Biografia
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El relato popular del origen de esa teoría -que Newton la concibió en el verano
de 1666 tras ver caer una manzana de un árbol- es imposible de confirmar,
pero la tradición ha señalado un árbol de la granja familiar como aquel del
que cayó la manzana. Cuando el árbol murió en 1820, fue cortado a trozos,
que fueron cuidadosamente conservados. En cualquier caso, algo durante este
período dirigió los pensamientos de Newton hacia la idea de la ley universal
de la gravitación. Su gran tratado Principios Matemáticos de Filosofía Natural
(Principia), publicado en 1687 presenta los estudios de Newton durante más
de veinte años en relación a la mecánica terrestre y celeste. Allí enuncia la ley
de gravitación: dos cuerpos se atraen con una fuerza proporcional a sus masas
e inversamente proporciona al cuadrado de la distancia que las separa.
Sin embargo, sus aportes más importantes son sus tres leyes del
movimiento, que se explican a continuación. Estas leyes fueron capaces de
explicar el movimiento de los astros a partir de los mismos principios físicos con
que se explica el movimiento en la superficie terrestre.
Su padre, Barnabás Smith, era un campesino que había muerto a fines de 1642,
por lo que Newton fue criado por su madre, Hanna Ayscough, hasta que ella
contrajo matrimonio con otro hombre, momento en que fue a vivir con sus abuelos,
hasta que su padrastro falleció.
Desde muy pequeño mostró talento para las invenciones, por ejemplo, copió
un molino de viento de su pueblo que funcionaba incluso mejor que el original. En
1661 ingresó a la Universidad de Cambridge y profundizó sus estudios sobre
óptica, geometría y matemática, y desarrolló un modelo de telescopio.
En 1693 sufrió una crisis psíquica, junto con períodos de depresión y paranoia.
Se cree que estas afecciones fueron causadas por un envenenamiento
de mercurio ocurrido accidentalmente durante sus experimentos. Falleció el 20 de
marzo de 1727, a los 84 años.
Esta ley contradice la ley de Aristóteles que sostenía que un cuerpo solo podía
mantenerse en movimiento si se le aplicaba una fuerza constante.
Por eso, existen cinturones de seguridad que detienen el movimiento del pasajero
al mismo tiempo que se detiene el movimiento del automóvil.
Conocer estas fuerzas permite diseñar objetos que, por su forma, disminuyan
tanto como sea posible las diversas resistencias. Por ejemplo, los diseños
aerodinámicos de automóviles o las superficies deslizantes de los esquíes que
disminuyen el rozamiento.
Caída libre
En la caída libre de los objetos se observa la aplicación de la Segunda Ley de
Newton: el objeto es atraído por la fuerza de gravedad. Por lo tanto, el objeto
sufre una aceleración.
A esto se debe que los objetos que caen desde cierta altura lleguen al suelo con
menos velocidad que los que caen desde una altura mayor: cuanto mayor es la
altura desde la que cae un objeto, mayor es el tiempo durante el que se acelera y,
por lo tanto, llega al suelo con mayor velocidad.
Péndulo simple
En el péndulo se observa la Segunda Ley de Newton pero en la combinación de
dos fuerzas. Por un lado, al soltar un péndulo, la gravedad ejerce una fuerza
hacia abajo. Pero simultáneamente, el hilo del péndulo también ejerce una fuerza,
denominada tensión. Tensión y gravedad no son fuerzas contrapuestas, sino que
se combinan creando un movimiento continuo.
Dado que el arma es de mucho mayor tamaño que la bala, la aceleración que
sufre es menor que la de la bala, de manera que con un agarre firme, su
movimiento puede contenerse.
Biografía de Arquímedes
Generalmente, las biografías de Arquímedes presentan sus aportes científicos y poco nos
dicen sobre cómo fue su vida. Arquímedes nace en Siracusa en el año 287 a.C. En la
actualidad se trata de una ciudad italiana, situada en la costa sudeste de la isla de Sicilia, pero
en la antigüedad fue una colonia griega, por este motivo se lo considera a Arquímedes un
físico y matemático griego y no italiano.
Su padre, Phidias, era astrónomo, por lo que se piensa que él fue el responsable de introducir
a Arquímedes en el mundo de las matemáticas desde muy pequeño. A su formación vale
agregar sus estudios en Alejandría (Centro cultural de la antigua Grecia), donde tuvo como
maestro a Conón de Samos y conoció a Eratóstenes.
En torno a la vida de Arquímedes existen anécdotas que encierran al mismo tiempo cierta
cuota de humor y una muestra clara de su afán de conocimiento. Es muy conocida la
anécdota que relata su reacción luego de descubrir el método que le permitía comprobar si
existía un fraude o no en la confección de una corona de oro encargada por Hierón II, tirano
de Siracusa y protector suyo.
Entre sus inventos se citan la rueda dentada, el “tornillo sin fin”, aunque también experimentó
la palanca e inventó la polea compuesta. Éstos luego se convirtieron en instrumentación
militar y civil.
Arquímedes pasó la mayor parte de su vida en Siracusa y se suele decir que ayudó a su
ciudad durante la invasión de los romanos, suministrándoles a las autoridades muchos de sus
instrumentos mecánicos.
Arquímedes murió en el año 212 a.C. durante la Segunda Guerra Púnica, cuando las fuerzas
romanas del General Marco Claudio Marcelo capturaron la ciudad de Siracusa después de
un asedio de dos años de duración.
Se han divulgado varios relatos en torno a los últimos momentos de Arquímedes. Es más,
existe uno muy conocido que señala que el físico y matemático se encontraba contemplando
un diagrama matemático cuando la ciudad fue tomada. Un soldado romano le ordenó se
encontrara con el General, pero Arquímedes hizo caso omiso a esto, diciendo que tenía que
terminar antes con el problema.
Por otro lado, Plutarco brinda un relato menos conocido de la muerte de Arquímedes, el cual
sugiere que él podría haber sido muerto intentando rendirse ante un soldado romano. En
dicha instancia, Arquímedes llevaba instrumentos matemáticos, y fue asesinado porque el
soldado pensó que eran objetos valiosos.
1. Principio de Arquímedes
El principio de Arquímedes es uno de los legados más
importantes (y famosos) que nos dejó la época antigua.
De forma accidental, como hemos visto anteriormente,
Arquímedes descubrió una manera de calcular el volumen
de todos los objetos.
2. Principio de la palanca
Antes de la invención de las maquinarias pesadas de las
que disponemos hoy en día, mover objetos pesados era
un enorme inconveniente para construir edificios y otras
estructuras. Se necesitaba la fuerza bruta de muchas
personas para mover rocas, objetos, materiales…
4. Inventos mecánicos
Arquímedes realizó muchos inventos adelantados a su
tiempo que, si bien mantenemos muchos de ellos, se cree
que algunos se perdieron. Además del tornillo sin fin que
hemos comentado anteriormente, Arquímedes hizo
muchos inventos más.