EL TOQUE DE UNA

BRUJA

UN CUENTO DE LOS SIETE

REINOS # 3

S.E. SMITH

Taby!!
 SINOPSIS

Mientras la oscuridad se extiende, la ayuda llega cuando más la necesita...

Marina Fae nunca se consideró una bruja poderosa ni soñó que un día sería una
guerrera que lucharía por salvar a su pueblo. La vida de Marina Fae cambia cuando
la magia oscura de la Bruja del Mar se extiende por la Isla de la Magia, convirtiendo
en piedra a los que se resisten o no pueden escapar.
Al refugiarse en el denso bosque de la montaña, Marina lucha por proteger a los
niños de la ola de destrucción que Magna ha dejado atrás.
La búsqueda del detective Mike Hallbrook de dos mujeres desaparecidas en el
Parque Estatal de Yachats toma un giro inesperado. Pronto se encuentra en una
playa desconocida, tras rescatar a una mujer atacada por una criatura sacada de
una película de terror.
Aturdido por la salvaje historia que ella le cuenta y por las pruebas que les rodean,
pronto se da cuenta de que todo lo que ella dice es cierto -la magia existe- y de que
él ya no está en una playa en la Tierra. Las súplicas de ayuda de Marina son
imposibles para Mike, y sabe que hará todo lo que pueda para ayudar a salvar a su
pueblo.
Marina y Mike deben trabajar juntos para salvar la Isla de la Magia. A medida que
el mal de la Bruja del Mar se extiende, saben que no pueden detenerla solos. Con
la ayuda del Rey Dragón y el Rey de la Gente del Mar, se enfrentarán a la Bruja del
Mar de una vez por todas. Pero, ¿qué sucede cuando descubren una entidad más
oscura oculta, que sólo puede ser detenida por la persona a la que intentan matar?
 SIETE REINOS / ELENCO
DE PERSONAJES
Los Siete Reinos:

Isla de los Dragones: Gobernante Drago

Regalo de la diosa: el corazón del dragón
Drago y los dragones fueron creados en segundo lugar.

Isla de la Serpiente Marina: Gobernante Orión

Regalo de la Diosa-Los Ojos de la Serpiente Marina
Controlan los océanos y las criaturas que los habitan.

Isla de la Magia: Gobernantes Reina Magika y Rey Oray

Regalo de la Diosa-El Orbe de la Luz Eterna
Su magia es la más poderosa de su Isla, pero comienza a desvanecerse cuando la
abandonan.

Isla de los Gigantes: Rey Koorgan

Regalo de la Diosa: el Árbol de la Vida
Son capaces de crecer hasta alcanzar tamaños descomunales cuando se ven
amenazados.

Isla de los Elementales: Gobernantes Reina Adrina y Rey Ruger

Regalo de la Diosa-Gema de Poder
Los primeros creados, tienen poder sobre los elementos: tierra, viento, fuego, agua
y cielo.

Isla de los Piratas: Gobernante El Rey Pirata Ashure Waves

Regalo de la Diosa-El Caldero de los Espíritus
Coleccionistas de todo lo bueno. Fieros e inteligentes, recorren las Islas
comerciando, negociando, y ocasionalmente ayudándose a sí mismos con artículos
de interés.

Isla de los Monstruos: Gobernante Emperatriz Nali

Regalo de la Diosa-El espejo de la Diosa
Un refugio para los monstruos que se consideran demasiado peligrosos, raros o
inoportunos en cualquier reino del universo.

Personajes:

Magna : mitad bruja/mitad gente del mar. Es la prima lejana de Orión

por parte de su padre
Drago : Rey de los Dragones.
Carly Tate : Asociada bancaria de Yachats, Oregón
Drago Jr. (DJ) : El hijo mayor de Drago y Carly de 4 años
Stone : El segundo hijo de Drago y Carly, de 3 años
Jenny 'Roo' : La hija de Drago y Carly 2 años
Theron : El capitán de la guardia de Drago
Orión : Rey de la Gente del Mar
Jenny Ackerly : Profesora de escuela y la mejor amiga de Carly
Dolph : El hijo de 8 años de Orión de su primer matrimonio
Juno : El hijo de 5 años de Orión de su primer matrimonio
Shamill : La primera esposa de Orión - fallecida.
Kapian : El capitán de la guardia de Orión y su mejor amigo
Kelia : La anciana niñera de Orión
Coralus : Esposo de Kelia, guardia real y mentor de Orión y Kapian
Kell : El padre de Magna
Seline : La madre de Magna
Ashure Waves : El rey de los piratas
Bleu LaBluff : El segundo al mando de Ashure
Nali : Emperatriz de los Monstruos
Gema : Princesa de los Elementos
Ross Galloway : Pescador de Yachats, Oregón
Mike Hallbrook : Detective del Departamento de Policía de Yachats, Oregón
Ruth Hallbrook : Contable y hermana de Mike
Koorgan : Rey de los Gigantes
Marina : Bruja
Isha : Capitán de la Guardia de los Reyes de la Isla de la Magia;
Hermano mayor de Marina.
Magika : Reina de la Isla de la Magia
Oray : Rey de la Isla de la Magia
Geoff : Hermano menor de Marina
Erin : Hermana menor de Marina
Gant : Capitán de la Guardia y amigo de Koorgan
Cyan : Cíclope hembra: Compañera de Boost
Boost : Cíclope macho: Compañero de Cyan
Meir : Minotauro
 PROLOGO

"No puedo." murmuró el anciano, moviendo la cabeza con angustia. "Mi magia no
funcionará contra la Reina. Estamos atados. No, no... la Reina es demasiado
poderosa."
"Oray." llamó la reina desde la puerta de su estudio privado.
El Rey de la Isla de la Magia levantó la vista de donde estaba sentado tras el
escritorio de madera bellamente tallada. Sus ojos estaban vidriosos con una película
negra de tinta. Con el ceño fruncido, la Reina entró en la oscura habitación. Hizo
un gesto con la mano y las persianas se corrieron. Oray se levantó de su asiento con
un gruñido animal. La mano de la Reina se congeló en el aire ante el sonido inusual.
"Isha." llamó la Reina en voz baja, sin dejar de mirar a su marido.
Sólo veía un reflejo de sí misma en sus ojos negros, no el hombre cálido, cariñoso y
compasivo que una vez había habitado su cuerpo.
"Lo veo, Su Majestad." respondió Isha en voz baja.

***

Oray se agachó y recogió la caja negra con la que había estado hablando.
Agarrando la pequeña caja rectangular entre sus nudosas manos, empujó la silla
hacia atrás y se adentró en las sombras. Sus manos temblaron cuando la energía
del interior del contenedor comenzó a surgir, hambrienta de la magia de Magika e
Isha. Sabía lo que estaban mirando: la caja, su caja. Querían quitársela y destruirla.
Les habría dado la caja si hubiera podido, pero la magia oscura que lo envolvía le
hacía imposible entregar el pequeño recipiente. En lugar de ello, lo acunó
protectoramente contra su cuerpo.
"Les ordeno que se vayan." ordenó Oray con voz temblorosa.
"Oray, estás enfermo. Dame la caja y te llevaré a nuestros aposentos para que
descanses." dijo Magika en un tono suave, entrando en la habitación.
"Esto no es para ti. Es mi regalo. Nadie más puede tenerlo." respondió Oray.
"¿Cuándo te lo ha dado, Oray? La Bruja del Mar está prohibida en la Isla de la
Magia. Tú lo sabes. Prometiste que me dirías si volvía. Por favor, esposo, dame el
recipiente. Echo de menos lo que eras. Lo que sea magia antinatural que está en la
caja, te está matando." dijo Magika, caminando hacia él.
Oray temblaba. Quería ceder a la petición de su mujer. Echaba de menos su suave
tacto, la risa de su voz, el amor que sentían el uno por el otro. Ella lo completaba
él....
No, ella está tratando de engañarte, siseó una voz en su cabeza.
“Nuestro amor..." empezó a argumentar Oray antes de hacer una mueca de dolor
intenso que le recorrió el cuerpo.
... es una ilusión. Intentan destruirte. Ya es hora. Llama a la Bruja del Mar , la voz
ordenó. Detendremos el engaño de la Reina y sus seguidores.
"Por favor, Oray." suplicó Magika, deteniéndose a menos de un metro de él.
Oray parpadeó al ver a su esposa, enfocando su rostro, y automáticamente
alcanzándola cuando ella le tendió la mano. Sus labios se separaron en un siseo, y
retrocedió a trompicones varios pasos. Oray se detuvo al chocar con la estantería
detrás de él.
"Bruja del Mar... Me ha... ordenado que te llame." dijo Oray con un escalofrío.
Inclinó la cabeza, luchando por aferrarse a lo último de su cordura. "Magika...
Debes escapar. Es demasiado tarde. No puedo seguir luchando."
Magika retrocedió conmocionada cuando la pequeña caja en sus manos comenzó
a disolverse en una niebla oscura que se arremolinaba a su alrededor. Oray levantó
la cabeza para mirar a su esposa en agonía. Su lucha por evitar que la criatura se
adhiriera a su magia le estaba agotando. Su mirada se dirigió al joven guerrero que
se acercó por detrás de Magika.
"Es demasiado tarde. Sólo puedo esperar contenerlo lo suficiente para que puedas
poner a nuestra Reina en un lugar seguro." Oray forzó el paso de la negrura que
envolvía su garganta.
"¡NO!" gritó Magika, extendiendo de nuevo la mano hacia su marido.
"Debe escapar, Su Majestad." ordenó Isha, tirando de ella detrás de él. "Por la magia
de mi espada, liberarás al Rey."
Isha blandió su espada brillante contra la niebla negra, pero Oray sabía que ya era
demasiado tarde. La caja en su mano había cambiado y se estaba transformando en
una criatura fantasmal decidida a esclavizarlo. Los tentáculos negros chocaron con
la espada de Isha. Chispas doradas brillaron ante la magia contenida en la espada
de Isha chisporroteando y siseando. La esencia negra absorbió con avidez la magia
adicional.
Oray pudo sentir la conexión de la Bruja del Mar con la forma de vida alienígena.
En el fondo, se sorprendió de que la joven, a la que conocía desde que nació,
hubiera sido capaz de luchar contra la fuerza maligna contenida en la esencia
negra. El vínculo que tenía con ella le permitió ver lo que le había sucedido a
Magna. Los paralelismos con su propia situación eran aterradores.
Ella había sido dominada, al igual que él, y seguía atrapada dentro de ella. Sin
embargo, todavía podía sentir la esencia de la joven escondida debajo de las capas,
escondiéndose, buscando su libertad. Por mucho que hubiera luchado por
entender, resistir y contener la malévola forma de vida, ésta le había absorbido en
su asfixiante agarre.
"Corazón frío como el hielo, mantén mi alma a salvo tras su muro helado. Te ordeno
que me selles ahora." susurró Oray el hechizo con voz torturada.
"¡Oray, NO!" gritó Magika, luchando por llegar a su marido.
El grito de dolor de Magika lo atravesó por un momento antes de que el hechizo
surtiera efecto. Oray sabía que la única forma de proteger su reino -y lo que
quedaba de él- era lanzar un hechizo del que sólo su Reina o la muerte de la entidad
podrían liberarlo. Una capa de hielo se formó sobre su piel, volviéndola de color
azul claro.
Exhaló pequeñas bocanadas de aliento caliente antes de que se formaran cristales
blancos. En su interior, la sangre de sus venas se ralentizó hasta que dejó de fluir.
Estaba vivo, pero no. Su cuerpo estaba rígido, se movía como una marioneta en una
cuerda manejado por un titiritero inexperto cuando es empujado por la masa
maligna que fluye a su alrededor. Las emociones de su último segundo de
conciencia estaban congeladas en su rostro. Lo último que recordaría sería el rostro
angustiado de Magika.
Oray no fue consciente de lo que ocurrió a continuación. En su mundo congelado,
no era de la criatura. Nada podía tocarlo o controlarlo ahora, ni siquiera los gritos
de angustia de su amada podían penetrar el hielo que protegía su alma.

***

"¡Su Majestad, escape!" Isha gritó mientras blandía su espada hechizada contra las
bandas arremolinadas.
Se vio obligado a retroceder cuando la masa negra se solidificó y formó una media
docena de puntas mortalmente afiladas. Atravesó tres de ellas. Su espada chispeó al
atravesar la masa que se disolvió y reformó. Apretó la empuñadura de la espada
con ambas manos, probando diferentes hechizos y golpeando una y otra vez en un
esfuerzo por descubrir qué podría detener temporalmente a la bestia.
Detrás de él, oyó a la Reina pronunciar un poderoso hechizo. Unas venas hechas
de diamantes surgieron del suelo. Las largas bobinas tubulares se retorcían y
giraban, creando una jaula alrededor de la criatura. Isha se volvió cuando vio, por
el rabillo del ojo, un movimiento cerca de la ventana. De entre las sombras,
apareció Magna. Vestida con un vestido de color rojo sangre con su pelo negro
fluyendo a su alrededor como si estuviera atrapada por vientos huracanados, salió
de un remolino de niebla oscura.
Isha continuó su retirada. Detrás de él, podía oír los pasos de la Reina mientras ella
huía para avisar a los otros guardias. Ya podía ver cómo aparecían finas grietas en
la prisión de diamantes que la Reina había formado alrededor de la criatura.
Extendiendo la mano, agarró el pomo de la puerta con una mano y con la otra
sostuvo su espada apuntando hacia Magna.
Su mirada recorrió el rostro de la bruja del mar. Su piel era pálida como la luz de
la luna, y sus ojos oscuros tenían una expresión atormentada que parecía
demasiado grande para su enjuto rostro demacrado. Sus labios eran del color de
una noche sin luna y estaban ligeramente separados. Le miraba fijamente con los
ojos sin pestañear del color de la tinta.
"Ha llegado el momento de que la magia que contiene la Isla nos pertenezca." Dijo
con una voz que resonó extrañamente en la habitación. La mano de Isha apretó la
espada.
"Te veré enterrada en las regiones más oscuras del océano antes de que la Isla de la
Magia te pertenezca, Bruja del Mar." gruñó Isha en un tono gélido.
Cerrando la puerta y bloqueándola con un fuerte hechizo, envolvió ambas manos
alrededor de su espada. Con un grito, volcó cada gramo de su magia en la espada.
Levantándola, cargó contra Magna. Ella se quedó quieta, como si esperara que su
espada la atravesara. Las paredes de diamante explotaron, creando un ruido
ensordecedor.
Isha sintió el dolor de los fragmentos de diamante cuando le golpearon, pero lo
ignoró. Atravesando su espada en el aire, recuperó el aliento cuando el extremo de
la afilada hoja fue detenido por un grueso tentáculo negro a menos de un
centímetro del delicado cuello de Magna.
Isha gritó de dolor cuando otra banda mortal se enroscó en su cintura. La banda lo
levantó de sus pies mientras otras bandas rodeaban sus brazos y piernas. Su espada,
que aún brillaba con su magia, cayó de sus dedos entumecidos. Luchó, pero las
bandas que lo sujetaban se sentían como el puño de un gigante apretando su cuerpo
hasta que estaba seguro de que sus huesos se romperían.
Con un poco de aire, vio a Magna dar un paso adelante e inclinarse para recoger
su espada. Isha trató de retirar su magia de ella, pero la negrura lo estaba drenando.
Curvó lentamente los dedos de su mano derecha en señal de frustración.
"Mag...na." jadeó.
"No tienes ni idea del poder al que nos enfrentamos, Isha." le informó Magna.
Isha parpadeó cuando Magna levantó su espada. Abrió los dedos para prepararse
para su golpe, pero en su lugar se sorprendió cuando ella puso la espada en su
mano. La oscuridad difuminó el borde de su visión mientras una sonrisa serena
aparecía en su rostro.
"Duerme, guerrero." murmuró Magna.
Los labios de Isha se separaron en un jadeo. Podía sentir el hechizo ardiendo en su
cuerpo como un fogonazo. Sus rasgos se endurecieron hasta que dejó de ser un ente
vivo y que respiraba, convirtiéndose en una estatua de piedra a imagen y semejanza
del gran guerrero que una vez fue.

***

Marina Fae pateó un guijarro en su camino y lo vio rebotar y rodar hasta detenerse
contra las paredes cubiertas de enredaderas del palacio. Con su arco al hombro,
una sonrisa traviesa iluminó su rostro. Miró a su alrededor antes de levantar los
brazos y mover los dedos. Las lianas que colgaban del árbol al otro lado de la pared
bajaron en espiral y se enredaron en sus muñecas. Un momento después, fue bajada
al suelo al otro lado del muro. Volviéndose hacia el árbol, hizo una breve
reverencia.
"Gracias, Sr. Árbol." se rió.
Se dio la vuelta y comenzó a atravesar el gran jardín que rodeaba el palacio.
Técnicamente, debería haber atravesado la puerta principal, pero no lo hizo. Una
de las ventajas de ser la hermana menor del Capitán de la Guardia: todo el mundo
sabía quién era.
Tarareando en voz baja, agarró su arco y salió a un ligero trote a lo largo del sinuoso
camino que atravesaba el enorme laberinto del jardín. Estaba emocionada. Isha
debía volver hoy a su pueblo. Lo sorprendería en el palacio y se aseguraría de que
no se había olvidado de que había dicho que estaría en casa.
El Festival de las Luces de este fin de semana era un momento muy especial en su
pueblo. Como el pueblo estaba más al interior que el palacio, que estaba más cerca
al mar, las montañas cobraban vida una vez al año con el florecimiento de las flores
de la Estrella de la Noche. Las flores se abrían, y las semillas brillantes en su interior
flotaban en los árboles, iluminando el bosque con color. Las voces de los aldeanos
se elevaban en forma de canción y esparcían su magia en la brisa para mezclarse
con las semillas flotantes. Era una noche realmente mágica y le encantaba
presenciarla.
Los pasos de Marina se ralentizaron cuando escuchó el sonido de gritos y un alarido
que se interrumpió. Tropezó cuando el suelo tembló bajo sus pies por una fuerte
explosión que se produjo en el aire. Para estabilizarse, alargó la mano izquierda
alrededor de la gruesa rama de uno de los altos arbustos que protegían el laberinto.
Estaba casi en la salida, cerca de los jardines principales, a la derecha de la entrada
principal del palacio.
Soltando la rama, susurró a su arco. Podía sentir la cuerda que se tensaba mientras
despertaba la magia dentro del arco. Avanzó preocupada cuando escuchó la voz de
la Reina por encima de los gritos, llantos y alaridos.
Un sentimiento de preocupación inundó a Marina. No pudo evitar pensar de forma
extrañamente desconectada, que nunca antes había escuchado la voz de la Reina
levantada en cólera antes.
Apenas había dado unos pasos hacia delante cuando recuperó el aliento con
sorpresa. Unas gruesas bandas de magia se arremolinaron a su alrededor como un
río turbulento, precipitándose hacia la zona donde había oído la voz de la Reina.
La belleza pura y el poder de los colores que fluían dejaron a Marina sin aliento.
Al divisar la salida del laberinto, Marina aceleró el paso. Se deslizó hasta detenerse
cuando pasó por el último seto. Sus labios se separaron con horror. En los escalones
del palacio había una mujer esbelta. A su alrededor, una niebla oscura se retorcía
y agitaba. La mujer parecía estar hecha de esencia negra.
"¡Bruja del mar!" Marina susurró, con la mirada clavada en Magna.
"¡Te ordeno que te detengas, Magna! Como Reina de la Isla de la Magia, te condeno
a la muerte por tu engaño y tus actos traicioneros." declaró Magika, levantando sus
manos.
"No puedes detenerme. Ahora controlo la Isla de la Magia y todos los poderes de
este reino." respondió Magna, con una voz extrañamente plana.
"Te equivocas, Magna. Sea cual sea la magia maligna que has convocado, no es de
este mundo. Piensa en el daño que estás haciendo." respondió Magika con una voz
fría. "¡Magna!"
Marina se giró para ver aparecer a Kell y Seline, los padres de Magna.
Debe haberlos convocado. La esperanza se apoderó de Marina. Seguramente las
súplicas de los padres de la Bruja del Mar podrían tocar a su hija.
"Piensa en tu familia, Magna." dijo la Reina.
La mirada de Marina se dirigió ansiosamente hacia la Reina. Un suave siseo salió
de sus labios cuando se dio cuenta de lo que la Reina estaba haciendo. La Reina
Magika estaba tejiendo un hechizo con sus palabras y utilizando a los padres de
Magna para distraer a la Bruja del Mar.
Marina nunca había visto una magia tan pura y hermosa tejida con tanta precisión.
La capacidad de ver la magia era uno de sus talentos. Ella había heredado su don
de su abuela, quien le había advertido que se guardara esa habilidad para sí misma.
'Nadie más tiene el don como tú y yo, Marina.' le dijo su abuela cuando apenas tenía
diez años. ‘Excepto quizás la Reina y el Rey. No es muy útil la capacidad de ver la
magia, excepto cuando se necesita. Guarda este pequeño secreto. Nunca se sabe
cuándo puede ser útil’, había añadido su abuela con un guiño.
Ahora, observó los hilos que se extendían hacia Magna. La magia era sutil, tejida
en las palabras de la Reina. Marina se volvió para centrar su atención en Magna.
¿Era Magna capaz de ver la magia? ¿Cómo reaccionaría ante sus padres?
Marina se quedó con la boca abierta cuando la esencia negra que rodeaba a Magna
alcanzó con avidez los hilos de magia ocultos. La Reina gritó de dolor cuando las
bandas devoraban los hilos mágicos. Marina pudo ver la niebla malévola
absorbiendo con avidez la magia de la Reina, ¡y haciéndose más fuerte!
"¡Magna, no!" gritó Kell, dando un paso adelante y colocándose entre la Reina y su
hija. "Déjanos ayudarte. Por favor, te lo ruego. Entrégate y nosotros te ayudaremos."
La expresión del rostro de Magna se suavizó, sus labios se separaron, y por un
momento Marina pensó que la Bruja del Mar se rendiría. Incluso desde varios
metros de distancia, Marina pudo ver el conflicto en el rostro de la otra mujer. La
indecisión no duró más de un segundo antes de que su expresión se endureciera.
"¡Cuidado!" gritó Marina, levantando la mano en señal de advertencia.
Vio el cambio en la niebla. Con horror, observó impotente cómo dos largos
tentáculos salían disparados. Las bandas envolvieron a Kell. La madre de Magna,
Seline, levantó sus manos brillantes mientras sus labios se movían, tejiendo un
hechizo mortal para detener el ataque de su hija. Una ola de niebla barrió a Seline,
endureciendo sus rasgos a la piedra y congelando el hechizo incompleto en sus
labios.
La magia, como nunca antes había visto Marina, se levantó alrededor de los que
estaban en el patio. A su alrededor, los rasgos de los guardias de la Reina y los pocos
sirvientes que habían huido al exterior comenzaron a congelarse y endurecerse.
Incluso la Reina Magika no era inmune a la horrible niebla que convertía a su
pueblo en piedra.
Marina recorrió frenéticamente con la mirada el mar de rostros, buscando a su
hermano. Tenía que encontrarlo. Seguramente Isha podría sentir el peligro para la
Reina y acudiría en su ayuda, a no ser, pensó con creciente pánico, que él estuviera
protegiendo al Rey.
"Sr. Arco, necesito flechas." ordenó Marina, levantando el arco en su mano y
tensando la cuerda del arco.
"¡Isha!", gritó la Reina, luchando por evitar que la niebla negra la envolviera.
"Está perdido para ti, mi Reina, como lo estarán todos los que se me resistan." le
informó la Bruja del Mar, bajando lentamente los escalones.
"¿Qué magia es esta?" Preguntó Magika, su voz se agitó mientras el círculo a su
alrededor se hacía cada vez más pequeño.
"No es magia. Es algo mucho más poderoso, más mortal, más horripilante que
cualquier cosa que la magia pueda crear." respondió Magna con una voz que
apenas se dejaba llevar por el viento.
A Marina le temblaron los dedos y bajó el arco que tenía en la mano. Sus ojos se
abrieron de par en par cuando el dolor y la pena la invadieron. Detrás de Magna,
Marina vio aparecer a un hombre. Caminaba con movimientos rígidos y
espasmódicos. Su rostro, que brillaba con una película de hielo en la luz, carecía
de toda emoción, como si su cuerpo estuviera allí pero eso fuera todo.
Detrás del Rey, la estatua de piedra perfectamente tallada de su hermano Isha, su
espada mágica aun firmemente sostenida en su mano, pasó flotando junto al Rey
en una ola de niebla negra. Marina lanzó un grito roto de negación.
El grito de angustia de la Reina se mezcló con el de Marina. La rabia atravesó la
burbuja de horror que la rodeaba y su mandíbula se tensó con determinación.
Levantando su arco, esta vez no dudó. Lanzó la flecha mágica. El fuego que ardía
en sus venas aumentó cuando vio que las bandas negras que se arremolinaban
alrededor de Magna se alzaban para devorar su flecha.
Los ojos de Marina se entrecerraron y siseó con furia. Alcanzando por encima de
su hombro, sacó una flecha de su carcaj. Si la criatura se alimentaba de magia, ella
vería cómo le gustaban los elementos no mágicos. Al clavar la flecha, tiró de la
cuerda del arco y susurró a su arco.
"Que mi puntería sea fiel, señor arco." murmuró.
Sus dedos se separaron y soltaron la cuerda. La flecha voló por el aire. Las bandas
negras alcanzaron con avidez el asta de madera, pero la flecha se curvó, esquivando
los tentáculos que intentaban detenerla. Magna se giró en el último segundo, la
punta de la flecha le hizo un corte fino y profundo a lo largo del bíceps de su brazo
izquierdo. La reina Magika se volvió y la vio.
"Marina, tienes que avisar al reino..." gritó Magika segundos antes de que la niebla
oscura la cubriera y su cuerpo se pusiera rígido.
"¡Detenla!" gruñó Magna, agarrando su brazo herido con la otra mano.
Marina retrocedió varios pasos cuando la masa oscura empezó a tomar forma.
Unas enormes criaturas crecieron y se solidificaron a partir de las bandas. Sus ojos
brillaban con un rojo espeluznante, mientras de sus mandíbulas superiores salían
largos y brillantes colmillos negros. Las bestias negras tenían largos hocicos con
una serie de crestas que se detenían entre sus ojos. De la parte superior de sus
cráneos surgían rígidas espinas que recorrían toda su espalda hasta sus largas colas
en forma de látigo. Sus cuatro patas, cada una de ellas con enormes y afiladas
garras, se clavaban en las suaves zonas de hierba del jardín, que estaba lleno de los
cuerpos petrificados de los soldados del palacio, los sirvientes y la Reina.
Marina retrocedió a trompicones hacia la entrada del laberinto, sacando otra flecha
de su carcaj. Sus manos se mantuvieron firmes, incluso mientras respiraba de
forma irregular. Estas no eran criaturas de ninguna magia que ella hubiera visto
antes.
Su mente recordó lo que la Reina había dicho a Magna. '...no es de este mundo.
Piensa en el daño...’ Levantando la barbilla, tiró de la cuerda del arco hacia atrás y
respiró profundamente cuando la bestia más cercana a ella gruñó y dio un paso
hacia delante.
"Vamos a ver si eres real." dijo.
Susurró un hechizo. Una película azul oscuro cubrió la punta de su flecha.
Abriendo sus dedos, soltó la cuerda mientras la bestia saltaba hacia adelante.
Marina no esperó a ver si la flecha hacía su trabajo o no. Se dio la vuelta y huyó de
vuelta al laberinto.
 CAPITULO UNO
Yachats, Oregón

"¡Mike! Tienes compañía." llamó Patty desde la recepción.

Mike hizo una mueca y se limpió la mancha de humedad en su camisa donde había
derramado su café. Iba a ser uno de esos días; podía sentirlo. Comenzó con su
hermana, Ruth, llamando a una hora intempestiva para informarle de que vendría
a visitarle. Podía dar las gracias a su cumpleaños por esa maravillosa ocasión.
"Un momento." respondió Mike, dejando caer la carpeta de archivos sobre su
escritorio.
Colocó la taza de café que había cogido en la cafetería de la calle sobre una toalla
de papel doblada que mostraba la evidencia de su derrame de los días anteriores.
Demonios, a quién quería engañar, toda la semana había sido un percance tras
otro. Con un movimiento de cabeza, cogió una servilleta arrugada de la bolsa de
panecillos que había añadido a su pedido en el último momento.
"Te he traído un bagel de todo." gruñó Mike, sin levantar la vista cuando oyó que
los pasos se detenían frente a la puerta.
"Gracias, pero ya he comido." respondió una voz desconocida.
"Oh, hola Mike, ¿te has acordado de la crema de queso esta vez?" preguntó Patty,
mirando al delgado asiático que lo observaba con una expresión ligeramente
divertida.
"Sí, me sobra." contestó Mike, limpiando distraídamente la mancha húmeda de su
camisa azul oscura.
"¿Puedo ayudarle?"
Mike recorrió con la mirada al hombre, distinguiendo y almacenando rápidamente
los detalles: de unos 30 años, aproximadamente 1,65 metros, ojos marrones, una
fina cicatriz cerca del ojo izquierdo. Las arrugas de sus pantalones de vestir, los
zapatos negros pulidos y el corte de pelo de precisión de su cabello indicaban que
era militar o ex militar. La mirada del hombre en Mike y su oficina, y Mike supuso
que eso lo convertía en Inteligencia Militar.
"Sí." fue la breve respuesta.
"He olvidado tu capuchino, Patty. ¿Por qué no vas a buscarlo? Yo cubriré los
teléfonos." sugirió Mike, tendiendo la bolsa con los panecillos dentro.
"¿Estás seguro?" preguntó Patty, mirando brevemente al hombre que se había hecho
a un lado para permitirle entrar.
Los labios de Mike se movieron cuando Patty movió los ojos como si tratara de
transmitirle un mensaje secreto.
"Estoy seguro." contestó con un tono seco.
"Oh, de acuerdo. Bueno, no tardaré más que unos minutos. Si me necesitas, sólo
tienes que llamar." dijo Patty, apretando la bolsa contra su pecho y volviéndose para
mirar a su invitado.
"La cafetería está justo al lado. Las paredes son finas, muy finas, como el papel de
seda, si sabes lo que quiero decir."
"Patty, vete." ordenó Mike exasperado.
"Caramba, me voy." murmuró Patty.
Mike permaneció de pie hasta que escuchó el timbre de la puerta principal antes
de hacer un gesto con la mano hacia el asiento de enfrente. Esperó a que el hombre
se sentara antes de tomar asiento. Recogiendo las fotografías que se habían
derramado de la carpeta que se le había caído antes, las volvió a meter y la dejó a
un lado antes de volver a sentarse en su silla.
"Ahora, ¿qué puedo hacer por usted, señor...?", comenzó Mike.
"Tanaka-Agente Asahi Tanaka, CIA." respondió Asahi, metiendo la mano en el
bolsillo interior de su chaqueta y sacando su identificación.
Mike se inclinó hacia delante y cogió la delgada cartera de cuero. Abriéndola,
escaneó las credenciales del interior antes de cerrar la cartera y devolvérsela. Asahi
devolvió la cartera a su bolsillo.
"Entonces, ¿qué trae a la CIA a Yachats, Oregón?" preguntó Mike.
"El archivo que tiene en su escritorio, detective Hallbrook." respondió Asahi.
La mirada de Mike se dirigió inmediatamente a la carpeta arrugada y manchada
de café. Él necesitaba reemplazarla. Llevaba tanto tiempo con ella que estaba casi
desgastada. Apretó los labios y miró al hombre sentado frente a él.
"¿Qué tiene que ver la desaparición de dos mujeres con la CIA?" preguntó Mike,
juntando las manos y formando un campanario con sus dos dedos índices. "Podría
entender al FBI, pero ¿a la CIA? Eso es exagerado, a menos que pienses que Carly
Tate y Jenny Ackerly eran espías que trabajaban para un gobierno extranjero."
La mirada de Asahi se desplazó de Mike al expediente y de nuevo a él. Sus labios se
fruncieron por un momento antes de relajarse, y su expresión se volvió ilegible.
Mike no dudaba de que aquel hombre pasaba más tiempo en el campo que
empujando papeles.
"No estoy en libertad de explicarlo, pero sí, hay un interés en su desaparición." dijo
Asahi con una ligera inclinación de cabeza.
Mike se inclinó hacia delante, apoyando los brazos en su escritorio. Un ceño
fruncido le hizo pensar mientras intentaba averiguar qué podrían haber hecho las
dos mujeres para llamar la atención de la CIA. Todo y todos con los que hablaba le
hacían pensar que Carly y Jenny eran dos ciudadanas normales y corrientes que se
conocían y estaban en el mismo lugar cuando desaparecieron.
"Si no estás en libertad de decírmelo, ¿por qué estás aquí?" preguntó
sarcásticamente Mike.
"Llevas un tiempo estudiando este caso." dijo Asahi.
"Desde que me hice cargo aquí." respondió Mike con un movimiento de cabeza.
"¿Has descubierto algo... inusual sobre su desaparición?" Asahi preguntó.
A Mike no le pasó desapercibida la forma en que los ojos de Asahi parpadeaban
hacia el archivo y volvían a él.
El hombre quería mirarlo. Mike podía sentirlo en sus huesos. Curioso, colocó su
mano izquierda sobre el expediente y lo empujó hacia el agente.
"¿Por qué no me lo cuentas?" sugirió Mike.
Se miraron durante un breve instante antes de que Asahi extendiera la mano para
coger el expediente. Mike sostuvo el archivo el tiempo suficiente para que Asahi
supiera que la información no vendría sin un precio. En los ojos de Asahi hubo un
breve destello de molestia.
"La información sólo es necesaria." explicó Asahi en voz baja. Mike enarcó una ceja.
"Necesito saberlo." respondió con una sonrisa irónica.
"¿Cuánto tiempo lleva viviendo en Yachats, detective Hallbrook?" preguntó Asahi,
tirando de la carpeta hacia él y abriéndola cuando Mike la soltó y volvió a sentarse
en su silla.
"Un par de años." respondió Mike. "¿Por qué?"
"¿Has notado algo inusual durante el tiempo que has vivido aquí?" preguntó Asahi,
hojeando lentamente las notas y documentos que Mike había reunido.
"Define extraño." dijo Mike secamente. "Tenemos nuestra cuota de individuos
inusuales que viven en la zona, pero ninguno que yo clasificaría como peligroso."
"Peligroso no es necesariamente lo que estoy buscando." respondió Asahi,
deteniéndose en un documento escrito a mano que comparaba la desaparición de
Carly y Jenny.
"¿Puedo tener una copia de este archivo?"
"¿Qué demonios está pasando, agente Tanaka?" Preguntó Mike. Asahi miró a Mike.
Su mirada era mortalmente seria. El estómago de Mike se apretó cuando el hombre
dudó y cerró el archivo.
"Alienígenas." dijo Asahi al mismo tiempo que sonaba la puerta principal.
"¡Mike, he vuelto! ¿Hemos recibido alguna llamada? Está ese raro... Oh, él está
todavía aquí." dijo Patty, deteniéndose en la puerta.
Mike se levantó al mismo tiempo que Asahi. Se miraron por un momento. Mike se
preguntó si había oído bien al hombre mientras Asahi esperaba la respuesta de
Mike a su petición de copias.
"Ya me iba." afirmó Asahi, tendiendo el archivo.
"Patty puede hacer una copia de los archivos y enviárselos." dijo Mike, perdido en
sus pensamientos incluso mientras alcanzaba el archivo.
"Gracias. Le dejaré mi información a ella." respondió Asahi, dando un paso
alrededor de la silla.
Mike miró el expediente que tenía en la mano. Podía sentir que su cabeza empezaba
a temblar de incredulidad. Levantó la vista cuando Asahi empezó a cruzar la
puerta.
"Tanaka..." llamó Mike. Asahi se volvió y miró a Mike. Estudió la expresión cerrada
del otro hombre.
"Sí".
"¿Hablas en serio?" preguntó Mike.
"Completamente. Que tenga un buen día, detective Hallbrook. Estoy seguro de que
nos encontraremos de nuevo.” dijo Asahi antes de darse la vuelta y marcharse.
Mike se quedó de pie junto a su escritorio, con la mirada fija en la puerta vacía. No
fue hasta que notó el regreso de Patty que sacudió la cabeza y se hundió en su silla.
Levantó la vista cuando ella se detuvo frente al escritorio.
"¿Me estás tomando el pelo? ¿LA CIA? ¿Qué demonios está pasando?" resopló Patty.
Mike negó con la cabeza.
"Cuando lo descubras, házmelo saber." replicó irónicamente. "¿Puedes...?"
"Sí, me dio su información." dijo Patty, anticipando lo que estaba a punto de pedirle
que hiciera. Recogió el archivo y sacudió la cabeza con asombro. "¿Quién hubiera
pensado que habría tanta emoción en este pequeño y dormido pueblo?"
Mike vio a Patty darse la vuelta y salir por la puerta. Sabía que la mitad del pueblo
sabría de la visita del agente Tanaka para la cena. El resto lo sabría por la mañana.
Levantándose de su asiento, Mike cogió su café y se acercó al escritorio. Menos mal
que no se había quitado la chaqueta esta mañana.
"Patty, voy a salir un rato., gritó, dirigiéndose a la puerta trasera de la comisaría.
Empujando la puerta, salió al exterior. La fina capa de niebla matutina se había
convertido en una densa cortina. Una sonrisa sombría levantó la comisura de su
boca. Hoy no había pesca; parecía un buen día para hacer una visita a alguien que
había vivido aquí toda su vida y conocía a ambas mujeres.
Girando a la izquierda, Mike decidió que sería más seguro caminar que conducir.
También le daría tiempo para asimilar lo que Tanaka había dicho. El tipo le
preguntó si había notado algo inusual, además de la desaparición de las dos
mujeres.
"Sólo algún agente loco de la CIA que piensa que los extraterrestres o los monstruos
podrían existir realmente." murmuró Mike sacudiendo la cabeza.
 ***

Mike se detuvo en la acera de un bar muy popular entre los lugareños. Estaba
situado en la entrada de uno de los puertos deportivos preferidos por los pescadores
de la zona. Los viejos barcos de arrastre se alineaban en los muelles. Contrastaban
con las embarcaciones de recreo más nuevas y más caras que se encuentran en el
puerto deportivo de la ciudad.
"¿Ross Galloway?" Mike preguntó a un anciano que salía del bar.
"Dentro." dijo el hombre.
"No conduzcas." advirtió Mike cuando olió la cerveza en el aliento del anciano.
"No puedo, la camioneta se rompió." murmuró el hombre.
Mike empezó a gemir. Todavía no eran las diez de la mañana. La maldición en sus
labios murió cuando vio a una anciana con un abrigo rojo dar la vuelta a la esquina.
El anciano se animó y se tambaleó hacia ella. Escuchó cómo la mujer le reprendía
cariñosamente antes de rodearle la cintura con su brazo. Mike vio cómo los dos
desaparecían en la niebla.
Respirando profundamente y soltándolo, volvió a concentrarse en su misión. Abrió
la puerta y entró en el cálido interior del bar. Aunque era temprano, el lugar tenía
casi una docena de personas sentadas, charlando con los demás, comiendo o
jugando al billar. El olor a tocino le hizo rugir el estómago, recordándole que había
cogido su café, pero Patty le había quitado el bollo que había comprado antes.
Al echar un vistazo, su mirada se detuvo en Ross Galloway, sentado en una mesa
cerca del fondo. Mike se paseó por la sala, saludando con la cabeza a los que le
llamaban. Ross levantó la vista de donde estaba sentado y frunció el ceño cuando
vio a Mike dirigiéndose hacia él. Ignorando el ceño fruncido, Mike acercó la silla
frente a Ross y se sentó.
"Hola, Mike. ¿Qué vas a tomar?" preguntó Dorothy desde detrás de la barra.
"Dos huevos a media cocción, bacon, patatas fritas y pan integral... y un café."
respondió Mike antes de dirigir su atención a Ross. Ross cogió el tenedor y pinchó
los huevos revueltos de su plato.
Ross era más o menos de la misma edad que Mike, con un cuerpo fornido y
musculoso y un pelo oscuro que era tan salvaje como la reputación de Ross. Mike
se sentó de nuevo en su asiento cuando Dorothy le trajo el café.
"Gracias." dijo Mike con una sonrisa de agradecimiento.
"No hay de qué. ¿Más café, Ross?" preguntó Dorothy.
Ross gruñó y acercó su taza a la cafetera que Dorothy sostenía. Murmuró un
agradecimiento en voz baja. Mike se sentó hacia delante cuando Dorothy se alejó.
Acunó su taza de café entre las manos, mirando el líquido marrón oscuro.
"Te dije que no había hecho nada." dijo finalmente Ross.
"Lo sé." respondió Mike. Ross levantó la cabeza y estudió el rostro de Mike por un
momento antes de reanudar comer su desayuno.
"Entonces, ¿por qué estás aquí?" preguntó en tono contundente.
"Tenía hambre." respondió Mike.
Ross le lanzó una mirada que le dijo a Mike que no le creía. Mike se divirtió al
pensar en la expresión de Ross si le hubiera preguntado si había visto algún
extraterrestre por ahí. Por mucho que quisiera descartar la visita de Tanaka como
una broma ridícula, no podía. El hombre había sido demasiado serio.
"Aquí tienes, cariño. ¿Necesitas algo más?" preguntó Dorothy, colocando la comida
de Mike en la mesa frente a él.
"No, esto está bien. Gracias, Dorothy." respondió Mike.
"Traeré más café en un momento. ¿Estás bien, Ross?" preguntó Dorothy.
"Estoy bien. Gracias, Dorothy." dijo Ross.
Mike esperó a que Dorothy se alejara antes de empezar a comer. La comida estaba
caliente y el café fuerte. Mike no dijo nada al principio. A menudo encontraba que
el silencio podía hacer dos cosas: dar a un hombre tiempo para pensar o permitir
al otro hombre tiempo para reflexionar. A medida que el silencio crecía, Mike
decidió que Ross era un pensador, lo que le sorprendió. Sinceramente, pensaba que
el otro hombre era más emocional y más de reaccionar que de pensar.
Dorothy se acercó y rellenó las tazas de ambos, y los dos hombres terminaron de
comer antes de que Mike hablara. Recogiendo su taza, la sostuvo entre sus manos
mientras pensaba en cómo formular su pregunta. Cada pregunta que se le ocurría
sonaba aún más ridícula que la anterior.
"Si quieres saber algo, escúpelo; eso suele funcionar." sugirió Ross. Mike levantó la
vista de su café y vio que Ross lo miraba con una expresión recelosa.
"¿Has notado algo extraño por aquí?" preguntó.
Ross levantó una ceja y tenía una expresión que le preguntaba a Mike si estaba
cagando en él. Mike hizo una mueca. Eso no era lo que había planeado preguntar
en absoluto, o al menos, no con esas palabras exactas.
"Bueno, veamos. Dos mujeres desaparecen, ambas hablan conmigo, la policía sigue
husmeando... no, nada extraño. ¿Por qué lo preguntas?" Ross respondió con un
tono seco.
Mike dejó su taza de café sobre la mesa antes de pasarse una mano por la cara. No
podía culpar a Ross por ser ligeramente sarcástico. Diablos, él también lo sería si
hubiera estado en la posición de Ross.
"Has vivido aquí toda tu vida, ¿verdad?" Mike replicó, sentándose hacia delante y
apoyando los codos en la mesa.
"Así es." respondió Ross. Mike apretó los dientes con frustración.
"Entonces, ¿has notado alguna vez algo extraño-raro-posiblemente extraterrestre,
incluso? Alguna anomalía inexplicable, criaturas o cosas." dijo. La expresión de
Ross cambió de desafiante a confusa.
"¿Anomalías como Pie Grande o una sirena?" preguntó con expresión incrédula.
Un ceño fruncido ensombreció el rostro de Mike.
"No, no estoy hablando de Pie Grande ni de sirenas- bueno, tal vez. ¿Has visto algo
que no sea normal?" espetó en voz baja.
Ross asintió y miró a su alrededor antes de inclinarse hacia delante. Los dedos de
Mike apretaron su taza de café. Lanzó una rápida mirada para asegurarse de que
no podían ser escuchados antes de acercarse a Ross.
"He oído hablar de un detective muy extraño que hacía preguntas tontas sobre
ovnis." murmuró Ross.
Mike se sobresaltó cuando Ross empezó a reírse. El destello de ira se convirtió en
una risa de agradecimiento cuando Ross le lanzó una sonrisa de buen humor.
Sacudiendo la cabeza, levantó su café y se lo terminó.
"¿Necesitan algo más?" preguntó Dorothy, acercándose por detrás de Mike.
"No, dile a Dennis que la comida estaba buena como siempre." respondió Ross,
sacando su cartera del bolsillo.
"Sólo lo dices para que no te eche a patadas de aquí." Dorothy se burló, tomando
los veinte que Ross tenía en la mano.
"Yo también tomaré mi billete, Dorothy." dijo Mike.
"¿Averiguaste alguna vez qué pasó con esas dos mujeres desaparecidas? Tengo que
decirte que me da escalofríos pensar que podría haber un asesino suelto por aquí."
comentó Dorothy.
"Los casos siguen abiertos." dijo Mike, sacando el dinero para su desayuno.
"Quédate con el cambio."
"Un cliente según mi corazón." respondió Dorothy alegremente con una rápida
sonrisa a Ross. Ross se levantó de su asiento y lanzó una mirada de dolor a Mike.
"Haz que el pobre pescador quede mal." dijo. Dorothy negó con la cabeza.
"He visto tu barco, Ross. Casi me siento culpable de haberte quitado el dinero, casi."
se rió mientras se alejaba.
"Sí, dímelo a mí." murmuró Ross. "¿Tienes algo más que preguntar?"
"No... sólo... si ves o te enteras de algo inusual, por favor, házmelo saber." dijo Mike,
levantándose de su silla.
"Si veo a Pie Grande, te lo indicaré. Si veo una sirena, puede que me lleve un tiempo
denunciarla si está buena." se rió Ross.
"Tomaré nota de eso." respondió Mike secamente.
Mike siguió a Ross fuera del pub. La niebla de la mañana se había despejado, y él
parpadeó mientras sus ojos se adaptaban a la repentina luminosidad. Vio cómo Ross
se daba la vuelta y se dirigió a los muelles.
Respiró profundamente y sacudió la cabeza. Se agachó automáticamente cuando
sintió que su teléfono móvil vibraba. Lo sacó del bolsillo trasero y soltó un gemido
al ver el mensaje que aparecía en la pantalla.
Feliz cumpleaños, hermanito. Estaré allí sobre las siete de la noche. Me encantaría
un poco de tus espaguetis caseros, pero como es tu cumpleaños, supongo que
tendrás que conformarte con mis famosos sándwiches de mantequilla de cacahuete
y mermelada.
Te quiero, Ruth.
Escribió rápidamente una respuesta. La respuesta inmediata de corazones y caras
felices llenó la pantalla. Quería a su hermana, pero tenía que ser la peor cocinera
del mundo. Nunca tuvo el valor de decirle que ni siquiera sus sándwiches de
mantequilla de maní y jalea no eran tan buenos. Parecía que iba a hacer una tienda
de comestibles en el camino a casa esta tarde.
Estaba a punto de meterse el móvil en el bolsillo cuando volvió a vibrar. Esta vez
era Patty. Se informó de un robo en una de las residencias de la cala. Su plan de dar
un paseo hasta el Parque Estatal de Yachats hoy tendría que esperar otro día. Con
un suspiro, Mike comenzó a caminar a lo largo de la acera a la estación de policía.
 CAPÍTULO DOS

Más tarde esa noche, Mike levantó la tapa de la olla de espaguetis que se estaba
cocinando a fuego lento, cogió la cuchara y removió. La pasta estaba terminada, las
ensaladas y el pan de ajo estaba cortado. Miró el reloj: seis cincuenta y ocho. Ruth
debería llegar en cualquier momento.
El sonido de un golpe seco en la puerta le dijo que su hermana mayor había llegado
para el fin de semana. Colocó la cuchara en la encimera junto a la estufa y apagó
la hornilla. Sacando el paño de cocina que había metido en la cintura de sus
vaqueros, lo colocó también en la encimera. Frunció el ceño cuando oyó que Ruth
volvía a llamar a la puerta, esta vez más fuerte que antes.
"La puerta no está cerrada." dijo mientras salía de la cocina y se dirigía a la sala de
estar y hasta la puerta principal. Agarró el pomo de la puerta, lo giró y tiró de ella
para abrirla.
"¿Desde cuándo....?"
"¡Feliz cumpleaños, hermanito!" anunció Ruth con una enorme sonrisa.
"¡¿Qué coño?!" Mike gruñó, levantando los brazos automáticamente cuando Ruth
levantó el bulto que se contoneaba en sus brazos.
"¡Feliz cumpleaños!" Ruth sonrió, pasando por delante de él. "Tengo su cama y sus
juguetes en la parte trasera de mi coche. Puedes cogerlos mientras yo pongo la
mesa. ¡Oh, Dios! Eso huele tan bien. Me muero de hambre."
"No, no, no, no, n..." decía Mike antes de acabar con la lengua en su boca.
"¿Hiciste....? ¡Sí! Tu aderezo ranchero casero. ¡Te adoro absolutamente!" dijo Ruth
desde la cocina.
Mike se quedó de pie tratando de mirar a su hermana. Era difícil hacerlo cuando
tenía que mover la cabeza para evitar que la lengua intentara bajar a su garganta.
Metiendo el cachorro de Golden Retriever bajo el brazo, se estremeció cuando
empezó a morder su dedo.
"¡Ruth!" Mike gruñó con frustración. "Por favor, dime que no me has comprado un
perro." Ruth se asomó por la esquina.
"No, no te he comprado un perro." dijo con una dulce sonrisa.
Su respuesta detuvo a Mike en su camino. Miró el cuerpo dorado. En el collar del
cachorro había un enorme lazo azul oscuro con las palabras ‘Feliz cumpleaños,
hermanito’, impresas en él. El cachorro lo miró con ojos del color del chocolate
derretido, y pudo sentir su cola golpeando contra su costado.
"Entonces explica esto." exigió, rascando distraídamente la barbilla del cachorro.
"Yo no lo compré. Me lo regalaron y yo te lo regalo a ti." dijo Ruth con una sonrisa
serena.
"Semántica. No soy uno de tus documentos legales, ¡maldita sea! Sabes lo que quiero
decir." dijo Mike, entrando en la cocina.
"¿Dónde están las servilletas?" preguntó Ruth, abriendo los armarios y mirando
dentro.
"Usa toallas de papel, funcionan igual de bien." respondió Mike exasperado. "No
quiero un perro."
Ruth hizo una pausa y lo miró. Mike pudo sentir su mandíbula apretada y supo que
estaba a punto de empezar a rechinar los dientes. Ella tenía esa mirada inocente en
su rostro, la que significaba que se estaba preparando para matar.
"Él es mi regalo para ti." dijo con una voz suave y tranquila.
"Lo sé... pero, ¡es un perro! Peor aún, ¡es un cachorro! ¿Sabes lo que hacen los
cachorros?" preguntó él.
"Sí, sé muy bien lo que hacen los cachorros. De hecho, si no recuerdo mal, hacen
lo mismo que las ratas." respondió Ruth.
Mike se encogió. Sí, ella iba a por todas. Un error. Él había cometido un error hace
quince años y ahora volvía a morderle el culo.
"Tenías dieciséis años. Pensé que te gustarían." refunfuñó Mike.
"Me regalaste ratas por mi decimosexto cumpleaños." le recordó ella. "No una, sino
dos: una chica y un chico. Agradece que sólo te haya regalado un cachorro,
hermanito. Mi amigo tuvo catorce más."
"Dios, ¿por qué las mujeres tienen una memoria tan larga?" Mike gimió, dándose
la vuelta y acercando el cachorro a su cara.
"Tienes que admitir que los cachorros tienen un aliento que huele mejor." se rió
Ruth.
"Huele a pastel." replicó Mike.
"Sí, bueno, hay una razón para ello." rió Ruth. Mike miró al cachorro que intentaba
zafarse de sus brazos.
"Al menos me ha dado un chico." informó al cachorro antes de agacharse y
colocarlo en el suelo. "Esto significa que estamos en paz, ¿no?". Ruth hizo una pausa
y miró por encima del hombro.
"Oh, diablos, no. Ni de lejos. Te quedan unas treinta y dos devoluciones antes de
que dé por perdida esa pesadilla." respondió.
"Creo que ya deberíamos estar en paz." argumentó él, cogiendo un bol para la salsa
de espaguetis. "Pude regalar doce de las ratas bebé a amigos, y dejar libres otras
diez, y tú me regalaste dos peces por mi decimoquinto cumpleaños después de que
mamá y papá nos dieran una lista de mascotas no aceptables. Además, sabes que
este cachorro va a masticar la mitad de mis muebles nuevos, Dios sabe cuántos
pares de zapatos, y dejará suficientes charcos y caca para fertilizar la mitad del
condado de Lincoln. Ni siquiera mencionaré los peligros que enfrenta la alfombra
de mi sala de estar hasta que esté domesticado."
"La alfombra es mala para tus alergias y estabas planeando reemplazarla de todos
modos. Oh, de acuerdo. Me lo pensaré." concedió Ruth con un suspiro dramático.
"No tengo ningún problema de alergias." frunció el ceño Mike antes de que su
expresión cambiara. "Hice el aderezo ranchero casero y la salsa extra para que te
la lleves a casa." añadió con una sonrisa socarrona. Ruth se mordió el labio y
contempló su soborno por un momento.
"Bueno, supongo que eso vale unas cuantas ratas. De acuerdo, estamos en paz."
respondió a regañadientes.
"¡Gracias por los pequeños milagros!" murmuró Mike, volviéndose para entregar a
Ruth el tazón de salsa. "Por cierto, gracias por venir en coche para mi cumpleaños,
hermanita."
"Prometimos que estaríamos ahí el uno para el otro, sin importar lo lejos que
vivamos.” Ruth le miró fijamente.
Mike asintió. Después de perder a sus padres, habían prometido que no olvidarían
lo importante que era la familia, sobre todo porque ahora eran sólo ellos dos. Mike
se estremeció y miró al cachorro que atacaba su pie cubierto de calcetines.
Y si hay dos cosas en las que su hermana es muy tenaz es en mantener las promesas
y no olvidarse nunca de nada, pensó.
"Voy a por la pasta." dijo con voz ronca.
"Y el queso." le recordó Ruth, volviéndose hacia la mesa. "Por cierto, la razón por la
que Charlie Brown aquí huele a pastel es porque se comió el que compré de camino
aquí."
Mike se detuvo con la mano en la puerta de la nevera y miró a Ruth con
consternación. Lanzó una mirada al cachorro que ahora atacaba la paja de la
escoba apoyada en la esquina de la cocina antes de volver a mirar a Ruth.
"Por favor, dime que has comprado una perrera para él." dijo. Ruth negó con la
cabeza.
"¡Claro que no! Ya sabes lo que opino sobre enjaular animales." respondió.
¡Genial! ¡Sólo genial! Pensó con una mueca de dolor cuando la escoba cayó con
estrépito y asustó al cachorro, que se fue hacia la sala de estar.

