Plantas

PLANTAS
¿Qué son las plantas?

Las plantas son los seres vivos miembros del reino vegetal o phylum plantae. Se trata de
organismos autótrofos, desprovistos de capacidad de movimiento, y compuestos
principalmente de celulosa. Los árboles, la maleza, el césped, las algas y los arbustos, son
todos miembros de este reino de la vida.
Las que hoy conocemos como plantas descienden de las primeras algas eucarióticas y
fotosintéticas que aparecieron en la Tierra hace aproximadamente 1500 millones de años:
Primoplantae (Archaeplastida), producto de la simbiosis entre un protozoo eucariota y una
cianobacteria.
De esta colaboración cada vez más estrecha surgió el primer cloroplasto y la posibilidad de
la fotosíntesis como proceso energético. Fue así que estas algas primitivas conquistaron el
mar y después colonizaron la tierra, en donde la evolución hizo de ellas helechos, arbustos,
árboles y las demás formas vegetales que hoy en día conocemos.
Así, aunque se originaron en el agua, existen especies vegetales en prácticamente todos

los hábitats del mundo, siempre y cuando exista agua y luz solar. Incluso en desiertos
cálidos (como el Sahara) y desiertos helados (como la Antártida) pueden hallarse especies
vegetales adaptadas a las adversas condiciones climáticas.
Características generales de las plantas

Tres rasgos comunes y fundamentales caracterizan a las plantas, compartidos por todas las
especies del reino sin distinción:
● Nutrición autótrofa. Lo cual quiere decir que generan su propio alimento a partir de
materia inorgánica (agua y sustancias del suelo y el aire) y luz solar (radiación
ultravioleta). A este complejo proceso de fabricación de carbohidratos se le conoce
como fotosíntesis.
● Ausencia de locomoción. Es decir, son seres incapaces de desplazarse a voluntad (a
diferencia de los animales). Algunas de ellas cambian de hábitat a merced de las
aguas (algas y demás plantas acuáticas).
● Células dotadas de pared celular. O sea, que sus células presentan una estructura
rígida de celulosa que recubre su membrana plasmática, confiriéndoles dureza,
resistencia, pero haciendo más lento y complicado el proceso de crecimiento.
Tipos de plantas
En general, es posible diferenciar las plantas en dos grandes grupos: 1) las algas verdes y
2) las plantas terrestres. El primer grupo es muy anterior al otro evolutivamente, y por esa
razón algunos estudiosos las incluyen dentro de otros reinos de la vida; pero al realizar la
fotosíntesis, actúan fundamentalmente como plantas.
Las plantas terrestres, a la vez, se dividen en dos categorías diferentes:

● Plantas terrestres vasculares. Conocidas como “plantas superiores”, presentan una
estructura corporal completa: tallos, raíces, hojas y mecanismos de transporte
interno (mecanismos vasculares) que comunican sus órganos y recorren la distancia
de sus tallos. Al mismo tiempo, las plantas superiores se dividen en:
● Pteridofitas. Plantas superiores sin semillas, comúnmente conocidas como helechos.
Tienen hojas largas y enrolladas conocidas como frondes, y pueden crecer hasta un
tamaño considerable.
● Espermatofitas. Plantas superiores con semillas, posteriores a los helechos en el
árbol evolutivo. Este grupo lo componen las angiospermas (plantas de flores
vistosas y mucho polen) y las gimnospermas (plantas leñosas), y es el grupo
predominante en el planeta.
● Plantas terrestres no vasculares. Plantas que no tienen estructuras vasculares
internas, por lo que no presentan una división clara entre tallo, raíz y hojas, ni
alcanzan mucho tamaño. Son un grupo a medias entre helechos y algas, como las
briofitas, por ejemplo, comúnmente conocidas como musgo.
Dependiendo del tipo de planta, ésta puede tener unas u otras estructuras. Pero a grandes
rasgos, las plantas se componen de:
● Raíz. El órgano fundamental de todo tipo de plantas, que sirve para absorber el agua
y los nutrientes del medio en que se encuentran, sea líquido o sólido. Generalmente
las raíces no suelen ver la luz, y crecen de forma rizomática, es decir, desordenada.
En sus estructuras, además, suelen guardarse nutrientes y sustancias de
emergencia.
● Tallo. Los tallos son prolongaciones aéreas de la planta, que crecen en sentido
contrario de la raíz y poseen generalmente un sistema de vasos conductores para
transportar la savia y los nutrientes hacia los demás órganos, como las hojas.
Además, el tallo brinda soporte estructural al organismo, pues de él nacen, en el
caso de los árboles (ahí ya no se llamarían tallos sino troncos), las ramas, que no
son más que bifurcaciones secundarias del tallo.
● Hojas. Órganos de diversa forma (redonda, alargada), color (entre verde y rojo) y
textura en los que se realiza la fotosíntesis. Nacen del tallo o en las ramas, y
dependiendo de la especie vegetal, pueden secarse y caer ante la llegada del frío (el
otoño) para disminuir la pérdida de agua del árbol, o no.
● Flores. Se trata de los órganos reproductivos de las plantas, de los cuales se
generan luego los frutos y las semillas. Se componen generalmente de estambres
(órganos sexuales masculinos) y pistilos (órganos sexuales femeninos), aunque
existen plantas de un único sexo definido. Y plantas, también, nunca florecen, ya
que su reproducción ocurre de otra manera. Las flores poseen atractivos olores y
colores, cuya función es atraer animales (como las abejas o ciertas aves), para que
sirvan de transporte del polen desde una flor a otra, permitiendo así la inseminación
y el intercambio genético entre las plantas.
● Semillas. Una vez fecundadas las flores, las plantas producen semillas, que son
embriones listos para producir un nuevo individuo. En ocasiones estas semillas se
producen sin necesidad de flores y fecundación, todo depende de la especie.
Igualmente, algunas semillas vienen recubiertas de carnosidades conocidas como
frutos, mientras que otras simplemente caen al medio ambiente, o lo hacen
envueltas en distintas formas de protección y transporte.
● Frutos. Recubrimientos carnosos o secos de las semillas de una planta,
generalmente nutritivos, garantizándole así al embrión el sustento fértil para su
germinación cuando caiga o, por el contrario, ayudándolo a desplazarse lejos de la
sombra del progenitor, al ser comidas y luego defecadas por algunos animales.
Importancia de las plantas

Las plantas son indispensables para la vida del planeta como la conocemos, ya que son las
responsables de la oxigenación de la atmósfera, sin la cual los organismos que respiramos
nos asfixiaríamos.

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