Tráeme el mañana/Quédate conmigo

Publicado originalmente en Archive of Our Own en http://archiveofourown.org/works/34668886

.
Calificación : Explícito
de archivo: Representaciones gráficas de violencia , muerte de personajes principales , violación /
convicción
Categoría: M/M
Fandoms:
¿Qué es esto? | The Untamed ( TV) , Mo Dao Zu Shi , cql , El gran maestro
del cultivo demoníaco
Relaciones: Lan Zhan/Wei Wuxian , Lan Wan g j i/Wei Wuxian , Lan Wan gj i/Wei Yin
g , Xichen /Men g Yao , implicado J ian g Cheng g / Lan Xichen , Pasado
Nie Min gj ue / Men gy ao
Personajes: Wei Yin g , Lan Zhan , Jin Guang Yao , Lan Xichen , Nie Huisan g , Jian g
Chen g , Men g Yao , Jin Guan g shan
Etiquetas adicionales : Angustia , Duelo / Luto , Angustia con final feliz , Licenciado en
Derecho , Elementos no convencionales , Sueños y pesadillas , Flashbacks , Misterio , Acción
/aventura , Acción y
Romance , mezcla de canon y The Untamed , Dubious Consent , Alternate
Universo - Canon Divergencia , Universo alternativo , Final alternativo ,
Pánico
Ataques , Traición y al , Posesión , Realismo mágico , Breve obscenidad ,
Muerte , Golpe ,
WIP Big Bang , WIP Big Bang 2023 , No muertos , Fantasmas , Final
conmovedor , Suave
obscenidad , Trauma , trauma infantil
Idioma: Inglés
Colecciones: MODAOZUSHI
Estadísticas: Publicado: 2021-10-23 Completado: 2023-11-16 Palabras: 284,670 Capítulos:
95/95
Tráeme el mañana/Quédate conmigo
por NoNV

Resumen

"No tardó mucho en que la noticia se extendiera por el mundo de la cultivación. Wei Wuxian, el
patriarca de Yiling, el individuo oscuro que había proyectado una sombra sobre la paz mental
colectiva de todos los clanes, había sido derrotado.

Era verdad.

Capturado, golpeado, despojado de su arma legendaria, Chenqing, y actualmente recluido en las

mazmorras del Muelle del Loto, el mismo lugar que solía llamar su hogar, parecía que su reinado de
terror finalmente estaba llegando a su fin.
 Un AU en el que Wei Wuxian es capturado poco después de la muerte de Jin Zixuan. Al escuchar
que su amada es sentenciada a muerte, Lan Wangji finalmente tiene el impulso de abrir su corazón
y confesar sus verdaderos sentimientos a Wei Ying. Pero, ¿qué sucede cuando el nuevo amor no
tiene tiempo? Cuando todo lo que has considerado valioso se hace añicos y se esparce por los
vientos, ¿cómo encuentras la voluntad para seguir adelante? ¿Cómo comienzas a concebir el
mañana?

Notas

Este es mi primer fanfic y envío a A03. Siempre disfruté escribir, pero nunca pude terminar una
historia. Este pequeño AU comenzó como una escena obscena de un solo episodio y luego, de
alguna manera, adquirió una trama. Cada vez que pensaba que la historia se acercaba al final,
aparecía un nuevo capítulo frustrantemente.

Me siento bastante cohibido con lo que escribo, así que publicarlo aquí para que la gente lo lea es
definitivamente aterrador, pero también es un punto de mi lista de cosas por hacer que me estoy
esforzando por cumplir. Si al menos una persona más lo lee y lo disfruta, mi corazón bailará de
alegría.

A todo aquel que esté dispuesto a leerlo, le envío mi más sincero agradecimiento y amistad. Todo
mi cariño.

Prólogo: El final

No tardó mucho en que la noticia se extendiera por el mundo de la cultivación. Wei Wuxian, el
patriarca de Yiling, el individuo oscuro que había ensombrecido la paz mental colectiva de todos
los clanes, había sido derrotado.

Era verdad.

Capturado, golpeado, despojado de su arma legendaria, Chenqing, y actualmente retenido en las

mazmorras del Muelle del Loto, el mismo lugar que solía llamar su hogar, parecía que su reinado de
terror finalmente estaba llegando a su fin.

La gente decía que estaba siendo interrogado. Bien podrían obtener de él cualquier información útil
mientras pudieran. Con todo lo que había hecho, la devastación de las vírgenes, el terror de las
aldeas vecinas, los sacrificios de sangre y demás, no había forma de que el mundo de la cultivación
hubiera permitido que un monstruo así viviera en primer lugar; a eso hay que añadir el papel que
desempeñó en la muerte del único hijo del líder de la secta Jin, Jin Zixuan, y los otros cultivadores a
los que él y su general fantasma atacaron en el paso de Qiongqi. Era evidente que era un hombre
muerto que caminaba. Parecía que los dioses realmente repartían justicia por el mal y que solo era
cuestión de tiempo para que los orgullosos cayeran.
Lan Wangji podía sentir que sus puños se cerraban cada vez que escuchaba esos rumores. A pesar
de que solo se había detenido en una o dos ciudades en su apuro hacia Lotus Pier después de
escuchar las noticias, cada lugar en el que se detuvo había estado repleto de exageraciones y
opiniones de todos sobre el asunto.

Por su parte, Lan Wangji solo había escuchado los detalles aproximados de lo que realmente había
sucedido. Al recordarlo, todavía no comprendía cómo todo había podido salir tan mal, tan
rápidamente.

Había estado en la Torre Koi de la secta Jin el día de la muerte de Jin Zixuan. Había estado en la
misma habitación, de hecho, cuando uno de los centinelas del clan Jin había entrado corriendo,
pálido y con los ojos muy abiertos, para dar la noticia. Jin Zixuan, su primo Jin Zixun y al menos
veinte o treinta cultivadores de varias sectas, todos destrozados por Wei Wuxian en su camino a la
celebración del primer mes de su sobrino. Jiang Yan Li casi se había desmayado en el acto,
probablemente solo logrando mantenerse en pie debido al bebé acunado en sus brazos, un niño que
ahora nunca conocería a su padre.

Lan Wangji podría haberse maldecido a sí mismo hasta la condenación en ese momento.

Él había sido quien había sugerido que Wei Ying fuera invitado a la celebración. Había insistido en
que Wei Wuxian merecía tener la oportunidad de conocer a su sobrino, especialmente porque no
había causado ningún daño desde que se mudó a los Túmulos Funerarios con los refugiados del
clan Wen.

Se había dado cuenta de que algo andaba mal cuando un grupo de discípulos del clan Lan que lo
habían acompañado a la Torre Koi desapareció de repente. Más tarde se enteró de que estaban entre
los muertos, ya que habían seguido a Jin Zixun, quien había planeado emboscar a Wei Wuxian.

Al parecer, habían acudido con la intención de servir como posibles mediadores.

Tenían miedo de que las cosas se salieran de control.

Luego vino lo que había sucedido después. Lo único en lo que podía pensar al enterarse de la
tragedia era en encontrar a Wei Ying. Salió corriendo de la Torre Koi sin pensarlo dos veces. Si
hubiera sabido el horror que ocurriría después, nunca se habría ido, aunque lo que había sucedido
era realmente impensable.

Después de haber asesinado a su cuñado, el último lugar donde alguien hubiera esperado que
apareciera Wei Wuxian sería la Torre Koi. De hecho, Jin Gungshan había enviado a la mayoría de
sus discípulos disponibles a perseguirlo furiosamente. Habían asumido, como Lan Wangji, que lo
más probable es que se hubiera retirado a los Túmulos Funerarios.

Pero no lo había hecho.

Tal vez impulsado por la culpa, tal vez buscando expiación, Wei Wuxian había llegado a la torre
Koi y se había colado en el terreno donde había sido visto por un discípulo que hizo sonar la
alarma. Después de una loca carrera, finalmente fue encontrado en las habitaciones de Yan Li. Los
guardias habían informado que lo encontraron a sus pies, arrodillado con la frente presionada contra
el suelo, las manos extendidas, Chengqing ofrecida en sus palmas. Cuando los guardias irrumpieron
en su habitación, Wei Wuxian solo los miró con ojos hundidos y enrojecidos, pareciendo
demasiado aturdido como para moverse, mucho menos resistirse. Chengqing había sido golpeado y
varios guardias lo habían agarrado de inmediato cuando otra tragedia sin sentido había tenido lugar.
Ya sea por euforia o por terror al encontrar al Patriarca Yiling en sus manos, uno de los guardias
había sacado su espada y decidió ejecutarlo en ese mismo momento. Tan pronto como vio al
hombre lanzarse hacia adelante, con la intención de atravesar a su hermano con su espada, Yan Li
se interpuso en su camino.

La gente estaba convencida de que Wei Wuxian la había matado.

No podían creer en la alternativa. No querían comprender la idea del sacrificio de Yan Li, la
profundidad de un amor tan desinteresado. Él había matado a su marido, había privado sin sentido a
su hijo de su padre y luego había tenido el descaro de acercarse a ella tan pronto, suplicando
descaradamente su perdón. No entendían que a pesar de todo esto, al final, ella todavía lo había
visto solo como su hermano pequeño.

Dijeron que Wei Wuxian había gemido como alguien a quien le estaban sacando el corazón del
pecho, pero sin su legendaria arma en sus manos, ¿qué le quedaba por hacer? Aun así, dicen que en
esos momentos Chengqing había pulsado con una profunda energía oscura como si escuchara la
desesperación de su amo y estuviera sediento de venganza detrás de ella. Todo lo que los guardias
pudieron hacer fue contenerlo. Finalmente, había sido sometido por Jiang Cheng de todas las
personas, que también había estado residiendo en la Torre Koi para la celebración, y que se había
quedado allí durante la noche para consolar a su hermana. Jiang Cheng había ayudado a noquear a
Wei Wuxian y luego lo reclamó. Ordenó a sus hombres que lo llevaran de regreso a Lotus Pier,
algo que solo podría haber hecho debido a la ausencia de Jin Gungshan y la mayoría de sus
discípulos, que todavía estaban afuera y buscaban al hombre que prácticamente se había entregado
a sus salones.

Jin Gungshan se había indignado por las acciones de Jiang Cheng y exigió que Wei Wuxian le fuera
devuelto como penitencia por la muerte de su hijo. Jiang Cheng había respondido con la idea de que
Wei Wuxian también era responsable de la muerte de su hermana y, además, había sido un ex
miembro del clan Jiang antes de su huida a los Túmulos.

No fueron los únicos que tuvieron opiniones sobre el asunto.

Todos los clanes que podían hablar tenían algún tipo de opinión sobre lo que creían que debería
implicar el futuro de Wei Wuxian. Se había celebrado una breve reunión con un grupo clave de
líderes de clanes que finalmente decidieron que, independientemente de su sentencia, antes de ser
castigado, debían obligar a Wei Wuxian a entregar el amuleto del tigre estigio. El objeto no estaba
con él cuando fue capturado.

Ahora Lan Wangji se apresuró a ir al Muelle del Loto, dispuesto a ponerse a merced de Jiang
Cheng aunque fuera por unos momentos con Wei Ying. Era lo único en lo que podía pensar, lo
único que le daba una pizca de esperanza de salvar a quien consideraba la otra mitad de su alma.
 La súplica
Resumen del capítulo

Después de viajar a Lotus Pier, Lan Wangji se prepara para enfrentarse a Jiang Cheng,
actualmente carcelero de Wei Wuxian, en un intento desesperado por encontrar una manera de
hablar con Wei Ying, incluso si podría ser la última vez.

Súplica

“Nadie llega a verlo”.

Jiang Cheng estaba sentado en una silla de madera tallada de forma intrincada en el gran salón de
Lotus Pier, luciendo imperioso. Lan Wangji estaba de pie frente a él, alto y correcto, con una mano
elegantemente colocada detrás de su espalda y la otra agarrando a Bichen a su costado.

—Jiang Wanyin —respondió lentamente, usando intencionalmente el nombre de cortesía de Jiang

Cheng como señal de respeto, a pesar de ser mayor—. Te imploro que lo reconsideres.

A pesar de su porte majestuoso, Lan Wangji podía ver las líneas de cansancio grabadas en el rostro
del hermano de Wei Ying. Marcaban los espacios debajo de sus ojos y entre sus cejas. Su postura,
aunque erguida, no podía ocultar la distintiva caída que había en sus hombros, como si fuera un
hombre que cargara con el peso de siglos.

“¿Crees que eres la primera persona de otro clan que llega exigiéndole pasar un rato con él? Te juro
que he tenido que rechazar a Jin Guang Yao al menos tres veces. ¿Qué te hace pensar que te daría
esa cortesía?”

Lan Wangji pensó cuidadosamente cómo responder. Los ataques de ira de Jiang Cheng eran
legendarios, especialmente cuando se trataba del tema de su hermano. Lan Wangji sabía que
cualquier error en sus palabras podría ser suficiente para hacer que Jiang Cheng se descontrolara.
Lo echarían antes de que tuviera la oportunidad de retractarse de lo que había dicho. Finalmente,
decidió adoptar un enfoque ligeramente estratégico.

—¿Ha dado alguna información sobre el amuleto del tigre estigio?

Los labios de Jiang Cheng inmediatamente se curvaron en una mueca de desprecio, lo que hizo que
Lan Wangji se preguntara si ya había dicho algo incorrecto.

“¿Crees que seguiría vivo si lo hubiera hecho? El cobarde no dice ni pío al respecto. Se aferra a la
vida aferrándose a ese secreto. Todos los asesinatos que ha causado y aún no está dispuesto a
afrontar las consecuencias”.
Fue un esfuerzo activo para no estremecerse ante el veneno de las palabras de Jiang Cheng. En su
corazón, Lan Wangji había esperado secretamente que Jiang Cheng aún pudiera sentir un poco de
afecto o al menos simpatía por su hermano.

Se había preguntado si, como Yan Li, había una parte de Jiang Cheng que no había abandonado la
noción de que Wei Wuxian, a pesar de todo, era familia.

Quizás por eso había insistido en reclamarlo en lugar de simplemente dejarlo en la Torre Koi como
muchos otros habrían hecho.

Ahora, al escuchar el gruñido en las palabras de Jiang Cheng y la chispa en sus ojos, como el
estruendo y el destello de una tormenta que se acerca, esa esperanza se disipó.

No había solo odio en la voz y la expresión de Jiang Cheng, había dolor y confusión y debajo de
todo, un dolor sordo y palpitante.

Una vez más, Lan Wangji procedió con cautela. "Creo que hablará conmigo al respecto", dijo
finalmente, dejando de lado por un momento la insinuación de Jiang Cheng sobre la ejecución
inmediata de Wei Ying al revelar el paradero del amuleto.

Jiang Cheng parecía estar a punto de lanzar más insolencias a los pies de Lan Wangji antes de que
una mirada reflexiva pasara por su rostro. Por un momento miró a Lan Wangji contemplativamente.

—Supongo que es cierto que tuvisteis una especie de amistad en el pasado. Sinceramente, con todas
las peleas a gritos que tuvisteis durante la campaña de Sunshot, pensé que esa camaradería había
llegado a su fin durante la guerra. Aun así... escuché que eras una de las únicas personas, además de
mí, que alguna vez fue a visitarlo a los túmulos funerarios...

Lan Wangji esperaba con expectación, sin decir nada.

Después de mirarlo de arriba abajo por un momento, Jiang Cheng finalmente habló. Inclinándose
hacia adelante en su asiento, su siguiente pregunta golpeó a Lan Wangji con toda la contundencia
de un golpe en la nuca.

—Segundo joven maestro Lan, ¿cuál es exactamente su relación con Wei Wuxian? Condenas sus
acciones, pero has venido hasta aquí para verlo. Luchas durante la Campaña Sunshot, pero aún así
lo llamas Wei Ying. ¿Qué es exactamente lo que ha pasado entre ustedes durante todos estos años?
La figura ya tranquila de Lan Wangji parecía volverse aún más tranquila. Su expresión, siempre
indescifrable, brillaba con alguna emoción que acechaba bajo las profundidades de unas aguas
normalmente tranquilas.

Por un momento sus labios se separaron, pareciendo a punto de derramar algo hacia adelante, pero
tan pronto como apareció, el instante pasó y Jiang Cheng fue nuevamente deleitado con la imagen
de alguien tan hermoso, pero impasible como una piedra de jade.
“Creo que hablará conmigo sobre ello”, se limitó a decir una vez más.

Jiang Cheng miró fijamente al discípulo del clan Lan y luego se reclinó lentamente en su asiento.
 La reunión
Resumen del capítulo

***Advertencia en este capítulo por representaciones leves de daños corporales y una escena
de sexo explícita con algunos elementos no sexuales.***

Para aquellos que han leído la novela MDZS, este capítulo se inspira ligeramente en el primer
capítulo "El Quemador de Incienso".

También me gustaría dejar en claro que, si bien este capítulo contiene elementos no
convencionales, este texto y el autor de ninguna manera recomiendan la falta de
consentimiento y recuerdan al lector que cualquier tipo de intimidad física sin el
consentimiento explícito de ambas partes es una agresión sexual, simple y llanamente.

Este capítulo no pretende ser didáctico, sino más bien una exploración de los fetiches canónicos
de estos dos personajes **guiño, guiño, codazo, codazo, no digas más** que, si algún lector
decide explorar en la vida real, debe hacerlo con un consentimiento claro y las medidas de
seguridad adecuadas.

Reunión

"Tienes exactamente una hora con él", ordenó Jiang Cheng mientras él y un grupo de guardias de
Jiang caminaban con Lan Wangji por un pasillo que conducía a las mazmorras de Lotus Pier.

Era difícil imaginar que un lugar tan idílico como Lotus Pier tuviera siquiera necesidad de
mazmorras.

Pero la guerra había cambiado muchas cosas.

Desde que el clan Wen incendió su casa original cuando tenía dieciséis años, Jiang Cheng había
trabajado incansablemente para reconstruir el terreno y los edificios circundantes que habían sido
destruidos. No era de extrañar que en el proceso hubiera añadido edificios adicionales y medidas de
seguridad.

Después de unas cuantas vueltas más en el pasillo, Jiang Cheng finalmente los detuvo frente a un
conjunto de puertas de madera de aspecto pesado, custodiadas a cada lado por un par de
cultivadores Jiang.

Los dos se hicieron a un lado cuando Jiang Cheng se acercó. Jiang Cheng se volvió una vez más
hacia Lan Wangji antes de abrir las puertas.

“Haz lo que quieras para hacerle hablar, pero debes saber que estoy al borde del colapso”. La
expresión de Jian Cheng era sombría pero resuelta.
“Antes de que vinieras hoy, ya había tomado una decisión y me había puesto en contacto con el
clan Jin. Si no puedes lograr que me dé información, me desentenderé de él. Será entregado al clan
Jin hoy y ellos podrán hacer lo que quieran con él”.

La ligera arruga entre las cejas de Lan Wangji se hizo más profunda ante estas palabras. Sabía que
Jiang Cheng hablaba en serio. También sabía que nada de lo que el clan Jin le haría a Wei Ying
sería menos que una ejecución tortuosa. Asintió con la cabeza hacia Jiang Cheng.

“Haré lo mejor que pueda.”

Jiang Cheng, que parecía decidido pero insatisfecho, finalmente abrió las puertas. Lan Wangji entró
y las escuchó cerrarse detrás de él.

La celda estaba sofocante y húmeda, debido al cálido clima de Yunmeng. No tenía ventanas. Lan
Wangji tuvo que esperar a que sus ojos se acostumbraran por completo a la oscuridad del lugar. Por
un momento se quedó de pie junto a la puerta, escudriñando con la mirada el lugar en penumbra
antes de finalmente posarse sobre una sombra gris y enroscada en la esquina de la habitación.

Wei Ying estaba sentado en el suelo, desplomado medio inconscientemente contra una pared.
Estaba brutalmente atado, con las muñecas retorcidas hacia arriba y atadas a la espalda, con cuerdas
entrecruzadas sobre su pecho desnudo.

No, no cuerdas.

Las ataduras que lo rodeaban emitían un brillo violeta opaco, del mismo color que el largo del
Zidian de Jiang Cheng. Lan Wangji sabía que no podría quitárselas ni aunque lo intentara.

El cabello oscuro de Wei Ying estaba suelto y colgaba como una cortina sobre su rostro,
ocultándolo casi por completo de la vista. Incluso desde esa distancia, en la penumbra, Lan Zhan
podía ver los patrones de cortes y moretones que adornaban todo el torso superior de Wei Ying
junto con las quemaduras del látigo que se habían producido en los bordes de la espalda de Wei
Ying por el Zidian de Jiang Cheng. Lan Wangji sintió que se tambaleaba.

Él sabía del resentimiento de Jiang Cheng.

Incluso pudo obligarse a sí mismo a comprender algunas de las culpas de Jiang Cheng.

Pero jamás, ni en un millón de siglos, se habría imaginado que Jiang Cheng se permitiría causarle
semejantes estragos a su hermano. Si se hubiera molestado en tomar el desayuno, Lan Wangji
estaba seguro de que habría estado derramando su contenido en el suelo.

Cruzó rápidamente la habitación y se arrodilló frente a Wei Ying. Con mucho cuidado, apartó a
Wei Ying de la pared, girándolo ligeramente para que quedara recostado con la cabeza sobre el
pecho de Lan Wangji. Con una mano blanca y delgada, apartó el cabello de la cara de Wei Ying,
dejando al descubierto un ojo morado que se estaba desvaneciendo y un labio partido.

—Wei Ying —susurró suavemente, sacudiéndolo levemente—. ¿Wei Ying?

Por un momento, la cabeza de Wei Ying se quedó colgando sobre su pecho, respirando de manera
preocupantemente superficial. Lan Wangji podía sentir que su corazón latía con un pánico tenue.
¿Seguro que lo habían lastimado demasiado? Lo habían llevado más allá de lo razonable y ahora,
¿podría siquiera despertar?
Pero justo cuando empezó a pensar en levantarse y golpear la puerta, los párpados de Wei Ying
temblaron. Con un suave gemido, Wei Ying parpadeó para abrirlos antes de mirarlo vacilante. Sus
ojos estaban nublados por el delirio y el dolor. "¿Lan Zhan?..."

"Sí."

“Lan Zhan… ¿realmente eres tú…?”

—Estoy aquí, Wei Ying.

La voz de Wei Ying apenas se podía escuchar, más allá de un ronquido seco. Lan Zhan tuvo que
abrazarlo más cerca para poder escucharlo.

"¿Qué estás haciendo aquí?"

Lan Wangji había pensado mucho en cómo responder a esa pregunta. Había tantas cosas que no se
habían dicho entre ellos. Se podían llenar valles con los años de declaraciones retenidas, formar
montañas con los silencios de los sentimientos que no se habían dicho.

Pero las palabras nunca le habían resultado tan fáciles a Lan Wangji como a Wei Ying.

Al final, siempre acababa recurriendo a la sencillez. La sencillez y la esperanza de que sus

verdaderos sentimientos se vislumbraran en la forma de transmitir el mensaje, en la mirada que
tenía en los ojos.

“Vine aquí por ti.”

Para su desesperación, Wei Ying solo emitió una amarga burla en respuesta. “Así que finalmente
eligieron a uno de ustedes para que viniera a acabar conmigo. Me sorprende que Jiang Cheng les
haya permitido ese privilegio. ¿Qué hicieron todos, echaron suertes de un sombrero o algo así?”

—N-no —tartamudeó Lan Wangji, pero Wei Ying continuó. Apartó la mirada con firmeza mientras
divagaba con voz ronca.

“¿Necesitas que me ponga de pie? ¿Vamos a salir? Imagino que la mayoría de la gente
probablemente querría que esto fuera público. No estoy tan seguro de poder mantenerme en pie,
pero lo intentaré o puedes hacer que los guardias me saquen a rastras. No hay necesidad de fingir
para darme un último atisbo de dignidad”.

“Wei Ying, no vine aquí para matarte”.

Wei Ying hizo una pausa en su discurso antes de finalmente volverse hacia el rostro de Lan Wangji,
con sus ojos buscando.

“¿Entonces por qué?”

Lan Zhan sostuvo su mirada con determinación. Repitió la frase una vez más, enunciando una
palabra a la vez.

“Vine aquí por ti .”

Por un momento, los ojos de Wei Ying se abrieron de par en par de manera casi imperceptible. Su
garganta se agitó mientras tragaba con fuerza y las sombras se cruzaron sobre su rostro. En la
penumbra, Lan Zhan observó con preocupación cómo sus ojos se humedecían y amenazaban con
derramarse. Sin embargo, cuando habló, el tono amargo de antes todavía cubría su voz.

“¿Para mí? ¿Qué ? ¿Para qué molestarse?”

Y con esa admisión, una por una las lágrimas finalmente comenzaron a deslizarse por su rostro.

En la oscuridad, en los brazos de Lan Wangji, Wei Ying lloró en silencio.

A medida que crecía, aprendió a llorar siempre en silencio.

Años de maltrato a manos de Madame Yu lo habían vuelto terco, reacio a dejar que ella escuchara
sus llantos, aunque ella podría haber sido más indulgente con él si lo hubiera hecho. Además,
siempre había sido testigo de la incapacidad de Jiang Cheng para llorar, a pesar de la expresión de
dolor que a menudo tenía ante la falta de calidez de su padre y las peleas constantes de sus padres.

De alguna manera, permitirse la liberación de llorar abiertamente cuando Jiang Cheng no podía,
siempre había tachado a Wei Ying de egoísta.

Especialmente cuando supo que no era completamente inocente de las causas del dolor de su
hermano mientras crecía.

Lan Wangji lo dejó llorar, enjugándose lentamente cada lágrima con el dorso de un nudillo o la
yema del pulgar mientras caían sin parar por los contornos del rostro de Wei Ying, dejando claras
marcas en la sangre y la suciedad. En un momento, Lan Wangji miró a su alrededor y vio una jarra
de barro y un cuenco cerca del lugar donde estaban sentados. La jarra estaba llena de agua, pero con
las manos atadas de Wei Ying equivalía más a una burla cruel que a una amabilidad. Llegar al
contenido habría requerido tirarlo todo al suelo y lamerlo como un perro.

Con la mano libre, Lan Wangji vertió una medida de agua en el cuenco que había al lado. Buscó en
su túnica y sacó un pañuelo blanco doblado que procedió a sumergir en el cuenco. Con
movimientos firmes pero tiernos, Lan Wangji pasó el pañuelo por el rostro maltrecho de Wei Ying,
limpiando suavemente la sangre seca cerca de su labio, el sudor que salpicaba su frente y la capa de
suciedad que cubría su rostro.

Wei Ying cerró los ojos y se sometió al tratamiento. Las lágrimas comenzaron a fluir con más
intensidad por un momento cuando Lan Wangji comenzó. Sin embargo, después de un rato, el
goteo finalmente cesó. Wei Ying se movió brevemente en los brazos de Lan Wangji, una mueca
momentánea torció su rostro mientras algo le dolía con el movimiento.

Lan Wangji miró las ataduras de Zidian con profundo reproche.

“¿Duelen?”

—No más que cualquier otra cosa. Lan Zhan, por favor, ¿podrías darme un poco de agua?

Lan Wangji dejó el pañuelo y tomó el frasco de barro, sosteniéndolo cerca de los labios de Wei
Ying.

—Ve despacio —le ordenó, levantando la cabeza de Wei Ying e inclinando el frasco para que el
agua pudiera llegar a su boca. Wei Ying bebió lenta pero profundamente, con una expresión de
alivio abrumador en su rostro mientras el agua fría corría por su garganta reseca. Después de un
minuto, Lan Zhan tuvo que apartar el frasco.
“Basta por ahora. Más en unos momentos”.

Wei Ying hizo un gesto de resignación y Lan Zhan se secó las gotitas de la barbilla y las comisuras
de la boca. Durante unos breves instantes, ninguno de los dos dijo nada. Finalmente, Lan Zhan
habló.

—Wei Ying, ¿qué pasó en el paso de Qiongqi?

Sus palabras no contenían ninguna acusación ni juicio, solo una indagación honesta y abierta.

Por su parte, Wei Ying no desvió la mirada al responder: “Tenías razón todo el tiempo, Lan Zhan.
Cometí un error. Fui arrogante. Perdí el control”.

Lan Zhan le dio espacio para procesar el recuerdo. Esperó pacientemente mientras los ojos de Wei
Ying adquirían una mirada distante. “Tenía a Chenqing conmigo pero... supongo que en algún
momento perdí la pista de la melodía. La melodía era extraña, era casi como si la hubiera
escuchado... casi como si no fuera el único...” pero se detuvo y negó con la cabeza. “Wen Ning
estaba peleando con los otros cultivadores mientras yo discutía con Jin Zixuan. Solo estaba tratando
de calmarme, pero en ese momento yo estaba demasiado lejos. No me importaba él, fue su primo
quien preparó la emboscada, pero estaba en el camino. Creo que quizás hubiera deseado que se
fuera y ¿qué más podía hacer Wen Ning sino obedecerme? Sabes que murió tratando de contarme
que Yan Li estaba esperando en casa. Estaba tratando de recordarme que no arruinara las cosas por
su bien.
Entonces esa noche….”

Un apretón de ojos de Wei Ying hace que unas cuantas lágrimas más salgan de sus esquinas, su voz
apagada.

“¿Por qué tuvo que ponerse delante de esa espada? Oh, Lan Zhan... ¿Cómo pude haber arruinado
todo tan completamente? ¿Qué se supone que debo hacer con las cosas que he hecho?”

Wei Ying se sumió en un silencio tenso. Sus ojos miraban sin ver el techo del espacio cerrado.

—Debería haber muerto la primera vez en los túmulos funerarios. Debería haber dejado que Wen
Chao me matara —susurró.

Lan Zhan miró fijamente el rostro de su amada. La angustia silenciosa, el dolor ardiente tallado en
esos rasgos, antaño tan llenos de luz, se reflejaron en su corazón.

Hay un tipo especial de agonía reservada para esos momentos en que encontramos a nuestros seres
queridos en el pozo ennegrecido. Nuestras palabras no les llegan, nuestros consuelos ofrecidos son
impotentes.

Llamamos y llamamos y sólo recibimos ecos.

Despotricamos contra los dioses para que nos permitan tomar su dolor como propio, para que nos
den las palabras para sanarlo, pero sólo logramos proporcionar a los cielos una leve diversión; niños
en medio de una rabieta... y además, ¿por qué algún dios aliviaría el sufrimiento de uno cuando
permitiéndolo ganaría el doble?

Los gritos de desesperación son, después de todo, ofrendas delicadas.

Pero como se mencionó anteriormente, Lan Wangji rara vez se molestaba en usar palabras.
Extendió la mano y pasó los dedos por el costado del rostro de Wei Ying, teniendo cuidado al rozar
su ojo morado. Wei Ying se dio la vuelta, sintiéndose indigno y, por lo tanto, poco dispuesto a
aceptar un toque tan dolorosamente suave. Lan Zhan agarró su barbilla e inclinó su rostro hacia él.

Por una vez, Lan Zhan no dudó. Hizo una breve pausa y se permitió observar a Wei Ying por
completo antes de levantar la barbilla e inclinarse hacia él.

Cuando los labios de Lan Zhan rozaron los suyos, los ojos de Wei Ying se abrieron de golpe.

El beso fue ligero, apenas más que la caricia de un dedo y, sin embargo, la sensación despertó algo
en Wei.
Ying. Un recuerdo, borroso por la niebla del tiempo y el dolor reciente, le tiraba de los bordes de la
mente; el llamado distante de un día calentado por el sol y el crujido de la corteza bajo su espalda.
Incluso la sensación de estar atado le resultaba familiar mientras recordaba esa embriagadora
sensación de impotencia; un cuerpo firme presionando contra el suyo, sujetándolo, las manos
cerradas como esposas alrededor de sus muñecas, los ojos cegados por la tela que había envuelto
alrededor de ellos para presumir.

Cualquier duda persistente que pudiera haber sentido desapareció con el siguiente beso.

Los labios de Lan Zhan volvieron a rozar los suyos, esta vez demorándose un poco más. Se frotaron
delicadamente sobre los suyos en pequeños círculos suaves, calmando, persuadiendo a los labios de
Wei Wuxian a abrirse. Cuando lo hicieron, los dientes de Lan Zhan rozaron suavemente su labio
inferior, succionando ligeramente. Wei Ying soltó un pequeño suspiro. "¿De verdad fuiste tú todo
este tiempo?"

La mirada de Lan Zhan era suave mientras miraba a Wei Ying.

“He sido yo todo el tiempo.”

Wei Ying sintió el claro clic de algo que encajaba en su lugar; un rompecabezas que llevaba años
armándose y que finalmente estaba completo. Recorrió con la mirada el rostro de Lan Wangji,
buscando alguna certeza, desesperado por una confirmación. Como si adivinara lo que buscaba,
Lan Zhan respondió inclinándose hacia él una vez más. Esta vez Wei Ying separó los labios, lo que
permitió que Lan Zhan profundizara el beso.

La sensación era como si el resto del mundo se estuviera desmoronando.

Durante unos instantes, solo hubo quietud; ninguna célula, ningún cuerpo magullado y roto, ningún
recuerdo de errores que no se podían corregir. Wei Ying se sintió inundado por una paz profunda y
curativa. Se sentía como cuando era joven, por las mañanas, cuando dormía hasta tarde, la luz
sedosa del día se filtraba grisácea a través de sus ventanas y párpados cerrados, la calidez de sus
sábanas lo protegía del aire todavía frío.

Al separarse brevemente de los labios de Lan Zhan, sus fosas nasales percibieron una bocanada de
un aroma frío y seductor y recordó la primavera en Gusu y las tardes pasadas jugando entre los
árboles de sándalo que rodeaban Cloud Recesses.

Inclinándose hacia delante lo mejor que pudo con sus ataduras, acarició su rostro con el de Lan
Zhan, rozando con sus dientes su mandíbula inferior y hundiendo su nariz en el hueco detrás de su
oreja. El aroma a sándalo era fuerte y lo inhaló, dejando que llenara sus pulmones mientras inhalaba
profundamente, sintiéndose embriagado por la fragancia. Separó los labios y mordisqueó la concha
de la oreja de Lan Zhan, chupando suavemente el lóbulo. Sintió que Lan Zhan se estremecía debajo
de él mientras las mordidas enviaban pequeños pulsos eléctricos que recorrían su columna vertebral
de arriba a abajo.

Lan Zhan se sometió a las mordeduras, absteniéndose de seguir actuando, pero el apretón de sus
dedos alrededor de los hombros de Wei Ying le indicó que anhelaba hacer mucho más.

Finalmente, cuando ya no pudo soportarlo más, apartó a Wei Ying de él; sus dedos se hundieron
bajo su cabello y luego lo apretaron con fuerza. Wei Ying sintió que su cabeza se inclinaba hacia
abajo y hacia atrás, su cuello se arqueaba y quedaba expuesto. El ligero dolor que sintió cuando el
cabello se tensó alrededor de su cuero cabelludo lo hizo jadear. Al mirar a Lan Zhan, de repente fue
muy consciente de su vulnerabilidad; las manos todavía estaban atadas y retorcidas detrás de su
espalda, el cuerpo encerrado en una celda, la cabeza inmóvil debido al puñado de cabello que Lan
Zhan agarraba.

—Lan Zhan —suspiró—, por favor… —y mientras pronunciaba esas palabras, no estaba del todo
seguro de qué tipo de misericordia estaba pidiendo.

Con la facilidad de alguien que lleva una carga mucho más ligera, Lan Zhan de repente lo hizo girar
de modo que quedó tendido en el suelo, con el discípulo de Lan apareciendo amenazadoramente
sobre él. De repente asustado, Wei Wuxian trató de alejarse, sus piernas luchaban por encontrar
puntos de apoyo para empujarse hacia atrás. Lan Zhan simplemente agarró las ataduras que
cruzaban su pecho, manteniéndolo firmemente en su lugar. Con su otra mano, se deslizó fuera de su
túnica superior y luego comenzó a desabrochar los pantalones de Wei Ying.

Involuntariamente, Wei Ying comenzó a forcejear, sus piernas le fallaban desesperadamente dada
su incapacidad para defenderse con sus manos. Lan Wangji no prestó atención a sus movimientos,
sus dedos deslizaron hábilmente la tela áspera hacia abajo y sobre las caderas de Wei Ying hasta
que estuvo completamente desnudo y expuesto. Al mirar hacia abajo, Wei Ying encontró su
miembro duro y erecto a pesar del terror que corría lentamente por sus venas.

Nunca había hecho esto antes.

Oh, había desempeñado bien el papel de fanfarrón, pero contrariamente a los rumores sobre la
multitud de vírgenes que había secuestrado y profanado, muy pocas personas sabían que el
Patriarca Yiling era tan verde a la edad de veinte años como lo había sido a los quince en Cloud
Recesses.

Lan Zhan, por su parte, no parecía dudar. Cada movimiento era seguro y practicado como si lo
hubiera realizado incontables veces. Incluso en su terror, Wei Ying tuvo la presencia de ánimo para
estar un poco impresionado.

—Lan Zhan —dijo con voz áspera, mientras este último acariciaba una cadera y luego deslizaba su
mano hacia abajo, en el espacio justo entre sus piernas—, ¿Has hecho esto antes?

Juró que vio al discípulo de Lan arquear una ceja mientras lo miraba.

—No —respondió antes de mojar un dedo con sus labios y luego deslizarlo en el lugar justo entre
las mejillas de Wei Wuxian.
El gemido que soltó Wei Ying fue profundo y gutural. Nunca antes había sentido una sensación así.
La incomodidad que le produjo se vio compensada por la embriagadora sensación de ser deseado,
de ser poseído.

“Lan Zhan…” gimió Wei Wuxian, “No… por favor… no así…”

El dedo de Lan Zhan estaba dentro, hasta varios nudillos, pero más allá de eso, Wei Ying también
podía sentir la ligera presión de algo más grande, algo cálido y duro que comenzaba a deslizarse
detrás de él. De repente, el objeto estaba completamente dentro de él. Wei Wuxin sintió que su
espalda se arqueaba, la cabeza se inclinaba hacia la pared opuesta mientras la hoja gruesa y rígida
comenzaba a empujarse rítmicamente dentro y fuera de él con pulsos ansiosos y sedientos.

Wei Ying había soportado dolor durante los últimos días.

Lo habían golpeado, cortado, azotado, privado de alimento y reprendido.

Había sido empujado al límite, soportando momentos en los que apenas recordaba su propio
nombre por la nube de sufrimiento que lo envolvía.

Nada de eso se acercó siquiera al dolor que sintió cuando el miembro de Lan Zhan lo atravesó.

Sin embargo, el dolor no era la única palabra para describir el sentimiento abrumador.

Con cada embestida, las terminaciones nerviosas de Wei Ying parecían encenderse. Al mismo
tiempo, era consciente de un calor sordo que florecía en algún lugar debajo de su abdomen, el calor
acumulándose en una presión lenta y tentadora, la sensación de una tela retorcida y crujiendo por la
tensión de ser apretada por un par de manos firmes.

—Laaaaan Zhaaannn… —gimió Wei Ying lastimosamente, su voz baja, resonando en lo profundo
de su garganta, las vocales del nombre de su amante se alargaron—. Por favooor… no…

El discípulo del clan Lan no respondió, pero continuó sus movimientos; ojos cerrados, labios
separados formando un pequeño surco entre sus cejas.

—Ve despacio al menos —dijo Wei Ying con voz áspera—. Ve despacio. Lan Zhan, por favor, por
favor, por favor, Lan Zhan, por favor, nunca he hecho esto, por favor, Gege...

Por un momento, Lan Zhan aminoró el paso y Wei Ying sintió que la presión se aliviaba un poco.
Al abrir los ojos, vio que Lan Zhan lo miraba fijamente con una expresión indescifrable.

Extendió una mano y pasó los dedos por el cabello de Wei Wuxian, lo que le provocó un
hormigueo en el cuero cabelludo. La mano recorrió la parte posterior de la cabeza de Wei Ying,
ahuecando brevemente la curva de su cuello. Con un pulgar, Lan Zhan trazó las líneas de la
clavícula de Wei Ying, dejando que sus uñas rasgaran suavemente pequeñas líneas a lo largo del
pecho de Wei Ying hasta que llegaron a un punto triangular y sensible justo a lo largo de la curva
de su músculo pectoral izquierdo. Una marca con el llamativo diseño del emblema del sol del clan
Wen se destacaba en marcado relieve sobre la piel de Wei Ying. Una herida antigua, pero que
todavía hormigueaba al tacto a pesar de los años de curación.

Un recordatorio de una época anterior en la que Wei Ying había interceptado el dolor de otra
persona.
La visión envió una onda de oscuridad a través de la expresión de Lan Zhan y por un instante sus
movimientos cesaron por completo.

Algo en la expresión de su rostro hizo que a Wei Wuxian se le erizaran los pelos de la nuca. Sintió
un hilo de algo frío que le bajaba por la columna.

—¿Qué pasa? —jadeó—. ¿Por qué estás...? ¡ Urck !

Wei Ying se quedó sin aliento cuando la mano delgada y fuerte de Lan Wangji se cerró alrededor
de su garganta. Intentó luchar una vez más, pero el intento fue aún más inútil que antes, ya que Lan
Zhan inclinó su peso hacia adelante sobre él, inmovilizándolo por completo.

Se formaron puntos negros que nadaban ante sus ojos mientras luchaba por tomar incluso un
susurro de aire.

—No hables ahora —le dijo Lan Zhan al oído, una orden firme, inflexible, cargada con la amenaza
de represalias si se rompía.

Por un momento, el peso aplastante que pesaba sobre Wei Ying se alivió cuando Lan Zhan se
apartó de él y le soltó la garganta. Wei Wuxian inhaló una bocanada de aire y de inmediato
comenzó a toser. Su pecho se agitó con alivio, pero su alivio no duró.

Agarrando las cuerdas sobre su pecho una vez más, Lan Zhan hábilmente volteó a Wei Wuxian
sobre su costado. Wei Wuxian sintió su cuerpo envuelto en el abrazo de Lan Zhan cuando el
discípulo de Lan repentinamente se tumbó en el suelo junto a él, abrazándolo por detrás, un brazo
pasando por debajo y alrededor de su cuello, asegurándolo firmemente contra su pecho. Con su otra
mano, Lan Zhan una vez más comenzó a maniobrar su miembro entre las nalgas de Wei Ying.

“ ¡No, no, no, espera!---- ”

Las súplicas de Wei Ying se interrumpieron en un grito agudo cuando sintió que lo atravesaban una
vez más. Una vez más sintió que se encendía, las ondulaciones de su espalda hicieron que su cuerpo
se sacudiera con estremecimientos que le resonaban en los huesos. De repente, fue consciente del
aleteo de la respiración de Lan Zhan contra su oído, las inhalaciones eran agudas y entrecortadas.

—Deberías haber escuchado —respiró con voz ronca y sus exhalaciones le hicieron cosquillas en el
sensible contorno de la oreja a Wei Ying—. Nunca escuchas.

—Lan Zhan, lo siento... —trató de decir, pero el sollozo que escapó de sus labios se detuvo una vez
más cuando el brazo de Lan Zhan se movió para restringir el flujo de aire disponible, acurrucando
la curva de la garganta de Wei Ying en una llave de estrangulamiento. La maniobra envió su
mensaje alto y claro: Lan Zhan no estaba interesado en disculpas concisas, lo que exigía era
penitencia.

Wei Ying se sentía febril. Incluso en medio de su aflicción, podía discernir los hilos del significado
de las palabras de Lan Zhan y no sentía ningún reproche.

¿Por qué no pudo escuchar?

Todas esas discusiones entre los dos durante la guerra volvieron a mi mente en una oleada de
recuerdos. La cantidad de veces que Lan Zhan había condenado su uso de Chenqing, su insistencia
en que Wei Ying regresara con él a Gusu. ¿Cómo pudo haber sido tan ciego?
En ese momento, Wei Ying estaba tan consumido por su propia maldita arrogancia y su
autodesprecio combinado que asumió que la desaprobación de Lan Zhan solo provenía de un lugar
de inflexibilidad y rectitud.

Por supuesto, alguien tan hábil, tan moral, tan hermoso, tan abrumadoramente puro como Lan
Wangji vería en lo que se había convertido y retrocedería.

Después de todo, ¿no hubo en la vida quienes se convirtieron en monstruos que acechaban en los
sótanos de todo lo bueno y quienes se encargaron de limpiar el mundo de su flagelo? Entre los dos,
Wei Wuxian y Lan Wangji, estaba claro a quién etiquetarían los demás como quién.

Pero ahora, atrapado en ese abrazo furioso y castigador, Wei Ying finalmente pudo leer las sombras
grises que cubrían las insistencias pasadas de Lan Wangji.

“No utilices Chenquin”

Tengo miedo de lo que te obligará a convertirte.

“Vuelve conmigo a Gusu”.

Déjame protegerte. Déjame estar cerca de ti.

Durante esos años, muchos otros habían sentido miedo de él. Wei Ying ahora se dio cuenta de que
Lan Wangji era uno de los pocos que había sentido miedo por él. Mientras otros habían elogiado su
poder, Lan Wangji había visto el alma perdida e indefensa que había debajo.

Nunca había pensado en él como en un monstruo.

Con este nuevo conocimiento, Wei Wuxian aceptó el castigo de Lan Zhan, sintiéndose a punto de
desmayarse mientras se quedaba sin aliento y era atravesado una y otra vez. Lo había dicho antes,
aquella noche en que había huido con los refugiados del clan Wen, y el sentimiento seguía siendo
válido.

Si tuviera que morir a manos de alguien, preferiría que fuera a manos de Lan Wangji.

Sin embargo, justo cuando sintió que se deslizaba hacia la oscuridad, el brazo que rodeaba su
garganta se soltó. Wei Wuxian se tambaleó hacia adelante, respirando profundamente y
entrecortadamente. Sollozó de alivio y prácticamente se arrastró al suelo cuando sintió que lo
cambiaban de posición una vez más; se dio la vuelta y quedó completamente boca abajo, con la
cara presionada contra el suelo frío e inflexible. Sintió que las manos de Lan Zhan agarraban su
cintura y tiraban de ella hacia arriba, sintió que su trasero se quedaba atascado en el aire y sintió la
sensación de pánico que lo acompañaba.

Así era como se apareaban los animales salvajes.

“Por favor, no…”

Su cuerpo reaccionó instintivamente en defensa y se tambaleó hacia adelante, esforzándose por

liberarse del agarre de Lan Wangji, pero fue en vano. La fuerza del discípulo de Lan era formidable
y Wei Ying estaba casi indefenso, atado y ya en un estado debilitado por los días de maltrato.
Respiró con fuerza, inhalando y exhalando por la nariz, intentando robarse con un apretón de
mandíbula. No tienes elección . Se dijo a sí mismo. Te lo mereces. Se lo debes. Aun así, cuando
sintió que Lan Zhan se posicionaba directamente detrás de él, no pudo evitar dejar escapar un
gemido lastimero.

Como si sintiera su miedo, el manejo de Lan Zhan de su cuerpo se volvió menos brusco. La
frustración, la ira por la estupidez pasada de Wei Wuxian no se habían disipado. Todavía anhelaba
instruir a Wei Ying en los caminos de la obediencia. Controlar ese espíritu salvaje e indómito que
lo había capturado en aquellos días en Gusu, pero que en última instancia solo hizo que su amado se
sacrificara por el bien de los demás... Sin embargo, también sabía que Wei Ying ya había sufrido
más de lo que la mayoría podría soportar.

—Shhhh … —lo tranquilizó mientras se acomodaba nuevamente en Wei Ying y pasaba las manos
por la espalda de Wei Ying—. Buen chico…

Sintió que este último se estremecía bajo su tacto y luego emitió una pequeña sacudida hacia
adelante con su primer empujón con toda su fuerza.

"Ajá."

Lan Wangji enroscó sus manos sobre los costados de las esbeltas caderas de Wei Ying, mientras
empujaba contra él; la sensación de entrar y salir le hacía marearse. Había pasado años imaginando
en lo más profundo de su corazón cómo sería esto; anhelándolo desde aquel día brillante en las
dependencias de la biblioteca de Cloud Recesses.

Recordó con nitidez el espasmo de sorpresa y la punzada de profunda humillación que lo acompañó
al ver el panfleto pornográfico que Wei Ying había deslizado en su libro como una broma. Recordó
que se sintió más furioso que nunca en sus quince años y que finalmente había entendido lo que la
gente quería decir con la frase "ver rojo" mientras conducía a Wei Ying fuera de la biblioteca.

La confusión se había instalado en el momento en que la ira finalmente empezó a disminuir.

Por más que intentó distraerse con la práctica de cultivación, la meditación y el estudio, no pudo
sacar las imágenes del libro de su cabeza; la cruda ilustración de un hombre penetrando a una mujer
por detrás... solo que cada vez que la imagen aparecía, sin invitación, en su memoria, no había
imaginado a una mujer.

Fue en ese momento cuando Wangji también empezó a tener el sueño.

Se había despertado a la mañana siguiente del incidente de la biblioteca con sábanas húmedas y una
mancha distintiva que marcaba el frente de sus pantalones, visiones persistentes de extremidades
enredadas en el suelo de la biblioteca, un pecho desnudo y muñecas envueltas firmemente en su
diadema, todavía flotando en su mente.

El acto de tratar con Wei Ying, que nunca había sido fácil antes, de repente se volvió casi
insoportable.

Cada risa, cada mirada cómplice, la forma en que sus ojos se volvían hacia arriba y hacían brillar su
rostro cuando sonreía, hacían que Lan Wangji se tambaleara, con las puntas de sus orejas siempre
coloreadas de un carmesí brillante.

Lan Wangji había vivido en un estado de cambio constante, sintiéndose atraído impotente y
magnéticamente hacia el lado de Wei Ying mientras que al mismo tiempo temía su propia
presencia, constantemente convencido de que las palabras que martilleaban constantemente dentro
de su corazón estaban escritas claramente en su rostro para que todos las vieran; sé mío y déjame
ser tuyo.

En aquel entonces, a pesar de su atracción, había creído que el recurso más seguro era simplemente
evitar todo contacto posible con Wei Ying. Si entraba en una habitación por la puerta principal, Lan
Wangji se escapaba por la puerta trasera. Si le hacía señas a Lan Wangji desde el otro lado del
patio, Lan Wangji simplemente fingía no darse cuenta y caminaba en dirección contraria.

Todo debería haber sido fácil.

Debería haberlo sido.

Excepto por el hecho claro de que sin importar la cantidad de reprimendas o desaires que Lan
Wangji le diera, Wei Ying simplemente no lo dejaría en paz.

Y cuando no era Wei Ying el que molestaba a Lan Wangji por su cuenta, siempre parecía que otros
tenían la intención de juntarlos; Xichen invitando a Wei Ying y a su hermano a una misión a un
pueblo cercano, su tío gritándole que fuera y disciplinara a Wei Ying por otra de sus bromas.

Por mucho que lo intentara, Lan Wangji no podía deshacerse de Wei Ying.

No durante el día y cada vez menos en sus sueños nocturnos.

Y de repente, Wei Ying desapareció. Se le ordenó regresar a Lotus Pier con su padre después de
haberse peleado con Jin Zixuan.

Lan Wangji sintió que su ausencia debería haber sido un alivio.

En cambio, fue sólo lo que fue: una ausencia.

Sus días, ya no enredados en esa estimulante cresta y oleada de deseo, disgusto y terror, de repente
se sintieron agotadoramente vacíos, como si todas las velas de una habitación por lo demás oscura
se apagaran de repente.

Y cuando volvió a ver a Wei Ying, ¿todo había ido bien? ¿Todo había vuelto a su sitio sin
problemas y sin problemas? Por supuesto que no.

Semanas de adoctrinamiento del clan Wen, una pelea con una tortuga gigante y varios días atrapado
dentro de una cueva habían convencido a Lan Wangji de dos cosas;

En primer lugar, Wei Ying era la única persona en la que podía confiar para que, de manera
constante e incesante, cambiara su vida por completo.

Y segundo, estaba profundamente, inevitablemente, borracho y devastadoramente enamorado de

Wei Ying.

Ahora, mientras se arrodillaba detrás de Wei Ying, Lan Zhan podía sentir este conocimiento
resonando en todo su ser, desde lo alto de su cabeza hasta las plantas de sus pies.

Él lo amaba. Siempre lo había amado.

Si otros intentaran destrozarlos, si alguien se atreviera a arrebatarle a Wei Ying, se aseguraría de

que pronto desearan nunca haber caminado por los caminos de la tierra.
Iría a la tumba por amor a él.

Con este pensamiento, de repente se empujó más profundamente, golpeando, mientras lo hacía, un
punto distintivo y afelpado a lo largo de la pared interna de Wei Wuxian.

El sonido que se escapó de los labios de Wei Ying era oscuro y profundo, puramente animal y
sensual. Lan Zhan intentó dar en el blanco de nuevo.

Wei Ying sintió que lo estaban destruyendo, que se estaba desmoronando en un millón de pequeños
pedazos. Era como sumergirse en un baño casi demasiado caliente después de sufrir el frío del día.
Era como sostener una bebida fría y entumecida en la mano en el calor de la primavera. Estaba
arrastrándose por las alturas del cielo y elevándose por las profundidades del infierno. Sintió que la
presión de antes comenzaba a acumularse una vez más, sintió que sus entrañas se reorganizaban y
latían con corrientes brillantes y hormigueantes.

De repente, las corrientes que lo recorrían parecieron intensificarse, como si alguien hubiera girado
un dial en su cabeza, las notas de una sinfonía alcanzaron un tono febril. Sintió que ese punto
dentro de él era golpeado una y otra vez por el miembro de Lan Zhan, incluso moviendo sus propias
caderas hacia atrás y hacia arriba para acomodar cada embestida ansiosa. Los sonidos de piel contra
piel aumentaron, los golpes se hicieron cada vez más rápidos, Wei Ying tembló de placer hasta que
no pudo soportarlo más.

“LAN ZHAN Ah---”

Por un instante, fue como si el mundo entero se volviera blanco.

Un campo de nieve cubrió la visión de Wei Ying y por unos momentos simplemente estuvo
perdido, arrastrado hacia el mar por el suave tirón de la marea.

Poco a poco, las cosas volvieron a filtrarse en su cuerpo y en su campo de visión. El suelo ante sus
ojos, la humedad de su piel, la sensación de humedad debajo de su abdomen. De repente, sintió que
lo tiraban hacia arriba mientras lo levantaban lentamente del suelo y le ponían los pantalones. Lan
Wangji volvió a apoyarlos contra la pared cercana, con Wei Ying descansando sobre su pecho.

Wei Ying hundió la cabeza en el hueco del cuello de Lan Zhan y escuchó los latidos aún rápidos de
su corazón, que empezaban a disminuir gradualmente junto con su respiración. Sintió que lo
arrastraban una vez más hacia la oscuridad, que lo llevaban lentamente a la tierra del sueño.

Sentía que podría dormir durante siglos en los brazos de Lan Zhan y nunca más sentir miedo, dolor
o preocupación. Fueran cuales fuesen los dioses que pudieran existir en el mundo, se sentía
agradecido de que le hubieran permitido un respiro así... aunque solo fuera una vez.

Porque, claro está, ¿existía realmente algo en este mundo que se pudiera decir que durase para
siempre?

Como si sus pensamientos estuvieran casi sincronizados, Wei Ying sintió un cambio notable en la
postura de Lan Zhan debajo de él mientras el resplandor de su acto sexual comenzaba a
desvanecerse. Sabía lo que vendría después, pero egoístamente no quería ser el que rompiera esta
última apariencia de paz. Así que esperó hasta que finalmente, de mala gana, Lan Zhan habló.

—Wei Ying.
“¿Mmmm?”

“El amuleto del tigre estigio…”

suspiró Wei Ying.

“.....tal vez si les dijeras…”

-Sabes por qué no puedo hacer eso.

“................”

—Nunca debí haberlo hecho en primer lugar. Y además —se giró para mirar a Lan Zhan, cuyo
rostro estaba agachado, oculto por las sombras—. Sabes tan bien como yo que decírselo no haría
ninguna diferencia.

“..................”

“Si pensara que podría haber una posibilidad… o incluso si confiara en uno de ellos, se lo diría. Lo
juro. Lo haría por nosotros”.

Lan Wangji finalmente levantó la cabeza. Su actitud era fría.

“Entonces corremos.”

Wei Ying dejó escapar una risa desanimada.

“Entonces corremos. ”

Wei Ying miró a Lan Zhan a los ojos, percibió la urgencia, la determinación y, en el fondo, el
miedo. Hizo todo lo posible por mantener la tristeza fuera de su sonrisa mientras se inclinaba hacia
delante y tomaba los labios de Lan Zhan entre los suyos. El discípulo de Lan le tomó la cara con la
mano y le devolvió el beso con fiereza.

Tal como la primera vez, Wei Ying sintió que se quedaba sin aliento con el gesto. La peculiar
sensación de caer repentinamente en caída libre.

Ambos respiraban con dificultad mientras se separaban. Wei Ying movió sus doloridas muñecas,
resentido por sus ataduras más que nunca.

“Me hubiera gustado poder abrazarte al menos una vez”.

—Wei Ying...

“Ojalá no hubiera sido tan idiota y te hubiera besado en Gusu. Si lo hubiera hecho, tal vez…”

Ambos se quedaron paralizados. En el pasillo, fuera de la celda, se oía cada vez más cerca el sonido
inconfundible y siniestro de varios pares de pasos.

Wei Ying sintió que Lan Zhan lo agarraba con más fuerza. A pesar de sus sentimientos de
resignación, Wei Ying todavía sentía que todo su ser se congelaba ante los sonidos que se
acercaban cada vez más.
 Tragó saliva, sintiendo que se le secaba la boca, su corazón, un pájaro enjaulado, latía sin sentido
contra los barrotes mientras los recuerdos del dolor de los últimos días amenazaban con volver a
inundarlo.

Sintió que su cuerpo traidor comenzaba a temblar. Luego se giró y miró a Lan Zhan.

Los ojos del discípulo del Clan Lan estaban muy abiertos y hundidos bajo unas cejas desesperadas.
Su mirada se movía de un lado a otro como si buscara algún recurso, alguna forma de evitar lo
inevitable. Wei Wuxian se quedó quieto, sumergido de repente en una ola de calma ante la vista.

No podía permitirse el lujo de perderse. No ahora, no delante de él.

"Está bien, Lan Zhan".

Lan Zhan giró la cabeza para mirarlo a la cara, con una mirada petrificada, terca y furiosa. Apretó la
mandíbula.

—Wei Ying...

—Lan Zhan… —susurró, sosteniendo su mirada—, está bien .

Lan Zhan lo miró fijamente.

Wei Wuxian sonrió.

La puerta se abrió de golpe.

Título de la imagen: "Déjame soportar su dolor"

Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.
Notas al final del capítulo

"Hay un tipo especial de agonía reservada para estos momentos cuando encontramos a los que
amamos en el pozo ennegrecido.

Nuestras palabras no les llegan, nuestros consuelos ofrecidos son impotentes.

Llamamos y llamamos y sólo recibimos ecos.

Despotricamos contra los dioses para que nos permitan tomar su dolor como propio, para que nos
den las palabras para sanarlo, pero sólo logramos proporcionar a los cielos una leve diversión;
niños en medio de una rabieta... y además, ¿por qué algún dios aliviaría el sufrimiento de uno
cuando permitiéndolo ganaría el doble?

Los gritos de desesperación son, después de todo, ofrendas delicadas.

Pero como se mencionó anteriormente, Lan Wangji rara vez se molestaba con las palabras".---
Capítulo 3, "La reunión"
 El castigo
Resumen del capítulo

Advertencia de activación en esta captura por representaciones de violencia (azotes) y

alusiones a asesinato.

Notas del capítulo

Vea el final del capítulo para las notas.

Castigo

Lan Wangji se arrodilló, sin camisa, hizo una reverencia y se apoyó en un tramo de hierba pálida en
uno de los muchos patios de Cloud Recesses.

El día estaba nublado, cualquier atisbo de sol se veía tapado por una capa de nubes cenicientas,
cualquier calor que los pocos rayos que se filtraban podrían haber proporcionado se vio socavado
por un viento fuerte y violento que punzaba la piel desnuda de Lan Wangji. Pero el discípulo de
Lan apenas se permitió espacio para contemplar el frío. Dentro de su pecho, su corazón latía con un
estribillo constante pero frenético. Cada golpe gritaba, haciendo eco con las sílabas de un nombre:
Wei Ying. Wei Ying. Wei Ying.

Tensando la mandíbula y apretando los puños, una vez más forcejeó desesperadamente contra las
ataduras. Tenía los brazos extendidos, sujetos a ambos lados por postes de hierro con anillos
anclados rápida y firmemente en el suelo. Las gruesas cuerdas que lo sujetaban a los postes le
mordían sin piedad las muñecas mientras se retorcía contra ellas, y ya le estaban rozando la piel
debajo, que estaba rosada, pero ni ellos ni los postes parecían dispuestos a ceder ni un centímetro.
Se desplomó contra las ataduras respirando con dificultad, pero aún no se había desanimado.

Mucho antes de cumplir quince años, el talento de Lan Wangji para la cultivación, su
comportamiento inmaculado y su apariencia llamativa le habían ganado la reputación de ser uno de
los jades gemelos de Gusu. De las innumerables cualidades que se le ocurrían al observar al
discípulo de Lan, la terquedad no era la primera descripción que muchos buscaban... y, sin
embargo, quienes lo conocían íntimamente entendían que había pocas cosas más desafiantes que
convencer a Lan Wangji cuando se empecinaba en un asunto. Su incapacidad para liberarse de sus
ataduras ahora no suponía ninguna diferencia.

Reuniendo fuerzas para otro intento, el discípulo de Lan se detuvo de repente al oír pasos que se
acercaban. Levantó la cabeza y percibió un pequeño grupo de discípulos de Lan que se dirigían
hacia él; su tío y su hermano caminaban sobriamente a la cabeza del grupo. Estaban flanqueados
por dos discípulos mayores, uno de los cuales llevaba un látigo largo y de aspecto perverso
enrollado en sus manos.

Lan Wangji apretó los labios hasta formar una línea firme. Había adivinado que ese sería su destino.
Sabía que corría ese riesgo, o algo peor, cuando reaccionó como lo hizo en defensa de Wei Wuxian
en Lotus Pier.
Treinta y tres cultivadores de las sectas Jiang y Jin, gravemente heridos.

La reputación y la postura de su clan dentro del mundo del cultivo ahora están en juego.

Y, en medio de todo, el único arrepentimiento de Lan Wangji era que no había funcionado. No
había podido salvar a Wei Ying.

Pero quizás… su corazón susurraba desesperadamente. Un pensamiento tonto. Una noción febril
que lo había llevado a seguir luchando, incluso después de haber despertado en Cloud Recesses; el
pensamiento que finalmente hizo que su clan se diera cuenta de que tendrían que atarlo para evitar
que saliera corriendo en dirección a Lanling.

Quizás aún no sea demasiado tarde….

Apenas la procesión se detuvo frente a él cuando Lan Wangji se dignó hablar.

“Gran Maestro… Tío… por favor. Libérame. Prometo regresar”.

Durante su infancia, Lan Wangji había sido el epítome de lo que debería ser un discípulo bien
educado. Su tío, el Gran Maestro Lan Qiren, los había puesto a él y a su hermano Xichen en un
pedestal, promocionándolos como alumnos modelo, la encarnación misma de la templanza, la
habilidad y la moralidad inherentes a los principios del clan Lan. Con los dos como los jóvenes
maestros del clan, el Gran Maestro Qiren había confiado en que la reputación del clan Lan pronto
superaría el renombre que ya había adquirido... y luego el hijo de Cangse Sanren había llegado
arrasando con la paz.

Wei Wuxian, al igual que su madre antes que él, había sido la piedra que había caído sin
contemplaciones en las profundidades de su clan cuando apareció para dar una conferencia esa
fatídica primavera; su presencia había enviado ondas a lo largo del dominio perfectamente
cultivado y tranquilo de Lan Qiren.

En aquel entonces, había percibido algo entre él y su sobrino más joven, un tira y afloja
desagradable que se podía apreciar con mayor facilidad en la expresión de la mandíbula de su
sobrino o en el parpadeo de sus ojos hacia el incordio que caminaba cada vez que Wei Wuxian
entraba en la habitación. En aquel momento, simplemente lo había considerado una intensa
desaprobación. Había criado a Wangji él mismo. Le había inculcado la importancia de apartarse de
los atractivos de lo inmoral. Había pensado que Wangji entendía estas enseñanzas. Nunca, ni en sus
más descabelladas imaginaciones, habría podido imaginarse esta triste escena.

Había intentado con todas sus fuerzas evitar que ese camino se hiciera realidad.

Ahora, al mirar la figura inclinada y el rostro suplicante de su sobrino, no pudo evitar ver a su
hermano mayor, Qingheng.

Desde el momento en que nacieron, Qiren había tratado de ignorar lo mucho que los niños se
parecían a su madre. Muchos forasteros elogiaban su belleza, pero para Qiren, cada aspecto de su
apariencia, la tez pálida, los rasgos finos, los ojos dorados de Wangji en particular, eran meros
recordatorios de la crueldad que se había abierto paso a través de su vida todos esos años atrás y
había destruido a Qingheng. Ahora, sin embargo, esa visión de esos rasgos se ve disminuida por la
extraña similitud que tenía la expresión de Wangji con la forma en que se veía su padre esa noche
en que Qiren lo encontró a él, a la madre del niño y al cuerpo de su sensei. En el bosque
ennegrecido, la mujer se había parado como un espectro a un lado, espada en mano, de pies a
cabeza cubierta de gotitas carmesí. Su rostro había sido pasivo, la mirada dorada sin
remordimientos. Qiren no había entendido por qué su hermano no la estaba deteniendo... y luego
Qingheng se había arrodillado frente a él.

Ahora el fantasma de su hermano le suplicaba con una voz tan parecida a la de su sobrino: “Por
favor. Por favor …”

El peso que Qiren sentía sobre su pecho le hacía sentir como si hubiera soportado mil vidas. Se
sentía increíblemente cansado.

Al ver que sus súplicas se desmoronaban como olas en un acantilado frío e inamovible, Lan Wangji
centró su atención en su hermano mayor.

“Xichen…”

Hasta que Lan Wangji lo llamó por su nombre, el líder del Clan Lan había permanecido de pie con
la mirada fija sobre la cabeza de su hermano menor, evitando firmemente su mirada. Cuando lo
llamaron, la bajó para encontrarse con la de Lan Wangji. El dolor escrito en el rostro de su hermano
mayor podría inundar océanos, su mirada reflejaba claramente una sola declaración angustiada.

Después de que su madre muriera, Lan Wangji se había arrodillado fuera de la puerta de su
habitación esperando que lo dejaran entrar, tal como lo hacía todos los meses cuando ella estaba
viva. Solo tenía seis años. No había entendido que ella nunca volvería. Este comportamiento
enfureció a Lan Qiren. Obligó a Lan Wangji a sentarse en la biblioteca como penitencia, copiando
transcripción tras transcripción de una regla particular del clan Lan : no te afligirás excesivamente.
Lan Wangji nunca se quejaría del castigo, aceptando la disciplina sin protestar, pero tampoco
dejaría sus vigilias mensuales. Esto desconcertó a los discípulos mayores, quienes finalmente
decidieron dejarlo en paz, al menos todos excepto Xichen.

Como era el mayor y estaba destinado a heredar la posición de su padre como líder del clan, no
podía permitirse ese tipo de exhibiciones; sin embargo, Xichen fue la única persona que nunca le
reprochó a Lan Wangji su dolor. Incluso después de que su padre muriera y el peso de la
responsabilidad sobre esos jóvenes hombros empeorara, Xichen nunca mostró remordimiento
alguno por las innumerables expectativas que se esperaba que cumpliera y nunca descuidó su papel
de hermano mayor.

Lan Wangji recordó lo confundido y dolido que había estado la primera vez que su madre no había
abierto la puerta y cómo Xichen se había colado en su habitación esa noche, rompiendo la regla del
toque de queda, simplemente para sentarse en la cama junto a Lan Wangji, acariciando su espalda y
alisando su cabello hasta que finalmente había podido quedarse dormido. Recordó lo mucho que
Xichen lo había alentado a hacer amigos cuando fuera mayor. Cómo había sido una de las primeras
personas en aprobar a Wei Wuxian como compañero de Lan Wangji, a pesar de la inclinación del
primero por romper las reglas y hacer travesuras.

No debería tener que ser así.

Como su hermano mayor, Xichen no había hecho nada más que enseñar, cuidar y consolar a Lan
Wangji a lo largo de los años. No debería ser él quien diera la orden de este castigo. No debería
tener que ser él quien lo observara. Y, sin embargo, Lan Wangji sabía que lo haría; aunque solo
fuera para ser él quien recogiera los pedazos cuando todo terminara.

Lan Wangji leyó la frase grabada en los ojos enrojecidos de su hermano.

Se suponía que debía protegerte.

Lan Wangji quería decirle que no era su culpa. Sus decisiones eran suyas. Sabía las consecuencias,
pero el tiempo se estaba acabando. Solo tendría esta última oportunidad.

—Hermano, no tengo ningún derecho... pero, por favor, tienes mi palabra. Volveré. Libérame.

Lan Wangji sabía que estaba retorciendo el cuchillo con sus súplicas. Sabía que los otros miembros
del clan presentes lo mirarían con desaprobación. Los castigos en el clan Lan debían aceptarse con
dignidad. Rara vez alguien se veía obligado a recibirlos. Rara vez alguien suplicaba para evitarlos.
No le prestó atención a estas nociones. Con la mirada fija intensamente en su hermano mayor, se
deshonró aún más.

“Xichen, hermano, te lo ruego .”

El rostro de Xichen era una máscara de tristeza. Sostuvo la mirada de Lan Wangji tanto tiempo
como pudo antes de apartarla. Se quedó mirando al suelo y Lan Wangji sintió que su última chispa
de esperanza comenzaba a chisporrotear. Xichen giró la cabeza y asintió con la cabeza hacia uno de
los discípulos mayores que lo flanqueaban. La voz del hombre atravesó el silencio gris.

“Lan Wangji, como el segundo joven maestro de nuestro clan, te has comportado de manera
irracional y criminal. Has demostrado una grave falta de moderación y has deshonrado a nuestro
clan. Como penitencia, recibirás treinta y tres latigazos, uno por cada uno de los miembros de la
secta Jiang y Jin a los que hayas herido”. Treinta y tres latigazos.

Lan Wangji dirigió brevemente su mirada hacia el látigo de disciplina que el discípulo sostenía en
sus manos. Brillaba con una energía extraña y palpitante. Cada clan tenía su propia versión del
látigo de disciplina. Al igual que las espadas de los cultivadores, no era un arma común. Estaba
teñido de una energía espiritual mordaz que aumentaba el poder de sus heridas. Se decía que
incluso un latigazo de un látigo de disciplina era lo suficientemente agonizante como para
permanecer grabado en la mente del castigado durante años. Si los recuerdos no fueran lo
suficientemente terribles por sí solos, aquellos golpeados por el látigo quedarían malditos con sus
cicatrices por el resto de sus vidas.

Treinta y tres latigazos.

La mente de Lan Wangji se estremeció ante esa cifra. Era justo. De eso no tenía quejas.
Sabía que probablemente merecía algo aún peor por lo que había estado dispuesto a hacer para
rescatar a Wei Ying. Pero incluso después de que sus súplicas para retrasar su castigo fueran
denegadas, esa vena medio salvaje y obstinada en él se había aferrado a la idea delirante de que si
no podía ir antes a Lanling, tal vez podría ir después. Pero treinta y tres latigazos...

Esos fueron suficientes para mantenerlo postrado en cama durante años.

No.

Él aguantaría. Lucharía contra el dolor. Mientras Wei Ying estuviera allí. Si hubiera una mínima
posibilidad...

Lan Wangji se aferraría a su esperanza hasta las últimas consecuencias.

El discípulo que sostenía el látigo se colocó detrás de él. Lan Wangji pudo oír el suave
deslizamiento y el golpe sordo del látigo cuando se desenrolló y su longitud tocó el suelo. Cerró los
puños y se preparó para el primer golpe.

"Comenzar."

Antes de la campaña Sunshot, antes de que la guerra hubiera comenzado por completo, el clan Wen
había decidido demostrar su poder quemando hasta los cimientos la mayor parte de Cloud Recesses.
Lan Wangji había sido capturado por resistirse y el hijo de Wen Ruhan había hecho de él un
ejemplo al destrozarle la pierna antes de exhibirlo frente a los discípulos de los otros clanes en su
adoctrinamiento. Lan Wangji se había visto obligado a permanecer de pie y marchar sobre esa
pierna durante días sin mucho tratamiento adecuado. Recordaba el dolor constante de la herida; tan
agudo como un dolor de muelas solo que diez veces más fuerte, que recorría todo el lado derecho
de su cuerpo. Nublaba su mente en las horas de vigilia y le impedía dormir. Todavía no estaba
seguro de cómo había podido soportar la insoportable miseria de la herida durante tanto tiempo.

Sin embargo, calificar esto de peor sería quedarse corto, lo cual resulta ridículo.

Por un instante, después de que Lan Wangji oyera el silbido del látigo detenerse en seco tras hacer
contacto con su piel, estuvo seguro de que no sentía nada. De lo único que era consciente era de una
negrura peculiar que invadía su campo de visión durante lo que parecía una fracción de segundo.
Era como si el mundo hubiera parpadeado momentáneamente. También se dio cuenta vagamente de
una repentina pérdida de sonido. El leve susurro de la hierba en el viento, el lejano y melancólico
grito de los pájaros habían sido reemplazados por el silencio. Un silencio aplastante. Un silencio
que lentamente comenzaba a agudizarse hasta convertirse en un sonido agudo y penetrante. Fue
entonces cuando finalmente fue consciente de la extensión de fuego, que se quemaba blancamente
en su espalda.

"De nuevo."

Lan Wangjis se tambaleó hacia delante con las ataduras. Le temblaban los brazos. Una parte de él
quería gritar. Tal vez, si pudiera, podría liberar algo del tormento que se estaba abriendo paso por
sus tendones y tejidos, instalándose en la médula de sus huesos. Pero no parecía poder recuperar el
aliento. Su visión se nublaba por la falta de oxígeno.

"De nuevo."

Lan Wangji nunca había considerado cómo se sentiría el aire besando la carne viva de sus músculos
expuestos. Pero ya debe haber desaparecido todo. Razonó. Mi piel. No puede quedar ni una sola
piel. Me están desollando vivo.

"De nuevo."

El látigo siguió bajando y bajando. La sensación era inimaginable. Pero tal vez los dioses muestran
pequeñas misericordias porque, después de un tiempo, fue como si el cuerpo de Lan Wangji ya no
pudiera soportar la sensación del abuso y, por lo tanto, se quedó dormido. Lan Wangji todavía
podía sentir el golpe sordo abrupto de cada impacto, pero era como si cada golpe cayera ahora
sobre un cuerpo sumergido en hielo. Podía sentir que su mente comenzaba a desaparecer con él
antes de tomar conciencia vagamente de la voz de su tío que cortaba el rugido en sus oídos. Se
concentró en los labios de su tío y vio que se movían, pero no pudo distinguir las palabras. Se
concentró. "--- ¿el quincuagésimo segundo director del clan Lan?"
Parpadeó.

—Lan Wangji, habla. ¿Cuál es el quincuagésimo segundo principio del clan Lan?

Él tragó saliva.

“Habla. ¿Qué es lo que...?”

—¡No te asocies con el mal! —jadeó y luego reprimió un grito cuando su espalda se estremeció con
el último golpe del látigo. Apretó los dientes y respiró con dificultad.

"De nuevo."

—Has olvidado las leyes fundamentales del clan Lan. ¿Cómo te atreves? —La voz de Lan Qiren
estaba llena de lamentación y angustia.

“¿Cómo te atreves a enfrentarte a los antepasados de nuestro clan? ¿Qué crees que has hecho?”

Todos, excepto Lan Qiren y el discípulo que administraba el castigo, miraron solemnemente hacia
otro lado. Sin embargo, varios levantaron la cara abruptamente, sorprendidos al ver al discípulo
golpeado.

Nadie esperaba que Lan Wangji respondiera.

“Gran Maestro… Me atrevo a preguntarle: ¿En estos casos podemos saber qué es negro y qué es
blanco? ¿Sabemos quién tiene razón y quién no?”

El porte de Lan Qiren se congeló ante la audacia de la respuesta de Lan Wangji. La expresión de
dolor no abandonó su rostro, pero su labio se curvó.

“Allí está mi alumno estrella”.

"De nuevo."

El siguiente golpe fue más fuerte y la garganta de Lan Wangji dejó escapar un leve ruido.

—Wangji —dijo Qiren en silencio—, me has decepcionado mucho.

Lan Wangji cerró los ojos. Había fallado a tanta gente.

Fue en ese momento cuando el pensamiento finalmente se instaló en lo más profundo de su mente.

Había fracasado.

No pudo rescatar a Wei Ying.

Wei Ying, no regresaría.

El siguiente chasquido del látigo fue acompañado por el único sonido que Lan Wangji se había
permitido emitir durante toda la pesadilla. Los presentes sintieron que les atravesaba el pecho,
dejándolos en carne viva, dándoles la sensación de estar desnudos y expuestos. Era el sonido de un
animal que se enfrenta a la muerte, con las extremidades apretadas y rotas en una trampa, el
desgarro de un corazón que se hace pedazos.
 Lan Wangji ya no podía luchar por recuperar la conciencia. Con gusto permitió que sus sentidos
fueran arrastrados hacia la misericordiosa oscuridad. Mientras se deslizaba hacia las brumas
nubladas, sus últimos pensamientos fueron para Wei Ying.

El destello de la sonrisa de Wei Ying, la forma en que se había movido durante esa primera pelea en
la azotea, el tono de su risa, la forma en que sus labios se habían sentido justo antes...

Notas al final del capítulo

Lo siento, ¡estos capítulos se publicaron bastante tarde! Tenía la intención de publicarlos antes.
Este estaba lleno de angustia y hay mucha más angustia por venir, pero habrá respiros. Para
aquellos de ustedes que marcaron esta historia como favorita, ¡me han hecho muy feliz! Heart
definitivamente está bailando un poco y ha agregado un número de claqué. Tienen mi gratitud.
 Quédate conmigo

Quédate conmigo

Lan Wangji estaba sentado en un aula llena de otros discípulos cultivadores jóvenes; sus rostros
eran una mezcla de sonrisas ocultas, miradas exasperadas y miradas cómplices intercambiadas
mientras todos escuchaban a su tío reprender a Wei Wuxian por lo que parecía ser la cuarta vez ese
día. Dada la hora temprana, era casi como si ambos estuvieran tratando de romper un récord
personal para cada uno de sus roles establecidos: el alborotador y el supervisor.

Después de un cargo por quedarse dormido durante una conferencia, uno por hacer dibujos
inapropiados en el libro de reglas de su clan Lan y al menos dos cargos por imitar a Lan Qiren a sus
espaldas, el problema más presente en cuestión involucraba el intercambio de varias notas entre
Wei Wuxian y el discípulo del clan Nie, Huisang.

Sentado entre los dos, Lan Wangji había interceptado tantos como pudo, dejándolos a un lado en su
manga para deshacerse de ellos y mirando ferozmente a Wei Wuxian cada vez. Lan Wangji había
dominado su mirada a una edad temprana. La mayoría compararía la mirada con la mordedura
glacial de un vendaval de invierno antes de escabullirse con el rabo entre las piernas para escapar de
su ira. Sin embargo, a pesar de su potencia probada, no tuvo un efecto aleccionador sobre Wei
Wuxian, sino que más bien pareció incitarlo a actos cada vez mayores de bufonería.

El intercambio de notas había comenzado de manera sutil, con Wei Wuxian deslizando
discretamente los trozos de papel doblados por el suelo hacia Nie Huisang, tan rápido como las
piedras se deslizan por un lago helado. Cuando ese método dejó de funcionar, había intentado una
aproximación aérea, jugando a estar abatido y esperando el momento en que la atención de Lan
Wangji se desviara antes de lanzar los cuadrados doblados con la precisión de un tirador. Algunos
habían logrado pasar de esta manera, un par incluso golpearon a Nie Huisang en medio de la frente.

A pesar de todo lo que se decía de su impaciencia, Lan Qiren había soportado la exhibición cada
vez más ridícula que se producía a sus espaldas mientras recorría los pasillos observando el trabajo
de los estudiantes. Finalmente, llegó al límite de su ira cuando uno de los últimos misiles de Wei
Wuxian, cuyo lanzamiento se había calculado mal, rebotó en el puño de Lan Wangji antes de
estrellarse directamente contra la cara de Lan Qiren. La actitud pasiva habitual de Lan Wangji de
repente se tiñó de alarma, algo que solo podía percibirse por el ligero ensanchamiento de sus ojos.
Wei Wuxian se había doblado sobre su escritorio en un ataque de risa intensa que había intentado
desesperadamente hacer pasar por un ataque de tos.

En la breve pausa que siguió, el rostro del Gran Maestro se había tornado del color de las ciruelas
guisadas.

—¡Wei Wuxian!

Wei Wuxian había salido disparado como una flecha desde su escritorio, conteniendo la risa.
Rápidamente se pasó una mano por los ojos llorosos antes de colocarla detrás de su espalda como
cualquier estudiante cortés. Se había reído tanto que había llorado.

—Gran Maestro Lan —respondió, las comisuras de su boca se crisparon involuntariamente antes de
aclararse la garganta y sorber, logrando finalmente calmar sus rasgos—. Mis disculpas —dijo con
calma—. Por favor, no culpe a Wangji-Xiong. Fue mi culpa. No lo volveré a hacer. Si devuelve la
nota, la tiraré a la basura. Por favor, no la lea.

Lan Qiren agitó la nota frente a él. “Si estás tan ansioso por compartir tus pensamientos con solo
uno de tus compañeros, entonces no deberías tener problemas con que el resto de nosotros también
los escuchemos. ¿No estás de acuerdo?” Se acercó y le pasó la nota a Lan Wangji. “Wangji,
léenosla, por favor”.

Wei Wuxian se quedó boquiabierto y su voz de repente se tiñó de un tono de pánico. “¡Gran
Maestro, por favor, se lo ruego! ¡No lea absolutamente lo que puse en esa nota!”

Lan Wangji entrecerró los ojos. Había algo en la situación que no le parecía bien. Por lo general,
Wei Wuxian intentaba ser mucho más carismático cuando se enfrentaba a una retribución. Intentaba
minimizar el golpe o dirigir a su acusador hacia la vía particular que él quería. Rara vez rogaba por
algo abiertamente. Aun así, Lan Wangji no podía negarse a su tío frente a sus compañeros de clase,
especialmente cuando el hombre exasperado ya había soportado su parte de trauma esa mañana.

—Señor —respondió, y se puso de pie, sin dejar de mirar a Wei Wuxian, que lo miraba con una
mirada inocente. Desdobló la nota y comenzó a leer.

—Lan… —se quedó paralizado y frunció el ceño severamente.

“¿Qué pasa?” preguntó Lan Qiren.

—¡Je... je! —balbuceó Lan Wangji antes de detenerse, incapaz de decir más a pesar de sus
esfuerzos. Sus ojos se movían rápidamente de arriba abajo por el papel. Todos los que observaban
de cerca podían ver un rubor que se acercaba, un ligero tono de rosa que comenzaba a extenderse
por el borde de su cuello y hacia sus orejas mientras leía, manifestándose como si fueran los suaves
trazos del pincel de un artista.

De alguna manera, la discípula Lan, usualmente tan inmaculada cuando estaba serena, parecía aún
más atractiva cuando era tomada completamente por sorpresa.

Wei Wuxian dejó escapar un gemido consternado: "¡Vamos, Gran Maestro Lan! Por favor,
devuélvemelo. ¡No permitas que lo lean en voz alta!"

Al ver a su discípulo favorito en un estado de desconcierto y ansioso por recuperar el control de la

situación, Lan Qiren tomó la nota de las manos inmóviles de Lan Wangji y se la extendió
imperiosamente a Wei Wuxian.

“Si eres lo suficientemente valiente para escribirlo, entonces deberías ser lo suficientemente
valiente para leerlo también. Recítalo tú mismo. Léelo todo”.

Las palabras sacaron momentáneamente a Lan Wangji de su estupor y logró gritar, con voz todavía
medio aturdida, "No, tío, él..."

Pero el daño ya estaba hecho. La nota ya estaba en manos de Wei Wuxian, la expresión anterior de
disgusto y pánico en sus ojos fue reemplazada por un brillo diabólico mientras daba un paso atrás
para ponerse fuera del alcance de su brazo.
—Bueno, si insistes —dijo alegremente. Se aclaró la garganta y leyó—: Lan Zhan, Wangji-Xiong.
Antes me equivoqué. Ahora sé que siempre has querido una muestra de lo que escribo. Por eso
sigues interceptando mis notas, ¿no?

Para crédito de sus compañeros de clase, la mayoría de ellos hicieron todo lo posible por contener la
risa, y varios incluso adoptaron la técnica de Wei Wuxian de disfrazar sus risas como toses. Uno
pensaría que al menos la mitad de la clase había contraído un repentino ataque de neumonía. Lan
Wangji deseaba que la tierra se lo tragara entero.

—De todos modos, ¡por eso te estoy enviando esta nota especial! Ahora no tienes que estar celoso.

—¡¡Tú!! —Lan Qiren se lanzó hacia adelante, pero Wei Wuxian esquivó rápidamente su agarre y

siguió leyendo.

—Es cierto que yo soy el culpable, pero, si somos sinceros, tú también lo eres. Deberías
preguntarme si quieres ser mi amigo. No deberías pasar por todas estas molestias para llamar mi
atención. Hagamos un trato. Si dejas de capturar mis notas, puedes quedarte con esta y también te
llevaré a capturar gallinas detrás de la montaña. Como buen amigo, si encuentro alguna revista
interesante, también te la pasaré.

La imagen de Lan Wangji, con su rostro severo, corriendo por las montañas, persiguiendo gallinas o
sentándose a su manera refinada para hojear una serie de revistas pornográficas era obviamente
demasiado para que la mayoría de la clase pudiera soportarla. Prácticamente todos estallaron en
ataques de impotencia. Wei Wuxian alzó la voz para hacerse oír por encima del clamor.

—¡Una última cosa! Te regañé por romper mi Sonrisa del Emperador la última vez. La rompiste
antes de que pudiera probarla, pero prometo no guardarte rencor nunca más. De hecho, ¡salgamos a
tomar algo hoy! Yo invito. En resumen, sea lo que sea lo que tengo, prometo compartir la mitad
contigo. Así que no te enojes y no interceptes más mis notas...

“¡Silencio!”, tronó Lan Qiren en medio de los aullidos de los estudiantes que jadeaban por respirar.

“¡Por supuesto!” sonrió Wei Wuxian levantando las manos, “ese es el final de la nota”.

Mientras tanto, Lan Wangji se agachó para coger su espada, se alisó bruscamente la túnica y
comenzó a marchar hacia la puerta. Wei Wuxian lo llamó. —¡Wangji-Xiong! ¿Adónde vas? —
gritó, agitando el trozo de papel en el aire—. ¡Te olvidaste de esto! ¿No lo querías?

—¡No lo digas! —rugió Lan Wangji antes de salir rápidamente del aula. Muchos de los estudiantes
se secaban los ojos con las mangas. La única persona más avergonzada que Lan Wangji parecía ser
Jiang Cheng, que sostenía una mano ante sus ojos, impidiendo que su hermano pudiera verla.

—No lo conozco —murmuró con firmeza—. Juro que no lo conozco.

—¡Insoportable! ¡Inaprendible! ¡Realmente no tiene remedio! —balbuceó Lan Qiren, prácticamente

ahogándose con las palabras. Se dobló ligeramente por la cintura y resopló, lo que hizo que varios
se preguntaran si Wei Wuxian finalmente había provocado que el pobre maestro sufriera un ataque
cardíaco. Tal vez las palabras que Qiren murmuraba constantemente en voz baja fueran de hecho
proféticas y Wei Wuxian realmente sería su muerte.

—Gran Maestro… —preguntó Wei Wuxian tentativamente—. ¿Estás bien?

—¡Piérdete! —rugió Qiren con demasiada energía como para ser considerado un hombre
moribundo. Wei Wuxian no tuvo que repetirle nada.

—¡Me voy! ¡Me voy! —dijo rápidamente, haciendo una pequeña reverencia absurda antes de salir
corriendo del aula—. ¡Wangji-Xiong! —lo oyeron gritar sus compañeros mientras huía por la
puerta—. ¡Espérenme!

Afuera, Lan Wangji ya estaba a mitad de camino a través del vasto patio cuando escuchó a Wei
Wuxian llamarlo por su nombre. Wei Wuxian lo vio acelerar mientras salía por las puertas y
desaparecía rápidamente hacia la izquierda en dirección a las colinas traseras y se perdía de vista.
Wei Wuxian se cruzó de brazos, impresionado. Correr estaba prohibido en Cloud Recesses. Regla
número tres , recitó en voz baja para sí mismo, habiendo copiado las escrituras suficientes veces
como castigo para haber memorizado la mayoría de ellas de memoria, sin embargo, a pesar de solo
caminar, el discípulo del clan Lan era extraordinariamente rápido.

Por un momento consideró hacer trampa y correr para alcanzarlo. ¿Qué era romper una regla más
en el día? Pero finalmente decidió que la mañana era demasiado agradable para tanta prisa.
Encontraría a Lan Wangji cuando quisiera. Con las manos entrelazadas a la espalda, se puso en
camino en la misma dirección a paso lento, silbando una melodía entre dientes.

Por su parte, Lan Wangji no echó ni una mirada atrás mientras huía del aula del Gran Salón.
Caminando rápidamente, tomó un sendero que se alejaba de los edificios centrales de su casa y
subía por las colinas que rodeaban el valle trasero de Cloud Recesses. Finalmente se detuvo cuando
el sendero terminó en un pequeño y pintoresco prado, en plena floración con la nueva vegetación de
la primavera. Encontró un tronco de repuesto, lo cepilló con recato para quitarle la tierra antes de
hundirse con cansancio en su superficie con un suspiro exasperado. Cerró los ojos. De todas las
tonterías idiotas...

Antes de que pudiera hundirse demasiado en sus sentimientos, su atención fue captada por el más
leve susurro en la maleza. Abrió los ojos, miró hacia arriba justo a tiempo para ver un par de
pequeñas narices rosadas asomando desde debajo de un parche cercano de hierba alta. Las narices
olfatearon delicadamente el aire, comprobando si había algún peligro antes de salir del follaje.
Habiendo captado el olor de Lan Wangji, los dos conejos, uno blanco y el otro negro, finalmente se
revelaron, corriendo hacia adelante felices para saludar a su amo. Al verlos, la tensión en torno al
porte de Lan Wangji pareció aliviarse ligeramente, las arrugas en su frente comenzaron a
suavizarse. Abandonando brevemente su necesidad de mantenerse limpio, se bajó del tronco,
acomodándose en la hierba en su base para encontrarse con ellos. Las diminutas criaturas se
acurrucaron contra él, las narices se crisparon contentas mientras Lan Wangji se acercaba para
tomar a uno y luego al otro en su regazo. Podía sentir que su espíritu finalmente comenzaba a
calmarse mientras pasaba las manos sobre sus suaves pelajes.

No se permitían mascotas en Cloud Recesses. Todavía no le había dicho a nadie que las guardaba
allí por miedo a que se las quitaran. Xichen probablemente miraría para otro lado, reflexionó, pero
sabía a ciencia cierta que su tío desaprobaría la mera idea. Además, si su tío tuviera la menor idea
de cómo Lan Wangji había adquirido las criaturas, de quién las había adquirido, obligaría a Lan
Wangji a deshacerse de ellas él mismo. Lan Wangji sintió que se le encogía el corazón al pensarlo.
Wei Ying le había regalado los conejos.

El hombre que se fue.

Lan Wangji sacudió la cabeza en silenciosa exasperación. ¿Por qué era que cada vez que parecía
que las cosas empezaban a calmarse entre ellos, Wei Wuxian tenía que ir y hacer un truco como el
de hoy? Era casi como si prefiriera tener a Lan Wangji furioso con él. Honestamente, en este punto,
uno podría decir que estaba convirtiendo sus provocaciones en una forma de arte. Era casi
impresionante. Tomemos el día de hoy como ejemplo, de todas las notas que Wei Ying le arrojó a
Nie Husiang, ¿cómo era posible que la misma que había caído en manos del Gran Maestro fuera la
dirigida a él ? No podía haber sido planeado. Tenía que ser pura suerte. Pensando más y más en
ello, Lan Wangji finalmente detuvo sus caricias para sacar las otras notas de su manga.
Originalmente no tenía la intención de leerlas, pero ahora tenía curiosidad a pesar de sí mismo.
¿Qué era lo que Wei Ying estaba tan interesado en compartir con el discípulo de Nie en cualquier
asunto?

Lan Wangji depositó la pequeña pila en su regazo, tomó una nota al azar y la desdobló, esperando
encontrar algo inofensivo. Tal vez más discusiones sobre pornografía, ya que parecía ser un tema
favorito entre Wei Ying y Nie Huisang. Al examinar la nota, sus ojos se abrieron casi
imperceptiblemente. La dejó a un lado, se agachó y tomó otra y luego otra, examinando
rápidamente con los ojos cada uno de sus contenidos. Pronto todas las notas estuvieron sin arrugar
ante él. Las miró confuso. Uno de los conejos comenzó a mordisquear delicadamente el borde de
una. Con un pequeño chasquido de desaprobación, sacó la nota de la delicada boca del conejo y la
levantó ante sus ojos una vez más con incredulidad. Estaba dirigida a él.

Todas, excepto una, estaban dirigidas a él.

Wangji-xiong, ayer me ignoraste todo el tiempo, incluso cuando te saludé en el patio. ¿Es este el
comportamiento del segundo joven maestro del clan Lan? ¿Por qué debes…

Lan Zhan, te ves muy bien hoy. Debo comenzar con un cumplido ya que pareces estar muy
enojado...

Lan er-gege, ¡eres tan rápido para captar notas! No seas tan malo. Ni siquiera me das la
oportunidad de...

Wangji-xiong, Lan Zhan, Lan Wangji. ¿Habéis probado alguna vez las vainas de semillas de loto?
Las de Yunmeng son las mejores. Si me prometéis ser amables, os dejaré visitarme...

Nie Huisang, no puedo devolverte la revista. Lan Er-gege la rompió. Te compraré una nueva.

Al interceptar las notas, Lan Wangji había caído en el juego de Wei Wuxian. Había acusado a Lan
Wangji de intentar llamar su atención cuando en realidad era Wei Ying quien lo había estado
provocando todo el tiempo. Se quedó sentado por un momento en silencio, atónito, sin saber cómo
sentirse.

Lan Wangji se sentó de inmediato. Había estado tan absorto en sus pensamientos que no había
notado el sonido de un silbido que se acercaba por el sendero hacia el prado antes de que fuera
demasiado tarde. Con una sacudida de alarma, agarró a Bichen de donde estaba apoyado contra el
tronco y se levantó bruscamente; los conejos y las notas cayeron de su regazo. Se las arregló para
sacar la espada justo cuando Wei Wuxian doblaba la curva hacia el prado, su rostro se iluminó al
ver a Lan Wangji.

“¡Lan Zhan! ¡Por fin estás ahí! Te he estado buscando por todas partes…”

"Piérdase."
La boca de Wei Wuxian se curvó en un pequeño puchero. —Lan Zhan, no seas así. ¿Debes recurrir
a la violencia cada vez que te hago enojar? No, no, no... —dijo apresuradamente al ver a Lan
Wangji levantar a Bichen—. Te juro que vine aquí a disculparme. Mira —dijo, levantando las
manos en señal de rendición y retrocediendo unos pasos—. Incluso mantendré mi distancia.

Al ver que Lan Wangji no tenía intención de echarlo de inmediato del lugar, Wei Wuxian miró a su
alrededor antes de encontrar una roca cercana para sentarse. Se sentó contento, levantó la cara para
captar los cálidos rayos del sol y respiró profundamente. "Es un día demasiado hermoso para estar
enojado. WangjiXiong, ¿no podemos hacernos compañía por un rato?"

Lan Wangji lo miró por un momento, aparentemente vacilando antes de finalmente envainar a
Bichen y volver a sentarse sobre su tronco anterior. Wei Wuxian parecía complacido.

—Sabes, vine a pedirte perdón, pero si lo vemos desde otro punto de vista, ¿no deberías
agradecerme? Te saqué de esa clase sofocante. Ambos seguiríamos atrapados allí extrañando la
naturaleza si no fuera por mí.

Lan Wangji no respondió nada. Wei Wuxian era incorregible. No quería correr ningún riesgo que
pudiera dar a sus payasadas el más mínimo indicio de aprobación, pero... bueno, Wei Ying no
estaba del todo equivocado. El día era hermoso.

Al no ver más malicia por parte del discípulo de Lan, Wei Wuxian decidió ponerse cómodo. Se
bajó de su percha y se estiró en el suelo junto a él, cruzando los brazos detrás de la cabeza a modo
de cojín. Extendió la mano, arrancó una hebra de hierba cercana y comenzó a masticar la punta, la
viva imagen del idílico joven primaveral. Echó un vistazo alrededor del claro en señal de
aprobación y se dirigió de nuevo a Lan Wangji.

—Wangji-Xiong, ¿cómo es que nunca había visto este lugar antes? ¿Es tu lugar secreto? ¿Lo
mantienes oculto de todos los demás? Lo entiendo. Es demasiado bueno para compartirlo. Pero me
dejarás subir aquí ahora, ¿no?

La idea de que Wei Wuxian lo interrumpiera constantemente en ese lugar llenó a Lan Wangji de un
extraño deseo y de un temor a partes iguales. Con un ligero pánico, se dignó hablar, aunque solo
fuera para poner en pausa el parloteo de Wei Wuxian.

"Es--"

Antes de que pudiera decir más, un pequeño crujido a sus pies desvió su atención. Wei Wuxian se
sentó, encantado. "Lan Zhan, ¿son esos?..."

Los dos conejos habían huido inicialmente después de saltar del regazo de Lan Wangji, ocultándose
dentro del hueco del tronco al oír que una nueva persona invadía su santuario. Ahora, sin embargo,
todavía oliendo el aroma de su amo y fortalecidos por su presencia, se habían arrastrado con cautela
fuera del tronco y ahora miraban con curiosidad a Wei Wuxian desde detrás de la seguridad de los
tobillos de Lan Wangji.

Inmediatamente, Lan Wangji sintió que las puntas de sus orejas empezaban a calentarse. Se preparó
para más bromas de Wei Wuxian, pero este último se limitó a darse la vuelta y apoyar la barbilla en
las manos para poder observar mejor a los conejos.

—¡Me preguntaba dónde los guardabas! Desaparecieron de la biblioteca y estaba empezando a

pensar que tal vez decidiste cocinarlos después de todo. Todavía se ven regordetes y sabrosos. ¡Lo
siento! ¡Lo siento! Sé que no fue gracioso —respondió rápidamente, al ver el ceño fruncido de Lan
Wangji—. ¿Tu hermano y tu tío saben de ellos?

Lan Wangji miró hacia otro lado con rigidez. Wei Wuxian esbozó una sonrisa cómplice.

—Ah, ya veo. Después de todo, tienes una vena rebelde, segundo joven maestro Lan. Sabía que
tenía que haberla. No te preocupes —dijo, llevándose un dedo a los labios y con los ojos brillantes
por el nuevo conocimiento de la violación de las reglas por parte de Lan Wangji—. Tu secreto está
a salvo conmigo.

A pesar de todas sus burlas, Lan Wangji sabía que Wei Wuxian cumpliría su palabra. Una vez había
escuchado a su hermana insistirle a Jiang Cheng que Wei Wuxian se tomaba las cosas en serio
cuando eran importantes. Cuanto más conocía a Wei Ying, más se daba cuenta de que había algo de
verdad en eso... el único problema era que lo que Wei Ying consideraba importante a menudo
variaba enormemente de lo que otros podrían etiquetar como tal. Aun así, aunque pudiera
molestarlos muchísimo, Lan Wangji nunca había sabido que Wei Ying traicionara a uno de sus
amigos, ni siquiera cuando estaba bajo presión. Hizo una pausa en sus propios pensamientos. ¿Eso
era lo que se consideraba a sí mismo ahora? Uno de los…

Como si hubiera captado sus pensamientos, Wei Wuxian sacó de su manga la nota que había escrito
antes. Sin apartar la vista de los conejos, se la extendió a Lan Wangji. “Además de pedirte perdón,
también vine a darte esto. ¿Estás seguro de que no quieres quedártelo?”

Lan Wangji miró la nota y apretó los labios hasta formar una línea firme. Wei Wuxian levantó la
vista.

“Lo que dije fue en serio. Ser mi amigo tiene muchos beneficios. Compartiré la mitad de todo lo
que tengo. Guárdalo como pagaré”.

“Aburrido”, tosió Lan Wangji.

—Lan Zhan —reprendió Wei Ying—. Nunca eres divertido. Qué anticuado. ¡Oye!...

Al mirar a los conejos, finalmente vio todos los trozos de papel que cubrían el suelo alrededor de
los pies de Lan Wangji. Tal vez extrañando sus días en la biblioteca, los conejos habían comenzado
a probar nuevamente las notas dispersas. Wei Wuxian levantó la vista con un brillo. "Veo que
también tienes los otros. Entonces, ¿qué dices? ¿Quieres venir a visitarme a Yunmeng?"

Lan Wangji se agachó para recoger la basura y espantó con cuidado a los conejos de la pila.
Tratando de no sentirse cohibido por las orejas quemadas, los recogió todos con delicadeza y, al no
encontrar otro lugar adecuado para deshacerse de ellos, se levantó para entregárselos a Wei Wuxian
antes de volver a su tronco.

Wei Wuxian hizo un gesto de desaprobación ante el rechazo de sus notas. El observador atento
puede haber notado incluso un destello de verdadera decepción en su rostro cuando las tomó de la
mano de Lan Wangji, pero la expresión abatida apareció y desapareció en un instante. Tiró la
pequeña pila doblada junto con la que tenía a un lado para preocuparse por ella más tarde.

Volvió su atención a los conejos, arrancó algunas hojas cercanas y extendió una mano.

—¡Oye! Tst tst. Conejitos. Venid aquí —les dijo—. Venid a jugar con Wei Wuxian.
 Los conejos, que ya no estaban aterrorizados por su presencia, seguían cautelosos. Si pudieran
hablar, tal vez habrían señalado sus comentarios anteriores sobre convertirlos en comida. Wei
Wuxian bajó la mano con descontento. “No hay reacción. Parece que solo les gustas tú. Aman a su
amo y solo a él. No me detestabas tanto cuando estabas en la biblioteca”, reprendió a la pareja,
quienes solo movieron las orejas en respuesta.

Al ver su expresión triste, Lan Wangji dudó por un instante y luego extendió la mano y tomó a la
pareja en sus brazos. Caminó hacia el área de Wei Wuxian, se arrodilló en el suelo y colocó a los
dos frente a él, y luego se sentó en la hierba. La sonrisa de Wei Wuxian pareció iluminar el día ya
soleado. Inclinándose hacia adelante, rascó a uno de los dos conejos detrás de las orejas,
canturreándole suavemente. Lan Wangji acarició al otro a lo largo de su espalda y por un rato, el
tiempo entre ellos pasó de esta manera tranquila y agradable. Los conejos mordisqueaban
serenamente la hierba frente a ellos, disfrutando de sus mimos. Una suave brisa fluyó a través del
claro, templando la calidez del día mientras el sol trepaba por el cielo. A lo lejos, el canto de los
pájaros llenó el aire. Después de un rato, Lan Wangji habló.

“Deberíamos regresar.”

Wei Wuxian le dirigió una mirada de dolor. “¿Ya? Probablemente ni siquiera haya terminado la
clase. No creo que nadie nos haya extrañado todavía”.

"Aún así."

Wei Wuxian dejó escapar un suspiro, pero se dejó caer de espaldas de nuevo. —Lan Zhan, siempre
estás tan preocupado por el deber. Tienes que aprender a disfrutar de momentos como estos. —Se
tapó la cabeza con las manos y miró al discípulo de Lan, la luz del sol iluminaba sus iris oscuros—.
Quédate conmigo un poco más, ¿sí? Puedes irte en un rato si quieres.

Y así lo hizo Lan Wangji.

Al verlo quedarse, Wei Wuxian sonrió levemente y cerró los ojos. Sus largas pestañas proyectaron
sombras leves sobre sus mejillas. Después de unos minutos, se quedó dormido. Los conejos, que se
sentían a gusto, se acurrucaron a su lado y decidieron tomar una siesta también. Sus diminutos ojos
parpadearon lentamente para cerrarse en el suave calor.

Lan Wangji los miró a todos con ojos tiernos. Una sensación lo atrajo desde algún lugar de su
pecho, esa inusual mezcla de calidez, una dulzura teñida con las notas subyacentes de melancolía
que tan a menudo surgen durante estos momentos de paz.

Aunque quería, sabía que no podía quedarse. Aunque su tío no lo estuviera buscando todavía, sabía
que lo haría pronto. Aun así, al observar la figura dormida de Wei Wuxian y el suave subir y bajar
de su respiración, no se puso de pie de inmediato, lo que permitió que el momento se prolongara
unos cuantos y preciosos latidos más.

Cuando finalmente se levantó para irse, sus ojos se posaron en el conjunto de notas que Wei
Wuxian había dejado a un lado y olvidado rápidamente. Se agachó, recogió el paquete y lo guardó
con cuidado en su manga antes de descender por el sendero, mientras el canto de los pájaros lo
seguía suavemente.

Las secuelas
Resumen del capítulo
 ***Advertencia en este capítulo por representaciones de muerte y dolor***

Secuelas

Aquí no se oía ningún canto de pájaros.

En realidad, en lo que quedaba del claro de los túmulos funerarios se oía muy poco ruido. Las
estructuras de las pocas chozas que habían levantado los refugiados del clan Wen estaban en ruinas;
los jardines donde habían cultivado los cultivos estaban derribados y los jirones de viejos faroles
ondeaban tristemente al viento.

Todo resonaba con las silenciosas reverberaciones de la muerte.

Lan Wangji, de pie en medio de las ruinas, sus ojos escaneaban lentamente el destrozado paisaje.

Se había despertado esa mañana tumbado boca abajo en la cama de la antigua habitación de su
madre, con la persistente sensación de un viejo recuerdo flotando en su cabeza y con Lan Xichen a
su lado, tocando la cítara. Cuando había intentado levantar la cabeza, el dolor le recorrió la espalda
de arriba abajo. Al notar su movimiento, Lan Xichen había dejado de tocar y se había acercado a la
cama. Sentándose junto a Lan Wangji, le había explicado que este había estado febril, con episodios
de inconsciencia durante casi una semana después de la paliza.

También contó con seriedad todos los acontecimientos que ocurrieron durante la ausencia de Lan
Wangji de la tierra de los vivos.

Wei Wuxian estaba muerto.

El clan Jin lo había mantenido con vida durante tres días tratando de extraer información sobre el
Amuleto del Tigre Estigio. Cuando sus métodos dieron tantos resultados como los esfuerzos de
Jiang Cheng, finalmente tiraron la toalla. Muchos clanes habían perdido cultivadores en el ataque
del paso Qiongqi. Se exigía justicia. La gente se estaba impacientando. Se acordó que sería
ejecutado por el clan Jin, junto con sus nefastos asociados, el general fantasma Wen Ning y el ex
asistente de Wen Ruhan, el renombrado doctor Wen Qing.

Para sorpresa de todos, la pareja se había entregado voluntariamente el mismo día que Wei Wuxian
había sido llevado a Lanling; su única petición: que los sobrevivientes restantes de su clan que
residían en los Túmulos Funerarios no sufrieran daño.

Había sido idea de Jin Gungshan realizar la ejecución en los túmulos funerarios. Aunque los clanes
consideraron que era una merced suya perdonar a los supervivientes del clan Wen, esos perros Wen
necesitaban saber bajo qué gobierno estaban ahora que el patriarca Yiling había caído.

El día de la ejecución había sido un desastre absoluto.

El método de ejecución fue la quema en la hoguera. Los cuatro clanes estuvieron presentes. Los tres
perpetradores fueron atados a pilares erigidos en el centro de la aldea del túmulo funerario. Los
supervivientes del clan Wen restantes fueron sacados de sus domicilios para que los observaran.
Parecía que los clanes lograrían su oscura justicia después de todo... hasta que la ira del general
fantasma se despertó.
Wen Ning había sido sorprendentemente dócil durante todo su encarcelamiento. No se había
defendido al ser capturado y permaneció sumiso hasta el momento en que se incendió el pilar.
Algunos especularon que la visión de su hermana y maestra a punto de ser consumida por las
llamas finalmente lo empujó al límite. Sin embargo, la mayoría estaba convencida de que era el
último de los trucos del Patriarca Yiling, especialmente porque Wen Ning no era el único cadáver
feroz que se volvió loco en ese momento. Como si hubiera sido convocado por el propio Chenqing,
en el instante en que Wen Ning se liberó de sus ataduras, el área se inundó con una serie de no
muertos. Si hubiera habido menos cultivadores presentes, habría sido imposible imaginar cuántos
habrían podido salir con vida. Tal como estaban las cosas, el derramamiento de sangre fue
significativo. Incluso cuando estalló el caos, muchos de los cultivadores presentes atacaron no solo
a los cadáveres sino también a los miembros supervivientes del clan Wen, convencidos, en el
frenesí, de que debían haber tenido algo que ver en orquestar el ataque. Hombres, mujeres,
ancianos, todos asesinados mientras corrían a refugiarse; destrozados por los no muertos o por las
espadas de los cultivadores.

Lan Xichen le había estado explicando esto a Lan Wangji en los términos más amables, tratando de
mantener una expresión solemne pero neutral en todo momento, por el bien de su hermano, pero
incluso él tuvo que hacer una pausa y cerrar los ojos cuando los recuerdos del baño de sangre en los
Túmulos Funerarios invadieron sus pensamientos. Lan Xichen no era de los que se dejaban llevar
por la ira, había crecido creyendo que la ira rara vez servía para algo, y sin embargo... la vista de
esos aldeanos inocentes... Seguramente una muerte tan innecesaria podría haberse evitado.

Respiró profundamente y se recompuso antes de continuar.

“Con mucho esfuerzo, Wen Ning fue sometido y rápidamente llevado de regreso a Lanling para una
ejecución más segura. El resto de los cadáveres fueron aniquilados. Desafortunadamente, cuando
todo terminó no quedó ni un solo sobreviviente del clan Wen. Sus cuerpos fueron desechados sin
contemplaciones. Varios cultivadores de cada clan también resultaron heridos o habían caído, y
Wei Wuxian y Lady Wen Qing habían desaparecido”.

“¿Se fue?”, preguntó Lan Wangji en voz baja.

—Quemado hasta las cenizas —corrigió Lan Xichen, deseando poder darse una patada en el trasero
por su desliz. Su hermano ya había sufrido bastante sin falsas esperanzas—. Cuando Wen Ning
atacó, realmente pareció volverse loco, actuando indiscriminadamente. No hizo nada para liberar a
Wei Wuxian o a su hermana y cuando los otros cadáveres atacaron nadie pudo llegar a ellos y sus
hogueras seguían ardiendo. Sus... restos fueron encontrados después. Lo que quedó fue quemado
más a fondo hasta que todo lo que quedó fueron cenizas.

Lan Xichen se quedó callado mientras observaba a su hermano menor. Lan Wangji no dijo nada,
permaneció inmóvil y miró al aire frente a él con los ojos hundidos; una mirada tan vacía y apagada
como la de un muerto.

Lan Xichen sintió un tirón de peso en el centro de su pecho al ver a su hermano. Era el líder de una
de las sectas más prominentes de la región, un maestro en la cultivación y, sin embargo, nunca
antes se había sentido tan indefenso como durante toda la semana pasada. No podía deshacerse de
la sensación de que le había fallado a su hermano. Mucha gente veía a su hermano menor como frío
e inamovible y, a decir verdad, Lan Wangji no hizo mucho para corregirlos, manteniendo a la
mayoría de las personas a distancia. A pesar del respeto que le mostraban debido a su renombre,
Lan Xichen todavía sabía que muchos percibían la conducta austera de Lan Wangji como un signo
de arrogancia. Creían que el segundo joven maestro del clan Lan no interactuaba con los demás
porque se sentía por encima de ellos. Sin embargo, Lan Xichen sabía que la verdadera razón detrás
de la distancia de Wangji residía menos en su percepción de sí mismo y más en un miedo profundo,
nunca expresado en voz alta, de lo que podría suceder si los demás se acercaban demasiado. Sabía
que el espectro de la muerte de su madre nunca había dejado de atormentar a su hermano menor.
Sabía además que ese mismo espectro se haría más fuerte con la captura y ejecución de Wei
Wuxian. Xichen se preguntaba ahora si alguna vez desaparecería.

Lan Xichen apartó la mirada de su hermano y rebuscó un momento en la bolsa espiritual que
llevaba atada al cinturón. Después de un rato, recuperó lo que buscaba. Con una exhalación
silenciosa, colocó una pequeña y sencilla caja de madera sobre la mesa junto a la cama de Lan
Wangji y la deslizó delicadamente hacia él.

“Las cenizas de Wei Wuxian fueron recolectadas y repartidas entre cada uno de los líderes del clan.
Hubo una ceremonia y las cenizas fueron esparcidas por los terrenos de la Ciudad Sin Noche, junto
con las de Lady Wen y Wen Ning. Nadie sabe que intercambié las mías. Yo... pensé que deberías
quedártelas”.

Lan Wangji dirigió su mirada vacía hacia la caja. Durante un rato se quedó mirando fijamente, con
una expresión indescifrable. Incluso para Lan Xichen, la visión de la caja parecía incomprensible.
Recordó al chico ruidoso y risueño que había causado estragos en las clases de su clan hacía tantos
años, llenando de vida los pasillos recordándoles que el mundo no siempre estaba regido por reglas
y rutinas. El chico que había hecho sonreír a su hermano menor cuando pensaba que nadie más lo
estaba mirando.

¿Cómo podía ser este pequeño contenedor todo lo que quedaba de alguien cuyo espíritu parecía tan
infinito?

—¿A-Wangji? —preguntó Lan Xichen suavemente, volviendo a utilizar el término cariñoso que
había dejado de usar hacía mucho tiempo a petición de su hermano.

Una lágrima se deslizó por el rabillo del ojo de Lan Wangji, pero extendió un brazo y levantó con
cuidado la caja sellada, acunándola contra su pecho. Tragó saliva con fuerza, con la garganta
agitada.

—Gracias —logró decir. Cerró los ojos.

Lan Xichen observó a su hermano abrazar en silencio los restos de su amada, deseando poder hacer
más, pero ¿por una pérdida como esta? Las palabras simplemente no existían. Por un momento,
pensó en A-Yao.

No quería dejar solo a Lan Wangji; los dioses sabían que tendría que soportar mucho tiempo en
soledad dada la larga recuperación que requerían sus heridas. Aun así, conocía a Wangji y, por lo
tanto, sabía que su hermano necesitaría un momento o dos a solas. Tan discretamente como pudo,
se levantó de su asiento y se dirigió a la puerta. Para su sorpresa, la voz de Lan Wangji lo detuvo
antes de que estuviera a mitad de camino de la habitación.

“Xichen… ¿dijo algo… al final?”

Xichen hizo una pausa para recordar ese terrible día. Él, junto con los otros líderes del clan, habían
estado más cerca de las piras. Era un milagro que ninguno de ellos hubiera resultado herido cuando
Wen Ning había atacado. Había habido tanto clamor de los otros cultivadores y de los refugiados
asustados del clan Wen que, si Wei Wuxian hubiera tenido alguna última palabra, habría sido difícil
para cualquiera haberla entendido. Y, sin embargo, mientras lo ataban a su pira, Wei Wuxian había
levantado débilmente la cabeza y había recorrido con la mirada a la multitud antes de posar su
mirada directamente en Lan Xichen. Su mirada había escaneado rápidamente el área alrededor de
Lan Xichen como si buscara algo, a alguien. Al no encontrar nada, simplemente había devuelto el
contacto visual. Xichen había visto que sus labios se movían. Se había esforzado al máximo para
escuchar.

“¿Xichen?”

En ese momento, Lan Xichen estaba confundido por lo que significaba, casi lo había olvidado a raíz
del derramamiento de sangre que siguió, pero, por supuesto, cualquiera que fuera el mensaje, tenía
que ser algo destinado a Lan Wangji.

—No, no dijo nada. No exactamente, pero... —Xichen pensó mucho, tratando de recordar, había
sido muy difícil de escuchar. Finalmente, cuando estuvo lo más seguro que pudo, caminó de
regreso a través de la habitación y se colocó una vez más al lado de su guqin, con los dedos
flotando sobre el elegante instrumento. Delicadamente, comenzó a tocar.

Lan Wangji sintió que se le cortaba la respiración. La melodía que fluía de las cuerdas de la cítara le
resultaba tan familiar como el latido de su propio corazón. Se había despertado con ella una mañana
y había pasado incontables noches afinando las notas doradas, mientras la composición fluía de él,
una melodía de anhelo y luz.

Sólo la había cantado una vez y sólo para otra persona.

Lan Xichen tocó todo lo que pudo recordar y poco a poco llegó al final. Dejó que las notas finales
se quedaran un momento antes de levantarse y caminar hacia Lan Wangji. Se sentó a su lado, sacó
un pañuelo de su manga y lentamente comenzó a limpiar la humedad que cubría el rostro de su
hermano menor.

Finalmente, la respiración de Lan Wangji se estabilizó de nuevo. Su hermano le acarició la frente,

apartándole el pelo de la cara como lo hacía cuando eran niños y sabía que Lan Wangji estaba
molesto. Vio que Lan Wangji separaba los labios como si quisiera decir algo. Esperó. Después de
un momento, Lan Wangji finalmente se había atrevido a hablar.

“Hermano…necesito un favor.”

Y así, a pesar de las reservas de Lan Xichen, ayudó a Lan Wangji a vestirse, le dio medicamentos
para aliviar el dolor y ambos partieron para echar un vistazo a los Túmulos Funerarios una última
vez.
Lan Xichen observó a su hermano contemplar las ruinas, los pilares ennegrecidos y la tierra aún
empapada de sangre. Recordó que Lan Wangji era una de las únicas personas que había visitado a
Wei Wuxian en ese lugar.

Su tío también lo había castigado por esa indiscreción.

Se preguntó si, mientras sus ojos recorrían el paisaje, Lan Wangji recordaba cómo solía verse el
lugar cuando estaba animado, lleno de gente que confiaba en la protección de Wei Wuxian. Lan
Xichen miró las manchas de sangre en el suelo y sintió que la ira y la enfermedad tempranas
amenazaban con resurgir, pero las reprimió por el bien de su hermano.

Lan Wangji dio un paso adelante y vaciló, una de sus rodillas se dobló debajo de él.

—¡Wangji, ten cuidado! —dijo Lan Xichen, agarrándolo inmediatamente del brazo.

Lan Wangji se soltó del agarre de su hermano. "Estoy bien", insistió obstinadamente,
enderezándose. Con una mirada decidida, comenzó a avanzar, acechando los jardines en ruinas y las
estacas quemadas, y se dirigió hacia la entrada de la cueva que solía ser el lugar de residencia de
Wei Wuxian.

Lan Xichen se quedó un poco atrás, resistiendo la tentación de protestar. Cuando su hermano menor
insistía en hacer algo a su manera, no tenía sentido luchar contra ello. Se contentaba con estar
dispuesto a apoyarlo si se caía y lo seguía.

El interior de la cueva estaba prácticamente tan desordenado como el exterior. Con el paso de los
años, el patriarca Yiling se había convertido en una figura tan infame que varias personas habían
intentado monetizar su renombre, afirmando estar bajo su tutela, vendiendo talismanes de imitación
a los crédulos, para gran disgusto de Wei Wuxian. En los días posteriores a la masacre de los
túmulos funerarios, varios de estos individuos emprendedores habían hecho la caminata hasta la
montaña para buscar cualquier cosa que pudiera considerarse un trofeo para empeñar. Todo el lugar
había sido completamente saqueado, notas de viejos diarios y talismanes esparcidos por todos lados.
Por un momento, al igual que afuera, Lan Wangji simplemente se quedó de pie contemplando la
escena antes de agacharse con cautela y comenzar a recoger algunas de las notas y talismanes
cercanos del suelo.

—Wangji, ¿por qué no los dejas? —preguntó Xichen. —Son solo notas. Lan Wangji no dijo nada,
solo continuó recogiendo el material disperso. Después de un rato, Xichen se arrodilló para ayudar.
Mientras trabajaban, la cueva lentamente comenzó a verse un poco más ordenada. Lan Xichen
recogió las últimas notas que estaban cerca de él y se acercó para entregarle su pila a Lan Wangji,
ayudándolo a ponerse de pie.

“¿Vas a conservarlos?”, preguntó. Lan Wangji asintió. “¿Crees que es prudente?”, preguntó Xichen
con cautela.

A diferencia de la mayoría de los demás cultivadores, Xichen no estaba convencido de la maldad de

Wei Wuxian. Sin embargo, esto no borró el hecho de que Wei Wuxian había dejado de practicar los
métodos adecuados de cultivo mucho antes de ganarse su reputación como el patriarca Yiling. Las
prácticas demoníacas y los encantamientos que inventó y garabateó en estos diarios eran
ingeniosos, efectivos y podían ser brutalmente letales, pero también dejaban la mente y el espíritu
vulnerables a las influencias oscuras.
Hasta el día de hoy, nadie, ni siquiera Lan Wangji, sabía por qué Wei Wuxian había dejado de
cultivar con su espada durante la guerra. Había teorizado sobre el cultivo demoníaco desde que era
joven, pero nadie había esperado nunca dedicarse a ello en serio. Nadie sabía por qué había tomado
esa decisión y ahora parecía que la respuesta nunca se sabría realmente.

Lan Wangji abrió los labios. Como si su mente estuviera en el mismo camino, simplemente dijo:
“Quiero… intentar comprender”.

Lan Xichen se preguntó si debía decir más, pero luego lo pensó mejor. Su hermano, más que nadie,
conocía los riesgos que conllevaba la información contenida en los diarios.

—Deberíamos irnos —dijo—. La zona no es segura. Lan Wangji asintió de mala gana.

Mientras salían de la cueva y regresaban al claro donde podían despegar fácilmente, el ritmo de Lan
Wangji disminuyó al pasar por el trío de pilares. El fuego que se utilizó había sido encantado,
quemando la carne más fuerte que el fuego normal, pero ennegreciendo las piras erigidas.

—No los mires —murmuró Xichen, intentando guiar a su hermano, pero Lan Wangji se mantuvo
firme.

- ¿Cuál? - preguntó en voz baja.

Lan Xichen frunció el ceño, pero asintió con la cabeza hacia el que estaba más a la izquierda. Una
vez más, Lan Wangji apartó suavemente el agarre de Xichen y, dando un paso adelante, se acercó
lentamente al pilar. Incluso golpeado, incluso destrozado, Lan Xichen sintió que su hermano era la
viva imagen de la nobleza, con la cabeza en alto, una postura y un andar firmes a pesar de lo que
debía ser un dolor inconmensurable. Se acercó al pilar como si se enfrentara a un viejo y conocido
adversario, uno al que estaba decidido a no mostrar ninguna debilidad. Y, sin embargo, cuando
finalmente estuvo lo suficientemente cerca para tocar la madera, sus pasos vacilaron. Estiró una
mano y sus dedos rozaron la madera chamuscada y se tambaleó hasta las rodillas ante la estructura.

Lan Xichen dio medio paso hacia adelante, pero Lan Wangji no gritó. En silencio, solo pasó los
dedos por la sección del pilar que tenía frente a sus ojos.

¿Al final tuviste miedo, Wei Ying? ¿Te dolió?

Lan Wangji se arrodilló ante la pira, conversando en silencio, con la frente presionada suavemente
contra la madera.

Xichen lo observó por un momento antes de darse la vuelta, con la intención de darle un poco de
privacidad. Caminó un trecho por uno de los senderos laterales y se quedó esperando junto a un
pequeño bosquecillo de árboles de ramas desnudas. Escuchó el viento soplar tristemente entre las
ramas, su particular aullido tan parecido a un lamento, como si el mundo estuviera de luto junto con
ellos. Era casi reconfortante, la forma en que la naturaleza a menudo parecía dispuesta a acompañar
a uno en el dolor. Xichen había cerrado los ojos, permitiendo que sus pensamientos se dejaran
llevar por el lamento del aire cuando un suave ruido perturbó la melancólica tranquilidad. Se
mantuvo alerta, las manos se dirigieron automáticamente a su vaina.

El sonido de pasos que se acercaban por el sendero anunció el regreso de Lan Wangji. Entró en el
claro y, de inmediato, observó la postura de Xichen. También se puso de pie.

"¿Qué es?"
Lan Xichen sacudió la cabeza lentamente. —Creí haber oído un ruido... pero... —volvió a oírlo. Un
sonido tan suave que apenas se oía por encima del viento, un ruido que sonaba claramente humano.
Ambos hermanos miraron en la dirección de donde había venido el ruido: el hueco de un árbol
nudoso y desgastado.

El ruido volvió a sonar, más claro esta vez, pero tampoco particularmente amenazador. Los
hermanos intercambiaron miradas. Lan Wangji se acercó al árbol y miró con cautela dentro. Xichen
vio una oleada de preocupación en su rostro y, de repente, metió la mano en el hueco y sacó algo.

Lan Xichen avanzó, su mano bajó de la empuñadura de su espada... "Dios mío, es..."

—A-Yuan —suspiró Lan Wangji, mirando al pequeño niño que ahora estaba acunado en sus brazos.

“¿Conoces a este niño?”, preguntó Xichen sorprendido. Lan Wangji asintió. El niño, que no tenía
más de cinco o seis años, respiraba con dificultad en el abrazo de Lan Wangji. Sus párpados
revoloteaban inquietos como si estuviera luchando con sueños desagradables. Lan Xichen pasó el
dorso de su mano por la frente del niño.

“Tiene fiebre. Tenemos que llevarlo al médico de inmediato”.

Lan Wangji asintió, sus ojos estaban preocupados pero más llenos de vida de lo que Xichen los
había visto en todo el día. Sacó su espada y después de que él y Lan Wangji se estabilizaron en ella,
despegaron hacia Cloud Recesses.
 El arrepentimiento
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Arrepentirse

Su tío no estaba muy contento cuando le confesaron su viaje a los Túmulos Funerarios.

Aunque tenían intención de mantener la excursión en secreto, no había otra forma de explicar la
presencia de Yuan que aclarar dónde lo habían encontrado.

—¡De todas las cosas que ya están en juego con la reputación del clan Lan! —exclamó—. Y ahora
traer a casa a una de las personas que todavía están asociadas con el patriarca Yiling. ¡Incluso
sugerir que se quede en el lugar!...

—Tío —respondió Lan Xichen con firmeza—. Es solo un niño. ¿Cómo podemos acusarlo de quién
o de qué está relacionado? Y no se encuentra bien...

—Entonces lo llevaremos a un médico de la ciudad —tronó Lan Qiren obstinadamente—. Su

familia puede...

—Su familia fue asesinada por los clanes —replicó Lan Xichen—. No tiene ningún otro lugar
adonde ir.

"Nuestro clan no es un orfanato Xichen. No somos Baoshan Sanren..."

Los dos iban y venían, y sus conversaciones eran poco más que ruido de fondo para Lan Wangji,
que estaba sentado junto a la cama de Yuan.

Su hermano y su tío a menudo no estaban de acuerdo, pero por lo general eran capaces de resolver
sus disputas mediante una discusión tranquila. Nunca en el pasado Lan Wangji los había visto
discutir con tanta vehemencia como lo hacían ahora, como si años de sentimientos no expresados
finalmente estuvieran saliendo a la luz. Si se hubiera sentido más como él mismo, la pelea entre los
dos podría haberlo preocupado más, pero por ahora, solo deseaba que bajaran la voz. Lan Wangji se
acercó y reemplazó el paño húmedo en la cabeza de Yuan por uno limpio. El niño gimió en sueños.

—Hazlo como quieras, Xichen —dijo finalmente Lan Qiren, mientras se masajeaba el puente de la
nariz como si le empezara a doler la cabeza—. Puede quedarse hasta que se recupere. En cuanto a lo
que sucederá después... —La mirada del anciano se posó sobre el niño febril y la figura tranquila de
su sobrino, con una expresión repentinamente ilegible—. Hablaremos de lo que viene después —
terminó. Con un gesto de la cabeza para indicar el final de la conversación, salió rápidamente de la
habitación.

Lan Xichen dejó escapar un suspiro lento, sintiendo que sus hombros se relajaban levemente. Ni
siquiera se había dado cuenta de que los había tensado en primer lugar. Se volvió hacia Lan Wangji
y esbozó una de sus sonrisas alentadoras. “Ya ves, Wangji. No hay nada de qué preocuparse. Tío...
El tío simplemente tiene muchas cosas en la cabeza en este momento. No te preocupes. Lo
convenceremos”. Lan Wangji no respondió, simplemente le dio la vuelta a la tela que cubría la
frente a Yuan.
Lan Xichen se acercó y le tocó suavemente el brazo. “Aléjate de él ahora, Wangji. Las enfermeras
de noche lo cuidarán bien y tú también necesitas descansar. Puedes venir a verlo por la mañana”.
Lan Xichen esperaba que su hermano protestara, pero Lan Wangji simplemente asintió y estiró la
mano para cubrir al niño hasta la barbilla y arroparlo. Apoyándose en el marco de la cama, se puso
de pie.

—Déjame acompañarte a tu habitación —dijo Lan Xichen una vez que estuvieron afuera.

—No es necesario —afirmó Lan Wangji antes de emprender el camino hacia su habitación sin decir
una palabra más. Caminó lentamente, esperando hasta que escuchó los sonidos de Lan Xichen que
se dirigía por el camino opuesto. Se detuvo en su trayectoria y se dio la vuelta. Una vez que estuvo
seguro de que no lo seguían, cambió de rumbo y siguió el rastro hacia la puerta de la ciudad.
Todavía era temprano en la noche, lo suficientemente temprano como para que, si se apresuraba,
estuviera seguro de que podría llegar a una tienda en particular antes de que cerraran.

Esa noche soñó.

La campaña Sunshot había terminado. Para celebrarlo, la secta Lan Ling Jin organizó un elaborado
banquete de flores que duró varios días. Lan Wangji había acompañado a su hermano, quien estaba
obligado a ir, dada su condición de líder de la secta. Se había dicho a sí mismo que necesitaba ir,
que la gente esperaría que él, la mitad de los jades gemelos, acompañara a su hermano, pero desde
el momento en que llegó, sus ojos no pudieron dejar de escudriñar a la multitud.

Finalmente, llegaron al verdadero motivo por el que Lan Wangji había decidido venir.

Wei Wuxian estaba de pie junto a Jiang Cheng; su apariencia, tan alterada desde el joven vivaz que
había sido en Cloud Recesses. Todavía llevaba la despreocupación envuelta alrededor de sus
hombros como un manto, pero ese mismo aspecto había adquirido un aire de lascivia, oponiéndose
a la naturaleza alegre y desinhibida que solía resaltar. Su cabello oscuro caía en ondas sueltas sobre
los hombros vestidos con túnicas negras sueltas. En su cintura colgaba una flauta, del tono del
ébano puro. Las únicas manchas de color en toda su apariencia eran los hilos de bordado escarlata
que bordeaban los bordes de su túnica y la cinta roja que tiraba libremente de la mitad de su cabello
para apartarlo de su rostro; un rostro atractivo, pero ahora delineado con un borde frío y endurecido.

Lan Wangji observó a Wei Wuxian asentir vagamente en dirección a alguien, su expresión parecía
aburrida y algo por encima de todo. Luego su mirada se posó en la de Lan Wangji. Lan Wangji
sintió que su corazón se saltaba un latido. Wei Wuxian parpadeó hacia él, la comisura de su boca se
levantó en una extraña y pequeña mueca. Por un momento pareció que se acercaría y luego fue
interceptado por Jiang Cheng. Lan Wangji observó mientras murmuraban algo el uno al otro, sus
expresiones serias. De repente, Wei Wuxian echó la cabeza hacia atrás y se rió en voz alta, un
destello de su antiguo yo destelló hacia afuera como el resplandor de la luz sobre una superficie
reflejada. Se movieron en otra dirección. Lan Wangji dejó escapar un suspiro.

"¿Por qué no lleva su espada?", preguntó Nie Mingjue, quien se acercó a ellos por detrás. El líder de
la secta Nie inclinó la cabeza hacia él y Xichen antes de volver su mirada de desaprobación hacia el
discípulo de la secta Jiang una vez más.

Desde su milagrosa reaparición al comienzo de la campaña Sunshot, Wei Wuxian no solo había
cambiado su comportamiento y presentación, sino que también había dejado de usar su espada, a
pesar de la insistencia de los demás para que lo hiciera. El propio Lan Wangji no había podido
descubrir sus motivaciones, aunque no por falta de esfuerzo.
La verdad del asunto era que, esos días, simplemente parecía que Wei Wuxian ya no confiaba en él.

Cuando Wei Ying estuvo desaparecido durante todos esos meses después del ataque al Muelle del
Loto, no se había permitido creer que Wei Ying estaba muerto. Pero su reaparición había venido
acompañada de una división; una distancia que Wei Wuxian parecía decidido a mantener entre él y
aquellos que siempre se habían preocupado por él. Todo lo que las preguntas y preocupaciones de
Lan Wangji parecían hacer era alejar a Wei Ying cada vez más de él.

Esta idea desgarró a Lan Wangji. Frustrado por estos pensamientos, se encontró respondiendo
involuntariamente a Nie Mingjue: "Probablemente se olvidó de traerlo".

Nie Mingjue miró hacia arriba sorprendido: "Seguramente no puede haber olvidado algo así".

—No sería la primera vez. No es nada fuera de lo común —respondió Lan Wangji sin piedad.

Como para contrarrestar la dureza de las declaraciones de su hermano, Lan Xichen añadió: “El
joven maestro Wei ha dicho que no quiere continuar con la tradición de las formalidades
redundantes. ¿Qué fue lo que dijo antes? Ah, sí. Que no le gusta que lo obliguen a hacer lo
innecesario. Que incluso se quedaría sin ropa si otros lo obligaran a usarla”.

Nie Mingjue arqueó una ceja: “Nos ganó varias batallas en la guerra, pero parece que la arrogancia
se está apoderando de él”.

Lan Xichen sonrió con calidez y tolerancia: "Es el joven Da-ge. Por mi parte, sus declaraciones me
parecieron bastante liberales. Después de todo, ¿no éramos iguales en el pasado?"

—Qué frívolo —murmuró Lan Wangji, principalmente para sí mismo, con la mirada todavía fija en
la dirección en la que se habían alejado Wei Wuxian y Jiang Cheng.

Lan Xichen miró a su hermano y asintió levemente hacia donde estaba mirando. “Adelante, Wangji.
¿Por qué sigues aquí?”

El corazón de Lan Wangji dio un pequeño vuelco una vez más, pero hizo todo lo posible por
mantener la voz firme mientras le respondía a su hermano: "Estás aquí. ¿No debería estar a tu lado
durante esto?", afirmó, fingiendo ignorancia.

Lan Xichen le devolvió la sonrisa, su expresión era irritantemente segura: "Sí, pero ¿no quieres
conversar con el joven maestro Wei? Si esperas demasiado, pronto se irá y perderás tu
oportunidad".

Lan Wangji le disparó a su hermano, lo que solo Xichen pudo interpretar como una expresión de
súplica. Xichen solo le dio esa misma sonrisa cómplice antes de mirar hacia otro lado con
indiferencia. La elección es tuya, Wangji . El gesto parecía implicar: Solo estoy diciendo.

Lan Wangji se mordió el interior de la mejilla. Sin embargo, antes de que pudiera decidirse, un
clamor estalló desde el extremo opuesto del salón de banquetes de Jin. El surgimiento de dos voces
reveló que Wei Wuxian estaba en medio de una acalorada discusión con Jin Zixuan. Los dos se
miraron con cara de muerte, luciendo, para el mundo entero, como perros con el pelo erizado.
Todos miraban en su dirección.
—Joven maestro Jin, le pido disculpas sinceras —dijo Jiang Cheng, interponiéndose entre los dos,
con el rostro nublado por la ira y la vergüenza—. Gracias por preguntar por mi hermana. Podemos
hablar de ella en profundidad más tarde. Por el momento, está bien...

—¿Más tarde? —se burló Wei Wuxian, mirando a su hermano con incredulidad—. ¡No hay más
tarde! ¿Qué tiene que ver este pavo real con nuestra hermana? ¿No recuerdas las cosas que le dijiste
y le hiciste? —le espetó a Jin Zixuan con una risa fría—. Apenas tienes derecho a pronunciar su
nombre —escupió antes de darse la vuelta y alejarse.

—¿A dónde vas? —gritó Jiang Cheng—. ¡Wei Wuxian!

“¿Como si supiera a dónde voy? ¡Cualquier lugar está bien! Ni siquiera quería llegar a esto. Si
quieres ser amable con gente como él, déjame fuera de esto y ocúpate de ello tú mismo”.

La expresión de Jiang Cheng era puro hielo.

Fue ese momento siguiente el que Lan Wangji siempre lamentó.

Esa noche, había visto a Wei Wuxian caminar hacia él, en dirección a la salida, con la cabeza gacha
y expresión sombría. Al verlo venir en su dirección, Lan Wangji había dado un paso adelante,
reuniendo el coraje para hablar, pero en el último momento, había vacilado. Wei Wuxian pasó a su
lado sin mirarlo dos veces, y desapareció en un instante. Lan Wangji lo había visto salir por la
puerta y perderse de vista.

Pero esta vez no.

El Lan Wangji en este sueño tomó determinación de alguna fuente desconocida y siguió adelante.

Persiguió a Wei Ying con determinación. A la manera de los sueños, la persecución era
interminable y estresante. Parecía incapaz de hacer que sus piernas se movieran más rápido,
siempre sintiendo como si estuviera caminando por el barro de un pantano interminable y sofocante.
Wei Ying permaneció sordo a cualquiera de los llamados de Lan Wangji, marchando siempre fuera
del alcance de su brazo. Lan Wangji lo vislumbraba doblando una esquina o desapareciendo por el
borde de un corredor, el destello de la cinta escarlata era la única indicación de dónde había ido. De
repente, la torre Koi de la secta Jin parecía haberse transformado en un laberinto interminable y
despiadado.

Zarcillos de duda comenzaron a colarse en el sueño de Lan Wangji. Se colaban como voces. Los
mismos murmullos susurrantes que lo mantenían despierto durante las largas noches en las que no
había podido encontrar a Wei Ying durante la guerra.

Nunca conseguirás a Wei Ying . Está prácticamente muerto. La duda silbó.

¡Peor aún! Al menos los muertos hablarán. Él es mucho más allá de ti ahora . Siempre lo ha sido,
¿no? Pobre y estúpido Lan Wangji.

Lan Wangji simplemente apretó los dientes, permitiendo que el miedo y la furia lo aceleraran.
Inhalando profundamente, dejó escapar un último grito desesperado:

—¡WEI YING!
De repente, la oscuridad de los pasillos cedió y él salió tambaleándose de los pasillos de la Torre
Koi y se dirigió al rellano de la escalera principal. Las estrellas brillaban en lo alto como si alguien
hubiera arrojado una dispersión de cristales sobre el cielo nocturno. Desplomado como una criatura
esfinge en lo alto de la escalera estaba Wei Ying. Estaba sentado de espaldas a Lan Wangji,
casualmente bañado por el resplandor sobrenatural de las estrellas, con una botella de Sonrisa del
Emperador sujeta sin apretar en una mano. Lentamente, inclinó la cabeza en dirección a Lan
Wangji. La luz de las estrellas se reflejaba en sus ojos y pómulos. Cubría las brillantes mechas de su
cabello oscuro; el efecto le daba una apariencia casi sobrenatural. La sonrisa que mostró en el
momento en que vio a Lan Wangji solo hizo que su visión fuera más etérea.

—Lan Zhan —saludó, levantando las comisuras de los ojos.

Lan Wangji hizo una pausa. Ambos permanecieron inmóviles como figuras de un cuadro,
mirándose el uno al otro, como si cada uno estuviera absorbiendo la atención del otro. Era como si
cada uno temiera que el otro desapareciera si alguno de ellos apartaba la mirada. Finalmente, Wei
Wuxian rompió el cuadro y le hizo un gesto a Lan Wangji para que se acercara.

—¿Por qué estás ahí tan serio? Ven, ven. Siéntate. Quédate conmigo un rato. Beber solo nunca es
tan bueno como beber con otros. Me evitarás parecer patético.

Lan Wangji se acercó y se sentó en el escalón junto a Wei Wuxian.

“No bebo”, afirmó simplemente.

La sonrisa de Wei Wuxian se curvó bruscamente y adquirió un tono travieso. “¿Estás seguro de que
no?”, dijo, inclinando la botella de licor de manera tentadora.

—No lo sé —insistió Lan Wangji. Pero mientras lo decía, sin tocar la botella, sintió que su boca se
llenaba del sabor del vino, un almizcle pesado y embriagador. No le gustaba el sabor, aunque sí
apreciaba el ardor en los bordes de la garganta y el estómago al bajar. Una sensación lo
suficientemente fuerte como para calmar los bordes de otros dolores. No le gustaba el sabor, pero
creía entender por qué le gustaba a esta persona. Lan Wangji se quedó en silencio por un momento,
confundido.

—Entonces, más para mí —respondió Wei Wuxian, con una sonrisa apenas teñida de decepción
mientras inclinaba la cabeza hacia atrás y bebía un trago. Un hilo de vino plateado por la luz de las
estrellas le corría por la comisura de la barbilla y por la garganta.

Lan Wangji lo observó beber hasta saciarse antes de hablar. “Wei Ying. ¿Qué pasa?”

Wei Wuxian deslizó su mirada en dirección a Lan Wangji antes de apartarla rápidamente como si la
visión de algo lo quemara. “¿Te refieres a lo que acaba de pasar allí? Tssk. Eso no fue nada. Ese
principito Jin Zixuan solo estaba preguntando por mi hermana. ¿Puedes creer su descaro? Con el
compromiso entre ellos roto y con la forma en que la trató antes. Necesita cuidar sus límites”. Wei
Wuxian terminó sombríamente: “Antes de que alguien decida vigilarlos por él”.

Lan Wangji esperó a que Wei Wuxian se calmara antes de volver a hablar. “Sabes que no es eso lo
que quise decir”.

Wei Wuxian tensó la mandíbula y su sonrisa se tiñó de cansancio. —Lan Zhan, ¿esto otra vez?

—Wei Wuxian —insistió Lan Wangji, empleando su nombre de cortesía.

Wei Wuxian lo miró y le dijo: “¿Qué es lo que quieres de mí, Lan Zhan? No puedo darte más
respuestas. Mira, soy salvaje, arrogante, imprudente. Me has dicho estas cosas en incontables
ocasiones. Siempre lo he sido, ¿no? Siempre con tendencia a provocar problemas. ¿En qué se
diferencia mi comportamiento ahora del de antes? ¿Hmm?”, preguntó, acentuando la pregunta
retórica con otro sorbo del frasco. Y, sin embargo, a pesar de su tono, Lan Wangji le dio una
respuesta.

—Es diferente —dijo lentamente el discípulo de Lan—, porque pareces perdido.

Wei Wuxian se quedó quieto por un momento antes de dejar escapar un pequeño suspiro.
Cualquiera que fuera la intención detrás de ellas, parecía que las palabras de Lan Wangji habían
dado en el blanco. Pero Wei Wuxian no reveló nada, solo se llevó la botella a los labios una vez
más, antes de inclinar la cabeza, su cabello formando una cortina oscura alrededor de su rostro.

—Vuelve conmigo a Gusu —soltó Lan Wangji, y luego, tranquilizándose, repitió una vez más—.
Vuelve conmigo a Gusu.

Observó a Wei Ying sentado con la cabeza gacha, expresión invisible, oscurecida por las sombras.
Tratando de ignorar el frenético ruido metálico dentro de su pecho, continuó: "Quédate conmigo un
rato", suplicó, usando las mismas palabras que Wei Ying le había dicho apenas unos minutos antes.
"No es un castigo", afirmó con firmeza, y luego reunió los límites de su coraje: "Me gustaría que te
quedaras allí, conmigo ... durante el tiempo que quieras", terminó un poco cojeando.

Al observar a Wei Ying, sintió que su respiración se detenía, nervioso por lo que podría responder.
Después de unos latidos inestables, Wei Ying finalmente levantó la cabeza. Tenía la sonrisa más
hermosa en su rostro, los labios ligeramente separados, sus bordes suavemente curvados. La
expresión contenía gratitud, anhelo y tristeza. Wei Wuxian extendió la mano y Lan Wangji se
quedó quieto cuando sintió que su mano acariciaba un costado de su rostro. Incluso en el sueño, el
toque lo dejó sin aliento.

—Ah, Lan Zhan… —Wei Ying suspiró—. Cómo me hubiera gustado poder decir que sí.

La noche que los rodeaba comenzó a oscurecerse. Las estrellas se apagaban una a una, como faroles
lejanos que se extinguían con el viento. Un sonido como de trueno distante llenó lentamente el
vacío que se acercaba, lo que hizo que el estómago de Lan Wangji se hundiera. Levantó la mano y
ahuecó la que le acariciaba el rostro, mientras agarraba la muñeca de Wei Ying con la otra.

-No te vayas -dijo.

El mundo se estaba desmoronando, las escaleras que se encontraban debajo de ellos se rompieron
en un millón de astillas, pedazos enteros de la Torre Koi se desintegraron detrás de ellos. Lan
Wangji agarró las manos de Wei Wuxian con más fuerza, tratando de quedarse con él, tratando de
mantenerlo en ese lugar, pero Wei Ying ya estaba comenzando a desvanecerse. La sonrisa en su
rostro parecía volverse más hermosa en su tristeza.

—Necesito que entiendas que no fue tu culpa, Lan Zhan —dijo en voz baja, con la voz cada vez
más lejana con cada palabra—. Mis errores, mis decisiones fueron todas mías. Si pudieras olvidarte
de mí y buscar a otra persona, si pudieras vivir feliz y olvidar el pasado, eso me haría muy feliz.
Saber que lo estás haciendo bien. El vacío se estaba cerrando, Lan Wangji sintió sus fríos tentáculos
serpenteando por sus piernas y subiendo por su columna vertebral. Llenaron su boca y se deslizaron
 por su garganta de modo que no pudo hablar. Luchó por gritar, sus manos agarrando
desesperadamente el aire.

—Pero si descubres que no puedes olvidar —dijo Wei Ying, con una voz tan lejana que apenas era
un susurro—, si por alguna razón crees que este, este irredimible, merece tu tiempo... El espectro de
Wei Ying, ya medio desaparecido, apenas un rayo de luz de estrella, se inclinó hacia el oído de Lan
Wangji. Lan Wangji se esforzó por escuchar.

“...entonces ven a buscarme.”

Un rayo de luz atravesó la oscuridad, blanco y abrasador. El sol había salido de repente, abriéndose
paso a través del vacío y arrasando todo a su paso. Lan Wangji sintió que el rayo le tocaba la piel y
quiso gritar por la intensidad del dolor. A lo lejos, escuchó que alguien lo llamaba por su nombre.
Al instante siguiente, no supo nada más.

Por la mañana, miró hacia abajo y vio la marca en carne viva y ampollada que adornaba el frente de
su pecho. Un emblema, tallado en la forma del sol del clan Wen, ahora se destacaba en marcado
relieve sobre su pálido pecho y allí permanecería. Esa tarde, Lan Xichen entró para decirle que su
tío ya no se oponía a que Yuan se quedara. Adoptarían al niño con el apellido Lan, aunque
necesitaría un nombre de cortesía. Lan Wangji ya sabía cuál sería.

Notas al final del capítulo

¡Espero que disfruten de la nueva serie de capítulos! Publicaré más el próximo viernes a
medida que mi lector beta los vaya leyendo. ¡Estoy trabajando duro para terminar la historia
por completo también! ¡Todo mi amor para todos ustedes!
 La búsqueda

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Varios años después de la muerte del patriarca Yiling

“Por última vez, jovencito. Lo siento. ¡Ya no los tengo!”

Lan Wangji se encontraba en medio de una pequeña tienda de curiosidades en el lado este de una
ciudad cercana a Gusu. El tendero se retorcía las manos con agitación ante la actitud pétrea de Lan
Wangji.

—Teníamos un acuerdo —dijo Lan Wangji con firmeza, con una expresión tan fría que uno podría
jurar que ahora podrían ver su aliento—. No debías anunciarlo.

—Sí, lo hicimos, joven amo —dijo el tendero con tristeza—. ¡Y le aseguro que no hice tal cosa!
¡Reservé las piezas para usted en el momento en que hizo el depósito, que seguramente le
reembolsaré! El cliente que las compró parecía saber de ellas de antemano. Joven amo, debe
comprender que el negocio ha ido lento durante meses. Cuando a alguien como yo se le ofrece una
suma como la que me dieron esta mañana, ¡no puedo simplemente decir que no por ningún motivo!
¡Sería un tonto! Tenga compasión de un pobre comerciante, joven amo.

Lan Wangji cerró los ojos y dejó escapar un suspiro de exasperación. Si el hombre ya no tenía los
billetes, no tenía sentido aterrorizarlo por ello. “¿Puedes al menos darme el nombre de la persona
que los compró? ¿O qué aspecto tenían?”

El tendero negó con la cabeza: —No dejaron ningún nombre, joven amo, y mantuvieron la cara
oculta. No le di mucha importancia con el clima que hace. Pensándolo bien, supongo que parecían
decididos a ser discretos. —Abrió las manos en un gesto de rendición—. No fue nada personal.
¿Estás seguro de que no puedo interesarte en nada más?

Lan Wangji se alejó de la tienda de curiosidades por las calles resbaladizas por la lluvia, tratando de
no sentirse demasiado frustrado por el desalentador comienzo del día. En los años transcurridos
desde la muerte de Wei Wuxian, había ido recuperando lentamente lo que quedaba de sus diarios
saqueados.

