremos que tener en cuenta que estará siendo influida por la temperatura
y la humedad, pero podemos corregir el valor que el instrumento nos brinde, para
acercarnos al valor verdadero de la resistencia de la aislación.

Una medición muy útil es el IP (índice de polarización), con esta medición

podemos obtener un valor independiente de la temperatura, y un índice fácil de
interpretar (malo, cuestionable, adecuado o bueno) mientras que los valores de
resistencias requieren un criterio más profundo para poder analizar que medimos
cuando medimos.

Sabemos a partir de ahora que la corriente del ensayo, está formada por 4
corrientes. En el caso de un aislador por ejemplo, la corriente que circula sobre la
superficie, es una de las corrientes que no deseamos medir, por lo que es aquí donde
podemos utilizar el terminal de protección, para derivar esa corriente superficial y tener
un valor más puro sobre el estado de la aislación.

“Conocer un poco más en profundidad

el mundo de los aislantes, nos permitirá siempre,
que nuestros resultados sean cada vez más acertados.”

Miguel Ángel Pasquini

Mayo 2015

33