1

Disciplina: principios bsicos

La disciplina
El primer objetivo de la disciplina es proteger a su hijo del peligro. Otro objetivo muy importante es ensearle a distinguir entre el bien y el mal. La buena disciplina gradualmente convierte a un nio egosta en un adulto maduro que es considerado y respetuoso con los dems, seguro de s mismo sin ser hostil, y en pleno control de sus impulsos. El establecimiento de lmites razonables nos evita criar a un nio "mimado". La palabra "disciplina" significa "ensear". No significa "castigar". Para ensearle a su hijo a respetar los derechos de los dems, ensele primero a respetar los derechos de los padres. Los hijos necesitan padres que "estn en control". Tendr que empezar a demostrar a su hijo que usted est a cargo alrededor de los 6 meses de edad. Los nios no empiezan a desarrollar el autocontrol hasta los 3 o 4 aos de edad. Siguen necesitando que usted los ayude a controlar su conducta, cada vez menos, hasta el fin de la adolescencia. Si su hijo tiene varios problemas de disciplina o est fuera de control, empiece a leer la Seccin titulada: "Cmo iniciar un programa de disciplina". Si usted quiere aprender ms acerca de la disciplina normal, pase directamente a la Seccin titulada: "Guas generales para el establecimiento de reglas".

Cmo iniciar un programa de disciplina 1.

Haga una lista de los problemas de conducta de su hijo. Qu quiere cambiar? Durante los prximos 3 o 4 das observe y anote cules son las caractersticas inapropiadas o molestas del comportamiento de su hijo. 2. Establezca prioridades para corregir los problemas de conducta. En algunos casos el mal comportamiento requiere atencin inmediata; por ejemplo, un comportamiento que pueda causar dao a su hijo o a otros. Hay ciertos comportamientos que son demasiado molestos o desagradables para ser ignorados (tal como no querer acostarse). Otros tipos de comportamiento fastidioso (tal como sea decir "no" siempre entre los 2 y 3 aos de edad) son normales y deben ser tolerados. Algunas familias con un nio que est fuera de control tienen demasiadas reglas, y es necesario que piensen cules problemas de conducta pueden ser tolerados. 3. Formule las reglas de la casa con respecto a los tipos ms importantes de mal comportamiento. Vea la Seccin titulada: "Guas generales para el establecimiento de reglas". 4. Decida qu castigo usted impondr para cada tipo de mal comportamiento. Todo comportamiento, bueno y malo, es afectado en gran parte (o dictado) por las consecuencias. Si la consecuencia es agradable (por ejemplo, una recompensa o elogio) es ms probable que el nio repita ese comportamiento. Si la consecuencia es desagradable (un castigo) es menos probable que el nio vuelva a hacer lo mismo. Los nios pequeos generalmente no responden a los sermones o recordatorios. Los actos son ms eficaces que las palabras. Los actos ms eficaces son no hacer caso del mal comportamiento, indicarle al nio un comportamiento ms apropiado o darle una suspensin temporal. Para informacin adicional sobre las formas de castigo, vea la Seccin titulada: "Tcnicas disciplinarias". 5. Suspenda temporalmente los castigos fsicos. Casi todos los nios que estn fuera de control ya son demasiado agresivos. El castigo fsico les ensea que est bien ser agresivo (por ejemplo, golpear o lastimar a otra persona) para resolver los problemas. 6. Deje de gritar. Levantar la voz y gritar le ensean a su hijo a contestar de la misma manera; al hacerlo, usted hace legtimas las competencias de gritos. Por sus gritos, su hijo percibir que usted no se siente en control de la situacin. A menudo, los gritos aumentan el desacuerdo y lo convierten en una batalla declarada. A la larga, su hijo responder mejor a un tono de voz agradable y a las palabras diplomticas. 7. No lleve a su hijo a lugares pblicos hasta que su comportamiento en casa est bajo control. En general, los nios que se portan mal son ms difciles de controlar en un centro comercial o un supermercado que en casa. Cuando tenga que ir a estos lugares, deje a su hijo con una niera o con su esposo. 8. Tome descansos diarios en la supervisin de su hijo. Pdale a su esposo que se encargue de la supervisin y disciplina de su hijo por unas cuantas horas. Si esto es imposible, contrate a una adolescente

