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ARCH SOC ESP OFTALMOL 2006; 81: 727-728 SECCIÓN ICONOGRÁFICA

A BENJAMIN FRANKLIN, PADRE DE LAS LENTES


BIFOCALES, EN EL TRICENTÉSIMO ANIVERSARIO DE
SU NACIMIENTO
NOGUERA-PALAU JJ1

Benjamin Franklin nació el 17 de enero de 1706 en español e italiano), reconocido físico e investigador
Boston, décimo hijo de Josiah Franklin y Albiah Fol- sobre la electricidad, político, inventor…
ger, su segunda esposa. Pasó unos pocos años en la A los 17 años se fue a vivir a Nueva York. De allí
escuela y enseguida comenzó a trabajar en la impren- viajó a Filadelfia, donde trabajó como aprendiz en
ta que dirigía su hermano James; cuentan las biogra- una imprenta hasta que logró la suya propia de la
fías de Franklin que quizá fuera allí donde se desper- que salió la Gaceta de Pensilvania, publicación de
tara su pasión por la lectura y por el estudio de las información general y política en la que Franklin
materias más diversas: así fue tipógrafo, escritor y colaboraba con artículos y dibujos, y el Poor
editor, profundo conocedor de idiomas (latín, francés, Richard’s Almanack, un breve anuario que contenía
información de los más diversos temas: recetas,
predicciones del tiempo, noticias, reportajes y afo-
rismos firmados por el «pobre Ricardo Saunders»,
seudónimo de Benjamin Franklin, quien justificaba
la venta del almanaque para obtener unos peniques
con los que cuidar a su malhumorada esposa.
En 1731 creó el primer gabinete de lectura de
América. Fundó el primer cuerpo de policía y de
bomberos, ordenó la pavimentación de las calles de
Filadelfia y creó la Sociedad Filosófica y una Aca-
demia que luego se convertiría en la Universidad de
Pensilvania.
En 1736 trabajó en la Asamblea Provincial de
Pensilvania y fue director de los Correos de la Colo-
nia Británica. Fue nombrado doctor por las univer-
sidades de Edimburgo, San Andrés y Oxford.

Francia 1956. Yvert 1082 (de 1082/87). Francia 1976, Yvert 1879.

1 Oftalmólogo. Pamplona. España.


E-mail: jnoguera72b@terra.es
NOGUERA-PALAU JJ

Estados Unidos 2006, Yvert 3770/73.

Grenada 1989, Yvert 1843 (de 1842/46 + HB 224).


La actividad como inventor fue de lo más vario-
pinta: a él se debe la primera sonda vesical que, al
parecer, se fabricó en los Estados Unidos; un siste-
ma de compartimentación de seguridad del fondo de
los barcos; el pararrayos; una estufa que evitaba que
las llamas de la combustión de la madera provocaran
un incendio; un artilugio, llamado odómetro, para
calcular las rutas de reparto del correo; una vara con
una pinza en su extremo con la que alcanzaba los
libros de los anaqueles más altos; unas aletas para
nadar; la armónica de cristal, unos discos medio
sumergidos en agua que, al hacerlos girar con un
pedal y apenas rozándolos con la yema de los dedos,
emiten un peculiar sonido… ¿Y para la oftalmolo-
gía, qué? Las lentes bifocales que hoy conocemos
Estados Unidos 1947, HB 8 (de 499 + HB 8). como «modelo ejecutivo» son muy parecidas a las
que en 1784 diseñó Benjamin Franklin, a quien uni-
versalmente se le considera el padre de estas lentes
porque en aquel año había escrito acerca de ellas; sin
Fue un destacado y perseguido luchador contra la embargo, parece existir una patente norteamericana
soberanía de Inglaterra sobre su país y participó en extendida en 1783 a favor de Anderson Smith como
la redacción del Tratado de Independencia de 1776. primer creador de este tipo de lentes.
Desde este año hasta 1785 fue embajador de los Nuestro personaje murió en Filadelfia el 17 de
Estados Unidos en París, en la corte de Luis XVI. abril de 1790.
En 1785 fue elegido presidente del estado de Pen- Son muchos los sellos dedicados en todo el mun-
silvania, cargo que ocupó hasta 1788 cuando se do a Benjamin Franklin. De entre ellos ilustran esta
integró en la convención que elaboró la Constitu- nota los dos de los correos franceses, uno de los de
ción de los Estados Unidos. En 1789 publicó un tra- Grenada y dos muestras de los numerosos editados
tado contra la esclavitud. en los Estados Unidos.

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