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Psicología como ciencia

Tema n°1

1. Concepto de Psicología.

La Psicología es la ciencia que estudia la conducta y los procesos mentales. Trata

de describir y explicar todos los aspectos del pensamiento, de los sentimientos,
de las percepciones y de las acciones humanas.
Por ser una ciencia, la Psicología se basa en el método científico para encontrar
respuestas.
Etimológicamente, Psicología o Psicología, proviene del griego psique : alma y
logos: tratado, ciencia. Literalmente significaría ciencia del alma; sin embargo,
contemporáneamente se le conceptualiza a la Psicología como una parte de las
Ciencias Humanas o Sociales que estudia:

El comportamiento de los organismos individuales en

interacción con su ambiente.
Los procesos mentales de los individuos.
Los procesos de comunicación desde lo individual a lo microsocial.

La psicología es el estudio científico de la conducta y la experiencia de como los

seres humanos y los animales sienten, piensan, aprenden, y conocen para
adaptarse al medio que les rodea.

2. Historia de la Psicología.

La psicología empezó a ser reconocida como disciplina científica distinguible de la

filosofía o la fisiología a fines del siglo XIX, y tiene sus raíces en periodos más
antiguos de la historia de la humanidad.
En el Papiro Ebers (aprox. 1550 adC) se encuentra una breve descripción de la
depresión clínica. El texto está lleno de encantamientos y recetas mágicas para
alejar demonios y otras supersticiones, y también se puede observar una larga
tradición de práctica empírica y observación de este tipo de problemas. A pesar
del origen griego de la palabra Psicología, en la cultura helénica sólo existen
referencias a la psique (esto es, alma o espíritu), como una fuente de
preocupación de los filósofos post-socráticos (Platón y Aristóteles en particular)
ante cuestionamientos acerca de si el hombre, desde el nacimiento, contaba con
ciertas conocimientos y habilidades, o si esto lo adquiría con la experiencia. Los
cuestionamientos también se relacionaban con la capacidad del hombre para
conocer el mundo.

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Estas interrogantes contaron con un gran número de aportaciones de la filosofía,

que intentaban explicar la naturaleza de la psique, sus aptitudes, y los contenidos
adquiridos. Hasta el siglo XVI no hubo planteamientos pre-científicos al respecto.
René Descartes afirmaba que el cuerpo funcionaba como una máquina mecánica
perfecta, distinguiéndola del alma porque esta era independiente y única, con
algunas ideas innatas que serían determinantes para ordenar la experiencia que
los individuos tendrían del mundo. Thomas Hobbes y John Locke, de la tradición
empírica inglesa, le daban un lugar muy importante a la experiencia en el
conocimiento humano, destacando el papel de los sentidos para recoger
información del mundo físico, de lo cual se desprendía el concepto de verificación
de las ideas correctas por contrastación con la información sensorial.
En el siglo XVI la psicología aún era considerada algo así como parte de la teología,
pero la aparición de las disciplinas médicas impulsó la concepción de lo espiritual
(lo relacionado con el alma) en términos de funciones cerebrales. En este
momento se sitúan las referencias de Thomas Willis a la Psicología en La doctrina
del Alma, y su tratado de anatomía de 1672 De Anima Brutorum (Dos discursos
acerca del

alma de los brutos).

En el siglo XIX aparecieron los primeros intentos de adoptar métodos específicos

para ahondar en el conocimiento del comportamiento humano, que es lo que se
entiende como psicología científica, hecho que es asociado a Willhelm Wundt
(1832-1920), un profesor de medicina y fisiología de la Universidad de Leipzig
fundó en Leipzig el primer Instituto de Psicología en el mundo, y el primer
laboratorio científico de psicología, en 1879. Este hecho es la fundación de la
Psicología como ciencia formal. Wundt y sus discípulos se concentraron en el
estudio de los contenidos de la consciencia, mediante el método de la
introspección rigurosa, que consistía en la descripción de las percepciones y
sensaciones que el observador tenía ante la estimulación y las primeras escuelas
psicológicas empezaron a establecerse: el Estructuralismo de Wundt y Titchener,
y el Funcionalismo del médico y filósofo William James. El primero se concentraba
en la forma y la estructura de los contenidos de la conciencia, y el segundo en los
actos y funciones de la mente.
Hacia 1900, Freud estableció el método psicoanalítico,que ha ejercido una gran
influencia sobre la gran influencia moderna. En 1920, John Watson publicó el
ensayo que definía la escuela que se conocería como conductismo, y a principios
de este siglo el neurólogo Sigmund Freud creo su propia teoría, el psicoanálisis.

