JOSE ANTONIO PAEZ: AUGE V CAIDA DE UN HEROE

Por JosÉ MARCIAL RAMOS GuÉDEZ

El General José Antonio Páez fue uno de los héroes de mayor proyección
durante las guerras por la independencia nacional y al finalizar el período bélico
de la emancipación se constituye en el máximo caudillo político de la denominada
"República Oligárquica" ( 1830-1848).
Nació el 13 de junio de 1790 en Curpa, pequeña localidad ubicada en juris-
dicción del pueblo de Acarigua, que para aquel entonces formaba parte del cantón
de Araure en la provincia de Barinas y (en la actualidad del Estado Portuguesa) .
Sus padres fueron Juan Victoria de Páez y María Violante Herrera, ambos ori-
ginarios de San Felipe y pertenecientes a un sector social de escasos recursos eco-
nómicos.
Después de recibir una educación muy elemental en una pequeña escuela que
dirigía en el pueblo de Guanta la señora Gregaria Díaz, su cuñado Bernardo Fer-
nández lo lleva a trabajar a "una tienda de mercancía o bodega". Posteriormente
se muda a San Felipe donde se ocupa junto con su hermano José de Los Santos
de los negocios que en tal ciudad posee un pariente de nombre Domingo Páez.
En 1807 es asaltado en un paraje montañoso cercano a la población de Ya-
ritagua, y en defensa de su persona se ve obligado a matar a uno de los malhe-
chores; temiendo ser capturado huye hacia los llanos de Barinas donde ... "de-
seando ganar la vida honradamente busqué servicio en clase de peón, ganando
tres pesos por mes en el hato de la Calzada, perteneciente a Don Manuel Pulido". 1
Se casa.en 1809 con la señorita Dominga Ortíz, vecina de la localidad de Ca-
naguá y quien no sólo fue una esposa ejemplar sino que también estuvo a su lado
en las contiendas independentistas.
Al iniciarse en 1810 el proceso de la lucha por la emancipación nacional, es
llamado a formar parte del ejército patriota, se incorpora al escuadrón de caballería
que comanda en Barinas Don Manuel Antonio Pulido, quien para tal fecha ocupaba
el cargo de gobernador de dicha provincia. Al caer la Primera República en 1812
bajo las riendas de Domingo Monteverde y sus secuaces, Páez se retira del ejército.

l. [PÁEZ, JosÉ ANTONIO]. Antobiografía. . . Caracas: Academia Nacional de la Historia,

1973, tomo 1, p. 6.
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Luego es obligado a prestar sus servicios al general español Antonio de Tíscar,

quien lo nombra Capitán de Caballería. No acepta tal cargo y decide huir del ban-
do realista. En 1813 cuando regresa Pulido a Barinas, se incorpora nuevamente
a la tropa republicana acantonada en la ciudad antes citada donde se le confiere el
grado de Capitán del Ejército.
En el transcurso de 1814 participa en numerosos enfrentamientos contra las
fuerzas españolas, destacándose entre ellos los combates de: los Estanques, Baila-
dores, etc. Cuando algunos jefes patriotas se ven obligados a tomar el camino del
exilio ante el triunfo de José Tomás Boves, Francisco Tomás Morales, Francisco
Rasete y otros, Páez desde Bailadores se traslada a los llanos de Casanare" ...
para ver si desde allí podía emprender operaciones contra Venzuela, apoderándome
del territorio de Apure y de los mismos hombres que habían destruído a los pa-
triotas bajo las órdenes de Boves" ... 2 Cuando llega a Pore capital de la provincia
de Casanare ( Nueva Granada) se integra al ejército que dirige el comandante ve-
nezolano Francisco Olmilla con quien participa después de cruzar el Arauca en la
batalla de Guasdualito, en la cual es derrotado el jefe realista Miguel Pacheco
Briceño.
Entre 1816-1818 se convierte en el "Centauro de los Llanos", su autoridad
y fama crecen a la par de sus triunfos en el campo de batalla. En febrero de 1816
destruye varias huestes realistas en combates realizados en Mata de Miel y en
Manteca!. El 16 de septiembre del año antes mencionado, la tropa y los oficiales
de la guarnición de Guasdualito lo nombran Jefe del Ejército en los Llanos. Pos-
teriormente vence al enemigo en Paso del Frío, el Yagual, San Antonio, Banco
Largo, San Fernando de Apure, Mucuritas, Guayabal, La Cruz, etc.3
En el hato de Cañafístola cerca de Calabozo, el 30 de enero de 1818 realiza
su primera entrevista con el Libertador Simón Bolívar. El 2 de abril de 1819,
Páez derrota a la caballería del Jefe Expedicionario Pablo Morillo en la famosa
jornadas de las Queseras del Medio .... "Comprobados sus empeños heroicos, du-
rante cinco años, en numerosos encuentros con los realistas, el Libertador le as-
cendió a General de División" ... 4 ·