***

Más tarde esa noche, Mike estaba en la cama mirando al techo, rascando
distraídamente a Charlie detrás de la oreja. El cachorro no gimió cuando lo colocó
en la manta doblada en el suelo justo a su lado de la cama. No, la maldita cosa lo
había mirado fijamente con unos ojos enormes y sin pestañear y una mirada
perdida y conmovedora.
Intentó darse la vuelta para estar de espaldas al cachorro, pero podía sentir los ojos
del cachorro perforando un agujero entre sus omóplatos. Al girar, se dio por
vencido y gruñó para que el cachorro se uniera a él. Por supuesto, se necesitaron
otros diez minutos para que Charlie dejara de lamerlo y se calmara.
Mike respiró profundamente y lo soltó. Estaba cansado, pero su mente bullía con
todo lo que él y Ruth habían hablado. Sobre todo, pensó en cómo habían cambiado
los planes cuidadosamente trazados para su vida.
Hacía casi dos años que había renunciado a su puesto en el Ejército del Aire. Había
planeado quedarse y servir sus veinte años antes de retirarse para viajar. En algún
momento pensó que se casaría si conocía a la mujer adecuada, pero no tenía prisa.
Con ocho años de servicio, estaba casi a mitad de camino de su objetivo. Todo
cambió la noche en que recibió la llamada urgente de Ruth. Su padre, un coronel
de la Fuerza Aérea, había sufrido un colapso. La familia necesitaba a la familia y
cuando su padre fue diagnosticado con un cáncer cerebral terminal, había vuelto
a casa.
Lo que no esperaban ni él ni Ruth, es que enterrarían a sus padres con dos semanas
de diferencia, a su padre por el cáncer y a su madre por un derrame cerebral,
menos de siete meses después de que Mike volviera a casa.
Mike sabía que Ruth se sentía culpable por que había dejado el servicio. La cuestión
era que nadie sabía exactamente cuánto tiempo duraría su padre, ni que su madre
moriría tan poco después. En última instancia, la decisión había sido suya, y se dio
cuenta de que había sido la correcta.
Había intentado seguir los pasos de su padre, pero en realidad, se había cansado de
los confines del ejército y estaba listo para un cambio. El puesto en el Departamento
de Policía de Yachats lo consiguió a través de un amigo en el funeral de su madre.
Dos semanas después, él y Ruth habían terminado de empaquetar todas las cosas
de sus padres y pusieron la casa de Sacramento, California, en el mercado.
Después, él había puesto rumbo al norte. Había considerado Yachats como un lugar
donde podía detenerse y pensar, una escala para saber adónde iría después. Con la
desaparición de Carly Tate y luego de Jenny Ackerly, sabía que no iría a ningún
otro lugar, al menos no hasta que descubriera lo que les había sucedido. Nunca
dejaba nada sin hacer, y le había prometido a Jenny que traería a Carly a casa.
Ahora, sentía que se lo debía a Jenny.
Rodando, rodeó con su brazo a la bola de pelo dorada que ahora estaba roncando.
Se le escapó una risita. Hubiera preferido otro cuerpo cálido en la cama junto a él
en su cumpleaños pero, como segunda opción, era mejor que una almohada fría,
decidió.
Rascando la barriga del cachorro, soltó un enorme bostezo y sintió que lo último
de la tensión abandonaba su cuerpo.
"Buenas noches, Charlie Brown." susurró en la oscuridad mientras su mente se
apagaba lo suficiente como para que el sueño lo alcanzara.
 CAPÍTULO TRES
Cuatro meses después:

"Ahora no, Charlie." murmuró Mike.

Tomando la bola que Charlie había dejado caer sobre los documentos del caso que
estaba revisando, Mike la arrojó al otro lado de la sala de estar. Ignoró el alegre
ladrido de Charlie y el sonido de las uñas del perro contra el suelo de baldosas
recién instalado.
Inclinándose hacia delante, dio la vuelta al papel que acababa de releer por
centésima vez y comenzó a leer la siguiente página.
"Vamos, háblame. ¿Dónde estás? ¿Qué te ha pasado?" dijo con frustración.
Pasó otra página. Sabía que era estúpido hablar con un par de fotos, pero no le
importaba. No era que nadie pudiera oírle, excepto Charlie. Se recostó en el sofá y
se pasó una mano cansada por el pelo. Llevaba más de dos horas con el maldito
archivo.
Quería culpar a la llamada de la agente Tanaka a última hora de la tarde de ayer.
Había guardado el expediente del caso durante los últimos dos meses. Ahora, estaba
de nuevo fuera del cajón de los archivos y lo estaba molestando de nuevo. Tanaka
dijo que sólo estaba comprobando para ver si Mike había descubierto algo nuevo.
"No, no he descubierto ninguna evidencia de extraterrestres, sirenas, Pie Grande, o
residencia de verano de Santa Claus." había gruñido al teléfono.
A Tanaka no le hizo ninguna gracia. El sonido del silencio seguido de un rígido
agradecimiento, le arrancó a Mike otro gemido. Ayer había sido un día muy difícil.
Dos adolescentes se habían llevado uno de los yates para dar un paseo, había habido
un choque en la tienda de comestibles, y Charlie había regado el árbol de helechos
falsos de Patty en el frente de la oficina principal. De nuevo.
Se había pasado casi una hora lavándolo y esperaba que se secara antes del lunes
para que Patty no notara nada raro en su preciada decoración de cinco dólares
comprada en una venta de garaje. La vida era más fácil cuando Patty estaba en la
oficina, al menos ella podía ayudar a mantener a Charlie entretenido y alejado de
las travesuras durante más de cinco minutos. Decidiendo que había soportado
suficiente por el día, había reunido a Charlie y se dirigió a casa.
"¡Maldita sea, Charlie! Dije..." empezó a decir Mike antes de cerrar la boca.
Charlie había regresado trotando y había dejado caer la bola púrpura chillona
sobre los papeles esparcidos por la mesa de café. El cachorro gimió y apoyó la
barbilla en la rodilla de Mike. Éste se rió ante la mirada lastimera. Se acercó y rascó
a Charlie detrás de la oreja, ganándose un movimiento de cola.
"Supongo que estás tan cansado de estar encerrado como yo. ¿Qué tal si
combinamos el trabajo y el juego, muchacho? Podríamos ir a correr y hacer un
poco de trabajo de campo." sugirió Mike.
Mike se recostó contra el respaldo del sofá cuando Charlie aceptó con entusiasmo.
Dos grandes patas y una larga lengua le dijeron a Mike que era mejor que se diera
prisa si quería evitar que los papeles quedaran esparcidos por el suelo del salón
después de que la cola peluda de Charlie los eliminara a la primera.
Empujando a Charlie de su regazo, Mike se levantó y comenzó a recoger todos los
papeles. Recogió una de las fotos caídas de debajo de la mesa de centro. De pie,
estudió la fotografía. Las caras sonrientes de Carly Tate y Jenny Ackerly le
devolvieron la mirada con sus rostros sonrientes. Una extraña sensación de calma
lo invadió. Era casi como si las dos mujeres le dijeran que todo estaría bien. Sacudió
la cabeza ante la loca idea de que las mujeres estuvieran intentando hablar con él.
Estaba perdiendo la cabeza.
Mirando a Charlie, Mike decidió que necesitaba un poco de aire fresco tanto como
el perro. Se agachó y apiló el resto de los papeles y las fotos y cerró el archivo. Miró
el calendario que colgaba de la pared.
Hoy se cumplía un año de la desaparición de Jenny. Sacudiendo la cabeza, deslizó
el archivo en un sobre grande. Siempre podía llevarlo consigo y revisarlo en la
escena donde se encontraron los coches de ambas mujeres. Tal vez un poco de aire
fresco, un poco de ejercicio, y estar en el lugar de los hechos haría que algo
encajara. No era como si tuviera nada más urgente que hacer. Tenía todo el fin de
semana libre.
Diablos, si no hay nada más, pensó, viendo a Charlie saltando arriba y abajo del
sofá excitado, puedo intentar desgastar a Charlie un poco para poder hacer algo de
trabajo.
Tomando su chaqueta y la correa de Charlie del perchero cerca de la puerta
principal, abrió la puerta. Charlie lo empujó, emitiendo cortos y felices gruñidos.
Mike tuvo que esquivar la cola letal antes de poder cerrar y bloquear la puerta
detrás de él.
"Vamos, chico." dijo Mike, sonriendo cuando Charlie bajó de un salto los escalones
delanteros y corrió alrededor del camión una vez antes de detenerse en la puerta
del conductor.
Mike abrió la puerta y esperó a que Charlie se metiera antes de deslizarse tras el
perro. Insertó la llave en el contacto y pulsó el botón para bajar la ventanilla del
pasajero hasta la mitad. Charlie dejó caer su bola chillona sobre el asiento y sacó la
cabeza por la ventanilla.
"Cuidado con la cola, muchacho." refunfuñó Mike, empujando los cuartos traseros
de Charlie para que se sentara. "Así está mucho mejor."
Al salir de la calzada, Mike volvió a pensar en la información que había estado
leyendo de nuevo antes de salir. Repasó lo que sabía sobre las dos mujeres
desaparecidas. Habían sido las mejores amigas desde el jardín de infancia y se
convirtieron en compañeras de piso después de graduarse en el instituto.
Carly trabajaba en el banco local y Jenny era profesora en la escuela primaria. La
mayor coincidencia entre las dos fue cuándo y dónde desaparecieron, con dos años
de diferencia.
Mike no pudo evitar preguntarse si alguien había estado acechando a las dos
mujeres. Había investigado para ver si había algún vagabundo o residente que
pudiera encajar con el patrón o que pareciera sospechoso, pero se quedó en blanco.
Diablos, incluso Ross salió limpio, lo que había sorprendido a Mike.
Al girar hacia la larga entrada del Parque Estatal de Yachats, Mike redujo la
velocidad en la puerta. Puso la camioneta en el estacionamiento y sacó su billetera
del bolsillo delantero.
"Hola, Mike. ¿Cómo te va hoy?" dijo el guarda forestal tras abrir la ventana.
"Bien, ¿y tú, Marty?" Respondió Mike.
"No está mal, ¿estás aquí por motivos personales o de negocios?" preguntó Marty,
mirando el Pase Anual del Parque Estatal de Mike.
"Ambos." respondió Mike, tomando su tarjeta cuando Marty se la tendió.
"Si necesitas algo, llama." dijo Marty. Mike asintió con la cabeza y luego hizo una
pausa.
"Llevas un tiempo aquí, ¿verdad, Marty?" preguntó, devolviendo la mirada al otro
hombre.
"Unos seis o siete años." respondió Marty, apoyándose en el alféizar de la ventana.
"¿Has visto u oído algo inusual?" preguntó Mike. Marty se encogió de hombros.
"Siempre hay algo inusual cuando estás en el bosque. ¿Puedes ser más específico?"
preguntó con el ceño confuso.
"No sé, extraño, inexplicable." dijo Mike.
"¿Como el extraño Pie Grande?" preguntó Marty. Mike negó con la cabeza.
"¿Qué pasa con la gente y Pie Grande?" se burló con un profundo suspiro. "Vale, sí,
como Pie Grande." Marty se quedó pensativo un momento antes de negar con la
cabeza.
"No. Yo he visto extrañas luces danzantes. Me imaginé que podrían ser algún tipo
de bolas de gas metano. Las he visto antes, en los pantanos, cuando trabajaba en el
Parque Estatal de Louisiana. He oído algunos ruidos extraños, sentí un temblor
menor o dos, y las luces, pero nada como Pie Grande. Me encantaría conseguir una
foto de él...."
Mike se dio cuenta de que esta conversación estaba yendo hacia el sur junto con
las bolas de gas flotantes cuando Marty empezó a relatar todas las cosas raras que
había visto. Afortunadamente, Charlie decidió que se habían detenido lo suficiente
y comenzó a gemir. Mike pasó su mano por la cabeza del perro cuando Charlie se
volvió y le dio un lametón.
"Gracias, Marty. Nos vemos luego." dijo Mike, cortando al otro hombre.
"Nos vemos, Mike. Adiós, Charlie." dijo Marty saludando con la mano.
Charlie ladró al oído de Mike. Mike puso la camioneta en marcha y soltó el freno.
Tirando hacia adelante, aceleró una vez que habían pasado el badén. Charlie, feliz
de que estuvieran en movimiento de nuevo, retomó su posición de copiloto.
Mike se rió al ver cómo Charlie se divertía colgando la cabeza por la ventanilla, sus
orejas agitándose con la brisa y su nariz yendo a un millón de millas por hora.
"Avísame si hueles a Pie Grande, ¿vale, chico?" Mike instruyó.
 ***

Diez minutos después, Mike estaba estacionado en el estacionamiento donde los

autos de Carly y Jenny habían sido recuperados. A través del parabrisas de su
camioneta, miraba el bosque que tenía delante. Las nubes se acercaban desde el
océano, haciendo que fuera otro día triste y nublado, típico del clima de la zona. El
aparcamiento estaba vacío, dejando que Mike resumiera que otros posibles
visitantes habían mirado el pronóstico del tiempo antes de decidir aventurarse.
Apagando el motor, se sentó en su coche durante varios minutos mirando la gruesa
línea de árboles frente a él.
"A veces creo que necesito que me examinen la cabeza." murmuró en voz baja,
mientras cogía la chaqueta marrón oscura que estaba debajo de Charlie en el
asiento de al lado. Mike sonrió cuando una nariz fría empujó su mano. "Lo sé, lo
sé. La naturaleza llama y sólo hay un millón de árboles para marcar." dijo,
levantando la mano para rascar a Charlie, que decidió tumbarse al mismo tiempo
que intentaba recoger su chaqueta. "Te prometí una carrera hoy, pase lo que pase,
así que nada de cagarse en mí ahora que estamos aquí. Vamos."
Mike empujó la puerta y se deslizó fuera de la camioneta. Charlie inmediatamente
se levantó, su cuerpo dorado y oscuro temblando de excitación. Mike se paró frente
a la puerta, bloqueando la apertura mientras se ponía la chaqueta. Metiendo la
mano entre Charlie y el respaldo del asiento, Mike agarró la correa retráctil. Hizo
una mueca cuando Charlie le pasó la lengua por la mejilla.
"Gracias, chico." murmuró Mike mientras enganchaba la correa al collar de
Charlie. Frotó su mejilla contra la suave tela que forraba el cuello de su chaqueta.
"Vamos, chico. Te soltaré cuando lleguemos a la playa."
Dio un paso atrás para que Charlie pudiera bajar de un salto y luego cerró la puerta.
Presionando la cerradura, se dio la vuelta y se dirigió hacia el sendero con Charlie
trotando con entusiasmo a su lado. Usó su mano libre para subir el cuello de su
chaqueta cuando empezó a llover fuertemente y una ráfaga de viento le hizo correr
un chorro de agua fría por el cuello. Mike negó con la cabeza cuando Charlie se
limitó a levantar la vista con la lengua fuera y movió la cola.
"No me mires a mí." se rió Mike suavemente. "Puedes dar las gracias a la madre
naturaleza. Ella debe saber lo mucho que te gusta el agua."
Mike metió la mano izquierda en el bolsillo de su chaqueta de cuero y se concentró
en el camino que tenía delante. Caminando por el sendero, su mente divagaba
mientras paraban junto a cada árbol para que Charlie pudiera olfatear o dejar su
huella.
Después del quinto árbol, Mike decidió que nunca llegarían a la playa al ritmo que
iban. Mike suspiró mientras navegaban por el accidentado sendero. Sus
pensamientos volvieron a su conversación con Ruth unos meses antes. Había
animado a Ruth a que nunca se diera por vencida en la búsqueda de alguien. Sabía
que su hermana era tímida después de que su matrimonio terminó.
Mike no sabía mucho sobre Howard pero, por lo poco que sabía, tenía que admitir
que le sorprendía que Ruth hubiera visto algo en el tipo. Ruth tenía una
personalidad poderosa. Era franca como su padre y obstinada como su madre.
Cuando se juntan ambos rasgos y mezclados con un alto coeficiente intelectual y
un sentido del humor de sabelotodo, hacía difícil encontrar alguien que pudiera
seguir su ritmo sin sentirse intimidado.
Por supuesto, ella había señalado que al menos intentaba encontrar a alguien. Eso
le había hecho callar. Ahora, sólo quedaban Ruth y él... y Charlie. Su mirada
parpadeó hacia el perro. Charlie se había detenido a oler la base de otro enorme
abeto de Douglas que crecía a lo largo del camino.
"Bien, seis veces. Ese es el límite." le dijo Mike al cachorro con un movimiento de
cabeza. "No sé dónde diablos guardas tanta orina."
Charlie lo miró con una sonrisa de felicidad después de asegurarse de que el árbol
estaba bien regado.
"No sé por qué pensé que podría descubrir algo contigo, excepto quizás cuántos
litros de orina puede contener un perro en su vejiga."
"Guau." respondió Charlie antes de tirar de la correa.
"Vale, vale." se rió Mike. "Iremos a la playa. Tal vez perseguir unos cuantos palos te
haga sentir mejor. Te juro que es oficial, me he vuelto loco. Ahora le hablo al perro
y él me responde. ¿Qué es lo siguiente, una bruja del bosque o una sirena para
tentar mi corazón?"
Un escalofrío recorrió su columna vertebral cuando Charlie gimió. Encogiéndose
de hombros, Mike alejó su malestar mientras una repentina explosión de energía
inundaba su cuerpo. Una sonrisa curvó sus labios mientras se agachaba y
desenganchaba la correa.
"Te echo una carrera." dijo, embolsándose la correa y bajando por el torcido e
irregular sendero a una velocidad fácil, y desigual, a una carrera fácil. "El primero
en llegar a la playa tiene que limpiar los platos esta noche."
Una risa ronca se le escapó cuando Charlie se le adelantó. Inhalando
profundamente, Mike respiró el aire frío y húmedo. Le llenó los pulmones, dándole
energía. Por primera vez en más de un año, sintió que su vida empezaba a tener
sentido de nuevo.
Sólo espero que sea algo más que limpiar los platos después de que Charlie los lama,
pensó mientras atravesaban la abertura entre los árboles y llegaban a la orilla
rocosa.

***

Diez minutos y media milla después, Mike redujo la marcha. Charlie corría en
círculos alrededor de él, con un gran trozo de madera a la deriva en la boca. Mike
se rió de las travesuras del perro. Se sentía bien al salir y correr, aunque fuera una
distancia corta.
Respirando profundamente, Mike disfrutó de la mezcla de aire frío y sal. Típico del
tiempo en la costa, el sol brillaba ahora. El dicho de que hay que esperar cinco
minutos y el tiempo cambiará nunca fue más cierto que a lo largo de la costa del
noroeste del Pacífico.
Mike se agachó y cogió el palo de las fauces de Charlie. El cachorro inmediatamente
lo soltó y bailó varios pasos hacia atrás en anticipación. Tirando de su brazo hacia
atrás, lanzó el trozo de madera. Charlie salió tras él como una bala. Un segundo
después, la risa en los labios de Mike se convirtió en un juramento murmurado. El
grito de sorpresa de Charlie y su rápida retirada para encogerse detrás de Mike le
demostraron que no estaba alucinando.
"¿Qué demonios?" dijo Mike en voz baja.
Delante de él, donde estaba la playa se había convertido en un remolino de color.
La sorpresa se transformó en un ceño fruncido de concentración cuando el centro
del remolino comenzó a volverse claro. El profundo gruñido de advertencia de
Charlie llegó menos de un segundo después de que el pelo de la nuca de Mike se
erizara literalmente por la carga eléctrica en el aire.
Las campanas de alarma internas de Mike empezaron a clamar, y no pudo evitar
reconocer brevemente que la teoría alienígena de Tanaka podría tener algún mérito
después de todo. Al pensarlo, echó mano instintivamente de la pistola que llevaba
en la funda de la cadera. Abrió el broche de presión y desenfundó rápidamente la
pistola, manteniéndola firme con ambas manos mientras se acercaba a la anomalía.
Sus ojos se abrieron de par en par cuando vio a una mujer retorciéndose y cayendo
al suelo. Su brazo se levantó en un movimiento defensivo. Tardó menos de un
segundo en comprender por qué cuando una enorme criatura negra con tres patas
saltó para atacarla.
El familiar retroceso del disparo de su arma reverberó en su interior. Había
apuntado al centro de la frente de la criatura antes de bajar el arma para apuntar
a su amplio pecho. Con cada disparo, se acercaba con determinación en un
esfuerzo por alcanzar a la mujer y ponerla a salvo.
El cuerpo negro se estrelló contra la playa sembrada de rocas y arena con suficiente
fuerza que Mike pudo sentir el suelo temblar por el impacto. El cuerpo patinó
varios metros antes de detenerse cerca de la mujer. La cabeza de la mujer se levantó,
y se quedó mirando conmocionada a la criatura muerta.
Mike soltó una maldición ahogada cuando Charlie pasó corriendo junto a él hacia
la mujer.
"¡Charlie, escóndete! Maldita sea, perro. ¿Vendrás aquí?" ordenó con voz aguda.
Se acercó y miró brevemente a la mujer antes de que su mirada escaneara la zona
por si había más cosas esperando para atacar. Una vez que estuvo bastante seguro
de que no había más, volvió a mirar a la cosa que acababa de disparar. Diablos, ¡ni
siquiera parecía ser de la Tierra!
Sacudido, miró a la mujer de pelo caoba que lo miraba conmocionada. No sabía
mucho sobre la vida silvestre, pero una cosa sí sabía: la cosa que acababa de matar
parecía algo sacado de una película de ciencia ficción o de terror.
Y también la mujer, pensó.
 CAPÍTULO CUATRO
Una hora antes en la Isla de la Magia:

Respirando profundamente, Marina observó cómo uno de los guardias de la Bruja

del Mar desmontaba. Se puso en cuclillas, tocando el suelo antes de levantar la vista
y gruñó. Sus afilados dientes chasquearon en una cadena salvaje de palabras
retorcidas que eran difíciles de entender, pero el mensaje era claro. Ella y su
hermano y hermana habían sido encontrados.
Marina se levantó y tiró de la cuerda del arco. Apareció una flecha, que
resplandecía con energía mágica. Soltó la flecha justo cuando el ogro se puso en
pie. La flecha le atravesó el pecho, desapareciendo por completo dentro de él. Sin
esperar a que su cuerpo cayera, soltó una segunda flecha hacia el otro guardia y
una tercera, cuarta y quinta hacia el sabueso infernal que estaba junto al primer
guardia.
Los cuerpos brillaron por un momento mientras la poderosa magia incrustada en
las flechas se descargaba. La ardiente explosión de energía creó grietas de líneas
rojas dentadas a lo largo de su piel antes de que sus cuerpos se convirtieran en
cenizas. Toda evidencia de su presencia desapareció cuando la brisa de la tarde
atrapó los copos que se disolvían y se los llevó.
Marina se mantuvo firme mientras los restantes sabuesos infernales giraban,
observando la ceniza flotante. Soltó sus flechas tan rápido como pudo tirar de la
cuerda del arco. El miedo se apoderó de ella. Hicieron falta otras tres flechas para
matar al segundo sabueso infernal antes de poder dirigir su atención al tercero.
Para entonces, éste se había acercado a su posición.
La adrenalina la invadió cuando lo vio saltar a las rocas debajo de ella. Disparó una
flecha en el hombro derecho de la bestia, luego se dio la vuelta y trepó rápidamente
por las grandes rocas para alejarla del escondite de su hermano y su hermana.
Saltando hacia abajo, Marina dobló sus rodillas al aterrizar en la roca irregular
debajo de ella y rápidamente se deslizó hacia abajo, cayendo los últimos dos metros
hasta el suelo. Sus pies se clavaron en el suelo, y cayó hacia adelante en un rollo
antes de volver a ponerse sobre sus pies.
Miró por encima de su hombro cuando escuchó el gruñido despiadado del sabueso
infernal, viendo cómo se retorcía en un intento de seguirla. Su pata delantera
derecha se había se había disuelto por debajo del hombro donde ella le había
disparado. Rodó desde la roca, cayendo al suelo con un fuerte golpe.
Una nueva oleada de adrenalina la inundó mientras salía por el bosque y por el
camino. El terreno irregular se dividía, una parte conducía a su pueblo y la otra a
los turbulentos mares que rodeaban la Isla de la Magia. Sin querer poner en peligro
a los aldeanos más de lo que ya lo había hecho, Marina se dirigió hacia el camino
más oscuro.
Su corazón latía con fuerza mientras saltaba sobre un tronco caído. Se giró al
aterrizar, tropezando hacia atrás, y disparó otra flecha encantada. El sabueso
infernal se desvió y se estrelló contra un enorme árbol al evitar la flecha encendida.
Marina giró sobre sus talones mientras perdía de nuevo el equilibrio. Incluso con
tres patas, la bestia podía correr más rápido que ella una vez que estaban en terreno
abierto.
Ella debía llegar a la playa donde pudiera tener un tiro claro. Una rama baja frente
a ella se levantó lo suficiente como para evitar que se arrastrara para pasar por
debajo de ella. La bestia estaba a pocos segundos detrás de ella. Pudo escuchar el
sonido de la madera astillándose, y el gemido del árbol cuando el sabueso infernal
rompió la rama como si fuera una ramita.
"Por favor, que mi puntería sea fiel, Sr. Arco." susurró mientras corría.
Protegiéndose la cara con el brazo, atravesó el último velo de enredaderas que
cubrían la entrada a la playa rocosa. Corriendo a través de la arena y rocas, avanzó
casi veinte metros cuando las rocas sueltas bajo sus pies se movieron, haciéndola
perder el equilibrio cuando trató de mirar detrás de ella.
Un grito agudo se le escapó cuando su tobillo se torció en las rocas sueltas, y ella
cayó con fuerza. Su mirada voló hacia el lugar donde su arco aterrizó a varios
metros de donde yacía en el suelo irregular. Se levantó sobre el codo, mordiéndose
el labio cuando el dolor irradió desde su tobillo. El fuerte gruñido del sabueso
infernal al irrumpir por la abertura de la playa, la hizo sentir miedo, y se giró hasta
quedar frente a él.
Observó cómo el sabueso escaneaba lentamente la playa y se fijaba en su ubicación.
Levantando la mano, susurró un hechizo, pidiendo que su arco se acercara a ella.
Sus ojos se abrieron de par en par, y se estremeció cuando la bestia soltó un fuerte
rugido mientras se tensaba para un ataque. Buscó frenéticamente su arco cuando
no lo sintió en su mano. El miedo la invadió cuando se dio cuenta de que el hechizo
que había tejido había abierto un portal detrás de ella. En su apuro, había
pronunciado las palabras equivocadas. Este error sería su muerte.
Gritó en señal de negación cuando la bestia saltó hacia ella. Cayendo hacia atrás,
vio en cámara lenta cómo el cuerpo del sabueso infernal dejaba el suelo. Girando
la cabeza, se preparó para el impacto. No vio al Perro del Infierno mientras se
sacudía y caía a un lado, pero escuchó varias explosiones en el aire. Abriendo
lentamente los ojos, miró conmocionada a la criatura muerta.
Su respiración se entrecortaba mientras se retorcía hacia un lado. A escasos
centímetros de donde estaba, los ojos vacíos del sabueso infernal la miraban
fijamente. Se sacudió y chilló cuando una cosa fría y húmeda presionó contra la
piel caliente de su cuello. Al girar la cabeza, fue recompensada con una cálida
lengua en su mejilla.
"¡Charlie, abajo!" le ordenó una voz grave desde detrás de ella. "Maldita sea, perro.
¿Quieres venir aquí?"
Marina se giró, sus ojos se abrieron de par en par con incredulidad cuando la cara
de un hombre extraño de repente apareció. Tenía las manos levantadas mientras se
acercaba cautelosamente a ella. Al principio, pensó que la estaba mirando, pero
rápidamente se dio cuenta de que sus ojos estaban en el Sabueso del Infierno que
estaba a su lado. Chilló cuando la bestia de pelo dorado le bloqueó de repente la
visión. El gimió y se acostó junto a ella, apoyando la cabeza en su pecho.
"¡Oh! Yo... bueno... bestia." balbuceó cuando el animal levantó la cabeza y le lamió
la barbilla.
Marina volvió a centrar su atención en el hombre, nerviosa. Él la miró antes de que
sus ojos volvieran a centrarse en el sabueso infernal. Se giró en un lento círculo,
estudiando la larga playa con el ceño fruncido. Permaneció en silencio durante
varios segundos, como si estuviera procesando lo que acababa de suceder. A
Marina no le importó la confusión, le dio la oportunidad de recuperar el aliento y
estudiar al hombre que le había salvado la vida.
Recorrió con la mirada su rostro robusto. Sus ojos eran de un azul claro, como el
cielo en un día sin nubes, y estaban enmarcados por pestañas negras. Su rostro era
delgado y bronceado. Llevaba un jersey negro que cubría la firme columna de su
garganta. La chaqueta de cuero marrón oscuro estaba abierta por delante, y sus
fuertes manos estaban envueltas en un arma de metal oscuro de algún tipo. Tragó
saliva mientras bajaba la mirada hacia su vientre plano y sus caderas delgadas
envueltas en material azul oscuro.
"¿Qué demonios era esa cosa?" preguntó antes de fruncir el ceño ante la bestia de
pelo dorado que lamía su mano. "Charlie, ven aquí."
Los labios de Marina se movieron con inesperada diversión cuando la criatura
llamada Charlie levantó la cabeza y movió la cola, pero no se movió de su lado.
Sentada con cautela, Marina levantó una mano para apartar los mechones de su
pelo caoba oscuro. Se había soltado de la trenza durante su carrera. Hizo una
mueca cuando una lengua larga y húmeda le rozó la barbilla, pero no apartó a la
bestia de ella. En cambio, sus dedos se enroscaron instintivamente en el largo pelo.
"Es un sabueso infernal. Una de las creaciones de la Bruja del Mar." respondió
Marina, señalando al sabueso infernal.
"Escucha, ¿estás bien? Te vi caer, luego esa cosa saltó y..." preguntó con voz
profunda, su mirada se desplazó de su cara al perro del infierno y de vuelta.
"Sí. Gracias por salvarme la vida." respondió Marina, acariciando al animal de pelo
dorado. "¿De dónde has salido y qué magia has utilizado para matarlo? Los otros
necesitaron tres de mis flechas con uno de mis hechizos más poderosos para hacer
semejante tarea."
"Yo.... ¿Flechas? ¿Hechizos?" el hombre hizo una pausa y sacudió la cabeza
confundido.
"¿Dónde diablos estoy?"
Marina inclinó la cabeza hacia un lado mientras lo miraba con una repentina
sensación de temor. Algo le decía que el hechizo que había lanzado había hecho
algo más que abrir un portal, sino que permitió el paso de algo o, en este caso, de
alguien que no pertenecía a su mundo. Ella nunca había abierto un portal antes; de
hecho, las únicas personas que conocía que podían ser lo suficientemente
poderosas como para abrir uno eran la Reina y el Rey. No entendía cómo podía
haber abierto un portal transdimensional.
Rápidamente descartó esa idea. Aunque no se podía negar que fue un hechizo más
poderoso que cualquiera que ella hubiera creado antes, no significaba que este
hombre viniera de otro mundo. Probablemente era de uno de los otros reinos.
Sea cual sea la causa, Marina le agradeció su ayuda. No podía negar que le había
salvado la vida. Un breve pensamiento pasó por su mente que tal vez este hombre
era el que su madre les había contado. Marina miró de nuevo al hombre y descartó
también esa idea. No pudo ver ninguna magia alrededor de él. Ni siquiera el arma
que llevaba en la mano mostraba un aura mágica.
Inclinando la cabeza, se concentró en el dolor de su tobillo. Su tobillo derecho
palpitaba. No estaba roto, pero sin duda tenía un fuerte esguince. Se inclinó hacia
delante, extendiendo las manos por encima del tobillo. Pronunciando suavemente
un sencillo hechizo, sintió que el calor empezaba a extenderse por el tejido dañado.
Su magia curativa no era tan fuerte como la de su madre y su hermana, pero tendría
que funcionar si quería volver a donde había dejado a su hermano y a su hermana
antes de que cayera la oscuridad. Tendría que tener cuidado. Su tobillo aún estaría
débil y sensible. No podía permitirse el lujo de torcérselo de nuevo o de toparse con
más guardias de Magna. Ella suspiró aliviada cuando el dolor empezó a
desaparecer.
"Estás en la Isla de la Magia." dijo Marina, probando su tobillo antes de empujar
lentamente a Charlie hacia atrás para que pudiera ponerse de pie. "¿De qué Isla
eres?"
Marina supo inmediatamente, por la expresión inexpresiva del hombre, que algo
iba muy mal. Su mirada lo recorrió una vez más antes de dirigirse a la bestia que
la miraba con sus cálidos ojos marrones. La sensación de incertidumbre volvió con
fuerza. Volvió a mirar al hombre y se mordió el labio.
"No eres de ninguna de las islas, ¿verdad?” mientras estudiaba la mezcla de
emociones que se reflejaban en su rostro.
El hombre sacudió la cabeza con un movimiento lento y medido. Le devolvió la
mirada atenta antes de mirar a su alrededor, a la playa. Sus ojos se detuvieron en
el Perro del Infierno. Le vio tragar saliva y bajar el arma que tenía en las manos. La
volvió a meter con cuidado en la funda negra de la cintura antes de chasquear los
dedos. Charlie fue inmediatamente a su lado y gimió. Ella sintió su mirada y supo
que no se le había escapado nada cuando volvió a mirar sus ojos púrpura oscuro.
"Creo que tienes que empezar a hablar... ahora." afirmó con voz dura. "Quiero
saber dónde demonios estoy, quién eres y qué demonios es esa cosa."
Marina suspiró y miró el cielo que se oscurecía. Con una maldición murmurada,
ella sabía que no tenía mucho tiempo ni muchas opciones; él tendría que ir con
ella. Girándose, se acercó a su arco y lo recogió.
"Lo siento, Marina." dijo el arco.
"No es su culpa, señor arco. Debería haberte sujetado mejor." respondió ella.
"Ocupémonos del sabueso del infierno mientras podamos."
Volviéndose, tiró de la cuerda del arco. La cuerda brilló con su magia, y disparó
tres flechas a la criatura muerta. En silencio, observó como el sabueso infernal
brillaba antes de convertirse en cenizas. Sólo cuando se sintió satisfecha de que no
había evidencia de la criatura o de su presencia, se volvió hacia el hombre de rostro
pálido que la observaba.
"Me llamo Marina Fae." dijo. "Soy la hija de Ariness y Cornelia de la Villa de Raines.
Tenemos que irnos. Pronto oscurecerá y no estamos seguros aquí."
Giró sobre sus talones y comenzó a caminar hacia el bosque. Miró por encima del
hombro y se detuvo al ver que el hombre seguía de pie en el mismo lugar. Agarró
el arco con la mano izquierda y se echó el pelo hacia atrás con impaciencia cuando
un largo mechón le pasó por la cara.
"¿Qué coño eres?" preguntó el hombre con voz ronca. "Soy una bruja, por
supuesto." respondió Marina con una ceja alzada. "¿No has conocido alguna vez a
una?"
 CAPÍTULO CINCO

Mike miró a la mujer con asombro antes de sacudir lentamente su cabeza.

"No, al menos no una de verdad." respondió escuetamente. Ella ladeó la cabeza y le
miró con el ceño fruncido.
"¿Qué otro tipo de bruja hay?" preguntó.
"Marina, así has dicho que te llamas, ¿no? ¿Podrías decirme, por favor qué
demonios está pasando?" exigió Mike.
"Lo haré, pero no aquí." respondió ella, dando un paso hacia él. "Es peligroso estar
así al aire libre. Una de las criaturas de la Bruja del Mar podría estar todavía por
aquí." Miró de nuevo al cielo antes de volver a mirarle. "También oscurecerá
pronto. Tenemos que encontrar un lugar seguro para pasar la noche antes de que
se ponga el sol."
"¿El sol se pone? Ha amanecido hace apenas unos minutos allá... de donde soy."
respondió Mike, agitando la mano detrás de él.
Volvió a mirar hacia la playa vacía. Intentaba ignorar el hecho de que el océano
era ahora casi del mismo color que los ojos de la mujer. Debería ser azul, verde o
casi negro, pero no púrpura. ¡¿Quién ha oído hablar de un océano púrpura?!
Volvió a girar la cabeza hacia ella cuando sintió el contacto de su mano en su brazo.
Marina lo miró con intensidad. Su cara estaba tensa con determinación.
"¿Cómo te llamas?" le preguntó.
"¿Qué? Oh, sí, lo siento. Me llamo Mike Hallbrook." respondió Mike. "¿Son tus ojos
realmente de ese color?"
Se le escapó una risita sorprendida. Ella parpadeó y asintió con la cabeza. Mike
captó la sonrisa divertida en sus labios antes de que se desvaneciera. Ella lo miró
fijamente con ojos amplios y serios.
"Mike Hallbrook, te prometo que te contaré todo lo que sé cuando estemos a salvo.
Por favor, confía en mí por ahora." dijo con voz tranquila.
Mike dudó. No pudo evitar mirar hacia el lugar donde esa cosa había estado
minutos antes. No se parecía a nada que hubiera visto antes. Asintió brevemente
con la cabeza.
"Te seguiré por ahora, pero espero que me expliques todo en cuanto nos
detengamos en el lugar que creas que es seguro." dijo.
"De acuerdo." dijo ella.
Mike la vio alejarse. Su mirada recorrió su figura esbelta, casi infantil. No es una
figura infantil, pensó mientras empezaba a seguirla por la playa rocosa hasta la
línea de árboles.
"Traidor." murmuró Mike en voz baja cuando Charlie se adelantó trotando para
caminar junto a la mujer.
Mike miró a su alrededor, anotando y almacenando los detalles incluso cuando su
mente repetía lo sucedido. Una rápida mirada por encima de su hombro hacia el
camino por el que habían venido mostraba enormes acantilados que surgían del
agua, casi el doble de altos que los de casa. Su gran tamaño le recordó a los
acantilados que había visto en el Parque Nacional Big Bend a lo largo del Río
Grande en Texas.
Se detuvo en la entrada del bosque y miró al cielo. La forma distintiva de dos lunas
se podía ver, una más cercana al planeta que la otra, pero definitivamente dos
lunas.
"Mike, ven. En menos de una hora habrá oscurecido." dijo Marina en voz baja.
"Ya voy." dijo él, dándose la vuelta y apartando las lianas sueltas de su camino. "No
sé a dónde voy, pero ya voy."

***

La escena de la playa anterior sonaba como un disco rayado en la cabeza de Mike

mientras seguía a Marina y a Charlie. Cada paso parecía aumentar el número de
preguntas que tenía y enfatizaba la extrañeza de la situación. Apretó los dientes
con frustración. Más de una vez, Marina se detuvo y levantó la mano. Se dio cuenta
de que estaba escuchando los sonidos a su alrededor antes de que volviera a
avanzar.
Más adelante en el camino, llegaron a un lugar donde una extremidad del tamaño
de su muslo yacía retorcida y rota. Marina pasó la mano por la zona rota. Mike
sabía que se había quedado con la boca abierta cuando los trozos destrozados se
retorcieron y formaron un nudo.
"¿Qué has hecho?" preguntó, curioso. Marina se encogió de hombros y siguió
avanzando por el camino.
"Mi don más fuerte de magia es con los árboles y las plantas. El Sr. Árbol ayudó a
frenar al Sabueso del Infierno lo mejor que pudo. Al hacerlo, resultó dañado. Tal
daño, si no se cuida, puede abrir un árbol a los depredadores que se alimentan de
las heridas abiertas. La mayoría de las veces, la naturaleza debe seguir su curso, y
el árbol sobrevivirá y sanará. Los daños causados por el mal de Magna se enconará,
y los árboles morirán a menos que sean curados. Hago lo que puedo para
protegerlos." dijo Marina. "Hay un árbol no muy lejos de aquí donde podemos
encontrar refugio para la noche. La oscuridad llega rápidamente y debemos darnos
prisa."
Mike asintió en silencio en señal de reconocimiento. Siguiéndola en silencio, él no
pudo evitar notar que ella se movía con gracia. Parpadeó varias veces
preguntándose si sus ojos le estaban jugando una mala pasada porque ella pisaba
tan ligeramente que casi parecía flotar sobre el suelo.
Su pelo era de color caoba oscuro, mientras que sus ojos eran de color púrpura
oscuro. Algo le decía que ambos eran naturales, sobre todo después de su reacción
anterior cuando le preguntó sobre sus ojos.
Iba vestida con un jersey negro largo que le llegaba a medio muslo. Llevaba leggings
negros y botas negras que le llegaban a las rodillas. Tragó saliva y vio a Charlie
agacharse bajo un tronco. Era obvio que el cachorro se había encariñado con la
mujer.
"Marina." se corrigió en silencio. Hija de Ariness y Cornelia de la aldea de Raines.
No olvides que es una bruja, por supuesto, ¡tonto!
Todavía estaba tratando de meterse en la cabeza que ella había disparado flechas
mágicas a una criatura sacada de una película de terror. Las flechas habían brillado
antes de desaparecer dentro de la bestia. Luego todo se había convertido en cenizas.
Él ni siquiera iba a pensar en el hecho de que el arco podía hablar o la forma en
que hizo que el árbol hiciera esa extraña cosa del nudo.
Diablos, todavía estoy tratando de entender esa pesadilla en la playa , pensó con
exasperación.
Marina se detuvo en el camino. Pudo ver su indecisión. Charlie gimió y le dio un
codazo en la mano.
"¿Qué pasa?" preguntó Mike.
Ella se mordió el labio. Miró más allá del sendero antes de volverse para mirarlo. El
parpadeo de incertidumbre le dijo que había algo más.
"Dejé a mi hermano y a mi hermana en las rocas no muy lejos de aquí. Le dije a
Geoff que volvería una vez que atrajera a los sabuesos del infierno." admitió.
"Entonces, ¿cuál es el problema? Vamos a buscarlos y llegar a este lugar seguro
antes de que oscurezca." respondió él.
Ella sonrió y una expresión de alivio parpadeó en sus inusuales ojos. Ella asintió y
continuó por el camino. Varios minutos después salieron del bosque a una zona
cubierta de grandes rocas. Mike notó que Marina buscaba cuidadosamente en la
zona antes de salir al exterior.
Miró hacia las rocas en la dirección en la que miraba Marina. Él parpadeó cuando
un momento después apareció un chico delgado seguido de una joven. Por su
coloración y complexión, pudo ver el parecido con Marina. Marina levantó la
mano e hizo un gesto con la mano.
"Baja. Debemos acampar antes de que anochezca." dijo.
Mike observó a los dos niños más pequeños bajar con cuidado. El niño se giró varias
veces para ayudar a la niña. Mike se adelantó instintivamente y se acercó para
ayudar a la niña a bajar de la última roca. No se perdió la mirada de miedo que
pasó por los ojos de la chica cuando se dirigieron a Marina.
Él esperó pacientemente a que ella se diera cuenta de que no quería hacer daño.
Charlie ayudó saltando y poniendo sus patas en la roca para alcanzar su mano con
su larga y húmeda lengua. La niña soltó una suave risita al sentir el entusiasta
saludo de Charlie.
"Ven, Erin." susurró Marina tranquilizadora. "Debemos darnos prisa."
Mike bajó suavemente a la chica al suelo y se giró a tiempo para ver a Marina
detenerse cuando el chico extendió la mano para agarrar su brazo. Los ojos del
chico se concentraron en el rostro de Mike podía sentir la animosidad apenas
contenida.
"¿Quién es él?" preguntó Geoff.
Mike no se perdió el ligero movimiento de la mano del chico. Los dedos de Geoff
estaban envueltos en el mango de un largo cuchillo enfundado en su cintura. La
mirada en sus ojos debió advertir al chico que no lo sacara, porque su mano vaciló
por un momento antes de caer a su lado.
"No lo sé, pero me ha salvado la vida." admitió Marina con una voz tranquila y
vacilante. Los ojos del chico se abrieron de par en par antes de que su mirada
volviera a dirigirse a Mike.
"¿De qué pueblo eres? Pareces diferente a nosotros." dijo Geoff mientras una luz de
curiosidad apareció en sus ojos.
"No me digas." murmuró Mike antes de sonrojarse cuando los labios de Marina se
movieron. "No soy de por aquí... Donde quiera que, en el infierno, esté 'aquí'. Tu
nombre es Geoff, ¿verdad?"
"Sí. Soy Geoff, hijo de Ariness y Cornelia." afirmó Geoff. "¿Cómo te llamas?"
"Mike Hallbrook-Detective Mike Hallbrook y esta bola de pelo es Charlie. Yo
trabajo para el Departamento del Sheriff del Condado de Lincoln y la Policía de
Yachats, Departamento de Oregón. Escucha, antes de seguir adelante, quiero saber
qué está pasando. ¿Qué fue esa... cosa en la playa? ¿Por qué te escondes, y a dónde
vamos? Creo que antes de seguir adelante, me merezco algunas respuestas." dijo,
cruzando los brazos sobre el pecho.
Vio que Marina alzaba la barbilla y le dirigió una mirada impaciente antes de
volver a mirar al cielo. Pudo ver la indecisión en su rostro antes de que soltara el
aliento que estaba conteniendo. Había una sensación de aprensión en la rigidez de
sus hombros mientras le devolvía la mirada.
"No tenemos mucho tiempo." dijo ella, acercándose a él hasta que estuvo de pie
frente a él. "No estoy segura de lo que pasó en la playa. Hice un hechizo, y tú
apareciste. Sabes que este es mi hermano, Geoff, y esta es mi hermana, Erin. Te he
dicho quién soy. La cosa en la playa era una criatura convocada a través de la magia
negra por la Bruja del Mar. Ella y sus secuaces son de quienes nos escondemos.
Debemos buscar seguridad antes de que la oscuridad descienda."
"¿Por qué? ¿Por qué antes de la oscuridad?" preguntó Mike en tono suave. La
expresión de Marina se tornó triste antes de girar su rostro hacia otro lado.
"Porque, la Bruja del Mar creó un hechizo que drena nuestros poderes si intentamos
usarlos después de que oscurezca. Sin nuestra magia, estaríamos indefensos ante
las criaturas que ella creó. Ahora, ¿vienes con nosotros o no? No podemos
retrasarnos más." explicó en voz baja antes de volver a mirarlo.
Los labios de Mike se apretaron ante la mirada de determinación de Marina. Él
sintió que le estaba diciendo la verdad. Asintiendo con la cabeza, decidió que lo
mejor era seguirle la corriente, al menos hasta que pudiera averiguar cómo volver
a casa. Lo último que quería hacer era encontrarse con más de esos ‘sabuesos del
infierno’ en medio de la noche.
Era evidente que ya no estaba en Oregón. La pregunta era: ¿Dónde estaba?
Su mirada se dirigió a la creciente oscuridad. La noche cuando debería ser media
mañana, la criatura muerta en la playa, el arco mágico parlante de Marina, las
lunas gemelas, y ahora un hechizo que drenaba la magia: la lista crecía.
Demonios, con el modo en que van las cosas, todo lo que necesito hacer es
encontrar un camino de ladrillos amarillos, cambiar el nombre de Charlie por el
de Toto, y encontrar un tornado para que esta pesadilla esté completa , pensó
mientras él y Charlie seguían a la joven llamada Erin.
 CAPÍTULO SEIS