varias veces por semana para que cuide a su hijo mientras usted sale. Haga tambin una "cita" para salir una noche a la semana con su esposo o alguna amiga. 9. Confirme y elogie el progreso de su hijo. Los nios responden mejor a la disciplina si sta proviene de personas que los aman y a quienes ellos desean complacer. Todos los nios necesitan diariamente elogios, sonrisas y abrazos. Proporcione a su hijo esta mayor atencin cuando no la est pidiendo, especialmente si se est portando bien. Esfurcese especialmente para notar las ocasiones en que su hijo se est portando bien. Si cada da su hijo recibe ms comentarios negativos y crticas que respuestas positivas, usted tendr que restablecer el equilibrio emocional sano disminuyendo el nmero de reglas, criticando menos a su hijo y dndole ms elogios y afecto. Muchos expertos consideran que se necesitan varios contactos positivos para contrarrestar un contacto negativo. (Para obtener informacin adicional, vea la Seccin titulada: "Guas generales para el refuerzo positivo".) 10. Aydele a su hijo a tener una imagen positiva de s mismo. La imagen que su hijo tiene de s mismo es ms importante que su grado de disciplina. No hable en presencia de su hijo sobre sus problemas de disciplina y sobre lo preocupada que usted est por ese motivo. Corrjalo con bondad. A veces, empiece su correccin diciendo: "Lo siento, pero no puedo dejar que t..." No designe a su hija o hijo como una "nia mala" o un "nio malo". Despus de que termine el castigo, dle la bienvenida otra vez en el crculo familiar, dicindole que todo est perdonado. Guas generales para el establecimiento de reglas

1.

Inicie la disciplina aproximadamente a los 6 meses de edad. Los recin nacidos no necesitan ninguna disciplina. Sin embargo, a partir de los 6 meses, los padres pueden empezar a aclarar sus propios derechos. Si el nio le dificulta el cambio del paal porque patalea y se mueve mucho, usted puede decirle firmemente: "No, aydale a mam a cambiarte el paal". Para los 8 meses de edad, los nios necesitan reglas para su propia seguridad. 2. Exprese cada mal comportamiento mediante una regla clara y concreta. Su hijo puede no entender descripciones vagas de mal comportamiento, tales como "hiperactivo", "irresponsable" o "malicioso". Cuanto ms pequeo sea el nio, tanto ms concreta debe ser la regla. Algunos ejemplos de reglas claras son: "No empujes a tu hermano" y "No me interrumpas cuando hablo por telfono". 3. Exprese tambin el comportamiento que usted considera aceptable, deseado, adaptable y apropiado. Su hijo debe saber lo que usted espera de l. Algunos ejemplos son: "Juega con tu hermano", "Mira algn libro mientras yo estoy hablando por telfono" o "Camina, no corras". Haga que sus elogios del buen comportamiento sean especficos; por ejemplo, "Gracias por estarte quieto". 4. No haga caso del mal comportamiento de poca importancia o consecuencia. Cuantas ms reglas tenga, tanto menos probable es que su hijo las obedezca. Por lo general, la crtica constante no da buenos resultados. Comportamientos tales como hacer oscilar las piernas, tener malos modales en la mesa o tener la costumbre de contestar negativamente no tienen importancia durante los primeros aos. 5. Adopte reglas que sean justas y que su hijo pueda respetar. Las reglas deben adaptarse a la edad de su hijo. Un nio no debe ser castigado por torpeza cuando est aprendiendo a caminar, ni por mala pronunciacin cuando est aprendiendo a hablar. Adems, no debe castigarse a un nio por el comportamiento que es parte del desarrollo emocional normal, tal como chuparse el dedo, el temor de ser separado de sus padres y los accidentes en el aprendizaje de la higiene personal. 6. Concntrese inicialmente en dos o tres reglas. Asigne mxima prioridad a las cuestiones de seguridad, tales como no salir a la calle corriendo, y a evitar los daos a otras personas. Luego, sigue en importancia el comportamiento que podra causar daos materiales. Despus vienen todos los comportamientos molestos que a usted le exasperan. 7. Evite tratar de modificar con castigos un comportamiento "imposible de corregir". El "comportamiento imposible de corregir" es el comportamiento que generalmente no puede ser controlado por el padre o madre si el hijo decide continuarlo. Algunos ejemplos son orinarse, tirarse el cabello, chuparse el dedo, hacer oscilar el cuerpo, masturbarse, no comer lo suficiente, no irse a dormir y no querer hacer las tareas escolares. El primer paso para resolver este tipo de conflicto es retirarse del mismo y dejar de castigar a su hijo por el mal comportamiento. Luego, cuando su hijo se porta como usted quiere, proporcinele refuerzo positivo, tal como un elogio. (Vea la Seccin titulada: "Guas generales para el refuerzo positivo".) 8. Aplique las reglas en forma firme y regular. Una vez que los padres se ponen de acuerdo sobre las reglas, puede ser til escribirlas y colocarlas en un lugar bien visible en la casa.

