Geografía 3° año

Prof. Darío Manrique

UNIDAD I: AMÉRICA, UNA VISIÓN GENERAL

Módulo II: América Central y el Caribe

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América Central está conformada por una parte continental o ístmica

(que se encuentra dividida en siete países) y por una parte insular (integrada por
numerosas islas que se distribuyen en forma de arco en el mar Caribe). Estos
países se diferencian en cuanto a su origen, las características culturales de la
población y las condiciones de vida, pero también comparten aspectos en común
entre ellos, como el resto de América Latina.
Muchos de ellos presentan niveles considerables de desempleo y de
pobreza. Las actividades agrarias, en particular la agricultura, ocupan un lugar
central en la economía de los países centroamericanos y aportan elevados
porcentajes de ingresos por exportaciones.
Existen grandes marcadas desigualdades en la distribución de la riqueza
y en el acceso a los servicios básicos de salud y educación.

 América Central Ístmica

Esta comarca corresponde a la región continental de América Central.

Geológicamente abarca la porción continental de América Central se extiende

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desde el Istmo de Tehuantepec, en el Sur de México, hasta el valle conformado

por los ríos Atrato y San Juan, en el Norte de Colombia.
Según este criterio la porción meridional de México estaría incluida en
América Central, al igual que una pequeña región del Norte de Colombia. Sin
embargo, políticamente solo se consideran Estados centroamericanos a
Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá.
De esta manera todo el territorio mexicano forma parte de América del Norte,
como todo el colombiano a América del Sur.
Es una región montañosa, recorrida de Norte a Sur por la Cordillera
Centroamericana. Este elevado cordón montañoso corre paralelo a la costa del
Pacifico con innumerables conos volcánicos y costas altas.
Por estar en la zona de contacto de las placas tectónicas del Caribe y de
Cocos, estás áreas han sido afectadas por fuertes movimientos sísmicos y
vulcanismo. El relieve es de origen cenozoico y, por lo tanto, es muy inestable
ya que forma parte del Cinturón de Fuego del Pacifico.
De este sistema montañoso se desprenden, hacia el Este, serranías que
se hunden en el mar Caribe y reaparecen en las Antillas. Las llanuras están
ubicadas sobre los litorales marítimos del Océano Pacifico; son muy angostas y
sobre, el mar Caribe, son zonas bajas e inundables; están cubiertas por
manglares y presentan extensas playas de aguas poco profundas.
En estas últimas la densidad de población es baja debido a las
condiciones ambientales: clima cálido, densa vegetación y la gran cantidad de
insectos, algunos de ellos trasmisores (vectores) de enfermedades como el
paludismo.
Este territorio fue colonizado por España a excepción del sector
correspondiente a Belice que fue colonia de Gran Bretaña hasta 1981. En estos
países hay una fuerte presencia de población descendiente de los habitantes
originarios de la región.
Las principales ciudades (Guatemala, Tegucigalpa, San José y San
Salvador) están localizadas en las áreas altas centrales, donde el clima es
templado (por efecto de la altura) y los suelos son fértiles. La mayor parte de
estas aglomeraciones concentra un gran número de habitantes y constituyen los
principales centros administrativos, comerciales y manufactureros de la región.

 América Central Insular

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Es la región conformada por el conjunto de islas que se extiende desde

la Península de Florida, En Estados Unidos hasta las costas de Venezuela. Se
pueden distinguir tres grandes grupos: las Bahamas, las Antillas Mayores y
las Antillas Menores.

Las Antillas Mayores están formadas por las siguientes islas: Cuba,
Jamaica, La Española (donde se hallan Haití y la República Dominicana), Puerto
Rico y otras islas vecinas. En su conjunto presentan ambientes montañosos,
constituyendo la prolongación del continente.
Las Antillas Menores se dividen en islas de barlovento (que enfrentan al
viento) e islas de sotavento (al abrigo del viento), considerando la dirección de
los vientos alisios que predominan en la región.
En su mayoría son de origen volcánico. No obstante, algunas islas están
rodeadas por formaciones coralinas originadas por la acumulación de colonias
de corales en sus costas, favorecidas por la temperatura cálida y transparencia
de sus aguas.
Las Bahamas se encuentran más al Norte constituyendo la prolongación
de la Península de Florida. Son islas bajas, de estructura coralina y con suaves
ondulaciones. Su superficie aumenta de manera constante por el aporte de
sedimentos que acarrean las corrientes marinas. En algunas zonas de las islas
los suelos son calizos con paisajes cársticos subterráneos, de galerías, cuevas
y cavernas.