Había tenido poco que hacer en las primeras semanas de su recuperación. Por un lado, después de la
excursión a los Túmulos Funerarios y la triste noche de borrachera que siguió, se le prohibió salir
del recinto. Por otro lado, la agonía persistente de las heridas del látigo disciplinario le dificultaba
hacer mucho más que permanecer en la cama. Se había enfermado bastante la noche en que compró
una botella de Sonrisa del Emperador en el pueblo y se quemó con la marca del Clan Wen. Aunque
había estado lúcido al despertar, la combinación de las nuevas heridas y las antiguas lo habían
vuelto a provocar ataques febriles.

Había momentos en que, durante esos ataques, oía la lejana melodía de una flauta que lo llamaba
hacia un destino desconocido y se levantaba de la cama como un poseso, luchando, a pesar de sus
heridas, contra cualquiera que intentara sujetarlo. Otras veces, lo consumían sueños que no podía
recordar al despertar, visiones tan duras y violentas que estaba seguro de que se alejaba de la vida
por completo. Más de una vez, admitió para sí mismo, habría dado la bienvenida a la liberación,
pero al final, la luz del día siempre se filtraba.
Otra mañana, otro amanecer en un mundo sin Wei Ying.

Así que, cuando se le pasó la fiebre, empezó a leer las notas de Wei Ying, las que había recopilado
de los túmulos funerarios.

Al principio, la actividad solo había sido una forma de sentirse cerca de él otra vez. Pasaba las
manos sobre los garabatos desordenados de Wei Ying, imaginándolo despierto hasta altas horas de
la madrugada, probablemente cuando debería haber estado durmiendo, escribiendo ideas para su
nueva creación o hechizo.

Sin embargo, al igual que su autor, los diarios no siempre se centraban únicamente en los negocios.
A veces, Lan Wangji estaba leyendo los detalles de Wei Ying sobre un hechizo particularmente
enrevesado y, al pasar la página, se encontraba entre planes entusiastas para un cultivo de flores de
loto o ideas aleatorias sobre los eventos del día: una disputa que Wei Ying había continuado y
perdido con Wen Qing, una anécdota sobre alguna travesura en la que se había metido con A-Yuan,
un lamento sincero por la escasez de vino, meditaciones solemnes sobre amigos y familiares
lejanos, teñidas con un sentimiento de nostalgia.

También había dibujos. En los márgenes, junto con notas para nuevos talismanes, había bocetos de
animales salvajes y personas. Había dibujado pequeñas imágenes de todas las cosas que adoraba:
tiro con arco, cuencos que representaban comida picante, escenas de los habitantes de los túmulos
funerarios en sus tareas diarias o de los bulliciosos mercados de Yiling. Algunas páginas estaban
dedicadas a cartas que nunca había tenido el coraje de enviar, junto con retratos cuidadosamente
detallados de seres queridos: varios de Jiang Yan Li. Con una ligera punzada de dolor, observó muy
pocas notas o dibujos sobre sí mismo. Sin embargo, de vez en cuando se encontraba con un par
particular de conejos delicadamente tatuados y verlos solo sería suficiente.

Lan Wangji atesoraba esos pequeños atisbos de la vida de Wei Ying. Aún había mucho que nunca
había llegado a saber, mucho que no había tenido la oportunidad de preguntar. Había saboreado
cada página leyéndolas una y otra vez, tirando de esa pequeña sensación de conexión que cada una
de ellas inspiraba, esperando que la línea lo llevara a un lugar nuevo. Pronto las conoció de cabo a
rabo y, así, poco a poco se había familiarizado con la teoría de las maquinaciones de Wei Ying.

Al principio, el estudio de las páginas había sido más sentimental que teórico, una forma de
descubrir el funcionamiento interno de la mente de Wei Ying. Sin embargo, después de un tiempo,
se hizo evidente que había una gran cantidad de información útil que se podía poner en práctica con
algunos ajustes, en particular para una tarea específica que Lan Wangji había estado intentando sin
éxito durante años.

Pero faltaban páginas y volúmenes.

Lan Wangji se convenció de que si podía conseguir los diarios perdidos de Wei Ying, podría tener
la respuesta a lo que había estado buscando todos estos años.

Había comenzado su búsqueda en serio en el momento en que sus heridas habían sanado lo
suficiente como para que ya no permaneciera postrado en cama. Había estado en recuperación
durante más de tres años y la mayoría de los objetos recolectados de los túmulos funerarios se
habían esparcido por todos lados, cambiando de manos con tanta frecuencia que al principio fue
difícil encontrar su rastro.

Sin embargo, Lan Wangji era muy persistente.

Poco a poco, había ido descubriendo detalles de las actividades de Wei Ying, preguntando en las
ciudades donde realizaba cacerías nocturnas y negociando con posibles proveedores.

Había encontrado al tendero de esa mañana hacía una semana por pura casualidad, cuando pasaba
por la ciudad después de una reciente cacería nocturna. El tendero tenía lo que creía que era la
última sección de un diario que Lan Wangji había estado tratando de reconstruir durante meses,
pero no había tenido fondos suficientes para comprarlo en ese momento. Ahora que había regresado
con el dinero, una persona misteriosa se le había adelantado en la compra... otra vez.

Lan Wangji giró por la calle húmeda y transitada y subió las escaleras hasta la posada donde se
alojaba esa noche, con el ceño fruncido en un profundo pensamiento. Se sentó a pedir té y refrescos
y decidió saludar al dueño de la posada. El tendero había dicho que la compra se había realizado esa
mañana, Lan Wangji debía haber pasado por alto al individuo por apenas un par de horas.
Probablemente era demasiado pronto para esperar algo, pero no habría ningún daño en preguntar.

El posadero estaba todo sonrisas y reverencias mientras se acercaba a Lan Wangji. No sabía el
nombre de este joven cultivador en particular, pero era evidente por su apariencia y comportamiento
que debía ser uno de los de más alto rango. Además, se había alojado en la posada la semana
anterior y se comportó con tranquila cortesía y gracia, a diferencia de otros cultivadores que exigían
un trato especial simplemente por su asociación con uno de los principales clanes. Tampoco le hizo
daño que diera generosas propinas.

Un verdadero caballero en todos los sentidos de la palabra.

El posadero nunca habría adivinado que solo unos años antes, la reputación de Lan Wangji dentro
del mundo del cultivo había sido objeto de infamia y rumores.

—¡A sus órdenes, joven amo! —gritó amablemente el posadero—. ¿En qué puedo ayudarle?

“¿Me dejaron algún mensaje hoy? ¿Alguno como el de la última vez?”

—No, joven maestro. No lo creo. Permítame un momento para asegurarme —dijo el posadero con
una reverencia. Lan Wangji lo disculpó con un gesto de la cabeza y se sentó a reflexionar. Allí se
encontraba el meollo de un misterio que lo había estado atormentando desde que había comenzado
su búsqueda de las creaciones de Wei Wuxian.

Alguien lo estaba siguiendo.

La primera vez que alguien había vencido a Lan Wangji para que comprara páginas, cuando había
comenzado su búsqueda en la cercana ciudad de Caiyi, no le había dado demasiada importancia. La
infamia de Wei Wuxian había adquirido un estatus casi legendario con su muerte. Incluso ahora, a
veces uno podía encontrarse con pequeños cultos dedicados al patriarca Yiling que practicaban
versiones bastardas de su cultivo. Dichos grupos siempre buscaban coleccionar cualquier
parafernalia suya que pudieran conseguir, a menudo sin tener en cuenta la autenticidad del artículo.
Por lo general, eran bastante posesivos con dichos artículos y podían volverse hostiles si alguien
incluso sugería la idea de comprarlos o intercambiarlos. Por lo tanto, Lan Wangji no había pensado
que fuera particularmente inusual que alguien se le adelantara para comprar ese primer hallazgo en
particular.

Un golpe de mala suerte, se dijo a sí mismo.

La segunda vez que ocurrió, fue una coincidencia.

Sin embargo, la tercera vez había comenzado a sentir una extraña sensación de repetición de los
incidentes. El comprador, siempre parecía surgir de la nada, siempre parecía ganarle a Lan Wangji
en la compra por apenas unas horas y, lo más extraño, nadie parecía poder describir el aspecto del
comprador. Cualquier duda que Lan Wangji pudiera haber tenido sobre alguien que tuviera en la
mira sus hallazgos se disipó en el momento en que comenzaron a aparecer los mensajes.

La tercera vez que Lan Wangji perdió ante su misterioso comprador, regresó frustrado a su
habitación alquilada, solo para ser interrumpido por el ligero golpe de uno de los trabajadores de la
posada que llevaba una nota dirigida a él. ¿Quién la había dejado? ¿Quién podía decirlo? La
posadera la había encontrado en el mostrador de entrada .

Al joven amo de la cinta blanca. Decía. Supuso que se refería a él.

Lan Wangji había desenrollado el pergamino y se encontró con una imagen aún más extraña. En su
superficie estaba pintado un paisaje de montañas envueltas en niebla. La escena estaba
delicadamente pintada con pinceladas expertas. Parecía el tipo de imagen que debería adornar la
parte posterior del abanico de un noble o colgar en su estudio como tapiz. Por más que se esforzaba,
Lan Wangji no podía pensar en por qué le habían enviado algo así, hasta que miró más de cerca los
detalles de la pintura.

Entretejido casi imperceptiblemente en las brumas nubladas del paisaje había un mensaje, sus
palabras breves, entrecortadas y crípticas. Sigue así. Buscaré. Él duerme.

Unos días después, recibió otra nota, que estaba en blanco y resultaba confuso, pero estaba unida
con una cuerda a un paquete. Lan Wangji había abierto el envoltorio con cautela al principio,
despacio y con discreción, y luego con creciente entusiasmo cuando vio lo que contenía. Era el
conjunto de notas que alguien le había comprado unos días antes.

A partir de entonces, estos extraños sucesos siguieron sucediendo. Lan Wangji intentó mantener su
búsqueda lo más discreta posible y, en ocasiones, logró adquirir un conjunto de escritos de Wei
Ying sin incidentes. Sin embargo, aproximadamente la mitad de las veces, se veía acosado por el
misterioso comprador y los mensajes desconcertantes. Los mensajes siempre estaban codificados en
algún tipo de ilustración. Siempre eran breves, a veces solo una palabra, durmiendo , decía uno,
otro, soñando .

¿Durmiendo? ¿Soñando? Lan Wangji no se permitió pensar demasiado en a quién podían referirse
los mensajes.

Después de todo, Xichen lo había visto.

Todo el mundo del cultivo había sido testigo.

Tales pensamientos eran inútiles.

Sin embargo, sin especular demasiado, Lan Wangji no podía encontrar ninguna razón o significado
detrás de los mensajes o su entrega clandestina. A veces, el mismo día que una nota, o poco después
de que esta fuera entregada, recibía un paquete de escritos. Siempre eran los que no había podido
adquirir antes.

Cualquier investigación sobre el asunto sólo sacó cabos sueltos. Así que, por ahora, sólo podía
esperar. Esperar y ver si por casualidad su enigmático observador volvía a dar señales de sí mismo.
—¡Ah, Hanguang-Jun!

Lan Wangji parpadeó y salió de su ensoñación. Levantó la vista sorprendido. De pie frente a él, con
un abanico en la mano, estaba el hermano menor del difunto Nie Mingjue y líder de la secta Nie,
Nie Huaisang. Otra figura, adornada con un sombrero de malla y vestida con las opulentas túnicas
doradas de la secta Jin, lo seguía de cerca.

"A-Sang, parece que has sacado de sus pensamientos al joven maestro Lan. Te dije que no lo
molestáramos", dijo Jin Guangyao con un leve reproche mientras caminaba con ligereza hacia el
lado de Nie Huaisang.

“Recién salió. Nunca veo a Hanguang-Jun. Solo nos reunimos con Er-ge Zewu-Jun. Disculpas por
molestarte, Hanguang-Jun”.

Era cierto. Lan Xichen y Jin Guangyao habían sido hermanos jurados de Nie Mingjue.
Además, Nie Huaisang había pasado varios años junto a Jin Guangyao en su juventud, dados los
humildes comienzos de este último como sirviente y asistente personal de Nie Mingjue. Cuando Nie
Mingjue falleció, tanto Jing Guangyao como Xichen habían jurado brindarle todo el apoyo posible a
Nie Huisang, especialmente mientras se adaptaba a ocupar el lugar de su hermano como líder de la
secta.

Desafortunadamente, debido a la tendencia del líder de la secta novato a entrar en pánico, su

insistencia en que no sabía nada de nada y su falta general de talento para el papel, su promesa,
aunque bien intencionada, puede haberles dejado con más problemas de los previstos. El resultado
de esto fue que Xichen pasó cada vez más tiempo en Lanling con Jin Guangyao, ayudándolo a
ocuparse de sus deberes, muchos de los cuales implicaban convencer a Nie Huisang de que bajara
de otro escalón.

—No es necesario pedir disculpas —respondió Lan Wagji, esperando secretamente que pudieran
seguir su camino. A pesar de la cercanía de Xichen con Jin Guanyao, las relaciones entre Lan
Wangji y el líder de la secta Jin habían sido tensas desde el incidente en el Muelle del Loto. A pesar
de los esfuerzos de Jin Guangyao, Lan Wangji no estaba muy dispuesto a reparar los puentes entre
ellos. Pero la fortuna realmente no parecía favorecerlo esa mañana.

Jin Guangyao le dirigió una sonrisa de disculpa, sus ojos de pestañas oscuras se hundieron en esa
expresión tentativa.
Lan Wangji lo había visto darle una orden a Lan Xichen cuando estaba a punto de hacer una
petición. “Por favor, Hanguang-Jun. Ya que te hemos interrumpido, debes dejar que lo
compensemos. Estábamos de paso por la ciudad y A-Sang tuvo la previsión de enviar a un sirviente
para reservarnos un lugar. Estaríamos más que agradecidos de que te unas a nosotros”, ofreció
cortésmente.

La moneda de Jin Guangyao eran los sentimientos educados.

Lan Wangji instintivamente buscó la forma menos grosera de declinar la oferta, pero cuando abrió
la boca para decirlo, el rostro de su hermano apareció ante sus ojos. Han pasado años, Wangji. A-
Yao ha hecho un gran esfuerzo. Me complacería que le dieras una oportunidad.

Xichen le había pedido tan poco y había sufrido muchas acusaciones de su tío por consentirle.
Había sufrido muchas críticas del mundo de la cultivación por el mero pecado de estar relacionado
con Lan Wangji por sangre. Y así, en cambio, se encontró asintiendo y levantándose, aunque con
rigidez, para seguir a Jin Guangyao y Nie Huisang a su mesa. Jin Guangyao, siempre el anfitrión
cortés, se hizo a un lado y con un gesto elegante, le indicó a Lan Wangji que caminara delante de él.
El gesto, aunque amablemente intencionado, dejó a Lan Wangji con una curiosa sensación de
hormigueo al estar de espaldas al líder de la secta Jin.

Mientras ordenaban, Lan Wangji no pudo evitar mirar a Jin Guangyao, que estaba sentado frente a

él en la mesa. Nie Huaisang no era la única persona que había tenido que adaptarse a ser líder de

una secta en los últimos años.

Aunque sólo era un hijo bastardo del ex líder de la secta Jin, Jin Guangshan, Jin Guangyao había
logrado hacerse con un papel provisional como asistente de su padre después de la fama que había
ganado al asesinar a Wen Ruhan, y de ese modo poner fin a la guerra. El acto había hecho que su
padre finalmente se fijara en él y lo aceptara en su corte, pero nadie pensó nunca que ascendería
más allá de su puesto designado. Después de todo, Jin Guangshan tenía un hijo legítimo al que
adoraba y también un nieto recién nacido.

Pero entonces Jin Zixuan murió en la emboscada en el paso Qiongqi.

Y mientras sus padres apenas comenzaban a procesar su muerte, su nuera también falleció
repentinamente.

La pareja nunca se recuperó del todo de la pérdida. La otrora temible Madame Jin se marchitó hasta
convertirse en una sombra de lo que era y, según dicen, Jin Guangshan se sumió cada vez más en
sus costumbres libertinas. Los rumores sobre la forma en que había muerto, en medio de mujeres de
una profesión en particular, harían sonrojar hasta a la persona más insensible.

Y así fue como, a través de esta serie de desgracias, Jin Guangyao se vio catapultado desde la
posición de consejero bastardo del líder de la secta Jin. Con el respaldo de Lan Xichen y la
reputación que le valieron su temperamento equilibrado e inteligencia, pronto incluso superó ese
papel al ser votado para ocupar el cargo de Cultivador Jefe de todos los clanes.

Era cierto, Jin Guangyao se había ganado un estatus importante, pero la última vez que Lan Wangji
había tenido una interacción prolongada con él, no tenía ninguno de esos títulos. En ese entonces,
era simplemente un joven ambicioso, decidido a demostrarle su utilidad a su padre.

Como si sintiera su mirada sobre él, Jin Guangyao levantó la vista para encontrarse con su mirada y
sonrió.

—Wei Ying regresará a Gusu conmigo —repitió Lan Wangji.

La sonrisa de saludo que Jin Guangyao había plasmado en su rostro al encontrar a Lan Wangji en
la celda de la prisión parpadeó casi imperceptiblemente. Observó la postura tensa y defensiva del
discípulo de Lan y luego examinó su rostro. Había visto a suficientes personas cerca de la muerte
como para detectar el miedo en los ojos de un hombre. Ese miedo estaba pintado en todo Lan
Wangji... pero el miedo no era por él mismo.

Jin Guangyao era un hombre de planificación y no había nada que lo irritara más que alguien se
entrometiera en uno de sus planes cuidadosamente elaborados. Después de días de sufrir las
acusaciones de ineptitud de su padre y de apelar a Jiang Wanyin para obtener la posesión del
Patriarca Yiling, Jin Guangyao finalmente lo había vencido.
Ahora, lo que se suponía que sería un simple traspaso se estaba convirtiendo rápidamente en un
altercado con un oponente menos que ideal: el hermano menor de su hermano jurado.

Una cosa habría sido incluso si Jin Guangyao hubiera creído que Lan Wangji actuaba por una
simple necesidad de venganza o justicia mal aplicada, pero Jin Guangyao sobrevivió dando
testimonio de detalles que tan pocos no notaron.

Aunque muchos se habrían burlado de la idea, Jin Guangyao estaba seguro de ello; había visto la
forma en que Lan Wangji miraba al Patriarca Yiling.

Era la misma forma en que creía haber mirado a Mingjue una vez.

Las sospechas que pudiera haber tenido quedaron prácticamente confirmadas por las
especulaciones de Xichen sobre el asunto. Antes de la desafortunada, aunque no inesperada,
muerte de Wei Wuxian, él y Xichen habían pasado incontables noches prediciendo el desarrollo del
dolor de su hermano menor.

Y aunque Jin Guangyao era demasiado educado para mencionar algo así en voz alta, el olor en la
pequeña celda húmeda por sí solo indicaba que efectivamente había habido desarrollos recientes
entre los dos.

La situación era más que irritante. Tendría que elegir sus palabras con cuidado.

Sin embargo, justo cuando abrió la boca para hablar, hubo un ligero movimiento alrededor de Lan
Wangji. Wei Wuxian, hasta ese momento, poco más que una figura acurrucada detrás de la postura
protectora de Lan Wangji, se inclinó hacia adelante y murmuró algo imperceptible para él,
sacudiendo la cabeza. El discípulo de la secta Lan giró la cabeza para responder, la intensidad de
su mirada se suavizó por un mero momento. Fue en este mínimo momento de distracción que Jin
Guangyao captó la atención de sus cultivadores y dio la señal para atacar.

El ruido de los platos sobre la mesa hizo que tanto Lan Wangji como Jin Guangyao vieran con
claridad el presente. Jin Guangyao parpadeó un momento antes de recomponerse sin problemas,
sin un solo movimiento ni un cabello fuera de lugar en el lapso de un segundo. Asintió con gracia
hacia los platos colocados.

"Espero que sean del agrado de Hanguang-Jun. Por favor, sírvase usted mismo".

Lan Wangji observó la variedad de platos que había pedido Jin Guangyao. Todos eran saludables y
aptos para paladares suaves. Exactamente del gusto de Lan Wangji. Pero en ese momento se
encontró deseando que todos estuvieran cubiertos de especias. Una imagen flotó como humo
embriagador en su mente: una mesa en una posada muy parecida a esta, llena de platos cubiertos de
pimientos carmesí, dos figuras sentadas cómodamente frente a él.

Se reprendió a sí mismo. Realmente estaba viviendo en el pasado hoy, ¿no? Aunque suponía que, en
muchos sentidos, nunca se había adaptado del todo a vivir completamente en el presente.

Lan Wangji, que de repente perdió el apetito, se acordó de Xichen y cogió un par de palillos. Estaba
a punto de servirse una ración escasa cuando el posadero de antes apareció junto a su mesa.

El posadero parecía algo nervioso. Sabía que el joven maestro vestido de blanco tenía que ser
alguien de renombre, pero ¿estar sentado como invitado a la mesa no de uno sino de dos líderes de
secta? Realmente debía ser alguien importante y el pequeño posadero temía haber provocado un
insulto con su anterior falta de reconocimiento. El hecho de que esta fuera la segunda estancia del
joven maestro en las últimas dos semanas solo hacía que la situación fuera mucho más embarazosa.

Hizo una profunda reverencia: “Lamento profundamente haber interrumpido su comida, señores, y
también le pido disculpas a usted, joven maestro. No sabía que habían cambiado de mesa. Solo vine
a informarle que, hasta el momento, no hay mensajes para usted. Sin embargo, me mantendré alerta
por si aparece alguno y se lo entregaré a toda prisa”.

Jin Guangyao inclinó la cabeza amablemente en dirección a Lan Wangji: "¿Mensajes?" Preguntó
como un medio para iniciar una conversación: "¿Esperabas encontrarte con alguien aquí,
Hanguang-Jun?"

La mandíbula del posadero se abrió ante el título. ¿Este era el Hanguang-Jun ? ¿El segundo maestro
del clan Lan? El cultivador cuyas innumerables hazañas le habían ganado la reputación de estar
siempre presente cuando la situación lo necesitaba, sin importar si eso le daría fama o no. ¿Este era
el maestro que había estado residiendo en su posada?

El posadero pensó que podía simplemente desaparecer en el lugar por la mortificación.

Al notar la expresión de asombro del posadero, Lan Wangji se apresuró a darle las gracias y a
despedirlo. Aunque sus movimientos estaban lejos de ser clandestinos, prefería viajar con
discreción. A diferencia de su compañía actual, no había revelado deliberadamente su título ni su
nombre en este lugar y esperaba que la revelación de Jin Guangyao no resultara engorrosa. La gente
reaccionaba de forma diferente cuando conocían tus títulos y a Lan Wangji no le importaba. El
posadero se alejó cojeando, pero su reacción al nombre de Lan Wangji no escapó a Jin Guangyao.

—No me digas que no te reconoció —afirmó, adoptando un aire ofendido en nombre de Lan
Wangji—. ¿Es por eso que estabas sentado en esa pequeña mesa en la esquina?

—No vi la necesidad de informarle —respondió Lan Wangji mientras tomaba un sorbo de té.

—Sabes... —dijo Jin Guangyao con delicadeza—. Muy pocas personas ajenas a los clanes supieron
lo que pasó. Estoy seguro de que quienes lo oyeron lo olvidaron hace mucho tiempo. Es decir, si
estás preocupado...

—No lo soy —respondió simplemente Lan Wangji.

—¡Aún así! —gorjeó Nie Huisang, con la boca llena de comida—. Viajas de incógnito y organizas
mensajes de personas secretas. Nunca hubiera pensado que Hanguang-Jun fuera tan sospechoso
cuando estaba solo.

El comentario, aunque pretendía ser una broma, no cayó bien a los presentes y Nie Huisang se
encontró tartamudeando una disculpa en el incómodo silencio.

—Todo hombre tiene derecho a su parte de privacidad, A-Sang —reprendió Jin Guangyao,
avergonzado—. Lo que Huanguan Jun decida hacer en su tiempo libre no es asunto nuestro.
Aunque —continuó volviéndose una vez más hacia Lan Wangji—, espero que no dude en
llamarnos si necesita ayuda con sus esfuerzos.

Lan Wangji tomó otro sorbo de té. Después de un momento, preguntó: “¿También estás aquí por
negocios?”
—¿Oh, no lo mencionó Er-ge? Me tomaré un tiempo para visitar los clanes circundantes. Las cosas
se ponen muy ocupadas en Lan Ling, pero eso no significa que deba permanecer fuera de contacto
—afirmó Jin Guangyao con lo que Lan Wangji interpretó como una humilde resolución—. Estoy
verificando con los líderes del clan y haciendo un seguimiento de cualquier forma en que pueda ser
útil. Originalmente le pedí a Er-ge que me acompañara, pero sintió que lo mantendría alejado de
Cloud Recesses por mucho tiempo, lo cual es comprensible. Fui presuntuoso al preguntarlo. —Se
interrumpió, la voz se redujo a un murmullo con la última de sus declaraciones como si solo hablara
para sí mismo. Una mano delgada se levantó y rápidamente metió algunos mechones sueltos de
cabello oscuro detrás de una oreja; el único gesto no practicado que Lan Wangji había visto hacer a
Jin Guangyao hasta ahora. Pero el momento, lo que sea que haya significado, estaba allí y se fue
como si nunca hubiera sucedido. Jin Guangyao levantó la mirada una vez más y borró su expresión
anterior con una sonrisa. "A'sang va a acompañarme en parte del camino. Ya me estaba viendo en
Lanling, para empezar".

—Ah, es verdad —se quejó Nie Huisang, cuya atención finalmente se desvió de su comida—.
Estaba allí pidiendo ayuda una vez más. San-ge Guangyao me estaba ayudando con las personas
más problemáticas, aunque todavía no entiendo qué estaban haciendo en Qinghe, para empezar.

“¿Personas problemáticas?”, preguntó Lan Wangji.

Nie Huisang asintió con entusiasmo: "Esas personas del culto de Yiling Laozu. ¡Son muy
problemáticas! Están demasiado ansiosas por iniciar peleas con otros cultivadores y se están
volviendo más alborotadora a medida que nos acercamos al aniversario. Pero ¿por qué están allí en
Qinghe? ¡No tengo la menor idea!"

Al escuchar las palabras de Nie Huisang, Jin Guangyao miró rápidamente a Lan Wangji y una
expresión de preocupación se dibujó en su rostro. Intentó mirar a Nie Huisang con la mirada, pero
este último parecía demasiado absorto en los recuerdos de su propia miseria.

"Es parte de lo que San-ge está comprobando. Si otros clanes están teniendo problemas con ellos".
Nie Huisan murmuró con un gemido: "Parecen estar extendiéndose como el moho. Hanguang-Jun,
en tus viajes, ¿dirías que los has visto o que te han molestado?"

Por un momento la mesa quedó envuelta en un tenso silencio.

Los rasgos de Lan Wangji eran indescifrables, estoicos y tan estáticos como si hubieran sido
tallados en jade; y aun así, había sentido cómo sus dedos se tensaban involuntariamente ante la
mención del aniversario.

Sabías la fecha. Él se reprendió. Estás siendo ridícula.

Sí.

Sólo las palabras, viniendo tan repentinamente de Nie Huisang... simplemente lo tomaron por
sorpresa.

Eso fue todo.

Hizo un intento de calmar sus nervios, obligándose a buscar algo que decir antes de quedarse en
blanco.

¿De qué estaban hablando?

Afortunadamente, Nie Huisang no pareció notar la angustia de Lan Wangji, y tomó su silencio
como una respuesta afirmativa a su pregunta. “Ahhh…” suspiró desesperado. “Y si están tan
extendidos y son tan crueles, ¿piensas cómo serán en el corazón del territorio?” Prácticamente
estaba retorciendo su abanico como si fuera un pañuelo de seda. “Sigo diciéndole a San-ge que
siento que podrían intentar algo en la ceremonia de esta semana”.

La expresión de Lan Wangji permaneció inescrutable. “¿Qué ceremonia?”

Nie Huasing pareció desconcertado por la pregunta: “¿Por qué… no asistes?”. Pasó la mirada de
Lan Wangji a Jin Guangyao con incertidumbre, como si buscara la orientación de este último. “La
ceremonia de inauguración de ídolos al pie de los túmulos funerarios. Para conmemorar a los
cultivadores que perdieron la vida en el ex--, ejem , ese día”.

Lan Wangji parpadeó. Se sintió un poco extraño. De repente, la pareja que estaba frente a él tenía
voces como de nadadores submarinos, distantes y oscuras.

Jin Guanyao frunció el ceño con una expresión de simpatía y angustia. —¿No lo sabías? Lo siento
mucho, Lan Wangji. Sé que has estado viajando últimamente, pero yo... pensé que Er-ge te lo
habría dicho. Se ha invitado a todos los líderes de clan a asistir.

¿Asistirán todos los líderes de clan? Xichen no le había mencionado esto. Aunque... supuso que
realmente no había estado en casa en un tiempo.

Él nunca tuvo la intención de permanecer alejado por tanto tiempo como lo hizo a veces.

A pesar del castigo que había recibido, de la cantidad considerable de sangre derramada en
vergüenza en el lugar, Cloud Recesses era su hogar. Podía viajar lejos, pero una parte de su corazón
permanecería para siempre asentada en la biblioteca, en el gran salón y en los senderos del bosque
de sándalo que lo rodeaban; en las conferencias y las reglas, aunque no las considerara tan
inescrutables como en su juventud, antes de que comenzara a cuestionarlo todo.

Fue simplemente….

Fue solo que a veces los primeros recuerdos se volvían tan vívidos cuando él estaba allí.

Lan Wangji levantó la vista y vio que la pareja lo miraba fijamente, cargando una vez más sobre sus
hombros la responsabilidad de romper el silencio. Odiaba eso.

-Le preguntaré a mi hermano sobre esto -logró decir finalmente.

Jin Guanyao sonrió levemente: “Habla de ti a menudo. Sé que se alegrará de volver a verte”. Hizo
una pequeña pausa para permitir una respuesta y, cuando no hubo respuesta, intentó una vez más
lanzarle una línea de conversación a Lan Wangji. “¿Entonces viajarás a casa después de esto? ¿Tus
asuntos en la ciudad están solucionados?”

—Mmm —respondió Lan Wangji y luego no dijo nada. Tomó sus palillos una vez más y se puso a
terminar la comida de su plato. Después de observarlo un momento, Jin Guangyao hizo lo mismo.
Durante un rato, el único ruido entre ellos fue el repiqueteo de los palillos en los platos y el suave
bullicio de la posada que los rodeaba. Finalmente, para sorpresa de todos, Nie Huisang habló.

—Sabes... —comenzó lentamente—. Todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre ese día. —
El ligero chasquido de los palillos se detuvo. Nie Huisang no pareció darse cuenta, sus ojos
adquirieron una mirada bastante distante—. Antes de morir, Da-ge siempre mencionó que no podía
explicarlo. Dijo que ese día fue horrible. Murió mucha gente. Pero lo que lo frustraba era que no
tenía ningún sentido.

—A-sang —dijo Jin Guangyao suavemente—, hablemos de otra cosa.

Pero de repente, Lan Wangji se interesó. “¿Qué quieres decir?”

Nie Huisang se estremeció un poco y volvió la mirada al presente. “Oh, es solo que, bueno, Da-ge
siempre dijo que los cadáveres feroces no parecían haber salido de la nada. Se comportaban como si
estuvieran atacando a propósito. Como los cadáveres de Wei Wuxian durante la guerra. Eso es lo
que hizo que todos pensaran que era otro de sus trucos, pero…”

—Pero ¿qué? —preguntó Lan Wangji.

Nie Huisang parecía bastante cohibido. Tanto Lan Wangji como Jin Guangyao lo miraban con
cierta intensidad y su atención le dio a Nie Huisang una mirada que indicaba que lamentaba haber
hablado en primer lugar.

“Quiero decir… realmente no lo sé. No sé nada al respecto, pero Da-ge siempre se preguntó cómo
pudo haber logrado tal hazaña sin Chenqing. También estaba encadenado cuando sucedió y, sin
embargo, varios cultivadores afirmaron que todavía escucharon el sonido de una flauta ese día”.

—Los cultivadores afirman que escuchan muchas cosas en el calor de la batalla —dijo Jin
Guangyao, tomando su té.

"¡Pero luego está lo que decían sobre el paso Qiongqi!" Los ojos de Nie Huisang se encontraron con
los de Lan.
Wangji y ellos estaban muy preocupados: “Wei Wuxian causó devastación con el General
Fantasma, todos lo vieron tocando Chenqing en ese momento, pero… pero algunos de los
sobrevivientes afirman haber escuchado más de una flauta a la vez”.

Lan Wangji escuchó la voz de Wei Ying con claridad. Me equivoqué... perdí el control... Supongo
que en algún momento perdí el hilo de la melodía. La melodía era extraña, era casi como si la
hubiera escuchado...

Sintió que se quedaba quieto.

—¿Qué estás diciendo, Nie Huisang? —preguntó Jin Guangyao, la sonrisa incrédula que se
dibujaba en sus labios apenas ocultaba el tono frío que había en su voz.

Nie Huisang se inclinó hacia delante y su voz se convirtió en un susurro dramático: "¿Y si es
verdad? ¿Y si hay alguien más? Todo el tiempo que Wei Wuxian pasó con el clan Wen en Yiling,
todos esos aspirantes a discípulos que luego comenzaron su culto, ¿no es posible que haya elegido a
alguien para que lo guiara? ¿Alguien para que ocupara su lugar cuando él se fuera?"

Jin Guangyao dejó escapar un suspiro exasperado. “A-Sang, por favor”, dijo mientras se frotaba
suavemente la sien y le daba a Nie Huisang una palmadita amable en el brazo. “Hemos hablado
sobre escuchar especulaciones y rumores descabellados. Te vas a poner frenético una vez más”.

Lan Wangji dejó los cubiertos y se puso de pie. Se alejó de la mesa y les hizo una reverencia a los
dos líderes de la secta. “Gracias por la comida”.
—Por supuesto —comenzó Jin Guangyao levantándose de su asiento y haciendo una reverencia en
señal de respeto—. No tenemos intención de entretenerte. Nos hiciste un honor. Sólo espero que
nos des el placer de volver a unirte a nosotros pronto.

—S-sí —tartamudeó Nie Huisang, poniéndose también de pie con una pequeña inclinación de
cabeza—. Buen viaje, Hanguang Jun.

Lan Wangji asintió y se alejó en dirección a las escaleras, con un rugido sordo elevándose en sus
oídos. Sin embargo, antes de que hubiera llegado a la mitad de la habitación, la voz de Jin Guanyao
lo detuvo una vez más: "Hanguang Jun", dijo, y Lan Wangji se dio la vuelta para encontrar al líder
de la secta que lo había seguido, con las cejas ligeramente fruncidas por la preocupación. "Me
disculpo si alguna parte de nuestra conversación te ofendió. Estudiaste con A-Sang cuando era
joven, sabes que a menudo es propenso al sensacionalismo. No quiere decir nada con eso".

Lan Wangji asintió rápidamente, queriendo estar lejos de la pareja, anhelando la soledad de sus
habitaciones.

Jin Guangyao le dirigió una sonrisa agradecida. “Estoy agradecido de que Hanguangjun lo entienda.
Por favor, envíele mis saludos a Er-ge y… y quizás nos veamos en la ceremonia de esta semana.
Hasta entonces”. Con una última inclinación de cabeza, Jin Guangyao se volvió hacia su mesa. Lan
Wangji lo observó alejarse por un momento, con una sensación casi indistinta que se elevaba y se
retorcía en la boca del estómago. De repente, giró una vez más sobre sus talones y subió las
escaleras hacia el segundo piso.
 Meditación

Meditación

Lan Wangji cerró la puerta de su habitación y se deleitó por un momento con la tranquilidad y el
aislamiento del lugar. Su mente estaba acelerada; resonaban las declaraciones anteriores de Nie
Huisang y las noticias de la próxima ceremonia. El aniversario, las extrañas melodías de flauta, los
rumores, las especulaciones... ¿Por qué Xichen no le había enviado un mensaje? Se presionó los
dedos sobre el puente de la nariz en un intento de calmar sus pensamientos.

Era hora de que regresara a Cloud Recesses. De eso estaba seguro. Había preguntas que necesitaban
respuesta y solo una persona en la que realmente confiaba para hacérselas. Aunque, si Xichen ahora
le estaba ocultando cosas...

Sacudió la cabeza como para aclararse las ideas. Todo vendría con el tiempo.

Se dispuso a recoger sus escasas pertenencias y, cuando terminó, se sentó en el suelo. Adoptó una
postura meditativa. Jin Guangyao y Nie Huisang probablemente estarían a punto de terminar su
comida, pero Lan Wangji no quería correr el riesgo de encontrarse con ellos al salir. Respiró
profundamente y sintió que su corazón latía más despacio. La calma volvía suavemente a sus
sentidos. De esta manera, finalmente se sintió lo suficientemente sereno como para examinar
cuidadosamente los paquetes de información que había recibido antes.

¿Podrían ser ciertas las conjeturas de Nie Huisang sobre un posible heredero de Yiling?

Lan Wangji no lo creía así.

En el apogeo de su fama, las ofertas de discipulado al Patriarca Yiling habían sido abundantes, pero
Wei Wuxian no había tenido interés en aceptar a nadie en ese momento. Había escrito tanto en sus
diarios, incluso dedicando varios extractos a largas quejas sobre la atención no deseada. Por mucho
que el mundo de la cultivación hubiera anticipado una eventual toma de poder del área de Yiling,
Wei Wuxian y su clan solo habían vivido en silencio. Si la tragedia en el paso de Qiongqi nunca
hubiera ocurrido, podrían haber seguido viviendo así durante años.

No, no fueron las teorías salvajes de Nie Huisang sobre un discípulo de Yiling perdido hace mucho
tiempo las que llamaron la atención de Lan Wangji, sino más bien los detalles que llevaron a Nie
Huisang a hacerlas.

A Lan Wangji nunca le gustó pensar en el día de la muerte de Wei Wuxian. Incluso la sola idea de
ese día era suficiente para despertar sentimientos que no se había permitido reprimir en años. Y
ahora se le presentaba un pensamiento nuevo y horroroso. Uno que igualmente le llenaba la boca
con el olor a bilis del arrepentimiento: al no ser lo suficientemente fuerte para considerar los
detalles de ese día, ¿se había perdido algo? ¿Se había perdido algo importante?

Se había sentido muy lejos la mañana en que Xichen le había dado la noticia. Había prestado poca
atención a nada más que a los devastadores hechos más importantes: Wei Ying estaba muerto. Sus
compañeros con él. La gente a la que había luchado tanto por proteger... asesinada.

Y Lan Wangji había dormido durante todo ese tiempo.

Sintió ese familiar tirón hacia abajo en el centro de su pecho; vergüenza, como si alguien acabara de
colgarle un peso gris alrededor del cuello, amenazando con arrastrarlo a lo profundo de la vieja
espiral oscura.

Pero no se dejaría caer. Esta vez no.

Las cartas, el seguidor, las palabras de Nie Huisang... sin mencionar su propia iniciativa secreta;
todo eso le había dado a Lan Wangji la sensación de que algo estaba siendo desenterrado,
emergiendo gris y manchado de suciedad y parpadeando hacia la luz. No estaba seguro de qué era,
pero sabía que pocos más aparte de él se encargarían de sacarlo a la superficie.

Y para eso, tendría que estar plenamente presente.

Así, como quien se tambalea al borde de un barranco, respiró profundamente y, paso a paso, se alejó
con cautela del borde.

Abrió los ojos y se puso de pie lentamente.

Tomó sus pertenencias y bajó las escaleras hacia la puerta principal. Afortunadamente, Jin
Guangyao y Nie Huisang no estaban a la vista. Sin embargo, justo antes de irse, fue interceptado
por el pequeño posadero de antes, que hizo una profunda reverencia justo frente a él.

“Ah, maestro Hanguang-Jun, le pido disculpas por cualquier ofensa que haya podido cometer antes.
Espero que no abandone el lugar por mi culpa”.

Lan Wangji sintió que se le calentaban las puntas de las orejas. Las fanfarronadas del pequeño
posadero atraían miradas y Lan Wangji siempre intentaba evitar ese nivel de atención si podía
evitarlo.

—No es nada —respondió rápidamente—. No me he ofendido.

El alivio en el rostro del posadero era casi palpable. Pero cuando vio que Lan Wangji estaba a punto
de pasar por su lado, le bloqueó el paso una vez más. —¡Ah, espere! Antes de que se vaya, maestro
Hanguang-Jun —lo instó, alejándose rápidamente y regresando con un trozo de papel en la mano—.
Uno de nuestros sirvientes encontró esto en nuestro mostrador. Está dirigido igual que antes. Lan
Wangji miró la dirección en el frente del papel doblado: Para el joven maestro de la cinta blanca .

Tomándolo del posadero, lo desdobló y miró tranquilamente su contenido.

—Espero que sea lo que sea, te traiga buenas noticias —dijo el pequeño posadero amablemente, con
una sonrisa tentativa en su rostro—. O al menos que te dé lo que necesitas.

Lan Wangji volvió a doblar la nota y la guardó en su manga. “Sí, lo es”, mintió, volviéndose hacia
el posadero con una ligera reverencia. “Gracias por toda su ayuda”.

Satisfecho, el posadero finalmente se hizo a un lado, inclinándose profundamente dos veces más en
el camino. Lan Wangji se apresuró a salir del lugar, sintiendo las miradas del posadero clavadas en
su espalda mientras huía.

La lluvia había vuelto a caer con fuerza sobre los edificios y los caminos de la ciudad. Los
vendedores esperanzados que habían instalado sus puestos cuando la lluvia había cesado antes se
apresuraban a reempacar sus productos y maniobrar sus carros a través del barro que se hacía cada
vez más profundo. Lan Wangji sacó un paraguas de su bolsa de espíritus y siguió caminando,
abriéndose paso entre la gente que corría.

Sintiéndose más seguro cuando llegó a la calle, se detuvo bajo un toldo abandonado; los torrentes
eran tan fuertes que la mayoría se había visto obligada a refugiarse en el interior, sin atreverse
siquiera a salir a resguardarse. Lan Wangji volvió a sacar la nota de su manga y una arruga le
arrugó el ceño.

La hoja estaba en blanco. Un cuadrado blanco como la nieve, sin imágenes ni marcas.

Lan Wangji le dio varias vueltas, sosteniéndolo contra la tenue luz, pero no sirvió de nada. La voz
del posadero resonó en su cabeza: " Espero que al menos te dé lo que necesitas ".

Lan Wangji, que rara vez sonreía, sintió que casi quería reír de frustración. Miró la tormenta que
crecía constantemente y sintió que el dolor de la humedad y el frío se instalaba en las cicatrices de
su espalda. El viento estaba aumentando. El clima era particularmente inadecuado para volar. Si era
prudente, regresaría a la posada ahora mismo y esperaría a que dejara de llover antes de partir.
Intentar irse ahora mismo sería una imprudencia, por decir lo menos.

Lan Wangji contempló el cielo tormentoso y sintió que un relámpago comenzaba a recorrer sus
venas. Guardó el paraguas y la nota y sacó su espada.

Estaba cansado de ser sabio y cauteloso.

Salió del toldo e inclinó la cara hacia el viento cortante, abrazando los torrentes helados, el
entumecimiento que inmediatamente se filtró en su piel. Con un movimiento de muñeca y un grito
agudo, arrojó a Bichen ante él y, con una carrera rápida, saltó sobre la espada, elevándose
rápidamente sobre la parte posterior del vendaval veloz. Si los transeúntes que huían en busca de
refugio hubieran pensado en detenerse y mirar hacia el cielo, podrían haber vislumbrado algo que
cualquiera podría haber jurado que era más celestial que de esta tierra.

Un ser hecho de luz, plata y tormenta. Un dios que cabalga sobre los vientos.
 El regreso a casa

Regreso

Lan Xichen se lanzó hacia adelante para estabilizar la taza de té misericordiosamente vacía que casi
había tirado de su escritorio por la sorpresa del estado de su hermano.

Había estado descansando toda la noche, revisando algunos documentos y disfrutando de la

reconfortante bebida, cuyo calor era particularmente bienvenido dada la lluvia torrencial afuera,
cuando alguien llamó a la puerta de su habitación. Había llamado a la persona, esperando a su tío,
que generalmente era la única persona que pasaba por allí cuando era esa hora. Cuando en cambio
su hermano menor cruzó el umbral, empapado y azotado por el viento, fue un milagro que Xichen
no hubiera volcado todo el juego de té en su asombro.

—Wangji —suspiró, colocando la taza de té en su lugar y levantándose—. Me asustaste. No

esperábamos que volvieras —afirmó, cruzando la habitación hacia su hermano—. Normalmente
envías aviso, yo... ¡no me digas que volaste a través de su tormenta! —exclamó, al ver a Bichen—.
¿Qué sucede? —comenzó, tomando a Lan Wangji por los hombros e inmediatamente comenzó a
quejarse. Sostuvo a su hermano a la distancia de sus brazos, mirándolo con preocupación de arriba a
abajo en busca de cualquier signo de lesión—. ¿Qué pasó?

Lan Wangji, suavemente, quitó las manos de su hermano de sus hombros. “Estoy bien”, dijo, “me
encontré con Jin Guangyao”. Xichen parecía sorprendido. “¿A-Yao? Sabía que estaba de viaje. ¿Te
lo encontraste hoy?”

“Me habló de la Ceremonia de los Ídolos”.

Los labios de Lan Xichen se apretaron en una línea preocupada. —Ah —suspiró. De repente, la
apariencia de su hermano comenzaba a tener un poco más de sentido. Ambos se quedaron en
silencio por un momento, sin saber cómo continuar. Lan Wangji miró el piso y el charco que crecía
lentamente a su alrededor. Se inclinó como si quisiera limpiarlo, pero Xichen no estaba seguro de
con qué. No tenía ni una prenda de ropa seca. —Déjalo —insistió, haciendo un gesto para que Lan
Wangji se enderezara una vez más—. Haré que me ocupe de eso. Deberías ir a tu habitación y
cambiarte o te enfermarás. Si el tío te ve así... bueno, es mejor que el tío no te vea así.

Lan Wangji asintió vagamente, pero no se movió. Lan Xichen le dirigió una sonrisa débil pero
tranquilizadora. “Vamos, Wangji. Iré en un momento. Entonces podemos hablar”.

Xichen observó a Lan Wangji dirigirse a su habitación antes de cerrar la puerta tras él con otro
suspiro. Observó la habitación en silencio durante un momento y luego comenzó a calentar una
segunda tetera. Se sentó mientras esperaba que el agua hirviera, pensando en cómo manejar la
siguiente conversación con su hermano.

Lan Xichen no tenía intención de ocultarle a Lan Wangji la noticia de la Ceremonia de los Ídolos.
Había cogido el pincel y la tinta varias veces, con la plena intención de escribirle sobre los planes
de Jin Guangyao, y cada vez se detenía antes de poder plasmar los caracteres en el papel.

En los últimos años, el comportamiento de Lan Wangji había mejorado desde la muerte de Wei
Wuxian. Los primeros meses habían sido los más difíciles. Los recuerdos de la pérdida, combinados
con el dolor de la recuperación del látigo disciplinario, hacían que hubiera días en los que Lan
Wangji no podía levantarse de la cama, se negaba a comer, a recibir compañía e incluso a recibir
medicamentos. En esos momentos, lo único que lograba sacar a Lan Wangji de su estupor eran las
visitas del niño Lan Sizhui.

Cuando finalmente se le bajó la fiebre, el niño se despertó asustado y confundido por su entorno, sin
recordar nada sobre su tiempo en los Túmulos Funerarios ni el día de la ejecución, llamando
vagamente a su madre, padre, hermanos y hermanas, miembros de la familia que había perdido
mucho antes de que hubiera llamado a los Túmulos Funerarios su hogar. Sus lágrimas eran
incesantes, incapaces de ser detenidas ni por las palabras tranquilizadoras ni por las firmes
reprimendas de los cuidadores Lan. Todo parecía asustarlo, particularmente la vista de las espadas
de cultivo, y a menudo recurría a esconderse debajo de su cama cuando alguien venía a traerle
comida. Los cuidadores Lan, más acostumbrados a tratar con los apacibles hijos de Lan, estaban al
borde de la desesperación, pero a pesar de todo
Xichen solo podía pensar en Wangji, arrodillado solo, afuera de la habitación de su madre en la
nieve.

Se encargó de visitar a Sishuzi tan a menudo como pudiera; se sentó a cierta distancia y le habló
amablemente, en voz baja, contándole sobre el clan hasta que el niño se armó de valor para dejar de
esconderse en su presencia. Entonces, un día, tomó a Sishuzi de la mano y lo sacó de la habitación,
caminando con los ojos muy abiertos por su entorno, por un sendero hacia otro conjunto de
habitaciones. La fiebre de Lan Wangji finalmente había bajado, y Xichen esperaba que la visita
pudiera hacerles algún bien a él y a Sizhuzi. La pareja se había mirado fijamente mientras Xichen
los observaba con aprensión. Lan Wangji se había levantado débilmente de la cama mientras
Xichen le explicaba la pérdida de memoria del niño.

Por su parte, Lan Wangji inmediatamente pensó en su primer encuentro con Sizhui; el torrente de
lágrimas que el niño había derramado, tiñendo su pequeño rostro hasta que Wei Ying llegó. El
recuerdo fue suficiente para detener a Lan Wangji en seco, inseguro. Se había sentido tan impotente
en ese momento, rodeado por la multitud susurrante e incapaz de calmar al pequeño niño que se
aferraba con fuerza a su pierna. No había tenido la menor idea de por dónde empezar. No había
sabido hablar en broma o secar suavemente las lágrimas con las yemas de los pulgares como Wei
Ying había hecho inmediatamente. No había pensado en agacharse al nivel del niño y darle una
sonrisa, burlándose de él suavemente por hacer un escándalo, asegurándole que todo estaba bien y
que estaba a salvo.

Al recordar esas cosas, miró al chico cuyos ojos reflejaban un tipo de ansiedad similar, y cuyos ojos
ya empezaban a brillar con el brillo de las lágrimas frescas. Xichen podría haber jurado que vio algo
parecido a un destello de antigua determinación en el rostro de su hermano cuando, para su alarma,
Lan Wangji inmediatamente comenzó a arrodillarse, apoyándose en una pared cercana.

—¡Wangji, tus heridas! —exclamó mientras se lanzaba hacia adelante, pero su hermano solo
prestaba atención al niño que tenía delante y detuvo a Xichen con un gesto. Se arrodilló frente a
Sizhui, con el corazón palpitando con fuerza. ¿ Era correcto? Extendió una mano e intentó hablar,
pero lo único que se le escapó de la garganta fue un ronquido seco. Tragó saliva y lo intentó de
nuevo. —A-yuan —dijo en voz baja—, está bien.

Después de unos momentos de silencio en los que Lan Wangji sintió que una vez más comenzaba a
desesperarse, el niño había dado unos pasos cautelosamente hacia él. Tal vez fuera la mención de su
antiguo nombre, o tal vez, a pesar de la fiebre, algunos recuerdos aún persistían en el corazón del
niño; recuerdos no de estar perdido y asustado con un extraño, sino de una comida compartida en
compañía de un nuevo amigo, del olor de juguetes recién comprados tejidos con heno dulce, la
emoción de viajar por el cielo acunado de forma segura en un par de brazos. Se acercó, con la carita
inclinada inquisitivamente mientras miraba a Lan Wangji, antes de finalmente extender una mano y
agarrar las puntas de sus dedos. Por primera vez, desde que había despertado, Sizhui había sonreído.

Desde entonces, Lan Xichen había hecho todo lo posible para asegurarse de que los dos pasaran el
tiempo que les correspondía. A medida que Sizhui crecía y Lan Wangji se recuperaba, Xichen le
había encomendado a su hermano que fuera su mentor y el resto de los jóvenes de su grupo de edad.
El grupo de jóvenes miembros de Lan idolatraba a Lan Wangji y trabajar con ellos parecía darle a
su hermano menor un renovado sentido de propósito, tareas que eran suficientes para quitarle el
omnipresente velo gris de los ojos durante períodos de tiempo cada vez más largos.

Y aún así Xichen a menudo se preguntaba si sería suficiente.

Lan Wangji siempre había sido bastante retraído. A pesar de su condición de segundo joven maestro
del clan, siempre parecía preferir su propia compañía a la de los otros miembros del clan. Ahora,
además de sus lecciones e interacciones con los jóvenes, pasaba cada vez más tiempo solo que
nunca, incluso abandonaba Cloud Recesses durante semanas o meses seguidos.

Las noticias sobre sus cacerías nocturnas en solitario, las personas a las que había ayudado, los
riesgos que había asumido y el rechazo de la recompensa a menudo llegaban a oídos de Lan Xichen
y su tío en Cloud Recesses. Pronto las hazañas de su hermano le habían valido el título de
Hanguang-Jun, el señor Portador de Luz, dentro del mundo de la cultivación.

Y aún así, Xichen estaba preocupado.

Había oído historias sobre una nueva criatura nocturna, cruel, hasta entonces invencible, derrotada
sin ayuda de nadie por Lan Wangji, y pensaba en la noche en que Lan Wangji se emborrachó. La
falta de vacilación que había mostrado una vez que vio la marca del Clan Wen, volviéndose contra
sí mismo tan rápido que Xichen no había podido detenerlo.

Fueron pensamientos como estos los que detuvieron su mano cada vez que Xichen tenía la intención
de escribirle sobre la próxima ceremonia.

Al ver que el agua que estaba calentando comenzaba a hervir, Lan Xichen se levantó y se dispuso a
usarla para preparar otra tetera. Con los pensamientos todavía en su cabeza, dejó la tetera y un par
de tazas en una bandeja y salió con cautela por la puerta.

El aire de la noche era cortante debido a la lluvia reciente. Xichen se estremeció y sacudió la
cabeza. Sería un milagro que a estas alturas Lan Wangji no se enfermara. Organizaría que los
sirvientes de Lan le prepararan una sopa de hierbas para el desayuno. Tal vez también debería
pedirles que le prepararan un té fortificante.

Estaba tan concentrado en los planes para la mañana que casi se chocó de frente con una figura que
caminaba por el sendero que conducía a las habitaciones de Lan Wangji.

—¡Tío! —exclamó sorprendido—. ¿Aún estás despierto? Xichen miró el camino que había detrás
de su tío y luego las habitaciones iluminadas de Wangji. Volvió a mirar a Lan Qiren—. Entonces
sabes que ha vuelto.

Lan Xichen se había mostrado reticente a avisar a su tío de la repentina aparición de su hermano.
No era que Lan Qiren se disgustara de ver a Lan Wangji, sino que seguramente desaprobaría la hora
y la forma en que había llegado Lan Wangji.
—Sí, lo hago —respondió el anciano—. Me dijo que acababa de llegar. —Y su tono tenía ese tono
de irritación que tan a menudo acompañaba las palabras de Lan Qiren. Xichen abrió la boca para
hablar, pero Qiren lo interrumpió: —Deja de mirarme de esa manera, Xichen. Vi sus luces
encendidas y me lo imaginé. Simplemente me detuve para darle la bienvenida y desearle buenas
noches. Qiren miró hacia el cielo, todavía nublado, pero que se aclaraba lentamente debido al
surgimiento de un nuevo viento. —La tormenta de esta noche fue feroz —dijo en voz baja. Xichen
dejó caer los hombros. Detrás de su estoica forma de hablar, Xichen pudo detectar la preocupación
que acunaba la declaración de Lan Qiren. Igual que la suya.

A pesar de su constante cortesía mutua, desde la paliza y la noche de borrachera de Lan Wangji, las
cosas nunca habían sido como antes entre su tío y su hermano menor.

Lan Qiren desaprobaba muchas cosas. Había muy pocas cosas fuera de las reglas del clan que
pudieran complacerlo. Y, sin embargo, Xichen comprendía que esta desaprobación casi siempre
provenía de un lugar de profunda preocupación. El espectro de su padre y su madre nunca había
dejado de seguir a Qiren. Lan Wangji era demasiado joven para haber entendido mucho sobre el
momento de la muerte de su padre, tan poco después de la de su madre, pero Lan Xichen recordaba.
Aunque nunca lo diría en voz alta, la pérdida de su hermano mayor había alterado
fundamentalmente algo en Lan Qiren. Después de ese día, sus lecciones se habían vuelto más
estrictas que nunca, especialmente las de moralidad y Lan Wangji lo había absorbido todo como
una esponja. Cuando había sido empujado a la posición de líder del clan, su tío había dejado de ser
consejero y le había brindado orientación a Xichen, pero para Lan Wangji, Qiren había sido
únicamente un maestro y Lan Wangji había sido su alumno estrella, obedeciendo las órdenes de
Qiren y absorbiendo sus reglas y lugares comunes sin dudarlo hasta el día en que finalmente se
detuvo.

Xichen sabía que Lan Qiren se culpaba en privado por gran parte de lo que había sucedido con su
sobrino más joven. Aún más, Xichen sabía que el secreto enterrado en el corazón del anciano era
que también se culpaba a sí mismo por lo que había sucedido con Wei Wuxian.

La visión del mundo de Lan Wangji no había sido la única que había cambiado por las decisiones
tomadas por Wei Ying. Lan Qiren conocía a la madre de Wei Wuxian y a menudo se deshacía en
elogios sobre cómo había sido un dolor de cabeza igual que su hijo cuando Wei Wuxian estudiaba
en Cloud Recesses. En estos días, en las raras ocasiones en que surgía el tema, una vez que se
calmaba el delirio, Qiren siempre se sumía en un solemne silencio. Al final, siempre terminaba
diciendo: "Cangse era una alborotadora, pero considerando todo, era una mujer brillante y una
excelente cultivadora. Fue arrebatada de este mundo demasiado pronto... al igual que su hijo. Si yo
hubiera..." Pero siempre se quedaba en silencio, pensando.

Xichen pensó que las cosas podrían mejorar si su tío alguna vez se dignaba compartir estos
pensamientos con su hermano.

Pero el orgullo era una montaña demasiado alta para que algunos la pudieran superar.

Lan Qiren se aclaró la garganta, después de haber desviado su atención del cielo. El sonido trajo
Xichen volvió de sus cavilaciones. Cambió la bandeja de lugar y dijo: —Déjame llevarle esto, tío.

Qiren asintió, como si quisiera decir algo más, pero no sabía cómo. —Hará su ronda mañana. Dile
que entregue sus informes de viaje a los superiores y que luego se reúna al menos con los jóvenes.
Dios sabe que me han estado volviendo loco con preguntas sobre cuándo regresaría.
Xichen no pudo evitar sonreír. A él también le habían hecho muchas preguntas similares. Los
chicos adoraban a Wangji como profesor.

—Haz que hagan sus simulacros para que él los inspeccione —terminó Lan Qiren. Con un gesto de
despedida, Lan Qiren dejó a Xichen, caminando con paso rápido hacia sus aposentos, como si todo
el intercambio lo hubiera dejado inquieto.

Lan Xichen lo observó irse y dejó escapar un suspiro antes de volverse hacia el camino hacia Lan
Wangji.

Algunas heridas tardan más de lo esperado en sanar , se dijo a sí mismo antes de subir las escaleras
y llamar suavemente a la puerta de su hermano.
 La conversación
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

La conversación

Lan Wangji observó cómo el vapor de la taza de té que tenía delante se elevaba y se arremolinaba
en el aire. No era un tipo propenso a dejarse llevar por la imaginación, pero algo en esa noche había
llevado su mente por caminos inusuales y, si se concentraba, podía imaginar escenas y figuras que
se desplegaban en las corrientes de vapor: la silueta de un joven ágil con túnica, el choque de
espadas de dos individuos en un tejado.

El llamado de su nombre desvió su atención y las figuras se disiparon ante él, perdidas una vez más
en el tiempo y la memoria.

—¿Hmn? —comenzó a mirar hacia arriba y encontró a su hermano mirándolo con el ceño fruncido.

Xichen intentó disimular su expresión con una sonrisa. “Dije que es bueno tenerte de vuelta en casa.
Han pasado casi dos meses. Los jóvenes siguen preguntando por ti. ¿Tus viajes han ido bien?”

—Sí, lo han hecho —respondió Lan Wangji. Cogió su taza de té y la acercó a él, pero se abstuvo de
llevársela a los labios, mientras miraba su propio reflejo deformado, reflejado en la superficie del
líquido dorado.

Lan Xichen observó que los ojos de su hermano se desenfocaban una vez más, sintió que
comenzaba a resbalar y dejó su taza de té con un tintineo decidido . No tenía sentido andarse con
rodeos.

“Debería haberte contado sobre la ceremonia de los ídolos una vez que me enteré”.

Lan Wangji lo miró y Xichen se sintió aliviado al ver la chispa en su expresión una vez más. Mejor
esto. Mejor ese ligero destello de ira que ese semblante perdido y vacío. “No sabía cómo
reaccionarías”, dijo honestamente. “Y eso me asustó y mi miedo me impidió actuar aunque sabía
que lo descubrirías tarde o temprano. Debería haberte dicho cuando lo supe”.

“¿Cuándo lo supiste?”

En su defensa, Xichen solo dudó por un breve segundo: —Hace meses. Cuando A-Yao me mostró
los planos en Lanling. En aquella época, la ceremonia era solo otra de sus ideas. Hace poco
descubrí que realmente se estaba haciendo realidad. Aparentemente, ha tenido escultores trabajando
en las piezas durante un tiempo. —Ladeó la cabeza, tratando de evaluar la expresión de su hermano
—. Me aconsejó que te lo contara de inmediato, ¿sabes?

Lan Wangji se quedó callado por un momento. Prefería no pensar en Jin Gungyao ni en su relación
con su hermano mayor. Aun así, sintió que tenía que preguntar, aunque preguntar fuera injusto. “¿Y
qué piensas al respecto?”

Xichen miró fijamente a su hermano y, por un momento, Lan Wangji casi se sintió avergonzado por
la pregunta. Cuando todo había sucedido, ¿no había sido Lan Xichen el único que había intentado
comprender las acciones de Lan Wangji? ¿No había llevado a Lan Wangji a los túmulos funerarios
y lo había defendido ante su tío a pesar de sus reservas?

“No me siento orgulloso de lo que pasó ese día. Por mucho que se pueda pensar, A-Yao tampoco lo
está. En ese momento, él trabajaba para su padre y Jin Guangshan estaba más que desconsolado.
Los asuntos se manejaron con menos cautela de la que se hubiera podido hacer en otras
circunstancias y, como resultado, muchas personas perdieron la vida. Esa es la razón por la que A-
Yao está haciendo esto. Para brindar un homenaje a quienes cayeron ese día”.

“¿Eso incluye a los refugiados del clan Wen que cayeron bajo las espadas de los cultivadores? ¿Y a
los miembros de la familia de Sizhui?”

Lan Xichen dejó escapar un suspiro lento y miró su taza de té. “No. No, no creo que lo haga”.

Ante esa respuesta, ambos hombres guardaron silencio. A pesar de sí mismo, Lan Wangji sintió que
las palmas de sus manos empezaban a humedecerse mientras se preparaba para la siguiente
pregunta. Respiró profundamente.

"¿Esto es todo lo que me has estado ocultando?"

Xichen lo miró sorprendido y sacudió la cabeza. "¿Ocultarte algo? ¿Qué quieres decir?", pero Lan
Wangji se dio cuenta de que no podía obligarse a mirarlo a los ojos.

“El día de la ejecución. ¿Hubo algún detalle que no mencionaste? ¿Algo que te pareciera extraño o
que no pudieras explicar?”

Lan Wangji sintió, más que vio, que su hermano se quedaba quieto.

—¿Qué te hace preguntar eso? —preguntó Xichen, y a Lan Wangji no se le escapó que su hermano
había evadido la pregunta.

“Cuando me encontré con Jin Guangyao hoy, Nie Huisang estaba con él. Habló de rumores sobre
ese día. Rumores sobre el paso Qiongqi. Pero también habló sobre el ex líder de la secta Nie
Mingjue”. Lan Wangji finalmente levantó la mirada para encontrarse con la de su hermano y
descubrió que el rostro de Xichen había palidecido levemente. “Dijo que Nie Mingjiue le había
hablado a menudo sobre ese día. Dijo que había cosas al respecto que lo desconcertaban. ¿Alguna
vez te habló de esas cosas? ¿Notaste algo tú mismo?”

Afuera, el viento comenzó a soplar de nuevo. Barría los senderos y los árboles que bordeaban los
edificios de Cloud Recesses. Su sonido era como un gemido triste.

Xichen parecía preocupado. Cuanto más tiempo pasaba sin hablar, más fuerte sentía Lan Wangji
que su corazón golpeaba contra su caja torácica. "Hermano, por favor..."

—Lo sé —lo interrumpió Xichen con bastante brusquedad—. Es solo que... no he pensado en eso
durante algún tiempo. ¿Estás hablando del sonido de la flauta ese día? ¿Y del sonido de una
segunda flauta el día del paso de Qiongqi?

Lan Wangji sintió que se le secaba la boca. “Sí”.

Xichen asintió con la cabeza, con expresión cansada en su rostro. “Esas cosas se convirtieron en una
extraña obsesión para Mingjue en la época en que sucedieron. Luego, una vez más hacia el final.
Había dejado de hablar de ellas durante algún tiempo... pero comenzó a hablar de ellas nuevamente
en la época de su muerte”.

Xichen se puso de pie y caminó hacia una de las ventanas de Lan Wangji. Su hermano menor no era
el único que había tenido que llorar a alguien en los últimos años y, al igual que él, a Lan Xichen
también le resultaba difícil pensar en los detalles de la muerte de su hermano jurado. Se quedó
mirando la oscuridad cruel que se extendía justo afuera de sus aposentos.

“En ese momento te hirieron y tu tío te mantuvo en secreto en Cloud Recesses durante tanto tiempo.
No habrías tenido la oportunidad de escuchar nada al respecto, pero como puedes imaginar, hubo
todo tipo de rumores y especulaciones sobre ambos casos. Uno de ellos involucraba los detalles de
una melodía de flauta. Un segundo, además del que venía de Chenqing, escuchado por los que
sobrevivieron al paso de Qiongqi y el sonido de uno ese día en los túmulos funerarios. Fue uno de
los rumores más suaves y quizás por eso, no muchos mostraron interés en él. Un detalle extraño,
alguien debe haberlo incluido en las historias para exagerar o lograr un efecto dramático. Lo único
fue que... Mingjue fue una de las personas que lo reivindicó. Aunque no estuvo allí ese día en
Qinghe, juró que escuchó una melodía de flauta el día de la ejecución. Dijo que lo notó justo antes
de que los cadáveres atacaran.

Lan Wangji también se puso de pie. —Pero Wei Ying estaba encadenado.

Xichen asintió: "Si Mingjue realmente lo escuchó cuando dijo que lo hizo, Wei Ying no podría
haberlo tocado él mismo. Lo estaba mirando directamente en ese momento".

—¿Y tú? —preguntó Lan Wangji, intentando mantener la voz firme, intentando que no se le notara
la desesperación—. ¿Le crees? ¿Has oído algo?

Xichen sacudió la cabeza, con la mirada perdida. —Una vez que empezó la pelea, no recuerdo lo
que escuché. Mingjue... era extraño que se concentrara en cosas así. A-yao había dicho que él
tampoco había escuchado nada y, a veces, parecía que a Mingjue simplemente le gustaba oponerse
a él por principios. Como dije, se había olvidado de eso con el tiempo.

—Pero también dijiste que empezó a hablar de ello justo antes de morir —instó Lan Wangji—. ¿Por
qué volvería a mencionarlo entonces?

Una mirada de dolor cruzó el rostro de Xichen y descubrió que ya no podía seguir mirando
fijamente a la oscuridad. Se apartó de la ventana y volvió a mirar a su hermano. “La desviación del
qi que afecta a la secta Nie ya había comenzado a mostrarse en Mingjue el año anterior. Pequeñas
cosas al principio, dolores de cabeza, ataques repentinos de temperamento, pero al final, estaba
bastante perdido. Le costaba mantener bajo control su ira hacia las situaciones o personas que lo
irritaban. Incluso arremetía contra mí y Nie Huisang en ocasiones”. Xichen dejó escapar un suspiro.
“Y por mucho que lo intentara, A-yao nunca fue capaz de arreglar por completo las cosas entre
ellos. Se esforzó tanto, hasta el final. Pero no creo que Mingjue haya encontrado alguna vez la
fuerza para perdonarlo por lo que pasó entre ellos. Agregue la desviación del qi y creo que se volvió
demasiado fácil para Mingjue usar a A-yao como foco de su furia. La renovada obsesión de
Mingjue con los rumores sobre el día de la ejecución antes de su muerte no fue muy diferente de su
insistencia en lo que percibía como muchos otros fracasos de A-yao.

Lan Wangji frunció el ceño: "Todavía no lo entiendo. ¿Nie Mingjue pensó que Jin Guangyao era
responsable de lo que sucedió ese día?"
 —Como dije —respondió Lan Xichen—, hacia el final, no tenía mucho sentido lo que decía. —Y
algo en el tono de su voz hizo que Lan Wangji sintiera que su hermano se ponía firme, cerrando las
tapas de un libro que prefería no leer—. Por eso nunca te mencioné esto. Con todo lo que habías
pasado, sacar a relucir algo tan infundado como esos rumores, bueno, me pareció cruel. —Pero las
últimas palabras de Lan Xichen tenían una cualidad extraña, casi como si las estuviera repitiendo
como si las hubiera dicho otra persona primero. Había una finalidad peculiar en ellas.

También. Aunque siempre había estado dispuesto a conversar con su hermano menor, algo sobre
este tema en particular hizo que Lan Xichen se detuviera. Era como si hubieran estado caminando
juntos y hubieran llegado al comienzo de un camino que Xichen se negaba a seguir. El tono de su
voz hizo pensar a Lan Wangji, incluso si lo presionaban, que eso era todo lo que su hermano mayor
diría sobre el asunto.

Así sea entonces.

Lan Wangji se dio la vuelta y recogió los artículos que había traído, las tazas y la tetera, todos
apenas tocados, y los volvió a colocar en la bandeja. Se levantó una vez más y le entregó la bandeja
a su hermano mayor.

“La ceremonia será a finales de esta semana”, dijo, más como una afirmación que como una
pregunta. Xichen asintió.

"Voy contigo."

Lan Xichen abrió la boca y luego la cerró como si lo hubiera pensado mejor. Finalmente, dijo:
"¿Estás seguro de que eso es prudente?"

Lan Wangji no hizo ningún gesto, pero Xichen sabía que no habría forma de disuadirlo una vez que
hubiera tomado una decisión. “Muy bien”.

Se dio la vuelta y se dispuso a salir de la habitación con la bandeja en la mano, pero se detuvo con
un pie fuera de la puerta.

“Lo siento de nuevo, Wangji. Nunca tuve la intención de traicionar tu confianza. Sabes que siempre
he estado de tu lado. Al menos... al menos he hecho todo lo posible por estarlo”.

Lan Wangji sintió que la vergüenza anterior lo atraía una vez más.

Sabía que Xichen decía lo que quería decir, pero ahora también comprendía que, lo admitiera o no,
la mirada y los prejuicios de Xichen no eran tan claros como alguna vez había pensado. Asintió en
señal de reconocimiento a su hermano mayor, pero no dijo nada más.

Lan Xichen se quedó unos momentos más como si estuviera desgarrado, antes de finalmente salir y
cerrar silenciosamente la puerta detrás de él, dejando a Lan Wangji solo en su habitación en la
noche.

Notas al final del capítulo

Hola gente linda! Gracias una vez más a los que me leen!
Solo quería informarte que, además de escribir el fic, también estoy practicando mis habilidades
de dibujo. MDZS ha sido mi musa *tos* obsesión *tos* en muchos sentidos...

Al igual que con la escritura, el arte es una habilidad en la que todavía soy una novata. Siempre
me gustó incursionar en algo en lo que nunca llegué a conocer los principios y técnicas
básicos. ¡Ahora los estoy aprendiendo todos! El color es... intimidante, por eso la mayoría de
las piezas son en blanco y negro monocromático, pero me gusta el tono de esa combinación de
colores para esta historia **trató de decirse a sí misma de manera convincente para sentirse
mejor con sus propias deficiencias**... No sé, tan pronto como me vuelva buena con el color,
probablemente habrá piezas en color... Mientras tanto, ¡espero que disfrutes de las piezas que
están aquí!

Como los dibujos llevan algo de tiempo, iré añadiendo muchos de ellos de forma retroactiva.
Vuelve a ver algunos de los capítulos de vez en cuando si tienes la curiosidad suficiente como
para echar un vistazo.

Gracias a todos una vez más por sus amables palabras. Las cosas han estado un poco difíciles
en mi vida familiar, así que iniciar sesión y ver a alguien disfrutar de esta pequeña historia
extraña realmente me alegra el día. Cuídense todos y ¡pronto habrá más capítulos! Todo mi
amor para todos ustedes.
 La naturaleza del duelo

La naturaleza del duelo

“Quédate conmigo.”

A pesar del frío persistente de la tormenta de la noche anterior, el día era luminoso y el cielo estaba
soleado, limpio de la neblina gris de las nubes. Wei Ying yacía reclinado en un trozo brillante de la
pradera cubierta de hierba; los rayos del sol se reflejaban en sus ojos y los encendían.

La respiración de Lan Wangji se detuvo en su garganta.

Lan Wangji se había despertado temprano esa mañana y por varios momentos simplemente se
quedó acostado en la cama, reconstruyendo lentamente su determinación. Finalmente, se levantó, se
vistió y comió la comida que los sirvientes de Lan le habían dejado. Dejó los platos a un lado,
agarró a Bichen, caminó hacia la puerta y se paró frente a ella una vez más por varios momentos,
una vez más armándose de valor; haciendo la preparación mental que había aprendido a hacer cada
vez que regresaba a casa y tenía que caminar por los terrenos que le recordaban a Wei Ying.

Finalmente, cuando logró que su corazón latiera más despacio y que el nudo en su estómago se
aliviara, dio un paso adelante y salió de su habitación y, en general, su mañana transcurrió sin
incidentes.

Se había reunido con sus superiores de la secta Lan, volviendo a su posición como el segundo hijo
del clan sin mucho esfuerzo, entregando notas de lo que había aprendido en sus viajes antes de ir a
supervisar a los jóvenes que lo habían acosado con entusiasmo antes de recordar el decoro.

Y a pesar de todo, solo había captado el más leve destello de fantasmas: un rostro sonriente cerca
del fondo de la atenta multitud de personas mayores, que luego desapareció al mirarlo por segunda
vez, el destello del rayo de sol de una cinta escarlata que desapareció detrás de una esquina de un
tejado, el leve tintineo de jarras de cerámica y el ligero rastro de risas en un patio por lo demás
silencioso.

Había sido llegar hasta el prado lo que había provocado el error.

Lan Wangji pasó gran parte de su tiempo en el pequeño prado escondido de Cloud Recesses. Era un
lugar tan familiar y reconfortante que a menudo no le preocupaba que los espectros lo
sorprendieran.

Y, sin embargo, cuando dobló la esquina y entró en el claro, allí estaba a la vista de todos, tan real
como la luz del día.

Lan Wangji se sintió transportado a esa mañana, un recuerdo que había guardado durante años.

«Deberíamos regresar», se escuchó decir.

Wei Ying arrugó la nariz.

“¿Ya? Probablemente ni siquiera haya terminado la clase. No creo que nadie nos haya extrañado
todavía”.
—Aun así —respondió, hablando al aire. Conversando con un eco.

Wei Ying suspiró y su espectro se reclinó completamente sobre la hierba. "Típico de Lan Zhan,
siempre tan preocupado por el deber". Inclinó la cabeza hacia Lan Wangji, fingiendo falta de
preocupación, "Quédate conmigo un rato, ¿sí?"

Lan Wangji parpadeó y el claro estaba vacío una vez más.

Para Lan Wangji, el dolor siempre se sentía como el océano; una masa de agua gris hielo que tiraba
y tiraba de él mientras se obligaba a caminar luchando por encontrar equilibrio en las olas con
túnicas pesadas y mojadas por la salmuera, los pies succionados por el lodo, la orilla siempre
desolada y distante.

Pasaría el tiempo y poco a poco se acostumbraría a ello. El pesado caminar y el cansancio que
inspiraba se convirtieron en algo habitual, un detalle más de su día a día, un simple telón de fondo
de sus rutinas.

Las estaciones cambiarían. Los días se harían más largos y la luz se prolongaría. Sin darse cuenta,
miraría hacia abajo y descubriría que la marea retrocedía, formando remolinos alrededor de sus
tobillos en lugar de alrededor de sus hombros y cintura. Tendría días en los que los recuerdos,
despertados por la visión de los nísperos o el destello de las linternas a la deriva, surgirían y luego
desaparecerían sin el regusto metálico y persistente del dolor.

Y de repente todo lo golpeó como una gran ola.

Nunca podría verlo venir. Siempre lo desencadenó algo diferente.

Lo único que sabía era que, cuando ocurría, invariablemente le dejaba sin aliento y lo sumergía en
torrentes sofocantes. La fuerza del agua lo hacía caer de rodillas y siempre le llevaba un tiempo
poder recuperar el aliento.

Lan Wangji tanteó a ciegas detrás de él hasta que su mano tocó la corteza sólida de un árbol. Se
apoyó en el tronco y su cuerpo se desplomó lentamente en el suelo, con manchas negras bailando
ante su vista y el silencio perturbado por los sonidos discordantes de jadeos agudos que se
escapaban de su garganta.

Trató de poner una mano sobre su pecho, que no paraba de moverse. Está bien, se dijo a sí mismo.
Está bien.

Excepto que no lo fue.

Excepto que nunca lo sería.

Lan Wangji cerró los ojos y simplemente esperó que pasara el momento, inclinándose hacia
adelante y apoyándose en cuatro patas, hundiendo los puños en la tierra fresca y suave.

Con el tiempo, sus pulmones ardientes se calmaron, el nudo en el pecho cesó y por fin pudo inhalar
profundamente. Inhaló y luego se puso de pie con dificultad, sintiendo las extremidades un poco
flojas e inestables. Se inclinó hacia delante para sacudirse la suciedad de la túnica y, cuando se
levantó, se encontró mirando fijamente a los grandes ojos grises de Lan Sizhui.
El muchacho se encontraba a mitad de camino hacia el claro del prado, de pie, inseguro, con un pie
adelantado, y parecía un cervatillo a punto de emprender el vuelo. Excepto que Sizhui no parecía
querer huir. Parecía estar decidiendo si acercarse o no a Lan Wangji. Lan Wangji se sintió
consumido por otra punzada de cansancio. ¿Cuánto había presenciado Sizhui? Una mirada a la
preocupación que se reflejaba en los ojos del muchacho fue toda la respuesta que Lan Wangji
necesitaba.

—Lan Sizhui —dijo con voz de caballo—, lo siento. No deberías haber visto eso.

Ante esto, Sizhui dio unos pasos más cerca. “Hanguang Jun. ¿Está todo bien? Descubrí este camino
por accidente cuando te escuché. ¿Estás herido? ¿Debería correr a buscar al Maestro Zewu Jun?”

—No es necesario —dijo Lan Wangji con firmeza—. Estoy bien.

Sizhui asintió, pero no parecía convencido y Lan Wangji pudo ver la obediencia en conflicto con la
preocupación en la expresión del niño. Extendió la mano y la puso sobre el hombro del niño. "Estoy
bien", insistió.

Sizhui apretó los labios, pero no dijo nada más. En cambio, apartó la mirada de Lan Wangji y miró
alrededor del pequeño prado. —Hanguang Jun, ¿qué es este lugar? ¿Siempre ha estado aquí?
Parece... familiar... —Sus ojos se posaron de repente en la placa de piedra cerca del otro extremo
del claro, la había visto a pesar de que estaba rodeada de ramas de vegetación destinadas a ocultarla,
casi como si su mirada hubiera sido atraída hacia ella. Casi como si se sintiera atraído hacia ella.
Dio un paso adelante para mirar más de cerca. Después de un momento, Lan Wangji lo siguió.

Sizhui se arrodilló frente a la placa y observó en silencio las ofrendas que había frente a ella.
Cuando habló, su voz era suave, con comprensión y curiosidad: “No hay ningún nombre en ella.
¿Era alguien a quien querías, Hanguang Jun?”

Lan Wangji se arrodilló junto a Sizhui y permaneció en silencio un momento antes de asentir.

“Mucho así.”

“¿Quién era él?”

Lan Wangji respiró hondo. «Él era mi corazón », quiso decir, pero en lugar de eso se decidió por la
frase que se usaba a menudo: «Era un viejo amigo». Pero Sizhui siempre había sido sensible.
Identificó los matices de las palabras no dichas e instintivamente colocó su pequeña mano sobre la
de Lan Wangji.

Lan Wangji miró la mano del niño sobre la suya. Aunque había criado a Sizhui junto con Xichen, su
tío había insistido en que el niño lo tratara con el respeto y la formalidad de un mentor a medida que
crecía. Poco a poco, los toques fáciles y afectuosos del niño cesaron a medida que se desanimaban
y, a menudo, Lan Wangji se dio cuenta de que extrañaba los días en que era pequeño y se aferraba
riendo a su pantorrilla. Puso su mano libre sobre la del niño y, por un momento, la sujetó con fuerza
entre las suyas antes de soltarla. Sizhui le sonrió.

“¿Estaría bien si lo saludo?”

Los labios de Lan Wangji se entreabrieron con una leve sorpresa, pero sus ojos se suavizaron
mientras miraba al chico. Asintió.
Sizhui se volvió hacia la tablilla y realizó una reverencia, presionando su frente contra el suelo,
incorporándose una vez más, levantó las manos en un gesto de respeto y cerró los ojos: “Maestro,
amigo de Hanguang Jun, es un honor poder conocerlo. Mi nombre es Yuan o Lan Sizhui y soy un
estudiante de Hanguang Jun. Hanguang Jun es un excelente maestro. Estoy seguro de que si
estuviera aquí, también podría aprender mucho de usted. Si Hanguang Jun lo permite, tal vez pueda
visitarlo de vez en cuando y contarle sobre mis lecciones ". Terminó con otra reverencia. Lan
Wangi esperó a que se sentara antes de responder. "Creo que le gustaría eso".

Sizhui sonrió una vez más antes de que de repente se le dibujara una expresión extraña en el rostro.
Un movimiento más allá del hombro de Hanguang-Jun le llamó la atención y se puso de pie para
ver qué era.

Lan Wangji se quedó donde estaba, observando cómo la expresión de Sizhui cambiaba de confusión
a sorpresa y luego a deleite.

“Hanguang-Jun, ¿sabías que había conejos aquí?”

Sizhui se arrodilló en la hierba al borde del claro. En un minuto, estaba rodeado por una docena de
pequeñas criaturas sedosas. Los años habían visto un aumento en el número de compañeros para
Wei.
La pareja original de Wuxian. Mordisqueaban la túnica de Sizhui y olfateaban con narices
temblorosas sus rodillas y piernas; Sizhui extendió una mano y uno de los pequeños animales saltó
corriendo sobre su regazo para su gran alegría. Lan Wangji escuchó el suave sonido de la risa de
Sizhui en este lugar de todos los lugares y sintió que el frío envolvente anterior comenzaba a
derretirse. Aproximadamente la mitad de los conejos se habían alejado de Sizhui y, de repente, al
notarlo, corrieron hacia él para saludarlo. Lan Wangji se levantó y, cepillando sus túnicas hacia
atrás, caminó y se sentó junto a Sizhui, los conejos le acariciaron los costados con cariño.

“Te reconocen, Hanguang-Jun”, comentó Sizhui.

—Mmm. Tú también.

—¿De verdad? —preguntó Sizhui, con los ojos iluminados—. ¿He estado aquí antes? Pensé que
este lugar me resultaba familiar. Creo... creo que lo recuerdo —dijo, levantando un conejo hasta la
altura de los ojos. Sizhui se sintió repentinamente invadido por un recuerdo de ser pequeño y feliz y
estar cubierto de pequeñas criaturas, enterrado debajo de una pila suave y de crecimiento lento de
ellas mientras Hanguang-Jun las colocaba una tras otra sobre su forma de carruaje. Pero eso no
podía ser correcto, ¿verdad? Si les dijera a los otros jóvenes que recordaba haber sido enterrado en
una pila de conejos por su estoico maestro, se quedarían fuera de sí de la incredulidad. Sizhui se
arriesgó a mirar a Lan Wangji y luego a la placa conmemorativa al final del prado. Aun así...
Reflexionó : Creo que hay mucho más en Hanguang-Jun de lo que la mayoría de nosotros
podríamos saber o creer. En secreto, esperaba que con el tiempo pudiera ver estos otros lados de su
maestro. No poder mostrarles a los demás las diferentes partes de tu corazón debe ser solitario,
razonó. Quizás por eso Hanguang-Jun extraña tanto a su amigo.

Como si hubiera percibido la línea de pensamiento de Sizhui, Lan Wangji levantó la vista y Sizhui
se sonrojó, un poco avergonzado, sintiéndose como todos los estudiantes, como si tal vez su
maestro Hanguang-Jun pudiera leer su mente y sus pensamientos hubieran sobrepasado de alguna
manera el límite de la privacidad. Pero Lan Wangji solo emitió una de sus raras y suaves sonrisas y
Sizhui se relajó nuevamente. Sin embargo, después de unos minutos, una mirada de preocupación
cruzó su rostro una vez más.
—Hanguang-Jun, ¿no deberíamos regresar? —preguntó de mala gana—. Todavía tengo los
ejercicios que nos diste para practicar y mi lección de cítara contigo esta tarde... —no quería irse.
Había algo en ese lugar que se sentía especial y había pasado mucho tiempo desde que había podido
pasar tiempo con Hanguang Jun de esa manera. Aun así, le preocupaba decepcionar a su mentor si
parecía que estaba eludiendo sus estudios.

Lan Wangji se quedó en silencio por un momento, observando a Sizhui como si fuera un reflejo en
un lago. Detrás de él, había aparecido una figura sonriente de ojos oscuros, sentada con las
extremidades relajadas, una rodilla en alto y la cara apoyada en una mano. Wei Ying inclinó la
cabeza hacia Lan Wangji con curiosidad, casi como si dijera: Bueno, Lan Zhan, ¿qué piensas?
¿Deberíamos obligarlo a regresar?

Lan Wangji levantó la cabeza hacia el sol. La tormenta de la noche anterior había dejado un cielo
limpio y despejado, de un azul deslumbrante. El aire tenía una sensación fresca que hacía que la
tarde se sintiera fresca.

“Días como estos merecen ser recordados y valorados. Hay que saber cuándo hacer excepciones”,
respondió con sencillez.

Sizhui parpadeó sorprendido y luego sonrió. La expresión de su rostro, decidió Lan Wangji, valía
cualquier reprimenda que su tío pudiera darle por malcriar al chico. Sintió que entendía un poco
más por qué Wei Ying había saltado las reglas con tanta frecuencia. La disciplina era una virtud,
pero la rigidez era cegadora. Le robaba a uno de los espectadores muchos de esos momentos que se
perdían fácilmente.

Y Wei Ying…

Wei Ying había sido alguien no sólo talentoso en capturar estos momentos sino también capaz de
transformarlos en creación.

Lan Wangji miró una vez más la figura etérea al lado de Sizhui.

Lo extrañaba. Dios, lo extrañaba tanto, tanto.

Pero tal vez, sólo por hoy, hacer esa pequeña cosa lo hizo sentir no tan lejos.

Las figuras del prado se sentaban alternativamente en un cómodo silencio y conversaban

tranquilamente. A su alrededor, las brisas limpias barrían las ramas y los árboles y el mundo
permanecía quieto y hermoso.
 La interrupción

La interrupción

Llegó el día de la inauguración de la estatua, con un calor húmedo y pegajoso. Jin Guangyao se
encontraba de pie sobre una plataforma recién erigida, construida especialmente para la ocasión,
esperando a que los sirvientes de la secta Jin terminaran de verter el último trago del licor
ceremonial en las copas de jade que sostenían todos los líderes de la secta presentes.

Todos miraron hacia delante en un silencio estoico apropiado, pues el evento, después de todo, era
un homenaje a los muertos, por mucho tiempo que sus muertes hubieran ocurrido.

Jin Guangyao lo sabía. Sabía que las miradas sombrías estaban reservadas para la ocasión y no
estaban dirigidas específicamente a él.

Y saberlo hacía que el ardor y el retorcimiento de los nervios en la boca del abdomen le resultara
mucho más frustrante de reconocer.

Todo estaba bien.

Todo estaba bien .

Había sido el cultivador principal sin mayores incidentes durante los últimos dos años. Era cierto
que, en ocasiones, algunas de sus decisiones habían suscitado controversias. Por ejemplo, las torres
de vigilancia del cultivo. Los líderes de los clanes menores apenas se habían tomado el tiempo de
escuchar el plan antes de lanzar inmediatamente acusaciones de que eran estratagemas para ganar
dinero para la secta Jin.

Pero eran hombres de mente estrecha, que no comprendían el valor de la inversión.

E incluso ellos habían llegado a ver el uso de las torres con el tiempo, tal como lo habían hecho
antes con sus planes de mejorar los caminos entre las ciudades y su plan de expandir los terrenos de
caza de la secta Jin para que otros los usaran antes de eso.

Atrapados en las pequeñas peleas e incomodidades de su vida cotidiana, estos hombres no podían
imaginar un futuro más allá de sus propias narices incluso si se sentaran y lo intentaran.

Pero Jin Guangyao pudo.

Jin Guangyao siempre había tenido esa habilidad.

Así que respondió a sus críticas con una sonrisa cómplice. Reconoció sus preocupaciones y se
mantuvo firme y ejercitó su paciencia hasta que el futuro que vio golpeó a estos hombres
directamente en la cara y ellos se quedaron callados, aturdidos por su impacto.

¿Y los que no? Bueno... el progreso tenía una manera de pasar por encima de ellos; dejaba sus
cuerpos como pedazos agrietados de tantos insectos, arrugados bajo las plantas de sus pies.

Él era bueno en este trabajo.

Él era bueno en su trabajo.

Se lo había ganado y ahora era dueño de él, como siempre había sabido que debía serlo.

Pero ahí estaba el problema...

Una cosa era saber algo por uno mismo, pero, al igual que los terrenos de caza, los caminos y las
torres de vigilancia, algo completamente diferente era convencer a los demás de ello.

Esto era algo que él siempre había sabido y este conocimiento se mantenía firme.

Se le había grabado en la memoria, lo había aprendido de rodillas con su madre mientras ella
esperaba a un hombre que no podía convencerse de que le dedicara un segundo pensamiento
después de haberla exprimido hasta dejarla seca con su uso.

Había quedado grabado en su médula junto con los moretones dejados por Nie Mingjue, un hombre
que de hecho le había dedicado más de un pensamiento, pero que nunca pudo convencerse de la
devoción de Jin Guangyao.

Dada esta historia, alguien con un corazón más bondadoso y una visión comprensiva podría haber
entendido entonces por qué la mirada de tantas personas sobre él le ataba las entrañas en pequeños
nudos febriles y le hacía tan superficial la respiración que a veces tenía que obligarse a contar hasta
cinco para profundizar sus inhalaciones y exhalaciones.

Esta persona de buen corazón lo habría entendido.

Pero Jin Guangyao no era una persona de buen corazón.

Y esa debilidad dentro de él, porque él pensaba que era debilidad, era algo que lo frustraba más allá
de toda medida.

Y lo odiaba.

Y se odiaba a sí mismo.

Cuatro, tres, dos… pensó en su cabeza mientras su rostro escaneaba a la multitud, con las manos
entrelazadas tras la espalda y una expresión serena.

Uno, dos, tres ... Continuó inhalando mientras sus ojos observaban al sirviente que servía licor y
que estaba a punto de llegar al final de su tarea. Tendría que hablar pronto. Una gota de sudor le
resbaló por la espalda, humedeciendo su túnica, pegándola lentamente a su piel resbaladiza. No hizo
ningún movimiento para acomodársela. Detrás de su espalda, una uña del pulgar rozó el borde
exterior de un nudillo blanco.

Cinco... comenzó de nuevo y luego su mirada se posó en Lan Xichen justo cuando el sirviente llegó
al final de la fila. Soltó el resto del aliento en un suspiro suave y silbante.

Allí estaba su amable corazón.

A pesar de sí mismo, sonrió... sonrió de verdad. Como si lo sintiera, Xichen levantó la vista y captó
su mirada. Le devolvió la sonrisa. Algo pequeño en el interior de Meng Yao se alivió. Se volvió por
completo hacia el resto de los líderes, finalmente dio un paso adelante y comenzó a hablar.

“Estimados líderes de la alianza de las cuatro sectas. Bienvenidos”.

En el lugar de honor al lado de Lan Xichen, Lan Wangji se alzaba como una sombra fría y
expulsada. A su alrededor, los líderes de la secta circundante y sus discípulos mayores se movían
incómodos bajo el calor opresivo y envolvente. A unos pasos de él, Jiang Cheng lo fulminó con la
mirada, su expresión prácticamente reflejaba la alta temperatura, su tendencia a la irritabilidad se
multiplicó por diez. Al lado de Jiang Cheng, Nie Huisang se apartó de él como si temiera quedar
atrapado en su camino si algo lo ponía nervioso, pero el movimiento fue poco entusiasta, como si
incluso su naturaleza normalmente ansiosa se viera atenuada por la perspectiva de ejercer cualquier
tipo de esfuerzo en esta humedad. Solo Lan Xichen permaneció inmóvil, tranquilo y sereno como
siempre, a pesar de las gotas de transpiración que salpicaban su frente. Lan Wangji no sintió el calor
del día.

Desde el momento en que se había despertado esa mañana y durante todo el viaje para llegar al
lugar de la ceremonia cerca del pie de los Túmulos Funerarios, se había sentido sumergido en una
especie de vago entumecimiento. No le había sorprendido. Después de todo, había una razón por la
que no había regresado a los Túmulos Funerarios desde el día en que se había enterado de la muerte
de Wei Ying. En el claro que había justo más allá de la plataforma de Jin Gungyao, el que ahora
estaba lleno de estatuas envueltas en telas listas para ser reveladas cuando Jin Gungyao lo dijera, las
sombras parpadeaban. No tan intensas como las que había captado en los Recesos de las Nubes,
pero de todos modos estaban claramente delineadas.

Lan Wangji se vio a sí mismo llegar a la base del claro y girarse para encarar a los otros dos que lo
seguían. Wei Ying sostenía a A-Yuan en sus brazos, con expresión reticente, Lan Wanji estaba
seguro de eso ahora. En ese momento, nublado aún por su cuota de dudas, había sentido que era el
único de los dos que no había querido separarse. En la visión, las sombras se enfrentaban sin hablar
ni estar seguros de qué decir en esta despedida. Finalmente, como siempre, Wei Ying fue el que
tuvo el coraje de hablar primero.

La voz de Jin Gungyao se escuchó con firmeza por todo el claro, reverberando en las paredes de las
colinas y montañas circundantes: “Hoy se conmemora el séptimo aniversario de un evento que
quedará grabado para siempre en la mente colectiva del mundo de la cultivación. Una tragedia
generada por una serie previa de eventos igualmente devastadores. Todas las tragedias surgieron
debido a las acciones de un individuo desafortunado”.

Lan Wangji se concentró en los labios de la sombra de Wei Ying, las palabras resonaban en su
cabeza tan claras como el día en que Wei Ying las había dicho. "Lan Zhan, ¿qué puedo hacer
excepto esto? El amuleto del tigre estigio, los llamados "trucos oscuros" del cultivo demoníaco, si
los abandono, ¿qué pasará con la gente de esta montaña?"

“No se puede negar que Wei Wuxian tuvo sus méritos en su juventud. Muchos lo describieron como
una persona prometedora, talentosa y con una mente brillante. Pero, por desgracia, con el tiempo se
dejó corromper por su propia ambición y arrogancia”.

—¿No lo ves, Lan Zhan? No puedo abandonarlos. No puedo dejarlos a su suerte. —Una mirada
llena de vehemencia cruzó el rostro de Wei Ying como el resplandor de una espada. Entrecerró los
ojos hacia Lan Wangji—. Honestamente, creo que tú tampoco serías capaz de hacer eso si
estuvieras en mi lugar. No tiene sentido disuadirme.

“La tragedia de Wei Wuxian es que tuvo que elegir: seguir el camino recto de la cultivación y usar
sus habilidades para el bien de la gente en lugar de para sus propios fines egoístas”.
—Si tuviera una opción conveniente y favorable, la tomaría. ¿Ves alguna? —preguntó Wei Ying
inclinándose hacia el espacio de Lan Wangji, con los ojos fijos en él, el rostro y la voz con una
extraña especie de súplica—. ¿Una opción que me permita proteger a quienes quiero proteger sin
usar los trucos y el amuleto por los que todos me condenan? ¿Puedes crear uno por arte de magia
para mí?

“Su tragedia es la tragedia de todos los miembros de cada clan que se perdieron aquí ese día. Una
miríada de jóvenes hombres y mujeres prometedores, llenos de potencial, todos aniquilados antes de
que pudiéramos verlo florecer. La lección que aprendemos de Wei Wuxian es una advertencia:
debemos estar siempre atentos a nuestro orgullo para que la podredumbre de la arrogancia no se
abra paso en nuestras almas”.

La sombra de Lan Wangji apartó la mirada de Wei Ying y la dirigió estoicamente hacia la
distancia. La sombra de Wei Ying se inclinó hacia atrás y soltó un pequeño suspiro resuelto.
También dirigió su mirada hacia la distancia: “Todo lo que puedo decir, Lan Zhan, es… hazme un
favor y déjate juzgar por ti mismo lo que está bien y lo que está mal. Tómate un tiempo para pensar
en ello sin el peso de los comentarios de los demás. Déjalos de lado, preocúpate poco por las
ganancias y las pérdidas”. Aquí volvió a mirar a Lan Wangji: “Y Lan Zhan, por venir y contarme
sobre la boda de mi hermana, por venir y hacerme compañía un rato…”

“Hoy, en lugar de lamentar sus pérdidas, honremos la valentía y la habilidad que nuestros jóvenes
discípulos demostraron a lo largo de sus vidas hasta el final. Dejemos atrás los recuerdos de este
Wei Wuxian y la tristeza que dejó a su paso”.

“Gracias”, sonrió Wei Ying. “En cuanto al amuleto y el cultivo demoníaco, no te preocupes. He
estado practicándolos durante un tiempo. Prometo que puedo controlarlos”.

Esa había sido la última vez que Lan Zhan vio a Wei Ying antes de las mazmorras del Muelle del
Loto y del incidente en el Paso Qiongqi. Sintió que se enfriaba cada vez más.

Con un gesto, Jin Guangyao notificó a los sirvientes de la secta Jin que desvelaran los ídolos. Unos
cuantos tirones y la tela de seda fue arrancada de las grandes figuras con un silbido distintivo. Las
estatuas se erguían altas y resplandecientes, captando la luz del sol tan de repente que varias
personas levantaron sus manos para protegerse los ojos del resplandor. Los rasgos de los hombres y
mujeres que pretendían representar estaban tallados de manera impecable, impresionantes de
contemplar pero claramente llamativos, especialmente cuando contrastaban con el paisaje
circundante.

Jin Guangyao aceptó su propia copa de licor de manos de un sirviente que lo esperaba y la levantó
en alto: “A aquellos que lucharon para protegernos ese día. ¡Que sus recuerdos nunca mueran! Que
honremos sus recuerdos permaneciendo siempre en el camino recto”, entonó antes de verter el licor
sobre el polvo ante las estatuas. Los otros líderes siguieron su ejemplo. La sombra de Wei Ying
parpadeó entre los ídolos, hablando en tono cantado a un encantado A-Yuan, encaramado sobre sus
hombros: “¿A quién le importan las avenidas anchas y concurridas? ¡Me quedaré en mi puente de
un solo tronco hasta que oscurezca!” . Con ceremonia, Jin Guangyao arrojó su copa al suelo frente
a él, al igual que los otros líderes de la secta, el sonido tintineante del jade al romperse chirrió como
fragmentos contra Lan Wangji. Sintió las yemas de los dedos y los labios helados y de repente
reconoció por qué.

“¡El camino recto!”, gritó uno de los cultivadores que lo rodeaban, un discípulo de la secta Nie. Uno
por uno, los demás repitieron el canto con entusiasmo, levantando los puños en el aire.
“¡El camino recto! ¡El camino recto! ¡El camino recto!”

Durante todo este tiempo, lo había confundido con entumecimiento, un entumecimiento de los
sentidos para hacer más llevadero estar allí.

¡El camino recto! ¡El camino recto!

Estaba equivocado. No estaba entumecido, no estaba muerto.

¡El camino recto!”

Lo que él era, estaba enfurecido.

El invierno se había estado formando en la boca de su estómago desde el momento en que sus pies
habían aterrizado en Yiling, congelándolo, paralizando todo dentro de él como un paisaje de ribera
blanqueado cubierto por una capa de hielo cristalino. Pero ahora el hielo se estaba rompiendo. Las
implacables corrientes debajo estaban latiendo y vibrando y tratando de abrirse paso; ansiosas por
engullir a la miríada de hipócritas circundantes en su marea y arrastrarlos, implacables,
impenitentes. Limpiarlos de este lugar para que lo único que quedara a su paso fuera calma y
tranquilidad y él no tuviera que soportar más sus palabras.

“¡El camino recto! ¡El camino recto!”

Debería irse. Xichen tenía razón. Esto había sido un error.

Sintió que sus pies comenzaban a alejarse antes de que se lo pidiera. Lan Xichen percibió el
movimiento a su lado y se giró instintivamente, con la perpetua mirada de preocupación que
siempre le había dado la bienvenida.
Estos días, Lan Wangji se levantó una vez más ante los rasgos de Lan Xichen. Su mano se estiró
hacia el brazo de Lan Wangji, deteniéndolo brevemente en el lugar. "Wangji---"

Xichen solo necesitó una mirada a su hermano menor para comprender lo que estaba sucediendo.
Apretó el brazo de Lan Wangji: "Es demasiado, ¿no? No te preocupes. Ya casi se acabó. Si esperas
un momento, iré contigo".

Desde su posición en la plataforma, Jin Gungyao notó la interacción y se le formó una ligera arruga
entre las cejas. Levantó el brazo en un intento de calmar a la multitud extasiada.

Lan Wangji vio que los labios de su hermano se movían, pero apenas podía oír sus palabras por
encima de los cantos de los cultivadores y el rugido en sus propios oídos. Lo que fuera que su
hermano estaba diciendo, era demasiado poco y llegaba demasiado tarde. Tenía que irse.

Los cultivadores finalmente comenzaron a calmarse. Tanto Lan Wangji como Jin Gungyao abrieron
la boca para hablar...

“¡VIVA EL PATRIARCA QUE LLAMA! ¡EL QUE RESUCITARÁ!”

La voz ronca atravesó claramente el nuevo silencio. Sus palabras sobresaltaron a los presentes, que
levantaron la cabeza y miraron a su alrededor para ver de dónde provenía la voz. No era la única.

“¡VIVA EL PATRIARCA QUE LLAMA!”

“¡VIVA WEI WUXIAN!”

Las voces parecían venir de todas direcciones y resonaban en las paredes de la colina circundante.
El efecto era desagradablemente espeluznante. Además de Jiang Cheng, Nie Huisang ya se había
asustado y temblaba, apretando el abanico con tanta fuerza que los nudillos parecían blancos.

—¿Q-qué es eso? —tartamudeó—. ¿Quién podría ser?

—Alguien que claramente tiene muy poca idea de la condenación que está a punto de enfrentar —
gruñó Jiang Cheng, el anillo Zidian en su muñeca ya comenzaba a chispear y retorcerse como si
sintiera el disgusto de su amo.

Con una mirada de determinación, Jin Guangyao dio un paso adelante en la plataforma, alzando la
voz para hacerse oír por encima del estruendo sobrenatural. “¡Ya es suficiente! ¿Te atreves a
interrumpir una ceremonia de la alianza de las cuatro sectas? ¡Muéstrate de inmediato!”

Inesperadamente, ante las palabras de Jin Guangyao, las voces cesaron momentáneamente. Todos
los cultivadores presentes esperaron en un tenso silencio, sus ojos escaneando los alrededores,
esperando ver de dónde vendría la amenaza. Uno por uno, la gente emergió de todas partes.
Vestidos con los colores característicos de escarlata y negro, los miembros del culto de Yiling
Laozu salieron de detrás de árboles, rocas y arbustos. Hombres y mujeres, viejos y jóvenes, todos
mirando fijamente a los miembros de la secta reunidos con miradas tensas y juzgadoras. Los
cultivadores estaban casi rodeados. Lan Wangji y Xichen intercambiaron miradas.

Durante unos instantes, nadie habló. Entonces, con una respiración profunda, un joven, ¿ su líder?,
se preguntó Lan Wangi, dio un paso adelante, levantando una mano acusadora en dirección a Jin
Guangyao y los ídolos que estaban más allá.

“Venimos con un mensaje de verdad. El patriarca Yiling vive. Condenado injustamente, perseguido
injustamente, duerme. Pero resucitará, como los cuerpos de aquellos que utilizó para liberar la
tierra, ¡resucitará!”

Como si fuera una señal, los demás miembros del culto volvieron a gritar.

“¡Él resucitará!”

“¡Libertador de la tierra!”

—¡Wei Wuxian!

"¡Viva el Yiling Laozu!"

Lan Wangji se sintió desequilibrado por la conmoción, pero no más. El miedo y la preocupación,
curiosamente ausentes de su expresión, a diferencia de la de algunos de los otros que estaban cerca
de él. No, en lugar de preocupación, su mente corría por un camino diferente, persiguiendo algo que
creía haber vislumbrado en la distancia. En medio de los gritos cada vez más fuertes, dos palabras
pronunciadas por el joven que los había dirigido hicieron que algo parpadeara dentro de él como
gotas de agua ondulando sobre una superficie quieta.

Él duerme.

—Basta de tonterías —espetó Jiang Cheng, dando un paso adelante, el látigo Zidian ya comenzaba
a desplegarse en una serie de chispas. Lan Xichen lo detuvo apresuradamente con un brazo. —Jiang
Wanyin, no podemos. Mira —afirmó, haciendo un gesto—, pueden parecer amenazantes, pero están
desarmados. No podemos dañar a los civiles. Era cierto. Al igual que el hombre al que decían
adorar, ni un solo miembro del culto de Yiling Laozu llevaba una espada. ¿Realmente habían
buscado pelear con los cultivadores con las manos vacías?

"Zewu-Jun tiene razón", intervino Jin Guangyao antes de que la tormenta que se estaba formando
en el rostro de Jiang Cheng pudiera desatarse por completo. "Son meros manifestantes. Están
equivocados, pero nada más. Tendré la oportunidad de hablar".
Los guardias de la secta Jin los escoltan”. Con un movimiento de su mano, les indicó a sus guardias
que se movieran, “Sáquenlos de aquí, pero no les hagan daño si no llevan armas”, le dijo a uno de
ellos antes de descender la plataforma para unirse a los demás.

Los guardias de la secta Jin comenzaron a ascender a los lugares donde acechaban los miembros del
culto, lo que provocó una serie de nuevas frases agregadas a los gritos del culto.

“¡Perros de la secta Jin!”

“¡Tiranos!”

“¡Siguiendo los pasos de Wen Ruhan!”

Cuanto más se acercaban los guardias de la secta Jin, más vehementes se volvían los gritos de los
miembros del culto hasta que finalmente algunos de ellos se agacharon detrás de los árboles y rocas
circundantes para darles refugio antes de emerger con sacos marrones en los que metieron la mano
para defenderse.

—¡No están desarmados! ¡Cuidado! —gritó Jiang Cheng, mientras varios objetos grises se
precipitaban en su dirección. Hubo un destello de luz cuando varios de los cultivadores circundantes
sacaron sus espadas y las arquearon en el aire, con la intención de desviar los proyectiles
desconocidos que caían en su dirección. Sin siquiera pensarlo, Bichen estaba fuera de su vaina y en
la mano de Lan Wangji. Con un solo paso ligero, levantó su espada y la colocó frente a su hermano
mayor en una postura protectora. Con un movimiento rápido, cortó el objeto que corría hacia ambos
y escuchó las dos mitades golpear el suelo con un claro golpe. Algo húmedo y áspero se salpicó en
su cara y pecho. Olía a muerte.

Tanto él como Lan Xichen miraron hacia abajo, al objeto que Lan Wangji había detenido en su
trayectoria. Era tan gris y pútrido que era casi irreconocible, pero al juntar las dos mitades se podía
distinguir su forma: un nabo arrugado, goteante y muy pasado de madurez.

¡Golpe, plop, chapoteo!

Lan Wangji miró hacia arriba para ver más y más productos podridos cayendo al suelo a su
alrededor, varios cultivadores ya estaban suficientemente empapados con jugos, si no por las
salpicaduras, entonces por haber tenido la mala suerte de haber recibido un golpe directo.

Y los miembros del culto no mostraron señales de detenerse.

"¡Corran a cubrirse!", gritó Nie Huisang y tal vez fue la extrañeza de la situación o más bien el
pánico en su voz, pero varios cultivadores hicieron exactamente eso.

Lan Wangji se encontró siendo empujado hacia adelante en una ola de discípulos del clan, todos
corriendo y saltando detrás de los ídolos recién descubiertos, las estructuras más cercanas que
podrían proporcionar algún tipo de refugio contra el aluvión de vegetales voladores.
Lan Wangji se abrió paso hasta el borde de los miembros del clan que se precipitaban en estampida.
Con un desesperado movimiento lateral, logró salir del grupo y cayó sobre una rodilla detrás de la
sombra de una imponente estatua. Un leve gemido le alertó de que no estaba solo y miró hacia
arriba para encontrar a Nie Huisang agachado con las rodillas contra el pecho y la espalda
presionada para defenderse contra las piernas encapuchadas de la estatua.

—¡¿Qué dije?! ¡¿Qué dije?! —gritó el líder de la secta Nie—. ¡Este territorio es su territorio! No
había forma de que no hicieran acto de presencia.

—Todo esto es culpa mía —murmuró una voz a la derecha de Lan Wangji. Jin Guangyao y Xichen
se arrodillaron detrás de otro ídolo cercano. Jin Guangyao se frotó intensamente un punto entre las
cejas. —Les dije a mis guardias que hicieran un barrido en el área circundante, pero deben haber
revisado solo en la dirección por donde pensaron que podrían venir los forasteros. Debería haber
sido más específico y haberles dicho a los guardias que revisaran también las salidas del túmulo
funerario.

—A-Yao, fue un simple descuido —dijo Lan Xichen con simpatía, secándole el rostro con un
pañuelo—. Podría haberle pasado a cualquiera de nosotros.

A unos cuantos metros de distancia, Jiang Cheng se agachaba detrás de su propia estatua, con el
rostro convertido en una máscara de furia blanca y desconcertada. Los cuatro líderes del clan
estaban cubiertos al menos parcialmente de lodo, sus elegantes túnicas, brazos y rostros cubiertos
de la materia gris de las verduras que habían pasado el borde de su mejor momento.

Jiang Cheng, en particular, había sufrido una grave salpicadura: las semillas viejas y la piel de una
planta no identificada cubrían el lado izquierdo de su rostro como si tuviera un ojo morado. Parecía
como si hubiera tropezado y caído de bruces en un charco de barro.

Lan Wangji se tomó un momento para considerar la situación: el líder de la secta Nie que se
lamentaba, el cultivador jefe que parecía estar al borde de un pequeño colapso, su hermano y Jiang
Cheng, todos cubiertos de marcas como la más triste manada de tigres empapados. Extendió la
mano para frotarse la cara con dos dedos, pero volvieron a estar manchados de barro; sabía que él
mismo no se veía mucho mejor.

A pesar del entumecimiento de antes, a pesar de su repentino cambio a rabia y luego a la conmoción
por la aparición del culto, en este momento solo un pensamiento coloreó todas las emociones de
Lan Wangji.

todo esto le habría parecido muy gracioso.

Él empezó a reírse.

Uno por uno, cada uno de los líderes de las sectas cercanas volvieron sus ojos hacia él con
incredulidad.

Lan Wangji se calmó rápidamente. “Mis disculpas”, murmuró brevemente, luego comenzó a reír
aún más fuerte, cubriendo su sonrisa con una mano. Intentó detenerse, pero se dio cuenta de que no
quería hacerlo.

Una vez más, una vez más como en el prado, Wei Ying se sintió cerca.
Lan Wangji sintió que sus ojos se humedecían y no estaba seguro si era por la risa o por el
sentimiento que actualmente brotaba en su pecho.

Por su parte, tanto Jin Guangyao como Jiang Cheng parecían estar en un estado demasiado alterado
como para registrar cualquier sentimiento de ira; transportados a un territorio desconocido por un
sonido que parecía extraño al provenir de un hombre que nunca sonreía. Incluso Xichen, que había
conocido una época en la que la rareza de las sonrisas de Lan Wangji comenzaba a disminuir, miró
con la boca ligeramente entreabierta el comportamiento de su hermano.

Lan Wangji se pasó una parte del brazo por los ojos llorosos. ¿Cuánto tiempo había pasado desde
que se sintió así? Por un instante, había sido como si no estuviera solo. Por un instante, las cosas no
se habían sentido tan distantes.

—¡Oh, en serio! —regañó Nie Huisang, puntuando sus palabras con un chasquido de su abanico
mientras lo abría—. ¡Decidiste perder el juicio en un momento, Hanguang-Jun! ¡Pensar que me
sentía más seguro contigo cerca! ¡El mundo entero se ha vuelto loco! —se desesperó, abanicándose
como una madre que intenta mecer a un niño quisquilloso para que se duerma. Lan Wangji resopló
y luego parpadeó hacia Nie Huisang, el viento del ventilador rápidamente comenzó a secarle los
ojos. Pero justo cuando estaba a punto de pedirle a Nie Huisang que lo girara en otra dirección, algo
en el ventilador le llamó la atención.

El abanico de seda pintada era uno de los muchos favoritos de Nie Huisang. Aunque Lan Wangji lo
había visto en sus manos en varias ocasiones, hasta ahora no había podido examinarlo de cerca. El
abanico era realmente hermoso, el papel de seda y la madera pulida brillaban hermosamente al sol.
Sobre sus láminas, la imagen de un delicado paisaje montañoso estaba representada en colores
frescos y entintados. Algo en su mente parpadeó.

—Nie Huisang —comenzó—, eso... —pero antes de que pudiera terminar, un silbido y un grito
provenientes de una de las colinas circundantes atrajeron toda su atención, ya que muchos de los
miembros del culto, habiendo agotado su suministro de vegetales, habían pasado a usar talismanes
de fuego. Las llamas resultantes hicieron que los guardias desprevenidos gritaran y desenvainaran
sus espadas en lo que parecía ser una rápida escalada del conflicto si nadie evitaba que se saliera de
control por completo. Lan Wangji miró a su hermano a los ojos e intercambiaron un asentimiento.
Se levantaron y se movieron como si fueran de la misma mente, Lan Xichen se detuvo solo por un
breve momento para apretar el hombro de Jin Guangyao, y se dirigieron hacia la refriega.
 Una bondad

Una bondad

El sol estaba bajo en el horizonte cuando Lan Wangji se encontró una vez más al pie de los
Túmulos Funerarios. En la luz que se apagaba lentamente, un pequeño grupo de sirvientes de la
secta Jin, que se habían quedado atrás para ordenar el área, se apresuraban a limpiar el suelo de
cualquier residuo y pulir los ídolos para eliminar cualquier salpicadura persistente. Lan Wangji les
hizo un gesto con la cabeza al pasar y ellos, a su vez, se detuvieron brevemente para hacer una
reverencia antes de continuar con su trabajo, probablemente ansiosos por terminar y desalojar el
área antes de que el sol se pusiera por completo. Lan Wangji sospechaba que al menos uno de ellos
informaría de su presencia a Jin Guangyao, pero no le dio mucha importancia al asunto. Si Jin
Guangyao quería saber por qué estaba allí, podía preguntarle directamente. Además, el cultivador
jefe probablemente tenía preocupaciones más urgentes esta noche dados los eventos del día.

Resultó que los talismanes de fuego que habían fabricado los miembros del culto solo servían como
distracción. En lugar de usarlos para atacar directamente a los guardias de la secta Jin, los
talismanes habían provocado suficiente humo y alboroto como para dirigir la atención hacia los
pocos que habían encendido los trozos de papel, lo que permitió que la mayoría de los
manifestantes desaparecieran en el paisaje circundante. Los que habían colocado los talismanes
también se dieron la vuelta y huyeron y, aunque los guardias los habían perseguido, no atraparon a
ninguno de ellos. Todo había sucedido tan rápido que, cuando Lan Wangji y Xichen emergieron de
detrás de las estatuas, el polvo de la conmoción ya había comenzado a asentarse y no tenían nada
que hacer. Los disruptores habían desaparecido tan repentinamente que uno casi habría creído que
no habían estado allí en absoluto si no fuera por el caos que habían dejado a su paso.

Jin Guangyao se había disculpado profusamente con todos los presentes, humillándose al asumir
toda la responsabilidad por el evento y prometiendo reparaciones en forma de encontrar a los
responsables del ataque y cubrir los gastos de viaje y alojamiento de todos. Luego animó a todos los
presentes a regresar a sus respectivas posadas para bañarse y cambiarse antes de unirse a él en el
gran banquete originalmente destinado a cerrar la ceremonia de los ídolos a última hora de la tarde,
ahora trasladado a un momento posterior para permitir que todos tuvieran la oportunidad de ponerse
presentables y sacudirse el impacto del día.

Lan Wangji y su hermano se habían separado en su posada, los clientes y trabajadores se esforzaban
por no mirar fijamente a los dos cultivadores sucios. Lan Xichen se había preocupado, dividido
entre querer hacerle compañía a Lan Wangji y atender a un Jin Guangyao todavía angustiado que
actualmente se las arreglaba concentrando rápidamente su atención en microgestionar cada aspecto
del banquete. Lan Wangji le había asegurado que estaba bien solo, pero que lo más probable es que
se perdiera la cena. Xichen parecía haber querido preguntar más, pero al final simplemente dejó que
Lan Wangji siguiera su camino. Algunos de los presentes podrían cuestionar la ausencia de Lan
Wangji, pero Lan Wangji hacía tiempo que había dejado de preocuparse por lo que los demás
pensaran de él. Por su parte, desde el momento de la captura de Wei Wuxian y el castigo de Lan
Wangji, Lan Xichen había tomado la decisión personal de valorar el bienestar de su hermano por
encima de las simples formalidades.

Lan Wangji despidió a su hermano, se cambió, se limpió y se fue directamente a los túmulos
funerarios. Había reconocido las llamas de los talismanes de fuego que se habían utilizado antes.
Las llamas y el humo que producían tenían una cualidad particular, teñida con una ligera energía
escarlata. Eran productos del trabajo de Wei Wuxian. Si los miembros del culto sabían cómo
producirlos, eso solo podía significar una cosa: debían tener acceso a uno de los diarios de Wei
Wuxian.

Lan Wangji había tenido roces con grupos más pequeños de la secta Yiling Louzhou. La mayoría no
eran muy acogedores, pero tampoco eran particularmente peligrosos, solo causaban conmociones y
eran una molestia, como hoy. Aunque este grupo se había dispersado como hojas en el viento una
vez que se enfrentó a una oposición directa, Lan Wangji tenía una idea de dónde podrían estar
acechando.

Todos se mantuvieron alejados de los túmulos funerarios. El lugar tenía una intensa energía
resentida, provocada por los cientos de almas perdidas confinadas allí a lo largo de los años. Los
túmulos funerarios eran un lugar al que se arrojaba a aquellos a quienes no solo se quería condenar
a la muerte, sino también a la condenación eterna. Wei Wuxian había sido el único individuo capaz
de emerger entero e ileso del lugar, levantándose de él como un fénix sombrío después de haber
sido dado por muerto.

Ileso, pero no del todo inalterado . Lan Wangji reflexionó solemnemente. El lugar, junto con todo
lo que Wei Ying había sufrido antes de ser abandonado, había dejado sus marcas negras en él, duros
moretones alrededor de la garganta de un inocente y Wei Ying había respondido de la misma
manera.

En defensa, con furia negra, con resentimiento, Wei Ying había orquestado lenta y metódicamente
su venganza y por un tiempo Lan Wangji lo había perdido y podría haber permanecido así si no
hubiera sido por la obstinación de Lan Wangji.

Con la excepción de Jiang Yan Li, Lan Wangji era la única persona que se negaba a aceptar por
completo la sombría transformación de Wei Ying. Sin importar lo que dijeran los demás, sin
importar cuánto hiciera Wei Ying para permitir que los rumores florecieran, Lan Wangji había
creído a pesar de todo que alguna semejanza del antiguo Wei Ying aún residía dentro de él.

El tiempo y las circunstancias le habían dado la razón al revelar que muchas de las actitudes de Wei
Ying eran una actuación, pero para entonces Wei Ying tenía otras preocupaciones, gente a la que
cuidar, una familia encontrada que proteger y Lan Wangji no tuvo otra opción que dejarlo ir.

Y Wei Ying, con su descaro habitual, marchó con sus seguidores directamente al mismo lugar que
casi lo había destruido y allí, por un tiempo, había establecido su hogar.

Lan Wangji pensó que si Wei Ying había utilizado con éxito los peligros del paisaje como
protección contra las compañías no deseadas, sus autoproclamados discípulos podrían intentar hacer
lo mismo. Después de todo, solo aquellos familiarizados con el área de los Túmulos Funerarios
habrían sido capaces de desaparecer en ellos sin esfuerzo.

Regresar a los Montículos había sido más fácil que antes ahora que Lan Wangji sentía un propósito
determinado detrás de su visita. No pasó mucho tiempo para que las sospechas de Lan Wangji sobre
el lugar se confirmaran. Solo había subido aproximadamente la mitad del camino endurecido hacia
la antigua aldea del Túmulo Funerario cuando se topó con una matriz de barrera. Muy similar a las
erigidas durante la estadía de Wei Ying, brillaba de manera premonitoria en la luz tenue y parecía
más amenazante de lo que realmente era. Estas barreras estaban destinadas a disuadir a las criaturas
nocturnas de nivel inferior, así como a los cultivadores, aunque alguien con las habilidades de Lan
Wangji podría atravesarlas fácilmente. Durante la época de Wei Ying, se erigían barreras más
fuertes más abajo e incluso más que surgirían si se rompía una inicial como esta, sirviendo más
como alarma que cualquier otra cosa. Ahora Lan Wangji estaba seguro de que los miembros tenían
al menos uno de los diarios de Wei Ying.

Se acercó a la barrera intentando decidir si debía desmantelarla o no y continuar, pero no tuvo que
deliberar demasiado. Un cambio en el aire y un leve susurro hicieron que Bichen se dibujara y
brillara en su mano.

"Muéstrate", dijo simplemente.

Se hizo un silencio absoluto y, uno a uno, silenciosos como espectros, hombres y mujeres fueron
surgiendo del otro lado de la barrera. A diferencia de aquella tarde, cada uno de ellos empuñaba un
arma. Espadas, flautas de bambú e incluso cítaras se sostenían con tensión mientras los miembros
del culto lanzaban miradas cautelosas y hostiles a Lan Wangji.

"¿Qué te pasa con nosotros, cultivador? No queremos tener problemas contigo", susurró una mujer
de cabello oscuro que lideraba el grupo. Si Wei Ying hubiera estado aquí, podría haber señalado
que si realmente no hubieran querido problemas, no habrían causado la exhibición de antes, pero
Lan Wangji siempre había sido más prudente a la hora de contenerse. Consideró cómo comenzar y
respiró hondo.

"Segundo Joven Maestro Lan."

Lan Wangji se sobresaltó un poco al oír su título. Los miembros del culto que estaban más allá de la
barrera se giraron levemente y luego se hicieron a un lado para dejarle lugar a un joven que
descendía por el camino hacia ellos y que Lan Wangji reconoció como el hombre que había
encabezado la protesta anterior. ¿ Su líder? Ahora que estaba más cerca, Lan Wangji podía
observarlo mejor.

El hombre era más joven de lo que Lan Wangji esperaba; rondaba los veinte años, aunque su rostro
y su comportamiento le daban la apariencia de alguien mayor que su edad. Como muchos de los
otros presentes, tenía un aspecto afilado y endurecido; la apariencia de alguien cuya vida no había
estado llena de caminos cubiertos de rosas. Aun así, la mirada que le dirigió a Lan Wangji no
contenía resentimiento, solo expectativa, como si hubiera sabido que Lan Wangji vendría. Miró a
uno de los otros miembros.

"Baja la formación, Lai, deja pasar al joven maestro".

La mujer que se había dirigido a Lan Wangji al llegar vaciló: "Pero señor, ¿está seguro de que eso
es prudente?" La escuchó preguntar en voz baja.

"Es más que seguro. No nos hará daño", respondió el joven sin apartar la vista de Lan Wangji.
"Mira su vestido, es del clan Lan. Lai, ¿no lo reconoces? Este es Lan Wangji".

Al oír el nombre, el pequeño grupo de miembros del culto comenzó a intercambiar miradas y
susurros, todos estirando el cuello para ver a Lan Wangji. La mujer llamada Lai abrió mucho los
ojos ante las palabras del líder y rápidamente dio un paso adelante para bajar la barrera protectora.
El escudo, que brillaba débilmente, se disipó y Lai hizo una reverencia tan pronto como lo bajó.
"Mis disculpas por la grosera bienvenida, Segundo Joven Maestro Lan".
Como si fuera una señal, los demás miembros del culto envainaron sus armas y se inclinaron en
posturas similares, murmurando también disculpas y bienvenidas.

Lan Wangji estaba más que un poco desconcertado. Este grupo no había mostrado nada más que
desdén por los líderes del clan presentes en la ceremonia anterior. En lo que a él respectaba, no
había ninguna razón para que le dieran un trato especial simplemente porque era el segundo hijo del
clan Lan. El hecho de que supieran su nombre no era particularmente sorprendente, cualquiera con
un conocimiento general de los clanes probablemente conocería los nombres de sus líderes, pero
Lan Wangji no podía explicar por qué el suyo causaba que todos tuvieran una reacción tan distinta.

Todo podría ser una trampa.

Aun así, con la cantidad de cacerías nocturnas que Lan Wangji había realizado en los últimos años,
había desarrollado suficiente instinto para saber cuándo su vida estaba a punto de correr peligro.
Curiosamente, durante todo el intercambio, las campanas en su cabeza que normalmente advertían
del peligro permanecieron significativamente silenciosas.

Nunca lo sabrás hasta que descubras que una voz en su cabeza suena muy parecida a la de Wei
Ying. ¿No sientes ni un poquito de curiosidad?

Lan Wangji se preguntó si estaba a punto de cometer un terrible error. Con cautela, abandonó su
postura de luchador y, tras un momento, deslizó a Bichen en su vaina. Cruzó el umbral de la
formación bajada. Como siempre, el sobrino de su tío, extendió la misma cortesía que los hombres
y mujeres allí reunidos le mostraron al inclinarse a cambio. Cuando se levantó, vio que el líder del
culto le dirigía una pequeña mirada complacida antes de señalar el camino que tenía detrás.

"Por favor, joven maestro Lan, sígame. Creo que puedo ayudarlo con el motivo de su visita".

El joven comenzó a caminar hacia el pueblo del Túmulo. Detrás de él, los demás miembros
presentes comenzaron a levantar la formación una vez más antes de dispersarse para continuar su
patrulla, todos le dirigieron una reverencia y algunas miradas de desdén antes de partir. Con eso,
Lan Wangji sintió que no tenía otro recurso que seguir al joven líder. Alargó sus pasos para seguir
el ritmo del hombre que ya estaba a cierta distancia en el camino. Al ponerse a su altura, Lan
Wangji esperó a ver si el joven le ofrecía algún tipo de explicación sobre las extrañas circunstancias
de su saludo, pero durante un rato no intercambiaron palabras.

Lan Wangji permaneció alerta, sin bajar la guardia a pesar de la falta de amenaza inmediata.
Estudió al joven con el rabillo del ojo, pero este solo caminaba con paso tranquilo a su lado; su
comportamiento implicaba familiaridad, como si él y Lan Wangji se conocieran desde hacía años.
Lan Wangji no tenía idea de qué hacer al respecto.

Sintiéndose examinado, el líder levantó la cabeza, captó la mirada de Lan Wangji y dejó escapar
una pequeña risa avergonzada, la acción, el único gesto hasta ahora que finalmente insinuaba su
juventud.

"Perdóname, joven maestro Lan. Debo estar pareciendo muy grosero. Nuestro clan no es muy
formalista, simplemente estaba perdido en mis pensamientos. Estoy seguro de que tienes muchas
preguntas".

Lan Wangji no sabía cómo hacer un comentario sin parecer grosero y, por lo tanto, permaneció en
silencio, pero el joven pareció anticipar su reacción. Sonrió comprensivamente: "Sé lo que debes
estar pensando. Sabemos que todos nos llaman secta".
Intentando con todas sus fuerzas mantener el escepticismo fuera de su voz, Lan Wangji tuvo que
preguntar: “¿No adoras al Patriarca Yiling?”

El joven lo sorprendió aún más al estallar en una risa leve. “Lo siento Maestro Lan—
Lan Wangji, ¿puedo llamarte Lan Wangji? Quizás eso sea demasiado familiar y demasiado rápido.
¿Prefieres Hanguang-Jun? ¿Alguien te ha dicho alguna vez cuánto te queda ese nombre? Señor
portador de luz, de hecho. —Se rió entre dientes el hombre para sí mismo—. No, lo siento, es solo
que lo llamas tan formalmente. El Patriarca Yiling . Me tomó por sorpresa, eso es todo.

La frente de Lan Wangji se arrugó, su guardia todavía estaba en alto, ninguna de las reacciones de
este joven fue en absoluto lo que esperaba, y lo que estaba diciendo... "¿Por qué no debería
dirigirme a él por su título?" preguntó con cautela.

El joven se detuvo tan abruptamente en el camino que Lan Wangji estuvo a punto de chocar con él.
Su repentina quietud desconcertó a Lan Wangji y sintió que sus dedos se movían hacia su espada,
pero el hombre solo se volvió hacia él con un suspiro y una mirada repentinamente solemne.

—Nunca dije que no debiera llamarlo por su título, solo que me pareció divertido. Usted, más que
nadie, tiene derecho a llamarlo como quiera —dijo con una sonrisa extrañamente triste—. Estamos
a punto de ingresar a la Villa del Túmulo. ¿Está listo?

Lan Wangji miró fijamente al hombre que solo le devolvió la mirada con seriedad.

—Nunca he podido volver al lugar donde estaba mi aldea —dijo el hombre, con algo lejano y
hirviendo en el fondo de su mirada—. Es donde mi familia fue asesinada. Wei Wuixan vivió aquí
con aquellos a quienes protegía, pero también es donde aquellos que no entendían lo que estaba
pasando intentaron ejecutarlo. Es donde murió su familia. Solo quería asegurarme de que estuvieras
dispuesto y preparado.

Lan Wangji miró fijamente al joven antes de apartar la mirada para mirar más allá de él, hacia el
camino que se encontraba más allá.

Estaba dispuesto y preparado. ¿Lo estaba?

Había evitado volver a ese lugar durante tanto tiempo.

Respiró profundamente y apartó la amarga nota de culpa que temblaba en su pecho.

Él estaba aquí ahora. Él se encargaría de esto.

Volvió a mirar al joven y asintió brevemente. El joven sonrió más ampliamente y dobló la curva a
través de un bosquecillo familiar de árboles casi desnudos.
 Las cosas vuelven a la vida
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Las cosas vuelven a la vida

El primer sonido que llegó a los oídos de Lan Wangji fue la risa de los niños.

A lo largo del claro del pueblo de Burial Mound corría un pequeño grupo de niños que reían entre
dientes. Uno de ellos, en particular, llevaba la cabeza adornada con una extraña tela negra y corría
con los brazos extendidos persiguiendo a los demás, que chillaban y salían corriendo de alegría.

Varias de las pequeñas chozas, desmanteladas tanto por los muertos vivientes como por las espadas
de los cultivadores durante la ejecución, se alzaban altas y con un aspecto robusto una vez más, con
nuevos materiales cubriendo sus techos y paredes. Una mujer que barría el exterior de una de las
chozas golpeó juguetonamente a uno de los niños, obviamente su hijo, mientras pasaba corriendo.

Más allá del pequeño claro se encontraba el pequeño huerto que Wei Wuxian y los miembros del
clan Wen habían utilizado para cultivar los escasos alimentos que permitía el suelo de los túmulos
funerarios. Ahora, varias personas trabajaban en él una vez más, desenterrando tubérculos recién
cultivados para la cena y volviendo a arar la tierra mientras lo hacían.

Los pilares de ejecución habían sido desenterrados y ya no proyectaban sombras sobre el lugar.

Ahora el pueblo estaba lleno de gente, de sonidos, de vida. Como cuando Wei Ying vivía. Como
había sido antes, cuando él lo había hecho así.

Lan Wangji sintió que sus labios se separaban ligeramente ante esa increíble vista.

—¿Has estado viviendo aquí todo este tiempo? —susurró.

“Aquí y en muchos otros lugares”, respondió el líder del clan. “Tenemos tendencia a desplazarnos”,
afirmó con naturalidad mientras atravesaba el claro. Varios de los niños dejaron de jugar y lo
saludaron con la mano, al verlos. El joven extendió la mano y alborotó el cabello de uno de los
niños mientras pasaba caminando, en dirección a la Cueva del Demonio Subyugado.

Lan Wangji lo siguió, resistiendo el impulso de mirar fijamente a su alrededor. Mientras se

apresuraba para alcanzar al líder del clan, su mirada accidentalmente rozó a la mujer que barría
afuera de su casa y que por casualidad lo miró fijamente. Se quedó boquiabierta y de repente
retrocedió hacia la entrada de su casa, inclinándose hacia el interior sombrío. Lan Wangji la
escuchó llamar a otra mujer y vio otra figura aparecer en la puerta. La mujer con la escoba se
inclinó para susurrarle algo a la nueva mujer mayor e inclinó la cabeza en su dirección. La mujer
mayor siguió el gesto y posó sus ojos en él, su rostro adoptando una expresión de mandíbula abierta
similar a la de la primera.

Lan Wangji se detuvo brevemente, tan confundido estaba por sus reacciones, pero un grito de
"¡Hanguang-Jun!" desde su derecha lo hizo apartar la mirada y caminar una vez más hacia las
sombras de la antigua morada de Wei Wuxian.
Lan Wangji parpadeó, esperando a que sus ojos se acostumbraran a la penumbra. Poco a poco pudo
distinguir los alrededores de la cueva que Wei Ying había llamado hogar. Al igual que el resto de la
aldea, el área se había transformado en algo diferente a la desolación que Lan Wangji había
encontrado la última vez que había visitado el lugar. El espacio había sido limpiado, luciendo más
ordenado que incluso cuando Wei Ying había vivido aquí con sus notas y artilugios esparcidos por
todos lados. Un recuerdo atravesó su mente y de repente Lan Wangji estaba aquí por primera vez,
viendo a Wei Ying apilando apresuradamente papeles y empujando piezas de sus inventos a un lado
de su mesa improvisada tratando de despejar un espacio.

—¡Yyyyyyyyyyy! ¡Ahí, ya ves! Hay un lugar para que te sientes —jadeó, ligeramente sin aliento,
con los brazos llenos de parafernalia—. ¡Y justo a tiempo! —exclamó cuando Wen Qing entró
seguido por un tímido y recién despertado Wen Ning, que llevaba una bandeja de pequeñas tazas y
un frasco—. Lan Zhan, por favor —insistió mientras se dirigía a un rincón de la cueva y arrojaba
rápidamente todo lo que tenía en los brazos sobre otra pila de cosas—. Siéntate y tómate un
refrigerio. —Se acercó y miró el líquido en las tazas—. ¡Wen Ning! —regañó como si el feroz
cadáver del chico del clan Wen no acabara de recuperar la sensibilidad después de meses de estar
atrapado en un estupor casi sin alma—. ¿Por qué esto es solo agua? ¡Al menos tenemos que
ofrecerle un poco de té a Lan Zhan!

El muchacho encogió sus hombros grises y se sintió abatido. “Mis disculpas, Maestro Wei, Maestro
Lan, sé que debería haber té, pero…” Wen Qing extendió una mano e inmediatamente golpeó a Wei
Ying en la nuca en nombre de su hermano.

—¡Ahh! ¿Por qué? —gritó Wei Ying mientras se frotaba la cabeza y se alejaba para no quedar fuera
de su alcance por si pensaba que era necesario darle una segunda bofetada.

—No trajo té porque no hay —dijo simplemente, colocando una mano protectora sobre el hombro
de su hermano—. ¿O lo has olvidado? Decidimos que no podíamos permitírnoslo. Nuestras
disculpas por la falta de él, Segundo Joven Maestro Lan. Ojalá pudiéramos hacer más para
mostrarte nuestra gratitud —dijo, suavizando su voz con estas últimas palabras mientras miraba
primero a Lan Wangji y luego a su hermano. El niño había sido despertado esa tarde a través de los
esfuerzos combinados de Lan Wangji y Wei Wuxian, sus intentos de someterlo después de que se
había levantado en un alboroto sin sentido a través del pueblo de alguna manera rompiendo la
conciencia.

—Bueno, tal vez deberíamos reconsiderarlo —respondió Wei Ying, todavía molesto por el
inesperado puñetazo.
“El agua es lo único que nos hace quedar mal. ¿Qué les vamos a dar a nuestros invitados cuando
vengan de visita?...” La voz de Wei Ying se fue apagando hasta convertirse en un silencio
incómodo mientras las cuatro personas presentes tenían el mismo pensamiento. ¿Cuándo habían
venido invitados a los túmulos funerarios?

La visión se desvaneció y Lan Wangji se encontró sonriendo suavemente a pesar de sí mismo antes
de recordar con quién estaba. Levantó la vista rápidamente para encontrar al líder del clan
mirándolo con su propia pequeña sonrisa. ¿Cuánto tiempo había estado parado aquí así ? Su mente
tartamudeó cohibida.

Como si leyera sus pensamientos, el líder del clan habló: “No te avergüences. Pensé que podrías
necesitar un momento. Ven un poco más abajo conmigo”, dijo haciendo un gesto hacia una parte
más profunda de la cueva en la que Lan Wangji no había estado. Sintiéndose un poco molesto por
 haber sido observado tanto desde que había llegado aquí, Lan Wangji decidió que finalmente estaba
cansado de esperar respuestas.

“Antes de continuar, tenemos que hablar”, afirmó, mientras seguía al exasperante joven, con la
intención de obtener de él toda la historia.

El joven no le prestó atención, parecía casi como si no hubiera escuchado a Lan Wangji,
escudriñando las paredes de la cueva como si buscara algo. Lan Wangji apretó la mandíbula:
"Dije..."

—¡Ah, aquí estamos! —exclamó el líder del clan, aunque lo que había encontrado era invisible para
Lan Wangji. El joven finalmente detuvo su caminata y se volvió hacia Lan Wangji, con los ojos
brillantes de una nueva emoción—. Hanguang-Jun. ¿Confías en mí? Lan Wangji lo miró fijamente,
la respuesta en sus ojos era obvia. El líder del clan comprendió e inmediatamente reformuló su
declaración: —¿Me prestarías un poco de tu confianza? Solo por un momento.

Lan Wangji miró al hombre de arriba abajo, preguntándose a qué estaba jugando. Lo miró fijamente
una vez más. “Respuestas”, repitió con firmeza.

El joven sonrió: “¡Tomaré eso como un sí!” y con un movimiento fluido, sacó algo de su manga y,
haciéndolo girar en una mano, se lo llevó a los labios. Era una flauta oscura y elegante.

Los ojos de Lan Wangji se abrieron de par en par y, demasiado tarde, miró al suelo. Estaba de pie,
junto con el líder del clan, en medio de una formación intrincadamente pintada. Había bajado la
guardia y había sido conducido directamente al centro de la formación. Maldiciendo su propia
estupidez, se estiró hacia Bichen que estaba a su lado y se lanzó hacia delante justo cuando los
rayos de luz de la formación se iluminaron con una energía roja intensa, cegándolo y envolviéndolo
por completo.

Notas al final del capítulo

¡Hola, mi gente hermosa! Los capítulos de esta semana fueron un poco cortos, pero espero que
aún así sean agradables. ¡Pronto habrá más! Tenemos la introducción de un pequeño personaje
original, pero ¿quién es realmente y cuáles son sus motivaciones? ¿Cuál es su conexión con
Wei Wuxian? ¿Este grupo de cultivadores es realmente una secta? ¡Pronto habrá más! Espero
que todos estén bien y se mantengan a salvo en este caos que es el mundo. ¡Todo mi amor para
todos ustedes!

El discípulo de Yiling, primera parte

Notas del capítulo

**ADVERTENCIA DE DISPARADOR**

Advertencia de activación por representaciones de muerte, violencia y crueldad hacia un niño.

Vea el final del capítulo para más notas.

El discípulo de Yiling: Primera parte

Lan Wangji se tambaleó hacia adelante, enderezándose rápidamente, Bichen dibujado y brillando en
su mano, sus ojos llameantes y feroces, pero el líder del culto no estaba a la vista. De todos modos,
mantuvo la guardia en alto observando su entorno con una mirada apresurada; ya no estaba en la
Cueva del Demonio Subyugado... ni siquiera parecía estar en los Túmulos Funerarios.

Era de noche y el aire estaba cargado de humo negro. El fuego ardía a su alrededor, tiñendo el cielo
nocturno de un resplandor naranja opaco, las cenizas a la deriva encendían pequeñas manchas de
oscuridad. El clamor tintineante de las espadas golpeando a las espadas se sumaba al caos general
de la escena. A lo lejos, Lan Wangji podía escuchar los gritos de los cultivadores moribundos,
algunos gimiendo, algunos suplicando por sus vidas, rogando por sus madres, otros heridos y
clamando por alguien, cualquiera que pusiera fin a su miseria. Lan Wangji se cubrió la boca y la
nariz con la mano, tosiendo con fuerza, las cenizas y las chispas quemaban el interior de su
garganta. ¿A dónde diablos lo había enviado el líder del culto?

Entrecerró los ojos para ver más allá del humo y apenas tuvo tiempo de salir disparado del camino
cuando uno y luego dos cultivadores, con las espadas desenvainadas y en alto, pasaron corriendo
junto a él. Giró sobre sus talones, Bichen se levantó para enfrentarse al enemigo al que se
enfrentaban y, de repente, se detuvo con los ojos muy abiertos. Los enemigos a los que se
enfrentaban los cultivadores eran otros hombres, retorcidos, grotescos, que pulsaban con energía
oscura y adornados con túnicas del clan Wen.

Lan Wangji escuchó el rápido repiqueteo de pasos corriendo detrás de él y se giró solo para ver al
cultivador que se acercaba corriendo directamente a través de él. Lan Wangji observó al hombre,
cuya túnica se iluminaba a la luz del fuego para mostrar los colores violetas del clan Jiang, correr de
cabeza hacia la línea de soldados del clan Wen gritando con determinación solo para ser abatido
brutalmente por los guerreros Wen mitad hombre, mitad bestia. Dejó que Bichen cayera a su lado.

¿Era esto… era esta la campaña Sunshot? ¿Era esto Empatía? Lan Wangji estrujó su memoria
tratando de recordar las figuras de la formación que lo envió aquí. No exactamente Empatía pero…
¿una versión de ella? Un suave sonido en medio de todo el estruendo y el ruido llamó su atención.
Un sollozo suave pero persistente.

Lan Wangji miró a su izquierda e identificó la fuente. En medio de todo el conflicto, en un rincón
oscuro se encontraba arrodillado un muchacho, con el rostro ennegrecido por la ceniza y lágrimas
que trazaban líneas nítidas y duras por las curvas de su rostro. El muchacho estaba agachado junto
a dos cadáveres: el de un hombre y el de una mujer. Un cadáver más pequeño, el de una joven
delgada, yacía tendido cerca. El muchacho tiraba de la ropa del hombre muerto en un frenesí inútil
pero desesperado. Su pequeño rostro se deformó con los colores del miedo y la desesperación.

—Ah-die —gritó el joven—. ¡Ah-die, por favor, despierta, tenemos que irnos! ¡Tenemos que irnos!
¡Por favor! El cadáver de su padre se movía sin fuerzas con sus tirones, el blanco de sus ojos ciegos
reflejaba las llamas cercanas. —¡Jie-jie, mamá, por favor! —gimió el niño llamando a los otros
cadáveres en el suelo, con la voz ronca y áspera por el llanto y el humo hasta que finalmente soltó la
prenda de ropa de la que estaba tirando y simplemente se sentó junto a los cuerpos, cubriéndose la
cara con las manos, sus delgados hombros temblando con sollozos desgarradores.
Lan Wangji se acercó con cautela al niño, como si se sintiera atraído por él. No podía tener mucho
más de catorce años. Incontables huérfanos como él habían surgido durante la guerra, cuando el
clan Wen quemó aldea tras aldea, tratando de limitar los suministros de los clanes que se les
oponían. Era un milagro que estuviera vivo en medio del estruendo de la muerte y la locura. De
repente, el niño respiró hondo, dirigiendo su mirada hacia él y Lan Wangji se encontró mirando
fijamente a los ojos del líder del culto Yiling; más joven, más vulnerable, pero todavía con los
mismos ojos. Los ojos se abrieron significativamente, el blanco formando un halo perfecto
alrededor de los temibles iris oscuros. El niño se puso de pie de un salto, agarrando la azada de
madera que su padre muerto agarraba con flojedad en la mano. La sostuvo con los delgados brazos
extendidos frente a él, moviéndola primero en un sentido y luego en el otro.

—¡Aléjate! —gritó, y por un momento Lan Wangji se preguntó si el chico podía verlo antes de que
sintiera, en lugar de ver, lo que había llamado su atención. A pesar de estar en un recuerdo, a pesar
de ser incorpóreo, Lan Wangji aún podía captar los susurros de sensaciones de la escena, filtrados,
supuso, a través del recuerdo del líder del culto; la ceniza en su garganta, el calor casi insoportable,
las dolorosas astillas de la azada que le pinchaban las manos. Ahora otra sensación llenó su cabeza,
haciendo sonar todas las alarmas y poniendo los pelos de punta en su cuello. Era una sensación con
la que estaba demasiado familiarizado, el pulso oscuro y eléctrico de la energía resentida.

Lan Wangji se dio la vuelta y observó cómo tres de las monstruosas criaturas del clan Wen se
acercaban lentamente al niño, materializándose como pesadillas ambulantes entre las cortinas de
humo que se movían. Muchos habían olvidado el intenso poder que Wen Ruhan ejercía durante la
guerra. A través de sus propios métodos de cultivo oscuros, había creado soldados inimaginables,
más criaturas nocturnas que cualquier otra cosa. Aunque no eran muchos en número, estos soldados
demoníacos reforzaban el ya sustancial ejército del clan Wen y causaban devastación dondequiera
que iban; el terror que inspiraban dejaba una huella persistente en cualquiera que tuviera la suerte
de escapar de los ataques con vida.

Los soldados de la noche ignoraron al niño, con sus ojos puestos en los cuerpos de su familia a su
lado. La aparición de Wei Wuxian y su estilo de cultivo demoníaco habían cambiado el rumbo de la
guerra. Después de enterarse de que estaba resucitando a los muertos para luchar del lado del clan
contrario, Wen Ruhan comenzó a ordenar a sus ejércitos que profanaran los cadáveres que las
batallas dejaban atrás; después de todo, no se podían formar soldados cadáveres si sus cuerpos se
convertían en cenizas o simplemente se cortaban en pedazos.

Lan Wangji observó cómo el rostro del niño cambiaba y percibió sus intenciones. Podría haber
aprovechado ese momento para correr, huir de las llamas, la carnicería y el horror, pero en lugar de
eso cambió de postura y se quedó de pie junto a los cuerpos caídos de los miembros de su familia,
con los labios fruncidos en una mueca feroz.

—¡No los toques! —gritó con la voz casi quebrada—. ¡Te mataré!

Uno de los soldados nocturnos emitió un sonido extraño, como el crujido de grava afilada y Lan
Wangji se dio cuenta de que se estaba riendo. Los ojos del niño brillaron y con un rugido que
resonaba de dolor y rabia, golpeó al soldado nocturno más cercano a él, la cabeza de la endeble
herramienta se rompió en pedazos con el impacto, dejando al niño sosteniendo un borde dentado
astillado. A pesar de todo, el niño volvió a blandir lo que quedaba de la patética arma sin estar
dispuesto a aceptar la derrota. El soldado nocturno agarró el extremo y lo usó para tirar del niño
hacia adelante, derribándolo. Tropezando de bruces, la caída del niño fue detenida por el soldado
que lo atrapó con una enorme mano alrededor de su garganta y lo levantó en el aire con la misma
facilidad con la que se levantaría a un cachorro. Las piernas del niño fallaron impotentes,
arremetiendo con urgencia tratando de patear el torso del soldado nocturno. Golpeó la mano y la
muñeca del soldado, tratando desesperadamente de aflojar el agarre.

Lan Wangji sintió que el pánico del niño, su pérdida, su rabia golpeando a través de su cráneo se
agudizaban en un solo pensamiento que resonaba: ¡Así no, así no, así no, así no! Sintió que su
propio aire se cortaba cuando la monstruosa mano alrededor de la garganta del niño se apretó, sus
luchas lentamente comenzaron a debilitarse. Todo lo que Lan Wangji pudo hacer fue recordarse a sí
mismo que esto era un recuerdo, que todo ya había sucedido. Quería lanzarse hacia adelante y
salvar al niño, sintió que comenzaba a morir, la sensación lo hizo caer de rodillas. Detengan esto,
pensó. Alguien, ponga fin a esto. Alguien ayúdelo.

Y como si alguien hubiera oído su súplica, a lo lejos, cortando el rugido que los rodeaba,
prácticamente aquietando la noche con su sonido, llegó el agudo y penetrante llamado de una flauta.
Los soldados de la noche se detuvieron e inclinaron la cabeza ante el ruido. El que sostenía al niño
casi inconsciente se giró en su dirección, pero fue derribado por algo oscuro y gruñón que se
abalanzó sobre él.