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Estas teorías siguieron desarrollándose, la primera con el trabajo de B.F. Skinner y

la segunda a través del trabajo de autores como Carl Gustav Jung, Anna Freud,
Melanie Klein, Erik Erikson, Erich Fromm, Jacques Lacan, etc. Jean Piaget fue
quien realizó una de las mayores aportaciones a la Psicología del siglo XX, al
desarrollar la teoría de la epistemología genética, sobre la construcción del
aspecto cognitivo del sistema psíquico.

3. Escuelas psicológicas actuales. Enfoques.

Enfoque conductista: Watson. Se centra en la conducta observable. En sus

experimentos, afirmaba que la conducta podría reducirse a cadenas de
asociaciones de E-R, adquiridas a través del condicionamiento. Postulados:
Los psicólogos estudian los sucesos ambientales/estímulos
(EE) y la conducta observable/respuestas (RR ).
El tema central de la investigación es el aprendizaje, a partir
de la experiencia.
El ambiente es primordial en el aprendizaje.
La introspección debe ser sustituirse por métodos
objetivos( observación y experimentación). A partir de
experimentos con animales se infiere a
comportamientos humanos.

Enfoque cognitivo. Millar, Priban, Fodor…Surge como reacción al

conductismo, porque tratan a las personas como "cajas negra", donde lo que
interesa es el antes y el después, pero no lo que ocurre dentro. Los
cognitivistas creen que entre EE y RR intervienen procesos mentales capaces
de transforma la información proporcionada por ellos. Se basan en la
analogía mente-ordenador. Metáfora del ordenador: la mente es como un
ordenador donde llegan un sinfín de informaciones ( inputs), donde son
seleccionadas, procesadas y almacenadas, y de la que salen mensajes vía
neurológica que se convierten en respuestas motóricas, viscerales
( outputs ). La Psicología debe

estudiar los procesos, estructuras y funciones mentales que dan sentido a

la conducta humana. Estas estructuras cognitivas son dinámicas y

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adaptativas. Su función consiste en percibir las sensaciones, interpretarlas y

adaptarlas a los conocimientos previos.

Enfoque psicoanalítico. Sigmund Freud ( 1856-1939 ) fue el

fundador del Psicoanálisis.
Postulados:
El objeto de estudio son los procesos mentales
inconscientes que determinan la conducta.
Los problemas psicológicos estaban basados en experiencias traumáticas en
la infancia de origen
sexual, y en deseos insatisfechos.
El ser humano está dirigido por impulsos: vida (eros) y
muerte (tánatos).
La energía psíquica o libido tiende a satisfacer los impulsos
ya sea de forma real o imaginaria.
Estas tendencias chocan con las normas morales y sociales.
El individuo tiende a reprimirlas, expulsándolas de la conciencia al
inconsciente.
Método: Introspección: análisis de lapsus, actos fallidos, contenidos de los
sueños, asociación libre de ideas.

Enfoque humanista: Abrahan Maslow y Carl Rogers. Es una corriente

dentro de la psicología que nace como parte de un movimiento cultural
mas general surgido en USA en la década de los
60 involucra planteamientos como la política, las artes y el movimiento
social llamado contracultura. Postulados:
Su objetivo es favorecer la autorrealización, buscando el
equilibrio entre la propia vocación y las demandas de las
instancias sociales ( familia, amigos, profesores,...).
Al Psicólogo le interesa el individuo como ser excepcional e
irrepetible, para que se acepte tal y como es.
Métodos: científicos, introspección, análisis producción
literaria, intuición.

La Gestalt: Wertheimer, Köhler y Kofka. Es una escuela de

psicología que se dedico principalmente al estudio de la percepción.
Frente al asociacionismo imperante, la escuela de la Gestalt postulaba que
las imágenes son percibidas en su totalidad, como forma o configuración, y
no como mera suma de sus partes constitutivas: "El todo no es igual a la
suma de las partes"

4. Ramas o campos de la Psicología.

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Psicología básica: Se refiere a la teoría psicológica sobre la conducta y los

procesos mentaleS.