Tcnicas disciplinarias (incluyendo mtodos de castigo) 1.

Resumen de las tcnicas que deben emplearse a diferentes edades. Las tcnicas mencionadas aqu se describen ms ampliamente despus de esta lista.
Del nacimiento a los 6 meses: la disciplina no es necesaria. De los 6 meses a los 3 aos de edad: estructuracin del ambiente domstico, distraccin, pasar por alto, desaprobacin verbal y no verbal, direccin manual y suspensin temporal. De los 3 a los 5 aos de edad: las tcnicas anteriores (especialmente la suspensin temporal), ms las consecuencias naturales, restriccin de los lugares donde el nio puede portarse mal y consecuencias lgicas. De los 5 aos a la adolescencia: las tcnicas anteriores ms el retardo de un privilegio, mensajes de "yo", negociacin y conferencias familiares. Puede discontinuarse la estructuracin del ambiente y la distraccin. Adolescencia: consecuencias lgicas, mensajes de "yo", y conferencias familiares sobre las reglas de la casa. Para cuando su hijo se convierta en adolescente, deber dejar de usar la direccin fsica y las tcnicas de suspensin temporal.

2.

Estructuracin del ambiente domstico. Usted puede modificar el ambiente que rodea a su hijo a fin de eliminar objetos o situaciones que podran causar problemas. Algunos ejemplos son: poner fuera de su alcance los objetos rompibles, cercar el patio, colocar barreras protectoras, poner cerraduras en un escritorio especial o cerrar con llave ciertas habitaciones. 3. Distraccin de su hijo cuando se est portando mal. Distraer de la tentacin a un nio pequeo llamando su atencin hacia alguna otra cosa resulta especialmente til cuando el nio est en una casa ajena, en el consultorio de un mdico o en una tienda. En esos lugares sera difcil emplear otras opciones disciplinarias (tal como la suspensin temporal). Tambin conviene que le d a su hijo algo para distraerlo y evitar que cause problemas si usted va a estar ocupada en casa con invitados, hablando por telfono o alimentando a su beb. La mayora de los nios pueden ser distrados con juguetes o algn alimento. Para capturar la atencin de los nios en edad escolar pueden necesitarse libros, juegos u otras actividades. La distraccin tambin se llama "desviacin de la atencin" o "cambio de direccin". 4. Pasar por alto el mal comportamiento. No hacer caso ayuda a interrumpir el comportamiento inaceptable pero inofensivo (tal como las rabietas, el mal humor, los lloriqueos, los altercados y las interrupciones). La forma apropiada de pasar por alto este comportamiento es alejarse del nio, darle la espalda, evitar el contacto visual e interrumpir cualquier conversacin con su hijo. No haga caso a las protestas o excusas. Algunas veces tendr que alejarse del lugar donde su hijo se est portando mal. La tcnica de pasar por alto un comportamiento tambin recibe el nombre de extincin. 5. Desaprobacin verbal y no verbal. A menudo, todo lo que se requiere para interrumpir el mal comportamiento de un nio pequeo es una leve desaprobacin. Acrquese a su hijo, establezca contacto visual, adopte un aspecto decidido y serio, y dle una orden breve y directa, tal como "No" o "Basta!" Ya que est cerca del nio, usted puede hablar en un tono de desaprobacin, pero suave. Mustrele al nio lo que usted quiere que haga. Si quiere, puede subrayar que est hablando en serio, sacudiendo su dedo o apuntando con el mismo. El error ms comn que cometen los padres cuando emplean esta tcnica es sonrer o rer. 6. Direccin manual (sacarlo o moverlo fsicamente). "Direccin manual" significa que usted lleva al nio de un lugar a otro contra su voluntad. Algunas veces, los nios deben ser llevados fsicamente desde un lugar donde estn causando problemas hasta una silla, para una suspensin temporal. Otras veces deben ser llevados a la cama, al bao o al automvil, si se niegan a hacerlo por s mismos. Lleve a su hijo de la mano o tomndolo del antebrazo. Si se niega a ser conducido, levntelo en peso tomndolo por detrs y llvelo. 7. Suspensin temporal o aislamiento social. La suspensin temporal saca al nio de la escena del comportamiento inaceptable hacia un lugar aburrido (por ejemplo, un corralito, un rincn, o la recmara). La suspensin temporal es la tcnica disciplinaria ms eficaz de que disponen los padres para disciplinar a los bebs y nios pequeos que se portan mal. Las suspensiones temporales deben durar aproximadamente un minuto por cada ao de edad, y nunca deben durar ms de 5 minutos. 8. Consecuencias naturales. Al experimentar las consecuencias naturales de sus propias acciones, debidas a las leyes naturales del mundo fsico, su hijo aprende a portarse bien. Por ejemplo: llegar tarde a la cena significa que la comida estar fra; no vestirse en forma apropiada de acuerdo al tiempo que haya