El soldado dejó caer al niño al suelo y, sorprendido, aflojó el agarre. El niño cayó al suelo con
fuerza, perdió por completo el poco aire que le quedaba y tosió violentamente, luchando
drásticamente por tomar aire. Con un brazo tembloroso, logró incorporarse lo suficiente para darse
vuelta y ver qué había sucedido. Su mirada se abrió de par en par. El cadáver de la madre del niño
se agazapó sobre la figura del soldado de la noche, silbando y chillando como una criatura salvaje y
desquiciada. Ella rechinó los dientes y le arrancó los ojos con una ferocidad implacable, todo su
cuerpo y su crueldad enviaban un mensaje claro y puntuado: No. Mi. Niño.

El soldado de la noche aulló de angustia cuando sus uñas dentadas se clavaron profundamente en su
cráneo y se agitó de un lado a otro mientras intentaba en vano quitársela de encima antes de que
pronto se unieran a su violencia, primero su esposo y luego su hija. La familia de cadáveres
desquiciados que despedazaban al demonio de la noche ahora ciego no fueron los únicos que se
levantaron ante el furioso llamado de la flauta. Por todo el pueblo, un coro de chillidos antinaturales
resonó en el aire mientras granjeros, cultivadores e inocentes de todo tipo desataban su furia muerta
sobre aquellos que les habían quitado todo lo que apreciaban. El sonido era suficiente para hacer
temblar hasta al guerrero más experimentado; y a través de todo eso, tejiendo el aire con su propia
danza cadenciosa, estaba la melodía del ditzi, el sonido extrañamente y desconcertantemente áspero
y hermoso.

El muchacho observó el macabro espectáculo que se desarrollaba a su alrededor con una expresión
de terror y un matiz de asombro. Consiguió encontrar la fuerza para levantarse y encontrar la fuente
de la melodía, fascinado por ella pero sin querer apartar la vista de su familia. Finalmente, en las
estructuras del pueblo que se encontraban frente a él, muy por encima de los senderos del pueblo,
vio movimiento. Entrecerró los ojos, escudriñando a través del humo, solo para distinguir la silueta
de una figura oscurecida que se movía lentamente en su dirección, deslizándose entre lo que
quedaba de los tejados de las casas de campo. A medida que la figura se acercaba, el muchacho
pudo distinguir sus rasgos con mayor claridad, el trino de la flauta se hizo más intenso. Un joven
vestido con una túnica de color negro azabache forrada con bordados de hilo escarlata caminaba
sobre la carnicería, con una flauta de ébano puro sostenida delicadamente sobre sus labios. El calor
de los incendios hizo ondear su túnica y su largo cabello, dándole la apariencia de estar atrapado en
un viento antinatural; aunque ninguna llama parecía tocarlo, las pocas que lamieron su ropa y su
cuerpo brillaron momentáneamente con un jade frío mientras se movía a través de ellas.
Finalmente, el joven, ¿era siquiera un hombre? Pasó lo suficientemente cerca de donde el niño
estaba sentado agachado para que el niño pudiera ver al hombre, al demonio, el rostro del dios; un
rostro apuesto, expresión firme con una venganza resuelta e inquebrantable, ojos que brillaban con
chispas del color de la sangre recién extraída.

Lan Wangji respiró profundamente.

El hombre que se fue.

Esta debe haber sido una de las batallas cerca de Yungmeng.

Lan Wangji y el niño observan la figura etérea de Wei Wuxian pasar como un fantasma sobre sus
cabezas y desaparecer en el humo brumoso, mientras la canción de la flauta se aleja cada vez más.
Lan Wangji anhelaba seguirlo, pero permaneció atado a lo que alcanzaba la memoria del niño. El
niño estaba tan absorto en su propia fascinación por el flautista divino que apenas se dio cuenta de
que los sonidos de gruñidos y gritos cesaban lentamente detrás de él. Al darse la vuelta, se quedó
paralizado al encontrarse atrapado en la mirada desconcertante de tres pares de ojos muertos,
nublados como si estuvieran cubiertos por mortajas funerarias.

Su familia estaba de pie y lo miraba fijamente, el soldado de la noche detrás de ellos era una masa
de miembros ensangrentados y carne desgarrada. Uno por uno, los otros cadáveres que luchaban se
pusieron de pie lentamente, cada uno había acabado con su propio enemigo; de manera constante,
todos giraron la cabeza y miraron hacia él. El niño miró a todos a su alrededor, pareciendo tan
pequeño y vulnerable como un cervatillo rodeado de lobos de ojos amarillentos, y sin embargo, de
alguna manera, a pesar de todo lo que condujo a este momento, en esta instancia no sintió miedo.
Reconoció las caras a su alrededor, vecinos, amigos, sus padres, sus tías, sus tíos, todas las personas
que deberían haber crecido junto a él si el destino no hubiera asestado este golpe. Lan Wangji se
tocó la cara y sintió que sus mejillas se humedecían mientras los ojos del niño se llenaban de
lágrimas una vez más. Abrió la boca para tratar de hablar, decir algo, pero su voz se había ido por el
mal uso y el humo. Trató de tragar, pero tenía la garganta seca y la lengua hinchada en la boca. Su
familia, sin embargo, no esperó a que hablara.

Al mismo tiempo, se movían a paso lento, la boca del cadáver se extendía y acariciaba el costado de
su rostro con una suavidad prácticamente inimaginable viniendo de algo tan salvaje y manchado de
sangre. El cadáver de su padre colocaba su mano sobre su hombro y su hermana pasaba su dedo por
su cabello. Sus rostros permanecían inexpresivos, sin expresión, pero sus cabezas se inclinaban de
una manera tan pequeña y peculiar como si esperaran, a pesar de sus gargantas mudas, que su
pequeño, su niño, escuchara su mensaje; tienes que seguir adelante ahora, eres el único que queda.

El niño parpadeó para secarse más las lágrimas y asintió, inclinándose hacia su toque.

—Lo entiendo —logró decir, y su voz salió en un suave graznido.

Como si hubieran dicho lo que querían decir, su familia se puso de pie una vez más y, junto con los
otros cadáveres, de repente salieron disparados hacia adelante en la oscuridad, corriendo como una
manada de muertos vivientes tras la canción de flauta que se alejaba silenciosamente.

—¡Vuelve! —gritó el muchacho, con la voz entrecortada por la tensión de hablar, que era más que
un susurro—. ¡Vuelve! Pero era demasiado tarde. Ahora estaba arrodillado solo. El fuego se estaba
apagando a su alrededor y los primeros destellos de luz del sol empezaban a aparecer en las cimas
de las lejanas montañas.
Notas al final del capítulo

Cuando le leí esta sección a mi hermana, le dije que durante todo el tiempo me había imaginado
a este joven como Cheng Ling de Palabra de Honor, lo cual no le gustó porque la hizo sentir
aún más triste por él mientras escuchaba la escena. Pobrecito y dulce Cheng Ling. ¡Espero que
todos estén bien!
 El discípulo de Yiling, segunda parte
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

El discípulo de Yiling, segunda parte

Lan Wangji sintió un vuelco en el estómago y vio que el recuerdo que lo rodeaba parpadeaba. Trató
de centrarse mientras una serie de imágenes pasaban ante sus ojos y, junto con ellas, fragmentos de
conocimiento que se introducían en su mente con una velocidad e intensidad nauseabundas.

El conocimiento de que el niño se había alejado arrastrándose de la aldea quemada sobre sus manos
y rodillas y se había desplomado cerca de sus afueras, enfermo y casi muriendo por la inhalación de
tanto humo antes de ser recogido por una de las secciones del ejército de cultivadores.

El conocimiento de que después de ser curado y recuperado, los cultivadores le habían dado una
opción: partir por su cuenta o unirse a las filas de los soldados civiles encargados de manejar
escaramuzas más pequeñas en la guerra. Sin dudarlo, había elegido esto último. Se había entrenado
y aprendido a manejar un arma adecuada, adquiriendo la habilidad solo a través de prueba y
esfuerzo dada la debilidad inicial de su cuerpo y la falta de entrenamiento previo. Lo había
impulsado la rabia por lo que había visto y la determinación de ayudar en la guerra, ayudar a
terminarla para que nadie más sufriera como él había sufrido.

Se acostumbró a la batalla. Siempre se ofreció como voluntario a pesar de su edad, siempre corrió
para llegar a la cabeza de la carga, sobreviviendo, a menudo solo por casualidad y milagros.

Había aprendido el nombre de la figura que había visto aquella noche impía. Se enteró de la
identidad de este hombre.

De este dios?

El poder distintivo y aterrador de este hombre y cómo lo estaba utilizando para dividir las fuerzas
de Wen Ruhan. En secreto, esperaba que sus caminos se cruzaran una vez más e incluso se dedicó a
aprender a tocar la flauta en sus horas libres si se presentaba esa ocasión.

Y finalmente llegó el día. Wen Ruhan había caído. La guerra había terminado y todos los
cultivadores de todas las sectas empacaron sus tiendas y suministros y emprendieron sus ansiosos
viajes de regreso a sus familias, de regreso a sus hogares.

Pero el niño ya no tenía un hogar donde ir.

Con la esperanza, tal vez, de que sus esfuerzos en el campo de batalla le hubieran hecho ganar algo
de influencia, el muchacho se acercó a clan tras clan, pidiendo que lo convirtieran en discípulo
novicio, pidiendo que le devolvieran el favor con servicio, trabajo y cualquier otra cosa que se le
exigiera. En cada ocasión, se habían reído de él, le habían cerrado las puertas en la cara, las puntas
de las lanzas lo habían empujado hacia atrás, amenazándolo con una mayor oposición si lo
empujaban. Desolado, por un tiempo, el muchacho se convirtió en mendigo; vagaba por ciudad tras
ciudad, haciendo los trabajos ocasionales que podía y sobreviviendo gracias a los impulsos de
extraños. Luego, finalmente, un rumor comenzó a circular por las calles serpenteando de boca en
boca hasta que llegó hasta el muchacho.
Wei Wuxian, el héroe de guerra, ahora considerado criminal de guerra.

Había matado a varios guardias de la secta Jin, había levantado un cadáver feroz y había huido al
corazón del paisaje infernal que eran los Túmulos de Yiling con un grupo de antiguos miembros del
Clan Wen, ganándose así un nuevo título, uno que se transmitía en tonos alternativos de miedo y
asombro; Ya no era Wei Wuxian del clan Jiang, ya no era Wei Wuxian de Yunmeng...

El Patriarca Yiling susurraban en las calles en voz baja.

El Patriarca Yiling, Wei Wuxian.

El corazón del muchacho dio un vuelco al oír esas palabras. Si el hombre de esa noche estaba
empezando su propio clan, solo había un lugar en el mundo donde sentía que debía estar. Una vez
más, su corazón latió con determinación.

Lan Wangji absorbió las sensaciones, la vista, los olores y los sonidos de esos recuerdos antes de
que todos se detuvieran de repente y se le revolviera el estómago. Se calmó y parpadeó un
momento, mirando a su alrededor, confundido al encontrarse una vez más en la sombra estéril de
los Túmulos Funerarios. Una mirada a su izquierda le indicó que, efectivamente, todavía estaba en
medio de los recuerdos del líder del clan.

Ahora más viejo, más hombre joven que niño, envejecido tanto por el tiempo como por las
circunstancias, el líder del clan se arrodilló, vacilando fuera de una barrera brillante al pie de los
túmulos funerarios. La cabeza del joven se inclinó, hundiéndose hasta el pecho por el agotamiento.
Había estado esperando junto a la formación durante al menos dos días, sobreviviendo con la escasa
comida y agua que había traído consigo y refugiándose de las criaturas nocturnas trepando a las
ramas de los árboles retorcidos cercanos para dormir. Hasta ahora, ni siquiera había visto al
Patriarca Yiling. Por todos los bordes de la formación había varias ofrendas; algunas traídas por
otros posibles discípulos como él, otras de plebeyos sospechosos que esperaban ganarse algún favor
del infame nuevo cultivador... al menos un día decidiera causar estragos absolutos en el paisaje.

Muchas de las ofrendas incluían bolsas de comida, verduras e incluso algunos bollos pequeños que
hicieron que el estómago del joven gruñera de ansia. Aun así, no se atrevió a tocar nada. No había
traído ninguna ofrenda propia; no tenía nada en absoluto para dar. ¿Cómo podía siquiera considerar
tomar algo de la pila? Una aguda corriente de ansiedad recorrió la longitud de su abdomen. No
podían rechazarlo. No otra vez. Seguramente no por él . Si no podía unirse al clan Yiling, entonces
no tenía ningún recurso frente a él, ningún futuro, y entonces ¿cómo podrían los nombres de su
familia, sus vecinos, los de su aldea, esperar sobrevivir alguna vez?

Esos zumbidos negros de pensamientos se arremolinaban en la mente del joven, en pugna con su
agotamiento, hasta que finalmente, a pesar de su resistencia, se encontró cabeceando en los inicios
de un profundo sueño. Lan Wangji sintió que su conciencia comenzaba a deslizarse ante unos pasos
y el sonido de una voz brillante que impulsaron al joven de regreso a la tierra del despertar, boca
abajo en la hierba rala donde se había caído.

—Mira ese Wen Ning, ¡una bolsa entera de bollos al vapor! Ni siquiera parece que hayan estado
aquí mucho tiempo. Seguirán estando buenos si los calentamos. A A-Yuan le gustarán. —Un largo
suspiro—. Tenía muchas esperanzas de que fuera vino. Dejaron un pequeño barril la última vez,
pero tu hermana lo confiscó y el tío Cuatro dice que su nuevo lote no está listo. ¿De verdad no
tienes idea de dónde lo puso?
—Maestro Wei, mi hermana sabe que se lo diría si lo supiera. Realmente no puedo guardar
secretos... —respondió una voz suave.

Una risa en respuesta: “Ah, Wen Ning, ¿qué haremos? Tu hermana nos conoce demasiado bien.
Dioses, líbrame de las agujas de sobriedad de Wen Qing. Ayúdame con esto, ¿quieres?”

El joven se puso de pie de un salto, con una repentina adrenalina que le impulsó las extremidades.
Se puso de pie tan bruscamente que las dos figuras que estaban junto al grupo derribado quedaron
completamente sorprendidas, y ambas se echaron hacia atrás, mientras la más alta de las dos
profirió una maldición en voz alta y sorprendentemente vulgar.

El joven miró atentamente al más alto y se encontró mirando fijamente al ser que había visto en los
tejados del pueblo: el invocador de cadáveres, el flautista fantasma de aquella noche, de tantas
noches atrás, hace mucho tiempo.

El pecho de Lan Wangji se agitó. Era Wei Ying de nuevo, luciendo ahora más tangible y más de
este mundo que durante esa batalla entre las llamas; todavía apuesto, sus miembros aún llenos de
esa gracia suelta y deslizante que siempre habían poseído, pero ahora revestido de un material
áspero, el rostro un poco más oscurecido por el sol, las manos luciendo algunos callos más.

Si el joven se sintió algo desconcertado por la evidente terrenalidad de su ídolo, no lo demostró. Se

agachó en un ángulo severo, extendió las manos en círculo frente a él y realizó una profunda
reverencia.

—Muy honorable patriarca de Yiling, Wei Wuxian, héroe cantado de la campaña Sunshot. Por
favor, he venido desde lejos para suplicarle. ¡Acépteme como su discípulo! —afirmó, casi gritando
las palabras en su estado de desesperación—. Por favor —añadió, tratando de mantener la voz firme
—, le ruego que no me rechace.

Lan Wangji escuchó el corazón del joven martillar en sus oídos mientras observaba a Wei Wuxian,
cuyo rostro inmediatamente comenzó a torcerse con disgusto.

—Grandes dioses, no otro más —murmuró cruzando los brazos—. Escuchen, les sigo diciendo que
no tomo discípulos, y esto de aquí arriba es apenas un clan. No sé qué rumores o historias han
escuchado sobre lo que hice en la guerra o el poder que puedo darles, pero les digo que la mayor
parte son tonterías. Si están buscando a alguien que les dé un gran nombre o los haga famosos o lo
que sea, busquen en otro lado —dijo y se dio la vuelta, haciendo un gesto para que el chico de piel
gris que estaba a su lado lo siguiera—. Vamos, Wen Ning, vámonos.

El joven sintió que el mundo se había movido bajo sus pies. Su estómago comenzó a llenarse de un
frío vacío. Mirar a otro lado. ¿Así de simple? No podía ser. No podía terminar tan pronto. Se puso
de pie.

—¡Maestro Wei! ¡Por favor, reconsidérelo! —gritó cuando las dos figuras comenzaron a subir la
colina. Se dejó caer bruscamente de rodillas. Wei Wuxian se giró al oír el suave golpe del cuerpo
del joven cayendo al suelo, solo para encontrarlo casi boca abajo, haciendo una reverencia con la
frente presionada contra el polvo.

El comportamiento del Patriarca Yiling cambió de repente de un desdén molesto a un pánico

nervioso. Caminó rápidamente hacia donde yacía el joven, deslizándose al suelo junto a él sobre sus
propias rodillas, tratando de levantar al futuro líder del clan del suelo. "Oye, oye, oye... ¡No! No, no
hagas eso. Es completamente innecesario", insistió mientras sostenía al joven. "No me gusta cuando
la gente me ruega o me da las gracias de esa manera. Me pone nervioso", dijo con un escalofrío.
"¿Qué diablos crees que estás haciendo corriendo y simplemente inclinándote ante quien sea de esa
manera, eh?"

El joven parpadeó y lo miró, balanceándose. "No lo entiendes. Tengo que rogarte. No tengo... no
tengo ningún otro lugar adonde ir..." y con eso, se desplomó hacia adelante en los brazos de Wei
Wuxian casi desmayado, con las mejillas enrojecidas por una fiebre rosada, el cuerpo finalmente
cediendo a la fatiga y el hambre.

—¿Oye? ¡Oye! ¿Qué pasa, niño? —Wei Wuxian lo sacudió y su voz adquirió un tono de insistencia
seria. Se giró sobre su hombro—. Wen Ning —dijo con urgencia—, Wen Ning, ayúdame con él.
¡Tenemos que llevarlo con tu hermana!

El líder del clan escuchó estas últimas palabras como si vinieran de un pozo profundo. Lan Wangji
sintió que el mundo se tiñeba de gris por un momento mientras los recuerdos del joven se
deslizaban hacia un sueño sin sueños. Se quedó allí, como el joven, inmóvil, con los sentidos
insensibles al mundo... durante cuánto tiempo, no estaba seguro. Entonces, como un hilo de luz que
lo guiaba fuera de los pantanos, escuchó algo inexplicable, el sonido de la voz de Wei Ying, que lo
llamaba por su nombre.

El hombre de Lan Zhan.

Abrió los ojos, todavía envueltos en la oscuridad, pero lo escuchó una vez más, más fuerte esta vez.

El hombre de Lan Zhan.

Esforzándose con todas sus fuerzas, luchó por devolver la vida a sus miembros, por sacudirse el
entumecimiento que había invadido su torrente sanguíneo.

YO SOY.

Empujando hacia adelante, se retorció, estirándose hacia adelante, alcanzando un distante punto de
luz antes de atravesar...

El futuro líder del clan abrió los ojos y parpadeó lentamente para mirar a su alrededor. Estaba
tendido en un lecho de paja, con un techo irregular de piedra fría sobre él. Escuchó los leves
sonidos de risas y conversaciones y giró la cabeza para encontrar a Wei Wuxian, sentado alrededor
de una mesa improvisada con el chico de piel gris de antes y una mujer joven sentada frente a él. En
su regazo, que se balanceaba hacia arriba y hacia abajo sobre una rodilla, había un niño de
probablemente no más de cinco o seis años, que emitía pequeños ruidos de alegría por el paseo.

“De todos modos, Lan Zhan se enoja TANTO conmigo cuando le ofrezco uno de los frascos que
desenvaina su espada y trata de pelear conmigo. '¡Lan Zhan!' Le grito, '¡Esta no es forma de
comportarse para un joven maestro!' Y la cuestión es que realmente no lo era. Una de las reglas de
Lan era 'no pelear en las instalaciones', así que aunque estaba rompiendo varias reglas, su inocencia
tampoco estaba tan intacta ". dijo con una risa, "Si lo piensas, su indiscreción fue peor porque él
conocía todas las reglas y yo no. Te pregunto, ¿cómo es eso justo? ¡No lo es en absoluto! ¿No es
así, A-Yuan?" Preguntó inclinando la cabeza hacia el chico en su rodilla.

La joven puso los ojos en blanco y negó con la cabeza: "No lo creo ni por un segundo. Nunca eres
tan ignorante como intentas aparentar, eres demasiado inteligente para serlo".
Wei Wuxian le sonrió ampliamente: "¡Wen Qing! ¿Acabo de escuchar un cumplido? ¿Estás segura
de que no eres tú la que está enferma?"

La joven le dio un manotazo: “¿Dije listo? Sabes que me refería a listo, aunque la mitad del tiempo
actúas más como lo contrario”.

Se inclinó hacia Wen Ning. "Ella todavía dijo que era inteligente", susurró, "Te dije que llegaría a
ver mi brillantez".

—Me basta con tolerarte —murmuró secamente, mientras su hermano les sonreía tranquilamente a
ambos—. Créeme , ¡algunos días apenas puedo hacer eso! —dijo amenazando con darle otro
manotazo antes de ponerse de pie. Su movimiento hizo que Wei Wuxian levantara la vista y sus
ojos se posaran en los del joven, captando su mirada abierta. —¡Oye! —dijo, levantando las cejas
—. ¡Parece que finalmente estás despierto!

El joven intentó levantar la cabeza y sintió que la habitación empezaba a dar vueltas. En un instante
la joven estaba a su lado, con la mano sobre su frente, suave, sedosa y fresca. —Quédate quieto —
le ordenó, con una voz que no merecía discusión—. Ya no tienes fiebre, pero sigues débil. —
Mantuvo una mano sobre su frente y con la otra le agarró la muñeca, comprobando sus puntos
meridianos.

—Wen Qing, te puso bajo anestesia con sus agujas —llamó Wei Wuxian, asomando la cabeza por
detrás de ella para mirarlo junto con A-Yuan, ahora apoyada en un brazo y mirándolo con ojos muy
abiertos y curiosos—. Has estado inconsciente durante tres días enteros. Ella tuvo que atenderte
mientras dormías. Aunque, honestamente, una vez que eches un vistazo al tamaño de esas cosas que
te estoy diciendo, estarás más que feliz de no haber estado despierto —sonrió exagerando la
longitud de una aguja invisible con sus manos. Sin apartar la vista del joven, Wen Qing clavó el
codo directamente en Wei Wuxian... de alguna manera logró evitar al niño en sus brazos y lo
pinchó directamente en el plexo solar.

Wei Wuxian resopló cuando una ráfaga de aire lo alejó y se tambaleó hacia atrás con una expresión
de dolor.

—Estás invadiendo mi espacio y yo estoy trabajando —espetó, sin expresión de remordimiento,

mientras Wei Wuxian le lanzaba una mirada perseguida y A-Yuan se reía.

¿Wen Qing?, pensó el joven, el famoso ex médico de Wen Ruhan. El joven dirigió su mirada hacia
la última figura en la cueva, un chico de piel grisácea y pálida que estaba de pie a un lado y lo
miraba con sincera preocupación. ¿Era ese el general fantasma? Wen Qing y Wen Ning, dos
individuos casi tan infames como Wei Wuxian y, por supuesto, el propio patriarca Yiling, todos de
pie en una cueva mirándolo con miradas curiosas, preocupadas y evaluadoras alternadas. El joven
se preguntó si todavía tendría fiebre.

Los ojos de Wen Qing, oscuros y brillantes como las piedras que rodeaban una cascada, escrutaron
meticulosamente su rostro y su cuerpo, deteniéndose de vez en cuando en un punto meridiano y
presionándolo suavemente con sus dedos. Algo en su expresión y el roce de sus dedos hizo que los
ojos del joven comenzaran a humedecerse. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que había
sentido incluso el más breve toque de dulzura; en realidad, la última vez que lo había sentido fue en
las caricias finales de su familia esa noche, hacía muchas vidas. Mientras trabajaba, el joven levantó
un brazo y se lo puso sobre los ojos como para protegerlos de la luz. Hizo todo lo posible por no
sorber demasiado fuerte, el cuerpo temblaba un poco por los sollozos reprimidos. Cuando Wen
 Qing terminó su evaluación, levantó las manos, pero dejó que la que tenía en la frente se quedara un
poquito como si, a pesar de su actitud severa, comprendiera completamente.

El joven, que volvió a ser un niño por un momento, respiró profundamente y exhaló lentamente
antes de levantar el brazo y darse dos rápidos golpecitos en los ojos y debajo de la nariz. Olfateó de
nuevo y miró a las personas que estaban en la cueva, ninguna de las cuales lo miró con expresión de
reproche. Wen Qing lo miró a los ojos: —¿Cómo te llamas? —preguntó en voz baja, con los labios,
por el momento, suavizados a propósito.

El joven tragó saliva, había pasado tanto tiempo desde que había dicho su nombre a alguien, tanto
tiempo desde que alguien se lo había dicho como respuesta.

"Yongze*", dijo suavemente, "Wang Yongze*".

Wen Qing inclinó la cabeza y le sonrió suavemente. “¿Por qué no nos cuentas por qué viniste?”

Notas al final del capítulo

*Después de deliberar, voy a seguir la sugerencia de mi amiga y cambiarle el nombre al

personaje principal por Yongze 永泽. Dada su descripción, creo que tiene más sentido. El nombre
Jianyu podría aparecer más adelante como un nombre que este personaje adopte para sí mismo
cuando gane seguidores en su clan o tal vez sea una especie de nombre de cortesía. ¡Disculpas
por mi indecisión!

(nota original sobre el nombre a continuación)

Permítanme decir que no tengo ninguna experiencia en la elección de nombres chinos. Por lo
poco que he aprendido, el proceso puede ser bastante complejo y, por eso, temo que el nombre
que he elegido para mi original pueda parecer muy extraño. Si es así, no duden en comentar o
hacer sugerencias.

Se suponía que Jianyu iba a ser un nombre provisional, mientras que una amiga mía que se
especializó en chino me ayudó a elegir otro. El nombre alternativo para este personaje era
Yongze (un nombre que, según ella, se tomó de un antiguo libro de poemas que se usa a
menudo para nombrar a los niños; según ella, Jianyu puede ser un nombre demasiado complejo
para alguien con una educación sencilla como él), pero como me había acostumbrado a
llamarlo Jianyu, Jianyu se quedó. El apellido Wang también fue elegido solo con una búsqueda
en Google, así que una vez más, me disculpo si suena muy extraño.

MXTX hace un trabajo maravilloso al darle a sus personajes nombres significativos, pero sin el
conocimiento, no estoy en condiciones de darte algunos que suenen correctos o auténticos, pero
estoy más que dispuesta a aprender. Si tienes algún conocimiento sobre la elección de nombres
chinos y sugerencias de nombres alternativos que se adapten a la personalidad de este personaje,
¡no dudes en comentar!
 El discípulo de Yiling, tercera parte
Notas del capítulo

*Para aquellos que leyeron el último capítulo la semana pasada, después de deliberarlo, seguiré la
sugerencia de mi amiga y cambiaré el nombre del personaje principal por Yongze 永泽. Dada su
descripción, creo que tiene más sentido. El nombre Jianyu podría aparecer más adelante como un
nombre que este personaje adopte para sí mismo cuando gane seguidores en su clan o tal vez sea
una especie de nombre de cortesía. Disculpas por la indecisión de mi parte y también por la
publicación tardía del capítulo.

¡Salud muchachos!

Yongze* se movió en la cama y se giró hacia Wei Wuxian, tratando de extender sus brazos en una
posición de reverencia solo para que tanto Wei Wuxian como Wen Qing emitieran inmediatamente
respectivos sonidos de incomodidad y desaprobación ante el gesto.

“Por favor, no empieces con eso otra vez…”

“---¡Ah, ah! Acuéstate .”

Wen Qing le puso una mano firme en el pecho y lo presionó para que volviera a reclinarse. “¿Qué te
dije sobre esforzarte?”, lo reprendió.

“Señora Wen, Maestro Wei, no tengo nada que ofrecer, pero por favor, déjeme unirme a su clan.
Permítame ser su discípulo, Maestro Wei”.

Wei Wuxian parecía incómodo. "Escucha, Wang Yongze, te lo dije antes, no acepto discípulos.
Todos vienen siempre pensando que de alguna manera pueden ganarse un nombre conmigo. Están
buscando algún tipo de cultivador poderoso. Un señor de las criaturas nocturnas que los imbuirá de
poder oscuro o alguna tontería", divagó, agitando una mano en el aire ante la absurdidad percibida
de todo eso, "Quiero decir, ¿realmente parezco un señor demonio todopoderoso? ¿Me ves pulsando
con energía maligna?"

Yongze sacudió la cabeza y respondió, con la voz todavía débil: "No eres un señor demonio. Pero
tienes poder. Sé que lo tienes".

Wei Wuxian suspiró, pero Yongze siguió adelante, decidido. "La batalla en..."

"Estuve en muchas batallas", respondió Wei Wuxian frotando un punto entre sus ojos con sus
dedos, "al igual que muchos otros cultivadores fuertes, apenas recuerdo la mayoría de las peleas".

“Éste estaba cerca de Yungmeng, un pueblo agrícola en Yungmeng”.

Los dedos de Wei Wuxian se detuvieron y Yongze tragó saliva. "Un pueblo grande justo al sur de
Lotus Pier. A menos de cuatro días de viaje a pie.
Wei Wuxian lo miró con el ceño fruncido. —¿Estuviste allí? —suspiró y luego sacudió la cabeza
con incredulidad—. Esa fue una de nuestras batallas más espantosas en Yungmeng. Nuestra facción
recibió el mensaje del ataque después de una larga demora, cuando llegamos allí era demasiado
tarde. Para cuando llegamos —afirmó, con los ojos parpadeando con una mirada distante como si
recordara—, todo ese lugar no era más que un osario.

Yongze respiró temblorosamente otra vez: “Creo que soy el único que logró escapar… Sobreviví
gracias a ti. Te vi en los tejados. Te vi llamarlos, a mi familia y a todos los demás. Los despertaste
para que pudieran luchar y fueron lo único que me mantuvo con vida. Pensé… pensé en ese
entonces que podrías ser una especie de dios…”

El rostro de Wei Wuxian se había vuelto solemne mientras escuchaba la historia de Yongze. Se
quedó aún más quieto por un momento ante sus últimas palabras y luego una comisura de su boca
se torció. Wen Qing se volvió hacia él, con los ojos en llamas, "No. Te. Atrevas".

Pero ya era demasiado tarde, Wei Wuxian ya había estallado en una cascada de risas suaves que
intentaba desesperadamente amortiguar con una mano.

Wang Yongze no sabía qué pensar del hombre al que había adorado todos estos años, tratando de
reprimir la risa ante su admiración confesa, pero los demás en la cueva hicieron ruidos instantáneos
de desaprobación: "¡Wei Wuxian!", comenzó Wen Qing, horrorizado y furioso. "Oh, Maestro
Wei...", reprochó Wen Ning.

—Lo siento mucho —jadeó Wei Wuxian—. ¡No lo digo en serio, lo juro! Dioses, soy el mayor
imbécil del mundo. ¡Dioses! —dijo, dándose una pequeña bofetada antes de suspirar—. Yongze, lo
siento. Es solo que... probablemente soy lo más alejado de un dios que jamás hayas visto.

—Tal vez sea el dios de la bufonería —murmuró Wen Qing, mientras ponía sin querer una mano
protectora y fraternal sobre uno de los hombros de Wang Yongze.

Wei Wuxian suspiró de nuevo: "No diré que no tienes razón en eso. Aun así, incluso si no fuera tan
idiota e incluso si de alguna manera fuera apto para ser el maestro de alguien, aun así no podría
tomarte como mi discípulo".

Yongze sintió que su corazón se hundía como una piedra pesada en un rincón oscuro y acorralado
de su pecho. “Oh”, dijo, tratando de mantener la voz ligera, “Está bien entonces…” Por supuesto,
no sería aceptado. Tenía sentido que lo rechazaran. Después de todo, ¿qué tenía para ofrecerles?

—No es así —dijo rápidamente Wei Wuxian, leyendo la expresión de su rostro—. No es por ti.

Yongze abrió la boca casi sin confiar en sí mismo para hablar: "¿Por qué entonces?", preguntó
suavemente.

Vio que Wei Wuxian y Wen Qing intercambiaban miradas bastante sombrías. Detrás de ellos, Wen
Ning habló en voz baja: "A-Jie, Maestro Wei... ¿quizás podríamos...?"

—Sabes por qué no podemos —respondió Wen Qing secamente, lo que hizo que Wen Ning bajara
la mirada. Inmediatamente pareció arrepentida. Se levantó y caminó hacia Wei Wuxian, tomó al
niño pequeño de sus brazos y lo dejó en el suelo—. A-Yuan, ¿por qué no sales con tu tío Wen Ning
a jugar un rato? —lo animó.
A-Yuan sonrió, pero también le dio una mirada de sorpresa a Yongze antes de irse. “¿Estará bien
Gege Yongze?”, preguntó.

"Estará bien", respondió Wen Qing con una sonrisa. "Ve ahora".

Corriendo hacia Wen Ning y tomándolo de la mano, A-Yuan felizmente guió al general fantasma
fuera de la cueva. Wen Ning les lanzó a los tres una mirada más preocupada antes de centrar su
atención por completo en A-Yuan.

Wei Wuxian se volvió una vez más hacia Yongze, sin rastros de diversión. "Mira, no es seguro si te
enfrento. No para ti, pero tampoco para nosotros".

“Los clanes nos consideran peligrosos. O al menos, como personas que algún día podrían
representar una amenaza”, explicó Wen Qing. “Desde que llegamos aquí, hemos pasado todo el
tiempo manteniendo la cabeza gacha lo mejor que hemos podido”.

—Con mi reputación —murmuró Wei Wuxian—, el poder que mencionaste que tengo.

“Además del apellido Wen de todos los demás aquí…” añadió Wen Qing.

“Nos ven como indeseables, como personas que quieren que desaparezcan o que sean conquistadas.
Por lo que hemos oído, solo están esperando una excusa para venir a enfrentarnos. Haciendo algo
como aceptar discípulos u otros forasteros…”

—Podría parecer que estamos tratando de reunir fuerzas potenciales, como si fuéramos a hacer algo
así como intentar hacernos con el poder —terminó Wen Qing. Miró a Yongze a los ojos—.
Estaríamos poniendo a todos aquí en peligro. Pero tampoco sería justo permitirte entrar en un lugar
donde pensaste que podrías encontrar seguridad cuando el nuestro ya es tan precario.

Yongze asintió mientras escuchaba con el corazón aún apesadumbrado. Entendía su razonamiento,
pero ¿qué debía hacer exactamente?

Wei Wuxian observó el semblante desesperado de Yongze. —Oye —dijo, levantándose y

caminando hacia el borde de la cama del joven—. No mires así. Siempre hay algo por delante.
Mira, no sé qué has oído sobre la gente que tenemos aquí, pero casi todos son ancianos o débiles.
Son refugiados de la guerra. No estarán seguros en ningún otro lugar, por eso nos quedamos aquí y
no podemos irnos. Eres joven, puedes volverte fuerte. ¿Por qué querrías quedarte confinado en un
lugar como este con nosotros? —extendió la mano y la puso sobre los hombros del chico y lo miró
seriamente a los ojos—. La vida aquí afuera es difícil solo, pero ¿alguna vez has intentado buscar a
otros?

Yongze lo miró confundido: "¿Otros?"

—Otros como tú —aclaró Wei Wuxian—. Otros que no tienen aldeas. Otros que perdieron a sus
familias en la guerra. Si no puedes encontrar un líder —dijo con seriedad—, conviértete en uno.
Cada vez escucho más sobre pequeños clanes que se forman a partir de los restos de otros
destrozados por la guerra. Muchos de ellos cazan de noche, comienzan siendo pequeños pero van
creciendo. Algunos incluso logran hacerse un nombre.

¿Encontrar a otros como él? ¿Crear su propio clan? Yongze nunca antes había considerado esto.
Siempre había estado tan decidido a lograr que otros clanes lo aceptaran con un estatus tan precario
como el suyo y solo había encontrado rechazo tras rechazo. Pero ¿realmente tenía lo que se
necesitaba para ser un líder? Incluso si lo tuviera... "Esa es la otra cosa", dijo en voz baja, "crecí
como hijo de un granjero, ya ves. Nunca tuve un entrenamiento de cultivación adecuado. Cuando
comencé a luchar como soldado de infantería nos mostraron un poco, pero apenas tengo un núcleo
dorado del que hablar. Cualquier poder que tenga es patético". Levantó la vista, "Es por eso que
esperaba que me enseñaras. Ayúdame a desarrollar mi núcleo dorado y volverme más fuerte".

Wei Wuxian se cruzó de brazos una vez más. “Un núcleo dorado lleva años de desarrollo y horas de
entrenamiento, no es algo que sucede de la noche a la mañana… pero …”

Yongze intentó evitar que su corazón saltara demasiado ante esa palabra. “¿Pero?”, preguntó.

Wei Wuxian se cubrió la boca con la palma de la mano mientras pensaba, antes de parecer que se
decidía con un suspiro: “Supongo que parte del conocimiento de mi técnica ya se ha difundido de
una forma u otra. No hay daño en compartir algo de información”. Se inclinó hacia delante: “Mira,
no puedo convertirte en discípulo, pero tal vez pueda entrenarte un poco. ¿Qué pasaría si te dijera
que hay cosas que puedes hacer además del cultivo tradicional? Formas que te permitan cultivar
incluso con un escaso núcleo dorado como el tuyo”.

—Pero… nunca había oído hablar de algo así —respondió Yongze sacudiendo la cabeza—. Sólo
soy el hijo de un granjero, pero ¿eso es siquiera posible?

—¡Ah! —exclamó Wei Wuxian dándose golpecitos en el costado de la nariz con un dedo—. Esa es
la clave: SIEMPRE intentar lo imposible.
 El discípulo de Yiling, cuarta parte
Notas del capítulo

**ADVERTENCIA DE DISPARADOR**

Advertencia de activación por representaciones de muerte y violencia de personajes.

Yongze recordó con total claridad el tiempo que pasó con Wei Wuxian, Wen Qing, Wen Ning y los
otros miembros del clan Wen, y Lan Wangji, a través de él, lo sintió todo.

El joven se curaba, trabajaba y aprendía. Pasaba las mañanas ayudando en los pueblos, en los viajes
al mercado o con las medicinas de Wei Qing, ayudando en todo lo que podía, ansioso por ser útil,
ansioso por compensar su estancia. Llegó a conocer a los demás miembros del clan Wen, gente no
muy diferente a la que conocía de su antigua aldea y ellos, a su vez, lo aceptaron sin dudarlo,
percibiendo en él tal vez a alguien como ellos, otra alma agobiada por las pérdidas de la guerra.
Luego, por las tardes, cuando Wei Wuxian se despertaba, aprendía y practicaba todo lo que el
Patriarca Yiling pudiera enseñarle.

Aunque estaba débil por el tiempo que había pasado en la calle, resultó ser un estudiante bastante
rápido en lo que se refiere a la teoría del estilo de cultivo de Wei Wuxian, aprovechando la energía
utilizando una nueva flauta tallada en el bambú negro circundante para reemplazar la que había
perdido en sus años en la calle. Pronto aprendió a reforzar sus habilidades con la escasa energía de
su propio núcleo dorado, su poder, aunque no era impresionante por sí solo, añadía suficiente
ventaja a las técnicas de Wei Wuxian para que se mantuviera firme en situaciones peligrosas. Iban a
cazar juntos de noche, Wei Wuxian a menudo lo alentaba a tomar la iniciativa y simplemente seguía
sus instrucciones, con la leve sonrisa de evaluación del educador siempre en su rostro.

Al principio, Yongze lo odiaba. Quería impresionar a Wei Wuxian, temía mostrar vergüenza o
ingratitud a través del fracaso, pero Wei Wuxian nunca lo culpó por sus errores. Pronto Yongze
aprendió a confiar en sí mismo. A valorar sus fortalezas. Descubrió que, a pesar de carecer de
poder, era ingenioso. En situaciones en las que otros podrían haber entrado en pánico, era paciente.
Aunque estaba ansioso por demostrar su valía, no era imprudente y una vez que superó su
naturaleza cohibida, aprendió a mantener la cabeza fría y una actitud flexible.

Los días se fueron desarrollando a su propio ritmo y por primera vez en mucho tiempo Yongze
sintió que pertenecía a algún lugar... y sin embargo no podía quedarse.

Sabía que, a pesar de las advertencias iniciales y de la insistencia de que no podían convertirlo en
discípulo, de que no podían permitirle quedarse, eso era exactamente lo que estaban haciendo. Al
principio, cada día se despertaba esperando que le dijeran que sería su último día, pero las palabras
nunca llegaban. Los días se convertían en semanas y luego en meses. Vio el cambio de estaciones
con ellos y, cuando la ciudad baja comenzó sus preparativos para la primavera, supo que era hora de
despedirse.
Les dijo que se marchaba el primer día de primavera, cuando el aire, incluso el de los túmulos
funerarios, se volviera más dulce y cálido. Su noticia fue recibida con expresiones de consternación
y desacuerdo por parte de todos los aldeanos presentes.

“¡Tonterías, no puedes dejarlas!”

“¡Bah! ¿Qué estás diciendo? ¡Deja esos pensamientos a un lado!”

"¿A dónde irías?"

Quédate, quédate, quédate, repitieron todos, los ancianos, las personas a las que había venido a ver
como sus tías y tíos, todos preocupados por él, preocupados por su seguridad. Sólo Wen Qing y
Wei Wuxian no habían expresado sorpresa. Wei Wuxian se había alejado del grupo de aldeanos que
habían salido de sus viviendas al oír la noticia de su partida y regresó con un pequeño paquete de
notas encuadernadas que le entregó a Yongze. Era un diario, lleno hasta el borde de escritos,
sugerencias, consejos sobre todo lo que había aprendido en sus meses con el Patriarca Yiling y aún
más para que estudiara en los meses venideros.

Wei Wuxian lo miró fijamente mientras Yongze hojeaba las páginas. —¿Recuerdas lo que te dije el
primer día que estuviste aquí? —preguntó—. No eres el único como tú. Encuentra a otros.
Encuentra a tu propia gente. Construye ese mundo. —Y al oír esto último, su mirada se desvió
hacia la pequeña multitud reunida—. No estamos destinados a recorrer esta vida solos —dijo, y su
vista volvió una vez más a Yongze, a Lan Wangji, de pie invisiblemente sobre el hombro de
Yongze, de modo que casi sintió como si las palabras le estuvieran siendo dichas directamente a él.

Lan Wangji, al igual que Yongze, sintió una clara pesadez en el pecho ante estas palabras, como si
alguien hubiera colgado un peso de una cuerda en la punta de su corazón.

Lan Wangji observó a Yongze mirar a su alrededor, a Wen Qing, Wen Ning y a todos los demás
rostros. Esas personas que lo habían acogido a riesgo, que lo habían alimentado cuando apenas
tenían sustento propio, que le habían enseñado a ayudar y a curar a los demás como un bálsamo
para su propio dolor y todo eso cuando había sentido que ya no pertenecía a ningún lugar.

Y ahora lo dejarían ir, lo despedirían para que él pudiera ir y hacer lo mismo con los demás.

Su mandíbula se movió mientras luchaba por mantener la compostura. Levantó los brazos y se
inclinó por la cintura en una reverencia solemne, casi sin confiar en sí mismo para hablar.
"Gracias", logró decir, "a todos ustedes".

Wei Wuxian lo agarró de los brazos y lo levantó. “Está bien, está bien, basta de eso”, insistió.

—El día se está haciendo más largo —dijo Wen Qing acercándose a él, seguida por Wen Ning. Le
puso un pequeño paquete de provisiones en las manos—. Deberías salir y buscar un lugar para
descansar pronto —dijo, con severidad en su actitud, un intento de ocultar su preocupación por él.

—Tenga cuidado en sus viajes, Maestro Yongze —dijo Wen Ning con una sonrisa tranquila. —
¡Tenga cuidado, gege! —repitió Ah-Yuan, agarrando el costado de Wen Ning.

Wang Yongze se puso de pie y miró a los ojos al hombre que sin darse cuenta le había salvado la
vida y lo había traído aquí y había sido su maestro. "Ten cuidado", dijo Wei Wuixian con sinceridad
y luego el paisaje detrás de él parpadeó.
Lan Wangji parpadeó rápidamente, concentrado en el momento debido a la perturbación y a la
propia confusión de Yongze. Algo andaba mal.

En un momento, Wei Wuxian y los demás estaban de pie frente a él, juntos, sonrientes y tristes, y al
momento siguiente la escena que tenía ante él se deformó. Era como si alguien hubiera arrojado una
gran piedra al centro de un lago, dispersando los reflejos en la superficie, distorsionándolos y
deformándolos en formas nuevas y horribles. Lan Wangji sintió el nauseabundo tirón de algo detrás
de su ombligo mientras la visión que tenía ante él oscilaba vertiginosamente entre la partida de
Wang Yongze y una pesadilla; una visión llena del sonido de los gritos y el olor a fuego y muerte.

"No... ¡NO ESPERA!----" la voz del líder del clan resonó en su mente acompañando la repentina
sensación de una atadura tensándose y de repente Lan Wangji fue lanzado al paisaje infernal.

Lan Wangji sintió un dolor agudo que lo golpeaba en el lado izquierdo de la frente cuando algo
golpeó a Yongze en el recuerdo. Algo cálido y rojo inundó el campo izquierdo de su visión. El
cultivador que lo había golpeado levantó su espada con la intención de acabar con él. Usando lo
último que le quedaba de ingenio, Yongze sacó un talismán de guerra de su manga y lo arrojó con
dos dedos directamente al pecho del hombre, la energía oscura que repelía el talismán lo empujó
varios pies hacia la base de un árbol donde luego quedó inmóvil, con el cuello en un ángulo
extraño.

Yongze se desplomó sobre una rodilla mientras el rugido que lo rodeaba llenaba sus oídos. Se
encontraba de pie en una pequeña colina que dominaba la aldea del Túmulo Funerario. Era lo
suficientemente alta como para tener una vista decente del claro, lo suficientemente alta como para
ser testigo del horror que estallaba debajo.

Los muertos caminaron una vez más y dirigieron su hambre hacia los vivos. El aire tembló con sus
gemidos antinaturales mientras atacaban tanto a los cultivadores como a los aldeanos del clan Wen.

Los aldeanos hicieron todo lo posible para correr.

Desarmados y acorralados como ganado, uno a uno, fueron abatidos, arrojados al suelo por los
muertos voraces o atravesados por las espadas de los prejuiciosos y poderosos.

Wen Ning giró en el centro de todo, balanceando las esposas en sus muñecas como si fueran un par
de látigos, derribando indiscriminadamente a criaturas y cultivadores muertos por igual con una
gracia y ferocidad atronadoras, con los ojos en blanco, sin sentido. Detrás de él se alzaban las dos
piras de ejecución que ya humeaban y ardían, las llamas devoraban rápidamente las barreras de
heno que las separaban de sus sacrificios, proyectando sombras oscuras y vacilantes sobre toda la
escena. Wen Qing colgaba desplomada hacia adelante, balanceándose por sus ataduras, el cabello
oscureciendo su rostro en una cortina oscura, ya dormida, ya perdida de la conciencia por la
inhalación del humo. Wei Ying se agitó contra sus cadenas en vano, el rostro retorcido por la rabia
y la desesperación ante la devastación que tenía ante él, los ojos rojos. Su boca se movía mientras
gritaba algo indescifrable a los cultivadores asesinos que observaban mientras asesinaban a los del
clan Wen. Lo gritó una y otra vez hasta que las llamas inexplicablemente se dispararon hacia arriba
formando una cortina de fuego y humo que lo ocultó por completo de la vista.

El fuego encendió aún más la escena en el claro. Lan Wangji vio a su hermano, con el cabello
pegado a la cara por el sudor, con expresión desesperada tratando de acercarse a la tempestad que
era Wen Ning, haciendo todo lo posible por calmarlo. "¡A-Ning!", gritó Xichen, usando el nombre
de Wen Qing para él, "¡ANing! ¡Por favor, detente! ¡Estás lastimando a otros!"
—¡Lan Huan! No se puede razonar con él... —gritó Nie Mingjue antes de detenerse para partir en
dos un cadáver que se acercaba. Cubrió la espalda de Xichen mientras intentaba razonar con el
general fantasma, con el sable destellando en el aire y matando cadáver tras cadáver, todos atraídos
por la pureza de la energía espiritual de Xichen como polillas a la llama. La espada de Baxia estaba
cubierta con el rojo profundo de su sangre envejecida, pero Nie Mingjue no mostró signos de
cansancio y realizó, sin dudarlo, cualquier acción que fuera necesaria para mantener a salvo a su
hermano jurado Lan Huan.

Sin embargo, Jin Gunagyao no estaba a la vista.

Lan Wangji escuchó un grito aterrador que venía de su izquierda cuando Yongze se giró y logró
bloquear la espada de un cultivador con la suya. Luchó bajo el peso de la espada del hombre, casi
sucumbiendo a ella antes de lograr retroceder y esquivar el golpe, el movimiento repentino hizo que
el cultivador perdiera el equilibrio. Yongze rodó hacia un lado, con la mano revolviéndose en la
tierra mientras se ponía de pie, se lanzaba hacia adelante y arrojaba los escombros acumulados a los
ojos del cultivador con una maldición escupida. El cultivador gritó de dolor tambaleándose hacia
atrás y quedando lo suficientemente expuesto para que la espada de Yongze lo atravesara, casi hasta
la empuñadura. Yongze pateó el cuerpo del hombre fuera de su espada con un grito salvaje. La
escena frente a él cambió, tartamudeando entre dos visiones.

Yongze vio el dobladillo del vestido de Wen Qing, las puntas sueltas de su cabello comenzaron a
arder, y vio a su hermana mayor arrojarse sobre su madre herida mientras la espada de un cultivador
atravesaba el aire. Vio a Wen Ning siendo inmovilizado con talismanes, rugiendo de rabia mientras
finalmente sucumbía a los esfuerzos por capturarlo, y luego, de repente, vio a su viejo vecino, un
amigo de sus padres de rodillas, gimiendo mientras el fuego consumía su casa y a su familia
atrapada dentro.

Estaba sucediendo de nuevo.

Las pesadillas de su antigua vida renacen.

Lan Wangji sintió una sacudida que le revolvió el estómago cuando su campo de visión cambió y
Yongze cayó de rodillas, tambaleándose al borde de la inconsciencia.

¡NO!

El pensamiento atravesó su cabeza y la de Yongze, él y el líder del clan por un momento fueron una
sola mente y cuerpo.

Juntos resistieron la luz que se desvanecía, obligándose a arrastrarse hacia el caos, Lan Wangji se
estiró hacia adelante, alcanzando la pira de Wei Ying, ahora solo una columna de llamas y nubes de
ceniza. Tenían que ayudar, tenían que evitar que esto ocurriera una segunda vez, tenían que hacer
algo .

Pero este recuerdo, como todos los demás, ya se había producido. No había forma de alterar su
trayectoria.

Lan Wangji sintió que los músculos de Yongze temblaban por el esfuerzo de arrastrarse, y que sus
extremidades se sentían tan líquidas como gelatina. Pronto descubrió que ya no podía avanzar más,
el mundo a su alrededor daba vueltas y sus bordes se volvían grises. Justo antes de deslizarse hacia
la oscuridad, Yongze extendió un dedo tembloroso y dibujó un signo de protección en la tierra.
Ojalá sobreviva a esto. Rezó fervientemente, furiosamente. Ojalá sobreviva a esto.
 Recompensa.

Debe.

Ser.

Pagado.

El regreso
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Un sonido crepitante como el de un rayo llenó los oídos de Lan Wangji mientras la energía del
conjunto daba una última sacudida poderosa antes de apagarse en una lluvia de escasas chispas
carmesí.

Estaba tendido sobre manos y rodillas en el pasillo de la cueva Demon Subdue, con el corazón
latiendo con fuerza como si hubiera corrido kilómetros. Jadeaba con fuerza tratando de recuperar el
aliento.

Al levantar la vista vio a Yongze, el líder del clan, también desplomado y atormentado por una tos
temblorosa mientras la sangre le goteaba por las comisuras de los ojos, la nariz y la boca. Yongze
levantó un brazo y, con la esquina de la manga, se limpió bruscamente el chorro de sangre, giró la
cabeza y escupió bruscamente; la capa roja que cubría sus dientes convirtió su sonrisa en una mueca
espantosa.

—Lo siento —jadeó—. El hechizo se me escapó al final. No tenía intención de mostrarte esa última
parte.

Lan Wanju intentó ordenar sus pensamientos; las imágenes de las muertes, el humo y, sobre todo, la
desesperación de Wei Ying, su rostro gritando, permanecieron grabadas en su mente como una
marca.

Así que eso fue lo que había sido ese día.

Esto era lo que no había podido evitar.

—¿Estuviste allí? —le preguntó a Yongze desde el suelo. Ambos hombres aún no se habían
recuperado lo suficiente como para ponerse de pie. Yongze asintió.

—Hice lo que me dijo después de dejar los Túmulos. Encontré a otros como yo. Creé el clan que
viste cuando llegaste aquí. Pero cuando la noticia de su captura y ejecución llegó a nuestras manos,
dejé el clan en manos de mi segundo y vine aquí con la esperanza de que pudiera hacer algo. Pero
cuando llegué... —sacudió la cabeza y se quedó en silencio. Ambos habían visto lo que él había
encontrado al llegar.

Los hombres permanecieron sentados en silencio durante un rato. El único sonido que se oía entre
ellos era el de sus respiraciones lentas y jadeantes. Finalmente, Yongze habló una vez más: "Lo
siento", repitió, "por obligarlos a hacer esto. Fue cruel de mi parte. Yo... realmente no tenía pensado
que vieran la ejecución".
Lan Wangji miró a Yongze, que estaba sentado con la mirada ligeramente desviada, sin saber cómo
tratarlo; este hombre que lo había llevado sin su consentimiento pero que, en el proceso, le había
permitido ver a Wei Ying. Yongze, que había sido salvado por Wei Ying y enseñado por él.

Dada la expresión de su rostro, los recuerdos tampoco deben haber sido fáciles de presenciar para
él.

Después de un momento, Lan Wangji apoyó la mano en el suelo y, con esfuerzo, se levantó del
suelo. Se acercó a Yongze y le tendió la mano.

“Me alegro de haberlo visto”, dijo, y lo decía en serio.

Yongze lo miró solemnemente, pero tomó su mano y permitió que lo ayudaran a ponerse de pie.

De pie junto al líder del clan, Lan Wangji dudó en hacer su siguiente pregunta, una que había estado
rondando en su cabeza desde que había llegado a la aldea del Túmulo Funerario.

—Lo viste morir con seguridad —comenzó lentamente señalando el recuerdo—. Entonces, ¿qué
quisiste decir con lo que dijiste hoy? Esas palabras a todos los cultivadores...

Injustamente perseguido duerme pero se levantará…

"Se levantará de nuevo, como los cuerpos de aquellos a quienes convocó para liberar la tierra",
afirmó Yongze en voz baja haciéndose eco de los pensamientos de Lan Wangji, sonrió, "Así es
como siempre lo vi, ¿sabes? Una liberación. Resucitar a los muertos, mucha gente lo llamó una
atrocidad. Una falta de respeto. Un horror. La forma en que lo veo, todo lo que hizo fue darles a los
miembros de mi familia una oportunidad. Les permitió la oportunidad de vengarse de quienes me
los arrebataron. Lo hizo por ellos cuando yo no tenía la fuerza o la capacidad para aprovechar esa
venganza por mí mismo. Lo hizo por mucha gente ", dijo, volviéndose y mirando a Lan Wangji y
por un momento el discípulo de Lan se quedó quieto al captar un destello de algo extraño, algo
suelto y escurridizo en los ojos del líder del clan, algo ligeramente desquiciado.

—Puede que lo haya visto en la pira, pero te pregunto, Lan Wangji, ¿podría un hombre que
realmente logró todas esas cosas sucumbir a una muerte tan simple? Yongze negó con la cabeza. —
Y aun así, ¿realmente lo imaginas muerto? No lo creo... No puedo imaginarlo en absoluto...

Lan Wangji sintió que se le erizaba el vello de la nuca y una vez más sintió que sus dedos se movían
hacia la empuñadura de Bichen. Pero tal vez las palabras contenían especulaciones y nada más, ya
que la tenue sombra en los ojos de Yongze se disipó tan rápido como si hubiera pasado de la
oscuridad a la luz del sol, dejando a Lan Wangji solo con una ligera sensación de desconcierto.

Yongze lo miró fijamente por un momento y cuando Lan Wangji no respondió, comenzó a regresar
por donde habían venido. “Ven conmigo. Tengo algo para ti”.

Lan Wangji observó a Yongze darse la vuelta y, tras un momento, lo siguió. Mientras caminaban,
Lan Wangji se dio cuenta de que su atención vagaba del misterioso joven hacia las imágenes que
había visto de Wei Ying en los recuerdos de Yongze.

No mentía cuando decía que se había alegrado de verlo todo, incluso la escena de la ejecución.

Había pasado tanto tiempo convencido de que el único lugar en el que podría volver a ver a Wei
Ying era en su propia imaginación. Pero en los recuerdos de Yongze, captar destellos de él que
parecían tangibles incluso si no lo eran, incluso si todavía no podía sostener a Wei Ying... Lan
Wangji extendió una mano frente a él como si intentara agarrar algo en el aire antes de mirar su
palma y dejarla caer.

Recuerdos y sueños y espectros.

No fueron suficientes. Ni mucho menos.

Pero él los tomaría y cualquier otra cosa de todos modos.

Llegaron a la cámara principal de la cueva y Yongze se acercó y empezó a hurgar en un rincón. Se

puso de pie y caminó hacia Lan Wangji, sosteniendo en ambas manos un pequeño paquete envuelto
en tela. Extendió el paquete a Lan Wangji antes de retirarlo brevemente.

“Me temo que tendré que pedirte un poco más de confianza, Hanguang Jun. Esto probablemente
suscitará aún más preguntas, pero no puedo prometerte respuestas exactas. Al menos no todavía”.

Lan Wangji miró el paquete y se preguntó si, después del abrupto viaje que había emprendido con
Yongze la última vez que le pidió su confianza, sería más prudente no aceptar el paquete en
absoluto.

Pero se había alegrado de ver los recuerdos, incluso los dolorosos. Ahora parecía que era demasiado
tarde para dar marcha atrás.

Tomó el paquete y comenzó a desenvolverlo, maravillándose de su contenido hasta que la tela cayó
y se revelaron ante él.

Era una pequeña pila de diarios de papel toscamente hechos, empezando por el que se le había
escapado de las manos hacía una semana aproximadamente en la ciudad cerca de Gusu.

Todo el paquete estaba atado con una cuerda y coronado con una nota: “Para el joven maestro de
la diadema blanca”.

Lan Wangji sintió como si la tierra se hubiera inclinado bajo sus pies. Giró la cabeza hacia Yongze
y le dijo: —Tú… —le espetó, una palabra que era a la vez pregunta y acusación.

Yongze levantó las manos hacia Lan Wangji, con las palmas hacia arriba.

“A veces soy yo. A veces, alguna de mis personas. Otras veces, alguien completamente distinto”.

—Pero, ¿cómo? —balbuceó Lan Wangji, mirando al líder del clan, pensando en las ropas ásperas
de su clan y el precio astronómico de incluso uno de los diarios. Todos ellos habían sido
comprados, no robados. ¿De dónde había sacado el clan los fondos? —Y...

—¿Por qué? —terminó Yongze, antes de encogerse de hombros con enojo—. Te dije que no puedo
responderte por completo. Lo máximo que puedo decir es que esos deberían ser los últimos, todos
los que no pudiste adquirir tú mismo y algunos de los que nunca supiste nada. Todos los que
estaban disponibles al público en cualquier caso. Cualquier otro está actualmente fuera de nuestro
alcance. No éramos los únicos que competíamos contigo por los diarios y no siempre pudimos
llegar a ellos primero. Algunos terminaron en otras manos.
Lan Wangji se recompuso, con la intención de obtener todas las respuestas que pudiera: "Lo dices
como si supieras quién más los estaba buscando. Además de ti y tu clan, ¿quién más está
involucrado en esto?"

—¿Quién, en realidad? —preguntó Yongze y, aunque no era una persona violenta, a Lan Wangji le
resultó difícil contenerse de simplemente agarrar al líder del clan y estrangularlo para sacarle las
respuestas.

El líder del clan echó un vistazo a la expresión de Lan Wangji y, prudentemente, dio un paso atrás.
“Lo que quiero decir es que yo mismo no estoy completamente seguro de sus identidades. Tengo
mis sospechas, principalmente sobre el que se nos opone. Pero el benefactor que nos ha permitido
los fondos para comprarlos siempre permanece oculto. Recibimos instrucciones, fondos,
solicitudes, pero nada más”.

"¿Entregas tu confianza a los demás tan fácilmente?", preguntó Lan Wangji, más que frustrado,
pero el líder del clan solo lo miró con calma.

—No, no es tan fácil —dijo—. Aunque te lo sigo pidiendo, sé que algo así nunca se da fácilmente.
Sin embargo, he aprendido a confiar cuando es necesario. Cuando se trata de algo que está más allá
de ti mismo.

Todavía cauteloso, Lan Wangji preguntó: “¿Y qué fue lo que en este caso consideraste que estaba
más allá de ti?”

Yongze parecía un poco sorprendido: "Bueno, ayudándote, por supuesto".

Ante la mirada inexpresiva de Lan Wangji, Yongze se acercó y extendió la mano para recibir los
diarios. Lan Wangji, sin darse cuenta, se apartó y apretó ligeramente el paquete. "¿Puedo?",
preguntó Yongze. "Te los devolveré enseguida".

Con vacilación, Lan Wangji abrió las manos y Yongze examinó las notas antes de encontrar y
extraer la última de la pila. Con delicadeza, dado el frágil estado del diario, abrió el libro en una
página en particular y luego lo giró para mirar a Lan Wangji.

En la página había una ilustración, entintada con precisión y cuidado, que representaba a un joven
vestido de blanco sentado bajo la delicada sombra de un árbol en un prado florido de orquídeas.
Una cítara estaba sobre las rodillas del joven y mientras sus dedos pulsaban las cuerdas, su rostro
estaba vuelto hacia arriba como si estuviera perdido en el mundo de su melodía. Una cinta blanca
adornaba la frente del joven. Yongze pasó a otra página, para revelar otra ilustración, esta vez de la
misma figura detrás de un escritorio, un pincel de caligrafía sostenido suavemente en su mano,
luego otra de la misma figura vestida de blanco en equilibrio sobre un tejado, espada desenvainada
en una postura de gracia y poder. Vuelta tras vuelta de las páginas revelaron más ilustraciones,
algunas simples bocetos, otras muy detalladas de Lan Wangji, en meditación, durante la batalla,
creando música, todo en páginas tomadas de diferentes diarios recopilados y compilados en este
volumen cuidadosamente encuadernado.

“Todos aquí supimos lo que significabas para él. Pensaba en ti”, dijo Yongze, “muy a menudo.
Pensaba en ti”, dijo, señalando los retratos “con mucho cariño”.

Lan Wangji extendió la mano y tomó el diario en sus manos, hojeándolo con cuidado. También
había notas; cartas, notas y notas al margen, todas dirigidas a él.
 Lan Zhan..

Lan Zhan…

Su nombre salpicaba las páginas, escrito a mano con una caligrafía cuidadosa.

Lan Zhan…

Pasó los dedos por las páginas, sin encontrar palabras.

Una chispa de algo iluminó el aire fuera de la cueva y atrajo la atención de ambos hombres. Lan
Wangji inmediatamente cambió su postura, preguntándose por el peligro potencial, pero Yongze se
limitó a sonreírle. "Ven. Creo que quizás quieras participar en esto".

Notas al final del capítulo

Disculpas por la publicación tardía. Estoy terminando un poco del próximo capítulo y también
estará disponible pronto :)

Una separación de caminos

Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Lan Wangji y Yongze salieron de la cueva Demon Subdue. El sol finalmente se había puesto, los
últimos rayos de sol llenaban el cielo de una neblina violeta. Contra el cielo que se oscurecía
lentamente, Lan Wangji podía distinguir un resplandor naranja que provenía de un lugar un poco
más profundo. Mientras él y Wang Yongze caminaban hacia él, pequeñas chispas se elevaban y
parpadeaban hacia el cielo como el parpadeo de las luciérnagas. El pueblo, que antes había estado
animado con el agradable bullicio de la gente, estaba claramente tranquilo, solo unos pocos
aldeanos deambulaban por los edificios, todos haciendo una pausa en el trabajo del día y
recuperándose para dirigirse en dirección a las chispas que goteaban.

Al acercarse, Lan Wangji finalmente pudo ver las llamas de una cálida hoguera que pintaba a
quienes la rodeaban con una luz dorada y temblorosa. Muchos de los aldeanos se arrodillaron frente
a un área cercana a la hoguera, inclinándose en señal de respeto hacia algo que Lan Wangji no
podía ver bien antes de hacerse a un lado para dejar que otro miembro tomara su turno. Otros se
pararon o se arrodillaron frente al fuego, arrojando hojas recortadas de papel de incienso fino como
una gasa a las llamas; ofrendas para los muertos.

Al verlos, la multitud se abrió de nuevo para dejar pasar a Yongze y Lan Wangji y poder ver a quién
se estaba homenajeando. Finalmente, Lan Wangji estaba frente a ellos. Frente a él había una serie
de tablillas de madera, cada una con un nombre inscrito. El apellido de cada una de las tablillas
decía Wen. Lan Wangji entreabrió los labios.

Yongze se detuvo frente al monumento y se arrodilló. Después de observar las placas por un
momento, Lan Wangji hizo lo mismo. Juntos se inclinaron hacia las placas, realizando los gestos
necesarios para demostrar honor, gratitud y respeto. Lan Wangji solo había conocido a los
habitantes de la aldea Wen. No había llegado a conocer sus nombres, hábitos o personalidades
como Yongze. Pero estas eran personas por las que Wei Ying había luchado y muerto por proteger.
Le habían dado un propósito cuando se había perdido. Durante un tiempo, habían sido su familia, y
eso para Lan Wangji era suficiente. Gracias, rezó a quienquiera de ellos que estuviera dispuesto a
escuchar. Gracias… y lo siento.

Durante un rato, se escuchó poco ruido en el lugar, salvo el suave crujido de los troncos y el papel
de incienso, pero luego, uno a uno, varios de los aldeanos de los alrededores sacaron sus
instrumentos. Sostuvieron las cítaras en sus regazos y se llevaron las flautas a los labios y
comenzaron a tocar.

El aire de la noche parecía casi oscilar, arrullado por el calor de las llamas y el ritmo de las cuerdas
de la cítara. Los instrumentos se complementaban entre sí, cada uno empujaba al otro hacia adelante
en una melodía triste y dulce, las notas subían y bajaban tan brillantes y se apagaban tan lentamente
como las brasas del fuego. El sonido tiró de algo en Lan Wangji, ese peso atado a la punta de su
corazón giraba lentamente, volviéndose más pesado.

En voz baja, Yongze habló a su lado: “Me gustaría hacer muchas cosas para aliviar tu dolor, aunque
sea solo para recompensarlo por lo que hizo por mí en ese entonces. Pero me han dicho que aún no
es el momento. Préstame tu confianza por un poco más, segundo joven maestro Lan. Quiero
ayudarte, pero algunas cosas solo llegarán con el tiempo”.

Un vendaval de preguntas y pensamientos se arremolinaron en la mente de Lan Wangji, pero

ninguno de ellos podía ser abordado. Así que, por ahora, los dejó pasar.

Soltó un suspiro lento y bajo y cerró los ojos, simplemente permitiéndose por un momento perderse
en la tensión y el flujo de la música, sus delgados dedos flotando y punteando inconscientemente el
aire mientras escuchaba; luego, después de un rato, una vez que estuvo seguro de haber captado la
melodía, tomó cuerdas reales, su guqin se materializó como si surgiera de la niebla frente a él,
llamando a su llamado.

Lan Wangji siguió los hilos de la canción, lenta y metódicamente, tejiendo sus propias notas.

Representó los recuerdos de la aldea del Túmulo Funerario que había visto en la mente de Yongze;
los vecinos del clan Wen una mañana, todos levantándose, saludándose unos a otros a través del
claro, enviando buenos días a los miembros de la familia mientras todos se reunían para compartir
una comida juntos. Interpretó a los hermanos Wen, Wen Ning, gentil y tímido a pesar de su
apariencia temible, Wen Qing, de mano firme y cariñosa mientras molía hierbas y elaboraba sus
medicinas o atendía a un vecino enfermo con agujas brillantes y precisas. Interpretó a A-Yaun,
pequeño, curioso, sensible, riendo mientras jugaba o sollozando y siendo consolado siempre por un
par diferente de brazos amorosos.

Y por supuesto, durante todo este proceso también interpretó a Wei Ying.

Wei Ying, en lo más profundo de su soledad, busca a otros que lo acompañen en su camino por el
mundo. Wei Ying, lentamente, baja la guardia y se permite convertirse en parte de la familia de la
aldea, y finalmente encuentra suficiente valor en sí mismo para permitir que otros lo cuiden una vez
más. Jugó a ser Wei Ying mientras dormía junto a un Yuan que dormitaba a la sombra de su
vivienda. Wei Ying jugando, discutiendo con Wen Qing por un asunto mundano, molestándola con
bromas todo el tiempo. Wei Ying trabajando, inclinado sobre un nuevo artefacto, con el ceño
fruncido, mordiéndose el labio inferior en concentración mientras trabajaba, con el cabello
despeinado por haber pasado las manos por él tantas veces.

Lan Wangji se perdió en la marea de estos recuerdos, sus dedos danzando, rasgueando patrones
que les daban vida, les daban color, construyéndose cada vez más rápido en un crescendo de
belleza, amor y anhelo antes de ser interrumpido abruptamente en una inhalación profunda... La
respiración de Lan Wangji se detuvo, sus manos flotando congeladas, esperando.

esperando, esperando, las notas finales resonando suavemente

en los alrededores.

Te encontraré, Wei Ying.

Ya sea en este mundo o en el próximo, te encontraré.

Una promesa. Una súplica. Una esperanza.

Lan Wangji exhaló lentamente, sus manos volvieron a bajar, pasando por una cuerda y luego por
la siguiente antes de finalmente continuar tocando una vez, luego una vez más y una vez más.

Lan Wangji terminó la canción con un último estribillo suave de la melodía antes de dejar que las
notas finales se perdieran en el cielo nocturno. Los demás músicos también terminaron de forma
regular siguiendo su ejemplo. Una vez más, el lugar alrededor de la hoguera del túmulo funerario se
llenó de tranquilidad y paz.

Lan Wangji abrió los ojos y se encontró con que todos los aldeanos que lo rodeaban lo miraban,
algunos con asombro, otros con comprensión. La luz del fuego se reflejó en varias mejillas
húmedas. Lan Wangji se giró y encontró al líder del clan Yongze mirándolo de manera similar, con
los labios entreabiertos. Lentamente negó con la cabeza: "Hanguang Jun", suspiró, "Eso fue..."

Un repentino grito de dolor acompañado de sonidos de batalla atravesó abruptamente el silencio.

Wang Yongze se puso de pie y se dirigió a la entrada del pueblo en un abrir y cerrar de ojos. Lan
Wangji se puso la cítara al hombro y caminó a grandes zancadas a su lado. Detrás de ellos, pudo
escuchar el sonido de los aldeanos que también se levantaban e intercambiaban murmullos de
preocupación entre ellos.

Lan Wangji y Yongze no tuvieron que ir muy lejos cuando fueron interceptados por dos miembros
de la patrulla que había recibido a Lan Wangji al llegar. Se tambalearon con los ojos muy abiertos
hacia el claro; la mujer de rostro afilado de antes, llamada Lai, estaba sosteniendo a otro hombre
que sangraba profusamente de un corte en la frente.

—Señor —jadeó al ver a Yongze—, son una tropa de guardias de la secta Jin. Están atacando las
formaciones exteriores. Estamos tratando de contenerlos, pero casi han logrado pasar.

Guardias de la secta Jin ? Lan Wangji pensó ¿Aquí? ¿Ahora?

Si bien había anticipado que Jin Guangyao tomaría represalias por la interrupción de la ceremonia
del ídolo, él, como Yongze, había estado contando con que cualquier tipo de ataque ocurriera solo a
la mañana siguiente; con los niveles pulsantes de energía espiritual negativa y los cadáveres y otras
criaturas nocturnas que Wei Wuxian no había controlado a lo largo de los años, viajar a cualquier
parte de los Túmulos Funerarios en la oscuridad era más que peligroso.

—Parece que el cultivador jefe estaba más enojado de lo que creíamos —murmuró Yongze a su
lado y una vez más Lan Wangji lo vislumbró: esa cosa oscura y escurridiza en su mirada; el borde
como la inclinación de un acantilado escarpado que bordeaba sus palabras. Pero
independientemente de lo que fuera, no impidió que Yongze entrara en acción de inmediato—.
Alerta al resto del clan y comienza la evacuación. Divídanse en tercios y hagan que los líderes
tomen los diferentes caminos asignados. Iré adelante y les diré a los demás que se retiren, hay muy
pocos de ellos para resistir a todos los guardias y las formaciones de respaldo deberían darnos algo
de tiempo.

“¡Señor!”, respondió ella y, todavía cargando a su camarada herido en sus hombros, avanzó a
grandes zancadas y comenzó a dar la alarma. Los aldeanos que habían comenzado a alejarse de la
hoguera oyeron la llamada y comenzaron a actuar de inmediato, corriendo hacia los refugios y
sacando mochilas ya llenas de provisiones, los padres cargando a sus hijos aún dormidos en sus
hombros y agarrando cualquier herramienta o arma improvisada que pudieron encontrar.

“Te has preparado para esto”, dijo Lan Wangji.

"Nos hemos acostumbrado a irnos de donde no nos quieren a lo largo de los años", respondió
Yongze, dando un paso adelante, "Siempre es bueno tener un plan".

“Pero los túmulos funerarios, al anochecer…”

—Es mejor arriesgarnos con un posible demonio que con uno que está llamando a nuestra puerta —
dijo Yongze, con una luz brillante en sus ojos—. Además, estamos más familiarizados con estos
lugares que la mayoría.

Aun así, Lan Wangji pensó que era demasiado arriesgado , que necesitaban tiempo. Extendió la
mano y detuvo a Yongze en seco, el último de los cuales parecía dispuesto a golpearlo a golpes por
la interrupción. "¿Qué pasa?", siseó.

—Deberías ir con ellos —empezó Lan Wangji y antes de que Yongze pudiera decir algo, añadió—:
Déjame ir a su encuentro. No me matarán.

Por un momento, pareció como si Yongze no entendiera bien las palabras de Lan Wangji. Había
hambre en su mirada, algo más animal que humano.

Quiere luchar contra ellos. Pensó Lan Wangji. Lo anhela.

—Wang Yongze —dijo con cuidado—, tu clan necesita un líder, no seas tonto.

Yongze reaccionó casi como si le hubieran dado una bofetada, dando un paso atrás ante la fuerza
detrás de las palabras, pero Lan Wangji vio que la luz enloquecida en sus ojos comenzaba a
desvanecerse hasta que desapareció por completo.

—Hanguang-Jun —dijo Yongze—, no será la última vez que nos veamos. Recuerda que tenemos
un amigo en nosotros. Usa los diarios para tus propósitos, pero no bajes la guardia. Hay asuntos
más importantes en juego.
Como antes, Lan Wangji ansiaba preguntar más, pero sabía que no había tiempo. Asintió con la
cabeza hacia Yongze y lo vio volverse ferozmente hacia el resto de la aldea, gritando órdenes y
ordenando a los grupos que comenzaran su huida.

Mientras los grupos de clanes comenzaron a dirigirse hacia los caminos de evacuación, Lan Wangji
se giró y rápidamente comenzó a descender por donde había llegado inicialmente.

Mientras continuaba, los ruidos del combate se hicieron cada vez más fuertes. Los pocos
cultivadores del clan Yiling que patrullaban realmente estaban haciendo todo lo posible para darle
al resto de su clan la oportunidad de escapar. En poco tiempo, Lan Wangji vio y alcanzó el
resplandor de una barrera, diferente a la que había encontrado, más fuerte, pero que ya comenzaba a
parpadear con la tensión de los golpes de los guardias de la secta Jin. Mientras se acercaba, alguien
vestido con los colores del clan Yiling tropezó y cayó de rodillas ante él, agachado y tosiendo
sangre. Lan Wangji corrió hacia adelante y se arrodilló a su lado mirando para ver si podía ayudar.

El hombre se sobresaltó al ver a Lan Wangji e inmediatamente comenzó a ponerse de pie

temblorosamente: "Hanguang Jun. ¿Estás aquí?"

"Wang Yongze está guiando a los demás. Llámalos y ve a ayudarlos".

"No podemos. Los guardias de la secta Jin..."

—Me los dejarán a mí —respondió Lan Wangji y algo en su expresión impidió que el miembro del
clan Yiling protestara más. Se llevó dos dedos a los labios y emitió un silbido agudo y estridente.
Uno a uno, más guardias del clan Yiling atravesaron la formación y comenzaron a huir por el
sendero, obedeciendo la orden de retirada con precisión de soldado. El hombre que tenía delante le
hizo una rápida reverencia a Lan Wangji. —Nuestro agradecimiento, Hanguang Jun —jadeó antes
de girar rápidamente sobre sus talones y seguir a sus camaradas colina arriba.

Lan Wangji se giró hacia la formación, la fuerza de los golpes del cultivador se hizo cada vez más
fuerte ahora que no había nadie alrededor que interfiriera, lo que hizo que la formación se
estremeciera por la tensión. Con calma cruzó el umbral.

Inmediatamente, el resplandor de la espada de un cultivador destelló en un rayo de energía

espiritual que se dirigía hacia él. Un movimiento rápido de sus dedos sobre las cuerdas de su guqin
bloqueó el ataque fácilmente, lo que provocó que el resplandor se disipara en una lluvia de chispas.

El cultivador Jin que había atacado indiscriminadamente levantó su espada listo para continuar
antes de vacilar repentinamente.

—¿Se-segundo joven maestro Lan? —tartamudeó el hombre, levantando el brazo para detener a los
que estaban detrás de él. Inmediatamente se inclinó por la cintura—. Mis disculpas. No sabíamos
que estaba aquí. El líder de la secta Jin nos envió aquí para detener a los rufianes de antes. ¿Le han
causado algún problema?

“No lo han hecho”, respondió Lan Wangji. “No han causado ningún problema”.

“¡Es bueno escuchar eso! ¡Por supuesto, no serían un problema para el famoso Hanguang Jun!
Contigo de nuestro lado, esto terminará en poco tiempo”, respondió el cultivador con entusiasmo,
antes de avanzar solo para ser bloqueado por el discípulo de Lan.

"No te dejaré pasar", dijo simplemente Lan Wangji.

 Desconcertado, el cultivador se detuvo y, sin comprender, respondió: "Mis disculpas. ¡Guía el
camino, Hanguang Jun!" Estos jóvenes maestros siempre querían toda la gloria. Pero el segundo
joven maestro de Lan lo sorprendió aún más.

“No es necesario. Os aconsejo a todos que deis la vuelta”.

El cultivador casi quería reír, pero una mirada a la postura y expresión del discípulo de Lan fue
suficiente para hacer que el sonido muriera en su boca. Miró detrás de él a sus compañeros casi
como si pidiera ayuda, pero los otros guardias habían dado varios pasos hacia atrás y todos se
movían incómodos, perfectamente contentos de permitirle ser su portavoz.

Se dio la vuelta y miró a Lan Wangji. La mirada fulminante del discípulo de Lan y la tensión que
sostenía en su legendario guqin le hicieron temblar las rodillas. Tal vez deberían regresar...
¿Quiénes eran ellos para desobedecer a otro joven maestro? Pero entonces el cultivador pensó en
el último líder de los guardias que había desaparecido de repente y rápidamente aproximadamente
una semana después de desobedecer directamente una de las órdenes de Jin Guangyao. Ni siquiera
habían podido encontrar un rastro de las pertenencias del hombre, ni los sirvientes actuaron como si
lo recordaran. Era como si simplemente nunca hubiera existido. Tragó saliva.

—Hanguang Jun... —dijo lentamente—, tienes que dejarnos pasar. —Estamos siguiendo órdenes
estrictas del líder de la secta Jin. No hay forma de que podamos regresar sin hacer lo que nos dijo.
—Tal vez, levantó su espada.

Lan Wangji no pestañeó ni un instante: “Entonces perdóname por esto”.

El cultivador respiró profundamente, era ahora o nunca. Gritó y se abalanzó hacia adelante.

Lan Wangji tocó una de las cuerdas de la cítara...

Notas al final del capítulo

¡El mérito por la escena del papel conmemorativo y el incienso en este capítulo corresponde al
lector xiao_tuzi_10508, quien me brindó inspiración hace un rato con su comentario! ¡Gracias
xiao_tuzi_10508 por brindarme la idea para una escena tan conmovedora y muchas gracias por
leer! Siempre significa mucho para mí. ¡Espero que hayas disfrutado la escena! <3
 Un poco de compañía
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

“¡¡¡SAAAAANN-GEEE!...”

Jin Guangyao se tambaleó hacia un lado y casi se cae de sus pies cuando un Nie Huaisang
dolorosamente borracho se desplomó repentinamente sobre su túnica, agarrándose la manga desde
el suelo.

Hasta ese momento, el banquete de la noche había transcurrido sin incidentes. Además de Lan
Wangji, todos los líderes del clan y los discípulos presentes en la ceremonia de la tarde se habían
presentado como invitados al lujoso salón, reservado exclusivamente para ellos por Jin Guangyao.
Aunque el ambiente inicial era tenso, un simple trago de licor fino siempre era un remedio rápido y
fácil. Demasiado pronto, la mayoría de los presentes se estaban molestando y burlándose unos de
otros por su comportamiento tras la llegada del culto. Ningún individuo quiere admitir el papel de
cobarde, pero incluso los eventos más desgarradores pueden inspirar risas y solidaridad cuando los
vive un grupo. Los efectos revitalizantes de la buena comida y la bebida habían funcionado incluso
más allá de las expectativas de Jin Guangyao para replantear el fiasco de antes en el día,
provocando incluso una sensación de camaradería entre todos los individuos achispados presentes.

Sin embargo, de todas esas personas borrachas, Nie Huaisang fue el único que parecía no estar
dispuesto a recuperarse del impacto del ataque vegetal.

Jin Guangyao observó a regañadientes mientras agarraba una copa tras otra de licor con sus manos
temblorosas, sorbiendo alternativamente la bebida y luego bebiéndola toda de un trago. No había
nada que Jin Guangyao pudiera hacer para detenerlo. Casos similares anteriores en los que había
tratado de disuadir o restringir silenciosamente la bebida de Nie Huaisang dieron como resultado
que este último cayera inmediatamente en una histeria autocrítica sobre cómo era un líder de clan
tan terrible que su San-ge ni siquiera le permitía beber. Por supuesto, Jin Guangyao también sabía
que no hacer nada y permitir que el licor siguiera su curso aún daría como resultado las mismas
circunstancias; era simplemente una cuestión de elegir si provocar el estallido y terminar con él
ahora o esperar y prepararse mentalmente para cuando inevitablemente llegara.

Todavía cansado por la tensión y el estrés del desastre y supervisando la preparación del banquete,
Jin Guangyao había elegido la segunda opción esa noche y parecía que finalmente lo estaba
alcanzando.

Jin Guangyao recuperó el equilibrio y apretó los dientes. Con suavidad pero firmeza, intentó
quitarle las manos de Nie Huaisang de la manga de su túnica antes de que ambos terminaran
amontonados en el suelo.

—A-Sang —trató de regañarle—. Vamos, ¿por qué actúas así? ¿Qué te preocupa?

—Esos Laozu de Yiling —gimió Nie Husiang, prácticamente temblando—, San-ge, me dieron
tantos problemas en Qinghe, ¡pero pensé que ya se habían ocupado de ellos! ¡Ahora están aquí de
nuevo! San-ge, ¿por qué no puedes hacer algo al respecto? ¿Qué pasa si regresan a Qinghe?
Jin Guangyao había sido quien le había dicho a Nie Huaisang que se ocuparía del culto Yiling en el
territorio de su clan, pero la verdad sea dicha, cuando sus cultivadores llegaron, no había ni un solo
rastro del culto. Nie Huaisang parecía contento con esto en ese momento, pero los eventos del día
habían despertado una vez más su naturaleza paranoica y ansiosa y con las propiedades reductoras
de inhibición del alcohol, no tuvo reparos en sucumbir a sus miedos y amonestar a Jin Guangyao
por su fracaso frente a la misma multitud ante la que Jin Guangyao estaba tratando de salvar las
apariencias.

Nie Huaisang podía ser una fuerza insuperable cuando se lo sometía a un estado de nerviosismo y
era increíblemente difícil manejarlo solo. Afortunadamente para Jin Guangyao, Lan Xichen tenía la
misma experiencia en lidiar con las rabietas del líder de la secta Nie y, además, apenas se había
separado de Jin Guangyao en toda la noche. Tan pronto como sintió que Jin Guangyao tropezaba,
Lan Xichen lo agarró en sus brazos y lo enderezó. Miró amablemente al tembloroso Nie Huaisang.
"A-Sang", lo tranquilizó, "Vayamos a un lugar tranquilo y hablemos de ello".

Pero esta noche, el tono pacificador de Xichen solo lo convirtió en otro objetivo cuando Nie
Huaisang desvió su atención de Jin Guangyao hacia él y de manera similar se arrojó a los brazos de
Xichen con un triste "¡ER-GE!"

Jin Guangyao se tomó un breve segundo para arreglarse la túnica, ajustarse el sombrero y luego se
dirigió a la multitud que ya lo observaba: "Disculpen, el líder de la secta Nie no se encuentra muy
bien. Por favor, continúen con su comida", dijo con una sonrisa de disculpa antes de caminar hacia
Xichen y quitarle uno de los brazos a Nie Huaisang para que ambos pudieran marchar fuera del
salón.

El líder de la secta Nie gimió incoherentemente, obviamente bajo los efectos de sus bebidas, pero se
dejó llevar afuera. Una vez allí, Jin Guangyao se detuvo. "Er-ge", dijo, volviéndose hacia Lan
Xichen, "puedes regresar ahora. Llevaré a A-Sang a su habitación".

“A-Yao, no hay problema”, sonrió Xichen, “No me importa ayudar”.

Jin Guangyao parecía agradecido y avergonzado al mismo tiempo: "Sí, bueno, en realidad es eso.
Sería de mayor ayuda si volvieras. Necesito acostar a Nie Huaisang y eso podría llevar un tiempo.
Me pone nervioso irme por tanto tiempo, pero me sentiría mejor sabiendo que estás allí".

—Bueno, si tú lo dices, está bien —respondió Lan Xichen—. ¿Estás seguro de que no quieres a
alguien más contigo y A-Sang?

—Se ha calmado —dijo Jin Guangyao, pasando el peso de Nie Huaisang de Xichen a sí mismo con
un leve gruñido—. Sólo tengo que llevarlo a la cama. Volveré tan pronto como lo haga.

Lan Xichen observó cómo Jing Guangyao se alejaba con dificultad hacia la penumbra de los
edificios circundantes, abriéndose camino hacia los dormitorios. Solo cuando estuvo fuera de la
vista, Lan Xichen se dio la vuelta y caminó de regreso hacia las festividades. Volvió a sentarse y se
dispuso a terminar su cena a la tranquila manera del clan Lan, sin buscar conversar, simplemente
contento con escuchar los sonidos y las charlas a su alrededor. Si alguno de los cultivadores
presentes se había burlado de Jin Guangyao o Nie Huaisang por la reciente exhibición, dejaron de
decir esas palabras ociosas en su presencia. En cambio, la conversación había girado una vez más
hacia especulaciones sobre el culto a Yiling Laozu y sus intenciones.
"El líder de la secta Nie tiene razón, nuestra región también ha visto grupos de ellos, son un grupo
de rufianes".

“---He oído que viajan de un lugar a otro y todos practican la cultivación de Wei Wuxian...”

—Dime, ¿qué crees que quisieron decir hoy con todas esas tonterías? Wei Wuxian duerme, pero se
levantará de nuevo .

—¿Crees que planean resucitarlo o convocarlo?

—¡Bah! Aunque lo sean, no saldrá nada de esto. ¡Muchos otros lo han intentado y nada! Pero, ¿qué
esperas sin un cuerpo? El fuego lo quemó tanto que no quedó ni una astilla de hueso, ni siquiera un
diente...

Si Xichen se sentía perturbado por toda esta charla, su comportamiento no lo demostraba. Para
todos los presentes, seguía luciendo sereno y tranquilo mientras se sentaba y bebía su té con
elegancia. Sin embargo, un observador atento podría haber notado la ligera tensión en su agarre, la
sutil presión de sus labios. Hablan de estas cosas con tanta naturalidad, como si él no hubiera sido
una persona real, como si... y en ese momento, su hermano y Sizhui y las víctimas del día de la
ejecución pasaron por su mente como si no hubiera habido personas reales en juego.

Exhaló suavemente y cerró los ojos por un momento; al abrirlos, vio a la única persona que
aparentemente no estaba ansiosa por unirse a las conversaciones.

Jiang Cheng se sentó a su lado, apenas había tocado la comida en su plato. Lentamente hacía girar
una pequeña copa de licor en una mano, con el rostro abatido y nublado como solía estar. Sin
embargo, algo en la posición de su mandíbula y la forma en que miraba perdido y lejano el licor en
su copa hizo que Lan Xichen pensara que las nubes que se acumulaban esa noche estaban llenas de
más lluvia que de truenos. Xichen dudó brevemente, preguntándose si debería morderse la lengua y
dejarle espacio al líder de la secta Jiang, pero todo fue en vano.

Xichen casi nunca podía dejar en paz las cosas que le pasaban. Simplemente no estaba en su
naturaleza.

—Líder de la secta Jiang —dijo, esperando a ver si Jiang Cheng levantaba la cabeza y respondía al
saludo. Después de un momento, Jiang Cheng giró lentamente la mirada hacia Lan Xichen. Una
mirada a sus ojos le indicó a Lan Xichen que el líder de la secta no estaba ebrio como él esperaba;
la sorprendente mirada en los ojos de Jiang Cheng era la de un hombre fríamente sobrio.

—Líder de secta Lan —respondió Jiang Cheng—, ¿qué necesitas de mí?

—Sólo quería preguntar por ti. Hemos estado sentados juntos toda la noche y apenas hemos
intercambiado una palabra. ¿Cómo estás esta noche?

La relación de Lan Xichen con el líder de la secta Jiang era complicada. Aunque en términos
amistosos, para empezar, el día de la resistencia de Lan Wangji había resultado en las heridas de
varios cultivadores del clan Jiang, uno de los cuales era el propio Jiang Cheng. Al ver el caos que
estaba causando en sus terrenos, Jiang Cheng no había tenido otra opción que tratar de intervenir,
atacando y peleando con el segundo joven maestro del clan Lan. Jiang Cheng se había convertido
en un cultivador temible por derecho propio, sus habilidades aparentemente habían aumentado casi
mágicamente desde su escape de los Wen y las batallas de la guerra.
---Pero ese día Lan Wangji había luchado casi como si estuviera poseído.

El Zidian de Jiang Cheng, que debería haber aumentado su poder, no había sido casi nada contra las
paradas y los golpes de Bichen. Solo Jin Guangyao, con su inclinación por la observación y su
rapidez para aprovechar cualquier oportunidad, logró detener el ataque, disparando un talismán
desmayado que voló con precisión y dio en el blanco, haciendo que Lan Wangji cayera de rodillas y
permitiendo que los que aún estaban de pie lo sometieran por completo.

Como era de esperar en una situación como esta, Lan Xichen viajó personalmente a Yungmeng para
disculparse y prometer una recompensa al líder de la secta Jiang. Desde su lecho de enfermo, Jiang
Cheng rechazó todas y cada una de las promesas de Lan Xichen, sin insultarlo ni reflexionar sobre
la situación. “Líder de la secta Lan”, se limitó a decir, “está bien. Por favor, váyase. Necesito mi
paz”. Y así, Lan Xichen se fue.

A pesar de la fría desestimación, el líder de la secta Jiang realmente no parecía tener mucho
resentimiento hacia el clan Lan, o al menos, si lo tenía, no lo demostró a través de su diplomacia.
Las relaciones entre los clanes Jiang y Lan sufrieron solo como si el incidente no hubiera sucedido
en absoluto, y las relaciones entre sus clanes continuaron como antes.

Sin embargo, eso no negaba el hecho de que Lan Xichen realmente no había tenido mucho contacto
con Jiang Cheng durante todos estos años. ¿Qué podría haber entre ellos en ese momento aparte de
incomodidad? Aun así, para reparar una relación uno tenía que empezar por algún lado ,
reflexionó Xichen. Le sonrió a Jiang Cheng y esperó a que respondiera, siempre optimista.

Jiang Cheng miró a Xichen, la mirada en sus ojos contenía toda la suavidad de un puñado de
piedras, suficiente para hacer que incluso el más jovial de los iniciadores de conversación se
encogiera mientras murmuraba una disculpa. Pero Lan Xichen había crecido con los silencios
glaciales de Lan Wangji. Esperó pacientemente.

Después de unos momentos, el líder de la secta Jiang dejó de mirarlo y se volvió para mirar una vez
más su copa de licor rebosante. "Reflexivo", respondió finalmente y luego bebió la bebida de un
trago.

Un sirviente de la secta Jin que formaba parte del séquito de Jin Guangyao se materializó en
cuestión de segundos junto a ellos, llenando la taza de Jiang Cheng antes de que pudiera siquiera
pensar en llamar a alguien. Jiang Cheng hizo un gesto con la mano para que se fuera el sirviente,
irritado por el alboroto que había sufrido, pero bebió lo que le sirvieron en ambos casos.

Sin embargo, cuando el sirviente se lanzó hacia adelante una vez más con la intención de seguir las
órdenes de Jin Guangyao de servir rápidamente, le gustara o no a Jiang Cheng, el líder de la secta
prácticamente le gruñó, lo que hizo que el pobre hombre se congelara en seco a mitad de la
sirvienta. Jiang Cheng miró fijamente al hombre petrificado y simplemente se inclinó hacia adelante
y le arrancó la jarra de licor de las manos para ahorrarle la molestia, colocándola sobre la mesa
frente a él. El sirviente tomó esto como una licencia para perderse y desapareció tan rápido como
había llegado.

Jiang Cheng terminó de llenar su taza y le extendió la jarra de licor a Xichen, quien la rechazó
cortésmente con un gesto. “Estoy bien con el té, gracias”.

Jiang Cheng lo retiró y dijo: "Es cierto", observó con severidad, "olvidé que los del clan Lan no
beben. Mis disculpas".
—No pienses demasiado —sonrió Xichen con buen humor, levantando su taza de té hacia Jiang
Cheng y tomando un sorbo—. Sé que es un rasgo que muchos encuentran inusual.

Jiang Cheng levantó su taza hacia Xichen con desgana y la inclinó hacia el cielo. Después de un
momento, Xichen volvió a hablar: “Líder de la secta Jiang, a menudo me encuentro igualmente
reflexivo al final del día”, se detuvo y luego hizo una pausa pensativa: “Aún más en días como este.
¿Puedo preguntar en qué estás reflexionando?”

Pero Jiang Cheng se había quedado en silencio una vez más, perdido en las profundidades de su
bebida. Xichen lo observó y luego respondió con simpatía: "Lo entiendo. Mis disculpas por
entrometerme en Jiang Wanyin". Y con eso, hizo ademán de levantarse. Aparte de unos pocos
rezagados, la mayoría de los líderes del clan y los discípulos estaban terminando de beber y se
dirigían hacia las puertas. El banquete estaba empezando a terminar. Bien podría ver cómo se las
arreglaba A-Yao con Nie Huaisang. Pero justo antes de que pudiera irse, el líder de la secta Jiang
habló.

—Este licor siempre fue su favorito, ¿sabes? —dijo, sin mirar a Lan Xichen.

Xichen hizo una pausa y se sentó lentamente. “Sí”, dijo en voz baja, “lo recuerdo”.

“Incluso antes de entrar en Gusu no podía dejar de hablar de ello. Estaba muy emocionado. Eso fue
lo que lo metió en problemas la primera noche que estuvo allí, cuando se escabulló para ir a buscar
algo. Apenas habíamos puesto un pie en Cloud Recesses y uno de nuestros discípulos ya estaba
siendo disciplinado. ¡Qué gran primera impresión de nuestro clan debiste tener! Sin embargo,
siempre hacía cosas así. Jin Guangyao hoy lo llamó inteligente, talentoso. Seguro. Si meterse en
situaciones imposibles es un talento. Si actuar sin pensar nunca es inteligencia”.

Lan Xichen estaba callado, debatiendo cómo proceder. El líder de la secta Jiang parecía estar
mostrándole una faceta de sí mismo que no muchos conocerían jamás. No era propio de él. Xichen
recordó los acontecimientos del día, el estrés que le habían causado a A-Yao, pero también la
mirada en los ojos de su hermano cuando Wangji se dio la vuelta para marcharse de la ceremonia.
Si era sincero, a pesar de parecer el mismo de siempre toda la noche, también se sentía un poco
fuera de lugar.

Después de un momento, finalmente tomó su decisión.

Apuró el último trago de líquido que quedaba en su taza de té y la extendió parcialmente en

dirección a Jiang Cheng. —Pensándolo bien, tal vez me una a ti.

Esto llamó la atención de Jiang Cheng, quien finalmente miró a Lan Xichen con una ceja levantada.
“¿Estás seguro, líder de la secta Lan? Jin Guangyao hizo todo lo posible para traer esto desde Gusu.
La Sonrisa del Emperador podría ser fuerte para ti”.

Los ojos de Lan Xichen se volvieron hacia arriba ante la expresión de Jiang Cheng: "Confía en mí,
líder de secta Lan. Conozco mis límites. Estoy seguro de que puedo manejarlo".

Con una pequeña sonrisa burlona, Jiang Cheng agarró la jarra de plata para licor e inclinó la
boquilla hacia la copa de Xichen. Xichen la levantó hasta sus labios y el aroma del vino le golpeó la
nariz y la parte posterior de la garganta con su fuerte y seductor aroma. Apuró la copa y sintió el
calor del licor serpentear por su garganta y desplegarse agradablemente en su estómago.
Inmediatamente sintió que la nuca y las puntas de las orejas se calentaban. El líder de la secta Jiang
no había mentido. A-Yao ciertamente había traído lo mejor.
 Lan Xichen había aprendido hacía mucho tiempo una técnica para poder reducir los efectos del
alcohol, dada la debilidad de su clan ante sus propiedades. La técnica solo funcionaba si estaba
preparado y concentrado para minimizar la potencia, pero con este vino... tendría que tener cuidado
consigo mismo.

Jiang Cheng lo observó y luego inclinó la jarra de licor en su dirección con expresión interrogativa.
Xichen se inclinó hacia delante y permitió que le llenaran la copa una vez más, pero esta vez solo
bebió un sorbo de lo que le dieron. “Debe haber sido difícil para ti. Crecer así. Siempre
preocupándote por él”.

Jiang Cheng sacudió la cabeza y se sirvió más licor. —Lo que me enloquece es que la mayoría de
las veces todo acaba saliendo a su favor, por lo que nunca aprende. A veces me mantiene despierto.
La idea de que seguiría insistiendo hasta que algo se rompiera. Esa certeza de que, al final, haría
algo de lo que no podría arrepentirse. —La mandíbula de Jiang Cheng se tensó y un velo oscuro se
cruzó por sus ojos—. Hasta que finalmente sucedió —terminó, tratando de terminar su bebida y
luego, en el último momento, la dejó a medias sobre la mesa frente a él.

Lan Xichen recordó el día del paso de Qionqi y las muertes de Jin Zixuan y Jiang Yan Li. Había
sido uno de los últimos líderes de secta en enterarse de la noticia, ya que todavía estaba en Gusu y
estaba a punto de partir hacia Lanling cuando ocurrió. Sus primeros pensamientos habían sido para
su hermano, de quien le habían dicho que se había ido solo sin dejar ninguna palabra sobre su
destino.

Los tres días siguientes habían sido un torbellino de reuniones y deliberaciones sobre qué hacer al
respecto. Todo Lanling había estado en un frenesí todo el tiempo, lidiando con el dolor y la furia de
la señora y líder de la secta Jin. Jin Guangyao había desarrollado ojeras bajo sus ojos por esforzarse
al máximo tratando de apaciguar a su padre y negociar con el líder de la secta Jiang, quien se había
negado a asistir a ninguna de las deliberaciones.

Durante todo ese tiempo, Lan Xichen había sentido un oscuro nudo en el estómago por no poder
comunicarse con su hermano. La terrible certeza de que, como dijo Jiang Cheng, Lan Wangji podría
hacer algo de lo que no podría arrepentirse.

Lan Xichen vio su reflejo en la copa de licor que sostenía en la mano. Su rostro adoptó
involuntariamente una expresión de preocupación. Ese rizo de temor por Wangji nunca había
desaparecido del todo desde aquellos días.

"Supongo que es lo que conlleva ser hermano. Ser líder de una secta". Levantó la vista y se
encontró con los ojos de Jiang Cheng y sonrió débilmente. "A veces todo puede resultar bastante
agotador, ¿no?"

Jiang Cheng dejó escapar un breve suspiro por la nariz y una vez más levantó su taza y la inclinó
hacia Lan Xichen: "Sí puede".

Xichen levantó su taza hacia Jiang Cheng y luego inclinó delicadamente todo su contenido hacia su
boca.

Notas al final del capítulo

 ¡Feliz Nochebuena a todos! Espero que este día esté lleno de momentos de calidad con sus seres
queridos y que todos estén cálidos y seguros. Aquí hay un capítulo con un pequeño momento de
Xicheng como regalo para quienes los shippean.

Seré sincero, no entendí muy bien esta relación cuando escuché hablar de ella por primera vez,
pero me ha gustado con el tiempo. Dado que Jiang Cheng y Lan Xichen no tienen mucha
interacción entre sí en la novela, ni en la acción en vivo ni en el donghua, siempre tuve
curiosidad por imaginar cómo sería un posible comienzo de una relación entre ellos. Si bien
originalmente no planeé que Xicheng apareciera en este fic en particular, hay cosas que
planeamos y luego cosas que terminan sucediendo. Quizás este no sea el encuentro más
romántico, pero es lo que imagino que será al menos algo realista. Con suerte, otros también lo
encontrarán satisfactorio.

Gracias a todos nuevamente por leer. Todo mi amor para ustedes.

Un cariño

Meng Yao había esperado entregar al semiconsciente Nie Huaisang al cuidado de los sirvientes en
sus aposentos, pero en el último segundo el joven líder del clan se despertó por completo y de
inmediato se lanzó a una disculpa entre lágrimas por su comportamiento y súplicas por no ser
abandonado. Por lo tanto, para su irritación, Meng Yao no había tenido otra opción que enviar a los
sirvientes a preparar las inevitables curas para la resaca de la mañana y preparar a Nie Huaisang
para ir a la cama.

Después de lograr subir de alguna manera las escaleras hasta el segundo piso del edificio, Meng
Yao arrastró y cargó al lloroso líder de la secta hasta su habitación y lo colocó en el borde de su
cama. Nie Huaisang se tambaleó inestablemente sobre ella y Meng Yao tuvo que lanzarse hacia
adelante para evitar que se cayera por completo. Inhaló exasperado.

“Lo siento San-ge…” murmuró Nie Huaisang, “Simplemente no me siento muy bien…”

Meng Yao suspiró por la nariz. “Quédate ahí sentado un momento, A-Sang. Te voy a servir un poco
de agua”.

Asegurándose de que su carga ya no corría peligro de caerse, Meng Yao se levantó y caminó hacia
la jarra y las tazas en una mesa auxiliar de la habitación.

No era como si no estuviera acostumbrado a cuidar de Nie Huaisang. Su primer trabajo oficial en el
mundo de la cultivación fue servir como adjunto de Nie Mingjue, pero junto con esa posición
vinieron varios otros deberes domésticos, y uno de los más importantes era llevar un registro y
atender al sensible segundo joven maestro del Clan Nie.

—Para ver si algo de tu diligencia se le pega —enfatizó Mingjue con exasperación.

Meng Yao había aceptado esas tareas en ese momento. Por un lado, no era ajeno al trabajo. Había
trabajado para ganarse la vida casi desde que apenas tenía edad para caminar, y más duro aún
cuando su madre enfermó. Por otro lado, siempre que se esforzaba por tener éxito sin importar cuán
insignificante fuera la tarea, las palabras que Mingjue le había dado en su primer encuentro, el
encuentro que había alterado el curso de su vida, fueron: "Te he visto en el campo de batalla. Cada
vez que estás en la primera línea, te quedas atrás para ayudar a los plebeyos al final. Nadie más
hace eso. Cuanto más digan tonterías estas personas a tus espaldas, más duro tendrás que trabajar
para dejarlos sin palabras. Yo estaré cuidando de ti".

Ser notado. Ser visto. Ser reconocido, todo gracias a sus esfuerzos. Meng Yao había ansiado estas
simples cortesías más que un hombre sediento en el desierto. Su deseo por ellas le llegaba hasta la
médula.

Mingjue lo había visto. Mingjue había reconocido los méritos y el trabajo de Meng Yao. Mingjue
había sido alguien que creía en él.

Hasta que se detuvo.

Meng Yao sacudió la cabeza para aclarar sus ideas y llevó la jarra y la taza recién llena a Nie
Huaisang y la levantó hasta sus labios. “Bebe”, dijo, inclinándola ligeramente para que Nie
Huaisang solo tuviera que tragar. Después de unos momentos, la taza estaba vacía. Meng Yao la
volvió a llenar y la sostuvo en alto hacia Nie Huaisang una vez más, observando para asegurarse de
que se hubiera tomado todo su contenido. Meng Yao secó reflexivamente las comisuras de los
labios y la barbilla de Nie Huaisang con su manga antes de darse vuelta para guardar la taza y la
jarra.

—San - ge—

—No me voy a ir a ningún lado todavía, A-Sang —lo tranquilizó Meng Yao, volviendo a sentarse
en el borde de la cama—. Date la vuelta —le ordenó.

Nie Huaisang obedeció mansamente, mostrándole la espalda a Meng Yao. Arremangándose un

poco las mangas, Meng Yao procedió a deshacer hábil y metódicamente las trenzas que adornaban
el medio moño de Nie Huaisang, peinando cuidadosamente los mechones de cabello con sus dedos.
Lentamente, tal vez aliviado por la sensación rítmica de las manos de Meng Yao, Nie Huaisang
pareció calmarse, el pequeño y persistente temblor de su cuerpo que había soportado toda la noche
finalmente comenzó a calmarse. Cerró los ojos y su respiración pareció calmarse.

Finalmente, después de un tiempo, Nie Huaisang habló en voz baja: "San-ge", y preguntó: "¿Alguna
vez piensas en Da-ge?"

El recorrido rítmico de sus dedos por su cabello se detuvo por un breve segundo.

"Sí", respondió Meng Yao simplemente, Todo el tiempo , "¿Por qué preguntas?"

Nie Huaisang respiró temblorosamente. "Oh, es solo que... he estado soñando con eso otra vez
recientemente".

Detrás de él, Meng Yao apretó los labios.

“Es difícil dormir bien, ¿sabes?”

Lo que pocas personas sabían sobre el tembloroso e inseguro líder del clan Nie era que, a pesar de
todo lo que habían presenciado, el líder de la secta Nie no siempre solía ser así.

Meng Yao había descubierto esto temprano en su estadía con Nie Mingjue.

Era cierto que los poderes de cultivo de Nie Huaisang eran débiles, apenas una fracción del poder
de su hermano y de sus difuntos padres. Su cuerpo era delgado, nunca podría ser el guerrero temible
que Mingjue deseaba y lo impulsaba a ser. Incluso los asuntos de teoría de cultivo parecían estar
más allá de él, ya que constantemente recibía bajas calificaciones de sus muchos tutores.

Pero lo que la mayoría no sabía era que esa misma ineptitud con la que muchos aprendieron a
caracterizarlo era parte del plan de Nie Huaisang.

Independientemente de los innumerables profesores que se habían marchado furiosos, exasperados,

o los dolores de cabeza que le dio a Lan Qiren por su incapacidad para aprobar una sola clase
mientras estaba en Cloud Recesses, Meng Yao sabía que Nie Huaisang estaba lejos de ser un tonto.

¿Cuántas veces había captado Meng Yao un atisbo de comprensión en los ojos del discípulo de Nie
mientras sacudía la cabeza rotundamente y afirmaba no saber nada? ¿Cuántas veces había
escuchado a Nie Huaisang murmurar alguna idea práctica en voz baja en respuesta a asuntos
complejos de estado mientras estaba sentado encorvado en la cámara del consejo de su hermano?
Esto sin mencionar su capacidad casi de zorro para anticipar cuándo se le pediría que completara
alguna tarea desfavorable y evadirla con toda la resbaladiza forma de una anguila agarrada entre las
manos mojadas.

No, Nie Huaisang no era un tonto ni un incapaz. Era simplemente alguien que en secreto
despreciaba que le dijeran qué hacer y, mucho menos, que se preparara para su inevitable
responsabilidad de suceder a su hermano.

A veces, desde el principio, Meng Yao había luchado para no sentir resentimiento.

Allí estaba alguien con el estatus, el título y la capacidad de alcanzar grandes alturas; de arrancar los
frutos del prestigio y el poder incluso de las ramas más altas, si tan solo se inclinara hacia adelante
y los dejara caer en su mano extendida. Mientras tanto, Meng Yao seguía escarbando en la tierra,
esforzándose por encontrar un punto de apoyo lo suficientemente seguro como para vislumbrar las
ramas más bajas.

Pero de nuevo, Nie Huaisang nunca lo había tratado con crueldad.

A menudo se mostraba excesivamente agradecido incluso por los gestos más pequeños.

El segundo joven maestro alababa fácilmente a Meng Yao a cualquiera que lo escuchara y el día
que Nie Mingjue lo exilió, Nie Huaisang se mostró genuinamente sorprendido y preocupado. Meng
Yao se enteró más tarde de que incluso había confrontado brevemente a su hermano mayor al
respecto.

Aunque le costara admitirlo, Meng Yao se había encariñado con el segundo joven maestro a lo largo
de los años. Si era sincero, debajo de la farsa histérica de Nie Huisng había alguien que Meng Yao
creía en privado que tenía el potencial de ser un líder de clan incluso mejor que su hermano mayor...
si alguna vez decidía hacer el esfuerzo olvidado del dios.

Pero entonces Nie Huaisang vio a su hermano morir ante sus ojos, y de repente el acto ya no parecía
ser un acto.

Meng Yao aún recordaba el día de la ceremonia de ascensión de Nie Huaisang. Cómo Nie Huaisang
había desaparecido y él y Lan Xichen habían sido llamados de la audiencia que los esperaba para
ayudar a encontrarlo. Cómo después de horas de tener a todos los sirvientes en Qinghe
prácticamente destrozando las paredes para encontrarlo, Meng Yao finalmente había tenido la idea
de buscar en el dormitorio de Mingjue.
Estar de nuevo en ese viejo lugar lo había llenado de algo que no le gustaba del todo. Una sensación
como el recuerdo de morder su comida favorita y descubrir que hacía tiempo que se había echado a
perder, pero de todas formas la devoró con avidez.

Qué vergüenza. Pero había encontrado a Nie Huaisang.

El nuevo líder de la secta estaba sentado acurrucado con sus ropas ceremoniales apiladas en el
suelo, con las finas túnicas de seda esparcidas a su alrededor como una pizarra oscura, una mancha
de tinta y un abanico de seda agarrado en sus manos. No había respondido cuando Meng Yao lo
llamó por su nombre desde la puerta o incluso cuando se había acercado y se había arrodillado a su
lado. No había hecho nada más que sacudir lentamente la cabeza, con los ojos muy abiertos,
enrojecidos y perdidos, con su mirada velada mirando a la nada en el aire frente a ellos.

—Se fue demasiado pronto —Nie Huisang solo susurró—. No se suponía que se fuera tan pronto.
—Y Meng Yao observó mientras sus manos, silenciosamente y sin pensar, desgarraban el abanico
que tenía frente a él, los bordes sedosos ya estaban deshilachados por el tirón de sus uñas, una
dispersión de astillas cubría su regazo y el suelo a su alrededor, las puntas de sus dedos sangraban
levemente por algunas que se habían abierto camino debajo de su piel.

, habían logrado que pasara la ceremonia . Pero desde entonces, Nie Huaisang siempre se había
sentido… inestable, incluso más propenso a los ataques y las rabietas que antes, pero ahora el
dramatismo exagerado anterior siempre tenía el borde brillante de algo irregular, algo real.

Para ser justos, nunca había sido su intención que Nie Huaisang fuera testigo de la muerte de su
hermano mayor.

Pero de nuevo, no era como si uno pudiera predecir fácilmente dónde o cuándo ocurriría una
desviación del Qi.

Nie Huaisang sintió que el suave tirón de los dedos de Meng Yao disminuía mientras deshacía con
cuidado los últimos enredos.

"¿Puedes ponerte de pie?"

Nie Huaisang, con los ojos todavía medio cerrados, deslizó los pies por el borde de la cama y se
impulsó hacia adelante. Se quedó allí, tambaleándose, hasta que sintió la firmeza de la mano de
Meng Yao.

“Brazos arriba”, ordenó Meng Yao.

Nie Huaisang obedeció medio conscientemente, permitiendo que Meng Yao tuviera acceso para
desabrocharle los cinturones y quitarse la túnica exterior, deslizando con cuidado cada uno de los
brazos de Nie Huaisang fuera de cada manga mientras intentaba mantenerlo firme y erguido. Una
vez hecho esto, Meng Yao colocó la túnica sobre un brazo y usó el otro para apartar las sábanas de
la cama.

—Acuéstate ahora. —Nie Huaisang dio un paso atrás hasta que sintió que la parte posterior de sus
piernas tocaban la cama y luego se dobló sobre ella. Meng Yao levantó una pierna que colgaba
completamente sobre el colchón y luego arrojó las sábanas sobre Nie Huaisang. Dejó su túnica en
un asiento cercano y una vez más regresó al costado de la cama con un recipiente con agua y un
paño. Sentado en el borde, humedeció el paño y lo usó para limpiar la cara y el cuello de Nie
Huaisang, la piel enrojecida por la ingesta de bebida.
"Lamento escuchar acerca del sueño, A-Sang", dijo Meng Yao en voz baja, pasando el paño sobre
la frente demasiado caliente de Nie Huaisang, "Intenta no pensar en eso si puedes. Cuando surgen
recuerdos como ese, recuerdos que son difíciles de olvidar, a veces es mejor intentar pensar en otras
cosas".

Por un momento, los únicos sonidos en la habitación fueron el suave roce del paño y luego el leve
tintineo de las gotas de agua cuando Meng Yao lo escurrió y lo humedeció una vez más.

Nie Huaisang respiró profundamente: "Jin Guangyao", dijo, casi con un suspiro, "Ahora eres el
cultivador principal. ¿Por qué sigues haciendo cosas así por mí?" Volvió los ojos entrecerrados
hacia Meng Yao, "¿Es por Da-ge?"

Meng Yao sabía que Nie Huaisang le estaba preguntando si lo cuidaba simplemente por un sentido
del deber como hermano jurado de Nie Mingjue. No le estaba preguntando si Meng Yao lo hacía
por culpa.

No podría estar preguntando eso.

Porque por supuesto, Nie Huaisang no lo sabía.

Aun así, Meng Yao se detuvo y reflexionó. ¿Se debía esto a un sentido de obligación? ¿Un
sentimiento de que le debía esto al menos a Nie Huaisang por lo que pasó después de la muerte de
Mingjue?

Meng Yao recordó sus días en el burdel. Todas las veces que su madre le aseguró que su padre
seguramente vendría y lo reclamaría. Que el mundo de la cultivación lo aceptaría. Que se
convertiría en un gran hombre tal como su padre le había prometido.

¿Lo hizo por sentimiento de culpa?

—No —respondió Meng Yao—. No es por él. No

sentía que le debiera nada a Nie Huaisang.

Nadie le debía nada a nadie en este mundo.

Pero la cabeza de Nie Huaisang asintió con la cabeza sobre su almohada y no parecía como si
hubiera escuchado a Meng Yao.

Meng Yao se sentó, mirando la figura dormida de Nie Huaisang por un momento, su expresión era
ilegible. Colocó el cuenco y el paño en la mesita al lado de la cama. Se levantó, apagó la linterna de
la habitación y estaba a punto de salir cuando un susurro proveniente de la cama llamó su atención,
se giró para encontrar a Nie Huaisang, sentado muy erguido, con los ojos muy abiertos, la luz de la
luna de la ventana cercana se reflejaba en ellos, dándole un aspecto medio loco. Algo en la vista
hizo que los pequeños pelos de la nuca de Meng Yao se erizaran.

—San-ge —preguntó con voz ronca y a Meng Yao se le erizaron los pelos del cuello—, prométeme
que te ocuparás de esa gente del culto. Prométemelo. Me ponen nervioso. Me hacen pensar en las
últimas cosas que dijo Da-ge, la historia del sonido de la flauta. ¿Y si tenía razón? ¿Y si la persona
que mató a Jin Zixuan y liberó los cadáveres ese día todavía está ahí fuera?
 Una debilidad
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Xichen se pasó una mano por la nuca, sintiendo el cálido resplandor del alcohol. Sólo había bebido
unas tres tazas y media de Sonrisa del Emperador, pero ya sentía que la cabeza le empezaba a dar
vueltas, aunque no de forma desagradable. Estaba seguro de que si se miraba en un espejo su rostro
estaría cubierto de un ligero rubor.

Sólo había bebido unas pocas veces en su vida y, a decir verdad, siempre lo disfrutaba en secreto. El
alcohol era la pesadilla de la inhibición y había algo en eso, en esa llamada y entrega a lo terrenal,
en esa soltura, que Xichen siempre encontraba embriagador.

Pero desearlo, desearlo, era la antítesis de todas las enseñanzas de Lan. Su tío se arrastraría a una
tumba temprana si siquiera sospechara que alguno de estos pensamientos cruzara por la mente de su
sobrino mayor. Por eso, Xichen nunca bebía si podía evitarlo. Sin embargo, esa noche había perdido
y se había rendido a la tentación y no solo a la del alcohol.

Xichen se inclinó y se apoyó contra la mesa mientras escuchaba a Jiang Cheng contar una vieja
historia sobre el cuidado de su sobrino Jin Ling. Esto era lo más que Xichen había escuchado al
líder de Jiang hablarle en años. Además, la Sonrisa del Emperador también debía haber estado
trabajando en Jiang Cheng. Una vez que la postura del líder de la secta pareció aliviada, la tormenta
constante sobre su frente de alguna manera se había despejado mientras contaba la historia, su
expresión se perdía en los detalles.

Xichen encontró casi magnético ese lado de Jiang Cheng que rara vez se veía. Era fascinante ver a
alguien que normalmente era tan distante comenzar a dejar de lado lentamente su cautela. Le
recordó a Xichen aquella primavera de todos esos años, la conferencia de Lan a la que asistieron los
hermanos Jiang antes de todo esto, antes del dolor, la angustia y la guerra. Qué jóvenes eran todos
en ese entonces: él, Jiang Cheng, su hermano y Wei Ying. Algo tiró de él dentro, tanto que tomó
otro sorbo de licor, dejando que la sensación se perdiera en el hilo de líquido que bajaba por su
garganta.

—Juro que lo estuvimos buscando casi todo el día. Su primer día en Lotus Pier y ya lo había
perdido. Tenía todos estos pensamientos dando vueltas en mi cabeza. ¿Y si se hubiera alejado de las
puertas y se hubiera perdido? Hay lagos por todo Yungmeng y, hasta donde yo sé, Jin Guang Yao
no le estaba enseñando a nadar... —Jiang Cheng se pasó la mano por el pelo como si recordara el
estrés de todo aquello, la acción soltó mechones de su moño, dándole un aspecto despeinado y
cómodo—. Y el caso es que Jin Gung Yao me advirtió que intentaría hacer una maniobra como esa
y, al parecer, no me lo tomé lo suficientemente en serio.

Xichen asintió con la cabeza con comprensión: “Recuerdo esa vez, A-ling desarrolló el hábito de
huir y esconderse. Sucedía tan a menudo que A-Yao se volvió bastante bueno adivinando y
encontrando sus escondites. Todos sus tutores pensaban que solo estaba siendo difícil, pero siempre
sospeché que lo hacía por soledad. Siempre desaparecía cuando A-Yao o yo estábamos más
ocupados y no podíamos estar completamente presentes para él y si no podía estar con nosotros, ¿a
dónde podía ir? Siempre le ha resultado muy difícil hacer amigos. Nunca lo admitirá, pero es
porque los demás se burlan de él. Lo he visto en mis visitas a la Torre Koi. Es un pequeño grupo de
chicos que lo acosan constantemente”.

Xichen recordó la primera vez que se encontró con los niños en medio de una pelea, al menos
cuatro de los chicos de la secta Jin casi todos amontonados sobre el pobre Jin Ling, que estaba
haciendo todo lo posible por defenderse. Los demás huyeron de inmediato ante la interrupción de
Xichen sin mirar atrás, dejando a Jin Ling, herido y magullado, para que se levantara del suelo.

El líder de la secta, Lan, el niño, había sollozado, con una expresión que Xichen, ahora sentado
frente a Jiang Cheng, reconoció como casi idéntica a la que usaba el hermano de su madre cuando
estaba angustiado . Por favor, no le digas al tío Jin Guangyao.

Jiang Cheng dejó escapar un suspiro, medio gruñido, y volvió a llenar su taza. "Bueno, ya es
demasiado mayor para eso y todavía está preparado cuando está en Lotus Pier. Paso la mitad de mi
tiempo corriendo detrás de él cuando está molesto". Se llevó la taza a los labios e hizo una pausa,
torciendo la boca. "¿No tienes amigos, dijiste?"

"Y el siguiente en la fila para convertirse en líder de la secta", agregó Xichen, conociendo la
tendencia de Jiang Cheng a ser duro con el muchacho. "Es una situación difícil para cualquier
joven, con toda esa presión". Algo que tanto él como Jiang Cheng comprendían de primera mano.

Jiang Cheng asintió y tomó un sorbo de su taza. Xichen sonrió y tomó la suya. —Entonces, ¿dónde
estaba?

—¿Lo siento? —preguntó Jiang Cheng, sacado de sus pensamientos.

—La primera vez que se escapó, ¿dónde lo encontraste?

—Oh. El pequeño gamberro tuvo los medios para esconderse en las cocinas de Lotus Pier. Dijo que
pensaba que podría quedarse allí durante semanas porque hacía calor y había comida y agua...

Xichen escupió la bebida que acababa de beber de la manera más poco típica del clan Lan antes de
estallar en un severo ataque de tos.

"Lan Xichen", dijo Jiang Cheng inclinándose hacia delante alarmado antes de notar que los
hombros del líder de la secta temblaban positivamente de la risa.

—Perdóname —suspiró Xichen—, es solo que, bueno, realmente pensó eso la primera vez, ¿no? —
Intentando con todas sus fuerzas contener la risa detrás de una mano.

Jiang Cheng se recostó en su asiento y, a pesar de sí mismo, la comisura de su boca se elevó un

poco: "Lo hizo. Podría haber funcionado si los cocineros no lo hubieran descubierto robando un
bollo de loto para la cena de esa noche".

Esto último dejó a Xichen fuera de sí.

Meng Yao se acomodó la túnica y el sombrero antes de entrar al salón de banquetes una vez más.
Nie
Las palabras de Huaisang le dejaron una sensación desagradable que rápidamente intentó dejar de
lado.
Además, ya había hecho todo lo posible para abordar el problema con los líderes del culto por la
noche. El grupo de soldados que había enviado para tratar con los miembros ya debería haber
llegado a los túmulos funerarios y estar usando su ataque sorpresa para su beneficio. En cuanto a las
otras palabras...

¿Y si tenía razón? ¿Y si la persona que mató a Jin Zixuan y liberó los cadáveres ese día todavía
está ahí afuera?

Lo más probable es que Nie Huaisang se hubiera olvidado de ellos por la mañana. Siempre era
propenso a decir esas tonterías cuando estaba estresado o borracho. No tenía sentido preocuparse
por esas cosas ahora.

Dado lo tarde que era, esperaba que el salón estuviera prácticamente vacío. Encontraría a Xichen si
todavía estaba presente, haría las rondas finales para despedirse de los rezagados, les ordenaría a los
sirvientes que comenzaran a ordenar y daría por terminada la noche.

Al acercarse a la puerta, escuchó el sonido de una risa que provenía del otro lado. ¿Quizás había
más invitados de los que esperaba? Al abrir la puerta, reconoció de repente de quién era la risa,
justo antes de verla.

El salón estaba casi desierto de invitados, tal como había predicho; uno o dos cultivadores de alto
rango de varios clanes conversaban y se quedaban de pie, listos para comenzar a salir por las
puertas. A lo largo de los pasillos, entre las mesas, los sirvientes ahorraban tiempo al llevar a cabo
las órdenes esperadas de limpiar, apilar platos y recoger utensilios. Pero en medio del lento bullicio
de aquellos que estaban listos para concluir la velada, dos de ellos estaban sentados sin darse cuenta
del final del banquete y ambos parecían más que contentos de dejar que la noche continuara.

Meng Yao miró a la pareja con cierta incredulidad. ¿Sus ojos le estaban jugando una mala pasada o
era realmente el líder del clan Jiang el que agachaba la cabeza como un colegial tímido mientras
miraba a Lan Xichen, con la cabeza inclinada y tratando de ocultar una sonrisa? ¿Una sonrisa real,
nada menos, cuando la mayoría simplemente había asumido que hacía tiempo que había olvidado o
simplemente había perdido la capacidad de sonreír?

Y Lan Xichen.

El líder del clan se llevó una mano delicada a la cara intentando acallar la risa que brotaba de él
como un arroyo dorado. Abrió los ojos y la risa bailó en su reflejo.

Algo dentro de Meng Yao se quedó quieto.

Miró a los dos hombres y luego al primero.

Sus labios se separaron.

Meng Yao no había oído a Xichen reír así en mucho tiempo. No desde...

Meng Yao se encontraba prácticamente a mitad de camino del salón de banquetes antes de darse
cuenta de que se estaba moviendo. Los últimos cultivadores levantaron las manos en señal de
saludo cuando pasó y se obligó a darse la vuelta y hacerles una reverencia, obligándose a sonreír,
aunque sin detenerse ni un momento.

Finalmente, aminoró el paso al acercarse a la mesa de Lan Xichen y Jiang Cheng, y una pequeña
voz en su cabeza empezó a disuadirlo de que se marchara del lugar al que se había dirigido. Los
hombres apenas notaron su llegada; ambos solo se dieron vuelta después de que se aclaró la
garganta para llamar su atención.

—¡A-Yao! —exclamó Xichen, poniéndose de pie de inmediato, y algo en la forma en que dijo su
nombre ayudó a calmar el sonido penetrante que Men Yao acababa de notar resonando en sus oídos.
—Por fin has vuelto —proclamó el líder de la secta Lan con una sonrisa y luego levantó
rápidamente un brazo para recuperar el equilibrio mientras se tambaleaba sobre sus pies.

Meng Yao lo miró con los ojos entrecerrados. "Sí, lamento haber tardado tanto. A-Sang era... Lan
Xichen", preguntó Meng Yao con asombro, "¿estás borracho?"

El rubor que coloreaba el rostro del líder de la secta se profundizó momentáneamente cuando Lan
Xichen se sonrojó, el color le dio a sus rasgos, normalmente de porcelana, un tono bastante
favorecedor. Sonrió tímidamente, levantó una mano y se colocó un mechón de cabello suelto de su
diadema detrás de una oreja.

—Ah, A-Yao, me has pillado en mi indiscreción —murmuró Lan Xichen. Con aire apacible, se
metió la mano que aún sostenía su taza detrás de la espalda y la apartó de la vista mientras miraba a
Meng Yao—. Por favor, perdóname —declaró con docilidad—. Sólo estaba tratando de hacerle
compañía a Jiang Wanyin.

—Tsk . ¿ Qué hay que perdonar? —dijo Jiang Cheng con una mueca de desaprobación, poniéndose
también de pie—. Eres un hombre adulto. ¿Quién es Jin Gunagyao para decirte cuándo puedes
beber y cuándo no?

Jiang Cheng miró fijamente a Meng Yao: "¿No lo crees, Jin Guangyao?"

Meng Yao adoptó una expresión de neutralidad y sonrió con frialdad a Jiang Cheng. “Si expreso
alguna preocupación es solo porque el clan Lan normalmente no bebe y, por lo tanto, él no está
acostumbrado a beber. ¿Cuántos bebiste?”, preguntó, interrumpiendo su atención hacia Jiang
Cheng.

El líder de la secta Lan abrió la boca para responder, luego la cerró, frunciendo el ceño e inclinando
la cabeza pensativo.

“Mmm…”

—Ya veo, está bien —afirmó Meng Yao—. Tenemos que llevarte a la cama. Jiang Wanyin, espero
que hayas pasado una velada agradable. Me alegro mucho de que hayas podido venir. Ahora, si nos
disculpas...

—A-Yao, A-Yao —la tranquilizó Lan Xichen, colocando sus manos sobre los hombros de Meng
Yao—. Estoy bien —dijo riendo—. De verdad, por favor. Quédate y termina. Sé que quieres
hacerlo. Puedo encontrar mi propio camino de regreso.

Meng Yao abrió la boca pero fue interrumpido antes de que pudiera decir algo.

—O mejor aún, yo también me voy. Te acompañaré a tus aposentos. —Jiang Cheng dio un paso
adelante y le inclinó la barbilla a Lan Xichen en señal de pregunta.

—Jiang Wanyin puede acompañarme de regreso —repitió Xichen, sonriendo a Jiang Cheng de una
manera que hizo que una astilla de algo ardiente y frío se retorciera en la boca del estómago de
 Meng Yao. Xichen se volvió hacia él una vez más—. ¿Te veré pronto? No tardes demasiado, A-
Yao. Has tenido un día agotador.

Meng Yao miró la expresión de Lan Xichen y la angustia que sentía comenzó a calmarse. Sin
embargo, por una vez, se dio cuenta de que no podía obligarse a sonreír. Se limitó a asentir con el
ceño fruncido.

—Gracias y buenas noches, Jin Guangyao —dijo Jiang Cheng con una reverencia, antes de darse la
vuelta y caminar hacia la puerta sin siquiera mirar para ver si Xichen lo seguía.

Lan Xichen le lanzó una última mirada consoladora a Meng Yao y le apretó los hombros. Meng
Yao lo observó caminar por el pasillo hacia Jiang Cheng, se detuvo y esperó en la puerta. Juntos
atravesaron la salida y desaparecieron de la vista en la noche que había más allá. Durante un rato,
Meng Yao no hizo nada más que quedarse de pie y mirar fijamente el lugar donde habían estado,
con una expresión ilegible. Se quedó de pie y miró fijamente mientras los ruidos silenciosos y el
traqueteo de los sirvientes de limpieza resonaban en pequeños latidos a su alrededor.

Notas al final del capítulo

Es Nochevieja en mi país, ¡así que feliz Nochevieja a todos!

Que este nuevo año esté lleno de salud, de amigos fieles, de comidas deliciosas y de buena
bebida. Que también esté lleno de buenas historias; las que lees, las que cuentas, las que vives.

Como siempre, estaré eternamente agradecido a quienes se tomaron el tiempo de leer, dejar
comentarios o felicitaciones. Me ayudaron a superar algunos momentos difíciles en las últimas
semanas.
¡Cuídate esta noche! Te mando todo mi cariño.
 Desconcierto

El aire nocturno que recibió a Lan Xichen era fresco y agradable después del sudor y el calor del
día. La brisa traía consigo el aroma de alguna flor que florecía de noche. En lo alto, el cielo
nocturno estaba oscurecido por las manchas grises de las nubes brumosas y Xichen se encontró
deseando que estuviera lo suficientemente despejado para ver las estrellas y la luna. Siempre le
había encantado el aspecto que tenía la luna en noches como esa.

A su lado, el líder de la secta Jiang caminaba en silencio, aunque no de forma incómoda. Xichen
también se sentía curiosamente a gusto junto a Jiang Cheng. Algo en los acontecimientos del día
había hecho que tanto él como Jiang Cheng estuvieran dispuestos a conversar entre sí y por eso
Xichen estaba agradecido. Le fortalecía el hecho de haber arreglado, con suerte, una relación.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando su atención captó el suave sonido de un líquido
que se derramaba a su izquierda. Se giró con curiosidad y vio que el líder de la Secta Jiang
inclinaba la boquilla de la jarra de licor de su mesa hacia su boca abierta.

—¡Jiang Wanyin! —exclamó Xichen asombrado—. ¡No lo hiciste!

El líder de la secta tosió y se atragantó un poco cuando parte del licor se desbordó de su boca. Tragó
saliva y se pasó un brazo por la barbilla. “Es lo último que queda. Parecía demasiado bueno para
desperdiciarlo”, respondió con una sonrisa radiante. “Lo devolveré mañana”.

—¡En serio, Jiang Wanyin! ¿Estás sacando licor a escondidas? —Lan Xichen se rió— ¿De repente
eres una adolescente?

"Soy un hombre adulto y un líder de secta y, como tal, puedo hacer lo que me plazca", respondió
Jiang Cheng con seriedad. Extendió la jarra de licor hacia Lan Xichen. "¿Y tú?"

Lan Xichen miró la olla de plata, luego miró a Jiang Cheng, inclinó la cabeza y arqueó una ceja.
Jiang Cheng levantó una de las suyas: "¿Qué? ¿Te preocupa lo que pensaría Jin Guangyao?",
preguntó, luego comenzó a apartar el brazo, "está bien..."

Lan Xichen extendió la mano y detuvo su brazo. Agarró la jarra de licor con una mano y miró a
Jiang Cheng a los ojos mientras se la llevaba a los labios. Rompiendo el contacto visual, inclinó la
cabeza y se echó una medida del embriagador líquido en la boca y bebió. La sensación lo golpeó
casi de inmediato.

Lan Xichen inhaló profundamente y se llevó el dorso de una mano a la frente mientras el mundo
debajo de él comenzaba a girar lentamente. Soltó una risita entrecortada: "Ah, Jiang Wanyin, me
temo que me has matado", dijo y tropezó y se habría caído si un brazo firme no lo hubiera agarrado
por la cintura.

—Tranquilo, Lan Xichen, lo siento. Te llevaré a tu habitación. Xichen asintió y le quitaron de la

mano la jarra de licor. La persona que lo sostenía por la espalda le pasó el brazo por los hombros y
comenzó a caminar hacia adelante, sin dejarle a Xichen otra opción que seguirlo, colocando un pie
delante del otro.
Xichen se concentró en tratar de no caerse mientras caminaba, respirando profundamente con los
ojos entrecerrados, disfrutando del aroma del aire, algo floral y algo más. Solo deseaba que el aire
de la noche fuera más fresco, de repente se sentía demasiado cálido.

Antes de que pudiera darse cuenta, la marcha se detuvo. Xichen abrió los ojos por completo y se
encontró frente a su habitación compartida con Meng Yao.

"Lo he logrado", anunció sin dirigirse a nadie en particular.

—Eso es lo que tienes —respondió una voz a su izquierda, mientras el brazo que rodeaba su cintura
se aflojaba. Lan Xichen se giró para ver a Jiang Cheng retrocediendo con cautela, todavía
sujetándolo por los hombros para que no comenzara a tambalearse una vez más. No debería
molestarlo. Pensó Xichen, quien luego concentró toda su voluntad en permanecer quieto y erguido.
Mira, estoy perfectamente bien. Pensó mirando a Jiang Cheng con orgullo.
El líder de la secta Jiang no parecía convencido: "¿Estarás bien si te dejo aquí?", preguntó
dubitativamente.

Lan Xichen asintió: "No te preocupes, Jiang Wanyin, es solo por estas puertas. Jiang Wanyin",
afirmó Xichen, subrayando sus palabras con una mano sobre el hombro de Jiang Cheng: "Fue un
placer conversar contigo esta noche".

Jiang Cheng retiró con cuidado el brazo desequilibrado de sus hombros y estabilizó a Xichen una
vez más: “También disfruté conversando contigo, líder de la secta Lan”, dijo con un asentimiento y
una leve sonrisa: “Me salvaste de perderme en algo... bueno, aprecié la conversación”. Con esta
apresurada admisión, el líder de la secta Jiang soltó los hombros de Xichen y se giró como para irse
antes de detenerse y dudar. Se giró y miró hacia atrás: “Líder de la secta Lan, si te digo algo, ¿me
prometes mantenerlo en secreto?”

Xichen frunció el ceño con una ligera preocupación, percibiendo la severidad de Jiang Cheng
incluso en su estado de embriaguez. "Por supuesto que lo haría, Jiang Wanyin".

Jiang Cheng lo miró fijamente y luego miró hacia la oscuridad circundante: “Antes te admití que me
sentía reflexivo, pero no dije sobre qué. Lo que estaba pensando... lo que estaba reflexionando era
que hoy es el aniversario. El día en que Wei Wuxian murió. Yo estaba allí. Tú estabas allí. Lo
vimos morir”, afirmó Jiang Cheng con palabras sencillas y concisas. Lan Xichen se dio cuenta de
que su respiración se había detenido.

—Y sin embargo, hoy... lo que dijeron esas personas del culto. Todo eso sobre su resurrección... —
Jiang Cheng se detuvo de repente, levantó la mano derecha, arrastrándose hacia arriba y
agarrándose un punto en el centro de su pecho.

Por un momento, ninguno de los dos dijo nada. Xichen se humedeció los labios: —Jiang Wanyin...

"No lo creo", dijo Jiang Cheng, con la respiración repentinamente ronca, "Sé cómo es, pero no lo
creo".

Lan Xichen sacudió la cabeza con simpatía: “Los extremistas como esos miembros de la secta
siempre dicen cosas sin pensar. Lo que dijeron...”.

—No —dijo Jiang Cheng interrumpiéndolo—, no estoy hablando de lo que dijeron. Wei Wuxian
resucitó, no es de eso de lo que estoy hablando. No necesitaría resucitar de nuevo —y ante esto
Jiang Cheng lanzó una mirada desesperada a Lan Xichen—, porque no creo que haya muerto
 alguna vez. Lan Xichen miró fijamente a Jiang Cheng. El puño en medio del pecho de Jiang Cheng
se tensó, los dedos agarrando con fuerza un punto invisible distintivo.

Una inseguridad
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Aproximadamente media hora después de la partida de Xichen y Jiang Cheng, Meng Yao cerró las
puertas del salón de banquetes detrás de él y se dirigió hacia sus aposentos. Lo más probable es que
Lan Xichen ya se hubiera quedado dormido y Meng Yao repasaba una y otra vez en su cabeza lo
que le diría por la mañana, sintiéndose ridículo.

No era como si el líder de la secta Jiang estuviera equivocado, Lan Xichen podía tomar sus propias
decisiones y afrontar las consecuencias de las mismas. ¿Quién era Meng Yao para regañarlo por
ello? Especialmente ahora. Había renunciado a cualquier derecho de sermonear o incluso de
mantener cerca a Lan Xichen. Debería considerarse afortunado de que su hermano jurado pasara
tanto tiempo libre con él como lo hacía.

Y en cuanto a la bebida espontánea de esta noche...

Meng Yao sacudió la cabeza para aclarar sus pensamientos.

Todavía podía expresar su preocupación sin ser un fastidio. Xichen nunca bebía. Si había decidido
hacerlo esa noche, era evidentemente porque tenía algo en la cabeza.

El líder de la secta Jiang susurró una voz dentro de su cabeza y Meng Yao inmediatamente luchó
para apartarla.

¡Algo de estrés! ¡Algo de preocupación! Algo preocupaba a Lan Xichen. Por eso debía estar
bebiendo. Probablemente tenía algo que ver con su hermano menor. Normalmente era así.

Hablando de eso, Meng Yao se preguntó brevemente cómo había pasado la velada el segundo joven
maestro del clan Lan. No se sorprendió especialmente cuando Xichen anunció que su hermano no
asistiría al banquete, pero uno tenía que preguntarse qué hacía Lan Wangji con todas sus horas de
soledad.

Éste era otro puente que no se repararía pronto.

Aunque no exactamente por falta de intentarlo.

El pobre Lan Wangji realmente había sido la víctima involuntaria de todo este caos. De todos los
posibles cultivadores con los que obsesionarse, tuvo que elegir al que tenía más probabilidades de
causarle dolor. Lan Xichen había sido optimista sobre ellos, pero Meng Yao había visto el futuro
con claridad, incluso antes de saber los planes de Jin Guangshan para Wei Wuxian; con tanta
arrogancia y tal inclinación por meterse en problemas, el ex discípulo de Jiang le habría roto el
corazón a Lan Wangi tarde o temprano, de una forma u otra.

Había sido inevitable.

No es que Meng Yao pudiera culparlo. Después de todo, no era como si no hubiera sufrido su
propia parte por enamorarse de la persona equivocada...

Meng Yao se detuvo brevemente y dejó escapar un suspiro exasperado. Mingjue era la última
persona en la que quería pensar esa noche. De hecho, hacía unas noches había decidido dejar de
pensar en Mingjue por completo, si era posible.

Cada noche fracasaba inevitablemente y cada mañana volvía a empezar decidido.

Ya fuera un simple pensamiento fugaz o el destello de un recuerdo prolongado, era casi como si
tratar de evitar pensar en Nie Mingjue solo le trajera más pensamientos. El beneficio singular de
todas las distracciones en este día en particular era que significaban que Meng Yao en realidad tenía
muchos otros asuntos en los que ocupar sus pensamientos además de los recuerdos de su antiguo
maestro.

Y luego Nie Huaisang tuvo que ir y mencionarlo. Había estado mencionando mucho a su hermano
últimamente.

Pero esta noche, para hacer memoria del día de su muerte no hay que olvidar…

Nie Huaisang nunca habló de ese día. La única vez que lo mencionó fue para describir cómo se
presentaron los hechos en su pesadilla más constante y recurrente.

Al recordar ese día, Meng Yao comprendió por qué ese suceso atormentaba los sueños de Nie
Huaisang. Nie Huaisang no solo había presenciado la muerte de su hermano mayor, sino que la
muerte en sí había sido un horror.

Meng Yao debería saberlo.

Había presenciado toda la tragedia desde el principio hasta el clímax.

Cómo el líder de la Secta Nie, después de arrojarlo por las escaleras, levantó su sable para causarle
más daño y de repente se detuvo, con una mano inmediatamente agarró su pecho como lo haría uno
al experimentar un ataque cardíaco.

Meng Yao pensó que se veía absolutamente ridículo vacilando allí, un gigante alto y con muerte
cerebral con una expresión repentina de mandíbula floja, ojos saltones por el dolor, pero de alguna
manera logrando sostener ese sable ridículo e innecesariamente grande sobre su cabeza.

Completamente tonto.

Meng Yao decidió subir las escaleras y decírselo.

Lentamente, paso a paso, intentando lo mejor que podía para permanecer erguido a pesar del dolor
(algunas costillas rotas seguro y quién sabe qué más), Meng Yao subió las escaleras hacia Nie
Mingjue, mirándolo fijamente a los ojos, sin debilitarse ni una sola vez y mirando hacia otro lado,
no como siempre lo había hecho, ya no.

Nie Mingjue abrió mucho los ojos y se tambaleó hacia atrás.

En esos breves momentos justo antes de que la desviación del qi lo atacara, viendo a su antiguo
sirviente subir las escaleras hacia él a pesar de su cuerpo roto, Nie Mingjue había entendido todo.
Él había comprendido que iba a morir y comprendió quién era la causa de ello.

Había comprendido que, si bien podía haber tenido razón en no confiar en Meng Yao, también
debería haberse recordado a sí mismo que no debía subestimarlo.

Meng Yao había captado este reconocimiento en los ojos de su antiguo maestro y honró a Nie
Mingjue con una sonrisa tan genuina, que le recordó al líder del clan Nie tiempos anteriores, los
días antes de que la miseria y la desconfianza se hubieran interpuesto entre ellos; Meng Yao
despertando, despeinado y encantador por las mañanas, Meng Yao acompañándolo a entrenar,
Meng Yao serio y escuchando, atento en las reuniones de estado, Meng Yao bañado por el
resplandor de la luz de la linterna, leyéndole a él y a Nie Huisang por las tardes; entonces la
desviación del qi lo había golpeado con toda la fuerza de un deslizamiento de tierra de una
montaña.

Meng Yao observaba con tranquilidad mientras Nie Mingjue, atormentado por fantasmas como los
que Meng Yao solo podía imaginar, balanceaba su sable de un lado a otro, gritando con tanta rabia
y locura que ni siquiera podía lograr formar palabras.

Meng Yao inclinó la cabeza mientras lo observaba, divertido por la ironía de todo aquello.
Arremetiendo contra los demás con violencia indiscriminada, sin control; ¿quién es ahora el que
actúa como un monstruo Mingjue? Ahora, ¿quién ya no puede jugar con la moral y el honor?

Esto es lo que pasa cuando uno se comporta con soberbia y hace caso omiso de sus propios pecados.
La verdad del asunto era que Mingjue habría acabado en las mismas circunstancias tarde o
temprano, de una forma u otra, incluso si la enfermedad no hubiera sido ayudada.

Era inevitable.

Incluso antes de que la desviación del qi comenzara a crecer en su efecto, Meng Yao había visto de
primera mano los resultados del temperamento natural de Mingjue: la ira se desencadenaba
rápidamente, se saciaba más fácilmente con violencia y se perfeccionaba con una posesividad
intensa; todos rasgos que solo se intensificarían y alimentarían los zarcillos de la desviación del qi
que lentamente comenzaban a enraizarse en su núcleo dorado, en su psique, arrastrándose hacia
afuera como un crecimiento maligno y tumoral.

Hubo momentos en los que era simplemente imposible estar cerca de Nie Mingjue. Momentos en
los que Meng Yao le advertía a Nie Huisang que se mantuviera alejado y no se interpusiera en el
camino de su hermano.

Las alternativas simplemente no eran seguras.

Y a pesar de todo, Meng Yao había resistido, incluso los días malos de Nie Mingjue, sometiéndose
a todo lo que viniera. Hubo momentos en que Nie Mingjue era violento y momentos en que Nie
Mingjue lo asustó. Pero también hubo momentos en que sentir el hambre y el deseo de Mingjue, la
intensidad de este, lo dejó con un calor profundo que le quemaba todo el rostro y la parte inferior
del abdomen; se sentía así incluso si a veces ese deseo y esos celos se sentían como posesión.

La verdad era que Nie Mingjue, a pesar de todo su poder, era un hombre profundamente inseguro.

Conocer su destino final era como estar al tanto de una enfermedad que, con el tiempo, irá
devastando el cuerpo y la mente de la persona. Con la conciencia de que algo tan incontrolable
comenzaría a manifestarse lentamente en él, Nie Mingjue buscó el control en todos los demás
aspectos de su vida y todo lo que se negara a someterse sería dominado con seguridad.

Desafortunadamente para Meng Yao, la verdad era que él mismo era igualmente una persona
profundamente insegura.

Si le preguntaban qué quería durante el día, respondía con las cosas que siempre se decía a sí mismo
que quería: ser visto, ser respetado, que se reconociera su duro trabajo.

Cosas nobles. Cosas humildes. Cosas respetables a las que aspirar.

Pero algunas noches, mientras yacía en la oscuridad bajo los pies de Nie Mingjue, con los brazos
sobre la cabeza y las manos como esposas con palmas como acero rodeando sus muñecas, admitía
silenciosamente para sí mismo la verdad.

Lo que él quería en el fondo era mucho más bajo, mucho más mezquino que respeto o
reconocimiento.

Su defecto fatal, su vergonzosa hamartia, era que en lo más profundo de su ser Meng Yao
simplemente quería ser deseado.

Él había deseado ser deseado tanto, tanto.

Así que continuó sacrificándose, haciendo esfuerzo tras esfuerzo para recuperar a Nie Mingjue, para
encontrar redención en sus ojos; incluso después de que fuera evidente para cualquier otra persona
que lo observara que Mingjue, por el resto de sus días, solo lo miraría con desdén.

En retrospectiva, había habido muchas señales de que Ming Jue había sido la persona equivocada.

Las veces durante la guerra, cuando los generales visitantes rechazaban el té que les servía Meng
Yao y se limpiaban las manos con su toque y susurraban abiertamente sobre su madre Mingjue, no
habían hecho nada.

¿Se había dado cuenta siquiera?

Había acusado a Meng Yao de ser un impostor, no mejor que un mercenario. Se había preguntado si
lo había manipulado para ganarse su favor...

La primera vez que te vi, ¿actuaste a propósito de esa manera tan lamentable para que yo fuera a
rescatarte? Si no lo hubiera hecho, ¿habrías hecho lo que hiciste hoy y habrías matado a todas
esas personas?

Después de todo, ¿Meng Yao había trabajado para servirlo y hacerlo sentir orgulloso? ¿Después de
todo lo que Meng Yao había hecho para aconsejarlo?

Después de todos nuestros días y noches juntos…

¿Acaso Mingjue no había estado dispuesto de inmediato a creer que se había puesto del lado de
Wen Ruhan y se había lanzado de inmediato a matar a Meng Yao al despertar? ¿Aunque Meng Yao
acababa de ganarles la guerra? ¿Aunque le explicó que había hecho lo que había hecho para salvarle
la vida a Mingjue?

Un error y no había vuelta atrás a los ojos de Mingjue.

 En serio, ¿alguna vez pensó tan bien de Meng Yao?

—Hijo de puta —escupió Mingjue.

Debo haberme engañado a mí mismo.

No. La persona que siempre había estado allí para considerar otra perspectiva, que se preocupaba lo
suficiente como para intentar empatizar y darle el beneficio de la duda... esa persona siempre había
sido Lan Xichen, desde el principio.

