Matema-Diofanto de Alejandría

Según esto, Diofanto falleció a la edad de 84 años.
Se ignora, sin embargo, en

qué siglo vivió. Diofanto dedica su Aritmética a un tal Dionisio, acerca del que el
historiador Paul Tannery ha sugerido que podría tratarse de un obispo de
Alejandría que vivió en el siglo III.6 Por otra parte, si fuera el mismo astrónomo
Diofanto que citó Hipatia (fallecida en 415), habría fallecido antes del siglo V; pero
si se tratase de personas distintas, cabe conjeturar que habría vivido a finales de
dicho siglo, ya que ni Proclo ni Papo lo citan, lo que resulta difícil de entender
tratándose de un matemático que pasa por ser el inventor occidental del álgebra.
El matemático alejandrino debe su renombre a su obra Arithmetica. Este libro, que
constaba de trece libros de los que solo se han hallado seis, fue publicado por
Guilielmus Xylander en 1575 a partir de unos manuscritos de la universidad de
Wittenberg, añadiendo el editor un manuscrito sobre números poligonales,
fragmento de otro tratado del mismo autor. Los libros que faltan parece que se
perdieron tempranamente ya que no hay razones para suponer que los
traductores y comentaristas árabes dispusieran de otros manuscritos además de
los que aún se conservan.
Diofanto fue el primer griego matemático que reconoció las fracciones como
números; así permitió los números racionales positivos para los coeficientes y
soluciones. En el uso moderno, las ecuaciones diofánticas suelen ser ecuaciones
algebraicas con coeficientes enteros, para las que se buscan soluciones enteras.
Diofanto de Alejandría
(Siglo III) Matemático griego. Sus escritos contribuyeron de forma
notable al perfeccionamiento de la notación algebraica y al
desarrollo de los conocimientos del álgebra de su época. Mediante
artificios de cálculo supo dar soluciones particulares a numerosos
problemas, y estableció las bases para un posterior desarrollo de importantes
cuestiones matemáticas. De su obra se conservan varios volúmenes de
la Aritmética (libro de inspiración colectiva, pero redactado por un solo autor) y
fragmentos de Porismas y Números poligonales.
Nada sabemos acerca de la patria de este matemático griego y muy poco referente a
su vida. Perteneció a la escuela alejandrina, nació hacia el 250 y murió a los ochenta y
cuatro años. Una dedicatoria suya a cierto Dionisio, que se ha querido identificar con el
coetáneo santo del mismo nombre, obispo de París, ha inducido a creerle cristiano.
Por su originalidad y sus aportaciones, Diofanto fue llamado por los historiadores el
padre de los algebristas modernos. En una época de decadencia y de pura exégesis,
como era el siglo en que vivió, su obra constituye una notabilísima excepción.
Generalmente se le atribuye la introducción del cálculo algebraico en las matemáticas.
Según parece, inició el empleo sistemático de símbolos para indicar potencias,
igualdades o números negativos.
De la obra de Diofanto conservamos los seis primeros libros y un fragmento del

séptimo de un tratado titulado Aritmética, integrado originariamente por trece. Los libros
conservados contienen un tratado sobre las ecuaciones y sobre sistemas de ecuaciones
determinados e indeterminados, en el que se busca, de modo sistemático, la solución
en números racionales. Ha llegado también hasta nosotros un texto suyo sobre Números
poligonales. Los antiguos juzgaban también suyos un libro de Porismas y un tratado acerca
de las fracciones, Moriastica.
Históricamente, la Aritmética tuvo máxima importancia, porque ejerció una influencia
notabilísima tanto sobre el desarrollo del álgebra entre los árabes (que en el siglo X la
tradujeron a su lengua) como sobre la moderna teoría de los números. Traducida al
latín en 1571, fue publicada en el texto griego en el siglo XVII por Bachet de Méziriac,
quien halló en ella el modo de desarrollar el llamado análisis determinado.
Quizás el tratado numérico de las ecuaciones puede ser considerado en sus orígenes
más como un resultado de la ciencia pitagórica que como obra de Diofanto; pero éste,
con su superior habilidad en el cálculo, logró dar una colección de problemas resueltos
sin recurrir a la representación geométrica constantemente empleada por Euclides,
sirviéndose de artificios siempre ingeniosos, aunque la crítica moderna no sea unánime
a la hora de justificar su legitimidad.

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