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En su conjunto todo el grupo insular goza de un clima tropical, con

temperaturas moderadas por la influencia oceánica, y con vegetación tropical.
Esto lo convierte en una de las zonas turísticas internacionales más visitadas.
A pesar de ello, tanto en el Golfo de México como en el mar Caribe, debe
destacarse la presencia de huracanes fines del verano. Estos se forman por
recalentamiento de las aguas de los mares cálidos (cuando el agua tiene una
temperatura superior a los 27° C). En muy poco tiempo se incorporan a la
atmósfera enormes masas de aire cálido y húmedo que, al elevarse
bruscamente, se enfrían y provocan precipitaciones torrenciales, acompañadas
por fuertes vientos. Los efectos sobre la población suelen ser devastadores.
Políticamente está formado por: Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados,
Cuba, Dominica, República Dominicana, Granada, Haití, Jamaica, Puerto Rico,
Saint Kitts y Nevis, Santa Lucia, San Vicente y las Granadinas, Trinidad y
Tobago.
Las islas del Caribe, también conocidas por Antillas, han sido colonizadas
por distintos países europeos (España, Francia, Gran Bretaña, Países Bajos),
por eso presentan una gran variedad de lenguas, religiones y costumbres entre
sus habitantes. También difieren las condiciones de vida: en general son
mejores en las ex colonias británicas.
Algunas de estas islas constituyen Estados soberanos y otras son
dependencias; por ejemplo Martinica y Guadalupe son de Francia; Bermuda y
las Islas Caimán pertenecen al Reino Unido de la Gran Bretaña; y Aruba y las
Antillas Holandesas, de los Países Bajos.
Puerto Rico fue conquistado por España y permaneció bajo su dominio
hasta que, a raíz de la Guerra Hispano-Estadounidense, fue cedida por ese país
a los Estados Unidos en 1898. En 1952 se dictó la Constitución que proclamó a
Puerto Rico como Estado Libre Asociado a los Estados Unidos, situación en la
que permanece hasta la actualidad.
Una característica del Caribe es la abundante población negra,
descendiente de los esclavos africanos que eran mano de obra en las
plantaciones.

 Características compartidas

Como ya mencionamos anteriormente, desde el punto de vista climático,

en el área predomina el clima cálido. Las islas presentan una gran influencia

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oceánica, que se va perdiendo según la posición que ocupan. Las

precipitaciones son abundantes.
En el área ístmica, la existencia del relieve montañoso determina
variedad climática, afectados en este caso por la altura. Estas condiciones de
clima cálido, favorecen el crecimiento de una densa selva rica en biodiversidad
Desde el punto de vista económico, los países de América Central
presentan características similares, una economía basada en la agricultura y con
una actividad industrial bastante reducida, limitada al procesamiento de las
materias primas regionales; y con una fuerte dependencia económica del
exterior. Es fundamental en los ingresos el sector turístico.
Desde el punto de vista social, su población presenta un alto porcentaje
de pobladores nativos y mestizos. En el área Caribe, población negra
descendientes de africanos llegados en la época colonial como esclavos.
Presenta, además, una gran marcadas desigualdades sociales, con altos
índices de pobreza y exclusión social, sobre todo en las áreas rurales. Se origina
el fenómeno de polarización social, donde el grupo más afectado (pueblos
originarios) carecen de agua potable y alimentos suficientes; y no tienen acceso
a la educación ni a servicios médicos. Esta situación social favoreció el éxodo
rural y la emigración hacia otros países, sobre todo Estados Unidos.
El área está muy relacionada con el término inestabilidad, debido a la
inestabilidad geológica y meteorológica (como mencionamos anteriormente),
pero también de inestabilidad política y económica. En casi todos estos países
han sido frecuentes las guerras civiles, los golpes de Estado, las intervenciones
estadounidenses y las crisis económicas.
En el caso de la intervención de los Estados Unidos, los objetivos
principales que se destacan son: tratar de impedir la expansión del comunismo
en la región; controlar el canal de Panamá; la apropiación de recursos naturales
estratégicos; el dominio territorial o la expansión del modelo neoliberal, entre
otros.
Ubicada en un área inestable desde el punto de vista geológico y
climático; y asociado al nivel de desarrollo económico, hace a estos países más
vulnerables frente a los desastres naturales, originando que las consecuencias
sean mucho mayores y tengan, al mismo tiempo, mayores dificultades para
recuperarse. La pobre infraestructura, los escasos ingresos de amplios sectores
de la población, los bajos niveles sanitarios y nutricionales, la carencia de