significa que su hijo tendr fro o se mojar; no ponerse los mitones para ir a jugar en la nieve significa que tendr las manos fras; correr sobre el hielo puede causarle una cada; ponerse arena en la boca produce un sabor desagradable; romper un juguete significa que ya no ser divertido jugar con l; y acostarse tarde significa estar sooliento por la maana. Aunque es muy til que los nios aprendan de sus errores, es importante que no se les permita hacer alguna cosa que pueda lastimarlos a ellos o a otras personas, como por ejemplo, jugar con fsforos o correr en la calle. 9. Restriccin de los lugares donde el nio puede portarse mal. Esta tcnica es especialmente til para los problemas de la conducta que no pueden ser eliminados. Permitir un mal comportamiento como meterse el dedo en la nariz y masturbarse en su cuarto evita un conflicto innecesario. Los juegos tumultuosos o bruscos pueden ser permitidos slo fuera de la casa. Durante el invierno, usted puede permitir que su hijo ande en triciclo nicamente en el stano. 10. Consecuencias lgicas. Las consecuencias lgicas son las que usted le impone a su hijo como resultado de su mal comportamiento. Estas consecuencias deben estar relacionadas lgicamente con el mal comportamiento, haciendo al nio responsable de sus problemas y decisiones. Muchas consecuencias lgicas son simplemente la privacin temporal de alguna posesin o de algn privilegio. Algunos ejemplos son: quitarle los juguetes o lpices de color si el nio los usa incorrectamente, no reemplazar un juguete perdido, no reparar un juguete roto, enviar a su hijo a la escuela vestido parcialmente si no quiere vestirse solo, hacerle limpiar la leche que derram o el piso que ensuci con barro, hacerle lavar la ropa interior que ensuci y apagar la televisin si los nios se estn peleando a causa de ella. Adems, su hijo puede perder temporalmente sus privilegios de ver televisin, usar el telfono, ir de compras, andar en bicicleta y usar el automvil si abusa de ellos. En la escuela, el maestro proporcionar consecuencias lgicas apropiadas si su hijo no completa sus tareas escolares. No castigue a sus hijos privndolos de cosas bsicas indispensables, tales como una comida; de actividades organizadas con grupos tales como un equipo deportivo o una tropa de nios exploradores; o de algn evento que su hijo ha estado esperando por mucho tiempo, como por ejemplo, ir al circo. 11. Retardo de un privilegio. Esta tcnica consiste en pedirle a su hijo que termine una actividad que le gusta menos antes de que pueda hacer otra que le gusta ms ("primero el trabajo y luego la diversin"). Algunos ejemplos son: "Despus de limpiar tu cuarto, puedes salir a jugar"; "Cuando termines la tarea, puedes ver la televisin"; y "Cuando hayas probado toda la otra comida, puedes comer el postre". 12. Mensajes de "yo". Cuando su hijo se porta mal, explquele cmo se siente usted. Dgale: "Estoy enojada" o "Me molesta cuando haces tal y tal cosa". Es ms probable que su hijo la escuche y responda positivamente si usa este enfoque y no si todo lo que le dice empieza con "t". Los mensajes de "t" generalmente desencadenan una reaccin defensiva. 13. Negociacin y conferencias familiares. A medida que los nios crecen, necesitan ms comunicacin y conversaciones con sus padres acerca de los problemas. Uno de los padres puede iniciar tal conversacin diciendo: "Necesitamos cambiar estas cosas. Por dnde quieres empezar?" Tambin es til tener conversaciones en las que participa toda la familia (conferencias familiares).

Guas generales para aplicar los castigos 1.