Mike no perdía de vista por dónde iban. Se dirigían lejos de las rocas y de la playa.
Si el sol salía y se ponía en la misma dirección que en casa casa, entonces se dirigían
al este.
Miró a Marina. Ella los guiaba por un sendero sinuoso y empinado que corría
paralelo a un río. A casi un kilómetro del camino, el río se estrechaba. Él sacudió la
cabeza con asombro cuando ella trepó por las rocas hasta un enorme árbol muerto
que creaba un puente sobre las turbulentas aguas y la pequeña cascada creada por
la constricción de rocas y ramas muertas que había arrastrado el río.
Geoff se dio la vuelta y levantó a Erin sobre el árbol, mientras Marina extendía su
arco para estabilizar a su hermana y ayudarla a subir. Charlie gimió, sin querer
alejarse de la niña a la que había cogido cariño. Le costó un par de intentos, pero
con una pequeña ayuda de Geoff, el perro fue capaz de subir al árbol.
Era obvio, por el silencioso trabajo en equipo, que los tres habían trabajado juntos
muchas veces antes en situaciones similares. Mike frunció el ceño cuando una
extraña e inesperada emoción le recorrió mientras estudiaba el expresivo rostro de
Marina. Sentía como si alguien hubiera metido la mano en su interior y hubiera
tirado de su corazón.
No sabía si era porque estaba confundido por todo lo que había pasado o si era un
fenómeno causado por estar en esta realidad alternativa. Cualquiera que fuera la
causa de la emoción, le frustraba muchísimo. Por supuesto, siempre le habían
gustado las damiselas en apuros, aunque esta damisela podría convertirlo en un
sapo si no tenía cuidado.
Sacudiendo la cabeza, trepó tras Geoff y se abrió paso entre las ramas secas y rotas.
Geoff giró frente a Erin, llamando a Charlie que le siguiera. Mike entendió por qué
cuando llegaron al otro lado y tuvieron que abrirse paso a través de la maraña de
raíces secas hasta la orilla rocosa del río. Geoff ayudó a Charlie a bajar primero
antes de volverse para ayudar a su hermana menor. Una vez abajo, Geoff se dirigió
al bosque. Mike miró los enormes árboles del tamaño de las secoyas de su casa.
"Deprisa." llamó Marina en voz baja.
"Marina, yo..." empezó a decir Erin.
Mike extendió la mano y sostuvo a Erin cuando resbaló en las piedras lisas del río
y casi se cayó. Hizo un gesto a Charlie para que retrocediera cuando el perro gimió
y empujó su nariz contra la mano de Erin. Mike podía sentir el calor que irradiaba
Erin a través del material que cubría sus brazos.
"Quieto ahí. Marina, Erin parece tener fiebre." dijo.
"Sí, lo sé. Por eso hemos ido al pueblo. Necesita ayuda. Yo esperaba que la curandera
la ayudara más, pero era demasiado peligroso. Nosotros tuvimos suerte de que nos
ayudara." respondió Marina con un gesto cansado.
"¿No puedes hacer que se mejore?" preguntó Mike, rodeando la cintura de Erin con
un brazo de apoyo antes de levantarla en sus brazos cuando sus piernas cedieron.
"Te vi hacerte algo en la pierna en la playa." Marina negó con la cabeza y tocó la
mejilla de Erin con la punta de los dedos.
"No, puedo curarme a mí misma de heridas leves, pero no funciona con los demás.
No tengo el poder de concentrarme en su dolor. Conmigo misma, sé lo que me
duele y puedo concentrarme lo suficiente como para enviarle un toque de curación.
Erin tiene el don de curar, pero muchos de los niños han estado enfermos
últimamente que ella es débil. Ahora, la enfermedad ha encontrado su camino
dentro de ella." murmuró.
"¿Por qué el sanador no la ayudó más?" preguntó Mike con el ceño fruncido.
"Porque la Bruja del Mar se enteraría." respondió Geoff con amargura, rascando la
cabeza de Charlie cuando el perro lo rodeó. "Apenas escapamos tal y como estaban
las cosas. La Bruja del Mar habría destruido el pueblo igual que destruyó el
nuestro."
"¿Bruja del Mar? La has mencionado antes. ¿Quién es ella, y qué quieres decir con
destruir la aldea?" preguntó Mike con una ceja levantada. "¿Estás hablando de una
bruja del mar que vive en el fondo del mar? ¿Como en el cuento de la Sirenita?"
Erin soltó una risita.
"A las sirenas no les gusta." susurró, apoyando su cabeza contra el hombro de Mike
y cerrando los ojos. "El Rey del Mar la envió al fondo del océano. Ojalá se hubiera
quedado allí."
"¡Debería haberla matado cuando tuvo la oportunidad! Isha dijo que trató de dañar
a uno de los hijos del Rey del Mar hace un año. En lugar de eso, la dejó ir de nuevo,
y ahora ella está aquí. Ya casi llegamos al árbol donde pasaremos la noche. Erin
necesita descansar, y necesita una oportunidad para que las piedras curativas la
ayuden." dijo Marina antes de darse la vuelta y caminar hacia el bosque.
"Entonces, ¿por qué vino esta Bruja del Mar aquí? ¿Puede vivir fuera del agua?
Quiero decir, ¿no es como una criatura tipo pulpo o algo así?" Mike preguntó,
moviendo a Erin en sus brazos. Geoff resopló detrás de él.
"Tal vez la bruja del mar de tu reino lo sea." dijo en un tono rudo. "Es la prima del
Rey del Mar. Puede respirar en tierra o bajo el mar, al igual que toda la gente del
mar."
"Ella vino a obligar a nuestra gente a ayudarla a derrocar al Rey del Mar. Papá dijo
que ella quería gobernar todos los Reinos. No sé por qué, parece que sería muy
difícil." susurró Erin. Sus ojos se abrieron y miró fijamente a Marina. "Díselo,
Marina. Geoff tiene razón. Podría ser el que Isha nos dijo."
"¿Quién es este Isha, y dijo qué?" Mike preguntó con frustración mientras se
metieron entre dos grandes árboles.
"Isha es nuestro hermano mayor." explicó Marina.
"Era el capitán de la guardia de los Reyes." añadió Geoff, trepando sobre el tronco
de un árbol.
"¿Era?" preguntó Mike, maniobrando cuidadosamente sobre el tronco detrás de
Geoff. Geoff se detuvo y miró a Mike.
"La Bruja del Mar lo convirtió a él, a la Reina y a todos los del palacio en piedra."
afirmó.
"Piedra...." repitió Mike. Erin se estremeció en sus brazos.
"Todos, excepto el Rey. Su corazón y su alma están congelados. Nada puede tocarlo,
ni siquiera la Bruja del Mar." susurró.
"Congelado.... Muy bien, creo que definitivamente he aterrizado en una realidad
alternativa." murmuró Mike.
"Pasaremos la noche aquí. Charlie, el Sr. Árbol puede no apreciar que lo riegues."
Marina advirtió cuando el cachorro empezó a olfatear la base del árbol.
Erin volvió a reírse mientras Geoff se reía. Mike entendió perfectamente la mirada
confusa de Charlie. Marina se había detenido frente a un árbol que era el doble de
grande que los demás. Sus brazos se apretaron alrededor de Erin cuando de repente
empezó a temblar incontrolablemente. Su escepticismo debió mostrarse en su
rostro. Marina le dedicó una pequeña sonrisa antes de acercarse y tocar el tronco
del árbol.
"Por favor, señor árbol, necesitamos refugio para la noche." dijo.
La risa de Geoff advirtió a Mike que su mandíbula estaba colgando. La cerró con
un chasquido, pero eso no impidió que su expresión fuera de asombro. El árbol
temblaba bajo Marina y la costura donde la corteza se había curado se abrió para
revelar un interior cavernoso. Marina se volvió y les indicó que entraran.
Mike inclinó la cabeza y siguió a Geoff y Charlie a través de la estrecha apertura.
Al enderezarse, se sorprendió al ver que el interior estaba iluminado con pequeñas
luces verdes. Geoff se quitó la mochila que llevaba y la dejó en el suelo. Mike giró
en un círculo cerrado. Su mirada recorrió el interior. No iba a colocar a Erin en el
suelo.
"Pondré una cubierta para Erin." dijo Geoff, metiendo la mano en su mochila.
"Déjame los palos de fuego." le indicó Marina. Geoff levantó la vista y frunció el
ceño.
"El fuego no durará mucho. En cuanto caiga la noche completamente, el fuego se
apagará." dijo.
"Sí, pero al menos nos dará algo de calor." replicó Marina.
Mike miró hacia arriba. El centro del árbol estaba hueco hasta arriba. Cerca de la
cima podía ver lugares donde brillaban pequeñas cantidades de luz. Mirando de
nuevo a Geoff, esperó a que el chico extendiera una fina manta en el suelo. Él bajó
suavemente a Erin sobre la manta. Charlie se acurrucó inmediatamente junto a la
niña temblorosa. El delgado brazo de Erin rodeó al cachorro.
Marina sacaba varios palos cortos y gordos de la bolsa. Los apiló en el centro. En
cuestión de segundos, empezaron a brillar y Mike pudo sentir el calor. Se
sorprendió cuando ella ajustó uno sin que le quemara. Ella levantó la vista en ese
momento y captó su expresión de sorpresa. Una vez más, el atisbo de una sonrisa
levantó la comisura de su boca. Se levantó y recogió su arco.
"Esto nos dará algo de calor. Por desgracia, no durará mucho. La magia se disipará
a medida que crezca la oscuridad de la noche." explicó con una pizca de pesar en
su voz.
"¿Por qué no haces un fuego normal?" preguntó Mike.
Marina miró brevemente la abertura antes de volverse hacia él. Él vio el
arrepentimiento y el agotamiento en sus ojos. Su mirada se dirigió a Geoff y Erin.
El chico estaba sacando varias mantas más de la mochila. Mike lo observó
arrodillarse junto a su hermana menor y cubrirla con una de ellas.
"Llevaría tiempo reunir la madera. Incluso si tuviéramos madera, no tengo pedernal
conmigo." dijo Marina, acercándose a arrodillarse junto a su hermana.
"Eso es culpa mía. Tendría que haber estado más atento al hacer la maleta." dijo
Geoff con voz ronca. Marina alargó la mano y tocó el brazo de su hermano. Sacudió
la cabeza. Había una expresión feroz, casi dura, en su rostro.
"Fue un accidente. Los accidentes ocurren. Nunca te culpes." respondió.
Mike pudo ver el amor por su hermano en el rostro de Marina. Sea lo que sea que
había sucedido, era obvio que el chico se tomó muy mal la pérdida del pedernal.
En una situación como ésta, podía entender que a veces un error o un accidente
podía ser la diferencia entre la vida y la muerte.
"Creo que puedo manejar esto. Cuida de tu hermana. Volveré dentro de un rato."
dijo Mike. Marina se puso en pie. La preocupación y una pizca de pánico se
reflejaron en su rostro. Se acercó un paso más a él, escudriñando su rostro.
"¿Adónde vas? Pronto oscurecerá. El hechizo de Magna te debilitará. Te quedarás
indefenso." dijo, negando con la cabeza.
"Has dicho que el hechizo drena la magia, ¿verdad?" Preguntó Mike, levantando la
mano para tocar un mechón de pelo caoba que se había soltado. La confusión brilló
en sus ojos.
"Sí." respondió ella. Mike sonrió.
"No creo que tenga que preocuparme de que su hechizo me frene. Tu hermana
debe mantenerse caliente. Charlie es bueno, pero incluso él sólo puede darle calor
hasta cierto punto. ¿Por qué no la pones cómoda mientras voy a buscar leña?"
sugirió.
"Pero...."
Mike cogió con ternura la mandíbula de Marina y le pasó suavemente el pulgar
por los labios. Inclinándose hacia delante, se detuvo a un suspiro de sus labios. No
quería nada más que apretar sus labios contra los de ella y borrar la mirada de
miedo en sus ojos.
"Tengo mi propia magia, ¿recuerdas?" le recordó.
La cabeza de ella se movió hacia arriba y hacia abajo en señal de acuerdo. Con un
suspiro de arrepentimiento, Mike se apartó. Se permitió el lujo de deslizar sus dedos
por la mandíbula de ella antes de darse la vuelta y desaparecer por la abertura, de
vuelta al bosque. El crepúsculo había descendido, y nuevos sonidos comenzaban a
despertarse.
"Recuerda tu entrenamiento de Boy Scout, Mike." se dijo a sí mismo mientras
empezaba a buscar en el suelo la leña adecuada.
 CAPÍTULO SIETE

"Marina." dijo Geoff, sacándola del trance. Marina se volvió para mirar a su
hermano.
"¿Sí?" preguntó.
"¿Crees...? ¿Crees que podría ser el que Isha dijo que Madre habló?" Preguntó
Geoff.
"No lo sé... pero, espero que sí." dijo ella, volviéndose hacia su hermano. "¿Puedes
ver si nos queda algo de comida en la bolsa? Colocaré las piedras curativas
alrededor de Erin."
"Tenemos un poco. Puedo hacer sopa. Eso hará que se estire lo suficiente para todos
nosotros y será bueno para Erin." dijo Geoff. Marina asintió, arrodillándose junto a
su hermana de nuevo.
"Date prisa antes de que los palos del fuego se apaguen." dijo.
Ninguno de los dos habló mientras trabajaban. Geoff se dedicó a hacer la sopa con
los ingredientes secos que tenían, y ella se concentró en colocar las piedras
curativas sobre Erin. Ella tenía que asegurar a Charlie que no estaba haciendo daño
a su hermana. El cachorro la vigilaba mientras trabajaba.
Marina se detuvo mientras colocaba la última piedra en el centro de la frente de su
hermana. Podía sentir el calor que irradiaba la piel de Erin incluso antes de tocarla.
La sensación de impotencia le subió a la garganta. ¿Y si las piedras no funcionaban?
¿Y si Erin....?
"Voy a ayudar a Mike." dijo Marina, colocando la última piedra sobre Erin antes de
ponerse en pie.
"Ha llegado la oscuridad." advirtió Geoff, mirándola sorprendido.
Marina se agachó y empezó a recoger su arco, pero decidió dejarlo. El arco no le
serviría de mucho ahora. Se tragó la amargura que amenazaba con ahogarla.
Ignorando su cansancio, Marina se concentró en mantenerse erguida, de lo
contrario se encontraría de nuevo en la manta junto a Erin.
"Lo sé. Intenta terminar la sopa." le indicó.
"Ten cuidado." dijo Geoff tras ella.
Marina se agarró a la corteza del árbol y asintió con fuerza antes de continuar en
la oscuridad. Tropezó cuando el peso del hechizo de Magna la golpeó. Un escalofrío
le recorrió el cuerpo y estuvo a punto de volverse. En cambio, apretó los dientes y
siguió adelante. Los palos de fuego arderían durante un tiempo más de lo normal
debido a la protección del árbol, pero ni siquiera el árbol podía protegerlos del
hechizo.
Se detuvo a varios metros del árbol y cerró los ojos. Sin su sentido de la vista, su
oído se agudizó. Se concentró en cada sonido diferente. Inclinando la cabeza hacia
un lado, se giró hacia la izquierda. El débil sonido del crujido y el silencio de los
insectos en esa dirección le indicaron que alguien o algo estaba allí.
Marina reprimió una risa cuando escuchó una maldición ahogada. Abriendo los
ojos, se dirigió hacia Mike. Él estaba a sólo unos cientos de metros del gran árbol
que les daba cobijo. En un brazo, sostenía varias ramas largas y delgadas. En el otro
brazo, tenía varios trozos de madera de tamaño decente.
"Déjame ayudarte." ofreció Marina, saliendo de las sombras.
"¡Mierda!" Mike exclamó, dejando caer los fardos en sus brazos y buscando dentro
de su chaqueta. Sacudió la cabeza hacia ella. "Tienes que avisar la próxima vez."
"Creo que la mitad del bosque sabe dónde estás." se rió.
"Hay plantas extrañas aquí. Hay una que brilla cuando la tocas." comentó.
"Las Estrellas de la Noche. Ayudan a iluminar el bosque. Son hermosas cuando
liberan sus semillas una vez al año. Todo el bosque se ilumina." explicó Marina.
Se agachó y recogió algunas de las ramas muertas que había dejado caer. No fue
hasta que se enderezó que la ola de cansancio la golpeó como un tsunami,
arrancándole la fuerza. Sus labios se separaron en un grito de frustración cuando
sintió que el mundo empezaba a girar.
"Oye, tranquila." dijo Mike, rodeando su cintura con el brazo.
"Es el hechizo de Magna. Odio sentirme tan débil." gimió Marina suavemente.
"¿Por qué saliste si sabías que el hechizo te afectaría así?" Preguntó Mike,
abrazándola.
Marina inclinó la cabeza hacia delante, apoyando la frente en el pecho de Mike.
No se había dado cuenta de lo alto o ancho que era. También olía increíblemente
bien, a selva tropical. Un ceño fruncido le arrugó la frente cuando otra sensación
la invadió: se sintió más fuerte, como si su magia fluyera de nuevo. Levantando la
cabeza, lo miró con el ceño fruncido. Sus ojos buscaron en su rostro. No podía ver
el aura de su magia, pero debía tenerla para hacerla sentir así.
"¿Qué clase de magia tienes que pueda funcionar contra el poder de la Bruja del
Mar?" preguntó Marina con una voz levemente incrédula. El brazo de Mike la
rodeó con fuerza y se rió.
"El buen tipo de Hallbrook." bromeó antes de que su expresión se tornara sobria y
levantara una mano para rozarla contra su mejilla. "¿Estarás bien?" Marina asintió.
"Las noches son difíciles, pero con los primeros rayos del sol el hechizo se levanta.
Deberíamos volver con Erin y Geoff." dijo.
Se separó de él de mala gana. Casi de inmediato, pudo sentir un peso a su alrededor
mientras el hechizo de Magna drenaba su magia una vez más. Los brazos de Mike
se retiraron, y él la estudió durante varios segundos antes de agacharse y recoger
una pila de ramas. Se las entregó cuando ella extendió sus brazos. Terminó de
recoger los trozos más grandes y se enderezó.
Marina se volvió hacia el árbol. Estaba confundida por su reacción ante Mike.
Cuando lo tocó, se sintió fuerte de nuevo, pero había algo más. También se sintió
nerviosa. Su cuerpo reaccionaba ante él de forma extraña. Justo ahora, había
querido apretar sus labios contra los de él. El impulso nunca había sido tan fuerte
antes. Por si fuera poco, sintió calor y cosquilleo por todo el cuerpo. Por un
momento, se preguntó si estaba cayendo en la misma enfermedad que los niños.
Agachando la cabeza, pasó por la estrecha abertura del árbol. Geoff miró aliviado
hacia arriba. Pudo ver que las varas de fuego apenas brillaban. La pequeña olla de
sopa tenía finas espirales de vapor que salían de ella. La mirada de Marina se dirigió
hacia Erin, que estaba tranquilamente tumbada con Charlie dormido a su lado. Los
párpados de su hermana se abrieron.
"¿Están ayudando las piedras curativas?" Marina preguntó, colocando la pila de
ramas en el suelo.
"Ayudaron un poco, pero su magia se desvaneció con el sol. Tengo mucho frío."
respondió Erin con una voz apenas audible.
"Aquí." dijo Mike, dejando las ramas que llevaba junto a las que Marina había
depositado.
Marina se giró y observó cómo Mike se encogía de hombros para quitarse la
chaqueta. Dio un paso hacia delante y la colocó sobre Erin. La piedra que había
colocado en la frente de Erin se deslizó cuando su hermana giró la cabeza. Mike se
inclinó y recogió la piedra. Marina jadeó cuando vio el repentino y poderoso brillo
mientras la colocaba suavemente en la frente de Erin.
Erin debió de sentir la repentina afluencia de poder curativo porque su cuerpo se
inclinó hacia arriba. La mano de Mike retrocedió y se enderezó. Casi
inmediatamente, el resplandor se desvaneció, y Erin se hundió contra la manta con
un suave gemido.
"Mike, toca la piedra de nuevo." dijo Marina, acercándose a la manta antes de
hundirse junto a su hermana.
"¿Qué? Yo... ¿Qué ha pasado?" preguntó, confundido.
"No estoy segura. Por favor... toca la piedra otra vez." suplicó Marina.
Pudo ver la vacilación en su rostro antes de arrodillarse sobre una rodilla junto a
Erin. Extendió la mano y tocó suavemente la piedra curativa. Una vez más, la piedra
brilló con la magia que contenía. Los ojos de Erin se abrieron, y miró a Mike con
los ojos muy abiertos y llenos de asombro.
"Ahora, mueve los dedos hasta tocar a Erin." ordenó Marina.
Él la miró antes de bajar su mirada al rostro de Erin. Deslizando sus dedos fuera de
la piedra, y cogió la cara de la niña con su gran mano. Marina separó los labios
cuando vio el aura colorida de la magia de Erin arremolinarse alrededor de su
hermana. Hacía meses que no la veía tan fuerte.
Extendiendo la mano, tomó la mano derecha de Erin entre las suyas. Marina cerró
los ojos cuando sintió la fuerza de su magia fluyendo a través de ella. Abrió los ojos
y miró a Erin. El rostro de su hermana estaba enrojecido, pero no con el calor de la
fiebre. En cambio, Marina podía ver el brillo saludable en la piel de Erin. Varios
minutos después, Erin parpadeó. Una amplia sonrisa iluminó el rostro de la joven.
"Tengo hambre." dijo Erin, mirando esperanzada a Geoff.
A Marina se le hizo un nudo en la garganta ante los ojos claros y la sonrisa que
surgió de forma natural en lugar de ser forzada. Se acercó y retiró la piedra curativa
de la frente de Erin y la colocó en la manta junto a su hermana. Erin se sentó y se
echó la manta sobre los hombros. Charlie gimió suavemente y se desplazó junto a
ella, ocupando el espacio que Erin había hecho. Erin soltó una risita y acarició con
ternura al cachorro.
"Gracias, señor Charlie, por mantener mi sitio caliente." bromeó Erin.
Marina se acercó y apartó con ternura el pelo morado oscuro de la mejilla de Erin.
El sonido de las burlas de su hermana calentó el corazón de Marina. A pesar de que
podía sentir la atracción de la magia de Magna sobre ella, no fue suficiente para
amortiguar su alivio al ver que su hermana se sentía mejor.
"Ya viene la sopa caliente." dijo Geoff con una sonrisa. Volviendo su mirada hacia
Mike, le dedicó una sonrisa de agradecimiento.
"Gracias." Dijo con voz suave. Mike negó con la cabeza.
"No sé lo que acaba de pasar, pero sea lo que sea funcionó." dijo, levantándose del
suelo. "Déjame hacer un fuego. No queremos que tenga una recaída."
Geoff retiró las varas de fuego que ya no brillaban y las volvió a colocar en su
mochila. Marina cogió la taza de sopa de Geoff cuando éste se la tendió. Se mordió
el labio cuando se dio cuenta de que sólo había suficiente para los tres. Mike levantó
la vista y captó la expresión de indecisión en su rostro. Su sangre se calentó cuando
le dedicó una sonrisa ligeramente torcida.
"Come. Charlie y yo hemos desayunado mucho hace un par de horas." dijo.
"Yo... Si estás seguro." respondió Marina con una sonrisa aliviada. Asintió y
continuó trabajando en el fuego.
"¿Cómo se llama este lugar?" preguntó.
"¿A qué te refieres? ¿El bosque? Se llama Rindheart." dijo Marina. Mike negó con
la cabeza.
"No, me refiero a este mundo. Tú llamaste a este lugar la Isla de la Magia. ¿Dónde
se encuentra exactamente? Yo vengo de un lugar llamado Tierra y de un pueblo
llamado Yachats en un estado llamado Oregón y un país llamado Estados Unidos
de América, en el continente norteamericano." explicó. Marina pensó en su
pregunta.
"Son muchos lugares de donde venir. Se trata de los Siete Reinos. Nuestro mundo
está formado por siete islas, cada una de ellas un regalo de la Diosa." dijo.
"¿Qué es eso?" preguntó Geoff cuando Mike sacó un pequeño cilindro de su bolsillo
y se acercó a la madera apilada.
"Una magia antigua llamada encendedor." dijo Mike, accionando el encendedor.
"¿Cómo ha hecho eso?" preguntó Geoff emocionado. Mike se rió.
"Sólo tengo una idea básica, pero implica presión, butano, aire, y una bobina
catalítica. Es mucho más fácil que el método de los Boy Scouts de frotar dos palos o
usar dos piedras de pedernal." dijo.
"¿Estos Boy Scouts dominan tu mundo? Ya los has mencionado antes." preguntó
Marina con curiosidad.
"No, es algo difícil de explicar. Así que esto es los Siete Reinos. Es algo así como
nuestro mundo, donde tenemos siete continentes. ¿Cada reino está dividido en
diferentes países?" preguntó Mike, sentándose mientras el fuego empezaba a arder.
Geoff frunció el ceño, confundido.
"¿Qué son los países?" preguntó. Mike enarcó una ceja.
"Supongo que eso es un no. Entonces, cada reino pertenece a una especie de
personas." aclaró.
"Sí." dijo Erin, sonriéndole. "Somos la Isla de la Magia. Cada uno de nosotros
poseemos diferentes tipos de habilidades mágicas. ¿También eres sanador? Me sentí
más fuerte cuando me tocaste."
Mike hizo una pausa para romper el largo palo que tenía en la mano. Marina pudo
ver un destello de dolor antes de que lo ocultara. Sacudió la cabeza y miró hacia el
fuego.
"Ojalá, pero no. No diría que tengo habilidades mágicas, pero soy bueno en lo que
hago." dijo.
"¿En qué eres bueno?" Erin preguntó, lamiendo una gota de sopa de su labio
inferior.
"En proteger a la gente." contestó él.
La calidez llenó a Marina cuando Mike la miró. Ella apartó la mirada cuando Erin
soltó una risita y le dio un codazo. Un rubor calentó sus mejillas. Debajo de sus
pestañas, estudió a Mike mientras hacía preguntas y respondía a otras de su
hermano y hermana. Le gustaba su paciencia con ellos y el sonido de su suave y
rica voz.
Erin se rió cuando él se burló del tamaño de su bostezo. Pronto, el calor de la
hoguera que Mike encendió, el estrés del día y el agotamiento de su magia estaban
atrayendo a Marina y a sus hermanos al sueño. Marina se deslizó junto a Erin. Su
hermana se acurrucó junto a Charlie y rodeó al cachorro con su brazo. Marina
yacía con un brazo acurrucado bajo su cabeza a modo de almohada.
"Toma." dijo Mike, poniéndose de pie y cubriendo a ambas con otra manta fina y
su chaqueta.
"¿Y tú?" preguntó Marina.
"Estaré bien." le aseguró Mike, retrocediendo para sentarse de nuevo.
"Gracias." respondió Marina antes de cerrar los ojos.
"¿Estarás aquí cuando nos despertemos?" Geoff preguntó, con su cansancio
reflejado en su voz. Mike asintió.
"Sí, estaré aquí. Descansa un poco, yo vigilaré todo." dijo.
Geoff le dedicó una sonrisa cansada antes de subirse la manta al cuello y quedarse
rápidamente dormido. Marina escuchó cómo la respiración de Geoff y Erin se
ralentizaba y se estabilizaba. Estaba demasiado cansada para abrir los ojos. El
sonido del fuego, el calor del cuerpo de su hermana contra su espalda, el calor del
fuego frente a ella, y el tenue aroma masculino que se aferraba a la chaqueta de
Mike le dieron a Marina una sensación de seguridad que no había sentido en más
de un año.
"Gracias." volvió a murmurar.
"Es un placer, Marina. Duerme un poco. No dejaré que les pase." contestó él con
voz suave.
 CAPÍTULO OCHO

Mike partió unas ramitas y alimentó el fuego. Su mirada pasó de los gusanos
brillantes que hacían su hogar en el árbol, a la mujer que dormía frente a él. Había
tratado de no mirarla, pero se dio cuenta de que era un esfuerzo imposible,
especialmente en los estrechos confines de su refugio.
"Marina Fae de la Isla de la Magia. Es una bruja, por supuesto." murmuró Mike en
voz baja. "¡Una bruja! Una bruja hermosa, exótica, atrevida y valiente."
Recorrió con la mirada su rostro relajado. Mechones de su pelo oscuro y ondulado
acariciaban su mejilla. Su coloración le recordaba al bosque. Su cabello castaño
oscuro y dorado y su piel bronceada tenían los mismos reflejos que los troncos de
los árboles con el sol. Sus pestañas oscuras se recostaban como medias lunas sobre
sus mejillas bañadas por el sol. Su nariz era larga y delgada, mientras que sus labios
le daban ganas de saborear su plenitud.
Mike sacudió la cabeza ante sus cavilaciones. ¿Desde cuándo soy poético? pensó.
Realmente necesito que me examinen la cabeza. En lugar de pensar en lo mucho
que quiero besar a Marina, debería centrarme en lo que ha pasado hoy, en dónde
estoy y en cómo demonios voy a llegar a casa.
Levantándose en silencio, decidió que sería mejor recoger más leña. Hizo un gesto
a Charlie para que se quedara cuando el cachorro levantó la cabeza. Volviéndose,
silenciosamente rodeó a Geoff y se deslizó por la estrecha abertura del tronco. Él se
alejó varios pasos antes de detenerse y respirar profundamente el aire fresco y
limpio.
Miró al cielo nocturno. Una luna estaba llena y la otra parecía una gibosa creciente.
Mantuvo el gran árbol a su derecha mientras caminaba en un círculo cerrado
recogiendo varios trozos grandes de madera muerta. Mientras recogía la madera,
escuchaba los diferentes sonidos del bosque. A cien metros, un gran pájaro ululó
desde uno de los árboles altos. Sonaba mucho como un búho.
Pudo ver las Estrellas de la noche iluminarse y desvanecerse. Las luces hacían que
el bosque se pareciera más a uno de una película o de una atracción de un parque
temático que a la realidad.
El sonido de las alas batiendo y varias sombras oscuras bloqueando la luz de las
lunas atrajo la atención de Mike hacia las copas de los árboles. Mirando hacia
arriba, se quedó sin aliento cuando vio docenas de grandes pájaros volando sobre
su cabeza. En una estimación aproximada, habría calculado que su envergadura
era de casi seis metros de punta a punta. Decidió que cualquier cosa con alas tan
grandes debe tener un pico aún más grande. Lo último que quería era convertirse
en su próxima comida.
Volvió sobre sus pasos tan silenciosamente como pudo, haciendo una mueca cada
vez que pisaba una rama. Agachando la cabeza, entró en el árbol y liberó el aliento
que había retenido sin darse cuenta. Apiló en silencio la madera cerca del fuego
antes de coger dos troncos y colocarlos sobre las brasas.
"Pensé que había soñado contigo." Mike levantó la cabeza y su mirada se fijó en la
de Marina. Ella lo estaba observando. Se hundió en el suelo junto a Geoff.
"Deberías estar durmiendo." reprendió.
"Lo sé. Ha sido difícil descansar bien durante el último año. Siempre hay una
sensación de miedo a que algo venga a por nosotros en la oscuridad, aunque sé que
ninguna de las criaturas de la Bruja del Mar puede hacerlo." admitió.
"¿Por qué no puede atacar de noche?" preguntó Mike con el ceño fruncido. Marina
respiró profundamente y lo soltó.
"Ella creó un hechizo que drena a todas las criaturas mágicas de sus poderes desde
el anochecer hasta el amanecer. Se podría pensar que se habría dado cuenta de que
el mismo hechizo la afectaría a ella y a las criaturas que creó, pero por alguna
razón no lo hizo. Ella -y las bestias no naturales que utiliza- como los ogros, son
tan indefensos como el resto de nosotros. Por desgracia, todavía hay cosas que
pueden hacernos daño." explicó.
"Bueno, eso fue un gran uh-oh." se rió Mike, pinchando el fuego con un palo.
"Sí, pero al menos su error nos da un respiro." respondió Marina con un bostezo.
"Duerme un poco. Deberíamos tener suficiente leña para aguantar hasta la
mañana." le aseguró él.
"¿Y tú?" preguntó ella, mordiéndose el labio. Mike sonrió y negó con la cabeza.
"Para mí todavía es de día. No tienes que preocuparte por mí también. Soy lo
suficientemente mayor como para cuidar de mí mismo." respondió. Sus labios se
movieron ante su comentario.
"Sí, lo eres." murmuró ella sobre un bostezo. "Eres muy...."
Mike dejó de atizar el fuego y esperó a que ella terminara la frase. Él era muy...
¿qué? Un gemido silencioso resonó en su cabeza cuando se dio cuenta de que ella
se había vuelto a quedar dormida. Tardó un momento en darse cuenta de que
seguía mirándola, y que su cuerpo estaba duro y palpitante.
Apoyándose en el interior del árbol, Mike parpadeó. ¿Qué coño estaba pasando?
Su cuerpo no había reaccionado así ante una mujer desde que tenía unos catorce
años y Kylie Mooney se sentaba frente a él en ciencias de octavo grado.
Tenía ganas de enterrar sus dedos en su largo cabello, pero era su polla la que
quería enterrar en otro lugar. Inclinó la cabeza hacia atrás y observó las volutas de
humo que se elevaban desde el fuego hasta la copa del árbol. Iba a ser una larga,
larga noche.

***

"Vamos, muchacho. Ya has regado suficientes árboles." llamó Mike a Charlie.

A su lado, Mike oyó a Geoff reírse. El adolescente se había convertido en su sombra
desde que él y sus hermanas se despertaron cuando el sol se asomó por el horizonte.
Mike no estaba seguro de si era porque el chico quería saber más sobre él o si era
para vigilarlo. Cuando Mike dijo que necesitaba sacar a Charlie un rato, Geoff se
había levantado con ganas también.
Mike metió las manos en los bolsillos de su chaqueta. Había querido ir con Marina
cuando ella dijo que buscaría algo de comida para romper el ayuno, pero, antes de
que pudiera sugerirlo, ella había desaparecido. Erin se quedó para recoger sus
mantas.
"Escucha bien." comentó Geoff cuando Charlie se acercó.
"Cuando le apetece." replicó Mike con una sonrisa irónica.
Mike observó cómo Charlie venía trotando hacia ellos con un largo palo que se
enganchaba en los altos helechos. Por supuesto, Charlie no se acercó a Mike. Geoff
se agachó y le dio un masaje a Charlie cuando el cachorro dejó caer el palo a los
pies del niño.
"Vigílalo. Está jugando contigo. Si tratas de agarrar el palo, se irá." advirtió Mike.
Geoff sonrió y le guiñó un ojo a Mike. Un segundo Geoff estaba allí, y al siguiente
ya no estaba. Mike retrocedió a trompicones y parpadeó, y volvió a parpadear, y
otra vez. O tenía problemas de visión doble o ahora había dos Golden Retriever.
Mike levantó una mano y se frotó los ojos. Mirando entre sus dedos, seguía viendo
dos perros. Eran idénticos.
"Geoff, déjalo ya." ordenó Marina, pasando por delante de ellos.
Mike se puso en marcha y se giró para mirarla. Llevaba varias raíces grandes, de
color naranja oscuro, por sus hojas. En un instante, Geoff volvió a tener la forma
de un adolescente y la seguía de vuelta al árbol. Mike bajó la mirada cuando Charlie
gimió. Él pudo ver la mirada del cachorro siguiendo a Geoff.
"¡Me he caído por la puta madriguera del conejo!" murmuró antes de sacudir la
cabeza. "Vamos, chico."

***

Marina frunció el ceño ante su hermano. Geoff se limitó a sonreírle, aumentando

su irritación. Agachándose, cogió la olla y se la tendió.
"Necesito agua." dijo, mirándolo con una ceja levantada.
"¿Qué pasa?" preguntó Geoff con una mueca, cogiendo la olla de ella.
Marina abrió la boca para regañar a su hermano por haber asustado a Mike. Ella
cerró la boca y frunció los labios cuando Charlie entró en su refugio un momento
antes que Mike. Se giró y se arrodilló junto a las brasas que quedaban del fuego y
sacó su cuchillo.
"¡Charlie!" llamó Erin, abriendo los brazos de par en par.
El cachorro no necesitaba ningún otro estímulo. Su cuerpo peludo y movedizo casi
derriba a Marina en su prisa por llegar a su hermana. El fuego se apoderó de
Marina cuando sintió un par de manos fuertes que la sostenían.
"Lo siento." dijo Mike, arrodillándose junto a ella. "Todavía tiene que aprender
algunos modales."
"Mi hermano también." replicó Marina antes de exhalar un suspiro y girar la
cabeza para mirar a Mike. Se sorprendió al ver su cara tan cerca de la suya. "Él...
no debería haberte asustado."
Sus ojos se abrieron de par en par cuando él levantó la mano y le apartó el pelo de
la mejilla. Sus dedos acariciaron el lóbulo de su oreja mientras colocaba los largos
y gruesos mechones detrás de ella. Marina se inclinó más hacia su cuerpo cuando
sus dedos trazaron la línea de su mandíbula.
"La verdad es que ha sido bastante genial, inesperado, pero genial. ¿Puedes...?" Mike
preguntó con una voz ligeramente vacilante. Marina negó con la cabeza.
"Cada uno tiene sus propias fortalezas y debilidades. Yo tengo afinidad por el
bosque, y...." Hizo una pausa y volvió a sacudir la cabeza. "Geoff puede imitar a los
seres vivos. Siempre se mete en problemas. Si no tiene cuidado, un cazador o un
animal carnívoro lo confundirá con su próxima comida." dijo exasperada.
"Así que Erin puede curar, Geoff puede imitar a los seres vivos y tú puedes..." animó
Mike, volviéndose a sentar en el suelo para estar frente a ella.
"Marina puede hablar con los árboles y las plantas." respondió una voz.
Marina hizo una mueca cuando Mike giró la cabeza para mirar el arco que estaba
apoyado contra un tronco. Erin se rió de su reacción mientras Charlie se levantaba
y se acercó a oler el arco. Mike se rió cuando el arco gruñó a Charlie. El cachorro
chilló y se apresuró a volver a tumbarse junto a Erin.
"¿Es esa cosa de verdad?" preguntó Mike, estudiando el arco.
Una sonrisa renuente curvó los labios de Marina al oír el asombro en su voz. Ella
miró su arco antes de concentrarse en cortar las raíces que había traído para su
desayuno. Una vez hervidas, serían una comida espesa, cremosa y deliciosa con un
alto contenido en proteínas y nutrientes.
"Mi padre me regaló el señor arco cuando cumplí ocho veranos. La madera
provenía de un antiguo árbol de saúco. Son los árboles más antiguos de la Isla de
la Magia. Se dice que los saúcos fueron plantados por la propia Diosa y contienen
los elementos de la magia que nos dan nuestro poder. El bosque está protegido por
una magia tan antigua que ni siquiera la maldad de la Bruja del Mar puede tocarlo.
Padre recibió el regalo después de curar un árbol enfermo. Mi don de la magia
viene de él, mientras que el de Erin viene de nuestra madre. Nos gusta burlarnos
de Geoff y decir que fue un niño abandonado, porque nadie sabe de dónde vino su
don." dijo Marina, levantando la vista cuando Geoff entró con la olla de agua.
"Eso no es cierto. Nuestra abuela es una metamorfa. Aquí está el agua." dijo Geoff,
colocando la olla de agua fría sobre el lecho de brasas del fuego.
"Gracias." respondió Marina, añadiendo las raíces al agua.
"Erin, ¿quieres llevar a Charlie a dar un paseo?" Geoff preguntó con una mirada
esperanzada a su hermana menor.
"Sí." respondió Erin, poniéndose en pie. "Vamos, Charlie." Marina levantó la vista
con el ceño preocupado.
"No se alejen, y mantengan los ojos abiertos." advirtió.
"Lo haremos." prometió Geoff.
Se mordió el labio y observó cómo se deslizaban por la abertura. Ambos eran
conscientes de los peligros, pero ella no podía dejar de preocuparse después de lo
de ayer. Erin tenía mejor aspecto esta mañana, pero seguía pálida y demasiado
delgada para su edad.
Su hermana había perdido peso en los últimos dos meses. La tensión de cuidar de
tantos niños que habían enfermado, y luego de enfermarse ella misma, había dejado
a Erin con poco apetito. Cuando regresaran al campamento más tarde hoy, ella
colocaría las piedras curativas alrededor de Erin de nuevo.
"¿Qué es eso?" preguntó Mike olfateando.
Marina parpadeó y se volvió para mirar a Mike. Separó los labios mientras miraba
su boca. Se preguntó cómo se sentirían sus labios contra los suyos. Él debía haber
leído su expresión porque se inclinó hacia delante y le cogió la mejilla con la mano.
Ella levantó las pestañas y quedó cautivada por la ardiente expresión de sus ojos.
"Mike..." murmuró Marina, inclinándose hacia él.
Un suave gemido se le escapó cuando sus labios capturaron los suyos. Levantó los
brazos y le rodeó el cuello cuando él le pasó las manos por la cintura y la levantó
lo suficiente como para subirla a su regazo. Ella enhebró sus dedos entre su pelo
corto y lo mantuvo pegado a ella.
Sus respiraciones calientes se mezclaron mientras sus lenguas se enredaban entre
sí, cada una buscando satisfacer el hambre que se había encendido. Marina sintió
la magia de su interior subir a un nivel que nunca antes había experimentado. Su
cuerpo temblaba de necesidad del hombre que le había salvado la vida y había
conectado con ella a un nivel elemental.
"¡Guau!"
El sonido del ladrido de Charlie devolvió a Marina a la realidad. A regañadientes
rompió su beso, con los ojos aún cerrados mientras se aferraba a la ola de emoción
que aún la inundaba. Con las pestañas batidas, levantó la vista cuando sintió que
Mike se ponía rígido y escuchó su rápida respiración.
Su mirada aturdida se encontró con la de él. Su mano se deslizó desde la cintura de
ella para tocarle tiernamente la mejilla. Sus dedos rozaron su piel enrojecida y
acalorada. En el reflejo de sus ojos, ella pudo ver el brillo que la rodeaba.
"No estoy seguro de lo que está sucediendo, pero puedo prometerte que tengo la
intención de ver a dónde nos lleva." afirmó con voz decidida.
Marina se sonrojó de placer y le soltó. Su cuerpo brillaba... literalmente. Extendió
las manos delante de ella y las giró. Mirando hacia arriba, sus labios se separaron.
Pudo ver el asombro reflejado en su mirada. Podía ver su aura.
"Marina, ¿está lista la comida? Me muero de hambre." llamó Erin.
Marina se deslizó del regazo de Mike y se arrodilló de nuevo frente al fuego
mientras Charlie, seguido de cerca por Erin y Geoff, entraron en su pequeño
refugio. Rápidamente cogió la cuchara y removió la papilla de raíces que había
estado cocinando. Por suerte, no se pegó al fondo de la olla ni se quemó.
"Ya casi está listo." dijo Marina.
Erin se detuvo al empezar a sentarse y la miró fijamente. Marina podía sentir sus
mejillas calientes y tuvo que resistir el impulso de lamerse los labios. Erin se hundió
el resto del camino y ladeó la cabeza.
"¿Te encuentras bien? Pareces sonrojada." preguntó Erin preocupada.
"Estoy bien. Aquí, tenemos que comer y salir. Todavía tenemos un largo camino por
recorrer antes de volver al campamento." dijo Marina, tendiéndole a Erin un tazón
de papilla.
 CAPÍTULO NUEVE

Menos de una hora después, Mike seguía a Marina mientras navegaban por un
estrecho sendero de montaña. A un lado había una pared de roca mientras que al
otro había una caída empinada y cubierta de árboles. Esta vez, Geoff lideraba el
camino con Charlie, Erin, Marina y Mike siguiendo en fila india detrás de él.
Por primera vez, Mike se dio cuenta de que mientras la parte superior de Marina
parecía negra, era en realidad de un verde bosque que cambiaba de color con la
luz del sol. Los colores la ayudaban a mezclarse con el bosque circundante. Él juró
que a veces, ella realmente parecía desaparecer de la vista.
Tenía que admitir que estaba fascinado con todo lo relacionado con esta mujer que
caminaba frente a él. Su beso compartido esta mañana seguía sonando como un
disco rayado una y otra vez en su mente. El sabor de sus labios, la sensación de su
cuerpo cálido contra el suyo, la pasión de su respuesta... ¡incluso su propia
reacción! La deseaba. No podía negarlo, y ni siquiera iba a intentarlo.
Cuando ella se había retirado después de escuchar el ladrido de Charlie, su piel
había estado resplandeciente. El vívido arco iris de colores había envuelto su mano
cuando él la tocó. Había habido una sensación de hormigueo, casi como si hubiera
tocado una de esas bolas de plasma con las que solía jugar de niño.
Quería saber más sobre ella, y quería protegerla. Verla anoche había despertado
un fuerte instinto de protección en su interior que lo había sobresaltado. No había
sentido una reacción tan fuerte por nadie antes, ni siquiera por Ruth. Por supuesto,
nunca había tenido que preocuparse por una malvada bruja del mar, perros del
infierno, ogros, reinos mágicos, o cosas así con su hermana, sólo un ex marido
debilucho.
Un escalofrío le recorrió al pensar en su hermana. Tenía que encontrar una manera
de volver. Si no lo hacía, no le cabía duda de que Ruth pondría el Parque Estatal
Yachats de arriba a abajo tratando de encontrarlo. Si algo tenía su hermana era
tenacidad. Podía ser peor que Charlie con un hueso para masticar.
"Ya casi hemos llegado." comentó Marina por encima del hombro, devolviéndole al
presente.
"Me parece bien." respondió Mike.
Casi quince minutos después, el camino se curvó hacia abajo y se abrió para revelar
una zona amplia y plana cerca de la base de la montaña. Mike se detuvo al ver los
refugios improvisados. Había media docena de pequeñas hogueras ardiendo fuera
de las estructuras de ramas y hojas tejidas. Decenas de niños de todas las edades se
detuvieron para mirarlos con miedo durante un breve momento antes de que un
grito de alivio y emoción resonara en el grupo.
Mike se encontró rápidamente rodeado por un mar de caras sucias y cansadas que
le miraban con curiosidad, reserva y una pizca de esperanza. Volvió la cabeza y
miró a Marina mientras extendía la mano y tocaba suavemente a varios de los niños
desaliñados. Una combinación de amor, tristeza y determinación se reflejada en su
expresión.
"¿Quiénes son? ¿Por qué están aquí?" preguntó. Un ceño oscuro y desconcertado
arrugó su frente al no ver a nadie mayor que Marina. "¿Dónde están los adultos?"
"Se han ido." contestó Marina en voz baja mientras miraba alrededor del grupo,
repentinamente silencioso. "Sus padres y muchos de sus hermanos y amigos fueron
convertidos en piedra por la Bruja del Mar por negarse a unirse a ella. Los pocos
pueblos que sobrevivieron son los que pagan tributo a Magna, con la esperanza de
salvarse. Los niños que ves aquí fueron los únicos que tuvieron la suerte de escapar
al bosque antes de que el hechizo que consumía sus aldeas pudiera afectarlos."
Los ojos de Mike se abrieron de par en par cuando la devastación a gran escala de
lo que había sucedido al pueblo de Marina lo golpeó. Estaba en un mundo extraño,
entre una marea de pelo caoba y violeta cuyos padres habían sido convertidos en
piedra por una bruja del mar sacada directamente de un cuento de hadas. Tragó
saliva mientras observaba a Charlie moviéndose ansiosamente de un cuerpo
pequeño a otro, lamiéndolos y devorando la atención. Él volvió a mirar a Marina
cuando ésta le tocó suavemente el brazo.
"Ven, necesito comprobar algunas cosas. También quiero asegurarme de colocar
las piedras curativas en Erin durante un tiempo. Antes de la puesta de sol, prepararé
algo de comida para nosotros. Conozco un lugar donde podemos hablar en
privado." dijo en voz baja. Mike asintió.
"¿Qué puedo hacer para ayudar?" preguntó mientras la seguía. Una sonrisa de
agradecimiento iluminó sus rasgos.
"Si pudieras ayudar a Geoff a revisar los refugios, te lo agradecería. Los niños los
estaban construyendo cuando nos fuimos hace unos días." dijo ella. Mike echó un
vistazo al pequeño campamento y asintió.
"Puedo hacerlo." Respondió. Se volvió para mirar a Marina cuando ésta le tocó el
brazo. Vio un destello de incertidumbre en su rostro antes de que ella respirara
profundamente, se inclinara hacia adelante y le diera un beso en la mejilla. Él rodeó
su cintura con los brazos, atrayéndola tirando de ella contra él.
"¡Mike!" Marina jadeó sorprendida, mirando hacia él.
"Eso no es un beso." Él bajó la cabeza hasta que estuvo a un suspiro de sus labios.
"Ahora... esto es un beso." murmuró.
Capturó sus labios separados. No había duda de que deseaba a esta mujer con una
pasión que casi lo dejaba sin aliento. La química entre ellos encendió
inmediatamente un fuego dentro de él, y el beso travieso que había planeado pronto
se convirtió en un beso del tipo ‘olvida el mundo, esta mujer es mía’. Levantó una
mano y enredó los dedos en su pelo para poder profundizar el beso.
Mike se olvidó literalmente de todo, excepto de la suave y cálida mujer que tenía
entre sus brazos. Al menos, lo hizo hasta que sintió un tirón en su pantalón.
Rompiendo el beso con un gruñido de impaciencia, giró la cabeza para ver qué le
había molestado.
Su expresión se aclaró cuando vio a una niña de no más de tres años que le miraba
fijamente con sus ojos azules como el cristal. Sus mejillas tenían suciedad, y su pelo
rizado azul hielo estaba recogido en una cola de caballo desordenada. Mike oyó el
suave gemido de Marina.
"Kacie, ¿dónde está tu hermano?" preguntó Marina.
"¡Toca!" exigió Kacie, que seguía mirando fijamente a Mike. Mike hizo una mueca
ante la mirada penetrante.
"¿Por qué me mira fijamente?" preguntó.
"Está tratando de leerte. Kacie es una empática." explicó Marina.
"Una empática..." Mike negó con la cabeza. "No creo que sea una buena idea que
me lea en este momento." Marina se volvió para mirarlo con el ceño fruncido.
"¿Por qué?" preguntó.
"Porque lo que pienso y siento es definitivamente para un público maduro." admitió
con pesar.
"Yo no..." comenzó Marina antes de comprender. Su cara se volvió de un rojo
rosado. "¡Oh!"
"Sí, eso lo resume todo." rió él.
"¡Kacie! Kacie, ¿dónde estás?" llamó un joven desde el exterior de uno de los
refugios.
Mike pudo ver al niño buscando frenéticamente a la niña. Marina se agachó y
recogió a Kacie. El niño se volvió hacia ellos cuando vio a su hermana. Mike pudo
ver la expresión de exasperación del niño. Una sonrisa curvó sus labios, Ruth había
puesto la misma expresión más de una vez con él.
"Iré a buscar a Geoff." dijo Mike.
"Creo que Kacie y yo iremos a ver a Erin." respondió Marina antes de volverse hacia
él. "¿Nos vemos luego?" Mike pudo oír la ligera vacilación en su voz.
"Puedes apostar tu trasero a que lo harás." replicó él con un guiño.
Se giró y se dirigió a través del campamento hacia el refugio en el que Geoff estaba
trabajando. Necesitaba algo para mantener su mente ocupada, bueno, al menos
parcialmente ocupada, si no fuera porque su cuerpo volvía a estar bajo control. Por
el momento, su polla estaba todavía dura, y podía sentir el deseo sexual todavía
tirando de él.
"Esto no se parece en nada a tener catorce años, es mucho, mucho peor. Me voy a
meter en serios problemas si no tengo cuidado." murmuró en voz baja.

