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Estimulación Cognitiva
Es un conjunto de técnicas y estrategias que tienen como objetivo la mejora del
rendimiento y eficacia en el funcionamiento de capacidades cognitivas como la memoria, la atención o la percepción, entre otras. Actúa sobre aquellas capacidades y habilidades que se encuentran todavía preservadas por medio de actividades y programas que promueven su mejora y potenciación por mecanismos de neuroplasticidad cerebral.
Entrenamiento cognitivo: Es un conjunto de técnicas y actividades que se dirigen a estimular y mantener el funcionamiento cognitivo, o aumentar al máximo el rendimiento cognitivo, siempre actuando sobre aquellas capacidades y habilidades que se encuentran en un nivel todavía normal.
Rehabilitación Cognitiva: Engloba aquellas actividades de estimulación cognitiva que tienen como objetivo recuperar la capacidad cognitiva, siempre actuando sobre aquellas capacidades y habilidades que se encuentran en deterioradas debido usualmente a una enfermedad o patología mental. El ejemplo de usuario sería una persona con deterioro cognitivo leve y principio de algún tipo de demencia, o con depresión mayor que cursa con deterioro cognitivo.
Aunque se usen estos conceptos de forma indistinta, la estimulación cognitiva abarca
todas las técnicas de forma general. De forma particular, el entrenamiento cognitivo se dirige al fortalecimiento y potenciación de las funciones cognitivas que se mantienen preservadas, y sin embargo, la rehabilitación cognitiva está orientada a la mejora y recuperación de aquellas capacidades que se han visto afectadas y que presentan un declive o un déficit en su funcionamiento. En ambos casos, se considera la neuroplasticidad cerebral como la base biológica de las mejoras.
¿Para qué sirve la estimulación cognitiva?
En el caso de que la persona no presente un deterioro cognitivo asociado a una enfermedad, el objetivo de la estimulación cognitiva (entrenamiento cognitivo) es lograr la estimulación, mejora y funcionamiento óptimo de las capacidades cognitivas importantes para el día a día de las personas. En esta línea se trata de retrasar en la medida de lo posible la aparición de los primeros síntomas de deterioro cognitivo, ayudando a mejorar el bienestar y calidad de vida. La consecución de este objetivo general puede favorecer que se alcancen objetivos más específicos, logrando mejorar el bienestar y autonomía personal, la autoestima y autoeficacia, así como la adquisición de habilidades necesarias para afrontar satisfactoriamente situaciones de estrés y desequilibrio emocional. En el caso de que la persona presente deterioro cognitivo, el objetivo principal de la estimulación cognitiva (rehabilitación cognitiva) será la recuperación y restablecimiento de las funciones alteradas. De este modo, se procura la ralentización del deterioro consiguiendo una mayor autonomía funcional durante más tiempo. Esto permite posponer la supervisión de los afectados en la realización de las actividades de la vida diaria, una dificultad que acaba manifestándose en estados graves de deterioro cognitivo. Además, este tipo de rehabilitación cognitiva se suele integrar en programas más amplios en los que se aborda también la enfermedad origen del deterioro. Importante señalar que estimulación cognitiva puede incluirse dentro de las terapias no farmacológicas para múltiples patologías mentales que cursan con deterioro cognitivo. Entre sus ventajas se encuentra la reducción de los efectos secundarios derivados de la medicación, y el fortalecimiento de otras habilidades como las habilidades y relaciones sociales facilitando los contactos interpersonales.
¿Cuál es la base neurobiológica de la estimulación cognitiva?
La estimulación cognitiva tiene una base neurobiológica que sustenta su utilidad como herramienta para mejorar y rehabilitar las distintas capacidades cognitivas. Para comprender estos sustratos neurobiológicos es importante conocer algunos conceptos relacionados. Veamos brevemente los dos más importantes, la neuroplasticidad y la reserva cerebral. En primer lugar la plasticidad cerebral o neuroplasticidad, entendida, según Kolb y cols. (2010), como la capacidad del sistema nervioso para cambiar su estructura y su funcionamiento a lo largo de su vida como reacción a la diversidad del entorno. Dicho de otra forma, la plasticidad cerebral permite al cerebro, y más concretamente a sus neuronas, realizar un proceso de regeneración tanto funcional como anatómico mediante el establecimiento de nuevas conexiones sinápticas. La estimulación o entrenamiento cognitivo tiene como objetivo el aumento en el número y consolidación de estas conexiones para obtener una mejora en el funcionamiento cerebral en términos de rapidez y eficacia de la transmisión de información. La reserva cerebral es la capacidad que tiene el cerebro para tolerar las lesiones. Al incrementar la reserva cerebral los síntomas de déficit cognitivos retrasan su expresión y, por tanto, podría decirse que la reserva cognitiva se mantiene o incluso mejora. Técnicas como la estimulación cognitiva, experiencias personales como la educación, el estilo de vida o la actividad física y mental, así como los cambios a nivel neurobiológico influyen en su desarrollo y evolución.
¿Cómo ayuda la estimulación cognitiva en el tratamiento del consumo problemático de
sustancias? El consumo problemático se manifiestan por un patrón cognitivo que cumple dos condiciones: Un fallo recurrente en los mecanismos de control conductual y una continuación de la conducta a pesar de las consecuencias negativas. Diversas teorías enfatizan en la implicación de la corteza prefrontal en las adicciones. Un funcionamiento inadecuado de esta estructura cerebral favorece la falta de control y la ausencia de una modulación del comportamiento. La generación de la adicción y el mantenimiento de ésta, está altamente relacionado con una alteración de determinados mecanismos neurocognitivos (procesamiento atencional, memoria, control cognitivo o inhibición). Es por esto que el estado de las capacidades cognitivas puede desempeñar un papel clave en las adicciones y en la prevención de recaídas. El consumo de drogas, o la dependencia de sustancias, actual o en el pasado, está asociado con cambios neuroanatómicos y deterioro cognitivo en diversos dominios neurocognitivos (memoria, funciones ejecutivas, capacidad de concentración o atención, percepción, etc.). Como han revelado múltiples estudios, los consumidores de drogas son un grupo de riesgo de sufrir alteraciones neuropsicológicas, y por ello susceptibles de someterse a un tratamiento de rehabilitación cognitiva. Revertir el deterioro cognitivo que afecta a estos pacientes repercute muy positivamente en el desempeño de su vida diaria. Una adecuada capacidad de aprendizaje y de implementación de la nueva información, se relaciona con mejores resultados y una mayor adhesión al tratamiento.