Quizás… si hubiera conocido a Lan Xichen primero…

Meng Yao se detuvo a cierta distancia de sus aposentos y observó el cálido resplandor de las
linternas que emanaban de su interior. Cerró los ojos y escuchó con claridad como una campana el
sedoso y triste llamado de Liebing.

Entonces… parecía que Lan Xichen tenía algo en mente después de todo.

Meng Yao dejó escapar un pequeño suspiro.

No. No hay 'tal vez'.

Ahora estaban en la vida del otro y, dejando de lado los conflictos actuales, eran el uno para el otro.

Yo por él.

Él para mí.

Jiang Wanyin, Qin Su, las cosas del pasado, las muchas cosas que había hecho para llegar hasta
aquí, todas las cosas que se podían olvidar, todas eran meras nimiedades.

¿No lo eran?

Meng Yao se quedó mirando el resplandor distante, tratando de ignorar el sentimiento que se
acumulaba como una marea alrededor de su corazón; el sentimiento particular proyectado por la
sombra de una escalera.

Notas al final del capítulo

¡Hola, gente hermosa! Disculpen la demora en la publicación. La salud mental ha sido una
especie de montaña rusa desde las vacaciones y me quedé un poco atrás de lo que quería.
¡Gracias a todos por su paciencia y por seguir leyendo esta humilde historia! ¡Espero que el
nuevo año de todos haya comenzado de manera agradable!

Anhelo

Lan Xichen se sentó junto a una de las ventanas de su habitación compartida con Meng Yao,
perdiéndose en el sonido de su xiao.
Jugarlo siempre le ayudó a tranquilizarse porque, por más que intentaba negarlo, las palabras de
Jiang Cheng lo habían dejado intranquilo.

No creo que alguna vez haya muerto.

Cuando Lan Xichen le preguntó qué quería decir, Jiang Cheng solo negó con la cabeza,
aparentemente sin saber cómo explicarse.

Un sentimiento. Él solo había dicho, Solo un sentimiento .

Algo de lo que nunca había podido desprenderse desde aquel día.

Y por un instante, Lan Xichen se sintió tentado a preguntar más sobre el día de la ejecución; si él,
como Nie Mingjue, había escuchado algo que el resto de ellos no había escuchado en los momentos
antes de que Wen Ning perdiera el sentido y los cadáveres circundantes atacaran.

Pero antes de que pudiera hacerlo, la actitud de Jiang Cheng había cambiado. Como si de repente
hubiera recuperado el sentido común, el velo de la noche anterior había vuelto a caer ante sus ojos
y, de repente, se había convertido en un muro de piedra y una formalidad distante una vez más.
Pidiendo disculpas y desestimando su declaración anterior, de repente le deseó buenas noches a
Xichen y se fue sin esperar una respuesta.

A Xichen no le quedó nada por hacer más que entrar.

Trató de recordarse a sí mismo que Jiang Cheng estaba bastante lejos de estar sobrio esa noche.
Además, era el aniversario y el dolor, y Jiang Cheng sufría dolor, sin importar cuán firmemente
pudiera resentirse por ello, siempre tenía una forma de jugar con la mente de uno. Tal vez lo que
Jiang Cheng sentía no era más que los ecos de una conciencia culpable. Dios sabía que él había
sentido lo mismo, la frustración y el dolor de no haber hecho lo suficiente cuando Nie Mingjue
había muerto. Seguramente eso era a lo que se había referido Jiang Cheng. Seguramente.

……

Y sin embargo... ¿no se escuchaba este estribillo con mucha frecuencia últimamente? No solo los
comentarios de Jiang Cheng y el culto, sino también el rumor de esa melodía de flauta. La idea de
que el día de la ejecución había habido más cosas de las que ninguno de ellos había considerado.
¿Era posible?

Xichen bajó el xiao de sus labios. Se quedó mirando por la ventana durante otro instante antes de
apartarse por completo. La luna y las estrellas estaban oscurecidas y Xichen odiaba la oscuridad que
dejaban a su paso. Había algunos caminos demasiado traicioneros para aventurarse en la oscuridad.

Al mirar alrededor de la habitación, sus ojos se posaron en un pequeño conjunto de refrigerios

dispuestos en una mesa cercana: agua y suministros para té, tazas y otra jarra de licor. Todas las
cosas que Meng Yao había solicitado específicamente que se colocaran en cada habitación para la
comodidad de los líderes de la secta. Siempre prestaba atención a esos detalles. Xichen caminó
hacia adelante, tomó el té, vaciló y, en el último momento, agarró la jarra de licor y se sirvió una
medida. Sosteniendo la taza en su mano, miró fijamente su reflejo deformado y se llevó la taza a los
labios justo cuando la puerta de su habitación se abrió.

La delicada silueta de Meng Yao apareció en la puerta, oscureciéndose momentáneamente hasta que
entró en la luz de la linterna. Su mirada se desvió inmediatamente del rostro de Xichen hacia la
copa de licor llena que tenía en las manos. Incluso en su estado de ebriedad, la ligera presión de sus
labios no se le escapó a Lan Xichen cuando entró en la habitación y comenzó a quitarse el sombrero
y la túnica exterior adornada.

—Veo que todavía sigues en ello —comentó simplemente.

Xichen sonrió tímidamente y miró su taza. A-Yao tenía razón, ¿qué le había pasado esta noche?

—Lo sé, es una tontería. ¿Qué dirían el tío y Wangji? ¿Piensas menos de mí?

Meng Yao terminó de colgar sus prendas y se acercó a Xichen con pasos descalzos y en silencio. —
Nunca —dijo con firmeza, deteniéndose frente a él e inclinando la cabeza para encontrarse con su
mirada. Señaló con la cabeza el frasco de licor—. Sírveme uno también.

Lan Xichen dejó la taza y obedeció las instrucciones. Cuando le entregó la taza a Meng Yao, este
último de repente extendió la mano y la colocó sobre la frente de Lan Xichen.

Su mano se sentía firme y fresca sobre la piel enrojecida de Xichen y, sin darse cuenta, se encontró
perdido, como le pasaba a menudo, en las profundidades de los ojos de Meng Yao, oscuros y
brillantes como charcos de agua en una noche clara que reflejaban la luz de la luna. Su mirada
escudriñó el rostro de Lan Xichen, una ligera arruga marcaba el centro de su frente. Movió su mano
desde la frente de Xichen a su mejilla y luego al cuello antes de retirarla.

—Si vas a seguir adelante, al menos ve despacio —se limitó a decir—. Y primero bebe un poco de
agua —terminó, antes de dejar a un lado su taza recién servida y llenar otro recipiente con la jarra
de agua cercana. Le tendió el recipiente a Xichen y tomó la copa de licor a cambio. Lan Xichen
bebió agradecido, pero justo cuando estaba a punto de recuperar su copa de licor, Meng Yao bajó la
mirada y bebió de ella, sus labios rozando el lugar exacto en el que Xichen había estado cuando
entró. Bebió un sorbo, con las pestañas bajas, pero no bebió todo su contenido, se la devolvió a
Xichen cuando solo estaba medio llena y luego tomó la suya.

—Más que eso en este punto solo te enfermará —dijo simplemente, todavía mirando a Xichen
mientras levantaba su propia taza—. Ahora, ¿por qué no me explicas exactamente qué te molesta?

Xichen agachó la cabeza, avergonzado. Como siempre, A-Yao lo leyó como un libro. A Lan Xichen
no le gustaba no ser transparente con Meng Yao, pero le había prometido a Jiang Cheng que
mantendría su confianza y, en cualquier caso, Lan Xichen aún no se sentía listo para discutir el lío
de otros pensamientos que nublaban su mente.

“Jiang Wanyin estaba sentado a mi lado y parecía preocupado”, respondió Lan Xichen, buscando la
respuesta más cercana a la verdad. “Comencé a beber para ver si podía conversar con él y hacerle
compañía. Las cosas han sido incómodas entre nosotros durante tanto tiempo. Pensé que era hora de
ver si eso podía cambiar”. Terminó.

Meng Yao inclinó la cabeza en reconocimiento de la maniobra estratégica por parte de Xichen, pero
tampoco se le escapó que Lan Xichen había desviado su respuesta.

Con solo mirarlo, Lan Xichen supo que lo sabía.

Una astilla de culpa atravesó el estómago de Lan Xichen mientras esperaba que Meng Yao lo
llamara, pero este último solo bebió de su copa de licor y preguntó: "¿De qué hablaron ustedes
dos?"
Los hombros de Lan Xichen se relajaron un poco. —Varias cosas. Actualizaciones principalmente
sobre asuntos en Gusu y Yungmeng. Hablamos de A-Ling. —Todo cierto, aunque una vez más
omitió cómo había comenzado su conversación, el intercambio extrañamente vulnerable que Jiang
Cheng había iniciado sobre el peso de ser un líder de secta, de ser un hermano. Nuevamente parecía
algo que Jiang Cheng preferiría que mantuviera en secreto.

Meng Yao escrutó su rostro, sus ojos no eran acusadores sino interrogativos. Percibió los vacíos en
las respuestas de Xichen. Pero lo que sea que encontró en la expresión de Xichen se lo guardó para
sí, solo bebió lo que quedaba en su taza y se dio la vuelta.

—Bueno, me alegro de que hayan podido hacerse compañía —dijo—. Ya pasó el toque de queda de
Lan, Erge. Me sorprende un poco que todavía estés de pie. Ha sido un día largo. Ambos deberíamos
prepararnos para ir a la cama.

Lan Xichen dejó su taza. "Te he molestado, A-Yao", dijo volviéndose hacia él, "A-Yao, lo siento".

—No entiendo por qué te disculpas. ¿Por qué exactamente tengo que estar molesto? —preguntó
Meng Yao sin mirarlo de frente, preocupándose por arreglar su cama para dormir—. Acordamos
que tan pronto como supimos que me iba a casar con Qin Su no íbamos a... —y ante esto dudó en
sus siguientes palabras, en su lugar dijo—: Acordamos que éramos hermanos jurados y nada más.
—Esto último fue acentuado con un movimiento brusco de las mantas mientras las arrojaba a un
lado. Suspiró, tomó una respiración profunda y finalmente se enfrentó a Xichen—. Acordamos que
no estabas en deuda conmigo de ninguna otra manera. Eres libre de guardar tus secretos y eres más
que libre de interesarte por los demás.

Lan Xichen parpadeó.

¿Era eso lo que tenía a Meng Yao tan inquieto?

¿La idea de que se interesara por otros? ¿Otros como Jiang Wanyin? Lan Xichen casi quería reír.
¿Él y Jiang Wanyin? Como si el líder de la secta Jiang alguna vez imaginara estar con él. ¿Y
Xichen?

Miró a Meng Yao mientras tomaba una decisión. En unos pocos pasos rápidos, cruzó la habitación
y lo envolvió con sus brazos desde atrás, acercándolo y presionándose contra la espalda de Meng
Yao. Meng Yao se quedó quieto, respirando suavemente por la sorpresa. Esta era la primera vez que
Lan Xichen lo tocaba así en mucho tiempo, en realidad desde el día de su compromiso con Qin Su.

Xichen inclinó la cabeza sobre él, inclinándose hacia delante para susurrarle al oído: “Jiang Wanyin
y yo acabamos de hablar”, dijo en voz baja, “Tú eras a quien estaba esperando”.

Cerrando los ojos, Meng Yao se reclinó, presionándose contra Xichen; cuánto había anhelado
recuperarse en este puerto de las tormentas recientes, cuántas veces había imaginado la sensación de
estos brazos a su alrededor...

-Te he extrañado-dijo suavemente.

"Te extrañé, A-Yao", respondió Xichen.

Meng Yao se giró para mirar a Lan Xichen. Los hombres se miraron por un momento sin saber qué
hacer o decir.
¿Estás enamorado de ella?

Meng Yao tragó saliva y de repente recordó aquel día: caminaba rápidamente hacia las habitaciones
de invitados en Lanling, donde se alojaba Xichen. Las palabras de su padre resonaban en sus oídos.

El clan es rico. He tenido una buena relación con su padre durante años, pero esto fortalecería una
alianza. Tu presencia aquí sería útil. Elevaría tu estatus aún más. Honestamente, es incluso mejor
de lo que la mayoría de las personas con tu pasado podrían esperar. ¿No estás complacido?

Es muy propio de él. Es muy propio de Jin Guangshan ofrecer un regalo tan ambiguo.

Meng Yao se detuvo frente a la puerta de Lan Xichen, la miró fijamente por un momento e inhaló
profundamente. ¿Y lo peor de todo? ¿Lo peor de todo?

La puerta se abrió y allí estaba Lan Xichen. A esa hora, la luna estaba alta y brillante en el cielo. Su
luz bañaba a Lan Xichen de plata, los rayos lo cubrían con su velo vaporoso. “A-Yao”, dijo
sonriendo; la calidez irradiaba de la mirada en sus ojos, el tono de su voz, “vi tu sombra y esperaba
que fueras tú”.

Lo peor de todo fue...

Inclinando la cabeza hacia adelante, Xichen miró hacia arriba y vio la luna con los ojos un poco
abiertos por el asombro. Respiró profundamente: "Qué noche más hermosa. ¿No es así, A-Yao?"

Meng Yao esperó un momento, su corazón y su respiración se detuvieron ante lo que veía frente a
él.

Rompiendo el hechizo, Meng Yao atravesó la puerta, colocó sus manos sobre el pecho de Lan
Xichen y lo impulsó hacia atrás. Se detuvo por un breve momento, cerró la puerta detrás de él y se
quitó el sombrero de oficial.

Meng Yao siguió empujando a Lan Xichen y lo hizo retroceder hasta que chocaron contra una
pared. Allí, con Xichen inmovilizado, Men Yao se puso de pie lo más alto que pudo y lo besó
profundamente.

Lan Xichen dudó por un breve segundo, tomado por sorpresa, y luego se inclinó para besarlo. Se
inclinó hacia adelante, abrazando firmemente la espalda baja de Meng Yao con un brazo y luego
usó el otro para apoyarse debajo de la parte posterior de sus rodillas, dejándolo completamente
fuera de equilibrio. Men Yao jadeó cuando Lan Xichen lo levantó del suelo y lo llevó hacia la
cama, besándolo intencionalmente todo el tiempo. Meng Yao sintió la suavidad del colchón debajo
de él cuando Xichen lo acostó. Meng Yao agarró el cuello de su túnica y tiró de Xichen hacia abajo
con él. El líder del clan Lan obedeció.

Lo peor de todo fue…

Creo que le voy a decir que sí.

Se acostó con Lan Xichen, sus túnicas y la mayoría de las sábanas se amontonaron al pie de la
cama. Se sentó, se apoyó y comenzó, sintiendo todo el tiempo como si cayera en arenas
movedizas...

Jin Guangshan ha concertado un matrimonio con la familia de Qin Su.

¿En serio? Bueno, ¡eso es bueno para Qin Su! Tampoco es un mal movimiento político para Jin
Guangshan. Con sus clanes ya cercanos, era solo el siguiente paso lógico, pero ¿ya lo sabías?
Dime, ¿fue tu idea? Has estado pasando mucho tiempo con ella y te llevas bien. Déjame ver... ¿Te
enteraste de que le gustaba alguien en la corte? Tú lo orquestaste, pero ¿Jin Guangshan se está
atribuyendo el mérito? A-Yao, lo siento si ese es el caso. ¿A quién arreglaste para ella?

Meng Yao negó con la cabeza, sin apartar la mirada de Lan Xichen. Sintió que algo frío se filtraba
en la boca del estómago. No, no fue idea mía... Me enteré hoy. Y Er-ge...

Lan Xichen se giró para mirarlo y finalmente percibió la angustia en su voz, a pesar del tono
tranquilo. Extendió una mano.

¿A-Yao?

Soy yo. Meng Yao dijo simplemente. La persona con la que quiere casar a Qin Su soy yo.

Por unos momentos, nada en la habitación se movió, excepto el leve parpadeo de las llamas de las
velas que se agitaban en las brisas fantasmales. Meng Yao respiró hondo.

Como dijiste, el matrimonio traería aún más prosperidad al clan Jin. Era inevitable que ocurriera
tarde o temprano. Me dijeron que Qin Su lo solicitó. Negar tal solicitud podría significar arruinar
la relación entre ambos clanes. Mi padre nunca me lo perdonaría.

Pero podría ganar estatus.

Podría ganar una alianza fuerte para el clan Jin.

Pude--

¿Estás enamorado de ella?, preguntó Lan Xichen en la penumbra.

Meng Yao sintió que se quedaba sin aliento con esas palabras.

¿Amor? Por supuesto que no. Pero ¿por qué el amor? ¿Por qué era importante? ¿Por qué Lan
Xichen mencionaba el amor a menos que...?

¡No! No, claro que no. Por supuesto que no. Es solo que...

Entonces Lan Xichen lo besó.

Y Meng Yao se había permitido perderse en la sensación de ese beso. Por un instante.

No hay problema.

Sin pensamientos.

No me arrepiento.

Sólo Lan Xichen.

Se habían alejado el uno del otro, ambos respirando profundamente.

En esos segundos, en el espacio entre esas respiraciones, Meng Yao pensó que conocía la gracia.
Luego todo volvió a aparecer de repente.

Jin Guangshan se debilitaba cada vez más. Meng Yao podía llevar a cabo su plan para su padre
cualquier noche y no tenía ninguna duda de que tendría éxito.

Ahora, cada día que el anciano vivía era un día más. Meng Yao le permitía seguir viviendo, incluso
si el anciano no se daba cuenta.

Pero Meng Yao todavía necesitaría estatus si quería tener alguna esperanza de obtener y luego
superar la posición de su padre una vez que su cuerpo se enfriara. Un compromiso con Qi Su...

Y, sin embargo, por un breve instante, una fracción de segundo, Meng Yao dudó cuando miró a Lan
Xichen.

Xichen, cálido y considerado, siempre dispuesto a ayudar y escuchar sin importar quién se cruzara
en su camino.

Xichen. Tan fiel...

tan confiada... tan...

Tan parecido a su madre, que había muerto devorada viva por la enfermedad y todavía estaba
esperando.

Xichen, líder del clan Lan. El epítome de la moralidad y la belleza.

Lan Xichen seguramente se resistiría y se alejaría con disgusto si supiera incluso la mitad de las
cosas que Meng Yao había hecho.

La elección estaba clara.

Lan Xichen, dijo mientras se tragaba mis... mis metas, mi vida entera. Todo lo que

siempre quise... Y entonces Lan Xichen lo detuvo, tocando sus labios con las puntas

de sus dedos.

Está bien A-Yao…lo entiendo.

Por un segundo, Meng Yao dejó de respirar, reprimiendo un aleteo de esperanza.

Pero sabes que no podemos... Si te casas con Qin Su, si te casas con otra persona, no podemos...

………….

Sí… sí, lo sé…

………

En ese momento, Meng Yao se había convencido de que no había forma de que él y Xichen
estuvieran juntos. Pero en los días posteriores... si Lan Xichen sentía lo mismo que él...

Tenía que haber una manera. Estaban destinados el uno para el otro.
 Y ahora estaban allí. Solos, en la suave oscuridad, uno en brazos del otro.

Todo lo que tenía que hacer era inclinarse. Inclinarse hacia adelante y encontrarse con los labios de
Lan Xichen.

Pero…

Meng Yao miró hacia arriba, a los ojos de Xichen. Ojos tan confiados. Ojos tan amorosos. Su
mirada se detuvo en las comisuras de la boca de Xichen. Antes de que pudiera decidirse, Lan
Xichen se inclinó y se acercó más. Meng Yao se puso rígido. Inseguro, por una vez en su vida, de
qué hacer.

Estaban destinados el uno para el otro. Esto debería suceder.

Él podría permitir que esto sucediera y ¿quién en el mundo podría encontrar a cualquiera de ellos
como culpable?

Estaba destinado a Lan Xichen, destinado a él… ¿pero lo merecía?

No….

No.

¡No!

Colocó sus manos con rudeza sobre el pecho de Lan Xichen y lo empujó hacia atrás, alejando la
dulzura de su aliento, su boca cuando estaba a solo un cabello de la suya. Lan Xichen abrió los ojos.

"I…"

—No podemos. Estás borracho. Te arrepentirías. Los dos lo haríamos.

Lan Xichen se echó hacia atrás y lo miró fijamente.

Meng Yao vaciló...

Entonces alguien llamó a la puerta.

Las cosas se desmoronan

Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Bueno, de todos los giros que daría la noche, este era uno que no necesariamente vi venir. Pensó
Jin Guangyao de pie ante un grupo de guardias de la secta Jin magullados y avergonzados y un
discípulo Lan alto e intacto.

Aunque, honestamente, con la forma en que había ido todo lo demás, supuso que no debería
sorprenderme.

Entrecerró los ojos y miró a Lan Wangji, que permanecía de pie en el centro de los guardias sin
restricciones, con una apariencia estoica como siempre, y con la mirada fija, como siempre, en un
punto por encima de la cabeza de Jin Guangyao. Estaba siguiendo los movimientos de respeto, pero
a menos que los poderes de observación de Jin Gunagyao se hubieran debilitado, casi podía jurar
que había una línea de presunción dibujada en toda la postura del discípulo de Lan.

No lo habían capturado ni arrastrado hasta aquí. Había venido por voluntad propia.

Los ojos de Jin Guangyao recorrieron a sus sangrantes y maltrechos guardias, todos ellos de pie, tan
erguidos como sus heridas les permitían, reprimiendo estremecimientos de dolor y evitando
tímidamente su mirada. En general, sus heridas eran menores; algo que recordarían, pero que no los
mantendría postrados en cama durante semanas.

El discípulo del clan Lan había sido indulgente con ellos y ellos lo sabían.

Mientras aún procesaba la imagen que tenía ante sí, Jin Guangyao se arriesgó a echar un vistazo en
dirección a Lan Xichen. A diferencia de su hermano menor, inescrutable hasta casi el extremo,
Xichen siempre había tenido problemas para no mostrar su corazón en la mano. Ahora estaba de
pie, con el rostro sin sangre, mirando fijamente a Lan Wangji.

Como si sintiera su mirada, los ojos de Lan Wangji se posaron en los de su hermano y los
sostuvieron por un breve segundo.

Ese latido del contacto visual pareció crepitar con el impacto de alguna fuerza imprevista, como si
una atadura se estirara entre los dos hermanos, vibrando con alguna corriente cortante antes de que
Lan Wangji apartara la vista, la ligera presunción que Jin Guangyao imaginó en su postura ya no se
veía por ningún lado.

A Jin Guangyao no se le escapó que Lan Wangji había roto el contacto visual primero.

El silencio en la sala se prolongó y se expandió, haciendo hogar de la incomodidad de todos.

Jin Guangyao miró al grupo en su conjunto y siguió esperando que alguno de ellos hablara.
Literalmente, todos en la sala evitaron su mirada.

Con delicadeza, se aclaró la garganta: “¿Qué pasó?”

Lan Wangji no dijo nada. Todos los guardias se movieron incómodos. Lan Xichen siguió mirando a
su hermano. Su hermano siguió evitando el contacto visual.

Jin Guangyao cerró los ojos y se llevó una mano a la frente. Se frotó la sien con el pulgar y contuvo
el impulso de murmurar en voz baja: “¿Todos ustedes saben la hora? Yo sé que sí. Prefiero esto a la
pereza. Por lo tanto, preguntaré nuevamente, ¿qué sucedió?”

Alguien en la habitación hizo un ruido de incertidumbre y los ojos de Jin Guangyao se abrieron de
golpe: "¿Y bien?", insistió.

Finalmente, actuando como si estuviera entrando en un pozo de tigres pero tal vez percibiendo un
peligro mayor si no hacía nada, apareció un hombre de rostro pálido...

—¿El segundo al mando de este grupo? Dioses, ¿qué demonios le había hecho Lan Wangji a su
capitán?

Quien hizo una reverencia y finalmente se dirigió a él.

“Líder de la secta, llegamos a los túmulos funerarios e intentamos detener a los perpetradores según
las instrucciones. Entramos en combate con algunos de sus exploradores que huyeron detrás de una
formación que estábamos en proceso de desmantelar cuando uhh…” Aquí sus ojos bailaron
nerviosamente entre ambos Jin
Guangyao y Lan Wangji parecían temer represalias de cada uno. El discípulo de Lan no le prestó
atención. Jin Guangyao, sin embargo, dio un paso hacia adelante y se inclinó, con los brazos
cruzados y los ojos muy abiertos, el significado del gesto era claro: Oh, no, yo... Definitivamente
soy la persona por la que más deberías preocuparte.

—¿Sí? —preguntó casi dulcemente.

—¡Cuando nos encontramos con el joven maestro Lan Wangji! —tartamudeó el guardia, las
palabras salieron de su boca rápidamente—. Nosotros, uhh... no pudimos avanzar y, por lo tanto, no
pudimos completar sus órdenes. —Inmediatamente hizo una reverencia—. ¡Por favor, líder de la
secta, castíguenos! ¡Le hemos faltado el respeto con nuestro fracaso y merecemos enfrentar las
consecuencias!

Jin Guangyao se reclinó y miró al guardia de arriba abajo. Un adulador, pero sobre todo cuando
tenía miedo . Aun así, ayudaba tener algunos miembros del personal que realmente te temían y el
hombre había sido el único del grupo con las agallas para presentarse. Jin Guangyao supuso que no
lo despediría. Exhaló un largo suspiro. Entonces, Lan Wangji los había recibido en los túmulos
funerarios y había impedido que los soldados de Jin siguieran sus órdenes. ¿Cómo podía estar
pasando esto? ¿Otra vez?

Enfrentándose a Lan Wangji, se preparó para preguntarle si esto era cierto cuando Lan Xichen
habló primero: "¿Fuiste solo a los túmulos funerarios? Wangji... ¿de noche?"

El discípulo de Lan finalmente habló: “Fui antes del anochecer. La noche cayó cuando estaba allí”.

Lan Xichen negó con la cabeza y su expresión se fue coloreando poco a poco. —Eso no es excusa,
ya sabes el riesgo. ¿Cómo pudiste perder la noción del tiempo? ¿Qué estabas haciendo allí?

—Estaba conversando con el jefe del clan Yiling Laozu —respondió Lan Wangji con franqueza.

Una vez más la habitación quedó invadida por un silencio atónito.

—¿Te refieres al líder del culto? —corrigió Jin Guangyao con cautela.

“No se consideran una secta”, respondió Lan Wangji.

Jin Guangyao casi quiso reír: “¿Ahora respetamos sus particularidades? Sus acciones hoy fueron
completamente desquiciadas”.

—Aunque no han causado daños graves —respondió Lan Wangji.

—¿Por eso los defiendes? ¿Aunque lo que decían no tenía sentido? ¿Aunque obviamente tienen
algún tipo de rencor contra los clanes principales? —preguntó Jin Guanyao con escepticismo.

“¿Son los cuatro clanes principales inescrutables? No han cometido ningún delito grave”, insistió
Lan Wangji, “y aun así los perseguirías por la noche”.
Jin Guangyao abrió la boca para responder, pero luego la cerró, mirando al discípulo como si
estuviera calculando algo antes de finalmente emitir un gesto de comprensión.

—Está bien entonces —respondió simplemente.

Girándose hacia el segundo al mando, que inmediatamente se puso rígido ante su aproximación,
emitió una nueva orden. “Retírate por ahora. Al menos hasta mañana”, afirmó, “Reanuda tu
búsqueda de los miembros del clan por la mañana, pero haz lo mejor que puedas para no hacerles
daño. Escucharemos lo que Hanguang Jun tiene que decirnos sobre ellos y, si es posible, me
gustaría conocer a su líder y conversar con él yo mismo”. Terminó, dando la instrucción mientras
observaba a Lan Wangji con el rabillo del ojo.

El discípulo Lan, como siempre, no reveló nada, pero Jin Guangyao sintió la clara sensación de que
lo observaban.

El rostro del guardia se llenó de alivio porque ninguna de las órdenes de Jin Guangyao exigía una
degradación, una renuncia o algo peor.

—¡Señor! —afirmó casi feliz y marchó junto con los demás hacia la puerta.

Apenas se habían ido cuando Lan Xichen cruzó la habitación y colocó sus manos sobre los hombros
de su hermano menor. "Wangji", dijo, en voz baja y seria, "este comportamiento tuyo está
empezando a asustarme. ¿Vas a encontrarte con esa gente en los túmulos funerarios de todos los
lugares? ¿De noche ?
Por ti mismo– ?”

Lan Wangji no respondió, aunque su figura pareció tensarse ante el toque de su hermano mayor.

No se avergüenza. Meng Yao se dijo a sí mismo: No se arrepiente de haber preocupado a Lan

Xichen...

—¿Y luego meterse en un altercado con los guardias de la secta Jin? —continuó Lan Xichen—.
Incluso después de lo que pasó la última vez...

Xichen tampoco es solo Preocupado por él, notó a Meng Yao. No, la idéntica postura de sus
hombros, la luz brillando en los ojos de ambos hermanos de modo que eran casi espejos el uno del
otro, ambos de pie como si estuvieran cubiertos por una frágil capa de hielo. Ambos hermanos
estaban...

—Estoy molesto —suspiró Lan Xichen—. Estoy muy molesto. Wangji, realmente esperaba que a
estas alturas tú... —se detuvo, tratando de recomponerse.

"Estoy realmente al borde del abismo. Tal vez el tío tenía razón. Estoy casi decidido a dejarte en
Cloud Recesses por un tiempo".

Meng Yao juró que casi podía escuchar el hielo que cubría a Lan Wangji astillándose.

Lan Wangji sintió que su cuerpo se encogía ante las palabras de su hermano como si fueran una
bofetada. ¿Confinarlo en los Recesos de las Nubes? ¿Xichen le haría eso? Incluso después...
Escudriñó el rostro de Lan Xichen intentando todo el tiempo mantener la calma. "Hermano", dijo en
voz baja y peligrosa, "no lo harías".
La expresión de Xichen se endureció al percibir la rebelión. Aun así, dijo lo siguiente lentamente,
casi como si decidiera que había llegado a un límite del que sería prudente alejarse con cautela:
"Entiendo que estés de duelo por Wangji", comenzó con la voz temblorosa con una leve nota de
desesperación, a pesar de todo lo que hizo para tratar de mantenerla firme, "Entiendo tu dolor, pero
no podemos aferrarnos al dolor para siempre. Especialmente no de esta manera. No podemos dejar
que nos consuma o nuble nuestra visión..."

—Hay otras cosas además del dolor que pueden nublar nuestra visión, Xichen —dijo Lan Wangji,
levantando la cabeza y mirándolos a ambos. Por un momento, sus ojos se posaron más allá de su
hermano y Meng Yao, siempre tan en guardia alrededor de Lan Wangji como el primero lo estaba
alrededor de él, tenía cuidado de no delatar nada con su postura o expresión.

¿Entonces así es como iban a ser las cosas?

Sin saber muy bien a dónde iba Lan Wangji con su declaración, no dijo nada, solo se permitió
fruncir levemente el ceño mientras él y el discípulo de Lan intercambiaban miradas.

Sin embargo, Xichen no era de los que dejaban pasar esa insinuación. Siempre un Lan, era tan
despiadadamente leal a sus seres queridos como su hermano.

Añade lo que casi sucedió entre él y Meng Yao esta noche...

Se enderezó con gravedad: "¿Qué estás sugiriendo, Wangji?"

Pero Lan Wangji, ya sea porque no percibió la repentina rigidez de Xichen o tal vez porque no le
importó, insistió: “¿Qué sucedió realmente el día de la ejecución?”, preguntó. “¿Por qué todos
descartaron tan fácilmente lo que ocurrió? ¿El ataque incomprensible de Wen Ning, la pérdida de su
juicio, la aparición repentina de todos esos cadáveres como si alguien los hubiera llamado? Todos
parecían más que dispuestos a señalar a Wei Wuxian como la respuesta, pero…”

—Hanguang Jun, perdóname por interrumpir —intercedió Jin Guangyao delicadamente—. No

entendemos lo que pasó ese día, es verdad. Sigue siendo extraño y desconcertante para todos
nosotros. Pero… ¿no podríamos decir lo mismo de Wei Wuxian? Básicamente, creó y dominó un
estilo de cultivo que antes no se había imaginado. Refinó ese cultivo al crear él mismo Chenqing,
un arma legendaria de capacidades increíbles, eso sin mencionar el Amuleto del Tigre Estigio, lo
mismo que le permitió criar y controlar ejércitos enteros de muertos, que, no lo olvidemos, nunca
fue encontrado. Hanguang Jun, Wei Wuxian, era extraordinario. Era formidable. ¡Sus habilidades y
talentos eran increíbles! En realidad, no es de extrañar que todavía tenga seguidores incluso después
de su muerte. Teniendo todo esto en cuenta, ¿quizás las circunstancias del día de su muerte no
fueron tan extrañas como podríamos pensar? Terminó, terminando con una inclinación de cabeza y
lo que Lan Wangji asumió que se suponía que era una sonrisa pequeña y apaciguadora.

Jin Guangyao sonreía con frecuencia. Le marcaban los hoyuelos a sus rasgos, que ya eran delicados,
y los hacían aún más encantadores que cuando estaban en reposo. Hacían que la gente se diera
vuelta para mirarlos.

A Lan Wangji no le importaban mucho.

Las sonrisas de Jin Guangyao le parecieron moneda de cambio. Le recordaban a pantallas y velos.

Las sonrisas fáciles de Wei Ying, ya fueran torcidas, dentudas o pequeñas y dulces, siempre habían
sido dadas libremente.
Le recordaban al aire libre y a la luz del sol.

Esas sonrisas que Wei Ying tenía cuando era niño; antes de que lo destrozaran y él tuviera que
rescatarse a sí mismo.

Antes de que los que estaban en el poder se abalanzaran sobre él por sus talentos y buscaran
utilizarlo. Antes de que lo exprimieran hasta dejarlo seco y lo exiliaran por las mismas habilidades
que originalmente dedicaron tanto tiempo a elogiar y codiciar; los talentos que lo habían alentado a
utilizar, ignorando el dolor que estaba padeciendo. Todos ellos, presionándolo, castigándolo,
insatisfechos con lo que tenían de él, insistiendo hasta que finalmente murió asustado y gritando en
una pira...

“¿Dónde estabas?”, preguntó Lan Wangji.

Jin Guangyao parpadeó: "¿Lo siento?"

“¿Dónde estabas el día que sucedió? En medio del combate... mi hermano estaba allí, el líder de la
secta Nie Mingjue estaba a su lado. Dos tercios de la Tríada Venerada. Pero ¿dónde estabas tú? ¿Tú
y Jin Guangshan desaparecieron en medio de la pelea? ¿A dónde fuiste?”

La quietud de los rasgos de Jin Guangyao se mantuvo por un segundo más de lo debido y Lan
Wangji notó que algo encajaba claramente en su lugar. "¿Cómo?..."

La sonrisa de Meng Yao vaciló y sus cejas se fruncieron. Se apartó de Lan Wangji y se enfrentó a
Lan Xichen, su expresión era una máscara de confusión y posible dolor: "Yo... ¿Hablaste con él
sobre eso, sobre cómo no estaba a tu lado?... Er-ge, ese día, mi padre... Te expliqué que no podía
quedarme. Quería quedarme, pero mi deber... Tenía que defender..."

—No —corrigió Lan Xichen rápidamente—. No, A-Yao, no lo hablé. Sé que tenías que hacer lo
que tenías que hacer, nunca te lo he reprochado. Yo... Wangji, ¿cómo lo supiste?

Lan Wangji miró a su hermano y le dijo: “El líder del clan Yiling Laozu conocía a Wei Wuxian.
Estuvo allí el día de la ejecución. Vi lo que él vio cuando realizamos la empatía. Lo vi como si yo
estuviera allí”.

Lan Wangji observó cómo toda la ira y la resistencia que había visto crecer en Lan Xichen
desaparecían de él tan rápido como el aire después de una herida en el estómago.

—No... —suspiró, la palabra casi un gemido—. Wangji... dime que no viste... Pero una mirada al
rostro de su hermano y Lan Xichen comprendió la magnitud de lo que Lan Wangji había
presenciado. Se quedó callado. Cerró los ojos y soltó el aliento en un suspiro. —Wangji, lo siento
mucho —susurró.

Lan Wangji bajó la cabeza y observó el suelo que tenía delante. Durante unos instantes, se permitió
no pensar en nada, no concentrarse en nada más que en los patrones en espiral de las vetas de la
madera que recorrían la longitud de las tablas bajo sus pies.

Cuando finalmente sintió que podía continuar, dijo: "Creo que podría haber algo en lo que dice
Sect".
El líder Nie Mingjue aludió antes de su muerte. Algo en ese día me pareció extraño”.
 Lan Xichen negó con la cabeza y frunció el ceño profundamente. —Wangji, lo que viste... debe
haber sido terrible para ti. Habría dado cualquier cosa para evitar que lo vieras...

“No lo hubiera hecho. No me arrepiento.”

—¡Pero aun así! ¿Buscas algo que le dé sentido a ese día? Wangji, ¿para qué? Has convertido tu
dolor en una obsesión, una que me aterra que te lleve a un lugar al que no pueda... —hizo una
pausa, con la voz rígida y esperó a que se le aflojara la garganta antes de continuar. Una vez más se
inclinó hacia delante y tomó las manos de Lan Wangji entre las suyas—. Esto tiene que parar.
Tienes que dejarlo ir. 'No te lamentes excesivamente' es uno de nuestros principios por una razón.
Debes intentar encontrar la moderación .

Lan Wangji sostuvo la mirada de su hermano mayor, con un rostro inescrutable. La comisura de una
de sus fosas nasales parpadeó y sus ojos se deslizaron de Lan Xichen a un rincón de la habitación y
se posaron en el frasco de licor de la Sonrisa del Emperador. Xichen siguió su mirada. Lan Wangji
miró a su hermano. Lan Xichen dejó caer las manos. Dio un paso atrás en silencio.

Lan Wangji dirigió su atención a Jin Guangyao: "Estoy dispuesto a enmendar la forma en que
manejé el conflicto de hoy. ¿Debería esperar a que pienses en un castigo?"

Jin Guangyao no se sobresaltó por el repentino cambio de dirección y solo sacudió la cabeza con
benevolencia. “Por favor, Hanguangjun. Nos iluminaste con información sobre el clan que no
teníamos y evitaste que mis soldados dañaran a posibles inocentes. Admito que fui demasiado
imprudente con ellos hoy y ayudaste a reducir mi impaciencia. Honestamente, debería considerar
tus acciones como un favor. No hay necesidad de ningún castigo”.

—Entonces, ¿me das permiso para irme?

"Por supuesto."

Inclinándose rígidamente por la cintura, Lan Wangji hizo una rápida reverencia y se alejó de ellos,
saliendo de la habitación sin decir otra palabra.

Notas al final del capítulo

¡Feliz fin de semana a todos! Me quedé un poco atrás otra vez. Este podría ser el único capítulo
de esta semana, aunque estoy en medio de terminar el siguiente. ¡Gracias por la paciencia de
todos! ¡Espero que todas las personas hermosas se mantengan seguras y saludables! <3

Las cosas empiezan a cambiar

Meng Yao cerró la puerta detrás de Lan Wangji sintiéndose tranquilo.

Las especulaciones de Lan Wangji no servían de mucho. No había nada en qué basarse, y menos
aún si uno buscaba algo que demostrar, incluso con esfuerzo.
Aun así... tres menciones del evento en un día y con la boda en Lanling tan cerca... supuso que ya
había postergado demasiado el lidiar con la escoria de su padre. Cuando regresara a Lanling por la
mañana tendría que...

Un suave sonido interrumpió sus pensamientos y se giró para encontrar a Lan Xichen sentado en el
borde de su cama, con la cabeza entre las manos. El líder Lan levantó la mirada y, a la luz de la
linterna, Meng Yao pudo ver que sus mejillas se habían humedecido.

De repente, todos los planes y cálculos que había estado haciendo en su cabeza cesaron. Sin vacilar,
atravesó la habitación hacia Xichen.

Durante la mayor parte de su vida, Meng Yao no había reflexionado mucho sobre las decisiones que
debía tomar una vez que se le presentaban las opciones. Podía contar con los dedos de una mano a
las personas que creía que podrían cuidar de él y recordaba que, cuando era niño, había habido
incluso menos de ellas. A decir verdad, teniendo en cuenta su educación, era un milagro que todavía
estuviera vivo.
Algunos podrían considerarlo una fortuna, llamarlo un prodigio andante, pero la fortuna no tenía
nada que ver con eso. Meng Yao siempre había sabido que no tendría muchas personas de las que
depender además de él mismo.

Así, como una forma de hábito, casi de compulsión, dondequiera que se encontraba en una
encrucijada, siempre se hacía sólo unas pocas preguntas para elegir su camino;

En primer lugar, ¿qué debe hacer para garantizar su supervivencia?

Y, más feroz aún, ¿qué podía hacer para progresar? ¿Para elevarse por encima de los demás?

Entonces y finalmente,

¿Qué debería hacer con aquellos que le hicieron daño? ¿Qué podría hacer para asegurarse de que
nunca más le hicieran daño?

Si no se hacía estas preguntas, si no se preocupaba por sí mismo, ¿adónde lo había llevado eso?
Solo, humillado, desmoronado, abandonado a su suerte y obligado a levantarse a la sombra de la
escalera; un lugar demasiado familiar y al que juró no volver jamás.

Así que intentó subir esos escalones y, mientras lo hacía, a lo largo de su vida, esas preguntas
resonaron como un estribillo constante en su cabeza, golpeando su mente como el redoble
discordante de un tambor.

Supervivencia, avance, venganza, supervivencia, avance, venganza ... Su pulso era constante, a
menudo agotador, pero él contaba con él para impulsarlo hacia adelante... Uno, dos, tres, paso tras
paso tras paso, ignorando sus costillas magulladas, sus piernas temblorosas. Pasando por encima de
las extremidades de cuerpos rotos en su camino, siendo cauteloso con los pasos empapados de
sangre.

Contaba con estas preguntas.

Luego conoció a Mingjue... y por un breve tiempo, su ascenso se detuvo.

Por un momento, las preguntas no habían importado tanto como antes; su estribillo se había
calmado. Su ruido se había atenuado, de modo que Meng Yao solo podía oírlo suavemente la mayor
parte del tiempo... y luego Mingjue no había podido perdonarlo y su rechazo había hecho que las
preguntas volvieran a rugir y sonaran más fuertes que nunca.

Con Xichen fue diferente. Xichen no había atenuado el sonido de las preguntas como lo había hecho
Nie Mingjue.

Meng Yao había conocido al hombre que sería uno de sus hermanos jurados en circunstancias
humillantes. Había acompañado a Nie Huisang en su regreso a Cloud Recesses para las clases y
conferencias anuales del clan Lan por orden directa de Nie Mingjue.

Asegúrese de que no se "pierda" y tome un desvío como la última vez, había advertido el líder de la
Secta Nie.

Nie Huisang había insistido en hacer un desvío, una excursión que involucraba a un pájaro raro que
les había llevado tres días completos rastrear y atrapar; Meng Yao aún los había llevado a Cloud
Recesses a tiempo. Además, había aceptado la solicitud de Nie Huisang de quedarse para la
Ceremonia de Saludo, el evento que presentaría y anunciaría la presencia y el agradecimiento de
cada uno de los respectivos clanes.

En su turno, él y Nie Huisang se habían levantado para presentar la ofrenda de gratitud de la secta
Nie, un frasco de elixir de piedra roja finamente elaborado; su color distintivo y único, difícil de
adquirir y adecuado a la estética de Lan. Lo había encontrado y elegido él mismo; a Mingjue no le
habían importado mucho esas cosas.

Pero en medio de su ofrenda, justo cuando él y Nie Huisang estaban presentando el regalo al Gran
Maestro del clan Lan, fue cuando comenzaron los susurros.

Supuso que se debía a que Nie Huisang había mencionado su apellido. Incluso años después de su
muerte, la gente todavía reconocía el apellido de su madre.

Y aún no había tenido la oportunidad de crearse un título propio.

El Gran Maestro había pedido silencio en el salón, pero para entonces ya era demasiado tarde. La
sala se llenó de susurros que se propagaban de un pequeño grupo de discípulos a otro más rápido
que un reguero de pólvora. Meng Yao podía oír las palabras resonando suavemente a su alrededor.

Hijo de puta…

Hijo de puta…

Montaña Jin Gunang…

Inmundo…

Meng Yao había fijado inmediatamente su mirada en el suelo, temiendo, a pesar de sí mismo, la
idea de levantar la cabeza y encontrarse con la mirada de su medio hermano, Jin Zixuan, parado
justo a unos pocos metros de distancia. Siempre había soportado ese tipo de cosas, pero aún no
estaba seguro de poder soportar esa mortificación en particular. Se quedó congelado en el lugar,
todavía medio encorvado e inseguro.

Seguramente, razonó, el clan Lan era diferente a los Jin y demasiado cortés como para echarlo del
terreno frente a todos.
Meng Yao sintió que su corazón comenzaba a latir con fuerza al pensar en lo que eso le haría a la
secta Nie y al honor de Mingjue. Sin levantar la cabeza, los ojos de Meng Yao se deslizaron hacia
los dos individuos que habían comenzado los susurros.

Las preguntas surgieron sin que nadie las pidiera, resonando como campanas en su cabeza.

¿Qué debo hacer para sobrevivir? ¿Qué debo hacer para avanzar? ¿Qué debo hacer para
asegurarme de que nunca más me vuelvan a hacer daño?

Supervivencia, avance, venganza... los discípulos no eran parte de la secta Nie, por lo que sería
más difícil llegar a ellos. Estaba bien. Pensaría en algo, seguramente algo, una vez que pudiera
controlar sus pensamientos. Una vez que ya no estuviera en una habitación inmovilizada por
miradas y susurros, supervivencia... ...por rumores, avance ...

La mayoría de las cuales eran ciertas: era hijo de una prostituta. Había crecido en un burdel. Su
padre había rechazado su demanda sobre él. No podía evitar lo que decían que era: una
venganza .

—Y entonces aparecieron dos pies frente a él y por el patrón de las túnicas, Meng Yao pudo decir
que era el líder de la secta Lan el que estaba frente a él. Interiormente, se preparó para lo que fuera
que viniera después: ser expulsado o algo peor, cuando de repente escuchó sus propias palabras que
le decían.

“El color rojo oscuro de la maceta es hermoso y poco común. No he visto otra igual”.

Los mismos pensamientos que le había expresado a Nie Mingjue cuando eligió la pieza para
empezar.

“Escuché que el líder de la secta Nie Mingjue había encontrado recientemente un asistente útil. Al
escucharte hablar hoy, tu elocuente discurso, ahora creo que debes ser indispensable para él”.

La voz que hablaba era suave, ligera en su timbre y... y era amable .

Meng Yao exhaló e inclinó la cabeza hacia adelante, decidiendo por un momento arriesgarse a
echar un vistazo.

Él y Xichen se miraron a los ojos por primera vez y de repente se dio cuenta de que todo se había
quedado en silencio.

Todo.

No sólo los susurros intensos en la habitación, sino también el martilleo de las preguntas en su
cabeza. Todo se había calmado. Por ese instante, ni siquiera cruzaron por su mente.

Eso fue lo que Xichen le hizo.

Mingjue simplemente había amortiguado los sonidos de sus preguntas y dudas por un tiempo.

Lan Xichen le dio momentos en los que se olvidó de ellos por completo.

Y cuando aún permanecían en los rincones de su mente descubrió algo más: ya no eran sólo tres.
¿Qué debo hacer para sobrevivir?

¿Qué debo hacer para avanzar? ¿Para evitar que otros me hagan daño?

Y ahora…

¿Qué debo hacer por él?

Esa pregunta se instaló en Meng Yao mientras él se arrodillaba frente a Lan Xichen y tomaba su
rostro entre sus manos.

La capacidad de Xichen para preocuparse por los demás asombró a Meng Yao. La mayoría de los
que estaban en el poder tenían muy poco y los que sí lo tenían no solían permitir que ese interés
obstruyera sus propias necesidades.

¿Lan Xichen sin embargo?

El líder del clan Lan sería el primero en sacrificar su comodidad, su descanso, su paz mental si eso
pudiera garantizar que alguien más mantuviera la suya.

En cierto modo, Wei Wuxian había sido muy parecido... y mira dónde había terminado.

¿Qué debo hacer por él?

Lan Xichen sintió dolor por el dolor de su hermano.

Un dolor que Meng Yao había contribuido a causar... y a prolongar.

Podrías cambiar eso, susurró en su cabeza una voz que Meng Yao no reconoció. Ponle fin a la
búsqueda de Lan Wangji... ponle fin a la preocupación de Lan Xichen por él. Ponle fin a esto que
tú y tu padre mantuvieron oculto.

Él podría. Él podría pensar en una manera.

¿Uno que te mantenga fuera de la línea de fuego? ¿En serio? ¿Crees que Lan Wangji o Xichen
aceptarían cualquier historia que hayas inventado como tapadera? Sé razonable.

Ésta era la voz más familiar, la antigua, la que estos días le recordaba cada vez más a su padre.

Además... continuó: "¿Quieres hablar del dolor? Piensa en lo que le haría a Lan Xichen descubrir
lo que ha estado bajo sus narices todos estos años".

Eso mataría a él.

¡Pero ese dolor pasaría! La primera voz se defendió. Así como están las cosas ahora, así están las
cosas, no pueden continuar. Este sufrimiento...

Piensa en tu Sufrimiento. Él nunca te miraría de la misma manera. ¿No has pasado por suficiente?

Supervivencia, avance, retribución...

¡No! ¡Él!

¿Qué debes hacer por él?

Meng Yao miró a Lan Xichen mientras las voces seguían luchando en su interior. Secó una nueva
lágrima, dorada y brillante a la luz de las velas, que se deslizaba por la curva de la mejilla de
Xichen.

Lan Xichen dejó escapar un suspiro tembloroso y las comisuras de su boca se crisparon como si
estuviera tratando de formar una sonrisa: "A-Yao, no quiero ser así. Es solo que... con Wangji... lo
siento..."

—Er-ge —respondió Meng Yao suavemente, inclinando el rostro de Lan Xichen y mirándolo
profunda y seriamente—. Todo va a estar bien.
 Discreción
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

A la mañana siguiente, los hermanos Lan y Meng Yao estaban sentados tensos en el comedor de la
posada mientras el personal preparaba la comida que Jin Guangyao había ordenado para ellos de
antemano. Nie Huisang también se había unido a ellos, pero como estaba sufriendo los duros
efectos de la bebida de la noche anterior, no pareció notar de inmediato el silencio y la tensión entre
los otros tres.

Lan Xichen también parecía pálido y cansado en la mesa del desayuno, como si hubiera dormido
poco o nada.

Aun así, había hecho lo mejor que pudo para entablar una conversación, dirigiendo la mayoría de
sus preguntas hacia Jin Guangyao y Nie Huisang después de que las pocas que le había preguntado
a Lan Wangji, "¿Dormiste?" y "¿Cómo estás esta mañana?", fueran recibidas con respuestas
monosilábicas.

En voz baja, había conversado con los otros dos sobre los planes y arreglos de Jin Guangyao para la
próxima boda con Qin Su.

El compromiso había sido inusualmente largo, pero Jin Gunagyao había insistido en un retraso por
respeto a la muerte de Jin Guangshan; su elección como Cultivador Jefe y su adaptación a las
demandas de tal papel habían retrasado aún más la planificación de las nupcias.

Ahora, sin embargo, la fecha se acercaba rápidamente. Si la ceremonia de los ídolos no se hubiera
celebrado, Jin Guangyao probablemente estaría de regreso en Lanling supervisando los
preparativos.

El tema de conversación irritó a Lan Wangji y miró a su hermano desde el otro lado de la mesa
mientras seguía discutiendo sobre el tema. ¿Por qué lo había mencionado? ¿Cómo era posible que
Lan Xichen pudiera abordar algo que obviamente le causaba dolor, con tanta naturalidad?

Todavía no estaba seguro de cuántos conocían o sospechaban de la relación entre Meng Yao y su
hermano. La gente entendía que eran cercanos. Con la inclinación del mundo de la cultivación por
los chismes, Lan Wangji sospechó que podría haber más rumores sobre la situación si no hubiera
involucrado a Lan Xichen. A pesar de su rebelión en Lotus Pier, su hermano y la reputación del
clan eran demasiado intachables para que la mayoría siquiera considerara que Lan Xichen estuviera
involucrado en algo inapropiado.

¿Y Jin Guangyao?

Los rumores sobre él seguían siendo los mismos de siempre. La gente seguía disfrutando de la
ocasión de susurrar sobre sus orígenes, aunque Lan Wangji había notado que, con el reciente
ascenso de este último a Cultivador Jefe y los elogios por sus exitosas obras, los rumores más duros
habían disminuido. Lan Wangji reflexionó que, con el matrimonio con Qin Su, tal vez la mayoría de
los comentarios más desagradables podrían desaparecer por completo con el tiempo.

Una situación realmente feliz para Jin Guangyao.

¿Pero Lan Xichen?

Lan Wangji observó cómo su hermano le sonreía con cansancio a pesar de su cansancio. Se rió en
voz baja ante uno de los comentarios casuales de Jin Guangyao y en varios momentos de la
conversación, inconscientemente extendió la mano y rozó una de sus manos con la suya.

Lan Wangji recordó lo sorprendido que se había sentido al enterarse del anuncio del compromiso.
Lan Xichen ni siquiera se lo había dicho. Se había enterado durante su viaje y regresó de inmediato
a Gusu, sintiendo instintivamente que debía ir y preguntarle a su hermano mayor al respecto.

Pero Lan Xichen no tenía mucho que decir sobre el asunto.

“Son una buena pareja”, dijo. “Qin Su es amable. Ella y A-Yao se llevan muy bien y el apellido de
su familia ayudará a A-Yao a alcanzar sus metas personales. Estoy feliz por ellos”.

Pero Lan Wangji había aprendido a ver más allá de la sonrisa de su hermano de la misma manera
que Lan Xichen había aprendido a escuchar más allá de sus silencios y, aunque a menudo le
resultaba difícil entablar conversaciones sobre cosas como las emociones, en este caso sintió que
merecía la pena intentarlo.

—Xichen —comenzó, sintiéndose incómodo—. Lo que no entiendo... ¿no son tú y Jin Guangyao...?

Xichen se quedó en silencio y la pequeña sonrisa que había esbozado se desvaneció por un instante.
Bajó la mirada.

—Nada de eso ha cambiado —respondió—. Ya sabes, como líder de la secta, también se esperará
que me case algún día. Lo más probable es que sea con alguien cuya asociación beneficie a nuestro
clan. Es más, se esperará que tenga hijos con esa persona, sea quien sea. Es una restricción de la
libertad de la que he sido consciente desde que acepté este papel en el que nací. Hice las paces con
ello. El hecho de que la unión se esté produciendo, el hecho de que ya no estemos juntos de todas
las formas en que lo estábamos antes, no significa que nuestros sentimientos sean diferentes. Por mí
o por A-Yao.

Pero aceptar algo no siempre significaba que fuera más fácil de soportar.

Entonces Lan Wangji no sabía por qué Xichen estaba haciendo lo que estaba haciendo en ese
momento, mencionando y discutiendo como si estuviera interesado, un tema que le causaba
angustia y conversando como si no fuera así.

Para ser justos, Jin Guangyao parecía casi menos cómodo hablando sobre el tema que Lan Wangji
al escucharlo, sonrojándose de inmediato ante varios detalles que Xichen le preguntó. Brevemente,
Lan Wangji se preguntó cómo se sentía realmente Jin Guangyao sobre todo el asunto.

Al otro lado de la mesa, Jin Guangyao sintió la mirada de Lan Wangji y se encontró con sus ojos.
Inclinó la cabeza ligeramente y curvó la boca, pero no era la expresión habitual que Jin Guagyao
siempre mostraba para apaciguar a los demás.

Al igual que la noche anterior, Lan Wangji sintió que la mirada de Jin Guangyao lo buscaba y
evaluaba.

De qué no estaba seguro Lan Wangji.

Las palabras del líder del clan Wang Yongze flotaban en su cabeza. Hay cuestiones más
importantes en juego.

Jin Guangshan había sido quien exigió la ejecución, pero en aquel entonces Jin Guangyao había
estado a disposición de su padre y había participado en organizarla.

Lan Wangji sabía que no tenía nada en qué basarse. Solo algunos rumores y la sensación de que
algo había ido mal ese día.

—¿Todo bien contigo, Hanguang Jun? —Lan Wangji levantó la vista y vio a Nie Huisang
observándolo con los ojos vidriosos mientras sostenía una taza de té entre las dos manos. Su
expresión era perpleja. Lan Xichen y Jin Guangyao siguieron hablando, sin prestarles atención. —
Parece que estás pensando seriamente en algo —insistió.

Lan Wangji recordó la primera vez que se despertaron sus sospechas sobre el día de la ejecución.
Esa tensa comida, muy parecida a esta, que había compartido con Jin Guangyao y Nie Huisang la
semana pasada.

“Antes de morir, Da-ge siempre decía que no podía explicarlo. Decía que ese día fue horrible.
Murió mucha gente. Pero lo que le frustraba era que no tenía ningún sentido”.

—A-sang —dijo Jin Guangyao suavemente—, hablemos de otra cosa.

Si había alguien que pudiera tener más información sobre ese día, ese era Nie Huisang. Su hermano
fue la primera persona en sospechar que algo extraño había sucedido. Tal vez Nie Mingjue había
mencionado algo.

Lan Wangji abrió la boca, pero miró al otro lado de la mesa a tiempo de ver una mirada de reojo de
Jin Guangyao deslizándose casualmente en su dirección.

—Estoy cansado —respondió Lan Wangji—. No dormí mucho anoche.

"Uf, no creo que muchos de nosotros lo hayamos hecho", se compadeció Nie Huisang, "¿Adónde
fuiste de todos modos? No te vi en el banquete".

“Caminé”, dijo Lan Wangji, “me embarqué en un viaje. Perdí la noción del tiempo”.

La atención casual de Jin Guangyao se desvió de ellos una vez más. La mandíbula de Lan Wangji se
tensó.

“¿Un viaje?”, se rió Nie Huisang, “A veces eres muy extraño, Hanguang Jun”.

Lan Wangji solo inclinó la cabeza en señal de reconocimiento. Supuso que Nie Huisang no se
equivocaba. El líder de la secta Nie volvió a picotear con cuidado la comida que tenía delante y Lan
Wangji volvió a mirar a los dos que estaban sentados al otro lado de la mesa. Podía ser paciente.
Podía planear hablar con Nie Huisang en otro momento. Además, si lo que estaba intentando hacer
hoy tenía éxito, tal vez ni siquiera lo necesitara. De una forma u otra, tenía que ser prudente con
todo esto.

A pesar de todos los sentimientos e insistencia de su hermano, a pesar de todo lo que hizo para dejar
de lado las preocupaciones de Lan Wangji, Lan Wangji estaba seguro de una cosa.

No confiaba en Jin Guangyao.

 Una vez más, las miradas del discípulo Lan y del líder de la secta Jin se encontraron.

Una vez más, Jin Guangyao sonrió.

Notas al final del capítulo

¡Volvemos a los dos capítulos del fin de semana y un poco antes que la última vez! Espero que
esto ayude a compensar un poco el retraso de la semana pasada. ¡Cuídense y sean fuertes,
amigos! <3
 Desconexión
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Lan Wangji se mantuvo apartado y observó cómo su hermano y Jin Guangyao se despedían en
silencio, Lan Xichen apretando la mano de Jin Guangyao entre las suyas como si no quisiera
soltarla; ambos intercambiaron momentáneamente expresiones que hacían sentir como si estuvieran
entrometiéndose en algo íntimo al observar.

Lan Wangji presionó sus labios, normalmente no estaban tan abiertos, pero tal vez algo de la noche
anterior había alterado las cosas.

¿En la suerte y en la desgracia?

Lan Wangji tenía miedo de adivinar.

Aun así, desvió la mirada y les dio privacidad a regañadientes hasta que escuchó los suaves pasos
de Lan Xichen acercándose. Ambos montaron sus espadas sin decir palabra y se levantaron,
volando al mismo ritmo que el otro, aliviados por el momento de no tener que conversar mientras el
viento soplaba en sus oídos.

Lan Wangji sintió que su hermano continuaba mirándolo mientras viajaban, pero incluso Lan
Xichen aún no parecía listo para intentar hablar.

La verdad del asunto era que ninguno de los dos sabía cómo comportarse cuando uno de ellos
estaba enojado con el otro.

Desde que eran pequeños, los ancianos que los rodeaban los llamaban los Jades Gemelos, un elogio
que hacía referencia a su refinamiento y su buena apariencia. A medida que crecían, el apodo se
hizo popular y se extendió a medida que su reputación crecía; todos coincidían en que les sentaba
muy bien.

Pero el nombre también tenía su ironía.

Cualquiera que se cruzara con Lan Xichen siempre se marchaba con una sensación de calidez. El
líder de la secta era conocido por su cordialidad, su sentido común y su temperamento sereno.

Por otra parte, aquellos que no están familiarizados con Lan Wangji y sus modales podrían echar un
vistazo a su comportamiento austero, su mirada dorada y fría y sentirse invadidos por un viento
invernal. La mayoría se volvería ruda, a menudo demasiado intimidada para siquiera intentar una
conversación con el joven maestro.

En las reuniones sociales se podía apreciar la casi cómica diferencia visual. A menos que estuvieran
juntos en festivales o banquetes, desde una vista aérea, Lan Xichen siempre estaría rodeado de un
pequeño grupo de amigos íntimos, mientras que si se miraba a Lan Wangji, el espectador se
preguntaba si no se rodeaba de algún hechizo o fuerza invisible que impedía que los demás se
acercaran.

La dicotomía entre ellos era tan fuerte.

Lan Xichen atrajo a la gente. Lan Wangji los mantuvo a distancia.

Lan Xichen siempre encontraba a alguien con quien hablar, y Lan Wangji prefería la tranquilidad de
su propia compañía.

Y, sin embargo, a pesar de sus diferencias o quizás debido a ellas, los hermanos siempre se habían
llevado bien, cada uno continuamente brindando ayuda o socorro cuando el otro estaba en
desventaja. Lan Xichen alentó a Lan Wangji a ser sociable, pero le permitió el tiempo y el espacio
para recuperarse cuando esas cosas se volvían abrumadoras, siempre interviniendo y tomando el
control si veía a Lan Wangji perdido. Lan Wangji sirvió como la mano de su hermano, a menudo
realizando misiones y tareas que Lan Xichen no confiaba en nadie más que en él mismo para
completar; alejando a los demás cuando Xichen era demasiado educado para despedirse y
descansar. Ambos defendieron al otro ante su tío cuando se enfrentaron a su desaprobación.

Sus naturalezas se complementaban entre sí.

Trabajaban bien juntos y tenían confianza mutua. Así habían sido siempre las cosas entre ellos...

Es quizá por eso que ambos se sentían tan perdidos cuando estaban en desacuerdo.

Era una sensación parecida a la de un miembro fantasma: estar seguro de que todavía estaba allí,
conectado a uno, solo para mirar hacia abajo y descubrir que había desaparecido, el espacio ahora
solo estaba lleno de confusión y dolor. Ninguno de los dos sabía cómo comportarse o siquiera
comenzar a expresarse con aquel que siempre estaba de su lado, pero que ahora parecía mirarlos
como si estuviera a gran distancia.

Mientras volaban, Lan Xichen reflexionó sobre ello. Observó el abismo que se había abierto entre él
y su hermano menor con un silencio distante y distante, muy diferente a su habitual personalidad.
Se preguntó solo por qué una extensión tan grande se había formado tan rápidamente. Ya no estaba
del todo seguro de qué hacer al respecto.

Lan Wangji también, perdido en sus pensamientos, miró como si también viera el abismo, sintiendo
algo que no había observado en sí mismo desde los años en que Wei Wuxian había regresado,
oscuro y cambiado durante la guerra, el claro tira y afloja de dos valores, el deber y la lealtad,
desgarrándolo en direcciones opuestas; la obligación hacia su clan, la conexión con su hermano, su
familia, versus el llamado de algo más, llámalo lealtad, llámalo instinto, llámalo obsesión.

La tensión y el tirón de ambas fuerzas lo habían mantenido quieto y en su lugar muchas veces en el
pasado. Lo habían dejado con remordimientos. Le habían impedido actuar cuando debería haber
sido impulsado. Se sentía en deuda con Xichen...

Pero no podía permitir que eso le volviera a pasar.

Esta vez no.

Aterrizaron sus espadas fuera de Cloud Recesses y atravesaron las puertas y el sendero sin hablar. A
su alrededor se oían los pequeños ruidos de la naturaleza: cosas que se escabullían entre la maleza,
el sonido oceánico de los árboles doblando sus ramas con la brisa. El calor de Yiling se había
disipado hacía mucho tiempo en su vuelo, pero aun así, Xichen tembló ligeramente, ajustándose al
frío que venía con la altitud de Gusu. Aunque las nieblas matinales habituales ya se habían
disipado, la luz del día seguía siendo gris y nublada, filtrada a través de una débil capa de nubes.
Finalmente llegaron a los muros interiores y los atravesaron.
 "Le diré a mi tío que hemos vuelto y luego me ocuparé de otras cosas", dijo Xichen.

Lan Wangji asintió.

—¿Te marcharás otra vez? —preguntó con voz neutra.

“No de inmediato”, respondió Lan Wangji. “Quizás me quede aquí unos días más… o más tiempo
si lo necesitas”.

Lan Xichen asintió en respuesta.

“Está bien entonces.”

Pasó un momento entre ellos antes de que Lan Wangji se girara para irse.

—A-Wangji —escuchó que Xichen lo llamaba y se dio la vuelta. Algo se agitó en la expresión de
su hermano por un momento antes de calmarse—. Solo... por favor. Ten cuidado. Por favor...
mantente a salvo.

La dureza que no había abandonado los ojos de Lan Wangji desde la noche anterior pareció
disminuir y por un momento pareció preocupado. Al final, solo respondió: "Hermano... mantente a
salvo también".

Lan Xichen lo observó mientras se dirigía hacia el camino que conducía a sus aposentos, intentando
no dudar ante la sensación de distancia que los separaba; un cañón demasiado ancho para saltarlo,
una extensión que marcaba una parte faltante de su corazón que lentamente se llenaba con las
gélidas espirales del miedo.

Notas al final del capítulo

En realidad, escribí este capítulo en una época en la que mi hermana y yo estábamos teniendo
un desacuerdo. A veces, tal vez un poco como Lan Wangji en esta historia, me resulta difícil
no sentirme como la persona extraña de mi familia. Todos nos amamos y sé que mis padres
hacen lo mejor que pueden, pero ambos, mi madre en particular, tienen traumas que a veces
afectan gravemente su salud mental y siempre me ha resultado más difícil lidiar con las
secuelas de esto que a mi hermana. Es por eso que no podía quedarme en casa. A veces,
cuando estoy en casa siento que estoy perturbando la paz que mi padre, mi hermana y mi
madre han construido a través de su conjunto de mecanismos de afrontamiento muy
específicos, incluso cuando hago todo lo posible por no hacerlo.

Pero mi hermana y yo siempre hemos sido muy unidas y, al igual que Lan Wangji y Xichen,
siempre nos hemos apoyado mutuamente. Ella me ha presentado muchas cosas maravillosas,
incluida MDZS. Si uno cree que las almas gemelas no tienen por qué ser románticas,
definitivamente la consideraría una de las mías. Creo que nos encontraríamos en nuestras
diferentes vidas.

Pero hace poco discutimos y ella me gritó: "Esta no es tu casa", y sentí como si hubiera alejado a
la última persona que me conectaba profundamente con mi familia.
Honestamente, creo que no hice un buen trabajo al transmitir la devastación que sentí durante el
tiempo que no hablamos, pero sí, me lo imagino como una especie de dolor dejado por un
miembro fantasma.

Desde entonces nos reconciliamos y volvemos a intercambiar chistes tontos, bailar al azar y ver
dramas coreanos juntos.

Pero si soy honesto conmigo mismo, verdaderamente honesto, hay momentos en los que todavía
tengo miedo de arruinarlo todo de alguna manera y perderla.
 Apocalipsis Parte Uno

Era casi mediodía cuando Lan Wangji salió de su habitación y comenzó su caminata hacia la
cascada que retumbaba cerca de las afueras de Cloud Recesses. Tenía la intención de partir
inmediatamente después de llegar al terreno con Lan Xichen, pero se detuvo en sus habitaciones
para reunir los suministros necesarios y el resto de los diarios recopilados por Wei Ying y se
distrajo.

Sacó el paquete de diarios que le había dado Yongze. No había tenido la oportunidad de revisarlos
la noche anterior ni esa mañana y necesitaba asegurarse de que contenían lo que esperaba. Sacó el
que casi había adquirido por su cuenta la semana anterior y hojeó sus páginas hasta que encontró lo
que buscaba. Lo colocó sobre su escritorio y lo comparó con un segundo diario que había
ensamblado y encuadernado cuidadosamente él mismo, comenzando con algunas de las notas
originales que había recopilado inicialmente en su viaje con Xichen a los Túmulos Funerarios.

Nunca había tenido la intención de poner en práctica las notas, pero gran parte de la teoría que
contenían era sólida y no tan blasfema ni fuera de lugar como alguien como Lan Qiren podría
insinuar. Los jóvenes a los que enseñaba habían practicado la aplicación de algunas de las técnicas
que había aprendido de los diarios y la mayoría coincidía en que eran una de las clases más
prometedoras que el clan Lan había visto desde los años de Xichen y Lan Wangji.

Pero entre los muchos otros hechizos prácticos y creativos, inventos y demás que cubrían las
páginas, había uno en particular que llamó la atención de Lan Wangji.

Era el comienzo de un diseño para un hechizo de amplificación, en su mayoría solo la teoría detrás
de la posibilidad, pero faltaba la mayor parte, solo estaba a medio terminar en la página. Sin
embargo, una segunda mirada a las notas originales encontró a su compañero y Lan Wangji se dio
cuenta de que Wei Ying había comenzado a desarrollar el hechizo más allá de la teoría: a Lan
Wangji solo le faltaban las hojas correspondientes.

Estas páginas fueron las que originalmente inspiraron la búsqueda de Lan Wangji de los otros
diarios.

Ahora la búsqueda estaba completa.

Lan Wangji colocó el diario recién adquirido junto al que había reunido con tanto esfuerzo a lo
largo de los años. Los escritos del segundo conducían directamente al primero: los detalles
completos del hechizo.

La idea del hechizo era sencilla: su propósito no era solo aumentar, sino también perfeccionar el
poder y la intención de cualquier hechizo asociado a él.

Una idea bastante simple. El único problema es que algo tan simple en su concepto se volvió
bastante complejo en su aplicación.

La mayoría de los hechizos tenían sus límites estrictos, que dependían generalmente de las
habilidades y destrezas de quien los realizaba. Cuanto más fuerte era el núcleo dorado de un
cultivador, más poder tenía la invocación. Esa era parte de la razón por la que el amuleto del tigre
estigio, un talismán capaz de una amplificación profunda y poderosa, era tan codiciado. El uso de
un objeto como ese elevaba las habilidades del portador a alturas raramente vistas.
Oponentes que antes eran formidables caerían ante ellos como polvo al costado del camino.

Era algo que tenía su utilidad en la batalla y que les había ayudado a ganar la guerra.

Pero tales armas no tenían cabida en tiempos de paz.

Wei Ying había entendido esto y por eso había escondido el amuleto, sin confiar en nadie, tal vez ni
siquiera en él mismo, para continuar usando sus habilidades para el bien y al final, esta decisión le
había costado la vida.

El hechizo del libro no se acercaba ni por asomo a la fuerza del amuleto. Aunque Wei Ying nunca
había explicado por completo la creación del amuleto del tigre estigio, Lan Wangji nunca olvidó la
forma en que el objeto irradiaba energía resentida si alguien se acercaba a él. Siempre había
asumido que Wei Ying había encontrado algo raro, tal vez algo que había encontrado en los
túmulos funerarios la primera vez, para forjar el amuleto.

No, este hechizo en particular funcionaría de manera muy similar, pero si Lan Wangji tenía razón,
podría lanzarlo sin tener que depender de la energía del resentimiento. Si funcionaba, significaba
que cualquier otro hechizo que lanzara junto con él se vería aumentado y perfeccionado según el
propósito del segundo hechizo... como hablar con los muertos, por ejemplo. Como Indagación.

Lan Wangji había cerrado ambos diarios y había empezado a guardarlos cuando una esquina de otro
diario de la pila de Yongze le llamó la atención. El que tenía todas las páginas sobre él.

Le pareció una elección extraña haber eliminado todas las páginas de los otros diarios y compilarlas
en un solo libro de contabilidad, pero no había tenido la oportunidad de preguntarle a Yongze por
qué había hecho esto. Sinceramente, se había sentido triste, pero no había cuestionado la falta de
mención sobre él en los otros libros, incluso cuando parecía que Wei Ying había tomado notas e
ilustraciones sobre todos en su vida, desde Wen Ning hasta Jiang Cheng. El triste hecho del asunto
era que Lan Wangji había vivido la mayor parte de sus primeros años creyendo que su afecto por
Wei Ying era dolorosamente unilateral; solo vio la ausencia de su nombre en las páginas entintadas
como otra señal de esto. Después de todo, a pesar de que habían profesado su cuidado mutuo en las
mazmorras de Lotus Pier, ¿quién sabía realmente cómo se había sentido Wei Ying por él antes de
ese momento?

A pesar de su prisa, se había sentado una vez más y había dejado el libro sobre la mesa, dudando
por un momento antes de abrirlo. Curiosamente, se encontró sintiéndose claramente tímido. Un
revoloteo en su estómago que no había sentido desde los días de clase de esa primavera lejana
surgió y permaneció, instalándose en un nido de su timidez. Se sentía claramente como si volviera a
tener dieciséis años. Allí estaba, mirando a Wei Ying sentado unos asientos a su lado garabateando
frenéticamente algo que Lan Wangji estaba seguro de que podía ser cualquier cosa menos los
apuntes de clase de Lan Qiren y queriendo patearse a sí mismo por su propia curiosidad sobre lo
que estaba poniendo en el papel.

No seas estúpido. Una voz en su cabeza lo reprendió con una risa. ¡Lan Zhan, viejo cascarrabias,
acaba de leerlo!

Supuso que no tenía sentido no leer el diario.

Aún sintiendo ese ligero matiz de vergüenza, Lan Wangji extendió la mano y simplemente abrió el
libro al azar, sus ojos se posaron en las primeras palabras en la parte superior de la página.
Querido Lan Zhan,

¿Tienes un tipo ideal? Te hice esta pregunta muchas veces cuando estábamos en Gusu y nunca me
respondiste. ¿Quizás nunca le diste demasiada importancia? ¡No importa porque he encontrado a
la mujer perfecta para ti! Aunque nunca hablaron mucho cuando estábamos en Gusu, creo que
Wen Qing y tú formarían la pareja ideal. Ambos siempre me gritan por cualquier motivo,
especialmente cuando solo quiero beber en paz. Además, ambos siempre toman las cosas que son
divertidas y asumen que causarán problemas sin siquiera intentarlo. Su unión sería perfecta, pero
deberían hacer que alguien más planifique la boda o será la más aburrida y seria...

Lan Wangji, inmediatamente, pasó la página, con las orejas ardiendo. ¿Cómo era posible que Wei
Ying pudiera seguir burlándose de él incluso desde la tumba? Soltó un suspiro, sacudió la cabeza
pero curvó la boca.

Ridículo.

Aburrido.

Reuniendo valor para mirar el contenido del libro una vez más, miró hacia la página que había
abierto. Esta no contenía una carta, sino una serie de dibujos de pequeños conejos jugando,
durmiendo y mordisqueando hierba. Lan Zhan, leyó una breve nota al costado, ¿cómo están
nuestros amiguitos?

Pasó las páginas con delicadeza, estudiando con atención el contenido de cada una: bocetos, ideas y
breves notas que leía mentalmente con la voz de Wei Ying: frustrada y quejosa, emocionada,
alegre, burlona. Finalmente, llegó a una página con una carta larga, cuyo tono era bastante diferente
al de muchas otras. Se inclinó hacia delante y leyó con atención.

Querido Lan Zhan,

Hoy me desperté en Lotus Pier.

Me quedé en la cama unos minutos y miré a mi alrededor, sin apenas mover la cabeza. Las
imágenes que había tallado en la cabecera seguían allí. Suibian seguía inclinado junto a mi
escritorio.

No me quedé así mucho tiempo porque llegó Jiang Cheng. Asomó la cabeza por la puerta y me
gritó que me levantara y me alejara de la señora Yu o si no, se lo iba a hacer. Ella estaba de mal
humor ese día y ya estaba enojada porque me había quedado dormida y me había perdido el
desayuno.

Me levanté, me vestí y fui a la cocina, donde Shijie me estaba esperando con un plato. Siempre
hacía eso por mí por las mañanas, cuando me quedaba dormida. Podíamos escuchar a Madame Yu
y a Jiang Fengmian discutiendo en uno de los salones cercanos, así que nos quedamos en silencio
y, finalmente, Jiang Cheng entró y se escondió con nosotros. Todos decidimos que sería mejor
permanecer espaciados, así que Shijie nos preparó un almuerzo y nos escabullimos hasta el lago.
Nadamos y jugamos casi todo el día. El sol brillaba perfecto y la comida que Sijie preparaba era la
mejor, especialmente después de tanto nadar.

Cuando se hizo tarde, volvimos a casa para cenar y Madamne Yu y Jiang Fengmain estaban
tranquilos mientras comían con nosotros. Después, Jiang Cheng y yo fuimos a los campos de
entrenamiento y practicamos sparring entre nosotros y algunos de nuestros juniors hasta cerca del
anochecer. Uno de nuestros juniors había encontrado por suerte un poco de vino, así que todos
fuimos a beberlo a la orilla del lago. Shijie salió a recibirnos y apoyé mi cabeza en su regazo
mientras observábamos la luz desvanecerse sobre el agua, el cielo adquiriendo ese bonito tono
violeta, el mismo color que las túnicas de la secta Jiang. Cuando las estrellas comenzaron a salir,
cerré los ojos.

Cuando los abrí de nuevo estaba justo aquí.

Shijie y Jiang Cheng estuvieron aquí el otro día. Vinieron a mostrarme el vestido de Shijie. Se veía
increíble con él. Todavía no puedo creer que se vaya a casar con ese pavo real. Él nunca será
suficiente para ella ante mis ojos, pero ¿qué puedo hacer? Su felicidad es lo que más cuenta.

Probablemente por eso ocurrió el sueño. Sé que es así. De lo contrario, me regañaría a mí mismo
por tenerlo. ¿Quién sueña con cosas tan mundanas? Solo los ancianos. Yo no soy tan viejo, pero
tal vez mi espíritu se está haciendo mayor. De lo contrario, ¿por qué pasaría tanto tiempo soñando
con el pasado? Probablemente fue su visita la que lo causó. Estoy seguro de ello.

La última vez, cuando viniste, soñé con Gusu durante días.

Lan Wangji sintió un tirón en el centro del pecho. Debería haber estado más tiempo con Wei Ying.
Su tío lo castigó cuando fue a los túmulos funerarios esa vez, pero a él nunca le importó el castigo.
Nunca estuvo muy seguro de por qué solo fue a ver a Wei Ying una vez.

Al pasar las páginas siguientes, apareció un paisaje; un tramo de paisaje de los túmulos funerarios
que mostraba arbustos retorcidos y árboles desnudos; sin embargo, a mitad de la pintura, el paisaje
cambió y los árboles desnudos de los túmulos funerarios dieron paso a un frondoso bosque con
arroyos y colinas que Lan Wangji reconoció. Los árboles aquí me deprimen, decía una nota de Wei
Ying en la parte inferior, quiero oler sándalo.

Lan Wangji siguió leyendo y observando, sentado todo el tiempo con una dulce pesadez en el fondo
de su garganta y en el medio de su pecho, como si una mano agarrara y apretara su corazón.

Wei Ying había recordado tantas cosas pequeñas, tantos detalles pequeños sobre él o había querido
compartirlos. Incluso las notas más informales le parecían valiosas porque significaban que Wei
Ying lo había tenido presente, sin importar cuán brevemente fuera.

Nunca lo había sabido. Nunca se le había ocurrido. Nunca se había permitido imaginarlo del todo.

Al pasar una vez más a una de las últimas páginas, se encontró con el retrato que Yongze le había
mostrado inicialmente. Había otras ilustraciones de él que había mirado brevemente, sintiendo que
la timidez coloreaba su visión cada vez que empezaba a notar las pinceladas cuidadosas. Sin
embargo, se tomó un tiempo para mirar más detenidamente esta.

Le recordó un poco al primer retrato que Wei Ying había pintado de él todos esos años en la
biblioteca.

Todavía conservaba esa ilustración, guardada cuidadosamente junto con algunos otros recuerdos de
Wei Ying.

En este cuadro, sin embargo, Wei Ying lo había dibujado más viejo, las líneas de su mandíbula y
hombros angulosos y refinados. En lugar de un pincel y un papel delante de él como en el retrato de
la biblioteca, Wei Ying lo había dibujado con su guqin en su regazo, las manos delicadamente
suspendidas sobre las cuerdas, tirando de algunas como si estuviera en medio de tocar una canción,
su posición sorprendentemente precisa. El fondo tampoco estaba en blanco como había estado en el
retrato de la biblioteca. En este, Wei Ying había entintado minuciosamente los detalles de un
paisaje al aire libre. Lan Wangji tocaba su guqin debajo de las ramas de un sauce inclinado en la
orilla de un arroyo tranquilo. Algunas hojas se movían desde el sauce, como si una ligera brisa
soplara a través de la escena, tirando y alborotando los hilos sueltos de la figura de Lan Wangji, que
no parecía prestarle atención. El rostro de la figura estaba inclinado hacia arriba, captando la luz del
sol, los ojos medio cerrados como si estuviera en medio de un sueño, perdido en el sonido y la
sensación de la canción que se estaba tocando. Un montón de flores salpicaban la hierba a su
alrededor, sus capullos parecían inclinarse hacia la figura de Lan Wangji como si fueran atraídos
por la melodía, como si intentaran inclinarse hacia delante para escuchar.

Lan Wangji pasó los dedos por la parte superior de la página, trazando con las puntas su figura, el
perfil, las líneas gráciles. ¿Así es como me veía realmente?, se preguntó.

¿Cómo lo podía saber?

¿Cómo lo hubiera podido adivinar?

La página opuesta a la imagen no contenía más que unas cuantas líneas escritas justo en el centro
del espacio en blanco. Era un poema.

Poesía … Lan Wangji reflexionó en voz baja. Nunca había sabido que a Wei Ying le gustara la
poesía…

Al menos no en serio.

Y honestamente, tal vez esto fue más bien la tontería de Wei Ying.

Quizás esto no era nada serio.

Él leyó….

Al joven maestro de la diadema blanca,

La primavera se ha ido,

Todos los colores se desvanecieron,

Y tú no estás cerca.

El sonido ha sido extraído del mundo.

El invierno está demasiado tranquilo.

Pero me imagino donde estas

El aire se estremece con tu canción,

Notas punteadas una y luego dos con tus dedos

Llenando el paisaje silencioso con la promesa de que el mundo vivirá una vez más.
Tráeme un mañana que tiemble con la primavera,

Siendo yo un mañana donde tú y yo vivimos

Juntos

Y con nuestra música

despertamos al resto,

traemos el mundo de

vuelta.

A la vida.

Lan Wangji leyó el poema una vez y luego otra vez y luego otra vez más.

Quizás esto fue más bien una tontería de Wei Ying. O tal vez... quizás... quizás realmente podría
ser...

Luego aparecieron dos pequeñas manchas en la página. Pequeñas gotitas grises. Lan Wangji se tapó
los ojos con una mano y se inclinó para no estropear más la imagen. Lo último que quería era que se
corriera la tinta.
 Apocalipsis Parte Dos

Lan Wangji finalmente llegó a su destino en la cascada, el sol ya estaba alto cuando llegó y se
reflejaba en los torrentes y el rocío del agua. Se llevó una mano a los ojos para acostumbrarse al
resplandor antes de ponerse a trabajar. Sacó los dos diarios de sus mangas, los dejó y, lenta y
metódicamente, comenzó a dibujar las líneas y los símbolos necesarios, ordenándolos de modo que
se orientaran con la base de la cascada y dibujándolos lo suficientemente grandes como para que
ambos tocaran el acantilado húmedo y el borde del agua.

El hechizo se amplificaba, pero para que funcionara necesitaba poder. Wei Ying había trabajado
principalmente con los espíritus oscuros y resentidos de los muertos, aprovechando y controlando la
fuerza que desprendían con su música, siendo la brillantez y locura de la técnica la idea de utilizar
una energía que nadie se había atrevido a utilizar antes.

Pero tales cosas eran peligrosas y corrían el riesgo de afectar la mente y el cuerpo del lanzador.

Sin embargo, hoy Lan Wangji no tenía por qué preocuparse de si debía o no confiar en esos
métodos para obtener la energía del hechizo. Levantó la vista y miró con determinación la cascada,
un gigante que rugía despreocupadamente por el acantilado, con un sonido ensordecedor que
enfatizaba su poder. Sería suficiente, pensó para sí mismo, tenía que ser suficiente.

Después de terminar el último de los símbolos, se dispuso a colocar varios elementos alrededor del
diseño que ayudarían a dirigir tanto este hechizo como el que estaba emparejando con él; el último
de estos elementos, que sacó con cuidado de su túnica, fue la pequeña caja con las cenizas de Wei
Ying, que le había dado Xichen hace tantos años. Dejó la caja en el medio del conjunto, con los
dedos demorándose en su superficie por un breve momento.

En los años transcurridos desde su muerte, innumerables personas intentaron criar a Wei Wuxian.

Resucitar a alguien de entre los muertos, de manera que mantuviera la sensibilidad, era una hazaña
que rara vez se lograba. Incluso Wei Wuxian solo había podido hacerlo una vez con Wen Ning.
Para que tuviera la oportunidad de funcionar, era necesario que el cuerpo y el espíritu del difunto
estuvieran casi intactos. Si el espíritu de la persona estaba destrozado o el cuerpo diezmado,
cualquier esfuerzo era casi inútil.

Pero la gente siempre fue arrogante y buscadora de emociones.

En el caso de Wei Wuxian, el conocimiento de que su cuerpo había desaparecido no impidió que los
posibles cultivadores demoníacos que buscaban hacerse un nombre intentaran lo imposible incluso
cuando no resultaba nada.

Lan Wangji no era tan tonto.

Sabía que no tenía sentido desperdiciar esperanzas en algo así.

Entonces simplemente dirigió su esperanza hacia otros caminos.

Sentándose en el centro del grupo, sacó su guqin y lo colocó de forma segura sobre su regazo.
Desde que se recuperó lo suficiente para volver a tocar con su energía espiritual, había intentado
comunicarse con Wei Ying una y otra vez. Eran pocas las noches en las que uno podía pasar por
delante de las habitaciones de Lan Wangji sin oír las tristes notas de Inquiry que salían de las
ventanas abiertas, especialmente en los primeros años. A veces, Lan Wangji se quedaba dormido
con la melodía de Inquiry todavía sonando en sus oídos y sentía que sus dedos se movían siguiendo
el patrón de la interpretación mientras perdía la conciencia.

Pero sus llamadas nunca recibieron respuesta.

Recordó brevemente la imagen del rostro de Wei Ying en la pira de ejecución, retorcido por la
súplica y la desesperación, y trató de ignorar los pensamientos que lo acompañaban.

En muchos casos, cuando alguien moría de una manera especialmente violenta, el alma se rebelaba
y regresaba a la tierra en busca de una recompensa. Cuanto más fuerte era la ira y el resentimiento,
más feroz era el fantasma o el cadáver.

Pero la gente era complicada.

Por cada individuo vengativo que reivindicaba el salvajismo de su muerte como arma, había otros
cuyas almas simplemente no podían soportar el horror de sus muertes. El caso de un alma
destrozada era incluso más devastador que la mera falta de un cuerpo físico para intentar reencarnar
o incluso comunicarse con los muertos. Cada intento fallido de Inquiry, cada momento de silencio
después de la canción, le recordaban a Lan Wangji esta posibilidad.

Wei Ying ya había practicado la venganza antes. Lo había hecho con entusiasmo y habilidad,
ejerciendo precisión junto con brutalidad. En verdad, Lan Wangji no se sorprendió de que deseara
regresar y vengarse del clan Wen asesinado.

Pero esa mirada en su rostro… Tal vez había sido diferente esta segunda vez…

¿Era posible que allí, en sus últimos momentos, Wei Ying simplemente se

hubiera rendido?

Quizás la razón por la que nadie te ha contestado es porque no hay nada que encontrar….

Lan Wangji respiró hondo y levantó las manos sobre las cuerdas.

Se quedó mirando fijamente las cenizas de Wei Ying. Si ese era el caso, entonces algo así no tenía
esperanzas. No tenía fundamento en la realidad, como los esfuerzos de quienes habían intentado
traerlo de vuelta.

Si ese fuera el caso entonces…

Lan Wangji cerró los ojos. “Intenta lo imposible”, dijo en voz baja y comenzó a tocar.

Lan Wangji, que había recurrido a su memoria, comenzó con la invocación del hechizo de
amplificación, sin abrir los ojos ni una sola vez, y arrancando las notas como si fueran del aire. A su
alrededor, las líneas de la formación empezaron a llenarse como si fueran zanjas con corrientes de
agua. Riachuelos de energía espiritual de color azul claro fluían desde el borde de las riberas y la
ladera de la montaña donde se tocaban las líneas de la formación. Las gotas de agua que caían de
los torrentes parecían congelarse a mitad de la caída y luego ralentizarse en su descenso. De
repente, el estruendo de las cataratas parecía amortiguado, al igual que los demás sonidos del
bosque, todos ellos procedentes de kilómetros de distancia, ahogados por los sonidos resonantes de
las cuerdas pulsadas.

Lan Wangji jugó y jugó tirando de la energía de la cascada y del río hasta que sintió que latía a su
alrededor, la sensación de que temblaba en su cuerpo en vibraciones bajas y profundas.

Le tomó toda su concentración mantenerlo unido... y este fue solo el primer paso.

Cuando sintió que había dibujado lo suficiente, cambió las notas de la canción, elevándolas de tono;
ahora estaba aprovechando la energía, dándole forma como un alfarero da forma a la materia en una
rueca, formándola en una punta y tirando de ella hacia atrás como un arquero ajusta y tensa la
cuerda de su arco.

El sudor le cubrió la frente y amenazó con correr hacia sus ojos, que le picaban. Solo tenía que
aguantar así unos instantes, ser el arquero que sostenía la cuerda del arco tensa y firme y apuntar...
centrar su brazo tembloroso y dolorido en el objetivo y encontrar... la quietud.

Inhaló y soltó, sus dedos danzando rápidamente sobre las cuerdas mientras fusionaba rápidamente
las notas de los hechizos en Inquiry, encontrando la armonía, el ritmo entre las dos piezas musicales
mientras se liberaba la energía. Sintió que se elevaba y luego se estrellaba a su alrededor en una ola
brillante, sumergiéndolo. Jadeó y se inclinó hacia adelante bajo su poder luchando por respirar
mientras pasaba de rodearlo a ser absorbida por él, corrientes y corrientes de energía temblorosa y
convulsionante atraídas directamente hacia su núcleo dorado y pulsando hacia afuera a través de las
venas y tendones de sus manos y dedos.

Por un momento, una oleada de euforia lo invadió. Le recordó cómo se había sentido cabalgando a
través de la tormenta, apenas pudiendo respirar mientras el viento apenas llenaba sus pulmones con
aire y la lluvia le golpeaba el rostro mientras su espada se elevaba y se hundía violentamente debajo
de él, un dios de los vientos. Todo lo que pudo hacer fue recordar que debía seguir tocando la
música.

¿Cuánto duró la absorción y el flujo de poder? ¿Minutos u horas? Al final, Lan Wangji no podía
decirlo. Solo sabía que, poco a poco, la sensación de intensidad disminuyó y se calmó. Lan Wangji
abrió los ojos, respiró profundamente y luego tuvo que cerrarlos y abrirlos de nuevo mientras
asimilaba todo. Los colores a su alrededor parecían más brillantes, intensificando su tono y los
bordes de las cosas no permanecían inmóviles.

A su alrededor, todo, cada brizna de hierba, cada piedra que tenía delante, se tambaleaba, latiendo
con suaves rayos de luz. Espíritus, podía ver los susurros de los espíritus que lo rodeaban, remolinos
de vida que revoloteaban desde todos los seres vivos a su alrededor... y también podía oírlos.

A lo lejos, como un cosquilleo en el fondo de su mente, llegó el murmullo constante de voces que
subían y bajaban como el tirón de una marea lejana, sus palabras eran incomprensibles, demasiado
difíciles de entender. Instintivamente, Lan Wangji supo... que estaba escuchando las voces de los
muertos.

El hechizo había hecho su trabajo, y de una manera bastante increíble.

El hecho de actuar por voluntad propia había adelgazado el velo entre el mundo de los vivos y el de
los muertos, algo que normalmente sería increíblemente peligroso, pero por ahora, Lan Wangji
sentía que el delgado parche estaba contenido. Si podía concentrarse en mantenerlo dentro de la
matriz y evitar que se extendiera, entonces permanecería seguro y permitiría la comunicación con
cualquier persona cercana desde el otro lado.

Como si sintiera su intención por un momento, el murmullo de voces se elevó, dando la

sensación de que cada una anhelaba ser escuchada. Tantas almas perdidas anhelando que alguien
las escuchara... ¿ Realmente había tantos muertos cerca? ¿Hasta dónde exactamente había
llegado este hechizo?

—Pero a Lan Wangji solo le interesaba escuchar a una persona hoy.

Con los dedos todavía en movimiento, comenzó a disminuir el ritmo de la canción de transición y a
trabajar en los detalles.
Investigación. Mientras lo hacía, se concentró en la caja de cenizas que tenía frente a él y evocó
recuerdos de Wei.
Ying: Wei Ying mordiendo un níspero maduro después de arrojarle uno por uno, Wei Ying entró en
pánico frente a Lan Qiren tratando de asumir la culpa por obligar a Lan Wangji a beber después de
darse cuenta de que ambos serían castigados por el incidente.

Y no sólo pensaba en los viejos recuerdos.

Se imaginó todas las veces que había visto a Wei Ying en el calor de la batalla, irradiando fuerza,
un dios guerrero. Se imaginó el momento en que había visto a Wei Ying reclinado, relajado y
arrogante, con los ojos vendados en un árbol, con los labios separados en una sonrisa aunque no
supo quién se acercó; una sonrisa que había roto la moderación cuidadosamente construida de Lan
Wangji.

Mientras evocaba esos momentos del pasado, de pronto se dio cuenta de que ya no los veía sólo con
los ojos de su mente. Las escenas se desarrollaban ante él, como si fueran imágenes en movimiento
pintadas a partir de las corrientes de energía de todas las cosas que lo rodeaban. La visión lo dejó
sin aliento.

Esto funcionará, pensó para sí mismo, si el comienzo del hechizo ya pudiera crear esto... Pero no

tenía sentido especular. Estaba aquí ahora, ¿no?

Tras recuperar la concentración y concentrarse en las cenizas de Wei Ying, pasó a la parte de la
canción que le daba título: Indagación. Hizo su primera pregunta, una pregunta obligada,
sencilla, pero para la que nunca había recibido respuesta... ¿ Estás aquí?

Y luego levantó sus manos de las cuerdas.

Los observó con la mirada fija en el cielo de un halcón y esperó...

Y esperó.

La quietud de las cuerdas ante él persistió y se prolongó.

Las otras voces que había oído al lanzar el hechizo de amplificación se habían apagado, como si se
dieran cuenta, con tristeza, de que el llamado del guqin no era para ellas. Su ausencia hizo que la
espera fuera, de alguna manera, mucho más insoportable.
Apenas se permitía pensar en esos momentos, sabiendo que si lo hacía, toda la desesperación, todas
las inseguridades y los arrepentimientos caerían sobre su cabeza, más fuertes y pesados que la lluvia
torrencial.

Tal vez--

¡No! Sólo… sólo espera…

Él oró.

Luego, lentamente, al principio suavemente, como un susurro de voz de doncella, tímida y

vacilante, una de las cuerdas empezó a temblar. Vacilante, como si la sostuviera un dedo invisible,
tocó un sonido claro y simple.
mensaje…

Sí…estoy aquí….

Lan Wangji exhaló todo el aire que no se había dado cuenta de que tenía en sus manos. Levantó las
manos una vez más, se cernió sobre las cuerdas y eligió su siguiente pregunta. Tenía que hacerla,
solo para estar seguro.

¿Eres dueño de estas cenizas?

Se detuvo una vez más y levantó las manos para esperar con atención la respuesta. Esta vez llegó
más rápido que antes: Uno, dos... luego tres...

Soy….

Lan Wangji se inclinó hacia delante y sintió por un momento que sus fuerzas se agotaban. Se le
escapó un sonido, algo entre un gemido y una risa. ¡ Después de tanto tiempo!...

Recuperándose, se puso a trabajar en las cuerdas formando una nueva pregunta, ansioso por
escuchar más.

Wei Ying, te he estado buscando. ¿De verdad estás aquí?

Levantando apenas sus manos, observó como su guqin respondía, la ejecución con un poco menos
de vacilación ahora.

Realmente estoy aquí…

Lan Wagji se sentía extrañamente relajado, como si todas las articulaciones de su cuerpo se
hubieran deshecho. Había funcionado. El hechizo de Wei Ying se combinó con Indagación. ¡Le
había dado el poder justo para alcanzarlo!

¿Pero por qué?

¿Por qué había tenido que usar el hechizo en primer lugar? ¿Será que había algún problema con el
espíritu de Wei Ying en el más allá?
 Sintiendo esta nueva oleada de preocupación, se sentó hacia adelante una vez más, preparando sus
manos con las notas de la siguiente pregunta cuando un nuevo temblor de las cuerdas captó su
atención, una respuesta sin pregunta, una continuación de la última respuesta.

Lan Wangji observó lo ocurrido y comenzó a leer la serie de notas que iban pasando ante él en una
secuencia suave y fluida, formando una sola declaración.

La boca de Lan Wangji se secó incluso antes de terminar de responder la pregunta.

Estoy aquí…

…Pero ¿quién es Wei Ying?

Una reunión de planes

Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Yongze deambuló por las calles de la ciudad de Caiyi en Gusu, observando cómo los vendedores
empaquetaban sus pertenencias y cargaban las mercancías no vendidas en sus carros antes de iniciar
la procesión de regreso a sus hogares para pasar la noche. La ciudad estaba llena del apacible
bullicio que surge de un largo día de negocios y bullicio, las llamadas de un amigo a otro mientras
se despiden hasta la mañana siguiente, las conversaciones sobre las tareas de la noche y la cena.

A Yongze le gustaba ese momento del día en parte porque recordaba los años de su vida en los que
antes no había podido apreciarlo.

Vivir en la calle significaba que la noche acechaba y traía consigo su cuota de peligros e
incomodidades. La puesta del sol que tantos admiraban era solo una señal para comenzar la
búsqueda de un lugar donde dormir a salvo... si, por supuesto, uno tenía la mala suerte de no haber
encontrado uno o de haber comenzado la búsqueda más temprano en el día. Con demasiada
frecuencia, se había concentrado más en los sonidos de su estómago vacío y los dolores del hambre
que lo acompañaban como para apreciar el ritmo lento que parecía instalarse en grandes ciudades
soñolientas como esta. El nido de un gigante que dejaba sus huesos.

Así que se permitió deleitarse tranquilamente con la sensación ahora, respirando el aroma del agua
cercana mientras se dirigía hacia su destino, pero sin permitirse dejarse llevar demasiado por el
silencio.

Otra lección de las calles: el peligro siempre sigue los pasos de la paz.

Al observar atentamente su entorno, su oído captó un sonido demasiado familiar de su pasado.

“Limosna, limosna”, gritó un mendigo acurrucado a la sombra de una posada y restaurante
cercano, tal vez esperando con esperanza a ver si los cocineros se desharían de los restos de
comida no deseada al final del día. “Limosna”, gritó el hombre, extendiendo las manos en señal de
súplica hacia los que pasaban por allí. “¿Tienes monedas de sobra?”

Yongze se acercó a él, le entregó una moneda y se la puso al hombre en la mano.

"Para ti hermano", dijo, "aunque no sea mucho",

—Aun así, lo aprecio —respondió el mendigo guardando la moneda en su túnica tan rápido como
apareció.

Yongze lo miró de arriba abajo. A pesar de su aspecto desaliñado, el hombre no era tan viejo como
parecía. Delgado como era de esperar, pero con las extremidades completamente intactas, algo que
podía ser raro en las calles. Unas cuantas comidas buenas y un par de noches de sueño tranquilo
podían hacer maravillas incluso en los individuos más desdichados. Lo había visto de primera
mano. Y con las cosas como estaban ahora...

—Escucha —dijo, arrodillándose para estar a la altura de los ojos del hombre y sacando un trozo de
papel de su bolsillo—, me quedaría y hablaría más tiempo, pero las circunstancias lamentablemente
me encuentran en medio de algo. Pero hermano, si alguna vez te cansas de estar solo, hay quienes te
acogerán. Simplemente sigue el símbolo.

El hombre se apartó instintivamente de Yongze cuando se acercó, temeroso de que alguien se

acercara a su espacio. Pero Yongze solo sonrió y le tendió el papel. El hombre miró el papel y luego
a Yongze con nerviosismo. A primera vista, el joven tenía una sonrisa cálida, abierta y relajada
como su postura. Pero si te detienes demasiado tiempo en sus ojos...

Esto no está bien …pensó el mendigo para sí mismo. Algo no está del todo bien…

Aun así, se inclinó hacia delante y agarró el papel que tenía delante, aunque solo fuera para quitarse
de encima los zarcillos de esos ojos, esa sonrisa. Desdobló el papel con cautela. La imagen de un
fénix rojo estampado sobre un fondo negro estaba pintada cuidadosamente en un lado de la
superficie doblada. El mendigo se sorprendió un poco. Ahora que lo pienso... ya he visto esto antes.
¿Dónde he visto esto antes? Miró confundido el otro lado cubierto de una serie de rectángulos y
líneas antes de darse cuenta de que era un pequeño mapa de la ciudad. Una marca roja, como la gota
de una mancha de tinta, coloreaba una zona cercana a la plaza del pueblo. El mendigo levantó la
cabeza para preguntarle al joven qué significaba el papel, pero había desaparecido, sin hacer ruido.

Todo esto hizo que al mendigo se le pusiera la piel de gallina. Aun así, volvió a mirar el símbolo del
papel, el fénix volando alto, galante y desafiante. ¿ Gente que podría acogerme?

Yongze miró por la ventana hacia la calle que se encontraba debajo de la posada. Observó con
satisfacción al viejo mendigo que se alejaba arrastrando los pies por la calle en dirección a la plaza
del pueblo antes de darse la vuelta y continuar subiendo la escalera de la posada. Con las cosas
como están ahora, pensó para sí mismo: Necesitaremos más soldados para la batalla que se
avecina.

¿Y si las cosas no salían como él esperaba, si las circunstancias y los jugadores no se alineaban y
perdían la batalla?

Entonces necesitaremos aún más soldados para la guerra.

Con estos pensamientos persistiendo en su mente, Yongze finalmente llegó a la puerta de la

habitación que buscaba y emitió una serie de firmes golpes.

—Pase —respondió una voz y Yongze obedeció, empujó la puerta y la cerró con seguridad detrás
de él. Ante él se extendía una modesta habitación, perfecta para cualquier persona que buscara un
lugar rápido para pasar la noche. La única rareza en la habitación era una serigrafía que dividía el
espacio en dos. Bloqueaba la vista desde la ventana, pero la luz que se filtraba a través de ella
recortaba la forma distintiva de un individuo sentado tranquilamente al otro lado de la pantalla, con
el rostro y el cuerpo ocultos a la vista. Frente a la pantalla, en el lado que Yongze podía ver, había
una pequeña mesa dispuesta con una tetera, una taza y pequeños platos de refrescos sencillos.

—Por favor —dijo la figura detrás del biombo—, póngase cómodo. Pensé que tal vez no había
comido todavía.

Yongze se sentó frente a la pantalla y a la mesa, tomando la iniciativa de servirse el té. “No lo he
hecho”, respondió, “tenía demasiada prisa por llegar y, en cualquier caso, el gesto siempre se
agradece”, dijo levantando los palillos y comiendo sin más indicaciones. Comió tranquilamente
durante un rato sin interrupciones, sin ver ninguna razón para no tomarse su tiempo. Casi a la mitad
de la comida servida, inclinó la cabeza en dirección a la pantalla.

—¿Por qué no vienes y te unes a mí esta vez? —dijo, sirviéndose más té—. ¿O seguimos jugando a
esto?

—Ja —los leves sonidos detrás de la pantalla se vieron acentuados por el chasquido y el
movimiento de un ventilador al abrirse—. Estoy segura de que no sé a qué te refieres, aunque eres
muy amable al ofrecerme algo. Ya he cenado, ¿ves?

“¿De verdad? Entonces está bien. Realmente debiste haber llegado mucho antes que yo. Aunque,
para ser honesto, todavía no entiendo por qué no pudimos habernos conocido en Yiling”.

“¿Yiling?” respondió el hombre detrás de la cortina, con voz suave como si estuviera ligeramente
confundido, “Una elección interesante, ¿por qué Yiling de todos los lugares?

Yongze bebió de su taza: "¿No estabas en Yiling conmigo?"

—Hmmmm… —murmuró la voz—. ¿Lo estuve? ¿De verdad estuve en Yiling?

Yongze apretó la mandíbula. Qué frustrante . “La última vez que te vi , sí ”, respondió manteniendo
la voz serena.

El hombre detrás de la pantalla se rió levemente: “Ah, Yongze. Nunca me has visto. ¿Cómo podrías
saberlo? A menos que simplemente hayas unido las piezas de alguna otra manera. Eres inteligente,
no me habría acercado a ti de otra manera. Pero no. No, no creo que hayas descifrado quién soy...
Porque si lo creyera, si sospechara que mi privacidad ha sido comprometida... bueno... Tendría que
tomar algún tipo de acción, ¿no? Por el bien de mi reino, por supuesto. No podría dejarlo sin
alguien a cargo, ¿no?”

"Debes pensar que me asusto fácilmente, líder de la secta".

—Para nada —respondió la figura con una leve risa, antes de calmarse abruptamente, con la voz
repentinamente llena de hielo—. Solo creo que sabes que no debes ser estúpido —terminó,
prácticamente escupiendo la última de las palabras.

El labio de Yongze se arqueó levemente. Si el líder de la secta hubiera seguido siendo

condescendiente con él, tal vez se hubiera ido por la puerta en ese mismo momento. Pero solo
aquellos que tenían miedo recurrían a las amenazas. Estaba satisfecho con la forma en que el líder
del clan lo veía... por ahora.

Dejó escapar un suspiro. “Aún así”, continuó, dejando su taza y recostándose, “podrías haberme
ahorrado el viaje si nos hubiéramos conocido allí”.
El hombre detrás de la cortina se limitó a refrescarse con su abanico, la tensión por el momento
parecía haberse disipado. "Oh, lo siento, pensé que siempre disfrutabas de un viaje. Ver nuevos
paisajes y todo eso". Yongze escuchó el crujido de una silla y el sonido de alguien caminando hacia
la ventana abierta. "Además, Gusu es encantador en esta época del año", dijo el hombre,
deteniéndose frente a la ventana para mirar las vistas, "Algunas personas encuentran que el clima en
estos meses es demasiado gris, pero el aire frío promete la llegada de la primavera y siempre lo he
encontrado alentador, ¿no crees?"

—Mi clan todavía está en Yiling y tenemos un cultivador jefe increíblemente enojado respirándonos
en la nuca —dijo Yongze con severidad—. Perdóname si prefiero no dejarlos solos por mucho
tiempo.

"No te preocupes por él. Pronto tendrá que lidiar con asuntos mucho más urgentes. Además, tu clan
tendrá que arreglárselas sin ti durante un tiempo, como ya hemos hablado".

Yongze se sobresaltó y se animó: "¿De verdad? ¿Ya es hora? ¿Vas a revelarte ante él?"

—Oh, no sé si tendré muchas opciones. Ahora tiene todos los diarios, junto con todos mis mensajes
y quería preguntarme algo esta mañana, pero se detuvo cuando miró a Jin Guangyao, estoy segura
de ello. Sus sospechas están aumentando. Incluso si no usó los diarios para intentar contactar a Wei
Ying como ambos hemos teorizado, aún así hemos señalado su camino en esta dirección. Hanguang
Jun está lejos de ser alguien a quien yo llamaría estúpido. Llámalo una corazonada, pero todo esto
da una sensación general de que las cosas están comenzando a culminar... —Una pequeña pausa de
ser la pantalla, y luego un suspiro—. Y para ser honesto, puede que haya sido un poco torpe con las
últimas pistas. Tal vez solo quería que todo esto avanzara más rápido. De una forma u otra, te
quería aquí por si acaso.

Yongze arqueó una ceja. “Nunca pensé que fueras del tipo impaciente”.

Una risa: “Normalmente no lo soy. Sin embargo, las circunstancias de los últimos tiempos, bueno,
supongo que me han hecho estar más ansioso que cualquier otra cosa. Después de todo, ¿tú no?”

Yongze presionó sus labios. "Siento que he estado esperando esto más tiempo que tú".

Al igual que todos los demás como yo. Al igual que todas las personas que los principales clanes
han pisoteado y olvidado en estos últimos años.

“Una razón más para considerar que estos próximos pasos son algo positivo. ¿Están todos
preparados por su parte?”

"Todos los que han sido reclutados y entrenados para esto, sí. Se dirigen a Lanling en este momento
y esperarán hasta que estén listos".

Un ligero silencio interrumpido únicamente por el suave movimiento del aire provocado por el
ventilador.

“¿Y qué pasa con los demás? ¿Están preparados también en todas las demás ciudades?”

Yongze entrecerró los ojos, pero no mostró sorpresa en su postura: "No sé qué quieres decir".
El hombre detrás de la pantalla rió suavemente una vez más: "Oh, joven maestro, ¿quién está
jugando ahora? Al igual que tú, ¿realmente esperabas que no me diera cuenta? Tienes ambiciones
más grandes en todo esto, ¿no?"

Yongze sonrió. Debajo de la manga de una de sus túnicas brillaba algo plateado, afilado y afilado.

—No fuiste líder de la secta durante la guerra ni en lo que siguió después —dijo con cuidado—, y
tu hermano que lo fue ahora está muerto. Has dirigido tu clan moderadamente desde que ascendiste.
Nunca he visto que mi disputa se extendiera a ti.

Sus músculos se tensaron y se inclinó un poco hacia delante, preparándose.

—Ah, bueno, entonces estoy seguro de que no sé nada al respecto —respondió la voz detrás de la
pantalla con ligereza—. Pero si podemos tomarnos un momento para compartir al menos algo de
honestidad entre nosotros, hay momentos en los que es beneficioso para los imperios purificarse. El
que estoy buscando puede ser responsable de la muerte de mi hermano, pero no he olvidado que
hubo otros a nuestro alrededor que simplemente permitieron que el asunto sucediera. Tengo
curiosidad por ver cómo se desarrolla todo esto.

Yongze se mantuvo en su posición durante un segundo más, calculando, antes de finalmente

empezar a relajar su postura. Soltó una risa amarga.

—Supongo que ustedes, los nobles, siempre han apreciado que los plebeyos ofrezcan un buen

espectáculo. —De hecho —respondió la voz—, nos has pillado. Nos gusta que nos entretengan.

Pero Wang Yongze... —¿Qué pasa?

“Estaré en la Torre Koi para verlo todo. Cuando comience el espectáculo, recuerden que la nobleza
suele recompensar generosamente a sus artistas”.

El labio de Yongze se curvó: "Si crees que somos tan tacaños para..."

—Oh, por favor, deja de lado tus ideas orgullosas —respondió el hombre exasperado—. Jamás se
me ocurriría pensar que tienes intenciones tan mercenarias. Lo que quiero decir es que existen las
relaciones simbióticas. El renacimiento nunca es algo fácil y el nuevo orden mundial no se
manejará por sí solo. La influencia de un amigo podría ser útil.

“¿Somos amigos?”

“¡Hemos estado trabajando juntos durante bastante tiempo!” dijo la voz, en un tono más agudo,
como si estuviera teñida de dolor, “Me gustaría pensar en nosotros como tal, ¿no?”

La expresión de Yongze era estoica, percibiendo que por ahora el borde del peligro había pasado.
Aun así, por un momento, no respondió.

—Entonces —dijo después de unos momentos—, ¿qué hacemos ahora?

La figura detrás de la pantalla regresó a su silla y tomó asiento: “Ahora viene la parte más simple y
la más difícil de cualquier empresa como esta. Ahora simplemente debemos esperar”.
Notas al final del capítulo

¡Perdón por la demora en este segundo capítulo, amigos! Bueno, una nota al margen: pronto
me casaré y voy a hacer todo lo posible para que los próximos eventos no interrumpan el
cronograma de publicación, pero puede haber algunas semanas en las que solo se publique un
capítulo y, en algunos casos, puede que tenga que saltarme una semana. Nuevamente, intentaré
que eso no suceda, especialmente porque creo que esta pequeña historia está cerca de
encontrar su final, ¡pero solo quería avisarles!

¡Espero que todos estén bien! A aquellos que agregaron esta historia a favoritos, ¡un saludo! Este
es mi primer fanfic y la primera historia que creo que terminaré... ¿en mi vida? Estoy muy
emocionada de tener gente que me acompañe en este viaje.

Escribir es algo que me hace sentir bastante vulnerable. Todavía me disculpo un millón de
veces con mi esposo (que está legalmente casado, pero la boda está por llegar) y mi hermana
antes de que revisen algunos de estos capítulos. MDZS es algo que, honestamente, cambió mi
vida. Me ayudó a superar los momentos oscuros de la pandemia, me dio claridad sobre mi
identidad de género, se convirtió en mi musa y me hizo escribir y dibujar nuevamente (dos
cosas que amaba pero que dejé de lado durante años), por lo que crear esta historia es una
especie de gran problema personal para mí. Cuando publiqué, pensé que si al menos una
persona lee y le gusta esto, sería feliz. Que ustedes agreguen a favoritos y comenten es algo
más importante para mí de lo que creo que puedo expresar, así que una vez más, ¡gracias!
¡Espero que todos se mantengan a salvo! ¡Todo mi amor para ustedes!
 Un hilo
Resumen del capítulo

***Advertencia de activación***

Advertencia: se mencionan casos de filicidio (padre que mata a su hijo) y muerte por incendio.

Notas del capítulo

Vea el final del capítulo para las notas.

Lan Wangji irrumpió en su dormitorio con la mente perdida en una neblina, con una frase
resonando una y otra vez en su mente... No él. No él. No él. No él.

NO ÉL.

La tarde ya había caído por completo en Cloud Recesses, los sirvientes del clan Lan habían estado
en su habitación, haciendo su cama, encendiendo los juegos de linternas y el pequeño brasero de té,
todo en preparación para el final del día. Pero el sueño era lo último que tenía en mente Lan
Wangji. Agarró una de las linternas, se sentó en su escritorio, con la cabeza entre las manos, y
pensó. Lo que había aprendido hoy, esto solo podía significar...

Recordó el resto del tiempo que había pasado en las cataratas, su conversación con los muertos.

Estoy aquí... pero ¿quién es Wei Ying?

La declaración lo sacudió, lo llevó a un lugar del que aún no se había recuperado por completo, pero
curiosamente, cuando realmente lo pensó, en realidad no lo sorprendió.

¿Quién es Wei Ying?

Lan Wangji había escuchado la pregunta y casi inmediatamente supo lo que significaba, como si su
alma lo hubiera sabido todo este tiempo pero no se hubiera atrevido a buscar esa vía.

Aún así, tenía que estar seguro.

Con el corazón palpitando con fuerza y la mente amenazando con irse al abismo, aun así se
recompuso y se inclinó hacia delante, con los dedos a punto de vacilar antes de encontrar las
cuerdas que quería para hacer su pregunta.

Eres el dueño de las cenizas ¿quién eres?

Había observado atentamente, seguramente mientras las cuerdas de su guqin temblaban y

pronunciaban la frase...

Soy el dueño de las cenizas, mi nombre es Mo Xuanyu….

¿Mo Xuanyu? ¿Por qué ese nombre le sonaba familiar? Lan Wangji se devanó los sesos, tratando de
encontrar las migas de pan y el rastro apropiado. Mo... ¿Alguien de un clan pequeño pero
prominente? Sí... sí, eso era. Había escuchado ese nombre antes, pero ¿dónde? ¿Y por qué aquí?
¿Por qué ahora? ¿Por qué eran sus cenizas y no las de Wei Ying?

Lan Wangji había tragado saliva y tenía la boca y la garganta tan secas como la arena. ¿Era esto lo
que él creía que era?

Tocó las cuerdas de su cítara tentativamente y ya empezaba a formular la siguiente pregunta:

¿Cómo moriste?

Esperó y observó cómo se reproducían las notas, seleccionando lentamente su respuesta.

Me sacaron de la Torre Koi. Pensé que volvería a casa, pero… me llevaron por el camino… Había
oscuridad… y luego hubo fuego…

Una onda de algo frío tocó la columna de Lan Wangji. Inmediatamente reprodujo una respuesta. ¿
Moriste en una pira?

Sí… rasgueó la triste respuesta.

¿Y no sabes por qué?

No… vinieron las siguientes notas antes de una breve pausa, aunque…

Al oír esto, el ceño de Lan Wangji se frunció aún más.

…No creo que Jin Guangshan haya pensado nunca en mí como un buen hijo. Creo que se
avergonzaba…

De repente, el nombre encajó en su lugar. Mo Xuanyu . Sí... ahora lo recordaba. Otro de los hijos
ilegítimos de Jin Guangshan.

Por lo que había oído de su tío y los rumores del resto del mundo de la cultivación, Jin Guangshan
siempre había sido un hombre muy conocido. La cantidad de mujeres con las que había estado era
tan buena como cualquiera podía adivinar.

¿Y el número de hijos ilegítimos? Uno sólo podía imaginarse que iba mucho más allá del alcance de
la imaginación, especialmente para alguien de su estatus, alguien casado y destinado a traer
templanza y moderación a su posición como líder de la secta... no es que él hubiera hecho mucho
por cuidar de ninguno de ellos.

Jin Guangyao había sido una excepción extrema; abriéndose camino hasta los estratos del sistema
de clases y finalmente haciendo algo tan digno de mención: eliminar a Wen Ruhan y, como tal,
inclinar las fichas del dominó hacia el lado del clan en la campaña Sunshot, de modo que Jin
Guangshan habría sido un tonto si no lo hubiera reconocido como suyo.

Pero él, por supuesto, había sido hijo de una prostituta. Un ambicioso, sin duda, pero uno entre
tantos, se podría pensar.

Sin embargo, Mo Xuanyu... era uno de los pocos bastardos que Jin Guangshan había engendrado
con un apellido de clan prominente.
Mo Xuanyu fue llevado a la Torre Koi sin mayores problemas.

Se rumoreaba que a Jin Guangyao lo habían echado por la escalera de entrada al llegar.

Pero a pesar de los diferentes comienzos de cada hombre, eso no cambió el hecho de que Jin
Guangyao finalmente se había ganado el favor de su padre; se convirtió en su asistente y luego lo
reemplazó después de su muerte y la de Jin Zixuan, mientras que Mo Xuanyu, conocido cultivador
excéntrico, demoníaco y homosexual, finalmente fue expulsado. Los rumores decían que su
comportamiento en la torre Koi rayaba en ser tan inapropiado que Jin Guangshan no había tenido
otra opción que retractarse de su reclamo sobre él, algunos incluso insinuaron que había hecho
avances hacia miembros de su propia familia. Con tantos rumores de locura en torno a su nombre,
nadie había pensado mucho cuando Mo Xuanyu no había llegado a casa. Su madre había muerto
años atrás y, dada su infamia, el resto de su clan parecía más que contento de dejar que su nombre
se desvaneciera en el fondo de su memoria colectiva. Su desaparición nunca había sido
cuestionada...

Hasta ahora.

La mente de Lan Wangji daba vueltas, pero antes de que pudiera pensar en la siguiente pregunta, las
cuerdas volvieron a tocarse solas, casi como si el espíritu hubiera estado esperando a alguien a
quien decirle esas cosas, alguien lo suficientemente dispuesto a escuchar. Las palabras eran
escalofriantes.

No era cierto lo que decían de mí y de Jin Guangyao... Me llamaban loca, pero aun así él es mi
medio hermano. Nunca pasó nada entre nosotros. Pero luego me echaron de la Torre Koi de todos
modos... No sabía que me matarían por eso. El dolor no se parecía a nada que hubiera
imaginado...

Lan Wangji sintió que se le erizaban los pelos de la nuca. Incluso antes de la muerte de Jin Zixuan,
la moral de Jin Gungshan había sido tan endeble como las cañas al viento. El clan Jin era la cumbre
del poder y el lujo, superado sólo por el imperio de los Wen antes de su caída. A pesar de la
cantidad de bien que esa riqueza y ese prestigio podían hacer por el pueblo, Jin Guangshan siempre
fue conocido por actuar sólo en su propio interés, demostrando generosidad sólo cuando
beneficiaba la apariencia de su clan y dudando en brindar apoyo en la guerra hasta que el vencedor
se hiciera evidente. Era cobarde y deshonroso, pero debido a la influencia del clan Jin y la
antigüedad de Jin Guangshan, pocos habían reunido el coraje para menospreciar su
comportamiento.

Pero, ¿oír que era alguien capaz de asesinar a su propio hijo? Algo así dejó una mancha negra en la
mente de Lan Wangji, pútrida y oscura.

Y, sin embargo, Mo Xuanyu parecía tan seguro de que fue a manos de su padre a quien le quitaron
la vida.

Lan Wangji se inclinó hacia delante nuevamente, Mo Xuanyu merecía saberlo.

¿Sabías que Jin Guangshan está muerto? Jugó.

Las cuerdas se detuvieron por un momento antes de comenzar de nuevo y Lan Wangji casi podía
jurar que las notas tenían amargura en su siguiente resonancia.
No me sorprende… No pensé que lo soportaría tanto tiempo… La forma en que lo trataron… Era
solo cuestión de tiempo…

Lan Wangji frunció el ceño confundido pero incluso antes de hacer su siguiente pregunta esa
sensación de frío en la nuca se intensificó como si incluso sin saberlo ya anticipara la siguiente
respuesta.

¿Cómo que era solo cuestión de tiempo? ¿De quién estás hablando?

El rasgueo de las cuerdas se produjo rápidamente.

Jin Guangyao… Me pregunté cuándo se le ocurriría asesinar a nuestro padre…

Lan Wangji hizo todo lo posible para sonsacarle a Mo Xuanyu la mayor cantidad de información
posible, pero el primero solo pudo repetir lo que ya se había dicho.

Estaba seguro de que su padre era responsable de su muerte.

Creía que Jin Guangyao había asesinado a Jin Guangshan.

Había muerto en una pira de ejecución.

—Y si esta última parte era cierta, entonces Lan Wangji creía que había muerto en lugar de Wei
Ying.

Mo Xuanyu no recordaba el nombre de nacimiento de Wei Ying, pero reconoció el nombre Wei
Wuxian.

Ah… El Patriarca Yiling… mi padre lo odiaba…

Mo Xuanyu contó una historia de profundo resentimiento que el líder del clan Jin albergaba hacia el
ex discípulo Jiang incluso antes de la muerte de Jin Zixuan.

Wei Wuxian había sido responsable de la ruptura inicial del compromiso de su hijo con Jiang Yanli.
Wei Wuxian lo había humillado frente a los otros clanes, criticando su lealtad, sacando a relucir el
problema de su falta de compromiso en la guerra. Vio la huida de Wei Wuxian con los refugiados
de la secta Wen como un ataque directo a su autoridad y poder. Wei Wuxian había asesinado a los
guardias de la secta Jin que maltrataban a los prisioneros de guerra del clan Wen, sus prisioneros Jin
Guagnshan habían pensado que trabajaban en su tierra, la tierra Jin , y huyó con ellos a un lugar
donde Jin Guangshan no pudiera alcanzarlos.

Cada desaire, cada declaración o mirada arrogante en las semanas previas a este insulto final quedó
grabado a fuego en la mente de Jin Guangshan. Lo tomó todo como una afrenta directa y lo que lo
enfureció particularmente fue saber que no podía hacer nada para afectar al Patriarca Yiling.

Control, poder, riqueza, todo aquello con lo que nació Jin Gunagshan y que consideraba su derecho
divino. Nunca se comportó con miedo de perderlo porque nunca lo perdió. Nadie lo cuestionó
nunca. Pero todas esas cosas se le escapaban cuando se trataba de Wei Wuxian y ese conocimiento
siempre lo había irritado, tan profundamente como una astilla en su costado, tan constante como un
mosquito en la oreja.

Pero eso fue lo máximo que Mo Xuanyu pudo decirle.

Lan Wangji había finalizado la comunicación con su espíritu prometiendo que le haría saber al
mundo su historia tan pronto como pudiera contarla.

Y Jin Guanyao… el espíritu también lo había presionado … a él también…

cuenta su historia… no le permitas vivir…

Ahora estaba sentado tratando de encontrar el siguiente trozo del camino, estudiando las notas que
había recibido junto con los diarios, mientras las palabras de Wang Yongze resonaban en sus oídos.

Aquí están en juego cuestiones más importantes.

¿Sabía algo de todo esto? Si no él, ¿quizás la persona para la que trabajaba? ¿Cuáles eran
exactamente esos problemas más importantes? ¿Quién más estaba involucrado?

Y por encima de todo... lo más urgente:

—¿Qué le pasó a Wei Ying?

Lan Wangji apretó la mandíbula. Wang Yongze había dicho que había cosas que no podía decirle a
Lan Wangji en ese momento. Fueran lo que fuesen, Lan Wangji necesitaba escucharlas ahora , de
una forma u otra. No le importaba si el líder del clan seguía negándose.

Pero Wang Yongze no le había dicho a Lan Wangji dónde podía encontrarlo. A pesar de todo, sabía
que el clan Yiling Louzhou seguía escondido después del ataque de Jin Guangyao. Miró el
escritorio. Las notas eran todo lo que tenía para seguir. Tal vez una de ellas insinuaba su ubicación.
En ese momento, Lan Wangji aceptaría cualquier cosa, incluso el más leve rastro de cualquier pista.

Extendió los trozos de papel delante de él, algunos en blanco y otros con esos intrincados paisajes.
No podía entender ni lo uno ni lo otro de los trozos en blanco, eran desconcertantes, meras hojas
nevadas que no revelaban nada ni siquiera cuando se las sostenía a la luz. Los dejó a un lado por un
momento y en su lugar centró su atención en los trozos pintados.

Durmiendo…soñando

Sigue buscando…

Los mensajes que había encontrado entretejidos en el paisaje parecían casi burlarse de él. Ahora
más que nunca, las palabras le decían que, quienquiera que fuera su autor, tenía que saber algo
sobre la situación.

Si el cuerpo en la pira contenía las cenizas de Mo Xuanyu y no las de Wei Ying...

No se permitiría seguir ese camino todavía. Había presenciado la muerte de Wei Ying en los
recuerdos de Yongze.

Pero los mensajes del paisaje…

Lan Wangji cogió el primero que había recibido. Sigue así. Buscaré. Él duerme. Dejando a un lado
el texto oculto, había algo en esa pintura que atraía su atención de una forma en que no lo había
hecho antes. No eran las palabras que veía en sus profundidades, sino algo en la pintura misma que
le atraía la atención, ese paisaje montañoso brumoso. Una sensación como la extraña sensación de
visitar un lugar nuevo y sentir como si uno hubiera estado allí antes. La desconcertante noción ardía
en su mente mientras miraba, concentrándose, tratando de agarrar algo que estaba apenas a su
alcance hasta que...

Se oyó un golpe en la entrada y la puerta de su habitación se abrió de golpe. Al abrirse, se levantó

un viento que inmediatamente agitó las sábanas sueltas del escritorio, haciendo que algunas se
cayeran y que al menos unas cuantas cayeran, desafortunadamente, en el brasero de té cercano,
cuyo calor hizo que las finas hojas comenzaran a humear. Lan Wangji se puso de pie de un salto
con un pequeño grito e inmediatamente agarró las sábanas antes de que pudieran quemarse por
completo. Las agitó de un lado a otro para detener el humo y las levantó para observar el daño justo
cuando Lan Qiren entró por completo en la habitación.

“Ah Wangji, has vuelto, yo…”

Observó la figura arrodillada de su sobrino junto a la olla y los papeles esparcidos sobre el escritorio
y el suelo con una expresión perpleja. "Lo siento, ¿interrumpí algo?"

Por un momento, Lan Wangji no respondió, mirando con extrañeza un trozo de algo que sostenía en
sus manos, como si estuviera paralizado.

—¿Wangji?... —volvió a preguntar Lan Qiren, no sin cierta preocupación.

Lan Wangji levantó la cabeza de golpe como si hubiera salido de un sueño y finalmente vio la
figura de su tío. Se puso de pie, con la mirada todavía un poco distante, pero preguntó: "¿En qué
puedo ayudarte, tío?"

Lan Qiren se detuvo por un momento, pero decidió no presionar, solo se aclaró la garganta: "Ah, sí,
bueno, vine aquí para informarle que su hermano estará ausente de Cloud Recesses por un tiempo.
Me informó esta mañana que viajaría a Lanling por unos días".

La noticia pareció traer de vuelta a Lan Wangji aún más: "¿Jin Guangyao lo llamó?", preguntó, y
algo en la forma en que dijo esto hizo que Lan Qiren casi quisiera dar un paso atrás.

Xichen se había ido mientras estaba en la montaña. No había tenido la oportunidad de hablar con su
hermano sobre sus nuevos descubrimientos y enviarle avisos de otra manera podría no ser seguro.
El pensamiento de Xichen en Lanling provocó un hormigueo involuntario de alarma en la mente de
Lan Wangji. Si lo que dijo Mo Xuanyu era cierto...

Se calmó. Una cosa a la vez.

Jin Guangyao odiaba a su padre, pero sus sentimientos por Lan Xichen eran todo lo contrario. Lan
Wangji estaba dispuesto a apostar por eso. Lo había presenciado él mismo a lo largo de los años.

Seguramente el líder de la Secta Jin no le haría daño a su hermano. Especialmente considerando que
no podía saber que Lan Wangji había descubierto su secreto. Seguramente no tendría motivos para
hacerlo.

¿Bien?

Le tomó un momento darse cuenta de que Lan Qiren todavía estaba hablando.

“Lo siento, tío. ¿Qué estabas diciendo?”

A pesar de todo lo que pasaba por la mente de Lan Wangji, aún le tomó por sorpresa ver una
expresión incómoda en el rostro de Lan Qiren. El Gran Maestro parecía inseguro sobre qué decir a
continuación. Atrapado en un lugar al que rara vez se aventuraba, hundido hasta los tobillos en el
lodo de la incomodidad.

—Por supuesto que sí... solo quería preguntar... ¿Wangji pasó algo? Antes de irse, Xichen parecía...
Para responder a tu pregunta, Jin Guangyao no lo pidió, se fue por su propia voluntad y de repente.
Es inusual que se vaya tan pronto después de estar fuera, especialmente si no hay un asunto urgente,
y más aún que se vaya tan abruptamente. De hecho, se fue tan rápido que se perdió al líder de la
secta Nie Huisang. Se fue hace solo una hora después de detenerse a visitarlo...

El objeto que Lan Wangji había estado buscando de repente cayó en su lugar. Sus ojos se posaron
en el paisaje que había estado estudiando antes, el que estaba adornado con la cordillera y la niebla,
el que parecía pintado por la mano de un noble para adornar un tapiz de pared...

O un fan.

—Tío —dijo Lan Wangji con voz ronca—, ¿el líder de la secta Nie viajó de regreso a Qinghe?

—No —respondió Lan Qiren, contestando pero aún sin comprender la urgencia de su sobrino—. Lo
invité a pasar la noche, pero dijo que ya tenía una habitación en su lugar habitual en Caiyi... Wangji,
¿qué pasa? ¿Qué sucede?

Lan Wangji agarró a Bichen, el papel con el paisaje de montaña y los paquetes del diario. Se volvió
hacia Lan Qiren: "Tío, creo que debo haber descubierto algo, pero... no creo que tenga tiempo para
explicarlo.
Debo irme. Le enviaré un mensaje si necesito ayuda y, si Xichen regresa, dígale que no regrese a
Lanling.

—¿Qué? Espera... —Lan Qiren agarró el brazo de su sobrino cuando pasaba, pero Lan Wangji se
volvió hacia él con una expresión suplicante—. Tío, por favor.

Lan Qiren solo apretó su agarre. "Wangji, la última vez que te comportaste así yo..."

Lan Wangji se preparó para más regaños de su tío y apretó los dientes. No tenía tiempo para otro
sermón. Las reglas, la propiedad, ¿qué lugar tenían frente a algo así?

Pero justo cuando se preparaba para contraatacar, vio que los hombros del Gran Maestro se hundían
y su ceño se profundizaba. Su boca se abría y cerraba como si luchara con las palabras: "No te
obligues a pasar por ese dolor otra vez. Tu hermano y yo no podríamos soportar verte pasar por ese
dolor otra vez".

Lan Wangji suspiró. De todas las cosas inesperadas... su tío nunca...

Puso una mano sobre la que agarraba su brazo: “Tío, si no me voy ahora, tengo más miedo de lo
que pueda pasar”.

Lan Qiren miró a su sobrino a los ojos y vio la misma determinación que había presenciado a los
seis, quince y veinte años. La que decía que no había forma de detenerlo sin luchar. Y con todo lo
que ya se había interpuesto entre ellos a lo largo de los años...
 Lan Qiren soltó el brazo de Lan Wangji y lo soltó. Su sobrino le dirigió una última mirada cargada
de gratitud.

“Volveré tan pronto como pueda.”

Lan Qiren observó cómo su sobrino salía de la habitación hacia la noche que se oscurecía cada vez
más antes de fijarse en el montón de papeles que había dejado atrás. Se agachó, recogió un trozo de
papel que había caído al suelo y lo miró. Al principio, parecía quemado, pero al examinarlo más de
cerca, Lan Qiren se dio cuenta de que las marcas quemadas en realidad delineaban un patrón
distintivo y familiar: el emblema de la secta Jin, un diseño intrincado de la peonía Chispas en medio
de la nieve, y debajo del símbolo unas pocas palabras dispersas.

Lo hemos localizado, por fin.

Lanling, Torre Koi,

Él duerme.

Ve a buscarlo.

Notas al final del capítulo

¡Ahhh! Publicación muy tardía y única. Mis disculpas, queridos lectores. Espero publicar más
pronto. Como siempre, gracias por su paciencia. ¡Cuídense! <3
 Promesas
Notas del capítulo

***Advertencia: se muestran escenas de violencia de pareja y una muerte mágica***

Vea el final del capítulo para más notas.

Nie Huisang agarró una llama encendida del brasero de su habitación y la usó para encender un
pequeño quemador de incienso de metal que llevó y colocó con cuidado cerca de una esquina del
escritorio de la habitación. Se sentó frente a él con la espalda recta. Silenciosamente sacó un
abanico de su manga y lo desplegó, inclinándolo para no interrumpir la pequeña y delicada
corriente de humo que se deslizaba suavemente desde las aberturas del quemador. Inclinó la cabeza
hacia atrás y respiró profundamente, cerrando los ojos. Había traído el incienso con él desde casa.
Siempre llevaba un poco consigo cuando viajaba. El aroma era poco común, fino y difícil de
encontrar fuera de Qinghe. Una mezcla de madera y hierbas particulares que desprendía un aroma
cálido y especiado. Lo encontró reconfortante, pero cada vez más a menudo en estos días notó que
el aroma comenzaba a tener otro efecto inusual. Lo traía de regreso a lugares de una manera que era
sorprendente para los simples recuerdos. Los detalles, el sonido y la sensación de esos momentos
parecían mucho más claros cuando los recordaba bajo los efectos del olor perfumado. A veces,
demasiado. Sin nada más que hacer, se sentó y meditó sobre el aroma, con los ojos alternativamente
cerrados o mirando la cinta danzante de humo mientras esperaba. Esperó...

………..

Nie Husiang maldijo en voz baja mientras buscaba a tientas y dejaba caer accidentalmente el papel
encendido destinado a la pizca de incienso nuevo que acababa de agregar al quemador. Tratando de
estabilizar sus manos, volvió a encender el papel y lo usó con éxito antes de reanudar su ansioso
paseo por el piso. Esta era la tercera vez que reponía el quemador. Los sirvientes de esta posada ya
habían ido y venido, sirviendo primero el desayuno y luego el almuerzo y habían comenzado hace
un rato a preguntar por una cena o refrigerios.

Y todavía no hay palabras de su hermano ni de ninguno de los otros líderes de la secta.

Nie Husiang se mordió el labio inferior. La ejecución debía haber terminado hacía horas.

Algo andaba mal. Nie Husiang lo notaba. La certeza le pesaba en el estómago, era tan pesada y
molesta como una piedra.

Le había dejado en claro a su hermano que no quería ir a la ejecución y, por una vez, Mingjue no lo
había sermoneado sobre deberes que debía cumplir o sobre la fortaleza de su columna vertebral. Tal
vez había visto la mirada en los ojos de Nie Huisang y había comprendido que insistir en el asunto
sería una batalla perdida o tal vez los acontecimientos recientes, el castigo de Lan Wangi, el
correspondiente colapso de Lan Xichen después de administrarlo, habían hecho que Nie Mingjue
fuera receptivo a considerar la renuencia de su hermano menor a ver morir a un viejo amigo.
Así que simplemente acompañó a su hermano y a los discípulos de su clan y esperó hasta recibir
noticias de que todo ese horrible asunto había sido solucionado.

Pero la noticia no había llegado.

Sintió un pinchazo y siseó cuando una pequeña punzada de dolor le atravesó la mano. Bajó la
mirada y vio que una pequeña astilla de su abanico le había atravesado la carne del pulgar. Se
reprendió a sí mismo en voz baja y una vez más tuvo que estabilizar sus manos inconscientemente
inquietas. Rascarse los lados de madera de su abanico era un hábito nervioso desafortunado y
genuino. No inventado como tantos otros de sus otros y le molestaba que esto fuera así. Había
arruinado muchos buenos abanicos de esta manera. Chasqueando la lengua, se llevó el abanico a los
ojos y observó el daño, una clara hendidura y una fractura fina donde había cavado tan fuerte con la
uña que de alguna manera había perforado la superficie lisa de la madera. Se preguntó si se notaría
si lo arreglaba. Este abanico era uno de sus favoritos.

Sus pensamientos fueron interrumpidos de repente por el ruido de voces que provenían del pasillo
debajo de su habitación. Exhaló. Parecía que los líderes de la secta al menos habían regresado
finalmente.

Dobló el abanico, salió por la puerta y bajó las escaleras, a paso lento, con el oído atento,
escuchando atentamente cualquier noticia relacionada con el retraso. El murmullo de voces cada
vez más fuerte que provenía del pasillo sonaba alternativamente cansado y acalorado. Entre el ir y
venir de declaraciones intercambiadas tensamente, una voz se alzó momentáneamente más alta que
las demás.

“¡-----Una absoluta atrocidad!”

Una pausa leve y tensa invadió la habitación mientras las otras voces se calmaban, casi como si las
hubieran tomado por sorpresa.

“¿Cómo pudo pasar esto?…” continuó la primera voz en medio del silencio, “¿Cómo pudimos
permitir que esto sucediera?”

Con una ligera sorpresa, Nie Huisang finalmente reconoció al orador. En todos los años que había
conocido a Lan Xichen, nunca había visto al líder de la secta Lan levantar la voz. Algo realmente
debe haber salido mal. Nie Huisang llegó a las puertas del salón, dudando por un momento en
empujarlas y entrar.

"Cuando estás en presencia de demonios..." retumbó un segundo orador, Jin Guangshan, se dio
cuenta Nie Huisang, el líder del clan Jin, "uno debe esperar el infierno".

Un sonido amargo se escuchó como respuesta.

“Con el debido respeto, líder de la secta Jin, acabamos de presenciar cómo lo que se suponía que
era un asunto de justicia se convirtió en un baño de sangre total y absoluto en nuestras manos.
¿Quiénes exactamente estás insinuando que son los demonios?”

—Quizás se trate de un baño de sangre, pero provocado por manos ajenas a nuestro propio líder de
secta, Lan. Los Wen siempre han sido considerados criminales de guerra...
—Pero ¿no les aseguramos protección en todo esto? Esta es la primera vez que la mayoría de
nosotros vemos al clan Yiling. ¿No los viste tú mismo? La mayoría eran ancianos, otros lisiados,
algunos de ellos eran tan jóvenes que apenas eran más que niños.

—De todos modos —continuó Jin Gunagshan lentamente, imperturbable—, nada de esto habría
sucedido si no hubiera sido por el engaño de Wei Wuxian. ¿O me dirías lo contrario? ¿ Qué querían
decir? Nie Huisang quería escuchar más. Decidió arriesgarse a entrar. Silenciosamente empujó la
puerta frente a él y se deslizó dentro del pasillo.

Tuvo que contener un jadeo al ver a los individuos en la habitación. La mayoría de los hombres
estaban empapados de pies a cabeza en salpicaduras de bilis y sangre, sus túnicas manchadas con
manchas de óxido de sangre recién seca. Jin Guangshan, el más limpio de los cinco, se puso de pie,
enfrentándose fríamente a un líder de la secta Lan de aspecto cansado y angustiado. El normalmente
tranquilo y sonriente Lan Xichen estaba casi irreconocible, una mancha de sangre cortada a lo largo
de su rostro enfatizaba la rara expresión desgastada que estaba dirigiendo a Jin Guangshan. El líder
de la secta Lan parecía perdido y lívido y luchando por contenerlo. Tan embelesados estaban los
presentes por el intercambio acalorado y continuo que nadie notó a Nie Huisang ni le prestó
atención mientras se dirigía a un rincón de sombras para observar y escuchar.

Jin Guangyao se interpuso entre su padre y su hermano jurado y habló en voz baja, con un tono de
vacilación: “Er-ge, lo que sucedió hoy fue una tragedia, sin lugar a dudas, pero… no podemos
descartar la idea del líder de la secta Jin. Parece muy probable que el ataque de Wen Ning haya sido
planeado de antemano. Quizás fue una última forma de venganza de algún tipo. Deberíamos haber
sospechado más cuando Wen Qing y el General Fantasma se entregaron sin luchar”.

—Exactamente lo que quiero decir —repitió Jin Guangshan con autoridad—. ¿Quién más podría
haber causado el caos de hoy, aparte de Wei Wuxian y sus asociados? Llamen hoy venganza, una
trampa, un sabotaje... no importa, el evento tiene su marca por todas partes. ¿O es que han olvidado
su comportamiento en los meses previos a su huida a los Túmulos Funerarios? Toda esa rabia e
inestabilidad. ¿Han olvidado el estado en el que dejó a mis guardias cuando finalmente decidió
huir? ¿Las cosas que les hizo?

Xichen frunció el ceño: “Yo…”

—¿O ya olvidaste lo que le hizo a mi hijo? —respondió Jin Guangshan con voz atronadora.

Un breve silencio se hizo eco entre todos ellos.

—Tranquilo —dijo una voz, y Nie Huisang se sorprendió una vez más al ver quién hablaba. Nie
Mingjue había permanecido inusualmente silencioso hasta ese momento, con una postura cautelosa
pero pensativa.

“Incluso alguien como Wei Wuxian tenía sus limitaciones. ¿Realmente vamos a fingir que el ataque
del resto de los cadáveres fue un simple truco o incluso una coincidencia?”
“A veces, cuando suceden cosas como esta, tratamos de encontrarles un significado”, murmuró Jin.
Guangyao dijo con cautela: “De todas formas, a veces una farsa es solo una farsa. Sabíamos que los
túmulos funerarios eran peligrosos, un lugar lleno de cadáveres y espíritus resentidos. Tal vez no
tomé las precauciones necesarias de antemano…”

—Todos luchamos en algún momento junto a Wei Wuxian durante la guerra —interrumpió Nie
Mingjie, enderezándose en toda su altura y mirando fijamente al oficial de la secta Jin—. Hemos
visto cómo se comportaron sus soldados mientras estaban bajo el control demoníaco. Dígame de
nuevo, ¿no fue eso lo que vimos hoy? —Se volvió hacia los demás—. ¿No vamos a ignorar
simplemente el sonido de la música justo antes del ataque?

Los demás presentes lo miraron con expresión inexpresiva: “¿Música?”, preguntó Jin Guangshan
con tono escéptico. “No escuché tal cosa. ¿Quién estaría tocando música en ese momento?”

Nie Mingjue arqueó una ceja, su expresión mostraba que no le daba mucha importancia a la
respuesta del líder del clan Jin.
—Entonces, Lan Xichen —el líder de la Secta Lan pareció sorprendido y sacudió la cabeza—. Para
ser completamente honesto, mi atención se centró en ese momento. Si algo hubiera sonado, no creo
que hubiera sabido escuchar, pero... —y con esto, le dio a Nie Mingjue una mirada ligeramente
impotente como si deseara poder apoyar su observación—. Eso no significa que no lo hayas
escuchado.

Profundizando su ceño, pero aún sin disuadirse, Nie Mingjue se giró una vez más para mirar a Jin.
Guangyao: “¿Y tú? ¿Me dirás que tú tampoco oíste nada? No puedo haber sido el único”.

Jin Guangyao se encogió un poco ante la mirada de Nie Mingjue y desvió la mirada. Sacudió la
cabeza como si no estuviera seguro: "No lo sé. En medio de la pelea yo..."

—Sí, en medio de la pelea, ¿qué hiciste? —preguntó Mingjue, finalmente cediendo a su frustración
y decidiendo un objetivo sobre el cual desatarla; cada una de sus palabras caía con la contundencia
de un martillo mientras caminaba pesadamente hacia su antiguo sirviente—. Termina de hablar,
Meng Yao. ¿También estabas demasiado distraído para haber escuchado algo? Cuéntame más.
Tengo curiosidad por saber a dónde fuiste. Lan Xichen y yo estábamos hasta el cuello mientras
intentábamos someter a Wen Ning y de repente no estabas por ningún lado. Un momento bastante
inconveniente para que te escaparas y te escondieras para salvar tu propio pellejo.

Jin Guangyao se quedó rígido como si lo hubieran tallado en una columna de piedra ante la
acusación. Su rostro cansado palideció aún más y sus labios se apretaron hasta formar una línea
tensa y sin sangre por la falta de respuesta.

Constante como el tiempo, Lan Xichen dio un paso adelante y alcanzó el hombro de Mingjue para
intervenir.

—Da-ge —razonó—, estoy seguro...

—La razón por la que no estaba a tu lado, líder de la secta Mingjue, es porque lo había llamado a mi
lado —dijo el líder de la secta Jin Guangshan altivamente, decidiendo en esta rara ocasión hacer un
esfuerzo para defender a su hijo. ¿Por qué? Nie Huisang no estaba seguro. Jin Guangshan rara vez
se molestaba. A pesar de la nueva posición de su hijo en su corte, Jin Guangshan nunca se esforzó
por reclamar a Jin Guanyao como algo más que otro de sus muchos funcionarios. Utilizó a su hijo
bastardo por sus habilidades e inteligencia, pero nunca hizo nada más para indicar que era un
miembro bienvenido de la familia. Quizás su defensa surgió simplemente de la noción de que no le
gustaba que otro líder de secta insultara lo que él consideraba una de sus posesiones.

"Jin Guangyao estaba cumpliendo con su deber filial. Algo que estoy seguro que ni siquiera tú
puedes ver con reparos en Chi Feng Zun", finalizó con una mirada despreocupada en dirección a
Mingjue, dejando al líder de la secta Nie con una expresión sombría pero sin una respuesta
particular.
—No creo que quede nada más que decir sobre el asunto —continuó, ahora dirigiéndose al grupo—.
Puede que no se expliquen del todo las peculiaridades de hoy, pero en mi opinión, ¿es realmente
necesario? Lo hecho, hecho está. Wei Wuxian está muerto. Los de su clan junto con él. Dejemos
que los muertos entierren a los muertos. En cambio, centrémonos en atender nuestras propias
pérdidas. Chifeng Zun, tus discípulos parecen haber sido los más afectados. Hay varios de ellos que
necesitarán recuperarse. Además, si estás escuchando cosas que no existen, tal vez te vendría bien
un poco de descanso y recuperación. Y líder de la secta Lan, estoy seguro de que estás ansioso por
regresar a Cloud Recesses y ver a tu hermano. Después de la forma en que lo castigaste, debe estar
en un estado delicado. Es muy probable que esta noticia de hoy lo afecte mucho. Querrás estar cerca
cuando despierte, ¿no? Echando una última mirada a los rostros tensos y tensos que lo rodeaban,
colocó las manos detrás de la espalda y terminó: “Vámonos todos por ahora y dejemos atrás este
triste asunto”.

Nie Mingjue y Lan Xichen intercambiaron miradas tensas, parecía que ambos querían protestar,
pero desde la esquina de la habitación, sentados prácticamente en la sombra, otra voz habló.

"Estoy de acuerdo con el líder de la secta Jin".

Jiang Cheng se puso de pie de repente, con una postura pesada por el cansancio. Había permanecido
en silencio durante todo el conflicto, sentado con los ojos clavados en el suelo y una mano
masajeando ligeramente un punto específico en el centro de su pecho. "Dejemos esto atrás".

Se levantó, manteniendo la mano sobre el pecho, presionando con fuerza, casi como para evitar que
la sangre brotara de una herida, pero a sus ojos, Nie Huisang no podía ver ninguna herida
perceptible. Salió de la habitación sin mirar atrás, y su salida fue el movimiento que finalmente hizo
que los demás se pusieran en camino. Todos intercambiaron una última mirada y comenzaron a
moverse al unísono hacia las puertas.

Nie Huisang observó a Meng Yao acercarse a Lan Xichen y hablarle en voz baja: "Erge, sabes que
habría estado a tu lado si pudiera..."

—¡Jin Guangyao! —gritó el líder de la secta Jin, y su voz provocó un estremecimiento involuntario
y una mirada fulminante en su dirección por parte de Meng Yao antes de que este último pudiera
volver a mostrar una expresión neutral. Jin Guangshan no prestó atención a la reacción y salió solo
de la habitación, sin siquiera mirar por encima del hombro para ver si su hijo lo seguía.