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educación y organización preventiva, son algunos de los factores que explican

la vulnerabilidad del área

 La actividad agrícola

La agricultura es muy importante dentro de la economía centroamericana.

Predomina la población rural por sobre la población urbana y cerca del 80% de
sus ingresos proviene de esta actividad, de actividades industriales, de servicios
vinculadas con las actividades agrarias.
Los países centroamericanos son los principales productores de cultivos
tropicales pero, en su mayoría, deben importar alimentos para cubrir las
necesidades de la población produciendo una pérdida de la soberanía
alimentaria. Esta actividad se halla muy polarizada ya que coexisten modelos de
explotación opuestos cuyas características son:

Agricultura de Subsistencia

- Se desarrolla en parcelas reducidas.

- Genera bajos rendimientos.
- Son pequeños productores de maíz, papas, entre otros.
- La producción está destinada al consumo familiar o se comercializa en pueblos
o ciudades cercanas.

Agricultura comercial o Plantaciones Tropicales

- Produjo una gran transformación del paisaje. Las primeras plantaciones se
establecieron a fines del siglo XVII con la finalidad de abastecer el mercado
europeo de productos tropicales, especialmente azúcar, tabaco y café.
- Se asientan en grandes superficies o latifundios.
- La producción de carácter intensivo y con altos rendimientos.
- Son grandes plantaciones muy tecnificadas donde se aplican innovaciones
tecnológicas para aumentar la productividad.
- Son monoproductores (producen sólo un producto o dos), lo que provoca el
rápido agotamiento de los suelos. Entre ellos: café, bananas y caña de azúcar
- La producción está destinada al mercado externo.
- La mayoría, pertenece a empresas transnacionales, por lo general
estadounidenses, que consiguieron la concesión de grandes superficies de
tierras a cambio de la construcción de infraestructura necesaria (como puertos,
rutas y ferrocarriles) para exportar su producción.

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- Ocupan mucha mano de obra, a veces en forma intermitente (cuando se realiza

la cosecha). En los primeros tiempos, esta era esclava de origen africano, hoy
se contrata a campesinos sin tierras, muchos de ellos descendientes de pueblos
originarios, que trabajan a cambio de sueldos muy bajos
- Es una actividad especulativa, es decir, que se buscan las mayores ganancias
con los menores costos de producción. No constituyen un buen negocio para los
países donde están instaladas por que los beneficios son sólo para las
empresas.

Este tipo de actividad genera graves consecuencias ecológicas, sociales y

económicas.
Entre las consecuencias ecológicas se destacan:

- Agotamiento de los suelos por ser una actividad mono productora.

- El empobrecimiento ecológico del ambiente, como consecuencia de la
desaparición de la vegetación natural que supone la pérdida de especies
animales y la contaminación de las aguas por el uso de agroquímicos.

Entre las consecuencias sociales y económicas se destacan:

- Alto nivel de desempleo o subocupación de la mano de obra en los periodos

que no coinciden con la cosecha.
- Existencia de migraciones estacionales de la mano de obra.
- Dependencia del exterior para los cultivos alimenticios producto de perdida de la
soberanía alimentaria
- Las empresas que aportan poca renta al Estado, ya que cuentan con beneficios
como desgravaciones impositivas generando la fuga de capitales.

 Los países de América Central

PUERTO RICO
Es la isla más pequeña de las Antillas Mayores. Fue colonia española
hasta que este país perdió la guerra con Estados Unidos y cedió su soberanía.
En la actualidad es un Estado Libre y Asociado a los Estados Unidos.
Puerto Rico tiene su propia Constitución y la autoridad máxima del
territorio es un gobernador, pero los portorriqueños son ciudadanos
estadounidenses, aunque con restricciones (por ejemplo no votan en las
elecciones presidenciales estadounidenses). Además, las cuestiones de defensa
están bajo el control y responsabilidad del gobierno estadounidense.

