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Gente y Clase Social de la
Epoca Colonial
La sociedad surgida tras la conquista de América incorporó muchas de las características que ya
existían en la sociedad española de la época. En Europa, la consolidación de las monarquías
absolutistas había contribuido a la formación de sociedades muy jerarquizadas y estratificadas, con
una reducida movilidad social. Habituados a este tipo de modelo, los españoles que llegaron a
tierras americanas intentaron reproducir la organización social que conocían.
Apenas comenzado el proceso de conquista, los grupos sociales se organizaron en relación al color
de la piel y el origen familiar.
Por un lado, estaban los "blancos peninsulares “, es decir, los españoles y por otro los hijos de
españoles que habían nacido en América, llamados criollos. Los "blancos" eran el grupo
privilegiado.
Por otra parte, quedaba la gran mayoría de la población, los indígenas (o "indios"), considerados
inferiores y sometidos al gobierno de los conquistadores y sus hijos
Con el paso del tiempo, la llegada de esclavos africanos vino a modificar esta situación, pues se
incorporó un tercer grupo social, el de los "negros".
Paulatinamente, estos distintos grupos sociales comenzaron a relacionarse y a tener descendencia,
originando un fenómeno conocido como mestizaje; por ejemplo, cuando un "blanco" español tenía
hijos con una mujer indígena o africana. Esto llevó a que se fuera generando un complejo sistema
de castas, con grupos diferenciados entre sí según el tono de su piel, su origen y su posición en la
escala social.
Definición de Estratificación Social
Un estrato es una capa o un conjunto de capas que conforman algo. Esto implica que la
estratificación es una manera de entender una estructura en franjas, en estratos. Los sociólogos
usan el concepto de estratificación social para describir la desigualdad de los individuos que
conforman el conjunto de una sociedad. La estratificación puede entenderse a partir de un criterio
material (por ejemplo, la propiedad de la tierra, las riquezas) o bien en función de otros parámetros
(origen, color de la piel).
La sociedad colonial era muy estratificada y no había movilidad social, es decir la posibilidad de
pasar de un estrato desfavorable a otro mejor.
GRUPOS DE LA SOCIEDAD COLONIAL

LOS BLANCOS
Los blancos peninsulares
Constituían el sector más elevado de la sociedad colonial. Si bien su número era reducido, tenían
privilegios por sobre el resto, y eran los únicos que podían ocupar puestos de gobierno. En este
grupo se incluían los encomenderos los hacendados, los comerciantes, los funcionarios, la nobleza y
quienes ocupaban los cargos más altos de la administración civil y de la Iglesia.
A medida que la Corona fue consolidando su dominio en América, nuevos grupos de peninsulares
se desplazaron a la región, aunque eran rechazados por los conquistadores que primero se habían
instalado allí. Esto generó tensiones entre los propios españoles, ya que las principales posiciones
políticas y las actividades económicas más rentables siguieron controladas por el mismo grupo,
mientras que los recién llegados debían dedicarse a actividades menos relevantes, como el comercio
minorista, la producción agrícola o el transporte de mercancías de una región a otra.
Los criollos
Eran blancos hijos de europeos, pero nacidos en América. En general, estos últimos se dedicaron al
comercio o al ejercicio de alguna profesión (escribanos, abogados o médicos), pero tenían fuertes
restricciones para ocupar los cargos más elevados en la administración o en las instituciones
eclesiásticas, ya que la Corona privilegiaba a los nacidos en España. Estas diferencias también se
expresaron en la discriminación que debían sufrir los criollos por parte de los peninsulares, que los
consideraban de menor nivel social.
LOS INDÍGENAS
La situación de los indígenas en el sistema colonial era muy mala. Así lo muestra, por ejemplo, el
debate que mantuvieron los españoles acerca de si podían ser considerados personas o debían ser
tratados como animales. adquirieron los valores y las costumbres de la cultura europea y eran
empleados como mano de obra forzada en las minas o en haciendas para la producción agrícola.
Estaban obligados al pago de un tributo y aunque formalmente eran súbditos libres, en la práctica se
hallaban a merced de los conquistadores.
LAS CASTAS
Las distintas castas que existían en la sociedad colonial estaban formadas por hijos de padres y
madres de distinto origen. Eran considerados inferiores por los "blancos", quienes se preocupaban
por mostrar su "pureza de sangre", ya que contar con indígenas o esclavos africanos como
familiares implicaba una disminución de su categoría social. Ya en el siglo XVIll se formalizó un
sistema en el que la pertenencia a cada casta se determinaba por la cantidad de sangre "blanca",
indígena o "negra" que predominara en cada persona.
La casta más numerosa era la de los mestizos (hijos de español e indígena).
Menos numerosos eran los mulatos (hijos de "blanco" y mujer africana) y los zambos (hijos de
africano e indígena).
LOS NEGROS ESCLAVOS
Constituían la clase social más baja. Legalmente, eran propiedad de los esclavistas o amos, y
no tenían derechos dentro del sistema español. Los esclavos trabajaban en las minas y en los campos.
En el Caribe, trabajaron en el cultivo, el corte y el procesamiento de la caña de azúcar. La práctica
de introducir negros esclavos estaba autorizada por el gobierno español. Esta autorización se conoció
como contrato o asiento. El tráfico esclavista se convirtió en un negocio muy lucrativo para los
europeos.
ACTIVIDADES
A continuación, te presentamos dos formas de representar la Sociedad Colonial:
a- De acuerdo al texto leído, dibuja y construye en tu cuaderno una representación de la sociedad
colonial, que incluya sus grupos, integrantes y actividades de los mismos
b- ¿Por qué decimos que la sociedad colonial era estratificada y con escasa movilidad social?

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