No sea ambivalente. Cuando diga algo, hgalo con conviccin y cmplalo. Sea severo y autoritario. Hgase cargo. 2. Corrija con amor. Hable a su hijo en la forma en que usted quiere que otras personas le hablen a usted. Evite recurrir a los gritos o emplear un tono de voz irrespetuoso. Por ejemplo, dgale suavemente: "Lamento que hayas salido del patio. Ahora debes quedarte en la casa". 3. Dle una advertencia o aviso recordatorio antes de castigarlo. Si usted est segura de que su hijo comprende la regla, esta advertencia es innecesaria y usted puede castigarlo sin advertencia previa. No se limite a seguir repitiendo amenazas de castigo si su hijo no deja de hacer lo que est haciendo. 4. Castigue a su hijo si es claro que tiene intencin agresiva. Trate de parar a su hijo antes de que alguien se lastime o se haga algn dao. Un ejemplo sera si usted ve que su hijo levanta un juguete para golpear a un compaero de juegos. 5. Aplique el castigo inmediatamente. Los castigos diferidos son menos eficaces porque los nios pequeos olvidan la razn por la que se les est castigando. El castigo debe tener lugar muy pronto despus del mal comportamiento y debe ser aplicado por el adulto que lo presenci. Una excepcin para los nios mayores de 4 5 aos es cuando se portan mal fuera de casa, donde no puede hacer que pasen un tiempo a solas. Puede poner marcas en la mano de su hijo con un marcador o bolgrafo para indicar el nmero de

castigos que recibir cuando lleguen a casa. Los castigos pueden ser 30 minutos descontados del tiempo para ver la televisin, por cada marca. 6. Cuando castiga a su hijo, haga un comentario de una sola frase acerca de la regla. Evite un discurso largo. 7. No haga caso de los argumentos de su hijo mientras lo est corrigiendo. Esto es algo que los nios utilizan para retardar el castigo. Especialmente cuando tienen menos de 3 aos de edad, los nios entienden principalmente las acciones, no las palabras. 8. Haga que el castigo sea breve. Retire los juguetes de la circulacin durante 1 2 das como mximo. Las suspensiones temporales no deben durar ms de 1 minuto por cada ao de la edad del nio. 9. Haga que el castigo sea proporcionado al mal comportamiento. Trate tambin de hacer que el castigo est relacionado con el mal comportamiento. 10. Despus del castigo, exprese cario y confianza. Dle otra vez la bienvenida a su hijo en el crculo familiar y no haga comentarios acerca del mal comportamiento previo ni exija una disculpa por el mismo. 11. Dirija el castigo contra el mal comportamiento, no contra la persona. Evite los comentarios degradantes, tales como: "T nunca haces nada bien". 12. Espere que la conducta empeorar antes de mejorar. Los nios que estn fuera de control al principio tratan de poner a prueba la determinacin de los padres antes de aceptar el nuevo sistema. Este perodo de prueba generalmente dura 2 o 3 das.

Guas generales para el refuerzo positivo del comportamiento deseado

La mayora de los padres no proporcionan suficiente refuerzo positivo, especialmente caricias y abrazos. No cuente con el buen comportamiento de su hijo como un hecho. Cuando nota que su hijo se comporta como usted quiere, elgielo dicindole algo como "Me gusta la forma en que....", o "Aprecio..." Al decir esto, acrquese a su hijo, mrelo, sonra y sea afectuosa. La recompensa favorita de casi todos los nios es el afecto y la atencin de los padres. Hay dos clases de refuerzos positivos: sociales y materiales. Los refuerzos positivos sociales, tales como el elogio, deben ser utilizados cuando su hijo se comporta en una forma deseada. Elogie el comportamiento, no elogie a la persona. Algunos ejemplos son: compartir los juguetes, tener buenos modales, llevar a cabo las tareas, jugar con otros en buena armona, tratar amablemente al beb, acariciar suavemente al perro o gato, ser tolerante en los tratos con los dems, limpiar el cuarto o leer un libro. Su hijo tambin puede ser elogiado por tratar de hacer las cosas, como por ejemplo tratar de usar la bacinica durante el aprendizaje de la higiene personal o intentar algo difcil, como armar un rompecabezas. Los elogios harn que su hijo quiera portarse bien ms a menudo. Trate de "sorprender" a su hijo cuando se est portando bien, y haga comentarios al respecto tres o ms veces por cada vez que tenga que disciplinarlo o criticarlo. Los refuerzos positivos materiales generalmente son dulces, galletas de animalitos, dinero o tiempo para videojuegos. Utilice los refuerzos materiales como incentivos para aumentar la frecuencia de la conducta responsable. Estos refuerzos pueden ser tiles para vencer la resistencia cuando los nios se obstinan en su comportamiento conflictivo (por ejemplo, mojarse o ensuciarse los pantalones). Los refuerzos materiales slo deben ser utilizados para un problema de comportamiento por vez, y cuando el elogio no haya dado buenos resultados por s solo. Los refuerzos materiales deben ser eliminados gradualmente y reemplazados cuanto antes con refuerzos naturales (sociales).