¿De qué manera el sistema nervioso interpreta información proveniente de otros

sistemas del cuerpo humano?

El sistema nervioso coordina las funciones conscientes e inconscientes que permiten la

supervivencia del ser humano. Sus propósitos fundamentales se enfocan al control de las
funciones biológicas y al control de la interacción del organismo como un todo, con el ambiente.

Dentro de las funciones biológicas se encuentran la regulación de procesos como: el

metabolismo, la respiración, el sistema cardiovascular, las funciones de emergencia entre otras,
las cuales se llevan a cabo mediante mecanismos fisiológicos innatos.

Esta relación neurona-conducta es específica ya que determinados tipos de grupos de neuronas

solo se involucran con determinados comportamientos. Sin embargo, por las interconexiones
que existen entre diversas regiones cerebrales, en las conductas pueden participar diversos
tipos de regiones nerviosas.
Sistema nervioso periferico

Formado por nervios y neuronas que aposentan o se extienden fuera del sistema
nervioso central, hacia los miembros y órganos. Este sistema, no está protegido por
huesos o por la barrera hemato-encefálica, lo que permite la exposición a toxinas y a
daños mecánicos. Asimismo coordina, regula e integra los órganos internos, por medio
de respuestas inconscientes.

Sistema nervioso central

Lleva a cabo el procesamiento de la información y emite señales como respuesta. Está

integrado por la médula espinal contenida en la columna vertebral, el tallo cerebral y el
cerebro. El cerebro es el órgano maestro del sistema nervioso, y es allí donde se llevan a
cabo las funciones más complejas.

El cerebro:
También sirve de base para la operación de la inteligencia, de la voluntad y de la
memoria, entre otras muchas capacidades, como las sensaciones, la percepción, la
atención, la conciencia, la memoria, la motivación, el pensamiento y el lenguaje (
Zepeda, 2008).

Unidad 1. El sistema nervioso

Durante esta semana, estudiarán el funcionamiento del sistema nervioso,

conectándolo con la conducta humana, para ello debemos preguntarnos, ¿Cómo se
interpretan las señales tanto externas como internas? y reflexionar acerca del
funcionamiento del órgano rector, el cerebro, en su complejo resultado de millones de
años de evolución.

Asimismo, revisarán la división de los dos hemisferios del cerebro, el izquierdo y el

derecho, cada uno con características distintas que contribuyen en nuestra forma de
pensar y actuar.

Aunque todos tenemos la capacidad de utilizar ambos hemisferios, la mayoría de las

personas tendemos a utilizar más alguno de los dos. Esta utilización diferencial se ve
reflejada en los modos de pensamiento, habilidades asociadas y patrones de
comportamiento.

Cuando un psicólogo organizacional labora en el área de reclutamiento y selección debe

identificar cuál de estos dos hemisferios es más predominante en el aspirante al puesto;
ya que este será un factor importante para saber si la persona es el candidato idóneo
para cubrir el puesto solicitado.

En el área de capacitación de personal, nos sirve para detectar estilos de aprendizaje y

de esta forma podamos planear diversas actividades que lleven a los individuos a un
aprendizaje significativo.
 Semana 1. Sistema Nervioso
Unidad 1 Bases biológicas del comportamiento

Sistema Nervioso
El sistema nervioso es el órgano de:

 La información: la recibe, la procesa y la genera.

 La conducta, que depende de las llamadas funciones superiores de ese
sistema.

El sistema nervioso está formado por células muy especializadas:

 Neuronas y células gliales, las que constituyen el tejido nervioso.
 En el tejido nervioso se organizan vías nerviosas, nervios y tractos, y
estructuras nerviosas, como los núcleos y ganglios o capas o láminas de
células nerviosas, formados por la acumulación de neuronas.

A pesar de que hay animales que carecen de sistema nervioso (las esponjas), la mayoría
de ellos lo presentan. Podemos distinguir tres modelos básicos de sistemas nerviosos:

 Reticular
 Ganglionar o segmentado
 Encefálico, propio de los vertebrados.

El sistema reticular se presenta en animales simples como los cnidarios (hidras, anémonas
de mar, corales, medusas) como una red nerviosa ubicada en el cuerpo del animal y a
través de la cual fluye la información que se genera por aplicar un estímulo en cualquier
punto del cuerpo del animal.

El sistema ganglionar se presenta en animales de cuerpo alargado y segmentado

(lombrices, artrópodos). Los cuerpos neuronales se agrupan (centralización) formando
ganglios que se ubican, por pares, en los segmentos. Los ganglios se comunican entre sí
por haces de axones y hacia el extremo cefálico del cuerpo constituyen un cerebro
primitivo.

El sistema encefálico es más complejo y esta representado por un encéfalo (cerebro,

cerebelo y médula oblongada) encerrado en una estructura ósea (cráneo) y por un órgano
alargado, la médula espinal, encerrada en la columna vertebral. Al encéfalo y a la médula
espinal la información entra y/o sale a través de los nervios llamados pares craneanos y
nervios raquídeos, respectivamente.
 Semana 1. Sistema Nervioso
Unidad 1 Bases biológicas del comportamiento

Las células del sistema nervioso y su biología

Dos tipos de células se encuentran en el sistema nervioso:

1) Las neuronas:
 Son las más características y más estudiadas por la relación de sus
propiedades con las funciones del sistema nervioso.
 Existen en enorme número 100 000 * 106, 100 billones.
 Funcionalmente polarizadas. Esto es, reciben información por uno de sus
extremos, dendrítico y la entregan por otro, extremo axónico.
 Tienen una enorme capacidad de comunicarse con otras células,
especialmente con otras neuronas.
 Una neurona está compuesta por:
 Las dendritas
 El cuerpo celular o soma
 El axón
 Las dendritas y el axón constituyen los procesos neuronales.
 Las dendritas nacen del soma o cuerpo neuronal y pueden ser muy
abundantes y ramificadas. Son las que reciben la información.
 El axón nace del soma, en la región del montículo axónico, que se continúa
con el segmento inicial del axón que es donde se generan los potenciales de
acción.
 Un potencial de acción es una señal de electricidad negativa que viaja por el
axón a una velocidad variable, según el tipo de axón, hasta alcanzar la
región terminal donde induce liberación de una señal o mensaje químico, el
neurotransmisor.
 Los axones pueden ser muy cortos o alcanzar longitudes de más de un metro.
 En algunas regiones, el axón emite una "colateral" (una ramificación) que va
a inervar una neurona vecina (por, ejemplo la interneurona de Renshaw) o
vuelve a la región del soma, colateral recurrente.