***

Marina se mordió el labio mientras observaba a Mike trabajando con Geoff. El día
había calentado, y él se había quitado la chaqueta y el jersey. La camisa negra de
manga corta que llevaba debajo del jersey se le pegaba al cuerpo, resaltando su
amplio pecho y su vientre plano.
Un ligero rubor calentó sus mejillas cuando Mike giró la cabeza como si sintiera su
mirada y la sorprendió mirándole fijamente. Susurró a una de las otras chicas
jóvenes que había venido a sentarse con Erin mientras Marina ayudaba a preparar
la comida para los niños más pequeños.
"Te gusta." observó Erin.
Marina se sonrojó y apretó los labios cuando varias de las otras niñas se rieron.
Tomó aire, soltó un fuerte suspiro y frunció el ceño hacia las otras chicas que ahora
la miraban. Su mirada se dirigió de nuevo a Mike, que estaba atando una sección
del muro que él y Geoff habían construido.
"No es de nuestro mundo." murmuró Marina, volviendo a centrar su atención en
revolver las verduras silvestres que dos de las otras chicas habían recogido,
limpiado y cortado.
"¿Por qué debería importar eso? Papá siempre dijo que amaría a mamá, aunque
viniera de la Isla de los Monstruos." respondió Erin con una ceja levantada. Marina
se rió.
"Mike no es de ninguno de los reinos de nuestro mundo. Es natural que quiera
volver a su lugar de origen." explicó.
"Entonces, ¿de qué reino viene?" Chai, una joven de la misma edad que Geoff,
preguntó.
"Vino de un lugar extraño con muchos nombres que nunca he oído." admitió
Marina.
"¿Podríamos ir a su mundo? ¿Estaríamos a salvo allí?" preguntó Dara.
La mirada de Marina se suavizó ante la mirada esperanzada de la joven. Negó con
la cabeza. Aunque supiera cómo había abierto el portal en primer lugar, dudaba
seriamente que pudiera hacerlo de nuevo.
Le entregó a Chai la cuchara que había utilizado para remover la gran olla de sopa,
Marina se levantó y cruzó hacia donde estaba sentada su hermana. Pasó su mano
sobre la frente de Erin. Respiró aliviada cuando la sintió fría al tacto. Las piedras
curativas habían hecho su magia.
"Marina... ¿Qué vamos a hacer?" preguntó Erin.
"No lo sé, pero ya se me ocurrirá algo." respondió ella.
Hizo una pausa, con la mano todavía en la mejilla de Erin. Las otras chicas habían
dejado lo que estaban haciendo para mirarla. Podía ver el cansancio en todos sus
rostros. Mirando alrededor del campamento, no sólo podía verlo en las caras de los
otros niños, sino sentirlo en el aire.
El constante movimiento, la falta de comida regular, la enfermedad que se había
extendido por el pequeño grupo y el miedo perpetuo a ser encontrados estaba
haciendo mella en todos. Una vez que su nuevo campamento estuviera terminado,
dejaría a Geoff a cargo del grupo y buscaría la ayuda de la única persona que podría
entender cómo había abierto el portal entre su mundo y el de Mike. También
pediría ayuda para llegar a los otros reinos. La desesperación la invadió al pensar
que los otros reinos la rechazaran.
"¡Marina! Hemos terminado el último refugio." dijo Geoff con una sonrisa fácil.
Marina retiró su mano de la mejilla de Erin. Una risa se le escapó cuando Charlie
se acercó y lamió la mejilla de su hermana. Por supuesto el cachorro, emocionado
por todas las reacciones de las chicas, tuvo que dar un lametón a cada una. El
chillido de la risa fue música para sus oídos. Hacía tanto tiempo que no oía ese
sonido tan alegre que a menudo se preguntaba si volvería a oírlo.
"Parece que Charlie ha encontrado algunas víctimas dispuestas a amar." se rió
Mike.
Marina se sobresaltó. Estaba tan concentrada en las travesuras de Charlie que no
escuchó la aproximación de Mike. Girando, se encontró de nuevo en sus brazos.
Levantando la cabeza, respiró profundamente al ver el fuego que ardía en sus ojos.
"Yo... Sí, lo ha hecho." dijo con una voz un poco entrecortada.
"¿Necesitas ayuda con algo más?" preguntó Mike.
Las risas detrás de Marina le dijeron que las chicas sabían exactamente lo que
estaba pasando. Bueno, al menos las mayores. Incluso Geoff la miraba raro. Con un
ligero gruñido de fastidio, Marina miró a los niños que los observaban y
escuchaban con tanta atención. Por supuesto, todo lo que hizo fue hacer que se
rieran más fuerte.
"Sr. Arco, vamos a pescar." llamó Marina.
En un instante, el arco voló por el aire hasta su mano extendida. Girando, ella se
echó la larga trenza por encima del hombro. Sólo había dado unos pasos antes de
detenerse en seco.
"¿Quieres... quieres ayudarme a pescar algo para la cena?" preguntó, mirando a
Mike por encima del hombro.
"¡Claro que me encantaría ayudarte! ¿Qué clase de hombre rechaza la oferta de un
viaje de pesca con una hermosa bruja?”
"Uno inteligente, si no quiere tener que limpiar a las movedizas y asquerosas cosas."
replicó el Sr. Arco.
Una mirada de sorpresa apareció en la cara de Mike antes de que estallara en una
profunda y rica risa, que provocó una oleada de necesidad en Marina. ¿Cómo podía
la risa de un hombre hacer que ella quisiera despojarlo de su ropa y hacerle cosas
salvajes? Ella gimió suavemente cuando volvió a oír la risa de los niños.
Centrándose en el lugar al que se dirigía, atravesó el campamento y se dirigió a un
sendero que conducía al río.
"Marina." dijo Mike, siguiéndola por el sinuoso camino. "Marina, espera."
Marina se detuvo. Tenía la espalda rígida y la cabeza alta. Girando sobre sus
talones, se enfrentó a Mike. La confusión, la frustración y otra emoción que no
entendía se enfrentaban en su interior.
"¿Qué pasa?" preguntó.
Mike se detuvo frente a ella. Levantando la mano, sacó suavemente un largo trozo
de paja que se había enredado en su pelo. Lo levantó, haciéndolo girar entre sus
dedos.
"Esto..." dijo antes de inclinarse para rozarle un beso en los labios. "Y esto."
Ella bajó los párpados para ocultar su confusión. Una vez más, sintió una necesidad
de tocarlo, de besarlo y de estar cerca de él de una manera en que nunca había
estado con un hombre. Su magia se extendió para envolverlo. Podía ver las espirales
de su aura curvándose hacia fuera.
"Mike...."
Su voz se apagó. Sinceramente, no sabía qué decirle. ¿Cómo explicaba el torrente
de emociones que la llenaba cada vez que pensaba en él, cuando ella misma no las
entendía?
"Lo sé, Marina. Yo también lo siento." dijo él, cogiendo su mejilla e inclinándose
para darle otro beso en los labios.
"Pescar, eso es lo que se supone que estamos haciendo, ¿correcto? ¿O estabas
planeando usar el gusano de Mike en su lugar?" comentó secamente el Sr. Arco.
Una ola de vergüenza recorrió a Marina, y ella levantó su arco y lo sacudió.
"Debería usarte como leña." amenazó, levantando el arco para poder mirarlo.
"Cómo madre permitió que padre te diera a mí está más allá del pensamiento
racional. Eres completamente incorregible."
"Mi personalidad es natural, por supuesto. Todos los ancianos nacen con un sentido
del humor." replicó el Sr. Arco.
"Lo siento mucho." dijo Marina con una mueca de disculpa a Mike. "Realmente no
tengo control sobre lo que dice el Sr. Arco." Mike se rió.
"Me imagino que tener al Sr. Arco puede hacer la vida muy interesante a veces."
contestó, poniéndose a su lado y pasando los dedos por su mano.
"No tienes ni idea." murmuró ella.
Un escalofrío la recorrió cuando él le levantó la mano y le dio un beso en el dorso.
Cerró brevemente los ojos y respiró profundamente. Por un momento, quería
olvidarse de todo lo demás, excepto de ellos.
"Pesca, Marina. Pronto oscurecerá." le recordó el Sr. Arco.
"Lo sé, señor Arco." dijo Marina de mala gana, soltando el aliento en un suspiro y
alejándose de Mike.
 CAPÍTULO DIEZ

El río era poco profundo a lo largo de los bordes antes de profundizar gradualmente
en el centro. Grandes rocas, arrastradas desde la montaña con el paso del tiempo,
creaban pequeños charcos tranquilos. El agua era cristalina, lo que facilitaba la
visión de los peces que se refugiaban en aguas más tranquilas.
Trabajaron en silencio. Mike observó con asombro cómo Marina se colocaba sobre
una de las rocas y tiraba de la cuerda del arco hacia atrás. Apareció una flecha
brillante. Ella se mantuvo firme, observando y esperando, antes de soltar la cuerda
del arco.
Mike decidió que habría sido mágico sólo ver a Marina sin el Sr. Arco. Una cuerda
dorada estaba unida a la flecha, y ella tiraba del pescado y se lo lanzaba. Usando el
cuchillo que Geoff le había dado antes, Mike limpiaba los peces, los fileteaba y los
colocaba en cestas tejidas con lianas que Marina había creado. Cada pez tenía casi
el doble de tamaño del salmón salvaje que solía pescar en Alaska, y rápidamente
llenaron dos grandes cestas tejidas.
Había terminado con el último cuando un sonido inusual le hizo levantar la vista.
Se congeló con la mano en el aire. Al otro lado del río había una enorme y peluda
criatura que parecía un cruce entre un King Kong en miniatura y un búfalo de
agua. Su cuerpo estaba cubierto de pelo negro y marrón oscuro. Desde el cuello
hacia abajo, parecía y caminaba como un mono. Tenía un largo hocico y cuernos
que se curvaban a lo largo del cráneo, que se enroscaban a ambos lados y
terminaban en puntas afiladas.
La bestia levantó la cabeza y olfateó el aire. Una sensación de inquietud recorrió a
Mike cuando la criatura bajó la cabeza y lo miró fijamente. Respirando
profundamente, mantuvo su mirada en la criatura.
"Marina... Tenemos compañía." dijo suavemente.
"Lo sé." respondió ella.
La mirada de Mike se dirigió a Marina, que estaba de pie sobre la roca, sonriendo.
Volvió a mirar a la criatura que ahora vadeaba el agua. Mike dio un paso instintivo
hacia atrás cuando llegó al centro del río.
"No sé si debería congelarme, correr como un demonio o pellizcarme." dijo.
La risa de Marina llenó el aire. Era cálida, sexy, y le hizo pensar en todo tipo de
cosas, que no debería estar pensando en este momento. Por el rabillo del ojo, la vio
ponerse en cuclillas y deslizarse por la roca. Ella caminó hasta el borde del agua y
esperó.
"Ven aquí, amigo mío." murmuró Marina, levantando su mano derecha.
Mike observó con incredulidad cómo terminaba de cruzar el río y vadeaba
lentamente hasta el borde rocoso. El simio acuático, como decidió llamarlo a falta
de un nombre mejor, se detuvo y bajó la cabeza hasta la mano de Marina. Olió la
palma de su mano antes de lamerla.
"¿Qué está haciendo?" preguntó Mike con voz curiosa. Marina le miró por encima
del hombro y sonrió.
"A las bestias del río les encantan los peces. Normalmente son criaturas solitarias y
sólo bajan de los árboles para alimentarse. Esta debe haber estado cerca y ha olido
el pescado que estabas limpiando." explicó.
"Oh... Algo así como un koala sobredimensionado, sólo que no." respondió.
"No sé qué es este koala, pero normalmente son criaturas muy gentiles para su
tamaño." dijo ella, rascando la frente de la Bestia del Río. "¿Podrías traer los restos
de uno de los peces, por favor?"
Mike se agachó con cautela y recogió uno de los restos desechados de un pez. Se
enderezó y caminó lentamente hacia la Bestia del Río. El animal tenía una cabeza
del tamaño de un semicabina y medía cerca de seis metros de altura. Al sostener el
pez, se sorprendió cuando la criatura extendió una mano y pellizcó la cola entre el
dedo y el pulgar.
Soltó el pez cuando la Bestia del Río lo levantó. La criatura se detuvo para mirarlo
por un momento antes de inclinar la cabeza hacia atrás y abrir la boca. El cadáver
del pez desapareció de un solo bocado. Mike se tambaleó a un lado cuando la Bestia
del Río pasó lentamente junto a él hacia la pila de restos de pescado.
"Oye, no..." empezó a protestar Mike cuando la bestia se detuvo junto a una de las
cestas.
"No pasa nada. No se llevará los peces de la cesta. Sabe que los necesitamos"
murmuró.
Giró la cabeza cuando sintió que Marina le tocaba el brazo. Ella le dedicó una
sonrisa alentadora antes de asentir hacia la bestia. La criatura volvió la cabeza a la
pila de restos. El suelo tembló ligeramente cuando la Bestia del Río se sentó de
repente sobre sus ancas. Extendiendo la mano, la criatura comenzó a comer
lentamente los cadáveres de los peces uno por uno.
"Ha sido duro para ellos desde que la Bruja del Mar creó sus Sabuesos del Infierno.
El pasado año, he encontrado los restos de tres Bestias del Río." dijo Marina con voz
triste antes de sacudir la cabeza y mirar al cielo. "Oscurecerá en poco más de una
hora. Será mejor que volvamos al campamento."
Mike asintió. Vio cómo Marina se acercaba a la criatura. Ella suavemente acarició
a la Bestia del Río antes de murmurarle algo. Una sonrisa levantó la esquina de su
boca cuando la criatura resopló y recogió el último pez. Se hizo a un lado cuando
pasó junto a él, dirigiéndose de nuevo al río. Siguió la marcha de la criatura hasta
que desapareció en el bosque del otro lado.
Al volverse, Mike se dio cuenta de que Marina había cogido una de las cestas y le
estaba esperando. Se acercó y recogió la otra. Volvieron a caminar por el camino
hacia el pueblo en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos una vez
más.

***

Casi una hora después, el olor del pescado fresco a la parrilla y de la rica sopa
llenaba el aire alrededor de la aldea junto con los felices suspiros de los niños
saciados. Marina estaba impresionada de que Mike la ayudara a ella y a los mayores
a preparar primero los platos para los niños más pequeños. Sólo cuando todos los
demás habían terminado de comer y empezaban a acomodarse, Marina y Mike
prepararon la comida para ellos.
Con una sonrisa insegura, Marina le indicó a Mike que la siguiera mientras que
salía de la cabaña. Por costumbre, sus ojos escudriñaron la zona para asegurarse
de que todo estaba como debía estar. Los niños mayores estaban limpiando y
hablando en voz baja mientras que los más jóvenes ya estaban empezando a
acomodarse para la noche. El peso del hechizo de la Bruja del Mar drenaba la
energía de los más jóvenes más rápidamente que a los mayores.
Marina podía sentir el hechizo tirando de su propio cuerpo. Por un breve momento,
su mirada se encontró con la de su hermano. Estaba tumbado cerca de uno de los
fuegos exteriores con Charlie acurrucado contra su costado. Geoff la miró con
preocupación. Ella sonrió para tranquilizadora. Sabía que él seguía preocupado por
Erin. Satisfecho, recostó la cabeza en el suelo.
"Hay un lugar no muy lejos de aquí al que me gusta ir por las tardes. Está lo
suficientemente cerca del campamento como para poder oír si alguien me necesita,
pero lo suficientemente lejos para que podamos hablar en privado." murmuró
Marina.
Él inclinó la cabeza, haciéndole saber que la había escuchado. Marina se abrió paso
a través del pequeño campamento y se dirigió a un camino que atravesaba las rocas
en el lado opuesto al otro camino que conducía al río. Ambos caminaron en silencio
hasta que salieron por un estrecho hueco a una amplia cornisa que daba a la isla.
Desde este punto de vista, una persona podía ver casi toda la isla.
"¡Guau!" exclamó Mike en voz baja. "Esto es... increíble."
Marina se rió y le indicó que se sentara a su lado mientras ella se sentaba en una
roca plana. Había una ligera brisa, y ella levantó la cabeza para aspirar una
profunda bocanada de aire fresco. A pesar de su cansancio, no podía dejar de
apreciar la belleza de su hogar.
"Prueba uno de estos." sugirió en voz baja, señalando una gran semilla verde. "El
líquido del interior es muy refrescante y bueno para el cuerpo."
Mike cogió una de las vainas verdes. La estudió por un momento antes de dar un
mordisco. Sonrió cuando sus ojos se abrieron de par en par con sorpresa antes de
devorar la nutritiva vaina.
"¡Esto es delicioso!" exclamó, alcanzando otra.
"Lo es y, afortunadamente, abundan si sabes dónde buscar." respondió ella.
Marina equilibró su plato sobre su regazo. Desde donde estaban sentados, tenían
una perfecta vista del valle y de la costa. Comieron en silencio, observando cómo
las lunas gemelas se elevaban e iluminaban el valle más abajo. A lo largo de la costa,
las olas rompiendo contra la orilla rocosa y el brillo de las algas bioluminiscentes
hacían que el agua pareciera un río de estrellas azules.
"Háblame de tu mundo, Mike." animó Marina en voz baja, sin mirarle a él, sino que
miraba el valle. "¿Cómo es? ¿Cómo... es tu vida allí?"
"Es diferente." admitió Mike. Se giró para mirar a la inusual mujer sentada a su
lado. "Las cosas de las que hablas pertenecen a los cuentos de hadas en mi mundo.
Soy detective de la oficina del sheriff del condado de Lincoln. Estaba investigando
la desaparición de dos mujeres que se esfumaron en los últimos dos años...."
Marina se volvió para mirarle cuando su voz se apagó. Estudió la oleada de
expresiones que cruzaron su rostro mientras él miraba el plato que tenía en sus
manos. Un ceño fruncido arrugó su frente. Dejó el plato vacío en la roca que tenía
al lado y se levantó para acercarse a la cornisa.
Marina colocó su plato encima del suyo y se levantó. En silencio, se acercó a él para
ponerse a su lado. Él miraba fijamente la Isla de la Magia.
"¿Qué pasa?" preguntó ella, inclinando la cabeza.
En la distancia, apenas podía distinguir las torres que formaban parte del palacio.
Se elevaban por encima de los árboles como una mano sombría que alcanzaba las
lunas. Un escalofrío la recorrió y se rodeó la cintura con los brazos. Tanta alegría
había pertenecido a ese lugar. Ahora, sólo la tristeza y el mal vivían dentro de los
antaño magníficos muros de piedra.
"Me pregunto..." susurró, con la voz débil como si estuviera sumido en sus
pensamientos. "Me pregunto si han encontrado un camino hacia tu mundo."
"¿Quién ha encontrado un camino?" preguntó Marina, confundida.
"Las dos mujeres que estaba investigando..." respondió él, con la voz apagada de
nuevo.
"No ha habido mujeres extrañas aquí. Si las hubiera habido, Isha se lo habría
contado a padre y a madre. La noticia de un suceso así se habría extendido
rápidamente." dijo ella, mordiéndose el labio y frunciendo el ceño. "Pero... Isha
mencionó algo."
Se volvió hacia ella. Extendió la mano y le agarró los brazos con un ligero pero
firme agarre. Inmediatamente, ella pudo sentir la ráfaga de energía que la
atravesaba. La fuerza era tan poderosa que, por un momento, la dejó sin aliento y
olvidó de lo que estaban hablando.
"Él mencionó..." preguntó él cuando su voz se apagó. Ella levantó la vista hacia él.
"Oí a Isha hablar con padre y madre sobre cómo Drago, el Rey Dragón, había
despertado. Debió de ser hace unos dos años. Isha dijo que la Reina creía que
sucederían cosas buenas. Los dragones eran magníficos de contemplar y ninguno
era más poderoso que Drago. Yo no era mucho mayor que Erin cuando Drago
desapareció. Se dice que estaba tan apenado por la pérdida de toda su gente, que la
Isla de los Dragones desapareció en una niebla de dolor. Sólo había dos cosas que
padre dijo que podrían despertar al Rey Dragón: una era el regreso de su pueblo, y
la segunda era que alguien intentara robar el tesoro del dragón."
Una sonrisa desconcertante curvó sus labios.
"Isha dijo que una extraña mujer había robado algo de gran valor; había robado el
corazón de Drago. Isha le dijo a papá que el rey y la reina enviaron un regalo de
paz y felicitaciones.... Y poco antes de que la Bruja del Mar se apoderara de la Isla
de la Magia, estaba hablando con una amiga mía de la Isla de la Serpiente de Mar.
Karin me dijo que el Rey del Mar había tomado una novia que se enfrentaba a la
Bruja del Mar, una extraña mujer de otro mundo con el pelo del color del coral de
fuego."
"Pelo del color del coral de fuego.... Tenía que estar hablando de Jenny Ackerly."
susurró Mike, mirándola con asombro. "Tienen que ser ellas. Carly Tate tenía algo
con los dragones. Todos los que entrevisté hablaban de su obsesión con ellos. Jenny
Ackerly es pelirroja. Deben haber encontrado un camino a este mundo de alguna
manera."
"¿Quieres decir que las mujeres también vinieron de tu mundo?" Marina preguntó,
sus labios se separaron mientras la esperanza comenzaba a brotar dentro de ella.
"Si lo hicieron, tal vez si hablaste con ellas, hablarían con sus compañeros. Podrían
convencer a Drago y al Rey del Mar para que nos ayuden. El poder del Rey de los
Dragones y del Rey del Mar seguramente sería demasiado para la Bruja del Mar.
Mike, tienes que hablar con ellos. Tienes que pedirles ayuda." le suplicó ella,
agarrándose a sus brazos. "Por favor... por mi gente, por mis padres, y los aldeanos...
y los niños. Tienes que ayudarnos."
 CAPÍTULO ONCE

La petición de ayuda de Marina le conmovió profundamente. El descontento con

su vida con los que había estado luchando durante los últimos años habían
desaparecido desde que la vio por primera vez. Diablos, descontento era una
palabra que no asociaría con Marina. Su cuerpo cobraba vida cuando la tocaba,
haciéndole sentir energizado. Incluso los extraños colores que se arremolinaban en
torno a ella ahora fluían a su alrededor como si se fundieran con su contacto.
Su mano izquierda subió por el brazo de ella, como si tuviera mente propia, para
enhebrarse a través de la gruesa trenza de su cuello. Extendió sus dedos sobre su
piel suave y pálida. Oyó su leve y rápido jadeo cuando capturó sus labios
suavemente con los suyos.
Una vez más, en el momento en que sus labios se unieron, sintió la familiar
explosión en lo más profundo de sus entrañas que se extendió hacia afuera,
envolviéndolo lentamente en los ardientes latigazos de sus llamas. Cerró los ojos y
juró que podía ver un brillante estallido de luz, como si una estrella acabara de
explotar y se abriera ante él, saliendo en espiral en una masa de gases de colores
que formaban las galaxias.
La intensidad detrás de este beso fue más allá de su creciente atracción física. Era
como si los hilos de plata que formaban el tejido del universo estuvieran tejiendo a
su alrededor y uniendo las dos mitades de un alma juntas como una sola.
Así que esto es lo que se siente con la magia, pensó aturdido mientras una sacudida
de energía le atravesó en una ráfaga explosiva tras otra.
Gimió cuando los labios de Marina se separaron bajo los suyos, enviando una ola
de fuego a través de él. Un escalofrío lo recorrió cuando ella tocó tímidamente la
punta de su lengua en su labio inferior. Su cuerpo reaccionó como el de un colegial
que recibe su primer beso detrás de las gradas, sólo que ampliado mil veces.
Marina gimió suavemente cuando él deslizó su otra mano por su brazo y alrededor
de su cintura para acercarla. Deslizó la mano que le agarraba el cuello hasta la
mandíbula, acarició con ternura la fuerte línea mientras profundizaba el beso.
Sabía que no iba a durar mucho cuando una de las manos de Marina se deslizó por
su pecho y la otra se enredó en su cuello para sujetarlo contra ella. Un escalofrío lo
recorrió cuando la mano de ella se deslizó bajo el dobladillo de su camisa hasta
llegar a su carne caliente. Rompiendo el beso, él apoyó su frente en la de ella y
respiró profundamente.
"Esto es una locura. Si no nos detenemos, te tomaré aquí y ahora." murmuró,
cerrando los ojos por un momento mientras luchaba por controlar su furioso deseo.
Abrió los ojos y se echó hacia atrás. La expresión vidriosa de Marina le dijo que ella
estaba experimentando la misma reacción intensa que él había sentido.
"¿Qué demonios acaba de pasar? Quiero decir... Sé lo que ha pasado, pero... ¿Qué
demonios pasó?" Una suave risa se le escapó a Marina mientras miraba fijamente
sus ojos atónitos.
"Se dice que cuando una bruja toca al que está destinado a ser su pareja, el universo
se abre para ellos por un momento para que puedan ver todas las maravillas que
contiene, y entenderán de dónde vienen sus poderes." susurró. "Lo he visto. ¿Lo
viste?"
"Si te refieres a si vi hilos de plata, el universo en pleno tecnicolor, y una explosión
que me tiene más duro que un..." maldijo suavemente y asintió con la cabeza. "Sí,
lo vi. Pero... ¿qué significa?" Marina deslizó su mano para tocar su mejilla.
"Significa que eres mío." susurró.

***

Mike gimió suavemente mientras dormía. La sensación de calor contra su mejilla

tiró en su conciencia. Había estado encerrado en un sueño que le hacía palpitar
con más que una típica erección matutina. Las palabras suavemente murmuradas
por Marina la noche anterior resonaron en su mente junto con la sensación de sus
labios contra los suyos.
Eres mío... Eres mío... Eres mío...
"Marina."
Su nombre se escapó de sus labios, y su cabeza se volvió automáticamente hacia el
aliento cálido que rozaba su piel. Abrió la boca para murmurar ‘Marina’ cuando
una lengua húmeda, seguida de sonidos de risas infantiles, lo despertó.
Los gemidos se convirtieron rápidamente en una maldición ahogada mientras
empujaba la cara peluda y la lengua ansiosa de Charlie. Sentado, se pasó el dorso
de la mano por la boca y miró al excitado cachorro que ahora estaba sentado frente
a él con su cola yendo y viniendo como un péndulo con esteroides.
"Maldita sea, Charlie. Más vale que no te hayas lamido las pelotas o el trasero antes
de meterme esa maldita cosa en la boca." gruñó Mike.
Por supuesto, eso fue como agitar un jugoso hueso delante del cachorro. Charlie se
inclinó hacia delante y lamió la mano que Mike había levantado para proteger su
boca. Él giró la cabeza cuando una risa suave y femenina se unió a las del grupo de
niños arrodillados a su alrededor. Enrojecido, dejó caer la mano a su regazo cuando
vio a Marina de pie detrás de su curioso público. Levantó la otra mano
instintivamente para bloquear a Charlie cuando el cachorro intentó llamar su
atención de nuevo.
"Buenos días." dijo con voz ronca.
"Buenos días." respondió Marina. Se volvió hacia su hermano con un brillo travieso
en los ojos. "Geoff, ¿te importaría llevar a la bestia dorada y al primer grupo de
niños al río para que se laven? No te olvides de poner guardias esta vez." le ordenó.
Geoff asintió y se puso en pie.
"Sí. Vamos, Charlie. Puedes ayudarnos a proteger a los niños más pequeños."
Mike observó en silencio cómo el grupo se abría paso lentamente por el
campamento con Geoff y Charlie a la cabeza. Se dio la vuelta y se puso en pie. Se
sentía como si acabara de acostarse en el delgado jergón del suelo. Era tarde cuando
finalmente se quedó dormido. Parte de su falta de sueño se debía a que estaba
demasiado cansado, pero la mayor parte se debía a lo que había sucedido entre él
y Marina la noche anterior.
Se mordió un gemido cuando sus músculos protestaron por dormir en el duro
suelo. Por eso se inventaron los colchones de aire, pensó con una sonrisa irónica
mientras estiraba lentamente sus músculos agarrotados. Definitivamente se estaba
haciendo demasiado viejo para acampar.
"Creo que Charlie ha adoptado a tu hermano." comentó.
"Sí, creo que tienes razón." dijo ella, mirando a todas partes menos a él.
Él observó cómo ella se apartaba tímidamente un mechón de pelo que le había
tocado la mejilla. No pudo soportar la mirada de incertidumbre en sus ojos. Se
habían quedado hablando hasta más de las dos de la mañana. No fue hasta que se
dio cuenta de que Marina estaba luchando por mantener los ojos abiertos que
insistió en que volvieran al campamento y que descansaran un poco. Sin embargo,
no había resistido el impulso de besarla una vez más, justo antes de que ella
desapareciera en el refugio donde Erin dormía. No había sido fácil, pero se había
obligado a darse la vuelta y dirigirse al palé que Geoff le había preparado.
Cuando llegó allí, tuvo que empujar a Charlie fuera de su cama, como siempre. El
cachorro dorado había estado roncando casi tan fuerte como Geoff. Después de
varios minutos de empujar, Charlie finalmente se levantó y se acostó al lado del
chico. En segundos, ambos estaban acurrucados uno alrededor del otro, roncando.
Mike se había encontrado mirando las estrellas, intentando descifrar el torbellino
de información que Marina le había contado sobre su mundo y la Bruja del Mar.
Había pasado otra hora antes de que su cerebro se rebelara finalmente. Agotado,
cayó en un sueño inquieto.
Alejando sus pensamientos, instintivamente buscó a Marina, atrayéndola en sus
brazos. Ella se puso rígida al principio antes de relajarse contra él y enterrar su
cara contra su camisa. La abrazó y le dio un beso en la cabeza.
"He pensado mucho en lo que me dijiste anoche. Quiero que sepas que haré todo
lo que pueda para ayudarte." dijo, apoyando la mejilla en su pelo. Ella se apartó y
le miró con ojos amplios y esperanzados.
"Ya verás si las mujeres son de tu mundo y les rogarás que busquen la ayuda del
Dragón.” susurró, agarrando con fuerza su camisa. Mike asintió.
"Diablos, si no hay nada más, al menos puedo cerrar los dos casos en los que estaba
trabajando. Preferiría descubrir que están casadas con alguna criatura mágica de
cuento de hadas que encontrar sus huesos esparcidos en los bosques de Oregón."
respondió.
"Mike..." empezó a decir Marina antes de que se sacudiera horrorizada al oír los
fuertes gritos que venían del río cercano. "¡Los niños!"
 ***

El corazón de Marina retumbó en su pecho y agarró con más fuerza al señor Arco
mientras corría por el accidentado camino. El miedo y el autorreproche
amenazaban con asfixiarla. Ella extendió la mano, convirtiendo en polvo la rama
baja y muerta que colgaba. Detrás de ella, podía oír la constante respiración de
Mike mientras la seguía.
Empezó a gritar de rabia y frustración cuando Mike, de repente, le rodeó el brazo
con su mano y tiró de ella y la detuvo. Volviéndose hacia él, su protesta cuando él
sacudió la cabeza en señal de advertencia y se llevó un dedo a los labios.
Se dio cuenta de que él tenía razón; cargar contra lo que fuera que les esperaba
sólo haría que los atraparan o los mataran. Se tragó su protesta y asintió con la
cabeza, observando cómo él sacaba su brillante arma plateada y negra de su funda.
Se estremeció cuando él se puso delante de ella, con las manos firmemente sujetas
alrededor del arma brillante. Se movía con un propósito mortal que hablaba de un
guerrero consumado. Los frenéticos ladridos de Charlie resonaron en el aire,
mezclándose con los gritos de algunos de los niños.
Subieron en silencio por una línea de rocas que dominaban el río. Mike se detuvo
en la cima, observando la situación de abajo. Marina se arrodilló en la piedra junto
a él. Buscó frenéticamente a su hermano. Impulsada por el miedo cuando no lo vio,
se levantó sin pensarlo y levantó su arco mientras se le escapaba un grito de furia.
Disparando tan rápido como pudo, envió una flecha tras otra a las bestias que
rodeaban a los niños. A su lado, Mike se levantó y disparó su arma contra una que
había derribado a Charlie sobre su costado y tenía al cachorro inmovilizado en el
suelo.
La criatura rodó hacia un lado antes de quedarse quieta en las aguas poco
profundas del río. Marina no dudó, disparó tres flechas de fuego a la criatura para
asegurarse de que estaba muerta. El cuerpo brilló brevemente antes de convertirse
en cenizas.
Deslizándose por la roca, aterrizó suavemente en el suelo rocoso. Rápidamente
escudriñando la zona, buscó más criaturas en las oscuras sombras. Mike aterrizó
junto a ella, girando para que estuvieran espalda con espalda mientras se dirigían
al pequeño grupo de niños acurrucados. Marina giró la cabeza para mirar al niño
más cercano.
"¿Dónde está Geoff? preguntó.
"Se lo han llevado." respondió uno de los niños con voz temblorosa. "Eran tres de
ellos. Vinieron del otro lado del río y nos tomaron por sorpresa. Geoff nos dijo que
corriéramos cuando los vio, pero uno de los perros del infierno bloqueó nuestro
camino. Mató a uno antes de que uno de los hombres de la Bruja del Mar lo dejara
inconsciente y se lo llevara. El... El ogro que se llevó a Geoff le ordenó al Sabueso
del Infierno que nos matara."
"No." resonó el suave grito de Marina mientras se hundía de rodillas.
La pena la invadió. Marina sabía lo que la Bruja del Mar le haría a su hermano,
convertirlo en piedra si no le daba la información sobre el paradero de los demás
que se oponían a ella. Marina inclinó la cabeza, cerró los ojos, e inhaló y exhaló
profundamente.
"Marina." la voz ronca de Mike atravesó el dolor y la rabia que amenazaban con
abrumarla.
Marina abrió lentamente los ojos, parpadeó las lágrimas ardientes y miró a Mike
mientras se arrodillaba frente a ella. Sus ojos comenzaron a arder de nuevo cuando
vio la preocupación y la compasión en sus ojos. Tragando, asintió con la cabeza y
giró la cara hacia la cálida palma de la mano de él cuando la apoyó en su mejilla.
"Tengo que ir por él." susurró.
"Iremos tras él." respondió Mike con voz dura. "Juntos."
Marina asintió lentamente y puso su mano en la palma extendida de Mike. Ambos
se pusieron en pie. Ella movió su mirada hacia los niños que ahora acariciaban a
Charlie. Las orejas del cachorro estaban caídas y había rastros de sangre en su
cuello donde el Sabueso del Infierno lo había inmovilizado. Se quejó suavemente
cuando los vio mirándolo.
"Lleva a Charlie de vuelta al campamento y cuida de sus heridas." instruyó Marina
en voz baja. "Dile a Erin lo que ha pasado y que vamos por Geoff."
"¿Qué pasa con los otros que han ido a por comida y madera?" preguntó una joven
con voz temblorosa.
"Erin y Chía sabrán qué hacer." le aseguró Marina a la chica con una voz tranquila
y firme que contradecía lo que realmente sentía.
Los niños asintieron y se dieron la vuelta. Marina esperó hasta que se perdieron de
vista antes de mirar a Mike. La expresión de su rostro reforzó su convicción de que
todo saldría bien. Cualquiera que fuera la fuerza de la naturaleza que lo había
traído a su mundo, ya fuera por un hechizo mal pronunciado o por la intervención
del destino, se alegró de que estuviera a su lado.
Esperó mientras él expulsaba rápidamente algo del arma en su mano y la comprobó
antes de volver a guardarla.
"Lo llevarán de vuelta al palacio. Son demasiados para que podamos luchar." dijo
Marina con un sentimiento de certeza.
"Dijiste que ese Drago y el Rey del Mar podrían ayudar." dijo Mike. "Si nada más,
el Rey del Mar es en parte responsable de este lío. ¿Puedes contactar con él?" Ella
sacudió con fuerza la cabeza.
"Soy joven y todavía estoy aprendiendo la magia de nuestro pueblo. Esto requeriría
un poder que no poseo, pero conozco a alguien que puede ayudarnos." respondió.
"¿Puedes confiar en esta persona?" preguntó Mike con voz acerada.
"Sí. Tardaremos un par de horas en llegar a nuestro destino." dijo ella.

***

Mike observó cómo Marina giraba sobre sus talones y cruzaba con cuidado el
camino de piedra que creaba un puente natural sobre el río poco profundo.
Tocando el arma presionada contra su costado, se aseguró de que estaba bien sujeta
mientras la seguía. Le quedaban tres balas en el cargador. Aunque se formó como
soldado en las Fuerzas Aéreas, su campo de experiencia era la investigación interna,
no el combate. Aún así, continuó su entrenamiento y la aptitud física una vez que
dejó el ejército y se unió a la fuerza policial.
Superó fácilmente los requisitos físicos del Departamento de Policía y estaba bien
entrenado para la mayoría de las situaciones. Por supuesto, seguro que no tenían
entrenamiento durante su tiempo en el ejército para tratar con criaturas mágicas y
cosas de una película de terror, pensó con un suspiro de descontento mientras
respiraba profundamente. Diablos, lo que necesito es un poco de entrenamiento de
los Hombres de Negro, no es que alguna vez haya tenido que lidiar con la magia,
sólo con alienígenas dementes. Sin embargo, una parte de su mente argumentó
mientras miraba a la mujer que tenía delante, si tengo que luchar, no podría pensar
en nadie mejor para estar a mi lado que Marina. Aunque, no me importaría tener
a un par de los chicos de la fuerza aquí también.
 CAPÍTULO DOCE

Mike observó cómo Marina se pasaba la mano por la mejilla. El sudor brillaba en
su frente, pero él sabía que la humedad que se quitaba era de las lágrimas que aún
se le escapaban. Instintivamente, él cogió sus dedos temblorosos y los apretó para
animarla.
"Lo recuperaremos." le prometió Mike en voz baja. "¿Cuánto más lejos?"
"No muy lejos." respondió ella, dedicándole una sonrisa de agradecimiento antes de
concentrarse en caminar por el sendero.
Mike asintió y le soltó los dedos. Miró el espeso bosque a cada lado del camino.
Habían cubierto mucho terreno en las últimas dos horas, moviéndose
constantemente por la alta montaña hasta el valle que estaba más abajo. Se había
sorprendido cuando Marina se desvió del camino principal y entró en un estrecho
sendero que parecía más bien un sendero de animales.
No habían hablado durante el viaje, sino que conservaron su energía para moverse
hábilmente y en silencio por el difícil camino. Se habían detenido dos veces para
esperar a que pasaran algunos de los ogros de la Bruja del Mar montados en
sabuesos infernales. Cada vez, Marina había susurrado un hechizo para ocultar su
presencia.
Dijo que era uno de los hechizos que su padre le había enseñado cuando se dio
cuenta de lo que la Bruja del Mar estaba haciendo.
"Aquí." murmuró, deteniéndose y mirando a su izquierda.
Mike frunció el ceño mientras miraba en la misma dirección que Marina. Todo lo
que vio fueron gruesos árboles y altos helechos. Estaba a punto de preguntarle si
estaba segura cuando ella agitó su mano derecha, como si descorriera una cortina.
Sabía que se quedó con la boca abierta cuando los árboles gimieron y comenzaron
a separarse.
"Santo..." la voz de Mike se apagó cuando vio un camino cuidado, cubierto de
guijarros, bordeado por un brillante despliegue de flores. Al final del camino había
una pequeña y pintoresca cabaña sacada de un cuadro de Thomas Kinkade.
Si los árboles ‘caminantes’ no fueran suficiente, el grito de las plantas al saludar a
Marina le hizo sentir como si hubiera caído en la madriguera del Conejo Blanco,
arrastrado por un tornado y depositado en medio de un clásico animado.
"¿Qué es lo siguiente? El Gigante con su arpa mágica y la gallina de los huevos de
oro." murmuró con un movimiento de cabeza.
"Los Gigantes viven en otra Isla." comentó Marina, mirando por encima del
hombro. "Vamos, la abuela nos está esperando."
"Tu abuela." repitió Mike, sobresaltado, mientras se adentraba rápidamente en el
camino. Tropezó al mirar por encima del hombro. Los árboles estaban de nuevo
moviéndose, esta vez cerrando el hueco que habían creado. "¿Hablas en serio de los
Gigantes?" Marina frunció el ceño y asintió.
"Por supuesto." respondió. "Nunca los he visto en persona, pero papá y mamá sí.
Ambos dijeron que los gigantes son muy agradables, pero bastante toscos."
"¡Marina! Ven, niña. Entra." dijo una voz anciana desde la sombra de la puerta.
Mike se quedó congelado por un momento mientras trataba de entender la
aceptación casual de Marina de los gigantes. Tal vez no eran los mismos que los
gigantes ficticios de casa. Tal vez sólo eran personas muy, muy, muy altas, pensó
con una mueca. Con su suerte, probablemente eran tan reales como el tal Drago,
el dragón y el sireno del Rey del Mar.
"Realmente voy a necesitar un trago para cuando termine esta aventura." Murmuró
en voz baja antes de seguir a Marina al refugio.

***

Marina se sonrojó cuando su abuela la miró con los ojos nublados. Ella no se había
perdido la mirada inquisitiva ni la sonrisa cómplice cuando su abuela inclinó la
cabeza en dirección a Mike. Por millonésima vez, Marina se preguntó cómo su
abuela parecía verlo todo aunque sabía que la otra mujer era ciega.
En el último año, sólo había podido venir dos veces para asegurarse de que su
abuela estaba a salvo. Marina suspiró con pesar mientras miraba el hermoso,
pintoresco jardín y la pequeña casa de campo.
Aunque le hubiera encantado crear algo como esto para los niños, ella no tenía el
poder mágico para ocultarlo como su abuela. Tampoco había podido traer a todos
los niños aquí para esconderse. Crear un área lo suficientemente grande para todos
habría sido demasiado para el jardín encantado y la capacidad de ocultación de la
magia de su abuela.
"Abuela, este es Mike Hallbrook. Él...." Marina comenzó a decir antes de detenerse
cuando su abuela se acercó a Mike y le dio un beso en ambas mejillas. Mike sonrió
y levantó una ceja cuando su abuela le apretó los brazos.
"Lo sé, lo sé. Es un desconocido en nuestro mundo. Es fuerte, niña, y ¡lindo también!
Eres una bruja muy afortunada. Ahora, pasen los dos. Estaba a punto de comer
algo." dijo Ladonna Fae entre risas.
"Mike, te presento a mi abuela, Ladonna. Tengo que advertirte que puede ser un
poco brusca." añadió Marina en voz baja cuando Mike se acercó a entrar en la casa
de campo detrás de su abuela.
"Tonterías. Soy muy franca. A mi edad, ya no tengo que ser socialmente educada."
replicó Ladonna, apoyándose en su bastón.
"Hola, señora Cane." saludó el señor Arco.
"Oh, no... Lo has traído de vuelta." gimió la señora Cane.
Marina hizo una mueca. Apoyó al Sr. Arco contra la pared cerca de la puerta. Al
girarse, vio la expresión interrogante de Mike.
"El mismo bosque, diferentes árboles. Otro regalo de mi padre." explicó
rápidamente.
Cerró la puerta y se acercó a su abuela, que estaba colocando una gran olla de guiso
en el centro de la mesa. Ya había tres cubiertos en la mesa. Su abuela sabía que iban
a venir.
Marina cogió la jarra de agua de la encimera de piedra pulida y la colocó sobre la
mesa. Levantó la vista con sorpresa cuando Mike le acercó la silla. Murmurando su
agradecimiento, se deslizó en el asiento de madera oscura. Su mirada lo siguió
cuando él hizo lo mismo con su abuela. El zumbido complacido de su abuela le dijo
a Marina que su abuela estaba impresionada con los modales de Mike. Él retiró la
silla a su derecha y se sentó.
"Podemos hablar de por qué estás aquí mientras llenamos la barriga." dijo Ladonna
con un gesto de la mano.
Los cuencos que tenían delante flotaron hacia la olla del guiso. Ladonna continuó
hablando de las nuevas flores que crecían en su jardín mientras el cucharón llenaba
sus cuencos con el delicioso olor del guiso. Marina cortó gruesos trozos de pan
mientras los cuencos llenos caían delante de cada persona.
"Debería haber plantado antes las flores de ese lado del jardín. No sé por qué no se
me ocurrió antes." suspiró Ladonna.
Marina esperó hasta que su abuela terminó de hablar. Bajó la vista a su cuenco, de
repente no tenía hambre. La idea de que Geoff estuviera en manos de la Bruja del
Mar le provocaba náuseas. Cerrando los ojos, trató de apartar la imagen de Isha y
los otros congelados en el patio fuera de su mente.
Abrió los ojos y levantó la mirada hacia Mike. Él le apretó los dedos bajo la mesa en
señal de apoyo. Ella le dedicó una sonrisa de agradecimiento antes de volver su
atención a su abuela, que se había quedado en silencio.
"Abuela, uno de los ogros de la Bruja del Mar se ha llevado a Geoff." informó en
voz baja a la mujer mayor.
"Sí, lo sé, niña." respondió Ladonna. "Por eso estás aquí."
"Sí."
Marina parpadeó para contener las lágrimas en sus ojos. Su abuela se acercó y
acarició la mano de Marina. La mujer mayor suspiró y les indicó con la cabeza que
comieran.
"Primero la comida. Necesitarás fuerzas para el viaje que tienes por delante." dijo
Ladonna.
"Vine a pedir ayuda. Creé un portal entre nuestro mundo y el de Mike. No sé cómo
lo hice, pero si hay una manera de hacerlo de nuevo, esta vez a la Isla de la Serpiente
Marina... esperábamos pedir la ayuda del Rey del Mar." explicó Marina.
"Los portales pueden ser complicados. Por suerte para ti, yo sé un par de cosas sobre
ellos. Ahora, no te preocupes tanto, niña. Todo saldrá bien." dijo su abuela mientras
soplaba la mezcla caliente.
"¿Cómo puedes estar tan segura?" preguntó Marina. Ladonna giró la cabeza hacia
Mike.
"Tu joven tiene una poderosa magia, pero se necesitará la fuerza combinada del
Rey del Mar, el Rey de los Dragones y la propia Magna para derrotar al mal que
controla nuestro reino." explicó.
"¿De qué estás hablando? ¿Por qué iba a ayudar Magna a derrotarse a sí misma?"
preguntó Marina confundida.
"La Bruja del Mar cometió un error vital cuando lanzó su hechizo o lo hizo a
propósito." dijo Ladonna. Marina frunció el ceño.
"Sé que se retira al palacio cada noche por el hechizo que nos drena. Sospecho que
por eso desaparece cada día antes de que se ponga el sol." dijo Marina con un gesto
impaciente de la mano. "¿De qué sirve si estamos demasiado cansados y débiles
para hacer algo? Incluso el Rey del Mar y Drago es más que probable que sufran
los efectos."
"Sí, el hechizo de Magna la afecta tanto como al resto de nosotros, excepto a tu
joven. Magna es tanto un producto de la magia de nuestra Isla como de la del mar.
Necesita ambas para sobrevivir, pero la criatura que la ha poseído sólo puede
sobrevivir dentro de ella o dentro de otra persona." Marina frunció el ceño y dejó
la cuchara en el suelo.
"¿Qué criatura? ¿De qué estás hablando?" preguntó.
"Veo, aunque soy ciega, Marina, muchas cosas que otros no ven. Isha vino a
visitarme antes de que se convirtiera en piedra. Mis visiones a menudo no son tan
claras como desearía. Le dije lo mismo que te digo ahora. La Bruja del Mar no es
todo lo que parece. Hay algo más oscuro viviendo dentro de ella, algo ajeno a
nuestro mundo. Todavía veo a la joven que solía ser encerrada en su interior.
Magna lucha contra el mal que la aprisiona lo mejor que puede. ¿Nunca te has
preguntado por qué Magna crearía un hechizo que resulta que la debilita a ella y
a los demás? ¿Uno que la obligaría a ella, a los sabuesos del infierno y a los ogros a
volver al palacio cuando caiga la oscuridad?" preguntó Ladonna.
"Yo... yo pensé que era para protegerla cuando estuviera más débil. Yo estaba
agradecida de que nos diera una medida de alivio de la constante amenaza de
ataque." admitió Marina. Ladonna negó con la cabeza.
"El hechizo que lanzó sobre los ogros se desvanece, y ella debe encerrarlos para que
no puedan escapar. Los sabuesos infernales son bestias antinaturales. Están hechos
de la magia más oscura que se alimenta de la suya. La protegen por la noche cuando
está indefensa." explicó.
"¿Le importa si le pregunto cómo puede estar segura de esta información?" Mike
intervino al ver que Marina reflexionaba sobre estos detalles.
"Porque tengo uno de los ogros. Son bestias bastante habladoras cuando los
conoces. Lo encontré atrapado en el pozo de alquitrán y me apiadé de él una vez
que se disipó la oscuridad y volvió a ser el mismo de siempre." explicó Ladonna con
una sonrisa irónica. "Siempre he tenido debilidad por las criaturas. Nadie puede
cultivar hongos como ellos."
"¡Abuela, podrías haber sido capturada o algo peor! ¿Dónde está ahora?" preguntó
Marina horrorizada, inclinándose hacia delante y poniendo la mano en el brazo de
su abuela. "Durante el día aún podría hacerte daño." Ladonna negó con la cabeza,
sus ojos nublados se arremolinaban de color.
"Magna no es la única bruja poderosa de esta Isla." dijo sacudiendo la cabeza.
"Aunque no soy tan fuerte como antes, aún puedo proteger mi hogar y mis
jardines." Marina se sentó de nuevo en su silla.
"Por eso necesitamos tu ayuda. Sólo el Rey y la Reina juntos habrían sido lo
suficientemente fuertes para derrotar a Magna. Si ella no hubiera engañado al Rey
y encarcelado a la Reina con su engaño, nada de esto habría sucedido."
"No, niña, ni siquiera ellos podrían haberla detenido. Se necesitará algo más que
magia para derrotarla. Podrás ver el mal que hay dentro de ella. No debes dejarlo
escapar. Si lo hace, sólo se trasladará a otro. Hay uno que es más poderoso que
incluso Magna. Debes asegurarte de que el mal dentro de Magna no toque al
Guardián de las Almas Perdidas." susurró Ladonna, mirando fijamente como si
pudiera ver el futuro.
"¿Almas perdidas?" preguntó Mike, inclinándose hacia delante y apoyando los
codos en la mesa. "Marina mencionó al Rey del Mar y a Drago. ¿Pueden derrotar a
Magna?"
"Derrotar, no, pero pueden liberarla a ella y al resto de los Siete Reinos con ayuda
de ti y de Marina." dijo Ladonna.
"Entonces, tenemos que hablar con ellos." insistió Marina.
Se apartó de su comida a medio comer y se puso en pie. Sus manos apretadas con
determinación. Haría lo que fuera necesario para liberar a su familia y a su pueblo.
Ladonna suspiró y asintió. Con un movimiento de su arrugada mano, los platos
sobre la mesa desaparecieron y apareció un conjunto de brillantes piedras verdes y
azules. Ladonna se levantó lentamente, y la silla que estaba detrás de ella se apartó
rápidamente de su camino, y le indicó a Marina que recogiera las piedras.
"Almaceno parte de mi magia en las piedras. Recuerda que debes convencer al Rey
del Mar y a Drago para que ataquen antes del amanecer de un nuevo día. Una vez
que el hechizo de Magna se levante, ella será demasiado poderosa y tendrá el
ejército de los ogros y sabuesos infernales para protegerla. Sin embargo, ten
cuidado. Si la criatura dentro de ella se siente amenazada, puede destruir las
estatuas de piedra que tiene prisioneras. Si eso sucede, el Rey y la Reina se perderán
para siempre. Toma las piedras y colócalas en un círculo y repite después de mí."
instruyó Ladonna.
Marina asintió. Recogió las piedras en sus manos. Llevándolas, se colocó
rápidamente frente al hogar. Entregando algunas de las piedras a Mike, las
colocaron cuidadosamente en la desgastada alfombra formando un círculo y
entraron.
Marina le tendió una mano a Mike. Él puso su mano sobre la de ella, y ella la agarró
con firmeza. Girándose, llamó al Sr. Arco para que se acercara a ella. Una vez que
tuvo agarrado a Mike y a su arco, murmuró a su abuela que estaban listos.
"Cuídate, niña, y recuerda que siempre estaré en tu corazón." susurró Ladonna
antes de empezar a cantar en voz baja.
La mirada de Marina se dirigió al rostro de su abuela. Separó los labios en señal de
protesta, pero no le salieron las palabras. La mirada serena de su abuela se grabó
en su memoria cuando su abuela comenzó a tejer su hechizo. A través de los colores
arremolinados de la magia, pudo ver cómo su abuela empezaba a desvanecerse.
Se estremeció mientras la pintoresca casa de campo brillaba, envejeciendo y
desmoronándose ante sus ojos. Los jardines exteriores se hicieron visibles. Cerca
del arroyo, el ogro que su abuela había salvado levantó la vista de donde estaba
cuidando un pequeño lecho de setas. Una profunda tristeza oscureció sus ojos
mientras sus rasgos empezaban a cambiar. La protección de la magia de su abuela
se desvaneció, y volvió a estar de nuevo embrujado con la maldición de la Bruja del
Mar. Su abuela le dio lo último de su magia a Marina.
"Te quiero, niña. Salva nuestro reino y dile a tu padre que le echaré de menos, pero
que siempre estaré ahí en su corazón." susurró Ladonna.
"Abuela...."
El suave grito de protesta de Marina se desvaneció con lo último del jardín mágico
que su abuela había creado. Cerró los ojos y se concentró en la magia que se
arremolinaba alrededor de Mike y de ella misma. Sintió que su mano se estrechaba
con la suya cuando los colores de la magia empezaron a cambiar a los de la rica
madera y la piedra.
Un sollozo ronco se le atascó en la garganta y se obligó a mantenerse fuerte
mientras la ola de dolor la invadió. Unas lágrimas silenciosas corrieron por sus
mejillas, y tuvo que parpadear para aclarar su visión. Su mirada recorrió la
habitación antes de volver a Mike cuando éste se balanceó y se inclinó hacia delante
para apoyar las manos en sus rodillas. Apoyando su mano en la espalda de él, su
mirada se fijó en un par de brillantes ojos azul claro.
"El Rey del Mar." susurró.
 CAPÍTULO TRECE

