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Introducción

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Introducción

La ballena azul, Balaenoptera musculus, es el mamífero más grande del planeta,


destacando por su imponente tamaño y singular coloración azul-grisácea. Con una
longitud que puede superar los 30 metros y un peso que alcanza las 200 toneladas, Tiene
una capacidad pulmonar de 5000 l, por lo que puede permanecer entre 10 y 20 minutos
bajo el agua. Al salir a la superficie a respirar, en ocasiones lanza una columna de agua
vaporizada de hasta 12 m de altura. Es una nadadora rápida, puede alcanzar 30 millas por
hora, es decir, unos 48 km/h si se siente amenazada, velocidad que le ayudaba a evitar los
barcos de los primeros pescadores de ballenas. Pero su velocidad media es de 12 millas
por hora (alrededor de 19 km/h). Otra característica de la ballena azul es que se
comunican a través de unos potentes sonidos de baja frecuencia, lentos y monótonos,
capaces de ser escuchados a 4000 km de distancia. Esta especie puede vivir hasta 90 años,
sin embargo, la media de edad que alcanzan en la actualidad es de 25 años debido a la
caza.
Habitad
Las ballenas azules están presentes en todos los océanos, si bien preferentemente eligen
los océanos Pacífico norte y Antártico norte, donde se han registrado las mayores
concentraciones de esta abundante especie. Sobre todo, viven en plataformas
continentales y campos de hielo abierto, y en menor medida en mar profundo.
Principalmente nadan en parejas, pero también pueden verse solas o en pequeños grupos,
e incluso, ocasionalmente, en grupos de mayor tamaño, con 50 o 60 ejemplares.
Dieta
La base de la dieta de la ballena azul es el kril, un crustáceo parecido a los camarones, del
que puede consumir hasta 40 millones de individuos al día. También come pequeños
peces, calamares y otros crustáceos. Diariamente necesita alrededor de 1,5 millones de
calorías.
Reproducción
En invierno realizan largas migraciones a aguas tropicales donde se aparean y también
dan a luz a sus crías. Copulan en alta mar, normalmente entre julio y agosto. La gestación
dura 11-12 meses tras los que la hembra pare un ballenato de aproximadamente 11 m de
longitud. La madre amamanta al hijo durante alrededor de 10 meses a través de las
glándulas mamarias, que miden sobre 2 m de largo y 60 cm de ancho. Entre embarazo y
embarazo suelen pasar 2 o 3 años. Un ballenato ingiere más de 600 l de leche al día y
aumenta su peso corporal en unos 90 kg diarios. La madurez sexual la alcanzan entre los 6
y 10 años de edad.

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