2) Las células gliales:

 Son 10-50 veces más numerosas que las neuronas y las rodean.
 Presentan ramificaciones, a veces muy escasas, y cortas que se unen a un
cuerpo pequeño.
 Aunque no se las considera esenciales para el procesamiento y conducción
de la información se les atribuye funciones muy importantes para el trabajo
 Semana 1. Sistema Nervioso
Unidad 1 Bases biológicas del comportamiento

neuronal:
 Soporte mecánico y aislamiento de las neuronas.
 Ellas aíslan el axón, sin impedir el proceso de autogeneración del
potencial de acción, con lo que se logra acelerar la velocidad de
propagación de esta señal.

 Mantienen la constancia del microambiente neuronal, eliminando exceso de

neurotransmisores y/o de sus metabolitos y de iones
 Guían el desarrollo de las neuronas y parecen cumplir funciones nutritivas para
este tipo de células.

Bases de la organización anatómica del sistema nervioso

El sistema nervioso central se organiza en relación a dos ejes principales: el rostro-

caudal y el dorso ventral. En el sistema nervioso central se distinguen las siguientes
regiones principales:

 La médula espinal
 El tronco cerebral (médula oblongada, el puente y el cerebro medio)
 El cerebelo
 El diencéfalo o intercerebro
 Los hemisferios cerebrales.

La entrada o salida de información se hace fundamentalmente por la médula espinal a

 Semana 1. Sistema Nervioso
Unidad 1 Bases biológicas del comportamiento

través de los nervios espinales (pares raquídeos) y a través de los nervios craneanos
(pares craneanos).

La información sensorial alcanza hasta la corteza cerebral del hemisferio contralateral y

los programas motores se originan desde un hemisferios para alcanzar a las
motoneuronas espinales contralaterales.

Además de esos sistemas motores y sensoriales se define otro sistema, el motivacional

o límbico donde los otros sistemas interactúan.
En los tres sistemas mencionados se cumplen los siguientes principios:

 Hay relevo sináptico

 Cada sistema esta formado por vías diferentes que constituyen subsistemas
 Existe una organización topográfica en cada sistema
 Hay cruce de las vías sensoriales y motoras.

Organización funcional del sistema nervioso

 Semana 1. Sistema Nervioso
Unidad 1 Bases biológicas del comportamiento

La organización de la estructura del sistema nervioso refleja una clara funcionalidad.

La información entra por los receptores sensoriales y a través de vías sensoriales

específicas es llevada hasta centros nerviosos donde es procesada. De este procesamiento
surgen la sensación y la percepción.

Pero también la información que llega a los centros nerviosos, al ser procesada en los
sistemas cognitivos, genera conocimiento (aprendizaje) parte del cual puede ser
almacenado (memoria). De esta manera se genera un conocimiento tanto del medio
ambiente como del medio interno.
En respuesta al conocimiento generado se producen programas motores que se expresan
en forma de diversas conductas que permiten la adapatación de los individuos a sus
medios.
Todos estos procesos se identifican estructuralmente con sistemas neuronales propios
(sistemas motores, sistemas sensoriales, sistemas cognitivos).

Características y funciones de la neurona

La unidad básica del sistema nervioso es la neurona, una célula especializada que
transmite mensajes o impulsos nerviosos a otras neuronas, glándulas y músculos. Las
neuronas encierran el secreto del funcionamiento del cerebro y, en consecuencia, de la
naturaleza de la conciencia humana. Conocemos el papel que cumplen en la transmisión
de los impulsos nerviosos, y también sabemos cómo funcionan algunos circuitos
neuronales, pero todavía queda mucho por descubrir sobre el funcionamiento de la
memoria, la emoción y el pensamiento, procesos todos ellos mucho más complejos.

Los diferentes tipos de neuronas del sistema nervioso varían enormemente en tamaño y
forma, pero todas tienen ciertas características comunes. Del cuerpo celular o soma, salen
unas proyecciones denominadas dendritas (de la palabra griega dendron, que significa
«árbol»), que reciben los impulsos nerviosos de las neuronas adyacentes. El axón es un
tubo estrecho que se extiende desde el soma y que transmite estos mensajes a otras
neuronas (o a músculos y glándulas). En el extremo, el axón se divide en un determinado
número de pequeñas ramificaciones que terminan en unos pequeños botones llamados
terminaciones sinápticas.
 Semana 1. Sistema Nervioso
Unidad 1 Bases biológicas del comportamiento

El botón terminal no toca la neurona adyacente, sino que hay un ligero espacio entre estos
botones y el cuerpo celular o las dendritas de la neurona receptora. Esta unión se
denomina sinapsis, y el espacio en sí se denomina espacio sináptico. Cuando un impulso
nervioso viaja a través del axón y llega a los botones terminales, provoca la secreción de
un neurotransmisor, una sustancia química que se difunde a través del espacio sináptico
y estimula a la siguiente neurona, transmitiendo así el impulso de una neurona a otra. Los
axones de muchas neuronas forman sinapsis en las dendritas y el cuerpo celular de una
única neurona.