—Ve —instó Nie Mingjue, lanzando una mirada mesurada a Meng Yao y luego a Lan Xichen
mientras pasaba junto a los dos—. Tu padre te está llamando.

Mientras se acercaba a la puerta, su hermano miró hacia la zona de sombras que había junto a la
puerta y miró fijamente a Nie Huisang. Señaló la salida con un movimiento de cabeza.

Nie Huisang asintió sin decir palabra a su hermano y siguió a Nie Mingjue mientras salía de la
habitación y caminaba por el pasillo. Quería hacer un millón de preguntas, pero se mordió la lengua
al percibir el mal humor de su hermano y decidió esperar a que él hablara primero.

"Tenemos muchos heridos", afirmó Mingjue, "Nos quedaremos un día o dos para ayudar con la
recuperación antes de regresar a Qinghe", anunció, dándole a Nie Huisang una mirada sombría,
"¿Cuánto de eso escuchaste?"

Nie Huisang jugueteó con su abanico: “No lo sé. Creo que la mayor parte”, respondió con cautela:
“¿Hubo un ataque? ¿O más bien un accidente?”
"Lo que pasó hoy no fue un accidente, te lo aseguro", enfatizó Nie Mingjue.

—Entonces, ¿crees que Wei Wuxian había preparado una trampa relacionada con su ejecución?
¿Crees que de alguna manera lanzó un hechizo, hizo música para ordenarle a Wen Ning que
atacara? —insistió Nie Huisang con vacilación.

Aunque eso no tiene ningún sentido, razonó, a menos que Wei Wuxian hubiera tenido de
alguna manera conocimiento previo de cuándo y dónde sería asesinado antes de su captura. El nan
había sido inteligente pero no clarividente, no había forma de saberlo y no había tiempo para
preparar nada de antemano a pesar de su inteligencia. Y Nie Huisang había conocido a Wen Qing y
Wen Ning durante un tiempo en su juventud. Simplemente no parecían del tipo que orquestara
ningún tipo de trampa o venganza. Venían de curanderos. Incluso bajo el mando de Wen Ruhan
nunca hicieron nada para derramar sangre durante la guerra. ¿Por qué intentar algo que pondría en
riesgo al resto del clan Wen, a su familia?

“Sé lo que oí, pero no sé de dónde venía el sonido. Dije que no fue un accidente. Lo que no dije es
quién creo que lo planeó”.

Y en ese momento, casi como si hubieran dado una señal, se pudieron ver las distantes figuras de
Jin Guangshan y Jin Guangyao caminando por el patio hacia sus habitaciones. Mingjue se detuvo
para observarlos.

Nie Huisang siguió la mirada de su hermano y frunció el ceño. A riesgo de demostrar que entendía
más de lo que solía dejar ver, preguntó: "Pero Da-ge... ¿por qué alguien más querría que esto
sucediera? ¿Qué se ganaría con semejante derramamiento de sangre?"

Su hermano no dijo nada, se limitó a mirarlo fijamente y luego de un momento, respondió: "Eso es
algo que desearía saber".

………….

Nie Huisang se encontraba en el patio de su casa observando con ciega desesperación cómo Nie
Mingjue arrojaba sus pertenencias más preciadas a una pila en el centro de una furiosa hoguera.

—¡Da-ge, detente! —gritó, luchando contra el agarre de Meng Yao sobre sus hombros mientras
abanicos, cajas de incienso que teñían el humo con su aroma, pinturas y sedas ardían en una furia de
frenéticas nubes negras—. ¡Mingjue, por favor!

—¡Me detendré cuando empieces a tomar tu papel más en serio! —tronó Mingjue, blandiendo un
pergamino de caligrafía envuelto en un puño antes de arrojarlo a las llamas—. ¡Te he dicho una y
otra vez que dejes de lado estas cosas ridículas! ¡Entrenamiento! ¡Cultivo! Nuestro clan necesita un
líder con fuerza. ¿Cómo puedes ser tú en este momento?

—Te lo dije —gritó Nie Huisang con los dientes apretados—. ¡No lo quiero! ¡Tú puedes ser el líder
del clan, no yo! —Retiró su sable y lo arrojó con fuerza al suelo deseando que la maldita cosa se
partiera por la mitad—. ¡No quiero esto, es una maldita maldición! ¡Lo odio! ¡Odio esto! ¡Te odio a
ti!

Los ojos de Nie Mingjue se iluminaron con toda la fuerza del resplandor rojo que rugía detrás de él.
Sin embargo, por una vez, Nie Huisang no se echó atrás, apretó los puños y los dientes mientras
miraba fijamente a su hermano mayor.
Nie Mingjue dio un paso hacia él.

Meng Yao se apresuró a ponerse al frente de él y se colocó entre Nie Huisang y Nie Mingjue, con
las manos levantadas en señal de apaciguamiento. Por un mero segundo, Nie Huisang tuvo la
ridícula sensación de que de repente habían retrocedido en el tiempo. Este cuadro silencioso se
sentía demasiado familiar. Su hermano furioso con él, Meng Yao protegiéndolo tratando de
mantener la paz. Todos se preguntaban si la Desviación Qi empujaría a Mingjue a llegar a los
golpes esta vez de una manera que no pudiera retractarse ni pedir disculpas. Qué casa tan grande y
encantadora.

Solo la presencia de Meng Yao ya no tenía el efecto tranquilizador de años pasados. Nie Huisang
recordó una época en la que Meng Yao podía calmar a su hermano incluso cuando estaba en un
estado de ira frenético. Cómo la luz enloquecida de la irritación o la ira se desvanecía como cenizas
rociadas con agua con un toque constante en el brazo o unas pocas palabras susurradas por el ex
sirviente de la secta Nie.

Pero ahora la persona que solía ser como un bálsamo para la fiebre solo servía para avivar la
enfermedad; algo de lo que Meng Yao estaba muy consciente como se vio por la forma en que
inmediatamente comenzó a alejarse él mismo y Nie Huisang de Mingjue, poniendo distancia entre
ellos y sus posibles golpes.

—Chi-Feng Zun, por favor, A-Sang no lo decía en serio. Solo está molesto. Y aun así —dijo
señalando la pila humeante de tesoros en ruinas—, sabes que este no es el camino.

"Es la única manera de conseguir que escuche. Le importan más estas trivialidades que el bien del
clan, ¡y tú lo animas! ¡Siempre le traes esta tontería! ¡Siempre lo mimas!"

—Mingjue, basta —dijo Meng Yao con firmeza, pero Nie Huisang ya se estaba alejando de ellos y
se estaba alejando furioso, sintiendo el calor punzante en sus ojos mientras se llenaban de lágrimas,
sintiéndose ridículo.

Caminó hasta llegar a la entrada de su dormitorio, abrió la puerta de golpe y, una vez dentro, se
apoyó contra la pared y se deslizó hasta el suelo. Estaba tan frustrado que quería golpear algo, pero
se contuvo. No era Mingjue, nunca sería Mingjue.

Después de unos momentos, se escuchó el sonido de pasos suaves que se acercaban desde el pasillo.
Silenciosamente, Meng Yao entró en su habitación detrás de él.

—A-Sang —murmuró suavemente—, ¿estás bien?

Nie Huisang no respondió nada.

“No te preocupes por las cosas que quemó. Estoy seguro de que podemos salvar algunas y las que
no, podemos reemplazarlas por otras. Te conseguiré otras nuevas”.

Aun así, Nie Huisang no respondió, Mingjue siempre amenazaba con hacer cosas como esta, pero
hoy realmente había cumplido con sus amenazas y la mirada en sus ojos... Él...

—Está empeorando, ¿no? —preguntó sin mirar a Meng Yao. Sintió que Meng Yao suspiraba a su
lado—. A-Sang...
Nie Huisang negó con la cabeza. “¿Por qué está progresando tan rápido? Tú y Er-ge tocan Claridad
para él a menudo. ¿No se supone que debería ayudar?”
Pudo sentir a Meng Yao dudar y luego bajarse al suelo para sentarse a su lado.

—Bueno, se supone que así debe ser. Pero tu hermano... bueno. ¿Cómo puedo decirlo?

"Es un bastardo de mal carácter con tendencia a la violencia".

Meng Yao resopló a su lado: "Recuerda que lo dijiste tú, no yo".

Nie Huisang suspiró: "No es como si realmente se estuviera haciendo un favor al permitirse
enojarse tanto todo el tiempo. Solo acelera la desviación, ¿no? Es como si ni siquiera lo intentara..."
Se interrumpió brevemente: "Empeoró después de que te fuiste, ¿sabes?"

—No me fui —respondió Meng Yao un poco bruscamente, y luego más tranquilamente—: Lo
siento.

Nie Huisang negó con la cabeza: "Tienes razón. Fue un idiota por enviarte lejos. Y por nada. ¿A
quién le importa si mataste a ese capitán a propósito o no? De todos modos, fue ineficaz... y un
idiota". Inclinó la cabeza en dirección a Meng Yao: "¿Lo hiciste a propósito? ¿Con la espada del
clan Wen que dijo Mingjue?"

Meng Yao abrió la boca por un momento pero luego la cerró rápidamente.

Nie Huisang le dirigió una mirada cómplice: "Siempre lo pensé. Sabes que probablemente habría
entendido más si no hubieras usado la espada del clan Wen. Deberías haberle dicho que el capitán
te estaba acosando y robando tus ideas".

"No es que no lo haya intentado", suspiró Meng Yao. "Pero Mingjue tiene..."

“¿Nunca has sido un buen oyente?”

—No —aclaró Meng Yao, bajando la mirada y mirando sus manos frente a él—. No exactamente.
Es más como si nunca lo hubiera entendido realmente... ustedes dos crecieron aquí. Y Nie Mingjue,
es tan formidable, nadie lo cuestionó nunca. No creo que pudiera concebir lo que era luchar tan
duro para ganarse su lugar y luego el sentimiento que vino cuando alguien amenazó con quitárselo
—Meng Yao parpadeó momentáneamente como si de repente se diera cuenta de las cosas que
estaba diciendo—. Perdóname —suspiró con una sonrisa incómoda—. Mis pensamientos parecen
estar en todas partes ahora mismo.

—Lamento no haber hecho nada al respecto —respondió Nie Huisang sin amonestarlo—. De lo
contrario, todavía estarías aquí. Creo que fuiste bueno para él... No siempre solía ser así, ya sabes,
cuando éramos más jóvenes... Creo que ver morir a nuestro padre, lo largo que fue, lo lento que lo
llevó la desviación del Qi y la lesión, creo que eso le hizo algo —reclinó la cabeza contra la pared
—. Ahora es como si estuviera sucediendo de nuevo... verlo ponerse así, es como ver morir a
nuestro padre de nuevo. —Miró a la distancia por un momento—. Sabes, con nuestro padre en ese
entonces... hubo días en los que deseaba que simplemente terminara. Días en los que deseaba que
sucediera rápidamente. Pero con Mingjue yo... —Se detuvo, incapaz de continuar.

Meng Yao se quedó en silencio por un tiempo.

"A-Sang, sé que es difícil pensar en ello, pero tu hermano mayor no se equivoca. Que te conviertas
en líder de la secta es... es inevitable".

Nie Huisang entrecerró los ojos, todavía mirando a la distancia. "Nunca se suponía que yo fuera el
líder de la secta. Se suponía que sería nuestro padre y luego Nie Mingjue eventualmente. Nunca se
suponía que yo fuera y eso estaba bien. Nunca lo quise. Te lo daría si pudiera".

Meng Yao sonrió levemente: “Sabes que así no es como funcionan estas cosas. Además, serías
bueno en eso. Dicen que el poder debe estar en manos de quienes no lo pidieron. Serías mejor que
Nie Mingjue. A pesar de todo lo que protestas, creo que en el fondo sé que lo sabes”.

Nie Huisang no dijo nada. Las palabras de Meng Yao eran cosas en las que no quería pensar.

No ahora. Todavía no.

—Solo… —respondió finalmente, torciendo la boca con el esfuerzo de mantener esos pensamientos
a raya—, solo sigue tocando Clarity para él.

…………

Nie Huisang escuchó la melodía de Clarity que se escuchaba suavemente desde la habitación de su
hermano al final del pasillo, solo para oír que las notas se detenían de golpe y emitían un sonido
áspero, como si alguien hubiera golpeado de repente con la mano las cuerdas temblorosas. Hizo una
pausa en su caminata, con los sentidos alerta, y escuchó, tratando de distinguir los ruidos en el
interior.

"¿Qué pasa ahora, Mingjue?" Meng Yao, siempre la imagen del decoro y las formalidades educadas
en público, un hombre que siempre recordaba los títulos y logros de cada cultivador, nunca podía
evitar caer en las bajas cuando estaba solo con Nie Mingjue. Especialmente cuando los dos estaban
en medio de una pelea.

Nie Huisang consideró que la sesión de hoy iba mal.

No se sorprendió.

Nie Mingjue había estado de mal humor desde la mañana, atacando a cualquiera que tuviera la mala
suerte de cruzarse en su camino con toda la rabia de un perro salvaje. Era uno de sus malos días. O
Nie Huisang pensó con tristeza y tratando de alejar la sensación de fatalidad inminente que venía
con el pensamiento, ahora era simplemente uno de sus días .

La desviación del Qi de Mingjue, que al principio parecía una espiral lenta, una simple corriente de
mal temperamento, comenzaba estos días a parecerse a un deslizamiento torrencial, una avalancha
de resentimiento, impaciencia y enojo en constante crecimiento.

Mingjue ya no estaba empeorando, estaba peor.

Y Nie Huisang no tenía idea de qué hacer al respecto.

—¿Qué pasa ahora, Mingjue? —escuchó que Meng Yao repetía desde dentro. Una vez más, la
única respuesta fue el silencio, interrumpido por los susurros de una respiración entrecortada.

Un pequeño suspiro, “Bueno, está bien, si no quieres continuar, ¿por qué no vuelvo otro día? Más
adelante esta semana, yo…”
La frase de Meng Yao terminó con un jadeo áspero y Nie Huisang escuchó dos golpes y el sonido
de algo siendo empujado hacia atrás y golpeado contra la pared opuesta. Sintiéndose alarmado,
entró en la habitación para ver el desorden disperso de una mesa volcada y una cítara destrozada,
cuerdas temblorosas que conectaban dos piezas cortadas de madera astillada. A lo largo de la pared
más alejada de la habitación, Nie Mingjue sostuvo a Meng Yao bruscamente inmovilizado, el
sombrero se le cayó de la cabeza. Uno de los puños enormes de Mingjue apretaba la muñeca de
Meng Yao contra las piedras a su lado y el otro envolvía como un tornillo de banco alrededor de la
garganta del pequeño asistente de la secta Jin.

—¡Da-ge! —gritó Nie Huisang con miedo—. ¡Alto!

—A-Sang —suspiró Meng Yao—. No te acerques —su voz se volvió repentinamente más delgada
cuando Mingjue lo levantó, presionándolo más fuerte contra la pared para que las puntas de sus pies
fueran lo único que tocara el suelo mientras luchaba por encontrar el equilibrio.

Nie Huisang escuchó y mantuvo la distancia. El peligro irradiaba de su hermano, algo que hizo que
Nie Huisang se sintiera como debe sentirse una presa cuando está en presencia de un depredador.
Caminaba de un lado a otro sintiéndose impotente, sin saber qué hacer, excepto suplicar.

—¡Mingjue, por favor! ¡Lo estás matando!

—Mejor él que yo —dijo su hermano en su voz, y la fría seguridad en ella hizo que a Nie Huisang
se le pusiera la piel de gallina.

“¿Mingjue?---”

Pero el líder de la Secta Nie no le prestó atención, se concentró únicamente en la pequeña figura que
luchaba débilmente bajo sus manos.

—¿Por qué no lo has hecho todavía, Meng Yao? —preguntó en voz baja—. ¿Por qué no has
acabado conmigo?

Mucho antes de que Nie Huisang hubiera visto morir a su padre, sucumbiendo lentamente a sus
heridas y a su correspondiente Desviación de Qi, y Huisang hubiera decidido que era más seguro
actuar como un ignorante, había comprendido que el mundo estaba lleno de otros actores.

Todos, desde el discípulo más íntegro de Lan hasta el sirviente más bajo de cualquier clan, tenían su
verdadero rostro y la máscara que mostraban al resto del mundo. Solo que las máscaras de algunas
personas eran más intrincadas que las de otras.

Meng Yao era la única persona que había conocido con algo tan complicado como el suyo.

El hombre sabía adaptarse con facilidad a las necesidades de los demás, desempeñando los roles
que querían que desempeñara con la misma facilidad que un actor que se pone un traje nuevo.

Sin duda, se trataba de una estrategia de supervivencia adaptativa, algo que a Nie Huisang no le
pudo evitar impresionar, pero incluso los actores más hábiles podían ser víctimas de sus propias
emociones. En esos primeros años, cuanto más tiempo permanecía Meng Yao con su clan, más
florecía su relación con Mingjue y más veía Nie Huisang que empezaba a bajar la guardia. A pesar
de sí mismo, Meng Yao había empezado a bajar su máscara y, como resultado, tenía más problemas
para mantener puramente el papel del sirviente silencioso, dócil y obediente.
Y Nie Huisang estaba feliz de verlo.

Se llevaba bien con el verdadero yo de Meng Yao.

El ex sirviente de la secta Nie tenía muchas más opiniones de las que había dejado entrever al
principio. Sus juicios sobre los demás podían ser perspicaces, mordaces e ingeniosos. A veces, él y
Nie Huisang pasaban horas hablando de los asuntos entre los clanes y haciendo comentarios tanto
mezquinos como justos sobre los individuos involucrados, según su estado de ánimo.

Y ahí estaba la forma en que Meng Yao interactuó con Mingjue.

Antes de que su relación se convirtiera en cenizas, Meng Yao era el único consejero al que su
hermano escuchaba constantemente, incluso en medio de uno de sus ataques de ira. Y cuanto más
se acercaban, más audaz se volvía Meng Yao al decirle lo que pensaba al líder de la Secta Nie. Sin
abandonar nunca por completo su papel de sirviente, seguía reprendiendo a Mingjue cuando era
testarudo y se preocupaba por su salud y bienestar cuando sentía que Mingjue no le estaba
prestando suficiente atención a estas cosas.

Aunque Mingjue nunca lo admitiría, Nie Huisang no tuvo reparos en observar que tanto él como su
hermano habían estado solos durante años. Al haber crecido en una familia como la suya, criados
solo por su padre, ya que sus madres habían fallecido, él y Mingjue nunca habían sido mimados, y
mucho menos mimados.

La idea de que alguien se preocupara por un gigante como Mingjue, un hombre que parecía capaz
de romper huesos con solo mirar a una persona, era ridícula. Meng Yao lo percibía y nunca lo hacía
en público, cuidando el orgullo de Mingjue tanto como su salud física. Y por mucho que Mingjue
gruñera cada vez que Meng Yao le preguntaba si había comido o lo empujaba a tomar un descanso
del entrenamiento, Nie Huisang podía ver que Mingjue disfrutaba en secreto de la atención.

Así, bajo la apariencia de servilismo, Meng Yao era alguien con ideas y ambiciones y la inteligencia
para respaldarlas. Alguien que, si bien era mezquino y tenía opiniones de sobra sobre los demás,
también era alguien que, en su mejor momento, podía ser profundamente afectuoso y cariñoso.

En su peor momento, sin embargo...

Bueno, supuso Nie Huisang, su ex capitán y Wen Ruhan podían dar fe de cómo era en su
peor momento.

Nie Huisang observó la máscara caer una vez más en ese momento y los ojos de Meng Yao se
entrecerraron en rendijas como dagas mientras miraba a su antiguo maestro.

—Ahí estás —escuchó a Mingjue susurrar—. ¿Ya terminaste de fingir ser el útil asistente de
Xichen? Todos estos días jugando a Claridad, trabajando como si estuvieras tratando de detener
esto y retrasarlo cuando ambos sabemos que preferirías estar haciendo lo contrario. Entonces, ¿qué
pasa, Meng Yao? Nunca antes has tenido reparos en matar. Mi capitán, mis soldados dentro de la
corte de Wen Ruhan, los masacraste a todos sin pensarlo dos veces. A todos los discípulos con
nosotros en los Túmulos Funerarios, tú y tu padre no tuvieron ningún problema en llevarlos
directamente a esa masacre, ¿y para qué? ¿Acaso te importa? A quién le importa cuánta sangre
derrames siempre y cuando obtengas tu fin. Entonces me pregunto por qué Meng Yao. ¿Por qué
esperar cuando se trata de mí?
Y ante esto, Nie Huisang pudo verlo apretar su agarre mientras el rostro de Meng Yao parpadeaba
con dolor.

—Tal vez lo disfrutes, ¿no? Este lento descenso. ¿En qué me está convirtiendo esta maldita cosa,
eh? Viéndome pudrirme de adentro hacia afuera. ¿Y bien? ¡Di algo! —Empujó y puntuó esto
último con otra sacudida. El resonante golpe de la cabeza de Meng Yao contra la pared hizo que
Nie Huisang gritara de simpatía, debatió apresuradamente si pedir ayuda o no.

El antiguo sirviente de la secta Nie respiraba con dificultad, su mano libre se apoyaba contra la que
agarraba alrededor de su garganta en un vano intento de evitar que se apretara más.

Con la mirada aún aguda a pesar del obvio dolor, la mirada que sostuvo en los ojos de Mingjue era
toda de espinas y filos de espada mientras abría la boca y silbaba: “Si te preocupa tanto Mingjue,
¿por qué no haces algo al respecto? ¿Soy un monstruo? Te ganaste tu título de Maestro de la
Espada Roja. Mátame si tienes tanto miedo de lo que crees que podría hacer”. Sus palabras no eran
un farol. Tenían una sinceridad peligrosa, un aguijón, un desafío. Por todo el mundo, sonaba como
si a Meng Yao le hubiera encantado que Nie Mingjue reclamara su vida por sí mismo, de una vez
por todas.

Y por un momento desgarrador, Nie Huisang pareció seguro de que su hermano haría exactamente
eso.

Mingjue se inclinó y movió aún más su peso sobre la delicada figura de Meng Yao. Sus rostros casi
se tocaban, de modo que, por un momento, a primera vista, uno casi podría confundir la escena con
un intercambio de intimidades entre amantes, una caricia de promesas susurradas, suaves
declaraciones de nunca separarse. El rostro de Meng Yao se enrojeció y se le escapó un pequeño
sonido de impotencia, pero aun así, inclinó la cabeza hacia Mingjue, sin apartar la mirada. Cerró los
ojos, las pestañas oscuras estaban húmedas y brillantes, y abrió la boca, buscando aire...

Y entonces Mingjue de repente se echó hacia atrás bruscamente, liberando a Meng Yao para que
cayera con fuerza al suelo, aterrizando en un montón de sedas y tosiendo con voz áspera.

Mingjue dio un paso atrás y observó con firmeza cómo su antiguo sirviente se quedaba tendido en el
suelo por un momento, acurrucándose sobre sí mismo instintivamente, con un brazo protegiéndose
el estómago y el otro el cuello mientras su cuerpo se estremecía con una tos desgarradora. Se quedó
así por un momento incluso después de haber estabilizado su respiración, esperando a ver si venían
más golpes. Cuando no lo hicieron, miró hacia arriba y se levantó con cautela sobre los codos. Con
cautela, se apoyó contra la pared con un brazo para ponerse de pie. Una mano revoloteó y luego se
apartó de su garganta como si todavía estuviera demasiado sensible para ser tocada.

Tras incorporarse por completo, se agachó para recoger su sombrero del suelo, sin molestarse en
volver a ponérselo por completo, limitándose a cepillarse los mechones sueltos de pelo detrás de
una oreja.

Algo en su comportamiento había cambiado. El veneno que llenaba su expresión mientras estaba
cautivo en el agarre de Mingjue había disminuido y su postura se convirtió en una que Nie Huisang
no había presenciado en años; la forma medio inclinada y los ojos desviados del servilismo.

A todo el mundo le pareció igual que el día que salió de Qinghe por primera vez: exiliado,
desamparado, pálido y perdido.
"Me voy ahora", dijo en voz baja, con una voz apenas audible, más que un susurro. Dio un paso
adelante y simplemente pasó junto a la imponente figura de su antiguo maestro y luego a la de Nie
Huisang sin mirar atrás.

Nie Huisang vio a su amigo salir tambaleándose de la habitación tratando de mantenerse erguido
antes de volverse hacia su hermano. Nie Mingjue desvió la mirada de la puerta hacia su hermano
menor, ojos sin remordimientos y más claros de lo que habían sido incluso hace un latido, expresión
sorprendente y fríamente sobria: "No sientas pena por él, si se sale con la suya, estaré muerto dentro
de un año. Recuerda mis palabras. No estabas allí en la corte de Wen Ruhan. No estabas allí cuando
mató a nuestro capitán. No viste la mirada en sus ojos. Es peor ahora que está trabajando para su
padre. Jin Guangshan siempre ha tratado de jugar al diplomático, pero anhela seguridad y poder. A
esos dos, no les importa a quién pisoteen para obtener lo que quieren o cuántos mueran. Se merecen
el uno al otro. Es lo que siempre ha querido. No necesita tu preocupación. No la desperdicies en él.
"Si él hace las cosas a su manera, estaré muerto dentro de un año", finalizó Mingjue sombríamente,
"Prepárate. No sé qué más decir para que me escuches".

Nie Huisang miró alrededor de la habitación, los pedazos destrozados de la cítara, el incienso
derramado que todavía llenaba absurdamente la habitación con su perfume y la mesa volcada. La
mancha de sangre en la pared donde su hermano había golpeado la cabeza de Meng Yao.

—No es él el que me preocupa, Da-ge —respondió Nie Huisang en voz baja. Mingjue solo miró
hacia atrás. Nie Huisang se dio la vuelta y salió de la habitación, caminando rápidamente. Se
encontró con Meng Yao en el patio, justo cuando se preparaba para irse. —¡San-ge! —gritó—.
¡Espera!

Meng Yao se detuvo y esperó a que se acercara. "¿A-Sang?", preguntó, con el rostro aún tenso y
marcado por la tensión. Aun así, intentó esbozar una pequeña sonrisa. "¿Estás bien?".

Nie Huisang ignoró la pregunta: "¿Vas a Gusu? ¿A ver a Er-ge?"

Meng Yao asintió: "Ya lo había planeado".

"Llévame contigo", rogó Nie Huisang, "No puedo estar aquí ahora mismo", no después de lo que
acababa de ver.

La claridad ya no funcionaba, si es que alguna vez lo había hecho.

Sin algo más, el final de Nie Mingjue estaría cerca.

Había que hacer algo, y si los hermanos jurados de Mingjue no hacían nada al respecto, Nie
Huisang lo haría.

Los Lan poseían conocimientos, pero algunos ni siquiera los habían tocado. Nie Huisang recordó
que le habían hablado de los archivos ocultos de su biblioteca, de los tomos y conocimientos que
guardaban en secreto, pero que el código de moralidad de los Lan les prohibía utilizar jamás. Los
libros que Lan Xichen jamás soñaría con explorar, ni siquiera si fuera por el bien de su hermano
jurado.

Pero Nie Huisang no tenía tales reparos.

¿Qué tan difícil podría ser encontrar la biblioteca oculta y esos libros?
"Por favor", repitió, agarrando la manga de Meng Yao, "no te vayas sin mí".

Meng Yao frunció el ceño al percibir la desesperación de Nie Huisang. Asintió.

"Recoge tus cosas. Nos iremos juntos".

…… ...

“¿Por qué no me sorprende encontrarlos a ustedes dos aquí?”

Los ojos de Nie Huisang se abrieron de golpe. Había estado disfrutando del calor del sol, casi
dormitando, arrullado por los aromas especiados y florales del jardín circundante mientras
escuchaba leer a Meng Yao. Había convencido al sirviente de la Secta Nie de posponer algunas de
sus lecciones de la tarde. Esta mañana había llegado un paquete con un mensaje para su hermano de
Lan Xichen, así como algunos pequeños obsequios para él; algunos tomos poéticos de los que
habían hablado la última vez que Nie Huisang estuvo en Gusu y que Lan Xichen había prometido
enviarle si alguna vez los encontraba.

“¡Sería un crimen no leerlos de inmediato!”, insistió después de darse cuenta del contenido del
paquete. “ Por favooooor, Meng Yao. La tutoría de hoy es historia y no es como si no fuera a
aprender eso si me tomo el tiempo de mirar esto. Es una clase solo que en una forma diferente. ¡Un
enriquecimiento, se podría decir!”

El sirviente de la secta Nie suspiró y miró los libros que Nie Huisang había puesto en sus manos.
"Sabes que tu hermano no lo verá así..."

—Entonces explícaselo tú —asintió Nie Huisang con seguridad—. Eres bueno en eso. Además —
continuó, con voz tentadora mientras observaba los dedos de Meng Yao rozar suavemente los
bordes de las páginas—, ¡quieres leerlas tú mismo, puedo decirlo!

Meng Yao suspiró una vez más por la nariz y miró a Nie Huisang: "Esto no puede volver a suceder
la próxima semana..."

“¡Ah! ¡Sí! ¡Gracias, gracias!”, se deleitó Nie Huisang, esta batalla ganada, “¡Y por supuesto que no!
¡He sido tan bueno últimamente! ¡Seguiré siendo bueno!”

Habían caminado hasta el jardín de la Secta Nie. El modesto espacio al aire libre lleno de plantas
finamente podadas y flores delicadas era uno de los pocos lugares verdes en todo el terreno; Qinghe
era una tierra de montañas escarpadas y rocas. El paisaje de Qinghe era tan duro e indomable como
el clan que lo reclamaba, y los terrenos y edificios de la secta reflejaban las mismas cualidades
impresionantes pero duras en su paisajismo y arquitectura. A Nie Huisang siempre le había parecido
deprimentemente austero, pero el jardín era la única excepción. Había pertenecido a la madre de
Nie Mingjue. Ella había sido su única cuidadora, prefiriendo cuidarlo ella misma en lugar de dejarlo
en manos de los sirvientes. Cuando ella murió, su padre no había tenido el corazón para dejar que
nadie interrumpiera su trabajo. El jardín se había vuelto salvaje y se había marchitado, pero
milagrosamente de alguna manera todavía había sobrevivido cuando Nie Mingjue ascendió. Sin
embargo, él sabía tan poco sobre la delicadeza del cuidado de las flores como su padre y vivía sin la
voluntad de pedir ayuda a los demás la mayoría de los días, especialmente para un asunto como
este. Aun así, Nie Huisang visitaba el pequeño espacio a menudo y, aunque nunca hablaba de ello,
en más de una ocasión había visto a Nie Mingjue visitar y sentarse tranquilamente en el lugar
también. Una vez que llegó a trabajar para ellos y pasó un tiempo en los jardines, Meng Yao
también se dio cuenta de esto.
Un día, Nie Huisang entró y encontró el lugar milagrosamente alterado. Se habían quitado los trozos
marchitos de ramas y hojas muertas. Se habían podado y cuidado las áreas cubiertas de maleza.
Parecía que se habían desenterrado y replantado algunas flores.

Nie Huisang sonrió ampliamente mientras asimilaba todo y casi no notó a las dos figuras que
hablaban en voz baja a la izquierda de uno de los senderos laterales. Instintivamente se agachó
detrás de un árbol para no molestar a los dos.

Su hermano se paró junto a Meng Yao mientras el sirviente se inclinaba, cepillando la suciedad de
la mitad inferior de su túnica, con el rostro avergonzado. Tenía las mangas arremangadas y las
manos igualmente sucias, cubiertas de marrón hasta los codos, por lo que solo logró ensuciar un
poco más la túnica. A sus pies había una pequeña pila de instrumentos de jardinería y su cabello
estaba atado hacia atrás con un pañuelo para evitar que los mechones le cayeran sobre los ojos
mientras trabajaba. Se rió avergonzado, pero la expresión en el rostro de Nie Mingjue era todo
menos burlona.

De hecho, la emoción en los ojos de su hermano... Nie Huisang no creía haber visto alguna vez a
Mingjue mirar a alguien así.

El líder de la Secta Nie se acercó y se inclinó sobre su sirviente. La suave risa de Meng Yao se
había calmado abruptamente y sus ojos se habían posado inmediatamente en los pies de Mingjue.
Lo siento, escuchó decir a Meng Yao. Su hermano se inclinó y ahuecó su mano debajo del rostro de
Meng Yao, levantando la barbilla para hacer que su sirviente lo mirara. Mingjue dijo algo que Nie
Huisang no pudo escuchar. Vio que el rostro de Meng Yao se sonrojaba como una rosa en flor
mientras sus pestañas revoloteaban y su frente se arrugaba como si no pudiera creerlo. Había
inclinado la cabeza hacia un lado, una vez más mirando hacia abajo, sus labios se movieron
mientras susurraba algo. Nie Mingjue dirigió su barbilla hacia él y dijo una palabra, luego se inclinó
hacia adelante y lo besó, bajando una mano y presionando cuidadosamente la parte baja de la
espalda de Meng Yao. Los ojos del sirviente de la Secta Nie se habían cerrado, la cabeza se inclinó
hacia un lado y hacia arriba, el cuello largo mientras aceptaba el beso, sometiéndose a las manos
firmes que lo rodeaban.

Desde entonces, el jardín había sido el lugar favorito de los tres.

Nie Huisang supuso que eso era algo en lo que yo debería haber pensado antes de sugerir que
fuéramos a leer precisamente aquí. Por supuesto, su hermano los buscaría aquí cuando descubriera
que faltaban. Qué estúpido error de cálculo por su parte.

—¡Da-ge! —tartamudeó—. Ah... sé que debería estar en clase ahora mismo, pero, bueno, verás, Er-
ge Xichen había enviado estos mensajes y me pareció de mala educación simplemente dejarlos a un
lado y...

—Y yo pensé que no habría mucho daño en retrasar sus lecciones unas horas —terminó Meng Yao,
poniéndose de pie—. Además, sabes que el Maestro Zewu-Jun nunca le enviaría a A-Sang nada
trivial. La lectura no es solo por placer, es... —y con esto lanzó una mirada en dirección a Nie
Huisang— un enriquecimiento, eso es lo que es.

Nie Huisang le lanzó una mirada de lástima y agradecimiento. Meng Yao torció la boca y puso los
ojos en blanco, solo sacudiendo la cabeza ante esa expresión.
—Lo mimas, Meng Yao —advirtió Nie Mingjue, cruzando los brazos hacia la pareja con evidente
irritación—. ¿Cómo va a aprender así? Nie Huisang resistió el impulso de correr detrás de Meng
Yao y solo arrastró el suelo con el pie, esperando ansiosamente el veredicto final de su hermano.

Después de un rato, Nie Mingjue, imposiblemente, emitió solo un único ruido de desaprobación y
con un movimiento de cabeza preguntó: "Entonces, ¿qué son exactamente estas lecturas que son tan
importantes que no podían esperar?"

Nie Huisang sonrió radiante: “Son una colección de odas y poemas a la Dama Florista”, explicó
emocionado, “Una ninfa que se dice que cuida las flores más hermosas. Dicen que se revelará a la
persona que la regale con poesía, pero se rumorea que solo los mejores poetas han podido verla.
¡Sus obras están compiladas aquí!” Dijo haciendo un gesto hacia la literatura en las manos de Meng
Yao, “¡Autores de todos los tiempos, todos escribiendo sobre el amor, la vida y la traición! ¡Son
excelentes, Da-ge!”

—Son un buen material para meditar —intervino Meng Yao—. Te vendría bien escuchar un poco.
Te relajará. Quédate con nosotros un rato.

Nie Mingjue resopló: “Como si tuviera tiempo para meditar. Tengo asuntos que atender y reuniones
con los generales hoy. Debo irme”.

—Eso no es verdad —dijo Meng Yao a la ligera—. Quería decirte que después de tu entrenamiento,
uno de los generales no pudo venir hoy, así que pensé que sería mejor reprogramar para cuando
todos pudieran estar aquí, ya que el asunto no era muy urgente. Los verás al final de la semana y
esto te dará un poco más de tiempo para las otras cosas —inclinó la cabeza—. De todos modos, has
estado trabajando demasiado recientemente, líder de la secta Nie. Es demasiado duro para ti. Si no
tienes tiempo para hacer una pausa y descansar, entonces solo podemos hacer tiempo. Tu salud es
una prioridad. —Terminó con firmeza y se sentó una vez más y abrió el libro en sus manos. Hizo un
gesto hacia un espacio para Nie Mingjue cerca de él—. Por favor, maestro Nie Mingjue, siéntese un
rato.

—Solo por un momento, Da-ge —instó Nie Huisang, acomodándose de manera similar y sacando
su abanico—. Sabes que Meng Yao tiene razón.

El líder del clan emitió un gruñido de buen humor y Nie Huisang supo que lo habían conquistado:
"¿Alguien les dijo alguna vez que ustedes dos no son mejores que unos matones?", preguntó
agachándose y tomando asiento. Su mano había tocado el hombro del sirviente de la Secta Nie en
una caricia sutil mientras pasaba de camino a su lugar y Meng Yao le dedicó una mirada breve y
abierta como una flor inclinándose hacia el sol.

El líder de la secta Nie sonrió y asintió con la cabeza en dirección al libro: "Continúa entonces".

Meng Yao le devolvió la sonrisa y miró la página. Mientras leía, Nie Mingjue se sentó con la
espalda recta y los brazos cruzados, con los ojos cerrados. Pero a pesar de la postura severa, Nie
Huisang pudo ver lentamente cómo los bordes de sus hombros se suavizaban por la liberación de la
tensión. Nie Huisang ocultó su mirada complacida detrás de su abanico y también cerró los ojos.
Escucharon y hablaron y el día fue el tipo de rareza que Nie Huisang extrañaría dolorosamente en
los años venideros. El cuadro tranquilo de paz y felicidad, esta pausa en el tiempo entre los tres.

………….

Estaré muerto dentro de un año si él hace las cosas a su manera.

Nie Huisang miró fijamente las figuras distantes de Meng Yao y Lan Xichen mientras encendían
varillas de incienso y se inclinaban solemnemente ante la tumba de su hermano. Sintió frío.

Estaré muerto dentro de un año si él se sale con la suya.

Los gritos de Mingjue habían llenado el patio de la Torre Koi, prácticamente sacudiendo los
cimientos, aflojando las piedras de las paredes. Los lamentos ondulantes de un animal moribundo.
Nie Huisang había corrido hacia ellos, con el pelo erizado y la mente en blanco. Las piernas se
movían como si fueran de plomo por más que se esforzaba por correr más rápido, correr más
rápido, alcanzarlo.

Saltó los escalones de la Torre Koi de dos en dos, sin aliento. Nunca corría, nunca hacía ejercicio.
De hecho, había pasado gran parte de su tiempo buscando formas de evitar el acto sin enfurecer por
completo a su hermano, pero esa noche deseaba haber escuchado y haber intentado aunque sea un
poco más; la combinación del esfuerzo y el terror que lo recorrían le robaban el aire de los
pulmones hasta el punto de hacerle sentir enfermo.

¡Mingjue!

Nie Huisang perdió el equilibrio en los escalones y cayó con fuerza, sintiendo un dolor intenso en la
rodilla. Su rostro se contrajo de dolor mientras se agarraba la pierna. Miró hacia arriba. Una figura
estaba de pie en lo alto de las escaleras, la tenue luz de las linternas cercanas alargaba su sombra
hasta convertirla en algo grotesco y monstruoso que caía detrás de ellos.

Meng Yao permaneció inmóvil, como paralizado, mirando el rellano, de donde provenían los gritos.
Permaneció inmóvil, con la cabeza ladeada en un ángulo mínimo y la boca ligeramente entreabierta,
observando con la expresión más extraña, la mirada de un erudito, la atención absorta de un
mecenas de las artes que contempla una obra maestra.

¿Por qué no estaba?---

—¡Da-ge! —gritó Nie Huisang, poniéndose de pie y su voz tuvo, en Meng Yao, el efecto de una
roca rompiendo un jarrón perfecto. Se sobresaltó como si lo hubieran empujado por algún hechizo y
de repente comenzó a gritar también, inclinándose hacia los horribles sonidos como si quisiera
lanzarse para ayudar pero tuviera miedo de hacerlo—. ¡Mingjue, despierta! ¡Nie Mingjue!

Nie Huisang llegó a la cima de las escaleras y se lanzó hacia adelante, su mente estaba tan alarmada
que no se detuvo a mirar hacia donde se precipitaba, Meng Yao lo atrapó cuando pasó y lo retuvo,
"¡No Huisang, no lo hagas!" Nie Huisang luchó contra su agarre antes de finalmente asimilar la
vista que tenía ante él. Nie Mingjue se agitó en el centro del rellano, su sable pesado cortaba líneas
desesperadas en el aire mientras se balanceaba, empujaba y se abalanzaba sobre el espacio
mortalmente vacío que tenía ante él, luchando ferozmente con demonios visibles para él y solo para
él. Músculos y venas tensos como si estuvieran atrapados en una pelea a muerte. La sangre brotaba
en corrientes purpúreas de sus oídos, boca y nariz. Mientras gritaba, el icor oscuro también brotaba
de su boca, cubriendo sus dientes y goteando por la parte delantera de su barbilla, rociando
pequeñas gotas escarlatas mientras movía la cabeza de un lado a otro gritando incoherentemente, su
voz como los afilados fragmentos de vidrio.

—¡DA-GE NO! —gimió Nie Huisang, todavía tirando de Meng Yao, quien lo retuvo con todas sus
fuerzas.
—¡A-Sang, él no te ve! —preguntó Meng Yao con fuerza en su oído—. ¡No reconocerá a nadie
ahora mismo! No es seguro...

Entonces, como si todavía estuviera decidido a demostrar que estaba equivocado por despecho,
incluso en medio de las garras de su muerte, por un breve instante los movimientos violentos de Nie
Mingjue se detuvieron. Se congeló a mitad de la estocada y giró la cabeza lentamente,
comportándose como si algo hubiera llamado su atención. Un depredador que había captado un
olor, una señal de más presas o una amenaza.

Él los miró fijamente a ambos.

Sus pupilas se agrandaron, dos manchas de tinta oscura casi perdidas en un mar de diminutas venas
reventadas, serpenteando a través del blanco de sus ojos. Su mirada parecía cruda y rosada y
completamente loca. A pesar de sí mismo, Nie Huisang se encontró retrocediendo ante la intensidad
de esa mirada, el asesinato pintado en ella. Siguiendo su cabeza, Nie Mingjue giró bruscamente
todo su cuerpo en su dirección para quedar frente a ellos por completo, con la mirada de una bestia
lista para atacar. Nie Huisang sintió que sus extremidades se paralizaban de miedo. No creía que
pudiera esquivar el ataque si lo intentaba. Sintió que Meng Yao hundía sus dedos más
profundamente, a lo largo de los costados de sus brazos.

—Mingjue —susurró Nie Huisang con la garganta seca—, por favor…

Pero el líder de la secta Nie no había atacado después de todo. Con la mirada fija en los dos, solo
había levantado el brazo con firmeza, estirándolo pesadamente con el sable en la mano, el arma
apuntando precisamente en su dirección. Su hermano mayor miró brevemente algo más allá de Nie
Huisang y luego bajó la mirada y miró directamente a los ojos de Nie Huisang.

En ese segundo, Nie Huisang comprendió. Todas las sospechas y temores que había estado tratando
de racionalizar, las piezas del rompecabezas que había logrado y se había resistido a armar desde la
semana que se quedó en Gusu y robó pistas de su biblioteca oculta; todas ellas habían sido ciertas.
La imagen que había intentado no mirar demasiado de cerca.

Y todo había llegado a esto.

Nie Mingjue inclinó la cabeza hacia atrás y aulló hacia el cielo, con el rostro desencajado por la
rabia y el dolor. Su piel empezó a humear y sangrar como si una criatura horrible, un ser de dientes
y fuego, estuviera excavando por todo su cuerpo, devorándolo vivo de adentro hacia afuera. Nie
Huisang no recordaba mucho de lo que había sucedido después. No se había desmayado, pero su
mente permaneció envuelta en la oscuridad, un apagón de la escena que debió haber sucedido a
continuación. Aun así, las imágenes de los pocos momentos anteriores permanecieron grabadas en
su conciencia. Las reviviría en sueños que se sentían, sonaban y parecían tan, tan dolorosamente
reales.

Observó a Lan Xichen y Meng Yao levantarse y enderezarse, adoptando una expresión de simple
cansancio. No fue muy difícil hacerlo.

—¿Te gustaría bajar por tu cuenta ahora, A-Sang? —dijo Lan Xichen al acercarse. Sus ojos estaban
cargados de tristeza, pero aun así, su expresión reflejaba más preocupación por Nie Huisang que por
sí mismo—. Puedes seguir adelante si te sientes listo ahora. Caminaremos una corta distancia por el
sendero y te esperaremos.
Nie Huisang miró hacia la tumba de su hermano, la sensación de frío lo entumecía por dentro y por
fuera. Asintió: "Sí, creo que iré", respondió en voz baja.

Meng Yao frunció el ceño con simpatía, colocó una mano sobre el brazo de Nie Huisang, "Tómate
todo el tiempo que necesites A-Sang. Esperaremos todo el tiempo que quieras, ¿de acuerdo?"

Nie Huisang miró fijamente a su antiguo amigo, concentrando su atención en parecer triste y
amargamente exhausto. "Gracias, San-ge", dijo. Meng Yao le dio una pequeña sonrisa
tranquilizadora y cuando Nie Huisang pasó junto a él, hizo que su pierna se resbalara. Tropezando
para agarrarse, golpeó con fuerza el hombro del asistente de la Secta Jin, tirando a Meng Yao hacia
atrás y casi haciendo que perdiera el equilibrio por completo.

—¡Dios mío! —exclamó Lan Xichen, estirándose hacia delante para estabilizarlos a ambos—.
¿Están bien los dos?

"Estoy bien", dijo Meng Yao, sin embargo, frotándose el hombro con una mueca. "A-Sang",
preguntó, "¿Qué pasó? ¿Estás bien?"

—Lo siento mucho, San-ge, debo haberme tropezado —murmuró Nie Huisang—. No te lastimé,
¿verdad?

—No pasa nada —aseguró Meng Yao con una débil sonrisa, aunque no apartó el brazo del hombro
—. Sólo ten cuidado.

Nie Huisang los observó desaparecer detrás de un bosquecillo de árboles antes de arrodillarse ante
la tumba de Nie Mingjue. Observó las cintas de humo de incienso que se alejaban sombríamente y
desaparecían en el aire. Cerró los ojos, respiró profundamente y dijo:

—Da-ge, lo siento. Debería haberlo sabido. Debería haberte escuchado. —Se inclinó hacia delante,
golpeando su frente contra el suelo en un kotow—. Perdóname Mingjue —susurró—. Perdóname.
—Se quedó así, con la cintura doblada en esa posición, la frente presionada profundamente contra
el suelo durante varios minutos, perdiéndose a sí mismo y a su determinación durante ese breve
tiempo. Finalmente, se levantó, los ojos y la nariz goteando silenciosamente. Olfateó
silenciosamente e inhaló profundamente por la boca—. Sé que me ves como débil... pero haré algo
al respecto, Da-ge. Te prometo que no dejaré que esto pase así como así. —Se secó una mano una
vez y luego dos veces, debajo de la nariz y sobre los ojos. Exhaló y abrió los ojos, la mirada en ellos
era de acero frío y forjado—. Cobraré el pago.

……….

Un golpe en la puerta de su habitación hizo que la mente de Nie Huisang volviera al presente. La
voz de Wang Yongze sonó desde el otro lado: "Se acerca. ¿Debería traerlo cuando llegue?"

Nie Huisang parpadeó, tomándose un segundo para ordenar sus pensamientos. "Por favor, hazlo",
gritó y de su manga sacó una serie de páginas. Las colocó sobre la mesa y se levantó caminando
una vez más para sentarse detrás de la pantalla de antes. Una vez más cerró los ojos y esperó,
descubriendo que no había terminado de recordar. Los susurros de recuerdos pasados todavía
llegaban sin ser invitados. Colarse en la biblioteca oculta de Lan, la frustración de no poder
encontrar nada para ayudar a su hermano a pesar de revisar tomos y tomos de libros antiguos, el
hormigueo de la duda y la ansiedad por haber encontrado el libro de música asesina, el que
aparentemente tenía la página faltante. Las veces que había estado allí desde la muerte de su
hermano, siempre de visita a Gusu, siempre en secreto, y encontró otros libros con textos
sospechosamente faltantes. Las noches que pasó conectando todas las señales obvias, todas las
cosas que no vio o más bien tal vez no quiso ver en los meses previos a la muerte de su hermano.
Permaneció en silencio durante los años transcurridos desde entonces, mientras cada vez más
enemigos de Jin Guangyao caían en el camino o simplemente desaparecían, ocultando su virulencia
al verlo ganar, verlo ascender, conseguir lentamente todo lo que quería y nunca mostrar ninguna
indicación de culpa externa, ningún reparo en pisotear las necesidades o deseos de Nie Huisang. Las
noches que pasó preguntándose cuánto tiempo más podría haber vivido su hermano mayor y liderar
el reino si Jin Guangyao no hubiera interferido y la vergüenza retorcida que vino con eso.

Nie Huisang sabía quién era realmente Meng Yao desde el principio.

No era como si no supiera de lo que era capaz ese hombre.

Nie Huisang simplemente había cometido el error de creer que el afecto anterior de su amigo podría
moderar las semillas actuales de su odio. Había subestimado cuán profundas eran esas raíces de
odio.

Pero todo eso ahora estaba llegando a su fin.

Los últimos años parecían haber calmado a Meng Yao. Sin grandes obstáculos en su camino, el
líder de la Secta Jin había dirigido su clan de manera justa, y parecía que había dejado de comerciar
con cosas indebidas.

Pero eso no borró los hechos del pasado.

Nie Huisang no lo olvidaría.

Y aunque todos pensaban que era un mal estudiante, estaba completamente listo para presentar las
lecciones que había aprendido ante las rodillas de Meng Yao.

Las cosas que uno hizo cuando no pudo perdonar.

Otro golpe sonó en la puerta. —Pase —llamó Nie Huisang. Escuchó los sonidos de una puerta que
se abría y se cerraba y de alguien entrando lentamente en la habitación. Levantó la vista y habló con
calma: —Sé que ya sabes quién soy. De lo contrario, no habrías podido encontrarme. Aun así, te
recibo detrás de esta pantalla porque me da una ligera sensación de protección. Temo por mi vida
en todo esto. Si las cosas salen mal, si te interrogan y me acusas, aún no podrías decir con certeza
que realmente me has visto o conversado conmigo. Solo una charla con un extraño que suena
familiar detrás de una pantalla. Honestamente, sin embargo, preferiría tener esta conversación cara a
cara. Creo que tú también lo harías. Entonces dime Hanguang Jun, si te pidiera el favor de mantener
mi identidad en secreto, ¿lo harías? Eres el Segundo Joven Maestro integral de Lan. Sé que para ti,
tu palabra es tu vínculo. Dime que no revelarás quién soy a los demás.

Esperó una respuesta. Finalmente, una voz baja le dijo: “No diré nada si sales”.

Nie Huisang sonrió levemente, el discípulo de Lan sonaba todo menos feliz. Casi le recordaba los
días en que todos eran jóvenes y todavía estaban en la escuela. Bueno, supongo que veremos si lo
que tengo que decir no ayuda a levantar el ánimo del joven maestro.

Levantándose, caminó hacia el borde de la pantalla y dio un paso alrededor de ella. El discípulo de
Lan se encontraba erguido y amenazador en el centro de la habitación. Su mirada era penetrante, su
comportamiento era de hielo y nieve. Nie Huisang hizo todo lo posible para no estremecerse. Todos
 sabían que el hermano menor de Lan Xichen era la representación de la moderación y la moralidad,
pero Nie Huisang siempre había esperado que la disciplina del discípulo de Lan ocultara los
ingredientes de lo que en el fondo podría ser un individuo verdaderamente violento. Había oído
hablar de todos los demonios nocturnos que Lan Wangji había derrotado sin ayuda de nadie. No es
que Lan Wangji alguna vez se permitiera llegar a ese punto por su cuenta. Pero puso en juego lo
suficiente de lo que amaba...

A Nie Huisang le dio qué pensar tan solo pensarlo.

Simplemente tendría que asegurarse de que cuando eso sucediera, la furia de Lan Wangji se alejara
de él y se dirigiera hacia la dirección apropiada.

Armándose de valor para hacer precisamente eso, bajó el abanico y puso una expresión preocupada:
"Saludos".
Hanguang Jun. Me alegro de que hayas venido”.

Notas al final del capítulo

¡Ah! Lo siento, mis buenos amigos, por la demora en publicar este capítulo. Me esforcé mucho
para publicarlo el fin de semana pasado, pero estaba fuera de la ciudad y todo el capítulo
terminó siendo mucho más largo de lo que originalmente había previsto. Con suerte, su
extensión compensará un poco la demora y espero que los saltos de tiempo no lo hayan vuelto
demasiado confuso. El cronograma de publicación puede seguir siendo un poco irregular con las
cosas de la boda que se avecinan, pero mi objetivo es tratar de mantenerlo en un capítulo por
semana como mínimo. Creo que estamos en el final de esta historia. Las cosas se cerrarán
pronto... ¡por supuesto, me he equivocado antes! (Inicialmente, se suponía que todo esto solo
serían los primeros 3 capítulos).

Gracias por sus amables comentarios y su paciencia y por seguir conmigo en este viaje. ¡Sigamos
por el camino y veamos a dónde nos lleva!

Intriga
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Nie Huisang deslizó uno de los papeles que había dejado sobre la mesa hacia el lado de Lan Wangji.
"Se llama Intercambio de almas", afirmó.

Acababa de pasar la última hora presentando sus teorías sobre Jin Guangyao y Jin Guangshan y
respaldándolas con las pruebas que poseía. Había repasado la muerte de su hermano y la presunta
participación de Jin Guangyao y ahora estaba corroborando lo que suponía sobre el día de la
ejecución de Wei Wuxian con lo que Lan Wangji le había dicho que había aprendido del espíritu de
Mo Xuan Yu. Era difícil tratar de mantener su rostro tranquilo y preocupado mientras secretamente
se sentía tan justificado. Todo encajaba. Las piezas faltantes estaban uniéndose.
Tratando de no sonar demasiado ansioso, una vez más tocó la página: “Es un cultivo oscuro. No
solo por su objetivo, sino también por los métodos que uno debe tomar para lograrlo. Permite la
transferencia del alma de un cuerpo a otro. Las almas cambian de lugar, incluso sin su voluntad de
hacerlo”.

Lan Wangji observó la hoja con el ceño fruncido. Su rostro durante todo el intercambio había sido
una máscara de preocupación y concentración. Nie Huisang había tenido que hablar rápidamente al
principio y agradecer a los dioses por el sentido de moderación siempre cultivado por Lan. Si
cualquier otra persona hubiera estado en la posición de Lan Wangji y hubiera tenido la ira y el
resentimiento asesinos que Nie Huisang rápidamente se dio cuenta de que el segundo joven maestro
estaba manteniendo bajo control, Nie Huisang no dudó de que ya estaría cortado en mil pedazos.
Afortunadamente, Lan Wangji había mantenido la voluntad de escuchar y, aunque quizás no estaba
menos enojado ahora, al menos había cambiado su energía a clasificar y comprender las piezas
sueltas de todo el asunto. Mientras miraba la página, su ceño se profundizó.

“Un hechizo de este tipo requeriría…”

“¿Una gran cantidad de energía, sí? ¿O más bien, un gran sacrificio? Serían vidas, vidas humanas,
aunque una serie de sacrificios humanos atraerían sin duda una atención no deseada. A menos, por
supuesto, que se hiciera pasar el acontecimiento como una tragedia inexplicable y desafortunada…”

Lan Wangji lo miró fijamente: “La masacre en los túmulos funerarios. Todas esas muertes el día de
la ejecución”.

Nie Huisang asintió: "Tanto el clan Wen como los cultivadores caídos son iguales. Hay vidas más
que suficientes para que algo como esto funcione".

“¿Y el hechizo se realizó en ese momento?”

Nie Huisang inclinó la cabeza: "Eso explicaría por qué las cenizas de Wei Wuxian no eran suyas.
Su cuerpo fue destruido, pero el alma que estaba unida a él..."

"Era de Mo Xuanyu". Terminó Lan Wangji con seriedad.

Nie Huisang se abanicó tratando de parecer sombrío: “Dijiste que su espíritu estaba seguro de que
su padre era responsable de su muerte. Mo Xuanyu vivía bajo el techo de Jin Guangshan, pero solo
como lo que su padre consideraba una vergüenza. Jin Guangyao nunca fue más que educado con él,
pero por lo que sé de Jin Guangyao, no hay forma de que no albergue resentimiento por el hecho de
que Mo Xuanyu fuera aceptado y mantenido tan fácilmente cuando él mismo tuvo que abrirse
camino hasta su posición. Eliminar a Mo Xuanyu lo habría beneficiado tanto a él como a Jin
Guangshan y pocos pensarían mucho en eso cuando una persona que perciben como un loco
simplemente desaparece. Hasta el día de hoy nadie lo ha cuestionado, especialmente cuando se vio
eclipsado por todo lo demás que estaba sucediendo en ese momento”.

Lan Wangji miró fijamente a Nie Huisang: “Todo apunta a ellos, pero aún no hay una certeza clara.
¿De dónde salieron estas páginas?”

Aquí estaba el borde cuidadoso que Nie Huisang necesitaba atravesar a continuación, "Sabes que
son de textos Lan", respondió con los ojos bien abiertos y honestamente, "Cada uno tiene la marca
Lan. En cuanto a cómo los obtuve... bueno... la búsqueda de respuestas me llevó a ellos", dijo con
cuidado, "¡Pero son evidencia! Si
Mira, no son las páginas completas, son solo las descripciones de cada hechizo, pero faltan las
páginas correspondientes. Si todo lo que he adivinado es correcto, solo una persona podría tener el
conjunto completo. Sería alguien que visitara Cloud Reccesses con frecuencia. Alguien que tuviera
la confianza del líder y pudiera tener acceso a lugares a los que otros no tenían acceso. Alguien
como...

—Jin Guangyao —afirmó Lan Wangji, comprendiendo a dónde lo llevaba Nie Huisang. Todavía no
explicaba cómo el líder de la secta Nie había conseguido hacerse con estas páginas o con los libros
en sí. Pero de alguna manera, pensó Lan Wangji, mirando al líder del clan de arriba abajo, sintió
que no obtendría la verdad de él incluso si presionaba y Lan Wangji estaba harto de que le
mintieran. Interiormente consideró todo lo que Nie Huisang le había dicho. ¿Podría Lan Xichen
realmente haber sido tan descuidado?

Tal vez eso fue injusto. El nivel de turbiedad que todo esto implicó, los extremos oscuros e
impensables que los actores involucrados habían tenido que recorrer para lograr sus fines. ¿Y todo
para qué?

—¿Por qué todo esto? —dijo en voz baja, mientras sus dedos rozaban la parte superior del material
oscuro de las páginas—. Jin Guangyao y Chi-Feng Zun tenían su propia historia. Pero todos los
demás... Wei Wuxian y el clan Wen... ¿por qué Jin Guangyao y Jin Guangshan pasarían por todo
esto que los involucraba?

Nie Huisang cerró su abanico con un suspiro: “No lo sé con certeza. Mientras estaba vivo, Jin
Guangyao era la criatura de su padre. Habría hecho cualquier tarea que Jin Guangshan le propusiera
por miedo a ser expulsado y deshonrado una vez más. ¿En cuanto a Jin Guangshan? Wei Wuxian
mató a su hijo, su heredero, no era como si fuera un individuo favorito de Jin Guangshan incluso
antes de eso. Jin Guangyao alberga y cultiva resentimiento de la misma manera que algunos
cuidarán de las flores raras. Si tuviera que adivinar, diría que tal vez sus tendencias de búsqueda de
venganza provienen de la honestidad”. Inclinó la cabeza una vez más: “La vid no suele alejarse
mucho de sus raíces”, reflexionó.

Lan Wangji sintió que sus dedos se curvaban. Todo esto por mera venganza. Las vidas de todas
estas personas como pago por una sola. Se sentó erguido de repente, un recuerdo cruzó por su
mente: “¿Qué pasa si Wei Wuxian no fue responsable de la muerte de Jin Zixuan? El día de la
emboscada en el paso Qiongqi, varios dijeron que escucharon el segundo de otra flauta, tal como
Chi Feng Zun escuchó música el día de la ejecución. Cuando hablé con él, Wei Wuxian
simplemente asumió que había perdido el control. ¿Y si alguien más interfirió? ¿Lo empujó a eso?”

Nie Huisang se animó. —¿Alguien que buscaba provocar el caos? Incriminar a Wei Wuxian con
algo... —se mordisqueó el labio inferior—. Se habló mucho de querer quitarle el amuleto del tigre
estigio... por mucho que odiara a Wei Wuxian, Jin Guangshan parecía demasiado dispuesto a que
asistiera a la ceremonia de un mes de Jin Ling. Si algo sucedía en el camino, algo que justificara
arrestar a Wei Wuxian y pedirle que entregara el amuleto...

—Pero ¿sacrificar a su propio hijo? —Lan Wangji negó con la cabeza—. No se trata simplemente
de un hijo ilegítimo, sino de Jin Zixuan, su heredero. Ni siquiera Jin Guangshan se atrevería,
seguro.

Nie Huisang se encogió de hombros. —Quizás Jin Zixuan fue el culpable del error del plan. Por lo
que escuché, se apresuró a intervenir en el último minuto. No creo que se suponía que él estuviera
allí... pero alguien que sí conocía el plan, alguien que podría beneficiarse de una forma de eliminar
a Jin Zixuan que pareciera un accidente, una forma que posiblemente pudiera encubrir su
participación en su muerte... —Miró a Lan Wangji, con expresión segura—. Jin Guangyao nunca
habría ascendido a donde está ahora si su medio hermano todavía estuviera vivo. —También
encajaba con la forma en que operaba tan perfectamente , consideró Nie Huisang. De un solo
golpe, Jin Guangyao podía seguir las órdenes de su padre y lastimarlo con sus propias órdenes.
Contraatacar al hombre dispuesto a aceptar completamente a uno de sus hijos y al mismo tiempo
eliminar a algunos de sus propios competidores.

Y todo ello mientras simulan ser la cría obediente.

Fue desvergonzado en su oportunismo y Nie Huisang tuvo que luchar para no quedar impresionado.

Sin embargo, una mirada a Lan Wangji hizo que se guardara todos estos pensamientos finales para
sí mismo. El discípulo de Lan estaba prácticamente doblado por la revelación, con una mano
apoyada en la mesa, el rostro oscurecido y sin decir nada. Cuanto más permanecía así, más nervioso
se ponía Nie Huisang. "¿Ha-Hanguang Jun?", preguntó tentativamente, pero el discípulo de Lan
apenas registró su presencia.

En su mente vio a Wei Ying encadenado contra la pira, con el rostro cubierto de hollín y retorcido
por el dolor y la rabia mientras luchaba y gritaba por el bien de su familia. Estaba de nuevo en esa
celda húmeda en Lotus Pier mirando la forma enroscada y rota de Wei Ying en las sombras. Wei
Ying yacía perdido y derrotado en sus brazos con la mirada fija casi ciega en el techo.

¿Cómo pude arruinarlo todo tan completamente? Debería haber muerto la primera vez en los
túmulos funerarios. Debería haber dejado que Wen Chao me matara...

No fuiste tú, Wei Ying. Tengo que decirte que no fuiste tú. No fue tu culpa.

Pero le habían hecho creer a Wei Ying que así era. Le habían contado la mentira a todo el mundo y
Wei Ying, ciego ante su pérdida y su dolor, había sido el primero en creérsela.

Habían hecho algo peor que torturar y maltratar su cuerpo; le habían arrancado el corazón, que aún
latía, esa cosa salvaje y briosa, y lo habían diezmado; lo habían arrancado pedazo a pedazo
ensangrentado directamente de su pecho con manos sucias y apretadas.

Nie Huisang escuchó un sonido astillado y miró hacia abajo para ver la mano de Lan Wangji
apretada alrededor del borde exterior de su mesa, grietas que irradiaban desde el lugar en delgadas
líneas serpenteantes. Tragó saliva.

Lan Wangji levantó la cabeza, su rostro completamente inexpresivo y firme, y de alguna manera su
falta de expresión llenó a Nie Huisang de más aprensión que si hubiera rechinado los dientes y
gritado.

“¿Dónde está?”, preguntó en voz baja sin mirar a Nie Huisang. “Tus mensajes decían Torre Koi.
¿Estás seguro?”.

Nie Huisang se recompuso y dijo: "Es la única posibilidad..."

—¿Estás seguro? —preguntó Lan Wangji de nuevo, con cada sílaba afilada y brillante.

Nie Huisang respiró hondo: “Wang Yongze tiene gente en la Torre Koi desde hace un tiempo.
Nunca han podido encontrarlo, pero hay una zona del terreno que está más vigilada que las demás.
No tanto como para llamar la atención, pero definitivamente más que otras áreas. Y también está
cubierta de hechizos de alarma. Algo se está escondiendo allí. No tengo otra suposición sobre lo
que podría ser”.

Lan Wangji se calmó y contó hacia atrás. Independientemente de sus sentimientos, este no era el
momento de precipitarse. Si Wei Ying realmente estaba allí, si... Si Wei Ying realmente sigue vivo ,
susurró su alma, entonces cualquier movimiento en falso de su parte podría ponerlo en riesgo.

Sin mencionar que Lan Xichen todavía estaba en Lanling también.

Su corazón palpitaba con nociones ansiosas.

“La Torre Koi es uno de los lugares más fuertemente armados del mundo de la cultivación.
Nosotros dos solos nunca podríamos tomarla”.

¿Los dos?... Nooo... Nie Huisang pensó secamente: "Hanguang Jun, parece que olvidas lo inútil que
soy en una batalla de cultivación honesta. Tómate un momento para recordar las clases de Gusu de
hace todas esas primaveras".

Lan Wangji le dirigió una mirada que casi hizo que a Nie Huisang se le pusiera la piel de gallina al
comprenderlo: "¿También estabas fingiendo ser un ignorante en ese entonces?"

—¡Ah! —gritó Nie Huisang, enfatizando sus palabras con un movimiento de su abanico—. Ser un
sabelotodo y un guerrero hábil son dos cosas completamente diferentes. Nunca fingí mis
incompetencias en la lucha. Entrar en la Torre Koi para luchar sería mi muerte y, además, solo te
retrasaría o te estorbaría.

—Aun así —murmuró Lan Wangji—, quieres que se haga justicia, ¿no es así? Nie Huisang —dijo
Lan Wangji en voz baja con un tono de súplica—, no puedo hacer esto solo.

Nie Huisang exhaló y ocultó el color de su rostro con su abanico. Tener a alguien como el sereno
Hanguang Jun, este hombre con el rostro y el porte de un príncipe, suplicando con el corazón tan
abierto era suficiente para hacer que a cualquiera se le doblaran las rodillas.

Mantenerlo a él y a Wei Wuxian separados fue un crimen mayor de lo que la mayoría entendía en
su humilde opinión.

—Mira, Hanguang Jun, nunca soñaría con que hicieras esto por tu cuenta —dijo poniéndose de pie
—. Aunque, honestamente, nunca pareces haber tenido muchos reparos sobre eso antes. Al menos
no por todas las historias preocupantes que Lan Xichen nos contaba ansiosamente —dijo mirándolo
otra vez.

El discípulo de Lan tuvo la vergüenza de bajar la mirada momentáneamente, y su expresión cambió

esta vez a una de culpa. Era un poco más de lo que Nie Huisang podía soportar. Lan Wangji
siempre lo había intimidado mientras crecía, pero si hubiera sabido que era tan fácil jugar con las
emociones del discípulo de Lan, entonces Wei Wuxian podría haberse encontrado con cierta
competencia cuando eran jóvenes. No es de extrañar que a Wei-xiong le gustara tanto burlarse de
él . Reflexionó.

Pero honestamente ahora, volvamos al negocio.

Se colocó una vez más detrás de la pantalla y se sentó. “Perdóname por esto”, dijo, “sé que tu
palabra es sagrada, pero uno no siempre puede ser demasiado cuidadoso”, alzando la voz, “Wang
Yongze, ¿podrías entrar por favor?” llamó y la puerta se abrió y se cerró con clic una vez más.

Lan Wangji levantó la vista cuando el líder del clan entró en la habitación. Wang Yongze lo había
recibido afuera y lo había dirigido por las escaleras cuando llegó por primera vez. A primera vista,
el líder del clan parecía el mismo que cuando Lan Wangji lo había dejado por última vez. Sin
embargo, ahora a la luz de la lámpara, Lan Wangji podía ver los comienzos de las ojeras
formándose bajo las esquinas de los ojos de Wang Yongze y, a pesar de su comportamiento
informal, algo en la postura de sus hombros insinuaba una corriente subyacente de tensión que
recorría el cuerpo del líder del clan. Lan Wangji se preguntó si tal vez sacar a su clan sano y salvo
de los Túmulos Funerarios había presentado más problemas de los que había insinuado. El líder del
clan le hizo una reverencia a modo de saludo, actuando como si ninguna de las observaciones de
Lan Wangji fuera válida y se sentó a su lado. "Hanguang Jun", dijo cálidamente, "Me complace
poder verte una vez más. Y poder trabajar contigo sí, ahora que todo está a la vista. O más bien, casi
todas las cosas…”, concluyó con una mirada intencionada hacia la pantalla.

—Ya hablamos de eso antes, Wang Yongze —dijo Nie Huisang con frialdad—. Por favor, no
presiones.

El líder del clan ignoró el comentario y simplemente adoptó un aire más profesional: "¿Le has
hablado de la Torre Koi?"

“Sí”, respondió Nie Huisang, “Estábamos discutiendo su impenetrabilidad”.

“Percibimos impenetrabilidad”, afirmó Yongze, con un dejo de presunción en sus palabras. “Hemos
tenido a personas estacionadas allí como sirvientes y trabajadores durante un tiempo. No muchos,
claro. Jin Guangyao es meticuloso en todo lo que hace. Incluso en su proceso de contratación. Tal
vez sus propias acciones lo hayan vuelto paranoico”.

—Pobrecito —murmuró Nie Huisang, casi para sí mismo.

Yongze continuó: “Los que hemos logrado entrar han estado vigilando y reportando cualquier cosa
que fuera de utilidad. Hemos localizado lo que creemos que es la ubicación del Maestro Wei.
Pero…” y aquí su aire de tranquilidad se desvaneció y no pudo evitar parecer un poco frustrado,
“no hemos podido confirmarlo completamente. Todos los demás informes simplemente nos dicen lo
que sospechábamos pero ya sabíamos. Muchos guardias, muchas patrullas, cientos de ojos
vigilantes y por todos lados”, le dio a Lan Wangji una pequeña sonrisa, “Sin embargo, tenemos
varias personas en Lanling. Están listos para moverse con una sola palabra. Es lo mejor que
podemos hacer por ahora”.

Lan Wangji frunció el ceño: “¿Un asedio?” Con otros que hasta el momento no tenían ningún
interés en esto, la cantidad de inocentes que podrían resultar heridos…

—Estamos desenterrando la corrupción desde sus raíces, Hanguang Jun. Afecta a todos. Toda mi
gente tiene razones personales por las que se ofrecieron como voluntarios para esto —respondió
Wang Yongze como si leyera su mente. Su rostro se había convertido en una máscara de severidad,
su voz insistente—. Cuando dejé los Túmulos Funerarios esa primera vez, hice lo que el Maestro
Wei me instruyó. Encontré a otros como yo. Ni una sola persona de mi clan no ha perdido algo
debido al mal manejo de la guerra o las jerarquías actuales que aún están vigentes en el sistema de
clanes. Todos están dispuestos a luchar y todos conocen las consecuencias. No les quites esta
oportunidad.

Lan Wangji miró a Wang Yongze. Había algo en todo esto que lo hizo reflexionar. Destituir a Jin
Guangyao como Cultivador Jefe, justo en el momento en que estaba ganando más poder, encontrar
justicia por las muertes de Nie Mingjue y Mo Xuan Yu... rescatar a Wei Wuxian. Todo era
necesario, todas eran cosas por las que valía la pena luchar, pero...

Miró al líder del clan que estaba a su lado y a la figura sombreada detrás de la pantalla. Pero, ¿con
quién exactamente estaba peleando? ¿Y para qué intentaban usarlo?

"Es un dicho cansado, pero uno solo puede pelear una batalla con las armas a mano", Wang Yongze
habló de manera uniforme, una vez más como si tuviera esa extraña habilidad para sentir la línea de
pensamiento de Lan Wangji, "El plan es endeble en el mejor de los casos, y todavía cuestionas
nuestros motivos. Es natural que sientas dudas", se inclinó hacia adelante, "Pero tienes que entender
a Hanguang Jun, estamos aquí para ayudarte. Jin Guangyao ya está en alerta después de lo que
sucedió en la Ceremonia del Túmulo Funerario, si siente un movimiento en su contra ahora será
rápido y exacto, y despiadado en su represalia. Algo como esto no se puede hacer solo. Esperar más
tiempo, tratar de encontrar a otros que escuchen, otros que incluso crean nuestra historia ya es un
riesgo en el mejor de los casos. Y mucho menos tratar de encontrar a alguien que esté dispuesto a
ayudar. ¿Recuerdas cuántos se opusieron a Wen Ruhan incluso después de que comenzó a abusar
de su poder? ¿Recuerdas cuántos estaban dispuestos a defender a Wei Wuxian cuando se alejó de
los clanes? —Hanguang Jun —terminó Yongze, bajando la voz y señalando—, a pesar de tus
dudas, la verdad es que somos la mejor oportunidad que tienes para salvarlo.

Lan Wangji no dijo nada en respuesta, pero sostuvo la mirada del líder del clan, entrecerrando los
ojos apenas un poco ante sus últimas palabras, la precaución apenas oculta en ellas sonaba en sus
oídos demasiado cerca de una amenaza.

Wang Yongze sintió que su guardia se elevaba aún más y se inclinó hacia atrás: “Muy bien, ¿qué
podemos hacer para que todo esto se sienta más seguro?”

Lan Wangji suspiró. Ese era el quid de la cuestión, ¿no? Incluso si aceptaba seguir adelante con este
plan, la probabilidad de que derrotaran a las fuerzas de Jin Guangyao...
—Incluso con la ayuda de tu clan, ¿podríamos vencerlos con vuestro número? —preguntó
directamente.

“Puede que no seamos muchos y nuestra cultivación puede no estar al nivel de los criados en los
clanes”, admitió Wang Yongze, “pero somos disciplinados y daremos todo lo que podamos en la
lucha”.

Una burla vino desde detrás de la pantalla, "Un espíritu de 'ir a buscarlos' no es lo más
tranquilizador de lo que alardear Wang Yongze", dijo Nie Huisang, "Ustedes los miembros serán
útiles, pero para asegurar la victoria necesitamos algo más".

"Sí", afirmó Wang Yongze lentamente, la palabra y la sonrisa correspondiente se alargaron y

quedaron colgando en un ángulo extraño y antinatural ante la crítica de Nie Huisang; en un instante,
su tono y expresión parpadearon con esa aura desconcertante que Lan Wangji había notado por
primera vez después de Empatía en la Cueva Demon Sudbude, la que parecía aparecer y luego
desaparecer como una sombra pasajera de modo que uno se preguntaba si realmente la había visto
 en absoluto, "¿Y qué nos dice es este 'algo más'? No nos has estado ocultando nada, ¿verdad, líder
de la secta?"

—No —respondió Nie Huisang rápidamente, la silueta detrás de la pantalla girando como para
mirarlos—. Y la verdad sea dicha, esto todavía puede ser un tiro en la oscuridad, pero bueno... Me
preguntaba si tal vez Hanguang Jun en realidad podría ser el que se resiste. —En la pausa que
siguió, el único sonido en la habitación fue el cambio de aire mientras el líder de la secta Nie se
abanicaba silenciosamente—. Después de todo, nadie descubrió lo que sucedió con el Amuleto del
Tigre Estigio. Con algo así en nuestra posesión, tomar la Torre Koi se volvería dramáticamente más
simple. Hanguang Jun, presumiblemente fuiste la última persona en conversar con Wei Wuxian
antes de su supuesta muerte. Si le confió el secreto a alguien, las razones indican que debes haber
sido tú. Después de todo... ¿no eras tú en quien más confiaba?

Notas al final del capítulo

¡La publicación de este capítulo es tardía, pero pronto habrá más, amigos! Espero que todos se
mantengan sanos y salvos durante estos tiempos difíciles.
 De vuelta al principio

La luna brillaba intensamente.

Colgando como una linterna siniestra en un cielo sin estrellas, proyectaba su luminosidad en un halo
blanco que silueteaba dos figuras montadas en espadas que se dirigían hacia el oeste, directamente
sobre el horizonte.

Wang Yongze miró de soslayo a la luna. Sabía que eran afortunados por su presencia en esa noche
en particular. Volar discretamente sin ella en la oscuridad absoluta habría sido casi imposible y
habría requerido lanzar un hechizo que pudiera hacer que los notaran o retrasar su misión. Aun así,
algo en el enfermizo brillo amarillo de la luna, tan parecido al último destello en el ojo de un
hombre muerto, ictérico y podrido, le rechinó los rincones de la mente.

Yongze se movió incómodo y se inclinó más sobre su espada, intentando hacer todo lo posible por
mantener el ritmo de Lan Wangji. Estaba frustrado consigo mismo. Esta noche era una noche de
promesas: ¡el siguiente camino del viaje! Si todo iba bien y los instintos de Lan Wangji estaban en
lo cierto, esta noche también podría ser el detonante para derribar el resto de las fichas que él y Nie
Huisang habían pasado tanto tiempo alineando.

Debería estar extasiado. Debería estar concentrado. Debería estar motivado... Pero más bien...

Inconscientemente apretó los dientes traseros y luego se mordió el interior de la boca.

Aunque esperaba no haber hecho nada que lo demostrara en su habla o comportamiento, se había
sentido incómodo desde que habían dejado la posada.

No, admitió, eso no estaba bien. No se había sentido del todo bien desde el momento en que él y su
clan tuvieron que huir de los soldados de Jin Guangyao en los Túmulos.

No … eso también estaba mal. Si era honesto consigo mismo, verdaderamente honesto, no se había
sentido bien desde…

… .Desde que hice Empathy con Lan Wangji.

Wang Yonze miró fijamente la espalda del joven maestro que tenía delante, con su cabello
ondeando como una sábana negra detrás de él. Como si sintiera su mirada, el discípulo de Lan miró
por encima del hombro para ver si todo estaba bien. Wang Yonze forzó una sonrisa y Lan Wangji
volvió a prestar atención al paisaje que tenían frente a ellos.

Yongze dejó de sonreír inmediatamente. Mostrarle sus recuerdos al discípulo de Lan había sido la
única manera de lograr que confiara en Wang Yongze. Había intentado prepararse mentalmente de
todas las maneras que se le ocurrieron de antemano y aun así...

Ver la muerte de su familia una vez más, experimentar esos momentos…

Y la ejecución….

Había tomado la decisión de mostrarle esto a Lan Wangji por impulso. Sabía que sus planes eran
algo que el discípulo de Lan nunca aprobaría por sí solo. Wang Yongze había necesitado mostrarle
las atrocidades de las que eran capaces los líderes del clan.
Wang Yongze necesitaba que él lo viera.

Cuando llegó el momento que él quería, necesitaba que la ira de Lan Wangji estuviera viva y
afinada.

Pero verlo había sido insoportable para ambos.

Tanto que sintió que casi había perdido el control del hechizo por completo. Tuvo que usar toda su
fuerza de voluntad para liberarlos del recuerdo y, al hacerlo, se topó con algo en lo que no había
pensado en años.

En el espacio entre la empatía y el despertar, había visto destellos de cosas olvidadas que se habían
ido desvaneciendo, recordando fragmentos de momentos que se había obligado a enterrar. Ahora
que habían sido desenterrados, los fragmentos de esos recuerdos se resistían a que los dejaran
descansar. Lo máximo que podía hacer era obligarlos a bajar, sujetarlos con manos temblorosas y
ojos desviados y rogarles que se quedaran, que permanecieran ocultos un poco más. Y los recuerdos
no deseados eran solo uno de los hechizos relacionados con los efectos secundarios...

Mientras pensaba esto, Wang Yongze sintió un tirón en la parte posterior de su conciencia. Una
mano que agarraba y tiraba de la parte posterior de su mente. La apartó y sacudió la cabeza para
despejarse.

Allí estaba de nuevo.

Desde que había sacado a Lan Wangji y a él mismo de Empatía, había tenido estos momentos en los
que su conciencia se desvanecía y simplemente se sentía deslizarse hacia las nieblas grises. Solo
que estas nieblas no eran completamente grises, estaban teñidas de carmesí. Oscurecieron su mente
como las nieblas rojas que a veces se cernían sobre las aldeas profanadas durante la guerra, y Wang
Yongze no sabía qué hacía mientras estaba perdido en ellas. Había sentido susurros de este
sentimiento mientras hablaba con Lan Wangji inmediatamente después de Empatía. Luego había
tenido un episodio cuando escuchó a los guardias de la Secta Jin acercándose a los Túmulos
Funerarios y otro cuando había considerado atacar al líder de la Secta Nie más temprano en el día.
Estos estados de fuga lo preocupaban. Había tratado de ignorarlos al principio, pero esa era una
opción menos viable ahora. Si nada más, al menos necesitaba estar presente esta noche.

Su atención se vio atraída por Lan Wangji, quien hizo un gesto indicando que debían aterrizar e
inclinó su espada en consecuencia. Siguiendo el ejemplo de Lan Wangji, Yongze inclinó su espada
de manera similar y apuntó a un espacio despejado cerca del borde del río que habían estado
siguiendo mientras volaban por las antiguas tierras de Qishan Wen, cerca de la base de la montaña
Muxi.

Wang Yongze hizo volar su espada cerca del suelo antes de saltar, con los pies resbalando
ligeramente sobre el suelo áspero y lleno de guijarros. Con un movimiento de muñeca, su espada se
disparó hacia su mano y se puso en alerta, evaluando su entorno. Nunca se había aventurado tan
profundamente en el territorio de Qishan Wen. Las tierras de Wen eran vastas, Wen Ruhan había
pasado gran parte de su reinado dominando y colonizando tantos clanes pequeños como pudo
controlar. Fue así como la familia de Wen Qing y Wen Ning, una pequeña secta de médicos y
curanderos de renombre con el voto de nunca hacer daño, terminó trabajando para uno de los
tiranos más notorios en la historia reciente de los clanes.

Simplemente no se les había dado otra opción.

Una de las primeras inspiraciones para la Campaña Sunshot surgió de hecho de la voluntad de
varios de esos pequeños clanes colonizados de rebelarse contra sus opresores Wen. Su número
había dado a los cuatro clanes centrales el impulso para finalmente lanzar una resistencia contra las
fuerzas de Wen Ruhan. Después de la guerra, la alianza de las cuatro sectas había devuelto gran
parte de las antiguas tierras Wen al mayor de estos clanes aliados, pero había decidido dividir el
resto entre ellos, incluido el de los clanes rebeldes más pequeños que consideraban demasiado
diezmados para controlar su antiguo territorio por sí solos... sin que hubieran preguntado a los
clanes pequeños cómo se sentían sobre la decisión. Otra forma más en que Yongze sintió que los
clanes administraron mal su autoridad en ese momento.

Aun así, a menudo era difícil gobernar esas tierras desde lejos. Incluso con las revisiones
ocasionales de cada secta, gran parte de ellas se habían vuelto salvajes y casi inhabitables,
rebosantes de muchos de los cadáveres resentidos y los espíritus que quedaron de la guerra, lo que
hacía que atravesarlas fuera peligroso.

La zona montañosa de Muxi en particular estaba llena de peligros. Ese territorio era conocido por
albergar temibles criaturas nocturnas incluso mucho antes de que la guerra aumentara sus riesgos.

Al terminar de pensar en esto, como si hubiera sido una señal, Yongze escuchó un sonido parecido
al aullido de las criaturas que estaban cazando. El ruido atravesó la noche, un coro de gritos
ondulantes de varias cosas hambrientas y depredadoras que no eran precisamente de este mundo.
Wang Yongze apretó su espada un poco más fuerte a pesar de sí mismo.

Lan Wangji se puso a su lado, Bichen también estaba listo y preparado. Vestido con su habitual
túnica blanca como la nieve, el discípulo de Lan parecía casi brillar, la ropa del color del luto
reflejaba la luz de la luna, de modo que sus bordes eran dorados y plateados mientras se movía en
silencio y rápidamente a lo largo de la orilla rocosa. Lanzó una mirada cómplice en dirección a los
siniestros sonidos y simplemente se dio la vuelta, caminó un paso en la dirección opuesta y luego se
detuvo para esperar a Yongze.

"Es por aquí", dijo.

Wang Yongze lo siguió, aliviado de alejarse de la fuente del ruido. Ya se sentía nervioso esa noche,
pero algo en el sonido lo conmovió aún más. Recuerdos desinhibidos volvieron a surgir en su
mente, la sensación de la noche de caos y llamas y la sensación de un agarre oscuro e inhumano
alrededor de su garganta. Levantó la mano y se frotó el cuello, casi seguro de que podía sentir la
presión de los dedos fantasmales apretándolos a lo largo de sus bordes.

Hizo una pausa.

Lan Wangji se detuvo frente a él al percibir la vacilación en su paso. El discípulo de Lan lo miró
inquisitivamente y Yongze bajó la mano de su garganta y adoptó una expresión de disgusto.
“Perdóname, Hanguang Jun”, sonrió, “parece que esta noche mi mente vaga por caminos
indeseados”.

El joven maestro inclinó la cabeza en señal de comprensión. “La energía resentida en esta zona es
particularmente fuerte por la noche; afecta fácilmente la mente. Ambos deberíamos estar en
guardia”.

Wang Yongze asintió en respuesta y continuó caminando, reflexionando sobre las palabras de Lan
Wangji. Tal vez esa era la respuesta a su creciente inquietud. ¿Era posible que este lugar lo
estuviera afectando? Los túmulos funerarios contenían una energía igualmente devastadora. Tal vez
cualquier resentimiento residual que se había acumulado mientras realizaba la Empatía se había
magnificado por el área y se había infiltrado en los rincones de su mente. Tal vez por eso tenía
momentos de oscuridad. Tal vez por eso los recuerdos no deseados insistían en manifestarse.

Bueno , pensó Yongze con resolución, sin importar qué estaba causando esto, una cosa era segura:
ayudar a Lan Wangji ahora era otro paso para asegurarse de que recuerdos como esos ya no se
crearan para nadie.

Si tuviera éxito, otros ya no tendrían que soportar ese sufrimiento.

Él se aseguraría de que ni siquiera los poderosos escaparan de su justicia.

Lan Wangji se había detenido junto a un bosquecillo de arbustos y árboles secos y comenzó a
separarlos de Bichen. Unos cuantos cortes de la espada revelaron la entrada a una boca profunda y
oscura en la ladera de la montaña, abierta como las fauces cavernosas de un gigante de piedra.

Lan Wangji asintió con la cabeza hacia Yongze y esperó mientras el líder del clan extraía dos
talismanes de su manga y le entregaba uno. Con un movimiento de sus muñecas y un toque a sus
espadas individuales, de repente el camino que tenían ante ellos se iluminó con una luz que pulsaba
suavemente mientras cada una de sus espadas emitía un suave resplandor rojo que ilustraba el
camino que tenían por delante.

Una de las creaciones más simples pero útiles de Wei Wuxian.

"No te alejes", ordenó Lan Wangji y montó con cuidado su espada. Voló hacia adelante sin elevarse
demasiado del suelo, Wang Yongze lo imitó.

Juntos, ambos hombres se deslizaron a través de la cueva unos pocos pies sobre el suelo hasta que el
suelo inesperadamente se inclinó hacia un lado y se convirtió en una caída abrupta.

Yongze observó cómo Lan Wangji se sumergía y desaparecía frente a él mientras inclinaba su
espada siguiendo la empinada pendiente del acantilado.

Wang Yongze avanzó con su espada para alcanzarlo. Volar había sido uno de los últimos desafíos
que se había obligado a aprender; una tarea que debería haber sido casi imposible con el
subdesarrollo inicial de su núcleo dorado. Había logrado la hazaña a través de pura malicia y fuerza
de voluntad, pero nunca se acercaría a la gracia o agilidad que exhibía un maestro como Lan
Wangji mientras montaba a Bichen. El discípulo de Lan se movía como si estuviera conectado con
su espada, casi como si Bichen fuera simplemente una extensión de sí mismo en lugar de una
entidad propia, alas conectadas a las plantas de sus pies, y aunque Wang Yongze hacía tiempo que
había establecido como regla abstenerse de compararse arbitrariamente con cultivadores más
hábiles, no pudo evitar disfrutar de una punzada de envidia mientras seguía el camino sin esfuerzo
de Lan Wangji.

Finalmente, Yongze aminoró la marcha al ver que Lan Wangji se preparaba para detenerse. Ambos
hombres descendieron y tomaron sus espadas. Wang Yongze levantó su espada e iluminó el área
que los rodeaba. Él y Lan Wangji estaban de pie en el borde escarpado de un gran lago subterráneo,
cuya superficie era tan negra y reflectante como un espejo que ilustraba un cielo sin luna ni
estrellas. Pero sus oscuras profundidades fueron solo lo primero que captó la atención de Wang
Yongze.
Con los ojos muy abiertos y la respiración entrecortada, miró con asombro el centro del lago.

“¿Eso es..?”

—Mmnnn —murmuró Lan Wangji, con la mirada distante por el recuerdo y fijada de manera
similar en la misma dirección.

Alto y obstructivo, emergiendo de la superficie del lago, similar a un espejo, se encontraba el

caparazón hueco y los restos esqueléticos del legendario Xuanwu de la Matanza.

"Entonces", susurró Wang Yongze, "las historias eran realmente ciertas".

Incluso antes de que su reputación como guerreros formidables hubiera crecido durante la guerra,
Wei Wuxian y
Lan Wangji se había hecho un nombre por su supuesta derrota del Xuanwu de la Matanza, un
monstruo diabólico mitad tortuga, mitad serpiente que había abordado a un grupo de jóvenes
cultivadores obligados a buscar a la criatura durante el adoctrinamiento del clan Wen. En ese
momento, la mayoría de los jóvenes discípulos habían escapado con vida debido a los esfuerzos
colectivos de los jóvenes maestros de los cuatro clanes principales. Sin embargo, Wei Wuxian y
Lan Wangji habían quedado atrapados y tuvieron que quedarse atrás. Según contaba la leyenda, en
una hazaña casi incomparable y algunos dirían, prácticamente imposible, Wei Wuxian y Lan
Wangji habían usado su ingenio y habilidades colectivas para derribar a la bestia, y todo sin el uso
de sus espadas.

"Ambos destruyeron al monstruo a esa edad por su cuenta..." Wang Yongze habló en voz baja y
reverente, "Sus habilidades deben haber estado mucho más allá de lo que la mayoría imagina..."

Lan Wangji sacudió la cabeza y dijo en voz baja: "Solo hicimos lo que hicimos porque no teníamos
otra opción. Estuvimos atrapados durante tanto tiempo. No sabíamos si alguien vendría y hubo días
en los que no sabíamos si alguna vez saldríamos vivos de este lugar. Al final, decidimos que era
mejor arriesgar nuestras vidas que simplemente esperar a morir".

En su mente, Lan Wangji aún podía imaginarlos a ambos, acurrucados detrás de una gran roca
mientras la criatura dormía, el rostro de Wei Ying iluminado con una intensidad nerviosa mientras
repasaban los últimos detalles de su plan. Podía sentir el ardor de la cuerda que había usado para
estrangular a la criatura tan recientemente como si la hubiera dejado caer. Podía escuchar el jadeo
desgarrador que Wei Ying había emitido al despertar después de que Lan Wangji lo hubiera sacado
de la garganta de la criatura. ¿ Qué está pasando? ¿Qué está pasando? ¿Está muerto? ¿Está
muerto?

"Tuvimos éxito gracias a la pura suerte", continuó Lan Wangji en voz baja, "y aun así, el plan no
funcionó. Cuando la criatura cayó, bloqueó nuestra única salida. Nos encontramos aún más
confinados que antes. Ambos estábamos débiles, Wei Ying había desarrollado una fiebre terrible.
No teníamos nada que hacer. Durante ese tiempo..."

Wang Yongze miró al discípulo de Lan que simplemente se había quedado callado: "¿Durante ese
tiempo?", preguntó en voz baja.

Lan Wangji permaneció inmóvil y en silencio, con expresión y mirada perdidas, perdido en el
recuerdo momentáneo...
Nie Huisang dejó que su última declaración quedara suspendida en el aire mientras se abanicaba:
“Después de todo, nadie descubrió lo que pasó con el Amuleto del Tigre Estigio. Con algo así en
nuestro poder, tomar la Torre Koi se volvería dramáticamente más simple. Hanguang Jun, si le
confió el secreto a alguien, las razones indican que debe haber sido usted… ¿no era usted en quien
más confiaba?”

Lan Wangji se levantó de inmediato y se dirigió hacia la puerta. Tanto Nie Huisang como Wang
Yongze respondieron con sonidos de protesta.

—Por favor, Hanguang Jun —suplicó Wang Yongze, poniéndose de pie de manera similar—. No te
vayas todavía...

—¿Es esto por lo que has estado haciendo todo esto? —dijo Lan Wangji, con voz acusadora y
cortante—. ¿Es eso lo que realmente quieres?

—Hanguang Jun, por favor —dijo Nie Huisang con calma desde el otro lado de la pantalla—.
Malinterpretas lo que quiero decir. Mi único interés en el Amuleto del Tigre Estigio es cómo puede
ayudarnos en nuestros esfuerzos, en tus esfuerzos, para hacer justicia y rescatar a Wei Wuxian.

La mirada del discípulo de Lan se endureció: "Y si al usarlo para eso, por casualidad te ayudo en
tu venganza, eso también sería conveniente para ti, ¿no?"

El sonido de un abanico cerrándose acentuó las siguientes palabras de Nie Huisang: “Hanguang
Jun, nadie más que tú manipularía el amuleto. Si alguno de nosotros quisiera quitártelo, ¿crees
que podríamos hacerlo? Wei Wuxian te habría confiado su ubicación porque confiaba en que
sabrías cuándo usarlo. Nos ayudó a ganar la última guerra y lo necesitamos de nuevo para ganar
esta batalla. Úsalo y destrúyelo después, ¿por qué no lo haces? Nadie más que tú lo tocará, tienes
mi palabra”.

Lan Wangji emitió un sonido como de burla.

Nie Huisang inclinó la cabeza: "Aún no confías en Lan Wangji, ¿en serio?"

Lan Wangji lo miró con una mirada sombría: “Aunque lo hiciera, no habría diferencia. Nunca me
dijo dónde lo puso”.

El sonido de un abanico que se golpeaba suavemente contra la palma de la mano. "Hmmm..." Nie
Huisang reflexionó: "¿Estás seguro?"

Lan Wangji le lanzó una expresión de incredulidad y enojo: "¿Estás bromeando?"

—No —respondió Nie Huisang con total naturalidad—. No lo soy. Hanguang Jun, pregúntate por
qué te escribí notas ocultas en lugar de explícitas. Lo hice por precaución, por miedo a que las
cosas cayeran en manos equivocadas. Tal vez no lo dijo directamente, pero piénsalo, Hanguang
Jun, ¿realmente Wei Wuxian podría haberte dicho algo, nada que pudiera haberte dejado que te
haya indicado la dirección correcta? ¿Estás seguro?

El ceño de Lan Wangji fue el comienzo de una tormenta. "Te lo dije", espetó, "No me lo dijo. No
dejó ninguna indicación. No hay nada que él...", se detuvo.

Mientras la pausa se prolongaba, Nie Huisang no pudo evitar soltar una pequeña risita: "¿Ahí
está? Por supuesto..." La voz detrás de la pantalla había adquirido un tono de autocomplacencia:
"No pensé que Wei-xiong me decepcionaría. Bueno, entonces, Hanguan Jun, ¿estás listo para una
recuperación? Wang Yongze puede ir contigo..."

En ese momento, las palabras de Nie Huisang hicieron que Lan Wangji recordara el día en que
escuchó la noticia de la muerte de Wei Ying. Lo que su hermano le había dicho había sido la última
palabra de Wei Ying.

Los días que pasó prácticamente enterrado vivo en la caverna que parecía una tumba debieron haber
sido algunos de los más difíciles de la vida de Lan Wangji. Los soldados de Wen habían quemado
su casa hasta las cenizas a su alrededor y varios miembros de su clan habían resultado heridos o
muertos en medio del vil ataque.

Lo habían golpeado, le habían roto una pierna y se había visto obligado a dejar solo a su tío, herido
y con una recuperación incierta, para intentar reconstruir Cloud Recesses sin él.

Antes de que él se fuera, no había habido noticias ni señales de Lan Xichen, a quien su tío había
instado a huir de su captura durante el caos y desde entonces había desaparecido.

Era evidente que todo estaba al borde de la guerra y no tenían forma de saber si sus compañeros
habían llegado a salvo o si habían contactado con alguien a quien pudieran enviar para ayudarlos.

El recuerdo de aquellos días debería haber estado teñido de una desesperación teñida de sangre. Y
sin embargo, cuando
Lan Wangji recordó ese momento en la cueva, lo más brillante que pudo recordar fue cómo Wei
Ying había sonreído durante todo ese tiempo. En la oscuridad sombría y agotadora, nunca había
dejado de ser...
Wei Ying. Incluso mientras soportaba el dolor de la quemadura de la marca Wen, rescató a Lan
Wangji herido y lo llevó sobre su espalda hasta un lugar seguro. Incluso cuando sus fuerzas habían
comenzado a debilitarse, reunió su valentía y astucia y luchó contra la bestia. Cuando no les quedó
más remedio que esperar, intentó entablar una conversación, fue irritante y nunca perdió la
esperanza de que los rescatarían y se reunirían con sus familias.

“Durante ese tiempo…” continuó Lan Wangji, “estaba soportando muchas cosas. Creo que no
habría podido superar ese momento si no hubiera sido por Wei Ying. En esos días, fue cuando me
di cuenta…” Incluso estando enfermo, en los violentos ataques de su fiebre, Wei Ying no había
dejado de sonreír. Le había preguntado a Lan Wangji… si no quieres tener una conversación, ¿qué
tal una canción? ¿Podrías cantar para mí, Lan Zhan?

Así lo tenía Lan Wangji.

"Fue entonces cuando lo supe", finalizó Lan Wanji en voz baja.

En el silencio, si escuchaba con atención, aún podía imaginar la melodía de su canción flotando en
el espacio abierto, la melodía tranquila, el suave derramamiento de su corazón, el que había
bautizado con los nombres de ambos.

Esta canción es encantadora, murmuró Wei Ying inconscientemente, ¿cómo se llama?

Pasaron todos estos años y él nunca supo si Wei Ying había recordado o no el momento... hasta que
Lan Xichen escuchó a Wei Ying cantarlo en la pira de ejecución, un último mensaje para la persona
que había buscado y no había encontrado entre la multitud.
Wang Yongze observó a Lan Wangji, que todavía estaba perdido en sus propias nieblas grises, con
cierta comprensión. “Fue entonces cuando lo supiste”, repitió y casi dijo: “ Yo también tuve a
alguien así una vez, pero me detuve”. Podía sentir la tensión de esos recuerdos no deseados
acumulándose y acumulándose como una presión sorda detrás de sus ojos, pulsando en la nuca. Los
había enterrado por una razón. Tenía miedo de dejarlos venir... pero luego... echó otra mirada a Lan
Wangji. La mirada del discípulo de Lan era inaccesible, en algún lugar distante y remoto, viajando a
través del tiempo, pero de ninguna manera este viaje parecía causarle dolor.

Tal vez … Wang Yongze se preguntó, tal vez … Y por unos momentos bajó la guardia, bajó las
defensas que había construido en su mente y simplemente dejó que los zarcillos del pasado entraran
sigilosamente. Cerró los ojos por un instante y respiró profundamente oliendo un aroma como el de
un té de flores y vislumbró un cabello negro y suelto recogido con una simple horquilla. Recordó
unos ojos que se curvaban suavemente, como pétalos de rosa en los bordes cuando sonreían, y unos
labios que estaban marcados por una única peca marrón justo a lo largo del arco inferior. Sus ojos
recorrieron más abajo su figura, deteniéndose y observando suavemente su mano, delgada y pálida
descansando a lo largo del arco de su vientre hinchado... se detuvo antes de poder hundirse más.

Todavía no. Todavía no.

Wang Yongze abrió los ojos y vio que Lan Wangji se estaba quitando y doblando la parte más
pesada de su túnica exterior. Miró hacia el lago y ató cabos: “¿Crees que lo puso bajo el agua en
algún lugar? ¿Serás capaz de encontrarlo?”

Lan Wangji terminó de doblar su última túnica y dijo: "En aquel entonces, nunca supe cómo Wei
Ying había creado el amuleto del tigre estigio. Solo cuando hablé con ustedes hoy recordé que Wei
Ying encontró algo mientras estábamos aquí, una espada llena de energía y almas de aquellos
devorados por el Xuanwu de la Matanza".

Los ojos de Yongze adquirieron un brillo de comprensión: "¿Y crees que es de ahí de donde viene
el amuleto?"

Lan Wangji asintió: "Creo que me hizo una señal para que regresara aquí. Si es así, lo habría
devuelto donde lo encontró". Lan Wangji se volvió hacia Yongze antes de irse: "¿Esperarás aquí?"

Algo en Yongze se rebeló ante la sugerencia de quedarse solo en ese lugar, pero dejó esas nociones
de lado y simplemente se sentó en el suelo: "Llámame si necesitas ayuda, Hanguang Jun".

Wang Yongze observó cómo el joven maestro caminaba descalzo hasta la orilla del lago antes de
dar un último empujón. En un abrir y cerrar de ojos, desapareció suavemente y sin hacer ruido en
las profundidades y, poco después, las ondas se calmaron y el lago volvió a estar en calma y quieto.
 Todo lo que se ha tomado, primera parte
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Wang Yongze esperó.

Ahora, solo en medio de la quietud, el silencio de la cueva parecía casi ensordecedor; no se oía ni
un solo sonido, salvo el goteo distante de las gotas de agua que caían de las estalactitas, suaves
como copos de nieve que caían al suelo. Cerró los ojos y trató de encontrar algo, cualquier cosa en
lo que concentrarse. Sin embargo, no habían pasado más que unos minutos cuando sintió que se le
humedecía la frente. Su respiración, a pesar de toda su concentración, se volvió superficial y trató
de respirar más profundamente.

Esto no debería funcionar.

Estás bien. Estás bien... susurró para sí mismo, con una mano en el pecho. Está bien, pensó, está
bien ... no podía detenerlos.

Dejalos venir

Ojos suavemente curvados, cálidos y marrones, una peca, un lunar, una sonrisa mientras su mano
acariciaba la curva de su vientre.

Pero ella no había estado sonriendo la primera vez que Yongze la vio de esa manera.

Él y su clan, el primero de su clan, apenas doce en total, habían estado pasando por la ciudad de
Laoling, en la provincia de Lanling. Estaban en la plaza del mercado, que era un lugar bastante
comercial por lo que Wang Yongze recordaba. Era un lugar al que podían ir e intercambiar sus
servicios. Cada vez que un nuevo miembro se unía a ellos, Yongze les preguntaba sobre sus talentos
y oficios individuales y luego les pedía que se los enseñaran al resto del grupo. De esta manera,
entre cacerías, habían aprendido algunas artesanías que podían vender y habilidades que podían
ofrecer: remendar, curar, hacer pequeñas reparaciones, trabajo físico.

Además, por supuesto, el mercado era un lugar donde ofrecían sus habilidades de caza nocturna y
difundían su nombre.

Durante horas extras, en otras ciudades, difundieron su nombre.

Yongze enseñó a su clan todo lo que había aprendido de Wei Wuxian y de su época como soldado.
Algunos de sus miembros eran antiguos guerreros o aspirantes a cultivadores a quienes Yongze
animó a enseñar también al grupo. Con el tiempo, habían desarrollado un entrenamiento y
maniobras grupales que los hacían decentemente formidables en una batalla con criaturas de la
noche. Habían derribado una buena cantidad de bestias, realizado pequeños exorcismos y realizado
otros servicios similares, a menudo para aquellos que luchaban por pagarlos de los clanes más
prominentes. En muchos lugares, la gente había comenzado a reconocerlos y a hablar de ellos.

¿Quiénes eran ellos?

Un clan dedicado a ayudar a aquellos que sufrieron pérdidas en la guerra, dijeron.

¿Quién era su patrón?

No tenían ninguno, aunque uno de ellos dijo que debían su fundación nada menos que al Patriarca
Yiling. ¿Quizás una rama del clan Yiling Louzhou?

Ah, entonces los cultivadores demoníacos…

¿Fue eso un problema? ¿Siempre hicieron un buen trabajo cuando los contrataron?

No, ese estilo de cultivo no es bueno. Es malvado. ¿No adoran al patriarca Yiling como a un dios?
Un culto más que un clan. Quién sabe qué trucos malvados sabían realizar.

Su fama de jóvenes les granjeó una mezcla de amor y odio allá donde iban. Cuando paseaban por
las plazas de los mercados de pueblos y ciudades, había quienes, al reconocerlos, levantaban
alegremente la mano en señal de saludo y otros se burlaban o simplemente apartaban la mirada.

Por eso, al principio, Wang Yongze no pensó mucho cuando la mujer vestida casi en harapos que
tenía delante, arrodillada con sus escasas mercancías extendidas sobre una vieja manta de tela,
empezó a recoger rápidamente su contenido en un intento de apartarse de su camino. Estaba
empacando sus cosas con tanta urgencia que uno de los artículos cayó a un lado y se esparció justo
fuera de su alcance y hasta el borde de los pies de Yongze. Wang Youngze se agachó y agarró la
baratija, un peine de madera suave, simple pero finamente elaborado. Lo sacudió y se lo extendió a
la mujer: "Toma, hermana, será mejor que no pierdas esto", dijo con una sonrisa que se detuvo a
mitad de camino en su rostro cuando se encontró con su mirada, una mirada que le era familiar:
"¿Yuan Lanfen?", preguntó con asombro.

Detrás de su cortina de pelo sucio, los ojos de la mujer se abrieron de par en par al darse cuenta de
que la habían reconocido y trató de levantarse y alejarse. Wang Yongze extendió la mano y la
agarró del brazo.

—Espera, por favor —gritó.

¿Qué había pasado?

Era la primera vez que volvía a Loaling en meses. Los días y las noches previos a la visita lo habían
llenado de una gran expectación. Había alguien a quien había dejado atrás en la ciudad, alguien a
quien esperaba volver a ver...

Yuan Lanfen, un nombre tan bonito como la flor que se supone que representa. Lanfen, un aroma
dulce, la promesa de la primavera.

Pero encontrarla en ese estado…

La verdad es que él mismo había conocido a Lanfen en circunstancias nada ideales cuando apenas
estaba empezando, hacía casi un año. Ella lo había encontrado como él había encontrado a tantos
otros de sus últimos tiempos, hambrientos y poco entusiastas, y haciendo todo lo posible por
ganarse una comida.

Acababa de salir de los Túmulos Funerarios, pero, para su disgusto, seguía estando completamente
solo. No era que la idea de Wei Wuxian de que él creara su propio clan fuera inviable, sino
simplemente que Wang Yongze aún no había reunido el coraje para poner en marcha el plan. Se
había dicho a sí mismo que esperaría hasta llegar a una ciudad más grande, en algún lugar donde
podría haber más personas buscando un lugar al que pertenecer. Pero haber llegado al bullicio
intimidante de Laoling le hizo preguntarse si no debería haber comenzado a reclutar en Yiling,
donde el peso del nombre de Wei Wuxian era instantáneamente más inmediato. Luego estaba el
asunto de que todo en la provincia de Lanling era inmediatamente más caro que la mayoría de los
lugares a los que había viajado.

Así fue que el día que conoció a Yuan Lanfen, había estado en medio de una discusión de súplicas
con el dueño de uno de los puestos de productos más grandes sobre su pago por las horas
trabajadas, que el vendedor en ese momento se negaba a entregar.

“Gongze”, repitió Wang Yongze por lo que parecía ser la quinta vez, “sea razonable. Un gran saco
de sus productos a cambio de ayuda con su puesto y las entregas de hoy. Nos dimos la mano para
ello. Teníamos un acuerdo”.

—¡Nunca dijimos exactamente cuántas horas! Ni siquiera necesité mucha ayuda hoy, así que ahora
creo que un saco entero es demasiado. Mirándote a ti, esto es básicamente caridad de una manera u
otra —resopló el hombre de mediana edad canoso—. Medio saco es suficiente.

—Gongze —respondió Wang Yongze, intentando que su voz no delatara su frustración—, con el
debido respeto, he estado aquí toda la semana. Siempre andas corto de personal, por eso te pedí
trabajo. Este era uno de tus días más ocupados. Puede que no lo sintiera así porque estaba aquí
ayudando. —Cuando debería haber dedicado mi tiempo a tratar con un hombre más honesto, quiso
añadir, pero se mordió la lengua. Lo último que quería era montar una escena o que el vendedor
cambiara de opinión y no le diera nada.

Pero el vendedor no parecía tener reparos en ninguna de estas dos opciones.

Prácticamente inflando el pecho ante la audacia de las últimas palabras de Yongze, pareció crecer
en altura: "Oooh y supongo que ahora me estás llamando ciego , ¿no? ¡He estado manejando este
puesto durante cuántos años y vas a entrar aquí y darme un sermón sobre algo que ya sé! ¡Soy
consciente de qué días son mis días más ocupados y cuáles no, muchacho! ¿Crees que eres un
regalo de los cielos que de repente puedes hacer que mi puesto funcione más rápido? ¿Por qué no
he...?"

"Bueno, supongo que ahí va la cena ", se lamentó Yongze encogiéndose inadvertidamente mientras
el hombre lo empujaba con un dedo severo, "Señor..." trató de intervenir débilmente, intentando una
última vez salvar la situación, "Yo..."

—Cai You —dijo una voz severa detrás de él. Yongze se giró y vio a una mujer joven, quizás unos
cuantos años mayor que él, vestida de amarillo pálido, que miraba fijamente al vendedor, con una
mano en una cadera curvada y la otra alrededor de una cesta de la compra. —Cai You —repitió una
vez más—, ¿de verdad te estás comportando como un tacaño otra vez?

El vendedor pareció balbucear ante su reprimenda: "Yuan Lanfen, ¿te diriges así a uno de tus
superiores? ¡Estamos en medio de una conversación que no te concierne!"

La joven no se impresionó: “Los tiempos son difíciles en todas partes, Cai Gongze, y todos están
luchando por recuperarse. Ahora tú ”, dijo, sacando un trozo de papel de su cesta y sosteniéndolo
frente a él, “ estás en mejor situación que la mayoría con los negocios de mi amo. Tienes buenos
productos, pero sé que le cobras casi el doble de lo que valen. Ahora, no le he dicho esto porque sé
que puede permitírselo y que podrías usarlo para tu familia, pero…” dijo, sacando el papel cuando
el vendedor del puesto lo tomó, “ahora que veo que estás siendo codicioso y te niegas a hacer un
buen favor a alguien más, ¿quizás debería decirle que ya no necesitamos tus servicios?”

Los ojos del vendedor Cai You brillaron con un leve pánico cuando vio que la joven estaba a punto
de retirar su pedido. Lanzando una última mirada desdeñosa en dirección a Wang Yongze, abrió a
regañadientes una bolsa y comenzó a llenarla con productos sobrantes antes de arrojar todo en los
brazos de Yongze.

Aún así, Yuan Lanfen no le dio la lista de pedidos.

—El pago por casi un día completo de trabajo le ha permitido ganar algo de dinero extra, ¿no crees?
—dijo mirándolo con desprecio.

—¡Pero no llegamos a un acuerdo! —empezó a decir el vendedor, antes de detenerse en seco ante la
mirada fulminante de Lanfen. Gruñendo en voz baja, agarró una bolsa de monedas y contó algunas
piezas en las manos de Yongze.

Yuan Lanfen finalmente le entregó el comprobante de pedido: "Y tiene razón, ¿sabes? Tienes poco
personal y tienes poco personal porque eres un tacaño. Si hizo un buen trabajo, deberías contratarlo
de nuevo", terminó con sencillez.

El vendedor suspiró y miró a Yongze con los ojos en blanco: "Vuelve mañana si estás tan ansioso.
La misma hora, el mismo trato, el mismo salario, nada más".

—¡S-sí! Lo haré —balbuceó Wang Yongze, inclinándose una y dos veces en rápida sucesión ante el
vendedor, quien lo ahuyentó exasperado. Yongze se volvió para hacer lo mismo con la joven, pero
descubrió que ella le había dado la espalda y ya había emprendido su camino.

—¡Espera! —gritó y corrió para alcanzarla mientras cargaba la pesada bolsa de productos sobre un
hombro. Ella estaba casi a mitad de camino por la transitada calle, serpenteando entre los
bulliciosos puestos con la misma facilidad que un pez en un arroyo. Finalmente logró ponerse a su
altura, tratando de no parecer sin aliento.

—Señorita —jadeó—, la estaba llamando. Lo que hizo allí atrás, debo...

“Si me vas a agradecer por ello, preferiría que no te molestaras”.

“Pero debería”, insistió Yongze, “fue un gesto de amabilidad. He estado en muchos lugares, la
mayoría de la gente no se habría tomado el tiempo de hacerlo”.

—Bueno —respondió ella, lanzándole solo una rápida mirada y captando su mirada—, si insistes,
puedes simplemente agradecerme prometiéndome que tendrás más carácter y lo usarás de ahora en
adelante.

Mientras se daba vuelta para decir esto, el viento agarró los mechones sueltos de su cabello y le
acariciaron el costado de su hermosa mejilla. Por un instante, bajo la luz del sol, Yongze recordó el
aspecto de las flores silvestres que se doblan con la brisa y se detuvo un momento con la boca
entreabierta antes de registrar sus palabras.

—Lo siento, ¿corazón? —preguntó incrédulo, dando pasos rápidos para alcanzarlo antes de
detenerse, casi tropezando con un vendedor con un puesto en el suelo que gritó alarmado cuando
Yongze casi pisoteó sus mercancías. Yongze saltó sobre ellos en el último minuto, lanzando una
disculpa por encima del hombro. Yuan Lanfen intentó ocultar una sonrisa de lado, pero no detuvo
su caminata, solo disminuyó la velocidad ligeramente para entregarle a otro vendedor del puesto
una segunda lista de entregas para su amo.

—Mmmm —dijo—. ¡Valiente! No habría tenido que rescatarte si ese vendedor no te hubiera
aterrorizado tanto.

"Sabes", dijo Wang Yongze, tratando de recuperarse, "luché en la guerra. Me enfrenté a una buena
cantidad de batallas de cabeza".

—Impresionante —dijo la muchacha con desdén.

“Y puedo ser muchas cosas, pero nunca me he considerado un cobarde”.

—Puede que no seas un cobarde, y eso no es lo que dije de todos modos. Sólo sé que si alguien
intentara quitarme el salario de un día entero, tendría más para él que unas pocas protestas suaves.

—Bueno, ¿no es más fácil para ti trabajar para un empleador rico? —preguntó Yongze, sintiéndose
desconcertado por sus palabras y sintiendo una genuina curiosidad por lo que tenía que decir.

Ella básicamente lo estaba insultando y, sin embargo, de alguna manera él no quería que ella dejara
de hablar.

—Escucha —respondió finalmente con un suspiro y una parada tan abrupta que Yongze medio
patinó para evitar chocar con ella—. En esta ciudad, veo a mucha gente como tú. No eres de aquí.
Tu acento —dijo señalando su propia boca—, supongo que de algún lugar del campo. —Hizo una
pausa, pero solo como si lo estuviera evaluando sin esperar una respuesta—. ¿Perdiste gente cuando
fuiste a pelear? ¿Los perdiste antes o después?

Yongze se quedó en silencio. “Antes”, dijo simplemente.

Ella solo asintió, su rostro no carecía de simpatía. “Perdí a mi hermano… ¿Queda alguno de ellos?”
Cuando Yongze no respondió, solo respiró: “Yo también. Mis parientes lejanos se fueron, pero…
Mira, nadie lo ve así, pero a veces puede ser más fácil de esa manera cuando solo te tienes que
cuidar a ti mismo”. Terminó con un suspiro antes de mirarlo directamente a la cara nuevamente:
“Pero eso significa que tienes que defenderte. Si no tienes a nadie, ¿quién más verá tu valor o te
dará respeto si no lo haces? El resto del mundo, te pasará por encima y se limpiará las botas en ti
también si les das la oportunidad. Así que no los dejes”, terminó. Con solo una última media
sonrisa, le hizo una reverencia y luego comenzó a caminar por la calle una vez más: “Joven
maestro, entonces, tal vez nos volvamos a ver”, llamó mientras se iba, “¡pero será mejor que hayas
seguido mi consejo!”

—¡Por supuesto! —balbuceó él, haciendo una reverencia y luego levantándose y observándola girar
hacia la calle principal.

Quizás se volverían a ver.

Wang Yongze así lo esperaba, aunque ni siquiera había llegado a decirle su nombre.

Las melancólicas ideas de Yongze se vieron interrumpidas de repente por la conmoción y las
exclamaciones de voces y el movimiento de la gente: “¡Abran paso, despejen el camino!”, gritó una
voz potente, acentuada por el chasquido de un sonido como el de un látigo. Wang Yongze se dio la
vuelta y salió a trompicones de la calle principal a tiempo de ver lo que avanzaba lentamente por la
abarrotada avenida en su dirección. En apariencia, girando hacia la calle se encontraba uno de los
carruajes más opulentos que Wang Yongze había visto jamás. Era una auténtica caja de joyas,
reluciente y dorada, tirada por un par de robustos caballos de color castaño. Incluso el hombre que
sujetaba las riendas y gritaba a todos: “¡Abran paso!” parecía caro, con una túnica de seda amarilla
brillante que brillaba con importancia al sol.

Yongze tuvo que contenerse para no silbar en voz baja. Durante todo el tiempo que había viajado y
solicitado la entrada a los distintos clanes, nunca había llegado lo suficientemente lejos como para
encontrarse o, mucho menos, ver a uno de los famosos líderes de los clanes. Ciertamente, no a uno
de los cuatro miembros de la alianza de sectas y, ciertamente, a ninguno de ellos con todo su
esplendor.

—Así es como vive esa mitad —reflexionó en voz baja mientras pasaba un carruaje que se
deslizaba sobre ruedas que hacían que el viaje pareciera tan suave como una deriva río abajo. Lo
observó hasta que dobló la esquina y luego caminó en la dirección opuesta, sintiendo como si una
plomada cayera en el fondo de su estómago. Un líder de clan …

Dentro del carruaje, una figura alta, ataviada con el color bronce oscuro del oro fundido, se levantó
lánguidamente para mirar por la ventana antes de recostarse en su asiento con un suspiro: "La
cantidad de gente en las calles hoy es aburrida. Deberíamos haber llegado a la mansión hace algún
tiempo", observó el líder de la secta Jin Guangshan con leve molestia.

—Es fin de semana —dijo el joven sentado frente a él, vestido con una túnica más clara y un
sombrero de malla de funcionario. Jin Guangyao sostenía un conjunto de pergaminos en su regazo y
más en el asiento a su lado. Los miró mientras decía: —La mayoría de las familias van al mercado y
compran productos o hacen pedidos para prepararse para la semana siguiente en estos días. Por lo
general, es uno de los momentos más ajetreados de la ciudad. —No es que lo sepas , implicaba el
tono de Jin Guangyao. Jin Guangshan nunca había tenido que poner un pie en un mercado callejero
común y lo más probable es que pereciera antes de tener la necesidad.

—Ya veo —respondió su padre con ironía—. ¿Así que este es el momento perfecto para venir a la
ciudad? Supongo que pensaste que sería una buena oportunidad para observar a la población.

Jin Guangyao no levantó la vista de sus pergaminos mientras respondía: “Con todas estas visitas
personales que querías hacer para anunciar la boda del maestro Jin Zixuan y la dama Jiang Yanli,
esta vez es la que tenía más sentido en tu agenda. Y honestamente, lo habríamos hecho de acuerdo
con mi itinerario y habríamos evitado este tráfico si no hubieras insistido en visitar a Madame Long
cuando salíamos de Hedong”, finalizó con una mirada rápida pero directa en dirección a su padre.

La mirada fue rápida, apenas un instante, pero no escapó a la atención de Jin Guangshan. El líder de
la secta entrecerró los ojos y sonrió, mirando a su hijo de arriba abajo lentamente antes de hablar.

—A-Yao —preguntó, sus palabras eran más una afirmación que una pregunta—, ¿tú y Madame Jin
cambiaron de lugar de repente?

Jin Guangyao mantuvo la cabeza gacha, siguió leyendo, fingiendo no haber escuchado el
comentario.

La sonrisa de Jin Guangshan se amplió. "A-Yao", repitió, "Te hice una pregunta".

Jin Guangyao respiró hondo y finalmente levantó la mirada, pero no respondió.

“Te pregunté si de repente te habías convertido en mi esposa”.

“Sí, querido padre”

“¿Y tú?”

—No, querido padre.

-¿No eres ella?

"No,"

“¿Quién eres entonces?”

Meng Yao le sonrió: “Soy tu…”, hijo, “un funcionario designado. Estoy aquí para servirte y
ayudarte, querido padre”.

—Ya lo pensaba —murmuró Jin Guangshan con una ceja levantada—. Quería ayudarte a aclarar
eso, ya que parecías confundido. Si hubiera querido un sermón, la habría traído conmigo en este
viaje. Pero no lo hice, ¿verdad? Insistí en que se quedara en casa y ayudara a A-Li con los
preparativos de la boda como ella quería. No, te traje a ti en su lugar. ¿Eres mi...?

Las comisuras de la boca de Meng Yao se tensaron como si su sonrisa fuera una línea estirada entre
dos postes retorcidos. "Asistente", dijo alegremente.

“Estás aquí para servirte y anticiparte a mis necesidades, ¿no? Bien. Me detuve en casa de
Madamne Long porque siempre paro en casa de Madamne Long cuando salgo de Hedong. Ya has
hecho el viaje conmigo antes, lo sabes. Tal vez la próxima vez deberías tenerlo en cuenta al
planificar para que no tenga que hacer el esfuerzo de decirte, una vez más, cómo hacer tu trabajo”.

Meng Yao sostuvo la mirada de su padre durante unos segundos más antes de bajar la mirada y
observar el piso del carruaje con las pestañas bajas.

“Tomado nota. Por supuesto. Fue un error mío. Mis disculpas”.

Jin Guangshan se reclinó en su asiento, con una mirada de leve satisfacción fija en su rostro
mientras continuaba observando a su hijo aparentemente intimidado.

—Te estás volviendo descuidado, A-Yao —dijo arrastrando las palabras.

—Sí —respondió Jin Guangyao sin protestar, cogiendo de nuevo los pergaminos y desviando su
atención del suelo hacia ellos—. Debería haberme anticipado a tus necesidades. Tienes razón, fue
un descuido. No volverá a suceder.

—No me refería a eso —dijo Jin Guangshan con indiferencia—. Solo quise decir que te estás
volviendo más recalcitrante. Parece que cada vez te resulta más difícil ocultar tu odio hacia mí —
dijo, observando a su hijo con atención. Meng Yao pareció disminuir la velocidad un poco mientras
pasaba los pergaminos como si intentara elegir cuidadosamente el correcto.

—A veces prácticamente rebosas de él —murmuró Jin Guangshan.

Meng Yao finalmente se detuvo un momento. Lanzó una mirada herida y desconcertada a su padre
antes de volver a concentrarse en sus papeles. "No estoy seguro de lo que quieres decir", respondió
simplemente: "Querido padre, desearía que no dijeras esas cosas".

Jin Guangshan lo observó un momento más, sin que la pequeña sonrisa de satisfacción abandonara
sus labios. Volvió a mirar hacia la ventana y la mantuvo allí, mirando hacia afuera con un leve
desinterés antes de sentarse, algo nuevo había llamado su atención.

—A-Yao —preguntó, señalando con la cabeza la calle que tenía delante—. Esa joven que lleva los
colores de Jin, ¿es una de las nuestras?

Jin Guangyao hizo una pausa en su lectura y se inclinó hacia delante para ver mejor: “Parece que
solo lleva algunos colores. Sí, la reconozco. Es de la finca Qin. Debe haber estado en el mercado”.

“¿En serio? Qué casualidad que vaya por el mismo camino que nosotros. ¿Es nueva?”

—No que yo sepa. Ella estuvo allí las veces que la visitamos antes, por lo que recuerdo...

Pero incluso antes de que terminara de hablar, Jin Guangshan estaba alisando su túnica y pasando
una mano casualmente sobre su barba y bigote, dando la apariencia de alisar despreocupadamente
los pelos rojizos para devolverlos a su lugar.

—Me sorprende mucho no haberla notado. Supongo que es una grosería por mi parte. Tal vez esta
sea una oportunidad para conocernos. Una joven trabajadora como ella seguramente apreciaría que
la llevaran a descansar los pies, ¿no crees? —le preguntó a Jin Guangyao con una mirada
significativa.

Jin Guangyao no le devolvió la expresión, sino que se puso de pie resignadamente y golpeó dos
veces la pared del carruaje detrás de él: "Deténgase un momento, por favor", gritó.

Yuan Lanfen se detuvo sorprendida cuando un carruaje con un diseño dorado se detuvo frente a ella
y le bloqueó el paso. Su maestra conocía al líder de esta secta desde hacía mucho tiempo. Lo
reconoció de inmediato.

—El carruaje del líder de la secta Jin. —Se tomó un momento para respirar antes de que la puerta se
abriera. Desde el interior oscuro del carruaje, una figura sonriente vestida de seda amarilla y con un
sombrero de oficial se asomó y le tendió la mano.

“Perdón, señorita”, dijo el joven, “usted viene de la mansión Qin, ¿no? Creo que vamos por su
camino y mi padre pensó en ofrecerse a llevarla”.

Yuan Lanfen dudó un momento. Detrás del joven, todavía medio en la sombra, se alzaba la relajada
y reclinada figura del líder de la secta Jin. Como si no le importara mucho su respuesta, le lanzó una
mirada de reojo y sonrió, emitiendo una risa suave y profunda.

—Vamos, niña. No hay necesidad de ser tímida. No es ningún problema por nuestra parte —la
persuadió—. El maestro Qin es un buen amigo mío. Déjanos ayudarte con tus problemas por su
parte.

Yuan Lanfen vaciló. Había algo en el interior de ese carruaje que le hacía sentir un hormigueo en
los sentidos. Y, sin embargo, había trabajado con la nobleza el tiempo suficiente para comprender
que había ciertas personas, personas que ofrecían ciertas cosas que esperaban que aceptaras, a
menudo con servilismo y agradecimiento. Había personas a las que no se les decía "no" sin
pensarlo.

Ella inclinó la cabeza, fingiendo vergüenza: “Me siento honrada, muy amable líder de la secta, pero
verá, mis recados no han terminado. Todavía tengo que hacer algunas otras paradas”.

—Ya estamos retrasados —dijo Jin Guangshan—. Unas cuantas paradas más no serán nada del otro
mundo —dijo con benevolencia.

Yuan Lanfen asintió y se inclinó una vez más, sin darle tiempo a dejar nada al azar, y simplemente
extendió la mano para permitir que Jin Guangyao la dejara entrar al carruaje. Curiosamente, él evitó
mirarla a los ojos y bajó la mirada mientras tomaba su mano. Ambos entraron, la puerta detrás de
ellos se cerró y, con un movimiento del látigo del conductor, el carruaje comenzó a avanzar por la
calle una vez más.

………

Unos meses después, Wang Yongze llevaba un carro lleno de comestibles hasta la entrada lateral de
la finca Qin. Saludó a los guardias que vigilaban la puerta y le permitieron entrar.

“¡Hoy llega tarde Wang Yongze!” gritó uno, “¿El viejo Cai recibe muchos pedidos?”

“Muchos pedidos, muchas entregas”, respondió con una sonrisa, “¿Está la señorita Yuan dentro?”

—Sí —respondió su amigo—. Estoy más ocupado que un monje en un día sagrado, pero aun así me
detengo para dedicarte tiempo. Me gustaría encontrar una chica que hiciera eso por mí.

—Sólo está siendo amable —protestó Yongze, girándose para ocultar el destello escarlata en su
rostro—. No hay nada más.

—Así empieza siempre —respondió el guardia con una mirada pícara y una sonrisa—. Supongo que
estará en las cocinas.

Todavía sonrojado, Wang Yongze les hizo una media reverencia y les dio las gracias antes de partir
en esa dirección.

Encontró a Yuan Lanfen colocando un plato en uno de los mostradores para él. Ella levantó la vista
y le lanzó una rápida sonrisa mientras él entraba: "Me preguntaba cuándo aparecerías finalmente
cuando escuché la puerta lateral. ¿Un día ajetreado?"

“Es una semana muy ocupada”, respondió mientras se acomodaba, “con la boda de la secta Jin
acercándose, hay celebraciones por todas partes y todos necesitan algo para su hogar”.

—El viejo Cai te ha estado agotando, ¿no? —preguntó mientras preparaba otra tetera de té.

"Me duermo directamente por la noche, te lo aseguro".

Ella se apoyó en el mostrador por un momento mirándolo comer. “Trabajas duro. Sé que todavía no
te paga mucho”.

"Pero más que antes", agregó Yongze con una sonrisa, "esa tarifa inicial apenas era un salario.
Me defendí y le dije lo que dijiste. Mi salario actual es bastante normal en estos días. Hay mucha
gente dispuesta a trabajar por menos, lo que hace que las cosas bajen”.
Yuan Lanfen inclinó la cabeza hacia él y dijo: “¿No se suponía que debías estar haciendo algo en
ese sentido? ¿Encontrar y unirte a personas que necesitaban una comunidad, un lugar al que ir? Tu
propio clan, me dijiste”, dijo con una mirada inquisitiva, “¿qué pasó con ese pensamiento? No
puedes decirme que estás realmente feliz de dejar las cosas como están aquí, ahora mismo”.

Wang Yongze comía más despacio, pero no la miró a los ojos. Sonrió para sí mismo: “No veo el
sentido de envidiarme por mis circunstancias. Esto es más de lo que he tenido en mucho tiempo. Lo
más parecido a esto fue mi tiempo con el Maestro Wei y los Wen”.

—Solías hablar de ellos con tanta frecuencia —dijo Lanfen—, y del Maestro Wei con tanta
respetabilidad. ¿Sabes que todavía me sorprende que lo conozcas? ¡El Patriarca Yiling de entre
todas las personas! Honestamente pensé que estabas mintiendo sobre él la primera vez. Por lo que
me dijiste, parecía que él creía en ti. ¿Estás realmente contento aquí? ¿De verdad no quieres seguir
ese sueño? O... —dijo lentamente y con una mirada cómplice—, ¿es que simplemente dejaste de
pensar que podías hacerlo por tu cuenta?

Yongze no respondió de inmediato y siguió comiendo. Sin embargo, después de un momento,

finalmente dejó los cubiertos. Se miró las manos y respondió en voz baja: “El líder de la secta Jin
viene aquí a menudo. Hace entregas a esta dirección y lo veré de vez en cuando”.

"Eso no es sorprendente", respondió Lanfen con ironía, "es difícil no verlo... eso si su ropa no te
ciega primero".

Yongze sonrió, pero no parecía querer compartir más la burla: “Una vez lo vi a él y al Maestro Qin
cabalgando hacia la ciudad en un palanquín. Era una cosa hermosa, todo pintado. Y vestidos como
estaban, parecían casi más celestiales que humanos. Cada vez que lo miro, parece tan alto. Todo
esto es siempre tan grandioso, todo esto”, dijo haciendo un gesto hacia las paredes de la mansión
que los rodeaba, “todo es tan grandioso. Crecí en el campo. Nunca quisimos antes de la guerra,
pero… antes de la guerra tampoco tenía idea de que el mundo pudiera ser tan vasto y algunas de las
personas que lo habitan tan grandiosas”, miró sus manos y luego a ella, “tan por encima de mí.
¿Cómo podría alguna vez esperar llegar a su más allá?”

Yuan Lanfen miró a Wang Yongze por un momento, con una arruga en el entrecejo. Lentamente se
inclinó hacia él por encima del mostrador, con una expresión ligeramente más profunda.

Yongze se quedó paralizado por un momento, sin saber qué hacer. Ella se estaba acercando
demasiado. Extendió la mano hacia su rostro y la curvó en el último segundo, levantándola para
golpearlo con fuerza en un costado de la cabeza.

—¡Ah ! ¡ Lanfen! —exclamó Yongze indignado, frotándose el lugar que ahora le picaba—. ¡Me
duele!

—Si me inclinara sobre la mesa durante una cena y le hiciera eso al líder de la secta Jin, ¿no crees
que le haría tanto daño? —dijo volviéndose a su lado con firmeza—. Es solo una persona, Wang
Yongze, todos lo son. Esas alturas —exclamó, haciendo un gesto con la mano— son tan endebles
como cuatro hombres sosteniendo un palanquín. ¿Por qué, justo ayer en el desayuno, el aliento del
líder de la secta Jin apestaba cuando le serví y en un momento lo vi darse la vuelta y sacarse algo
gris de los dientes con la uña del meñique ? ¿Sabes? Una vez me llevó en su carruaje. Me detuvo en
la calle, en medio de mi día, como si me estuviera haciendo un gran favor.

—¿Qué? —empezó Yongze—. ¿Estabas solo con él en su carruaje?

Yuan Lanfen descartó la implicación con un gesto de impaciencia: —Su hijo menor también estaba
allí y no pasó nada. Me hice la tonta. Pero eso no viene al caso, lo que quiero decir es que contaba
con que yo me impresionara y sin eso para que se calmara, el hombre apenas podía conversar
conmigo. Ha estado en esta ciudad ya cuántas veces y apenas podía nombrar nada al respecto. Pasé
la mayor parte del tiempo hablando con su hijo o sentada en silencio. Fue incómodo. Esos hombres,
tienen riqueza, nombres y educación, pero son solo hombres. Algunos son decentes. Otros son
peores que la mayoría, y algunos... —y aquí las brasas de algo parecieron calentarse
momentáneamente detrás de sus ojos antes de que se diera cuenta—, algunos son más que
incompetentes. Y, lamentablemente, eso a menudo hace que la vida sea más difícil para el resto de
nosotros —se detuvo y tomó abruptamente el plato terminado de Yongze, girándose. Se tomó su
tiempo para limpiarlo.

—¿Lanfen? —preguntó tentativamente, percibiendo tensión en su silencio.

Después de dejar a un lado el plato de Yongze, primero revisó el agua del té para ver si estaba
hirviendo y luego se volvió hacia él: "Sabes que mi hermano tenía más o menos tu edad cuando se
fue a la guerra. Esta región fue una de las últimas en unirse oficialmente. Cuando comenzó y todos
se enteraron, esperábamos que el líder de la secta Jin enviara a su ejército de inmediato, pero no lo
hizo.

Las zonas centrales de Lanling todavía no habían sido tocadas. Recibimos mensajes de que el
peligro no era tan grave como lo indicaban los informes de otras áreas. Aun así, dijo el Maestro Jin,
es mucho mejor prevenir que curar. Se deberían enviar algunas patrullas, al menos unas pocas, para
inspeccionar nuestras fronteras, ¿no? Pero enviar a sus propios soldados, a su propio ejército en
batallones enviaría el mensaje equivocado. Haría que la gente se preocupara, cuestionara sus
declaraciones. Haría que la gente comenzara a pensar que el peligro era una preocupación real.

Entonces pidió a algunas familias nobles que se ofrecieran a enviar algunos hombres. Solo para
algunas patrullas, solo para ir y quedarse un tiempo e informar. Solo para estar seguros, al menos en
la frontera con Qinghe, ya que estábamos muy cerca y corrían rumores de que los Wen estaban en
esa área.

Dándole la espalda de nuevo, se acercó a la estufa de la cocina y agarró una barra de hierro con un
pequeño gancho. "Muy pocas de esas patrullas iniciales sobrevivieron. Había más soldados Wen en
la frontera de lo que podríamos haber imaginado. Al no sentir oposición por nuestra parte, ya se
habían asentado en una parte decente del campo. Jin Guangshan había sospechado esto, pero
esencialmente los había dejado porque quería jugar con ambos lados. Se suponía que las patrullas
regresarían y sus informes se suponía que serían atenuados por los nobles que eran amigos de Jin
Guangshan. 'Alguna actividad enemiga y no mucho más', pero Jin Gunagshan no contaba con que
los soldados Wen fueran tan despiadados.

Mataban a todo el que se les cruzaba en el camino. Doblando la cintura, volvió a mirar la tetera
humeante y usó la varilla para levantarla del fuego, depositándola sobre la encimera con un golpe
duro y desafiante . Ella lo miró significativamente.

—No puedes insinuarme que no eres mejor que alguien así. Que alguien así, que se preocupa más
por su apariencia que por la vida o el bienestar de su propia gente, esté de alguna manera por
encima de ti. Mejor que tú incluso. —Sacudió la cabeza—. Nunca he oído más tonterías. —Se
calmó y luego dijo—: Si no hubiera mentido, si no hubiera subestimado a los Wen y enviado a más
soldados inicialmente, tal vez mi hermano menor hubiera tenido una oportunidad. Honestamente,
escupiría en su comida si no la vigilaran tan de cerca —terminó y se dispuso a preparar los
suministros de té.

Wang Yongze la observó por un momento antes de hablar: “Lamento mucho lo de tu hermano.
Lamento que todo esto haya tenido que suceder. Pero, ¿no lo ves? Todo sucedió porque ellos
pudieron hacerlo suceder. Las cuatro sectas principales comenzaron el conflicto y de alguna manera
parecen más fuertes que nunca, incluso antes de la guerra. Tienen todo el poder. ¿Qué otra opción
tenemos más que seguirlos? Somos como juncos en el viento”.

“Bueno, tal vez sea porque la mayoría no ha considerado una opción diferente. Tal vez ahí es donde
entras tú”, dijo Yuan Lanfen. “Los vientos siempre soplan en otra dirección, tarde o temprano”.

Wang Yongze pensó en sus palabras: “¿Qué tengo para ofrecerles a los demás? No tengo riqueza, ni
nombre, ni educación. ¿Cómo puedo lograr que me presten atención?”

Yuan Lanfen lo miró con incredulidad: “Los métodos estándar de cultivo son tan exclusivos.
Difíciles para aquellos que no comenzaron temprano. Los métodos de Wei Wuxian, los que él te
enseñó, los que me has dicho que conoces de memoria, esos son tus ofrendas. Un curso diferente,
para aquellos a quienes el original no pudo servir, otro camino”.

A una distancia alejada de las abarrotadas avenidas, Yongze pensó para sí mismo que
prácticamente escuchaba la voz de Wei Wuxian en su cabeza.

—¿Y cómo haces para que te presten atención? —Lanfen continuó arqueando una ceja—.
Simplemente actúas el papel. Si alguien tan poco elegante como Jin Guangshan en el fondo puede
hacerse pasar por un dios entre simples hombres, seguramente alguien como tú puede hacerlo —y
con eso, su postura cambió de repente.

Ella se enderezó. Levantó la cabeza imperiosamente y mantuvo los brazos en un ángulo ligeramente
rígido como si estuviera vistiendo una túnica pesada de mangas largas. Levantó una mano y fingió
acariciar una barba imaginaria y emitió una risa profunda y presuntuosa: “¿Por qué, joven, pareces
tan triste cuando el mundo está tan lleno de promesas? Eres fuerte, sin duda, lleno de energía
juvenil. ¿Por qué no le haces un servicio a tu nación y le das un buen uso a todo eso? Yo sé cómo
hacerlo”.

Yongze se quedó boquiabierto, casi conmocionado. La caricatura de Yuan Lanfen era exagerada y,
sin embargo, tenía algo de atractivo. Algo en su discurso y sus palabras lo impresionaba .
¿Realmente había pasado tanto tiempo con los nobles que había podido interiorizar algunos de sus
gestos? —Yuan Lanfen —susurró, tratando de reprimir una risa—, ¿qué estás haciendo?

—Vamos, vamos —continuó ella ignorando su protesta. Caminó un poco por la habitación, con
movimientos autoritarios y señoriales—. Los nervios son naturales, pero no tienes por qué
preocuparte. Hay grandeza en ti, lo sé. Todo lo que se necesita es un poco de orientación firme —
soltó con indiferencia antes de inclinarse hacia delante, con una mirada intensa y cautivadora—.
Préstame tu oído y te mostraré el camino —terminó, terminando con un guiño rápido antes de dejar
de lado el personaje por completo—. ¿Lo ves? —dijo sonriendo—. En realidad no es tan difícil.

Wang Yongze sacudió la cabeza y abrió la boca para hablar, pero antes de que pudiera hacerlo, el
sonido de un suave aplauso llenó el espacio detrás de ellos, ahogándole la respiración en la
garganta. Los dos se dieron vuelta y encontraron a un joven sonriente con una marca bermellón y
un sombrero de funcionario de pie en la puerta de la cocina.
—-- Jin Guangyao, pensó Wang Yongze, el hijo del líder de la secta Jin , reconoció mientras se le
helaba la sangre. ¿Cuánto había escuchado? ¿Cuánto tiempo había estado allí parado?

Lanzó una mirada hacia Yuan Lanfen, quien simplemente se había quedado quieta y había adaptado
su expresión y postura a una de compostura, con la espalda recta y las manos cruzadas frente a ella.
"Maestro Jin
Guangyao”, dijo con una ligera reverencia, “Perdona nuestras tonterías. ¿En qué puedo ayudarte?”

Jin Guangyao entró en la cocina con paso ligero, su rostro desconcertantemente no delataba malicia
ni enojo. “Mi padre no se siente bien, así que pensé en venir y prepararle una taza de té en lugar de
molestar a los demás. Veo que tienes un poco de agua preparada, ¿puedo? Sé cómo la prefiere”.

Yuan Lanfen se hizo a un lado con un gesto de la cabeza y el funcionario de la secta Jin se dispuso a
preparar la olla. Yuan
Lanfen se fue a una habitación lateral por un momento y regresó con una taza de jade fina y una
bandeja que colocó al lado de Jin Guangyao. “Gracias”, respondió y luego se apartó del mostrador
para dejar reposar el té. Lanzó una mirada en su dirección: “Esa fue una muy buena impresión de él,
mi padre. Realmente capturaste sus gestos”.

Wang Yongze tragó saliva. Algo en este hombre y esta situación le daba la clara sensación de estar
patinando sobre hielo fino y lo último que quería era ser la causa de los problemas de Yuan Lanfen.
"Maestro Jin Guangyao, nosotros..."

—No teníamos ninguna intención de hacer daño con ello —terminó Yuan Lanfen con calma—.
Fueron meras conversaciones, nada más.

Jin Guangyao sonrió sin estar convencido: “No creo que fuera del todo así. O, si lo decías así, diría
que te estás subestimando. Hay mucho sentido en tus palabras, señorita Yuan. Al menos, estoy de
acuerdo contigo. No hay mucha diferencia entre los que están al mando actualmente y el resto.
Simplemente les gusta creer que la hay”.

Wang Yongze frunció el ceño con sorpresa incierta. Esas palabras eran las últimas que esperaba que
vinieran del funcionario de la Secta Jin. Aunque , reflexionó, la verdad era que se decía que venía
de orígenes humildes. Tal vez realmente lo entendiera...

Como si hubiera percibido sus pensamientos, el funcionario de la secta Jin de repente dirigió su
atención a Wang Yongze, llenándolo de una desagradable sensación de escrutinio. ¿Qué haría el
funcionario de la secta Jin con él? Yongze ni siquiera era un sirviente apropiado en la casa.

“¿Wang Yongze?”, preguntó Jin Guangyao, con expresión evaluativa pero no desagradable. “¿Estás
pensando en convertirte en una especie de líder? ¿Buscando posibles discípulos?”.

—Sí, Maestro Jin Guangyao —respondió enderezándose, en ese momento de estrés, volviendo
instintivamente a la preparación y postura que le habían inculcado como soldado—, esa era... esa es
una de mis ambiciones.

Jin Guangyao inclinó la cabeza y se quedó pensativo. —La señorita Yuan tiene razón. Los líderes
de clan como mi padre no son ni la mitad de impresionantes o inteligentes de lo que parecen. Por
eso humillan a la gente y la humillan. Cuanto más pequeños hacen parecer a los demás, más
grandes se creen. Funciona , pero actuar como ellos no es lo que yo recomendaría. Hay otras
formas.
Wang Yongze apenas podía creer que estaba teniendo esta conversación con el hijo del líder de la
secta Jin. Seguramente, todo esto conducía a algún lugar peligroso... e incluso entonces... incluso
entonces, todavía quería preguntar. Tenía curiosidad.

—Si me lo permite —apostó con cautela—, ¿qué es lo que le aconsejaría al joven maestro Jin?

Jin Guanyao sonrió, su mirada contenía un susurro de secretos: “Encantádlos. Todos buscan algo.
Todos quieren algo. Conviértete en lo que necesitan a toda costa. Vuélvete indispensable. Las
moscas siempre acuden más a la miel que al vinagre”. Caminó de regreso al mostrador y abrió la
tetera para comprobar el color de la bebida. “Y haber aprendido algunas cosas del propio Wei
Wuxian es más que impresionante. No sabía que estaba aceptando discípulos”.

—No lo es... no lo es —dijo Wang Yongze rápidamente, las palabras que Wen Qing había
expresado en su primer día con su clan resonaban en su cabeza. El riesgo que correría el clan Yiling
si otros sospecharan que Wei Wuxian estaba tratando de acumular poder—. Si lo fuera, me habría
quedado. Me mostró una o dos cosas por lástima y luego me echó de los Túmulos Funerarios. Dijo
que no quería que lo molestaran —levantó una mano y se rascó la nuca como si estuviera
avergonzado—. Honestamente, puede que haya... exagerado lo mucho que aprendí de él.

Del lado del funcionario Jin, Yuan Lanfen frunció el ceño. Yongze sabía que ella podía darse cuenta
de que estaba mintiendo, pero no estaba seguro de por qué. Yongze continuó sonriendo
avergonzado, tratando de mantener la farsa. Solo un chico que había exagerado la verdad para
impresionar a una jovencita.

Pero no quedó claro si el funcionario de la secta Jin había actuado o no. Jin Guangyao se encogió de
hombros levemente: “Aprender un poco o aprender mucho, sigue siendo un conocimiento que no se
conoce ampliamente. Eso te pone por delante en el juego. Todavía te da algo de poder. Usa ese
poder, pero úsalo con benevolencia. ¿Y cuando la situación lo requiera? No dudes en usarlo de
manera brutal y precisa”, dijo, mirando una vez más la tetera, finalmente pareciendo satisfecho de
que el té se hubiera infusionado lo suficiente, “Pero primero engánchalos, Wang Yongze. Primero
la miel”.

Delicadamente, volvió a colocar la tapa con un elegante tintineo antes de alcanzar la taza de té de
jade y tirar de la hermosa cosa hacia él. "El encanto tiene la doble ventaja de permitirte tomar a los
demás desprevenidos. Haz que no lo cuestionen". Terminó, fijando monetariamente la mirada de
Yongze antes de dirigir su atención a la taza de té en sus manos. El jade captó y curvó los rayos de
luz en la habitación, casi pareciendo brillar.

Levantó el tesoro ligeramente hacia la ventana como si admirara su delicada superficie y luego,
como un látigo, se inclinó hacia delante y escupió con saña en la forma curva de la copa. Levantó la
cabeza, los atravesó a ambos con la mirada y extendió la copa en su dirección, en una pose abierta y
práctica. Una ofrenda.

"Puede que no tengas otra oportunidad", afirmó simplemente Jin Guangyao. "Tienes mi promesa",
dijo, llevándose un delicado dedo a los labios, "no diré ni una palabra".

Wang Yongze se sintió frío e inseguro. ¿Se trataba todo esto de un truco? ¿Algo más para llevarlos
a un castigo mayor?

Y, sin embargo, algo en toda su charla había despertado ciertos sentimientos en él: escuchar sobre
las decisiones de Jin Gungshan en la guerra y las muertes causadas.
Al oír que había estado solo con Lanfen.

Él la miró. No podía meterla en más problemas. La miraría para saber qué hacer.

Pero Yuan Lanfen no estaba mirando en su dirección.

Tenía los ojos fijos en la copa de jade. En su frente, él podía leer una versión de los mismos
sentimientos con los que él estaba lidiando, pero a medida que pasaban los segundos, una emoción
parecía sobresalir más fuerte que el resto.

Finalmente, ella le lanzó una mirada y él supo que ya había tomado una decisión. Levantó la mirada
y se encontró con Jin Guangyao y, por un breve segundo, pareció que algo pasaba entre ellos.

Un reconocimiento, una comprensión. Sus ojos se entrecerraron y luego se curvaron. Se inclinó

hacia delante y escupió directamente en la taza.

Sintiendo un tirón hacia arriba en la comisura de su boca, Wang Yongze dio un paso adelante y
procedió a hacer lo mismo.

La sonrisa de Jin Guangyao era magnética.

—Son todos hombres —repitió mientras miraba suavemente el interior de la taza. La dejó sobre la
encimera casi con cariño, inclinó la tetera y llenó con cuidado el pequeño recipiente hasta el borde
con el té caliente, antes de taparlo y colocarlo en una bandeja para llevarlo.

—Pero, para estar seguros, recuerda —dijo una vez más, con una sonrisa conspiradora—, ni una
palabra.

Le extendió la bandeja a Yuan Lanfen: “Me temo que he llegado tarde a mi siguiente recado. Si
pudieras hacerme el favor de traerle esto…”

—Por supuesto —afirmó Yuan Lanfen, con las mejillas sonrojadas por la emoción mientras miraba
la bandeja y la taza que se balanceaba sobre ella. Hizo una reverencia y extendió la mano para
tomarla.

