Automedicación y Autoprescripción

Resumen
La automedicación y la autoprescripción son acciones de los pacientes; la primera como elemento del
autocuidado que involucra medicamentos de venta libre y la segunda como una violación a la ley de salud,
pues comprende medicamentos que solo pueden expenderse con receta. Todos los inconvenientes que se han
atribuido a la automedicación en realidad lo son de la autoprescripción.
PALABRAS CLAVE:
Automedicación, Autoprescripción, Autocuidado, Venta Libre, Medicamentos OTC
Sections -
Bibliografía El papel del paciente

La automedicación ha sido criticada por los médicos, quienes la consideran una práctica inconveniente a la
que se atribuyen consecuencias dañinas como la de propiciar retraso en la atención médica, aumentar la
frecuencia de efectos adversos de los medicamentos, enmascarar síntomas y otras. Paradójicamente, la
Organización Mundial de la Salud reconoce que el autocuidado de la salud es un recurso importante de la
Ventajas e inconvenientes de la
atención médica, en el que se incluyen cuidados no medicamentosos, estilos de vida saludables, apoyo social
automedicación
en la enfermedad y manejo incipiente de molestias superficiales con automedicación. En la pandemia de
COVID-19, la autoridad de salud ha recomendado la automedicación en casa para síntomas leves. Esta
aparente contradicción deriva seguramente de una confusión de términos cuando se utiliza el de
automedicación para referirse a la autoprescripción. En torno a esta confusión, el Comité de Ética y
Transparencia en la Relación Médico-Industria (CETREMI) 1 emite las siguientes recomendaciones:
1 Comitéde Ética y Transparencia de los médicos con

la industria farmacéutica (CETREMI)
Gac Med Mex, 2015 Bibliografía
Para propósitos de su comercialización, la autoridad sanitaria clasifica a los medicamentos en seis grupos
(artículo 226 de la Ley General de Salud):
I) Los que solo pueden adquirirse con receta y permiso especial.
II) Los que se retiene la receta por la farmacia.
III) Los que se puede surtir la receta hasta en tres ocasiones.
IV) Los que requieren receta, pero esta se puede resurtir.
V) Los que no requieren receta, pero se venden solo en farmacias.
VI) Los que no requieren receta y se pueden expender en establecimientos que no sean farmacias.
La automedicación se refiere al empleo de medicamentos de los grupos V y VI sin necesidad de prescripción

o recomendación del médico, en tanto que la autoprescripción alude al uso de medicamentos de los grupos I,
II III y IV. En suma, la automedicación es el uso de medicamentos autorizados para emplearse sin
prescripción y la autoprescripción implica una violación de la ley y exponerse a un claro riesgo por la
naturaleza de los productos que se emplean. Los medicamentos de los grupos V y VI se denominan como de
“venta libre”, “libre acceso” o productos OTC (over the counter). En la Tabla 1 se describen las
características de estos productos.
Tabla 1
Características de los medicamentos de venta libre
De la indicación – Para padecimientos comunes.
– Principalmente autolimitados.
– Para alivio sintomático.
– Autodiagnóstico sencillo.
– Automedicación fácil.
– Autoevaluación de la respuesta terapéutica clara y sencilla.

Del – Seguro (toxicidad baja, reacciones adversas leves y poco frecuentes, interacción
medicamento nula o mínima con otros medicamentos, no causan dependencia, abuso o uso ilícito;
han estado en el mercado por lo menos cinco años y los reportes de farmacovigilancia
son favorables).
– Altamente eficaz (relación beneficio/riesgo muy favorable).
– Vía de administración oral o tópica.
– Se excluyen las presentaciones inyectables y los antibióticos sistémicos.
Información para – Fácil de entender.

el usuario
– Contenido: forma de uso, dosis, efectos secundarios, contraindicaciones,

precauciones
– Leyenda de precaución: “Si persisten las molestias consulte a su médico”.
Los medicamentos que deberían venderse solo con receta (grupos I a IV) no tienen en los envases ni en las
etiquetas información para su empleo, pues se considera que los médicos los prescriben y se asume que
pueden consultar lo que se llama IPP (información para prescribir). Esta información teóricamente no es de
acceso público, si bien el acceso a los diccionarios de especialidades farmacéuticas, a diversos vademécums y
al internet es cada vez más irrestricto. Se menciona la leyenda “Dosis: la que el médico señale”. 2 En los
medicamentos de venta libre se exige que haya información en cuanto a la dosificación y precauciones.
Algunas empresas farmacéuticas han adoptado la estrategia de hacer su publicidad directamente al público
usuario para que este presione al médico.
2 Libertad de prescripción médica

Gac Med Mex, 2019
La idea de que las personas pueden automedicarse para males menores no es compartida por todos los
médicos, pero se inscribe dentro de un movimiento llamado “emancipación de los pacientes”, que se sustenta
en la capacidad individual de tomar decisiones en ejercicio de la autonomía. La postura del médico,
sustentada en el principio de beneficencia, se opone en muchos de ellos a la automedicación. La tradición
parte de la idea de que el paciente puede no tomar las decisiones apropiadas y que el médico las tiene que
tomar por su beneficio en un ejercicio paternalista, a veces autoritario y en otras, benevolente. Algunos
médicos se oponen a la automedicación porque su fuente de ingresos se ve amenazada en la atención de
males menores, para no favorecer la independencia del paciente y propiciar y mantener su dependencia,
como sucede, por ejemplo, con los enfermos crónicos.
En la actualidad se ha reivindicado la asesoría telefónica, anatematizada en el pasado, y se ha adicionado la