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La unidad monetaria es el dólar y, en cuanto al comercio, existe entre

ambos un mercado común que permite la libre circulación de bienes y servicios.
Durante años, su economía se basó en la agricultura, especialmente caña de
azúcar. Sin embargo hoy en día presenta una economía diversificada

HAITÍ
Este país, se localiza en las Antillas Mayores y comparte la isla La
Española (o Hispaniola) con República Dominicana. Su población en un 95%
afroamericana y el 5% restante son mulatos o blancos.
Su situación actual, como el país más pobre del continente y uno de los
más pobres del mundo no fue siempre la misma. En la época colonial, estuvo
bajo el dominio de España, primero y luego Francia.
Era la economía más próspera de la región y se insertó en el mercado
mundial como importante productor de caña de azúcar y café. Las plantaciones
eran trabajadas por mano de obra esclava. Esto dio como resultado una
sociedad con profundas desigualdades: una minoría que disfrutaba los
beneficios de la agricultura de exportación y una mayoría pobre y sometida.
A partir de su independencia se abolió la esclavitud, lo que significó un
aumento en los costos de la mano de obra que desalentó las inversiones
extranjeras. Como consecuencia el país se insertó en un período de retroceso
económico, de inestabilidad política y de crecimiento demográfico constante.
Hoy, las condiciones de vida y de salud son las más precarias del
continente: el desempleo, la propagación de enfermedades como el SIDA y la
tuberculosis, la falta de viviendas y los altos índices de desnutrición, son sus
mayores problemas.
A esto se le agrega que, por hallarse en un área de riesgo de desastres
naturales de origen meteorológico y geológico, su población es muy vulnerable
a estos eventos.

CUBA
Esta isla forma parte de las Antillas Mayores y es la de mayor extensión.
Después de independizarse de España, la vida comercial y política del país
estuvo muy condicionada por su relación con los Estados Unidos.
A principios de la década del ’50, la producción de azúcar, los
ferrocarriles, la minería, las haciendas, las actividades ilegales y gran parte de
los servicios estaban en manos estadounidenses. Un reducido grupo de la

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sociedad ejercía el poder local, protegía los intereses económicos extranjeros e

integraba una red de corrupción, mientras se enriquecía a expensas de la
población.
Estas condiciones sociales, fueron favorables al desarrollo de un
movimiento revolucionario, liderado por Fidel Castro y Ernesto “El Che” Guevara
que, apoyados por los sectores populares, tomó en poder en 1959. El control
estatal de la economía y de la vida social; la nacionalización de las tierras, las
industrias, los servicios y la reforma agraria fueron algunas medidas que
convirtieron a Cuba en un Estado Socialista. La ruptura de relaciones con
Estados Unidos y su acercamiento a la URSS, terminaron por definir la posición
del país en el sistema internacional.
Los logros alcanzados a partir de este periodo fueron, sobre todo, en
educación y la salud. Sin embargo la falta de libertad en algunos ámbitos y las
dificultades económicas fueron motivos de duros cuestionamientos.
No obstante, en la actualidad, el gobierno ha llevado a cabo reformas
económicas, permitiendo la entrada de capitales extranjeros, especialmente para
invertir en el área de turismo, actividad que se convirtió en la principal fuente de
ingresos de la isla.

PANAMÁ
Este país, se halla en el área más angosta del Istmo centroamericano. Su
territorio originalmente, pertenecía a la Gran República de Colombia, pero el
ingreso de los Estados Unidos al área, en apoyo a los movimientos
independentistas, determinó su independencia.
El nuevo país, entonces, autorizó a los Estados Unidos concesionando el
Canal. Su territorio es de gran valor estratégico, ya que la distancia entre la costa
Atlántica (Mar Caribe) y Pacifica es de sólo 65 km.
El Canal de Panamá facilitó el transporte marítimo, evitando tener que
recorrer toda la costa de América del Sur. Su importancia se fundamentó en el
abaratamiento de los fletes marítimos ya que las distancias a recorrer de un
océano al otro se reducían de manera considerable.
La construcción del Canal fue comenzada por una compañía francesa
liderada por Ferdinand Lesseps, el mismo constructor de Canal de Suez (que
une el mar Mediterráneo con el mar Rojo). Sin embargo pero hubo graves
problemas en su construcción como los deslizamientos de tierras, las
enfermedades de los trabajadores (por las características del clima que facilitaba

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la trasmisión de enfermedades infecciosas) y las pésimas condiciones de trabajo.