—Y señorita Yuan —advirtió Jin Guangyao, echándose hacia atrás ligeramente—, una palabra de
discreción, estuvo bebiendo toda la mañana y ahora está de un humor extraño. —Echó una mirada a
la taza de té y luego a ella, la mirada que habían intercambiado un momento antes coloreó su
mirada una vez más—, puede quedarse a verlo beber un poco si lo desea... pero más que eso podría
ser imprudente. No me quedaría cerca de él ahora mismo si fuera usted —terminó
significativamente, y de repente su mirada tenía una dureza adicional, una mirada llena de
advertencia.

Algo cruzó por el rostro de Yuan Lanfen y ella emitió un breve gesto de gratitud: "Entiendo.
¿Si me lo permites?"

Tomó la bandeja en sus manos y le lanzó a Yongze una mirada tranquilizadora. “Hasta la próxima”,
dijo brevemente y se fue.

Jin Guangyao la observó irse, la expresión dura y repentinamente cruda se volvió distante por un
instante antes de desaparecer por completo. En un abrir y cerrar de ojos, la máscara del diplomático
había vuelto a su lugar agradablemente. Jin Guangyao juntó las manos detrás de la espalda y dejó
 escapar un pequeño suspiro. Se giró a medias hacia Wang Yongze, su sonrisa se deslizó sobre él,
tan leve y rápida como la sombra de un pájaro. Con una reverencia en su dirección, Jin Guangyao
se enderezó y caminó suavemente hacia la salida. "Mi permiso para usted, Maestro Wang", dijo
cortésmente con voz melódica, "Y por favor, si alguna vez regresa a los Túmulos, dale mis saludos
personales y mis mejores deseos al Maestro Wei. Nuestras sectas no pueden estar enemistadas para
siempre".

Yongze tragó saliva con fuerza, pero asintió y devolvió la reverencia: "Es poco probable, pero si
regreso, transmitiré tus palabras".

Pareciendo satisfecho, el funcionario de la Secta Jin se hizo a un lado y Yongze se quedó solo.

Notas al final del capítulo

Hola amigos.

Me disculpo por la publicación tardía de este capítulo. Me esforcé mucho para publicarlo antes,
pero estamos a menos de un mes de la boda y, junto con los problemas de salud mental, las
cosas están un poco caóticas.

También me disculpo porque sé que la mayoría de la gente probablemente quiera saber más
sobre el elenco principal. Los fanfics no suelen leerse por los personajes originales, pero los
pobres Yongze y Lanfen se metieron en mi cabeza y, bueno, aquí están. ¿Una publicación tardía
y una publicación principalmente sobre personajes originales? ¡Cárcel para NoNv! ¡Cárcel por
mil años!

¡Ojalá que aún disfrutes de sus capítulos! ¡Cuídate y ten cuidado, muchachos!

Todo lo que se ha tomado, segunda parte

Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Casi un año después de esa extraña escena, el extraño momento de... ¿Desafío? ¿Coerción? ----
Que había ocurrido entre él, Yuan Lanfen y Jin Guangyao en la cocina del noble Qin, encontró a
Wang Yongze caminando ansiosamente con el ceño fruncido mientras observaba a Qiao Lu, uno de
sus curanderos, examinar a Yuan Lanfen.

Antes, cuando la había encontrado en la calle del mercado, apenas había pronunciado su nombre
cuando ella se desplomó en sus brazos desmayada. Con la ayuda de los miembros del clan que
habían estado con él ese día, había logrado llevarla al campamento que habían establecido justo a lo
largo de las verdes afueras de la ciudad. Ella se había sentido tan cálida a su tacto, su piel clara
parecía ampollarse de calor bajo la de él, pero temblaba mientras yacía bajo las mantas como si
estuviera luchando contra un frío violento.

Después de unos momentos, Qiao Lu se levantó y le hizo un gesto. Juntos, salieron de la pequeña
tienda en la que ella yacía y hablaron en voz baja.
“Parece que no ha comido bien en mucho tiempo. Está débil y tiene fiebre bastante alta, lo que sería
un problema en sí mismo, si no fuera porque está embarazada”.

—¿Qué? —preguntó Yongze, más bruscamente de lo que pretendía—. ¿Estás seguro?

Qiao Lu asintió con calma, sin dejarse intimidar por el tono de Yongze. “Si tuviera que adivinar,
¿quizás casi 3 meses? He hecho lo que he podido para intentar contrarrestar la fiebre, pero la mayor
parte de la recuperación dependerá de ella en este momento. Existe una gran posibilidad de que algo
así pueda dañar al niño. Para ser franco, estoy preocupado por ambos”. Y a pesar de su discurso
directo, las líneas bajo los ojos del sanador le dijeron que la situación lo dolía: “Me faltan
habilidades, Wang Yongze. Estoy avergonzado por esta falla”.

Yongze miró fijamente las solapas de la tienda antes de volverse hacia el sanador y colocar una
mano sobre su hombro. "Esto no es culpa tuya, amigo mío. Has hecho lo que has podido y no
podríamos pedir más. Me quedaré y la vigilaré por ahora. Te llamaré si algo cambia".

Con una mirada de solemne gratitud en su dirección, el sanador hizo una reverencia y se disculpó.
Wang Yongze regresó a la tienda y se sentó junto a la cama de Yuan Lanfen. Su respiración seguía
siendo entrecortada y rápida, llenando el pequeño espacio con su sonido. Bajo las mantas, se
agitaba de forma irregular como si no pudiera encontrar una posición en la que permanecer cómoda.
Había momentos en los que sus ojos se abrían débilmente y casi parecía verlo. "Yuan De",
murmuraba, el nombre de su hermano menor, "Yuan De, por favor, quédate..."

Después de un rato, Wang Yongze tomó una decisión. Se arremangó y se sentó al borde de la cama.
Ella necesitaba fuerza y energía para luchar contra esta enfermedad. Si era así, entonces le daría
estas cosas.

Aunque sus puntos fuertes seguían estando en las técnicas que había aprendido de Wei Wuxian,
nunca había renunciado por completo a desarrollar su núcleo dorado y la práctica continua con él lo
había fortalecido de hecho. Ahora más que nunca estaba contento de su diligencia porque
necesitaría su núcleo para una situación como esta. Con cuidado, Wang Yongze extendió la mano y
tomó su muñeca entre sus manos. Había visto a soldados hacer esto en el campo de batalla por
camaradas heridos. Él mismo lo había hecho algunas veces desde entonces, pero solo por heridas
menores, nunca por una enfermedad. Se sentía demasiado indeciso, preocupado de que algo así
pudiera dañarla dado que no era una cultivadora pero... por lo que Qiao Lu había dicho, tal vez algo
de esta naturaleza fuera el único recurso. Se obligó a alejar los nervios.

No la había visto en meses y, a pesar de eso, a pesar del tiempo que habían pasado separados, a
pesar de la condición en la que se encontraba cuando la encontró, los sentimientos que había
desarrollado durante el tiempo que la había conocido surgieron con más fuerza que nunca. Verla en
ese estado le llenó el pecho de un profundo y resonante dolor. No podía perderla.

—Yuan Lanfen —llamó en voz baja, y luego, aún más suavemente—.

“A-fen… A-fen, siento mucho haberme ido. Por favor… Por favor A-fen, regresa. Vuelve
conmigo…”

Y con esto último, colocó su mano sobre las venas palpitantes de su muñeca.

Tan débil... ¿Era él o su pulso realmente era así de débil?

—y cerró los ojos. Se concentró, buscó en su interior y, con cuidado y firmeza, logró una sensación
de empuje y tirón, algo que le recordó mentalmente a unas manos en un telar. Lentamente, con
mucha delicadeza, con mucho miedo de lastimarla, inyectó su energía espiritual en ella.

Ella emitió un sonido, algo entre un gemido y un jadeo cuando la corriente de energía violeta hizo
contacto, abriéndose paso a través de sus venas y Yongze casi perdió la concentración, tan
preocupado estaba de causarle más daño. Pero después de unos segundos más su expresión pareció
calmarse y finalmente relajarse, sus rasgos se suavizaron. Al notar esto, continuó con su trabajo
observando su condición con atención. Con el tiempo, su respiración se estabilizó y poco después,
pareció que milagrosamente se había quedado dormida. Wang Yongze sintió que su respiración se
estabilizaba por sí sola y se tomó un momento para tratar de calmarse. Extendió la mano y le rozó la
frente con la muñeca, solo para encontrarla fría al tacto, para su alivio inmediato.

Ella había luchado contra ello. Había logrado bajar la fiebre.

—Gracias —murmuró, a quién no estaba seguro—. Gracias. En silencio, continuó alimentándola

con su energía espiritual, con los ojos cerrados. Sin embargo, después de un momento, comenzaron
a abrirse y vagaron hacia la ligera curva de su abdomen debajo de las sábanas.

¡Estaba allí! ¿Sí?...Sí.

Lo había sentido.

En ese momento, bajo el pulso fortalecido de su madre, llegó otra segunda sensación, el vacilante
latido de mariposa de un corazón más pequeño.

Yongze exhaló asombrado, las comisuras de sus labios se curvaron y sus nervios finalmente se
calmaron.

Todo estaba bien. Parecía que, por ahora, todo estaba bien.

……………..

Yuan Lanfen durmió casi dos días completos y se despertó debilitada e incapaz de hablar cerca de la
tarde del segundo día. Yongze no le había pedido nada en ese momento, excepto que comiera algo
si podía. Incluso si hubiera estado dispuesta a hablar, solo se cansaría en su estado.

Entonces él simplemente se sentó a su lado y la ayudó a tomar un poco de caldo antes de tomar sus
mantas húmedas y reemplazarlas por otras nuevas. "Duerme Lanfen", la animó, "Estás con nosotros
ahora", sonrió, "Estás a salvo".

Y ya fuera porque confiaba en él o porque no podía evitar el cansancio, sí que dormía. Yongze
repitió el patrón de ayudarla a comer al despertar, cambiarle las sábanas y animarla a descansar
durante los días siguientes hasta que recuperara fuerzas. Aunque la fiebre había pasado, el efecto
que había tenido en su físico, dado su ya delicado estado, persistía. La paciencia y la diligencia de
Yongze finalmente dieron sus frutos y llegó el día en que Yuan Lanfen pudo finalmente sentarse y
comer por sí misma.

Esa noche la vio terminar lo último de su congee, cucharadas que al principio habían parecido
tentativas, pero que se volvieron más voraces a medida que se acercaba al fondo del cuenco.
Cuando terminó, lo miró casi decepcionada, luego levantó la vista y se sonrojó avergonzada. "Lo
siento. Probablemente eso fue indecoroso. Es solo que, de repente, me invadió un antojo de esto.
Extraño, ¿no? He estado comiendo congee todos los días que he estado enferma y cuando
finalmente puedo pasar a comer otra cosa, lo único que quiero es más. Bueno", dijo con un suspiro,
poniendo una mano sobre la ligera curva de su vientre, "supongo que algunos de los cuentos de
viejas son ciertos. ¿Quién lo hubiera dicho?"

Los ojos de Wang Yongze se movieron junto con su mano para mirar su vientre, con la intención de
hacer una pregunta que quería saltar de la punta de su lengua, pero al final se abstuvo de hacerla.

Si ella no quería decírselo ¿qué derecho tenía él a preguntar?

Apartó la mirada de su estómago y la encontró mirándolo. ¿Se había dado cuenta de que la estaba
mirando? Pero solo sonrió y dijo: “Entonces, parece que te está yendo bien. Finalmente lo lograste.
Fundaste tu propio clan. ¿Cómo te llamo ahora? ¿Líder de la secta Wang?”

No pudo evitar responder a su sonrisa: "Ojalá no lo hicieras. Aquí nadie me llama así".

“¿Y cómo te llaman entonces?”

“Sólo Wang Yongze”

“¿En serio?”, preguntó con una falsa reprimenda, “¿No tienes título? ¡Tienes que tener un título! O,
bueno, un cambio de nombre al menos. Uno que represente los logros que has alcanzado”.

Wang Yongze le sonrió: “Si lo sientes tan fuertemente, entonces tal vez te deje la tarea a ti. Sería lo
apropiado. Me empujaste en esta dirección desde el primer día. No habría hecho nada de esto sin
ti”.

La sonrisa de Yuan Lanfen se suavizó con una sinceridad tranquila. "Me alegra oír eso, Yongze.
Gracias por decirlo". Se quedó quieta por un momento y luego suspiró: "Supongo que te estás
preguntando cómo terminé donde me encontraste. Sin mencionar cómo terminé así", agitó la mano
en un gesto vago hacia su vientre embarazado, "esto".

Wang Yongze se calmó: "No tienes que decirme nada si no quieres", dijo.
“Todos aquí vienen de un lugar diferente. Algunos tienen un pasado más profundo que otros. Nada
de eso nos importa. Nos tratamos de la misma manera. Aquí nadie te cuestionará si no lo deseas…
Sin embargo, te diré… tu confianza, si me la dieras, la honraría , Lanfen. No solo porque todavía
creo que estoy en deuda contigo, sino también porque eres mi querido amigo… y lamento no haber
estado allí… y te he extrañado muchísimo”.

Yuan Lanfen lo escuchó, con la boca firme y torciéndose ligeramente como si tratara de contener
algo. Después de un momento, dijo, un poco temblorosa: "La familia Qin me echó cuando
descubrieron que era así. Por eso me encontraste en la calle. Honestamente, pensé que lo harían,
pero honestamente esperaba que no llegara a eso. Todos esos años que trabajé para ellos. Toda la
sangre derramada de mis hermanos. Fueron lo suficientemente amables como para dejarme agarrar
mis pertenencias y las suyas y eso fue todo. No quería a nadie cercano a quien pudiera haberle
pedido un lugar para quedarme. Así que finalmente me conformé con preguntarle al viejo Cai de
todas las personas", dijo con una risa triste, "Me dejó quedarme en tu pequeño y antiguo lugar por el
pequeño alquiler que podía pagar. Me sermoneó muchísimo, pero al menos no hizo preguntas.
Tengo algunos parientes lejanos en Hedong, gente del lado de mi padre. Pensé que si vendía
algunas de mis cosas podría tener lo suficiente para poder viajar allí y tal vez me dejaran quedarme
si trabajaba —levantó una mano y rápidamente se secó una y luego dos veces debajo de los ojos
como si no tuviera paciencia para cosas como las lágrimas. Sonriendo a través de ellos, miró a
Yongze y dijo—: Así es como terminé donde me encontraste en la calle. En cuanto a la segunda
parte, cómo llegué a estar en el camino de la familia, bueno —dijo, su sonrisa se volvió amarga—,
supongo que probablemente aprendiste todo sobre eso de tus padres o en la calle, y si no lo hiciste,
entonces no seré yo quien te lo explique. Ya sabes cómo sucede —dijo, entregándole su tazón de
congee vacío y reclinándose una vez más en la cama, girándose ligeramente para mirarlo de lado,
mientras se acostaba—. En cuanto a quién lo hizo —se encogió de hombros y dejó que sus ojos
comenzaran a cerrarse—, ¿acaso importa? —suspiró, y en unos momentos volvió a dormirse una
vez más.

Wang Yongze la observó, una parte de él ligeramente aliviada de verla marcharse. Si ella hubiera
permanecido despierta, él no estaba seguro de haber sabido qué decir. Un mechón de cabello suelto
le caía sobre la cara y Yongze se inclinó para agarrarlo y colocarlo detrás de su oreja antes de dudar,
sus dedos flotando justo sobre su mejilla. En silencio, retiró la mano y después de un momento se
puso de pie y salió de la vivienda, lanzando una última mirada a su cuerpo dormido antes de irse.

………….

Al final, Yuan Lanfen aceptó la oferta de Wang Yongze de viajar con el clan. Al día siguiente de su
conversación, Yongze anunció que cambiarían de ruta y viajarían a Hedong y, aunque la mayoría de
los miembros sospecharon que el cambio repentino probablemente tenía algo que ver con la joven
que ahora estaba entre ellos, nadie cuestionó ni se opuso a la decisión. Después de todo, Wang
Yongze había ayudado a muchos de ellos a salir de sus propios aprietos y no era extraño que él se
desviara de un curso originalmente planeado o que el grupo participara en una nueva misión para
ayudar a un nuevo miembro.

Todos ellos habían necesitado ayuda de alguna manera cuando Yongze los encontró por primera
vez.

Había quienes había recogido de los precarios campos de refugiados, como la joven viuda Lai
Jiaying y su hijo Jianjun, que habían huido de su aldea en las tierras Wen cuando las llamadas a los
jóvenes para que se alistaran amenazaron con convertir a su hijo en soldado en una guerra en la que
ella no quería que participara. Otros, como Kong Feng y Pan Bo, ambos camaradas veteranos que
se habían conocido durante la guerra y cuyas heridas combinadas, un brazo perdido y un ojo, habían
hecho que fuera difícil para cualquiera de ellos encontrar un trabajo estable. Y luego estaban
algunos cuyas tragedias no habían sido causadas por la guerra en absoluto, como los hermanos Xiao
Ning y Liling, que habían luchado en las calles para cuidar de su madre enferma después de que su
padre falleciera y sus familiares los echaran de casa.

Todas las personas estaban rotas, aunque no irreparables, todas ellas simplemente buscaban un lugar
al que pertenecer. Wang Yongze les ofreció algo que necesitaban: comunidad, protección y una
manera de ganarse la atención del mundo.

Algunos dudaron al principio en intentar aprender el cultivo demoníaco, mientras que otros
abrazaron el potencial de desarrollar habilidades y poder y trabajaron duro para refinar su técnica.

En conjunto, les fue bien. Vivían de sus esfuerzos y sus talentos compartidos los utilizaban para
realizar tareas en beneficio de todos, que generalmente eran recompensadas con la misma moneda
por aquellos a quienes ayudaban.

En conjunto, ya no se trataba simplemente de intentar sobrevivir y nada más.

Yuan Lanfen se adaptó a la vida con ellos sin mayores problemas. Una vez que fue lo
suficientemente fuerte, insistió en compartir las tareas y las cargas del clan mientras viajaban. Era
sociable con los miembros y todos la aceptaron naturalmente. Wang Yongze, personalmente, estaba
más que emocionado de tenerla con ellos. Incluso si , se recordó a sí mismo, cada vez que la veía
conversar y reír con los miembros, cada vez que se sentaba junto a ella y los demás para compartir
una comida, incluso si se va a reunirse con sus parientes cuando lleguemos a Hedong. Incluso si
decide no quedarse.

Cuando conoció a las primeras personas a las que convenció para que fueran sus discípulos y
finalmente tomó la decisión de dejar Laoling, hubo una parte fuerte de él que quiso pedirle que
fuera con él.

Pasar semanas, meses o incluso más tiempo lejos de ella después de haber pasado todo su tiempo
acostumbrándose a verla, a hablar con ella casi todos los días, lo dejaba con una sensación como de
una quemadura reciente expuesta al aire.

Ya había tenido que despedirse de muchas personas en su vida.

Pero también comprendía que sus sentimientos por ella eran distintos de los que ella sentía por él...
y aunque no fuera así, al menos ella ya tenía una vida decente. ¿Qué tenía él, en realidad, para
ofrecerle?

Él le había escrito mientras estaba fuera y le había dejado direcciones donde ella podía enviarle
cartas a cambio, las ubicaciones de las posadas que solían frecuentar o las casas de los clientes a los
que habían ayudado que se habían encariñado con ellos y que guardarían sus mensajes. Ella le
escribía a menudo, pero como la correspondencia era tan inestable, el tiempo entre recibir sus cartas
y leer sus respuestas a menudo se alargaba por períodos más largos de lo que a él le hubiera
gustado. Tal vez por eso no se había dado cuenta de inmediato cuando sus cartas habían dejado de
llegar por completo. Para la tercera y luego cuarta vez que uno de sus lugares de recogida habituales
no tenía mensajes, él aceptó el hecho de que ella había dejado de escribir.

A decir verdad, en ese momento no se había preocupado de inmediato. Yuan Lanfen había estado
viviendo en la ciudad en su posición durante años antes que Wang Yongze. No podía pensar en
nada que pudiera representar un peligro inmediato para ella. Si era honesto consigo mismo, pensaba
que la falta de cartas podría haber sido simplemente lo que había previsto: su eventual pérdida de
interés en él. Nunca habría pensado que ella había tenido problemas y había terminado como estaba.

Ya sabes cómo pasa... y si no lo sabes, no voy a ser yo quien te lo explique.

A veces, cuando había un momento de calma en sus tareas, revisaba sus cartas antiguas.

¿Había dicho algo que él no había notado? ¿Había dado a entender que había alguien nuevo en su
vida? ¿La relación entre ambos no había funcionado o el joven la había dejado sola?

La idea de que alguien la hubiera lastimado llenó su interior con una quietud fría y violenta que
guardó y luego sacó a examinar con sobria fascinación en la oscuridad de algunas noches.

Si tan solo tuviera un nombre, si tan solo pudiera darle alguna idea de quién era, cazaría al
desafortunado tipo y lo despellejaría con cuidado, pieza por pieza.

Pero ella nunca dijo ni una palabra sobre el tema.

A veces, sin embargo, mientras la observaba mientras hacía sus tareas o junto a los demás alrededor
de la fogata, veía que su rostro se quedaba inmóvil y que sus ojos se apagaban con la distancia,
como si estuvieran en el recuerdo. Esas veces, su desaparición podía terminar solo con alguien que
la llamaba por su nombre y la despertaba de su ensoñación, o a veces ella misma levantaba una
mano y se tocaba la hinchazón del estómago y parpadeaba y la sombra que la cubría parecía
disiparse.

Por coincidencia, el embarazo de Yuan Lanfen se vio reflejado en otro que hizo que todo el mundo
de la cultivación y, por lo tanto, el de los plebeyos hablaran. Casi habían pasado nueve meses desde
que el Maestro de la secta Jin, Jin Zixuan, y Lady Jiang Yanli habían anunciado que estaban
esperando un heredero. Siendo que los matrimonios y los nacimientos entre la nobleza son una
excusa para que los que están por debajo de ellos chismeen y celebren, ahora todos esperaban
ansiosamente el día en que nacería el nuevo joven maestro.

El clan Yiling Louzhou finalmente escuchó noticias del feliz incidente al llegar a la ciudad vecina
de Hedong. Jiang Yanli había dado a luz a un niño sano y fuerte. Toda la secta Jin y,
posteriormente, toda Lanling estaban entusiasmados con la situación. La secta Jin había ordenado
festividades para la ocasión en cada una de las principales ciudades de la región. Por dondequiera
que Yongze y su clan caminaran, les traían noticias de la fiesta y el jolgorio que todos esperaban
que tuviera lugar. Era difícil no dejarse llevar por la emoción y muchos de los discípulos del clan
charlaban entre ellos con entusiasmo sobre lo que podrían ver una vez que llegaran a Hedong.

Sin embargo, durante todo ese tiempo, Yaun Lanfen parecía preocupada. No queriendo envidiar a
los demás miembros del clan por su entusiasmo, seguía especulando y discutiendo sobre las cosas
que harían y comerían cuando llegaran a la ciudad, pero cada vez que otros continuaban la
conversación, esa mirada distante y oscura proyectaba su sombra en su mirada. Wang Yongze se
preguntó si tendría que ver con el hecho de estar cerca de la casa de sus parientes. La gente no
siempre veía con buenos ojos recibir a otros, incluso si eran familiares. ¿Quizás simplemente estaba
ansiosa?

La encontró la noche antes de entrar en la ciudad, acurrucada con una de sus finas mantas a su
alrededor, sentada junto a las últimas brasas de la fogata. No tenía muchas pertenencias cuando se
unió a ellos: algo de ropa, algunos artículos personales, un objeto largo y oblongo envuelto
cuidadosamente en un paño. Sostenía el objeto sobre su regazo y lo desenvolvía lentamente y con
tanto cuidado y gentileza que casi sintió que estaba interrumpiendo un momento privado. Justo
cuando estaba decidiendo que era mejor no interrumpir, ella levantó un poco la cabeza y lo llamó:
—Sabes que sería mucho menos desconcertante si vinieras y te sentaras en lugar de mirar
espeluznantemente desde la oscuridad.

Yongze podría haberse caído de bruces de la sorpresa. ¿Cómo lo había visto?

Sonriendo tímidamente, entró en el pequeño círculo de luz creado por la hoguera que se apagaba y
se sentó junto a ella. Miró el objeto que tenía en las manos y lo vio desenvuelto por primera vez. —
¿La espada de tu hermano? —preguntó. El diseño de la vaina era simple, utilitario y casi austero. La
espada de un guardia o un soldado.

Lanfen asintió: “No podía dejarla ahí. Deberías haberlo visto cuando la tuvo en sus manos por
primera vez. Tenía trece años y estaba listo para ser un guerrero. Nuestros padres se habían ido
hacía mucho tiempo, pero habían trabajado para la finca Qin durante algunos años. Para nosotros
fue bastante sencillo reemplazarlos en sus funciones. A veces pienso que eso es todo lo que somos
para ellos, reemplazables”, dijo, no sin cierta amargura, antes de sonreírle y continuar: “Mi madre
era una excelente cultivadora. Mis abuelos vieron talento en ella desde una edad temprana, me han
dicho. Juntaron lo suficiente para permitirle aprender y entrenarse con vástagos del clan Qin.
Cuando llegó el momento de que encontrara empleo, fue bastante fácil para el clan aceptarla como
sirvienta. Siempre fue tan refinada y equilibrada en su forma de comportarse”, dijo Lanfen
levantando la espada a la altura de los ojos y sacando la hoja de su vaina.

En la oscuridad, la sección reflejada de la hoja reflejaba los últimos destellos del fuego en un borde
y los ojos de Yuan Lanfen en el otro. Sin detenerse a mirarlo, se levantó y sacó la hoja por
completo. “Se despertaba temprano por las mañanas, a veces cerca del amanecer, y hacía sus
ejercicios. Había veces en que yo me levantaba de la cama y me escabullía para observarla”,
murmuró lentamente, con los ojos todavía fijos en la hoja, luego, con una gracia inesperada dada su
condición, Lanfen adoptó suavemente la postura de un luchador.

Yongze la observó cambiar de posición, las posturas eran imprecisas pero los movimientos fluidos y
fluidos. Su respiración subía y bajaba al ritmo de los movimientos. Repitió la secuencia una vez
antes de terminar en la pose final, con la luz del fuego bailando sobre su piel. Mantuvo la postura
durante una última inhalación antes de abandonarla por completo. Miró la espada en sus manos una
vez más. "Así es como mi padre la conoció. La encontró practicando. Dijo que la mañana había sido
gris y fría y que se había olvidado por completo de eso mientras la observaba. Que parecía una
bailarina dando un espectáculo al cielo".

Wang Yongze sonrió: “¿Recuerdas esa secuencia después de todos estos años y la repasaste bien?
¿Alguna vez consideraste convertirte en un cultivador? Creo que hubieras sido bueno en eso.
él,"

Ella le dio un medio encogimiento de hombros, "No voy a negar que hubo un tiempo en que una
gran parte de mí quería... pero entonces una enfermedad de invierno arrasó la casa. Casi todos en la
familia enfermaron, incluido mi padre. Se enviaron médicos, pero por supuesto atendieron primero
a la familia principal. Para cuando llegaron a los sirvientes, muchos ya no se podían recuperar", dijo
en voz baja y luego lo miró con una sonrisa triste, "No creo que mi madre haya superado nunca su
pérdida. Él era solo un sirviente doméstico como yo. Como cultivadora de la finca, fácilmente
podría haberse casado con alguien de una posición superior. Pero... bueno, ya sabes cómo es. Cómo
es como dicen los poetas que es... Ella murió en una de las cacerías nocturnas de la finca Qin. Un
error, me dijeron, un momento trágico . Una parte de mí se pregunta si tal vez ella simplemente
dejó que sucediera. No había planes para que yo cultivara después de eso. Mi hermano todavía era
joven. Alguien tenía que trabajar y ganarnos el sustento. —No hay tiempo para entrenar —terminó
con total naturalidad y deslizó la espada en su vaina una vez más, con un gesto como si añadiera
puntuación al final de una frase.

Ella se acercó y se sentó a su lado de nuevo, “Si soy honesta, realmente no creo que mi madre
quisiera que me convirtiera en cultivadora de ninguna manera. Ella habría sido de apoyo al
respecto, estoy segura, pero las cosas siempre fueron más difíciles para ella por ser mujer. Tuvo que
trabajar el doble para demostrar su valía y recibió un mundo de críticas de algunos de sus
compañeros por casarse con mi padre. Creo que tenía miedo de que el camino que tenía por delante
fuera difícil. Al final del día, ningún padre quiere realmente ver a su hijo luchar”, dijo
inconscientemente pasándose una mano por el estómago mientras miraba las brasas del fuego,
“Dios sabe qué haría con la situación ahora”, murmuró con un suspiro y luego descuidadamente,
como si no fuera nada, se inclinó y apoyó la cabeza en su hombro.

Yongze se puso rígido de inmediato, el gesto hacia él parecía sorprendentemente íntimo en su

facilidad. No. Seas. Raro. Su mente prácticamente le gritaba. Especialmente cuando esta podría ser
su oportunidad de preguntar y obtener claridad. ¿En serio? ¿En serio? Su mente insistió. ¿Eso es lo
que quieres hacer ahora mismo? ¿Preguntar y arruinar completamente el momento? ¿No puedes
simplemente disfrutar esto? Pero el pensamiento lo había estado cavando noche y día y esta podría
ser una de sus últimas noches con ellos. Se aclaró la garganta y el ruido sonó tan abrupto y fuerte en
el silencio circundante que Lanfen levantó la cabeza y lo miró con leve preocupación. "Ese fue un
sonido desagradable. No te estás resfriando, ¿verdad?"

—¿Qué? ¡No! ¡No, estoy tan sano como un caballo! —Eres un idiota olvidado por Dios. Su mente
siseó. Apartó el pensamiento con un esfuerzo hercúleo y se giró para mirarla—. No, es solo que...
bueno, estaba pensando en que pronto te reunirás con tus parientes y en que nunca los has visto
antes y que, um... tu condición podría hacer que eso sea posiblemente difícil...

—Sí… —dijo Yuan Lanfen secamente, dándole una expresión perpleja—. Lo sé.

—Bueno... —dijo lentamente—, estaba pensando. Si realmente crees que el padre no volverá a
aparecer nunca...

—No lo será —intervino Lanfen con brusquedad—, nunca .

—Está bien —suspiró Wang Yongze—. Lo siento.

Lanfen negó con la cabeza, desestimando el comentario: "¿Decías?"

“Sí. Lo que quería decir…” Dios mío, ¿por qué era tan difícil ? “Si crees que te facilitaría las cosas
cuando los conozcas y demás… tal vez podrías decirles… ¿que yo soy el padre?”

Lanfen parpadeó y le dijo: “Oh… Honestamente, no había considerado nada así…”

—Sé que puede resultar incómodo. Y, sinceramente, si te sientes incómoda contándoles una
historia, podemos olvidarnos de ello, pero… si eso hiciera las cosas más fáciles, yo seguiría el
juego. Podría asegurarme de que el clan y yo fuéramos a Hedong regularmente para registrarnos. Te
enviaría algo de dinero de vez en cuando. Puede que no sea mucho, pero, honestamente, quiero
cuidar de ti, Yuan Lanfen —dijo—. Quiero hacerlo porque… porque me preocupo por ti… me
preocupo mucho por ti. Apartó la mirada por un breve momento y observó el fuego como si fuera
una nueva y fascinante bestia, sin atreverse durante los primeros segundos a leer su reacción.
Cuando finalmente reunió el coraje para mirar hacia atrás, la encontró mirándolo con la expresión
más suave en sus ojos. Amor, aprecio, cariño… pero no de la manera que él había esperado.

—A-ze —dijo ella y él podría haberse dado una patada en el corazón por el pequeño salto que dio al
oírla llamarlo de esa manera—. Esto... esto es probablemente una de las cosas más amables que
alguien me haya ofrecido jamás —puso una mano sobre la de él—, pero no puedo atarte a mí de esa
manera —inclinó la barbilla hacia las tiendas dispersas, más allá de ellos—. Ahora tienes otras
responsabilidades. Tienes muchas otras personas de las que ocuparte y otras preocupaciones. Lo
que has hecho por mí hasta ahora... estar en deuda contigo de esta manera no es algo que hubiera
pedido nunca, pero te estaré eternamente agradecida por ello. Y si me acogen, tendrás que volver de
todas formas para que te lo pague —dijo dándole un codazo y mirando a su regazo y luego de
nuevo a él—. Pero no podría soñar con pedirte más. Puedo cuidar de mí misma.

Wang Yongze se obligó a levantar la vista y encontrarse con su mirada. Nunca se imaginó que vería
otro rostro que le pareciera tan encantador como el de ella, incluso cuando estaba lleno de
arrepentimiento. En su expresión, supo que entendía lo que le estaba preguntando y su respuesta fue
tan clara como la luz del día. Asintió para sí mismo, torciendo la boca. —Sí... de alguna manera
 pensé que dirías eso... pero sabes que no me debes nada... fuiste tú quien me salvó primero. —Ella
le sonrió y le apretó la mano, todavía atrapada en la suya—. ¿Qué tal esto? ¿Qué tal si dejamos de
llevar la cuenta? ¿Qué tal si cuando estemos en la vida del otro simplemente... seamos?

Yongze se tomó un momento y luego asintió, obligando a su boca a formar una sonrisa, "Está bien
entonces..." dijo suavemente.

Lanfen inhaló y volvió a inclinar la cabeza sobre su hombro, y esta vez Yongze no retrocedió.
Juntos se sentaron en paz por un momento, observando los últimos hilos de brasas parpadeantes.
Después de un rato, Yongze volvió a hablar, cambiando de tema con vacilación: —Todavía hay un
poco de viaje entre aquí y Hedong. Llegaremos mañana, pero probablemente lleguemos tarde, tal
vez demasiado tarde para ver a tus parientes. Tenemos un lugar donde quedarnos en la ciudad,
pero... es un poco poco ortodoxo. ¿Crees que te parecerá bien?

Lanfen levantó la cabeza y arqueó una ceja: "¿Un poco poco ortodoxo en qué sentido?"

Notas al final del capítulo

¡Logré publicar algo esta semana! Más contenido de OC y quizás un poco más por venir.
¡Prometo que pronto volveremos al elenco principal! Gracias a todos por su paciencia y
disposición para leer <3

Todo lo que se ha tomado, tercera parte

Notas del capítulo

***Advertencia de activación***

Por alusiones a agresión sexual y falta de consentimiento, así como también por lenguaje gráfico.

Vea el final del capítulo para más notas.

Wang Yongze y su clan llegaron a la frontera de Hedong cerca del final de la tarde. Toda la ciudad
estaba alborotada con los preparativos para las celebraciones que se llevarían a cabo esa noche y los
días siguientes; la gente se apresuraba a comprar los ingredientes de última hora para las comidas
familiares y los callejones estaban adornados con adornos. Cada calle por la que pasaban estaba
adornada con faroles de papel pintado y otros adornos. Los dueños de las tiendas arreglaban sus
puestos y los vendedores ambulantes sus carros en previsión de la multitud de ventas que esperaban
hacer esa noche.

Las olas de murmullos de excitación y jolgorio crecieron tanto que alcanzaron incluso las áreas
remotas de las afueras de la ciudad donde Yongze y su clan ahora se aventuraban, incluso si los
edificios que pasaban ahora vendían cosas más que espino confitado, sonajeros de juguete y
linternas de papel.
Afuera de los edificios por los que pasaban, había mujeres vestidas con ropas baratas y elaboradas.
A menudo, holgazaneaban en las escaleras de estos edificios acompañadas de acompañantes
masculinos. En ocasiones, algunas de las mujeres se levantaban y llamaban a los miembros del clan
de Yongze cuando pasaban.

“¡Hola, joven amo!”, decían las mujeres, moviendo los dedos y lanzando miradas lentas a los
hombres que pasaban en su grupo, “¿Estás emocionado por celebrar esta noche?”.

"Puedo decir que es así", dijo uno señalando al hijo pequeño de Lai Jiaying. "¿Buscas tener suerte
esta noche, gege? ¿Qué te parece? Ven conmigo y te garantizo que será una noche para recordar".

El chico agachó la cabeza, tímido por su juventud, aunque como cualquier otro adolescente de su
edad, no parecía completamente desinteresado en la propuesta y casi parecía que se atrevería a
responder antes de que su madre lo agarrara por el cuello y lo tirara a su lado con un murmullo, "No
te atrevas a pensar ni por un segundo..." Lo que solo hizo que su rostro se incendiara e hizo que las
chicas se rieran indiscriminadamente.

—Cuando dijiste que nos íbamos a alojar en un lugar poco ortodoxo, no creo que eso fuera lo que
hubiera imaginado —dijo Yuan Lanfen y Yongze podría haberse preocupado si sus labios no
tuvieran una mueca de diversión apenas disimulada.

Youngze no pudo evitar devolverle la sonrisa. Nunca podía mantener su expresión serena cuando la
veía sonreír. A su alrededor, él era un espejo, donde se reflejaban la felicidad, la tristeza y la
frustración.

—Es raro, seguro, pero conocemos a las chicas de la casa a la que vamos y... ¡no de ESA manera!
—dijo notando la picardía en su mirada y interrumpiéndola antes de que pudiera decir algo lascivo
—. Les hicimos un favor hace un tiempo. Su lugar estaba atormentado por el fantasma de un
antiguo cliente que...

"Me dijeron que murió durante urrmm..." La frase de Wang Yongze no quedó clara mientras
luchaba con un ataque de tos repentino e imprevisto. Yuan Lanfen lo miró de reojo, pero él trató de
ignorarlo con vehemencia.

“De todos modos”, continuó, después de recuperar la compostura, “nos deshicimos de él por ellos.
Al parecer, habían pedido ayuda a otros antes, pero nadie estaba dispuesto a ayudarlos dada su…
ocupación”.

Yuan Lanfen frunció el ceño: "¡Eso es horrible! ¿Así que simplemente lo aguantaron hasta que
llegaste tú?"

“Básicamente”, respondió Yongze, “nos enteramos de su situación a través de Pan Bo”, dijo
asintiendo con la barbilla hacia el veterano tuerto. El hombre conversó con otros miembros del clan
mientras jugueteaba nerviosamente con un ramo de flores silvestres mal elaborado que había
intentado recolectar discretamente en su camino desde la ciudad.

—Tiene una chica allí —susurró Wang Yongze, inclinándose—. La última vez que revisé, parecía
que se estaban poniendo serios.

—Ya veo —dijo Yuan Lanfen conspirando, ocultando una sonrisa.

“De todos modos, no podían pagar mucho, pero nos dieron algunas habitaciones en sus dormitorios
separados cuando pasamos por la ciudad como muestra de agradecimiento. Nosotros, ¡guau!...
Wang Yongze se detuvo abruptamente cuando una de las chicas que rondaba por una de las calles
laterales se acercó a él y casualmente le puso un brazo delgado alrededor del cuello.

Me gustas ", ronroneó, "Apuesto a que puedo mostrarte un mundo de cosas que ella nunca te
mostraría", murmuró asintiendo con una mirada despectiva hacia Yuan Lanfen, "¿Qué dices, joven
maestro?", preguntó levantando una ceja, "¿Quieres que te dé otra razón para celebrar?"

—Yo... oh, dioses ... —balbuceó Youngze mientras la chica se empujaba entre sus rodillas. Se
movía de una manera que inmediatamente le hacía difícil pensar con claridad. En pánico, miró a
Yuan Lanfen, de quien se hizo evidente al instante que no sería de ninguna ayuda con la situación.
Ella estaba de pie a un lado con un pequeño grupo de miembros de su clan, luchando
vehementemente por contener la risa entrecortada, todos dándole miradas alternativamente
sugerentes o divertidas.

"Lo siento", murmuró, cubriéndose los labios con la mano, " es tu cara".

Wang Yongze los miró desesperadamente. “ Traidores ”, murmuró y luego volvió su atención a la
joven que ahora procedía a susurrarle todo tipo de obscenidades al oído, lo que le hacía cosquillas
enloquecedoras. Pero justo cuando había comenzado a desesperarse, la chica se apartó de repente de
él con un grito como el de un gato salvaje.

—¡Quita las manos de Eu-meh! —gruñó una mujer joven, con el rostro maquillado como las demás
en la calle y adornada con ropa que mostraba más piel de la que tal vez fuera necesaria para el
ligero frío del día—. Es un caballero . Si este te quiere, él vendrá a ti, ¡no al revés! Además, ¿quién
te quiere a ti, coño enfermo de todos modos? —escupió.

La otra chica, con una mano en la cabeza, que ahora le palpitaba, donde le habían tirado del pelo,
siseó, literalmente siseó en su dirección. La salvadora de Yongze se incorporó y la miró con enojo.
La chica resopló, se acomodó la ropa y se alejó tranquilamente como si irse hubiera sido idea suya
en primer lugar. La joven la miró con enojo, frunciendo los labios un momento antes de volverse
hacia Yongze, con una expresión que cambió a una de saludo amistoso: "¡Wang Gongze!", gritó de
alegría y se arrojó a sus brazos en un abrazo, "¡No sabía que vendrías por la ciudad!"

—Yo también me alegro de verte, Dai Meili —dijo Wang Yongze, tambaleándose hacia atrás para
mantener el equilibrio—. Sé que te lo hemos avisado con poca antelación. Espero que no te
moleste.

—¡Pfft, por supuesto que no! —se burló Dai Meili, soltándose de él y agitando la mano en señal de
despido—. Es una semana muy ocupada, pero la Señora encontrará un lugar donde ponerte. Hiii
Pan Bo… —dijo entonces, al ver al miembro del clan con las manos llenas de flores y ladeando la
mirada tímidamente hacia el suelo. Pan Bo se enderezó, su único ojo se abrió de par en par y su
agarre se apretó involuntariamente sobre el pequeño ramo en sus manos. Con solemnidad, se acercó
a Dai Meili y le ofreció las flores vacilante. Ella las tomó, con las pestañas bajas recatadamente y
olfateó delicadamente el ramo, llevándolo a su rostro—. Venid conmigo —dijo asintiendo con la
cabeza hacia todos ellos pero manteniendo la mirada en Pan Bo—. Le diremos a la Señora que estás
aquí —dijo deslizando su brazo en el de Pan Bo y comenzando a caminar por la calle. Todos los
miembros del clan la siguieron.
Wang Yongze sacudió la cabeza con cariño y se dispuso a avanzar cuando notó que Lanfen se
quedaba atrás. Toda la alegría y la curiosidad que habían teñido sus rasgos al entrar en la ciudad
habían desaparecido y estaba rígida, con el rostro repentinamente sin sangre y la mirada fija en un
solo lugar un poco más arriba en la calle. Yongze se movió a su vez, con los sentidos
repentinamente alerta. Siguió su mirada tratando de ver si podía captar qué era lo que la había
alterado tanto, pero todo lo que podía ver ante él era la imagen de un carruaje sencillo y anodino
que se alejaba de uno de los edificios de aspecto más intrincado que bordeaban la avenida. Su
mirada recorrió toda la escena tratando de averiguar qué había llamado su atención; leyó el cartel
del frente: Madame Long's.

Desconcertado, se acercó a ella y le tocó suavemente el hombro. Ella se sobresaltó violentamente,

como si de repente la hubiera rozado una brasa ardiente.

—Lanfen —preguntó con expresión seria—. ¿Qué sucede? ¿Qué sucede?

Durante unos segundos, sus ojos parecieron perdidos, yendo y viniendo entre él y el carruaje que se
alejaba. Luego, como si fuera algo dibujado en la arena y arrastrado por la marea, su actitud
cambió. Se relajó y le sonrió: "¿Qué quieres decir? Wang Yongze", dijo, dándole un codazo y luego
mirando al resto de sus miembros calle abajo, "no seas tan extraño".

Wang Yongze la miró con el ceño fruncido y miró hacia donde ella lo había estado mirando: el
anodino carruaje levantaba tierra mientras avanzaba traqueteando por la calle. ¿Qué había visto?
Sintiéndose inquieto, se detuvo un momento más, mirando en su dirección antes de girar sobre sus
talones y caminar rápidamente para alcanzar al resto.

…………………………

De vuelta en la habitación de la posada, Jin Guangyao esperó pacientemente mientras su padre se

relajaba con un suspiro de satisfacción en el baño tibio que había preparado para que los sirvientes
de la posada tuvieran listo cuando llegaran. Tomándose un momento para moler un poco de tinta y
acomodar sus pinceles favoritos en el soporte a su lado, Jin Guangyao miró la lista de asuntos
comerciales que figuraban en el papel que tenía frente a él y decidió cuál de ellos debería tratar de
abordar primero. Se aclaró la garganta con delicadeza: "Querido padre, no deseo molestarte, pero
como te mencioné, tenemos algunas cosas que discutir. Me gustaría hablar de ellas ahora que
tenemos tiempo, si me lo permites".

Detrás de la pantalla que lo bloqueaba de la vista, escuchó a su padre suspirar: "Muy bien, A-yao. Si
debes hacerlo..."

Jin Guangyao levantó uno de los pinceles para tomar notas y comenzó: “Para empezar, ahora que ha
llegado a este mundo, supongo que deberíamos empezar a hacer los preparativos para la ceremonia
de los tres meses de Jin Rulan”, hizo una pausa, “a menos que seas supersticioso y pienses que
deberíamos esperar. Pero si quieres una celebración como la que anticipo que podrías, realmente
debería empezar a hacer los preparativos ahora”.

“Sí, sí…” afirmó lánguidamente Jin Guangshan, “si crees que es mejor”.

—Muy bien —dijo Jin Guangyao con recato, marcando el papel que tenía delante. Miró el siguiente
objeto y dudó—. Supongo que la lista de invitados estará formada por la mayoría de los que
estuvieron presentes en la boda.

—Mmmnnn —murmuró Jin Guangshan en respuesta—, ¿quién más podría haber?

Jin Guangyao dejó su pincel y cruzó las manos sobre su regazo. "He estado conversando con el líder
de la secta Lan..."

—¿Eh ? ¿ Cuándo no lo estás? —lo incitó su padre sugestivamente y Jin Guanyao tuvo que hacer
un esfuerzo contencioso para no morder el anzuelo.

“Dice que su hermano ha desarrollado… ideas … aparentemente fue a visitar a Wei Wuxian en los
túmulos funerarios en la época de la boda del Maestro Jin Zixuan y la Dama Jiang Yanli. Por lo que
vio, cree que es justo que hagamos el esfuerzo de invitar a Wei Wuxian a la ceremonia de los tres
meses”.

—¿Qué? —dijo Jin Guangshan con dureza y Jin Guangyao pudo escuchar el chapoteo del agua
cuando su padre se sentó—. ¡Absolutamente no!

Jin Guangyao asintió: “Se lo dije a Lan Xichen, pero él dijo que su hermano no se dejará convencer.
Tiene la intención de confrontarte al respecto en nuestra reunión de la secta en las próximas
semanas”.

“ De todos los insolentes—-- ”

Jin Guangyao esperó mientras oía a su padre levantarse de la bañera y envolverse en una de sus
elegantes túnicas. Apareció detrás del biombo, echando su cabello aún goteante detrás de un
hombro. “¿Qué demonios le hace pensar que yo consideraría siquiera aceptar algo así?”

Jin Guangyao echó un vistazo al papel que tenía delante: “El hecho es que Wei Wuxian ha estado
en paz desde que se fue a los túmulos funerarios. No se ha producido ningún tipo de violencia”,
leyó. “Parece que él y el clan Wen han estado viviendo discretamente…”

—¿No dijiste que parecía que Wei Wuxian estaba reuniendo discípulos hace un tiempo? —insistió
Jin Guangshan, caminando hacia una mesa auxiliar y sirviéndose una medida de licor—. Eso
ciertamente no me suena a vivir tranquilamente.

Jin Guangyao inclinó la cabeza en su dirección. “Encontré a un joven que decía haber sido
entrenado por él”, corrigió a Jin Guangshan. “Hasta ahora, mi gente ha encontrado a varios otros
que han hecho las mismas afirmaciones en Yiling, pero una investigación más profunda indica que
la mayoría de ellos parecen ser pura palabrería. No creo que Wei Wuxian esté reuniendo discípulos
en realidad”, se encogió de hombros ligeramente, “Algo sobre el primer joven me hizo sentir que no
había estado mintiendo, pero aun así, un discípulo entrenado no hace un ejército entero. Creo que el
maestro Lan Wangji podría tener razón. Wei Wuxian puede estar tratando de mantenerse al
margen”.

Los labios de Jin Guangshan formaron una sonrisa burlona: "Alguien como él nunca se conforma
con establecerse tranquilamente, recuerda mis palabras. Nunca le quitamos el amuleto del tigre
estigio, ¿sabes? Si no hace nada ahora es solo porque debe estar seguro de que puede aniquilarnos a
todos en el momento en que cambie su capricho".

Jin Guangyao no pestañeó ante el veneno de su padre, quizás sólo satisfecho por el momento de que
estuviera dirigido a alguien que no era él mismo.

Wei Wuxian era sin duda alguien interesante.

Jin Guangyo no creía haber conocido jamás a otro joven maestro como él.
Inteligente y talentoso, pero siempre con una tendencia a llamar la atención y causar problemas.
Aun así, el hecho de que su sola mención provocara un rechinamiento rabioso en su padre hizo que
Jin Guangyao apoyara en secreto al ex discípulo de Jiang.

Levantó silenciosamente el pincel que había dejado y se preparó para tachar una cosa más de su
lista: —Entonces, ¿eso es una negativa firme? Se lo haré saber a Lan Xichen, pero su hermano
probablemente lo pregunte de todos modos. Tendrás que prepararte para lo que le dirás entonces...

Pero Jin Guangyao se detuvo cuando miró hacia arriba y vio a su padre.

Jin Guangshan miraba a lo lejos mientras hacía girar metódicamente la copa de licor que sostenía en
una mano, mientras el líquido se agitaba suavemente. Jin Guangyao reconoció la expresión como la
que ponía su padre cuando estaba tramando un plan y se esforzó por calmar la sensación de
aprensión que se arrastraba sobre las delgadas patas de un insecto a lo largo de sus extremidades.

Nada bueno le pasó a su padre cuando adoptó esa mirada: una mezcla contaminada de maquinación
mesurada y avaricia.

Aun así, Jin Gunagyao también sabía que no había forma de detener el barco una vez que ya había
dejado la orilla.

Sinceramente, lo mejor es afrontar la situación directamente.

Dejó el pincel una vez más y juntó las manos: "¿Tienes alguna idea?"

Los labios de Jin Guangshan se deslizaron en una sonrisa carnívora y cómplice. "Quizás lo dejemos
venir después de todo", dijo, agarrando todo el bote de licor y caminando con él a través de la
habitación hacia la ventana, "pero con algunas condiciones, por supuesto".

Jin Guangyao asintió lentamente con la cabeza, sin entender todavía: “Por supuesto… ¿esas
condiciones son…?”

—Que nos entregue el amuleto del tigre sigio —dijo Jin Guangshan con sencillez, inclinando la
copa de licor para beber de ella. Jin Guangyao se contuvo de burlarse: —¿Por qué la última vez que
nos dio a entender que nos lo había dado salió tan bien? —Sabes que nunca lo aceptará. Si no lo
hizo antes, cuando no lo invitaron a la boda de su hermana, ¿qué te hace pensar que lo hará ahora?

"Nunca lo invitamos a la boda de A-Li", agregó Jin Guangshan. "El nacimiento de su hijo puede
resultar diferente".

Jin Guangyao levantó una ceja escéptico: “Es un ' puede ' bastante grande . ¿Qué pasa si sigue
diciendo que no? ¿Y delante de todos los presentes?”

En realidad, eso podría terminar humillándote , reflexionó Jin Guangyao en silencio. Cambié de
opinión, déjalo venir.

“No le dejaremos tener la oportunidad de decirlo delante de todos. Le enviaremos la invitación

junto con la solicitud. En el mejor de los casos, traerá el amuleto con él. En el peor de los casos, no
lo hará. De todas formas, conseguiremos que lo entregue. No le daremos otra opción”.
Los engranajes habían empezado a girar en la cabeza de Jin Guangyao, pero aun así, se contuvo
esperando escuchar el resto del plan de su padre. Abrió los ojos con inocencia y solo preguntó:
"¿Ah, sí? ¿Y cómo sucede eso?"

—Eso, A-Yao —dijo Jin Guangshan sonriendo ampliamente y con los dientes brillantes—, depende
de ti. Tú mismo lo has dicho en el pasado. Wei Wuxian atrae problemas como la llama atrae
polillas. Apuesto a que mi mano derecha esta vez en los montículos no ha hecho mucho para calmar
su temperamento irascible. Si hiciera algo, ¿perder la compostura en tierras de la secta Jin de
camino a la ceremonia? Bueno, entonces sería nuestro deber jurado arrestarlo y llevarlo ante la
justicia, ¿no es así? Se convierte en nuestro prisionero, con todo derecho y de una manera que nadie
más podría discutir. Hacemos que la liberación del amuleto sea parte de los términos de su
sentencia.

La boca de Jin Guangyao se arqueó: "¿Tu plan es que yo organice alguna forma de empujarlo al
límite lo suficiente para que tengamos motivos para arrestarlo? ¿Todo con la esperanza de que
entregue el amuleto cuando lo hagamos?" Brillante.

Jin Guangshan le dirigió a su hijo una mirada fija: "¿Eso está fuera de tus capacidades?"

Ante esto, Jin Guangyao se burló: “ Por favor. Está bien. ¿Cuáles son mis limitaciones?”

Jin Guangshan bebió de su copa. “Los de siempre. Si es necesario, utiliza a gente de nuestro clan,
pero si puedes, reduce al mínimo las bajas. Estoy seguro de que se te ocurrirá algo”.

—Tu fe en mí es inspiradora, querido padre —respondió Jin Guangyao sardónicamente, mientras su

mente intentaba compulsivamente unir y ordenar los detalles, los posibles peones y otras piezas en
el tablero que podría mover.

Sin embargo, se detuvo antes de que pudiera ir más allá y miró a su padre con seriedad: "Algo así
tendrá una repercusión en todos los clanes. A pesar de toda su tranquilidad en los últimos años,
nadie ha olvidado aún el nombre de Wei Wuxian. Incluso si lo arrestamos, no hay garantía de que
entregue el amuleto".

Jin Guangshan no lo miró, sino que se limitó a mirar por la ventana y en su mirada Jin Guangyao
pudo leer la verdad reflejada tan claramente como si él mismo la hubiera escrito allí: a su padre no
le importaba si Wei Wuxian hacía o no lo que le exigían. Si conseguían obtener el amuleto del tigre
estigio de todo esto, sería una dulce recompensa adicional, pero no la intención original.

Su padre había alimentado su resentimiento hacia Wei Wuxian durante años. Lo había alimentado
discretamente pero con la misma fidelidad con la que una madre alimenta a su primer hijo recién
nacido. Había hecho todo lo posible para seguir ensuciando el nombre del Patriarca de Yiling ante
cualquiera que quisiera escucharlo. Sugiriendo y luego avivando la llama del rumor entre la
población, tratando de atribuirle crímenes extraños y oscuros en el área de Yiling, alimentando a
Jiang Wanyin con veneno, sugiriendo distraídamente cosas que Wei Wuxian nunca dijo ni hizo
realmente a sus espaldas, todo para socavar su reputación.

A Jin Gunagshan no le importaba si Wei Wuxian les había dado o no el amuleto. Lo que quería era
ver al Patriarca Yiling humillado, de rodillas si era posible. Quería verlo humillado y despreciado.
Quería verlo arrastrarse con las manos rotas y ampolladas.

Y por un instante, Jin Guangyao tuvo la clara sensación de mirarse en un espejo deformado, viendo
su propia imagen reflejada, sonriendo y con una expresión de pesadilla, y muy feliz de verlo. De tal
palo, tal astilla... susurró una voz en su cabeza cuyo timbre sonaba sorprendentemente parecido al
de Nie Mingjue. Por un momento, se le revolvió el estómago y tuvo la sensación de que de repente
iba a vomitar.

—Haz lo que tengas que hacer —murmuró Jin Guangshan en voz baja, mirándolo con insistencia,
como si sintiera su incomodidad y se inclinara, ejerciendo presión sobre una vieja herida.

Jin Guangyao miró hacia atrás, impidiendo que su labio se alzara en una mueca. Sonrió. ¿Hasta
dónde exactamente se había alejado la enredadera? ¿Hasta qué punto era un monstruo?

—Wei Wuxian ha hecho muchas cosas escandalosas, ninguna de las cuales ha justificado su arresto
en el pasado. Para que esto funcione, tal vez deba hacer algunos sacrificios. El más fácil sería
renunciar a uno de los nuestros. ¿Alguien cercano, tal vez? Alguien con sangre Jin —observó a su
padre con atención y tanteó las aguas—. Él y Jin Zixun han tenido un pasado bastante tumultuoso,
¿no te parece? ¿Qué opinas de eso?

Jin Guangyao examinó con atención la reacción de su padre. Jin Guangshan ni siquiera pestañeó,
pero se aseguró de sostener la mirada de su hijo mientras respondía: "¿No te dije que hicieras lo que
tenías que hacer?" Las palabras eran casuales y parecían desinteresadas, pero la mirada que le
dirigió su padre tenía una claridad punzante, su mensaje era inequívoco...

Jin Zixuan es mi sobrino... no eres más que un error.

Jin Guangyao se tomó un momento y observó lo que sentía en su interior ante las palabras de su
padre. El sentimiento que Jin Guangshan expresó hacia él no fue una sorpresa, pero la idea de que
había otros en su familia que eran prescindibles y todo con sólo unas pocas palabras sugeridas.
Hasta dónde llegaría su padre por su insignificante venganza.

Y después de un momento finalmente comprendió la respuesta.

No sintió nada.

Si se mantenía sincero consigo mismo, no era como si esta noticia fuera algo que no supiera de
antemano sobre su padre. No era como si esta fuera su primera confirmación real.

Asintiendo simplemente, agarró los papeles de su escritorio y los golpeó para enderezarlos, dándole
algo a sus manos para hacer. “Muy bien entonces”, se limitó a decir, “considérelo hecho”.

"Hijo de ramera", le habían llamado. "Inmundo", le habían dicho.

Bueno, quizá tenían razón. Quizá él estaba impuro.

Meng Yao observó a su padre terminar lo último de su licor.

Pero cualquier pestilencia que hubiera dentro de él, cualquier semilla oscura que hubiera echado
raíces, ciertamente no había venido de ninguna manera de su madre.

Jin Guangshan terminó lo que quedaba de su licor con un chasquido de labios satisfecho.

—Estoy cansado —dijo con voz monótona—. Déjame —y con un gesto de la mano hizo un gesto
hacia la puerta mientras se dirigía a su cama—. Saldremos de Hedong y haremos nuestras rondas
planeadas pasado mañana. Visitaré a mis amigos en la ciudad por la mañana y volveré a casa de
Madame Long por la tarde. Lo de siempre —dijo, inclinándose junto a su cama y apagando su
propia linterna—. Te ocuparás de todo eso, ¿verdad, A-yao?

…………………………..

“¡Bebe! ¡Bebe! ¡Bebe!”, coreaban las muchachas y los compañeros de clan que lo rodeaban. Wang
Yongze no pudo hacer más que obedecer mientras bebía hasta el final lo que probablemente era su
sexta o séptima copa de licor. Dejó la copa con un golpe en la mesa, entre vítores y aplausos que
llenaban la sala que tenía delante.

Su clan había sido recibido en el Hogar de Señoras Jóvenes de Madame Ma con los brazos abiertos,
todos los que estaban dentro, incluso la anciana y severa Madame, revitalizada por las celebraciones
que se extendían por toda la ciudad. La casa estaba llena esa noche. Los clientes que buscaban dar
sus alabanzas al joven señor recién nacido entraban y salían tan rápido como los compradores en un
mercado con una venta, muchos de ellos se quedaban para beber y divertirse. Y la presencia del
clan Yiling, según Madame, les estaba haciendo bien. Daba la impresión de que la casa estaba más
llena de lo habitual, lo que hacía que más personas quisieran venir y, además, la presencia de más
de un joven de rostro severo del clan mantenía a los clientes a raya, pocos buscando tomar más de
lo que les correspondía cuando competían con la fila de individuos ceñudos y protectores si,
borrachos, sentían que podrían ser capaces de superar sus límites con las chicas.

Y durante toda la noche, las muchachas habían tratado de hacer que el clan se sintiera como en casa,
llevándoles refrescos y comida y participando en cantos y bailes obscenos hasta altas horas de la
noche.

Wang Yongze ahora sentía que la cabeza le daba vueltas. Se había esforzado tanto por permanecer
sobrio e intacto, el incidente con Lanfen anterior todavía pesaba mucho en su mente. Y, sin
embargo, un solo hombre frente a tantas mujeres jóvenes insistentes no estaba ni cerca del ejército
necesario para frenar tales súplicas. Una copa de licor había dado lugar a dos y luego a tres y aquí
estaba ahora, un líder de clan completamente borracho y delirante frente a sus discípulos y a la
chica a la que adoraba, seguramente dispuesto a hacer el ridículo por completo.

"Nunca debí haber abandonado los túmulos funerarios" , pensó con tristeza y luego se rió cuando
una de las chicas le puso un dedo solemne en la frente y lo empujó hacia atrás, sobre su asiento.
Cayó pesadamente.

—¡Wang Gongze se ha ido! —gritó entre risas y vítores de los presentes. Wang Yongze sintió que
sus labios se curvaban en una sonrisa mientras la habitación daba vueltas y él trataba de controlar su
respiración, sintiendo demasiado calor. Me he ido, me he ido, pensó, debería haberme ido hace
años. ¿Por qué sigo aquí cuando ellos no? ¿Qué hice para estar aquí? ¿Qué derecho tengo?...

Pero todos esos pensamientos se arremolinaban en su cabeza, girando una y otra vez con la misma
facilidad que las hojas se enroscan en un remolino de agua. Lanfen , pensó para sí mismo, no
debería estar aquí. Debería estar muerto. Lanfen, no me mires cuando estoy así ...

Y la vio antes de desvanecerse en el olvido, la mirada de ella mirándolo. No decepcionada, no

juzgando, sino simplemente… distraída. Lanfen, los últimos zarcillos de su mente, lo llamaron: ¿En
qué estás pensando?

No estaba seguro de cuánto tiempo había dormido. Cuando despertó, lo hizo con el susurro de dos
suaves voces femeninas. Estaba boca abajo, con la cabeza hundida en el cojín de algún mueble. Se
movió ligeramente para prepararse para levantarse, pero el movimiento hizo que la habitación
volviera a dar vueltas. Todavía estoy borracho , pensó vagamente y se acomodó una vez más,
contento de simplemente dormir hasta que las palabras de las voces femeninas llamaron su
atención.

—Entonces, ¿estás seguro de que no lo es?

—¡No! No, por supuesto que no. Nunca hemos hecho nada. Es como mi hermano menor —susurró
una de las voces. Lanfen , pensó Wang Yongze, y había suficiente sobriedad en él para sentir una
ligera punzada de tristeza ante las palabras, aunque no era como si no lo hubiera sabido.

—He conocido a muchos hermanos menores y no muchos de ellos se parecen a mí —dijo la primera
voz femenina—. Pero cada uno tiene sus gustos. ¿Sabes quién era entonces?

Dai Meili reconoció a Yongze. Le sorprendió que no estuviera con Pan Bo, pero conociendo al
miembro tuerto del clan, apenas podía aguantar el alcohol más que Yongze. Probablemente se había
desmayado en algún lugar.

—Sí... estoy segura de quién era... —dijo la primera voz. La de Lanfen, vacilante, deliberando sobre
cuánto compartir.

“Oh, cariño…” dijo Meili, “lo siento mucho. ¿No lo hizo?”

“No”, respondió Lanfen rápidamente, “Nada de eso…”

Hubo un ligero silencio entre los dos antes de que Dai Meili volviera a hablar, su voz suave: "Si así
fuera... no serías la primera chica a la que le pasa. Los dioses saben que muchos de nosotros aquí
hemos tenido que lidiar con nuestra cuota de bastardos que no entienden nada ". Un sonido como el
de un líquido vertido en una taza y luego más silencio.

Entonces, después de un rato, "Él definitivamente era uno de esos... un hombre que no entendía no
", un sonido como el de tragar un líquido un sonido como el de rellenar una taza, "Pero él no me
obligó ... no físicamente de todos modos..." Un suspiro, "¿Alguna vez tienes esos momentos en los
que ves venir lo inevitable? Lo lees tan claramente como algo tallado en piedra y no te gusta. Lo
odias en realidad... pero ya está tallado en piedra. ¿Qué puedes hacer al respecto? No respondas
eso..." una risa amarga, "Sabes lo que puedes hacer. Incluso la piedra no es permanente. Puedes
romperla, hacerla pedazos con tu cincel y martillo. Puedes decidir tallar algo más... o simplemente
puedes dejarlo ser. Romper piedra puede ser tan difícil y eres solo una persona. Podrías
simplemente dejarlo ser..." otro largo tramo de silencio, "Así que simplemente lo dejé ser... Me dije
a mí mismo que no era gran cosa. De todos modos, ¿qué significa todo eso realmente? Nada.
Absolutamente nada si así lo haces… y sin embargo… por la mañana… por la mañana…” Hubo un
silencio y luego el sonido de alguien moviéndose, levantándose y acomodándose nuevamente.
Cuando Lanfen habló una vez más, lo hizo con una inhalación temblorosa. “Lo siento…” suspiró,
“Lo siento mucho…”

Yongze permaneció inmóvil, mientras la fría sobriedad volvía a fluir lentamente a sus sentidos y,
junto con ella, la penetrante sensación de que no debería estar allí. La idea de que estaba
escuchando algo que no estaba destinado a él. Sintió frío.

La habitación estaba en silencio, salvo por las leves e inestables inhalaciones de Yuan Lanfen.
Después de un rato, incluso las respiraciones se estabilizaron. Wang Yongze escuchó dos solemnes
resoplidos y otro movimiento de cuerpos. "Traté de olvidarlo", dijo Lanfen, "y luego, después de
unas semanas, descubrí que estaba... ya sabes". El sonido de una risa acuosa, luego más silencio...
"No es justo. Que tengamos que llevar esto mientras que ellos no. Pensé que lo había superado. No
había nada que pudiera hacer por mí mismo al respecto, así que a quién le importa, ¿verdad?
Simplemente sigamos adelante... pero luego, hoy lo vi..."

“¿Qué?” susurró Dai Meili, “¿Aquí? ¿De ninguna manera? ¿Quién era?”

Wang Yongze se quedó aún más quieto, sintió que se le cortaba la respiración mientras escuchaba,
sabiendo que no debía hacerlo, mientras esperaba y se preparaba para una respuesta. Después de un
rato, Yuan Lanfen habló una vez más: "A-Li...", dijo, "¿Qué sabes sobre Jin Guangshan?"

………………………………

Yongze perdió la cuenta de cuánto tiempo permaneció en la misma posición, demasiado abrumado
por los pensamientos que parecían atravesar su cabeza palpitante, afilados y precisos como agujas,
entrando y saliendo y regresando nuevamente.

Jin Guangshan…Jin Guangshan era el padre…Jin Guangshan le había hecho esto.

—¿El líder de la secta Jin? ¿Ese idiota? ¿Él es el que te dejó embarazada? —Dai Meili había
susurrado en la oscuridad la noche anterior, las palabras hicieron que Yongze se tambaleara y su
estómago se revolviera más violentamente que las últimas copas de vino.

No puede ser verdad. Ambos deben haberlo entendido mal.

Pero si el silencio de Lanfen no fuera suficiente confirmación, lo siguiente que dijo fue dejar clara
la verdad con toda la fuerza de un martillo y un clavo: “Me había estado molestando durante
semanas. Incluso más tiempo... era amigo de mi antiguo amo. La noche que finalmente sucedió,
estaba más que borracho y una parte de mí simplemente dijo: 'Acaba con esto de una vez. No
significa nada'”.

Dai Meili hizo un ruido de disgusto, "El viejo bastardo viscoso... oye, deja de hacer eso. No pongas
esa cara. No te hagas eso a ti mismo. Detente. Aquí..." El sonido repetido de una tetera siendo
movida y líquido siendo vertido, antes de que Dai Meili continuara, con la voz todavía baja, "Dioses
A-fen, esa enfermedad venérea andante es famosa por aquí. No creo que haya una sola de estas
casas en la que no haya dejado sus huellas grasientas por todas partes. A algunas de las chicas les
gusta porque es rico y tiene sus favoritos. También se está haciendo mayor. Se vuelven inseguros
cuando son así, lo que hace que sea mucho más fácil hablarles dulcemente. Les gusta fingir que
siguen siendo los grandes y malos guerreros que eran cuando eran jóvenes, así que todo lo que
tienes que hacer es seguirles el juego, hacerlos sentir bien. Honestamente, no me importa que sean
viejos porque si tienes mucha suerte, nunca duran tanto como creen que pueden. Unos empujones
temblorosos, un chorro y, ¡zas !, ¡luces apagadas! Se echan una buena siesta y, de todos modos, me
pagan por mi hora. Solo tienes que controlarlos cada pocos minutos para asegurarte de que no estén
muertos...

El sonido de alguien que se ahoga y luego tose líquido.

—Lo siento —dijo Dai Meili—. Sí, eso fue demasiado vulgar. Pero, honestamente, los viejos no
son tan malos. Pero ese Jin Guangshan, es viejo pero... no, hay algo en él que me hace no querer
tocarlo ni con un palo de tres metros. Tenías razón sobre él. Nunca se habría sentido bien con un
«no». De una forma u otra, habría seguido persiguiéndote. Los que creen que el mundo les
pertenece... esos son de los que tienes que cuidarte. Cariño, tienes que entender que hiciste lo que
tenías que hacer. No fue tu culpa.

Después de unos segundos de silencio, "¿Viene aquí a menudo?", preguntó Lanfen y Yongze no
estaba seguro de cómo leer el sentimiento que detectó en su voz.

—¿Aquí? No, en realidad no. Viene de vez en cuando, pero su lugar favorito es el de Madame
Long. Esa mujer tiene una mente para los negocios. En cuanto se dio cuenta de que un líder de secta
venía por la avenida, invirtió dinero en arreglar su lugar. Él se dedicó a convertirlo en su lugar
habitual e incluso pagó para que lo arreglaran más recientemente, nuevas habitaciones y cosas así,
obras, todo lo demás. Ahora va allí porque cree que es elegante y todas sus chicas desfilan por ahí
tan orgullosas como pavos reales pensando que son mejores que el resto de nosotros. Qué descaro,
¿verdad? Una puta, una puta, una puta. No es como si no las abrieran y se las chuparan igual que el
resto de nosotros. Ah , ahí voy otra vez. Lo siento —dijo, pero esta vez Lanfen no hizo ruidos de
sorpresa y cuando volvió a hablar, su voz era seria—. De ahí es de donde lo vi venir hoy temprano.

—No me sorprende —respondió Dai Meili—. Siempre está ahí. Sabes que Madame Long y nuestra
Madame tienen mala sangre en este momento porque ella secuestró a dos de nuestras mejores
chicas hace un tiempo. Madame Long nos prohibió hablar con ellas, pero yo fui amiga de esas
zorras de aquí durante mucho tiempo. Son niñas dulces y no han dejado que el cambio se les suba a
la cabeza, así que seguimos charlando. Ahora que lo pienso, habían mencionado algo sobre su visita
esta semana. Quejándose porque Madame los estaba haciendo trabajar hasta el cansancio para
preparar las cosas. Se supone que estará aquí hasta pasado mañana. No tenía idea de que tenía algo
que ver contigo o podría haberte dado una advertencia o algo así. ¿Sabe que estás aquí?

—No puede ser —dijo Lanfen—. Dudo que siquiera se acuerde de mí. ¿Dijiste que se quedaría otra
noche aquí?

"Sí, claro, tú mantente alejada de esa zona, cariño, y nos aseguraremos de que no te topes con él. Te
mantendremos alejada de él".

Lanfen se quedó en silencio, luego de un momento, Yongze la escuchó moverse como si se girara
para mirar a Dai Meili, su voz firme y fría como la muerte mientras susurraba: "A-li... si te
preguntara... ¿crees que podrías hacerme un favor?"

Pero fuera lo que fuese lo que Yuan Lanfen necesitaba, Wang Yongze nunca llegó a oírlo. Un
sonido como el de una puerta que se abría y alguien que se movía en una de las habitaciones del
piso superior hizo que las chicas dejaran de conversar: —¿Podemos ir a tu habitación? —susurró
Lanfen y Yongze la oyó a ella y a Dai Meili levantarse y salir de la sala de estar, dejándolo solo con
sus pesadillas.

Ahora la luz había empezado a filtrarse cuando amaneció y la casa empezó a llenarse con los
sonidos de la gente que se despertaba y se preparaba para comenzar su día. Wang Yongze yacía
donde estaba mientras los minutos pasaban en una neblina, sintiendo sus extremidades como si
hubieran sido ahuecadas y rellenas de plomo. Cuando ya no pudo soportarlo más, finalmente se
incorporó. La luz que se filtraba desde una de las ventanas cercanas le golpeó los ojos y le atravesó
el cráneo con la misma limpieza que una cuchilla. Se estremeció y clavó los nudillos de los pulgares
en las cuencas de los ojos, frotándose suavemente para tratar de liberar algo de la presión.

—¿Tarde en la noche, Wang Gongze? —preguntó alguien y él levantó la vista para encontrar a la
señora, ordenada y severa, luciendo más fresca de lo que creía que jamás volvería a sentirse. Ella le
dirigió una mirada cómplice pero sin desaprobación—. Ayer les dije a las chicas que se lo tomaran
con calma, pero ya sabes cómo son. Todas emocionadas de tenerte a ti y a tus amigas de regreso —
Yongze abrió la boca para disculparse, pero ella chasqueó la lengua—. Estamos más que felices de
tenerte aquí, ya lo sabes. Anda, lávate. La cocinera está preparando el desayuno. La mayoría de tus
amigas ya están allí. Las que pudieron arreglárselas para salir de la cama de todos modos.

—Muchas gracias, señora Ma —dijo, levantándose y haciendo una reverencia. Ella negó con la
cabeza, pero le dio una palmadita cariñosa en el hombro mientras se alejaba—. El caballero Wang
Gongze es siempre así. El hecho de que todavía no tenga una novia propia sigue siendo un misterio
para mí. Si alguna vez necesita ayuda para encontrar una, podemos hablarlo.

Yongze le sonrió con desgana y luego fue a buscar una palangana para lavarse la cara. En el
modesto patio que había detrás de la casa, sacó agua de un pequeño pozo y la usó para lavarse. La
sensación helada del agua hizo su parte para aclararle la cabeza. Las palabras de la señora le
pesaron casi tanto como todas las que había escuchado la noche anterior: « Siempre el caballero».

¿Un caballero? Yongze se burló, pensando en la frase con un profundo desprecio por sí mismo.

Un caballero ... seguro que podía serlo. Palabras educadas, sentimientos educados, todo vacío,
gestos vacíos, todo inútil. ¿Hasta qué punto era un caballero cuando le había fallado a la mujer que
tanto amaba?

Ella le había contado acerca de la vez que el líder de la secta la había recogido en su carruaje. Había
oído rumores sobre la reputación de Jin Guangshan. La verdad era, admitió con vergüenza, que
nunca había pensado mucho en los rumores. Los sirvientes chismorreaban. Siempre decían esto y
aquello de la nobleza. Siempre había pensado que la mayoría eran exageraciones alimentadas por la
sensación o la envidia.

Jin Guangshan era un líder de secta. ¿No se suponía que los líderes debían ser modelos para el
resto? ¿Atenerse a los estándares de moralidad o virtud?

Desde que dejó Laoling, había aprendido mucho más sobre el mundo de lo que jamás había sabido.
Había visto de primera mano el tejido de la crueldad, el que aquellos con poder y riqueza podían
colocar sobre sus hombros y, a menudo, lucir con orgullo si así lo deseaban.

Pero siempre había habido una parte de él que creía que los líderes, los que estaban en la cima, de
alguna manera se elevarían por encima de estas pequeñas tentaciones. Wei Wuxian había venido de
su mundo después de todo, ¿no? Wei Wuxian, quien lo había ayudado y no pidió nada a cambio...
Wei Wuxian, quien al final había elegido vivir separado de todo.

Dioses, había sido tan maldito, tan jodidamente ingenuo. Dormido . Tan inconsciente como un niño
soñando en la cama en una casa en llamas y humeante.

Volvió a mirar hacia la casa principal. Bueno, ahora estaba despierto. Y con ese momento grabado a
fuego en su alma, juró que nunca, jamás, volvería a ser sorprendido soñando.

Nunca debería haber abandonado Lanfen en Laoling.

Tras colocar el cubo y la tapa del pozo, se dirigió al comedor. Al entrar, encontró a la mitad de su
clan dispersos por allí, junto con algunos sirvientes domésticos y algunas de las muchachas, algunas
ayudando a repartir platos de comida a los demás y otras instaladas y ya comiendo.
—Eh, jefe —gritó uno de los miembros de su clan, Kong Feng, mientras bebía con los ojos
vidriosos de un pequeño cuenco de sopa con su único brazo—. ¿Quieres algo de comer? Toma,
toma lo de Pan Bo, no se lo está comiendo —dijo, dándole un codazo a su amigo, que simplemente
estaba sentado a su lado con la cabeza caída sobre la mesa—. Prácticamente tuve que sacarlo de la
cama para traerlo aquí.

—Siento como si alguien estuviera golpeando una campana en mi cabeza —gruñó Pan Bo, todavía
boca abajo. La giró ligeramente para mirar a Kong Feng con su único ojo—. Pensé que te había
dicho que no me dejaras beber así otra vez anoche. Kong Feng le sonrió. —¿Beber así? Apenas
habías tomado dos o tres tazas y ya te habías ido. Además, traté de detenerte. Seguiste gritando:
"¡Soy un hombre! ¡Soy un hombre! ¡Y no eres mi nodriza! ¡Nadie me dice cuánto beber!".
Intentando actuar como todopoderoso frente a Dai Meili. Actuaste como un completo idiota, te lo
diré...

—Noo… Meili —gimió el acobardado Pan Bo—. No me lo recuerdes… y volvió a girar su rostro
hacia la mesa.

—Tranquila, tranquila —dijo Kong Feng, agarrando la tetera que tenía delante y colocándola frente
a Pan Bo—. Todavía le gustas. Toma, tómate un poco de té.

Sin embargo, al oír el nombre de Meili, Wang Yongze levantó la cabeza y miró a su alrededor.
¿Dónde estaba Meili? La chica normalmente hacía todo lo posible por pasar tiempo con Pan Bo
cuando estaban allí. Y, de hecho, si ella no estaba allí, ¿dónde estaba?

—¿Alguno de ustedes ha visto a Yuan Lanfen? —preguntó Yongze, sintiendo una punzada de
ansiedad que empezaba a invadir su pecho, aunque no estaba del todo seguro de por qué. Ella había
estado despierta casi tan tarde como él. Lo más probable es que todavía estuviera durmiendo, o tal
vez lavando, o...

—Ella y Meili salieron temprano esta mañana —dijo Kong Feng mientras sostenía una taza de té en
las manos de Pan Bo—. Dijeron que tenían algunas cosas que hacer en la ciudad y obtuvieron el
permiso de la señora. Ya se fueron por un tiempo. Estoy seguro de que volverán pronto.

Wang Yongze se puso de pie abruptamente, la sensación de ansiedad se agudizó: "¿Dijeron

exactamente a dónde iban?"

—No —respondió Kong Feng dándole a Yongze una mirada interrogativa—. ¿Pasa algo, jefe?

Pero Yongze ya se había alejado de la mesa y se dirigía hacia la puerta, las últimas palabras de
Lanfen resonaban en su cabeza: A-Li, si te pregunto, ¿crees que podrías hacerme un favor?

—Voy a ir a buscarlos —dijo por encima del hombro y cruzó el umbral, solo para casi estrellarse de
cara contra Yuan Lanfen.

—¡Guau! —jadeó, extendiendo una mano y agarrándolo del brazo para mantener el equilibrio. Se
rio entre dientes y sonrió mientras lo miraba—. ¿Cuál es la prisa?

—Lanfen —suspiró Youngze, sintiendo un alivio que volvía a inundar sus sentidos y calmaba su
corazón, que latía con fuerza—. Estás aquí...

“¿Dónde más podría estar?”, preguntó ella escudriñando su rostro. “Yongze, ¿está todo bien?”.
—Lo siento —sacudió la cabeza para aclararse las ideas—. Escuché que te habías ido y no estaba
seguro de dónde...

—Oye —lo tranquilizó Yuan Lanfen, poniéndole una mano firme en el brazo—. Respira hondo,
está bien... ¿Tenías miedo de que me fuera a casa de mis parientes sin despedirme? Yongze, sabes
que nunca...

Ante esto, Yongze logró tranquilizarse. Ella no sabe lo que escuché... Se recordó a sí mismo. Y en
cualquier caso, ella había regresado y seguía hablando de ir a ver a sus parientes como si nada
hubiera sucedido y sus planes no hubieran cambiado. Tal vez sus preocupaciones no habían sido
más que sombras.

Ella le sonrió una vez más, viéndolo calmarse, "Ya está mejor. Vamos, comamos algo, ¿sí?"

Yongze asintió, la adrenalina en él finalmente se calmó y le permitió que lo guiara de regreso a una
de las mesas.

—Ya sabes, hablando de mis parientes —dijo ella con indiferencia, agarrando un cuenco de sopa y
empujándolo hacia él por la mesa—, estaba pensando que podría resultar un poco inquietante
irrumpir en ellos en medio de toda esta celebración. Tal vez sería mejor para mí esperar un día más
antes de ir a verlos.

Wang Yongze se detuvo con la cuchara a medio camino hacia su boca y la miró, su expresión no
revelaba nada, su comportamiento nada más que casual mientras le servía a él y a ella misma un
poco de té.

Ella levantó la vista y lo encontró observándola. —Sé que te quedarías un poco más en la ciudad,
pero si no fuera una molestia para todos ustedes o para la señora dejarnos quedarnos, entonces…
también me daría una última oportunidad de pasar un tiempo con todos —empujó su taza hacia él y
sostuvo la suya con ambas manos frente a ella—. Tal vez podríamos pasar un tiempo en la ciudad
hoy, ver cómo continúan las celebraciones.

Ella sonrió y la mirada en sí parecía tener un ligero matiz de algo que él no podía discernir... Pero
el resto de ella pensó Wang Yongze mientras la miraba de arriba abajo, tratando de encontrar
cualquier indicio de algo más, alguna implicación oculta, algún mensaje escondido bajo la sombra
de sus palabras. El resto de ella era ilegible, normal.

Entonces, ¿por qué sintió que esa corriente de preocupación anterior comenzaba a latir nuevamente
dentro de su estómago?

Lanfen tomó un sorbo de té y lo miró por encima de su taza, su sonrisa con ese dejo de oscuridad
hizo que su corazón se estremeciera de inestabilidad una vez más. "Me daría la oportunidad de decir
un adiós apropiado".

…………………………

Meng Yao no tuvo que indicarle al conductor del carruaje que fuera a la parte trasera de la casa de
Madame Long. El hombre había conducido por esa ruta tantas veces antes de que estuviera más que
familiarizado con la rutina de las cosas. Meng Yao lo había elegido cuando comenzó a darse cuenta
de que estas excursiones con su padre serían más frecuentes de lo que había pensado y que
necesitarían a alguien que supiera mantener la discreción. Le complació ver lo competente que era
el conductor en su trabajo, hizo que todo el asunto fuera al menos un ápice menos insoportable de lo
que solía ser, especialmente considerando que a Jin Guangshan generalmente le gustaba irse del
lugar borracho y Meng Yao a menudo necesitaba ayuda simplemente para cargarlo en el vehículo.

Esta noche iba a ser una de esas noches. Ya lo notaba.

Por un lado, su padre había querido empezar temprano con las festividades. Sin importar que habían
estado allí el día anterior, a pesar de que acababan de llegar a la ciudad y ambos estaban exhaustos
por el viaje y Meng Yao todavía tenía recados que hacer.

"Lo que tengas que hacer puede esperar", dijo Jin Guangshan con voz monótona, " Y necesito
relajarme o nunca podré dormir". Honestamente, A-Yao, parece que tú también podrías
necesitarlo. ¿No ha pasado un tiempo desde que tú y Lan Xichen 'hablaron'?

Meng Yao se mordió la lengua ante estas últimas palabras, temeroso de iniciar la provocación de su
padre, y simplemente continuó sin más quejas.

Y ahora estaban de vuelta una vez más. Reprimió un suspiro cuando el conductor aparcó y se acercó
a ellos para abrir la puerta del carruaje y siguió a su padre hasta su entrada privada. Todo lo que Jin
Guangshan había hecho hoy era pasar por los lugares de los dos líderes del clan noble con los que
tenía previsto reunirse y luego, de inmediato, hizo que Meng Yao dirigiera el carruaje hacia el
distrito de la luz roja. Apenas era la tarde. Una parte entera del día desperdiciada por los caprichos
del libertinaje.

"Bueno, no tenía sentido lamentarse ahora", se recordó Meng Yao. No era como si este
comportamiento no fuera familiar para Jin Guangshan. Era simplemente algo normal.

Entonces, ¿por qué sigues permitiendo que eso te moleste?, preguntó la voz en su cabeza, con un
tono cortante y crítico.

Meng Yao exhaló y respondió: No estoy enojado.

La voz se burló, cada vez. Incluso cuando sabes que va a suceder.

Meng Yao escuchó la voz con pasividad sobria: Patético, eres patético cuando te pones así. Lo
sabes, ¿verdad? ¿Por qué estás molesto? ¿A quién ayuda esto?

La voz era la suya. Había estado diciendo esas cosas cada vez con más frecuencia últimamente,
desde el año en que había empezado a trabajar con su padre. A veces juraba, incluso había
empezado a sonar como él.

Cerró los ojos.

Pero A-Yao… estás molesto , dijo una segunda voz, una que había comenzado a hablar
recientemente. Una voz que contenía más simpatía y comprensión de las que creía poder lograr que
la suya expresara, incluso si era para salvar su vida.

Una voz de preocupación cálida y abierta.

¿Qué pasa A-Yao? ¿Por qué te enojas? ¿Por qué te pones tan triste?

La voz de Xichen.

¿Es porque te recuerda a…?

Meng Yao abrió los ojos al oír los pasos de la señora que se acercaba. Como siempre, ella sonreía y
hacía reverencias.

—Mi señor Jin Guangshan —canturreó con voz ronca—. Qué suerte tenemos de que nos conceda
otra noche. Y usted también, joven maestro —dijo asintiendo con la cabeza hacia Meng Yao—.
Como siempre, nos sentimos más que honrados.

"Nos vamos mañana", dijo Jin Gunagshan dando un paso adelante, "Y con el nacimiento de Jin
Ruhlan, quién sabe cuándo tendré otra oportunidad de viajar desde la Torre Koi. Simplemente tenía
que regresar. No quiero que tú y las chicas se olviden de mí", bromeó con un guiño.

—¡Ni se te ocurra, mi querido señor! —exclamó Madame Long—. ¿Un benefactor tan refinado y
apuesto como tú? ¡Ojalá todos perezcamos antes!

Jin Guangshan se rió para sí mismo, aparentemente complacido. Jin Guangshan nunca rechazaba los
halagos, sin importar lo baratos que fueran. juntó las manos con entusiasmo, expectante: "Ahora
bien, ¿adónde vamos?"

La señora inclinó la cabeza en señal de reconocimiento y sacó de su manga una pequeña campanilla
de latón. Su tintineo plateado hizo surgir, como si surgiera de los bordes de un sueño brumoso, a un
pequeño grupo de mujeres jóvenes que descendían las escaleras del segundo piso, todas envueltas
en sedas vaporosas y gasas ligeras y aún menos, algunas tan delicadas y elegantes como hadas,
otras con curvas, voluptuosas y suaves. Se encontraban de pie al pie de las escaleras, firmes,
algunas con las cejas arqueadas y tentadoras, otras con sonrisas recatadas, con largas pestañas como
corderos.

Meng Yao siempre evitaba con firmeza la mirada de su padre en ese momento, siempre que podía.
Algo en la expresión que su padre adquiría en esos momentos de escrutinio, un destello de lujuria
pura como el resplandor de la luz de la luna en los dientes de un lobo que emerge sutil y pútrido
como el moho, siempre le revolvía el estómago y le traía recuerdos de cosas que preferiría olvidar.

Recordó haber sido el blanco de esas miradas.

Después de todo, había tenido que trabajar cuando era joven.

No era como si hubiera tenido muchas opciones.

Jin Guangshan dio un paso adelante y se acercó a una de las niñas, que era pequeña y menuda y
parecía lo suficientemente joven como para ser su propia nieta. Pasó un dedo por el borde de su
mandíbula y ahuecó la parte inferior de su barbilla inclinándola en su dirección. Al mismo tiempo,
como si tuviera mente propia, otra mano se extendió y se envolvió con seguridad alrededor de la
esbelta cintura de la niña que estaba a su lado. Las acercó a ambas y las niñas rieron de manera
apropiada, su risa prometía travesuras y juegos.

“Comenzaremos con estas dos Madame Long y luego continuaremos con la rotación habitual”,
afirmó con una voz que rayaba en la impaciencia y la anticipación.

—Muy bien, señor Jin Gunagshan —dijo la señora con una reverencia—. Encontrará refrescos y
más en su habitación habitual. Como siempre, no dude en pedirles a las chicas cualquier cosa que
pueda necesitar. Jin Guangshan se rió entre dientes una vez más, apenas escuchando las últimas
declaraciones de la señora, sus manos ya recorrían de arriba a abajo los cuerpos de las chicas, no
contento con permanecer inactivos. Todas ellas, tanto las chicas en sus brazos como el resto,
subieron las escaleras y desaparecieron en un grupo de miembros enredados y risas femeninas.

Meng Yao exhaló sin darse cuenta de que había estado conteniendo la respiración y sintió que los
latidos de su corazón comenzaban a detenerse. Cada vez que la voz se lo recordaba, no pensaba en
ello, pero esto me sucede siempre. Patético.

Meng Yao cerró los ojos. Extrañaba a Lan Xichen.

Pero Meng Yao no tenía la voluntad de discutir con la voz del torturador dentro de su cabeza hoy.
Simplemente aceptando sus palabras, se dio la vuelta para pedir que lo llevaran a una habitación
vacía para poder hacer algo de trabajo cuando sintió la caricia de una mano deslizándose a lo largo
de sus hombros.

Levantó la vista y vio a una joven de ojos oscuros y párpados pesados que le dedicaba una sonrisa
favorecedora: —¿Y usted, joven amo? —murmuró—. Nos visita con tanta frecuencia, pero rara vez
participa. ¿No puedo tentarlo para que me preste atención hoy?

Meng Yao permaneció inmóvil por un instante antes de inclinar la cabeza y mirarla de reojo. Dejó
que una pequeña sonrisa se extendiera por el borde de su boca. Extendió un brazo de la misma
manera que su padre, los movimientos sin esfuerzo, como si hubiera practicado, y lo envolvió
alrededor de la cintura de la niña. Ella se derritió contra él, el calor de su cuerpo inmediatamente lo
inundó. Echando un vistazo a la todavía sonriente Madame, Meng Yao preguntó: "¿Hay alguna de
las habitaciones que construyó mi padre disponible? Las nuevas". Volvió a mirar a la niña y dejó
que sus ojos recorrieran la longitud de su cuerpo. "Creo que tal vez amerite alguna inspección de mi
parte, ¿no crees?"

La señora Long inclinó la cabeza y dijo: "Como desees, joven maestro. Querida Hao Ya, por favor
cuida del joven maestro Jin Guangyao".

—Estoy segura de que veré lo que puedo hacer —ronroneó la joven y se alejó de él tomándolo de la
mano. Meng Yao dejó que lo guiara por las escaleras y por el pasillo lleno de habitaciones.

El lugar estaba invadido por una tranquilidad poco común en este tipo de establecimientos. Meng
Yao lo atribuyó a lo temprano de la hora. Los clientes que habían pasado la noche se habían ido
hacía tiempo y todavía no habían ocupado su lugar.

Sin embargo, en unas pocas horas, Meng Yao no tenía ninguna duda de que el lugar vibraría con el
sonido de las lujuriosas listas para su dosis semanal: hombres jóvenes en busca de emociones
fuertes, maridos infelices que buscaban un escape, individuos tristes doloridos por la pérdida y la
soledad y que buscaban consuelo en un par de brazos cálidos, los hambrientos de poder que
buscaban a aquellos que no tenían otra opción que adular y someterse.

Meng Yao recordó cómo fue.

Había jurado hace mucho tiempo que nunca volvería a un lugar como ese. Ni una vez que hubiera
llegado al lugar al que sabía que debía ir. Su ascenso por la escalera.

Fue una cruel ironía que solo una vez que llegó allí, en la posición de mayor estatus que había
tenido hasta entonces, pasaría más tiempo que nunca en lugares que le recordaban a su hogar de
infancia y, entre todas las personas, a su padre.
¡Qué comedia trágica, qué chiste más divertido!

Pero, por otra parte, el destino siempre parecía querer tratar su vida como una farsa cruel. Cada vez
que se resistía, el destino parecía ofenderse y darle otra canción y baile para realizar. Con el tiempo,
simplemente había dejado de intentar luchar contra él. A estas alturas, Meng Yao ya estaba
acostumbrado. Después de todo, las inevitabilidades no se podían prevenir, pero ¿su capacidad para
adaptarse a ellas? Bueno, había tenido práctica más que suficiente.

La muchacha avanzó levemente hacia una de las habitaciones y abrió la puerta haciéndole señas
para que entrara.

Meng Yao entró y se dio la vuelta, asegurándose de que había cerrado bien la puerta antes de
suspirar y quitarse el sombrero. Se acercó a una mesa auxiliar y agarró la jarra de licor y dos tazas,
y decidió que le vendría bien una bebida.

Se giró y miró a la chica con anticipación. "Confío en que esto sea importante, Hao Ya. ¿Sabes que
nuestro acuerdo funciona mejor cuando la gente no ve que tenemos una asociación entre nosotros?"
La chica inmediatamente dejó de lado la fachada de lujuria y seducción, su postura se enderezó, su
expresión se volvió seria. El cambio ocurrió rápidamente, tan suavemente como si simplemente se
hubiera quitado su bata de seda, un regalo de Jin Guangshan. Era una de las razones por las que
Meng Yao la había elegido, esa habilidad suya para cambiar.

Se había dado cuenta de ello cuando la vio trabajando en Madame Ma's, la época en que su padre
había decidido ampliar sus horizontes y visitar algunos de los otros establecimientos del distrito. A
su padre le había caído bien, aunque la calle no era de doble sentido. Meng Yao vio que Jin
Guangshan la repelía, pero tampoco había habido ningún caso en el que ella le permitiera a su padre
ver sus verdaderos sentimientos.

Ese fue el momento en que Meng Yao se acercó a ella con su propuesta: un nuevo lugar de trabajo
mejor pagado, y como resultado, un estatus más alto. Más tratos con su padre, por supuesto, lo cual,
por supuesto, no era lo que a ella le gustaba, pero Meng Yao prometió que traería a otros para
aligerar la carga, algunos de los cuales tendrían la misma oferta, aunque no le diría quiénes. Y, por
supuesto, existía la tentación de un mayor pago por su confianza. En general, fue un acuerdo
bastante beneficioso por su parte y ella respondió en consecuencia. Comportándose de manera
efectiva y con discreción, sin dar indicios de su asociación con nadie más... eso fue hasta hoy.

Hao Ya comprendió todo esto. Además de hermosa, era inteligente, algo que su padre nunca podría
apreciar, pero que le sirvió a Meng Yao. Bajó la mirada con deferencia: "Lo siento, maestro Jin
Guangyao, pero no pensé que esto pudiera esperar. Se trata de su padre".

Meng Yao arqueó una ceja, pero no dijo nada. Se acercó a una mesa en el centro de la habitación, se
sentó y sirvió licor en las dos copas que tenía en la mano. Empujando una hacia ella, le hizo un
gesto para que se acercara: "Por favor".

Vacilando, se acercó y se sentó frente a él, tomó la taza y bebió de ella. MengYyao esperó hasta que
ella la instó a seguir adelante, ahora con toda su seriedad: “No tuviste la oportunidad de estar con él
anoche y él no te eligió hoy. ¿Has escuchado algo sobre él de alguien más? Cuéntamelo”.

Hao Ya respiró hondo: "Es un poco extraño. No sé qué pensar de esto, pero... Hualing y yo
recibimos la visita esta mañana de una de las chicas de Madame Ma. Dai Meili, es una vieja amiga
nuestra. Tenía a otra chica con ella, una mujer joven. Meili nos dijo que era nueva, que trabajaba
para
"La señora Ma necesitaba un favor. Quería que deslizáramos a la niña para que pudiera ver al líder
de la secta Jin".

Meng Yao hizo una pausa con la taza en los labios. Bebió un sorbo pensativo. "¿Te dijo por qué?"

—Esa es la cuestión —continuó Hao Ya con seriedad—. No es tan raro. Chicas de otros lugares
que quieren pasar un rato con el líder de la secta o con algunos de los otros hombres ricos de
aquí. Todas creen que pueden seducirlos y conseguir un billete de salida de lugares como este.
—Ah, sí. Meng Yao estaba familiarizada con esas esperanzas.

Su madre no había sido la primera…ni la última.

Pensó esto último con una especie de entumecimiento forzado. Nunca había sido capaz de pensar en
esas cosas sin que sus emociones cayeran en un estado de euforia extrema, una indulgencia para la
que simplemente no tenía tiempo ese día. La presionó para que continuara: —Entonces, ¿por qué te
pareció extraño?

Hao Ya se inclinó hacia delante: “Era la chica. He vivido en burdeles desde que podía caminar. Esa
chica no es una prostituta. No sabría qué hacer con ella misma en un lugar como este. Además, no
hay forma de que Madame Ma la contratara embarazada como estaba”.

El interés de Meng Yao aumentó: "¿Estás embarazada, dices?"

Hao Ya asintió: “Tratando de ocultarlo y casi lo logra. No se le nota mucho, pero he visto a muchas
chicas así. Definitivamente embarazada. Probablemente solo de unos pocos meses. El caso es que
Hualing le dijo 'sí' a Meili. Traté de disuadirla, pero Meili hizo mucho por nosotros cuando
estuvimos con Madame Ha. Es propio de ella tratar de hacer algo por esta otra chica, quienquiera
que sea. Hualing sintió que le debíamos una. Hualing es la que se encarga de darle a Jin Guangshan
su masaje al final de la noche, solo ella y él. Hualing dijo que la chica podía cambiar con ella si
quería estar sola con él”.

Meng Yao escuchó atentamente, pero mentalmente repasó posibles archivos en su cabeza. Quería
ver a su padre y estaba embarazada de solo unos meses. Un recuerdo se despertó, no podía ser
posible...

“¿Te dio su nombre? ¿Me la puedes describir?”

Hao Ya pensó detenidamente: “Meili dijo que su nombre era Qin Yan. Es bonita. De mi misma
estatura. Sus ojos son oscuros y tiene una peca a lo largo del labio inferior. Eu-meh dijo que la vio
en la calle el otro día con ese joven que pasa de vez en cuando y nunca visita ninguna de las casas.
El que siempre lleva a su clan a casa de Madame Long. Me fui antes de poder conocerlo, pero creo
que su nombre es Yongze”.

Era toda la información que Meng Yao necesitaba.

Se levantó y dijo: "Ya veo. Gracias por decirme esto, Hao Ya. Lo has hecho bien. No te preocupes
por la chica. Me ocuparé de todo. Te avisaré si hay algo más que puedas hacer".
Al verlo levantarse, Hao Ya también se puso de pie: "No vas a hacerle nada a Hualing, ¿verdad?
Ella no quiso decir nada con eso, honestamente".

Meng Yao no respondió de inmediato al principio, ya se estaba desabrochando el cinturón y

quitándose eficientemente la túnica dorada exterior. Una vez en ropa interior, dobló las finas piezas
de seda con recato y las dejó a un lado junto a su sombrero. Caminó hacia la pared trasera del
espacio y, agachándose, levantó y sujetó con alfileres una esquina de uno de los tapices colgantes.
Presionó con firmeza el panel de la pared detrás de él y se deslizó a un lado revelando un estrecho
pasadizo construido en las paredes de la casa. En un pequeño estante construido en el pasillo había
una pila doblada de ropa anodina, del tipo que cualquier cultivador de clase baja podría usar. Se las
puso y reemplazó los artículos necesarios de su otra túnica en las mangas de la nueva ropa. Se dio la
vuelta y miró a Hao Ya.

“Quédate aquí el tiempo que te parezca convincente y cuando finalmente te vayas, dile a la señora
que estoy descansando y que no quiero que me molesten. Intentaré volver pronto”.

"Maestro Jin Guangyao", insistió Hao Ya, "sobre Hualing... ella simplemente no sabe nada mejor.
No quiso hacer daño".

Jin Guangyao terminó de vestirse y se volvió hacia ella, levantando el pulgar y limpiando la marca
bermellón de su frente como toque final. Sonrió: "¿No hay daño en el extremo de dejar que un
extraño se acerque a mi padre? Por lo que sabemos, si no me lo hubieras dicho, su falta de
conocimiento podría estar poniendo su vida en peligro".

Hao Ya bajó la mirada, “Lo sé…”

Meng Yao le sonrió una vez más: "Hablaremos de ella más tarde. Ya sabes qué hacer por ahora".
Dio un paso hacia el pasillo: "Vuelve a colocar el tapiz una vez que haya pasado", dijo y
desapareció en su extensión sombría.

Entonces... pensó... al parecer sus sospechas sobre su padre y Yuan Lanfen se confirmaron. Sabía
que el interés de su padre por ella no había disminuido y un día se enteró de que la habían dejado ir
sin más explicaciones. Su padre simplemente se encogió de hombros y la olvidó como hizo con
todos los demás.

Y Yongze... ese era un nombre del que no había oído hablar en mucho tiempo. El chico que decía
que había sido alumno de Wei Wuxian. El chico que, obviamente, se había enamorado de Lanfen.
¿No era afortunado de haber conseguido una reunión? Pero, ¿qué estaba planeando Lanfen ahora?

Meng Yao pasó por las paredes de las habitaciones, algunas silenciosas, otras con voces
vagabundas, y se detuvo brevemente ante la que daba a la habitación de su padre. Cuando Jin
Guangshan había sugerido destinar dinero a la renovación de la casa de Madame Long, Meng Yao
se había hecho cargo de la planificación sin discusión. Con unas cuantas modificaciones del
presupuesto y algo de dinero para engrasar las manos de los trabajadores, fue bastante sencillo
construir algunas pequeñas ampliaciones para su propio uso. Podía oír claramente todo lo que se
decía en la habitación, y le recordó otra vez en otra casa. De pie fuera de una puerta durante treinta
minutos mientras oía a su padre burlarse de su madre al otro lado. Mientras oía a su padre referirse
a él como si no fuera nada.

Respiró hondo. Tuvo que decidir con cuidado cómo manejar la situación.
 Alejándose de la habitación de su padre, bajó unas escaleras estrechas y salió por otra puerta que
conducía al patio trasero. Por ahora, simplemente alertaría a los demás. Los pájaros que tenía a la
espera, que podrían seguir a Yongze y Lanfen, y los discretos guardias de la secta Jin que tendría a
la espera fuera de la casa si algo salía mal. Lo más fácil sería detener el plan antes de que
comenzara. Cortar el capullo del escalón, nunca crecería.

¿Por qué tuvo que tener un hijo? ¿El hijo de una prostituta? ¿Qué podía esperar…?

Líder de la secta Jin, ¿de quién estás hablando? ¿De qué hijo?

¿Hijo? ¿Qué hijo? No es nada. Olvídalo.

Sería más fácil detenerlo antes de que todo comenzara... Pero la verdad es que una parte de él tenía
curiosidad por ver cómo se desarrollaba todo.

El sol, que ya había pasado por su punto más alto, estaba empezando a descender. En las sombras
cada vez más densas del patio, Meng Yao sonrió para sí mismo.

Notas al final del capítulo

Al leerle este capítulo a mi prometido...

Ellos: "Al principio pensé que era demasiado darle a Meng Yao pasadizos secretos en el burdel,
pero luego comencé a pensar que el hombre ES un amante de la arquitectura, ¿no? Las torres que
construye, su habitación secreta en la Torre Koi, el templo para su madre..."

Yo: "Es un hombrecito extraño y reservado con túneles pequeños, extraños y secretos"

Los capítulos de Yongze terminarán pronto, lo prometo. No quería que fuera más largo que tres
partes, pero la tercera parte se estaba haciendo larga y pensé que publicar algo esta semana sería
más apreciado que nada. Gracias a los que todavía esperan pacientemente para saber qué le pasó
a nuestro chico Wei Wuxian. ¡Prometo que pronto aparecerá!
 Todo lo que se ha llevado, cuarta parte
Resumen del capítulo

**ADVERTENCIA IMPORTANTE**

Este capítulo contiene representaciones de acoso y agresión sexual, incluso a menores, y algunas
representaciones gráficas de violencia.

Tenga cuidado y cuide su salud mental mientras lee. Si cree que no podrá leer este capítulo, no
dude en enviarme un mensaje y estaré encantado de brindarle los puntos clave de la trama si
desea continuar leyendo la historia.

Notas del capítulo

Vea el final del capítulo para las notas.

En la oscuridad, a lo lejos, afuera, aguardaba Yongze, el dueño de la casa de la señora Ma. Había un
aire frío, provocado por un viento cortante del que era consciente, pero que no podía sentir.

La noche no era nada tranquila, los sonidos de los fuegos artificiales, la música y la fiesta todavía
resonaban en la calle y en el lejano centro de la ciudad. A lo largo de la avenida, los borrachos y sus
compañeros risueños se tambaleaban de un lado a otro, como marineros en la cubierta de un barco
en medio de una tormenta.

Yongze los ignoró y observó la puerta trasera de Madame Ma con la intensidad de un halcón,
temeroso de apartar la mirada aunque fuera por un momento.

El día había sido tan agitado como Lanfen había prometido. Ellos y un grupo del clan de Yongze
habían ido a la ciudad y habían visto todos los lugares de interés. Yongze apenas podía recordar un
momento en el que sus compañeros de clan estuvieran tan alegres y despreocupados. Deseaba
haberse calmado lo suficiente para disfrutar del día junto con ellos. Pero durante todo el día, la
ansiedad le debilitaba las entrañas, tamborileando tan frenéticamente como las alas de una polilla
atrapada bajo un cristal, su ritmo susurraba: algo anda mal, algo anda mal, algo anda mal.

Pero no podía precisar exactamente qué.

Por su parte, Lanfen no había hecho más que sonreír y bromear durante todo el día. Las sombras,
que normalmente la seguían, no se veían por ninguna parte, pero incluso su ausencia sólo sirvió
para aumentar su preocupación. Su alegría parecía genuina pero intencional, como si estuviera
deliberadamente manteniendo a raya a las sombras, como si estuviera decidida a permanecer
optimista sin importar lo que trajera el día.

Me dará la oportunidad de decir adiós.

Y luego, cuando regresaron, ella cenó con el resto y luego dijo que estaba cansada y que se retiraría
temprano. Yongze la vio salir de la habitación y no pudo permanecer quieto después, solo esperó un
rato antes de decir también que estaba cansado y dirigirse a su habitación a buscar una capa. Fue a
sus aposentos y todavía podía ver luz que se filtraba desde debajo de la puerta de su habitación, por
lo que simplemente pasó y salió del edificio.

Ahora lo observaba rezando en lo más profundo de su corazón para no ver la puerta trasera abrirse.

Rezando para que la sensación de una tormenta inminente que se acumulaba en su pecho no fuera
más que paranoia.

Si ella se quedaba en su habitación, si se quedaba dormida, entonces eso era todo.

Ella nunca sabría lo que Yongze escuchó, lo que ella no le había dado permiso de escuchar.

La acompañaría hasta donde estaban sus parientes, a un lugar donde pudiera estar sana y salva y
contenta, por la mañana.

Si, sin embargo, ocurriera algo más…

Y entonces, como si el mero hecho de considerar la posibilidad la hubiera hecho realidad, la puerta
trasera del patio de Madame Ma se abrió con un crujido.

Allí estaba ella, con el rostro momentáneamente oscurecido por la sombra azul de su capa. Luego,
bajando la capucha, levantó la cabeza y por un momento Yongze permaneció de pie, abrumado. Su
rostro estaba cubierto de un fino polvo pálido, que enfatizaba el colorete de sus labios y el matiz de
rubor en sus mejillas. La luz de la linterna se reflejaba en los bordes de las joyas que adornaban su
cabello, haciendo que el aire a su alrededor brillara como si fuera un halo. Los adornos que habían
parecido tan insignificantes en las chicas de la casa no se veían así en Yuan Lanfen. En ella, el
maquillaje, las baratijas, el asomo de prendas que podía ver debajo de su capa, todo parecía
ferozmente intencional. Lanfen los usaba no por comodidad sino con un propósito. Servían como
armadura. Ella se veía...

Como un guerrero, pensó Yongze.

Como quien va a la batalla.

Y se acordó de la guerra.

Y recordó las escenas que se extendieron en los campos en los que había luchado: el ruido, el terror,
la pérdida de sí mismo y el resultado rojo y sangriento.

Y recordó los incendios que consumieron su casa y recordó los cuerpos de su familia.

Y sintió que su corazón se estremecía de miedo al pensarlo.

Un ruido proveniente del patio llamó su atención y Lanfen se volvió hacia la puerta. Dai Meili salió
y Yongze vio que intercambiaban unas últimas palabras. Meili puso algo en la mano de Lanfen y
Yongze vio que ella asintió a cambio. Las dos mujeres se abrazaron brevemente antes de que Dai
Meili volviera a entrar y cerrara la puerta detrás de ella.

Yongze sintió que algo se enroscaba en su interior. Una sensación como un gruñido o la curva de
una mueca de desprecio. Algo aterrador y feo que no reconocía del todo. Dai Meili la había
ayudado con este complot, este plan, esta locura fuera lo que fuese y ella estaba enviando a Lanfen
sola.
Por ella misma.

¿Qué haría si algo hubiera sucedido? ¿Se lo habría guardado para sí? ¿Yongze nunca se habría
enterado si no hubiera estado despierto esa noche?

¡Qué chica estúpida! ¡Qué cobarde insensata!

Los pensamientos lo asaltaron con tanta fuerza que casi lo quemaron, y se encontró retrocediendo
ante su ferocidad como si hubiera puesto la mano sobre un brasero. ¿Qué era...?

El sonido de unos fuegos artificiales cerca de allí le hizo sobresaltarse y buscar su espada. Cerca de
allí, un grupo de jóvenes aullaba, se inclinaban y prendían fuego a otro, cuyo resplandor rojo volvía
diabólicos sus rostros risueños mientras encendía la noche con sus chispas. Los fuegos artificiales
parecieron agitar a la multitud que aún se quedaba allí, haciendo que tanto los que estaban en la
calle, sobrios como ebrios, gritaran y vociferaran. Hicieron que la gente de las casas ruidosas e
iluminadas saliera a la calle. En algún lugar de la avenida, empezó a sonar música, convirtiendo
toda la zona en una escena de ruido, brasas e instrumentos resonantes.

Yongze se volvió hacia la puerta y descubrió que Lanfen se había ido. Se le encogió el pecho. Dio
un paso adelante y miró a izquierda y derecha, con los ojos escrutando frenéticamente la multitud,
cada vez mayor, que salía de las casas para ver los fuegos artificiales que se lanzaban al cielo
nocturno. El resplandor y la oscuridad que apareció en el instante antes de que se desplegaran sobre
sus cabezas, como estrellas en llamas, dificultaban la visión. Finalmente la vio a lo lejos en la
avenida, entrando y saliendo entre la multitud con la facilidad de una golondrina y, por un
momento, Yongze recordó su primer encuentro, la forma en que ella se había movido por el
mercado con la seguridad de esa bailarina, sin detenerse, sin perder el paso y cómo él había tenido
que correr para alcanzarla. Y, como si hubiera regresado a ese momento en el tiempo, soltó la
empuñadura de su espada y lo hizo ahora.

Se había vuelto a poner la capucha sobre la cabeza, y la palidez grisácea de la capa hacía que fuera
difícil distinguirla entre las sombras vacilantes. Wang Yongze mantuvo la mirada fija en ella,
deseando que su mirada permaneciera fija. Trató de acelerar el paso y se esforzó para llegar a su
lado, pero caminar entre la multitud se sentía como luchar contra las olas punzantes de una marea
oceánica. Cada paso que daba ante él se veía obstaculizado por alguien que se desviaba en su
camino. Aun así, siguió adelante, esquivando a un grupo de juerguistas, saltando sobre un hombre
que vomitaba de rodillas en el suelo. Sintió que alguien caía pesadamente sobre su hombro con una
risa desperdiciada y arrojó al extraño sin rostro lejos de él con un violento empujón. Ignoró las
quejas que dejó a su paso cuando le dijeron que mirara por dónde iba y dio un codazo a más de un
inocente transeúnte con rudeza, todos en un intento de simplemente pasar por encima de todos y
cada uno de los que se interponían en su camino.

Ahora estaba más cerca. Se había detenido un momento a mirar las casas de la carretera, como si
estuviera comprobando su orientación, asegurándose de que iba en la dirección correcta.

—¡Lanfen! —gritó, y su voz se ahogó cuando otro estallido de fuego retumbó en lo alto—. ¡Lanfen!
—gritó de nuevo, pero ella seguía sin oírlo. Estaba a punto de marcharse de nuevo, con un pie
desplazando su peso hacia el otro. Yongze aceleró el paso. La alcanzó justo cuando ella se estaba
dando la vuelta para marcharse y extendió la mano para agarrarle el hombro justo cuando ella se
marchaba. Con la velocidad de alguien que ya está tenso, alguien que anticipa un ataque, ella se
giró hacia él y le apartó el brazo de un golpe, con una mano levantada, blandiendo algo brillante y
puntiagudo que había estado agarrando en su mano. Yongze bajó la mirada y vio la punta afilada de
una gruesa horquilla que le rozaba el fondo de la garganta.

Los ojos de Lanfen se abrieron y pudo ver los destellos de chispas reflejados en ellos mientras ella
se sobresaltaba primero con alarma, luego con reconocimiento y finalmente con sorpresa:
"¿Yongze?", preguntó.

Yongze, con el corazón martilleándole en los oídos, no le dio tiempo a que se orientara. Agarró la
muñeca que sostenía la horquilla, la apartó de su garganta y dio un paso adelante.

—Lanfen —dijo con una mirada intensa y una voz suplicante—, no lo hagas. Sea lo que sea lo que
vayas a hacer, sea lo que sea lo que hayas planeado con Jin Guangshan, no lo hagas.

Lanfen frunció el ceño y la confusión se dibujó en su rostro mientras registraba sus palabras; luego,
lentamente, a medida que comprendía, su frente se alisó y sus labios se separaron.

—Oh —dijo ella simplemente, casi respirando la palabra—. Oh… estabas despierto entonces.
¿Oíste…?

Por un instante, Yongze se sintió avergonzado. Sintió que debía disculparse, pero se recordó a sí
mismo el asunto en cuestión. Sin distracciones.

—Lanfen —le pidió sin soltar su muñeca—, por favor. Jin Guangshan no es solo el líder de la secta
Jin ahora, es el Cultivador Jefe. Su riqueza, su poder... podría hacer que todo el mundo de la
cultivación se derrumbe sobre tu cabeza con un chasquido de sus dedos. No sería nada para él.

La expresión de Lanfen cambió. "¿Crees que no lo sé?", preguntó, las palabras, estrechas y
punzantes, "¿Crees que no me quedo despierta por la noche pensando en lo que me hizo y sabiendo
que no fue nada para él? ¿Sabiendo que mientras estoy despierta, probablemente él nunca piensa
en esa noche? ¿Que probablemente ni siquiera recuerda cuando tengo que vivir con eso, llevarlo
todos los días? ¿O qué tal saber que todo el mundo de la cultivación sabe sobre esto, sabe lo que
hace y simplemente lo dejaron pasar ? ¿Cuántos otros Yongze? ¿Cuántas otras chicas había
olvidado Jin Guangshan?

Yongze lo vio una vez más, el reflejo de esa guerrera en ella, la voluntad y la furia que
probablemente quemarían a cualquiera que la mirara. Pero eclipsándolo en la mente de Yongze
había imágenes de recuerdos que siempre se sintieron tan cercanos a pesar de la distancia. La bilis
amarilla, la profanación púrpura que quedaba en los campos de batalla; los cuerpos arruinados y
rotos.

Y esas imágenes para él quitaban todo sentido a sus palabras.

—¿Crees que puedes cambiar eso? —Yongze respondió—: ¿Eh? ¡Eres una niña, Lanfen! ¿Qué vas
a hacer? ¿Y has olvidado que ahora tienes otras personas en las que pensar además de ti misma?
Lanfen, si algo te sucede a ti, Lanfen... Lanfen, a tu hijo, al clan...

Yo, por favor, no puedo perder ni uno más.

Yuan Lanfen le sacó la muñeca bruscamente de su agarre, su rostro se oscureció, "Tú... tú no tienes
derecho".
Y por un rato se quedaron allí parados, uno frente al otro, con el espacio entre ellos resonando,
pulsando con el telón de fondo de un cielo lleno de humo y constelaciones ardientes que se
derrumbaban.

Después de un momento, Lanfen apartó la mirada de él, con la mandíbula tensa y expresión
cansada. Miró al suelo brevemente y luego a él. —No soy una idiota, Yongze. Olvidas que he
servido a Jin Guangshan desde que conoció a los Qin. Sé con quién estoy tratando. Sé las posibles
consecuencias y sé lo que estoy arriesgando, pero no puedo... —se detuvo brevemente y respiró—.
Solo voy a hablar con él. Solo necesito que me dé algo a cambio —y con esta mano
inconscientemente alcanzó el borde de una manga, tocando lo que fuera que estuviera allí. Ella negó
con la cabeza. "No soy ingenua. Sé que esto no cambiará las cosas... todo esto está demasiado roto
para que lo arregle sola, pero... Yongze, me dije a mí misma que no me importaba, pero sí me
importa . Tal vez otros sí podrían, pero descubrí que no puedo vivir conmigo misma si simplemente
dejo que esto pase. Yongze, debo hacer esto. Tengo que hacerlo".

Por favor, entiéndelo… —Y aunque su voz tenía un tono de súplica, su expresión no le pedía
permiso.

Yongze la miró fijamente, con expresión indescifrable. Lanfen lo miró intentando discernir lo que
estaba pensando o si alguna de sus palabras había logrado trascender. Sus ojos se movían de un lado
a otro, como dos pájaros perdidos y asustados. Durante los siguientes segundos, algo luchó en lo
más profundo de él, chocando y embistiendo antes de que finalmente se detuviera, convirtiéndose
en algo duro, afilado e inamovible.

—Lo siento —dijo con voz áspera, y extendiéndose hacia delante, la agarró por la muñeca una vez
más y comenzó a regresar.

Por un instante ella quedó demasiado sorprendida para luchar, y dio los primeros pasos con él a
trompicones entre la multitud antes de recobrar el sentido.

¡No!

—¡Yongze! —protestó ella, deteniendo sus pasos. Se apartó de él, intentando usar su peso para que
se detuviera, para liberar su muñeca de su agarre—. ¡Detente! ¡Detén esto! ¡Suéltame!

Pero Wang Yongze siguió avanzando con fuerza, sin siquiera detenerse a mirarla. Sus dedos
alrededor de su muñeca se apretaron aún más, convirtiéndose en una especie de tenaza. Ella golpeó
su brazo con el que tenía libre, y su falta de respuesta comenzó a alarmarla: "¡Yongze, detente!",
insistió, "¡Me estás lastimando!".

—¡Te lastimarás más si te dejo ir! —le espetó detrás de él y con esa media mirada, Lanfen pudo ver
que sus ojos estaban muy lejos, inalcanzables y que ella estaba atrapada. Esto último la llenó de la
punzante sensación de pánico. Atrapada, atascada, la única puerta bloqueada, igual que aquella
noche con...

Yuan Lanfen extendió su mano libre y agarró la horquilla que todavía sostenía prisionera Yongze,
su punta y borde afilados le daban una consistencia similar a la de una daga. Impulsándose hacia
adelante, sin pensar, la clavó hacia abajo y a lo largo del brazo de Yongze, el borde de la horquilla
atravesó su manga y le hizo un corte profundo en la piel de abajo. El ataque tuvo el efecto deseado.
Yongze aulló, Lanfen no estaba segura de si más por la sorpresa o por el dolor, y dejó caer el brazo.
Lanfen corrió.
Ella pudo oírlo gritar su nombre detrás de ella por un breve instante antes de que su voz fuera
ahogada por los gritos de los civiles que celebraban, el estruendo de las explosiones en el cielo y el
rugido en sus propios oídos. No dejó que sus piernas dejaran de moverse. No se dio la vuelta.

Wang Yongze se agarró el brazo, el largo corte ya empezaba a arder. Se quedó mirando el lugar
donde ella había estado. Había desaparecido antes de que él tuviera un momento para parpadear.

—¡Lanfen! —gritó mientras su cabeza finalmente comenzaba a aclararse de la neblina roja que la
había dominado apenas unos momentos antes. Pero, por supuesto, ella no respondió.

¡No, no, no!

Dio un paso adelante, dispuesto una vez más a iniciar la persecución, pero se encontró cara a cara
con un extraño enmascarado. Un demonio a la vista, vestido de negro de pies a cabeza.

Yongze se movió hacia la izquierda para rodearlo y el demonio se movió con él y bloqueó su
camino. "¡Muévete!" Yongze gruñó y se lanzó hacia adelante solo para que el demonio abriera sus
brazos en un intento de agarrarlo. Yongze se giró en el último momento y estaba a punto de correr
en otra dirección antes de que sus ojos se posaran en otra figura sin rostro que emergía del borde del
cuervo, esta con un rostro rojo y ceñudo. Al girar la cabeza hacia su agresor original, Yongze
descubrió que se le había unido un tercer miembro, este último momentáneamente oscurecido por el
resplandor que se reflejaba en la espada que lentamente sacó de su vaina.

El golpe de metal contra la madera detrás de él le susurró que su compañero también había sacado
su arma y el martilleo de pasos que se acercaban rápidamente le gritaba a su cuerpo que tuviera
cuidado.

Sin pensarlo, Yongze giró, sacó su propia espada y bloqueó el corte de acero que se acercaba, y se
produjeron breves chispas cuando una hoja se deslizó contra otra. Sin darle tiempo a su atacante
para responder, apartó su espada del camino y golpeó con una feroz curva ascendente. Sintió la
sacudida de su brazo cuando el metal hizo contacto y luego el cálido chorro de humedad cuando
una lluvia de gotas rojas golpeó su rostro. Su atacante cayó pesadamente y aterrizó de costado con
un grito áspero; su túnica se abrió brevemente en el momento en que se desplomó. En el destello de
un fuego artificial blanco en lo alto, Yongze vislumbró el color de la ropa interior debajo del negro,
un amarillo pálido, casi dorado.

¿Guardias de la secta Jin?

Yongze apenas tuvo tiempo de registrar la información antes de saltar fuera del camino cuando el
primer extraño que había visto se abalanzó sobre él nuevamente. Detrás de él, alguien gritó al ver la
pelea en curso. Yongze sintió que el viento le pasaba por la cara mientras varios espectadores
corrían de los alrededores, pensando que era mejor no quedarse.

Bloqueando los ataques, izquierda, derecha y izquierda nuevamente, Yongze se alejó de los
demonios en la calle que se estaba despejando rápidamente.

¿Guardias de la secta Jin? ¿Lo están atacando? ¿Sabían lo de Lanfen? ¿Cómo pudieron haberlo
descubierto?

Se inclinó hacia atrás abruptamente, evitando por poco la punta de la espada de su atacante. El aire
de la noche golpeó su pecho cuando un trozo de su ropa fue cortado. Saltó hacia atrás creando
distancia.
Lanfen, pensó desesperadamente. No había visto a nadie ir tras ella. ¿Se había escapado? ¿Estaba a
salvo? Miró a los dos desconocidos que se acercaban lentamente. Lo superaban en número y eran
rápidos, pero no podía dejar que fueran tras ella.

Sólo le tomó una fracción de segundo tomar una decisión. Hundiendo el talón en la tierra, giró la
pierna y se dio la vuelta bruscamente, levantando una momentánea pantalla de polvo y escombros
dirigida hacia los ojos de los atacantes que se acercaban. Hicieron una breve pausa en su avance,
tosiendo y agitando los brazos en un intento de limpiar el polvo.

Wang Yongze corrió.

Corrió en dirección opuesta a la de Madame Long, en la dirección que esperaba que le permitiera
poner cierta distancia entre estos hombres y Lanfen. Podía oír el ruido de su persecución detrás de
él, pisadas cada vez más cercanas. Obligó a sus piernas a moverse más rápido.

…………….

Meng Yao se encontraba encaramado en el tejado de uno de los edificios del patio de Madame
Long, con los ojos escudriñando las calles sombrías que se encontraban debajo. Durante todo el día
había hecho que Wang Yongze y Yuan Lanfen los siguieran y durante todo el día su gente no había
tenido nada que informar. Ninguna actividad extraña, ninguna conversación extraña.

Según habían dicho sus espías, durante su vida, sus objetivos parecían estar disfrutando de un día
normal, participando en las festividades como el resto de la población.

Lo que significaba que lo que fuera que estaba planeado realmente no sucedería hasta esta noche,
justo al final del placer de su padre, tal como había dicho Hao Ya.

Meng Yao prácticamente podía sentirlo, el cambio en el aire mientras las cosas se agitaban en la
distancia. Se acercaba la hora ahora. Como si entendiera esto, los talismanes de comunicación que
sostenía en su mano se estremecieron levemente. Meng Yao miró hacia abajo para ver un mensaje
florecer en escritura roja en las dos tiras amarillas: Actividad extraña notada. Discusión. Decidí
intervenir. En persecución de Yongze, un hombre menos. Chica no encontrada.

Meng Yao frunció los labios. ¿Una discusión? ¿Entre Wang Yongze y Yuan Lanfen? Interesante.
Hao Ya no había mencionado nada sobre el joven líder del clan en su informe. ¿Era posible que
Yuan Lanfen realmente estuviera actuando solo? No se trataba de una conspiración mayor, sino de
algo personal.

Meng Yao al menos podía entender eso.

Aun así... no era propio de la mayoría de la gente querer responsabilizar a su padre. Dios sabía que
casi nadie en el mundo de la cultivación lo hacía. Ni siquiera Nie Mingjue habló lo suficiente como
para oponerse realmente a él, todos se inclinaron por su edad, estatus y riqueza. Incluso Wei
Wuxian solo había hecho lo suficiente para llamarle la atención sobre su comportamiento antes de
simplemente irse. Desertar de su mundo en lugar de quedarse para participar de su locura.

Ahora que lo pienso, la única otra persona que había hecho algo similar había sido Madame Luo,
que había tenido el descaro y la agallas de quitarse la túnica de la secta Jin en medio de uno de los
banquetes de su padre antes de marcharse furiosa. Su padre también se había puesto furioso por eso,
pero pudo reírse de ello dado que ella era solo una mujer y tenía un estado de cultivo inferior,
ignorando por completo que entre ella y Wei Wuxian, su falta de poder y estatus en realidad hacía
que su decisión fuera la más arriesgada y, por lo tanto, la más valiente de las dos.

A veces, Meng Yao se preguntaba si debería seguir su ejemplo y simplemente irse.

Había luchado desde la infancia para poder entrar en el mundo laboral, pero terminó en el infierno
que era el servicio de su padre. ¿Por qué seguir luchando?

Porque eres un cobarde , cantaba el torturador en su cabeza, llevas tanto tiempo luchando por esto
que no sabes qué más hacer. Eres feliz lamiendo las botas de tu padre si eso significa algún tipo de
seguridad.

Porque esta no es tu última parada, intervino una voz como la de Lan Xichen: "Aquí no termina
todo para ti. Vas a hacer cosas verdaderamente grandiosas, A-Yao".

Meng Yao suspiró, era raro que ambas voces estuvieran de acuerdo, pero en esta ocasión, ambas
tenían razón. La última voz tenía razón. No había renunciado a sus ambiciones. Tenía visiones.
Tenía planes. Pero aunque la voz que sonaba como la de Xichen siempre lo alentaba, siempre creía
en este futuro, no reconocía lo que la primera voz sabía que era verdad.

Era un cobarde. Y los cobardes, para desgracia de quienes entraban en contacto con ellos, no tenían
escrúpulos.

Su padre no le ofrecía ninguna seguridad verdadera, siempre amenazaba con quitarle todo lo que le
había dado. Y Meng Yao, cobarde, temeroso de perderlo todo, hizo todo lo que le dijo sin apenas
hacer preguntas.

Pero eso llegaría a su fin. Tendría que terminar. No había llegado tan lejos para que su padre lo
tratara como lo había hecho sin que le dieran una retribución. Todavía estaba decidiendo cómo sería
exactamente esa retribución. Las posibilidades eran infinitas. Lo ayudaban a dormir por las noches.
Después de todo, los cobardes, si recuerdan, no tenían escrúpulos.

Pero primero… ver exactamente qué era lo que esta chica, tal vez un espíritu afín con un rencor
similar, había planeado involucrar a su padre.

Meng Yao, que había estado de vigía durante la mayor parte de la tarde, se dio cuenta de que no
tenía que esperar mucho más. Mientras repasaba mentalmente estos últimos pensamientos, la vio a
lo lejos: una pequeña figura encapuchada y con capa que se apresuraba por la calle. Se detuvo junto
a la entrada del patio trasero y se apoyó en la pared, encorvada y respirando con dificultad. Parecía
que acababa de terminar de correr y Meng Yao se preguntó si estaría bien dada la excreción física y
su delicado estado. Pero después de unos momentos, se puso de pie y comenzó a arreglar su ropa
desordenada, poniéndose algo en el pelo y alisando los mechones sueltos.

"Ahí tienes" , animó Meng Yao en silencio, " simplemente recupérate. Prepárate para hacer lo que
necesitas hacer".

La observó desde las sombras del tejado mientras ella atravesaba la puerta trasera y salía al patio.
Ahora, esa chica estaba dispuesta a hacer lo que muchos hombres adultos siempre dudaban en
hacer.
¿Estás seguro de que es prudente dejar que esto suceda? No puedes controlar todas las variables.
Sería más inteligente detener esto ahora, hablar las cosas con ella y ver si quieres dejarla seguir
adelante.

Pero hacer eso eliminaría cualquier negación plausible sobre su participación y, si era honesto, la
verdad real del asunto era que simplemente tenía curiosidad por ver qué saldría de todo esto.

La curiosidad es algo peligroso, Meng Yao…

Lo fue, pero de nuevo, ¿cuándo había estado realmente segura la vida de Meng Yao?

Meng Yao observó a Yuan Lanfen caminar hacia la puerta trasera de la posada y tocar. La luz del
interior la iluminó en un rectángulo áspero que la hizo parpadear rápidamente. Desde adentro,
alguien le hizo un gesto para que entrara antes de cerrar la puerta detrás de ellos. Meng Yao dibujó
rápidamente un mensaje para su gente en un talismán: la niña llegó, parece desarmada, la vigilará,
permanezca cerca.

Observó cómo el mensaje escrito desaparecía en una pequeña llamarada y luego se puso de pie,
equilibrándose con cuidado mientras recorría los tejados que se conectaban antes de llegar
finalmente a su entrada secreta al edificio. Se deslizó dentro, subió las escaleras y finalmente llegó
al panel que conducía a la habitación favorita de su padre. Meng Yao se había asegurado de que
estuviera colocada detrás de una mampara decorativa y de que se pudiera abrir en silencio. El lugar
perfecto para escuchar y monitorear si encontraba que las cosas empezaban a salirse de control.
Sonrió en privado.

Que comience entonces la escena.

........

Yongze corrió sin mirar atrás. No le hacía falta, los oía todavía detrás de él, persistentes, veloces,
amenazantes como lobos.

No era ajeno a la excreción física, pero aun así, sus pulmones ardían y sus perseguidores no
mostraban signos de disminuir la velocidad. Había hecho todo lo posible para alejarlos de Madame
Long e incluso de la calle principal, con la esperanza de perderlos en los sinuosos callejones que
conformaban el distrito de la luz roja, pero fue en vano. Al comienzo de su huida, había logrado
extraer y activar un talismán de señal de su manga, del tipo que debería guiar a los de su clan a
quienes se los había dado, a su ubicación... si estaban prestando atención; con lo que, dadas las
juergas de borrachos de la noche anterior, no estaba del todo seguro de contar...

Un estruendo de pisadas detrás de él le hizo frenar bruscamente en lugar de dejarse adelantar. Se

detuvo de golpe y giró, esquivando por poco las manos que lo agarraban y que pasaban a su lado
mientras su perseguidor luchaba por luchar con su propio impulso. Yongze huyó por el camino por
el que había venido anteriormente y esquivó de manera similar al segundo atacante,
afortunadamente confundido por un momento por su cambio de dirección. Agarrándose a una
esquina de una pared que sobresalía, utilizó la estabilidad para balancearse hacia adelante y por un
callejón oscuro, sin esperar a ver quién lo seguía.

Si sus compañeros de clan hubieran recibido el mensaje, ya deberían haber llegado. Aun así, la
esperanza era esperanza y si pudiera deshacerse de ellos o esperar un poco más para recibir
refuerzos...
Los pasos de Yongze se hicieron más lentos mientras miraba hacia delante y murmuraba una
maldición. Había llegado a un callejón sin salida.

Se dio la vuelta sin perder el ritmo, si lograba salir antes de que se dieran cuenta de hacia dónde se
había lanzado.
—--

Pero se le había ocurrido demasiado tarde. Desde la boca del callejón, como dos habitantes del
inframundo, los extraños, los hombres enmascarados de demonios se acercaron lánguidamente,
letales como si supieran que ahora no tenía adónde correr. Wang Yongze miró a izquierda y
derecha, buscando cualquier lugar para saltar, para escalar, todo en vano. Las paredes que rodeaban
el callejón eran demasiado altas y, aunque había desarrollado su núcleo dorado, su espada era
común y corriente, no tenía espíritu, e incluso si lo tuviera, aún no había aprendido a volar. Se
volvió para encarar a los hombres. Se trataba entonces de cultivo demoníaco. Las técnicas de Wei
Wuxian eran fantásticas en el campo de batalla y esenciales cuando se luchaba contra criaturas
nocturnas. Los centros de las ciudades resultaron ser más complicados, uno nunca sabía qué
surgiría; a menos que los espíritus resentidos acecharan cerca o estuvieran cerca de los cementerios
locales, los resultados podían variar y volverse difíciles de manejar.

Pero si estos hombres eran cultivadores, no tenía ninguna posibilidad contra ellos en un simple
combate armado.

Era lo que era entonces.

Se enderezó y se giró para enfrentarlos por completo, repasando mentalmente los pocos talismanes
de batalla que tenía y cómo usarlos mejor sin agotar sus recursos, elaborando un plan.

Los desconocidos por su parte parecían poco preocupados por lo que pudiera estar tramando,
satisfechos por ahora sólo con tenerlo acorralado.

—Wang Yongze —dijo uno de los hombres con voz grave y grave—, te pedimos que vengas con
nosotros. Nuestro maestro quiere hablar contigo.

—Tu maestro tiene una forma extraña de extender invitaciones —Yongze sonrió, sacando
lentamente el ditzi que tenía en una de sus mangas—. Me temo que, como todo esto es con tan poca
antelación, tendré que declinar...

—¡Manos donde podamos verlas! —gritó uno de los extraños con cara de demonio y luego se
abalanzó hacia adelante justo cuando Yongze retiró su ditzi. Se lo llevó a los labios sin tiempo,
pudo ver que el demonio lo arrancaría de su agarre antes de que tuviera tiempo de tocar una sola
nota cuando, de repente, el hombre se detuvo y luego cayó al suelo, arrastrado hacia atrás con la
cara primero abruptamente a través del suelo, probablemente tragándose un bocado entero si sus
ojos asustados debajo de la máscara eran un indicador.

El segundo hombre de manera similar tuvo poco tiempo para reaccionar antes de que el silbido de
los cables cortara el aire nocturno y él también fuera arrojado de su posición de pie al suelo
polvoriento frente a él, con los brazos y las piernas atrapados en la maraña del dai chu improvisado
antes de ser inmovilizado bruscamente por Pan Bo mientras el ex veterano tuerto lo abordaba con
una rodilla en la espalda para mantenerlo quieto.
Desde la entrada del callejón, Yongze pudo ver a Kong Feng sujetando al otro agresor,
manteniéndolo firme a pesar de su único brazo, y a Lai Jiaying dando un paso adelante, con otro dai
chu en sus brazos balanceándose y con los ojos alertas.

Wang Yongze sintió que sus hombros se desplomaban momentáneamente mientras se le escapaba el
aliento que no se había dado cuenta que estaba conteniendo. “No tienen idea de lo feliz que estoy de
verlos a todos”.

—Habríamos llegado antes —gruñó Kong Feng intentando mantener firme a su cautivo—, pero es
difícil rastrear un objetivo en movimiento. ¡Puedes relajarte! —le preguntó al hombre enmascarado
que luchaba antes de asestarle un golpe que lo dejó inconsciente por completo—. Además, Pan Bo
estaba distraído...

—¡No lo hice! —gritó Pan Bo, calmando de manera similar al otro hombre con otro golpe.

"Y honestamente, yo también", sonrió Kong Feng, "Lai Jiaying fue quien notó la señal primero y
vino a buscarnos".

—¿Qué sucede, señor? —preguntó Lai Jiaying, entrando con paso firme en el callejón, con su
propio entrenamiento de guerrera reflejado en su postura. Una vez soldado, siempre soldado,
incluso cuando iba acompañada por el instinto maternal, debió haber dejado a Jianjun en la casa de
putas, lo que Yongze sabía que probablemente no era fácil. Aun así, no había nada más que
negocios en su voz cuando lo miró a los ojos—. ¿Quiénes son estos hombres?
¿Por qué nos llamaste?

Yongze negó con la cabeza. —No creo que haya mucho tiempo para explicar. Aten a esos dos y les
contaré lo poco que pueda por el camino. Creo que Yuan Lanfen podría estar en problemas. Los tres
miembros del clan intercambiaron miradas breves antes de obedecer sin dudarlo. Yongze esperó
con impaciencia a que terminaran antes de comenzar a caminar por el callejón y luego tomar el
camino hacia la calle principal a la carrera. —¡Por aquí! —gritó detrás de él y los tres se dieron la
vuelta con él, siguiéndolo lo mejor que pudieron.

Yongze se sintió invadido por una gratitud desesperada. Ya no estaba solo... pero Lanfen, Lanfen sí
lo estaba.

Lo único por lo que podía orar era para no llegar a su lado demasiado tarde.

...............

Tenías nueve años cuando tu padre, abrumado por el trabajo en la cocina, te dio una bandeja con
licores y te dijo que se la llevaras a los hombres. Los que siempre venían de visita. Los que
estresaban a tu padre con su sola presencia. Siempre había tanto trabajo que hacer cuando venían.

Ve rápido y con cuidado, animó, haz lo mejor que puedas para no derramar y regresa enseguida.

Acababas de cumplir once años o quizás doce. Hasta el día de hoy no estás muy seguro, los
demás siempre te confundieron con alguien más joven. Siempre fuiste más bien pequeño y
fibroso. Rasgos que te vienen del trabajo y la mala alimentación. Siempre deseaste ser más
fuerte.
Mantienes la mirada fija en la bandeja de licores, respiras suavemente para poder sostenerla con
firmeza. Estás decidida a no soltar ni una sola gota del recipiente. Tu padre confió en ti, te pidió
ayuda y estos días siempre parece tan cansado.

Terminas con las tareas de limpieza de las habitaciones que recientemente quedaron vacías,
sacas las sábanas y las almohadas a la parte trasera, donde eventualmente las lavarás. A menudo
te olvidas de notar los olores que desprenden porque te has acostumbrado. Solo cuando están
lavadas te das cuenta de que las cosas podrían ser diferentes, limpias. Lo esperas con ansias más
tarde.

Te acercas a la puerta y los sonidos que se escuchan en el interior te ponen nervioso. Nunca has
estado en esa parte de la mansión y sientes que no deberías estar allí. Te preguntas de qué se
reirán los hombres que están dentro.

Entras en el salón principal buscando a la Madame. Si no la encuentras y le pides una nueva

tarea, se enfadará. Siempre lo hace. El lugar está lleno de ruido y borrachos esta noche. Evitas
deliberadamente las miradas de todos. De todos modos, nadie te presta atención. Aquí nunca has
sido mucho más que un fantasma.

Los hombres apenas levantan la vista cuando entras. Están demasiado preocupados por lo que
están comentando. Sus túnicas son puras y relucientes y una parte de ti desea poder pasar las
manos sobre la tela solo para ver cómo se siente. Dejas la bandeja de licores sobre la mesa y
comienzas a servir.

Lo hueles antes de verlo, el aroma del vino barato que Madame intentó hacer pasar por algo
mejor.

Estás a punto de dejar el recipiente con licor cuando sientes un tirón desde atrás.

Su mano serpentea alrededor de tu cintura.

De repente estás en su regazo y esa seda que querías tocar está debajo de ti. Es fresca y más suave
de lo que podrías haber imaginado. Te recuerda a los guijarros resbaladizos de un arroyo. Pero
todo eso se ve alterado por la sensación de la barba que te rasca la cara y el cuello y que escuece
como el escozor de los insectos que pican.

Te ha acercado y ha comenzado a pasar los dedos por tu cabello, acariciando un lado de tu

rostro. Sus dedos te levantan la barbilla.

Te congelas.

Te congelas.

Qué bonita, dicen las dos, qué hermosa eres. ¿Dónde la escondías?

Le pregunta al amo de tu padre.

Él le pregunta a la señora.

¿Dónde te escondías?, me regañan.

Como si hubieras tomado la decisión de hacerlo. Como si te hubieras portado mal, como si te
hubieran mantenido fuera de la vista específicamente para disgusto de ellos. Como si hubieras
intentado hacerles una broma o un juego cruel.

Ahora desearías haberte escondido. Desearías haber sabido acerca del juego. Porque esto se siente...

Extraño.

Equivocado.

No estás completamente seguro de lo que está pasando.

Entiendes exactamente lo que está pasando.

Pero tu cuerpo no se mueve. Decir que está congelado no sería una exageración porque es lo único
que realmente puedes sentir en este momento. Frío. Tus dientes quieren castañetear.

Y tiene sentido sentirse así porque de repente te estás mirando a ti mismo. Ves tu cuerpo
congelado, tu yo petrificado en su regazo ... en sus brazos.

y comprendes que ya no estás ahí, dentro de ti. Te compadeces de tu cuerpo, que se siente tan frío
sin tu alma dentro de él. Ves tu rostro y te devuelve la mirada. Ves la traición escrita en tus propios
ojos. ¿Cómo pudiste dejarme? ¿Cómo pudiste abandonarnos?

No lo sé, intentas explicarme. Estuve allí y ahora estoy aquí y lo siento. Prefiero estar aquí que allí.
No puedo estar allí, no puedo volver a entrar en ti. No ahora, no hasta que sea seguro.

Y te compadeces de este cuerpo tuyo que ha sido manipulado y acariciado sin una sola caricia de
verdadera dulzura. Las manos que recorren esa piel tuya solo tienen hambre e insistencia. Te
sostienen con una posesión desdeñosa, de la misma manera que has visto a los niños nobles
manipular a algunas de sus mascotas menos favoritas. Quieres apartar la mirada, pero no puedes.

Una voz interrumpe la escena. Una voz de mujer.

La señora de la casa está junto a la puerta.

La amiga de tu madre está llamando tu nombre.

Suenan enojados.

La dama te saca del regazo del hombre por la muñeca y te lleva al pasillo como si fuera a
regañarte.

La amiga de tu mamá te agarra del cabello, tan fuerte y furioso que el hombre te deja ir.

El dolor hace que tu cuerpo vuelva y su sensación es la de un castigo. Has hecho algo mal y lo
sabes.

Pero fuera de la habitación de los hombres, el rostro de la Dama cambia y se arrodilla

frente a ti. La amiga de tu mamá te lleva a su habitación y te deja ir.

Sus expresiones muestran preocupación, sus ojos preguntan si estás bien pero lo que ambos dicen…
Tienes que tener más cuidado.

Tienes que tener más cuidado.

Entiendes que tenías razón. Después de todo, fue tu culpa.

Esa señora encuentra a tu madre y se lo cuenta. Esa noche, tu madre y tu padre discuten. Te
preocupas menos por meterte en problemas y más por decepcionarlos.

Ella te dice que no se lo digas a tu madre, "ya se preocupa bastante como están las cosas".
Cuando ella sale de la habitación, te das cuenta de que no puedes dejar de temblar.

Era la primera vez que ocurría algo así.

No es la última.

Aquella vez a los doce años uno de los mozos de cuadra te besó aunque le dijiste que no querías.

Las miradas que te siguen por toda la habitación incluso cuando intentas hacerte menos visible,
más pequeño. Las que te hacen desear parecer más hombre para que tal vez dejen de hacerlo.

Las cosas que escuchas a algunos de los guardias decir que les gustaría hacerle a tu madre a sus
espaldas.

El chico mayor que solías pensar que era tan agradable, el que siempre te traía cosas y que un
día te convenció de meter la mano en sus pantalones para sacar algunas monedas.

Tu cuerpo recuerda incluso cuando tu alma intenta olvidar.

Aún ahora.

Aún ahora.

Y cada vez parece una traición, un paso en falso, un giro que debiste haber tomado y que no sabías
que estaba ahí, aunque juraste que habías aprendido el mapa de memoria.

Pero ahora eres mayor y estás empezando a ver las cosas de otra manera. Te das cuenta de que tu
cuerpo ya ha tenido suficiente de lo que puede soportar. Te das cuenta de que está exigiendo
venganza.

La edad trae rabia.

Y no sabes si puedes mejorarlo. No sabes si los pasos que tomas realmente ayudarán.

Lo único que sabes es que tu cuerpo ya está harto de la falta de respeto. Entiendes que detenerlo
sería como intentar detener el chorro de vapor que sale silbando de una tetera con las manos
desnudas.

Está cansado, harto, enojado y exige tu atención. Lo has dejado solo tantas veces y sabes que te
guarda rencor por ello. Así que haces una pausa en lo que estás haciendo. Dejas lo que tienes a un
lado, lo dejas para mirarlo más tarde y le prestas a tu cuerpo toda tu atención. Y esperas y escuchas
y oyes lo que tiene que decir.
Y luego actúas----

Yuan Lanfen podía sentir la sangre latiendo en profundos y apagados latidos en sus oídos, mientras
tomaba la tableta de una de las amigas de Dai Meili, ¿cómo se llamaba? El nombre se le escapó
ahora... en su palma junto con la bandeja de nuevas tazas y licor.

—Las copas son un pedido especial para Jin Guangshan. Detectarán el veneno, pero no percibirán
esto. Sabemos que lo ha usado con chicas aquí muchas veces —explicó—. Espera un poco y será
dócil como un recién nacido —dudó—. Sé que quieres algo más que pasar un rato con él. De lo
contrario, Meili no me habría pedido que te diera eso. Solo que, de una chica a otra, ten cuidado...

Tienes que tener más cuidado.

Lanfen asintió, con la voz atrapada como una presa en una trampa en medio de su garganta. Se
obligó a aclararse: —Lo haré. Gracias...

La niña asintió con la cabeza, luciendo insegura: "No es demasiado tarde... ¿estás segura de esto?"

Lanfen se giró hacia la puerta, con su cuerpo vibrando.

“No”, dijo ella, “...y sí”.

Sin mirar a la chica otra vez, dio un paso adelante y llamó a la puerta. Una voz le respondió desde
adentro. Empujó la puerta y entró.

Detrás de su panel, Meng Yao oyó que la puerta se abría. Abrió los ojos y deslizó la pared falsa a un
lado, entró en silencio y se acomodó detrás del biombo. Podía ver su silueta a través de la tela de
seda del biombo, la rigidez de sus brazos, la tensión de sus hombros y, por un instante de locura,
pensó en él a los once años y quiso ponerse de pie y poner fin a toda la situación. Pero entonces la
vio detenerse y vio que sus hombros se relajaban. Ella había tomado su decisión. ¿Quién era él para
detenerla?

Se acomodó una vez más, sin darse cuenta de que se había levantado a medias, y esperó a ver cómo
actuaría ella.

……………

La tableta no tardó mucho en hacer efecto.

Yuan Lanfen le había servido el licor al entrar. Jin Guangshan, aunque estaba boca abajo,
recibiendo el final de un masaje sensual del otro amigo de Dai Meili, Hualing , Lanfen ahora
recordaba, el hablador, había exigido una taza al ver la bandeja. Por el suave tono de sus palabras,
Lanfen pudo notar que no era la primera vez.

Lanfen le había dado la bebida con la mirada baja, como si estuviera recatado, pero en realidad
simplemente preocupado por la posibilidad de ser reconocido demasiado pronto.

Jin Gunagshan había devorado el primero que ella le ofreció y el siguiente también sin siquiera
mirarla a la cara.

Aunque sus ojos…

¿Era posible sentir el escarceo de los ojos de una persona sobre la piel de uno? Lanfen sintió su
propio escalofrío cuando la mirada de Jin Guangshan recorrió perezosamente sus caderas, sus
piernas, su pecho.

Dai Meili le había prestado un traje, uno modesto, sin duda, especialmente en comparación con la
mayoría de los que usaban las mujeres que había visto esa noche, pero ella había insistido en que
cubriera más que la mayoría, más por precaución que por modestia; aunque su estómago todavía no
se mostraba mucho debajo de sus prendas diarias, no había querido arriesgarse a levantar sospechas.

Aún así, incluso dada la cantidad de piel que cubría la tela que vestía, no podía evitar la sensación
de estar completamente desnuda al sentir sus ojos deslizándose sobre ella como lo estaban ahora, la
sensación de su mirada pareciendo casi húmeda y desagradable, como ahuecar una babosa en la
mano.

De hecho, pensándolo mejor, gran parte de Jin Guangshan parecía una babosa esa noche.