Psicología general: se encarga del estudio del

comportamiento de los organismos individuales, procesos
afectivos e intelectuales y el sistema psíquico.
Psicología Experimental : aplicación de técnicas de laboratorio, semejantes
a las de las ciencias naturales para el estudio del comportamiento y los
fenómenos psíquicos, entre los que se incluyen elementos de estudio
tradicionales de la psicología, como la percepción, la memoria, el
pensamiento, el aprendizaje y la resolución de problemas.
Psicofisiología: es una tendencia de la psicología
experimental que considera las funciones psíquicas desde el
punto de vista fisiológico.
Psicología Social:Rama de la psicología que estudia como el entorno social
influye, directa o indirectamente, en el comportamiento de los individuos.
La psicología social comprende diversas teorías que pueden ser clasificadas
como teorías del equilibrio. Son las que se ocupan, tanto teórica como
prácticamente, de cómo y por qué cambian los individuos sus actitudes.
Psicología evolutiva: Psicología evolutiva o del desarrollo
humano. Los psicólogos denominan desarrollo al cambio
psicológico que se da a lo largo de la vida.
Psicología de la personalidad: se encarga de estudiar lo que nos caracteriza
como individuos (nuestra personalidad). Busca entender cómo ésta se
comporta, que influencias recibe durante su desarrollo, como puede
medirse o modificarse.
Psicología Aplicada. Actividades profesionales de los psicólogos.

Psicología Educativa: Es una ciencia que se identifica con

dos campos de estudios: la psicología y las ciencias de la
educación. Estudia los mecanismos implicados en el
aprendizaje de un sujeto y los factores que intervienen en
los centros educativos y que influyen de forma indirecta en
la enseñanza y el aprendizaje, encargándose no solo del

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aprendizaje positivo sino también del negativo. El psicólogo

de la educación suele desarrollar su actividad profesional
en los sistemas sociales dedicados a la educación en todos

sus niveles y modalidades, durante todo el ciclo vital de la

persona. También interviene en los procesos psicológicos
que puedan afectar al aprendizaje o que deriven de el,
independientemente de su origen (personal, grupal, social,
de salud, etc.) Se responsabiliza de las implicaciones
educativas de su intervención profesional, y si lo necesita
puede coordinarse con otros profesionales.

Psicología Clínica: La psicología clínica es la que se encarga

del estudio, diagnóstico o tratamiento de problemas o
trastornos psicológicos o conducta anormal. Se dedica al
bienestar humano y se enfatiza en la búsqueda del
conocimiento. Las funciones del psicólogo clínico consisten
en la prevención, diagnóstico y tratamiento de todo tipo
de trastornos de la conducta que pueda presentar una
persona. El campo de acción es muy grande se puede
encargar desde pequeños desajustes en la relación del
individuo con su medio (neurosis, fobias, timidez, etc.),
hasta patologías que puedan destruir casi por completo la
personalidad del sujeto como por ejemplo la
esquizofrenia. Los problemas clínicos se formulan en
términos de hipótesis para ser comprobadas a través de los
encuentros con los pacientes que dan cuenta de su estado
mental. La práctica clínica supone necesariamente la
investigación.

Recursos Humanos: en la gestión de organizaciones, se

llama recursos humanos al conjunto de los empleados o
colaboradores de esa organización. Lo mas común es llamar
así a la función que se ocupa de adquirir, desarrollar,
emplear y retener a los colaboradores de la organización.

Psicología del Deporte:La psicología del deporte es el

estudio científico de los factores psicológicos que están
asociados con la participación y el rendimiento en el
deporte.

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5. El método de la Psicología.

5. 1.Es realmente una ciencia la Psicología? Para una gran parte de los
psicólogos ésta no puede ser considerada una ciencia, ya que su objeto de
estudio (la conducta) no es susceptible de ser investigado por medio de un
método experimental y por eso no cumple con una de las principales condiciones
de cualquier ciencia.
Sin embargo, los psicólogos como todos los científicos, realizan observaciones,
formulan hipótesis, elaboran teorías y modifican o perfeccionan esas teorías a la
luz de nuevas observaciones.
En conclusión, la psicología cumple con el requisito básico de toda ciencia:
confronta sus teorías con la realidad, rechazándolas si la experiencia no las
demuestra. Es cierto que no puede ser preciso ni exacto como otras ciencias,
debido a la complejidad de los factores que intervienen en la conducta.