Todas ellas originaron la muerte masiva de trabajadores. Además de los altos
costos de construcción y el deseo de construir un canal a nivel como el de Suez,
hicieron que esta obra fuera abandonada y retomada por los Estados Unidos,
que no solo lo construyó sino que también lo administró hasta 1999.
Finalmente se inauguró en 1914. El canal comunica los puertos de Colón
(sobre la costa Atlántica) y Panamá (sobre la costa Pacífica), luego de recorrer
una distancia aproximada de 80 km.
Por el hecho de recorrer un relieve montañoso y para salvar la diferencia
de altura del lago Gatún, el canal cuenta con una serie de esclusas o
compartimientos con puertas de entrada y salida, que permiten que los barcos
pasen de un extremo al otro navegando por diferentes niveles. Estas son tres,
Miraflores y Pedro Miguel, sobre el
Pacifico y Gatún sobre el Atlántico.
En la década del ’70, los
Estados Unidos y Panamá firmaron un
acuerdo donde el primero cedía a
Panamá la soberanía sobre el canal y
los territorios linderos. A partir de ese
momento, el canal, se convirtió en la
principal fuente de ingresos del país. El canal constituye el principal recurso
económico de Panamá, por ello necesita obras para mantenerlo en permanente
competitividad.
Actualmente hay otro itinerario que le está haciendo competencia que es
el paso del NO, que se halla entre las islas del Canadá y el Océano Glaciar Ártico
Por tal razón, Panamá ha comenzado a realizar las obras necesarias para
amentar su capacidad operativa con nuevas esclusas más grandes.
El proyecto consiste en la profundización y el ensanche de los cauces de
navegación existentes y la colocación de un tercer juego de esclusas que se
ubicaran paralelas a las ya existentes. Estas obras permitirán la navegación
simultánea en ambos sentidos para buques con mayor capacidad de carga.

Fuente (adaptación):
Bertoncello, R. y otros (1996). Geografía 3. Sociedades y Espacios de América. Santillana
Secundaria. Editorial Santillana, Buenos Aires.
Dalteiro, L. y otros (2012). Geografía del continente americano. Editorial Kapelusz, Buenos
Aires.

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Méndez, R. y Molinero, F. (1998). Espacios y Sociedades. Introducción a la Geografía Regional

del Mundo. Editorial Ariel. Sexta edición, segunda reimpresión, Barcelona.

Actividad:

Realice la propuesta de actividades que se encuentra a continuación:

1. En un mapa de América Central localice los países con sus respectivas capitales, mares,
golfos y océanos.
2. ¿Cómo se divide la región? ¿Coincide su límite geológico con el político? Fundamenta.
3. ¿Cuáles son las características físicas, sociales y económicas que comparten los países
de la región?
4. Utilizando el libro de texto (página 76) defina los siguientes términos: fenómeno natural,
desastre o catástrofe natural, exposición amenaza, riesgo y vulnerabilidad.
5. En la región continental, ¿dónde se localizan las principales ciudades y por qué?
6. ¿A que llamamos América Central Insular? ¿Qué otro nombre recibe? ¿Cómo se
clasifican u ordenan las islas? Fundamenta.
7. Enumera qué otras características presenta la región.
8. ¿Qué formas de explotación agrícola coexisten? ¿Cuáles son sus características?
9. ¿Cuáles son los aspectos negativos de los sistemas agrarios de plantación?
10. ¿Cuál es la situación de la agricultura centroamericana? ¿A qué se debe?
11. ¿Qué riesgos enfrenta un país cuando su economía depende de la producción de unos
pocos productos?
12. Explica las diferencias entre latifundio y minifundio.
13. ¿Cuáles son las dificultades que enfrentan los minifundios?
14. ¿Qué actores sociales están presentes en la actividad agropecuaria latinoamericana?
¿Qué factores influyen en las grandes desigualdades entre ellos?

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