Aunque las neuronas poseen estas características comunes, varían mucho en tamaño y
forma. Una neurona de la médula espinal puede tener un axón de 1 o 2 metros de
longitud, que vaya desde el final de la médula a los músculos del dedo gordo del pie; una
neurona cerebral puede cubrir tan sólo unas pocas milésimas de centímetro.

Las neuronas se clasifican en tres categorías, dependiendo de su función general. Las

neuronas sensoriales transmiten los impulsos recibidos por los receptores al sistema
nervioso central. Los receptores son células especializadas que se encuentran en los
órganos sensoriales, los músculos, la piel y las articulaciones, los que detectan los
cambios físicos o químicos y traducen estos hechos en impulsos que viajan a lo largo de
las neuronas sensoriales. Las neuronas motoras generan señales originadas en el cerebro
o la médula espinal que van a los músculos y a las glándulas. Las interneuronas reciben
las señales de las neuronas sensoriales y envían los impulsos a otras interneuronas o a las
neuronas motoras. Las interneuronas se encuentran únicamente en el cerebro, los ojos y
la médula espinal.

Un nervio es un paquete de axones elongados que comprenden cientos o miles de

neuronas. Un único nervio puede estar compuesto de axones tanto de neuronas
sensoriales como motoras. En general, los cuerpos de las neuronas se agrupan en el
sistema nervioso formando grupos. En el cerebro y en la médula espinal, un grupo de
cuerpos neuronales recibe el nombre de núcleo. Cuando un grupo de cuerpos neuronales
que se encuentra fuera del cerebro o de la médula espinal se llama ganglio.
 Semana 1. Sistema Nervioso
Unidad 1 Bases biológicas del comportamiento

Además de las neuronas, el sistema nervioso cuenta con un gran número de células no
neuronales, llamadas células de glía, y que están intercaladas entre, y a menudo en torno
a las neuronas. Las células de glía son más numerosas que las neuronas en una
proporción de 9 a 1 y ocupan más de la mitad del volumen del cerebro. El nombre de glía,
derivado de la palabra griega «pegamento», sugiere una de sus funciones, en concreto, el
mantener a las neuronas en su sitio. Además, proveen de nutrientes a las neuronas,
parecen «mantener el orden» en el cerebro recogiendo y «empaquetando» los productos
de desecho, y fagocitando las neuronas muertas y las sustancias extrañas, manteniendo
así la capacidad de transmisión de impulsos de las neuronas. De esta forma, las células
gliales actúan asistiendo a las neuronas en su función, al igual que el entrenador de un
equipo de fútbol, que mantiene a los jugadores hidratados a lo largo del juego.

El impulso nervioso

La información recorre la neurona en forma de un impulso nervioso llamado potencial de

acción: un impulso electroquímico que viaja del cuerpo celular al extremo del axón. Cada
potencial de acción es el resultado de movimientos de moléculas eléctricamente cargadas,
conocidas como iones. La velocidad del potencial de acción en su viaje por el axón puede
variar desde 3 a 300 kilómetros por hora, dependiendo del diámetro del axón; los más
grandes suelen ser los más rápidos. La velocidad también depende de si el axón está
cubierto de una capa de mielina. Esta capa se compone de células gliales especializadas
que envuelven al axón, una tras otra, dejando pequeños espacios entre. Estos pequeños
espacios se llaman nódulos de Ranvier. La capa de mielina se presenta especialmente en
las zonas donde la transmisión rápida del potencial de acción es crítica, como por ejemplo,
en los axones que estimulan los músculos es•queléticos. En la esclerosis múltiple, una
enfermedad cuyos síntomas aparecen entre los 16 y los 30 años, el sistema inmune ataca
y destruye las capas de mielina del organismo, provocando graves disfunciones mo•toras.

Los neurotransmisores

Se han identificado más de 70 neurotransmisores distintos, y seguramente se descubrirán

más. Obviamente, resulta imposible explicar todos los neurotransmisores del sistema
nervioso en este capítulo. En cambio, nos centraremos en unos pocos que influyen en la
conducta.

Acetilcolina: La acetilcolina está presente en muchas sinapsis del sistema nervioso.

Normalmente, es excitadora pero también puede actuar como inhibidora, dependiendo del
tipo de molécula receptora que se encuentre en la membrana de la neurona postsináptica.
La acetilcolina está presente particularmente en un área del prosencéfalo llamada
hipocampo, que juega un papel fundamental en la formación de nuevos recuerdos. Este
neurotransmisor es un elemento clave en la enfermedad de Alzheimer, un trastorno
devastador que afecta a muchas personas mayores, causando alteraciones en la memoria
y en otras funciones cognitivas.
 Semana 1. Sistema Nervioso
Unidad 1 Bases biológicas del comportamiento

En los pacientes con Alzheimer, las neuronas del prosencéfalo productoras de acetilcolina
se degeneran y sintetizan menos neurotransmisor. Cuanta menos acetilcolina se produce,
más severas son las pérdidas de memoria.

Norepinefrina: La norepinefrina es un neurotransmisor del tipo de las monoaminas. Es

producida en su mayor parte por neuronas del troncoencéfalo. La cocaína y las
anfetaminas prolongan la acción de la norepinefrina, ralentizando su reabsorción. Debido a
este retardo, las neuronas receptoras se activan durante un periodo más largo de tiempo,
lo que produce los efectos psicoestimulantes de estas sustancias. Por el contrario, el litio
aumenta la reabsorción de la norepinefrina, lo que deprime el ánimo de la persona.
Cualquier sustancia que provoque un aumento o disminución de la norepinefrina en el
cerebro está relacionada con la excitación o depresión del estado de ánimo.

Dopamina: La dopamina, también una monoamina, es químicamente muy similar a la

norepinefrina. La liberación de dopamina en ciertas áreas del cerebro produce intensas
sensaciones de placer, y actualmente se está investigando el papel de la dopamina en el
desarrollo de las adicciones. La existencia de demasiada dopamina en determinadas
regiones cerebrales puede causar esquizofrenia, y una cantidad insuficiente en otras áreas
puede degenerar en la enfermedad de Parkinson. Los fármacos utilizados para tratar la
esquizofrenia, como la clorpromazina o la clozapina, bloquean los receptores de la
dopamina. Por el contrario, la Ldopa, un fármaco que se receta normalmente para tratar
la enfermedad de Parkinson, aumenta los niveles de dopamina en el cerebro.