Ella solo lo había visto parcialmente desvestido y esa noche había sido oscura. Allí estaba,
completamente desnudo y reluciente, con la piel resbaladiza por los aceites perfumados que
Hualing había usado para frotar sus músculos doloridos.

Como si tuviera músculos que doler.

Sin los cortes y costuras a medida de sus túnicas doradas, el líder de la secta Jin realmente parecía
haberse dejado llevar; su vientre, su trasero y la parte posterior de sus brazos y muslos lucían una
generosa capa de grasa. Las finas sábanas de la cama estaban arrugadas debajo de su cuerpo
lánguido y alrededor de sus piernas, cubiertas en algunos lugares por un derrame de extrañas
manchas, todas cuyo origen muchos preferirían no adivinar.

Todo ello combinado con la humedad y la oleosidad de su piel, su piel suelta y el chapoteo de las
manchas debajo de él le daban el aspecto de una babosa gigantesca y odiosa. De esas que uno puede
encontrar tumbadas, lascivas y glotonas, cerca de la orilla de un pantano gris o debajo de un tronco
mojado y volcado. La clase de criatura cuyo mero pensamiento sería suficiente para que muchos
vomitaran en el suelo y la comida les subiera de repente a la parte posterior de la garganta.

Sin embargo, Yuan Lanfen se negó a sentir tal impulso.

El asco le revolvió el estómago. Si la visión de Jin Guangshan no despertó la caricia de las náuseas
en su interior, el olor de la habitación, almizcle sucio y más, todo cubierto con el empalagoso aroma
del incienso, fue más que suficiente para levantarle la bilis.

Pero Yuan Lanfen se negó a centrarse en estas sensaciones.

El asco a uno lo alejó. El miedo a uno lo alejó. Te cantaban para que corrieras o te escondieras o las
dos cosas.

Y se había prometido a sí misma que no haría ninguna de las dos cosas esa noche.

En lugar de eso, tomó esas cosas que sentía y las usó como piedras de afilar. Las sostuvo con
firmeza y las pasó por el sentimiento más profundo, uno que apenas comenzaba a desarrollarse,
cálido, floreciente, vibrante. Usó los fragmentos persistentes de miedo y asco y los usó para afilar
ese sentimiento hasta convertirlo en una punta brillante y fundida.
Sus ojos se curvaron y se estrecharon hasta convertirse en rendijas.

La estridente arrogancia verde.

La húmeda audacia de todo esto.

¿Cómo se atreve una babosa a pensar que es una especie de hombre? ¡Qué estupidez creerle cuando
afirma que lo es! ¡Qué cobardía demostraron todos al negarse a detenerlo!

¿Tenerle miedo a una babosa y nada más? ¿Te lo imaginas?

Sus dedos temblaron y pensó en la horquilla afilada que llevaba encima.

La muchacha Hualing detuvo sus movimientos sobre su espalda y le hizo un gesto a Lanfen con la
cabeza.

“Mi señor, voy a salir y nuestro amigo Qin Yan se hará cargo del último tramo de su noche. Pero
recuerde que siempre puede llamar si necesita algo o a alguien más”.

Jin Guangshan gimió lujosamente: "Ah, A-ling, qué triste estoy de verte partir".

Hualing sonrió tontamente: "Debo, mi señor, me ha dejado exhausta esta noche. Si no puedo
descansar lo suficiente, ¿cómo podré trabajar mañana?"

—Ah, pobre A-ling —canturreó—, siento mucho haber sido tan duro contigo, mi mascota —y
extendió la mano para ahuecarle la nuca.

Lanfen observó cómo Hualing era arrastrado hacia él. Slick, slick, slick, el llamado de la piedra de
afilar entró en el interior de Yuan Lanfen.

Se concentró en ese anillo plateado, resbaladizo , admiró la forma en que brillaba su rabia.

Cuando Jin Guangshan la soltó, Hualing se rió con gracia: "Hasta la próxima, mi señor. No te alejes
demasiado tiempo...". Y con una última reverencia, se levantó sonriendo.

En el breve segundo en que se dio la vuelta, se encontró con los ojos de Lanfen y la expresión
cambió, las cejas fruncidas, la preocupación que marcaba la inclinación de su boca enviando un
mensaje que Lanfen no necesitaba escuchar para entender. Hualing se arrodilló por un momento
para recuperar la jarra de licor vacía anterior y rozó la mano de Lanfen por un momento. Sin mirar,
Lanfen asintió con la cabeza, que esperaba que pareciera tranquilizador.

Escuchó el ruido de pasos descalzos y luego el deslizamiento y crujido de la puerta abriéndose y

cerrándose detrás de ella.

Ella estaba sola con él ahora.

Ella permaneció donde estaba, arrodillada al lado del pie de su cama.

Después de darse cuenta por un momento de que ella no se acercaría, Jin Guangshan se incorporó
sobre un codo y se giró para mirarla. Se impulsó ligeramente y rodó sobre su espalda con un
poderoso gemido, quedando todo su cuerpo completamente expuesto a ella.

Una vez más, en su regazo, Lanfen sintió que sus dedos se contraían.
—Ven, niña, ¿eres nueva? Qué delicia. ¿Por qué te mantienes tan alejada, mi dulce? ¿Eres tímida?
Ven, ven —dijo, inclinándose hacia atrás, con los bordes de sus palabras arrastrados por sílabas
sueltas. Abrió los brazos y me hizo señas—. Te lo mostraré, soy inofensivo como un cordero, no
hay nada de qué tener miedo. Ven aquí, mi dulce…

Yuan Lanfen levantó las comisuras de la boca: "Creo que prefiero que vengas a mí..."

Jin Guangshan registró lo que dijo y luego se rió entre dientes, esa risa profunda y consumista que
Lanfen podía imitar tan claramente: "Ah, ahora, tal vez un poco más atrevido de lo que pensé al
principio. Siempre es alentador ver eso en uno nuevo. Ven ahora", dijo haciendo señas una vez más,
"ven aquí, vamos a mirarte mejor".

Lanfen no movió un músculo: “No, no lo creo”.

Jin Guangshan parpadeó, con los ojos temblorosos: "¿Qué es eso?"

Yuan Lanfen se levantó del suelo con un movimiento lento. Miró a Jin Guangshan a los ojos y
lentamente dio un gran paso hacia atrás, contando los segundos en su cabeza, calculando el tiempo
que faltaba para que él bebiera.

Jin Guangshan emitió una vez más esa risa exasperante, siempre su primera forma de recuperar el
control de una escena.

—Ahora lo veo, ¿es un juego? Qué niña tan bonita eres. Bien, A-die vendrá a buscarte y te castigará
por ser una niña tan malcriada y traviesa... —se rió entre dientes, empujándose hasta sentarse con
un tirón gigante. Pero al hacerlo vaciló, su respiración se volvió repentinamente más dificultosa.
Una vez más trató de reírse de esto—. A-die ha bebido demasiado esta noche, mi amor. Pero eso no
me detendrá, ¡será mejor que tengas cuidado!... —pero la última de estas palabras se desvaneció en
debilidad mientras Jin Guangshan parecía incapaz de mantenerse firme, los ojos en su cabeza iban
lentamente de un lado a otro de la habitación como si giraran dentro de su cabeza. Aun así, ya sea
por desesperación o por orgullo, se esforzó y logró levantarse completamente. Yuan Lanfen lo vio
levantar una mano a su cabeza y luego dar uno y dos pasos inestables hacia adelante antes de
desplomarse en un montón pesado y chapoteante en el suelo.

Yuan Lanfen observó cómo el líder de la secta gemía una vez más, esta vez de verdadero dolor.
Parecía haber torcido una de sus extremidades debajo de sí mismo en un ángulo extraño: "Ohh... mi
dulce niña... ayúdame a ponerme de pie... bebí demasiado... apenas puedo moverme..."

Yuan Lanfen lo observó retorcerse en el suelo, con los ojos todavía girando en sus órbitas,
respirando con dificultad y se maravilló de la eficacia de la pastilla. Entonces recordó lo que la
amiga de Meili había mencionado cuando le había dado la pequeña pastilla: Las copas son un
pedido especial... detectarán el veneno, pero no detectarán esto, lo sabemos, lo ha usado con
chicas aquí muchas veces...

Se acercó a donde yacía Jin Guangshan y esperó hasta que pareció que él podía concentrarse en su
rostro. Extendió una mano hacia ella y abrió la boca para hablar.

Ella echó la pierna hacia atrás y apuntó a sus costillas.

—---------
Afuera, Yongze y los demás aminoraron el paso. Habían llegado a uno de los muchos patios
pequeños de las afueras de la ciudad y una pared de gente que se movía y gritaba les bloqueaba el
paso. Cualquier tipo de celebración masiva que se acompañara de bebida siempre tenía su cuota de
peleas. Y ahora, por razones que desconocían, acababan de tropezar con uno de esos
enfrentamientos, lo que hizo que toda la calle se convirtiera en un campo minado de peleas de
borrachos y saqueos vertiginosos.

Yongze maldijo su suerte y se maldijo a sí mismo. No se había dado cuenta de lo lejos que había
huido del barrio rojo mientras lo perseguían.

"No podemos seguir adelante con esto", gritó a los demás, gritando para hacerse oír por encima del
alboroto de los gritos de los animales y las palabrotas gráficas lanzadas a través del aire de la noche,
fuertes como disparos, "Necesitamos encontrar otra manera".

—¡Dar vueltas nos hará perder tiempo! —gritó Kong Feng, con la mirada encendida y alerta.

—¡Intentar superar esto tendrá el mismo efecto! —gritó Yongze, mientras la desesperación lo lamía
como una llama. ¿Qué podían hacer?

“¡Señor!”, gritó Lai Jiaying, señalando hacia un costado del patio, “¡Los techos!”

Yongze miró en la dirección que ella le indicó, notando el camino despejado que podían tomar si se
dirigían a los tejados. “¡Vamos!”, les hizo un gesto a los demás y juntos se abrieron paso,
agachándose y serpenteando entre la ruidosa multitud hasta que llegaron al borde del edificio.
Ayudándose unos a otros, treparon hasta la cima, estabilizándose momentáneamente en las
pendientes de baldosas.
—¡Adelante! —ordenó, y una vez más despegaron. Cada tintineo de las baldosas con sus pisadas
debajo de él le recordaba a Yongze los precarios segundos que iban pasando lentamente.
—---------------------

Yuan Lanfen esperó con calma a que los gemidos de Jin Guangshan se calmaran.

El hombre había gritado más fuerte que un cerdo atrapado por los pocos golpes que le había dado,
pero dado el caos de beber abajo y los ruidos que habían resonado detrás de las puertas que había
pasado en el pasillo en su camino hacia aquí, no creía que nadie interpretara los sonidos como una
llamada de ayuda.

Y ella ya había movido la campana para convocar el servicio fuera de su alcance.

Cuando sus furiosas protestas se redujeron a meros gemidos, ella finalmente se permitió arrodillarse
a su lado una vez más.

—Líder de la secta Jin —dijo, con una voz que se volvía peligrosa en su tranquilidad, su timbre
suave—, sabes, mi padre solía contarnos a mi hermano y a mí una historia cuando éramos jóvenes.
Nos la contaba cada vez que nos lastimábamos o nos enfadábamos. Cada vez que sentíamos que la
vida nos había tratado injustamente. La historia es así: dos hermanos que viajaban largas millas
llegaron a una pequeña cabaña en medio del bosque. El sol comenzaba a ponerse y los hermanos
eran jóvenes y estaban cansados, así que decidieron detenerse en la cabaña a pesar de que no tenía
mucho que ver, una estructura destartalada en medio de un parche de tierra con grava. Aun así,
llamaron a la puerta y le rogaron al dueño, un anciano canoso, que les diera un lugar para dormir y
algo para comer si podía prescindir de él. El anciano accedió humildemente y sin dudarlo. Mientras
comían la cena, descubrieron que este anciano no solo era generoso de corazón y espíritu, sino que
también tenía mucha sabiduría para compartir. Deleitó a los hermanos con historias de su juventud
y las lecciones que había aprendido de él.

Allí aprendió. Los hermanos estaban encantados; habían crecido sin un padre que les explicara
tantas cosas sobre las costumbres del mundo y, además, no esperaban que una choza tan oscura con
un anciano tan marchito fuera la fuente de tanto conocimiento.

Según cuenta la historia, hacia el final, el anciano dijo algo particularmente sabio. Tu suposición
sobre qué pudo haber sido ese comentario o consejo trascendental es tan buena como la mía, pero
mi padre siempre insistió en que realmente debía haber sido una joya de algún tipo porque tan
pronto como el anciano pronunció esas palabras, el mayor de los dos hermanos se inclinó y le dio a
su hermano menor el golpe más estruendoso en un costado de la cabeza. El hermano menor se
quedó atónito. “¿Por qué fue eso?”, preguntó furioso. “¿Da-ge, por qué me lastimaste?” Y sin
dudarlo, su hermano mayor respondió: “Para que nunca olvides lo que se dijo en ese momento”.

Yuan Lanfen hizo una pausa y luego sonrió a Jin Guangshan: "Mi hermano y yo podíamos recitar la
historia palabra por palabra, hasta los mismos gestos que usaba mi padre, él la repetía tan a menudo.
Pero el mensaje que intentaba transmitir con ella nunca fue algo que realmente entendí hasta que fui
mucho mayor. El punto de la historia es que incluso lo que es poco impresionante o pobre o sucio al
principio, como el anciano que vive en su casucha, o incluso lo que es doloroso como el puñetazo
dado por el hermano mayor, puede impartir lecciones valiosas. Y cuanto más desafiante es algo,
más doloroso, como el puñetazo en la nuca, más probabilidades hay de que se recuerde.

Tal vez por eso ustedes, los nobles, nunca aprenden la lección. Cometen los mismos errores una y
otra vez sin pensar en las consecuencias, porque la mayoría de las veces las consecuencias no los
afectan personalmente. Casi nunca se preocupan por el dolor que conllevan. Los de su especie
nunca lo hacen.

Oh, todavía te preocupas por otras cosas, temes la incomodidad, que te hagan esperar, temes la
oscuridad o la pobreza. Te preocupas por todas esas pequeñas cosas, pero nunca te preocupas por el
dolor.

Simplemente no te toca”.

Ante esto, Lanfen se detuvo una vez más. Sus manos temblaron en su regazo. Luego, con un
movimiento rápido, como si hubiera seguido un impulso, se levantó ligeramente y se sentó a
horcajadas sobre el líder de la secta, que estaba boca abajo, directamente sobre su pecho, con las
rodillas a ambos lados de él, inmovilizándolo aún más.

Ella se inclinó sobre él, su figura delgada elevándose sobre la de él, “No me reconociste cuando
entré aquí, pero eso no volverá a suceder. Al final de esto, como el hermano mayor de la historia,
me aseguraré de que lo recuerdes. ¿De qué otra manera podrás aprender tu lección?” Y con esto,
levantó una mano hacia la parte posterior de su cabeza y sacó la brillante horquilla puntiaguda. La
que se había mentido a sí misma sobre. La que se había dicho a sí misma que solo había traído para
defenderse.

Debajo de ella, Jin Guangshan intentó retorcerse, con los ojos girando en su cabeza en pánico al ver
el instrumento afilado.
Yuan Lanfen lo ignoró, moviendo una de sus rodillas para presionar más arriba en su pecho, más
cerca de su tráquea. "Los cambios de perspectiva también son buenos para aprender lecciones, ¿no
crees?

"Es difícil moverse cuando alguien está encima de ti de esta manera, ¿no es así? Te hace sentir
impotente. Todo lo que puedes hacer es mirar a la persona que está encima de ti o cerrar los ojos e
intentar evitar recordar su rostro. Incluso si cierras los ojos a pesar de la sensación de tenerla sobre
ti, la sensación permanece contigo. En mi caso, la pesadez me invade a menudo cuando duermo. A
veces me despierto de un sueño profundo y siento como si mis pulmones estuvieran siendo
aplastados, como si no pudiera moverme o como si no pudiera respirar, pero cuando abro los ojos
solo hay un espacio vacío. No hay nadie allí. Aunque cada vez juro... se siente exactamente como la
muerte", respondió Jin Guangshan solo con más luchas débiles y un extraño balbuceo que ella tomó
como si él estuviera tratando de maldecirla.

Sin siquiera pensarlo dos veces, ella simplemente llevó su mano hacia atrás, atravesándola por su
cuerpo, hasta donde pudo alcanzarla y la hizo girar rápidamente hacia abajo. El crujido resonante
del dorso de su palma contra su rostro reverberó en la habitación como el sonido de un cristal al
romperse. Jin Guangshan se calmó de inmediato. Aun así, ella levantó la mano una vez más y la
bajó de nuevo, esta vez atrapando accidentalmente sus dientes. Tanto su boca como el dorso de sus
nudillos se tiñeron de un rojo brillante y goteante. Ella respiró tranquilamente.

—Sé que no tiene mucho sentido pedirte que intentes ser decente. Aun así, preferiría que no dijeras
esas cosas sobre mí. No ahora. No ahora. Puedes hacer todo lo que quieras más tarde, cuando haya
terminado, y terminaré pronto. Te lo prometo.

Esperó y, al ver que Jin Guangshan finalmente se había calmado por un momento, metió la mano
libre en el forro interior de su manga, buscando algo que solo pudiera tocar. Cuando lo tuvo, sacó el
pequeño objeto y lo sujetó con fuerza.

“Sé lo que probablemente estés pensando. Honestamente, a una parte de mí le gustaría que siguieras
pensando eso. Te daría unos minutos más para que imagines cómo se debe sentir no tener opciones.
Pero mi tiempo es limitado. No vine aquí con la intención de matarte. Solo quería darte algo a
cambio”.

Se levantó un poco, abrió la mano y rodó lo que había en ella para que quedara firme entre el pulgar
y el índice. En el espacio entre los dos dedos brillaba una pequeña perla dorada. Brillaba
incandescentemente a la luz amarilla de la linterna, una pequeña ficha fundida, una cosa pequeña y
bonita. Yuan Lanfen la miró, su expresión apacible al principio, distante, "Me lo diste esa noche. Lo
dejaste junto a mi cama. No te preguntaré si lo recuerdas. Ya sé que no lo haces. Estabas tan ido esa
noche que apenas recordabas lo que era. Creo que pensaste que estábamos en un lugar como este y
no en la casa de tu amigo. Me diste esto con una pompa tan ridícula. 'Una promesa de mi parte para
ti', dijiste, 'de que eres mi especial. Vale mucho, pero te ruego que no lo vendas. Atesóralo en
cambio como un recordatorio de mí para cuando venga a reclamarte como mío. —Una cosa
preciosa por una cosa preciosa —su labio se curvó—. Como si quisiera que volvieras. Como si
alguna vez te hubiera querido en primer lugar. ¿Pensaste que te creería que era preciosa y no la cosa
más común que tenías contigo en ese momento? Como si ya no hubiera lavado la prenda de la que
te la quitaste y probablemente se la entregaste a otro sirviente para que la remendara,
reemplazándola con una de su cajón lleno de repuestos. ¿A cuántos otros Jin Guangshan? ¿A
cuántos otros en situaciones incluso más desesperadas que la mía les has endosado esto? ¿Cuántos
de ellos estaban lo suficientemente desesperados como para creerte? Ella lo miró pasivamente. La
horquilla había arrastrado parte de su moño superior fuera de sus atavíos cuando lo había tirado.
Ahora los mechones de su cabello oscuro colgaban en mechones sueltos y delicados sobre su rostro.
—Supongo que no tiene sentido preguntar. Probablemente no lleves la cuenta. Muy bien entonces.
Que este sea tu primer recuento y si aprendes algo de esto, que este también sea el último. —Jin
Guangshan, por favor acepta esto de vuelta —y con esa expresión plácida y pensativa, la que usan
tanto los santos como los dioses cuando están tallados en jade, movió su pierna una vez más,
sujetando su garganta debajo de ella, y clavó su horquilla profundamente en su costado.

La punta estaba afilada. No tuvo que empujar con fuerza para romper la piel, pero empujó de todos
modos. La pieza lisa se deslizó dentro de él con un sonido como el de una aguja perforando cuero.
Rápidamente, la mitad desapareció en un agujero húmedo y rosado que se llenaba rápidamente.
Lanfen giró el alfiler, primero en un sentido y luego en el otro, tallando un pequeño agujero húmedo
y goteante que se hundía más cuanto más presionaba el instrumento. La herida no estaba cerca de
ninguno de sus órganos vitales. Tampoco era lo suficientemente grande como para causar una
pérdida significativa de sangre. Sin embargo, por los sonidos que lograron escapar de la tráquea
comprimida de Jin Guangshan, Lanfen supuso que aún debía haber dolido muchísimo. Se tomó su
tiempo. Cuidando el espacio perforado con tanto cariño como un carpintero que talla una nueva
creación. Cuando finalmente estuvo satisfecha de que era lo suficientemente profundo y grande,
tomó la perla, que todavía sostenía suavemente con sus dos dedos, y la deslizó en el agujero. Los
ojos de Jin Guangshan se abrieron de par en par, el blanco relucía e inyectado en sangre. Lanfen lo
miró mientras empujaba el botón de perla más y más profundamente, metiendo primero su dedo
más pequeño y luego su pulgar y todo el resto, forzándolos hacia abajo en la herida hasta los
nudillos inferiores, la sensación cada vez era algo parecido a alcanzar dentro de la caricia aún cálida
de una pequeña asquerosa para destripar las entrañas en preparación para una comida.

Y cuando ya no pudo empujarlo más con ninguno de sus dedos, usó la horquilla, usando la punta
más roma para empujar el pequeño objeto extraño hacia abajo, hacia abajo, todavía girando,
moviendo la delgada varilla hacia arriba y hacia abajo, como un músico podría limpiar una flauta.

Ella no hizo ninguna expresión durante todo el tiempo.

Por otro lado, Jin Guangshan se había vuelto del color de la remolacha hervida.

Sus ojos sobresalían de su rostro y las venas que le cubrían las sienes y la garganta palpitaban de un
morado hinchado, que parecía a punto de estallar. Su cuerpo se convulsionaba debajo de ella con
violentos estremecimientos.

Más tarde, Yuan Lanfen se dio cuenta de que debería haber prestado más atención a esto. Tal vez
fueran los efectos aleccionadores de la agonía o tal vez los efectos de la tableta no duraran tanto
como en aquellos sin un núcleo dorado. Pero en un mero momento, justo cuando Lanfen comenzaba
a sentir cierta satisfacción con el sangriento trabajo, sintió que él salía de su casi parálisis un
momento demasiado tarde. Cuando se movió para alcanzar mejor la herida, Jin Guangshan
aprovechó la oportunidad para liberar un brazo y logró balancearlo con fuerza en su dirección.
Lanfen sintió que llegaba demasiado tarde y solo logró girar lo suficiente para que el golpe le diera
solo un lado de la cara. Aún así fue suficiente para hacerla perder el equilibrio. Cayó de costado, se
giró rápidamente para ponerse de pie cuando sintió que él caía pesadamente sobre ella.

—Fhhuuuilthy, ¿quééééééé…? —balbuceó Jin Guangshan, mientras la saliva salía volando de su

boca medio floja. Esta vez, el cuerpo de Lanfen estaba preparado y preparado. ¡LUCHA ! Le gritó.
Uno de sus brazos quedó atrapado debajo de ella, pero el otro estaba libre. Con un grito, dio un
fuerte codazo hacia arriba con el codo derecho. Sintió que conectaba inmediatamente con algo y
escuchó el crujido de un hueso, las reverberaciones del golpe sacudiendo dolorosamente su brazo.
Un aullido sonó detrás de ella y el peso de Jin Guangshan disminuyó. Liberó su brazo inferior y lo
usó para arrastrarse hacia adelante, con la intención de arrastrarse lejos, poniendo distancia entre los
dos. Un agarre similar a una garra aterrizó alrededor de su tobillo y comenzó a tirarla hacia atrás.
Lanfen giró y apuntó con su pie y golpeó con precisión, el talón de su zapato conectó de lleno con
el medio de la cara ya ensangrentada de Jin Guangshan. El golpe lo aturdió y provocó que la presa
similar a una garra en su tobillo se aflojara. Por un momento, él se tambaleó, todavía estaba medio
levantado sobre manos y rodillas. Ella echó el pie hacia atrás y arremetió una vez más, el golpe esta
vez lo empujó tan atrás que oyó el golpe sordo de su cabeza cuando golpeó el borde de la cama y
luego se desplomó, sin moverse más.

Lanfen se incorporó hasta quedar sentada, respirando con dificultad y de forma entrecortada. Tomó
la horquilla del lugar donde se había esparcido a un lado, la colocó frente a ella y con cautela fue a
examinar al líder de la secta inconsciente. Su rostro era un desastre, sangre, mocos y saliva cubrían
la mitad inferior de su mandíbula, barba y bigote... pero respiraba. No estaba muerto.

Él no estaba muerto.

Lanfen obligó a su respiración a normalizarse.

Ella lo miró.

Ella no había venido aquí para matarlo.

Ella miró la mano que agarraba la horquilla, el objeto delgado y de aspecto delicado, algo que
originalmente solo estaba destinado a la ornamentación y la belleza, algo que nadie esperaría que
fuera usado como instrumento de dolor... o venganza.

Ya estaba medio cubierto de sangre…

Ella no vino aquí con la intención de matarlo.

Aun así, su cuerpo reaccionó como si tomara una decisión por sí solo.

Poco a poco la mano con la horquilla ensangrentada empezó a levantarse.

Sólo detuvo su ascenso cuando se oyó un claro clic deslizante detrás de ella.

Lanfen se dio la vuelta y se encontró con la punta de una espada apuntando directamente al arco de
su cuello. Levantó la vista y se encontró con nadie menos que el hijo de Jin Guangshan; el asistente,
el diplomático, el ser invisible a la sombra de su padre, el joven maestro Jin Guangyao.

Ella lo miró fijamente, sus labios se estiraron en una sonrisa triste. "No creo haberte escuchado
entrar".

Su expresión de respuesta le hizo hoyuelos en las mejillas. “Señorita Yuan”, respondió, “me temo
que no puedo permitirle hacer eso”.

……………

Tuvieron que descender desde los tejados a pocas cuadras del barrio rojo porque no encontraban un
camino claro para seguir adelante. Aun así, su vuelo aéreo les había ahorrado algo de tiempo.

No es suficiente, susurró algo en él con tono seguro, llegaste demasiado tarde.

Intentó ignorar su silbido, pero la frase resonaba en su interior: demasiado tarde, demasiado tarde,
demasiado tarde, sonando a ritmo, marcando el tiempo con las pisadas de sus botas en el camino de
tierra de abajo.

Lanfen miró la punta de la espada de Jin Guangyao, cuyo filo se tambaleaba cerca de su garganta.
Atrapada entre la espada y la cama, no tenía adónde ir.

Ella estaba acabada. El peor escenario posible de Wang Yongze se hizo realidad.

Por un momento, pensó en el niño que estaba esperando y trató de hacer las paces con él. Lo
siento...

¿Para qué?

¿Por ponerlos en esta situación?

¿Por hacer algo que sabía que probablemente significaría la muerte para ambos?

O quizás... quizás fue sólo por el hecho de que ella no lo sentía en absoluto.

……..

………..

La elección probablemente había significado la muerte, ella lo sabía, pero al menos había sido una
elección...

…y ella sabía que no podría haber seguido viviendo cuando solo se le presentaba la ausencia de
opciones.

Pensó que tal vez debería decir algo en ese momento. Después de todo, sus palabras podrían ser las
últimas.

Pensó en el niño una vez más y pensó que, si no lo hacía por su propia vida, al menos podría hacerle
el favor de rogar por su existencia... pero descubrió que no podía hacerlo.

Estaba cansada de rogarle a los hombres que le permitieran vivir.

Así que, en lugar de eso, utilizó lo que estaba segura que sería su último aliento para pedir algo más,
un deseo de satisfacer su curiosidad. Parecía tan bueno como terminar las cosas de cualquier otra
manera.

Ella y Jin Guangyao habían interactuado solo esporádicamente durante su tiempo al servicio de Qin.
Aunque, a decir verdad, siempre había sentido un poco de curiosidad por él...

…especialmente después de pasar un rato con el té.

Tras tomar aire, levantó la mirada para encontrarse con la de él. Entreabrió los labios y preguntó:
“¿Por qué?”.

………………
El tramo de calle que conducía al frente de Madame Long parecía haberse vuelto casi tan
concurrido como el patio que Wang Yongze y los demás habían evitado en su camino hacia allí. Un
grupo de cuerpos sueltos que se mezclaban y se movían unos contra otros.

—¿Otra pelea? —preguntó Pan Bo, mientras escrutaba con la mirada a los grupos de personas que
se encontraban frente a ellos, tratando de ver si podía identificar la fuente del conflicto—. ¡No veo
nada!

“¡No hay forma de evitarlo!”, gritó Lie Jiaying, “¡Y los tejados son demasiado difíciles de alcanzar
aquí!”

Wang Yongze apretó los dientes y dijo: “¡Intenten permanecer juntos! ¡No se pierdan de vista el
uno al otro tanto como puedan!”.

Luego se lanzó directamente a la lucha.

…………………..

—¿Por qué estás deteniendo esto? —preguntó ella y ante su silencio se limitó a lamer sus labios y
continuó, insistente—: Ese día que hablaste con nosotros me diste una advertencia. No creo que te
guste que él haga esto más que a mí. He visto la forma en que te trata, te despide... eres su hijo, pero
no te trata mejor que al resto de nosotros. Cuando me diste esa taza de té ese día lo vi en tus ojos.
Lo odias... Quieres que se vaya. Entonces, ¿por qué detener esto? ¿Por qué no simplemente...
dejarme hacerlo? Meng Yao solo parpadeó, sus ojos se entrecerraron un poco hacia ella. Debajo de
la quietud de su forma algo comenzó a cerrarse, la forma más leve contenida de temblor, una
sensación de algo nadando bajo la superficie causando ondas fantasmales. ¿Por qué no simplemente
dejarla?...

La punta de la espada se deslizó por un instante antes de enderezarse una vez más. Como si notara
su propia vacilación, Meng Yao estiró aún más su brazo, su longitud ahora inmóvil, como una vara,
pero con su mano libre, metió la mano en el forro interior de su túnica...

El enderezamiento y el movimiento ocurrieron tan rápido que a Lanfen le resultó difícil no

estremecerse, cerrando los ojos por un instante, segura de que el gesto rápido era un mero preludio a
la ejecución y pensando que Jin Guangyao solo se estaba acelerando para asestar el golpe fatal.

Pero cuando el golpe no cayó, tuvo que abrir los ojos.

La espada todavía estaba en su lugar, pero Meng Ya sostenía algo pequeño en una mano, acunado
cerca de su pecho. Cuando vio que Lanfen tenía los ojos abiertos, extendió completamente su mano
y abrió el puño. En la curva de su palma había un pequeño objeto brillante, un botón de perla
dorada.

Yuan Lanfen miró a Meng Yao a los ojos. La sonrisa perpetua que lo había visto lucir durante todo
el tiempo que lo conocía había desaparecido por una vez. Incluso mientras lo miraba, vio que las
comisuras de sus labios se tensaban como si estuviera tratando de levantar algo muy pesado, como
si no pudiera obligarse a levantarlo por completo pero sintiera que debía hacerlo, consumido por esa
desagradable sensación de salir de casa sin una prenda de vestir necesaria.

—Esto era de mi madre —dijo simplemente—, era una de sus cosas más preciadas... esperó con ella
durante años... Por un momento algo parpadeó detrás de sus ojos y, fuera cual fuese el recuerdo, lo
dejó con la sensación acuosa de verse exhausto y un poco expuesto. Pero la apariencia en sí no
duró. Un parpadeo y el elegante velo con bordes que era su favorito volvió a su lugar. Sostuvo su
mirada con firmeza. —Si realmente quería que se fuera como tú crees, entonces tal vez puedas
entender por qué no puedo dejarte hacerlo —desvió la mirada hacia la forma inconsciente de su
padre—, y tal vez puedas entender que para mí aún no es el momento... Tal vez solo pueda
ofrecerte este consuelo, señorita Yuan, pero escucha cuando te digo que las cosas serán diferentes
cuando él se haya ido. El cambio llegará, señorita Yuan. Me aseguraré de que así sea.

No soy ingenua. Sé que esto no cambiará las cosas... Todo esto está demasiado roto para que yo lo
pueda arreglar...

Lanfen miró a Meng Yao por un rato sin decir nada, algo pequeño se movió y se agitó dentro de
ella. Después de un momento se humedeció los labios una vez más, sintiendo su garganta
indescriptiblemente seca, y habló.

"¿Solo?"

Meng Yao la miró una vez más. Lanfen le devolvió la mirada.

……………..

Yongze sintió que sus rodillas se doblaban debajo de él.

Sangre. La sangre empapó la fachada de los escalones de entrada que conducían a la casa de
Madame Long.

A mitad de camino entre la multitud que se arremolinaba frente a él, Yongze se dio cuenta de que la
gente que se interponía en su camino venía o se dirigía hacia la zona exacta a la que él y sus
compañeros de clan intentaban llegar. La multitud se aglutinaba lentamente cerca de la parte
delantera del local de Madame Long. Al darse cuenta, algo frío y pesado cayó en la boca de su
abdomen. Comenzó a empujar más rápido. Ahora que se estaba acercando y prestando atención,
comenzó a discernir fragmentos preocupantes de conversación.

“Ser azotado así delante de todos…”

“¿Intentar robar y atacar a una clienta? Se lo merece, digo yo...

Pobre niña, eso fue horrible…

“Nuestra Señora nunca…”

“No puedes confiar en una puta…”

“¿Tenían que hacerlo aquí y ahora? ¡Qué manera de arruinar el buen humor...!”

Entonces finalmente logró abrirse paso hacia el frente.

Lo primero que le llamó la atención fue el esparcimiento de color carmesí en la zona donde debió
haber tenido lugar la flagelación, gotas rojas y salpicaduras como si se tratase de pintura derramada.
Lo siguiente fueron las túnicas rotas que alguien no había tenido a bien recoger después del castigo,
con los colores manchados, parecían...

¿Eran los que ella llevaba puestos? ¿Los había visto bajo su capa en la oscuridad?
Pero lo último, el último detalle del cuadro fue lo que lo hizo caer de rodillas. En la sombra de uno
de los escalones, ignorada y desapercibida como si la hubieran tirado a un lado durante la terrible
experiencia, había una horquilla brillante, distintiva y manchada.

Por un instante, todo el sonido que lo rodeaba se apagó y, de repente, se encontró bajo el agua. Las
formas que lo rodeaban eran todas de contornos borrosos y rasgos indistintos. A lo lejos, oyó a
alguien que pronunciaba las sílabas de su nombre. Luego, todo lo que tenía ante él se volvió rojo.

Yongze no recordaba haber sacado su espada ni haber pateado la puerta del burdel. No recordaba
haber espiado a la Madame y haberla embestido mientras otros le gritaban que se detuviera. Todo lo
que sabía era que de un momento a otro pasó de tener las pequeñas piedras del camino de tierra
clavándose en sus rodillas a gritarle en la cara a la matrona bien vestida que arañaba
desesperadamente la mano que él tenía alrededor de su garganta.

¿Dónde está? Recordó haberla llamado: ¿Qué le has hecho? ¿Dónde está?

No había durado mucho. Demasiado pronto, una serie de manos y brazos lo apartaron de ella, no
estaba seguro de si eran sus compañeros de clan o los guardias del establecimiento. Se lanzó hacia
ellos y uno de sus puños hizo una conexión que inmediatamente le partió los nudillos. Su espada se
le escapó de las manos y se vio obligado a caer al suelo, con la cara presionada contra el suelo,
inclinado en dirección a la puerta trasera del patio. Fue entonces cuando lo vio, a través de la puerta
entreabierta, la forma inerte de un líder de secta inconsciente que era llevado a un carruaje anodino
y la figura más pequeña que supervisaba la acción. Dada la ropa de civil que vestía, Wang Yongze
no reconoció por completo a Jin Guangyao hasta que el hombre se giró y se encontró con su mirada.
En el instante en que sus ojos se encontraron, Wang Yongze estuvo seguro. Lo que sea que le haya
pasado a Lanfen, Jin Guangyao lo sabía.

Rugió y luchó y sintió algo afilado en la parte posterior de su cabeza.

Y entonces sólo conoció la oscuridad.

………………..

¿Líder de la secta Yongze?---

La oscuridad permitió que los sueños vagaran a sus anchas. Los últimos recuerdos de aquel tiempo
deshilachado.

Al despertar una vez más en casa de Madame Ma, golpeado y magullado y atendido por sus
compañeros de clan y Dai Meili y una niña maltratada que no reconoció a la que llamaron Hualing.

Las lágrimas perpetuas de Dai Meili como Hualing, con su rostro hinchado y magullado, habían
explicado cómo había ayudado a Lanfen a entrar en la cámara de Jin Guangshan sin entender
completamente lo que haría y sin estar muy segura de lo que había sucedido durante el tiempo que
estuvo allí. Pero lo que fuera que Lanfen había planeado debe haber salido mal. Los dos habían sido
atrapados, separados y castigados, los detalles de los cuales Hualing se mantuvo vagos incluso ante
la insistencia de Yongze, el miedo y el dolor destellaron en sus ojos ante el mero recuerdo, aunque
por los vendajes que asomaban debajo de su túnica Yongze vio que también debían haber sido
azotadas.

Después los llevaron y los encarcelaron, aunque no podría decir dónde exactamente.
 Lanfen se encontraba en malas condiciones, recuperaba y perdía la conciencia, se agarraba el
abdomen, pero Hao Ya tenía demasiado dolor como para ayudarla. Ella también se desmayó y
cuando salió el sol a la mañana siguiente, Lanfen se había ido y los guardias del pasillo hablaban en
susurros de sangre, abortos espontáneos y la quema de los cuerpos.

¿Líder de la secta Yongze?

El tiempo después de eso había pasado en un borrón y un tinte de grises monocromos. Yongze no
podía recordar gran parte del tiempo, excepto fragmentos. La información que sus compañeros de
clan habían tratado de encontrar solo parecía confirmar la historia de Hualing. La gente había visto
a una niña siendo azotada en público. Dos carruajes habían salido del burdel esa noche. Nada más.
Las chicas en la casa de Madame Long estaban todas asustadas, ninguna dispuesta a hablar o
incluso reunirse con ellas. El regalo que Dai Meili le había dado con disculpas y disculpas, la
espada del hermano de Lanfen, una espada con un espíritu que Lanfen había querido que tuviera.

Más gris. Más borroso el paso de los días.

¿Quién es Wang Yong Ze?

Y luego, unos meses después, la noticia que lo había sacado de su estupor: la noticia de la captura y
ejecución de Wei Wuxian, su frenética huida a los túmulos funerarios, su negativa a perder a nadie
más, ni a una persona más...

¡Wang Yongze!

—Y su fracaso. Su continua incapacidad de haber salvado a nadie.

Y la promesa que se había hecho a sí mismo ese día...

La recompensa debe ser pagada…..

¡¿QUIÉN ES?!

Notas al final del capítulo

¡Uf!

Este es el último capítulo del arco Yongze/Lanfen (finalmente jajaja) y nos reuniremos con el
elenco principal en el próximo capítulo que sé que mucha gente ha estado esperando
pacientemente.

Este arco surgió de la nada. Como muchas cosas de esta historia, estaba destinado a ser breve,
pero luego le crecieron piernas y empezó a caminar.

Si soy sincero, ni siquiera estoy seguro de hacia dónde decidió ir exactamente. Una de las
cosas que tiene publicar una obra escrita en forma de serie es que, a menudo, no puedes
volver atrás y cambiar grandes fragmentos de capítulos anteriores para que encajen en el
camino que te gustaría que tomaran las cosas. Bueno, técnicamente supongo que podría...
pero mi perverso cerebro perfeccionista y mi ansiedad me dicen "no".
 El problema con esto es que a menudo me encuentro escribiendo de manera extraña para lograr
que las cosas nuevas encajen, y a veces no lo hacen.

No estoy seguro de si este arco encaja bien con el resto de la historia. No estoy seguro de si
tiene mucho sentido por sí solo o si es lógico o creíble.

Todo lo que sé es que comencé a escribir Lanfen y me interesé en ella y tenía que ver al menos
un poco de lo que quería decir.

En cualquier caso, disfruté mucho escribir el arco argumental, aunque me frustró y aunque
todavía no estoy seguro de cómo encaja en la trama general de toda esta historia esporádica.
Espero que al menos algunos de ustedes también hayan disfrutado leyéndolo.

Mientras escribía gran parte de este artículo, me encontraba en un estado mental bastante
oscuro y me disculpo por si me resultó muy provocador. Intenté tratar algunos de los temas
tratados con autenticidad y cierta sensibilidad. No estoy seguro de lo bien que lo logré, pero
siempre estoy abierto a recibir comentarios.

Una vez más, gracias a todos los que han permanecido hasta aquí y gracias por su paciencia con
mis publicaciones.

Ya pasó la boda (fue hermosa y mi esposo y yo estamos muy felices). Sin embargo, lamento
decir que todavía me puede llevar un tiempo escribir algunos de los próximos capítulos. Esta
historia está llegando a su fin (estoy segura de ello esta vez) y me gustaría hacerle justicia a los
capítulos finales, especialmente porque tengo los ritmos planeados en mi cabeza, pero no los
detalles.

Eso puede llevar algo de tiempo. Prometo no dejar la historia pendiente por mucho tiempo y
publicar lo mejor que pueda.

¡Gracias a todos! Espero que todos se mantengan sanos y salvos. ¡Todo mi amor para ustedes! <3

La naturaleza de la ira
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Los ojos de Yongze se abrieron de golpe y se despertó sobresaltado, tomando aire con fuerza en la
garganta, aunque la visión que tenía ante sí le decía que quizás hubiera sido mejor mantener los ojos
bien cerrados.

Una criatura horrenda, gruñona y escamosa, se cernía sobre él, una marioneta oscura. Yongze podía
sentir la profunda energía resentida que irradiaba en oleadas temblorosas. Inmediatamente registró
que su cuerpo se sentía débil, débil como el de un niño, como si la energía espiritual que había
residido en él en el momento en que entraron en la cueva se hubiera filtrado de sus propios huesos
como agua a través de un colador. O más bien, su mente tartamudeó, mirando a la criatura gris y
con colmillos frente a él, como si la energía hubiera sido succionada desde mi mismo núcleo.

Las marionetas y otras criaturas nocturnas destrozaban a cualquier ser vivo que se cruzara en su
camino, pero este no lo había hecho. No se parecía a nada que Yongze hubiera visto antes. La zona
que rodeaba la montaña Muxi era famosa por su gran cantidad de monstruos nocturnos raros y
peligrosos.

¿Este se habría estado alimentando de su energía espiritual en lugar de su carne?

Mientras tropezaba con este pensamiento, la criatura extendió sus manos hacia Yongze una vez
más, sus dedos nudosos terminando en una serie de garras resbaladizas y puntiagudas con la
intención de deslizarse debajo de la superficie de su piel.

Yongze rodó hacia un lado y se puso de pie, esquivando las garras despiadadas justo cuando él
había estado. La criatura aulló de frustración y, para consternación de Yongze, sus chillidos
espeluznantes se repitieron de dos en dos y de tres en tres.

Había más de una bestia en la cueva con él. Al mirar a su alrededor, Wang Yongze pudo distinguir
las luces de sus ojos que reflejaban el brillo rojo de su espada.

Estaba rodeado.

Sintiendo el cambio de dirección del aire a su lado, Yongze sólo logró esquivar otra embestida de
una de las bestias demoníacas cuando el monstruo intentó atacarlo por detrás. Sintió que se
tambaleaba y luego su pierna se dobló debajo de él. Gruñó cuando su rodilla derecha golpeó el
suelo de la cueva con una sacudida brusca y golpeó la punta de su espada hacia abajo para evitar
derrumbarse por completo. La bestia vio su oportunidad y saltó hacia adelante. Wang Yongze sintió
más que vio su arco mientras se lanzaba por el aire hacia él. Se preparó para su impacto.

Desde la oscuridad, dos afiladas hojas de luz azul se curvaron a través del aire y golpearon a la
criatura, cortándola por completo. Yongze se sobresaltó cuando el resplandor del ataque lo cegó
momentáneamente y levantó el brazo para protegerse del abrasador fuego. Solo pudo mirar a través
de las grietas de sus dedos para ver a las últimas criaturas circundantes igualmente desgarradas por
la luz, el impacto fue tan rápido que las pobres bestias apenas tuvieron tiempo de lanzar un último
grito antes de que sus cuerpos se desintegraran como el papel quemado se desmorona en cenizas.

Respirando con dificultad, Yongze bajó la mano tratando de ver de dónde provenían las hojas de
luz, pero entrecerró los ojos una vez más, acostumbrados a la oscuridad. Lan Wangji ascendió hasta
donde estaba arrodillado, con Bichen agarrado en una mano, el cabello colgando sobre un hombro,
oscuro y empapado, recién salido del lago. Las gotas de humedad que rodaban por los contornos de
su pecho brillaban como gotas de rocío bajo el sol de la mañana, encendidas por el resplandor que
emanaba del objeto que sostenía firmemente en una mano. Los ojos de Yongze se sintieron
inmediatamente atraídos hacia él.

—Lo encontraste —susurró y trató de levantarse, pero su rodilla se dobló una vez más. Siseó de
dolor y se inclinó, sentándose sobre su trasero en el suelo lleno de guijarros, con la cabeza dando
vueltas.

Escuchó los pasos de Lan Wangji acercándose y vio al joven maestro arrodillarse en el suelo ante él
sin decir palabra. Lan Wangji dejó la espada y el amuleto y agarró la muñeca de Yongze. Una
corriente de energía azul encendió más de lo que los rodeaba mientras Lan Wangji ayudaba a
reponer sus reservas. Poco a poco, las náuseas y el vértigo que consumían a Yongze un momento
antes comenzaron a disiparse y, sin embargo...

Yuan Lanfen, Wei Wuxian, Jin Guangshan y Jin Guangyao...

La guerra, la noche cerca de Madamne Long, la ejecución...

A pesar del aumento de su fuerza física gracias al cuidado de Lan Wangji, Yogze todavía no podía
ordenar sus pensamientos.

El ataque de las criaturas de la noche en medio de todos esos recuerdos, esas épocas de dolor,
preocupación y devastación, todo eso lo había dejado sintiéndose desorientado, desequilibrado. Su
corazón seguía inestable, martilleando violentamente dentro de su pecho y el sabor metálico de la
adrenalina todavía subía como bilis en el fondo de su garganta. Se negó a cerrar los ojos por miedo
a permitir que las escenas de aquellos días volvieran a surgir detrás de ellos, consumiéndolo todo
como la marea de una inundación.

Con la mente dando vueltas ligeramente, sus ojos buscaron en el suelo frente a él algo estable, algo
en qué concentrarse, algo que le permitiera simplemente respirar, y como insectos revoloteando a
la luz de una linterna, finalmente aterrizaron en las curvas de metal del amuleto del tigre estigio.

El amuleto, sí... el amuleto. Así que la suposición de Lan Wangji había sido correcta. Wei Wuxian
no lo había destruido después de todo, como algunos habían pensado.

¿Por qué lo haría?

Wang Yongze parpadeó. Había oído las palabras en su cabeza. No como un pensamiento, sino con
claridad, como una voz real en el centro de su mente, clara como una campana.

¿Por qué lo haría? —volvió a sonar la voz, firme y clara, borrando cualquier posibilidad que
Yongze tenía de decirse a sí mismo que lo había imaginado.

¿Por qué me destruiría cuando tengo tantos usos? Por supuesto, mucha gente parece olvidarlo.
Tomemos como ejemplo al joven maestro aquí presente. A Lan Wangji nunca le agradé.
Honestamente, creo que lo asusté un poco, aunque nos hemos vuelto más familiares en los últimos
años. Qué gracioso que él haya sido quien vino a buscarme. Estoy tan encantada. Creo que nos
llevaremos mejor esta vez que antes. Creo que está empezando a entenderme mejor. Sí, puede que
intente pelear conmigo por algunas cosas, pero todo el mundo siempre acaba cambiando de
opinión. Wei Wuxian se encariñó conmigo como un pato que se mete en el agua y creo que tú
también lo harás.

Creo que ya lo tienes.

Después de todo, hemos sido buenos amigos por un tiempo, ¿no?

¿Tú y yo?...

La voz tenía una cualidad viscosa y resbaladiza, que se le pegaba a Yongze como si fuera aceite.
Una parte de él quería retroceder, encontrar un lugar donde quitarse esa pegajosidad resbaladiza,
pero la otra mitad...

Nos conocemos desde que eras joven, susurró la voz, su timbre cálido, deslizándose por sus
músculos cansados. Wei Wuxian me dio forma, sí, pero siempre he estado aquí, siempre he existido.
He estado en muchos lugares. Me forjó a partir de una espada que alguna pobre alma usó en un
lamentable intento de salvarse a sí mismo y a sus seres queridos de la bestia que solía habitar aquí.
Todo su dolor y sus gritos, todo yo. La espada me empapó como una esponja y yo estaba feliz de
dejarlo.

¿Quizás la forma me atrajo? Un arma, es una forma que me resulta cómoda... pero este amuleto
también es agradable. Me utilizó de manera más efectiva. Elevé su poder más allá de su
imaginación, pero la ferocidad era toda suya.

Tal como está en ti…

Y con estas últimas palabras, un destello de imágenes se movió rápidamente a través de la mente de
Yongze, el estribillo de rostros que habitaban en los rincones de su corazón: el rostro de los
soldados de la noche sosteniéndolo por el cuello y las miradas burlonas de los guardias de la secta,
la forma dorada de Jin Guangshan en lo alto de un palanquín, el rostro de Jin Guangyao velado y
con una mirada cómplice a través de la puerta trasera de Madame Long. Todas las imágenes se
entremezclaban con la visión de aquellos que había perdido. Los ojos vacíos de su padre reflejando
fuego, la boca retorcida y suplicante de Wei Wuxian, la silueta de Lanfen reflejada contra el fondo
de los fuegos artificiales...

Has estado esperando tanto tiempo... soñando tus sueños feroces... Está bien, está bien... Estoy
aquí ahora y los veremos juntos...

La consciencia de Yongze siguió la voz, mientras lo atraía hacia abajo, cada vez más y más
profundamente, y extendió una mano.

Hagas lo que hagas… La voz advirtió, nunca lo olvidó, la recompensa debe ser

pagada… Debes

permanecer...

IMPULSADO—--

“Wang Yongze”

Lan Wangji observó cómo la chispa de luz y comprensión volvía a los ojos de Yongze. El líder del
clan parecía perdido y distante, con la mirada fija en el amuleto y una mano extendida hacia él.
Parpadeó rápidamente hacia Lan Wangji por un momento antes de concentrarse; su expresión
cambió de inmediato a una sonrisa cansada y de disculpa.

—Hanguang Jun —dijo—, perdóname. Creo que esas criaturas me quitaron la capacidad de luchar.
Más de lo que estoy dispuesto a admitir. Por favor…perdona mi distracción…”

Lan Wangji miró inquisitivamente a Wang Yongze. El líder del clan no llevaba pantalones cortos
desde que llegaron a la montaña Muxi, con los ojos velados y preocupados, y el entorno no
ayudaba. Lan Wangji había percibido el cambio en la energía profundamente resentida que se había
producido allí. Se presionaba contra su propia mente como el cambio de presión con la altitud.
Había hecho todo lo posible por protegerse de ello y le había advertido a Yogze que hiciera lo
mismo.

Pero aun así, esas criaturas… se sentían atraídas por él como los insectos a la miel derramada. Algo
estaba pasando con el líder de la secta y cuanto más lo notaba, más le daba a Lan Wangji una
profunda pausa.
Agreguemos ahora cómo los ojos del joven seguían desplazándose hacia el amuleto...

—¿Lo escuchas bien? —preguntó Lan Wangji sin rodeos.

Sí , Lan Wangji tuvo que dejar de pensar que era solo su imaginación, ese sonido oscuro como la
picazón en el fondo de su mente, ese susurro tan fino como una uña.

Lan Wangji lo había estado escuchando desde que agarró el amuleto, casi como si su tacto lo
hubiera despertado de algún letargo. Había sentido la agitación en su cabeza e inmediatamente puso
barreras. Escuchó los bordes de los sonidos y las palabras, pero hizo todo lo posible por no
escuchar, preguntándose si realmente los estaba percibiendo.

Pero hace un momento, esa última frase, el sonido lo había atravesado como el impacto de un golpe
de espada...

Usted debe

Permanecer

IMPULSADO—-

Y lo que puso a Lan Wangji aún más nervioso fue que la voz… le había sonado familiar de alguna
manera.

Lan Wangji observó cómo los ojos del líder del clan se agrandaban apenas un poco y obtuvo su
respuesta.

—Wang Yongze —advirtió, deteniéndose por un momento en su transferencia de energía espiritual.

—Esté alerta. Fuerzas como estas —dijo, lanzando una mirada significativa al amuleto—
corromperán tanto la mente como el espíritu si uno no es consciente de ello —y por un momento un
recuerdo inesperado, la visión de la figura ensangrentada y mutilada de Wen Chao, acurrucándose
en busca de misericordia, surgió detrás de sus ojos—. Incluso Wei Ying no era insensible a sus
efectos —finalizó en voz baja.

Observó de cerca al líder del clan en busca de signos de protesta, pero todo lo que Wang Yongze
hizo fue asentir lentamente en respuesta. "Entiendo", dijo, aparentemente forzando una sonrisa.
Extendió la mano para empujar el amuleto con la punta de su bota. "Es por eso que debes confiar en
él por encima de todos nosotros. Si alguien fuera a ser un oponente formidable contra su tentación,
ese serías tú, Hanguang Jun". Empujó la pieza un poco en dirección a Lan Wangji.

Incluso el suave toque provocó un susurro tan brusco y repentino que ambos hombres se
estremecieron a pesar de sí mismos. Al ver su reacción, Lan Wangji volvió a mirar al líder del clan.

Yongze lo miró a los ojos y luego apartó la mirada. —Tan cerca como estamos del final de todo
esto... me quedé atrapado en los recuerdos del pasado. No es lo más agradable, me temo. Podrían
haberme puesto en un estado mental bastante pobre que sé que puede atraer... o despertar ciertas
cosas... —y con esto último, sus ojos se deslizaron una vez más sobre el amuleto antes de regresar a
los de Lan Wangji—. Tu advertencia será escuchada, Hanguag Jun, lo prometo —luego, como si
quisiera desviar la conversación del tema, preguntó rápidamente—: ¿Siempre ha sido así de fuerte?
Lan Wangji negó con la cabeza: “El amuleto siempre tuvo un gran potencial. Amplificó las
habilidades de Wei Ying, pero al haberlo dejado en este lugar, ha seguido absorbiendo la energía
cercana, especialmente porque el paisaje circundante se ha vuelto más oscuro a lo largo de los años
desde la ejecución. Al sellarlo aquí, Wei Ying puede haber causado involuntariamente que su poder
creciera”. “Entonces, es mejor usarlo para nuestros propósitos”, afirmó Yongze.

“Es mejor para nosotros ser aún más cautelosos que antes”, respondió Lan Wangji.

"¿Estás preocupado por tu habilidad para manejarlo?", Respondió Youngze, su manera casual
forzada repentinamente subrayada con un tono de impaciencia, "porque Hanguang Jun, si ese es el
caso..."

Lan Wangji se levantó. Miró el amuleto que yacía entre ellos y luego se agachó para recogerlo antes
de volverse hacia Yongze. "¿Tu fuerza?", Preguntó.

Yongze se movió incómodo. "Ahora estás mejor. Gracias".

Lan Wangji lo miró durante unos segundos antes de extender un brazo, su expresión era ilegible.
"Entonces necesitaré tu ayuda con esto a continuación", se limitó a afirmar.

Yongze observó la mano por un momento antes de parecer decidir algo. Le sonrió al discípulo de
Lan: "Está bien. Hagámoslo entonces".

……………

Poco tiempo después, Lan Wangji y Yongze estaban terminando los últimos detalles de una matriz
dentro de una matriz.

Deseando evitar otra visita de cualquier posible criatura nocturna que acechara cerca, ambos
hombres habían tomado la precaución de dibujar una barrera protectora dentro de la cueva, una que
contuviera cualquier energía resentida que de otra manera podría actuar como un señuelo y repeler
esa energía similar de cualquier cosa que pudiera estar vagando cerca. El conjunto más interno, por
otro lado, era suficiente para hacer que incluso el cultivador educado promedio se rascara la cabeza
con cierta confusión. Parte hechizo localizador, parte hechizo de investigación, parte hechizo de
comunicación, los glifos que lo adornaban eran un complejo entretejido de formas y frases.

Si estaban planeando atacar la Torre Koi de la Secta Jin, algo de lo que Lan...
Wangji aún tenía reservas, la menor medida de precaución posible sería asegurarse de que Wei
Wuxian estuviera realmente en las instalaciones, si, por supuesto, pudieran encontrar una manera de
comunicarse con él y verlo.

—Eso es todo —dijo Yongze mientras daba los toques finales a un último glifo en el círculo
interior. Intercambió miradas con Lan Wangji, sin molestarse en expresar en voz alta la pregunta
que pesaba sobre sus mentes: ¿Funcionará esto realmente?

Lan Wangji leyó la pregunta en su rostro y respondió con sus acciones. Con movimientos que no
presagiaban vacilación, se arrodilló y colocó el amuleto en el centro de ambas formaciones y se
sentó firmemente. Con un gesto de sus manos, pidió su guqin, el elegante instrumento se
materializó sobre sus rodillas en un cambio de luz que parecía a todo el mundo como su maestro
decidido a intentar este nuevo desafío.
 Ante una mirada de Lan Wangji, Yongze se unió a ellos sentado con las piernas cruzadas, frente a
Lan Wangji y al amuleto. Lan Wangji lo observó de cerca, pero el líder de la secta solo sacó su dizi
de su manga y lo miró a los ojos, sin mirar el pesado objeto que se encontraba entre ellos. Asintió
con la cabeza: "Listo a tus órdenes, Hanguang Jun".

Lan Wangji sostuvo su mirada durante unos tensos latidos más, intentando con todas sus fuerzas
mirar más profundamente dentro de los ojos del Líder de la Secta, pero lo que fuera que pudiera
vislumbrar en ellos estaba fuera de la vista por el momento.

No se ha ido, no, no se ha eliminado por completo, solo tal vez, por ahora, se ha guardado sin ser
visto… o se ha ocultado a propósito.

Wang Yongze percibió el escrutinio y solo sonrió: "Encontrémoslo", instó, las palabras fueron un
aparente estímulo, un recordatorio de la tarea que perseguían antes que nada, como si Lan Wangji
pudiera olvidarlo por un segundo. Las palabras presionadas solo hicieron que sus nervios se
tensaran aún más.

Y sin embargo, cuando Lan Wangji miró sus opciones, la sonrisa de Wei Ying en Cloud Recesses,
luego su expresión suplicante en la pira, destellaron como chispas en su mente.

Cerró los ojos y respiró hondo, dejando las manos flotando sobre las cuerdas. Yongze se llevó el
dizi a los labios. Juntos empezaron a tocar. Y cuando las notas de ambos instrumentos empezaron a
entrelazarse en armonía, el objeto que había entre ellos, como si fuera un ser hecho de carne y calor
en lugar de piedra, empezó a ronronear.

Notas al final del capítulo

Esta vez un pequeño capítulo de transición, amigos. ¡Muchas gracias por su paciencia!
Intentaré publicar más pronto <3

Cárceles de nuestra propia creación

Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Seis años antes

La pequeña píldora blanca apenas había rozado la lengua de Wei Wuxian cuando sintió que su
conciencia se desvanecía, una sensación como el golpeteo de un tambor enorme, abrupta, resonante
y oscura. Se sintió arrastrado hacia abajo, una sensación física similar a estar atado a algo pesado y
arrojado a aguas profundas. Sintió el breve instante de pánico demasiado tarde, ya que su ritmo
cardíaco disminuyó rápidamente.

Ya no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

La oscuridad lo rodeó mientras caía, y el grito de su nombre, sobresaltado y enojado, fue lo último
que sus oídos percibirían durante mucho tiempo. Se imaginó cayendo, mirando por encima de sí
mismo el pequeño punto de luz que desaparecía rápidamente. Al mirar hacia abajo, esperando ver
solo más oscuridad, percibió un patrón de colores cambiantes. Le recordó el encaje de manchas que
veía detrás de sus párpados por la noche antes de dormir, con los bordes uniéndose casi como si
formaran una red.

¿Me atrapará?, se preguntó Wei Wuxian y, por alguna razón, aún no podía comprender que pensar
en eso lo llenaba de un terror que le revolvía el estómago.

¡No!, pensó, y se le erizaron los pelos de la cabeza. ¡No puedo! ¡Todavía no! ¡Todavía no! Y se
encontró retorciéndose desesperadamente mientras caía, solo para descubrir que su cuerpo estaba
inmóvil y entumecido.

Esto es todo. Pensó con terror. No hay forma de salvarme. Y aunque se había enorgullecido de
mostrar poco o ningún miedo durante toda su vida, no pudo evitar cerrar los ojos mientras se
precipitaba directamente hacia la red...

—Hasta que oyó su nombre.

Abrió los ojos y una brisa nocturna lo golpeó, cálida y fresca. Miró su mano derecha y vio que sus
dedos rodeaban el cuello de una botella de porcelana de Sonrisa del Emperador que brillaba como
la nieve a la luz de las estrellas. Porque la luz de las estrellas abundaba. El cielo ante él resplandecía
con la dispersión de miles de motas brillantes, cada una de las cuales parpadeaba lentamente. Wei
Wuxian exhaló. No podía recordar la última vez que vio algo tan hermoso.

Y detrás de ese pensamiento iba otro, la imagen de un rostro y unos ojos dorados inclinados sobre
los suyos.

Wei Wuxian sonrió para sí mismo: Algo tan hermoso, reflexionó. En realidad…

Y como los dioses invocan la oración, Wei Wuxian escuchó el suave sonido de unos pasos
familiares detrás de él. Se giró para mirar, con los ojos ladeados.

—Lan Zhan —saludó.

Se les había acabado el tiempo. Wei Wuxian podía sentirlo. El mundo que los rodeaba se estaba
desmoronando. Lan Zhan extendió un brazo hacia él, todavía luchando por alcanzarlo.

Déjalo ir, se dijo a sí mismo con fiereza. Una sensación como la de un animal, algo feroz y caliente
y con garras que le arañaban la parte posterior de la garganta y los ojos. De todos modos, no lo
mereces. Su mente silbó: ¡ Tienes que dejarlo ir! Y sin embargo, y sin embargo, y sin embargo...

Oh, su corazón.

Su corazón débil, egoísta y necio.

Se impulsó hacia adelante con lo último que le quedaba de voluntad y colocó sus manos sobre los
hombros de Lan Zhan, usándolas para acercarse más, inclinó la cabeza y se inclinó cerca de su oído,
susurró:
--
Zumbido, zumbido, zumbido.

Una disonante confusión de ruidos e imágenes.

Oscuridad, luego el destello de rostros y escenas. Las punzadas de peso y dolor en su pecho, que se
disparaban como espadas puntiagudas. Lanzas y flechas que le atravesaban el corazón.

Cuando Wei Wuxian era pequeño y recién adoptado por la secta Jiang, recordaba claramente un día
en el que estuvo a punto de morir ahogado.

Yungmeng era la tierra de los ríos y lagos, y como tal, la mayoría de los jóvenes de Yungmeng
podían deslizarse por las aguas que rodeaban sus respectivas ciudades con la misma naturalidad con
la que caminaban. Incluso Jiang Cheng, que era más joven que Wei Wuxian, ya podía llegar a las
rocas en el otro extremo del río cerca del Muelle del Loto y regresar con toda la facilidad con la que
un pato se desliza sobre la superficie del agua. Wei Wuxian lo había visto hacerlo varias veces en la
fila, compitiendo con los otros muchachos de su secta con una creciente sensación de ansiedad.
Solo había estado con los Jiang durante unas pocas semanas. Todavía era nuevo, todavía se estaba
adaptando a la nueva vida y las reglas que venían con ella. Todavía estaba haciendo todo lo posible
por simplemente encajar.

Jiang Cheng seguía siendo el único chico al que podía llamar su amigo con facilidad, pero los
recuerdos del destierro inicial de los cachorros y la furia correspondiente de Jiang Cheng lo habían
dejado con una vacilante sensación de duda. Claro, con la ayuda de Jiang Yan Li, él y Jiang Cheng
se habían reconciliado desde esa noche, y fiel a su palabra, Jiang Cheng lo defendía cada vez que
alguno de los otros chicos señalaba sus extraños gestos o se atrevía incluso a burlarse de su tiempo
vagando por las calles, pero algo acerca de estar varado en la costa mientras los demás reían y
chapoteaban lo llenaba con la misma espiral de pavor que sentía cada vez que recordaba los días
que había pasado solo, esperando que sus padres regresaran de una cacería que no se había dado
cuenta de que sería la última.

No quería quedarse atrás una vez más.

El miedo que lo atormentaba había comenzado a crecer hasta alcanzar tal intensidad que finalmente
decidió hacer algo al respecto.

Aunque siempre viajaba como lo habían hecho durante los primeros años de su vida, sus padres
nunca tuvieron la oportunidad de enseñarle a nadar, pero honestamente, si los patos, los perros y los
peces podían hacerlo, ¿qué tan difícil podría ser?

Caminando descalzo hasta un afloramiento rocoso, se arrastró hasta el borde, saludó y llamó en voz
alta para llamar la atención de los niños y cuando todos lo miraron, simplemente se dejó caer.

La corriente del río, que era suave en la zona donde estaban Jiang Cheng y los demás y más fuerte
cerca del borde donde Wei Wuxian se había sumergido, lo arrastró hacia abajo de inmediato. Wei
Wuxian se sintió arrastrado, sacudido y girado de cabeza sobre pies, de modo que llegó a un punto
en el que no estaba completamente seguro de qué lado era hacia arriba. Agitó los brazos y las
piernas tratando, con todas sus fuerzas, de imitar los movimientos que había visto realizar a los
otros niños y finalmente logró salir a la superficie del agua, empujando su cara hacia adelante para
respirar apenas unos segundos de oxígeno que le permitiera ahorrar vida antes de ser arrastrado
instantáneamente hacia abajo una vez más como si, el dios o espíritu que comandaba el río, le
hubiera dado manos para arrastrar a tributos como él hasta sus mismas profundidades.
Hasta el día de hoy todavía podía recordar el ruido del agua pasando por sus oídos, la sensación que
sentía mientras parecía abrirse paso en cada orificio de su cuerpo, sumergiendo su boca, nariz y
oídos y cegando sus ojos.

Esas sensaciones opresivas, el claro arrebato de terror que las abrumaba, eran lo más cercano que
podía usar para describir el espacio en el que residía actualmente. Excepto que, en lugar de las
limpias aguas de un río, lo que ahora lo asfixiaba, abrumador y absoluto, eran los momentos de sus
recuerdos vivos más recientes.

Destellos a destellos, rápidos como destellos de luz reflejados en la superficie del agua,
consumieron su conciencia: el estruendo del día de su ejecución, su propio lamento, agudo y agudo
en sus oídos, mientras su Jiang Yanli se desangraba frente a él.

Se estaba ahogando de nuevo y esta vez no había nadie a quien llamar para pedir rescate.

Se había atrapado en una prisión que él mismo había creado, invocando su propia condenación tan
simplemente como aquel día en que tontamente había saltado a esa agua.

"¿Por qué nunca puedes pensar?", se quejó a sí mismo, "¿Por qué tienes que ser tan estúpido e
impulsivo todo el tiempo?"

Y así siguió y así continuó y después de un rato simplemente lo dejó, un nadador intentó romper la
superficie.

Quizás era más fácil simplemente hundirse.

SUFICIENTE.

Un destello, una luz.

Wei Wuxian parpadeó. Estaba mirando fijamente un espacio vacío frente a él, un territorio en
blanco cubierto de niebla.

Ni un recuerdo, ni una sola escena.

¿Cómo había llegado hasta aquí?

Se movió, sintiendo su cuerpo casi tan exhausto como su mente temblorosa, y descubrió que,
aunque un brazo colgaba suelto ante él, no podía mover el resto del cuerpo. Se miró a sí mismo.
Estaba atrapado en algo. Sus extremidades estaban enredadas en oscuros zarcillos, brillando como
los gruesos hilos de una telaraña.

La red, el encaje… Algo se agitó en su mente, un recuerdo borroso de la caída inicial y del terror.
¿Era allí donde había aterrizado?

¿Cuánto tiempo había estado atrapado así? ¿Y las visiones que había tenido? ¿Había estado
dormido?

Con la cabeza gacha y parpadeando cansinamente, sus ojos se posaron en su pierna más a la
derecha, enredada en los hilos negros debajo de él.
Tensó sus músculos e intentó moverse una vez más; la imagen de la figura cayendo de Jin Zixuan
atravesó su mente como un rayo, el agujero en el pecho de Jin Zixuan estaba ensangrentado y
abierto como una boca...

Jadeó y abrió los ojos, respirando con dificultad, su cuerpo todavía hormigueando con la corriente
de la visión, temblando ligeramente.

Por un momento se quedó colgando inerte, con la mente en blanco, sin entender del todo,
demasiado cansado para hacer mucho más que quedarse colgado. Luego, lentamente, de la neblina
del agotamiento, el borde de una palabra comenzó a formarse en la punta de sus labios.

Suficiente.

Wei Wuxian levantó la cabeza y, por primera vez, notó algo extraño y distinto que se arrastraba
suavemente desde las profundidades de la niebla. Entrecerró los ojos.

Pequeño y ligero, un suave zarcillo de algo parecido a la luz se estiró cerca de donde colgaba su
mano derecha, revoloteando cerca de allí como una cinta ondeando con la brisa. Rozó las puntas de
los dedos de Wei Wuxian y donde lo tocó se sintió... cálido.

Wei Wuxian extendió sus dedos aún más para agarrarlo.

Al tocarlo, su respiración se hizo más lenta.

“¡A-xiano!”

La voz de su hermana sonó clara y dulce como una campana en sus oídos. Poco después, otra voz,
suave, profunda y resonante...

de Lan Zhan.

“Wei Ying”, gritó, “Wei Ying…”

Wei Wuxian se quedó allí colgado, por un momento simplemente escuchando.

Las voces... sonaban felices.

No había ira, ni resentimiento, ni arrepentimiento en sus bordes.

lo llamaban .

Sus ojos se abrieron de golpe. Extendió la mano derecha hacia delante y agarró la cinta de luz,
retorciendo los dedos para poder envolverla con seguridad. Sintió que el calor de la luz comenzaba
a inundar su brazo, desterrando el entumecimiento que lo había abrumado. Sintió que comenzaba a
llenarlo con una fuerza que creía perdida hacía mucho tiempo.

Pero inmediatamente, como si fuera una respuesta, sintió un tirón detrás de él, un tirón como el
brazo de la corriente de un río que se desprendía de la red de otras cosas que lo mantenían en su
lugar; el zumbido de sonidos y visiones en los que había quedado atrapado antes, todos amenazando
con elevarse y engullirlo una vez más, palpitando como una presión en el fondo de sus ojos. Apretó
los dientes contra ellos y, en cambio, agarró con más fuerza y tiró del zarcillo.

Se lo permitió y empezó a forcejear.

Poco a poco, mientras tiraba y se movía, sintió que las cosas que rodeaban sus extremidades
comenzaban a aflojarse.

Basta. Pensó para sí mismo, la palabra, los talones clavándose en el suelo. Basta. Ya has tenido
suficiente . De todo eso.

Fue como salir de un pozo sin fondo, de una arena movediza. Lo más fácil hubiera sido dejarse caer
hacia atrás, pero no, ya había tenido suficiente.

Vamos, gruñó, vamos, pedazo de mierda. Si fueras a morir ya lo habrías hecho y además...

Más voces vinieron de la corriente de luz, gente que había conocido, gente que le había importado,

A-Xiang

Wei Gongze

Wei Wuxian

Wei Ying,

...Wei Ying….

Este lugar… afirmó, otro brazo liberado, otra forma de agarrar y tirar, Este lugar…

No fue….

¡SU TUMBA!

Liberación repentina. Sintió que caía hacia adelante, con las extremidades repentinamente sueltas, y
se preparó para el impacto que le robó el viento...

…..pero nunca llegó.

Al abrir los ojos se encontró de pie, con las manos todavía agarradas al rizo de luz que se movía con
ternura, elevándose en una pequeña espiral a su alrededor. Se dio cuenta de que ya no se sentía tan
cansado como unos momentos antes.

La niebla flotaba ante su campo de visión, oscureciendo el paisaje circundante, suponiendo que
hubiera algún paisaje por encontrar.

Se dio la vuelta lentamente y miró de dónde venía. Sobre su cabeza se alzaba una pared oscura y
parpadeante.

El día de hoy

Ven a buscarme…

Los ojos de Lan Wangji se alzaron frente a él, los iris de un marrón tan claro que parecían piedras
pálidas y amarillas atravesadas por vetas de oro.
A Wei Wuxian le recordaban la forma en que la luz del sol se filtraba a través del té, encendiéndolo
y volviéndolo vibrante mientras se vertía de la tetera a la taza. Siempre le encantaba sostener el
pequeño recipiente tibio en sus manos, inclinarse sobre él y contemplar su reflejo en sus
profundidades leonadas, de la misma manera que ahora podía verse reflejado en los ojos de Lan
Wangji.

Ojos como charcos de luz solar empañados únicamente por la distintiva mancha de tinta de las
pupilas expandidas.

Ven a buscarme….

Wei Wuxian observó cómo esos dos estanques se rodeaban de campos de nieve inyectada en sangre
con venas rojas, mientras los ojos de Lan Wangji se agrandaban, sus cejas furiosas y arqueadas
proyectaban sombras. Wei Wuxian observó cómo la mandíbula de Lan Wangji se tensaba, su boca
se torcía, sus labios se abrían en las sílabas de su nombre...

Y luego se fue.

Aspirado por el olvido cada vez más profundo.

La luz del recuerdo se apaga por un momento.

Wei Wuxian exhaló, el sonido fue pequeño y entristecido.

Era una rareza en sí misma, ese sonido. Atrapado en un lugar donde no necesitaba hacer cosas como
comer, dormir o incluso defecar, todavía se preguntaba por todos los ruidos que producía su cuerpo.

Tal vez sea solo una cuestión de costumbre, pensó. Después de todo, su estómago todavía gruñía
ruidosamente (hasta el punto de avergonzarse incluso si alguien más hubiera estado cerca para
oírlo) cuando presenciaba recuerdos de banquetes particularmente buenos o de la comida de su
hermana, aunque no sintiera una verdadera necesidad de comer.

Aunque un guiso de loto y costillas sería lo ideal en este momento, pensó, o cualquier cosa,
honestamente, cualquier cosa.

Había pasado tanto tiempo que no había probado bocado. En ese momento, pensó con tristeza, no
creo que rechace ni siquiera la comida del clan Lan. Incluso la comida amarga y con sabor a
hierbas de Cloud Recess sonaba como un deleite para los sentidos de alguien que no había comido
en lo que parecían años.

Y como si fuera una señal, un espiral de luz azul y violeta se separó de la niebla y bailó en pequeñas
espirales a su alrededor como si buscara su atención. Los labios de Wei Wuxian se curvaron.

—Está bien, está bien, cálmate —le dijo con voz divertida—. Veamos cuál eres tú. Cerrando los
ojos, extendió una mano y pasó la punta de un dedo por los bordes de la cinta de luz.

Cuando abrió los ojos, se encontró con una escena de uno de sus primeros almuerzos en Cloud
Recesses. Se vio a sí mismo y a Jiang Cheng sentados en el comedor del clan Lan mientras
contemplaban tímidamente un guiso de olor particularmente picante que les habían dicho que sería
bueno para sus órganos vitales, mientras su hermana, sentada a unos asientos de distancia, comía
con cortesía pequeños y delicados bocados.
“A-cheng…” se escuchó susurrar, “te daré todas mis revistas si te comes las mías también…”

—¿Quién demonios es A-cheng? —replicó Jiang Cheng en voz baja y furiosa—. Y como si quisiera
tus revistas sucias. Ni siquiera son tuyas —le recordó—. ¡Son de Nie Huisang!

“ Por favooooor, Jiang Cheng”, gimió Wei Wuxian miserablemente, con los ojos al borde de las
lágrimas, “No creo que esto sea apto para el consumo humano…”

—¡Me lo estás diciendo! —susurró Jiang Cheng—. Creo que simplemente mató a las pocas moscas
que zumbaban por aquí.

Wei Wuxian resopló. A pesar de su actitud severa, Jiang Cheng podía ser gracioso cuando quería.
Miró hacia el otro lado del salón y observó a Lan Zhan sentado serenamente con un puñado de otros
discípulos de Lan, todos consumiendo tranquilamente la comida sin preocuparse por el abuso
inhumano al que estaban sometiendo sus papilas gustativas.

Siguiendo su mirada, Jiang Cheng se inclinó hacia delante y murmuró con incertidumbre: "El clan
Lan es fuerte y está en forma... dijeron que se supone que es saludable..."

“¿PARA QUIÉN?”, preguntó Wei Wuxian casi en un gemido.

“¡Shhh!---”

Wei Wuxian levantó la vista y se encontró con que el Gran Maestro Lan Qiren lo estaba fulminando
con la mirada, como si algo más fuera nuevo , pero su respuesta demasiado entusiasta al comentario
de Jiang Cheng también había llamado la atención de Lan Wangji, que había levantado la vista de
su almuerzo y lo estaba mirando fijamente. Wei Wuxian le sonrió tímidamente y le hizo un pequeño
gesto con la mano, esperando la mirada enojada habitual, pero por una vez, el segundo joven
maestro no lo fulminó con la mirada como su tío. Lan Wangji solo inclinó la cabeza y volvió la
mirada hacia su comida, pero no antes de que Wei Wuxian hubiera captado algo, un ligero giro
hacia arriba de sus labios, una sombra de algo parecido a una sonrisa.

¿Eso fue?

No, no podía ser… ¿ el segundo joven maestro del clan Lan realmente se estaba riendo de él?

Los pensamientos de Wei Wuxian fueron interrumpidos por el sonido de un trago fuerte a su
izquierda. Se giró y vio a Jiang Cheng con todo el cuenco de sopa en los labios, un extremo
inclinado hacia el techo mientras su hermano decidía consumirlo todo de un golpe fatal.

—Jiang Cheng, nooooo ... —se lamentó Wei Wuxian, mientras observaba a Jiang Cheng beberse
todo el brebaje antes de dejarlo en la mesa con todo el fervor de un bebedor novato que se toma su
primer trago de licor. Jiang Cheng se inclinó sobre el cuenco jadeando, pequeños hilos de sopa se le
escapaban por las comisuras de la boca. Por un momento, Wei Wuxian vio que sus hombros se
agitaban y se preparó para inclinarse hacia atrás por si Jiang Cheng decidía vomitar en su dirección.
Pero su hermano menor se limitó a cerrar la boca y respirar por la nariz, trabajando la garganta
mientras tragaba la saliva que se acumulaba en su boca. Después de un momento, pareció que había
cruzado el umbral y se enderezó, sentándose y tratando de aparentar compostura. Se volvió hacia
Wei Wuxian con una mirada desgastada por la batalla, pero de alguna manera triunfante.

—No es tan malo —susurró, la verdad opuesta dibujada claramente en todo su rostro—. Comeré el
tuyo también ahora si eres demasiado gallina.
Wei Wuxian resopló: "Esto es bajo incluso para ti", respondió, "¡Podríamos haber salido de esto
juntos!"

Jiang Cheng se limitó a sonreír en su dirección: "Adelante", se atrevió.

Y sabiendo que si no avanzaba, Jiang Cheng mantendría el evento sobre su cabeza, Wei Wuxian
miró el líquido turbio en su tazón antes de levantarlo con ambas manos.

¡Intenta lo imposible!, pensó ridículamente antes de cerrar los ojos y llevárselo todo a los labios.

De repente, el recuerdo disipó la cinta de luz bailando y Wei Wuxian se encontró una vez más en lo
que había llegado a llamar "El Espacio Intermedio", con los brazos agarrando sus costados de la
risa.

¡Incluso consideraba que la cocina Lan era un manjar! Dioses, ¿en qué estaba pensando?
Realmente había estado allí demasiado tiempo. ¡Imaginarse salir de su propia mente y atiborrarse
de comida del clan Lan a primera hora!

Puede que estuviera desesperado, pero no era suicida.

—--De todos modos, ya no.

Aún….

Ven a buscarme

Wei Wuxian se dio la vuelta. Allí estaba de nuevo. La pequeña cinta de luz azul oscuro había salido
de tocarla sin siquiera necesitar su toque.

Ese recuerdo se había repetido una y otra vez hoy. ¿Hoy? ¿Esta noche? Honestamente, ¿quién lo
sabía? -----como siempre sucedía en el momento en que los sentimientos más oscuros parecían
querer aparecer sigilosamente.

Contempló las imágenes parpadeantes proyectadas por la cinta, Lan Wangji se acercó a él y él se
inclinó hacia delante y susurró esas tres palabras en el oído de Lan Wangji. Había visto el recuerdo
tantas veces que había memorizado incluso los cambios en la línea del cabello en el rostro del
discípulo de Lan mientras susurraba las palabras. La forma en que cambiaron en los momentos
antes de que el mundo a su alrededor se desmoronara y los separara por completo.

No era, de ninguna manera, su recuerdo favorito de Lan Wangji. Había muchos otros que lo
recordaban así.

Y en cierto modo, tener que verlo surgir una y otra vez, evocarlo en ocasiones tan frecuentes para
observarlo, siempre lo hacía sentir un poco extraño.

Indulgente . Esa era la palabra. Lan Wangji siempre lucía tan miserable en ese recuerdo, sus ojos,
boca y manos desesperadas, tratando de alcanzarlo.

Considerando los sentimientos que Wei Wuxian tenía por él, sintió que debería querer ver más
cosas donde viera a Lan Zhan feliz y en su mayor parte lo hizo .

Pasó gran parte de su tiempo observando los momentos del pasado en los que el discípulo Lan no se
había dado cuenta de que lo estaba mirando, estudiando la forma en que sus cejas se suavizaban al
contemplar alguna belleza en la naturaleza o el movimiento intencional de sus ojos de un lado a otro
cuando leía un pasaje particularmente interesante en un pergamino.

Aún así, en ese recuerdo particular, algo sobre la forma en que se veía cuando fue alejado de Wei
Wuxian en ese momento final...

"Él me quiere", reflexionó Wei Wuxian, "incluso después de todo".

Incluso después de todo, Lan Zhan sabía lo que había hecho. Todavía le importa lo que pase...

Y tal vez verlo una y otra vez, la verdad grabada en los contornos del rostro de Lan Zhan, fuera
indulgente. Tal vez era débil por necesitar que se lo recordaran tan a menudo.

Wei Wuxian respiró lentamente, observando la figura de Lan Zhan siendo arrancada de él una vez
más, la mano y los delgados dedos extendiéndose hacia él.

No tenía respuestas sobre el presente ni el futuro, pero había tenido mucho tiempo para observar los
momentos del pasado, junto con sus verdades.

El pasado era indeleble, tan duradero y permanente como la muerte, por todo lo bueno y por todo lo
malo que trajo consigo.

Y lo que este recuerdo le recordó fue el único hecho al que Wei Wuxian había aprendido a aferrarse
en los momentos en que mareas más oscuras amenazaban con arrastrarlo de regreso...

Él había sido amado.

Él había sido amado.

Por Lan Wangji, pero también por muchos otros antes que Lan Wangji, con toda seguridad.

Ahora lo comprendía, a pesar de toda su arrogancia, sus crímenes y sus errores.

E incluso cuando todo había salido mal, cuando había hecho cosas que no podía deshacer, él

había sido amado todavía.

Al principio, cuando estaba atrapado y “El Espacio Intermedio” aún no parecía existir, fue ese
recuerdo final, ese susurro de conocimiento lo que le había proporcionado la delgada línea de vida
hacia la orilla.

A pesar de todo, incluso en los cañones de la más profunda oscuridad, una voz había llamado su
nombre y no había querido que la soltara.

Para él, al final, resultó ser suficiente.

Reflexionando sobre esto, se sentó unos momentos más, observando y perdiéndose, como solía
hacer, en aquella escena de despedida ante él, parpadeando en la cinta de luz, mitad sueño, mitad
recuerdo.

Sonrió suavemente para sí mismo antes de echar repentinamente la cabeza hacia atrás y soltar un
grito de frustración.
—¡Agggrhh! ¡No! ¡Vamos! ¡No es momento de confiarse! —gritó pasándose las manos por el pelo
furiosamente.

Decidir vivir fue una cosa, una buena idea sin duda, un lugar decente desde el cual seguir adelante
pero, bueno...

Wei Wuxian miró fijamente el espacio de niebla y luz cambiante que lo rodeaba.

Se dio unas palmadas suaves en ambos lados de la cara con las manos. —Concéntrate, concéntrate...
—se animó—. Te prometiste a ti mismo que hoy te esforzarías más, ¿de acuerdo? A trabajar
entonces... —terminó, soltando el último suspiro en un bufido.

De pie, cerró los ojos y se concentró lentamente. Exhaló: “Vamos al borde”, murmuró y cuando
abrió los ojos nuevamente estaba frente a él.

Elevándose en un alto arco curvo frente a él se alzaba la gran barrera resplandeciente, lo que lo
había atado cuando despertó allí por primera vez. La pared que formaba no cortaba la niebla de
colores y las luces de “El espacio intermedio”, sino que provenían de ellas. Serpientes de cintas de
luz fluían hacia y desde la pared, por lo que era bastante difícil decir dónde terminaban las nieblas y
comenzaba la barrera.

Cuando quedó atrapado en el edificio, se lo había imaginado como una especie de red. Pero, al ser
liberado y mirarlo desde su actual posición, ahora le recordaba más a algo así como la sección de
cesto tejido más extraña e intrincada del mundo... si, por supuesto, las cañas tejidas en ese cesto
brillaran iridiscentemente y se tambalearan como olas de calor que se alzaran sobre su cabeza...

Todo ello contribuía a que se sintiera intensamente mareado si intentaba mirarlo todo a la vez
durante demasiado tiempo.

Así que no lo hizo.

Sacudiendo la cabeza, caminó hacia él y extendió una mano para tocarlo.

La textura de la cosa no se parecía a nada que hubiera experimentado antes y aun así lo desanimó.
Había una ligera holgura en la firmeza de la estructura, pero no tanto como para que hubiera
logrado atravesarla. Dondequiera que sus dedos tocaran las secciones de la pared que tocaban,
parecían casi despertar, brillando por breves segundos más que el resto.

El contacto siempre despertaba unas extrañas sensaciones vibratorias y de succión a lo largo de su

mano y su brazo. Se mantenía alerta ante esto porque sabía, por experiencia propia, que la pared no
tendría reparos en absorberlo dentro de sus confines si bajaba la guardia.

Wei Wuxian se quedó mirando la estructura un momento más antes de simplemente asentir con
firmeza. Inclinó la cabeza hacia la izquierda y luego hacia la derecha para hacer crujir el cuello y
echó los hombros hacia atrás unas cuantas veces, finalmente miró la pared como miraría fijamente a
un oponente en su juventud, "¡Holaaa! ¡Se acabó!" gritó alegremente mientras la miraba fijamente,
"Tu última sección realmente me dejó boquiabierto, ¿sabes? ¡Pero la terminaré hoy!" exclamó
señalando con un dedo decidido, "¡Recuerda mis palabras!"

La pared, insensible e inflexible, permaneció inalterada y solo continuó parpadeando levemente en

respuesta.
"Síí ...

Se apartó momentáneamente de la pared, extendió una mano hacia la niebla que había detrás de él y
movió la muñeca, el movimiento fue acentuado por un silbido rápido y agudo: "¡Vamos!", gritó,
"¡Empezamos de nuevo!". Y como si fueran seres vivos convocados por un maestro, una serie de
corrientes de memoria, cada una brillando con sus respectivos colores en forma de cinta, salieron
revoloteando de la niebla hacia él. Wei Wuxian tiró de su brazo y las corrientes siguieron los
movimientos de su mano para enrollarse firmemente alrededor de la circunferencia de su abdomen,
retorciéndose hasta formar una atadura firmemente enrollada.

Wei Wuxian sintió inmediatamente los efectos de esas cosas agradables y felices, todos momentos
de comprensión y aceptación. Le servían de contrapeso a las otras cosas de las que estaba hecho el
muro, los pensamientos y momentos más oscuros que tendría que afrontar si alguna vez tenía la
oportunidad de irse.

Las cosas que había aprendido lo mantenían atrapado en ese momento.

No podía permitirse perderse en ellos como le había pasado la primera vez que llegó. No podía
permitirse hundirse otra vez.

Pero estos otros recuerdos ayudaron.

Wei Wuxian miró el cálido hilo de recuerdos que brillaba alrededor de su cintura, cada uno de los
cuales latía como un pequeño latido. Les sonrió con cariño. Una y otra vez le habían servido como
un vínculo, un salvavidas que le ayudaba a evitar que el olvido lo arrastrara.

Asintió para sí mismo. Eran suficientes.

Levantó la cabeza y comenzó a caminar a lo largo de la pared, escrutando su superficie con la

mirada hasta que se topó con una sección en particular, esa sección. Una parte de la pared que se
curvaba ligeramente hacia adentro, formando la forma de un cráter casi estrellado, los colores
alrededor y dentro de ella parecían volverse más oscuros que el resto, como si absorbieran cualquier
posible luz circundante. También era una parte de la pared que parecía, de alguna manera, más
delgada que las otras.

Esto último se debía a que, durante todo el tiempo que había estado consciente en ese espacio
misterioso, esos confines vagos que se parecían a su propia mente, Wei Wuxian había estado
pasando tiempo, picando y picando y abriéndose paso a través de una buena parte de esa sección de
la pared, deshaciendo el tejido en ella memoria a memoria. Estaba convencido de que ese segmento
había sido por donde había emergido por primera vez. Si era una forma sólida de entrar, entonces ,
razonó, debería ser capaz de hacer algo más que una salida decente.

Fijó la mirada en ella y frunció el ceño con determinación, levantó los brazos, encontró equilibrio y
comenzó a trepar. Inmediatamente sintió que sus extremidades eran acosadas por la sensación tensa
y succionadora, el tirón tentador, pero solo entrecerró los ojos y siguió adelante, tratando de
mantener la concentración.

Como si sintiera su angustia, la atadura alrededor de su cintura tembló levemente y se tensó de

manera tranquilizadora, permaneciendo así hasta que Wei Wuxian terminó su ascenso. Al llegar al
lugar donde había estado trabajando por última vez, extendió la mano hacia atrás y agarró un trozo
de la cuerda de salvamento de la memoria, y la movió hacia la pared, tocándola y tejiéndola con sus
dedos creando una especie de punto de anclaje del que podría colgarse si fuera necesario. Apoyando
los pies contra la estructura, finalmente se giró hacia la sección de la pared de la que había estado
tirando por fin.

Observó los pocos bordes desgastados que tenía frente a él, fragmentos de recuerdos todavía
enredados y esperando a ser desenredados. Apretó los dientes: “Tu tumba no…”, murmuró para sí
mismo en voz baja y, doblando el brazo hacia atrás, lo empujó hacia adelante y lo hundió
directamente en la sección de la comida.

Fundirse con la pared de esta manera imparcial siempre fue desorientador en más de un sentido.

En primer lugar, estaban las sensaciones físicas: la sensación de estar parcialmente envuelto,
absorbido, aunque no del todo como antes, porque la atadura ayudaba a evitarlo.

Luego estaba el momento en que la pared decidía no sólo envolver su cuerpo sino también su
mente, y él sentía ese clic y esa sacudida que le revolvía el estómago mientras su conciencia caía
hacia adelante, por así decirlo, hacia cualquier recuerdo al que la pared quería arrastrarlo a
continuación.

A diferencia de los flujos de recuerdos que revoloteaban y flotaban en "El espacio intermedio", él
no podía presenciar los momentos atrapados en la pared desde una perspectiva externa. Caía
inmediatamente en su propio punto de vista durante la época y el lugar en que se desarrollaba el
recuerdo.

Esto último fue lo más complicado: tratar de descubrir cómo permanecer consciente de su
separación del recuerdo.

Después de todo, era tan fácil perder la vista por completo y simplemente dejar que la cosa siguiera
jugando y quedando atrapada en el mundo del pasado.

Pero la separación fue fundamental. Sin ella, Wei Wuxian nunca se habría dejado llevar por la
marea de su mente y no habría podido hacer que el momento se repitiera.

La repetición fue clave para poder trabajar los sentimientos y los detalles de las escenas, algo que
siempre necesitaba hacer si quería sentirse bien con lo que fuera que hubiera sucedido en el
recuerdo.

Porque sentir que lo entendía, sentirse bien con lo que le mostraba, era la única manera en que podía
liberarlo de la pared.

Había muchas cosas de su pasado que prefería no recordar y algunas que no se daba cuenta de que
se había obligado a olvidar por completo a lo largo de los años.

Sin embargo, generalmente con más y más repeticiones, con el tiempo siempre llegaba a dos
conclusiones: una, a menudo no había mucho en las escenas que presenciaba que hubiera hecho de
manera diferente si hubiera podido regresar al momento.

Él era quien era de cabo a rabo.

Así que solo le quedaba la opción de criticarse a sí mismo por no saber mejor las cosas en ese
momento, o simplemente aceptar sus acciones.
En segundo lugar, las múltiples visualizaciones también le mostraron a menudo exactamente cuánto
había en esos momentos que simplemente estaba fuera de su control.

"Soy lo más alejado de un Dios que jamás verás" , recordó haberle expresado una vez a un antiguo
alumno, con lágrimas de risa en los ojos después de que el muchacho simplemente había sugerido
ese pensamiento.

Una completa tontería.

Y, sin embargo, lo agravante de todo esto era que, a pesar de este conocimiento, esta comprensión
consciente de que no era ni de lejos un dios, ¿no era también cierto que nunca dejó del todo de
intentar comportarse como tal?

Wei Wuxian tuvo apenas unos segundos para reflexionar sobre este pensamiento antes de sentir la
aceleración en su caída que siempre sucedía antes de caer por completo en su cuerpo anterior. Se
preparó...

Había una razón por la que se había tomado un descanso de intentar deshacer ese recuerdo en
particular.

"Está solo en tu mente", se recordó con severidad, " solo no lo olvides, ya sucedió, todo está en tu
mente..."

Y entonces sus pensamientos fueron interrumpidos por la abrupta sensación de un impacto

repentino.

Abrió los ojos e inmediatamente levantó una mano para protegerlos del sol.

El aire estaba cargado de humedad y de calor agobiante. La mano que había levantado, que
proyectaba una pequeña sombra de estrella de mar sobre su rostro mientras bloqueaba la luz, era
pequeña, los dedos todavía regordetes por la juventud. No podía tener mucho más de nueve años,
todavía estaba en su primer año con los Jiang.

—¡Xian-xian! —Miró hacia arriba y vio a su hermana haciéndole señas para que se acercara. Estaba
inclinada sobre un Jiang Cheng de ocho años de aspecto descontento que estaba sentado a la sombra
de un edificio cercano en un callejón, en medio de algunos pequeños paquetes de artículos que
habían comprado en la ciudad, con la pierna estirada hacia adelante y el tobillo rojo e hinchado.
Wei Wuxian trotó hacia donde estaban.

Jiang Yanli, en medio de sus intentos por brindarle algo de consuelo a Jiang Cheng refrescándolo
con un pequeño y delicado abanico que había traído de casa para la salida, sonrió cuando él se
acercó. “A-Cheng, está listo para irse de nuevo. ¿Crees que podrías llevarlo por un tiempo ahora y
yo llevaré los paquetes?”

—¡Sí, Shijie! —gritó—. ¡Lo tengo! —dijo alegremente, extendiendo un brazo para ayudar a Jiang
Cheng a ponerse de pie. Su hermano menor le hizo un puchero de incredulidad—. ¡Como si
pudieras llevarme en brazos por mucho tiempo! —se quejó—. Aún no eres más que piel y huesos...

Este comentario había sido uno de los favoritos de Jiang Cheng últimamente, hecho más que nada
para frenar el creciente placer de Wei Wuxian al verse en mejor forma cuanto más tiempo
permanecía con los Jiang.
La verdad es que no parecía mucho más que un espantapájaros atrofiado cuando Jiang Fengmian lo
sacó de la calle unos meses antes. Pero los días de buenas comidas y las noches con una cama
adecuada estaban rápidamente compensando lo que la vida en las calles le había robado.

Eso, más los constantes juegos bruscos y entrenamientos con los otros discípulos, significaba que
Wei Wuxian estaba ganando algo de músculo fibroso que rápidamente lo estaba convirtiendo en un
oponente de lucha inquietante en el patio de entrenamiento de una manera que despertó
instantáneamente las inseguridades de Jiang Cheng. Había tenido el título de campeón antes de que
Wei Wuxian llegara y, aunque Wei Wuxian técnicamente aún no lo había vencido, el joven maestro
tenía que saber que sus días como rey de la lucha estaban contados.

Wei Wuxian, comprendiendo esto y a menudo temeroso de no hacer sentir demasiado molesto a
Jiang Cheng, tomó el comentario con calma.

Le sonrió ampliamente a Jiang Cheng: “Tal vez, pero esta piel y estos huesos son lo que te llevará
de regreso a Lotus Pier. ¡Hacer que esta piel y estos huesos pasen por todo ese trabajo! ¡Ingrato
Jiang Cheng! Deberías inclinarte ante mí en agradecimiento cuando lleguemos allí”.

Jiang Cheng apartó la mano con fastidio y simplemente usó la pared para ponerse de pie. "Shijie ya
hizo la mitad del trabajo por ti de todos modos. ¡Como si pudieras hacer el resto del camino!"

“¡Yo también podría!”, respondió Wei Wuxian, caminando al lado de Jiang Cheng y dándole un
hombro para que se equilibrara una vez que estuvo de pie, “¡Apuesto a que puedo hacerlo más
rápido que tú también!”

“¡Como si pudieras!”

"¿Quieres ver?"

—Está bien, está bien, ustedes dos —reprendió Yanli, fingiendo severidad—. Esta es la segunda
lesión en la pierna que hemos tenido entre ustedes dos en los últimos meses —le recordó, aludiendo
a la caída de Wei Wuxian de un árbol la noche en que llegó por primera vez—. No corran más por
ahora, especialmente cuando él esté sobre su espalda —dijo con firmeza.

—Sí, Shijie —respondieron ambos chicos al unísono, luciendo bastante disgustados. A ninguno de
ellos le gustaba molestar a su hermana de la forma en que lo hacían.

Pero Jiang Yan-Li se limitó a sonreírles con cariño y les dio unas palmaditas en la cabeza: "Bueno,
A-Xian y ACheng son buenos chicos. Vamos", dijo mientras se agachaba para recoger sus
numerosos paquetes, "A-die probablemente se estará preguntando por qué tardamos tanto".

“¿Listo?”, preguntó Wei Wuxian a Jiang Cheng, inclinándose por la cintura para que su hermano
pudiera saltar sobre su espalda. “Hazlo en tres”.

Jiang Cheng se tambaleó un poco sobre un pie, pero se acercó un poco más a Wei Wuxian,
preparándose. "Bájame cuando nos acerquemos al Muelle del Loto", murmuró. Wei Wuxian asintió,
entendiendo que Jiang Cheng preferiría arrastrarse la mayor parte del camino que arriesgarse a que
sus subordinados lo vieran cargado en la espalda de alguien.

"Puedes poner tu brazo alrededor de mis hombros y podemos cojear la mayor parte del camino
cuando estemos lo suficientemente cerca", dijo alegremente, "¿Suena bien? ¿Listo para saltar?
Uno... ¡Cuenta conmigo o no lo sabré!
 Dos....¿Jiang Cheng?...”

Pero su hermano se quedó en silencio de repente. Al mirarlo desde su posición agachada, Wei
Wuxian giró la cabeza y vio a Jiang Cheng mirando hacia un extremo del callejón con los ojos muy
abiertos y el rostro cada vez más pálido.

“¿Jiang Cheng?...” Wei Wuxian preguntó con incertidumbre enderezándose, sus instintos ya
comenzaban a hacer sonar campanas de advertencia en su cabeza, “¿Qué?------”

Pero antes de que pudiera terminar de pensar, lo oyó. Un sonido que reconocería en cualquier lugar.

Un gruñido distintivo, bajo y húmedo que te hace caer el estómago.

Notas al final del capítulo

Bueno, aquí está nuestro chico.

Me siento muy insegura sobre este capítulo. Es que... no sé. No sé.

Ojalá tenga sentido. Si no es así, espero que en los próximos capítulos se aclare más.

¡Gracias a todos como siempre! ¡Cuídense y cuídense mucho! <3

 Prisiones que nosotros mismos creamos (parte 2)
Resumen del capítulo

***ADVERTENCIA DE DISPARADOR***

Para representaciones de muerte, tortura, abuso parental y debates sobre el suicidio.

Notas del capítulo

Vea el final del capítulo para las notas.

Seis años antes

A pesar de su victoria contra Wen Ruohan, casi todos los clanes tuvieron que invertir en algún tipo
de reparaciones después de la guerra.

Incluso los de la alianza de las cuatro sectas.

El incendio de Cloud Recesses y la devastación de Lotus Pier todavía permanecían grabados de

forma permanente en la memoria colectiva de todos aquellos que habían visto venir la guerra desde
kilómetros de distancia y no habían hecho lo suficiente para evitarla. Y a pesar de haber sufrido
daños menores en su fortaleza, los del Reino Inmundo habían sufrido la misma pérdida de soldados,
si no más, al encontrarse tan cerca de las fronteras de Qishan Wen.

Sólo la secta Jin parecía haber escapado relativamente ilesa.

Rico y poblado como siempre, habiendo perdido solo una fracción de soldados de infantería y
cultivadores de clanes menores dentro de su región, se erguía alto y brillante, un oasis dorado en
medio de un paisaje desgarrado y sangrante. Mirarlo era como protegerse los ojos del resplandor
abrasador de un sol nuevo y dorado que se elevaba lentamente desde un horizonte rojo.

Y aquellos que eran expertos, aquellos que sabían observar, podrían haber visto su ascenso a la
cima del cielo con una sensación de déjà vu, un presentimiento familiar y retorcido.

Pero la guerra había terminado en victoria.

Y para muchos, la quietud y el alivio de haber sobrevivido a un huracán así no fue nada menos que
un júbilo absoluto.

Después de haber soportado ya los truenos y los vientos de una tormenta, nadie quería pensar en las
nuevas nubes oscuras y pesadas que se cernían sobre los cielos distantes.

Así era el camino del hombre.

Así fue como, uno por uno, los clanes simplemente siguieron su camino individual, terminaron
una tarea y se animaron con el renovado propósito de otra: curar, reconstruir y dar descanso a
todos los cuerpos cansados. Nadie tuvo el cuidado ni el tiempo de analizar las acciones del clan
Jin, ya fueran las acciones durante la guerra o después.
Sin embargo, no se puede decir lo mismo de los meses siguientes a la masacre de los túmulos de
Yiling.

Meng Yao había predicho esto.

El día que todo había ocurrido, él se había quedado a un lado mientras terminaba, todo su cuerpo
cubierto por una fina capa de polvo y sudor, su túnica dorada pegada en láminas a su cuerpo
mientras deambulaba alrededor de la escena devastada y lamentable, medio atrapado en un
aturdimiento.

"Pero no hay sangre" , tartamudeó su mente mientras observaba vagamente a los que lo rodeaban,
cubiertos prácticamente de la cabeza a los pies con franjas escarlatas de sangre.

Estás demasiado limpia... y casi como si en respuesta hubiera tenido que contenerse cuando su pie
derecho se enganchó y lo hizo caer sobre el cuerpo de un cultivador profanado. Las pocas motas
limpias de su túnica brillaban con un gris pálido, propio de la secta Nie, a la luz del mediodía, sus
ojos miraban fijamente y sin ver hacia el cielo, reflejando el cielo.

Meng Yao se arrodilló en el suelo frente a ella casi instintivamente y comenzó a tocar con la pata
los chorros de sangre que aún brotaban de sus heridas, ahuecando los pequeños chorros de color
óxido lo mejor que pudo y luego esparciendo el rojo sobre varias partes de su cuerpo, su rostro, su
cabello, sus manos y brazos. Cuando los chorros parecieron haber seguido su curso, simplemente se
arrastró hasta el cadáver más cercano y repitió el procedimiento.

Estúpido !, se susurró a sí mismo su mente. ¡ Estúpido! ¡Estúpido! ¡Estúpido! ¡Se había ido de las
manos, las cosas se habían ido de las manos ...!

La música que él y los cultivadores de su padre habían tocado para controlar la situación en los
montículos no había servido de mucho. No era como si las técnicas de Wei Wuxian fueran
ampliamente conocidas o estudiadas en ese momento. La mayoría de los intentos de Meng Yao de
cultivar demonios habían sido meras conjeturas afortunadas.

Se lo había dicho a su padre y le había aconsejado que no siguiera adelante con todas esas
miserables maquinaciones.

Sin sentido, su mente se remontó a la noche en la que finalmente había logrado recuperar a Wei
Wuxian de las garras de Jiang Wangyin. Cómo había llegado, sufriendo el peor de los dolores de
cabeza que le había sobrevenido, luchando con la preocupación por Lan Xichen y la frustración por
no poder ir a verlo, solo para encontrar su habitación en un estado de abandono. Recordó
visceralmente la sensación de hundimiento que lo había invadido al darse cuenta de que su padre
había ordenado que registraran el lugar. Luego, la frialdad profunda que se había apoderado de él
cuando se dio cuenta exactamente de lo que había encontrado su padre.

Cuando lo hizo, una parte importante de él se arrepintió casi de inmediato de haber robado la
biblioteca oculta del clan Lan. Pero había encontrado el lugar con tanta facilidad y sin vigilancia, y
al final, esas tres palabras se habían convertido en su eterno estribillo:

Supervivencia,

Adelanto,

Venganza…..
Todas las cosas que podrían lograrse más fácilmente con los recursos adecuados. Todas las cosas
que podrían lograrse más fácilmente con poder.

Después de todo, la gente en situaciones tan precarias como la suya siempre necesitaba seguro, ¿no?

Al final, había actuado como tantas veces lo había hecho en el pasado para salir adelante, por puro
instinto. Había bajado las escaleras hasta la biblioteca oculta de Lan y había encontrado una sección
en particular y había tomado algunas cosas de ella a ciegas y de tal manera que estuviera seguro de
que nadie las echaría de menos... si, por supuesto, nadie se tomaba la molestia de mirar demasiado
de cerca.

Después, trató de no pensar en la confianza de Xichen... o en cómo hacer cosas así solo garantizaría
que nunca la merecería por completo.

Trató de no cuestionar las cosas que se decía a sí mismo que hacía por...

Supervivencia,

Adelanto,

Venganza.

Pero ahora su padre estaba de pie frente a él, habiendo encontrado las cosas que Meng Yao pensó
que había escondido tan inteligentemente, y el arrepentimiento que había superado antes sube
caliente y amargo en el fondo de su garganta.

Inteligente, inteligente Meng Yao, su mente nadaba amargamente, ¿cómo era que alguien tan
inteligente se encontraba constantemente en tales situaciones?

Leyó el título de la sección de hojas escritas a mano por su padre y apretó los dientes de inmediato,
su mente dio tres pasos hacia adelante, tratando en vano de encontrar una salida a lo inevitable.
Apretó la mandíbula y se mordió la lengua mientras escuchaba la siguiente orden de su padre, luego
trató de encontrar las palabras para deshacer todo una vez que Jin Guangshan hubiera terminado.

—Querido padre, en el mejor de los casos... —afirmó lentamente, con cautela. Baja la mirada y
mantenla en el suelo— , podemos lograr lo que quieres, pero solo con la pérdida de muchos. —
Cuidado, cuidado, la mirada en el suelo. No digas nada que pudiera interpretarse como un desafío
directo—. Somos nosotros los que tenemos a Wei Wuxian en nuestro poder. Somos los encargados
de su método de ejecución y los que lo proponemos. No habrá forma de escapar de la culpa si
alguien intenta mirar en nuestra dirección...

Jin Guangshan ni siquiera había parpadeado, las páginas que había hecho que su gente encontrara
en la habitación de Meng Yao, aquellas que detallaban el hechizo para el Intercambio de Almas, las
sostenía casi descuidadamente en su mano.

Meng Yao se lamió los labios, con la cara todavía inclinada hacia el suelo. "Padre", insistió, "hay un
sinfín de formas en las que podríamos abordar esto. Todavía está bajo nuestro cuidado, podemos
asegurarnos de que sufra antes de morir y luego desentendernos de todo esto..."

Nada de Jin Guangshan. Silencio.

Meng Yao continuó, las siguientes palabras eran involuntarias pero necesarias: "Padre", comenzó
de nuevo, un miedo involuntario apretando su garganta, por lo que las siguientes palabras surgieron
pequeñas y delgadas: "Entiendo mi culpa, mi incompetencia en todo esto. Nunca debí haberle dicho
nada al maestro Zixuan. La mancha de ----- "

¡GRIETA!

Jin Guangshan había cruzado la habitación tan rápido que Meng Yao apenas tuvo tiempo de
reaccionar.

Retrocedió con la fuerza del golpe y luego exhaló rápidamente para recuperar el equilibrio; el golpe
de alguna manera rompió la capa inicial de aprensión. Levantó la mirada y continuó hablando más
alto para escuchar por encima del zumbido agudo y agudo en sus oídos: "Su dolor es comprensible,
pero considere ..."

Meng Yao recibió dos golpes más seguidos, uno tras otro, en la cara, una zona que su padre solía
evitar por la simple cuestión de la presentación. El tercero hizo que Meng Yao sintiera el sabor del
cobre y el cuarto lo envió primero de rodillas con una fuerte sacudida y luego al suelo. El cuerpo de
Meng Yao se arqueó como de costumbre y esperó, como de costumbre, a que la ira siguiera su
curso.

Después de un rato, la tormenta de golpes finalmente cesó y un silencio invadió la habitación, roto
solo por las respiraciones agitadas de ambos hombres, los siseos reprimidos de dolor de Meng Yao
y los jadeos de esfuerzo físico de Jin Guangshan. Meng Yao permaneció donde estaba, sin confiar
lo suficiente en el silencio como para levantarse hasta que se lo ordenaran o escuchara los pasos de
su padre saliendo de la habitación.

Cuando no sucedió nada de eso, se arriesgó a mirar hacia arriba. Jin Guangshan se alzaba sobre él, y
la luz de la ventana cercana formaba un halo tenue alrededor de su silueta oscurecida. Levantó una
mano y alisó hacia atrás algunos pelos que se habían desprendido de su lugar y con la otra levantó
las páginas del hechizo una vez más, blandiéndolas con suavidad, hablando en voz baja y aguda, sin
la habitual presunción con la que se dirigía a su hijo.

"A-Yao, no te pediré que me des una buena razón para permitirte quedarte. En verdad, debería
hacerte rogar como un perro por las sobras de tu miserable existencia.

Pero tampoco lo haré. No confío en nada de lo que sale de tu boca, así que no me molestaré en
perder el tiempo.

En cambio, simplemente saltaré a la parte donde te pido que entiendas esto; solo resides en la Secta
Jin porque yo lo permito. Solo continúas viviendo por mi capricho y la única razón por la que tengo
ese capricho de dejarte sobrevivir es porque vas a compensarme todo esto, A-Yao. Empezando con
esto”, afirmó simplemente, señalando las páginas en su mano, “Y funcionará porque te asegurarás
de que así sea, y con una pérdida mínima para nosotros. Dios sabe que Wei Ying ya tomó suficiente
de los nuestros en los últimos años.

"Haz esto y consideraré no dejar que el clan Lan sepa sobre la brecha en sus medidas de seguridad",
dijo, alargando lentamente esta última parte. Miró por encima de la nariz a Meng Yao, "Escuché
que Lan Xichen estaba fuera de sí por tener que disciplinar a Lan Wangji. Imagina su angustia por
tener que hacerlo por otro de sus hermanos", los labios de Jin Guangshan se curvaron con un
pensamiento, "Imagina la justa satisfacción de Nie Mingjue. Prueba para que todos la vean a la
cruda luz del día".

Las uñas de Meng Yao clavaron pequeñas medias lunas rojas en sus palmas internas. "Es un error",
dijo en voz baja, "un error en más de un sentido".

—Entonces será tu error —respondió Jin Guangshan con insistencia—, y tú limpiarás lo que salga
de ahí, A-Yao. Siempre lo haces.

Siempre lo hago, pensó Meng Yao mientras se levantaba del último cuerpo, con la mayor parte de
su vestimenta y extremidades suficientemente manchadas.

Giró la cara hacia la zona de las piras humeantes y levantó una mano roja para protegerse los ojos
del sol. Se tambaleó hacia ellas, mientras los aullidos del fantasma, ahora apagado pero todavía
retorciéndose, se escuchaban.
El general le sirvió de guía. Cuanto más se acercaba, más podía distinguir la figura agitada de Wen
Ning, ahora rodeada por los guardias de la secta Jin que trabajaban rápidamente para dejarlo
inconsciente para transportarlo, según las órdenes de su padre.

Los aullidos del general fantasma eran solo los más fuertes en el coro de gemidos y lamentos de los
heridos y moribundos que lo rodeaban. El estruendo de todo aquello causó tal alboroto que cuando
Meng Yao finalmente vio a quién estaba buscando, solo pudo ver sus labios moverse y adivinar lo
que podrían estar diciendo por las expresiones de sus rostros.

Lan Xichen y Nie Mingjue estaban un poco apartados al costado de los pilares, sus formas apenas
visibles a través del humo que flotaba.

El ceño de Lan Xichen era una máscara de bordes surcados y líneas tensas mientras permanecía de
pie, con los hombros tensos y caídos mientras inspeccionaba los escombros frente a él. Sus ojos se
posaron y permanecieron clavados por un momento en la pira ennegrecida de Wei Wuxian y el
chamuscado de cenizas cálidas en su base. Meng Yao vio como Nie Mingue colocaba una mano
gruesa sobre uno de los hombros de Lan Xichen solo para que el líder del Clan Lan se girara
abruptamente como si quisiera alejarse antes de simplemente someterse al toque. Nie Mingjue se
inclinó hacia adelante y dijo algo, sus ojos y mandíbula serios. Una de las manos de Lan Xichen se
levantó y se colocó sobre la de Mingjue. Los labios del líder del clan Lan se movieron mientras
miraba a su hermano jurado mayor, formando una respuesta tranquila, luego, como si sintiera algo,
su movimiento se detuvo. Lan Xichen levantó la cabeza en su dirección. Siguiendo el movimiento,
Nie Mingue levantó la mirada y lo encontró también.

Al otro lado del campo destrozado, Meng Yao se encontraba de pie, atravesado por las miradas de
sus dos hermanos jurados. A lo lejos, podía sentir la tensión y el endurecimiento a lo largo del lado
izquierdo de su caja torácica, como si su corazón fuera una cosa salvaje y aterradora que se
estrellaba contra los barrotes de su jaula y amenazaba con salirse de su pecho.

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—¿Jin Guangyao?

Meng Yao se sobresaltó, arrancado de repente de su ensoñación. Se dio la vuelta y se apartó de la

ventana con cortinas de gasa que daba a las calles de Lanling para mirar de frente la esbelta figura
de Yuan Lanfen. Ella estaba de pie al pie de la mesa que tenían frente a ellos, con una tetera y
algunas tazas sobre una bandeja que sostenía frente a ella.
Dándole una mirada inquisitiva, dejó la bandeja y procedió a maniobrar con cautela hasta el asiento
en el suelo frente a él. "Cuidado, señorita Yuan", dijo, poniéndose de pie para prestarle un brazo
que ella intentó, como siempre, apartar con la mano.

—Yuan Lanfen —insistió Meng Yao, y dos miradas intercambiadas entre ellos la hicieron suspirar
con exasperación antes de apoyarse en su brazo para llegar al suelo.

—Daría cualquier cosa por poder volver a moverme como antes —gruñó, acomodándose en el
asiento acolchado—. Creo que eso era lo que más odiaba de todo. Lo lenta y estúpida que me
volvía. Juro que nada era seguro en mi camino. Intentaba tener cuidado al máximo y, luego, el más
mínimo giro hacía que algo se cayera. Creo que finalmente dejé de llevar la cuenta de cuántos
jarrones y jarras te costé alrededor del quinto o sexto día —afirmó, pasándose una mano por el
abdomen y haciendo una mueca de dolor.

Meng Yao se acercó a la tetera para empezar a servir el té antes de que ella pudiera hacerlo y le hizo
un gesto para que le entregara su taza. Lanfen le lanzó una mirada de enojo, pero se la entregó.

Inclinó la tetera. —Pues esforzarte no hará que te recuperes más rápido —dijo con total naturalidad
—. Créeme, lo sé. —Puso la taza llena frente a ella y, mientras lo hacía, sus ojos se desviaron hacia
la puerta que estaba detrás de sus hombros, la que conducía a la habitación poco iluminada del niño.
Respiró con cautela—. ¿Ha habido alguna?...

—No —respondió Lanfen rápidamente, con los ojos fijos en su taza—. Todo es igual que antes. —
Levantó la mirada y miró de forma similar la puerta detrás de él—. Sigue vivo, sigue respirando,
pero... también sigue soñando.

El parto de Yuan Lanfen había sido una rareza, algo que Meng Yao, que había visto muchos
embarazos, abortos y nacimientos en sus días en el burdel, nunca antes había experimentado.

Hasta el día de hoy, nunca miró demasiado profundamente por qué se había permitido dejar vivir a
Yuan Lanfen, para dejarse influenciar por su oferta de ayuda para su causa.

No creía que pudiera darse una respuesta satisfactoria incluso si lo hiciera.

Todo lo que pudo decir fue que sabía que era un oportunista y, como tal, simplemente atribuyó la
decisión al instinto que lo llevaba a actuar por impulso cada vez que se encontraba en situaciones
difíciles.

Aunque ese instinto tiene "Me has fallado antes" , reflexionó en voz baja, recordando brevemente la
tarde del paso Qongqi y la preocupada pregunta de Jin Zixuan sobre su primo.

Aun así, cualquiera que fuera la razón, Yuan Lanfen era su responsabilidad ahora, y después de
lograr implicar con éxito su muerte y trasladarla de Hedong a Lanling, le preguntó qué quería hacer
con respecto a su embarazo.

—Cuanto más avances, más difícil será —le había advertido—. Y el niño no es ningún tipo de
amenaza para mí —afirmó con una franqueza inusual—. Mi padre cree que estás muerta y, aun así,
nunca lo reconocería como suyo, ciertamente no después de vuestro último encuentro. Así que no te
presionaré ni de un modo ni de otro. Concebir no fue tu elección y hay muchas mujeres que estarían
felices de librarse de esa carga. Pero, por otra parte... hay quienes podrían aceptarlo como un nuevo
propósito —se encogió de hombros—. Es una decisión en la que muchos prefieren no pensar, pero
es tuya .
“Ya lo intenté”, mencionó Yuan Lanfen en voz baja, “al principio”, sacudió la cabeza, “no
funcionó. Nada funcionó. Después… y antes de volver a ver a Jin Guangshan, solo hice lo mejor
que pude para hacer las paces con eso”.

Meng Yao había metido la mano en su manga y había sacado un pequeño frasco blanco que colocó
sobre la mesa frente a ellos. —Supongo que serán tinturas de las parteras locales. O tal vez
simplemente remedios que habías oído decir a las viejas amas de casa.

Lanfen le lanzó una mirada aguda: "Burlarse no es propio de ti, Jin Guangyao", afirmó con ironía, y
luego, más tranquilamente, "Además, dudo que entiendas ese tipo de desesperación".

Puede que te sorprendas , pensó Meng Yao mientras la miraba fijamente. Inclinó la cabeza. —No
quise ofender a la señorita Yuan. Solo que he visto ese tipo de trucos antes y, bueno, solo son
efectivos la mitad de las veces —extendió un dedo delgado y golpeó el frasco entre ellos—. Esto
está hecho de un material más potente. Solo se necesita una pequeña dosis. Aproximadamente el
equivalente a una uña del polvo mezclado en un té y consumido. Cualquier cantidad mayor podría
enfermarte y, en general, causar la muerte. Sin embargo, solo lo suficiente debería solucionar... el
problema. No será indoloro, pero con suerte será rápido. Sin embargo, te advierto que algunas de
las hierbas que se usan en él son raras y contienen... propiedades extrañas . Tendrás un deseo
abrumador de dormir después, pero te lo desaconsejo. He oído que los sueños que da pueden
producir una viveza cercana a la del mundo de los vivos —hizo una pausa—, lo que haría que
cualquier pesadilla fuera más que un poco insoportable.

Yuan Lanfen frunció el ceño. Meng Yao le dedicó lo que esperaba que fuera una sonrisa
tranquilizadora: “Solo es peligroso si lo usas mal. Sigue mis instrucciones con cuidado y estarás
bien”, afirmó, poniéndose de pie. “Si, por supuesto”, agregó antes de irse, “es la decisión que
decides tomar”.

La dejó para que reflexionara sobre el asunto. Cuando regresó a la mañana siguiente, la encontró
con el rostro sombrío, pero todavía embarazada. Ella le devolvió el frasco y ninguno de los dos dijo
nada más sobre el asunto.

Los meses habían pasado y todo había ido mal con ellos, un acontecimiento llevaba al siguiente
como una cadena de fichas apiladas y cayendo. En medio de todo esto, Yuan Lanfen había tenido
un parto prematuro, pero, según todas las apariencias externas, había dado a luz a un niño fuerte y
saludable.

Sólo el niño no había llorado al salir del vientre y, en las semanas transcurridas desde que había
venido al mundo, tampoco había abierto los ojos ni una sola vez.

Respiraba, se movía y a veces incluso emitía esos pequeños ruidos que hacen todos los animales
jóvenes cuando sueñan o necesitan alimento. Según el relato de Lanfen, incluso le había permitido
que lo alimentara.

Pero, según todas las demás descripciones, el niño simplemente parecía dormido. Y, a pesar de
todos los esfuerzos de su madre y de los discretos médicos que trajo Meng Yao, se negaba a
despertar del todo.

Más tarde, con voz llena de emoción, Yuan Lanfen confesó que había probado el remedio de Meng
Yao, había hecho la tintura como él le había indicado e incluso la había bebido solo para cambiar de
opinión y vomitarla con la ayuda de dos dedos en la garganta.
—Me temo que todo esto es por mi culpa —susurró, mirando la forma indefensa y dormida del niño
—. Yo y mi indecisión —sonrió sin humor—. Parece que todo lo que intento cuando se trata de esto
solo sirve para empeorar las cosas para nosotros —dijo, extendiendo una mano como si estuviera
arrepentida, en señal de disculpa y ahuecando la pequeña cabeza de la criatura, acariciando su
mejilla casi inconscientemente—. Lo compensaré por el resto de su vida si alguna vez se despierta.
Si alguna vez quiere despertar. Entiendo su renuencia —suspiró, por un momento una expresión
cruda cruzó su rostro, llevándola a la poesía de manera inusual—. A veces es simplemente más
dulce soñar, ¿no?

Meng Yao podía leer esos mismos pensamientos cruzando su rostro ahora mientras miraba hacia la
puerta, observando con consideración este raro momento en el que él captaría el acero que cubría su
vulnerabilidad bajando inesperadamente. Inhalando rápidamente, sin embargo, se volvió para
mirarlo, su mirada conocedora y decidida una vez más, "¿Viniste aquí para hablar?", preguntó,
"¿Preguntar mi opinión sobre los informes que tu gente me envió?"

Jin Guangyao dejó la taza. Fiel a su naturaleza, no se había conformado con que la vida de Lanfen
terminara como un mero acto de altruismo. Cualquiera que estuviera a su cuidado también debía
trabajar para su mantenimiento. Lanfen lo había entendido y había reaccionado sin quejarse,
preguntándose solo en privado qué utilidad encontraría alguien como él en su estado actual. Pero
Jin Guangyao siempre se había enorgullecido de ver a los peones por su potencial.

Hasta ese momento, su organización de informantes personales había sido pequeña, pero poco a
poco se fue expandiendo; tenía listas de individuos y ciertas sectas con tenues vínculos con los Jin
que quería monitorear.

Por supuesto, más espías significaban más informes y archivos para leer, algo para lo que, en estos
días, tenía cada vez menos tiempo.

No sucede lo mismo, sin embargo, con una mujer que está próxima al parto y a quien los médicos le
han ordenado pasar horas y horas descansando.

Los sirvientes como Lanfen eran informantes naturales. Meng Yao sabía por experiencia que nadie
sabía más sobre lo que sucedía en una casa que las personas que trabajaban en ella, y los más
astutos de esta mayoría solían ser muy hábiles para diferenciar los hechos de los rumores.

Así fue como se le encargó a Lanfen examinar y clasificar los detalles de los informes que serían de
gran utilidad para Meng Yao. Incluso en el poco tiempo que le llevó realizar esta tarea, sus instintos
y su ojo para los detalles la llevaron a hacer predicciones sobre las personas de los informes, ideas
sobre sus motivos y próximos movimientos que siempre se desarrollaban con una precisión
sorprendente.

Jin Guangyao estaba secretamente complacida por su progreso y tenía planes de ampliar su trabajo
y sus responsabilidades a su debido tiempo. Ahora que las cosas estaban tan mal en el clan Jin, Dios
sabía que necesitaría toda la ayuda que pudiera conseguir para arreglar las cosas.

Respiró profundamente y sonrió: “¿Qué es lo peor de todo?”

Lanfen señaló la pequeña pila de pergaminos que había dispuesto cuando él llegó. Sacó el primero
de la pila que contenía la mayoría de sus notas y dio un pequeño suspiro.
"Bueno, en general, hay muchos rumores y bastantes malas noticias por todos lados. Sin embargo,
la mayor preocupación por ahora podría estar relacionada con los clanes Tao y Duan aquí en
Lanling.

La secta Tao todavía está solicitando una extensión de su territorio y la secta Duan se ha unido a
ellos; Ambos citan algo sobre un acuerdo hablado hecho entre sus líderes y Jin Guangshan durante
la guerra a cambio de enviar un gran número de sus cultivadores.

Por lo que tengo entendido, aunque Jin Guangshan nunca les ha entregado el territorio que les
prometió, en los meses posteriores al final de la guerra les permitió un acceso mayor y más libre a
los terrenos de caza de los Jin. Si bien ambos clanes nobles parecían al menos contentos con ese
acuerdo, Jin Guangshan cerró la mayoría de los terrenos de caza después de la muerte de Jin Zixuan
y ahora están molestos porque el clan Jin les ha retirado el acceso. Al principio, encontraron el acto
comprensible, en parte, dada la pérdida de Jin Guangshan, pero ahora que ha pasado algún tiempo
se están impacientando y murmurando sobre el hecho de que Jin Guangshan se haya incumplido
con su palabra.

Lanfen señaló una parte específica de sus notas: “Por supuesto, no ayuda que Jin Guangshan se
haya negado a hacer sus rondas habituales con los nobles o incluso a recibir a alguno de ellos en la
Torre Koi últimamente. ¿Sigue siendo así?... "

"Él sigue... distraído", afirmó Jin Guangyao de mala gana. "Estoy trabajando para intentar sacarlo a
pasear de nuevo".

Lanfen asintió: “De todos modos, parte de la preocupación con estos dos clanes es que,
aparentemente, Jin Guangshan hizo muchas promesas similares a varias otras sectas durante la
guerra, muchas de las cuales aún no ha pagado por completo.

Aunque los clanes Tao y Duan son dos de los de más alto rango, las quejas de los clanes menores
han logrado llegar a sus oídos. Normalmente, a las sectas más grandes no les importaría si a las más
pequeñas se les asignaba o no lo que les correspondía, pero dado que Jin Guangshan ni siquiera ha
respondido a sus propias preguntas, están empezando a irritarse.

Si no se sigue haciendo nada, están hablando de reunir a los clanes más pequeños para una petición
formal contra la secta Jin, lo que, por supuesto, puede resultar problemático". Lanfen lo miró
fijamente: "Los clanes más grandes solo piden más tierras, pero algunos de los clanes menores que
también enviaron cultivadores a pedido de Jin Guangshan perdieron bastante. Quieren una
recompensa formal y reparaciones y, con su apoyo combinado, no me sorprendería que los clanes
más grandes pidieran incluso más de lo que se les prometió inicialmente".

Jin Guangyao asintió con la cabeza, con expresión calculadora mientras sus ojos recorrían de un
lado a otro lo que ella escribía. "¿Qué más?"

Lanfen se encogió de hombros. “Son más bien quejas. Con la mala fama que ha surgido
últimamente, la gente está diciendo todo tipo de cosas. Los rumores más condenatorios son los más
simples porque… bueno…”

"Porque son los más cercanos a la verdad", terminó Jin Guangyao sin rodeos, las palabras se
convirtieron en un suspiro, "El clan Jin es bastante benéfico durante las temporadas prósperas, pero
nuestra falta de caridad durante los tiempos difíciles es nuestra locura.
Ampliar los derechos de caza, organizar banquetes, celebrar bodas y nacimientos, todo esto es una
farsa y sólo sirve hasta cierto punto, ¿no? Al fin y al cabo, la población en general tiene una
memoria débil, y los que están en el poder sólo parecen recordar las cosas que más les benefician.
Por no hablar de que... —entonó en voz baja mientras examinaba una sección concreta de notas—,
la gente adora los chismes. Casi tanto como adora ver caer a los poderosos.

Yuan Lanfen no estaba en desacuerdo. Con un breve asentimiento, empujó la pila de pergaminos en
su dirección. “He señalado cosas específicas que podrían ser especialmente pertinentes, pero esos
son los problemas más importantes dentro de las fronteras de Jin. Son los únicos informes que he
recibido, así que sabes mejor que yo lo que podría estar sucediendo con los demás en la alianza de
las cuatro sectas”.

—Mmm —respondió Jin Guangyao, abriendo otro pergamino—. No tienes por qué preocuparte por
eso. Esas cosas no son de tu incumbencia por ahora... —hizo una pausa como si estuviera tomando
una decisión y luego la miró—. Pero si te lo estás preguntando y realmente debes saberlo, las cosas
con los otros clanes están igualmente... tensas en este momento.

Yuan Lanfen inclinó la cabeza y preguntó, casi con demasiada naturalidad: "... ¿Incluso relaciones
con el clan Lan?"

Los ojos de Meng Yao dejaron de moverse rápidamente de un lado a otro y bajó el pergamino que
sostenía para mirarla. Arqueó una ceja: "Bueno, ahora sí que tienes la oreja pegada al suelo, ¿no?"

Yuan Lanfen lo miró fijamente con su ceja levantada: "¿No es por eso que me mantuviste con
vida?" Meng Yao le sonrió. Lanfen le devolvió la sonrisa.

Se miraron fijamente por un momento antes de que Meng Yao rompiera el contacto visual. Tosió:
"El clan Lan tuvo que lidiar con su propia agitación interna en el momento de la ejecución. Y el
resultado de la ejecución en sí, devastador como fue, junto con las personas que perdieron durante
el ataque al paso de Qongqi, resultó en algunas pérdidas bastante significativas. Las relaciones con
el clan Jin no necesariamente han cambiado para peor, pero... el clan Lan está bastante interesado en
mantenerse en secreto últimamente".

Rápido como una página pasa, la imagen del rostro de Lan Xichen, primero después del castigo de
Lan Wangji y luego en el destrozado paisaje del Monte Entierro, apareció ante sus ojos.

Jin Guangyao dejó de lado estas opiniones y solo le sonrió una vez más: "Es comprensible".

Landen asintió, un tirón hacia adentro en la parte inferior de su labio le indicó a Jin Guangyao que
no había terminado y quería decir más.

Bueno, ¿por qué no?, pensó para sí mismo. No es como si la cola para las consultas no hubiera
llegado ya hasta la puerta.

Dejó el pergamino que sostenía y tomó su té. "Si tienes algo que preguntar o decir, puedes hacerlo
ahora".

Lanfen escudriñó su rostro pero, aparte de eso, no dudó en preguntar: esas cosas no eran su estilo.

—La ejecución —comenzó sin rodeos—, ¿cuánto de lo que salió mal fue culpa tuya y de Jin
Guangshan?
Ella esperó y cuando él no respondió de inmediato, le dijo: "Todo esto hizo que se extendieran los
rumores, como sabes. Hay muchas exageraciones sobre lo que pasó, pero en general la mayoría de
la gente acepta la idea de que todas las víctimas fueron causadas por Wei Wuxian".

Ella se encogió de hombros, "Un cultivador demoníaco todopoderoso, un villano cuyo orgullo lo
llevó demasiado lejos, un monstruo que le arrojó en la cara el perdón de Jin Guangshan y la
benévola invitación a la celebración de tres meses de Jin Rulan. El desprecio de Wei Wuxian por
los clanes era tan grande que ni siquiera se detendría ante una simple negativa a ir, oh no. El
demonio apareció planeando sembrar discordia. Desaprobando la unión de Jin Zixuan y Jiang
Yanli, incluso llegó al punto de asesinar al heredero Jin, un hombre al que siempre había envidiado,
así como a su propia hermana adoptiva en el proceso.

Si creemos en estas descripciones, es lógico que también creamos que, cuando se enfrentaba a la
muerte, hizo algún tipo de último intento de escapar o vengarse. Es lógico que un hombre así
intentara llevarse consigo a tantos captores como pudiera.

Yuan Lanfen dejó de contar los rumores más frecuentes, los susurros que el propio Jin Guangyao
había inventado y que su gente había difundido al público en general. Sus ojos se clavaron en los de
él. Él no levantó la mirada de ella, pero tampoco respondió.

Bajó la barbilla cuando ella no continuó, "pero..." sugirió.

Los ojos de Lanfen se entrecerraron apenas un poco. "Pero", finalmente terminó, "ese no es el Wei".
"Wuxian Wang Yongze me lo contó."

Los labios de Jin Guangyao se curvaron sobre sus dientes: "¿Y estás diciendo que todavía confías
en la palabra de ese... chico?"

—Lo hago —dijo Lanfen con sencillez y luego, sin perder el ritmo, añadió—: Más que tú en este
asunto.

Jin Guangyao sonrió, pero bajó la mirada con cansancio, levantando una mano y frotándose la sien
más a la derecha. "¿Alguna vez consideraste que el maestro Wang Yongze puede que no haya sido
más que un alumno deslumbrado? No es tan inusual que un estudiante crea ingenuamente que su
maestro no podía hacer nada malo. Estoy seguro de que has oído hablar de algunas de las cosas que
hizo Wei Wuxian durante la guerra. Algunos de los actos que cometió. He oído que el príncipe Wen
más joven parecía prácticamente irreconocible cuando encontraron su cuerpo", inclinó la cabeza
hacia ella, "Al final, su gente solo pudo identificar su cadáver por sus túnicas... y eso sin mencionar
lo que Wei Wuxian también le había hecho a su guardia personal".

Las pestañas de Yuan Lanfen no parpadearon: "Aún no has respondido a mi pregunta".

"No tuvimos nada que ver con eso", respondió simplemente Jin Guangyao.

"¿Me estás mintiendo?" Lanfen respondió.

Meng Yao la miró fijamente y permaneció en silencio por un instante.

Yuan Lanfen cerró los ojos. "Dijiste que las cosas cambiarían", dijo suavemente.

Jin Guangyao bajó la mirada y se dedicó a recoger los pergaminos que tenía ante sí, preparándose
para partir.
—Dijiste que las cosas serían diferentes —insistió Landen, mirándolo empacar con creciente
incredulidad—. Jin Guangyao, todas esas muertes... no solo los cultivadores perdidos, sino todo el
clan Yiling, ¿los Wen ? Según el relato de Yongze, los del clan eran los muy jóvenes, los ancianos,
los heridos de batalla. ¿Qué posible amenaza... no, qué posible razón podría haber habido para esto?
¡Jin Guangyao! —dijo ella golpeando con una mano el último pergamino que Jin Guangyao estaba
alcanzando.

Él miró primero la mano y luego a ella, su actitud plácida se agudizó por un instante hasta tal punto
que algo parecido a una verdadera ira apareció en la superficie de su expresión.

El intercambio de miradas entre ellos contenía el intercambio de roles y afirmaciones previamente

establecidas.

Ambos comprendían la dinámica de poder entre ellos y sabían quién estaba al mando.

Ambos también sabían que a Lanfen no le importaba particularmente... al menos, no en ese

momento.

Y a pesar de todos los arrepentimientos inmediatos que volaban por su cabeza por mantener a
alguien tan voluntariosa como ella como parte de su personal, ambos sabían, por el momento, que
Meng Yao perdonaría esta leve transgresión.

Él no castigaría su impertinencia… al menos, no ahora.

Se dijo a sí mismo que no quería.

Aunque todavía no entendía por qué se mostraba tan renuente a disciplinar a su hija,
particularmente a ella.
Y esto, más que nada, lo llenó de una inquietante sensación de pausa sobre la que todavía no estaba
muy seguro de qué hacer.

"Si tan solo preguntara" , pensó Lanfen, leyendo la miríada de pensamientos y frustraciones que se
reproducían como imágenes en su rostro, " seguramente podría darle las respuestas".

Pero a menudo había descubierto que era mejor ocultar cosas a personas que aún no estaban
preparadas para escucharlas.

Así que por ahora solo se inclinó hacia la pequeña abertura que había visto en la armadura de Jin
Guangyao y sin piedad hundió su pregunta una vez más: "¿Por qué tuvo que suceder?"

Ella observó cómo el rostro de Jin Guangyao se contraía y luego volvía a su estado habitual de
compostura. Cuando le respondió, su voz era tranquila, casi carente de emoción: “Yuan Lanfen, hay
ciertas cosas en la vida que tienen que suceder para que otras puedan suceder. Dicho de manera
bastante clara, eso es todo lo que hay que hacer”. Dijo simplemente, dándole una última mirada
antes de lograr sacar suavemente el pergamino de debajo de sus dedos.

Su expresión era de dolor: “¿Pero por qué? ¿Cómo? ¿Cómo pudiste dejar que hiciera algo así?
Prometiste…”

—Las cosas cambiarían cuando él se fuera —afirmó Jin Guangyao con firmeza—. Conoces a mi
padre. Lo conoces. Él toma lo que quiere. Y por ahora —continuó, finalmente recogiendo sus
últimas cosas y girándose para dirigirse hacia la puerta—, hasta que mi lugar dentro del clan esté
firmemente establecido, hasta que pueda de alguna manera lograr la estabilidad de la secta y hasta
que pueda elevar mi estatus o establecer mi renombre independientemente de él, todavía estoy
completamente bajo su mando.

Y a pesar de todo, Lanfen podía ver cómo la tensión aumentaba en sus hombros mientras hablaba:
"Esto... llevará tiempo... y sacrificios . Pero Yuan Lanfen... simplemente se ha perdido demasiado
como para que ahora le dé miedo algo de eso".

Yuan Lanfen se levantó y sostuvo su mirada con expresión insistente: "Entonces hazlo mejor , Jin
Guangyao. Cosas como esta... no puedes dejar que se salga con la suya con cosas como esta..."

Meng Yao hizo una pausa y luego inclinó la cabeza hacia ella, sus ojos se endurecieron. "¿Oh?",
respondió, algo mezquino y ligeramente desesperado se arrastró en su voz, "¿Y qué te hace suponer
que lo que sucedió fue todo él ? Honestamente, Yuan Lanfen, me sorprende que ni siquiera hayas
cuestionado si algo de esto fue simplemente culpa mía. Seguramente no crees que mi padre podría
haberlo logrado todo por su cuenta". Su sonrisa era a la vez una burla y un desafío, "¿Qué? ¿Aún no
estás listo para llegar a un acuerdo con para quién exactamente estás trabajando? Y yo que pensaba
que el Maestro Yongze era el ingenuo".

La voz de Jin Guangshan: Será tu error, A-Yao, y limpiarás lo que salga de ahí. Siempre lo haces.

Entonces, Nie Mingjue, no deberías arrodillarte ante mí, sino ante aquellos que han sido
asesinados por ti. —

Meng Yao sintió que su puño se curvaba a pesar de sí mismo mientras esperaba la respuesta de
Yuan Lanfen.

Pero la chica no parecía conmovida por su implicación, casi como si la idea de todo eso ya hubiera
cruzado por su mente. Ella solo le devolvió una leve sonrisa, reteniendo lo que realmente quería
decir: "Por favor, Jin Guangyao", respondió claramente, "Incluso con el papel que debes haber
desempeñado, sinceramente dudo que hayas sido pionero en algo tan derrochador. No es así como
te he visto operar". Meng Yao solo parpadeó, sin saber qué responder.

Al fin y al cabo, la afirmación era justa, ¿no?

Al final, solo hizo un breve gesto con la cabeza y luego una reverencia, el movimiento de inclinarse
lo llenó una vez más con el cansancio que había sido su compañero constante últimamente, antes de
darse la vuelta para irse.

Hizo una pausa una vez más antes de salir por la puerta. "Me aseguraré de que nada de esto dañe
nuestro propósito... Me aseguraré de recoger todos los pedazos", afirmó en una respiración interior,
solo girándose a medias para mirarla.

Ella asintió solemnemente, su propio cansancio también comenzaba a aflorar. "Lo sé", afirmó
simplemente y con eso, lo vio abrir la puerta y cerrarla detrás de él.

Ella se dejó caer una vez más al suelo y se sentó por un rato después de que él se fue, contemplando
el oscurecimiento de la luz mientras el sol se ponía fuera de su ventana.

—-------------------
Jin Guangyao llegó a la entrada de la Torre Koi y se detuvo un momento fuera del campo visual de
los guardias iniciales. Respiró profundamente, se armó de valor y levantó la cabeza, moviendo los
hombros hacia abajo y hacia atrás y adoptando la ligera curva en los labios que había sido parte de
su atuendo desde la infancia antes de seguir adelante. Asintió levemente a ambos guardias antes de
entrar y todavía sentía un ligero tirón interior de satisfacción al ver a ambos hombres en posición de
firmes cuando pasó.

A pesar de todo, al menos había ganado y conservado ese estatus.

Todos los miembros del personal sabían sobre el desagrado del Maestro y la Señora hacia su nuevo
hijo bastardo y como tal, al principio, Jin Guanguyao tuvo algunas dificultades para lograr que un
buen número de sirvientes lo trataran con el respeto y la obediencia que su nuevo título merecía.

Pero eso no duró mucho. Jin Guangyao se había asegurado de ello.

Él también había sido sirviente en algún momento y como tal conocía y comprendía el
funcionamiento interno que se desarrollaba entre los serviles en una casa prominente.

Él utilizó ese conocimiento a su favor.

Entendiendo que era demasiado pronto para usar el miedo o la intimidación para influir en quienes
estaban por debajo de él, optó en cambio por matar a quienes se resistían a su autoridad con
benevolencia y paciencia, aprendiendo los nombres y antecedentes de todos los que pudo, así como
sus propios agravios. Luego se dispuso a hacer lo que pudo para aliviar la carga de cada uno.

Dado que muchos de los sirvientes de la Torre Koi vivían su vida diaria siendo tratados más como
objetos útiles que como individuos, la táctica resultó bastante efectiva.

Pronto los sirvientes y los cuartos de los guardias se llenaron de sentimientos positivos sobre el
nuevo, tranquilo y respetuoso joven amo, alguien que ascendió de rango pero que no había olvidado
sus raíces, alguien que recordaba lo que era ser uno de ellos.

Por supuesto, cualquier favor que el personal le haya podido haber dado a Meng Yao rápidamente
se desvaneció en las sombras de Jin Guangshan o Madame Jin.

Cualquier palabra o gesto suyo era un rápido recordatorio de las jerarquías que todavía estaban
vigentes dentro de la familia Jin: los que estaban dentro y los que estaban fuera.

Tal era una constante, comprendida y obedecida por todos.

O al menos… eso era todo, excepto …

Meng Yao se dio cuenta de que su camino se estaba ralentizando por un momento. Miró hacia
arriba y se dio cuenta de dónde estaba. Perdido en sus pensamientos, no había querido que sus pies
lo llevaran en esa dirección en particular.

Los pasillos que daban a las habitaciones de Jin Zixuan y Jiang Yan Li estaban desolados y vacíos.
Eran la morada de los fantasmas.

Deberías irte , le instó una pequeña voz en su cabeza.

En la actualidad, la única vez que se sabía que Madame Jin salía de sus aposentos era para acechar
las áreas del terreno que su hijo había visitado con más frecuencia. Con aspecto de espectro y pálida
por la falta de comida y sueño, Meng Yao todavía la había visto vagando por las afueras de los
terrenos de caza de Jin o entrando silenciosamente en el antiguo dormitorio de su hijo.

Si bien es natural que cualquier mujer guarde cierto resentimiento hacia los hijos de las aventuras
ilícitas de su marido, Madame Jin había dejado en evidencia su intenso desagrado por él desde el
momento en que sus pies cruzaron el umbral de la Torre Koi.

Desde el principio, él había comprendido que no habría forma de conquistarla y, por lo tanto, ella y
él simplemente habían hecho todo lo posible por mantenerse alejados el uno del otro tanto como
fuera posible, con resultados a menudo explosivos si él se desviaba demasiado accidentalmente de
su camino. Su desagrado era así de fuerte.

Pero incluso entonces, en las semanas posteriores a la muerte de su hijo…

Si el odio pudiera tener un rostro, seguramente usaría la máscara de Madame Jin cuando mira al
hijo bastardo de su marido.

El equivocado. El que ya no debería estar vivo.

No era una exageración decir que a Meng Yao realmente no le sorprendería que Madame Jin lo
matara si alguna vez tuviera la oportunidad.

Así que vete, instó la voz una vez más, mejor no averiguarlo con seguridad.

Pero incluso con esos susurros de urgencia, Meng Yao se dio cuenta de que no podía mover los
pies, que se sentían clavados al suelo hasta que dio un paso hacia la entrada de la habitación.

Como si tuviera mente propia, sintió que sus manos se extendían y agarraban las puertas de las
habitaciones de Jin Zixuan y Jiang Yan Li antes de abrirlas con suavidad. Avanzó con cautela,
mirando solo parcialmente las cámaras en sombras.

El lugar tenía un aire de penumbra inquietante. Al recorrer lentamente con la mirada los
alrededores, Meng Yao aún podía ver la ubicación de los objetos apartados, fuera de sus hogares
naturales: un peine perdido y algunas horquillas, una manta de bebé, una bandeja con tazas y una
jarra de agua. Todas las cosas que habrían hecho que el lugar pareciera habitado si no hubiera sido
por la fina capa de polvo que los cubría. Madame Jin no había permitido que los sirvientes pusieran
un dedo en nada en la habitación y, por lo tanto, el lugar lucía exactamente igual que el día de la
celebración de los tres meses de los Jin Ling.

El día en que murieron sus padres.

De repente, Meng Yao fue invadida por un torrente de recuerdos: había entrado en esa habitación
ese mismo día y había vislumbrado de repente a Jin Zixuan y Jiang Yanli, recortados en la luz de la
ventana, con Jin Rulan sostenida suavemente entre ellos. La pareja se había perdido en la mirada
del otro durante una fracción de segundo, un momento tranquilo e idílico y tal vez el último que los
tres compartirían juntos, aunque nadie en la habitación, incluida Meng Yao, lo había sabido en ese
momento.

Se habían girado para saludarlo con sonrisas aún delineando sus labios y ojos, su felicidad en ese
día desbordante y lista para ser entregada libremente, alegría suficiente para sobrar, y dentro de sí
mismo, Meng Yao había sentido...
No sería hasta más tarde en el día que Jin Zixuan se acercaría a él, la preocupación ya dibujada en
duras líneas en su rostro, la sonrisa de antes apartada por el momento. Había preguntado por su
primo. Con todo lo que había que hacer para la celebración, Meng Yao honestamente había pensado
que el Joven Maestro habría estado demasiado ocupado para notar la ausencia de Jin Zixun y la
considerable cantidad de cultivadores de la secta Jin que su primo había llevado con él al Paso
Qongqi.

Meng Yao inicialmente había retenido su respuesta, pero Jin Zixuan había insistido.

Él había preguntado y Meng Yao podría haber mentido, podría haber dicho que no tenía idea de
adónde había ido su idiota primo. Podría haber inventado cualquier cosa, pero...

Supervivencia,

Adelanto,

Venganza.

Los ojos de Meng Yao se fijaron en su reflejo en el espejo distante de la habitación, la imagen era
nítida y clara a pesar de la falta de luz en la habitación. Se preguntó qué expresión tenía ahora.

Se sobresaltó, el ruido de un pasillo cercano le arrancó la mirada del espejo y lo devolvió al

presente. Cerró rápidamente las puertas de las habitaciones y se dio la vuelta, caminando tan rápido
como pudo, alejándose del domicilio.

Incluso mientras dejaba que sus pies lo llevaran lejos, no podía escapar del fino rastro de recuerdos
que la vista de las habitaciones dejaba a su paso. Los dedos que hurgaban compulsivamente en algo
que era mejor dejar en paz. Los tentáculos que su mente generó y usó para considerar los diversos
intercambios que él y Jin Zixuan tuvieron mientras vivían juntos en la Torre Koi: la risa rígida que a
veces se convertía en algo genuino, el intercambio cortés de cumplidos entre ellos y la oleada de
alivio que siempre pintaba el rostro de Jin Zixuan cuando lograban encontrar algo entre ellos que
fuera un verdadero punto en común, el cambio que a veces se producía en una conversación real,
firme y espontánea.

Meng Yao no creía poder recordar un momento entre él y Jin Zixuan que estuviera completamente
libre de una leve incomodidad. A pesar de los esfuerzos de ambos, él y su medio hermano nunca
habían tenido la oportunidad de superar por completo la incomodidad que sentían el uno con el otro.

Aun así, Meng Yao no odiaba realmente a Jin Zixuan. En realidad, no.

Tampoco odiaba verdaderamente a Mo Xuanyu.

Y por esta razón, todavía se le quedó grabado como una rebaba en la mente que, si bien tanto su
padre como su madrastra se habían apresurado a etiquetarlo como "otro", como inferior a ellos, sus
dos medios hermanos al menos habían tratado de hacer un esfuerzo para aceptarlo en el hogar.

