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Lis Tous
6-8 minutos

La llegada de un nuevo ocultamiento solar

convocará a millones de curiosos por el
espectáculo visual, pero también habrá quienes
aprovecharán la oportunidad para conocer aún
más sobre la estrella de nuestro sistema solar.
En muchas oportunidades la humanidad se ha
beneficiado del regalo de la Luna, cuando en un
juego entre astros tapa al Sol y nos devela sus
secretos por un instante.

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Eclipse total de Sol (2017). Foto: (NASA/Rami

Daud).
El próximo martes 2 de julio, cuando la Luna se
interponga entre el Sol y La Tierra, durante unos
pocos minutos, se hará de noche en gran parte
de nuestro país y así, por un momento,
podremos ver algunas estrellas y la tenue
atmósfera solar en medio de la oscuridad. El
eclipse total de sol podrá apreciarse desde
varias provincias argentinas, en San Juan, San
Luis, La Rioja, el sur de Córdoba, el sur de
Santa Fe y en el norte de Buenos Aires. Por
esos lugares la Luna dibujará una franja de
totalidad con su sombra, en el resto del país el
fenómeno se verá parcialmente.

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Los eclipses nos vinculan con nuestra historia:

hace siglos que las civilizaciones miran y
estudian la ocultación total o parcial de un astro
por interposición de otro cuerpo celeste, algo
que ahora se predice con mucho tiempo de
antelación. Aunque todos los meses la Luna
viaja entre La Tierra y el Sol, de vez en cuando
pasa exactamente sobre la gran estrella y
ocurre el eclipse. Como la Luna es cuatrocientas
veces más pequeña que el Sol pero está
cuatrocientas veces más cerca de nosotros,
cuando pasa delante del Sol parece tener el
mismo tamaño y lo cubre totalmente.
Hoy, para astrónomos y físicos solares, los
fenómenos de esta naturaleza continúan siendo
eventos importantes. La atmósfera del sol, su
corona, es una región sumamente activa donde
se producen numerosos fenómenos explosivos
como erupciones y eyecciones de masa que
modificar el comportamiento del campo
magnético terrestre y, por ejemplo, pueden

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afectar el funcionamiento de los satélites que se

utilizan a diario.
“Un eclipse natural como el que se aproxima
nos permite realizar mediciones para determinar
la temperatura, la densidad y la dinámica de
estructuras cercanas a la baja corona, la capa
más cercana a la superficie del Sol. No tenemos
acceso a este tipo de evaluación con un eclipse
artificial como los producidos en el coronógrafo,
que es el instrumento que permite estudiar en
detalle las estructuras de plasma y campo
magnético que rodean al Sol”, explica Cristina
Mandrini, investigadora del Instituto de
Astronomía y Física del Espacio (IAFE, UBA-
CONICET).
Mandrini observará el eclipse cerca de
Tucunuco, un lugar alejado de los centros
turísticos de San Juan. Lo hará junto a decenas
de científicos de todo el mundo que llegaron a
Argentina por el congreso sobre futuras
investigaciones de fuentes en meteorología

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espacial que organiza la investigadora junto a

otros colegas del IAFE. En esas coordenadas, la
totalidad durará dos minutos y veinticinco
segundos.
Laura Morales, investigadora en el Instituto de
Física del Plasma (UBA-CONICET) afirma que
si bien han avanzado mucho en el estudio y
detección “todavía es complicado observar qué
sucede en el borde de la corona solar.
Suponemos que allí hay información relevante
que nos va a permitir completar el cuadro de
cómo se organiza el campo magnético en la
atmósfera del Sol y cómo se producen las
erupciones, entre otros fenómenos”.
“Este eclipse servirá concretamente para
obtener mediciones del espectro infrarrojo de la
base de la corona solar. Con los datos obtenidos
se evaluará la robustez de la metodología de
medición. Además, los datos se combinarán con
los del espectro ultravioleta extremo de la
corona solar y con ellos se podrá tener una

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caracterización más precisa de la de la

atmósfera solar a partir de la cuál los físicos
solares podremos desarrollar nuevos y mejores
pronósticos de la actividad solar”, enfatiza
Morales.

De como los eclipses resultaron determinantes

en la historia de la ciencia

A comienzos del siglo XX pudo explicarse un

fenómeno cuyo misterio acarreaba un siglo: el
extraño orbitar de Mercurio. Los astrónomos
observaban que el comportamiento en la órbita
del planeta no coincidía con lo predicho por la
teoría newtoniana de la gravitación: el punto
más cercano al Sol de la órbita de Mercurio rota,
es decir, su pericentro varía con el tiempo.
Durante los años que duró el misterio se
utilizaron los eclipses solares para buscar un
planeta hipotético entre Mercurio y el Sol que
pudiera justificar el peculiar movimiento. Incluso

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se le puso nombre: Vulcano.

Por mucho tiempo, la existencia de Vulcano era
tomada en serio por la comunidad científica.
Hubo quienes afirmaban haberlo visto con sus
telescopios. El primero de ellos fue el aficionado
Edmond Lescarbault, quien recibió importantes
reconocimientos por un descubrimiento que,
como se supo luego, no fue tal. Más tarde,
astrónomos reconocidos, como James Craig
Watson y Lewis Swift, afirmaron haber visto al
planeta ficticio durante la observación del
eclipse total del 29 de julio de 1878. Poco
después, se comprobaría que se había errado
en las coordenadas celestes y se habían
confundido estrellas ya conocidas con el
avistamiento del planeta.
Hoy sabemos que Vulcano no existe y que la
órbita de Mercurio se entiende bien gracias a la
Teoría de la Relatividad General. Justamente,
esta teoría predijo otro fenómeno que también
pudo comprobarse mediante la observación de

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un eclipse: cómo el campo gravitatorio del Sol

desviaba la luz proveniente de estrellas lejanas.
Durante los 6 minutos y 51 segundos que duró
el eclipse del 29 de mayo de 1919, desde la Isla
de Príncipe en África y, simultáneamente, desde
las costas brasileras de Sobral, dos
expediciones de astrónomos europeos tomaron
las fotografías que permitieron asegurar que la
luz pesa.
El descubrimiento del helio, el segundo
elemento más abundante del universo, está
también asociado a un eclipse total de sol, el
observado desde la India en 1868. Cuando
Pierre Janssen y Norman Lockyer analizaron las
líneas espectrales de la luz del Sol descubrieron
la huella de un elemento químico desconocido
hasta ese momento, el helio.
Los astrónomos calculan que es posible ver un
eclipse total de sol desde el mismo punto de La
Tierra cada doscientos o trescientos años. La
extensión territorial de Argentina nos hará

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disfrutar de otro ocultamiento en diciembre de

2020, pero el siguiente nos hará esperar hasta
el año 2048.

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