Serotonina: La serotonina es otra monoamina. Al igual que la norepinefrina, la serotonina

juega un papel fundamental en la regulación del estado de ánimo. Por ejemplo, se han
asociado unos bajos niveles de serotonina con sentimientos depresivos. Los inhibidores de
la reabsorción de serotonina son antidepresivos que aumentan los niveles de serotonina
en el cerebro, bloqueando su reabsorción en las neuronas. Fluoxetina, Duloxetina,
Escitalopram, son fármacos que se prescriben para tratar la depresión, y que operan como
inhibidores de la reabsorción de serotonina. Puesto que la serotonina también es
importante para la regulación del sueño y el apetito, estos fármacos también se utilizan en
el tratamiento de la bulimia, que es un trastorno alimentario.

Referencias:

Atkinson & Hilgard’s (2003) Introducción a la Psicología, Cap. 2, Madrid: Thomson

Pontificia Universidad Católica de Chile UC (s.f.) Organización y estructura del sistema

nervioso. [Artículo digital]. Recuperado de:
http://www7.uc.cl/sw_educ/neurociencias/html/frame01.html
ORGANIZACIÓN FUNCIONAL DEL SISTEMA NERVIOSO

El sistema nervioso es el encargado de llevar a cabo la mayoría de las funciones de control y coordinación de
actividades en los organismos superiores. En su nivel de actuación más simple está encargado de regular el medio
interno, controlando las respuestas autónomas y endocrinas. En un nivel más complejo, es el responsable de realizar
la comunicación con el medio externo, a través de las funciones sensoriales y motoras; y en el hombre es la base de la
conciencia, el pensamiento, la memoria y el resto de funciones superiores o comportamiento cognitivo.

El sistema nervioso se distribuye en distintas subdivisiones, estas parcelas no resultan excluyentes entre sí, sino que
su descripción se realiza según distintos criterios:

a. Según la posición en el organismo:

◊ Sistema Nervioso Central o Neuroeje: es el centro estructural y funcional de todo el sistema nervioso. Está
formado por el encéfalo y la médula espinal. Desde el punto de vista celular en esta división sólo se incluyen los
elementos celulares que están íntegramente situados en estas zonas. El encéfalo está formado por cinco regiones
provenientes de las vesículas encefálicas embrionarias: Mielencéfalo (Bulbo raquídeo), Metencéfalo (Protuberancia y
cerebelo), Mesencéfalo (Mesencéfalo), Diencéfalo (Tálamo e hipotálamo) y Telencéfalo (Ganglios basales y corteza
cerebral). La médula espinal es la parte más caudal del sistema nervioso central. Se subdivide en las regiones
cervical, torácica, lumbar y sacra.

◊ Sistema Nervioso Periférico: Está formado por grupos de neuronas denominados ganglios y nervios periféricos.
Según su punto de origen existen doce nervios (o pares) craneales, provenientes del encéfalo; y 31 nervios (o pares)
raquídeos, procedentes de la médula espinal. Estos nervios procedentes del sistema nervioso central se extienden
como una red por todo el organismo.

b. Según la función:

◊ Sistema Nervioso Somático: Realiza el control de las funciones voluntarias, las que permiten al organismo su
relación con el medio externo.

◊ Sistema Nervioso Autónomo o Vegetativo: Realiza el control de las funciones involuntarias que permiten la
regulación del medio interno, o la adecuación del medio interno frente a estímulos medioambientales.

Desde el punto de vista funcional, el sistema nervioso central presenta una organización jerarquizada donde la médula
sería el nivel más inferior o 1º nivel, en ella se desarrollan los procesos más simples de control; en un 2º nivel o nivel
intermedio se situaría el tronco, el cerebelo y el diencéfalo con tareas más complejas, y el 3º nivel, o nivel superior
correspondería al telencéfalo.

Estructura del sistema nervioso central

Médula espinal

Alojada en el conducto vertebral se extiende desde el agujero occipital hasta la primera vértebra lumbar. Presenta una
estructura segmentada, y lateralmente en cada segmento, se proyectan las raíces dorsales y ventrales. A través de
las raíces dorsales se produce la entrada de información de los receptores sensoriales del tronco y extremidades; por
las raíces ventrales sale información hacia los órganos efectores. Si se observa una sección transversal en cualquiera
de sus segmentos, puede verse una región central en forma de mariposa de sustancia gris y contorneándola una
región de sustancia blanca.

La sustancia gris contiene somas de neuronas y la sustancia blanca está formada por haces ascendentes y
descendentes de fibras nerviosas, vías de conducción de dos direcciones que conectan el encéfalo con diferentes
segmentos medulares.

A nivel medular se inicia el procesado de la información sensorial y se establecen circuitos para realizar muchos
reflejos que son la base de la postura y del movimiento.

Encéfalo

Es uno de los mayores órganos del individuo adulto. El encéfalo adquiere su tamaño definitivo hacia los dieciocho
años, aunque su crecimiento más rápido ocurre durante los primeros años de la vida. Está dividido de abajo hacia
arriba en varias regiones:

• Tronco del encéfalo

Es una región absolutamente imprescindible para la supervivencia del individuo, consta a su vez de tres porciones: el
bulbo raquídeo o médula oblongada, la protuberancia o puente y el mesencéfalo.

1
El bulbo raquídeo se puede considerar como una prolongación de la médula espinal, la sustancia gris se reparte en
núcleos, unos de función sensorial y otros motora. En esta región se localizan los centros de control de la respiración y
de la circulación.