En la Batalla de Carabobo ( 24 de junio de 1821) demuestra una gran valen-

tía y fervor patriótico al dirigir la Primera División que entra al área principal del
combate y logra destruir gran parte del ejército realista ... "Las divisiones de Pla-
za y Cedeño participan sólo en la explotación del triunfo obtenido por la División
de Páez y en la persecución de las reliquias del ejército expedicionario en Costa
Firme. En esta parte complementaria de la victoria obtenida, murieron heroica-
mente Plaza y Cedeño" .' En el mismo campo de Carabobo el Libertador le confie-
re a Páez el grado de General en Jefe.

2. [PÁEZ, JosÉ ANTONIO]. Ob. cit., tomo I, p. 53.

-3. MoNTÁÑEZ, JosÉ A. Y OTROS.Biografia del General José Antonio Páez. Caracas: Minis-
terio de Educación, Dirección General ... , 1973, p. 25 (Biografías Escolares, 2) •
.. 4. GARCÍA CHUECOS, H. "José Antonio Páez (1790-1873)". En: Diccionario biográfico de
Venezuela. Madrid: Impreso en ... "Blass", S. A. Tipognffica, 1953, p. 855.
5. MoNTÁÑEZ, JosÉ A. Y OTROS. Ob. cit., p. 28.
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El 8 de noviembre de 1823 cuando ejercía el cargo de Comandante de la Cir-

cunscripción Militar del Centro con sede en Valencia, logra la rendición de la últi-
ma fuerza realista que se había refugiado en la fortaleza de Puerto Cabello, con tal
hecho se consolida la independencia de Venezuela. No obstante en el lapso 1824-
1825, se dedica a contrarrestar la insurgencia propagada en varias áreas del país
por parte de algunas bandas partidarias de la Corona Española y de igual manera
no baja la guardia ante las posibiliddes de una invasión inducida por realistas deseo-
sos de reconquista.
Un año después en 1826, siendo Jefe Civil y Militar del Departamento de
Venezuela estalla el denominado movimiento de la Cosiata, primer intento de se-
paración del territorio venezolano de la "Gran Colombia":

"El general Páez, por la fuerza, trata de hacer efectivo un alistamiento

de tropas que había pedido Bogotá. Protesta el Intendente Escalona.
Llaman a Páez a Bogotá. Sale éste y se produce un motín en Valencia.
Una asamblea popular propone separar a Venezuela de la Gran Colom-
_bia y reconoce la Jefatura de Páez, quien se abstiene de ir a Bogotá
(noviembre) ".6