Mike se tragó la ola de náuseas que se agitaba en su estómago. Ese maldito portal
debería venir con una etiqueta de advertencia que dijera ‘Los colores intensos y
arremolinados pueden causar náuseas y desorientación’. Respiró profundamente
cuando sintió la mano de Marina en su espalda.
"Estoy bien." murmuró, respirando hondo otra vez y enderezándose lentamente.
"El Rey del Mar." murmuró Marina.
"Oh, mierda." dijo Mike, congelándose cuando vio que no estaban solos.
No sólo no estaban solos, sino que estaban rodeados por un gran grupo de personas.
Rodó los hombros, haciendo una mueca de dolor cuando sintió que su estómago se
retorcía en señal de protesta por un momento.
"Marina..."
"Lo sé." respondió ella con voz suave. Se limpió la humedad de sus mejillas y se giró
hasta quedar frente a la alta figura que estaba en la plataforma por encima de ellos.
"Su Majestad, le ruego que me perdone por importunarle sin advertencia, pero mi
gente necesita su ayuda."
"¡¿Detective Hallbrook?!" dijo una voz femenina sorprendida.
"¡Mierda, está aquí!" susurró Mike, mirando fijamente a la pelirroja de pie junto al
hombre en la plataforma. "Jenny Ackerly."
"¿Quién es usted?" preguntó el varón mientras se ponía delante de Jenny.
"Su Majestad, por favor... le ruego un momento de su tiempo. Soy Marina Fae, una
bruja de la Isla de la Magia. Nuestra visita aquí tuvo un... un gran costo. Por favor,
necesitamos su ayuda." dijo Marina.
Mike vio cómo una lágrima resbalaba lentamente por la mejilla de Marina. La
rodeó con su brazo y la acercó a él. Su mirada aguda se encontró con la del hombre
que los observaba.
"Me llamo Mike Hallbrook. Tenemos que hablar con usted sobre un asunto
urgente." añadió, desviando la atención de todos hacia él cuando percibió que
Marina necesitaba un momento para contener su dolor.
Personalmente, a Mike le importaba un bledo quién era el hombre mientras
pudiera ayudarlos. Podía sentir a Marina temblar bajo su contacto. Algo había
sucedido mientras se iban. Oyó el grito estrangulado de Marina y vio todo
cambiando a su alrededor mientras los colores se intensificaban.
"Kapian, despeja la sala." ordenó el Rey del Mar.
Mike observó cómo otro hombre se adelantaba. Oyó cómo se abrían las puertas
detrás de él y las voces excitadas de la gente mientras salían de la sala. Él volvió su
mirada hacia la mujer que bajaba lentamente los escalones. Era obvio, por la
maldición ahogada del rey que no estaba contento con su decisión.
"Jenny." gruñó el Rey del Mar con exasperación.
"Está bien, Orion. El detective Hallbrook no es una amenaza." dijo Jenny.
Mike esperó hasta que ella se detuvo frente a él. Soltó a Marina y alcanzó la mano
extendida de Jenny. Ella la sostuvo por un momento, estudiando su expresión.
"Realmente estás aquí." respiró ella.
"Sí. Necesitamos la ayuda del Rey del Mar y la de un hombre llamado Drago. Es
importante." respondió Mike.
"Orión, creo que deberíamos tener esta discusión en un lugar más cómodo." dijo
Jenny, soltando la mano de Mike y mirando con preocupación el rostro angustiado
de Marina. Los labios de Orión se torcieron en señal de desaprobación.
"Eres del mundo de mi mujer." afirmó más que preguntó.
"Sí." respondió Mike, estrechando la mano del otro hombre en un apretado apretón.
"¿Cómo has llegado hasta aquí?" preguntó.
"Es una larga historia, pero muy interesante." respondió Mike. Orión miró
intensamente a Mike, tratando de leerlo, y debió estar satisfecho con lo que vio. El
otro hombre asintió brevemente y le soltó la mano.
"Estoy deseando escucharlo. Pero que sepas que Jenny se queda aquí. Si intentas
llevártela, te mataré." advirtió Orión. Mike enarcó una ceja ante la amenaza.
"Mi trabajo es encontrarla y asegurarme de que esté a salvo. Depende de ella si
desea quedarse." respondió encogiéndose de hombros. Orión asintió.
"Sígueme."
Mike volvió a rodear la cintura de Marina con su brazo. Ella se apoyó en él y olfateó.
Esperaron a que Orión y Jenny estuvieran varios pasos por delante antes de
seguirlos. El hombre al que Orión llamaba Kapian les seguía a una ligera distancia
detrás de ellos.
"¿Qué ha pasado?" preguntó Mike en voz baja.
Marina respiró profundamente antes de soltarlo en un suspiro estremecedor. Ella
se secó las lágrimas que se le escapaban. Preocupado, deseó que se detuvieran un
momento para poder abrazarla.
"La abuela... nos dio lo último de su magia. Ella... ha pasado a la otra vida." dijo con
voz entrecortada.
El arrepentimiento lo atravesó. Sin importarle lo que Orión o los otros pensaran, se
detuvo y atrajo a Marina hacia sus brazos, estrechándola contra él. Apretando sus
labios en la parte superior de su cabeza, le frotó suavemente la espalda.
"He perdido a muchos de mi familia. ¿Cuándo acabará esto?" se atragantó ella con
dificultad.
"Pronto. Convenceremos al Rey del Mar y a Drago para que nos ayuden.
Liberaremos a tus hermanos y padres. No pararé hasta que estén libres." prometió
Mike.
Levantó la mirada y observó fijamente a Orión. El otro hombre se había girado para
ver por qué se habían detenido. La expresión sombría en el rostro de Orión y la de
compasión en la de Jenny le dijeron que habían escuchado la apasionada y ahogada
súplica de Marina.
Marina se estremeció antes de respirar profundamente y recomponerse. Mike le
limpió la humedad de las mejillas con los pulgares y se inclinó hacia delante para
darle un ligero y suave beso en los labios. Ella le dedicó una vacilante sonrisa de
agradecimiento. Volviéndose a mirar a Orión y a Jenny, inclinó brevemente la
cabeza.
"Mis disculpas, Majestades." dijo.
"No son necesarias las disculpas. Soy yo quien debe disculparse." Orión miró al
hombre de pie en silencio detrás de ellos. "Kapian, envía un mensaje a Drago. Dile
a que ha llegado el momento. Él entenderá. Esta vez, no nos detendremos hasta que
mi prima sea derrotada."
"De inmediato, su Majestad. También reuniré un equipo de guerreros de élite."
afirmó Kapian antes de girar sobre sus talones y alejarse. Mike vio al hombre
llamado Kapian desaparecer por el largo pasillo. Él se volvió hacia Orion y Jenny.
Jenny se había acercado para agarrar la mano de Marina.
"Me muero de ganas de saber cómo conociste al detective Hallbrook y cómo acabó
aquí." dijo Jenny con una sonrisa.
"Llámame Mike. Tengo que admitir que yo también tengo un poco de curiosidad.
¿Sabes si Carly Tate está aquí?" preguntó Mike. Jenny asintió.
"Ah, sí. Está casada con Drago." dijo con una enorme sonrisa.
"Vamos a retirarnos a una zona más cómoda para hablar de lo que ha pasado."
sugirió Orión, rodeando a Jenny con su brazo.
"Gracias." respondió Mike.

***

"Supongo que me has estado buscando además de a Carly desde que desaparecí."
dijo Jenny mientras le entregaba una copa a Mike.
"Sí. Tengo que admitir que ha sido uno de los acontecimientos más extraños de mi
vida." dijo Mike.
"¡Dímelo a mí! Si alguien me hubiera dicho alguna vez que acabaría en un mundo
mágico y que me enamoraría de un sireno, le habría señalado la puerta más
cercana o tal vez a un psiquiátrico." respondió Jenny, sentándose en la silla frente
a él.
Sus ojos se desviaron hacia donde Marina y Orión hablaban en voz baja. Podía oír
su conversación y comprendió que el Rey del Mar quería oír lo que había sucedido
en el último año. Su estómago se apretó cuando Marina compartió los horrores de
tratar de mantenerse a sí misma y al grupo de niños a salvo.
"Entonces, ¿es realmente el Rey del Mar? Quiero decir, ¿es sólo un nombre o es
realmente un...? ya sabes...." Mike agitó la mano como si estuviera nadando.
"Sí, realmente es un sireno." respondió Jenny, mirando a Orión con una expresión
que mostraba su amor por el hombre. "Yo también lo soy, ahora." Mike se volvió
para mirar a Jenny con cara de asombro.
"¿Te ha convertido en una sirena?" preguntó sorprendido.
"Bueno, mis piernas no se transforman en una cola; pero sí, puedo nadar y respirar
bajo el agua como una sirena, al igual que Carly puede transformarse en dragón y
volar." dijo Jenny con una sonrisa, sus ojos brillando de diversión. "Ayer, uno de
sus hijos se resfrió, y Drago insistió en que volvieran a casa, o te habrías encontrado
con ellos hoy."
Mike dio un profundo trago a su bebida antes de bajar el vaso a la mesa. Sirenas,
dragones, brujas, perros del infierno, ogros, y la lista seguía creciendo. Estudió los
rasgos brillantes de Jenny mientras se inclinaba para recoger al bebé que estaba en
el moisés y que había empezado a quejarse.
No necesitó preguntarle si era feliz aquí. La sonrisa de satisfacción en sus labios era
una respuesta más que suficiente. Por lo poco que había mencionado de Carly,
parecía que la otra mujer desaparecida era igual de feliz.
Movió su mirada hacia donde estaba Marina, cerca de las puertas del balcón. Un
cálido resplandor se extendió por su cuerpo. Ahora se daba cuenta de que la
atracción que sentía por Marina era más profunda que el enamoramiento. Se estaba
enamorando de ella.
"¿Crees que Orión nos ayudará?" preguntó en voz baja. Jenny asintió, mirando a
Orión mientras éste escuchaba a Marina con una expresión tensa.
"Sí." respondió ella con un tono de confianza. "Sí. Él sabe que Magna es su
responsabilidad. Me dijo que ella cambió hace años, cuando eran adolescentes. No
entiende por qué, pero se da cuenta de que es su responsabilidad detenerla."
"No iba a preguntar, pero bueno... Este mundo es tan diferente al nuestro. ¿Cómo
sabías con seguridad que serías feliz aquí?" preguntó Mike.
Su mirada se mantuvo en Marina. Su expresión se relajó y asintió mientras
escuchaba a Orion. Él pudo ver el alivio en sus ojos y algo de la tensión de su cuerpo
desapareció.
"¿Alguna vez lo sabremos hasta que lo intentemos?" preguntó con una ceja alzada.
"Sí, este mundo es diferente, pero enamorarse y tener una familia es lo mismo,
siempre que puedas superar el hecho de que tus nuevos suegros puedan ser sirenas,
dragones, brujas o incluso monstruos. No puedo imaginarme volver a nuestro
mundo, sobre todo ahora." respondió Jenny, mirando a su hija. "Pertenezco a este
mundo. ¿Y tú? Veo la forma en que miras a Marina y la forma en que ella te mira.
La vida es muy diferente para la gente de aquí. Alguien como Orión no podría
nunca sobrevivir en nuestro mundo. Sería demasiado peligroso."
"Honestamente, nunca pensé en que Marina viniera a nuestro mundo. Diablos,
todavía no entiendo cómo llegué aquí." admitió Mike.
"Magna fue fundamental para que estuviera aquí. El día después de hablar contigo,
yo volví al Parque Estatal de Yachats para buscar pistas sobre la desaparición de
Carly. No encontré nada, por supuesto. Me había hecho a la idea de que era el
momento de dejarlo ir."
Sacudió la cabeza y se volvió para mirar a Orión.
"Siempre me ha gustado el agua. Bajé a la playa y, poco después, oí a Dolph, el hijo
mayor de Orión, reírse." Se volvió a mirar a Mike, una suave sonrisa curvó sus
labios. "Más tarde dijo que casi había renunciado a encontrar una mujer de pelo
feroz para ser su madre cuando me vio caminando por la playa. Cuando corrió
hacia el agua, le seguí. Tenía miedo de que se ahogara. Lo siguiente que supe fue
que estaba en este mundo." terminó.
"¿Sabes si hay un camino de vuelta?" preguntó Mike. Jenny se encogió de hombros.
"Supongo que si hay un camino hacia aquí, hay un camino de vuelta. Carly me
contó que estaba caminando por el sendero cuando la sorprendió una tormenta
eléctrica. Había una grieta en la ladera de la montaña que se abrió en lo que parecía
una pequeña cueva. Se metió por ella. Lo siguiente que supo, es que se había topado
con el tesoro de Drago."
Jenny se rió y sacudió la cabeza.
"Carly es la única persona que conozco que podría acabar en una cueva llena de
oro y sólo ver el dragón. Me dijo que Drago le dijo que escogiera su tesoro
sabiamente y que no sabía qué pensar cuando le preguntó si podía quedarse con
él."
"¿Crees que la Bruja del Mar ha tenido algo que ver con que Carly esté aquí?"
Preguntó Mike.
"No lo sé. Sinceramente, no sé qué pensar de la mujer. Es como si ella tuviera dos
personalidades diferentes. Una parte de ella es buena, ayudó a Juno en un momento
dado, mientras que otra parte de ella es pura maldad." dijo.
"Ayudaré a Marina y a su gente. Si Drago va a ayudar, estará aquí al amanecer."
dijo Orión.
"Recuerda lo que dijo Nali." advirtió Jenny. Orión asintió.
"Lo recuerdo. Por eso estoy enviando peticiones a los otros gobernantes." dijo.
"¿Otros gobernantes?" preguntó Mike, confundido.
Marina se acercó y se sentó en la silla junto a Mike. Ella todavía agarraba al Sr.
Arco con fuerza en sus manos. Mike se inclinó y tomó una de sus manos entre las
suyas.
"El Rey del Mar va a pedir ayuda al Rey de los Gigantes, a la Emperatriz de los
Monstruos, el Rey Pirata y los Elementales." explicó Marina.
"La Emperatriz de los Monstruos.... No puedo esperar a ver quién más aparece."
repitió Mike moviendo la cabeza.
 CAPÍTULO CATORCE

"Espero que estés cómoda. Si necesita algo, sólo tienes que pedirlo." dijo la joven
llamada Karin con una sonrisa.
Marina asintió. Tragó saliva cuando la mujer cerró la puerta, sintiéndose de repente
perdida y muy sola. Sin saber qué hacer, se dio la vuelta para mirar el amplio y
elegante dormitorio que le habían cedido. Marina nunca había estado en una
habitación tan ornamentada. Una chimenea lo suficientemente grande como para
estar de pie dentro, estaba centrada en una pared. En el hogar, un fuego mágico
crepitaba y estallaba, emitiendo un calor agradable.
Frente a la chimenea había una enorme cama con dosel. Cada poste estaba tallado
de forma elaborada para que pareciera coral. Marina vio un largo camisón y una
bata a los pies de la cama y un par de zapatillas de seda en el suelo. Había un par
de puertas dobles, abiertas, que daban al balcón. A cada lado de las puertas, una
columna de ventanas se elevaba desde el suelo al techo, lo que ofrecía al ocupante
una magnífica vista de las luces parpadeantes de la ciudad. A poca distancia de la
ciudad, las olas del mar se estrellaban contra los acantilados, el sonido era relajante.
Había otra puerta en el lado opuesto de la habitación que Marina sospechaba que
conducía al cuarto de baño.
Con un fuerte suspiro, se acercó a la chimenea y contempló las llamas danzantes.
Abrazó al Sr. Arco con fuerza contra su pecho y se mordió el labio con
incertidumbre.
"Sabes, si sigues abrazándome tan fuerte, podría pensar que estás soñando que soy
Mike." dijo secamente el Sr. Arco.
"¿Qué? Oh, lo siento, Sr. Arco." murmuró Marina, aflojando su agarre.
"¿Por qué no vas con él?" preguntó el Sr. Arco. Marina negó con la cabeza.
"¿Y hacer qué? ¿Decirle que quiero sentir sus labios sobre los míos? Que quiero
sentir sus brazos envolviéndome, y...." Se sonrojó y colocó al Sr. Arco sobre la mesa
cerca de la chimenea.
Cerró los ojos mientras una ola de deseo la recorría con tal intensidad que le
provocaba un dolor físico. Tal vez debería decirle que lo deseaba de una manera
que nunca antes había sentido. Sabía que Mike la deseaba. La evidencia de su
atracción por ella había sido obvia cuando la había besado y ella había sentido sus
caderas presionadas contra las suyas.
"¿Y... qué?"
Los ojos de Marina se abrieron de golpe, jadeó y se giró rápidamente al oír la
profunda voz de Mike. Su mirada se cruzó con la de él. Él estaba de pie en la puerta
abierta que daba al balcón.
"Yo..." la voz de Marina se apagó al ver el ardiente deseo en sus ojos.
"¿Y qué, Marina?" volvió a preguntar él.
La áspera necesidad en su voz la inundó. Una vez más, el deseo punzante la invadió,
haciendo que el dolor creciera hasta convertirse en un calor palpitante entre sus
piernas. Él era su pareja, la otra parte de sí misma, él la completaba.
"Puedes ver mi magia. Puedes sentirla." dijo ella, esperando que él entendiera lo que
estaba diciendo.
"Veo los colores que te rodean envolviéndome." Él levantó la mano y dio un paso
hacia ella. Giró la mano, mirándola fijamente. Marina pudo ver los colores de su
magia, desinhibida por el hechizo de Magna, arremolinándose a su alrededor.
"Puedo sentir la conexión contigo." murmuró, volviendo su mirada hacia ella.
"Te necesito, Mike. Te deseo de una manera que nunca he querido estar con otro."
confesó ella, dando un paso hacia él.

***

Se acercaron lentamente el uno al otro. Mientras la brecha entre ellos se estrechaba,

la magia de Marina se extendió, envolviéndolos en la calidez de su aura. Mike
respiró profundamente al sentir el inusual poder que le atravesaba. Esto era
diferente a un subidón de corredor, esto era como ver el universo abierto ante ti y
ser capaz de caminar entre las estrellas.
Un suave silbido se le escapó cuando Marina finalmente lo tocó. Sus manos se
movieron por su pecho hasta acariciar sus mejillas. Él pudo ver la incertidumbre y
un rastro de vulnerabilidad en sus ojos. Con un suave gemido, bajó la cabeza y
capturó sus labios.
La chispa que se había encendido antes entre ellos estalló en un furioso incendio.
Mike pudo sentir las manos de Marina deslizándose por su piel hasta llegar a su
pelo. Los dedos de ella se separaron, sujetándolo a ella mientras sus labios y su
lengua exploraban su boca. Un suave gemido se le escapó cuando las manos de ella
bajaron por su cuello y sobre sus hombros. Intentó retirarse, pero cada vez que lo
hacía, ella le seguía.
Sus manos lo estaban volviendo loco. Subían y bajaban por sus brazos antes de
moverse alrededor de su espalda. Ella no se detuvo allí. Respiró hondo cuando ella
le quitó las dos camisas y deslizó sus manos por debajo de ellas hasta llegar a su
carne caliente. Agarró las muñecas de ella y tiró hacia atrás mientras sus ojos
brillaban con el fuego que ardía en su interior.
"Necesito una ducha o un baño o lo que sea que se tome aquí." murmuró con
frustración.
Los ojos de Marina brillaron. Sus dedos se enroscaron alrededor de los de él, y lo
arrastró hacia una puerta en el lado opuesto de la habitación. Mike supo que estaba
en problemas cuando ella abrió la puerta del baño. Su decisión de ser un caballero
se estaba derritiendo rápidamente. Si ella hacía lo que él esperaba, no habría parar
o volver atrás.
"Marina." trató de advertirle. Ella lo miró con una expresión feroz.
"Dices que necesitas bañarte. Deseo bañarme contigo." dijo ella, deteniéndose en la
puerta.
"Cariño, si entramos ahí, te aseguro que va a haber mucho más que un baño."
advirtió Mike.
"Espero que lo haya." admitió Marina en voz baja, comenzando a dar la vuelta para
entrar.
Mike la detuvo. Ella se volvió, con una leve expresión de duda en sus ojos. Él levantó
la mano y le acarició la mejilla.
"Esto no va a ser una aventura de una noche, ni siquiera de dos. Si te hago el amor,
Marina, será para siempre." dijo.
"Nunca había pedido estar con un hombre, Mike Hallbrook." admitió Marina,
sonrojándose y mirando por encima de su hombro.
Mike reprimió la maldición que casi se le escapó. Había sospechado que Marina
era inexperta, pero no se había dado cuenta de que podría ser virgen. Tragando,
dejó caer la mano a su lado y apretó el puño. Esto iba a ser una verdadera prueba
de su fuerza de voluntad.
"Venimos de dos mundos diferentes." dijo Mike. La mirada de Marina se dirigió de
nuevo a su rostro.
"¿Te molesta que seamos diferentes?" preguntó. Él negó con la cabeza.
"No, pero quiero que estés segura. Lo que dije fue en serio Marina, especialmente
ahora. Si te tomo esta noche, esto es serio." dijo él, enfatizando la última palabra.
"Cuando me tomes esta noche, estaremos juntos como uno solo." replicó ella en voz
baja.
"Maldita mujer, me vas a llevar al límite." maldijo Mike, envolviendo su mano
alrededor de su trenza y capturando sus labios de nuevo.
Esta vez no se resistió al tirón cuando ella tiró de él hacia el baño. Su mente jugó
con todas las formas en que quería hacerle el amor. Sabiendo que era su primera
vez, iba a hacer todo lo posible para asegurarse de que ella lo disfrutara. Eso incluía
asegurarse de que ella supiera que a él le gustaba divertirse un poco.
Siempre había sido un amante intenso, pero selectivo. Algo le decía que Marina,
aunque fuera inexperta, no tendría problemas para seguirle el ritmo. Rompiendo
el beso, dio un paso atrás. Sus ojos brillaban con promesa, y su polla se sentía como
si pudiera clavar clavos con ella. Hacía mucho tiempo que no estaba tan excitado.
Si no tomaba algún control de la situación pronto, podría irse rápidamente en una
espiral de sexo crudo y primitivo.
"Quítate la ropa." ordenó.
"Sólo si tú también te quitas la tuya." replicó ella, levantando la barbilla.
Mike enarcó una ceja ante su tono atrevido. La curva de sus labios demostró que
podría ser inocente del acto en sí, pero que sabía lo que estaba a punto de suceder.
Su sospecha resultó ser acertada cuando sus ojos brillaron con picardía, y ella
comenzó a desabrocharse la blusa.
"Puede que viva en un pequeño pueblo, pero he visitado la capital muchas veces.
Lo que no he visto durante mis viajes, mi madre y mi abuela se aseguraron de
añadirlo a mi educación cuando tuve la edad y la curiosidad suficientes para
preguntar. La abuela era un poco más ilustrativa que mi madre.” explicó con con
una sonrisa malvada.
"¿Cómo de ilustrativa?" Mike preguntó, su mirada hipnotizada por sus dedos
mientras ella se desnudaba.
"Mucho." le informó ella con una mirada atrayente.
Marina desabrochó el último botón y le dio la espalda antes de quitarse la blusa
lentamente por un hombro. Se detuvo para mirarlo con una sonrisa burlona antes
de quitársela del otro hombro. Tragó saliva cuando vio que no llevaba nada debajo
de la blusa. Sus dedos se dirigieron al cinturón y lo sacó lentamente del pantalón.
Cuando lo sostuvo en el aire, Mike extendió la mano y tomó el cinturón,
envolviéndolo en su mano. Ella giró la cabeza para mirarle de nuevo por encima
del hombro.
"La abuela me dijo que para recibir una gran pasión y placer, tienes que disfrutarlo
de la misma manera que se disfruta de un buen vino." murmuró.
Mike tragó saliva. Sus dedos bajaban por su costado hasta sus leggings. Podía ver
la curva de su cremoso pecho, pero no el tentador pezón que le hacía la boca agua
al pensar en cómo se sentiría la dura punta cuando lo chupara.
"¿Y cómo se disfruta de un buen vino?" preguntó con voz áspera.
"Provocando a tus papilas gustativas, teniendo el plato adecuado para
acompañarlo, y saboreándolo para que dure toda la noche." susurró ella.
El suave estruendo de aprobación de Mike resonó en el baño cuando Marina se
quitó cada bota mientras hablaba antes de bajarse los leggings. Se deslizaron por
sus largas piernas hasta llegar a los tobillos. Levantó un pie y lo liberó antes de
quitar la otra pierna de una patada.
"Kelia me ha preparado el baño. ¿Me acompañas, Mike?" preguntó Marina.
Mike la vio caminar hacia la plataforma elevada. Ella se metió en la bañera, y se
giró, permitiéndole verla por primera vez. Estaba delgada debido a los desafíos del
último año, pero seguía siendo completamente femenina. Sus pechos eran
pequeños y firmes. Tenía una cintura corta, pero unas piernas largas que hacían
que sus caderas se sacudieran al pensar que la envolvían.
La mirada de él se dirigió a la mata de pelo castaño oscuro y rizado que tenía entre
las piernas. Se le hizo la boca agua al pensar en todas las cosas maravillosas que
había planeado para esa parte de su cuerpo. Rápidamente se quitó las camisas, se
desató y se quitó las botas y los calcetines, y se quitó los pantalones. Su sonrisa
perversa iluminó sus ojos cuando escuchó su inhalación rápida al ver por primera
vez su polla palpitante.
"Creo que ya es hora de que empiece a disfrutar de mi vino." bromeó, subiendo a
la plataforma.
"Sí... Sí, lo es." aceptó ella, hundiéndose de nuevo en el agua.
"¿Cómo de caliente te gusta, Marina?" preguntó Mike, entrando en el agua.
"¿El... el agua?" murmuró ella, con los ojos pegados a su polla. Mike se rió, se
hundió en el agua y se acercó a ella.
"El sexo." murmuró, presionando sus labios contra su cuello. Un suave gemido
resonó en la habitación.
"Caliente... muy, muy caliente." dijo ella, sin ser consciente de nada más que sus
labios contra su carne caliente.
 CAPÍTULO QUINCE

Marina sospechaba que sabía a qué se refería Mike con lo de caliente. Si sus
sospechas eran correctas, estaba preparada. Su cuerpo se sentía como si estuviera
en llamas. Nunca esperó que burlarse de él de la forma en que lo había hecho,
hiciera que su cuerpo reaccionara como lo hizo.
Inclinó la cabeza hacia atrás y se estremeció a pesar del agua caliente que los
rodeaba. Separó las piernas para sentarse a horcajadas sobre Mike cuando él la
atrajo hacia sí. Cuando sintió el roce de su polla con su feminidad, un intenso deseo
la atravesó, comenzando entre sus piernas y moviéndose por todo su cuerpo con
una velocidad que la dejó sin aliento.
Instintivamente, se agarró a sus hombros y se levantó sobre sus rodillas para
unirlos. Un gemido de frustración se le escapó cuando él alargó la mano y la rodeó
por la cintura, impidiendo que se empalara en él. Como nota positiva, el
movimiento alineó su pecho con su boca.
"Haces que se me derritan las entrañas." gimió. Él giró la cabeza y cerró los labios
alrededor de su pezón.
"¡Sí!" gritó ella.
La sensación de sus labios tirando de las puntas de los pezones se sentía mucho
mejor que cuando usaba sus dedos. Inclinando la cabeza, le vio pasar la lengua por
la cresta rosada y tensa.
"El otro... Se siente descuidado." ordenó con voz ronca. El suave y cálido aliento de
Mike acarició su carne fría cuando la soltó.
"Eres una cosita mandona. Me gusta." gruñó antes de capturar su otro pezón.
"¡Oh! Hace cosas entre mis piernas." dijo ella, sus uñas se enroscaron contra sus
hombros.
"Veamos qué otras sensaciones puedo hacerte tener." murmuró él contra su pecho.
"Otro..." se atragantó con un hipo.
La otra era su mano moviéndose desde su cintura hasta el montículo entre sus
piernas. Sus dedos la acariciaron, recorriendo los suaves pliegues que la protegían.
Cuando rozó su hinchada protuberancia, ella se estremeció.
"Voy a lavarte, Marina. Quiero tomarme mi tiempo para explorarte." dijo Mike
contra su piel húmeda.
"¿Podemos... podemos no esperar a hacer la exploración más tarde?" ella respiró
con una voz inestable.
"Oh, no, mi brujita impaciente. La primera vez se trata de la tortura por placer." se
rió él, haciéndola girar en sus brazos. "Y pienso torturarte hasta que grites."
Marina se agarró al lado de la gran bañera y se sujetó cuando él pasó sus manos
por sus brazos y los apretó contra el borde de la bañera. Sus manos volvieron a
deslizarse hacia abajo y le agarró las caderas, tirando de sus nalgas hacia arriba y
abriendo las piernas. Sus dedos se curvaron cuando él pasó ambas manos por las
mejillas de su trasero.
"Siempre he sido un hombre de pechos y traseros." le informó él.
"Yo... Eso está bien... bueno... saberlo..." respondió ella. "¿Qué vas a hacer?"
preguntó ella, relamiéndose los labios después de oír el chapoteo del agua cuando
él se levantó.
"¿Confiarás en mí?" preguntó él.
Los ojos de Marina se fijaron en los suyos en el espejo de la pared del fondo. Podía
ver todo lo que él hacía. Había algo extremadamente erótico en ver lo que ocurría
mientras lo experimentaba. Lo siguió con la mirada mientras él cogía una pastilla
de jabón ligeramente perfumada. El aroma de los SiempreVerdes frescos llegó hasta
ella cuando él humedeció la pastilla y comenzó a frotarla entre sus manos.
Volvió a colocar la pastilla y dirigió sus hipnotizantes manos hacia ella. La piel se
le puso de gallina antes de desaparecer rápidamente cuando él empezó a pasar sus
manos enjabonadas por debajo de ella, desde la parte baja de las caderas a lo largo
de su estómago y hasta sus pechos, donde los acarició hasta que llegaron a su punto
máximo. Un jadeo se le escapó cuando él los pellizcó.
"A veces un poco de dolor leve puede conducir a una gran cantidad de placer."
explicó él.
"¿Cómo puede el dolor...? Así." exclamó ella cuando él volvió a pellizcarle los
pezones y hacer rodar sus dedos.
Marina se mordió el labio para no gritar cuando Mike continuó su asalto sensual a
su cuerpo. Sus manos recorrieron sus brazos, bañándola desde los hombros hasta
la punta de los dedos, antes de atraerla contra su cuerpo para enjuagarla. Ella se
relajó contra él cuando volvió a coger el jabón.
Esta vez estaba sentada en su regazo. Él tenía los pies enganchados alrededor de los
tobillos de ella, manteniendo las piernas separadas. Era la sensación de su polla
palpitando contra su trasero lo que hacía que sus caderas se movieran. La cabeza
de ella cayó contra su hombro cuando él comenzó a lavarle el pecho y el estómago.
Sus dedos se detuvieron, asegurándose de que sus pezones seguían duros y
palpitantes. Ella se levantó cuando él pellizcó las puntas tensas con fuerza entre sus
dedos y él se levantó con ella, presionando su polla a lo largo de su trasero.
"¿Puedes sentir lo mucho que te deseo?" murmuró, rozando un beso a lo largo de
su hombro mientras sus manos bajaban a sus suaves rizos.
"Te deseo." gimió ella.
Desear era un eufemismo, decidió ella. Lo anhelaba. Su cuerpo se sentía como si ya
no le perteneciera. Cada centímetro era súper sensible y lugares que ella no sabía
que podían doler, lo hacían de una manera muy placentera.
Abrió las piernas cuando él empezó a acariciarla. Él se frotaba contra ella mientras
jugaba con su pecho. El calor que la recorría no tenía nada que ver con el agua
caliente y todo que ver con lo que Mike le estaba haciendo.
"Mike... Mike... ¡Ah!" su voz se elevó y su cuerpo se puso rígido.
Ya había sentido esa sensación, pero nunca con tanta intensidad. Los libros que su
abuela le había regalado siempre mencionaban ver el parpadeo de las luces detrás
de los ojos cerrados y el placer que adormece la mente, pero ella siempre había
pensado que el autor había exagerado mucho las sensaciones que uno podía sentir.
Mientras su cuerpo se fundía con el de él, decidió que era ella la que estaba en un
error. Las sensaciones eran mucho más intensas. Ella gimió cuando sus dedos se
desprendieron de su clítoris, aún palpitante, y él la giró en sus brazos.
"Esto es sólo el principio." le prometió cuando ella lo miró con una expresión
aturdida.
"¿Significa eso que me toca a mí lavarte?" ronroneó ella, acariciando su pelo en la
parte posterior de su cabeza mientras se frotaba contra su dura polla.
"Hijo de...."
Marina capturó el suave improperio de Mike con sus labios. Si las historias que
había leído eran ciertas, podría darle tanto placer como él le había dado a ella. Ella
planeaba explorar un poco para averiguarlo.

***

Mike respiró profundamente cuando Marina le pasó las manos por el pecho.
Enroscó los dedos en su pelo oscuro y áspero y tiró suavemente de él. Él bajó los
párpados cuando ella los movió sobre sus pezones. Estaban duros y
extremadamente sensibles.
Él exhaló el aliento que estaba reteniendo cuando ella los acarició con la uña. Su
polla se sacudió bajo el movimiento de sus caderas. La sensación de su carne suave,
el roce a lo largo de su largo eje le hizo apretar los dientes. Ella se inclinó hacia
delante y rozó sus pechos con el pecho de él.
Sus labios se detuvieron a un suspiro de los de él, y sus ojos brillaron con un deseo
feroz. Por un momento, Mike se preguntó si había muerto en la playa y de alguna
manera aterrizó en esta perfecta vida de ultratumba.
"Quiero lavarte." murmuró ella contra sus labios. "Y saborearte."
"¡Maldita sea!" Mike juró, cerrando los ojos cuando ella se metió entre ellos y
envolvió su mano alrededor de su polla llena de sangre.
Su cabeza cayó hacia atrás mientras ella lo acariciaba. Pudo oírla recoger la barra
de jabón. Segundos después, le pasó la pastilla por el pecho y los hombros. Mientras
lo lavaba con una mano, seguía deslizándose desde la punta de su cabeza hasta la
base de su saco duro como una roca con la otra.
Él levantó el brazo cuando ella pasó la mano por debajo de él antes de deslizarse
hacia abajo por su estómago. Sus caderas se movieron hacia arriba y hacia abajo,
sin detenerse cuando ella lo sujetó con un doble puño.
Él gimió y abrió los ojos cuando ella se retiró, liberando su polla y deslizó sus manos
a lo largo de sus muslos separados. Ella le sonrió con confianza, con la seguridad
de saber que lo tenía completamente cautivado. Lamiéndose el labio inferior, le
indicó que se diera la vuelta y se pusiera de pie.
Mike hizo lo que ella le pedía. Se aseguró de que su polla rozara sus labios
separados. Ese movimiento resultó ser un gran error cuando su lengua salió y le
pasó la punta de la lengua.
"Marina..." advirtió él, apretando los puños.
"Todavía no." respondió ella con una sonrisa reservada. "Tú también te mereces
sentir el placer."
Él gruñó en voz baja y se giró cuando ella se levantó y colocó sus manos en sus
caderas. Mike miró hacia abajo, siguiendo la mano de ella mientras tomaba la barra
de jabón una vez más. Deseó que hubiera un espejo en la pared a la que se
enfrentaba como había en el otro lado. Todo lo que podía hacer era cerrar los ojos
e imaginar cómo era ella, de pie detrás de él, frotando sus manos sobre sus hombros
y bajando por su espalda hasta las nalgas. Se puso rígido cuando sintió los dedos de
ella recorriendo a lo largo de la hendidura.
"Creo que también me atrae tu trasero." dijo ella, presionando sus pechos contra su
espalda y pasando sus manos enjabonadas entre sus mejillas.
"¡Maldita mujer! Nunca lo voy a conseguir si sigues así." murmuró él con voz ronca.
"Tenemos toda la noche." murmuró ella.
Toda la noche no iba a ser suficiente para él.
Ella deslizó sus manos enjabonadas alrededor de su cintura y volvió a apretar la
polla con dos puños. Él inclinó la cabeza y abrió los ojos, observando con placer
cómo ella deslizaba sus manos hacia adelante y hacia atrás. La punta de su polla
estaba tan llena que gotas de pre-semen se filtraron de la punta púrpura azulada y
bulbosa. Un escalofrío lo recorrió cuando los dedos de ella rozaron la pequeña
hendidura.
"No lo conseguiré." exclamó con voz áspera, agachándose y agarrándola por las
muñecas. Se giró en sus brazos, con la cara tensa mientras luchaba por el control.
"Enjuágate y agáchate en la orilla."
Marina se hundió en el agua. Mike la siguió, enjuagando el jabón de su cuerpo. Su
mano agarró la polla. Apretó su pene palpitante, con la esperanza de contener su
necesidad de correrse para poder hacer que ella se corriera de nuevo. Esa esperanza
se desvaneció cuando ella se levantó y acercó la toalla colocada a un lado lo
suficiente como para poder apoyar los codos en ella. Su hermoso trasero se levantó
en el aire y él pudo ver los pliegues hinchados.
Arrodillándose detrás de ella, separó sus labios y presionó dos dedos dentro de ella,
estirándola mientras usaba el pulgar para jugar con su húmedo clítoris. Se inclinó
hacia delante y le dio un mordisco en la mejilla izquierda. Como esperaba, la
humedad resbaladiza guió sus dedos más profundamente. Acariciándola, empujó
más y más profundamente hasta que sintió la delgada barrera de la membrana.
Deslizó los dedos y se levantó detrás de ella. Guió su polla hasta su canal, la película
de su pre-semen mezclándose con la humedad. Los dos estaban más que listos.
Deslizó la punta de su polla dentro de ella, haciendo una pausa para darle tiempo
para adaptarse.
Sus piernas temblaban mientras veía cómo su polla desaparecía lentamente. Podía
sentir su apretado canal envolviéndolo. Deslizando sus manos hacia las caderas de
ella, mantuvo su movimiento lento para darle tiempo a recuperar el control.
"Intentaré no hacerte daño." dijo con voz tensa, fijando sus ojos en los de ella en el
espejo.
"El placer puede ser doloroso a veces." susurró ella, mirándole fijamente con los
ojos sin pestañear mientras empujaba hacia atrás.
"Maldita sea, Marina." gritó Mike, sintiendo que su polla se deslizaba más
profundamente dentro de ella.
El hilo de su control se rompió cuando sintió que la barrera que los separaba se
rompía y se inclinó hacia delante, aprisionándola bajo él. Soltó las caderas de ella
para acariciar sus pechos mientras empezaba a mecerse con una necesidad
primitiva de marcar y reclamar a la mujer como suya.
Le pellizcó los pezones, viendo cómo el dolor se convertía en placer inmediato al
penetrarla. Soltó un pecho para deslizar su mano hacia abajo entre sus piernas.
Encontró el punto sensible que buscaba y comenzó a acariciarlo al mismo ritmo
intenso de sus embestidas.
Sus dedos se extendieron por la suave baldosa que rodea la bañera y empujó sus
caderas hacia atrás, animándole a tomarla sin restricciones. Cuando se corrió, su
largo y fuerte grito resonó en la habitación. Su canal apretó la polla de él con tal
presión que él juró que ya no eran dos personas sino una.
Él movió sus caderas cada vez más rápido a pesar de la resistencia de su cuerpo a
permitirle que lo sacara. La punta bulbosa se hundió profundamente, y sintió la
poderosa fuerza de su semilla.
Él golpeó sus caderas contra las nalgas de ella, empujando tan profundo hasta
donde podía llegar su polla. Detrás de sus párpados cerrados, vio las chispas
blancas conectando con hilos de color brillante. Los hilos se arqueaban hacia fuera,
envolviéndose alrededor de sus cuerpos.
Cayendo hacia adelante, colocó sus manos a cada lado del cuerpo de Marina,
sosteniéndola debajo de él. Su cuerpo seguía pegado al de ella. Los dos respiraban
con dificultad, y él podía sentirla temblar.
"¿Siempre será así?" susurró ella, con la cabeza inclinada y los ojos cerrados.
"Algo me dice que será aún mejor." murmuró él, apretando un beso en su hombro.
"Me gustaría." respondió ella con un suspiro.

***

Una hora más tarde, Mike acostó suavemente a Marina en la gran cama. Ella se
giró y se acurrucó contra él cuando se deslizó a su lado. La rodeó con un brazo y
la acercó. Pasó su mano tiernamente por su brazo desnudo después de que ella
soltara un suspiro de satisfacción y rodeara su pierna con la de él. Él se quedó
mirando el techo, perdido en sus pensamientos, mientras su cuerpo saciado se
relajaba.
Se habían quedado en la bañera hasta que el frío del agua les hizo salir. Mike
esperaba que el agua caliente calmara cualquier dolor que Marina pudiera sentir
mientras le daba tiempo para recuperar el control de su tembloroso cuerpo.
Juraba que había visto fuegos artificiales en su cabeza cuando hacían el amor. Para
alguien tan inexperta como Marina, tenía que ser la mujer más sexy que había
conocido. No se había congelado ni resistido a ninguna de sus caricias. Su confianza
era un precioso regalo que él no quería que ella se arrepintiera de haberle dado.
A lo largo de los años había tenido varias amantes, sobre todo entre la adolescencia
y los veinte años, ninguna le había tocado el corazón como lo hacía Marina. Los
últimos años habían sido diferentes. Se dio cuenta de que había pasado de la etapa
de su vida en la que sólo buscaba un placer sin sentido, a querer algo más profundo.
Inquieto, no había sabido lo que buscaba hasta que conoció a Marina.
"Te amo, Marina." murmuró, girando la cabeza y apretando un beso en su frente.
Sus brazos la rodearon con fuerza cuando ella se puso rígida. Él esperó. Este era un
terreno nuevo y muy desconocido para él. Nunca le había dicho a una mujer que
la amaba.
"Yo también te amo, Mike." dijo ella, inclinando la cabeza hacia atrás. Él podía ver
la felicidad en sus ojos. "Juntos, hacemos una magia fuerte." Mike se rió.
"Dame un par de horas y te mostraré cuánto podemos hacer." bromeó, relajándose
contra las almohadas.
Una sonrisa levantó las comisuras de sus labios, incluso cuando sus párpados
cayeron por agotamiento. Su cuerpo aún zumbaba por la liberación y la sensación
de la mujer en sus brazos. Les daría a ambos unas horas para recuperarse antes de
despertarla.
Los dos tenemos mucho más que explorar, pensó, cayendo en un profundo y
reparador sueño.