La protuberancia, situada por encima del bulbo es una región ensanchada que por su cara posterior o dorsal está
unida al cerebelo a través de los pedúnculos cerebelosos. Contiene núcleos sensoriales y motores.

El mesencéfalo o cerebro medio es la porción superior y más pequeña del tronco del encéfalo, en su cara anterior hay
dos ensanchamientos que corresponden a los pedúnculos cerebrales. Contiene núcleos de relevo de la información
visual y auditiva y también núcleos relacionados con el estado de alerta del encéfalo.

En diferentes porciones del tronco encefálico tienen origen los doce pares craneales que inervan cara, cuello y cabeza
y algunos alcanzan el tórax y vísceras abdominales.

• Cerebelo

Es una parte del encéfalo grande que se sitúa en la cara dorsal del tronco encefálico, y que está unido a él a través de
tres haces de fibras que forman los pedúnculos cerebelosos (superior, medio e inferior). Está formado por dos
hemisferios cerebelosos y una región central denominada vermis.

En una sección transversal puede observarse una capa superficial de sustancia gris, la corteza cerebelosa y una
porción central de sustancia blanca. La corteza presenta al igual que la cerebral, numerosos surcos y circunvoluciones.
En el interior de la sustancia blanca hay intercalados núcleos de sustancia gris.

El cerebelo desarrolla funciones fundamentales relacionadas con el control de los músculos esqueléticos. Interactúa
con la corteza cerebral para producir movimientos, ayuda a controlar la postura y participa en el mantenimiento del
equilibrio.

• Diencéfalo

Es una región cubierta por los hemisferios cerebrales y situada en la profundidad del encéfalo. Consta de varias
estructuras situadas alrededor del tercer ventrículo. A cada lado de la línea media está situado un núcleo de sustancia
gris, el tálamo, inferiormente se sitúa el hipotálamo que rodea lateral y ventralmente al tercer ventrículo. Los núcleos
que se encuentran en el tálamo procesan información sensorial enviándola a la corteza cerebral del mismo lado, otros
reciben información del cerebelo y los ganglios basales y envían información a la corteza motora del mismo lado, y
algunos núcleos desarrollan funciones relacionadas con el estado de conciencia.

Los núcleos hipotalámicos son centros de regulación de funciones vegetativas de gran importancia para la
supervivencia del individuo, funciona como un eslabón entre la corteza cerebral y los centros autónomos inferiores.

• Telencéfalo o cerebro

Consta de dos hemisferios cerebrales unidos en la línea media a través de un tracto de fibras denominado cuerpo
calloso. Cada hemisferio tiene una capa externa de sustancia gris de unos 2-4 mm de grosor denominada corteza
cerebral. Esta corteza al igual que la cerebelosa se encuentra extraordinariamente plegada formando las
circunvoluciones que suponen un fuerte incremento de la superficie manteniendo el mismo volumen.

Por debajo de la corteza se encuentra una gran masa de sustancia blanca formada por axones que interconectan las
distintas regiones corticales, y la corteza con el resto del encéfalo. En la profundidad de la sustancia blanca de cada
hemisferio se encuentran una serie de núcleos, los ganglios basales. Participan en la iniciación y el control del
movimiento voluntario.

Cubiertas protectoras o meninges

El sistema nervioso central es una estructura vital y muy delicada, por ello dispone de una serie de elementos o
cubiertas de protección. El más externo es la cubierta ósea, el cráneo encierra el encéfalo y la columna vertebral aloja
a la médula espinal. Por debajo del hueso, se sitúan las meninges que son tres capas de tejido conectivo situadas
desde el hueso al tejido nervioso en el siguiente orden:

1. Duramadre: formada por un fuerte tejido fibroelástico denso. En ella se sitúan los senos venosos de drenaje
del sistema nervioso central.
2. Aracnoides: formada por tejido fibroso
3. Piamadre: formada por tejido conectivo fino

Entre ellas se sitúan los siguientes espacios:

1. Espacio epidural: por encima de la duramadre, contiene tejido adiposo, plexos venosos y otros tejidos
conjuntivos.

2
 2. Espacio subdural: por debajo de la duramadre, o entre duramadre y aracnoides, contiene una pequeña
cantidad de líquido seroso.
3. Espacio subaracnoideo: por debajo de la aracnoides, o entre aracnoides y piamadre. Conectado con los
cavidades ventriculares encefálicas y canal ependimario medular, se encuentra lleno de líquido
céfalorraquideo.

Aparte de las cubiertas protectoras descritas anteriormente, las neuronas del sistema nervioso central están
protegidas por una barrera entra la sangre y el medio extracelular del tejido nervioso, que se denomina barrera
hemato-encefálica. Las células endoteliales de los capilares, que vascularizan esta región, presentan uniones estrechas
para impedir el paso de sustancias que pudieran causar una alteración de la actividad neuronal. La existencia de la
barrera hemato-encefálica limita estrechamente el movimiento de solutos desde la sangre al sistema nervioso central

Líquido cefalorraquídeo

La regulación del líquido extracelular que rodea las células nerviosas es una función de la circulación sanguínea
cerebral. El líquido cefalorraquídeo es un depósito de líquido circulante que junto con la sangre regula el medio
extracelular de las células nerviosas.

El líquido cefalorraquídeo se encuentra en el espacio subaracnoideo en torno al encéfalo y médula espinal y en el

interior de las cavidades del sistema nervioso central. Las grandes cavidades se llaman los ventrículos y son cuatro:
dos ventrículos laterales , uno en cada hemisferio cerebral, el tercer ventrículo situado en el diencéfalo, y el cuarto
ventrículo en el tronco encefálico que se continua en la médula en un conducto central denominado canal ependimario.

Es una solución similar a la plasmática con muy pocas proteínas pero con una composición electrolítica distinta, ya que
posee concentraciones mayores de cloro, sodio y magnesio; e inferiores de potasio y bicarbonato.