asesoría electrónica; se admite el concepto de “paciente experto”, se promueven los grupos de autoayuda y se
constata que algunos pacientes conocen más de su enfermedad que sus médicos. En el modelo de relación
médico-paciente llamado de “asociación o colegial”, el médico es experto en la enfermedad, el paciente lo es
en su padecimiento y entre ambos eligen e instrumentan las mejores alternativas.
Actualmente se reconoce el derecho del paciente a participar en las decisiones que le conciernen y no solo a
actuar como obediente procesador de órdenes. Bajo esta perspectiva, se conceden al paciente prerrogativas
de utilizar medicamentos de venta libre, identificar la necesidad de solicitar atención, ya sea urgente,
telefónica o programada; seleccionar la atención que le conviene (incluyendo medicinas alternativas) y,
dentro de lo posible, elegir al médico que lo atienda; aceptar o rechazar los procedimientos diagnósticos y
terapéuticos y, en su caso, colaborar para su realización; adherirse al tratamiento aceptado; acechar la
aparición de efectos adversos, reportarlos y vigilar la evolución de la enfermedad. Si se le reconocen estas
facultades, ¿se le puede o no conceder la de automedicarse responsablemente?
Dado que la automedicación y la autoprescripción son prácticas cotidianas, parece buena decisión intentar
regularlas más que satanizarlas, desalentando la segunda y alentando la primera bajo ciertas reglas y con
base en la educación para la salud. En la medida en que el público aprenda a manejar los productos de venta
libre se podrían aprovechar sus ventajas y reducir sus inconvenientes.
La automedicación tiene la ventaja de que disminuye la carga que significan los males menores, banales, en
los servicios de salud y que retrasa la atención de quienes requieren esos servicios, pero no pueden recibirlos
por saturación. Por otro lado, al tratarse de medicamentos relativamente inocuos, con un perfil de seguridad
aceptable, que tienen muchos años en el comercio sin asociarse con problemas mayores, que ayudan en la
atención de síntomas comunes de poca gravedad, parecería suficiente con garantizar que no se rebasen las
dosis y se atiendan las contraindicaciones. Además, se simplifica el acceso al medicamento, se promueve la
participación individual en el cuidado de su salud, se reduce el costo y se previene el tiempo necesario para la
consulta médica. No hay medicamento totalmente inocuo, pero algo parecido se puede decir de ciertos
alimentos, cosméticos, insecticidas, alcohol y otros productos en los que no se requiere autorización
individual para utilizarlos.
Al exigir la ley que los medicamentos de venta libre traigan un inserto en el que se señalan cuidados, dosis,
modo de empleo y precauciones, se asume que es responsabilidad del consumidor atenerse a estas
instrucciones, como ocurre con otros productos. El problema es que los pacientes no siempre leen estos
insertos y prefieren, como sucede con los instructivos de los aparatos eléctricos, aprender su uso por ensayo y
error, lo que conlleva evidentes riesgos.
La responsabilidad de los médicos y las autoridades sanitarias no puede eludirse, pero los pacientes tienen
que asumir la propia en la conservación de la salud y la atención de las enfermedades; en última instancia, el
paciente es el principal responsable. En un sistema de acceso universal con amplia capacidad, aun para los
trastornos triviales sin menoscabo de la atención de los problemas más serios, la automedicación sería
menos útil. La automedicación no excluye la participación del médico, pero la aplaza cuando no es necesaria;
esta pudiera ser una desventaja puesto que en los padecimientos evolutivos se puede perder un tiempo
valioso de intervención oportuna. En estos casos, el médico puede fungir como asesor y educador del
automedicante.
La autoprescripción, por su parte, tiene todas las desventajas, excepto comercialmente para farmacias y
empresas farmacéuticas no éticas, que por conveniencia la consienten y promueven.
El tema de la automedicación y autoprescripción es polémico, pero en su análisis se debe hacer abstracción

de los intereses personales y de gremio, de tradiciones irreflexivas y centrarse en el mejor interés actual de
los pacientes y la sociedad.
1
Academia Nacional de Medicina de México. Comitéde Ética y Transparencia de los médicos con la industria farmacéutica (CETREMI). Gac Med Mex.
2015;151:293. Links
2
Lifshitz A, Arrieta O, Campillo C, Burgos R, Celis MA, de la Llata M, et al. Libertad de prescripción médica. Gac Med Mex. 2019;155:202-203.
https://www.scielo.org.mx/scielo.php?pid=S0016-38132020000
600612&script=sci_arttext_plus&tlng=es

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I) Los que solo pueden adquirirse con receta y permiso especial.

II) Los que se retiene la receta por la farmacia.

III) Los que se puede surtir la receta hasta en tres ocasiones.

IV) Los que requieren receta, pero esta se puede resurtir.

V) Los que no requieren receta, pero se venden solo en farmacias.

La automedicación se refiere al empleo de medicamentos de los grupos V y VI sin necesidad de prescripción

De la indicación – Para padecimientos comunes.

– Para alivio sintomático.

– Autoevaluación de la respuesta terapéutica clara y sencilla.

– Altamente eficaz (relación beneficio/riesgo muy favorable).

– Vía de administración oral o tópica.

– Se excluyen las presentaciones inyectables y los antibióticos sistémicos.

Información para – Fácil de entender.

– Contenido: forma de uso, dosis, efectos secundarios, contraindicaciones,

– Leyenda de precaución: “Si persisten las molestias consulte a su médico”.

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El tema de la automedicación y autoprescripción es polémico, pero en su análisis se debe hacer abstracción

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