***

Marina sonrió en la oscuridad y se acurrucó más cerca del cálido cuerpo de Mike.
Sus brazos la mantenían pegada a él, incluso sintiendo que su cuerpo se relajaba
cuando se quedó dormido. Inclinando la cabeza, estudió su fuerte rostro. Levantó
la mano y trazó con sus dedos las tenues líneas que había cerca de la comisura de
la boca. Sus labios se separaron y él soltó un suspiro mientras dormía.
Decidió que tenía un rostro fuerte. Su piel estaba bronceada por el sol, como la de
ella, y tenía el pelo grueso y castaño oscuro. Sus ojos de un azul intenso le
recordaban el cielo en un día claro. Tenía una pequeña protuberancia en el centro
de la nariz, como si se la hubiera roto alguna vez, y una cicatriz cerca del labio
superior que era tan tenue que sólo se fijó en ella así de cerca.
Con sus dedos, trazó el comienzo de una barba que se formaba a lo largo de su
mandíbula. No pudo evitar recordar las conversaciones con su abuela mientras lo
estudiaba. Pensó que su abuela bromeaba cuando la anciana le habló de lo que era
dar placer a un hombre y ser atendida por uno. Su madre había repasado los
detalles, ruborizándose y tartamudeando mientras intentaba explicarse. Había
habido muchos tartamudeos, tarareos y suspiros.
La madre de su padre, Ladonna, en cambio, había reído y compartido historias
fantásticas con Marina sobre sus diferentes amantes y quiénes habían sido los
mejores de los mejores. Su abuela había entrado en tantos detalles que Marina no
sabía si debía creer la mitad de lo que Ladonna decía o no.
Marina había decidido seriamente que podría vivir el resto de su vida como una
ermitaña en el bosque de Elder cuidando de los árboles. Parecía más seguro.
Una pequeña parte de ella agradecía no haber conocido al padre de su padre. Ella
no creía que hubiera sido capaz de mirar al hombre a los ojos si lo hubiera hecho.
Por lo que parecía, la única razón por la que su abuela sabía cuál de sus amantes
había sido su abuelo era por el tiempo entre sus aventuras.
Tras la prematura partida de su abuelo, su abuela había explorado los reinos -y
más allá, según ella- en busca de nuevas aventuras. Si eso no hubiera sido más
información de la que Marina quería saber, su abuela le había dado libros para leer
que, según ella, habían sido recuperados de un mundo lejano.
"Se llaman romances." se había reído Ladonna. "Te hacen mojar."
Marina había sido muy ingenua a los dieciocho veranos. Siempre había estado más
interesada en hablar con los árboles que en hablar con los chicos del pueblo.
Ladonna le había entregado seis de estos libros y le había dicho que los leyera.
"Hice un hechizo para traducirlos. Estos son mis favoritos, así que asegúrate de
traerlos. Y no dejes que tus hermanos los lean." le había ordenado Ladonna.
Marina había cogido los libros. Los agitó, los abrió y los inspeccionó, pero por su
vida no pudo entender cómo se suponía que la hicieran mojar. Luego, leyó uno y
lo entendió. Con el sexto libro, había aprendido a ocuparse no sólo de la humedad
que causaban, sino del incómodo dolor que le dejaban después de devorarlos.
Hasta Mike, nunca había tenido el deseo de permitir que otra persona se ocupara
de las incómodas sensaciones que la dejaban inquieta y de mal humor. Ahora, no
sólo entendía lo que sentían las mujeres de los libros, sino que no quería que
terminara.
Mientras sea con Mike, pensó mientras apoyaba su mano sobre su corazón y cerró
los ojos.
 CAPÍTULO DIECISÉIS

A la mañana siguiente, temprano, Mike y Marina estaban en los escalones de la

entrada del palacio. Mike rodeó a Marina con su brazo de forma protectora.
Después de la noche anterior, sabía que ella le pertenecía a él, al igual que él le
pertenecía a ella.
Era algo más que hacer el amor. Su conexión los había unido a un nivel que nunca
creyó posible. Era como si los dos se hubieran convertido en uno, pensando,
sintiendo y trabajando al unísono. No pudo evitar preguntarse si su madre y su
padre habían sentido este mismo tipo de conexión durante sus muchos años de
matrimonio. Era extraño cómo podía recordarlos de repente terminando las frases
del otro, sabiendo cuando el otro necesitaba algo, y la dolorosa soledad que sentían
cuando estaban separados.
Miró brevemente a Orión y a Jenny, que esperaban con sus dos hijos, Dolph y Juno.
Orión tenía su brazo alrededor de la cintura de Jenny. Después de hablar con Jenny
y ver lo feliz que era, se sintió seguro de que lo que la trajo aquí, ya fuera la Bruja
del Mar o el destino, era lo correcto. Desviando su mirada, miró a su alrededor y
frunció el ceño cuando notó que todos miraban al cielo.
"¿Seguro que vienen?" Preguntó Mike.
"Vendrán." respondió Orión con confianza.
"Espero que traigan a DJ y a Stone." dijo Juno, conteniendo a duras penas su
emoción mientras esperaba. Mike se inclinó hacia Marina para poder hablar cerca
de su oído.
"¿Por qué todos los adultos parecen un poco tensos?" murmuró.
"Cada gobernante es extremadamente poderoso a su manera. Hace muchos años,
hubo una gran guerra que dividió nuestros reinos y enfrentó a unos con otros. Se
supo más tarde que la guerra fue instigada por la Bruja del Mar." Marina explicó.
Mike luchó contra el impulso de poner los ojos en blanco.
"¿Por qué no me sorprende?” murmuró.
"No debería sorprenderte nada de lo que hace mi prima." afirmó Orión. "Convirtió
a todos los dragones en piedra." Hizo una mueca cuando escuchó un fuerte rugido
que sacudía el suelo. "Excepto, por supuesto, a Drago, el Rey de los Dragones. No
sé por qué insiste en hacer una entrada dramática cada vez que llegan." añadió
Orión con un movimiento de cabeza.
Los ojos de Mike se abrieron de par en par y dio un paso atrás. Su mano se soltó de
la de Marina, y automáticamente comenzó a buscar la pistola bajo su chaqueta.
Marina le puso la mano en el brazo y negó con la cabeza.
"Sólo he visto al Rey de los Dragones de lejos en el palacio cuando estaba visitando
a Isha." dijo asombrada.
Lo primero que vio Mike fue un enjambre de inusuales pájaros blancos. Se
desplazaron sobre la pared del palacio y a través de la entrada principal. Observó
cómo se movían entre los guardias antes de subirse en espiral.
Un momento después, una sombra oscura apareció en lo alto. Los ojos de Mike
siguieron al enorme dragón mientras rodeaba el patio. Las escamas negras de la
criatura brillaban en la luz de la mañana. El dragón golpeó a algunos de los
guardias de Orión cuando se abalanzó sobre ellos. Los guardias se agacharon, pero
no se movieron hasta que Kapian gritó una orden para dar a Drago más espacio.
"¿Qué es eso que lleva en la espalda?" Mike preguntó, tratando de distinguir los
movimientos.
"¡Muy bien! ¡Han llegado!" exclamó Dolph.
Mike observó cómo los dos chicos que estaban junto a Jenny se lanzaron abajo de
los escalones para esperar emocionados. Volvió a mirar al cielo. Drago dio una
vuelta más antes de aterrizar en el centro del patio.
El gran dragón giró en un círculo cerrado, chasqueando y gruñendo a los guardias
más cercanos a él antes de detenerse y bajar su ala derecha. Las cabezas de dos
pequeños dragones salieron de entre sus alas. Mike observó con asombro cómo se
deslizaban por el ala hasta el suelo y se convertían en dos niños algo más jóvenes
que Juno. Los cuatro chicos se rieron y corrieron hacia el otro.
El dragón macho dirigió su mirada al cielo. Mike siguió su mirada. Un dragón más
pequeño apareció, protegido por todos lados por el enjambre de pájaros. Se deslizó
por encima de la pared, tambaleándose un poco y apenas sin llegar a la cima. Dos
guardias tuvieron que lanzarse a un lado para no ser derribados. Drago resopló y
sacudió la cabeza. Mike oyó que Orión se reía.
"Veo que no ha mejorado mucho." dijo Orión.
"Orión." reprendió Jenny. "Carly nunca fue elegante al caminar. No puedo
imaginar lo difícil que debe ser volar, especialmente llevando al pequeño Roo."
Le tomó un momento a Mike recordar lo que Jenny le había dicho sobre que Carly
era capaz de convertirse en un dragón. Su mirada se dirigió al pequeño dragón
agarrado contra el pecho del dragón. Este era más pequeño que los dos primeros
que habían estado en la espalda de Drago. Incluso desde su posición, Mike podía
ver dos arcos rosas atados al par de pequeños cuernos en su cabeza.
"¿Arcos?" Mike se rió, asombrado por la visión.
"¡Es adorable!" Marina exhaló encantada.
Mike miró la cara sonriente de Marina antes de volverse hacia el dragón que estaba
aterrizando junto a Drago. Un rápido impulso de deseo de ver a Marina con su hijo
en brazos le golpeó con fuerza. La imagen lo estremeció.
¿Desde cuándo pienso en tener hijos? pensó sorprendido.
Respiró rápidamente cuando vio que el dragón brillaba antes de cambiar a una
mujer cuyo rostro sólo había visto en fotografías. Dio un paso adelante, luego otros
dos, deteniéndose tres pasos más abajo cuando estuvo seguro de que la mujer era
realmente quien él creía que era.
"¡Carly Tate!" exclamó.
Carly se volvió para mirarle sorprendida al oír su nombre. Por desgracia, también
lo hizo el gran dragón macho. Su cabeza se giró y dio un paso hacia Mike. El dragón
enseñó los dientes y movió su cuerpo delante de Carly y el pequeño dragón que ella
sostenía.
"¡Drago!" Orión advirtió, bajando un escalón y colocándose entre Drago y Mike.
"¿Quién es él, y cómo conoce a mi compañera?" Drago exigió con un gruñido.
"Es del mundo de Carly y Jenny. Ha estado buscándolas." dijo Orión.
Los labios de Drago se curvaron y un largo y retumbante gruñido de advertencia
reverberó en el aire. Los dedos de Mike se crisparon. Se sentiría mucho mejor si
tuviera su pistola, aunque no estaba seguro de que fuera muy eficaz.
"Bueno, la encontró. Ahora puede volver a su mundo. Si intenta llevarse a mi Carly,
lo mataré." ordenó Drago. A Mike se le escapó una pequeña y forzada risa ante la
conocida amenaza, y negó con la cabeza.
"Ese es un tema bastante común por aquí." comentó, mirando directamente a los
ojos brillantes de Drago. "Te diré lo mismo que le dije a Orión. Mi trabajo es
asegurarme de que las mujeres desaparecidas, en este caso Carly Tate y Jenny
Ackerly, sean encontradas y estén a salvo. Si quieren volver a nuestro mundo, eso
depende de ellas. Sólo necesito saber que no están siendo retenidas contra su
voluntad o necesitan ayuda."
Drago se movió. Mike decidió que el hombre alto y ancho con el pelo largo y negro
y ojos dorados y penetrantes, que tenían el parpadeo de las llamas bailando en ellos,
era tan aterrador como el maldito dragón. Mirando fijamente al hombre, esperó a
que éste respondiera.
"¡Eres el policía del que me habló Jenny! Soy Carly." dijo la mujer, y le tendió a
Drago el dragón que llevaba en brazos al pasar junto a él.
"Carly..." dijo Drago exasperado, cogiendo a su hija.
"Detective..." corrigió Mike con una sonrisa tranquilizadora. "Señorita Tate, es
bueno ver que está viva y, bueno, viva." Carly se rió.
"No sé nada de eso. A la pequeña Roo le están saliendo los dientes. Pensamos que
estaba resfriada, pero anoche descubrimos otro diente cuando mordió a Drago.
Cuando Drago recibió la invitación para venir, no había manera de que me
quedara atrás." dijo.
"De todos modos, no te habría dejado sola." respondió Drago. "¿Olvidaste que se
suponía que debías quedarte detrás de mí hasta que me asegurara de que todo era
seguro?" Carly puso los ojos en blanco ante Drago.
"¡Claro que es seguro! Hemos estado aquí docenas de veces, ¿y ves que faltan
guardias en algún sitio?" exigió con un gesto de la mano.
Drago empezó a gruñir, pero el sonido se apagó cuando el pequeño dragón en sus
brazos agarró su mano entre sus garras delanteras y comenzó a morder su dedo. El
gruñido se convirtió en una mueca de dolor. Se liberó del dedo y lo inspeccionó.
"No muerdas, Jen." dijo Drago.
"Grrr. Yo no Jen, yo Roo ahora." gruñó el pequeño dragón antes de mostrar su
brillante diente nuevo. Carly negó con la cabeza.
"La hemos estado llamando por su segundo nombre desde que descubrí que Jenny
estaba aquí. Nos ahorra la confusión y a ella le encanta." dijo. Jenny se rió.
"¿Por qué no llevamos a los niños a la sala de juegos? Dolph y Juno están encantados
de que los chicos hayan vuelto, y Roo puede jugar con Lucy después de que le dé
de comer." ofreció.
"¡Comida!" exigió Roo, que de repente se transformó en una niña regordeta con
grandes ojos dorados.
"Esperaremos a que lleguen los demás." dijo Orión con un movimiento de cabeza.
"¿Los demás? ¿Viene el tío Ashure?" preguntó Stone con una mirada esperanzada.
"No es tu tío." comenzó Drago antes de que Carly le diera un codazo y él gruñó.
"Bueno, no lo es. Ashure ni siquiera es un dragón."
Mike frunció los labios al ver que Drago hacía una mueca y una expresión de
terquedad se instaló en su rostro. Parecía que Carly Tate no se sentía intimidada en
lo más mínimo por el hombre grande. Drago entregó a Roo a Carly cuando ésta le
tendió las manos.
"¡Es un pirata!" exclamó DJ, el hijo mayor de Drago, sacando una espada de madera
de su lado. "¡Ataquen, compañeros!"
"Vamos, perros despreciables." ordenó Carly antes de inclinarse y rozó un beso en
los labios de Drago. "Sé bueno con Ashure."
Mike se giró y se hizo a un lado para permitir que Carly, Roo y el grupo de chicos
que ahora estaban planeando su creación de un barco pirata, en la sala de juegos,
pasaran detrás de él. La excitada charla se apagó rápidamente cuando Jenny, Carly
y los niños desaparecieron en el interior.
Subiendo lentamente los escalones hasta situarse junto a Marina, Mike una vez más
se sintió como si hubiera despertado en la matriz de un mundo extraño.
"No sé por qué los chicos piensan que ser un pirata es mejor que ser un dragón."
murmuró Drago.
"Dolph y Juno piensan lo mismo." admitió Orión.
"Podría convertirlo en un pirata quemado con un solo aliento." afirmó Drago.
"Pues no lo hagas. Por alguna razón desconocida, tanto a Jenny como a Carly les
gusta el hombre." dijo Orión con un largo suspiro. "Hablando de eso, ha llegado."
Mike observó la llegada de un gran carruaje tirado por una docena de criaturas de
aspecto ecuestre que harían que un Clydesdale en casa pareciera un poni de
Shetland. Las criaturas eran de color azul con franjas negras. Sus ojos rojos
brillaban mientras movían la cabeza. Una armadura de plata ornamentada cubría
sus frentes y pechos.
"¿Es eso fuego que sale de sus fosas nasales?" Preguntó Mike.
"Nali va a matarlo." dijeron Drago y Orión exactamente al mismo tiempo.
"¿Nali?" repitió Mike.
Mike tragó saliva cuando sintió que el vello de su nuca se erizaba de repente. Juró
que podía sentir la electricidad en el aire. El pensamiento no había terminado
cuando oyó el estruendo de un trueno. Levantó la vista de los caballos que
respiraban fuego, frunció el ceño cuando todo lo que vio fue un cielo azul.
"Sólo he oído hablar de ella y de los míticos pájaros del trueno que impulsan sus
naves." murmuró Marina.
Mike sintió que su mandíbula se abría lentamente al ver una nave futurista. Había
cuatro enormes pájaros en cada esquina de la nave. Hilos de electricidad corrían
por sus alas, chasqueando y estallando. En la proa, agarrada a una larga cuerda,
una mujer alta, de piel oscura, con una blusa roja como la sangre y unos pantalones
negros, apoyaba un pie calzado en la barandilla baja y los miraba fijamente.
"Santo cielo..." empezó a decir Mike cuando ella se lanzó desde el barco volador a
casi cien pies en el aire.
Unas largas alas aparecieron de repente en su espalda y se elevó hacia abajo. Se
detuvo justo antes de llegar al vagón y aterrizó en el techo. Las alas de su espalda
se plegaron y desaparecieron mientras bajaba sobre una rodilla y apoyaba la mano
en el techo del carruaje.
"Me va a encantar ver esto. Apuesto media pieza de oro a que gana Nali." dijo
Drago, frotándose las manos.
"¿Quién es ese?" preguntó Marina, tapándose los ojos y volviendo a mirar hacia el
barco cuando una cuerda cayó hacia abajo.
"Koorgan." respondió Orión.
"Es un enorme hijo de puta." murmuró Mike.
"Debe serlo. Es el Rey de los Gigantes." respondió Drago.
"Sólo Nali podría convencer a ese gigante cabeza dura de salir de su Isla." comentó
Orión.
"Se negó a ayudarnos cuando la Reina envió una misiva." replicó Marina con
amargura.
Mike enhebró sus dedos entre los de Marina y apretó su mano para tranquilizarla.
El hombre bajó la mirada y señaló con la mano a un grupo de guardias. Kapian se
volvió y gritó una orden. Los guardias se retiraron rápidamente, despejando una
zona del tamaño de una cancha de baloncesto.
"¿Qué está haciendo?" preguntó Mike. Orión frunció los labios.
"Arruinando mi patio." replicó.
Mike frunció el ceño hacia Orión y volvió a mirar hacia arriba. Se quedó sin aliento
cuando el hombre bajó despreocupadamente de la nave voladora. Una caída desde
esa altura mataría a un hombre normal. La protesta que comenzó en sus labios se
desvaneció una vez más cuando el hombre comenzó a crecer y crecer y crecer y
crecer....
"Prepárense." dijo Orión.
Mike rodeó a Marina con su brazo y la apretó contra su cuerpo. El hombre alto
había crecido hasta convertirse en un gigante que se acercaba a los sesenta pies de
altura. El hombre dobló las rodillas cuando sus pies finalmente tocaron el suelo.
Mike esperaba que el impacto creara un temblor atronador. El suelo tembló, pero
fue más bien el efecto de balanceo de un terremoto de 3.0 en lugar de la catástrofe
que él esperaba.
Koorgan se levantó y sonrió. Nali se puso en pie sobre el techo del carruaje y puso
las manos en las caderas, mientras otro hombre elegantemente vestido se asomó al
carruaje y aplaudió.
"Bravo, Koorgan, bravo. Espléndida entrada, amigo mío." dijo el hombre del
carruaje desde la ventanilla.
La risa de Koorgan sonó como un trueno. Los caballos que respiraban fuego
bailaron y patearon nerviosamente sus cascos. Mike vio cómo Nali chasqueaba los
dedos, y los caballos se calmaron al instante.
"Nali, mi hermosa emperatriz. Puedo explicarte..." comenzó el hombre con cautela,
girando para mirar a la mujer de pie en el techo de su carruaje.
"Te juro, Ashure, que debería cortarte el cuello de ladrón y acabar con él." amenazó
Nali amenazó.
"No lo hará." aseguró Orion a Mike. Drago miró por encima de su hombro.
"Casi pagaría una pieza de oro por ver eso." dijo, volviendo a centrar su atención
en la escena que tenía delante.
"¿Eso sería oro de dragón u oro de mar?" preguntó Ashure.
Mike negó con la cabeza mientras Marina se reía de las payasadas entre los
diferentes gobernantes. Estaba demasiado fascinado viendo al gigante Koorgan
encogerse hasta convertirse en un gran hombre y la graciosa voltereta de Nali desde
el tejado como para prestar atención a nada más.
Ashure hizo una mueca y extendió las manos cuando Nali abrió la puerta del
carruaje y le sacudió el dedo en forma de regaño.
"Te los estaba trayendo, Nali. Los robé de un barco que se dirigía a los bordes de
nuestro mundo. Las pobres cosas estaban en condiciones extremas, y yo..." La voz
de Ashure se apagó cuando Nali lo inmovilizó con una mano al lado de su carruaje.
"Tienes suerte de que me guste el brandy que tienes, Ashure. Dos cajas... entregadas
en una semana." exigió.
"Dos botellas y una recompensa por salvar a tus sementales de las garras de
sinvergüenzas que habrían dañado a tan magníficas bestias." replicó Ashure. Nali
lanzó una mirada de sospecha a Ashure antes de soltarlo.
"Una caja y yo no te cobraré por el uso de mis sementales." dijo, soltándolo.
"Dapier." llamó Ashure.
"Sí, su Majestad." respondió Dapier.
Mike pudo apreciar cómo Ashure se ajustaba despreocupadamente las mangas de
su chaqueta marrón oscura. El hombre estaba tranquilo y calmado considerando
que una mujer con alas acababa de sujetarlo por el cuello con una mano. Mike
decidió que tendría que ser muy cauteloso con quién cabreaba aquí. Si no te
quemaban hasta las cenizas o te pisaban, podían destrozarte con una mano.
"Por favor, descarguen mi equipaje, devuelvan el carruaje a mi barco, e informen
al Capitán LaBluff que haga llegar tres botellas de mi mejor brandy a...." Él hizo
una pausa y levantó una ceja hacia Nali.
"Enviaré a varios de mis cíclopes a recuperar los sementales y la 'caja' de brandy."
dijo.
"Me estás matando, Nali." gimió Ashure.
"Sí, su Majestad. Los sementales y una caja de su mejor brandy." respondió Dapier,
bajando.
 CAPÍTULO DIECISIETE

Marina estaba de pie cerca de la pared en la gran sala. Orión había escoltado al
grupo a la sala después de determinar que no llegaría nadie más. Nali había
sacudido la cabeza cuando Orión le había preguntado en voz baja si había estado
en contacto con el Rey y la Reina de los Elementales.
"No. O han ocultado su Isla o ha ocurrido algo más. Yo no he podido localizarla."
explicó Nali.
"Te dije que Ruger había hecho flotar su reino." dijo Ashure, moviendo sus dedos.
Marina soltó una risita y se acercó a Mike.
"Me gusta. Es divertido." murmuró.
"Es un pirata." replicó Mike sacudiendo la cabeza. "¡Hablando de estereotipos!
Podría estar sacado de las películas. La única diferencia es que es mucho más
limpio."
Marina se mordió el labio cuando el Rey Pirata se giró y le guiñó un ojo. Ella apretó
la mano de Mike cuando éste lanzó una mirada de advertencia a Ashure. Mike se
volvió para mirarla con una sonrisa irónica.
"Otra experiencia nueva para mí." confesó.
"¿Qué?" preguntó ella, inclinando la cabeza para mirarlo.
"Los celos." murmuró él.
Marina respiró rápidamente cuando él se inclinó y capturó sus labios en un beso
posesivo. Se giró hacia él y le pasó los dedos por el pelo mientras le devolvía el beso.
"Parece que te has perdido otra, Ashure." comentó Nali. Ashure sonrió.
"Es la historia de mi vida. Encuentro a una mujer encantadora, y ya está cogida,
excepto tú, mi hermosa emperatriz." Replicó con una sonrisa malvada.
"Oh, que la Diosa me ayude." gimió Nali, volviéndose para mirar a Orión y a Drago.
"Por favor, díganme dónde puedo encontrar una mujer que aguante a este ladrón."
Koorgan se rió.
"¿Existe tal mujer?" preguntó.
Ashure lanzó una mirada de dolor al grupo y se acercó a la barra. Recogió cogió
varias botellas y las examinó antes de elegir una y volver a la mesa con ella.
Quitando el tapón, se sirvió un vaso antes de sentarse.
"Creo que nos han pedido que asistamos a una reunión aquí para algo más serio."
dijo levantando el vaso hacia Orión. "No me gustaría venir hasta aquí sólo para
perder mis bestias de fuego y una excelente caja de brandy."
Orión asintió en respuesta, se giró e indicó a Marina y a Mike que se adelantaran.
Cada gobernante se acomodó alrededor de la mesa. Drago se inclinó, agarró la
botella de licor frente a Ashure, y sirvió dos vasos. Luego los empujó hacia Marina
y Mike.
"Marina, por favor, explica a los demás lo que has compartido conmigo." animó
Orión, haciendo un gesto para que se sentaran.
Mike acercó una silla a Marina. Ella le dedicó una sonrisa de agradecimiento antes
de sentarse y rodear nerviosamente el vaso de líquido ámbar con las manos. Respiró
profundamente y lo soltó antes de estudiar lentamente el rostro de cada persona en
la mesa.
"Me llamo Marina Fae. Soy una bruja de la Isla de la Magia, y he venido a pedirles
ayuda." comenzó.
Durante la siguiente media hora, compartió todo lo que le había sucedido a su
pueblo y a ella misma. Mike se acercó y agarró su mano mientras ella se limpiaba
impacientemente una lágrima que corría por su mejilla mientras les contaba lo que
le había pasado a Geoff y el sacrificio que su abuela había hecho para que ellos
estuvieran allí.
"Por favor, ayúdanos. Rey Drago, tú sabes lo que se siente al perder a los que te
importan. Ella está matando lentamente a mi gente de la misma manera que mató
a la tuya." Marina forzó con voz temblorosa.
Un músculo se tensó en la mandíbula de Drago. Su expresión era dura y sus ojos
fríos. Marina no estaba segura de si debía mencionar la pérdida del pueblo de
Drago, pero quería que él entendiera la desesperación que sentía. Drago se volvió
para mirar a Orión.
"Voy a matar a esa perra." anunció.
"Drago... recuerda lo que te dije antes." advirtió Nali.
Drago golpeó con su puño la mesa. La madera se rompió por la fuerza. Un largo
crujido y los vasos y la botella de licor comenzaron a deslizarse hacia el centro
cuando la mesa empezó a ceder. Marina extendió sus manos sobre la madera y le
habló. Su magia fluyó a través de ella, curando la madera fracturada.
Cada una de las reglas se había levantado cuando la mesa empezó a derrumbarse.
Mike puso su mano en su espalda. Una oleada de poder mágico fluyó a través de
ella, más fuerte con su ligero toque, a pesar de que su magia no estaba impedida en
este reino.
"Me encanta el poder de la magia." respondió Ashure con un suspiro. Marina
parpadeó y miró a los que estaban junto a la mesa.
"Mis poderes son sobre todo con la madera." dijo. Orión frunció el ceño hacia
Drago.
"La próxima vez que haya una reunión, la haremos en la Isla de los Dragones. Entre
Koorgan poniendo huellas gigantes en mi patio y tú casi rompiendo una mesa de
mil años, estoy a punto de prohibirles a los dos la entrada a mi casa." espetó.
"¿Y qué pasa con Ashure?" dijo Koorgan con una ceja levantada.
"¿Qué he hecho?" exigió Ashure, mirando a Koorgan.
"La daga de plata en la bandeja." rió Koorgan.
Ashure hizo una mueca y sacó la daga de plata, que había cogido de una bandeja
situada en la barra de la sala de reuniones. La balanceó en su dedo por un momento
antes de hacerla girar y colocarla sobre la mesa. Una sonrisa torcida curvó sus
labios ante la expresión de exasperación de Orión.
"Yo no me la habría quedado." replicó Ashure.
"¡Chicos! Les juro que ninguno de ustedes ha crecido desde que los conocí de
pequeños." dijo Nali sacudiendo la cabeza antes de volverse para mirar a Marina.
"Voy a ayudar a liberar a tu pueblo. El mal negro dentro de la Bruja del Mar se ha
extendido en busca de otros anfitriones. Debemos detenerlo antes de que tenga
éxito."
"Sigues diciendo que hay algo dentro de Magna. Lo único que vi fue su corazón
negro." gruñó Drago. "Yo digo que la mate y le saque el corazón de su pecho."
"Los dragones siempre han sido bestias sedientas de sangre." comentó Ashure.
Drago se giró, con sus ojos bailando en llamas, y le dedicó a Ashure una sonrisa
amenazadora.
"¿Qué tal si te muestro de primera mano lo sanguinario que puedo ser?", ofreció.
La mirada de Ashure se endureció y su boca se tensó. Los ojos de Marina se abrieron
de par en par cuando vio el resplandor de la magia que rodeaba a Ashure. Su aura,
que había sido débil pero ligera y colorida, se convirtió de repente en un negro
espeso y amenazador, diferente a todo lo que había visto antes, incluso a Magna.
La frialdad amenazaba con asfixiarla. Cuando el color arremolinado se volvió hacia
ella, como si fuera consciente de que podía verlo, vio rostros y manos codiciosas
que la alcanzaban. Asustada, lanzó un grito de asombro y se levantó rápidamente
de su silla, alcanzando a Mike mientras se apartó de un tirón.
"Marina, ¿qué pasa?" preguntó Nali preocupada.
La mirada aterrorizada de Marina se cruzó con la de Ashure. La expresión del Rey
Pirata cambió. Respiró profundamente. Hubo una mirada de advertencia para que
Marina se guardara lo que veía para sí misma. Su cabeza subió y bajó
inconscientemente en un movimiento de cabeza corto y espasmódico. Se aferró a
Mike, con su cuerpo temblando, incluso cuando los rostros torturados encerrados
en el aura de Ashure se desvanecían.
"Yo... Nada..." susurró, apartando la mirada de Ashure. "Por favor... necesito un
momento a solas."
"Marina." dijo Mike, viéndola girar y salir a toda prisa de la habitación.
Marina negó con la cabeza. Necesitaba unos minutos a solas para serenarse.
Mientras crecía, se contaban historias de que los reyes y reinas de las islas no eran
lo que parecían. Hoy se había enterado de que las historias eran ciertas, pero
algunas de ellas estaban muy subestimadas.

***
El sonido de la puerta cerrándose detrás de Marina resonó en la habitación,
repentinamente silenciosa. Mike se giró y dirigió a cada persona de la habitación
una fría y dura mirada de advertencia. Se acercó a la mesa, apoyó las manos en ella
y habló con una cadencia lenta y mesurada.
"Me importa un carajo lo que son." comenzó, capturando la mirada de cada
persona de nuevo. "Me importa una mierda que tengan problemas entre ustedes.
Lo que sí me importa es lo que le pasa a Marina y a su gente. Mi trabajo es servir y
proteger. Eso es lo que haré. No es ir con la intención de vengarme. Es entrar con
la intención de liberar a los prisioneros de esta Bruja del Mar. No sé si el hechizo
que ella creó los afectará como lo hace con Magna y los otros con magia. Si lo hace,
pueden esperar sentirse débiles. Ahora, ¿van a trabajar con nosotros o no?"
"He dicho que lo haré. El hechizo nos afectará a cada uno de nosotros. Tendré que
mantener a mis ogros, pero los cíclopes y minotauros que son miembros de mi
tripulación deberían estar a salvo." dijo Nali.
"Me tienes. No hay otros dragones que puedan luchar, pero yo lucharé, e intentaré
no matarla si puedo." respondió Drago.
"Yo también lucharé. Debería haberme ocupado de ella hace tiempo." dijo Orión.
Koorgan asintió.
"Debería haber acudido a la reina Magika cuando me lo pidió por primera vez."
respondió con un suspiro de arrepentimiento. "Estaré a su lado."
La mirada de Mike se dirigió a Ashure. La expresión de preocupación del hombre
se aclaró, y asintió. A Mike no le pasó desapercibido el modo en que la mirada de
Ashure se dirigía a la puerta por la que Marina había escapado.
"Un pirata nunca rechaza una buena pelea." respondió en un tono ligero que
contradecía la mirada acerada de sus ojos. "Por supuesto que lucharemos." Mike
asintió y les dedicó a todos una sonrisa sombría.
"¿Alguien tiene un mapa de la Isla, concretamente del palacio?" preguntó con una
ceja alzada.
"Yo sí." dijo Marina en voz baja, volviendo a entrar en la habitación.
Mike se volvió y vio que su expresión era decidida aunque sus ojos estaban
ligeramente enrojecidos. Ella levantó la barbilla y le devolvió la mirada. Había
sacado al Sr. Arco de su habitación. Levantando el brazo, le tendió la mano.
"¿Estás bien?" murmuró en voz baja.
Marina asintió mientras le agarraba la mano y le apretaba los dedos. Él notó que
mantenía la mirada fija en Ashure.
"Gracias por ayudar a mi pueblo." dijo finalmente Marina.
"Ahora, esto es lo que haremos..." comenzó Orión.
 CAPÍTULO DIECIOCHO

"Eres una mujer muy inusual, Marina Fae de la Isla de la Magia." comentó Ashure
casualmente más tarde esa noche.
Marina levantó la barbilla y se volvió al oír la voz de Ashure. Tenía la espalda
apoyada en la barandilla de piedra del balcón. Detrás de ella, los hermosos jardines
del palacio cobraban vida con luces parpadeantes mientras las flores nocturnas se
abrían para captar los rayos de la luna que brillaba casi llena.
Había salido para deleitarse con la belleza de la noche y por el hecho de que no se
sentía agotada por el horrible hechizo de Magna. Parecía que hacía toda una vida
que no había podido disfrutar del día, y mucho menos del sofocante cansancio del
anochecer. Mike seguía dentro, hablando con Carly y Jenny. Ella se escabulló,
temiendo que él hablara de volver a su mundo.
Marina estudió el aura de Ashure. Era de nuevo el tono tenue pero colorido que no
era amenazante. En el fondo, podía oír a los demás hablando en voz baja. La puerta
abierta y las voces le aseguraron que no estaba sola. Sin embargo, ella no podía
evitar que sus dedos picaran para llamar al Sr. Arco. Su mirada se dirigió hacia
donde él estaba colgado cerca de la puerta del comedor.
"No soy más que una simple bruja, su Majestad." respondió Marina, volviéndose a
mirar el jardín.
"No tan simple, diría yo." dijo él, acercándose a ella.
Extendió la mano y se agarró a la barandilla. Su mirada se desplazó por el jardín,
observando cómo las flores se iluminaban en un amplio y vivo despliegue de color.
Respiró profundamente.
"No sé a qué te refieres." mintió. Ashure se rió y la miró antes de volver a prestar
atención al jardín.
"Nunca debes mentir a un pirata, querida. Estamos dotados de la capacidad de oler
la mentira." dijo, tocando brevemente su nariz con un dedo.
"Puede que tenga ciertos talentos." admitió finalmente.
"Unos poderosos que son muy peligrosos para algunas personas." murmuró él con
un ligero hilo de acero en su voz.
Marina no respondió. Aunque sus palabras podían sonar amenazantes, ni su aura,
que podía ver con el rabillo del ojo, ni su tono, le hicieron sentir que era un peligro
para ella. Sin embargo, no podía borrar el recuerdo de los rostros torturados y las
manos suplicantes que la buscaban.
"¿Cómo... cómo puedes soportarlo?" se preguntó en voz alta, sin saber cómo
terminar su pregunta. Ashure se rió secamente.
"No siempre se nos da la oportunidad de elegir lo que nos ocurre en la vida. Lo que
define quiénes somos y quiénes somos para los demás es la forma en que nos
enfrentamos a lo que se nos da.” respondió.
Marina pensó en lo que había dicho Ashure. Para un hombre al que le gustaba
aparentar ligereza y despreocupación, su respuesta era perspicaz. Ella podía
apreciar su perspicacia. Al crecer, había considerado su capacidad de ver la magia
de los demás como una carga.
"La abuela me advirtió que me asegurara de que el mal dentro de Magna no toque
al Custodio de las Almas Perdidas. Tú eres el guardián, ¿verdad?" preguntó en voz
baja, girando la cabeza para mirar el rostro de Ashure. Su rostro se endureció por
un momento antes de relajarse.
"Soy muchas cosas, Marina. Algunos podrían llamarme guardián. Algunos me
acusan de mantenerlos prisioneros, mientras que otros me llaman ladrón."
respondió encogiéndose de hombros.
"¿Cómo te llamarías tú?" preguntó ella, incapaz de contener su curiosidad. Ashure
le dedicó una breve sonrisa.
"Todo lo anterior y un gran amante." respondió. Dijo la última parte un poco más
alto y se giró al mismo tiempo. Marina se quedó quieta cuando él le cogió la mano
y le dio un beso en el dorso antes de soltarla. "Si alguna vez te cansas de tu humano,
estaré encantado de consolarte si necesitas una distracción, mi poderosa y noble
bruja."
Marina parpadeó sorprendida y retiró la mano. Ashure asintió a Mike y murmuró
que era una noche hermosa antes de desaparecer de nuevo dentro. Su mirada siguió
al Rey Pirata. Era un hombre muy complejo bajo su elegante abrigo.
"¿Qué fue todo eso?" preguntó Mike, siguiendo su mirada.
"Aceptar los dones que nos ha dado la Diosa, aunque se sientan más como una
maldición." respondió con voz distraída.

***

Esa misma noche, Marina se sentó sola en el tocador para cepillarse el pelo.
Colocando el cepillo sobre la mesa, dividió su cabello en cuatro secciones y
comenzó a trenzarlo. En el espejo, pudo ver a Mike sentado en el extremo de su
cama, inspeccionando el arma de su mundo.
"¿Qué harás si sobrevivimos a esto?" preguntó en voz baja, atando el extremo de su
pelo y dejando que sus manos cayeran sobre su regazo. Mike la miró y frunció el
ceño. Sacudió la cabeza y sonrió. Su mirada era mortalmente seria cuando le
contestó.
"No ‘si’, ‘cuando’ liberemos a tu gente, no estoy seguro. Sinceramente, no he
pensado en todo lo que está ocurriendo." confesó, levantándose de la cama y
colocando su arma en la funda de cuero.
"¿Volverás a tu mundo?" preguntó ella.
La expresión de Mike se volvió pensativa. Ella pudo ver que no estaba seguro de
cómo contestarle. Girando en el asiento, se levantó y caminó hacia él. La duda
creció dentro de ella ante su continuo silencio.
"Marina..." empezó a decir.
Ella se detuvo frente a él y buscó sus ojos, viendo la frustración y la indecisión en
ellos. Mordiéndose el labio, le puso la mano en el pecho, sobre el corazón.
"Sabes que te quiero, y sé que tú me quieres, pero ¿es nuestro amor suficiente para
que te quedes en mi mundo?” preguntó pasando sus dedos por su camisa.
Mike le cogió la mano. Llevándola a sus labios, le dio un beso en la punta de los
dedos. El deseo se apoderó de Marina cuando alargó la otra mano y la deslizó por
su cintura.
"Me importas. Demonios, me importas más que nada; lo dije en serio cuando dije
que te amo." respondió con voz áspera.
Marina le rodeó la cintura con los brazos y apoyó la cabeza en su pecho. Cerrando
los ojos, respiró profundamente, amando el calor de su cuerpo contra el suyo. Sin
embargo, la duda seguía atormentándola incluso con sus palabras. Si él la amaba,
¿por qué dudaba en decirle si pensaba quedarse o dejarla?
"Pero aún piensas volver a tu mundo, ¿no?" murmuró ella.
Mike se apartó y levantó las manos para acariciar su rostro. Ella le devolvió la
mirada fija. Había una intensidad en él, una determinación que le decía que él sí
planeaba irse. Un grito ahogado de negación se le escapó antes de que pudiera
contenerlo. Apartándose, sacudió la cabeza y retrocedió varios metros. Temblando,
luchó por controlar su creciente pánico.
"Tengo que volver." dijo con un tono sombrío.
Marina se rodeó la cintura con los brazos. Le ardían los ojos, pero se negó a dejar
caer ninguna lágrima. No intentaría abrazarlo si él no deseaba estar allí.
Desgraciadamente, no pudo ocultar la angustia en su rostro ante sus palabras.
"Entonces, deberías irte antes de que nos vayamos." dijo con voz temblorosa. Mike
parpadeó sorprendido.
"¿Qué?"
Marina dejó caer los brazos a los lados y cerró las manos en apretados puños.
Levantando la barbilla, recurrió a la fuerza que había desarrollado durante el
último año. No permitiría que él viera cuánto la estaba destrozando esto.
"He dicho que deberías irte ahora. Le preguntaré a Orión si puede crear un portal
para que puedas volver a tu mundo. Si él no puede, estoy segura de que uno de los
otros puede. Ellos son muy poderosos, mucho más que yo. No deberías arriesgar tu
vida por gente que no conoces.” afirmó.
Mike la miró como si hubiera perdido la cabeza. A Marina no le importó. Preferiría
que se fuera antes de que hubiera la posibilidad de que le pasara algo. Al menos si
volvía a su mundo, ella sabría que estaba a salvo. No había necesidad de que se
quedara de todos modos. La fuerza combinada de los gobernantes restantes y sus
ejércitos eran seguramente lo suficientemente fuertes para derrotar a Magna y sus
criaturas, especialmente si atacaban antes del amanecer, cuando su magia era
débil.
"No." respondió entre dientes apretados. Marina parpadeó.
"¿Cómo que no? Esta no es tu lucha, Mike. Tú ya has hecho bastante. No hay
necesidad de que arriesgues tu... vida." Ella frunció los labios y sacudió la cabeza
cuando su voz se quebró en la última palabra.
Inclinando la cabeza, cerró los ojos. Tenía que salir de la habitación. El frágil
control que tenía sobre sus emociones se estaba disolviendo rápidamente. Si no se
iba ahora, haría el ridículo y le rogaría que le dijera por qué no quería quedarse
con ella si la amaba.
"Pienso volver, Marina." dijo Mike, dando un paso más hacia ella. "Tengo que
volver, pero sólo para poder despedirme."
Marina levantó lentamente la cabeza y abrió los ojos. Las lágrimas brillaban en
ellos, colgando de sus pestañas inferiores pero sin caer. Levantando una mano, se
la pasó sobre su pálida mejilla.
"¿Despedirte?" repitió.
La expresión de Mike se suavizó al oír sus palabras. Acarició su cara de nuevo. Sus
ojos buscaron en su rostro. Debió ver la incertidumbre, el miedo y la desesperación
en sus ojos, porque inclinó la cabeza y le dio un áspero beso en los labios. Al
retirarse, se aseguró de que ella entendía lo que le estaba diciendo.
"Te conté un poco sobre mi vida allá y sobre mi hermana Ruth. Sé que
probablemente se esté poniendo frenética. Ella destrozará el Parque Estatal de
Yachats, piedra a piedra si la conozco. Soy toda la familia que tiene, y hasta que los
conocí a ti, a Geoff y a Erin, ella era toda la familia que tenía... bueno, excepto
Charlie, pero eso es otra historia." murmuró.
"Lo entiendo. Yo siento lo mismo por mis padres y hermanos." respondió ella.
"Necesito hacerle saber que estoy bien. No sé qué le voy a decir, pero esencialmente,
le haré saber que no tiene que preocuparse por mí. Sé que no es seguro llevarte
conmigo. No me arriesgaré a que te pase nada, pero estoy seguro de que volveré.
Te quiero, maldita sea. Te amo."
Marina se encontró con sus labios cuando él agachó la cabeza para besarla de
nuevo. Sus respiraciones se produjeron en jadeos ásperos y desiguales a medida
que aumentaba el calor en su interior. Ella se apartó con un jadeo cuando sintió el
aire frío en sus pechos. Durante el beso, Mike había estado ocupado desatando los
cierres de la blusa verde bosque que Kelia le había regalado esta mañana.
"Te deseo." dijo él, presionando besos a lo largo de su mandíbula.
Un suave gemido salió de sus labios cuando él le cogió los pechos con las manos.
Ella tanteó frenéticamente para abrirle la camisa. Un gemido de frustración resonó
en la habitación cuando se dio cuenta de que los botones sólo llegaban hasta la
mitad de la parte delantera. Tendría que tirarle de la camisa por encima de la
cabeza para quitársela.
Se agachó, agarró la parte inferior de la camisa y se la pasó por la cabeza. Sus
músculos se ondularon cuando la tiró a un lado. Le quitó hábilmente la blusa y el
sujetador negro que llevaba debajo.
"Me parece justo." se burló, ahuecando sus pechos. Marina bajó los párpados y
gimió mientras él jugaba con sus pezones endurecidos.
"¿Cómo es que me afectas así? Ya puedo sentir el calor entre mis piernas mientras
mi cuerpo se prepara para ti." confesó. Mike hizo una breve pausa antes de
maldecir.
"Maldita sea, mujer, dices las cosas más sexys." dijo con voz grave.
"¿Sexy?" repitió ella. Inclinándose hacia delante, comenzó a desabrochar sus
pantalones cuando ella no se movió lo suficientemente rápido.
"Me haces desear haber traído mis esposas. Me encantaría atarte." murmuró,
empujando sus pantalones hacia abajo.
"No sé qué son las esposas, pero ¿funcionaría un cinturón?" preguntó ella, mirando
la bata que estaba en el respaldo de la silla.
Mike se quedó helado. No quería decir eso en voz alta. Había planeado trabajar en
algunas de las formas más arriesgadas de hacer el amor cuando se sintiera seguro
de que Marina estaba preparada. No le gustaba el bondage duro, pero no se oponía
a tener un poco de diversión en el dormitorio. Siguió su mirada y vio de qué estaba
hablando. El calor se encendió en su interior y supo que esta vez iba a ser rápido,
sucio y muy placentero. Se inclinó y la sacó de sus pies.
"¡Mike!"
Le dirigió una mirada feroz antes de acercarse a la cama. Estaba agradecido de que
las sábanas ya estuvieran bajadas para la noche. Colocando una rodilla en la cama,
la tumbó suavemente sobre las sábanas azul claro.
"Quédate así." le ordenó con voz suave y firme.
Marina asintió. Podía sentir sus ojos sobre él mientras se desnudaba. Colocando sus
pantalones en la silla, tiró del cinturón de la bata de seda. Hizo una mueca cuando
sintió la reacción inmediata de su cuerpo.
"Eh, Mike..." llamó Marina, interrumpiendo sus pensamientos.
Él giró la cabeza para mirarla. Ella permaneció donde él le había dicho, pero su
mirada seguía moviéndose hacia la mesa cerca de las puertas del balcón. Él frunció
el ceño y miró hacia ella. Sonrió lentamente en señal de comprensión y asintió a su
silenciosa petición.
Agarrando el cinturón con una mano, se acercó al Sr. Arco, que yacía sobre una
mesita que zumbaba. Recogió el arco y lo sujetó con la otra mano, se volvió y cruzó
la habitación. Un gemido bajo se escapó del arco.
"Estaba siendo bueno." se quejó el Sr. Arco. "Me estaba ocupando de mis asuntos."
"No importa. Marina está incómoda." se rió Mike.
"¿Tienes idea de cuánto tiempo estuve por aquí antes de ser un arco? ¡He visto cosas
que tú y Marina sólo podrían soñar con hacer! Si quieres un consejo, puedo
decirte...."
Mike se agachó, colocó el arco en el armario y cerró la puerta, cortando las palabras
de sabiduría del señor Arco. Sería un frío día en el infierno antes de dejar que un
árbol le dijera cómo hacer el amor con su mujer. Volvió a acercarse a la cama.
"Gracias." dijo ella, sonrojada.
Mike se subió a la cama y se sentó a horcajadas sobre su cintura. Sus ojos se
abrieron de par en par cuando él extendió su mano y permitió que el cinturón se
desplegara de sus dedos. Él le dedicó una sonrisa perversa y le indicó que levantara
los brazos.
"Puedes darme las gracias después." le informó.
Si pensó que ella se sentiría intimidada, se equivocó. En lugar de eso, ella levantó
sus muñecas y giró las caderas bajo las nalgas de él. Inclinándose hacia delante, la
cogió por las muñecas y envolvió la seda alrededor de ellas. Levantando el brazo,
enrolló el otro extremo alrededor del cabecero de la cama. Lo que no anticipó fue
que el ángulo alinearía su polla con los labios de ella.
En el momento en que sintió su cálido aliento y su húmeda lengua contra la punta
de su polla, supo que había perdido el control de la situación. Sus planes de
provocarla, hacerla venir, y volver a provocarla, se disolvieron en un placer sin
sentido cuando ella rodeó con sus labios la punta de su polla, levantó la cabeza y la
introdujo aún más en su boca.
Se agarró al cabecero de la cama, con el extremo del cinturón aún en sus manos, y
miró hacia abajo. Marina estaba hermosa mientras lo chupaba. Movió sus caderas
hacia adelante y hacia atrás al unísono. Se agachó junto a ella y colocó una
almohada debajo de su cabeza.
Enroscó los dedos mientras deslizaba lentamente su polla hacia delante y hacia
atrás. La sensación hipnótica y la visión de sus labios alrededor de él eran
cautivadoras. Terminó de atar el cinturón para que sus brazos estuvieran por
encima de su cabeza. Una vez que terminó, él bajó las manos a su espalda y
encontró su hinchado nódulo.
Ella gimió alrededor de su polla, y él juró que la vibración viajó en una línea directa
a sus bolas. Al darse cuenta de que estaba muy cerca de correrse, se soltó. Sus suaves
palabras de protesta resonaron en la habitación. Él las ignoró mientras se deslizaba
por su cuerpo y entre sus piernas.
"Mike." gimió ella, retorciéndose contra las sábanas.
El cinturón estaba lo suficientemente suelto como para que ella pudiera liberar sus
manos si quisiera, pero no lo hizo. En lugar de eso, se agarró a la correa y su cuerpo
se arqueó en señal de necesidad. Levantando sus piernas, colocó una sobre cada
uno de sus hombros, presionando un beso en el interior de cada una de ellas.
Su cuerpo se arqueó de nuevo, levantando sus suaves rizos hacia él en señal de
invitación, incluso cuando sus talones presionaban contra su espalda. Separando
sus pliegues, se inclinó hacia delante y atrapó el pequeño nudo entre sus labios y
comenzó a chupar. Ella se puso rígida, con la espalda arqueada y la cabeza echada
hacia atrás mientras sus manos se retorcían y luchaban por controlar el intenso
placer que la envolvía.
"Vente para mí, nena." murmuró él, acariciando su clítoris con la lengua. "Vente
por toda mi boca."
Los fuertes gemidos de Marina aumentaron. Sus pechos se balanceaban y su cuerpo
temblaba mientras él aumentaba su ataque a su núcleo con una combinación de
follada con los dedos, lamidas, y chupadas fuertes. Sus labios se separaron y giró la
cara hacia su brazo, soltando un grito mientras se corría con fuerza.
Mike se deshizo de su liberación, provocando una serie de mini-orgasmos. Él podía
sentir su canal apretando sus dedos. La necesidad de sentir esa misma presión
alrededor de su polla le hizo arrodillarse. Las piernas de ella se desprendieron de
los hombros de él, y él las cogió con sus brazos mientras se preparaba para entrar
en ella.
Todavía atrapado en las secuelas de su orgasmo, Mike empujó su polla tan
profundamente como pudo antes de sacar y hacerlo una y otra vez. Mantuvo las
piernas de ella atrapadas en sus brazos, sus caderas levantadas, y su mirada fija en
el éxtasis sin sentido que ella estaba experimentando.
Podía sentir el cambio en su cuerpo cuando se dio cuenta de que él no había
terminado con ella. Marina luchaba por liberar sus muñecas, pero terminó por
retorcerlas con más fuerza. Mike movía sus caderas hacia adelante con más fuerza
y profundidad con cada empuje mientras su frágil control se rompía.
El cuerpo de Marina empezó a brillar con los colores de su magia. Mike podía sentir
el cosquilleo de su aura contra su piel, envolviéndolo. Cayó hacia delante cuando
ella finalmente soltó sus muñecas y se acercó a él. Envolviendo sus piernas
alrededor de sus caderas mientras él se inclinaba sobre ella, ella tiró de su cabeza
hacia abajo y capturó sus labios. El sabor combinado de su amor se mezcló en su
aliento mientras se besaban.
Mike podía sentir que su liberación llegaba a un punto de ruptura. Deslizando sus
brazos por debajo de ella, empujó sus caderas con tanta fuerza que la enorme cama
se estremeció. Él rompió su beso y enterró su cara en el cuello de ella mientras se
corría. Se estremeció por la fuerza y luchó por recuperar el aliento. Cada músculo
se esforzaba por mantener a Marina más cerca y enterrarse más profundamente
dentro de ella. Sus caderas chocaron mientras la polla de él pulsaba su semilla en
lo más profundo de su vientre.
Se quedaron así, todavía conectados el uno al otro, con la cara de él enterrada en
el cuello de ella. Sinceramente, no creía que pudiera liberarse de ella. Su polla
seguía siendo enormemente dura y gruesa, y el canal de ella la mantenía en un
apretado puño. Respirando con dificultad, le dio besos en la piel húmeda por la
pasión. Incapaz de resistirse, le dio un pellizco en el cuello. Quería dejar su huella
en ella.
"Me das ganas de hacer locuras." murmuró finalmente.
"Mm... ¿Cómo qué?" preguntó ella con voz somnolienta. Él se apartó y la miró con
expresión seria.
"Como pedirte que seas mi esposa." dijo.
Marina giró la cabeza y lo miró. La mirada somnolienta y saciada se desvaneció y
sus ojos se aclararon. Él pudo ver su confusión.
"¿Qué estás diciendo, Mike?" preguntó ella. Mike le dio un beso en los labios antes
de apoyar su peso en el lado derecho y alcanzar su mano. Se la llevó a los labios y
le dio un beso en los dedos.
"Marina Fae de la Isla de la Magia, te pregunto si me darías el placer de convertirte
en mi esposa." repitió. Los ojos de Marina brillaron con lágrimas antes de dedicarle
una sonrisa temblorosa.
"Sí, Mike Hallbook. Mi respuesta es sí." susurró antes de tirar de su cabeza hacia
abajo y capturar sus labios de nuevo.
 CAPÍTULO DIECINUEVE

A la tarde siguiente, el patio del palacio de la Isla de la Serpiente parecía una zona
de preparación para una fuerza de ataque masiva. Mike nunca había visto tal
mezcla de guerreros en su vida. No podía imaginar cómo debió ser la guerra entre
cada una de estas especies. Diablos, incluso con un solo dragón, era suficiente para
asustarlo.
Miró al cielo. Una docena de naves aéreas de Nali, con los pájaros de trueno, se
cernían sobre ellos. Antes, había visto el mismo número de barcos piratas. Casi un
centenar de gigantes aparecieron, llegando en grandes bestias voladoras que se
parecían sospechosamente a los hipogrifos que solía dibujar cuando era niño.
"Esto es increíble." respiró Marina, llegando a ponerse a su lado en los escalones de
la entrada.
"Tengo que estar de acuerdo." respondió él con una sonrisa.
Mike observó cómo Marina abrazaba al Sr. Arco contra su pecho. Podía sentir su
nerviosismo y su emoción por su pueblo. Se acercó a ella y le pasó la mano a lo
largo de su espalda en señal de comodidad.
"Seguro que con tanta fuerza, la Bruja del Mar puede ser derrotada." añadió,
mordiéndose nerviosamente el labio inferior.
"No nos detendremos hasta que tu pueblo sea libre, Marina." prometió Orión,
llegando junto a ellos.
"¿Qué tanto afectará el hechizo de Magna a todos?" preguntó Mike.
"Es posible que afecte a algunos más que a otros. Hemos planeado el ataque para
que nuestros poderes se vean mínimamente afectados si el hechizo nos afecta
fuertemente. No planeamos dar a Magna tiempo para utilizar su magia." explicó
Orión.
"Todo el mundo está preparado. De mi gente, yo podría ser el único afectado por el
hechizo de Magna. Mis monstruos me protegerán hasta el amanecer si ese es el
caso." dijo Nali, subiendo los escalones.
"Permaneceré en mi forma de dragón. El hechizo no debería afectarme tanto
entonces." respondió Drago.
Mike se mostró cauteloso mientras Ashure subía los escalones de dos en dos. Ashure
asintió con la cabeza a los demás antes de dirigir su mirada a Mike y Marina. Mike
acercó a Marina más cerca de su lado cuando el pirata se rió.
"Eres un hombre inteligente, mi astuto guerrero humano. Vale la pena vigilarla de
cerca." comentó Ashure.
"¿Están listos tus hombres, Ashure?" preguntó Drago.
"¡Por supuesto! Viven para una buena pelea, especialmente una en la que es más
que probable que mueran o se conviertan en piedra, como tu desafortunado clan."
respondió Ashure con sequedad.
Drago se acercó a Ashure, pero Carly se adelantó y puso su mano en el pecho de
Drago. Tirando suavemente de su barba, hizo que la mirara a ella. Mike observó
con asombro cómo Carly distraía hábilmente al dragón gigante.
"Será mejor que no te hagas daño, o me llevaré a los niños y a mis pájaros de papel
de vuelta a Oregón." amenazó con una voz inestable que se quebró en la última
palabra. El gruñido de Drago se oyó fácilmente por todos los que estaban cerca.
Drago cogió a Carly en brazos. Les miró a todos con el ceño fruncido.
"Tengo que hablar con mi compañera." dijo en tono rudo antes de darse la vuelta y
desaparecer en el palacio.
"No me lo esperaba." comentó Ashure con los ojos muy abiertos.
"Prepárense todos para partir en dos horas." dijo Orión, con la mirada fija en donde
Jenny estaba pensativa junto a uno de los pilares.
"Necesito hablar con mis hombres." afirmó Koorgan.
"Me vendría bien un trago. Ashure, vamos. Puedes servirlo." ordenó Nali en un tono
que decía que quería tener una charla con él.
"¿Qué he hecho esta vez?" Ashure con un gemido que rápidamente se convirtió en
una fuerte maldición cuando Nali le rodeó la cintura con el brazo. Mike parpadeó
y dio un paso atrás cuando de repente aparecieron unas alas en su espalda y se
levantó del suelo. "¡Las uñas de la diosa, Nali! Sabes que odio cuando haces esto sin
avisar!" gritó Ashure.
Mike negó con la cabeza y vio cómo desaparecían por el lado de la aeronave de
Nali. Sacudiendo la cabeza, miró a Marina. Podía ver el asombro en sus ojos.
"Me alegro de no ser el único que piensa que esto es una locura." bromeó.
"Nunca pensé que la realeza pudiera ser tan divertida." confesó ella con una
sonrisa.
"Sabes, tenemos un par de horas que podríamos matar haciendo algo mucho más
interesante." murmuró Mike. Los ojos de Marina se abrieron de par en par antes de
mirarlo con un brillo perverso en sus ojos.
"¿Puedo atarte esta vez?", preguntó con una sonrisa sugerente.
"¡Oh, por favor! Vuelve a meterme en el armario." murmuró el señor Arco con un
suspiro.