El volumen de líquido céfalorraquideo es de 120 a 150 ml, encontrándose unos 35 ml en el interior de los ventrículos
cerebrales y unos 100 ml en el espacio subaracnoideo. Se forma en los plexos coroideos a razón de 500 ml/día lo que
supone una renovación total de unas cuatro veces al día. Circula por los espacios ventriculares y canal ependimario,
para después recorrer la superficie del encéfalo y médula espinal a través del espacio subaracnoideo. Se reabsorbe en
las vellosidades aracnoideas drenando a los senos venosos.

Las funciones que cumple el líquido céfalorraquideo, de forma resumida, son las siguientes:

1. Forma una cubierta líquida protectora que funciona como un sistema de flotación protegiéndole de los bruscos
movimientos de la cabeza.

2. La modificación de su volumen sirve para compensar fluctuaciones en la cantidad de sangre en el interior del
cráneo de tal modo que el volumen intracraneal se mantenga constante

3. Mantiene un medio iónico adecuado.

4. Permite la eliminación de sustancias de desecho que por ser poco solubles en lípidos o tener un tamaño grande
no atraviesan la pared capilar

5. Participa en los mecanismos de transporte intercerebral, ya que muchos neuropéptidos son vehiculados de una
región a otra del encéfalo a través del líquido cefalorraquídeo.

Tipos de células en el Sistema Nervioso

Las unidades celulares funcionales del sistema nervioso son las neuronas, las cuales forman la red de comunicación
que es la arquitectura básica para el funcionamiento de este sistema. Se estima que en el sistema nervioso de un
adulto joven existen unos 100.000 millones de neuronas (1011) , y esta cantidad tan sólo se corresponde con el 10%
de las células que lo componen. El resto, 90%, aproximadamente la mitad del volumen, corresponde a las células de
la glía o neuroglia (“pegamento entre las neuronas”) que forman la matriz conjuntiva de soporte de las neuronas.

Células de la glía o neuroglia

Son células que sirven como elemento de soporte tanto físico como metabólico para las neuronas. También tienen una
gran importancia en el desarrollo y en los procesos de regeneración del sistema nervioso. Aunque originalmente se les
adjudicó un papel meramente pasivo de armazón, las funciones de la glía han ido creciendo en importancia a lo largo
de los últimos años, descubriéndose así que el correcto funcionamiento de la “parte noble” del sistema nervioso que
son las neuronas reposa en buena medida en esta segunda línea de células.

En general, son células pequeñas de prolongaciones cortas y ramificadas, y existen varios tipos:

1. Astrocitos: muy frecuentes en el sistema nervioso central, presentan gran número de prolongaciones
ramificadas que envuelven tanto los somas como las dendritas neuronales. Mediante estas ramificaciones
forman los pies perivasculares alrededor de los capilares, formando parte de la barrera hemato-encefálica que
3
 limita el paso de sustancias hasta las neuronas; de este modo controlan el medio ambiente de la neurona.
Así, por ejemplo, pueden captar K+ y regular su concentración extracelular.
2. Oligodendrocitos: forman la vaina de mielina en el sistema nervioso central y sirven para mantener unidas las
fibras nerviosas.
3. Células de Schwann: forman la vaina de mielina en el sistema nervioso periférico y son el equivalente de los
oligodendrocitos del sistema nervioso central. Cuando se sitúan sobre los somas neuronales se las denomina
células satélite.
4. Microglia: son células pequeñas y escasas con funciones defensivas, al aparecer un daño tisular nervioso, se
convierten en grandes macrófagos.
5. Ependimocitos o células ependimarias: son células, algunas ciliadas, de un epitelio cúbico simple, que tapizan
las cavidades llenas de líquido cefalorraquídeo del sistema nervioso central.

Funciones de las células de la glía

1. Son elementos de soporte, que sirven también para separar e incluso aislar grupos de neuronas
2. Dos tipos de células gliales sirven para formar la vaina de mielina
3. Algunas actúan como basureros, recogiendo restos tras una lesión o muerte celular
4. Tamponan y mantienen la concentración de potasio extracelular, algunas captan y retiran
neurotransmisores en las sinapsis
5. Durante el desarrollo ciertas células gliales guían la migración de las neuronas y dirigen el
crecimiento de los axones
6. Ciertos tipos de células gliales participan en la construcción de la barrera hematoencefálica que
previene la entrada de tóxicos de la sangre al encéfalo
7. Algunas células gliales pueden participar en la nutrición de las neuronas.

Neurona

La mayor parte de las neuronas tienen un cuerpo o soma donde se sitúan los principales orgánulos celulares. Los
somas de las neuronas se presentan normalmente agrupados formando lo que en el sistema nervioso central se
describe como sustancia gris. Estas agrupaciones presentan distintas denominaciones: núcleos, láminas, ganglios, etc.
En el sistema nervioso periférico algunos somas se sitúan en ganglios (ganglios sensoriales, autónomos) y otros se
encuentran distribuidos en los tejidos como la pared gastrointestinal formando el sistema entérico.

La característica más importante de la neurona es la presencia de las prolongaciones de su cuerpo celular. Existen dos
tipos de prolongaciones:

a. Dendritas: Son prolongaciones numerosas, ramificadas y cortas en el sistema nervioso central, y largas en el
periférico. Constituyen un mecanismo de expansión de membrana extraordinariamente grande, en algunas neuronas
representan hasta el 90 % de su superficie celular. Sobre sus membranas se sitúan una gran cantidad de receptores
que van a permitir la recepción de información a manera de gran antena.

b. Axon, cilindro-eje o fibra nerviosa: Es una prolongación única que emerge en una región del soma denominada
cono o colina axónica. Puede presentar ramas colaterales y una arborización terminal. Su longitud es muy variable
desde unas pocas micras hasta más del metro. En el sistema nervioso central las agrupaciones de axones conforman
la denominada sustancia blanca.