En 1827 el Libertador realiza su último viaje a Caracas y deposita en Páez

toda su confianza y reafirma su condición de Jefe Civil y Militar del Departamen-
to de Venezuela. Posteriormente las aspiraciones separatistas no logran calmarse
y el 6 de mayo de 1830, en Valencia se instala el Congreso Constituyente que ha-
bía sido convocado por Páez y otros próceres de la independencia. En la sesión
del 21 de mayo, se propuso la definitiva ruptura con el gobierno de Bogotá y al
respecto se votó ... "sobre estas cuatro cuestiones: l'? - Se participa al Congreso
de Bogotá de nuestra instalación; 2'? - Se exige el reconocimiento de nuestra sepa-
ración y soberanía; 3'? - Se le ofrece entrar en relaciones y transacciones; 4'? - Se
pide la expulsión del general Bolívar del territorio de Colombia" .7 El Congreso
nombra a Páez como Presidente Provisional y sanciona el 22 de septiembre una
nueva Constitución, en la cual entre otras cosas se plantea: la separación definitiva
de Colombia, la abolición de los fueros y privilegios militares y eclesásticos, etc.
Luego se promulga la Ley de Manumisión (30 de septiembre).
El 24 de marzo de 1831 Páez es electo Presidente de Venezuela por un pe-
ríodo de cuatro años. Al terminar su mandato, lo reemplaza el Dr. José María
Vargas {1835-1836). Luego de la renuncia de éste último, se instalan los gobier-
nos provisionales de Andrés Narvarte { 1836 a 1837); del general José María Ca-
rreña (1837) y el de Carlos Soublette (1837-1839) .8
Para el lapso 1839-1843, Páez es electo nuevamente Presidente de la Repú-
blica. En esta segunda etapa de gobierno caracterizada por cierta amplitud demo-
crática, realiza entre otras cosas: el traslado de los restos de Bolívar desde Santa

- 6. .ARELLANO MORENO, A. Guía de historia de Venezuela, 1498-1968. ?- ed. Caracas: Sín-

tesis Dosmil, 1971, pp. 49-50.
7. [PÁEz, JosÉ A.Nromo]. Ob. cit., tomo 11, p. 67.
8. ARELLANO MORENO, A. Ob. cit., p. 148.
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Marta a Caracas ( 1842). Al concluir su mandato constitucional entrega el poder

al General Carlos Soublette, quien gobierna desde el ... "20 de enero de 1843 al
20 de enero de 1847" .9 Seguidamente apoya la candidatura del General José Tadeo
Monagas y éste al ser favorecido por los votos populares es nombrado Presidente
para el período 1847-1851.
A raíz de los sucesos del 24 de enero de 1848 donde son asesinados varios
congresantes, el general Páez se declara en armas y acusa a Monagas de haber
violado la Constitución Nacional y de ser el autor intelectual del motín acaecido
en el seno del Congreso. Después de más de un año de enfrentamientos con las
fuerzas gubernamentales, el "Centauro de los Llanos", es hecho prisionero en el
sitio denominado Macapo Abajo ( 15 de agosto de 1849). Es trasladado a Valen-
cia, luego a Caracas y por último al Castillo de San Antonio en Cumaná, donde
permanece hasta el 28 de mayo de 1850, cuando el gobierno ordena su libertad a
cambio del destierro perpetuo del territorio de Venezuela. Orden que en contra
de su voluntad cumple durante ocho años, en los cuales viaja a las Antillas, Esta-
dos Unidos de Norteamérica, México y Europa ... "mereciendo en todas partes los
grandes honores a que era acreedor por sus eminentes servicios durante la guerra
de Independencia" ... 10
Al finalizar la dinastía de los Monagas, Páez regresa a Venezuela ( 18 de di-
ciembre de 1858). Es nombrado por el general Julián Castro, Jefe de Operaciones
en la Provincia de Carabobo y al ser Castro destituido de la Presidencia, decide
ausentarse nuevamente del país ( 1859). Después cuando la nación se encuentra
en plena guerra federal, retorna a su patria y el Presidente Encargado Dr. Pedro
Gual lo designa Jefe del Ejército ( 1861).
El 29 de agosto de 1861 Páez es proclamado dictador y desempeñando tal
cargo ya en edad senil, el 22 de mayo de 1863 firma el Tratado de Coche en el
cual se reconoce el triunfo de las fuerzas federales. Luego se despide del general
Falcón y viaja a Filadelfia, posteriormente lo hace a Argentina, Brasil, Perú y re-
torna a Nueva York donde el 6 de mayo de 1873 muere a consecuencia de una
afección pulmonar.

9. Idem, p. 184.
10. GARCÍA CHUECOS, H. Ob. cit., p. 857.