5.2. Método científico.

Es el modo en que las ciencias tratan de descubrir los principios generales que
explican los hechos objeto de su estudio. Una teoría científica explica, a través de
un conjunto integrado de conocimientos, los principios que organizan y predicen
los comportamientos o los hechos observados. Por razonable que pueda parecer
una teoría, no se puede considerar como cierta a menos que se compruebe. El
científico usa métodos definitorios, métodos clasificatorios, métodos estadísticos,
métodos hipotético-deductivos, procedimientos de medición, etc.

5.3.Métodos y técnicas de investigación en Psicología:

La psicología entendida como ciencia básica o experimental, enmarcada en la
tradición positivista, y que utiliza un método científico de tipo cuantitativo, a
través de la contrastación de hipótesis, con variables cuantificables en contextos
experimentales, y apelando además a otras áreas de estudio científico para
ejemplificar mejor sus conceptos.
El intento de comprender el fenómeno psicológico en su complejidad real ha
intentado, desde una perspectiva más amplia, la utilización de metodologías
cualitativas de investigación, que enriquecen la descripción e interpretación de
procesos que, mediante la experimentación clásica cuantificable, resultan más
difíciles de abarcar, sobre todo en ámbitos clínicos.

a. Técnicas descriptivas:

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El punto de partida de una ciencia es la descripción. En la vida cotidiana, todos

observamos y describimos a las personas, y a menudo tenemos intuiciones acerca
de los motivos por los cuales se comportan de determinado modo. Los psicólogos
profesionales hacen más o menos lo mismo, solo quede un modo más objetivo y
sistemático.
*
Observaciones Directas: comportamientos que pretendemos estudiar. Por
ejemplo, la agresividad de alumnos/as de 3º ESO en el patio. Agresiones verbales(
insultos, discusiones, amenazas,...) o físicas( patadas, peleas, golpes,...)
*
Observaciones de laboratorio: situación artificial y controlada ( reacción al
comportamiento molesto de unos alumnos adiestrados en la biblioteca).
*
Dispositivos de evaluación: Cuestionarios, entrevistas y pruebas
psicológicas(test).
*
Estudio de casos: Niños salvajes. Proporciona detalles
íntimos de su desarrollo.

b. Técnicas explicativas:
1. Estudios de correlación: Análisis de relaciones causales, tratando de
encontrar factores asociados a cierto tipos de conducta.¿ la participación en clase
va pareja a un mayor rendimiento?.

Correlación
positiva: dos
variables
aumentan o
disminuyen al
mismo tiempo ( cuando hace calor se comen más
helados).
Correlación negativa: si una variable aumenta la otra
disminuye ( a mayor depresión menor autoestima).
Conclusión errónea de causalidad: el que dos factores
correlacionen no significa que uno cause al otro. Pero
nos permiten hacer predicciones para conocer mejor
el comportamiento futuro.
2. Experimentos: El método consiste en manipular un aspecto que resulta
controlable, y que llamaremos variable independiente, para analizar el efecto
que produce en otro, normalmente relacionado con la conducta, y que

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llamaremos variable dependiente, de manera que al modificar la primera resulta

también modificada la segunda.
La experimentación nos proporciona un método para probar las hipótesis: "La
música de piano, escuchada en los momentos anteriores a un examen, afecta
positivamente a la disminución de la ansiedad que éste produce".

Variable dependiente: ansiedad producida por la

proximidad del examen. Instrumento para
medida objetiva de la ansiedad: prueba
tipificada.
Variable independiente: fragmento de piano ( vals opus 64
de Chopin)
Grupos experimentales y de control los seleccionaremos en una clase de
forma aleatoria.
Proceso: se separan los grupos: el G. Control haciendo las actividades
normales y el G . Experimental escuchando en un lugar a parte la pieza de
piano.Realizan juntos el examen y después contestarán de nuevo el
cuestionario.
En caso de que hubiera diferencias significativas en el G. Experimental y no
en el G. Control, podemos considerar que son debidas a la variable
independiente( la audición musical).
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