Clasificación de las neuronas

a. Según el punto de vista morfológico. Dependiendo del número de prolongaciones que se originan desde el
soma.

1. Neuronas unipolares o pseudounipolares: una única prolongación que se ramifica, para dar una rama central
(se dirige hacia el SNC) y una rama periférica (se aleja del SNC). Estas dos ramas forman en conjunto un
axon que conduce impulsos desde las dendritas en la terminación de la rama periférica hacia el SNC.
2. Neuronas bipolares: con un axon y una dendrita, son las menos habituales
3. Neuronas multipolares: con un axon y múltiples dendritas, son las más habituales en el sietema nervioso
central.

b. Según el punto de vista funcional. Dependiendo de la dirección del tránsito de información a su través:

1. Neuronas aferentes (sensoriales): llevan la información desde la periferia al sistema nervioso central
2. Neuronas eferentes (motoras): llevan la información desde el sistema nervioso central a la periferia.
3. Interneuronas: llevan la información de unas neuronas a otras y se sitúan exclusivamente dentro del sistema
nervioso central.

Estudio de la fibra nerviosa o axon

Los axones son porciones de la neurona que en algunos casos han de atravesar distancias muy largas para llegar a sus
células diana. La mayor parte de las fibras nerviosas se agrupan formando en el sistema nervioso periférico los nervios
y en el central los tractos, haces o pedúnculos.

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En el sistema nervioso periférico los axones van protegidos por un fina cubierta de tejido conectivo que se denomina
endoneuro. Un grupo de fibras forma un haz o fascículo y va a su vez rodeado de una segunda cubierta conectiva
denominada perineuro. Por último, un conjunto de haces se agrupa con vasos sanguíneos formando un paquete
vásculo-nervioso que va protegido por una tercera cubierta denominada epineuro, el cual sirve también como
elemento de anclaje con los tejidos subyacentes.

Las fibras nerviosas pueden ser de dos tipos: Mielínicas, cuando poseen una cubierta protectora denominada vaina de
mielina, que a modo de aislante rodea la fibra separándola del medio extracelular. Esta envuelta está formada por la
superposición de múltiples segmentos de membrana de células de la glía, dando lugar a una barrera lipídica que le
aportará propiedades funcionales muy relevantes. La otra modalidad son las amielínicas que carecen de vaina de
mielina.

La construcción de la vaina de mielina supone un gasto energético muy grande para el sistema nervioso. Aquellas
fibras que bien por ser muy cortas, o por llevar información poco relevante o que no precisa ser procesada muy
rápidamente, serán del tipo amielínico.

En el sistema nervioso central existen fibras mielínicas y fibras amielínicas. La célula de la glía responsable de la
formación de la vaina es el oligodendrocito, que al disponer de múltiples prolongaciones utiliza cada una de ellas para
formar la vaina de mielina alrededor de múltiples fibras (1oligodendrocito/50 fibras). En las fibras amielínicas el
oligodendrocito se sitúa alrededor de la fibra pero sin formar vaina.

En el sistema nervioso periférico:

a. Fibras mielínicas.. La célula de la glía que forma esta vaina es la célula de Schwann que puede enrollarse hasta
cien veces alrededor de la fibra y construir una gruesa capa de mielina. Cada célula de Schwann sólo rodea una
fibra, y como las fibras pueden tener grandes longitudes se requiere la sucesión de múltiples células de Schwann
para cubrirla. Los espacios que quedan entre las células se denominan nodos de Ranvier y están situados
aproximadamente cada 1-2 mm.

b. Fibras amielínicas. En este caso la célula de Schwann rodea una única vez a la fibra nerviosa y sirve para la
protección de varios axones.

Propagación del potencial de acción

La generación del potencial de acción ocurre normalmente a nivel del cono o colina axónica, posteriormente se
propaga a lo largo de toda la fibra nerviosa hasta las ramificaciones terminales axónicas. Cuando un potencial de
acción se origina en una zona de la membrana, la polaridad de dicha zona es distinta a las regiones vecinas que
permanecen en reposo; así al existir dos potenciales diferentes juntos fluirá una pequeña corriente entre ambas
regiones. Se forma de esta manera un circuito local.

Existen dos modalidades de conducción que aunque basadas en el mismo fenómeno de flujo de corriente, o circuito
local, se desarrollan de distinta forma en cada una de las dos variedades de fibras nerviosas:

A. Conducción continua o punto a punto en las fibras amielínicas.

El potencial de acción genera una corriente local que fluye y despolariza la membrana adyacente (en situación de
reposo) hasta el potencial umbral; esta despolarización activa el mecanismo de apertura y retroalimentación positiva
de los canales de Na¨ dependientes dando lugar a un cambio rápido en la polaridad o potencial de acción. De ese modo
se van generando potenciales de acción de igual amplitud a lo largo de la membrana. El potencial de acción se
propaga en una onda continua ya que toda la membrana axónica está en contacto con el liquido extracelular. Un símil,
bastante acertado, con el proceso de conducción continua es la combustión de un cigarrillo; una vez aplicado el
estímulo (en el ejemplo, cerilla o mechero) el proceso es espontáneo y se autoabastece. La región sin quemar sería la
membrana en reposo, la región que se está quemando la zona despolarizada, y la región ya quemada, la membrana
en estado refractario sin posibilidad de entrar de nuevo en combustión. La diferencia, a favor de la fibra, radica en que
la zona quemada al cabo de muy poco tiempo vuelve a estar regenerada y en condiciones de repetir el proceso.

La dirección de la propagación es anterógrada u ortodrómica, es decir, desde el cono axónico a las ramificaciones
terminales de la fibra. Esto es debido al hecho de que las corrientes locales no pueden despolarizar áreas de
membrana, que han sido previamente despolarizadas, porque están en período refractario (con sus canales de Na+
dependientes de voltaje en estado de cerrado inactivable).