***

Dos horas después, Marina llamó a Mike mientras terminaba de ponerse las botas.
Se sentía extraño vestido como los lugareños. Las botas hasta la rodilla, de color
marrón oscuro, se ajustaban sobre los pantalones marrones ajustados, a juego. La
camisa de color topo y el chaleco negro completaban su atuendo. Se sentía como si
se vistiera para ir a buscar tesoros perdidos. Sólo le faltaba un sombrero de ala
ancha y un látigo.
"Mike, es hora de salir." le llamó Marina desde la otra habitación.
"Estoy listo." respondió él, abrochando la funda de su pistola sobre el pecho antes
de recoger su chaqueta.
"Tú.... Mierda, Marina." dijo Mike, deteniéndose en la puerta entre su habitación y
el baño.
"¿Qué pasa?" preguntó ella, girando en redondo y frunciendo el ceño.
Mike se puso la chaqueta y caminó hacia ella. Le rodeó la cintura con el brazo y la
atrajo contra él. Ella inclinó la cabeza hacia atrás y se levantó sobre las puntas de
los pies para besarlo.
"Eres tan hermosa, y tengo miedo de que te pase algo." admitió con un poco de
miedo.
Su mirada se suavizó y levantó una mano, pasándola por su mejilla. Mike giró la
cabeza y le dio un beso en la palma de la mano. Deseó que hubiera una manera de
dejarla aquí con Jenny y Carly.
"Son mi gente, mi familia. He luchado para protegerlos y seguiré haciéndolo. Erin
y los otros niños están allí. Ya he estado fuera demasiado tiempo. ¿Y si les ha pasado
algo a ellos también?" se preocupó.
"Son inteligentes. Les has enseñado bien, pero ten cuidado." dijo él.
"Lo tendré. Lo prometo." respondió ella.

***

Su promesa no borró por completo la sensación de inquietud de Mike. Se estaba

enfrentando a criaturas sacadas de una novela de terror. El recuerdo del sabueso
infernal que había matado en la playa pasó por su mente. Sólo había estado herido
hasta que Marina le disparó con sus flechas. Ahora sólo le quedaban unas pocas
balas. Una vez que su cargador estuviera vacío, estaría indefenso ante tales
criaturas.
Un golpe en la puerta llamó su atención sobre el hecho de que era hora de salir.
Asintiendo a Marina, la siguió hasta la puerta. Marina ató al Sr. Arco a su lado, y
respiró profundamente antes de abrir la puerta. Jenny estaba al otro lado de la
puerta, pálida pero serena. Les dedicó una sonrisa desigual antes de murmurar que
Orión y los demás les esperaban en la escalera de la entrada.
Siguiendo a Jenny por el gran pasillo, Mike no pudo evitar pensar en la joven que
había conocido hacía más de un año. Su admiración por ella creció cuando se dio
cuenta de todo lo que debía haber pasado después de encontrarse en este mundo
extraño.
"Jenny."
Jenny aminoró la marcha y lo miró por encima del hombro. Se detuvieron a poca
distancia de las puertas delanteras abiertas. Mike pudo ver que a Jenny le estaba
costando para evitar que sus ojos se movieran hacia Orión.
"Sí, Mike." dijo ella, volviéndose para mirarlo.
"¿Alguna vez tuviste dudas de que debías estar aquí?" preguntó él, consciente de
que Marina se había puesto rígida a su lado. La expresión tensa de Jenny se suavizó
y negó con la cabeza.
"Nunca." dijo. "¿Y tú?" Mike negó con la cabeza.
"No, es extraño, pero se siente bien estar aquí." admitió finalmente.
"¿Está todo bien?" preguntó Orión, atravesando la puerta para unirse a ellos. Mike
asintió.
"Por casualidad no tendrás un cuchillo extra o una bazuca encima, ¿verdad?"
bromeó a medias.
Jenny soltó una risita mientras Marina y Orion lo miraban con una expresión en
blanco. Aclarándose la garganta, Mike torció los labios con sardónica diversión.
Obviamente, en los reinos mágicos no tenían bazucas. Por supuesto, ¿quién los
necesitaba cuando se tenían dragones que escupían fuego y monstruos aterradores?
"Me vendría bien un cuchillo si tienes uno de sobra." aclaró Mike.
"Ah, sí, por supuesto." dijo Orión asintiendo. "Kapian, Mike necesita un cuchillo."
"Sí, su Majestad." dijo Kapian, con un chasquido de dedos.
Un minuto más tarde, Mike estaba colocando una espada en su cadera. Habría
hecho un comentario sarcástico de que era excesivo, pero sintió que, antes de que
la noche terminara, estaría agradecido de tenerla en lugar del cuchillo de caza.
"Mis hombres están listos. Llegaremos por mar como estaba previsto." dijo Orión
mientras Mike aseguraba su espada.
"¿Estás seguro de que Magna no sabrá que venimos?" preguntó Mike, estudiando
al hombre. Orión devolvió el escrutinio de Mike con su propia mirada decidida.
"El hechizo de Magna no debería afectarnos como a los que viven en la Isla de la
Magia. Nuestra magia es diferente y todos los hechizos no funcionan igual. Además,
no nos afectará durante tanto tiempo como los de la isla." explicó. "Drago vendrá
desde el aire mientras nosotros nos acercamos desde el mar. Como habíamos
planeado antes, Marina y tú se reunirán con nosotros en la playa norte, ya que está
cerca del río y más aislada. No hay razón para que ninguna de las criaturas de
Magna esté allí ya que no hay pueblos a lo largo de esa sección de la isla según
Marina."
"Te guiaremos hasta el río, Rey Orión. Drago patrullará los cielos hasta que lleguen
al lago. Nali y sus monstruos descenderán sobre el palacio desde la ciudad. Un
recordatorio, Rey Orión, que el río que corre bajo los muros del palacio hacia el
norte y llega al otro lado del lago es muy profundo y traicionero." Advirtió Marina.
Orión esbozó una sonrisa socarrona.
"Para los que no pueden respirar bajo el agua." intervino. "Llevaré a varios de mis
hombres conmigo y abriré las puertas para los guerreros de Nali."
"¿Será capaz de proteger las estatuas del jardín? Ella podría estar débil por el
hechizo de Magna." comentó Jenny con el ceño fruncido.
"Nali me informó hace un rato que ha ideado una solución para la cuestión. No
estará en una forma que se vea afectada por el hechizo." aseguró Orion a Jenny.
"Dentro del palacio, el Rey Drago protegerá a los que convirtió en piedra y destruirá
a los sabuesos infernales mientras Mike y yo localizamos al Rey y lo liberamos."
continuó Marina, relatando sus planes de antes.
"Me encargaré de Magna de una vez por todas. No podemos arriesgarnos a que
dañe a la Reina y el Rey." Declaró Orión.
"Es hora de salir. Nos veremos en tres horas." respondió Mike con un asentimiento
a los demás.
"Nos veremos en tres horas en la playa norte." confirmó Orión. "Estará oscuro y
Magna debería haberse retirado al palacio para entonces."
Mike vio cómo Orión extendía la mano y tiraba de Jenny hacia él. Se abrazaron por
un momento antes de que Orión diera un paso atrás. Girándose, el Rey del Mar
levantó la mano e indicó a los demás que era hora de irse.
Mike rodeó con su brazo la cintura de Marina. Apretó el rostro con resignación
cuando ella le entregó las piedras de colores de su abuela. Él le dedicó una sonrisa
irónica antes de agacharse y colocarlas en el suelo. Enderezándose, la miró,
contento de que estuvieran solos.
"Al menos tendré tiempo para recuperarme de estar enfermo antes de que lleguen
todos los demás." dijo con una expresión de pesar. Marina negó con la cabeza
mientras entraba en el círculo junto a él.
"Tengo una idea." respondió.
Mike se sobresaltó cuando ella le rodeó el cuello con sus brazos. Instintivamente,
bajó las manos a sus caderas y las agarró, atrayéndola contra él. Inclinó la cabeza
hasta que sus labios casi tocaron los de ella, y no pudo resistirse a acortar la
distancia final. Le dio un breve y duro beso en los labios.
"¿Qué idea es esa? ¿Es algo parecido a lo de hace un par de horas?" se burló Mike.
Marina suspiró.
"Si pudiera serlo. Voy a distraerte. No tengo que decir el hechizo en voz alta para
que funcione." murmuró antes de cerrar los ojos y lo besó de nuevo.
El gemido bajo de Mike resonó en la habitación mientras los colores arremolinados
los envolvían. Cerró los ojos, esperando mantener a raya las náuseas esta vez. Podía
sentir la magia fluyendo a su alrededor, a través de él. Ya estaba familiarizado con
la sensación y no se resistió al tirón invisible que le dio Marina con su hechizo.
Calor, y juró que podía ver los hilos plateados que los unían a pesar de tener los
ojos cerrados. Profundizó su beso cuando los labios de Marina se separaron de los
suyos y su lengua lo acarició, recordándole los otros placeres que ella le había
proporcionado hacía poco tiempo.
Por lo que a mí respecta, puede distraerme cuando quiera , pensó mientras la
habitación que los rodeaba se desvanecía y se encontraba en una playa suave y
arena fina.
Levantando la cabeza, parpadeó desorientado. La luz de la luna brillaba en el agua
a poca distancia de donde se encontraban. A su izquierda, los árboles se
balanceaban con la brisa, como si estuvieran celebrando el regreso de Marina.
"No ha estado tan mal." murmuró Mike, mientras sus ojos se adaptaban
rápidamente a la oscuridad. Se giró para mirar a Marina justo cuando sus ojos se
pusieron en blanco. "¡Marina!"
Los brazos de Mike se apretaron alrededor de Marina cuando sus piernas cedieron
debajo de ella. Sus ojos revolotearon por un momento mientras luchaba por
mantenerlos abiertos, pero era imposible. El peso del hechizo de Magna se había
abatido sobre ella, drenando toda la energía de su cuerpo incluso con el toque de
Mike.
Él la levantó en sus brazos y la llevó hasta un árbol cercano donde la bajó
suavemente a un suave colchón de hierba que crecía debajo. Desenganchó al Sr.
Arco y lo dejó a un lado antes de deslizar su mano a lo largo de su mejilla y se la
acercó. Su mano temblaba ligeramente mientras esperaba a que ella abriera los
ojos. Él necesitaba asegurarse de que ella estaba bien.
"Es el hechizo de Magna y el drenaje de la creación del portal. Mi magia no está
hecha para tales hechizos." susurró, forzando sus ojos a abrirse. "Dame unos
minutos." Mike dio un suspiro de alivio.
"Tómate todo el tiempo que necesites." dijo.
Se quitó la chaqueta y la colocó sobre ella. Se giró y se sentó junto a ella y le levantó
suavemente la cabeza para que pudiera usar su regazo como almohada. Con
ternura le quitó la trenza a un lado. Temblando, Marina se puso de lado y la rodeó
con su chaqueta.
"Puedo sentir el poder dentro de ti." susurró con un suspiro. "Me está dando fuerza.
Ya me siento más fuerte de lo que hubiera estado sola."
"Toma todo el poder que necesites, cariño." ofreció Mike, apoyándose en el árbol y
mirando el océano. "Es hermoso aquí."
"Un día me gustaría mostrarte lo hermoso que es realmente." Marina murmuró con
una voz apenas audible.
Mike apretó más su esbelta figura. Podía sentir su fatiga. El hechizo le había costado
mucho. Antes, su abuela la había ayudado. Esta vez, Marina había usado todo para
transportarlos hasta aquí.
Se inclinó y recogió al Señor Arco, colocándolo junto a ella. Sonrió cuando metió el
arco bajo la chaqueta y lo abrazó contra ella. Moviéndose un un poco más, se movió
hasta poder enderezar las piernas. Inclinando la cabeza hacia atrás, miró a las
estrellas. Sin obstáculos, podía ver el centro del sistema estelar que corría de sur a
norte como un ancho río.
"Duerme." le indicó, pasando la mano por su sedoso cabello. "Te despertaré cuando
lleguen los demás." Marina empezó a sacudir la cabeza antes de suspirar.
"No debería, pero estoy tan cansada." refunfuñó. La mano de Mike se detuvo.
"Descansa un poco. Necesitaremos que estés preparada." ordenó con voz ronca.
Ella guardó silencio durante varios segundos. Mike pensó que se había quedado
dormida hasta que ella giró la cabeza y le dio un beso en la pierna.
"Eres un buen hombre, Mike Hallbrook." suspiró ella. "Me alegro de que estés aquí."
Mike sintió que el pecho se le apretaba ante su confesión en voz baja. Escuchó como
su respiración se estabilizaba y supo que se había quedado dormida. Relajado, se
recostó contra el árbol y contempló el océano resplandeciente. La luz de las lunas
gemelas creaba millones de diamantes danzantes que se reflejaban en la superficie
del agua. El amor y el miedo se enfrentaban en su interior mientras seguía
acariciando con ternura su pelo.
"Yo también me alegro de estar aquí." susurró, acomodándose para observar y
esperar la llegada de los demás.
 CAPÍTULO VEINTE

El suave susurro de Mike en su oído despertó a Marina de un profundo sueño. Se

incorporó y parpadeó sorprendida, sintiéndose más fresca de lo que se había
sentido en más de un año, y...
"Todavía está oscuro." susurró asombrada, volviéndose para mirar a Mike con los
ojos brillantes. "No siento el peso que normalmente me agota." Los ojos de Mike
brillaron por un momento antes de ocultar su ira.
"Es todo el mojo positivo que te estaba dando mientras dormías." se burló,
moviéndose y se puso de pie.
Ella tomó la mano que él le ofrecía y se levantó también. Ambos se estiraron. Por
primera vez, Marina pudo ver el hechizo de Magna girando como finos hilos en el
aire. Los hilos retrocedían cada vez que se acercaban a Mike. Curiosa, Marina se
alejó varios pasos de Mike. Jadeando, tropezó contra él. Una vez más, los hilos rojos
retrocedieron.
"¿Qué ha pasado?" preguntó él, acercándola a su cuerpo y mirando alrededor.
"Puedo ver el hechizo de Magna." dijo ella, inclinando la cabeza.
"¿Puedes ver...? ¿No podías verlo antes?" preguntó él, desconcertado.
"No. Puedo ver la magia de una persona, pero nunca el hechizo en sí." respondió
ella.
Sus dedos tenían ganas de tocar los hilos y ver si podía saber cómo se había creado
el hechizo. Por alguna razón, el hechizo fue repelido por Mike. Al girarse, miró a
Mike. Sus ojos se abrieron de par en par cuando vio un resplandor blanco y
brillante que lo rodeaba.
"¿Qué es?" preguntó con voz inquieta. Marina levantó sus dedos para rastrear el
resplandor.
"Veo tu magia." dijo. Mike negó con la cabeza.
"No tengo magia." empezó a protestar antes de que se mirara el brazo y lo levantara
para ver mejor. Exhaló una suave maldición. "¿Qué...?"
"Es tu magia." repitió ella.
Los vivos colores de su magia se extendieron en espiral, tocando y entrelazando la
de él. Su magia cambió al combinarse, volviéndose más brillante y centelleante con
la misma luz que las estrellas en el agua. Curiosa, se alejó lentamente de él. Se
detuvo cuando estaba a medio camino del agua. A su alrededor, el resplandor
blanco y suave de su magia se aferraba a ella, protegiéndola del hechizo de Magna.
Se sintió más fuerte que nunca. Corriendo hacia Mike, le echó los brazos al cuello
y lo abrazó. No entendía lo que había pasado, o por qué esta vez era diferente, pero
estaba agradecida.
"Gracias, Mike. Me has dado un regalo que no tiene precio." dijo con una voz llena
de asombro y alegría.

***

Mike comenzó a corregirla. El alivio lo inundó al ver el rostro radiante de Marina.

Ella le había dado un susto de muerte cuando se desmayó antes. La emoción lo
ahogó. Incapaz de expresar los sentimientos abrumadores que lo atravesaban,
agachó la cabeza y capturó sus labios. Sinceramente, no le importaba lo que fuera
o cómo lo llamaba ella -magia, aura, un don- sólo estaba agradecido de que ella
estuviera a salvo del horrible drenaje del hechizo en su cuerpo.
Un ligero cambio en la cadencia de las olas captó su atención y envió una señal de
advertencia. Soltando los labios de Marina, se giró instintivamente, colocando su
cuerpo entre Marina y la playa mientras su mano buscaba su pistola. Se relajó
cuando vio a Orión y a un grupo de hombres emergiendo del mar.
La forma oscura de Drago apareció de repente del cielo nocturno para aterrizar en
la playa cercana. La sonrisa de alivio en sus labios se convirtió en un ceño fruncido
cuando la risa ligera de Drago fue arrastrada por la brisa.
"¡Mierda! ¡Maldita sea, Drago! Eres prácticamente invisible por la noche." espetó
Mike.
"No me serviría de mucho que mis enemigos pudieran verme venir." respondió
Drago con una sonrisa de dientes. Mike negó con la cabeza.
"¿Tienes idea de lo extraño que es escuchar tu voz saliendo de la boca de un
dragón? Diablos, ¿qué estoy diciendo? El hecho de que esté hablando con un
dragón ya es bastante raro." replicó, pasándose una mano por el pelo.
"Nali, Koorgan y Ashure han llegado a sus posiciones designadas en el este, oeste y
sur del reino. Empezarán a moverse en breve. Si Nali y sus monstruos necesitan
ayuda para proteger las estatuas, Ashure será el más cercano y me ha asegurado
que podría estar aquí rápidamente." afirmó Orión. Marina se mordió el labio. Mike
pudo ver una expresión de preocupación en sus ojos. Se acercó y le cogió la mano.
"¿Qué pasa?" le preguntó. Marina miró entre Orión y Drago.
"El rey Ashure no debe ser permitido cerca del palacio." les informó suavemente.
"¿Por qué?" preguntó Orión sorprendido.
Mike observó cómo Marina dudaba y miraba hacia el mar. El recuerdo de la
advertencia de Ladonna pasó por su mente ‘Guardián de las Almas Perdidas’ .
Ashure debía ser el que Ladonna les había advertido. Por alguna razón Marina, y
obviamente Ashure, no querían que su particular talento fuera de dominio público.
"Ya sabes lo que normalmente tienen los palacios en su interior. ¿Puedes imaginar
lo que podría quedar después de que Ashure lo atravesara?" bromeó Mike.
"Oro." comentó Orión secamente.
"Joyas." se burló Drago. Marina respiró y sonrió.
"Estoy segura de que mi Reina y mi Rey apreciarían no despertarse con un tesoro
vacío." razonó.
Mike se mordió una risa cuando sintió que Marina le apretaba la mano en señal de
agradecimiento. Una parte de él sentía pena por haber ayudado a arruinar la
reputación del Rey Pirata, pero algo le decía que Ashure prefería ser conocido como
ladrón que como recolector de almas.
"Tenemos que movernos. Estará cerca del amanecer para cuando todos estén en su
sitio. Nosotros no queremos atacar demasiado pronto. No tengo ninguna duda de
que Magna utilizaría las vidas inocentes de tu pueblo para protegerse si se le da la
oportunidad." dijo Orión.
"Puedo sentir la magia negra. Tiene el mismo sabor en el aire que durante las
guerras. Deberías haber matado a la perra cuando tuviste la oportunidad, Orión."
resopló Drago, mirando la espesa maraña de árboles antes de que su mirada se
desplazara hacia la cara rocosa del acantilado. "Esta vez te ahorraré la molestia."
añadió, volviendo a mirar a Orión. Orión asintió con gesto de mal humor.
"Yo también siento la magia oscura. He cumplido con mis obligaciones con las leyes
de mi pueblo. Si quieres matarla, no te detendré, pero te advierto que incluso con
su muerte el hechizo que lanzó sobre tu pueblo puede que no se rompa." advirtió.
El gran dragón asintió con la cabeza antes de volver su mirada hacia Mike. Drago
lo miró fijamente con ojos intensos que brillaban con un fuego interno, enviando
un escalofrío de inquietud. Mike quiso gemir cuando Drago enseñó los dientes
como advertencia antes de hablar.
"Hablando de compañeros, cuando esto termine, no intentes convencer a mi
compañera de volver a tu mundo. Ella no va a ir, aunque amenazó con hacerlo si
yo no volvía. Los dragones no renuncian a su tesoro, y Carly es el mío." le informó
Drago.
Una repentina agudeza golpeó a Mike mientras miraba al enorme dragón: Drago
tenía miedo de perder a la mujer que amaba. Se dio cuenta de que su repentina
aparición en este mundo había sacudido profundamente a Drago y Orión. No podía
creer que acabara de comprender que les preocupaba que su presencia pudiera
poner en peligro la permanencia de Carly y Jenny.
Ni siquiera se le había pasado por la cabeza esa idea... bueno, al menos no por
mucho tiempo. No le había llevado mucho tiempo ver que ambas mujeres estaban
donde querían estar. Además, razonó, ¿quién en su sano juicio discutiría con un
dragón?
Después de ver a Carly Tate en su forma de dragón, no quería pensar en el daño
que podría hacer en casa después de algunas de las historias que le habían contado.
Él podría simplemente imaginarse toda la costa oeste ardiendo en llamas si se
resfriaba.
"Como he dicho antes, mi trabajo era sólo asegurarme de que estaba a salvo. Me
alegro de que esté aquí y no esté muerta. Puedo cerrar el caso, eso es todo lo que
me importa." aseguró Mike al dragón.
"Bien. Orión, esperaré tu señal sobre el palacio." respondió Drago. Drago se dio la
vuelta y caminó varios metros por la playa antes de despegar.
"¿Siempre es tan agradable antes de una batalla?" preguntó Mike con una risa
vacilante.
"Creo que la mejor pregunta es si alguna vez es agradable. Por supuesto, él
probablemente esté asustado y no quiere admitirlo. Has visto a sus tres hijos. Drago
probablemente esté aterrorizado de quedarse solo con ellos, especialmente con la
pequeña Jenny-Roo. Drago me dijo que es muy parecida a su madre. Drago tuvo
que ignorar a los pájaros de papel la última vez que Roo estuvo enferma." se rió
Orión. Marina ahogó su risa.
"Si me sigue, su Majestad, le mostraré a usted y a sus hombres el camino hacia el
río." dijo con un suspiro de aprensión.
Mike podía sentir la adrenalina. Era la hora del espectáculo. Se dio la vuelta y
caminó hacia el árbol donde su chaqueta y el Sr. Arco estaban tirados en la hierba.
Recogió su chaqueta, se la puso, comprobó dos veces su arma para asegurarse de
que el seguro estaba puesto, y recogió al Sr. Arco.
"Me siento normal." exclamó el Sr. Arco.
"Debe ser mi mojo mágico." se rió Mike ante el zumbido excitado del arco. "Sólo
espero que te sientas así cuando lleguemos al palacio." El Sr. Arco se estremeció.
"Quédate cerca de Marina y yo dispararé mis flechas." le prometió.
"Trato hecho. Hagas lo que hagas, asegúrate de proteger a tu ama." ordenó Mike en
voz baja.
"Siempre." respondió suavemente el Sr. Arco.
Volvió junto a Marina, que estaba hablando tranquilamente con Orión. Alcanzó al
señor Arco, sonriendo a Mike cuando sintió el familiar zumbido de la magia en la
madera. Él asintió en señal de reconocimiento.
"Mike y yo encontraremos al Rey y haremos todo lo que podamos para mantenerlo
a salvo." terminó Marina. Orión asintió y se volvió hacia su Capitán de la Guardia
que estaba en silencio detrás de él.
"Kapian, por si acaso, haz que dos de los hombres retrocedan y cubran la
retaguardia. Yo no confío en Magna. Ella podría tener algunas de sus otras
criaturas antinaturales patrullando el perímetro interior del palacio."
"Cualquier cosa hecha con magia se debilitará." dijo Marina. Orión frunció los
labios y negó con la cabeza.
"Son sus criaturas no mágicas las que me preocupan. La negrura de tinta que me
atacó en la sala del trono no estaba hecha con la magia de Magna. Era otra cosa.
Ella mantendrá lo que sea eso, cerca de ella." respondió Orión en un tono seco.
"Sé que los Sabuesos del Infierno no son fáciles de destruir. Sólo he visto a la otra
criatura una vez, el día que la Bruja del Mar convirtió a mi hermano en piedra."
respondió Marina con voz solemne.
"Haremos todo lo posible para detenerla y restaurar a tu pueblo, Marina. Kapian,
asegúrate de que los hombres usen la carga completa de sus tridentes." ordenó.
"Carga completa, hombres." ordenó Kapian a los hombres que estaban detrás de
ellos.
"Dirige el camino, Marina. Sólo tenemos unas horas hasta el amanecer." dijo Orión.
 CAPÍTULO VEINTIUNO

Una hora después, el pequeño grupo emergió por el borde de un estrecho pero
profundo barranco. La amplia cascada alimentaba el río subterráneo que afloraba
al otro lado de los muros del palacio y fluía hacia el prístino lago en los terrenos
del palacio. Marina sabía por experiencia que el agua era profunda.
"Por favor, tenga cuidado, Su Majestad. Isha le dijo una vez a padre que nadó en el
río subterráneo para ver si era posible. Hay muchas cuevas que no tienen salida.
También hay anguilas, rocas afiladas, y pasajes que dijo que apenas pudo pasar a
duras penas. Una vez que entre, la rápida corriente le impedirá volver a salir por
aquí." advirtió, mirando la niebla que brillaba a la luz de la luna.
"No debes preocuparte, Marina. Mis hombres y yo somos muy hábiles para manejar
cualquier cosa bajo el agua." le recordó Orión secamente. Ella soltó un bufido
cohibido.
"Lo siento, Su Majestad. Esta noche puede ser la única oportunidad que tengamos
de salvar a mi pueblo." respondió con una inclinación de cabeza.
"No hay necesidad de disculparse. Tendremos éxito." le dijo Orión, tocando su
barbilla para que se viera obligada a mirarle. "Te lo prometo." Su expresión se
suavizó y sonrió.
"Le creo." murmuró. Orión soltó la mano y señaló con la cabeza a Mike, que estaba
a un lado.
"Que tengan un buen viaje. Nos veremos en el palacio." dijo.
"Buena suerte." respondió Mike automáticamente con un movimiento de cabeza.
Marina observó cómo Orión asentía a Kapian antes de lanzarse por la ladera del
acantilado a las turbulentas aguas de abajo. Los demás le siguieron rápidamente.
Esperó a ver si salían a la superficie, pero no lo hicieron. Esperaba que tuvieran
éxito. Sería una lucha atravesar las aguas, incluso para la gente del mar. Una vez
que los hombres estuvieran dentro del palacio, Orión y sus hombres debían matar
a cualquiera de los sabuesos infernales que patrullan el patio interior mientras uno
de sus hombres abría la puerta para Nali y sus monstruos.
Ahora que su magia fue restaurada, ella podría buscar la ayuda de los árboles y
otras plantas para ayudarlos. Una vez que Nali y sus monstruos aseguraran las
estatuas en el patio, Orión, Drago, ella y Mike podrían entrar en el interior del
palacio y descubrir donde la Bruja del Mar tenía retenido al Rey.
"Vamos." dijo Mike en voz baja.
"Sí." respondió Marina con una leve inclinación de cabeza.
Se abrieron paso a través del bosque hasta la inquietantemente silenciosa ciudad
exterior. Ella giró y se dirigió a través del parque que estaba adyacente a los terrenos
del palacio. Corriendo por el mismo camino que ella había recorrido casi un año
antes, se dirigieron al bosque hasta llegar al muro exterior del palacio.
"Por favor, señor Árbol, guíenos con seguridad hasta el otro lado de la muralla."
pidió Marina en voz baja.
Soltó un suspiro cuando las lianas que colgaban del árbol se extendieron hacia
abajo. Levantando los brazos, esperó a que las lianas rodearan sus muñecas. Mike
dudó un momento antes de hacer lo mismo de mala gana. Oyó la rápida respiración
de Mike cuando las lianas los levantaron de sus pies. Segundos después, bajaron al
suelo al otro lado del muro.
Marina palideció y retrocedió a trompicones desde la pared interior cuando vio la
maraña negra moviéndose a lo largo del muro de piedra. Habían escapado a la
detección de la criatura al no subirse a la pared. Marina pudo ver los restos
esqueléticos de aves, pequeños mamíferos e insectos, que no habían tenido tanta
suerte, atrapados en los gruesos tentáculos.
"No lo entiendo." susurró mientras miraba las lianas en movimiento. "Si la bruja del
mar usó su magia para encantar estas lianas, deberían ser normales. El hechizo que
lanzó debería haberse debilitado, al igual que ocurre con los ogros. Creo que esto
no es magia, sino la misma criatura que me persiguió antes."
"¿Una criatura?" murmuró, retrocediendo cuando las lianas enroscadas se
retorcieron hacia él. Marina frunció el ceño, desconcertada.
"Tal vez ésta sea su forma natural."
"Sea lo que sea, tenemos que mantenernos fuera de su alcance y llegar al palacio."
señaló Mike con gravedad.
Marina asintió y miró a su alrededor. Hizo un gesto a Mike para que la siguiera. Se
movieron a través del laberinto, manteniéndose en el centro donde la luz de la luna
llegaba. Varias veces se vieron obligados a detenerse cuando vieron un tentáculo
negro que se extendía por su camino.
"Tendremos que ir por otro camino." susurró ella.
El camino que llevaba al jardín principal estaba bloqueado. Los tentáculos en
movimiento parecían un lecho de gusanos o serpientes hirviendo. Retrocediendo,
hizo una señal para girar a la izquierda. Empezó a preocuparse de que estuvieran
tardando demasiado. Al girar a la derecha, pudo ver una estrecha entrada lateral
al laberinto. Esta salía cerca de los cobertizos que albergaban los suministros para
los jardineros.
"Marina, corre." siseó Mike.
Ella miró por encima de su hombro y jadeó. Detrás de ellos, los tentáculos negros
se habían transformado en gruesas lanzas que se movían por el laberinto.
Corriendo, Marina se concentró en la apertura. Detrás de ella, podía oír la
constante respiración de Mike, el sonido de sus pies golpeando el suelo, y el
chasquido de la madera cuando las lanzas golpeaban las ramas de los arbustos
detrás de ellos. Se mordió un grito de frustración por no poder proteger las plantas
centenarias.
"¡Aguanta!"
El sonido de la voz de Mike penetró en su mente un segundo antes de que su brazo
rodeara su cintura y salieran volando por el aire. Mike se giró, sosteniéndola contra
él antes de que cayeran al suelo y rodaran. Respirando con dificultad, miraron por
encima del hombro la entrada del laberinto. Unas puntas afiladas, separadas por
un metro, sellaban la entrada. Se habrían empalado si Mike no la hubiera agarrado
y hubiera saltado fuera del laberinto.
"Debe haber sentido que había algo en el laberinto." susurró ella, observando como
los tentáculos mortales se retraían lentamente.
"Sí." dijo Mike, rodando sobre su espalda y mirando el cielo estrellado por un
momento. Por encima de ellos, apenas podía distinguir la silueta de Drago mientras
el Rey Dragón volaba por una de las brillantes lunas. Rodando sobre su estómago,
se levantó del suelo y extendió la mano para ayudar a Marina a levantarse. "¿Estás
bien?"
"Sí, creo que sí." respondió ella, agachándose para recoger al Sr. Arco del suelo
antes de agarrar la mano de Mike. "¿Qué hacemos ahora? ¿Cómo podemos luchar
contra una criatura?"
Marina no quería admitir que estaba aterrorizada. Esta criatura que la Bruja del
Mar tenía bajo su control era mucho más poderosa que cualquier cosa que había
tenido que lidiar hasta ahora. Los sabuesos infernales eran lo suficientemente
malos, pero al menos ella sabía que podía matarlos. Esta criatura era diferente.
Mike miró a su alrededor. Una sonrisa lenta y amenazante curvó sus labios. Se dio
la vuelta y la arrastró con él.
"Vamos. Tengo una idea." dijo, dirigiéndose a uno de los edificios.

***

Mike cortó por el lado del edificio, asegurándose primero de que era seguro.
Mirando a través de la ventana, gruñó. Pudo ver una puerta abierta al otro lado.
Manteniéndose de espaldas a la pared, dobló la siguiente esquina. Un gran carro
estaba al lado del edificio, a pocos metros de la puerta abierta. Junto a él había dos
hombres petrificados en su sitio. Uno de ellos sostenía una gran bolsa, mientras que
el otro llevaba un haz de leña bajo el brazo. Sus cabezas estaban giradas hacia el
palacio. Sus rostros de piedra estaban marcados con expresiones de confusión y
miedo.
"Esto es lo que hizo a toda la población de dragones, excepto al Rey Dragón. En
cierto modo, me pregunto si habría sido más misericordioso que vivir con el miedo
de saber lo que podría pasar." dijo Marina en voz baja, acercándose para pasar sus
dedos por la cara de uno de ellos.
"Mientras haya una persona que pueda enfrentarse a Magna y luchar, siempre hay
una posibilidad de romper el hechizo y liberar a los que estaban presos." replicó
Mike con brusquedad.
"¿Cómo podemos luchar contra ella y esa criatura?" preguntó. Mike pudo ver la
desesperanza que se filtraba en sus ojos. Dando un paso adelante, la giró hacia él y
le cogió la cara. No se rendirían ahora.
"Confía en mí, Marina. Te juro que haré todo lo que pueda para liberar a tu pueblo.
Esta noche es la noche. Cree en ello. Tenemos un equipo de primera con algunos
de los guerreros más temibles que he visto en mi vida. Si alguien puede derrotar a
Magna y a esa cosa negra, nosotros podemos." juró Mike suave y apasionadamente.
La vio tragar saliva, y su mirada de duda y desesperación se disolvió en
determinación. Ella asintió, se puso de puntillas y le dio un beso en los labios. Al
retirarse, le dedicó una sonrisa temblorosa.
"¿Cuál es tu plan?" preguntó.
"¡Fuego! Casi todo odia el fuego." dijo Mike con una sonrisa de confianza.
"Excepto los dragones." dijo ella. Mike enarcó una ceja y se quejó.
"De acuerdo, te concedo eso. Estoy dispuesto a apostar mi colección de pelotas de
béisbol autografiadas a que esa cosa no le gusta, sin embargo." dijo.
Vio cómo un brillo de emoción iluminaba los ojos de Marina. Ella se mordió el labio
y miró el carro. Se acercó a él y empezó a recoger algunos materiales. Buscó en el
carro, abriendo varios frascos hasta que encontró lo que buscaba.
"¿Qué haces?" preguntó él, siguiéndola. Ella miró a su alrededor, sus ojos se
dirigieron a un montón de escombros al lado del edificio.
"Necesito varias varas largas." susurró ella, levantando la tela y el frasco. "Puedo
hacer antorchas." Mike asintió con fuerza a Marina.
"Voy a buscar algunas." respondió, volviéndose hacia el montón.
Regresó y observó por un momento mientras Marina dejaba los objetos que había
recogido en el suelo y se enderezaba. Mirando a su alrededor, rebuscó en el carro
y sacó el cuenco de barro más grande que encontró. Volvió a los otros objetos en el
suelo. Rompiendo el material en tiras, las colocó a un lado mientras vertía el
contenido de la jarra en el cuenco. Le miró cuando él le tendió cuatro palos, cada
uno de aproximadamente un metro de largo. En la otra mano, sostenía una pequeña
caja que había estado en el suelo junto a la pila.
"Estos deberían funcionar." dijo con un movimiento de cabeza.
Mike observó como ella cogía uno de los palos y rápidamente envolvía la tela
alrededor del extremo. Ella unió las tiras a los postes restantes y sumergió los
extremos de la tela en el gel espeso.
"¿Tienes más de ese gel?" preguntó, colocando la caja en el asiento de la carretilla.
"Sí, hay varios frascos más. Busca los que tienen una franja roja. Eso indica que son
inflamables. ¿Qué hay en la caja?" preguntó ella.
"Voy a hacer unos cócteles Molotov." respondió él, sacando varios de los tarros
pequeños y los alineó en el borde del carro.
Mike cogió uno de los tarros, le quitó la tapa y lo llenó cuidadosamente con el gel
espeso. Siguió haciéndolo hasta que llenó tres docenas de tarros antes de volver a
colocarles las tapas. Abriendo varias cajas, descubrió un alijo de cera y mechas.
Buscando en su bolsillo, sacó un pequeño cuchillo y cortó un trozo de mecha de
cinco centímetros para cada tarro. Utilizó el sacacorchos de su cuchillo para hacer
un agujero en la parte superior de cada tapa. Con cuidado, pasó la mecha por los
agujeros. Metió la mano en la caja y sacó una vela larga y un tubo metálico redondo
que, según descubrió, era un mechero. Al mover la tapa hacia atrás, apuntó a la
cera de la vela. Marina observó fascinada cómo sellaba la parte superior alrededor
de cada mecha.
"¿Qué hace este cóctel molotov?" preguntó, curiosa. Mike sonrió.
"Hace un gran fuego. Cuando era niño, me castigaron durante un mes cuando hice
uno y lo arrojé sobre una pila de leña que mi padre acababa de cortar. Me pasé el
mes cortando leña para reemplazar la que había quemado. Sin embargo, no fue tan
malo. Mi padre me ayudó, y llegué a apreciar cuánto trabajo que requería cortar
tanta madera." respondió con un pícaro movimiento de cejas.
"La mayoría de los niños estarían resentidos con su padre por hacerles trabajar tan
duro." respondió ella con un brillo de diversión en los ojos. "¿Por qué tú no?" Mike
levantó el brazo y lo dobló para mostrar su músculo.
"La mayoría de los chicos no acababan con músculos enormes al final del verano."
respondió con una sonrisa. "Todas las chicas del colegio iban detrás de mí ese año."
Marina le lanzó un bufido indignado y bajó la cabeza para concentrarse en sus
antorchas.
"Me imagino que lo habrían hecho de todos modos. Yo era popular entre los chicos
de mi pueblo. Ninguno de ellos podía manejar un arco poderoso como yo." Replicó
ella. Él se rió suavemente.
"No creo que fuera sólo el arco, Marina." murmuró Mike. Ella levantó la vista y
enarcó una ceja en señal de pregunta.
"¿Por qué dices eso?” preguntó, con la respiración entrecortada por la mirada
ardiente de él. Mike se inclinó hacia delante y le cogió la barbilla con la mano.
"Si bien es posible que ellos admiraran tu destreza con el arco, creo que también
eran conscientes de la hermosa mujer que lo sostenía."
"Mike, sabes que me encanta cuando tu voz se vuelve tan profunda." Marina
respiró antes de que sus párpados se cerraran mientras él se inclinaba para besarla.
Pasaron varios segundos antes de que él terminara el beso de mala gana. Por mucho
que él quisiera seguir besándola, ahora no era el lugar ni el momento. Sin embargo,
no pudo resistirse a darle otro beso rápido cuando ella soltó un suave suspiro. Ella
abrió los ojos y lo miró con una mirada ligeramente aturdida.
"Realmente hay magia entre nosotros. Esto es algo especial, Marina. Cuando esto
termine, quiero hacer una vida contigo." dijo en un tono gutural. Marina se mordió
el labio inferior y le miró con expresión sombría.
"¿Incluso aunque signifique que no vuelvas a ver tu mundo ni a tu hermana?"
preguntó.
Mike guardó silencio durante varios segundos antes de inclinarse hacia atrás y
mirar hacia abajo. Por la expresión rígida de su rostro, ella supo que estaba
pensando en todo lo que dejaría atrás. Algo en su interior le decía que no podía ir
a su mundo. No entendía por qué, pero era como si algo le advirtiera que no se le
permitiría existir tal y como era.
"Lo discutiremos más cuando esto termine." respondió él, volviendo a mirarla. "Pero
la respuesta es sí. Dejaría mi mundo para quedarme aquí contigo."
Vio que el alivio recorría sus ojos. Su alegría estaba teñida de arrepentimiento.
Sabía que tomar una decisión así le perseguiría siempre. Mike se giró y terminó de
hacer pequeñas y potentes bombas de fuego mientras ella recogía las antorchas con
una mano. El Sr. Arco murmuró en voz baja que no le gustaba estar cerca de nada
que pudiera hacer fuego.
"Sabes, estoy hecho de una de las maderas más ricas de la isla. Los saúcos no arden
con gracia." murmuró el señor Arco.
"No tiene que preocuparse, señor Arco. Si todo va bien, pronto volverá a disparar
flechas." aseguró Marina a su arco.
"Puedo hacerlo si Mike está cerca." le informó el señor Arco. Marina miró a Mike
con una ceja levantada.
"¿Es eso cierto?" preguntó.
"Dijo que se sentía normal cuando lo sostenía." le informó Mike, guardando los
frascos en una gran mochila de cuero y guardando el mechero.
"Realmente espero que lo sea. Puede que necesitemos su ayuda." respondió ella.
Hizo una pausa y la miró.
"¿Estás preparada?" preguntó Mike.
"Sí."
Incluso desde la distancia, Mike podía ver la masa de lianas negras moviéndose
contra las paredes del palacio a la luz de la luna. Asintiendo con la cabeza, le indicó
que guiara el camino. Caminarían por la zona abierta cerca del lago y se abrirían
paso hasta el patio delantero y las puertas. Mirando hacia arriba, Mike vio a Drago
comenzar su descenso hacia el lago. Respiró hondo cuando vio las oscuras sombras
de Orión y sus hombres emergiendo del agua.
"Orión y Drago han llegado." señaló Mike.
"Debemos reunirnos y advertirles de las lianas." dijo, desviándose hacia un camino
ancho que conducía hacia los otros.
 CAPÍTULO VEINTIDÓS

El camino de guijarros blancos brillaba a la luz de la luna. Por mucho que a Marina
le desagradara el sonido de sus pasos resonando en la noche, le desagradaba aún
más las manchas oscuras en la suave hierba. Detrás de ella, podía oír a Mike seguir
su ritmo.
Llegaron a la fuente circular al mismo tiempo que Orión y sus hombres lo hicieron.
Detrás del grupo, pudo ver a Drago en su forma de dragón mostrando sus dientes
a las volutas de tentáculos negros.
"Esto parece la magia maligna con la que Magna se ha cubierto." dijo Orión a modo
de saludo.
"Ella se ha extendido demasiado en un esfuerzo por asegurar tanto el interior como
exterior del palacio." observó Drago.
"¿Por qué iba a hacer eso? Seguro que se da cuenta de que eso debilitaría sus
defensas." dijo Kapian.
"Hay que ser cauteloso. Aunque parezcan tan delgadas, pueden ser mortales."
advirtió Mike. Marina asintió.
"Atravesamos el laberinto. La niebla negra se unió en lanzas mortales. Puede existir
en muchas formas diferentes. Apenas escapamos." dijo.
"Kapian tiene dos hombres trabajando en la apertura de las puertas para Nali.
Debemos llegar dentro del palacio. ¿Sabemos si Koorgan y Ashure tuvieron éxito
en asegurar las aldeas?" Preguntó Orión.
"Sí, los vi llegar a tierra. Recuérdame que nunca haga enojar a Koorgan o a sus
hombres para que se vuelvan locos. Había unos cuantos perros infernales sueltos
que no lograron llegar de vuelta al palacio antes del anochecer." compartió Drago.
"¿Qué pasó con ellos, si se puede saber, su Majestad?" preguntó Kapian. Drago les
dedicó a todos una sonrisa afilada.
"Digamos que revientan cuando los pisas. Los granjeros van a tener una gran
superficie de tierra de cultivo fertilizada durante un tiempo."
"Qué asco. Al menos con mis flechas mágicas se desintegran." respondió Marina
con un escalofrío.
"Permaneceré a tu lado por orden de la reina Jenny." afirmó Kapian.
Orión negó con la cabeza y se rió antes de volverse hacia Marina. Ella vio cómo su
expresión se convertía en una fría determinación y supo que esperaba que ella
guiara el camino. Marina asintió y giró sobre sus talones.
Agarró al Sr. Arco con una mano y las antorchas con la otra. Se mantuvo alerta de
las mechas negras. No estaba segura de cómo se relacionaban con Magna. Su mayor
temor era que la Bruja del Mar ya estuviera al tanto de su presencia.
Llegaron al frente del palacio. Las paredes de todo el camino estaban cubiertas por
las lianas negras. Se sorprendió de que no se hubieran encontrado con ninguno de
los Sabuesos del Infierno hasta el momento. El pensamiento no había pasado por su
mente cuando vio un movimiento por el rabillo del ojo.
"¡Cuidado!" gritó, volviéndose cuando tres sabuesos infernales salieron de entre los
cautivos de piedra que se encontraban en el patio.
"Protejan las estatuas." ordenó Orión, apuntando con su Tridente al Sabueso
Infernal que iba a la cabeza.
Marina levantó instintivamente al Señor Arco y pronunció el hechizo mágico que
había utilizado tantas veces antes. La cuerda del arco brilló débilmente antes de
desvanecerse mientras ella intentaba tirar de ella. Volvió a cogerlo cuando el
segundo sabueso infernal se volvió hacia ella.
La energía la invadió cuando sintió la mano de Mike en su espalda. El Sr. Arco
zumbó a la vida, el poderoso brillo de la cuerda vibró en sus manos. Marina tiró de
la cuerda y lanzó una flecha mágica tras otra a la bestia. La tercera flecha le
atravesó la frente y se desintegró en un soplo de ceniza a pocos metros de ella.
Marina se volvió hacia el tercer sabueso infernal. Dos de los hombres de Orion
estaban disparando rayos de electricidad a la bestia. Su flecha lo golpeó en el
costado al mismo tiempo que los hombres enterraban sus tridentes en ella. La bestia
brilló intensamente antes de disolverse en un charco de ceniza.
"¡Orion!" gritó Mike.
Orión había saltado hacia arriba, volando por encima de la cabeza de un sabueso
infernal que chasqueaba. Él giró y aterrizó sobre su espalda. Levantando su tridente
por encima de su cabeza, lo hizo caer sobre el cuello del perro del infierno con tal
fuerza que la criatura tropezó antes de que su cabeza fuera cortada, y su cuerpo
rodó hacia un lado. Marina se volvió y disparó flechas tanto al cuerpo como a la
cabeza.
"¡Cuidado!" Mike gritó, agarrándola por la cintura y tirando de ella hacia el suelo.
Los largos tentáculos de una enredadera negra que se arrastra por las paredes del
palacio golpearon con una fuerza mortal. Tres de los hombres de Orión gruñeron
y cayeron al suelo cuando las afiladas lanzas atravesaron sus cuerpos. Drago se
volvió y expulsó una larga llamarada de fuego sobre las lianas, haciéndolas
retroceder.
"¡Ahí!" Marina exhaló, señalando a uno de los guardias de Orión que estaba
luchando contra las lianas en movimiento. "¡Tenemos que ayudarle!"
"Quédate atrás hasta que te lo diga." ordenó Mike, rodando hacia su lado y sacando
uno de los pequeños frascos de la mochila. Sacando el encendedor de su bolsillo,
encendió uno de los cócteles molotov. "¡Ahora!" gritó mientras lanzaba el tarro en
llamas contra las enredaderas.
Ambos se precipitaron hacia adelante mientras el frasco explotaba, enviando
llamas a las vides marchitas. El guardia retrocedió varios pasos y miró a Mike con
sorpresa. Mike le lanzó dos de los pequeños frascos al guardia. El hombre asintió
en comprensión. Lanzando el frasco hacia la parte superior de las lianas, el guardia
apuntó su tridente y disparó un rayo de electricidad. El líquido inflamable explotó,
haciendo llover fuego desde lo alto de las lianas hacia abajo.
Mike se dio la vuelta y lanzó tres frascos más mientras Marina encendía dos de sus
antorchas a la criatura que ardía cerca. Le dio una a Mike. Los lanzaron a las
enredaderas retorcidas, enviando los miembros espinosos en retirada mientras
Orion y sus hombres trabajaban en matar a la media docena de perros del infierno
que habían convergido en el patio para detenerlos.
El grito de angustia de Marina resonó por encima de los sonidos de la lucha y el
crepitar del fuego. Un gran sabueso infernal había derribado dos de las estatuas
que se hicieron añicos y se convirtieron en cenizas. Sus dedos temblaban mientras
tiraba hacia atrás del Señor Arco. El sabueso infernal se dirigía directamente a Isha.
El brillo de la cuerda del arco se desvaneció cuando tiró de ella.
"¡Mike! Necesitamos a Mike." dijo frenéticamente el Sr. Arco.
"¡Mike!" gritó Marina, buscándolo a través del humo.
Mike se volvió hacia ella. Corrió hacia ella, pero Marina sabía que no llegaría a
tiempo. Sus labios se separaron en un grito de negación cuando el sabueso infernal
levantó una afilada pata para apartar a Isha de su camino. El grito murió en sus
labios cuando el sabueso infernal fue levantado en el aire y arrojado contra las
puertas del palacio.
"¿Qué...?" Mike se atragantó.
Marina sintió que la agarraba por la cintura y la tiraba hacia un lado mientras un
enjambre de monstruos barrió el patio. Los cíclopes, minotauros y centauros
rodearon las estatuas, formando un muro impenetrable.
"¡Es Nali!" Marina medio gritó, medio se alegró cuando la Emperatriz se puso
protectora sobre su hermano.
"Es Nali... ¡¿Y Charlie?! ¿Cómo demonios ha llegado Charlie hasta aquí?" Mike
susurró conmocionado, mirando al monstruo que tenía el tamaño de un gigante
antes de que su mirada bajara al cachorro que ladraba excitado junto a la estatua
de Isha.
Nali levantó la cabeza y gruñó. El suelo tembló con el sonido. Marina apartó la
mirada de Nali cuando Kapian se acercó a ellos.
"¡Deprisa!" ordenó Kapian, dándose la vuelta y disparando a otro sabueso infernal.
"Hay más de los que pensábamos. Nali y Ashure se encargarán de los de fuera."
"¡Ashure! No debería estar..." empezó a protestar Marina.
Ella miró por encima de su hombro cuando Mike agarró su brazo izquierdo
mientras Kapian se aferraba a su derecho. La arrastraron hasta las puertas
delanteras del palacio que ahora se encontraban abiertas de par en par. Drago
quemó los restos de lianas que habían sobrevivido.
Marina se liberó y cogió las dos antorchas sin encender. Temblando, siguió a
Kapian cuando entró en el palacio. Detrás de ella, Mike la siguió, y luego Drago.
Sólo podía esperar que llegaran a tiempo para salvar al Rey y a la Reina.

