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es una herramienta clave para entender cómo ocurren las reacciones químicas a nivel
molecular, es decir, en la escala de las moléculas y átomos que interactúan entre sí. Esta teoría se basa en la idea de que, para que una reacción química ocurra, las moléculas de los reactivos deben chocar entre sí. Sin embargo, no todos los choques son efectivos para producir una reacción. Vamos a desglosar este concepto paso a paso para hacerlo más claro.
1. Origen de la Teoría
Entre 1916 y 1918, dos científicos, Max Trautz y Gilbert N. Lewis, propusieron que las reacciones químicas ocurren cuando las moléculas de los reactivos chocan unas con otras. Esto significa que las moléculas necesitan encontrarse y colisionar para que se dé la posibilidad de una reacción.
2. Cantidad de Colisiones
En una reacción química entre gases, pueden ocurrir alrededor de 103010^{30}1030
colisiones por segundo. Aunque este número es extremadamente alto, no todas estas colisiones resultan en la formación de nuevos productos. Esto se debe a que solo ciertos choques cumplen con las condiciones necesarias para ser efectivos.
3. Condiciones para Colisiones Efectivas
Para que una colisión sea efectiva y resulte en una reacción química, se deben cumplir dos condiciones:
a. Orientación Correcta: Las moléculas deben estar orientadas de una manera específica durante el choque. Si las moléculas no están alineadas correctamente, aunque choquen, no habrá reacción. La orientación adecuada permite que los átomos se reorganicen y formen nuevos productos. Las colisiones pueden ser horizontales (más lentas) o verticales (más efectivas).
b. Energía Cinética Adecuada: Las moléculas deben tener suficiente energía cinética al momento de chocar. Esta energía es necesaria para romper los enlaces en las moléculas de los reactivos y formar nuevos enlaces en los productos. La cantidad mínima de energía que se necesita para que la colisión sea efectiva se llama energía de activación.
4. Teoría del Complejo Activado
Además de la Teoría de las Colisiones, existe la Teoría del Complejo Activado, propuesta en 1935 por Henry Eyring y otros científicos. Esta teoría sugiere que cuando las moléculas reaccionantes chocan, forman un estado intermedio de alta energía llamado "complejo activado". Este complejo es una especie temporal en la que los enlaces viejos se están rompiendo y los nuevos se están formando.
• Estado de Transición: El complejo activado representa un estado de transición en
el cual las moléculas están en un equilibrio muy delicado. Este estado es de corta duración y requiere una cantidad específica de energía, conocida como energía de activación, para formarse. • Reacciones Exotérmicas y Endotérmicas: Dependiendo de si la reacción libera o absorbe energía, la cantidad de energía de activación puede variar. En una reacción exotérmica, la energía total disminuye y se libera calor, mientras que en una reacción endotérmica, la energía total aumenta y se absorbe calor.
5. Ejemplo Práctico
Imagina que quieres transformar grafito en diamante. Esta reacción es posible, pero la energía de activación necesaria es extremadamente alta. Por eso, esta transformación solo ocurre en condiciones de alta presión y temperatura, como las que existen en el interior de la Tierra.
Conclusión
La Teoría de las Colisiones nos enseña que para que una reacción química ocurra, no solo es necesario que las moléculas choquen, sino que deben hacerlo con la orientación y energía adecuadas. La Teoría del Complejo Activado complementa esta idea al explicar el estado intermedio que se forma durante la reacción. Ambas teorías nos ayudan a entender por qué algunas reacciones son rápidas y otras lentas, o por qué algunas requieren más energía que otras.