B. Conducción saltatoria en las fibras mielínicas

La mielina es un material aislante, formado fundamentalmente por fosfolípidos, que dificulta el flujo de cargas entre el
interior y el exterior celular. Como no es una vaina continua, sino que está interrumpida por los nodos de Ranvier, es
en estas regiones donde se acumulan los canales dependientes de voltaje. De esta forma, el potencial de acción sólo
puede generarse en los nodos y por este “salto” de nodo a nodo se denomina a la conducción saltatoria. Este tipo de
conducción, lógicamente, incrementa extraordinariamente la velocidad; así un potencial de acción se transmite de la
cabeza a los pies en 4 segundos a través de fibras amielínicas y lo haría en 0,01 segundos a través de grandes fibras
mielínicas.

5
Además, la conducción saltatoria supone un ahorro energético, ya que los movimientos iónicos sólo transcurren en los
nodos, siendo el desequilibrio iónico menor y por lo tanto el consuno de ATP por la bomba de Na/K ATPasa también.

Clasificación de las fibras nerviosas

Un criterio funcional de clasificación consiste en distribuirlas atendiendo a la velocidad de conducción del potencial de
acción o impulso nervioso. Los parámetros que determinan la velocidad de conducción son tres:

1. Diámetro de la fibra (0.2 a 20 :). A mayor diámetro mayor velocidad de conducción

2. Espesor de la vaina de mielina: A mayor espesor, mayor velocidad de conducción.

3. Distancia internodal: A mayor distancia internodal, mayor velocidad de conducción

La velocidad de conducción de una fibra viene determinada por su diámetro, ya que éste marca su área transversal y
por lo tanto su resistencia al paso de la corriente. Sin embargo la relación entre diámetro y velocidad de conducción no
es lineal. En el caso de los grandes axones mielínicos la velocidad de conducción (m/seg) es aproximadamente el
diámetro en micras multiplicado por 6, para las fibras mielínicas pequeñas se multiplicaría por 4,5 y para las fibras
amioelínicas por 1,7.

Los axones de los nervios periféricos fueron divididos por conveniencia en tres grupos A, B y C de acuerdo a sus
respectivas velocidades de conducción. Para las fibras sensoriales se usa otra clasificación que las divide en cuatro
grupos I, II, III y IV.

La conducción puede ser bloqueada por frío, compresión, anoxia, y fármacos como los anestésicos locales. La
velocidad de conducción disminuye un 3% por cada grado que baja la temperatura, el bloqueo es mayor en las
grandes fibras mielínicas que en las pequeñas amielínicas. Por el contrario el bloqueo de los anestésicos es más
efectivo en fibras amielínicas pequeñas que en las grandes mielínicas

6
 Bases Biológicas del Comportamiento

MATERIA: BASES BIOLÓGICAS DEL COMPORTAMIENTO

SEMANA 1

TEMAS SEMANA 1:
a) El Sistema Nervioso.
b) División del Sistema Nervioso.
c) Tipos de células del Sistema Nervioso.
d) Neurotransmisores.

 ¿De qué se encarga el Sistema Nervioso?

medio interno, controlando las res

conciencia, el pensamiento, la memoria y el resto de funciones superiores o

comportamiento cognitivo.

 ¿Cuáles son los dos criterios que se utilizan para dividir el

Sistema Nervioso y en qué consisten las subdivisiones?
Los dos criterios que se utilizan son; según la posición del organismo y según
su función.
A continuación, se específica cada uno.
 Bases Biológicas del Comportamiento

Según la posición en el organismo:

Es el centro estructural y funcional de
 Sistema Nervioso Central
todo el sistema nervioso.

Se trata de un sistema muy

complejo, ya que se encarga de
percibir estímulos procedentes del
mundo exterior, procesar la
información y transmitir impulsos a
nervios y músculos.

denominados ganglios y nervios

sistema nervioso central.1 La función

principal del sistema nervioso
periférico es conectar el sistema
nervioso central con los miembros y
órganos.

 Sistema Nervioso Periférico

Según su función:
 Bases Biológicas del Comportamiento

 Sistema Nervioso Somático

Realiza el control de las funciones

voluntarias, las que p

externo.

 Sistema Nervioso Autónomo

Realiza el control de las funciones

involuntarias q

 ¿Cuáles son los tipos de células del Sistema Nervioso?

Neuronas: es la unidad básica del

sistema nervioso, es una célula
especializada que transmite mensajes o
impulsos nerviosos a otras neuronas,
glándulas y músculos. T

neuronas. Se consideran las unidades

celulares funcionales del sistema nervioso

funcionamiento de este sistema.

 Bases Biológicas del Comportamiento

Células gliales: son células

,

elementos de soporte
de neuronas , a
.

 ¿Qué son los neurotransmisores y cuáles son algunos que

influyen en la conducta?

Son sustancias químicas creadas por el cuerpo

que transmiten señales, es decir información,
desde una neurona hasta la siguiente a través
de unos puntos de contacto llamados sinapsis.
Es una biomolécula que permite la
neurotransmisión, es decir, la transmisión de
información desde una neurona hacia otra
neurona, célula muscular o glándula,
mediante la sinapsis que los separa.

Algunos neurotransmisores que influyen en la conducta son:

 Acetilcolina: está presente en la sinapsis del sistema nerviso es

exitadora pero también inhibidora. Está presente en el hipocampo la
cual es fundamental para la formación de nuevos recuerdos,
convirtiéndose en un elemento clave en la enfermedad de Alzheimer
 Norepinefrina: es un neorotransmisor prodicido por las neuronas del
troncoencéfalo, cualquier acción que aumente o disminuya genera
excitación o depresión del estado de ánimo.
 Bases Biológicas del Comportamiento

 Dopamina: al ser liberada en ciertas regiones del cerebro produce una

sensación de placer.

dad
de Parkinson.
 Serotonina:

con sentimientos depresivos, siendo importante para la regulación del

sueño y del apetito.