***
Mike miró detrás de ellos mientras entraban en el palacio. Afuera, en el patio, los
destellos de luz y los gritos de los perros del infierno resonaban en la noche. Él
vislumbró el cuerpo dorado de Charlie en el círculo protector de los monstruos de
Nali. Con un movimiento de cabeza, todavía no podía creer que el enorme
monstruo gruñendo órdenes fuera la esbelta emperatriz que había conocido.
El aspecto de Nali le sorprendió mucho. ¿Cómo podía alguien tan... lo que sea,
convertirse en un monstruo que parecía salido de una película de 1930 de King
Kong y el Abominable Hombre de las Nieves de los años 30? Bueno, vale, con su
largo pelo blanco se parecía más a una versión femenina de una Adorable Mujer
de las Nieves que a King Kong, pero aun así, ¿qué demonios? Se preguntó qué otros
talentos tenía la increíble Emperatriz de los Monstruos.
Con un movimiento de cabeza, se obligó a concentrarse en su situación actual. El
peligro estaba lejos de terminar. En todo caso, acababa de empezar.
"¿Dónde crees que Magna retendría al Rey?" Mike preguntó mientras entraron en
el frío vestíbulo.
"Sospecho que lo mantiene en la sala del trono. Mientras permanezca en el trono,
mantiene su poder. Magna sabría que si el rey Oray abdicara del trono, perdería
cualquier posibilidad de usar el don de la Diosa contra los otros reinos." explicó.
"¿Qué tiene de importante este don? ¿Por qué debería importar quién lo tiene?"
preguntó Mike, mirando a su alrededor con el ceño fruncido. Todo estaba helado,
y juró que podía ver algo moviéndose en las sombras. Probablemente era más de la
mierda negra que formaban las lianas. Él llevó la mano a la funda de su pistola,
deshizo el cierre y sacó el arma.
"Nuestro Rey es un buen líder. La Reina Magika y el Rey Oray protegen el Orbe de
la Luz Eterna. Es lo que nos da nuestra magia. Sin ambos, la luz se desvanecerá y
también lo hará nuestro reino." explicó Marina.
"No me gusta cómo suena eso. Cuidado." siseó Mike, tirando de Marina hacia atrás
mientras una de las sombras la alcanzaba con avidez. "¿Qué es esto?"
"No lo sé." susurró Marina con voz temblorosa. "Antes de que llegara Magna nunca
había visto nada parecido."
"Ten cuidado, veo que se mueve por las paredes." dijo Kapian.
"¿Dónde está Orión? Demonios, ¿dónde ha ido Drago?" Mike preguntó, notando
que Drago había desaparecido también.
"Orión busca asegurarse de que la Reina está a salvo. Le juré a la Reina Jenny que
le protegería." dijo Kapian, mirando a los dos.
"Ve. Si los encuentras, hazles saber que nos dirigimos a la sala del trono." dijo Mike.
"Tengan cuidado." les indicó Kapian.
"Tú también." advirtió Mike, observando cómo Kapian asentía y se daba la vuelta
para desaparecer por el largo pasillo. Mike recorrió con la mirada las sombras.
"Será mejor encender las antorchas."
Marina asintió y encendió rápidamente las dos últimas antorchas. Le dio una a
Mike. Observó cómo la giraba hacia las oscuras sombras. La criatura se retiró con
un fuerte silbido, alejándose de las llamas.
"Tenías razón. Sea lo que sea, no le gustan las llamas." susurró Marina.
"¿Conoces el camino a la sala del trono?" preguntó.
"Sí, sígueme." murmuró ella.
Mike siguió a Marina, con cuidado de mantener sus ojos en las sombras mientras
avanzaban por el largo pasillo. Curioso, levantó la antorcha. Las sombras
retrocedieron incluso cuando la llama no estaba cerca de ellas. Al parecer, tenía
otra debilidad.
"No le gusta la luz." observó.
Siguieron avanzando en silencio por el pasillo, girándose varias veces para ver las
sombras oscuras que se movían detrás de ellos, pero manteniéndose alejados de la
luz. Mike tragó saliva y agarró la culata de su pistola. Dudaba de que su arma
tuviera un gran impacto en lo que fuera que cubriera las paredes, pero le daba una
sensación de confort. El suave grito de advertencia de Marina atrajo su atención
cuando otra forma se separó de las sombras. Ésta no se encogió ante la luz.
"Un sabueso del infierno." ahogó Marina, sosteniendo la antorcha frente a ella.
Mike levantó el brazo y disparó justo cuando el sabueso infernal soltó un rugido y
saltó. Él y Marina se lanzaron a un lado y rodaron mientras la criatura aterrizaba
y se giró. Mike disparó de nuevo, haciendo retroceder a la criatura. Se tambaleó y
se sacudió antes de caer con un pequeño agujero en el centro de la frente.
"Mierda." murmuró Mike, poniéndose en pie. "¿Estás bien?" preguntó mientras
Marina se agachaba para recoger sus antorchas.
"Sí. Me alegro de que tengas tu arma. Sostén esto y tócame." le indicó ella con voz
temblorosa
"Yo también." murmuró Mike.
No añadió que a su arma le quedaba una bala. Deslizó su arma en la funda y cogió
las antorchas de Marina. Agarrando las dos antorchas en una mano, cogió la
mochila que contenía el resto de los cócteles molotov, se puso la correa en su
hombro, y colocó su mano izquierda contra su espalda.
Marina tiró de la cuerda del arco y disparó varias flechas al sabueso del infierno.
Observó cómo brillaba por un momento antes de convertirse en cenizas.
Devolviéndole las antorchas, decidió que le gustaría guardar un par de los frascos
de cócteles molotov a mano por si acaso.
Bajó la mochila y sacó dos. Volvió a cargar la mochila y guardó los dos en su mano
libre. Con una última mirada al lugar donde había estado el sabueso infernal
muerto, hizo un gesto a Marina para que siguiera avanzando por el pasillo.
Ya casi llegaban a la sala del trono. Con suerte, no se encontrarían con más
sabuesos infernales, pero no iba a apostar por ello. Se detuvo detrás de Marina
cuando doblaron la esquina.
Al final del pasillo había un conjunto de puertas elaboradamente talladas que
conducían a la sala del trono. Dos sabuesos infernales se paseaban de un lado a
otro frente a las puertas, centinelas que gruñían, impidiendo que nadie entrara o
saliera de la sala.
"Tu arma." susurró Marina, volviéndose para mirarlo. Mike negó con la cabeza.
"Tengo una bala." dijo. "Puede que frene a uno de ellos pero no a los dos."
Manipuló el frasco que tenía en la mano. Recorrió con la mirada las puertas de la
sala del trono. Estaba cubierta por la misma maraña de lianas que habían
encontrado antes. Su mirada parpadeó hacia las dos bestias que iban y venían. Tal
vez podrían matar a los dos perros infernales y acabar con las enredaderas
espinosas al mismo tiempo.
"Sujeta esto." ordenó Mike mientras se quitaba la bolsa del hombro y se arrodillaba.
Marina tomó rápidamente los dos frascos y su antorcha.
"¿Qué vas a hacer?" preguntó, viendo como él abría rápidamente la bolsa y
empezaba a atar las mechas de la media docena de frascos que quedaban. Mike
miró a Marina y sonrió.
"Voy a iluminar este lugar." le informó con voz sombría.
Volviendo a concentrarse en lo que estaba haciendo, Mike terminó de enroscar las
mechas y las deslizó de nuevo en la bolsa. Se levantó y asintió a Marina mientras le
tendía la bolsa abierta. Comenzó a contar lentamente una vez que ella encendió la
gruesa cuerda con su antorcha.
Se dio la vuelta y echó a correr hacia las criaturas que gruñían y que estaban
congeladas frente a las puertas. Les lanzó la bolsa y se lanzó a un lado, rodando
mientras ambos saltaban para agarrarla. En el momento en que lo hicieron, explotó
en un infierno ardiente que iluminó el enorme corredor.
Mike se deslizó hasta detenerse junto a una gran jardinera de piedra. Rodando
hacia su lado, miró a los dos sabuesos del infierno que ahora estaban envueltos en
llamas. Sus fuertes rugidos resonaron mientras caían contra las puertas. Las oscuras
y sombrías criaturas de las paredes se retorcían en agonía al ser pasto de las llamas.
Uno de los perros del infierno se levantó sobre sus cuartos traseros antes de caer
hacia atrás, estrellándose contra una de las enormes puertas de la sala del trono.
"Ven." gritó Marina mientras corría hacia adelante.
Mike se puso en pie. Marina se cubrió la cara mientras saltaba sobre el sabueso
muerto y atravesó la puerta en llamas. Mike hizo lo mismo, aterrizando en el otro
lado y rodando antes de ponerse de nuevo en pie y girarse para mirar hacia atrás.
El espeso gel de los frascos seguía ardiendo con fuerza detrás de ellos. La luz de las
llamas hizo retroceder las enredaderas del interior de la sala del trono.
Se movió sobre sus pies y se volvió para mirar alrededor de la gran sala. Sus ojos
observaron los restos de una comida en la larga mesa. Su mirada se dirigió a Marina
cuando ella se apartó un largo mechón de pelo de la cara. Sus ojos estaban pegados
al trono. Él siguió su mirada, fijándose en un par de ojos vacíos.
"Mi Rey." susurró Marina mientras empezaba a caminar lentamente hacia el trono.
"Mi Rey, debemos sacarlo de aquí." dijo en voz más alta.
"No lo creo." respondió la voz rasposa de una mujer. "Verás, yo también lo necesito."
Mike observó cómo una mujer muy hermosa y de piel pálida salía de detrás del
trono. Sus ojos se dirigieron inmediatamente al arma en la mano de la mujer. La
hoja larga y curvada no le dejó ninguna duda de que aunque ella no pudiera usar
su magia como Marina, podría destruir el reino usando el cuchillo.
Instintivamente, su mano se deslizó dentro de su chaqueta y sacó su arma. Quitó el
seguro y la apretó contra su costado mientras seguían caminando hacia adelante
con pasos lentos y medidos. Mike recorrió con la mirada a la mujer. El cabello negro
de Magna colgaba en una onda enmarañada hasta su cintura. Su piel era casi
translúcida, y brillaba como una perla blanca.
Sus labios estaban pintados tan negros como su pelo, lo que los hacía resaltar, pero
fueron sus ojos los que lo retuvieron. Había algo en ellos; si fuera cualquier otra
persona, podría haber pensado que era desesperación. Sus ojos eran de un verde
claro con remolinos de negro en ellos que recordaban a Mike las enredaderas
negras de las paredes.
"Suéltalo, Bruja del Mar." exigió Marina. "No estamos solos. El Rey del Mar, el Rey
Drago y los demás gobernantes se han unido a mi pueblo para detenerte."
La aguda risa de Magna resonó por toda la habitación. La mano de Mike apretó su
pistola cuando la vio levantar el cuchillo y arrastrarlo ligeramente por la garganta
del Rey. Ella murmuró algo demasiado bajo para que él lo oyera antes de volverse
para mirar a Marina con desdén.
"Orión está obligado por las leyes de su patético pueblo. Es débil e incapaz de
dañarme." respondió Magna con un encogimiento de hombros
"Puede que él lo sea, pero yo no." resonó una fuerte voz desde detrás de ellos. "Ya
le dije a Orión que te iba a matar, perra. Después de que te convierta en cenizas, ni
siquiera los habitantes de las profundidades tendrán algo de lo que alimentarse."
gruñó Drago.
"Ya no estoy obligado por las leyes, Magna." advirtió Orión, entrando detrás de
Drago.
Los ojos de Magna se alzaron y soltó un siseo. Una larga telaraña de criaturas
tenebrosas ocultas en los huecos del techo se arremolinaron en una nube,
envolviendo sus espinosos tentáculos alrededor de Drago y levantándolo. Mike oyó
a Orion gritar a sus hombres mientras más lianas mortales les rodeaban. Se volvió
para mirar a Magna. Sus ojos estaban casi completamente negros mientras
enfocaba a Drago, Orión y sus hombres. Él disparó su mano y detuvo a Marina
cuando ella comenzó a avanzar.
"Espera." dijo, mirando fijamente la cara de Magna. Marina se volvió sorprendida.
"Ella te está encantando. Debemos destruirla." siseó con frustración. Mike miró a
Marina y negó con la cabeza.
"No, es otra cosa." respondió con voz desconcertada.
"No me dejaré vencer. Condenarás a tu pueblo, dragón." La voz de Magna se elevó
cuando Drago cambió a su forma de dragón para luchar contra los hilos de acero
que intentaban desgarrarlo. "¡NO!", gritó como si le doliera cuando Drago lanzó
una ráfaga de fuego hacia el techo.
Mike reaccionó cuando Magna levantó el cuchillo. Levantó la mano y disparó su
última bala. La bala golpeó a Magna en el hombro izquierdo, haciéndola girar. La
hoja salió volando de su mano y aterrizó a varios metros de distancia. Una nube
negra se levantó de donde ella yacía, elevándose hacia el techo y volviéndose a
formar.
"¡Dispara a la nube negra!" Orión ordenó, levantando su tridente y apuntando a la
enorme nube.
Mike y Marina subieron corriendo las empinadas escaleras que conducían al trono.
El Rey, libre de la amenaza de que la magia maligna de Magna lo consumiera, cayó
hacia adelante jadeando y sacudiéndose. Mike agarró el brazo izquierdo del Rey
Oray mientras Marina deslizaba su brazo alrededor de su cintura y lo levantó.
Juntos, medio lo cargaron, medio arrastraron, por los escalones. Mike bajó al
hombre al suelo y se volvió hacia Magna. Su mirada parpadeó hacia la masa sobre
ella.
"No." advirtió Marina, agarrando su brazo. "Déjala. Esto es algo que no es de
nuestro mundo."
Mike miró hacia atrás, desgarrado. El entrenamiento que llevaba dentro no le
permitía dejar a Magna. Ella era vulnerable y necesitaba ayuda. Se volvió para
mirar el lugar donde Orión y sus hombres estaban disparando intensas ráfagas de
energía al enjambre negro. Él se movió sobre su rodilla para ver que Drago también
estaba disparando fuego a la nube. Fuera lo que fuera, apenas hacían mella en ella.
"No puedo dejarla." dijo, agarrando la mano de Marina y apretándola. "Cuida de tu
Rey."
"Mike." gritó Marina, su mano se deslizó del brazo de él mientras intentaba
detenerlo.
Mike subió corriendo los escalones y se deslizó por la baldosa de mármol hasta
donde yacía Magna. Le tocó la barbilla, volviéndola hacia él. Sus ojos se abrieron y
lo miró con una claridad sorprendente.
"¡Vete!" susurró con voz débil.
"No sin ti." dijo él con una mirada hacia arriba.
"No." dijo ella, siseando de dolor cuando él empezó a deslizar su brazo alrededor
de ella. "No, ahora sé cómo... cómo matarlo. Ve." dijo ella de nuevo, esta vez con
una voz llena de determinación y dolor. "Lo que tengo que hacer los matará a todos
si no lo haces. Por favor, dame esta oportunidad de corregir algunos de los errores
que he sido obligada a cometer."
Mike miró fijamente los intensos ojos verdes de Magna y se volvió para mirar a
Marina. Ella negó con la cabeza y señaló. Mirando hacia arriba, pudo ver el
enjambre oscuro reuniéndose y rechazando el asalto de Orión y Drago. Él miró
hacia abajo cuando sintió una mano delgada en su brazo.
"Vete." susurró Magna con resignación. "No hay esperanza para mí. Me
condenarían a muerte de todos modos. Deja que al menos tenga algún propósito
en mi vida."
Mike tragó y se retiró de mala gana mientras Magna luchaba por ponerse de pie.
Se dio la vuelta y bajó rápidamente los escalones mientras Magna empezaba a
cantar. Alcanzando el suelo, levantó al Rey Oray por encima de su hombro, al estilo
bombero.
"Vamos." le indicó a Marina.
Marina miró a Magna. Tenía los brazos levantados y la sangre cubría la parte
delantera de su bata blanca mientras cantaba. Su mirada se centró en el enjambre
de arriba.
"¿Qué...?" empezó a decir Marina. Mike negó con la cabeza y la agarró del brazo.
"Ella sabe lo que está haciendo." dijo. "Tenemos que salir de aquí. ¡Orion! Saca a tus
hombres de aquí. Magna va a matar a esa cosa." gritó mientras se apresuraba a
pasar junto al Rey del Mar.
"Retrocedan." ordenó Orión. "¡Drago, sal de aquí!"
El grupo siguió disparando mientras retrocedía por las puertas quemadas. Drago
fue el último, cambiando al salir. Orión agarró el brazo de Drago cuando se detuvo.
"Piensa en Carly y en tus hijos, amigo mío." dijo Orión en voz baja, tirando del brazo
de Drago.
Drago gruñó y se giró. Rompiendo a correr, se retiraron tan rápido como pudieron
por el pasillo. Estaban casi al final cuando un brillante destello de luz explotó detrás
de ellos, seguido de una onda expansiva que les hizo caer hacia delante de sus pies.
Mike trató de proteger al hombre en su hombro mientras caía.
Pasaron varios minutos antes de que pudieran recuperar el aliento. Mike rodó sobre
su espalda, con los oídos zumbando mientras estiraba la mano y buscaba a su lado
a Marina. Respiró aliviado cuando sintió la pequeña mano de ella agarrando la
suya.
Girando la cabeza, miró a Orión. La pena y la resignación brillaban en los ojos del
hombre. Mike sospechaba que había sabido que Magna no había actuado por su
propia voluntad hasta el final, cuando finalmente destruyó a la criatura.
"¿Qué... qué ha pasado? ¿Qué le has hecho a mi hermoso palacio?" El rey Oray
murmuró conmocionado, mirando la destrucción.
"¡Magika va a estar furiosa!"
Una risa seca resonó en el pasillo junto con más de un gemido. Mike se incorporó
y miró a su alrededor. Todas las lianas negras habían desaparecido. Había un
enorme agujero en el techo de la sala del trono. Los primeros rayos de la luz del día
brillaban sobre las dos elegantes sillas que se encontraban intactas en la plataforma
elevada.
"Oray... ¿Dónde está mi marido?" preguntó Magika.
Mike observó cómo el rey se volvía al oír su nombre. El delgado rostro del hombre
se suavizó y una sonrisa curvó sus labios. Mike se levantó y ayudó a Oray a ponerse
en pie.
"Gracias." dijo Oray, con los ojos clavados en el rostro frenético de su esposa.
"Oh, Oray." susurró Magika, con la voz llena de lágrimas temblorosas. "Has vuelto."
"Sí, mi amada. Lo siento mucho." murmuró él, rodeándola con sus brazos y
abrazándola con fuerza. "Pensé que podría detenerla, pero no era ella."
"Sus Majestades..." llamó una voz fuerte.
"¡Isha!"
Mike escuchó el grito de felicidad de Marina. Se dio la vuelta y la observó revolverse
sobre los escombros. Un hombre joven, sólo unos años más joven que él, se reunió
con ella a mitad de camino. Isha la agarró por la cintura y la levantó en el aire. Las
risas encantadas de Marina resonaron en los devastados pasillos del palacio.
"Estás bien. Eso significa..." empezó a decir Marina.
"¡Guau!"
"¡¿Charlie?! ¿Cómo demonios has...?" exclamó Mike, volviéndose mientras el
cachorro corrió por el pasillo, saltando sobre los escombros como si no estuvieran
allí. Mike abrió los brazos y atrapó el cuerpo volador con un juramento
murmurado. "Char... ¿Geoff?"
Mike miró sorprendido cuando en lugar de un perro, se encontró sosteniendo a un
adolescente que reía. Geoff le sonrió. Mike sacudió la cabeza, cerró los ojos y los
volvió a abrir.
"Cuando el ogro no estaba mirando, me transformé en Charlie. Los ogros no son las
criaturas más inteligentes." se rió Geoff. "Me he escondido cerca de Isha. Sabía que
vendrían. ¿Has visto los monstruos? Están por todas partes."
"¿Monstruos? ¿Está la emperatriz Nali aquí?" Preguntó Magika, acariciando su
desaliñado peinado.
"Sí, y el rey Ashure, el rey Koorgan, el rey Drago y el rey Orión." respondió Geoff
emocionado.
"Oh, vaya." murmuró Magika.
"Ah, Drago, sobreviviste. Supongo que no voy a ser capaz de encantar a tu
encantadora esposa e hijos para que se muden a la Isla de los Piratas." comentó
Ashure, saltando de una sección a otra. "Hola, Magika. Estás tan guapa como
siempre."
"¿No te he desterrado del palacio, Pirata?" Oray gruñó, girándose para que su
esposa estuviera parcialmente detrás de él. Ashure miró las ruinas con desagrado.
"Sólo en mis sueños, Oray. Tú pareces rudo, viejo." comentó Ashure.
"Creí que te habían dicho que te mantuvieras alejado del palacio, Ashure." gruñó
Drago, cruzando los brazos sobre el pecho.
"Ah, bueno, sí, pero eso es innecesario ahora." dijo Ashure, mirando a Marina.
"Sus majestades, puedo asegurarles que el rey Ashure no estuvo cerca de la sala del
tesoro." dijo Marina, levantando la ceja para que Ashure le siguiera la corriente.
"Tesoro... Oh, sí, no. Me temo que estaba demasiado ocupado para robar algún
tesoro esta vez." aceptó Ashure con una sonrisa.
"¿Entonces qué haces aquí?" Preguntó Oray. Ashure dirigió su mirada a Drago. "He
venido a decir que varios de mis hombres informaron haber visto dragones volando
en dirección a la Isla de los Dragones." dijo.
Todos los ojos se volvieron hacia Drago. Por un momento, el Rey Dragón no mostró
ninguna emoción. Mike no estaba seguro de que el hombre entendiera lo que
Ashure estaba tratando de decirle al menos por un momento.
Los ojos de Drago se oscurecieron hasta convertirse en un dorado oscuro y brillante.
Pasando por encima de todos, observaron cómo se dirigía a las puertas de la entrada
principal. Se movió antes de cruzar las puertas. Con un fuerte rugido que resonó
en los Siete Reinos, se lanzó al cielo. En la distancia, los sonidos de otros dragones
respondiendo a su rey.
"El silencio se ha roto." susurró Magika.
"No del todo, mi amor, pero el pueblo del Rey Dragón vive de nuevo." respondió
Oray con voz cansada.
Mike observó cómo Magika ayudaba a su marido a atravesar los escombros. Su
mano agitó mientras caminaban y los trozos rotos del palacio volvieron a su sitio
como si nada hubiera pasado. Mike cerró lentamente la boca cuando sintió una
mano delgada que le empujaba la mandíbula para cerrarla.
"Es muy poderosa." dijo Marina con un suspiro.
"¿Tú crees?" murmuró Mike asombrado.
"¿Podemos ir a buscar a Erin y ver si mamá y papá han vuelto a la normalidad?"
preguntó Geoff, volviéndose a mirar a Marina.
"Sí, por supuesto." respondió Marina, mirando a Isha.
"Tengo que quedarme aquí y ayudar a los Reyes a restablecer el orden." dijo Isha.
"Lo sé." respondió Marina.
Isha sonrió a su hermana y a su hermano antes de dirigir su mirada a Mike. Mike
podía sentir la confusión del otro hombre. Era obvio que no estaba seguro de qué
reino venía.
"Me llamo Mike Hallbrook. Es una larga historia." dijo Mike.
"Pero una muy buena." replicó Marina, pasando su brazo por el de Mike.
"Están emparejados." informó el señor Arco a Isha.
"¡¿Qué están qué?!" exclamó Isha sorprendido. Marina suspiró.
"Realmente no sé por qué mi padre me dio este arco." refunfuñó.
La suave risa de Mike se convirtió en una carcajada profunda y abundante. Rodeó
a Marina con sus brazos y la hizo girar. Aflojando los brazos, la dejó deslizarse por
su cuerpo. Ignoró a todos los que seguían en el pasillo y agachó la cabeza para
besarla.
Dios, adoro a esta bruja, pensó mientras ella le devolvía el beso con una pasión que
le hacía doblar los dedos de los pies.
 EPÍLOGO

Dos semanas después, Mike estaba de pie en el borde del muro del palacio mirando
al océano. Mañana volvería a su mundo, con la ayuda de la Reina Magika.
Inclinándose hacia adelante, se puso de pie en la pared y se agarró al borde de la
abertura que daba al reino. Mientras Marina sabía que él había dicho que volvería
a su mundo, no habían discutido cuándo. Ahora, él tenía que averiguar cómo
decírselo.
"Ahí estás." rió Marina, terminó de subir la última escalera y llegó detrás de él. Su
rostro brillaba de felicidad. Le rodeó la cintura con sus brazos, entrelazó los dedos
y apoyó la barbilla en su omóplato. "Me preguntaba dónde habías ido. ¿No es esto
maravilloso? Todavía no puedo creer que la Reina Magika y el Rey Oray hayan
llamado a esto la celebración del Día de los Fae."
Mike se rió de su alegría al encontrarlo. Le soltó las manos lo suficiente para darse
la vuelta y la atrajo contra su cuerpo. Inclinándose, enterró su cara en la curva de
su cuello. Permanecieron así durante varios minutos antes de que Mike levantara
la cabeza para poder mirarla a los ojos.
"Te lo mereces. Sin ti, ninguno de los reinos, especialmente éste, habría tenido algo
que celebrar. Estoy muy orgulloso de ti, Marina." dijo Mike antes de que su
expresión se volviera sombría. "Tengo algo que decirte. Quería esperar, pero...
nunca era un buen momento."
"¿Qué es?" preguntó Marina, mirándolo.
"La reina Magika va a abrir un portal para que regrese a mi mundo mañana. Quiero
que vengas conmigo. No tardaré mucho, yo... me gustaría que estuvieras allí si es
posible." dijo de repente. La sonrisa en los labios de Marina se desvaneció. Buscó en
su rostro. Él mantuvo su expresión tranquila. No quería que ella supiera que le
preocupaba no poder volver.
"Sabía que querías volver. Hablé con padre y madre sobre ello antes de pedir una
audiencia con la Reina Magika. Todos ellos pensaron que no sería un problema.
Entiendes..." tragó y lo miró con ojos brillantes. "Sabes que no puedo quedarme en
tu mundo, ¿verdad? La Reina Magika dijo...."
Mike le tocó los labios con los dedos. Sabía lo que la Reina había dicho. Ella le había
advertido que no se sabía lo que podía pasar si Marina iba a su mundo. Había
preguntado por la posibilidad de que Marina se fuera con él, luego lo descartó, y
luego echó a perder todos sus planes cuidadosamente establecidos al soltar que
quería que fuera. No quería echar a perder su viaje mencionando todas las cosas
que podrían salir mal. Se había pasado la noche pensando en ellas.
"Sólo tengo que ocuparme de algunas cosas. Sólo estaremos fuera unas horas." dijo.
"Te quiero, Mike. Pase lo que pase, mientras esté contigo, lo solucionaremos." juró
ella.
Mike le pasó los dedos por el pelo y capturó sus labios. Sabía que ella tenía razón.
La reina Magika y el padre de Marina le habían advertido que si Marina decidía
volver con él a su mundo y se quedaban, podría perder su don de la magia. No
había ninguna garantía, pero había suficientes dudas de que no podía pedirle eso
a ella. En su lugar, volverían a su mundo el tiempo suficiente para dejar un mensaje
para su hermana, Ruth, diciéndole que estaba bien y dónde encontrarlo si ella
quería venir. También pasaría por la oficina y cerraría los expedientes de personas
desaparecidas de Carly y Jenny. Había tomado una foto de ellas juntas frente al
castillo con su teléfono móvil. Era lo suficientemente abstracta como para ser difícil
de precisar dónde estaban, pero tenía una fecha y ambas mujeres con sus hijos,
afortunadamente, los de Carly no tenían la forma de sus dragones.
"No tardaré mucho." prometió mientras se retiraba.
"Estaré ahí, a tu lado, para siempre." respiró ella. "Te amo." La mirada de Mike se
suavizó.
"Te amo, Marina. En el momento en que me tocaste, supe que estaba perdido." se
rió, mirando fijamente sus ojos brillantes.
"Me alegro." bromeó ella.
Mike escuchó su leve risa mientras resonaba en el viento. Al girarse, miraron la
fiesta que se estaba celebrando más abajo. La gente de la Isla de la Magia, los de la
Isla de la Serpiente Marina, e incluso el renuente Drago, junto con una
resplandeciente Carly y sus tres hijos, estaban disfrutando de la celebración del Rey
y la Reina.
Los pensamientos de Mike se dirigieron a Magna. Cuando volvieron a la sala del
trono después de la explosión, no había rastro de ella. Los restos carbonizados de
la criatura que había estado dentro de ella yacían dispersos entre las ruinas de la
sala. Mike esperaba que, fuera lo que fuera lo que le había sucedido a Magna, por
fin se hubiera liberado del parásito que la había estado controlando.
"Vamos." dijo Marina con una sonrisa, atrayéndolo de vuelta al presente. "Geoff y
Erin quieren que nos unamos a ellos. Te enseñaré a usar el señor arco."
Mike sonrió al ver que Geoff y Erin les saludaban. Charlie ladró y bailó emocionado
entre el hermano y la hermana. Parecía que Charlie lo había abandonado en favor
de los dos niños.
"Te toca." se rió. "Tenía ganas de ver cómo funcionaba esa cosa."

***

"¿Están listos?"
La reina Magika preguntó, de pie en la plataforma del trono temprano la mañana
siguiente. Mike asintió con fuerza. A su lado, Marina se mordió nerviosamente el
labio. Sus padres e Isha estaban a un lado observando en silencio.
"Recuerden que sólo tendrán hasta los primeros rayos del amanecer. Si no están de
vuelta en el lugar al que llegaron una vez que el sol se asome al horizonte, el portal
se cerrará y no podré volver a abrirlo. Quedarán atrapados en tu mundo." advirtió
la reina Magika, bajando hasta quedar a su altura.
"Lo entendemos." respondió Mike, extendiendo la mano de Marina.
"Marina, ¿tienes las piedras de tu abuela?" Preguntó la Reina Magika, volviéndose
hacia Marina.
"Padre..." dijo Marina, volviéndose hacia sus padres.
"Sí." dijo Ariness, adelantándose con un pequeño saco.
"Por favor, colócalas en un círculo alrededor de Marina y Mike." dijo la reina
Magika.
La madre de Marina se adelantó para ayudar a Ariness. Una vez que terminaron,
Cornelia entró en el círculo y abrazó a Marina. Mike pudo ver la preocupación en
sus ojos.
"Prometo traerla de vuelta." dijo. Cornelia le dedicó una sonrisa desigual y asintió.
"Sé que lo harás." murmuró, sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas.
Ariness se acercó, rodeó con un brazo la cintura de su esposa y la guió suavemente
de vuelta al círculo. La reina Magika miró una vez más a Mike, y él le hizo un gesto
con la cabeza. La Reina comenzó a cantar, caminando lentamente alrededor del
círculo hasta que cada piedra comenzó a brillar.
"¡Oh! Casi lo olvido." dijo Marina con voz suave, volviéndose hacia él.
"¿De qué te olvidaste?" preguntó él, desconcertado. Marina levantó los brazos y se
los pasó por el cuello.
"De distraerte." dijo ella, capturando sus labios.
Mike cerró los ojos mientras los colores empezaban a arremolinarse con una
velocidad vertiginosa. Él rodeó a Marina con sus brazos y la estrechó contra él.
Decidiendo que la distracción era una excelente idea, se perdió en su beso.

***

Yachats, Oregón

"¿Dónde estamos?" preguntó Marina, mirando a su alrededor.

Mike se quitó de encima el revuelto estómago y respiró profundamente el aire
brumoso y salado. Sabía exactamente dónde estaban: en la playa del Parque Estatal
de Yachats, donde toda esta aventura había comenzado. Ahora la cuestión era cómo
llegar a su casa y luego a la ciudad. Frunciendo el ceño, recordó que los
guardabosques tenían un patio de servicio no muy lejos del punto.
"Estamos en la playa donde Charlie y yo estábamos antes de que abrieras el portal."
explicó, tratando de calibrar la dirección que debía tomar en la niebla. "Allí hay un
patio de servicio de los guardabosques a unos 800 metros de aquí. Si tenemos
suerte, podríamos encontrar un vehículo que nos preste."
"¿La niebla es siempre tan espesa?" Marina preguntó, girando cuando él comenzó
a tirar de ella hacia la playa.
"Dale cinco minutos y podría desaparecer." se rió.
Subieron por la playa hasta el camino. No tardaron mucho en llegar al
aparcamiento. La niebla comenzó a disiparse mientras se apresuraban a bajar por
el camino. Para cuando llegaron al patio de servicio, ya se había despejado. Mike
sonrió cuando vio la camioneta aparcada fuera del cobertizo.
Desde que el parque cerraba por la noche, los guardas eran un poco menos
prudentes a la hora de cerrar las cosas con llave. Se apresuraron a acercarse a la
camioneta. Mike probó la puerta del conductor. Efectivamente, se abrió. Dio un
paso atrás y le indicó a Marina que subiera. Se deslizó en el asiento del conductor,
cerró la puerta antes de comprobar la visera y la guantera en busca de las llaves.
Frunció el ceño cuando se encontró con las manos vacías. Pensó un momento antes
de inclinarse hacia delante y buscar bajo el asiento. Cerró los dedos en torno a las
llaves de metal.
¡Novatos! Si se quedaba, necesitaría tener una charla con Marty.
Metiendo la llave en el contacto, arrancó el camión y dio marcha atrás. Girando el
volante, encendió las luces de estacionamiento y se acercó a la carretera principal.
Si salía por la entrada principal, tendría que pasar por la casa del guarda forestal.
Por suerte para él, conocía un camino mejor. Girando a la izquierda, encendió las
luces y se dirigió en dirección contraria hacia una vía de servicio para vehículos de
emergencia.
En menos de veinte minutos, estaban girando hacia la carretera principal. Mike
comprobó la hora en la radio. Era poco más de la una de la madrugada. La salida
del sol sería alrededor de las ocho menos cuarto, más o menos unos minutos. Él
prefería volver aquí con tiempo de sobra. Levantando su teléfono, pulsó el botón
botón de inicio.
"Hola, Mike. ¿En qué puedo ayudarte?", preguntó una voz suave y femenina.
"¡La caja habla!" Marina chilló, hablando por primera vez desde que habían llegado
a la autopista.
"Lo siento, no he entendido lo que has dicho." respondió su teléfono.
"Pon la alarma a las siete de la mañana." le indicó Mike.
"He puesto la alarma a las siete de la mañana." respondió el teléfono.
Mike sonrió cuando dejó el teléfono móvil, y Marina inmediatamente lo cogió y
empezó a darle la vuelta. Lo agitó y frunció el ceño. Extendiendo la mano, presionó
con el pulgar el botón de Inicio y se iluminó.
"Aquí usamos los móviles para comunicarnos." se rió.
"También capturaste las imágenes de la reina Jenny y la reina Carly en él." Dijo.
"Sí, con la cámara." explicó él, acercándose y pulsando el icono. "Pulsa el pequeño
símbolo de la parte inferior y te verás, luego pulsa el botón redondo."
Marina soltó una risita al verse a sí misma. Al pulsar el botón, gruñó cuando vio su
foto. La levantó y la estudió un momento antes de repetir el proceso más de una
docena de veces, mirando cada una de ellas y adoptando poses.
"Acabas de descubrir una tendencia popular aquí llamada selfies." se rió Mike.
"Nunca me di cuenta de que tenía los pechos tan pequeños." se quejó ella, tirando
de su camisa para mostrar su escote y tomar una foto.
"Vale, ya es suficiente." dijo Mike, cogiendo el teléfono de su mano y lo metió en el
bolsillo de su chaqueta. "Y tus pechos están bien." le informó con un tono rudo.

***

Tres horas más tarde, Marina se paseó por la pequeña oficina donde Mike dijo que
trabajaba. Primero habían ido a su casa. Él había recorrido las habitaciones,
recogiendo objetos y colocándolos en mochilas de diferentes colores. Ella había
observado cómo seleccionaba y desechaba objetos antes de empaquetar
cuidadosamente otras cosas. Él le había dado una serie de imágenes en marcos y
algo de su ropa que quería llevarse.
"¿Puedes envolverlas para que no se dañen?" le había preguntado con una voz
áspera.
Marina vio las arrugas grabadas alrededor de su boca y supo que estaba sintiendo
la tensión de tener que decidir qué podía llevarse y qué no. Ella asintió.
"Por supuesto." dijo, llevando la pila al salón y sentándose en la alfombra.
Al recoger las imágenes, vio que eran de su familia. Él le había contado de la muerte
de sus padres. Era obvio que su muerte todavía le afectaba. Ella se detuvo en la
imagen de él con una mujer. Eran tan parecidos en apariencia que tenían que estar
relacionados.
"Esa es una foto mía y de Ruth del año pasado en Yosemite. Eso me recuerda que
tengo que llamarla." dijo Mike, dándose la vuelta y sacando su teléfono mientras se
dirigía a su dormitorio.
"¡Maldita sea, hermana! ¿No contestas nunca al teléfono? Habla Mike. Quería
hacerte saber que estoy bien. Escucha, algo increíble ha sucedido, pero yo quería
que supieras que estoy a salvo y feliz. Oh, Charlie está conmigo, así que no te
preocupes por el maldito perro. He conocido a la mujer más increíble...."
Mientras envolvía las fotos, Marina escuchó a Mike contarle a su hermana lo que
le había sucedido. Su corazón se hinchó cuando le dijo a Ruth lo mucho que la
amaba y que no estaba seguro de si volverían a verse, pero que quería que ella
supiera que siempre la querría, estuviera donde estuviera.
Levantando una mano, se limpió apresuradamente una lágrima de su mejilla
cuando oyó los pasos de Mike cuando volvía por el estrecho pasillo. Entró en la
habitación, con el ceño fruncido.
"¿Qué ocurre?" preguntó ella. Él levantó la vista del expediente que sostenía.
"Han decidido que hay un asesino en serie que anda suelto por aquí. Incluso han
incluido a Charlie en la lista de víctimas. Si no tienen cuidado, harán que todos
compren armas y corran como lunáticos." frunció el ceño.
"¿Qué vas a hacer?", preguntó ella, acercándose a él.
"He enviado por fax la información y las fotos de Jenny y Carly, he dejado una nota
detallada de mi renuncia inmediata debido a una emergencia familiar, y envié por
correo un carta a Ruth diciéndole qué hacer con todos mis bienes aquí. No hay
mucho más que pueda hacer." respondió con un suspiro. "Les dije que Ross
Galloway es inocente. Parece que también están intentando culparle de mi
desaparición."
"¿Entonces ya podemos irnos?" preguntó ella. Mike cerró el archivo y se dirigió a
su escritorio.
"Tengo una llamada más que hacer." dijo, inclinándose para darle un beso en los
labios. "Luego, nos iremos." Marina se frotó los brazos y sonrió.
"Qué bien. Aquí hace frío." se rió. Hizo una pausa y se encogió de hombros para
quitarse la chaqueta.
"Toma." dijo, envolviendo la chaqueta alrededor de sus hombros.
"Gracias." suspiró ella.
"Cinco minutos, lo prometo." dijo él, caminando alrededor de su escritorio y
sentándose.
Abriendo de nuevo el archivo, cogió el teléfono y pulsó el teclado. Su mirada se
dirigió al reloj de la pared. Hizo una mueca. Eran casi las cinco de la mañana aquí,
así que en California era lo mismo. Se incorporó cuando el teléfono respondió al
segundo timbre.
"Asahi Tanaka." saludó la voz.
"Agente Tanaka, soy Mike Hallbrook del Departamento de Policía del Condado de
Lincoln." dijo Mike.
"No estás muerto." respondió Asahi. Mike se rió y se sentó en su silla.
"No, no estoy muerto." aceptó, levantando una mano para pasársela por la nuca.
"¿Has encontrado a las mujeres desaparecidas?" preguntó Asahi.
Mike guardó silencio por un momento. Su mente repitió todo lo que había sucedido.
Si Marina no hubiera estado allí mirando las fotos en la pared, habría pensado que
había soñado todo el incidente.
"Sí, las encontré. Carly Tate y Jenny Ackerly están a salvo y felices." respondió Mike.
"¿Puedes decirme dónde están?" insistió Asahi. La cabeza de Mike temblaba incluso
cuando se dio cuenta de que la agente Tanaka no podía verle.
"No van a volver." respondió con un suspiro.
"Y usted, detective Hallbrook. ¿Qué hay de usted?" preguntó Asahi en un tono
cortante.
"Yo tampoco." respondió Mike. Su respuesta se quedó en silencio. Mike sabía que
Asahi seguía al otro lado. Él podía oír el sonido del tráfico en el fondo.
"¿Son reales?"
Mike se debatió sobre cómo debía responder a Asahi. ¿Le decía al gobierno que sí,
que había mundos alienígenas, pero que no estaban tan lejos como pensaban, o
colgaba y no decía nada más? Al final, se comprometió, la pluma en su mano
fluyendo sobre las palabras que había escrito.
"Sí." respondió Mike. "Adiós, agente Tanaka."
El último sonido que escuchó Mike fue la respiración de Asahi. Colgó el auricular.
Estaba bastante seguro de que sería prudente para él y Marina hacer una salida
apresurada. Si él hubiera estado en la posición de Asahi, sabía que ya estaría al
teléfono.
"Es hora de irse." dijo Mike, cerrando de nuevo el expediente y levantándose de su
asiento.
Se dirigió a la puerta y apagó la luz. Girando a la izquierda, se dirigió a la entrada
trasera. Sabía dónde estaban las cámaras, pero eso no cambiaría nada. Para cuando
Asahi se diera cuenta de lo que estaba pasando, Mike y Marina ya se habrían ido.
"¿Nos vamos a casa?" preguntó Marina, apoyando la mano en su estómago. Mike
pasó sus dedos por la mano de ella y asintió.
"Sí, nos vamos a casa." dijo.
"Bien. No quiero que nuestro hijo viva en este mundo de niebla." dijo ella,
siguiéndolo por la puerta.
Mike había estado mirando la cámara de vigilancia, pero rápidamente se volvió
hacia ella, las palabras de Marina resonaban en sus oídos. Ella le estaba esperando.
El sonido de la puerta cerrándose detrás de él resonó en la niebla de la mañana, y
una nueva sensación de urgencia le invadió. Agarrando su mano, tiró de ella hacia
el callejón.
"Podrías haberme dicho esto cuando regresamos." dijo, abriendo la puerta de la
camioneta y esperando a que ella se deslizara por el asiento.
"¿Qué diversión habría tenido eso? Ahora, tu selfie se verá así." se rió ella,
acercándose a él y poniendo una cara divertida. "Además, quería asegurarme de
que volverías antes de decírtelo."
Mike maldijo y salió de la plaza de aparcamiento, contento de que no hubiera
tráfico detrás de él ya que se olvidó de mirar primero. Apretando el acelerador, le
murmuró que se abrochara el cinturón de seguridad. El viaje de vuelta al parque
estatal se le hizo eterno.
Unos minutos antes de las siete, Mike colocó las llaves bajo el asiento del camión y
metió la nota que había escrito a Marty en el parasol. Esta vez aparcaron en el
aparcamiento cerca de la playa. Se deslizó fuera de la camioneta y se volvió para
ayudar a Marina a bajar. La rodeó con sus brazos y la abrazó por un momento. No
quería dejarla ir. Ella levantó la mano y le tocó la mejilla cuando él cerró los ojos
por un momento.
"¿Estás seguro de que quieres hacer esto?" le preguntó en voz baja. Mike le dio un
beso en el centro de la palma de la mano.
"Nunca he estado más seguro de nada en mi vida." dijo. "¿Cómo te sientes?"
"Bien. Los árboles de aquí son muy habladores." dijo ella, tocándose la frente.
"Tienen mucho que contar." Mike la miró con expresión de asombro.
"¿Puedes oírlos?" preguntó sorprendido. Marina asintió.
"Desde que llegamos aquí. Se acuerdan de ti. Dicen que eres el hombre con el
animal que riega muchos árboles." se rió.
La mirada de Mike se dirigió a los árboles con asombro. Sacudiendo la cabeza,
recogió las mochilas de la parte trasera del camión, recogió la caja y le hizo un
gesto con la cabeza.
"Vamos a casa." dijo, metiendo la caja bajo el brazo y agarrando su mano con
fuerza.
A continuación: La Redención de la Bruja del Mar:
Cuento de los Siete Reinos 4

En la costa de Yachats, Oregón:

Gabe agarró la red y empezó a tirar de ella. Disfrutaba de la paz y la tranquilidad

de trabajar en alta mar. El sonido del motor, las olas que golpeaban el casco de su
barco y los agudos gritos de las gaviotas que esperaban una comida fácil eran sus
compañeros. Los prefería por encima de cualquier otra cosa.
Frunció el ceño cuando sintió que la red se movía. Temiendo que se hubiera
enganchado con algo, miró por encima de la borda. Lo último que quería hacer era
arriesgarse a que se enganchara y se rompiera. Era un dolor de cabeza para
remendar. Cambiando, él tiró de nuevo. Esta vez no fue el extraño peso en él lo que
le preocupó, sino el gemido bajo.
"¿Qué demonios?" murmuró, presionando el botón de control del cabrestante.
"¡Mierda!"
Los ojos de Gabe se abrieron de par en par cuando vio a una persona en la red.
Moviéndose rápidamente, él terminó de tirar de la red y la bajó a la cubierta del
barco que se balanceaba. Agarrando el costado, lo soltó del aparejo y se arrodilló
junto al cuerpo inmóvil.
"Maldita sea." murmuró Gabe en voz baja. "No necesito un cadáver en mi barco."
Dio la vuelta a la figura y respiró con sorpresa al ver que era una mujer. Quitándose
los guantes, apartó con cuidado la larga maraña de pelo de medianoche de la cara
pálida. Volvió a maldecir cuando tocó la fría piel del cuello. Intentaba encontrar la
vena del cuello para ver si aún estaba viva cuando se sacudió hacia atrás y se le
escapó otro gemido.
"Hola, señora." dijo Gabe con voz oxidada. "¿Puede oírme?"
Observó fascinado cómo las gruesas pestañas negras de sus párpados se agitaban
por un momento antes de que ella abriera los ojos. Se quedó mirando las
profundidades verdes y cristalinas, preguntándose quién demonios era ella y por
qué estaba a kilómetros de la costa del Pacífico en aguas heladas. Estaba a punto de
preguntarle eso cuando ella rodó de lado y vomitó sobre sus botas de goma.
"Ah, diablos." murmuró, mirando a la figura agitada.

Continuará: La Redención de la Bruja del Mar

Siete reinos, ocho increíbles historias de amor.
Colecciónalas todas....