Al final, sin embargo…

Meng Yao sintió una vez más la fuerte presión de sus uñas en sus palmas internas.

Hay ciertas cosas en la vida que tienen que suceder para que otras puedan suceder. Así era el
mundo.
Era inevitable. Eso es todo.

Y las decisiones del pasado no se podrían cambiar en ninguno de los casos.

¿Y el futuro?

Jin Guangyao apretó los labios y aceleró el paso. Vería con sus propios ojos el futuro.

—---------------------------

Wei Wuxian estaba sentado, solemne, serio y muy, muy lejos.

Incluso con la escasa luz de esa habitación sin ventanas, Meng Yao podía distinguir las sombras de
los moretones que se estaban desvaneciendo en él. Se dibujaban a lo largo de los costados de la cara
de Wei Wuxian y en las partes expuestas de los brazos y los hombros, visibles a través de su camisa
raída, un verde distintivo y doloroso que lentamente se desvanecía en un amarillo ictérico.

Su padre había desatado gran parte de la virulencia que sentía contra el Patriarca Yiling cuando lo
llevaron inicialmente, poco antes de la ejecución. En esos pocos días, Jin Guangshan había hecho
todo lo posible para abatir a Wei Wuxian, para dejar al joven a pocos centímetros de su miserable
vida. Pero eso por sí solo no había sido suficiente.

La glotonería formaba parte de la naturaleza de su padre. En la mente de Meng Yao, la voracidad de

su padre era eterna. Siempre quería, exigía cada vez más.

Por eso se abstuvo de matar a Wei Wuxian por completo, urdiendo el plan de escenificar su muerte
ante todo el mundo de la cultivación para poder quedarse con el Patriarca Yiling completamente
para él. Un chivo expiatorio por su dolor y su indignación. Un juguete comprado y guardado, sobre
el cual repartir castigo y dolor.

Y para que algo así perdure, incluso Jin Guangshan lo entendió, se necesitaba cierta moderación.

Después de la farsa de ejecución y antes de que Wei Wuxian tuviera tiempo de registrar el horror de
lo que había sucedido o de darse cuenta de su nuevo cuerpo, Jin Guangshan había comenzado de
nuevo.

Pero esta vez había empezado lento.

En lugar de blandir el garrote de su crueldad de una sola vez, Jin Guangshan lo tomó y lo redujo a
una punta fina e inteligente.

Al principio, pequeñas cosas: clavos arrancados de raíz, dedos y muñecas rotos, permiso para que
los pocos guardias selectos que sabían del prisionero oculto se turnaran para usarlo como creyeran
conveniente.

Y siempre había pausas intencionadamente colocadas entre medio.

Siempre había un umbral en el que el dolor se volvía tan intenso que el cuerpo se apagaba y se
volvía insensible a él.

Jin Guangshan no deseaba eso.

Quería que el Patriarca Yiling fuera consciente y percibiera cada momento de la precisa y preciosa
agonía otorgada a su cuerpo.

Entonces Jin Guangshan permitió que Wei Wuxian tuviera descansos, momentos de sanación y
entregó con fuerza energía espiritual.

Los moretones que se iban amarilleando lentamente le indicaron a Meng Yao que debían estar en
uno de esos períodos.

Si bien sabía de lo que sucedía con Wei Wuxian (había pagado y engatusado específicamente a más
de uno de los guardias seleccionados para que lo mantuvieran informado), en realidad no había
estado presente durante gran parte del tiempo que su padre pasó con él.

La confianza de Jin Guangshan en sus acciones se había aplacado con el descubrimiento de las
hojas Lan robadas. Su padre sabía que la amenaza de revelarlas mantendría a Meng Yao bajo su
control por el momento. Aun así, Meng Yao había sentido que debía mantener distancia del nuevo
pasatiempo de su padre, al menos al principio.

Apenas había comenzado a echar un vistazo a las sesiones cuando el tiempo que Jin Guangshan
pasaba con Wei Wuxian comenzó a convertirse cada vez en una molestia.

Cuando no estaba en la mazmorra oculta, deleitándose con los gritos de Wei Wuxian, Jin
Guangshan estaba borracho o prostituyéndose en un grado mucho mayor del que había tenido antes.

Meng Yao había esperado que su comportamiento distraído durara quizás sólo unas pocas semanas.
Cuando transcurrió un mes y luego más, se dio cuenta de que su padre estaba atrapado en una
espiral cada vez más desquiciada. Muchas de las tareas domésticas quedaron a un lado y los asuntos
con sus clanes aliados más cercanos se olvidaron por completo.

Después de reunirse con Yuan Lanfen, Meng Yao tuvo más claro que nunca que debía tomar una
decisión drástica. Y por mucho que su corazón carnívoro lo impulsara a hacerlo, aún no tenía el
poder, ni el renombre, ni el respaldo para derrocar a su padre de una vez por todas.

Aun así, necesitaba hacer algo para que Jin Guangshan volviera a la normalidad, y necesitaba
hacerlo rápidamente.

Bien.

Sonriendo apaciguadoramente, levantó la mirada hacia los guardias a ambos lados de la figura
inclinada de Wei Wuxian y asintió con la cabeza hacia la puerta. "Déjennos un rato", les ordenó.

Ambos guardias intercambiaron miradas, inseguros: "Pero el Maestro Jin Guangyao... ¿no lo hará?"

—Está débil, sigue encadenado y no tiene armas —señaló Jin Guangyao sonriendo con tranquilidad
—. Y en cualquier caso, estarás justo en la puerta. Llamaré si necesito ayuda. ¿Recuerdas lo que
hablamos?

Su padre había elegido personalmente a los guardias, pero Meng Yao se había asegurado de tenerlos
en sus bolsillos en cuanto supo sus nombres. Los trataba con justicia y nunca les pedía demasiado:
pequeños favores aquí y allá, pequeños informes u observaciones.

Nada que pudiera causarles una preocupación excesiva.

Esta era, con diferencia, la orden más importante que les había dado en todas esas semanas y solo
esperaba que hicieran su parte para que su reunión con Wei Wuxian no se hiciera esperar. Se había
asegurado de que su padre estuviera ocupado esa noche y le había dado suficiente licor y mujeres
para mantenerlo en tal estado de estupor que lo haría dormir hasta bien pasado el mediodía del día
siguiente.

No había posibilidad de que los interrumpiera.

Pero, ¿y si estos hombres podrían guardar un secreto una vez que sucediera lo que pasó? Bueno...
dejando de lado la lealtad, Meng Yao confiaba en que los guardias entenderían que incriminarlo
solo significaría implicarse a sí mismos también.

Les sonrió una vez más, “Adelante”, insistió, “No tardaré mucho”. Los guardias finalmente se
inclinaron y obedecieron y Meng Yao los esquivó mientras salían de la habitación uno por uno y
cerraban la puerta detrás de ellos.

Movió la bandeja de comida y bebida que sostenía en su mano y se volvió una vez más hacia el
Patriarca Yiling, quien solo miraba al suelo frente a él y no dijo nada. Se acercó en silencio, se
arrodilló y colocó la bandeja en la mesa frente a Wei Wuxian antes de sentarse frente a él.

Por un momento, el único sonido en la habitación fue el pequeño tintineo de la cerámica contra la
madera mientras Meng Yao levantaba las tapas de los platos y comenzaba a preparar dos cuencos;
uno para él y otro para el Patriarca Yiling.

A mitad de camino y sin levantar la vista, con una voz que se aseguró de mantener tranquila y
amable, comenzó a hablar: "Me han dicho que no estás comiendo. Honestamente, conociendo las
comidas que les damos a los prisioneros aquí, no te culpo". Inclinó la cabeza arriesgándose a mirar
a Wei Wuxian por debajo de las pestañas bajas, pero este último aún no se había movido ni un
centímetro. Meng Yao continuó.

—Sí que comiste . Al principio de todo esto. No de inmediato. De hecho, he oído que antes de
cambiar de opinión te mostraste bastante desafiante. Pero con el tiempo empezaste a comer.
Aunque, en verdad, si me preguntas, encontrar la voluntad para tragar esa papilla medio podrida
que te damos parece un acto de desafío mayor que simplemente rechazarla de plano —hizo una
pausa y miró a Wei Wuxian—. Es el acto de alguien que, a pesar de todo, quiere seguir viviendo...

...pero ahora te has detenido de nuevo.

No lo haces de forma voluntaria ni con enojo. No estás arrojando los platos a quienes te los dan. No
estás usando la comida para escribir mensajes subidos de tono a la próxima persona que venga a
buscarte ni ninguna de las otras pequeñas formas creativas de resistencia que pensaste en tus
primeras semanas aquí. Simplemente… te detuviste”.

El silencio de Wei Wuxian persistió, a Meng Yao no le importó.

Se inclinó hacia delante, ladeó la cabeza en un ángulo comprensivo. "Entonces finalmente lo

aceptaste", dijo suavemente, con una expresión no desagradable, "sabes que esto es todo.

Este es el final. Nunca saldrás de aquí.

Cualquier plan de escape, cualquier plan loco de venganza que puedas haber albergado no son más
que meras fantasías.
Esto es todo lo que hay. Te quedarás aquí por el resto de tus días sumido en la más absoluta miseria
y el dolor más insoportable...

...Entonces, ¿por qué prolongar la estancia comiendo bien?”

Quizás haya sido su imaginación, pero creyó captar algo así como una onda de sombras cruzando el
rostro de Wei Wuxian.

Entonces, el Patriarca Yiling estaba escuchando después de todo.

Bien.

Meng Yao pasó al siguiente punto.

Después de terminar de preparar los cuencos, tomó uno y lo colocó suavemente frente a Wei
Wuxian, luego tomó el otro para él. De ambos platillos salía vapor, que ascendía en delicados rizos
aromáticos, cuyas puntas parecían dedos que hacían señas.

Meng Yao observó a Wei Wuxian esperando una reacción una vez más y ante esta falta, tomó la
jarra.

—Sabes —dijo con suavidad—, creo que nunca te he dicho que crecí en Yungmeng, aunque
supongo que probablemente ya lo sabías. Cualquiera que sepa sobre mi madre lo sabría. He viajado
a muchas regiones hasta ahora, pero debo decir que no hay ningún lugar que logre preparar la
comida picante como la de Yungmeng. Me fui de allí tan pronto como falleció mi madre. No me
quedó nada allí y tengo demasiados recuerdos dolorosos. Demasiados planes por delante —sus
labios se curvaron en una media sonrisa—, pero siempre he echado de menos la comida. Debo
mencionar que no fui tan generoso con los pimientos en este plato como lo sería normalmente, pero
pensé que tu estómago podría no ser capaz de soportar nada más fuerte que esto en este momento.
No tiene sentido causarte más dolor innecesario.

Ya ve, Maestro Wei, no me importa nada de esto. Nada de esto es mi elección. Nada de esto fue mi
idea.

¿Mantenerte aquí, torturarte? ¿Con el pretexto de qué exactamente? ¿Encontrar el amuleto del tigre
estigio? —arrugó la frente comprensivamente—. Si hubiéramos tenido suerte con ese fin, nos lo
habrías dicho hace mucho tiempo. Sé tan bien como tú que todo eso es una causa perdida —su
rostro se volvió solemne—. Pero también debes entender a estas alturas que mi padre también lo
sabe. A él no le importa si nos dices las ubicaciones ocultas de cien tesoros místicos diferentes.

—No es su objetivo —afirmó sin rodeos, inclinando la jarra y vertiendo una medida del líquido en
cada una de las tazas que tenía delante—. Te mantiene aquí para su propio placer. Es repugnante,
¿no? —Llenó cada taza con una cantidad generosa, dejando que el líquido llenara hasta el borde
antes de deslizar suavemente una en dirección a Wei Wuxian—. Me han dicho que es tu favorita —
dijo, haciendo una pausa una vez más por un momento esperando—. Vamos, Maestro Wei, negar
comida es una cosa, pero rara vez he conocido al hombre desesperado que ha rechazado el licor en
su momento de necesidad —levantó la mano en un saludo de tres dedos—. Prometo que no le diré a
nadie que aceptaste.

Wei Wuxian se había quedado quieto durante todo el lento monólogo de Meng Yao, pero este podía
sentir el destello de animación que quería volver a aparecer en sus rasgos. Sus ojos se habían
levantado al oír el tintineo del cuenco y las comisuras de sus fosas nasales habían vacilado,
seguramente porque estaba inhalando el aroma de la comida. Aun así, Meng Yao no había visto
realmente que la chispa de algo parecido a la luz regresaba hasta que puso la taza de licor delante de
él.

En el fondo de los ojos de Wei Wuxian se desarrollaba una oscura guerra, dos ideales que luchaban
e intercambiaban golpes hasta que uno vencía al otro. Sin embargo, su victoria no parecía traerle
ninguna alegría. En todo caso, Meng Yao sintió que los hombros del Patriarca Yiling se inclinaban
un poco más mientras extendía sus muñecas esposadas y agarraba torpemente la pequeña copa entre
sus dedos.

Se llevó la taza a los labios y bebió, inclinando la cabeza hacia atrás, mientras tragaba con
dificultad. Por un instante, una expresión desgarradora cruzó el rostro del joven, algo así como un
alivio y una gracia crudos y expuestos, las líneas de tensión y agotamiento profundo que se
suavizaron momentáneamente como sábanas alisadas por manos frescas. Pero la expresión
desapareció tan pronto como apareció, reemplazada por la capucha de sombras que cayó una vez
más sobre su persona.

Aun así, dejó la taza sobre la mesa con un pequeño golpe y la deslizó hacia adelante con decisión,
inclinándola hacia la jarra llena.

—Jin Guangyao —dijo Wei Wuxian con voz ronca y pesada y oscura como la grava—, hablas
demasiado.

Meng Yao solo sonrió, tomó la jarra y, amablemente, volvió a llenar la taza de Wei Wuxian. "Eso
me han dicho", asintió con ligereza, tomando su propia taza una vez que la de Wei Wuxian estuvo
llena. Inclinó la suya en dirección a Wei Wuxian, "Aunque, muchos dijeron lo mismo de ti en el
pasado".

—Ja —Wei Wuxian acercó con cuidado su taza a su boca, un movimiento torpe y rígido debido a
los grilletes. Bebió todo el líquido y luego la empujó hacia adelante una vez más, esperando hasta
que se llenó por tercera vez antes de responder—: ¿Qué es lo que quieres entonces?

Meng Yao observó a Wei Wuxian terminar su último trago, inclinó el frasco de licor por cuarta vez
sin que se lo pidieran, antes de meter la mano en su manga. Inhaló antes de hablar: "Hay muchas
cosas que deseo, Maestro Wei. Ninguna de las cuales, me temo, realmente me puede dar. Pero para
que algunos de esos deseos se hagan realidad, hay cosas más urgentes que necesito . Y una de ellas ,
usted puede ayudarme con..."

Finalmente, sus dedos lo tocaron. Lo tomó por la parte superior, lo sacó y colocó sobre la mesa,
entre ellos, un pequeño frasco de porcelana blanca, el mismo que le había mostrado a Yuan Lanfen
hacía tantos meses. Brillaba con un color naranja claro que reflejaba la luz de las antorchas, el color
de la muerte bañada por el fuego.

Meng Yao miró a Wei Wuxian directamente, su mirada tan directa y seria como una espada en la
garganta. —Necesito que mi padre recupere la cordura. Has sido una gran distracción en los últimos
meses. Está obsesionado contigo y el clan está sufriendo por eso. Ya es suficiente. Se ha divertido
—hizo una pausa y luego comenzó de nuevo, su voz pasó de esa insistencia afilada a algo más
suave pero tal vez no menos mortal. El ronroneo cautivador de una bestia de presa, el cálido tirón
de un río lleno de una corriente subterránea mortal.
—Y usted... usted, Maestro Wei, ha tenido más que nadie la cuota de sufrimiento que le
corresponde —se inclinó hacia delante y levantó el frasco con manos delicadas, abriendo
lentamente la tapa con los dedos.

—Sean cuales sean los pecados de mi padre, o incluso los que tú creas que debes expiar... creo que
ya has pagado con creces tu deuda con ellos. —Inclinó el frasco de lado y lo movió con cuidado
hasta que una pequeña tableta blanca, hecha con una gran dosis concentrada del poder que residía
en el frasco anteriormente, rodó sobre la palma de su mano. Meng Yao presionó sus labios antes de
hablar a continuación.

—No puedo ayudarte a escapar, al menos no en el sentido físico. Perdóname si mi visita de hoy te
ha dado alguna falsa esperanza. Me temo que algo así está completamente fuera de mi control...
Pero —continuó extendiendo la mano para que Wei Wuxian pudiera ver—, tal vez pueda ayudarte a
obtener una libertad de otro tipo.

Puso la pastilla de tiza sobre la mesa entre ellos, pero no tan cerca como para que Wei Wuxian
pudiera alcanzarla. Habló con claridad, haciendo girar la pequeña píldora con ternura entre sus
dedos: "Es una mezcla de varias hierbas diferentes. Medicinal en pequeñas dosis y letal en
cantidades mayores como esta... pero es una muerte suave. Tómala y será rápido. Solo parecerá que
te has quedado dormido. Es lo máximo que puedo hacer. Eso y bueno, esto", dijo señalando el licor
y la comida que tenían delante.

—Tómalo como una especie de última comida —dijo simplemente, luego estudió a Wei Wuxian,
esperando.

El joven frunció el ceño, apretó la copa de licor con fuerza y la mano le temblaba levemente. Pero
sus ojos estaban clavados en la tableta y Meng Yao no pudo descifrar la expresión que reflejaban.

Volvió a hablar después de unos segundos, intentando que su voz sonara suave, tranquilizadora
como el murmullo de una madre a un niño con fiebre, llenando cada frase con el peso reconfortante
de un brazo alrededor de los hombros cansados: "Ya has soportado mucho. Lo hiciste bien.
Luchaste lo mejor que pudiste. Pero tienes que saber que no hay otra manera de ganar esto.

Quédate y te comerá vivo... pedazo a pedazo, suplicando, gritando, pedazo...

¿No lo ves? De esta manera, podrás irte en tus propios términos.

Es hora de dejarse llevar ahora. Es hora de descansar ”.

Dejó que esas palabras flotaran en el aire antes de decir nada más. Wei Wuxian se negó a mirarlo,
con los ojos enrojecidos todavía clavados en la píldora, los labios delgados y exangües sobre los
dientes apretados. En su cintura, el agarre que sujetaba la copa de licor seguía blanco y tembloroso,
sus grilletes parecían más oscuros y pesados que nunca, las cadenas apretadas tintineaban
silenciosamente con el movimiento.

Algo parecido a un escalofrío recorrió todo su cuerpo y se desplomó hacia delante; un sonido
violento, como la mitad de un sollozo, se desgarró de su garganta. La postura de un hombre con una
herida en el estómago en el campo de batalla; una postura cargada de resignación aplastante,
saturada de derrota.

Fue suficiente afirmación para Meng Yao.

Colocó la pastilla nuevamente en el frasco y la guardó en su manga con un pequeño movimiento de
cabeza.

"Me aseguraré de que esté escondido en tu próxima bandeja de comida. Solo mira debajo del
cuenco. Te lo daría ahora, pero preferiría que mi padre no sospechara nada de mi participación en tu
muerte.

—Lo hago por ti bajo mi propio riesgo —dijo simplemente, tomando su propio cuenco y utensilios.

Miró a Wei Wuxian y sonrió amablemente: “Siéntase tranquilo, Maestro Wei. Todo esto terminará
pronto. Venga ahora”, dijo haciendo un gesto hacia el cuenco intacto frente a Wei Wuxian, “antes
de que todo se enfríe por completo”.

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El Presente ; El Día Después de la Ceremonia del Ídolo

Si había algo que Meng Yao podía darle a Wei Wuxian era que el hombre era, como mínimo,
perseverante hasta el extremo. El patriarca Yiling había sobrevivido a un encuentro con una bestia
legendaria, al incendio de su casa, a la captura a manos de los Wen, a una guerra entera y a su
propia ejecución. Cada vez que alguien cometía el error de dejarlo por muerto, el joven se
levantaba, como si hubiera sido escupido desde las profundidades del mismísimo infierno, para
causar estragos en todos y cada uno de los que se habían atrevido a poner a prueba su mortalidad en
primer lugar.

Era un rasgo que Meng Yao podía apreciar y honestamente habría tenido en mayor admiración si no
hubiera sido por el hecho de que hace seis años todo habría ido mucho mejor si el vacilante espíritu
de Wei Wuxian hubiera continuado.

Había subestimado al patriarca Yiling, un error que sería prudente no cometer dos veces, lo que
hacía que la tarea que se había impuesto fuera aún más delicada y exasperante.

Esos eran los pensamientos que pasaban por su cabeza mientras subía los últimos escalones hacia la
Torre Koi y atravesaba las puertas.

La fortaleza Jin de la actualidad no guardaba ningún recuerdo del barrio residencial embrujado y
umbral en el que se había convertido en los meses posteriores a las muertes de Jin Zixuan y Jiang
Yanli.

Lo cual no quiere decir que ambos individuos hubieran sido olvidados.

El camino de carruajes que serpenteaba hacia la torre principal estaba bordeado de murales
dedicados a Jin Zixuan, que lo ilustraban como un excelente guerrero y cultivador, resplandeciente
en su mejor momento, mientras que los retratos que lo representaban a él y a Jiang Yan Li ocupaban
el lugar de honor en muchos de los salones interiores de la Torre Koi.

Por todas partes había un bullicio, luz y una extravagancia que se esperaba del clan, pero quizás
todavía más moderada que en los días del liderazgo de Jin Guangshan.

Jin Guangyao sabía que las apariencias siempre habían sido de suma importancia política en el
mundo de los clanes y el cultivo.
Formaban uno de los pilares de la reputación. Influían en los negocios.

Y dado lo duro que había trabajado para salvar a Jin después de todo lo que su padre había hecho
para dañarlo, Jin Guangyao preferiría intercambiar su brazo derecho antes que permitir que algo
arruinara todo lo que había establecido para el clan desde entonces.

Los Jin estaban en una nueva era y él quería que el mundo lo viera.

Poderoso como siempre, resplandeciente, innegablemente, pero ahora de una manera que
beneficiaría directamente a todos en su dominio.

Basta de espectáculo y frivolidades para apaciguar a las masas.

Ayuda real, medidas estructurales.

Estas eran las cosas que quería que el clan se esforzara por conseguir... incluso si el sistema general
de los clanes todavía funcionaba en su contra. Incluso si todavía tenía que caminar por la cuerda
floja con los nobles y jugar a los juegos de clase, aires y formalidades sin sentido.

Llegarían a tiempo , se dijo. El cambio se produciría con el tiempo.

Quería que el pueblo viera al clan, a su clan, como una luz guía potencial, el faro de un nuevo
futuro posible. Quería que sus ojos miraran hacia delante, que miraran fijamente hacia delante, y
quería disuadir a todos y cada uno de los atisbos del pasado: los actos de cobardía en la guerra, las
demostraciones de codicia, los cuerpos esparcidos y pisoteados a lo largo del camino.

Y casi lo logró, esa distracción y redirección total, ese borrado de la memoria reciente.

Casi.

Como siempre en estos asuntos, tan persistentes como manchas carmesí sobre sábanas nevadas,
generalmente quedaban rastros persistentes de manchas visibles para aquellos con ojos agudos y
perspicaces.

Los acontecimientos de los últimos días, todo lo que había ocurrido con el culto Yiling, los temores
de Nie Huisang, la especulación acusadora de Lan Wangji, habían vuelto esos ojos vigilantes en su
dirección, recordándole a Jin Guangyao que la inmundicia no podía barrerse debajo de la alfombra
para siempre.

Por fin había llegado el momento de decidir cómo lidiar con el último de los secretos de su padre.

Lo cual… pensó, aminorando el paso y deteniéndose, suspiró.

Lo que significaba que finalmente tendría que hacer lo que había pospuesto durante tanto tiempo y
permitir que alguien más estuviera al tanto de la situación.

Haciendo señas a un sirviente cercano que se acercó rápidamente, le pidió que le enviara un
mensaje y luego continuó con sus otras preocupaciones del día.

Su boda con Qin Su se acercaba cada vez más. Cada orden de preparación, la aprobación del menú,
los invitados y el orden de las festividades se sentían para Meng Yao como los ritmos constantes de
la melodía de una procesión fúnebre, las hebras separadas de una soga que lentamente se enrollaba
alrededor de su cuello.
El entusiasmo de Qin Su solo sirvió para aumentar aún más la sensación de que el cordón se estaba
apretando, por lo que Jin Guangyao la convenció de pasar el tiempo antes de que desapareciera.

"Eso hará que el evento en sí sea aún más significativo", le aseguró, apretando sus delicadas manos.

Qin Su se había mostrado reacia, pero su madre estuvo muy contenta de aceptar.

Ella se había opuesto a la unión desde el principio, algo que Meng Yao sólo podía atribuir a su
disgusto por sus antecedentes.

Los Qin siempre habían estado atentos a su propio estatus y Jin Guangyao solo sabía qué serie de
promesas había hecho su padre para lograr que el Maestro Qin aceptara la petición de su hija de
casarse con su hijo bastardo. Tal vez si tenía suerte, la Dama Qin finalmente diría algo para
convencer a Qin Su de cancelar la boda ella misma.

Algunos días Meng Yao hacía el ejercicio de imaginar el resto de sus días casado con esa joven.

Qin Su, a pesar de todos los aires que daba su familia, siempre había sido amable con él, se
recordaba a sí mismo. Era fácil conversar con ella, no era poco inteligente. Sería una buena dama
para la familia Jin y tomar una esposa era su deber como jefe del clan, ¿no?

Era algo que se esperaba, algo que era inevitable y no era como si él fuera el primer individuo al
que se le obligaba a aceptar de mala gana un matrimonio arreglado.

Había soportado mucho a lo largo de su vida. Podía soportar esto.

Y aún así, y aún así …

Los fantasmas de los dedos finos que punteaban delicadamente las cuerdas del guqin flotaban en su
cabeza. La imagen de unos labios suaves fruncidos suavemente en la cabeza de un qiao.

Esos eran los pensamientos que ocupaban la mente de Meng Yao hacia el final del día mientras
estaba sentado esperando en su estudio, con un conjunto de notas y planes olvidados frente a él, su
pincel sostenido suavemente y goteando inconscientemente, estropeando sus dedos y la página
debajo con gotas de tinta.

Antes del desastre de la ceremonia de los ídolos, al menos había sentido que el camino bajo sus pies
era firme. ¿Por qué, en los últimos días, se había vuelto tan incierto, retorciéndose bajo sus pies
como una serpiente que se retuerce y está lista para levantar la cabeza y atacarlo a medida que
avanza?

Un golpe en la puerta puso fin a sus cavilaciones cuando la voz de un sirviente tosió cortésmente y
luego anunció: "¡La dama Yuan Huifen, aquí para usted, Maestro Jin Guangyao!"

Finalmente, al ver el desorden que estaba haciendo el pincel, Jin Guangyao maldijo en voz baja
antes de levantarse y gritar: "Déjenla entrar". Dejó a un lado sus pinceles y notas y tomó un pañuelo
para limpiarse los dedos.

La puerta de su estudio se abrió y el sirviente se hizo a un lado, hizo una reverencia y salió. Tras él
apareció Yuan Lanfen, que ya no era Yuan Lanfen, ya no vestía ropas de tejido rústico ni el
amarillo pálido de la mayoría del personal de la casa, sino que resplandecía con el oro de la secta
Jin, la elaborada marca de un funcionario que adornaba su atuendo.
Meng Yao guardó el pañuelo y sonrió sinceramente al verla.

Tenía que admitir que verla con esa ropa le resultaba gratificante. Le recordaba... bueno, para ser
sincero, le recordaba a sí mismo.

Allí estaban, dos individuos de orígenes tan bajos que habían ascendido a estas alturas. Sólo ellos
conocían la lucha que conllevaba semejante viaje y, sin embargo, sólo ellos eran también los
símbolos de que tales cosas podían lograrse, la promesa de que, con el tiempo, poco a poco, se
podría progresar.

Con el tiempo , por supuesto. Con el tiempo.

La había rebautizado como Huifen, lo que indicaba su inteligencia. Sabía que los títulos eran tan
importantes en sus esferas como las apariencias y, dado que habían decidido ocultar poco de su
pasado cuando la presentaron como una de sus diplomáticas, Jin Guangyao había enfatizado que un
cambio de nombre también podía servir como una especie de armadura, una insignia distintiva que
significara su transición para alejarse de ese pasado problemático.

Lanfen, práctica como siempre, no había estado en desacuerdo. Sobre todo porque todo, el título, la
posición, la vestimenta, todo ello hacía que fuera mucho más fácil ocultarle su papel principal. El
que originalmente había asumido como líder de su red secreta.

Inteligencia de hecho.

Sin embargo, a pesar del nuevo nombre, entre ellos, en privado, el regreso a lo familiar siempre
parecía prevalecer.

“A-fen”, saludó, “gracias por venir”.

Ella le devolvió la sonrisa con una pequeña sonrisa, pero ya tenía la cabeza ladeada y la mirada
inquisitiva. —Jin Guangyao —dijo—, has vuelto antes de lo que esperaba. Ni siquiera he tenido la
oportunidad de recibir noticias de mi gente estacionada en Yiling sobre cómo ha ido todo. ¿Qué
pasa entonces? ¿Cuál es el problema?

Jin Guangyao abrió un poco la boca y la sonrisa inconsciente de sus labios se disipó un poco ante el
recordatorio. Pareciendo haber tomado una decisión, asintió para sí mismo y se dio la vuelta para
guiarla hacia su estudio: "Ven, hay muchas cosas que explicar pero... tal vez sea mejor si empiezo
mostrándotelas".

—------------------

—Dioses —suspiró Lanfen, levantando una mano y revoloteando hasta colocarla sobre el lado
izquierdo de su pecho—, queridos dioses…

Ella permaneció de pie con la columna vertebral erguida y los ojos fijos intensamente en la vista en
el centro de la cámara, observando la figura que yacía allí.

Y a su vez, todo el tiempo Meng Yao la observaba, esperando descifrar su reacción.

Juntó las manos con recato tras la espalda. —Hace todos esos años preguntaste por qué tuvo que
ocurrir la masacre en los Túmulos Funerarios, qué propósito podría haber tenido mi padre al
sancionar todas esas muertes —dejó que los párpados de sus ojos se entrecerraran, las comisuras de
sus labios quietas y leves—. Bueno, ahora lo sabes. Además de mi padre y los pocos cultivadores
que me prestó para orquestar el plan, ni una sola alma más lo supo —ladeó la cabeza hacia Lanfen
de manera significativa—. Y todos ellos se han ido hace años.

A pesar de sí misma, Yuan Lanfen todavía sentía que algo así como un sudor frío le corría por la
espalda ante la insinuación. Ni una sola alma en años y ahora ella...

Tragó saliva, pero luchó por mantener una expresión neutral, evitando a propósito la mirada de Jin
Guangyao por el momento. Era una tarea fácil. La figura en el centro de la habitación permanecía
brillante y palpitante, atrayendo la atención de todos los que la miraban. Lanfen solo pudo apartar la
mirada de ella.

Tendido en posición supina, flotando inmóvil unos cuantos metros en el aire, se encontraba el
cuerpo con el torso desnudo del Patriarca Yiling.

O al menos… ella creía que era el Patriarca Yiling.

La imagen del joven brilló de manera inestable, como si estuviera mirando el reflejo de un estanque,
desfigurado por las ondas. En un momento, era delgado, un poco más pálido, con el pelo quizá un
tono o dos más rojizo. En el siguiente instante, su forma se tambaleó y sus rasgos cambiaron,
volviéndose más oscuros, más angulosos, construyendo ese rostro infame que había visto a menudo
representado en los carteles de búsqueda todos esos años atrás. Toda la vista se volvió aún más
surrealista por el impacto sobrenatural de luces que se retorcían y retorcían que rodeaban su cuerpo,
todas de diversos tonos de rojos brillantes y profundos, que ocasionalmente parpadeaban
iridiscentemente en tonos claros de púrpura y azul. Y a través de todo eso, Wei Wuxian
simplemente parecía estar dormido, con los labios apenas entreabiertos, una curva en su frente
como si experimentara pensamientos inquietantes.

Inconscientemente, Lanfen dio un paso hacia él antes de que las palabras de Jin Guangyao la
hicieran retroceder: "Una advertencia, A-fen. Esa energía que lo rodea no permitirá que otros se
acerquen. Es la razón por la que no se ha movido", dijo, y se acercó a ella, "Lo mejor es mantener la
distancia".

Finalmente, Yuan Lanfen apartó la mirada para mirar a Jin Guangyao de arriba abajo:
"Explícamelo", pidió.

Y así lo hizo Jin Guangyao.

Había esperado pacientemente el día después de haber entregado la pastilla de veneno en la bandeja
de comida de Wei Wuxian. Sin preguntar nada, solo escuchando cualquier señal de noticias. ¿Los
guardias despertarían a su padre, todavía sumido en las espesas telarañas del sueño ebrio? ¿O se
cubrirían las espaldas y decidirían posponer la inevitable erupción de la ira de Jin Guangshan una
vez que descubriera que su juguete favorito había abandonado la tierra de los vivos?

Pasaron las horas y aún no sabía nada. Almorzó en su habitación, sorbiendo tranquilamente el té y
masticando pensativamente antes de ponerse a trabajar en su lista de tareas.

En su despacho, revisó montones de recibos recientes de los gastos de Jin, repartiendo el resto del
presupuesto del mes con miras a la practicidad y teniendo en cuenta de forma realista los gustos
lujosos de su padre. Una vez hecho esto, se puso a escribir cartas, algunas formales a los clanes que
Lanfen había mencionado, otras a las sectas cercanas que les debían sumas.
Guardó el mensaje a Lan Xichen para el final, con una pequeña parte de él deseando que lo
interrumpieran antes de poder comenzar.

Cuando eso tampoco sucedió, finalmente sacó una hoja pálida de papel pergamino en la que
escribió el nombre del líder Lan antes de detenerse y mirar fijamente la hoja con el pincel levantado
durante lo que debieron haber sido unos buenos minutos. Finalmente, la punta del pincel descendió
y procedió a escribir algunas palabras preliminares, un saludo escrito con vacilación, con un tono
forzado incluso cuando estaba simplemente en el papel.

Meng Yao dejó el bolígrafo frustrado y se limitó a apartar el papel a un lado, resistiendo el impulso
de arrugarlo por completo. Inhalando profundamente, agarró otra hoja y levantó el pincel una vez
más, pero el movimiento se detuvo cuando alguien llamó a la puerta con urgencia.

"El joven maestro Jin Guangyao, el maestro Jin Guangshan requiere su presencia".

Así que finalmente esto fue todo.

Meng Yao se levantó y se acomodó el sombrero antes de caminar suavemente hacia la puerta y
abrirla. "Llévame con él".

Mientras caminaba, intentó calmar el remolino que sentía en el estómago. Ya había tenido que lidiar
con la ira de su padre antes. No era una ola que no pudiera superar. Y cuando se hubiera calmado,
las cosas al menos podrían volver a su curso previsto. Todo el daño de los últimos meses se había
reparado , se dijo para tranquilizarse.

Pero aun así, no pudo evitar luchar contra la oleada de chispas que le atravesó el pecho cuando se
acercaron a las habitaciones de su padre. Los sonidos detrás de la puerta eran silenciosos,
mortalmente silenciosos. Y Jin Guangshan no era de los que sufría los embates de su ira en silencio.

Meng Yao esperó a que el sirviente anunciara su presencia antes de cruzar la puerta. Su padre,
todavía medio vestido, se dio la vuelta para mirarlo desinteresadamente. Emitió un bostezo. "A-
Yao", gimió, levantando una mano hacia algunos documentos recién entregados que actualmente
estaban creando una pequeña pila en su escritorio. "Pensé que les habías dicho a los sirvientes que
te los enviaran todos, llévatelos, ¿quieres?"

Meng Yao ahora caminaba a paso rápido con su padre mientras se dirigían hacia su estudio.

Recogió las hojas que le había señalado su padre y se quedó allí. Ya casi era la tarde. ¿Cómo era
posible que su padre no hubiera sido informado todavía? Algo no cuadraba. Se aventuró a
preguntarle sobre sus planes para el día, sabiendo perfectamente que si su padre aún no había
visitado las mazmorras ocultas de la Secta Jin, lo haría pronto.

—¿Por qué lo preguntas? —respondió Jin Guangshan mientras se vestía, sin sonar como si le
importara especialmente la respuesta. Meng Yao buscó lo que tenía más cerca en la mente y levantó
los papeles que tenía en las manos. —Problemas con algunos de los clanes cercanos —afirmó
simplemente—. Hay algunas cosas que me gustaría repasar contigo si tienes tiempo.

Jin Guangshan solo suspiró, sellando el último trozo de su túnica antes de levantarse y ordenarle a
Meng Yao que le informara las noticias mientras caminaba.
Meng Yao se apresuró a ir a su lado mientras atravesaba las puertas de su estudio y luego caminaba
hacia la parte trasera, atravesando la salida oculta y más allá. Estaban descendiendo a las
mazmorras.

Meng Yao se esforzó por mantener la voz firme y concentrada mientras le hablaba a su padre sobre
los informes de Lanfen. Su corazón latía con fuerza al ritmo de cada uno de los pasos que daba por
las escaleras inclinadas y oscuras.

Su padre no sabía sobre la muerte de Wei Wuxian, ahora estaba seguro de eso.

Pero esa noticia no permanecería oculta por mucho tiempo y él permitió que Meng Yao lo
acompañara a las mazmorras precisamente hoy , un momento en el que Meng Yao habría preferido
mantener la distancia hasta que se hiciera el descubrimiento.

Bueno, ya no había forma de evitarlo.

Sintió que su boca derramaba palabras sin él y esperó que lo que estuvieran diciendo tuviera
sentido, pensando que era una suerte que su padre sólo pareciera prestarle atención a medias, y se
preparó interiormente cuando llegaron a la puerta de la celda.

—Ábrela —ordenó Jin Guangshan antes de entrar.

Meng Yao se quedó callado y siguió a su padre hasta la habitación. Una vez dentro, se detuvo.

El patriarca Yiling se arrodilló en el centro de la habitación, dándoles la espalda. Incluso en la

penumbra, Meng Yao podía ver cómo subían y bajaban sus hombros.

Él estaba respirando.

Él estaba vivo .

Los delgados músculos de su espalda desnuda se ondularon cuando Wei Wuxian se movió
levemente, levantando la cabeza y medio girándose en su dirección, la túnica exterior andrajosa que
había estado usando yacía en meros pedazos a su alrededor, arrancada de él en jirones.

—Ahora bien —dijo Jin Guangshan con voz monótona, con esa película de crueldad casual
prácticamente goteando de su expresión, cubriendo sus palabras con su textura lechosa—.
¿Rechazar las cosas que te hemos dado tan gentilmente? ¿Qué te he dicho sobre recordar ser
agradecido? Muy bien, entonces. Si prefieres quedarte aquí completamente desnudo y temblando,
¿quiénes somos nosotros para cuestionarlo? Guardias, ayúdennos a quitarle al joven maestro el
resto de sus prendas... —ordenó Jin Guangshan. Dio un paso adelante antes de detenerse de repente.
Wei Wuxian se había girado por completo para mirarlo.

Jin Guangshan había ordenado cuidadosamente a sus guardias que mantuvieran fuera de su alcance
todo lo que el Patriarca Yiling pudiera usar para dañar a otros o a sí mismo. Los cuencos y tazas
para las comidas eran de madera, materiales que no se rompían fácilmente, e incluso cuando no
estaba encadenado a nada, las manos y las muñecas de Wei Wuxian siempre estaban atadas,
perpetuamente esposadas.

Entonces, como no había nada afilado a la vista, Meng Yao supuso que el Patriarca Yiling había
recurrido a sus dientes para crear el desastre sangriento que ahora lo cubría casi de la cabeza a los
pies. Una de las manos de Wei Wuxian seguía chorreando un chorro espeso, goteando un morado
oscuro a la pálida luz de la antorcha, el pulgar y la base de sus muñecas estaban cubiertos de una
sangre resbaladiza. Se había limpiado la sangre en varias partes de su cuerpo, la frente y las partes
superior e inferior de su pecho. En el silencio, las gotas de la herida cayeron al suelo con un
golpeteo lento y constante.

Jin Guangshan torció el labio superior con disgusto y emitió un leve siseo al ver eso. Pero Meng
Yao no emitió ningún sonido. Sus ojos escrutaron las manchas de sangre que cubrían todo el torso
de Wei Wuxian y luego rápidamente examinaron las salpicaduras que parecían rodearlo en un
círculo definido y determinado.

Su padre estaba diciendo algo, pero él no escuchó qué, su mirada se abrió lentamente con alarma.
Levantó la cara y se encontró con la mirada de Wei Wuxian, la expresión cansada del Patriarca
Yiling brilló por un momento con fuego puro mientras la comisura de sus labios se curvaba hacia
arriba y sonrió pronunciando las palabras: Te debo una.

—¡Espera! ¡Detente! —gritó Meng Yao, que se adelantó demasiado tarde mientras observaba a Wei
Wuxian levantar y depositar algo en su boca, antes de estirar los dedos y golpear los diversos
puntos de presión que había marcado con símbolos de hechizos en su pecho, activándolos. Al
mismo tiempo, los glifos que había dibujado en una matriz en el suelo también se iluminaron con
un estallido crepitante de brillo carmesí, derribando a Meng Yao y a los demás con su energía
ondulante.

Meng Yao se incorporó sobre un codo y emitió un siseo de dolor. Detrás de él, su padre se disponía
a gritarle al cielo, pero por el momento Meng Yao no le prestó atención, con la mirada fija en la
escena que tenía delante.

El Patriarca Yiling colgaba suspendido en el aire como si estuviera sujeto por hilos invisibles. Los
glifos en su pecho y en el suelo pulsaban como si estuvieran hechos de pequeñas luces centelleantes
mientras que hilillos de energía escarlata ondeaban a su alrededor en oleadas. El propio Wei
Wuxian parecía parpadear, su cuerpo cambió primero al de Mo Xuanyu y luego, en los siguientes
instantes, a su verdadera forma, la forma en que se veía antes del intercambio de almas y su
aparente muerte.

No era nada que Meng Yao hubiera visto antes, nada de lo que hubiera oído hablar o esperado.

Los símbolos de Wei Wuxian y la formación, a la vez familiares y no tan familiares, eran un
complejo entretejido de una nueva creación. Al patriarca Yiling no se le había dado ninguna forma
distinta de ganar su libertad además de la tableta que le traería la muerte; por lo tanto, simplemente
había usado lo que tenía como herramienta y había seguido su propio camino.

En el instante entre esta comprensión y la oleada de ira creciente de su padre

Meng Yao simplemente se quedó tendido como aturdido, moviendo lentamente la cabeza de un lado
a otro con incredulidad. Wei Wuxian le había sonreído en esos momentos finales, el desafío en su
mirada era concentrado y brillante, casi impresionante. Consciente de su efecto, dejando de lado
momentáneamente el pánico y la frustración que esta maniobra le causaría ahora, Meng Yao
simplemente exhaló bruscamente y le devolvió la sonrisa.

—------------------------

"Desde entonces no hemos podido hacer nada con él", finalizó Jin Guangyao, dando por concluido
el relato del suceso.
Extendió un dedo señalando los glifos en el pecho de Wei Wuxian y el suelo. "Todavía no estoy
seguro exactamente de qué es lo que hizo. El hechizo es uno que no me resulta familiar. Estoy
seguro de que lo inventó él mismo, e incluso entonces nunca he podido acercarme lo suficiente para
examinarlo", miró a Lanfen, que parecía perdido en sus pensamientos, "Supongo que es algún tipo
de hechizo de estasis, uno fuerte, junto con entrelazados de protección.

Supongo que cuando tomó la pastilla, activó los símbolos para detener sus efectos. Le dije que las
hierbas que contenían lo harían desaparecer como si estuviera dormido, y desde ese día así es como
se ha mostrado. Duerme. Nunca despierta, pero tampoco envejece, nunca se marchita del todo. Al
menos, no por lo que he podido discernir.

—Sólo Dios sabe cómo es para él estar dentro de su mente —añadió, casi como una ocurrencia de
último momento—. ¿Ha estado atrapado en la oscuridad absoluta todo este tiempo o ha soñado? —
Meng Yao reflexionó en voz baja, frunciendo ligeramente el ceño ante la idea—. No creo que
pudiera soportarlo si fuera yo. Atrapado todos estos años en la maraña de mis propios sueños —
apenas podía soportarlos ahora tal como estaban las cosas.

Lanfen frunció el ceño y se limitó a apretar los labios. La chica no poseía ninguno de esos extraños
y pequeños hábitos de inquietud que la mayoría de las personas manifiestan cuando piensan
seriamente o están bajo estrés. Algo que Meng Yao atribuía a los años de mantener una cara de
póquer a raíz de sus nobles empleadores, algo que él mismo había tenido que aprender cuando era
joven por razones similares.

“¿Y Jin Guangshan?”, preguntó, “¿Después de que esto sucedió, él…?”

—Reaccionó como era de esperar —respondió Jin Guangyao, frotándose una sien para apaciguar el
recuerdo—, pero al final, no había nada que hacer al respecto. Intenté todo lo que pude y le mostré
mis esfuerzos, pero nunca salió nada de eso. Pronto, la resistencia y las pruebas de poder que
comenzaron desde la Secta Nie le dieron un nuevo foco para su ira. Y como sabes, en los siguientes
dos años ya no estaba con nosotros. Los labios de Meng Yao se curvaron sin humor. —Se fue hace
casi tres años, pero todavía nos deja con el último de sus líos —sacudió la cabeza—, he tenido
mucho más con lo que lidiar desde entonces, como sabes. Pero ahora, bueno, el incidente en la
ceremonia de inauguración y ciertas palabras que he escuchado a la deriva parecen tener la
intención de arrastrar el pasado de regreso a una luz más dura. Me gustaría adelantarme a las cosas
antes de que se salgan de control. Por eso he tomado la decisión de llamarte a ti. A ti y a nuestra
gente. Quiero que comiencen a buscar una cura o un contrahechizo. Por supuesto, no deben saber
por qué. Puedo darle toda la información sobre la droga que tomó y sobre lo que he probado hasta
ahora para darle un punto de partida”, la miró de reojo, “si, por supuesto, acepta la tarea”.

Yuan Lanfen frunció el ceño, pero no mucho más. Esas cosas con Jin Guangyao eran como navegar
sobre el hielo más delgado, una colocación cuidadosa de un pie tras otro mientras se escuchaba
atentamente cualquier rotura o astilla. Incluso después de todos los años que había servido, incluso
después de todos sus intercambios y tiempo, Jin Guangyao todavía se aventuraba a poner a prueba
su lealtad, su mirada microscópica, tan aguda como la de un halcón.

Con todos los pecados crecientes que cubrían su pasado (al menos todo lo que ella conocía), Yuan
Lanfen pensó que ella también podría actuar de la misma manera.

Ella no respondió demasiado rápido ni esperó demasiado tiempo para responder, girándose
directamente para encontrar su mirada de frente, "Es como dijiste A-Yao, se ha perdido demasiado
como para debilitarse ahora".
 Los ojos de Jin Guangyao recorrieron su rostro como si estuviera evaluando, buscando algo, pero al
final sus labios solo se curvaron: "Me complace escucharlo, Lanfen".

Yuan Lanfen sostuvo su mirada por un momento más y luego volvió a mirar a Wei Wuxian con la
boca entreabierta. Sin embargo, la cerró rápidamente con un movimiento de sus labios como si
quisiera decir algo pero lo pensó mejor.

—¿Qué pasa? —preguntó Jin Guangyao con curiosidad.

Ella negó con la cabeza. “Es una idea tonta”, respondió. “Demasiado simple para que funcione”.

Jin Guangyao se encogió de hombros: "No es que tengamos mucho que perder si compartimos esas
ideas. ¿En qué estabas pensando?"

Yuan Lanfen levantó una mano y señaló, con su mirada fija en el rostro de Wei Wuxian: "Antes te
preguntaste cómo debe ser para él. Si ha estado profundamente dormido o soñando, pero mira, ¿ves
sus ojos?"

Siguiendo el gesto de Lanfen, Jin Guangyao se dio cuenta de lo que quería decir y lo vio de repente.
Algo tan pequeño que ni siquiera él lo había notado antes. El minúsculo temblor de las pestañas de
Wei Wuxian, un temblor de ida y vuelta mientras sus ojos se movían inquietos bajo los párpados
velados.

“Mi hermano menor se movía así mientras dormía”, afirmó Lanfen. “Vi cómo parpadeaban así
cuando lo acostaba. Eso siempre significaba que estaba soñando”.

Jin Guangyao asintió, "Ya veo..." respondió esperando más, "pero me temo que todavía no
entiendo".

Lanfen se encogió de hombros, luciendo casi avergonzada antes de sacudirse esa emoción inútil.
“Tenía problemas con los terrores nocturnos”, explicó, “pero normalmente tenía un sueño
increíblemente profundo. Me volvía loca. ¿Cómo podía esperar ser un soldado si ni siquiera gritar
podía despertarlo? Siempre era el último en levantarse de la cama”, dijo exasperada antes de volver
al presente, “pero había una cosa. Una cosa que siempre lo hacía levantarse de un salto y buscar una
luz sin que nadie tuviera que decir nada o ponerle una mano encima”.

Los ojos de Meng Yao comenzaron a entrecerrarse, su mente saltó hacia adelante para adivinar sus
últimas palabras: "¿Ah, sí? ¿Y eso?"
era…"

Yuan Lanfen apartó la mirada una última vez de la figura dormida para mirar a Jin Guangyao, sus
ojos significativos, "Pesadillas", respondió.

Notas al final del capítulo

¡AHHHH! Lo siento mucho, amigos míos. Creo que este es el tiempo más largo que he pasado
entre una publicación y otra. Esto se debe en parte a que han estado sucediendo muchas cosas
al azar que han interferido con el tiempo de escritura, pero también a que los capítulos me están
llevando más tiempo a medida que empiezo a pensar en el final.
 Intentaré no volver a pasar tanto tiempo antes de publicar, pero no estoy seguro de poder hacer
promesas concretas. Haré todo lo que pueda y agradezco a todos los que han esperado y se han
tomado el tiempo de leer.

Les envío todo mi amor en estos tiempos tan inciertos. Cuídense mucho <3

Un debilitamiento de la voluntad

Los ojos de Lan Wangji parpadeaban de un lado a otro bajo sus párpados cerrados. Ante él, en la
oscuridad de su mente, podía ver la imagen brillante de los edificios de la Torre Koi. A su
alrededor, la melodía en bucle de la flauta de Wang Yongze lo ayudaba a mantenerse concentrado y
centrado, lo que le permitía aquietar su propia ejecución del guqin para poder examinar la imagen
más de cerca.

Deslizando un dedo a lo largo de una cuerda aún temblorosa, enganchó la punta del dedo alrededor
de ella y tocó unas cuantas veces; las notas hicieron que la imagen se hiciera más nítida y luego
girara lentamente.

Lan Wangji observó las torres y el edificio de la fortaleza como un pájaro revoloteando sobre un
ala, elevándose por encima de todo, pero su alma no le permitió la paz que normalmente le daría el
retener esa visión. Inclinó su dedo para poder colocar la uña en ángulo sobre la cuerda recién
pulsada y presionó hacia abajo profundizando la nota, el sonido daba la sensación de sumergirse y
descender, de la forma en que intentaría descender cuando volara sobre una espada.

La visión de la Torre Koi se acercaba como si el espíritu aviar de Lan Wangji se hubiera abalanzado
cada vez más sobre ella. Cuando estuvo satisfecho con la distancia, volvió a levantar las manos y
respiró, y sus manos escogieron una nueva sección de música en el idioma del guqin.

Fue una superposición de hechizos sobre un hechizo en curso y como antes cuando lo hizo mientras
intentaba realizar la Investigación en la cascada, el acto fue de equilibrio, habilidad y concentración.

En el conjunto que él y Yongze habían dibujado, nuevos sigilos brillaron cuando el llamado del
guqin los despertó, los símbolos de Empatía e Indagación se encendieron junto con los del hechizo
de ubicación que ya latía. La energía de todos los encantamientos crepitó de manera discordante,
tres criaturas molestas por despertar y descubrir que ahora tenían que compartir un espacio listas
para gruñir y morderse entre sí, territoriales como perros guardianes. Interponerse entre ellos,
interferir, era una forma rápida de que cualquiera ganara cicatrices o perdiera un dedo, pero Lan
Wangji y Yongze estaban preparados.

Al despertar de Empatía e Indagación, el sonido de la flauta de Yongze aumentó, las notas

danzando rápidamente en el espacio de la cueva atrayendo la atención hacia él para darle tiempo a
Lan Wangji de crear algo nuevo, una melodía que entrelazaba los tres hechizos mientras se daban la
espalda, aprovechando las energías en un solo espacio, amordazándolos para que ahora pudieran
coexistir sin destrucción y con un solo propósito. Una vez hecho esto, el crujido a su alrededor
murió cuando los hechizos volvieron a estar bajo su control, el Amuleto del Tigre Estigio
tarareando todo el tiempo, alimentando a ambos jugadores de música con el poder necesario para
lograr tal hazaña.

A pesar de la ayuda, un hilo de sudor todavía corría por el costado de la frente de Wang Yongze.
Parpadeó rápidamente cuando el sudor se deslizó hacia su ojo, pero no detuvo su juego. Miró
fijamente la figura grácil y meditativa del discípulo de Lan, frente a él, con los ojos cerrados y
concentrados con una fe inconsciente.

Él confía en mí, él confía en mí, se repetía a sí mismo, la frase era un mantra constante en el que
comenzó a confiar para mantener el ritmo con su interpretación de flauta.

Un ritmo que usaba para localizar su atención, una barrera de sonido para ahogar la voz susurrante
que tiraba y seducía los rincones de su mente.

Lan Wangji respiraba con tranquilidad, sin darse cuenta de la batalla interna que se libraba en su
compañero de hechizos. Con el corazón concentrado en una sola cosa, simplemente transfirió su
atención a los siguientes pasos que tenía planeados.

Tirando de Inquiry, como si fuera la rienda de una montura, reunió la energía del hechizo y luego lo
lanzó sobre todo el hechizo de ubicación en curso. La imagen de la Torre Koi ante él brilló y luego
se estabilizó, la vista ahora era a la vez más compleja y, sin embargo, más hipnótica. Ahora, desde
el interior de todos los corredores y territorios, Lan Wangji podía ver las formas flotantes de
pequeñas auroras que se movían de un lado a otro tan etéreas como la voluntad de los fuegos fatuos.

Eran las formas de llamas de velas de los espíritus de los muertos. Todos los que habían perecido o
habían sido enterrados o habían decidido permanecer en las tierras de la Secta Jin.

Ningún ser viviente podía ayudarlos en su intento de encontrar a Wei Wuxian. Era un secreto que
gente como Jin Guangshan o Jin Guangyoa mataría por mantener oculto. Por desgracia, ante
alguien tan desesperado y testarudo como Lan Wangji, ni siquiera los muertos podían guardar sus
secretos.

Lan Wangji se preparó, recordando la abrumadora sensación que había sentido en la cascada cuando
las voces de los muertos llenaron su mente rogando que escuchara. Debía mantener su
concentración centrada y fuerte, su voluntad férrea.

Inconscientemente, sus dedos tocaron un trino en su guqin, un sonido parecido al carraspeo.

En su visión, sintió el movimiento de las llamas espirituales mientras los muertos aguzaban las
orejas y su atención parecía dirigirse hacia él. Casi de inmediato, una presión como la pesadez
eléctrica que precede a una tormenta comenzó a formarse cuando los muertos sintieron su aura
viviente, una ola que se elevaba y se elevaba y amenazaba con alcanzar su punto máximo. Lan
Wangji sintió que se tensaba con su peso creciente y casi perdió el equilibrio. Su mente se estiró
como para encontrar algo a lo que agarrarse para sostenerse. De repente, como si se encontrara con
un brazo alrededor de los hombros de un amigo que le brindaba ayuda, su voluntad tropezó, luego
se abalanzó y se asentó alrededor del zumbido constante del amuleto del Tigre Estigio.

El latido del amuleto le produjo una sensación embriagadora y oscura. A Lan Wangji le recordó el
sabor de un vino fuerte y trató de no retroceder de inmediato al sentir que su poder lo enroscaba en
oleadas humeantes, rozándolo como la piel de un felino en busca de atención.

Lo necesitamos , se recordó, no es más que una herramienta .

Una herramienta para los momentos más desesperados.

Bajando un poco la guardia, se permitió aceptar algo de su ayuda, inhalándola como quien inhala
nubes de hierbas quemadas.
Sintió que su cabeza flotaba un poco, pero en unos segundos se sintió fortalecido, con energía
renovada y volvió su voluntad una vez más hacia la abarrotada ola de almas que amenazaban con
envolverlo, clamando por su atención.

Se alzaba sobre todos ellos, un gigante, una figura imponente y poderosa, e inmediatamente los
sintió retirarse, acobardados y temblorosos, con la cabeza agachada y la cola entre las piernas.

Ante esa reacción, Lan Wangji se detuvo. Había pedido su atención y ayuda, no su servidumbre.
Aun así, sabía, sentía como si una voz le hubiera susurrado en la cabeza la idea de que podía darles
órdenes si así lo deseaba.

Él podría ser señor y dueño de todos ellos si así lo deseara.

Un rey de los muertos.

Pero con ese pensamiento, una imagen repentina de Wei Wuxian en la batalla final de la Ciudad Sin
Noche surgió en su mente; el ángulo altivo de su cabeza y hombros, la expresión en sus ojos tan
ajena, tan diferente a él, incitando al desafío, sin piedad. Un alma sedienta no de agua sino de
sangre...

Lan Wangji sintió que su conciencia volvía a la normalidad, un poco conmocionada. Sin que nadie
se lo pidiera, las advertencias de su tío sobre el rumbo del mal sonaron como campanas en su mente
y recuperó el control de sus sentidos una vez más, dejando a un lado esos sonidos apenas
perceptibles, ese susurro bajo y constante.

No tenía tiempo para las tentaciones del poder, ni las deseaba.

Tenía una misión que cumplir.

Dirigiendo nuevamente su atención hacia las almas de su visión que aún estaban a su disposición,
les hizo solo dos preguntas.

¿Dónde está Wei Ying? ¿Dónde está Wei Wuxian?

Las almas se agitaron levemente, zumbando suavemente entre sí, como si fueran individuos en una
multitud que murmuran entre sí en voz baja. Finalmente, la mayoría comenzó a marcharse,
apagándose de a uno, de dos en dos y de tres en tres, con las llamas de las velas apagadas por un
suave viento.

Lan Wangji esperó con aprensión, preguntándose si quizás este era otro callejón sin salida, ya que la
mayoría de las almas desaparecieron, su huida significaba una disculpa por su falta de ayuda. Pero
finalmente, la salida de las almas se hizo más lenta hasta que solo quedó un puñado y, al final, solo
quedó una.

Esperó tentativamente a que Lan Wangji lo llamara, su presencia lo llenó de una esperanza
desesperada. Extendió su voluntad hacia él, sus dedos tocaron una orden para que se presentara.
¿Un guardia de la secta Jin? ¿Uno de élite? Uno que había pertenecido especialmente a Jin
Guangshan. Lan Wangji sintió que su corazón se aceleraba.

Wei Ying, Lan Wangji volvió a preguntar: ¿Sabes qué le pasó a Wei Wuxian?
Como si se enderezara como un soldado ante un comandante, Lan Wangji tuvo la sensación de que
el espíritu estaba firme. Listo para escuchar, Lan Wangji le abrió su mente y le dio la oportunidad
de hablar.

—-------------------------------

Él confía en mí, confía en mí, confía en mí, continuó afirmando Wang Yongze, con el ceño todavía
fruncido y cubierto de sudor.

Observó con fascinación distante cómo el guqin tocaba sobre el regazo de Lan Wangji. Las cuerdas
a veces temblaban cuando Lan Wangji formulaba una pregunta y, sin embargo, a menudo tocaban
solas, tocadas por manos invisibles.

Lo había hecho entonces.

Había hecho contacto con algo y estaba conversando con ello.

Wang Yongze se encontró esperando que lo que Lan Wangji había encontrado estuviera resultando
fructífero.

Por un lado, su energía espiritual seguía elevándose, renovada y vigorizada. Extraer poder del
amuleto del tigre estigio era como beber de un pozo rebosante de tintura restauradora. Cada tirón
que daba hacía que sus músculos temblaran de potencial, expandiendo el aliento en sus pulmones
para seguir jugando.

Sin embargo, cuando le vino a la mente…

Las palabras que le rozaban eran tan embriagantes e intensas como el roce de un amante. Se sentían
como el antojo de alguien con gusto por lo dulce. Daban la sensación de necesitar una ducha fría.

Wang Yongze intentó ahogarlos con su forma de tocar; las notas de su dizi sonaban estridentes y
penetrantes en sus oídos mientras usaba todo su aliento para hacerlas sonar más fuerte; sus
vibraciones resonaban agudamente en el espacio de la cueva.

Estaba tan concentrado en esta tarea específica que al principio, cuando la segunda voz entró en su
cabeza, simplemente la ignoró y luego casi gritó de absurda sorpresa cuando finalmente gritó para
llamar su atención.

¡Wang Yongze!

Su ejecución de flauta se entrecortó y las notas casi se ahogaron mientras su respiración vacilaba.

¿Hanguang-Jun?, pensó, reconociendo la voz aunque con confusión, ¿Eres tú a quien estoy
escuchando?

Sí, respondió el discípulo de Lan, con voz impaciente pero no sin preocupación, ¿ está todo bien
contigo?

Por supuesto que lo es, respondió, es mentira, pero su propio estado no venía al caso. ¿Qué has
descubierto?
Él está allí, afirmó Lan Wangji, quizás aceptando las palabras de Yongze demasiado rápido debido
a su evidente emoción, la emoción en la voz era más visible que cualquier cosa que Wang Yongze
estaba seguro de que podría leer en el rostro de Lan Wangji.

He tenido una discusión con uno de los guardias. El espíritu de alguien que estuvo bajo el mando
de Jin
El mando de Guangshan. Jin Guangyao se deshizo de ellos después de la muerte de su padre.
Temía que revelaran el secreto. Wei Wuxian está allí en la Torre Koi, está vivo pero...

Y en ese momento Yongze sintió que la voz de Lan Wangji se espesaba con confusión y frustración
correspondiente. ¿ Encantado? ¿Bajo una especie de hechizo? Duerme, repetía el guardia. Decían
que duerme. Pero ni siquiera ellos parecían entenderlo .

Wang Yongze sintió un suspiro interior, como si liberara un aliento que no sabía que estaba
conteniendo.

Él estaba vivo.

Su viejo amigo, su mentor, estaba vivo y a su alcance. Había estado tan seguro de ello, tan
firmemente había afianzado su creencia. Wei Wuxian no podía morir, no tan fácilmente. Y con él,
con su despertar, todo lo que había planeado podría comenzar. El resurgimiento del fénix, el
surgimiento del nuevo mundo de las cenizas del viejo...

Volvió a controlar sus pensamientos, sin estar seguro de cuánto podía ver Lan Wangji de su mente,
pero el discípulo de Lan no hizo ningún comentario, su suave presencia solo emitía una sensación
de aprensión, como si esperara una respuesta.

¿Qué sucederá después? Wang Yongze respondió.

El discípulo de Lan se detuvo por un segundo, como si estuviera tomando una decisión firme.
Quiero intentar contactarlo si puedo. Creo que podría lograrlo si lo intento. Todavía no he usado
Empatía, pero si lo hago, si lo uso con el guardia que lo ha visto, tal vez eso me dé un camino
hacia él.

Wang Yongze frunció el ceño. La empatía es arriesgada incluso en las mejores condiciones.
Hanguang-jun, ¿estás seguro de que eso es sensato?

La voz del discípulo de Lan ya no contenía ninguna vacilación. Me obligaría a profundizar más. No
sería de ninguna ayuda si algo sucediera aquí. Confiaría en ti para que esto continuara y me
sacaras de esto cuando llegara el momento.

Wang Yongze sintió que se encogía ante la idea. Entendía la necesidad de contacto de Lan Wangji,
algo que le permitiera asegurarse de la condición de Wei Wuxian antes de poner en marcha un plan
que podría ponerlo a él y a todos los demás en la Torre Koi en peligro. Pero aun así, la idea parecía
más un deseo que una pura necesidad. Sabían que Wei Wuxian estaba allí. Tal vez lo mejor era
simplemente seguir adelante con su acto...

Déjalo ir... La voz melódica que había estado tratando de contener susurró: Hanguang Jun es un
maestro. Sabe lo que está haciendo...

Honestamente, Wang Yongze, ¿de qué tienes miedo exactamente?

Yongze se estremeció al oír esas palabras, que parecían dedos que le rozaban la columna vertebral.
Y aunque sabía que su mera pronunciación significaba que debía hacer lo contrario de lo que
sugerían, descubrió que su mente hablaba sin que él se lo pidiera y formaba las palabras...

Si crees que es lo mejor, Hanguang Jun, por favor, confía en mí. No te defraudaré.

Sintió más que escuchó el rizo de gratitud ante la frase final de Lan Wangji, Gracias. Habló,
Necesitaré algo de tiempo, pero mantente alerta, una hora tal vez, un poco más y sácame.

Se fue antes de que Wang Yongze pudiera protestar o decir más y se encontró una vez más solo con
sus propios pensamientos.

Y, por supuesto, la voz, la voz siempre apremiante del amuleto del tigre estigio, burlándose,
engatusando, inquebrantable. Suplicando como lo haría un niño por un compañero de juegos.

Tensando su mandíbula, Wang Yongze una vez más tomó su mantra y apretó su concentración,
incluso mientras sentía que el agarre de su voluntad se volvía resbaladizo como si estuviera cubierto
de sudor, comenzando a volverse resbaladizo, comenzando a debilitarse.

Ser suficiente

Lan Xichen recordó claramente la noche en que Nie Mingjue le dijo que había comenzado a ver a
Meng Yao.

La verdad es que llevaba un tiempo esperando la admisión. Después de todo, Lan Xichen tenía ojos
y, además, sabía que Nie Mingjue se había estado acercando a Meng Yao durante años, algo que
pocos, además de Xichen y Nie Huisang, habían podido hacer.

Recordó cómo había sido la relación entre él y el líder de la secta Nie al principio. Todos esos años
atrás, a los dieciséis años. Cómo había comenzado a notar la forma en que las túnicas de Mingjue
abrazaban la extensión de sus hombros o se pegaban resbaladizas y casi transparentes contra su
pecho después de una ronda de entrenamiento. La forma en que Xichen sintió que se le calentaba el
cuello cuando se sorprendió mirándolo. El calor de la vergüenza que podría haberse avivado hasta
convertirse en llamas si no fuera por el hecho de que la mitad del tiempo, Xichen sorprendía a Nie
Mingjue mirándolo y manteniendo su mirada en su lugar cuando sucedía.

Ambos eran los primeros en tener un encuentro y el acto los había conectado irrevocablemente.
Después de que sucedió,
Xichen juró que podía sentir las chispas de la presencia de Mingjue irradiando de él cada vez que el
joven maestro de Nie entraba en la habitación, su energía espiritual era profunda y magnética. Era
suficiente para hacerlo caer de rodillas cada vez.

A los dieciséis años eran jóvenes, eternos y voraces y, a medida que pasaban los meses de ese
verano, Lan Xichen finalmente perdió la cuenta de la cantidad de veces que Lan Wangji cubrió su
ausencia con su tío.

Sin embargo, como suele suceder en la juventud, sus ansias mutuas se fueron calmando con el
tiempo y se fueron calmando hasta convertirse en una atracción constante y afectuosa. Los líderes
adolescentes del clan acabaron aceptando su relación más como camaradería que como un romance
estricto, cediendo a los avances y deseos del otro en más de una ocasión, pero prometiéndose
lealtad de espíritu y corazón más que de cuerpo.

Así fue que cuando Lan Xichen notó por primera vez la forma en que el líder de la Secta Nie
observaba a su nuevo esbelto y de ojos dorados adjunto, comprendió lo que estaba en juego y lo
aceptó sin más que una pizca de envidia. La ondulación de los músculos flexionados debajo de las
túnicas grises cuando Meng Yao entró en la habitación, como una criatura depredadora que lanza
miradas a una pareja potencial, solo le recordó a Lan Xichen la forma en que el líder de la secta Nie
lo había mirado a los dieciséis años en Cloud Recesses. Durante la conferencia del Clan Lan más
distractora que Xichen había soportado (antes de la primavera de Wei Wuxian), antes de que el
padre de Nie Mingjue muriera un año después y la gracia depredadora del MingjueXiong de Xichen
se hubiera endurecido con las cargas del dolor y la responsabilidad.

Lan Xichen lo entendió y además estaba contento por ello.

La carga de la Secta Nie, la promesa de la desviación del Qi. Año tras año su sombra se cernía sobre
Nie Mingjue oscureciendo su espíritu con su sombra opresiva. Y a pesar de todos los empujones y
súplicas directas de Lan Xichen, las apelaciones a Mingjue como su amigo y amante, el capitán de
la secta Nie se negó a discutir o incluso reconocer el tema con él.

Con Meng Yao sin embargo…

Algo en el joven le había pintado un cambio a Nie Mingjue, como si un pincel mojado en agua se
hubiera deslizado por los bordes de una forma entintada, una adición de color y una suavización de
los bordes. Por cualquier magia o encanto que el nuevo delegado de la secta Nie hubiera tejido
sobre Nie Mingjue, Lan Xichen estaba agradecido. En verdad, nada lo llenaba de un sentimiento
más cálido que ver una mirada intercambiada entre los dos, miradas llenas de señas y rendición,
miradas como la emoción de la aventura y la comodidad de volver a casa.

Es por eso que fue un golpe tan duro para él cuando descubrió que los dos estaban peleados.

Había sido una mala noticia más en lo que parecía una montaña de malas noticias que se acumulaba
rápidamente. Cloud Recesses se había incendiado y Lan Xichen había huido de los restos en llamas
solo por insistencia de su tío, con las mangas de la túnica llenas de preciosos textos Lan y un tesoro
de guardias de la secta Wen en una persecución feroz. Había logrado evadirlos el tiempo suficiente
para llegar a Yungmeng solo para encontrar la región repleta de patrullas y él mismo pronto
rodeado. En medio de lo que había creído que era su última resistencia, ¿quién más había aparecido
como su salvador que el amado de Mingjue-xiong, el propio Meng Yao, delgado y pálido y muy
lejos de donde Lan Xichen esperaba que estuviera?

Cuando finalmente logró que Xichen y él se tranquilizaran y les reveló lo que había sucedido, Lan
Xichen luchó por ocultar su malestar. Se sintió impotente, más que impotente. ¿De qué servía como
líder de secta o hermano, sobrino o amigo si todo lo que le importaba sufría solo mientras él
permanecía aislado, mantenía la cabeza gacha y se escondía?

Al final, sólo las palabras de advertencia de Meng Yao y su insistencia en mantenerlo a salvo para
luchar otro día evitaron que Lan Xichen volviera al redil y, muy probablemente, a las manos
inmediatas de los Wen. Meng Yao lo había mantenido oculto. Los había cuidado y provisto a
ambos y, durante todo ese tiempo, cada gesto, cada palabra de consuelo del ex diputado Nie, por
bien intencionadas que fueran, sólo habían contribuido a aumentar la angustia de Lan Xichen.
Aunque no podía entender por qué.
Fue solo bajo el alto sol de una tarde en particular que Lan Xichen finalmente se permitió llegar a
un acuerdo con la raíz de su tormento interno hacia la ex llama de Mingjue.

Se había ensuciado la túnica por el uso excesivo y se le había metido en la cabeza lavar toda la ropa.
Una a una, prenda tras prenda se hizo trizas; túnicas y ropa interior sufrieron los esfuerzos
excesivamente entusiastas de un líder de la secta Lan anormalmente fuerte que nunca había tenido
que hacer un día de trabajo doméstico en su vida.

Meng Yao había regresado a su alojamiento después de hacer un recado y no había encontrado una
pila de ropa recién lavada, sino una pila empapada de nuevos proyectos de costura. Pero el ex
diputado de Nie no se había molestado. Después de ver a Lan Xichen desarmar otra prenda después
de insistir en que "le había cogido el truco esta vez", todo lo que Meng Yao había hecho fue alejarse
un poco antes de agacharse, con los hombros temblando.

Xichen, presa del pánico ante la certeza de que su incompetencia simplemente había reducido a
Meng Yao a lágrimas, saltó al lado del joven sólo para encontrarlo cubriéndose los labios con el
dorso de una mano mientras trataba de contener una risa casi silenciosa.

Verlo había despertado un sentimiento de alegría en Lan Xichen, la sensación de que le recorría las
extremidades y le calmaba el cansancio, pero también había despertado algo más profundo en su
interior, una pesadez que a menudo intentaba ignorar.

La pesadez no provenía simplemente de la risa de Meng Yao, sino de la expresión en el rostro del
joven cuando se entregó a la alegría, un destello de casi conmoción, una oleada de absoluta
sorpresa.

Eso fue lo que fue.

Meng Yao sonreía muy a menudo. Era su forma de ser. Pero para Xichen, muy pocas de esas
sonrisas tenían la levedad de la verdadera alegría. Siempre eran solo para el beneficio de los demás.

Como tal, en esos primeros días, cada vez que Xichen lograba, con cualquier palabra que pudiera,
tentar una sonrisa verdadera o arrancar una risa honesta de Meng Yao, notaba ese sobresalto de
sorpresa, ese destello de sorpresa que siempre se apoderaba de toda su expresión.

A Xichen le parecía que Meng Yao, con su mundo de deseos insatisfechos, sus cargas del pasado,
en secreto nunca esperó que la verdadera alegría lo alcanzara.

Era como si la emoción fuera algo así como los privilegios de la nobleza, algo que Meng Yao creía
que estaba reservado para personas distintas a él, de modo que cuando el sentimiento llegó, de
forma espontánea e inesperada, fue casi como si no supiera qué hacer con él.

A Lan Xichen cada vez le rompía el corazón.

Ése fue el quid de la cuestión.

Cuando vio a Mingjue y Meng Yao juntos, supuso que su corazón se había deleitado con ello,
porque le había encantado ver lo feliz que el diputado hacía a Mingjue-xiong. Pero poco a poco
había llegado a conocer a Meng Yao como algo más que simplemente Mingjue. Él y el diputado de
la secta Nie habían intercambiado filosofías, compartido discusiones sobre textos, se habían
quejado y conversado sobre asuntos cotidianos. Xichen había creado excusas para viajar al Reino
Inmundo con la esperanza de encontrarse con él.
Al final, no estaba completamente seguro de cuándo comenzó a valorar la felicidad de Meng Yao
tanto como la de Mingjue, solo que el viaje había sido tan gradual y placentero que casi no se había
dado cuenta de que estaba sucediendo.

Pero aquí vino el problema.

A pesar de todas sus sonrisas, asentimientos y palabras tranquilizadoras, a pesar de toda la ligereza
que Meng Yao usaba cuando hablaba de su pasado o sus quejas, incluso cuando estaba con
Mingjue, Meng Yao siempre le había parecido a Xichen una de las personas más tristes que había
conocido.

Y quizás era eso. Esa tristeza.

Tal vez porque lo similar llama a lo similar, tal vez porque vio el espejo del dolor de Meng Yao
proyectando un reflejo familiar, Lan Xichen pronto descubrió que todo lo que deseaba hacer era
hacer feliz a Meng Yao.

Nunca podía dejar en paz a las cosas enfermas. Después de todo, él mismo había sido una de ellas
en el pasado y sabía lo que era que nadie viniera cuando lo llamaban.

Dejarlos solos simplemente no estaba en su naturaleza.

A lo largo de los años, pensó que había podido estar allí para A-Yao. Había pensado que había
hecho todo lo posible para encontrar formas de aliviar el dolor de Meng Yao. Guiarlo hacia la
felicidad. Pero ahora...

Lan Xichen se quedó mirando la nota que había sacado de sus mangas por reflejo; la hoja que
sostenía se enroscó entre sus manos como si temiera que alguien la viera por encima de su hombro.
La leyó una vez más y tomó el té que, para entonces, ya estaba helado.

A su alrededor, el bullicio de los nuevos y los que se marchaban de la posada finalmente comenzaba
a disminuir a medida que la tarde se acercaba cada vez más a la noche. Solo unas pocas mesas aún
albergaban a ciudadanos de Lanling que se esforzaban tranquilamente por terminar su cena y
concluir sus asuntos del día.

—Escuché que enviaron a los jefes de los clanes a las colinas —exclamó un joven cercano,
charlando animadamente con otros dos, sus superiores—. ¡Pretenden ser poderosos, pero una pizca
del cultivo demoníaco de Wei Wuxian y casi se orinan en los pantalones, asustados como niños
pequeños! ¿Cómo se supone que debemos tomar su liderazgo cuando actúan así? ¿O crees que ese
culto es tan siniestro como la gente dice que es?

Lan Xichen escuchó sin querer. Hasta el día de hoy todavía le sorprendía la velocidad a la que
viajaban los rumores. Durante toda la tarde, los comensales y los clientes de la posada que lo
rodeaban habían estado hablando y comentando opiniones sobre el incidente en la inauguración de
los ídolos y el clan Yiling Louzhou. Hasta el momento, las historias habían variado desde
especulaciones descabelladas sobre los motivos del culto para atacar, hasta descripciones poco
halagadoras de las respuestas de los cultivadores al respecto. Parecía que este grupo de mesa en
particular estaba manteniendo una conversación sobre esto último.

“¿Ominoso? Escuché que lo único que hicieron fue arrojar verduras a los presentes. Alguna forma
de protesta o lo que sea”.
—¡Seguro que no! —dijo el primero, dando un golpe con la mano sobre la mesa, casi riéndose—.
¡Qué habría sido de ellos si los Wen sólo hubieran tenido nabos a su disposición!

—Están fuera de onda —dijo el mayor de los tres, con el pelo del color de los montículos de nieve
—. No saben cómo es la vida de la gente común, así que cuando se encuentran con ellos
simplemente se dan la vuelta y salen corriendo —su bigote tembló—. La verdad sea dicha, tenía
algunas esperanzas en el nuevo líder Jin. Esas torres de cultivo suyas han salvado más vidas que la
mayoría de las otras cosas que he visto en mi vida —sacudió la cabeza—. ¿Pero ir a revelar tal
opulencia cuando tantas áreas aún no se han recuperado por completo de su maldita guerra? Debería
saberlo mejor viniendo de nosotros. Ah, pero así son las cosas. Es raro el hombre que es capaz de
recordar sus raíces cuando se le otorgan los adornos del poder...

Incluso cuando escuchó esto, Lan Xichen no pudo evitar protestar internamente contra las palabras
del anciano.

Él tenía razón; la mayoría de su generación había perdido el contacto con aquellos a quienes
deberían servir. Fue hasta el punto en que Lan Xichen a menudo se sentía avergonzado por su falta
de conocimiento de la cosa más común con la que aquellos sin su estatus no tenían que lidiar. Pero
desde que conoció a Meng Yao, el joven no había querido nada más que mejorar la vida de otros
como él, como su madre. La forma en que había crecido, las cosas que a veces había bebido, le
confesó a Xichen que había visto cuando era niño... siempre le había expresado a Lan Xichen el
deseo de cambio, le había presentado una cantidad tras otra de propuestas a su padre al respecto.

Aunque ... Xichen supuso que era cierto que Jin Guangshan no había escuchado ni una palabra de
ellos.

¿Y qué pasaba con los demás que tenían influencia en su mundo? ¿Las sectas más grandes, las
familias de la nobleza? Independientemente de si Meng Yao había olvidado o no sus raíces, estos
otros parecían decididos a recordarle a diario el lugar donde había nacido.

A pesar de su ingenio y sentido práctico, a pesar de sus nobles objetivos, Meng Yao había pasado la
mitad de su vida enfrentándose a obstáculos tras obstáculos, prejuicios y abusos. Lan Xichen
siempre se había maravillado de la gracia con la que lo soportaba todo.

A menos que tal vez fuera mucho más humano de lo que Lan Xichen realmente le había permitido
ser en su mente.

Lan Xichen miró las notas que tenía en la mano y las acusaciones que estaban escritas en ellas.

La desesperación podía hacer que un hombre hiciera muchas cosas. ¿No era esa la razón por la que
su tío los había presionado tanto a él y a Lan Wangji para que siguieran el camino de la disciplina?

Lan Xichen se sentó con el corazón nublado y pensó en esas cosas, sintiéndose atrapado en un
estado de estasis. Podría haber permanecido así por más tiempo si el sonido de una voz familiar no
hubiera atraído su atención hacia el frente de la posada.

—¡Por última vez, no quiero una habitación! ¿Cena? ¿Sigues sirviendo la cena? Sí, sé que se está
haciendo tarde, pero eso es todo lo que quiero por ahora. ¡Sí, estoy segura!

Lan Xichen giró la cabeza hacia la izquierda para ver mejor las puertas de la posada. "¿Jiang
Wangyin?", preguntó.
El líder de la secta Jiang, vestido con una túnica de viaje y luciendo su notable ceño fruncido, hizo
una pausa en su pelea con el ansioso posadero, sus cejas oscuras y angulosas se levantaron
momentáneamente con sorpresa: "Oh. ¿Líder de la secta Lan?---"

“¡Ehhhhhhhh! ¿Líder de la secta?”

El sonido de exclamación del posadero al pronunciar el título podría haber partido los tímpanos.

—---------------

Unos tensos minutos después, vimos a Lan Xichen y a Jiang Cheng sentados en una mesa
completamente nueva en un área protegida por una pantalla en la parte trasera del comedor de la
posada.

Jiang Cheng se dio cuenta de su error tan pronto como las palabras "líder de la secta" salieron de su
boca. Al haber crecido en Lotus Pier, la familia de Jiang Cheng nunca había impuesto una
separación jerárquica entre ellos y los habitantes de la ciudad. Incluso Madame Yu solo hacía
comentarios ocasionales sobre los sirvientes y el decoro y, por lo general, las palabras solo estaban
dirigidas a Wei Wuxian.

Pero incluso entonces Jiang Cheng comprendió que, en ese sentido, los Jiang eran la excepción.

La mayoría de los demás clanes no hicieron nada para restar importancia a su riqueza o estatus,
aunque no lo promovieron activamente.

Como tal, Jiang Cheng había aprendido rápidamente que cuando uno viajaba fuera de Yungmeng,
había momentos en que uno lo hacía con el atuendo completo de la secta cuando quería ese
reconocimiento particular, y momentos en que uno quería ser más discreto.

Por la forma en que estaba vestido Lan Xichen, Jiang Cheng pensó que al mirar al líder de la secta
de arriba a abajo, con una versión de discípulos más simples de las túnicas Lan habituales,
realmente debería haberse dado cuenta de que el jefe del clan Lan viajaba con discreción.

"Lo que ahora has tirado por la ventana", gimió su voz interior, con un tono como si quisiera darse
unas cuantas patadas, " Fantástico, genial. ¡Qué buena manera de construir relaciones!"

Cualquier ocultamiento que pudiera haberse salvado fue completamente destrozado por el entusiasta
posadero que inmediatamente insistió en anunciar el estatus de Lan Xichen a su personal
completamente indignado por su falta de alojamiento especial e insistió en trasladarlo a él y a Jiang
Cheng a una sección más "elegante" y "reservada" en la parte de atrás.

Todos los clientes restantes inmediatamente comenzaron a susurrar y señalar de una manera que
hizo que la nuca de Jiang Cheng se calentara por la forma en que la situación lentamente se
agravaba más.

Para su crédito, Lan Xichen solo pareció ligeramente avergonzado y simplemente siguió al
posadero, tal vez entendiendo que cualquier resistencia en ese punto resultaría inútil.

Ahora, él solo permanecía sentado dócilmente mientras una de las camareras, una joven que parecía
ser la hija del posadero, servía pequeños platos y rellenaba sus platos de té.
Tímidamente, la joven inclinó la cabeza hacia ellos y en voz baja murmuró: "Jóvenes maestros, por
favor perdonen el entusiasmo de mi padre. Nuestra posada es humilde, casi nadie importante nos
ve. Al otro lado de la calle hay alojamientos más grandiosos y ostentosos. En los días del líder de la
secta Jin Guangshan, veíamos su carruaje pasar por nuestro lado de la ciudad cuando entraba y salía
de la ciudad, pero siempre pasaba de largo por nuestro lugar", sonrió suavemente, "Siempre
entristeció a mi padre. Me temo que lo más probable es que hable de su visita con cualquiera que se
entere después. Gracias por alegrarle el ánimo", terminó, con una inclinación de cabeza tan sincera
que inmediatamente hizo que Jiang Cheng se sintiera culpable por la serie de nombres poco
caritativos que había estado lanzando al posadero en su cabeza.

Ella se disculpó y Lan Xichen la observó irse, con mirada pensativa.

Incómodo en el silencio, Jiang Cheng solo tosió y agarró su taza de té, buscando el primer
pensamiento que pasó por su cabeza: "Tanto alboroto por nada. Honestamente, me hace sentir un
poco mal que no tengamos una habitación..." hizo una pausa y luego casi se atragantó con su té,
"Quiero decir dos habitaciones. Me siento mal que no tengamos dos habitaciones... por supuesto, es
lo que quise decir, ¿por qué necesitaríamos solo una? Tan poco práctico..." Mátame, susurró la voz
en su cabeza en medio de su marcha atrás. Recurrió a tragar su té mientras sus orejas ardían rojas.

Solo había intercambiado algunas bebidas y bromas alrededor del líder de la secta Lan la noche
anterior... Antes de que te fueras corriendo, la voz en su cabeza intervino: ¡Cállate! Jiang Cheng
gruñó en respuesta. ¿Qué diablos le pasaba? No había necesidad de actuar de esta manera. Para su
alivio, Lan Xichen solo parecía prestarle media atención en ambos casos, la mirada todavía
distraída y distante.

“A veces nos aborrecen y otras veces nos ponen en pedestales muy altos”, entonó con un ligero
ceño fruncido. “Si bien no puedo decir que me guste lo primero, siempre me he sentido un poco
más cómodo con eso que con lo segundo. Ser tratados así”, dijo asintiendo con la cabeza hacia la
pantalla pintada que tenían frente a ellos, “esta separación, nunca se sintió como algo que
debiéramos esforzarnos por mantener. Siento que mucha de nuestra gente cae en las grietas cuando
nosotros lo hacemos”.

Jiang Cheng no estaba del todo seguro de qué decir, especialmente por el tono de melancolía que
detectó en las palabras de Lan Xichen. Se encogió de hombros torpemente: “Viste cómo se
comportó. Parecía encantado de tratarnos así. Además, no creo que sepa qué hacer con él mismo si
insistimos en que nos trate de manera menos formal. Tal vez a veces solo hay que intentar conocer a
las personas donde están”.

Lan Xichen sonrió tranquilamente, antes de mirarse las manos y no dar respuesta. Jiang Cheng se
mordió un poco la mejilla interior antes de murmurar: "Pero puedo entender lo que quieres decir. A
mí tampoco me ha gustado mucho... Wei Wuxian a menudo sentía lo mismo. Creo que esa es una
de las razones, o al menos una de las muchas razones, por las que nunca pudo encajar del todo con
el resto del sistema de clanes".

Ante el nombre de Wei Wuxian, Lan Xichen levantó la mirada y Jiang Cheng podría haberse
pateado a sí mismo una vez más.

¿No fue Wei Wuxian lo que los hizo hablar de cosas la última vez? ¿Cómo podría parecerlo si cada
vez que Lan Xichen entraba en contacto con él, todo lo que podía hacer era hablar de Wei Wuxian?
Inconscientemente, los dedos de su mano derecha se levantaron y rozaron un punto cerca del centro
de su pecho; el gesto provocó un ligero crujido del papel cuando sin querer rozó la nota oculta que
había almacenado allí.

El que había recibido hacía tantas horas, aquella mañana, de un remitente desconocido.

El que tenía las mismas palabras que le había dicho a Lan Xichen antes de disculparse la noche
anterior.

Se puso rígido de inmediato. Bueno, pensó con amargura, si alguna vez había un momento para
darse una excusa para tener a su hermano, para tener a Wei Wuxian en su mente, suponía que este
era tan bueno como cualquier otro.

Volviendo a centrar su atención, se dio cuenta de que Lan Xichen estaba hablando: “----ya que lo
mencionaste, en realidad quería preguntarte...”

“¡Qué interesante!”, intervino Jiang Cheng casi en pánico, “¡De hecho, yo también tenía algo que
quería preguntarte!”

Se devanó los sesos frenéticamente tratando de aferrarse a algo, a cualquier tema al que pudiera
dirigirlos.

Lan Xichen había estado bastante ebrio la noche anterior, y al preguntarle eso, Jiang Cheng
secretamente había esperado que hubiera olvidado su confesión de despedida.

Dejando a un lado los efectos de su propia bebida esa noche, todavía no estaba seguro de qué lo
había poseído para decirle esa verdad particular a Lan Xichen, especialmente dada su renuencia a
admitir esas palabras para sí mismo.

No creo que alguna vez haya muerto.

Seguramente los pensamientos de un loco. La profecía confusa de los miembros de ese culto
enloquecido.

Y aún así…

Como si respondiera a su pensamiento, lo sintió una vez más, ese extraño y pequeño escalofrío, a
veces una pulsación, como el movimiento de un pequeño pájaro sostenido en la mano o la
expansión y retracción de la luz de una luciérnaga.

La sensación que a veces casi se intensificaba hasta convertirse en un dolor distintivo justo debajo
de la parte inferior del esternón.

Lo había notado por primera vez cuando él y Wei Wuxian se separaron en medio de la guerra.
Después de ese tiempo, Baoshan Sanren había curado su núcleo dorado.

Wei Wuxian se había vuelto un fantasma y nunca apareció en el lugar de encuentro acordado. Y
aunque el lugar había estado plagado de soldados Wen, Jiang Cheng había mantenido la esperanza
de que la tendencia de Wei Wuxian a siempre meterse en problemas hubiera fallado por una vez y
que simplemente se hubiera mudado a un lugar más seguro.

Después de semanas y luego meses de no saber nada de él, la esperanza se había disipado
rápidamente como el vapor.
Sin embargo, a pesar de la falta de noticias o rastros de Wei Wuxian, Jiang Cheng sabía que no
estaba muerto. Lo sabía de una manera diferente a la forma en que Jiang Yanli y Lan Wangji
hablaban al respecto. Su decisión se basó en nada más que una fe ciega, una negativa obstinada a
aceptar lo que otros insistían que era inevitable.

Jiang Cheng no tenía esperanzas. Él lo sabía.

Lo sabía tan bien como sabía distinguir su mano izquierda de la derecha. Lo sabía tan bien como
sabía respirar.

Durante todos esos meses, él y Lan Wangji habían derrotado a multitud de campos de concentración
de Wen. A pesar de todo su estoicismo, Jiang Cheng siempre podía detectar el cambio de energía
del discípulo de Lan cada vez que liberaban a los prisioneros de guerra de esos campos; la postura
expectante, las cejas levantadas que solo se cerraban una vez más cuando las celdas de la prisión
estaban vacías y Wei Wuxian seguía sin ser encontrado. Y cada vez que esto sucedía, Jiang Cheng
solo quería gritarle: " ¡No está aquí! ¡Todavía no lo hemos encontrado! " Aunque solo fuera para
ahorrarle la decepción a Lan Wangji.

Y cuando finalmente lo descubrieron, oscuro, mortal y alterado, oh, cómo ese punto en su pecho
había ardido con un fuego blanco .

Pero no podía decirle nada de esto a Lan Xichen.

¿Qué diría el líder de la secta?

¿Cómo lo miraría si Jiang Cheng admitiera que la noche después de la ejecución de Wei Wuxian
había caminado de un lado a otro con las suelas de sus zapatos gastadas, sin poder dormir?

¿Que había regresado a los túmulos funerarios por sí solo y había examinado el lugar centímetro a
centímetro en busca de algo, cualquier cosa que pudiera darle claridad, traer paz a esa maldita
picazón justo detrás de su esternón como algo que intentaba abrirse camino? ¿Cómo, en los años
transcurridos desde entonces, Jiang Cheng había capturado e interrogado a alguien que se
rumoreaba que era Wei Wuxian reencarnado?

¿Qué diría si le dijera a Lan Xichen que esa era la razón por la que viajaba a la Torre Koi ese día?
Que una nota anónima con las simples frases: “Tus palabras son la verdad. Wei Wuxian vive. Busca
a Jin Guangyao. Hazlo esta noche, no confíes en él”, había sido suficiente para que abandonara su
cautela y cambiara sus planes de regresar al Muelle del Loto donde Jin Ling lo esperaba. Lan
Xichen lo miraba con los ojos muy abiertos y expectantes: “¿Sí, Jiang Wanyin?”

—Yo… —Jiang Cheng respiró hondo y luego lo soltó, permitiendo que el gesto calmara sus
pensamientos.
Cerró la boca y dudó un momento, su mente todavía no podía abandonar por completo su línea de
pensamiento. Había, en realidad, una cosa que podía y tal vez quería preguntarle al líder de la secta
Lan. Sintiendo que se le tensaba la mandíbula, se aventuró a avanzar.

“Lan Xichen… ¿qué clase de persona es exactamente el líder de la secta Jin

Guangyao?” Lan Xichen sintió que se le cortaba la respiración. De todas las cosas

que podía preguntar hoy de todos los días…

Se estabilizó y sonrió.

Aún no había ninguna prueba. Nada era seguro todavía.

—¿A-Yao? ¿Por qué habéis estado criando a A-Ling juntos durante años? No es un extraño para ti.
—Y la mención de este detalle calmó parcialmente algo en Lan Xichen. A-Ling, sí, A-Ling ...
Xichen había sido testigo de la paciencia y la amabilidad que Jin Guangyao le dedicaba a su
sobrino, del tiempo y el cariño que le demostraba a pesar de la tensión de sus responsabilidades.

Seguramente una persona así no…

Él tomó su taza de té y dijo: “¿Por qué lo preguntas? ¿Ha sucedido algo entre ustedes? Anoche se
mostraron bastante cordiales el uno con el otro”.

Jiang Cheng sintió que algo dentro de él se tambaleaba al recordar cómo le había gritado a Jin
Guangyo por su preocupación por la bebida de Xichen la noche anterior.

¿Cordial?...

La verdad es que la mayoría de los días no solía tener problemas con el nuevo líder de la Secta Jin.

Sus intercambios, especialmente cuando se trataba del tema de Jin Ling, siempre habían sido
amables. Después de la muerte de su madre, parecía que los abuelos de Jin Ling habían estado
demasiado consumidos por su propio dolor como para pensar mucho en la crianza íntima de su
nieto, dejando gran parte de la tarea a los sirvientes de la casa. En cuanto a él, Jiang Cheng
seguramente no tenía idea en ese momento de qué hacer con un bebé. Siempre se había sentido en
deuda con la forma en que Jin Guangyao había cuidado de su sobrino durante ese tiempo. Y a
medida que el niño crecía, siempre se aseguraba de preguntarle la opinión de Jiang Cheng sobre las
decisiones importantes relacionadas con el niño.

—No, no pasó nada —respondió Jiang Cheng, repentinamente inseguro por un momento.

era como si supiera quién había enviado la carta.

¿Estaba siendo tonto? ¿Podría ser posible que la razón por la que estaba tan dispuesto a creer cosas
malas sobre Jin Guangyao fuera que, a pesar de sí mismo, al hablar con Lan Xichen esa noche se
había sentido...?

Jiang Cheng sintió que la nuca le calentaba una vez más, con una frustración apenas contenida.
Apartó la mirada de Lan Xichen y miró a otro lado antes de hablar a continuación, las palabras de
alguna manera salieron de su boca contra su voluntad: "Yo solo... voy a verlo esta noche. Por eso
estoy en Lanling. Tengo que preguntarle sobre algo que creo que podría ser difícil de hablar".

“¿En serio?”, preguntó Lan Xichen. ¿Fue la imaginación de Jiang Cheng o el discípulo de Lan
parecía más que un poco desconcertado? “Qué gracioso, yo también me dirijo allí para hablar con él
sobre algo”.

Algo en el tono de voz de Lan Xichen atrajo la mirada de Jiang Cheng hacia él. Frunció el ceño y
dijo: "¿Todo bien?"

El líder del clan Lan miró el reflejo en su taza, con los ojos casi medio cerrados.
 —¿Lan Xichen? —repitió Jiang Cheng y Xichen pudo sentir más que escuchar el dejo de
preocupación en su voz.

Pero no respondió por un tiempo.

En lugar de eso, simplemente miró fijamente su té mientras imaginaba su próxima y difícil

conversación.

¿Enfrentarse a A-Yao? ¿Revelar su malestar? ¿Qué le diría Lan Xichen? Y si se equivocaba, ¿cómo
serían las cosas entre ellos después? ¿Podría A-Yao perdonarlo alguna vez si, aunque fuera por un
momento fugaz, Lan Xichen hubiera demostrado su desconfianza? ¿Lo hubiera tratado como
Mingjuexiong todos esos años?

¿Qué demonios le pasaba esta noche?

Jiang Cheng observó la batalla interna que se desarrollaba dentro de Lan Xichen, y finalmente solo
llegó a un pensamiento: reconoció su apariencia demasiado bien.

El líder Lan se había quedado en silencio al mencionar a Jin Guangyao y la expresión de su rostro
ahora simplemente le recordó a Jiang Cheng la forma en que imaginaba que se había visto después
de sus interacciones finales con Wei Wuxian.

Algo estaba causando conflicto entre los dos líderes. Ahora Lan Xichen estaba sopesando la pesada
balanza de la devoción y el deber. Esto volvió a centrar la atención de Jiang Cheng en las palabras
de la carta y sintió el impulso de buscar respuestas aún más.

Pero la idea de dejar a Lan Xichen solo así...

Finalmente se aclaró la garganta, lo que provocó que el líder del clan Lan lo mirara en tono de
disculpa.

Jiang Cheng hizo a un lado la mirada de pesar con un rápido movimiento de su mano y simplemente
dijo: "Líder de la secta Lan, sea lo que sea que esté sucediendo entre usted y el líder de la secta Jin,
estoy seguro de que podrá llegar a una solución. Además, dado que ambos nos dirigimos a la Torre
Koi, no tiene sentido que viajemos individualmente", echó la mirada hacia un lado, "Si... si prefiere
no ir sola, yo..."

Jiang Cheng se detuvo y miró hacia abajo. Lan Xichen se inclinó sobre la mesa y tomó una de sus
manos. Le dio un pequeño apretón con los dedos.

—Jiang Wanyin —dijo sinceramente—, me alegro de tu compañía.

Un viaje a través del tiempo

Notas del capítulo

***Advertencia de

activación*** Por muerte

por apuñalamiento.
Lan Wangi apenas había tocado las cuerdas de Empathy, pero aún podía sentir las reverberaciones
de las notas cerca de las yemas de sus dedos antes de que su conciencia se tambaleara. Era la clara
sensación de ser empujado repentinamente desde atrás o tal vez perder un paso al descender antes
de caer de golpe sobre el cuerpo parpadeante del guardia cuyo espíritu había accedido a mostrarle a
Wei Wuxian.

Lan Wangji se tomó un momento para percibir los alrededores del guardia, su atención estaba
ansiosa.

Había llegado el momento que había buscado durante todos esos años, incluso cuando había
intentado mantener a raya la esperanza en su corazón. Encontrar a Wei Wuxian. Encontrarlo en un
lugar más allá de la tumba en el que el resto del mundo había estado tan ansioso por ponerlo.

¿Dónde estaba? ¿Adónde tuvo que ir Lan Wangji para encontrarlo? ¿Quién se atrevió a retenerlo?

Por el color de las cortinas y los diseños florales estampados en los tapices y los pisos, Lan Wangji
estaba seguro de que estaban en algún lugar de la torre Koi de la Secta Jin. Por el gran escritorio y
las estanterías presentes en la habitación, podía adivinar que estaban en...

Estudio del líder de la secta Jin Guangyao

Lan Wangji escuchó los pensamientos del guardia con tanta claridad como si los hubiera dicho en
voz alta. Pero el guardia no se comunicaba con él directamente. Todo esto eran efectos de recuerdos
pasados y nada más. Lan Wangji se obligó a controlar sus propios esfuerzos de investigación y
escuchó.

Podía sentir el latido nervioso del corazón del guardia y el temblor en su estómago. El guardia
necesitaba entregarle un mensaje a Jin Guangyao y él estaba… nervioso…

No, no estoy nervioso. Más que eso.

El guardia se miró en un gran espejo que estaba en la parte trasera del estudio, con gotas de sudor
humedeciendo los bordes de la línea del cabello donde estaba el casco. No era la primera vez que
estaba allí. El lugar no tenía ningún misterio. El guardia ya sabía lo que había al otro lado del espejo
y al final de las escaleras oscuras.

Sólo que él nunca había descendido por voluntad propia. Un lugar así tenía las normas más estrictas
incluso en circunstancias normales. Y hoy en día difícilmente podría considerarse normal.

Jin Guangshan estaba muerto.

Lo habían encontrado así esa misma mañana en su habitación… en medio de una serie de
mujeres de una profesión poco respetable. Y aunque Jin Guanyao había ordenado silencio
absoluto a todo el personal sobre el asunto, toda la Torre estaba en un estado de agitación por el
incidente. Algo así no podía mantenerse en secreto entre el personal durante mucho tiempo.

Jin Guangyao había empezado inmediatamente a poner las cosas en orden. Reordenó la escena de la
muerte, le dio la noticia a una muy débil señora Jin, ordenó a los sirvientes que comenzaran los
preparativos para el cuerpo y los servicios funerarios, redactó y envió los anuncios del incidente a
las cuatro sectas y luego al mundo de la cultivación en general. Había estado más que ocupado
durante la mayor parte del día. Pero luego, cuando todas sus órdenes y deberes colectivos se habían
puesto en marcha, desapareció de repente, retirándose al estudio, diciendo solo a los guardias
selectos que sabían de este lugar a dónde iba y dando órdenes para que se quedaran a su lado y no lo
molestaran a menos que fuera una emergencia, asegurándoles que no tardaría mucho.

Eso había sucedido menos de unos minutos antes.

Y luego recibieron la noticia de que Lan Xichen había llegado al lugar, preguntando por Jin
Guangyao.

—-- Líder de la secta Jin Guangyao , se corrigió el guardia nervioso, como si Jin Guangyao hubiera
estado presente y pudiera leer sus pensamientos. Jin Guangshan ya no existía. El título pasaría a su
último hijo restante seguramente al menos hasta que Jin Ling alcanzara la mayoría de edad a menos
que Madame Jin luchara contra ello, lo que, dado que ella se estaba desvaneciendo día a día y nunca
más salía de su habitación, parecía muy poco probable.

La llegada de Lan Xichen, dada la cercanía de su relación con el nuevo líder de la secta Jin, podría
constituir la emergencia de la que se les había advertido anteriormente. Aun así, ninguno de los
guardias de este pequeño séquito había querido ser el que fuera a interrumpirlo. Este joven, de
nombre Jin Yi , observó Lan Wangji (solo a los miembros distantes de la familia Jin se les permitía
ocupar posiciones de guardia tan íntimas), había tenido la mala suerte de sacar la pajita más corta.
Tragó saliva mientras se miraba al espejo.

Jin Guangyao siempre había tratado a su grupo con el máximo respeto y deferencia. Jin Yi sabía
que prefería la lealtad verdadera al mero poder circunstancial que su padre había usado para
comandarlos y, sin embargo...

Siempre había algo en su forma de decir las cosas que ponía nervioso a Jin Yi.

En sus sonrisas siempre se percibía un atisbo de agudeza oculta que le hacía temer a Jin Guangyao
más de lo que jamás le había temido su padre. Los demás también lo percibían.

¿Pero qué pasaría si nadie fuera a informarle de la presencia de Lan Xichen?

El grupo tenía la clara convicción de que esa incompetencia pondría en peligro a todos, no sólo a
uno de ellos. Por eso echaron suertes y él perdió.

Al recordarse a sí mismo el riesgo que corría el tiempo, el joven Jin Yi finalmente recordó su
entrenamiento y se obligó a atravesar el umbral del espejo. Parpadeó mientras sus ojos se adaptaban
a la oscuridad del espacio y comenzó a descender, asegurándose, como suelen hacer los jóvenes,
que todo estaría bien si tan solo hacía lo que le ordenaban.

Por un momento, el único sonido que se oía en la oscura escalera era el ruido de los pasos de Jin Yi
al descender. Luego, silenciosa pero claramente, una voz empezó a llegar escaleras arriba; sus
palabras se distorsionaron al principio en el espacio resonante, pero poco a poco comenzaron a
hacerse más claras.

“Se ha ido, ¿sabes? Todo el mundo lo sabe ahora. Pensé que tendría la decencia de venir y
decírtelo…”

Jin Yi frunció el ceño, era la voz del líder de la secta sin respuesta. Seguramente no había nadie más
aquí con quien pudiera estar hablando a menos que...
El guardia de la secta Jin llegó al último escalón y comenzó a caminar por el pasillo de piedra
iluminado por antorchas. Cada una de las paredes estaba llena de celdas vacías y sombrías, algunas
adornadas con una variedad de cadenas y ataduras, otras lucían percheros con instrumentos que
harían estremecer incluso a la persona más firme de mirarlos. La luz más brillante provenía de una
habitación distinta al final del pasillo, su resplandor parpadeaba con extraños tonos de rojo, azul y
violeta, los reflejos se movían en extraños pulsos lentos a lo largo del piso de la puerta abierta.

Era el lugar donde sabía que residía el Patriarca Yiling. El lugar desde donde se escuchaba la voz de
Jin Guangyao en ese momento...

Lan Wangji sintió que su atención se agudizaba cuando este pensamiento pasó por la mente del
guardia.

Aquí era donde se encontraba detenido Wei Wuxian.

Deseaba poder impulsar las piernas del guardia para que se moviera más rápido. Si era posible,
correr con él por el pasillo hacia las luces y la puerta.

Pero por ahora no era más que un observador silencioso y lo último que parecía querer hacer el
guardia era acercarse a la habitación. Sus miembros se movían con un gran temor mientras se
acercaba a la puerta iluminada. La voz de Jin Guangyao ahora sonaba más clara que nunca.

“También quería avisarte por si esa era la razón principal por la que aún no te has despertado. He
intentado todo lo que se me ha ocurrido, ¿sabes? Pero sigues siendo tan desafiante en el sueño como
lo eras en tu vida de vigilia. Realmente me has llevado al límite de mis límites”.

Algo en el tono de voz del sectario Jin Guangyao hizo que el guardia redujera aún más su ritmo. Su
entrenamiento de soldado era lo único que lo mantenía avanzando; ese impulso casi compulsivo de
someterse a la autoridad y el miedo inherente a las reprimendas que acompañaban a la
desobediencia. Se lo habían inculcado con tanta fuerza que estaba haciendo que ignorara sus otros
instintos, esa noción de supervivencia de la presa que hacía que todos sus sentidos le gritaran que se
diera la vuelta y corriera en la dirección opuesta.

“Pero puedo ser empático. Puedo dejar de lado mis propios sentimientos y comprender tu punto de
vista.
Independientemente de dónde hayas terminado, ¿por qué elegirías regresar a este lugar de todos los
lugares? Especialmente si mi padre todavía estaba cerca y esperando. Es por eso que estoy aquí para
decirte que no necesitas preocuparte. Él está muerto. Ya no puede hacerte daño".

Jin Yi finalmente llegó al borde de la puerta y miró hacia adentro. A Lan Wangji se le heló la
respiración en los pulmones al ver eso. Allí, en medio de una habitación cerrada, no solo con
barrotes como las otras celdas, estaba Wei Ying.

Flotaba suspendido a unos cuantos pies sobre el suelo como si estuviera encerrado en un ataúd
hecho de luz. Corrientes de riachuelos multicolores bailaban en cintas de lento movimiento a su
alrededor haciendo que los contornos de su rostro brillaran primero de un rojo intenso, luego de un
morado oscuro, ahora de un azul claro, mientras pulsaban. Los rasgos de su rostro y su cuerpo
parpadeaban de vez en cuando, pasando del rostro angular de Wei Ying a otro más suave que Lan
Wangji solo reconoció haber visto de pasada: el del desafortunado Mo Xuan Yu.

La atención de Lan Wangji se centró en las manos de Wei Ying, cuyas muñecas estaban envueltas
en los bárbaros círculos de grilletes de hierro y cuyas palmas estaban salpicadas de manchas de
color óxido, las marcas oscuras de sangre seca. Sintió que algo dentro de él se congelaba y se
convertía en una brillante y puntiaguda hoja de hielo.

Pero el guardia en cuya mente habitaba no estaba interesado en mirar a Wei Wuxian. Sus ojos
estaban fijos en Jin Guangyao. El nuevo líder de la secta Jin miró la forma luminosa de Wei
Wuxian con una expresión inquisitiva, la cabeza ladeada suavemente, como si estuviera
conversando.

“En cuanto a nuestra relación, sé que difícilmente podrías considerarme un aliado en tu nombre.
Aunque traté de ayudarte a mi manera. ¿Y la muerte de mi padre? Bueno, te aseguro que las cosas
serán diferentes ahora que él se ha ido. Estaba llevando todo este lugar a la ruina”.

Jin Yi pudo sentir que se le erizaba la piel ante la sonrisa del líder de la secta con esta última frase.

“Traté de guiarlo hacia un camino mejor, pero el hombre era tan denso como el lodo de un pantano.
Además, con toda la política que había dejado pasar y que había ignorado mientras se estaba
saciando con lo que te hizo, y todos los demás simplemente lo dejaron así, pocos protestaron. Por
eso finalmente me vi obligado a hacerlo. Por eso finalmente decidí matarlo”.

Tanto Lan Wangji como Jin Yi sintieron como si la sangre hubiera abandonado sus extremidades.
Jin Guangshan no solo había muerto en ese momento. Había estado...

—¿Quieres que te cuente cómo murió? —preguntó Jin Guangyao alegremente, con su voz como si
estuviera haciendo una ofrenda a un niño pequeño por su buen comportamiento.

Jin Yi se encontró tropezando hacia atrás saliendo de la habitación. Sus pasos, involuntariamente
silenciosos al entrar al espacio, ahora sonaban a medida que sus pies tropezaban entre sí en su prisa.
Tal vez si se hubiera permitido hacer más ruido mientras se acercaba, podría haberse salvado de la
desafortunada circunstancia.

El líder de la secta, Jin Guangyao, giró bruscamente la cabeza en dirección al ruido y vio al guardia
tembloroso antes de tener tiempo de siquiera pensar en correr. Por un instante, su mirada se
entrecerró y se centró en él, ineludible, mientras las garras de un halcón rodeaban el cuerpo de una
criatura pequeña y desafortunada. Luego, como si hubiera sido simplemente una sombra pasajera, la
expresión cambió. Jin Guangyao sonrió cálidamente al guardia sorprendido, sus manos se movieron
para acomodarse inofensivamente detrás de su espalda.

“Jin Yi”, afirmó amablemente el líder de la secta mientras se acercaba, “no te escuché entrar”.

El guardia permaneció inmóvil, inmovilizado por la mirada inquebrantable de Jin Guangyao. Lan
Wangji podía oír los latidos de su corazón a través de su caja torácica, ver el constante aleteo de su
pecho debajo de su túnica. Era difícil no sentir que su propio pulso se aceleraba en un pánico
fingido.

—¿Qué necesitas de mí? —preguntó el nuevo líder de la secta, con el rostro abierto y expectante. Se
encontraba justo frente a Jin Yi, lo suficientemente cerca como para tocarlo con un brazo extendido,
y a pesar de su tono casual y postura inofensiva, el guardia todavía tenía dificultades para hablar
cuando finalmente respondió: —El líder de la secta, Lan Xichen, está aquí para verlo, mi señor. Ya
estaba de camino hacia aquí cuando escuchó la noticia de su padre.

La sonrisa de Jin Guangyao se amplió: "Ah, ya veo. Gracias por decírmelo. Bueno, supongo que
debería ir a saludarlo, ¿no?"
—Si así lo desea, señor —afirmó el joven guardia, con la voz entrecortada por la marea superficial
de su respiración—, por supuesto.

Se detuvo brevemente, con los ojos parcialmente fijos en Jin Guangyao, la mirada siempre
ligeramente desviada como su comandante le había enseñado. El líder de la secta Jin Guangyao
arqueó las cejas y el guardia se dio cuenta de su error.

—Perdóname, líder de la secta —tosió y se hizo a un lado, finalmente apartándose del camino de
Jin Guangyao para poder pasar. Jin Gaungyao no dijo nada sobre la afrenta, solo dio un paso
adelante como si fuera a cruzar la puerta. Por un instante fugaz, Lan Wangji sintió que el guardia
comenzaba a relajarse hasta que percibió que el nuevo líder de la secta disminuía el ritmo antes de
detenerse directamente frente a él, con la vista todavía fija hacia adelante. El líder de la secta giró la
cabeza un poco, su voz baja, sus labios apenas se movieron con sus siguientes palabras: —
¿Exactamente cuánto de eso escuchaste ahora, Jin Yi?

El guardia sintió que se le caía el estómago y se demoró un momento demasiado pronto con su
respuesta: "Yo... urrk ".

Lan Wangji sintió un dolor inmenso que se extendía por la zona abdominal inferior del guardia. Una
sensación antinatural de gran incomodidad que provenía del instrumento afilado que perforaba las
paredes de su estómago. Miró hacia abajo.

Los pétalos inferiores de la peonía de un amarillo intenso que adornaba la parte delantera de su
uniforme se estaban tiñendo rápidamente de una mancha oscura. Juró que apenas había visto
moverse al líder de la secta. En un movimiento fluido, Jin Guangyao retiró a Hensheng, dando un
paso atrás con la forma de un bailarín, el gesto fue tan rápido que simplemente arrojó las gotas que
manchaban su espada hacia un lado, donde salpicaron de tal manera que ni una sola aterrizó en su
túnica. Con un movimiento igualmente suave, Jin Guangyao retrajo la espada, doblando su suave
hoja en la vaina oculta en su cinturón.

Jin Yi se desplomó en el suelo, y de repente su vista se acercó íntimamente a las ásperas piedras del
suelo de la celda. Desde algún lugar por encima de su cabeza pudo escuchar las últimas palabras de
Jin Guangyao: “Perdóname por esto, Jin Yi. Pero incluso tú debes entender por qué tuvo que
hacerse. Serviste bien a mi padre. Me aseguraré de que tu familia conozca tu valor y competencia”.
Una breve pausa y luego el sonido de pasos que se alejaban y la puerta de la habitación se cerró
detrás de él.

Lan Wangji sintió que el cuerpo de Jin Yi se estremecía violentamente y que sus extremidades se
enfriaban rápidamente a medida que la sangre se le escapaba. Una vez más, como cuando había
experimentado empatía con Wang Yongze, deseó que aún pudiera hacer algo para ayudar a salvar al
pobre hombre. Pero todo esto ya había sucedido. No quedaba nada por hacer más que concentrarse
en su propio propósito de estar allí.

Intentó desesperadamente no entrar en pánico cuando la visión del joven guardia comenzó a
nublarse ante él y a oscurecerse por los bordes. No le quedaba mucho tiempo, lo que no le dejaba a
Lan Wangji muchos segundos libres. Cuando la cabeza del guardia se inclinó hacia atrás contra el
suelo, el ángulo en el que se encontraba le dio a Lan Wangji justo lo que quería: la simple visión de
Wei Ying.
Lan Wangji nunca había hecho algo así antes, usar la empatía como un pasadizo, un túnel, una
conexión entre dos almas. Dado que el Wei Ying presente en la vista de Jin Yi no era más que un
recuerdo, todo el asunto parecía mucho más improbable.

Pero el Jin Yi en el que se encontraba ahora no lo sabía. El Jin Yi en el que se encontraba ahora
percibía a Wei Ying como algo real, como algo tangible en la habitación con él.

En teoría, pensó Lan Wangji, de hecho podría ser suficiente.

Concentrándose en la forma de Wei Ying, ordenó a su propio cuerpo en el exterior del hechizo que
se moviera, tocando una vez más las cuerdas de la Empatía.

Y para obtener la energía que necesitaba para impulsar esta repetición del hechizo, permitió que su
corazón y su mente se abrieran con la ayuda del Amuleto del Tigre Estigio.

Sintió que la llamada lo recorría todo cuando sonó la última nota, y su energía llenó sus pulmones
de una manera abrumadora, como el humo negro inhalado de un incendio. Casi quería expulsarlo,
podía sentir que su cuerpo se sacudía como si quisiera vomitarlo y se concentró en resistir el
impulso, obligando a sus músculos a relajarse.

Cuando los últimos restos de conciencia abandonaron el recuerdo de Jin Yi, Lan Wangji sintió que
su energía salía disparada de su cuerpo como una flecha de un carcaj y apuntaba directamente a la
mente de Wei Ying. Sintió que atravesaba la barrera de luces como si atravesara la dura corriente de
una cascada, avanzando a toda velocidad hasta que...

—------------------------------------------------- ------

Lan Wangji entrecerró los ojos ante el resplandor de un sol opresivo, ya no estaba de pie en el
interior oscuro de las mazmorras de la secta Jin. Levantó un brazo contra la luz solo para encontrar
su figura vestida con las túnicas blancas de su secta en lugar del uniforme amarillo de Jin Yi. .

Volvió a ser él mismo, o al menos eso parecía, parado en medio de un tramo de camino casi vacío
en una calle de tierra. Era casi mediodía en la posición del sol y la mayoría de los residentes se
habían refugiado en el interior para escapar del calor húmedo y pegajoso. Lan Wangji no reconocía
la zona a simple vista, pero algo en el clima y el aspecto de la calle y las tiendas le hizo cosquillas
en la mente. Un recuerdo lejano de estar atrapado en la biblioteca de Gusu tratando de terminar el
trabajo mientras Wei Wuxian ignoró sus responsabilidades y pospuso su castigo divagando una y
otra vez sobre...

“¿Yungmeng?” Lan Wangji habló en voz alta, aunque no había nadie alrededor para responder. E
incluso si hubiera habido…

Lan Wangji se volvió hacia la pared de un edificio adyacente y extendió la mano, que pasó como si
atravesara una pared de niebla.

Era como sospechaba, no exactamente empatía, sino algo similar, muy parecido a lo que había
soportado con los recuerdos de Wang Yongze. No lo estaba viendo exactamente a través de los ojos
de Wei Ying, pero este lugar, donde estaba, era donde todavía residía en su...

Antes de que pudiera terminar de pensar, un pequeño grito agudo atravesó el calor de la tarde. Lan
Wangji giró la cabeza en su dirección.
 ¿Me conoces?
Notas del capítulo

**Advertencia de activación**

Para representaciones leves de abuso emocional y autolesión.

—-------------------------------

Todo está en tu mente, todo está en tu mente, todo está en tu mente—-----

El yo adulto de Wei Wuxian, ese pequeño punto de conciencia, se estaba perdiendo lentamente en
las imágenes, sonidos y olores aparentemente muy reales de la bestia que tenía ante él. Hizo todo lo
posible por mantener el equilibrio y permanecer consciente de la noción de que estaba en un Pero
luchar por el control en medio de la inundación de sentidos provocada por el recuerdo era como
intentar resistir los vientos torrenciales de un huracán. A menudo era así las primeras veces que
revivía algo. Sólo la repetición del momento podía darle la oportunidad. La distancia que necesitaba
para finalmente existir y procesar lo que había sucedido. Algunos recuerdos necesitaban repetirse
menos que otros, pero este…

¡Oh, ya pasó todo!---- Su ser interior gimió en voz baja, las palabras casi sin sentido, un
encantamiento inútil mientras su joven cuerpo se preparaba para entrar en calor con sus zapatos, los
ojos incapaces de ver nada más que la lengua húmeda y agitada del perro callejero en medio de lo
que parecían ser filas y filas de dientes amarillentos y goteantes. Los labios de la criatura se
retrajeron en un gruñido tembloroso, el bajo retumbar de su voz era como el rechinar de huesos, sus
encías rosadas brillaban resbaladizas por la saliva. Cuando ladró, el tono de su grito le pareció a
Wei Wuxian nada menos que un trueno y si hubiera podido moverse, se habría tapado los pequeños
oídos con las manos para evitar escuchar las aterradoras reverberaciones. La conciencia adulta se
retiró con miedo y todo lo que quedó fue su yo de nueve años.

Detrás de él, Jiang Cheng se había caído, con la pierna estirada en un ángulo doloroso que le
impedía correr. Estaba gritando algo, pero Wei Wuxian no podía entender las palabras, estaba
demasiado perdido en el profundo trance de las fauces del perro, con sus caninos rechinantes, sus
ojos rojos y atravesados por venas. De repente, algo bloqueó la vista del perro y Wei Wuxian
levantó la vista para ver a su hermana, la pequeña y frágil como un sauce, Jiang Yanli, con el rostro
igualmente verde de miedo, pero con los brazos extendidos para proteger a sus hermanos menores
del hocico mordedor del perro. "¡A-Xian! A-Xian", gritó, inclinando la cabeza sobre su hombro
hacia él, "¡Corre! ¡Busca ayuda!"

¡Consigue ayuda! ¡Sí, necesitaba correr! ¡Necesitaba correr porque Jiang Cheng no podía y porque
el perro parecía el doble del tamaño de su Shijie y porque podía ser rápido! Cuando quería, podía
ser más rápido que el infierno, pero...
—¡A-Xian! —gritó Jiang Yanli desesperada mientras el perro se lanzaba hacia ellos. Gritó y
torpemente le lanzó una de sus bolsas en la cabeza.

¡Sus piernas! ¡Sus estúpidas piernas y pies! ¿Por qué no podía hacer que se movieran?

La pequeña bolsa de artículos de compras golpeó al monstruo en el hocico, lo que provocó la

liberación de un gemido agudo antes de que sus ladridos se multiplicaran por diez y, de repente,
simplemente se abalanzó.

----------------------------------------------------

Wei Wuxian abrió los ojos. La escena que tenía ante él había cambiado y no había ningún perro
hambriento y despiadado a la vista. Pero su corazón, a pesar de eso, no podía sentir ni una pizca de
alivio.

En lugar de ladridos y gruñidos, el aire se llenó ahora del sonido vacilante de un llanto asustado. Se
encontraba de pie en la puerta de la enfermería de Lotus Pier, con las manos apretadas y ansiosas
contra el pecho, sin atreverse a dar un solo paso más en ese espacio.

Los lamentos de Jiang Cheng subían y bajaban mientras algunos de los sirvientes de la enfermería
intentaban calmar su cuerpo tembloroso mientras el joven príncipe Jiang estiraba sus manos hacia la
cama de la enfermería frente a la suya. Sobre la cama yacía la frágil silueta de Jiang Yanli, con el
rostro sudoroso y pálido mientras dos de los médicos de la secta Jiang trabajaban para limpiar y
vendar su brazo ensangrentado.

Jiang Fengmian sostuvo a su hija en su regazo mientras los médicos trabajaban. "Listo", dijo
suavemente, su voz apenas se escuchaba sobre los sollozos de Jiang Cheng, "Listo A-Li, casi está
listo..." detrás de él, Madame Yu estaba parada mirándolos a ambos, sus labios dibujados en una
delgada línea sin sangre.

“¿Va a morir Sh-Shijie?”, se atragantó Jiang Cheng, su voz salió entrecortada.

“Shijie…” se lamentó miserablemente, “lo siento…”

—A-cheng, no seas tonta ahora —regañó Jiang Fengmian—. A-Li estará bien. ¿Eh? ¿No es así, mi
niña fuerte? Niña valiente, una hermana mayor tan buena defendiendo a sus hermanos menores...

—¿Y qué? —espetó Madamne Yu—. ¿Sabes que podría haber muerto? Si nuestra gente no los
hubiera encontrado justo en ese momento... ¡Se supone que un hermano debe proteger a su
hermana, no al revés! ¡Sabes que A-Li es débil! ¡Y tú...!

Y así, ella giró la cabeza y su mirada atravesó a Wei Wuxian, clavándolo en el lugar. En ese
momento, sus ojos eran tan feroces que él apenas se atrevió a levantar la manga para limpiarse el
rostro empapado. Abrió la boca y su labio inferior tembló. "Yo..."

—¿Qué dices? —ladró la señora Yu, sonando para Wei Wuxian como la gemela del perro feroz—.
¿Por qué vives aquí, eh? ¡Te acogemos como si nada! Te vestimos, te alimentamos, te enseñamos,
¿es así como nos pagas? ¿Qué? ¿A-li y A-cheng son tan malos contigo que ni siquiera puedes
ayudarlos cuando te necesitan? ¿Eh?

—¡N-no! —balbuceó Wei Wuxian sacudiendo violentamente la cabeza—. Quería hacerlo, pero...
—¡Pero nada! —se burló Madame Yu, acercándose a él con toda la fuerza de una furiosa tormenta.
Se elevó sobre él—. ¡No hay excusa! ¿Crees que tu vida vale más que la de ellos? —Levantó la
mano como para golpearlo, los hombros de Wei Wuxian se alzaron protectoramente...

—¡Ziyuan! —gritó Jiang Fengmian desde la cama—. ¡Basta! Es solo un niño.

Madame Yu frunció el labio y detuvo su mano. Se volvió hacia su marido con voz destilando
desprecio: —Lo valoras más que a ti mismo —murmuró, y sus palabras sonaron como una
maldición.

El rostro de Jiang Fengmian estaba tenso y enmascarado: “Hablaremos de eso más tarde, Ziyuan”.
Insistió y deliberadamente desvió su atención como para terminar la conversación. El rostro de
Madame Yu se sonrojó. Se volvió una vez más hacia Wei Wuxian: “No quiero verte aquí. Vete a la
mierda”.

Wei Wuxian vaciló y sus ojos se posaron brevemente en Jiang Yanli, que tenía los ojos cerrados y
los labios apretados firmemente como para evitar gritar.

—¡Ahora! —gritó Madame Yu y la fuerza fue tal que le dio velocidad a Wei Wuxian, destrozando
su resistencia como si fuera cristal y expulsándolo de la pequeña área iluminada como si las plantas
de sus pies estuvieran en llamas.

Casi cerró los ojos mientras corría, con la vista borrosa. Corrió sin saber hacia dónde iba, sin
detenerse hasta que sintió que sus pulmones estaban a punto de estallar y finalmente tropezó, se
raspó la rodilla y casi cayó de bruces, terminando con la boca llena de tierra.

Jadeando, se levantó y echó un vistazo hacia donde estaba. Su mirada se fijó en las ramas de un
gran árbol, el mismo en el que había acabado la noche en que Jiang Cheng lo había echado de su
dormitorio.

Sollozando ruidosamente, se pasó una manga por la nariz y, sin pensarlo, comenzó a trepar de
nuevo, agarrándose a las ramas nudosas con las manos mojadas por las lágrimas, casi perdiendo el
equilibrio una o dos veces. Finalmente, alcanzó una rama lo suficientemente grande como para
posarse y se apoyó contra el tronco para estabilizarse, sin hacer nada por un momento excepto
sentarse allí y recuperar el aliento. Finalmente, como por voluntad propia, su mano se levantó
paralela a su cara y se balanceó.

El golpe de su palma resonó tan agudo y claro en el espacio que algunos pájaros posados cerca
levantaron en vuelo.

Wei Wuxian respiró con dificultad por un momento, simplemente absorbiendo el cálido dolor que la
huella de su mano había dejado en su mejilla antes de levantar el brazo y atacar de nuevo.

Dos veces, una, más, y otra vez más, su mano bajó y bajó hasta que finalmente no pudo contenerla
más y sintió que se desmoronaba, su cuerpo cediendo a los estremecimientos y a las lágrimas
calientes que brotaban una vez más. Se puso la mano ahuecada sobre los ojos y simplemente se
sentó así por un momento, respirando pesadamente en su palma ahuecada hasta que comenzó a
secarse, e incluso entonces su mente solo pudo tartamudear, repitiendo una frase una y otra vez:

La señora Yu tenía razón.

Se quitó la mano de los ojos, la palma estaba húmeda y viscosa por el llanto, y de repente...
Esa sensación cambiante, ese vuelco que revuelve el estómago.

Parpadeó y una vez más estaba en el callejón y una vez más la criatura gruñó y mordió frente a él. Y
su hermana mayor le gritaba que corriera. Y su hermana mayor le gritaba que "¡buscara ayuda!" y
sus piernas no podían moverse, estaban clavadas en el lugar. Y no importaba cuánto se esforzara,
cuánto se esforzara para "salir de ahí", no había nada más que hacer y nada más que percibir
excepto...

Madame Yu en su cara, Madame Yu gritándole una vez más.

Su mano agarraba los nudos secos del árbol y le escocía la rodilla por el raspón que se había
producido.

Su mano se hundió hacia abajo y hacia abajo y hacia abajo una vez más. Su mente tartamudeaba,
Madame Yu tenía razón, tenía razón, ella estaba...

De repente, ya no tenía nueve años. De repente, tenía veinte y su hermana se estaba desangrando
frente a él y...

La señora Yu tenía razón.

¿Quién era él? ¿Qué derecho tenía a ser lo que era? Antes de que Jiang Fengmian lo encontrara y lo
trajera a casa, ¿qué era él antes de eso?

Tan bueno como un cadáver. Tan bueno como muerto.

Tuvo suerte de haber sido traído. Tuvo suerte de haber sobrevivido.

Si no hizo lo mejor que pudo y comprometió su vida al servicio de esta noción, entonces no era
nada más que...

El perro volvió a gruñir delante de él. Y una vez más se mostró patético. Y una vez más no pudo
moverse. Y una vez más no se ganó su sustento. Y una vez más no se ganó el derecho a seguir
viviendo...

Y así siguió, sin descanso, el batir de las olas sobre un acantilado antaño inamovible y ahora
cansado, ahora tan cerca de rendirse ante el mar agitado y desmoronarse en sus profundidades.

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Lan Wangji observó cómo se reproducían las escenas de la infancia de Wei Ying con un ritmo
entrecortado y circular. Vio las conexiones entre lo que había sucedido entonces y lo que había
sucedido después. Las que estaba seguro de que Wei Ying también haría. Sintió un miedo agudo. de
ambos momentos junto con la devastación, el peso abrumador de la culpa.

Incapaz de detenerlo, incapaz de hacer nada más que observar, simplemente cerró los ojos y se llevó
la mano al corazón. La presión en su pecho era pesada y buscaba.

Wei Ying nunca le había contado sobre este momento.

Siempre que hablaba de su juventud y de Lotus Pier, recordaba tiempos felices, alardeando de las
travesuras que él y sus jóvenes hacían y describiendo las largas tardes que pasaban nadando o
recogiendo vainas de loto.
A pesar de sus muestras externas de desaprobación cada vez que Wei Ying contaba estas historias,
por lo que contaba, Lan Wangji siempre había pensado que la infancia de Wei Ying había sido más
o menos idílica hasta el punto de la envidia. Poseía una libertad y un compañerismo de los que la
propia juventud de Lan Wangji había carecido en gran medida y a menudo había deseado en secreto
haber estado allí también, aunque fuera solo por un día de correr junto a Wei Ying, solo para ver
cómo se habría sentido.

Abrió los ojos una vez más y vio a Wei Ying, solo, ahogándose en sus propias lágrimas en lo alto
del árbol Lotus Pier y creyéndose inútil. Ahora deseaba haber estado allí por una razón
completamente diferente.

Su corazón latía con fuerza. Aferrándose a ese deseo como si fuera un hilo de oro, Lan Wangji
respiró y, como si tuviera mente propia, sintió que sus pies empezaban a avanzar.

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Wei Wuxian se pasó el brazo por la nariz una vez más y sus últimos gritos salieron entre pequeños
hipos ahogados. Sentía los ojos calientes y oprimidos. Se preguntó cuánto tiempo había estado
sentado en la rama; el único indicador del paso del tiempo era el incesante latido en su cabeza por la
cantidad de lágrimas que había derramado.

Aun así, no se atrevió a regresar a Lotus Pier de inmediato. ¿Acaso lo querían allí? ¿Cómo podía
atreverse?

Se imaginó por un momento tener que volver a la calle y lo primero que le vino a la mente fue el
perro de antes. El pensamiento fue tan aterrador que casi lo hizo llorar de nuevo.

Al final de cuentas, ¿qué debía hacer?

Fue justo en ese punto de creciente desesperación cuando su atención fue nuevamente atraída hacia
su entorno por el sonido de pasos ligeros.

Alguien se acercaba.

Suponiendo que era alguien de Lotus Pier, entró en pánico por un momento, sin saber si debía
mostrarse o esconderse antes de darse cuenta de repente de que había olvidado lo que debería haber
aprendido la última vez que terminó en este mismo árbol; si bien había podido treparlo
rápidamente, no tenía una manera fácil de bajar.

Los pasos se acercaban y la situación era vergonzosa, especialmente después de todos los problemas
que había causado. Wei Wuxian decidió que prefería esconderse y encontrar la manera de salir del
árbol a su propio ritmo.

¿Tal vez si subiera un poco más alto?

Se levantó lo más que pudo de la rama, estiró un brazo por encima de la cabeza y agarró la rama
colgante más cercana. Desplazó su peso sobre ella para levantarse y, al probarla, la rama se quebró
y cedió por completo. Wei Wuxian resbaló y casi perdió el equilibrio por completo; la sacudida le
hizo subir el corazón hasta la garganta.

Debajo de él, al ver esto, oyó a alguien gritar su nombre.

—-------------------

Lan Wangji estaba casi cerca del tronco del árbol cuando vio a Wei Ying resbalar.

Esto era un recuerdo. Todo había sucedido antes.

Y aún así, no pudo evitar gritar alarmado.

Wei Ying logró evitar caerse por completo, agarrándose de la rama en la que estaba posado y
estabilizándose con el tronco del árbol, con los ojos fuertemente cerrados.

Lan Wangji volvió a respirar con tranquilidad. Excepto que cuando el pequeño Wei Ying de su
memoria finalmente tuvo el coraje de mirar por debajo de su diminuta frente fruncida, sus ojos,
grandes y oscuros, se enfocaron y parpadearon directamente hacia Lan Wangji.

Justo cuando Lan Wangji comenzó a maravillarse por la rareza de este gesto, Wei Ying dijo:
"Bonito gege", preguntó tentativamente, "¿Me... conoces?"

------------------------------------

Wei Wuxian observó cómo el cultivador de túnicas relucientes hizo una pausa clara ante sus
palabras. Parpadeó e inmediatamente se giró para mirar hacia atrás como si esperara que las
palabras hubieran sido entregadas a otra persona.

La reacción un tanto sobresaltada de alguien tan fino y sereno le hizo gracia a Wei Wuxian. A pesar
de su situación y de su rostro surcado por las lágrimas, no pudo evitar sonreír al verlo. Resopló con
fuerza y se acomodó más firmemente contra el árbol para mirar al joven, pero la curiosidad pudo
más que él.

El cultivador lo miró y confirmó que no había nadie detrás de él. Sin embargo, como si no estuviera
seguro, simplemente preguntó: "¿Te estás dirigiendo a mí?"

Wei Wuxian asintió con entusiasmo antes de detenerse, recordando de repente una de las reglas que
su hermana mayor le hizo aprender durante sus meses en la Secta Jiang.

—No debo hablar con extraños... —Aunque Wei Wuxian todavía no estaba del todo seguro de por
qué. Cuando vivía en la calle, casi todos eran extraños y él se había vuelto bastante bueno y capaz
de distinguir a los buenos de los no tan buenos.

"Este gege" , decidió Wei Wuxian al mirar al cultivador de blanco de arriba abajo, " es
definitivamente uno de los buenos". Y no era solo porque se veía tan lindo.

Wei Wuxian pensó en una razón para justificar su certeza de esto y se quedó corto. No estaba
seguro de por qué se sentía tan cómodo a su lado. Incluso con los buenos amigos de la calle,
siempre era cauteloso. Y la túnica blanca del gege debería haber dado miedo. Estaba vestido como
si alguien hubiera muerto y tenía una expresión en su rostro que coincidía con eso.

Por un momento salvaje y emocionante, Wei Wuxian se preguntó si era un fantasma y tal vez por
eso estaba confundido con ser visto. Su corazón quería saber más, pero su conciencia tropezó con
las instrucciones de su shijie. Pensó en ella recostada en la enfermería una vez más y supo con
renuencia que no se atrevía a desobedecer, entonces su mente se apoderó de algo que le dio
esperanza.
—-------------------------------

Lan Wangji observó cómo el pequeño rostro de Wei Ying se iluminaba como si hubiera tenido una
idea. Incluso a esa edad, juró que los ojos de Wei Ying tenían la misma mirada que lo metería en
problemas más a menudo que no en los años venideros.

—Gege —gritó emocionado—, ¡me conoces! ¡Me llamaste por mi nombre! —Miró a Lan Wangji
con una inclinación feliz de cabeza—. Si sabes quién soy, entonces no podemos ser extraños.
¡Podemos hablar!

Lan Wangji sintió que algo dentro de él se ablandaba. Algunas cosas simplemente no cambiaban.
Jugando con él y queriendo estar seguro, dijo: “Sea como sea, no me conoces… ¿verdad?”

Wei Ying abrió la boca como para confirmarlo, pero luego la cerró lentamente. Ladeó la cabeza
primero a un lado y luego al otro y entrecerró los ojos antes de finalmente sacudir lentamente la
cabeza: "No lo creo...", pero algo en su voz sonaba inseguro.

Lan Wangji sintió que se le aceleraba el pulso, abrió la boca para decir algo más y se detuvo. Tener
una conversación a gritos desde el suelo hasta el árbol simplemente no era su estilo. Estiró la cabeza
una vez más hacia Wei Ying y lo llamó: "¿Puedes bajar?"

Ante eso, la sonrisa en los ojos de Wei Ying se desvaneció un poco y Lan Wangji lo vio apretar su
agarre de manera más protectora alrededor del tronco del árbol.

—Yo… no quiero todavía… —admitió en voz baja.

Lan Wangji pensó por un momento y luego preguntó: "¿Puedo subir?"

Los ojos de Wei Ying se abrieron aparentemente ante la idea de imaginarlo trepando al árbol y
asintió vigorosamente, la sonrisa estaba a punto de regresar.

Lan Wangji observó las ramas del árbol para determinar su camino, se preparó y saltó. Wei Wuxian
se quedó con la boca abierta al ver al cultivador saltar primero una rama y luego la otra,
simplemente golpeándolas ligeramente con los pies antes de llegar a la que estaba sentado, su ropa
se acomodó en ligeras ondulaciones a su alrededor.

Lan Wangji se agachó con gracia en una posición de rodillas antes de tomar asiento y dejar que sus
piernas colgaran del borde de la rama.

El contraste entre su elegante postura y su entorno era tan marcado que Wei Wuxian no pudo evitar
encontrarlo divertido y estalló en risas de alegría al verlo: "Gege no parece trepar árboles a menudo,
¡pero llegó aquí tan rápido!", cantó solo tratando de calmar la risa cuando se dio cuenta de que
podría estar siendo grosero, tapándose la boca con las manos, "Lo siento".

Pero si el cultivador se sintió ofendido, no lo demostró. Sacudió la cabeza y dijo: "Es bueno verte
sonreír", con una mirada suave.

Wei Wuxian agachó la cabeza, ligeramente avergonzado y por un instante inusualmente tímido:
"Me gustó ver cómo escalas", se limitó a decir.

Lan Wangji se detuvo un momento sin saber cómo proceder. Había establecido contacto con Wei
Ying tal como quería, pero Wei Ying no sabía quién era. En todo caso, parecía simplemente
atrapado en el tiempo del recuerdo, comportándose y actuando como si realmente estuviera
sucediendo en el momento.

¿Debería Lan Wangji intentar sacarlo de ese estado? ¿Decirle qué estaba pasando realmente y
dónde estaba su cuerpo? ¿Wei Ying había estado atrapado en recuerdos como este todo este
tiempo?

Recordó lo que había visto: el incidente con el perro y la reprimenda de la señora Yu. La forma en
que Wei Ying se había sentado solo, llorando y dándose bofetadas, esperando que nadie viniera,
con miedo de regresar.

Entonces pensó en Wei Ying al final de la campaña Sunshot, amargado y retraído. Y pensó en todas
las cosas que había pasado los últimos años deseando haberle dicho durante ese tiempo.

—Wei Ying —preguntó con voz suave, la que había aprendido a usar con Sizhui—, ¿por qué no
quieres bajar?

El discípulo de Jiang lo miró y luego miró hacia otro lado, bajando la mirada hacia sus manos en su
regazo, "Dejé que mi Shijie se lastimara..." susurró, "No la protegí..."

Y tal vez fuera porque ya no estaba solo, pero Wei Wuxian no podía permitirse llorar como lo hacía
antes, aunque sintió que el calor subía una vez más detrás de sus ojos. Retorciendo la parte inferior
de su túnica con sus manos, contuvo el impulso, una y luego dos gotas de humedad mancharon la
tela en su regazo con pequeñas manchas húmedas. Incluso admitir las palabras fue difícil. Se
alojaron en su garganta, espesas como piedras.

Luchó con ellas lentamente, sintiendo que estaba perdiendo la batalla contra las lágrimas, cuando el
peso cálido y reconfortante de una mano en su espalda lo detuvo. Miró al cultivador que estaba
sentado a su lado, con sus ojos dorados y serios.

“Hiciste todo lo que pudiste”, dijo. “No fue tu culpa”.

Wei Wuxian resopló con fuerza, su respiración se volvió superficial, algo en la mirada de esos ojos
lo clavó en él. Sacudió la cabeza rápidamente, “¡Pero ella se lastimó! ¡Yo dejé que se lastimara! Y
Jiang Cheng también podría haber resultado lastimado y todo fue porque yo estaba demasiado
asustado... "

“Wei Ying”

Y algo en el tono de la voz, la insistencia gentil pero firme, impidió que Wei Wuxian se deslizara
más.

Lan Wangji esperó hasta estar seguro de que Wei Ying le prestaba atención. Tomó el borde de una
de sus mangas con una mano, se giró ligeramente y ahuecó la mejilla de Wei Ying con la otra.

Poco a poco, como recordaba haber hecho con Lan Sizhui, usó el borde de la manga para limpiar las
curvas de los ojos y el rostro de Wei Ying. Después de un momento de esto, habló de nuevo.

—Es normal sentir miedo. Todo el mundo tiene algo que le hace sentir miedo. No te hace menos
que los demás —dijo, acariciando suavemente el botón de la nariz de Wei Ying—. Y a veces, sin
importar lo bien que lo hayas hecho o todo lo que hayas intentado, a veces ocurren cosas como esa
—y mientras decía esto, de repente pensó en sus propios remordimientos. Las cosas que había
intentado y lo mejor que pudo hacer en ese momento. Cómo todo había terminado con una pérdida,
el pasado envuelto en dolor.

Y sin embargo…a pesar de estas verdades.

Miró el rostro de Wei Ying en su mano y la pequeña promesa que contenía del mañana. Descubrió
que sus siguientes palabras no estaban dirigidas solo a Wei Ying.

—Siempre habrá esperanza de que llegue la primavera —concluyó Lan Wangji—. No fue tu culpa.

El rostro de Wei Ying mantuvo la compostura por solo un momento más antes de doblarse sobre sí
mismo. Sorprendió a Lan Wangji, el chico de repente se lanzó hacia adelante, arrojándose al pecho
de Lan Wangji, donde simplemente se aferró a la parte delantera de su túnica y se dejó llorar.

Lan Wangji no protestó, solo le acarició la espalda y la parte superior de la cabeza dejando que las
emociones siguieran su curso.

A Wei Wuxian le parecía que no podía recordar la última vez que alguien lo había abrazado y
consolado de esa manera. Y algo en ese momento y en esa persona en particular lo hacía sentir
como si hubiera estado esperando esto durante muchísimo tiempo.

Al final, las lágrimas volvieron a disminuir y volvió a sorber. Mientras lo hacía, sintió que percibía
un olor a algo, un aroma suave y tenue que se arremolinaba como un remolino en el fondo de su
mente. Se encontró respirando profundamente.

Al oír los fuertes sollozos que salían de su pecho, Lan Wangji pensó que el llanto de Wei Ying
había cesado. Lo apartó con suavidad y volvió a secarle la cara con la manga. Los ojos oscuros de
Wei Ying estaban hinchados pero muy abiertos y no se apartaron de su rostro ni un segundo.

“¿Estás listo para bajar?”, preguntó Lan Wangji.

Wei Ying asintió con la cabeza, con un gesto despreocupado, con el ceño ligeramente fruncido y el
rostro como si estuviera distraído, pero sus ojos seguían clavados en el rostro de Lan Wangji.

Lan Wangji simplemente le devolvió la sonrisa con suavidad y luego se dio la vuelta y saltó del
árbol. Apenas había dejado la rama en la que estaban posados cuando escuchó a Wei Ying llamarlo
desde atrás: "¡Gege!"

Lan Wangji aterrizó con suavidad y se giró, con expresión inquisitiva. Wei Wuxian estaba de pie
sobre la rama, con el brazo alrededor del tronco. Se inclinó hacia adelante como si no quisiera
perder de vista a Lan Wangji, con los ojos muy abiertos y llenos de luz.

“¡Gege, nunca me dijiste tu nombre!”, le reprendió.

Wei Wuxian observó a la cultivadora, la hermosa y refinada cultivadora de blanco, la que vestía de
luto y olía a sándalo, detenerse por un breve segundo como si estuviera decidiendo algo.

—Soy Lan Zhan —dijo mirándolo. Abrió los brazos, el significado del gesto era claro.

El hombre de Lan Zhan.

Los labios de Wei Wuxian se separaron y luego lentamente se transformaron en una amplia sonrisa
ensordecedora.
 Wei Wuxian ya no sentía miedo ni vacilación y sintió que se soltaba del tronco del árbol. Abrió los
brazos, simplemente cerró los ojos y dejó que su cuerpo se inclinara hacia adelante.

Un regreso a casa
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Escuchó el murmullo del viento en sus oídos y por un brevísimo instante tuvo la sensación de estar
atrapado en un par de fuertes brazos, un abrazo tranquilizador.

Wei Wuxian jadeó y cuando abrió los ojos nuevamente, estaba en el Intermedio, una vez más,
colgando nuevamente ante la pared cambiante de la memoria.

Frente a él, justo en el lugar del cráter donde había clavado el brazo, había ahora un hueco
distintivo, un agujero de quizás menos de medio pie de largo y ancho, que se abría a la mera
oscuridad.

—¿Qué?... —empezó, con una voz que rozaba la desesperación—. ¡No, no, no!

Wei Wuxian cavó en los bordes del agujero tratando de encontrar los hilos del recuerdo más
reciente. No se había desenredado de la pared como los demás, simplemente había desaparecido.

¿Adónde había ido? Lo necesitaba , necesitaba volver.

De alguna manera, ese recuerdo, a diferencia de todos los demás, le había mostrado, le había traído
...

Wei Wuxian de repente detuvo sus movimientos frenéticos, disminuyendo la velocidad cuando
sintió que algo a través de la abertura se extendía hacia adelante y agarraba las meras puntas de sus
dedos.

Mirando hacia abajo para confirmar, permitió que su palma se relajara.

Abrió los dedos de la mano y dejó que los de la mano que atravesaba la pared, la que sujetaba la
suya, se entrelazaran con los suyos. La mano estaba como la recordaba:
firme, constante, los dedos hermosos, largos y delgados, sus puntas callosas por el toque de las
cuerdas.

Inclinándose, bajó la cara para saludarlo.

Levantó la mano que sostenía la suya y extendió los dedos, llevándola a su mejilla para que pudiera
ahuecar el costado de su rostro, cerrando los ojos brevemente ante la caricia.

Soltó el aire con un jadeo acuoso, una exhalación breve y consciente. Abrió los ojos y miró a través
de la abertura de la pared para encontrarse con la mirada dorada que lo observaba.

—Hola Lan Zhan —sonrió.

Notas al final del capítulo

*uf* La razón por la que publiqué tantos capítulos a la vez fue que originalmente iban a ser todos
un solo capítulo y luego pensé que sería mejor publicarlos en partes separadas. Como iba a
publicarlos todos de una vez, pensé que sería mejor publicarlos todos a la vez en lugar de
espaciarlos.

El año escolar está comenzando de nuevo, por lo que es probable que esté un poco ocupado por
un tiempo y que tarde más de lo habitual en publicar. ¡Sin embargo, espero no hacerte esperar
mucho!

Gracias a todos una vez más por sus comentarios y por seguir con esta historia durante tanto
tiempo. Tenía la esperanza de terminarla durante el verano, pero, por desgracia, todavía nos
quedan algunos capítulos por leer.

¡Cuídense mucho, amigos! ¡Les envío todo mi cariño!

 Cuerdas oscuras
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Jin Guangyao acechaba los bordes del campo de energía que rodeaba a Wei Wuxian, acercándose
solo hasta donde se atrevía. Si se movía un centímetro sobre la línea invisible en la arena, los
pequeños pelos de sus brazos y la nuca se erizaban como si los agitaran las corrientes en el aire
antes de una tormenta eléctrica que se aproximaba. Si se acercaba más, las corrientes de luz
circundante comenzaban a crepitar de manera protectora como el gruñido siniestro de un lobo
paternal con su cachorro. Si se acercaba lo suficiente para encontrarse con el hocico del lobo, el
campo simplemente se desataba por completo, atacando con una ráfaga tan directa que el
perpetrador no deseado casi siempre terminaba no solo derribado, sino con las marcas de
quemaduras agudas a juego.

Y así era simplemente como se comportaba el campo energético en días normales.

Hoy, en todo caso, las chispas que rodeaban al inconsciente Patriarca Yiling parecieron abrazarlo
más fuerte y azotarlo más con sus silbidos de advertencia mientras Meng Yao se acercaba, sus tonos
variables habituales parecían favorecer un tono de color específico.

En cierto modo, tenía sentido. Ese día, a pesar de que Meng Yao había intentado ignorarlo, se sentía
de todo menos normal. Si era sincero consigo mismo, cada minuto desde la mañana, cada instante
desde que se separó de Lan Xichen en Yiling, había llevado consigo el filo afilado y pesado del
presentimiento. Era una sensación como el ruido de un trueno distante que advierte de la lluvia que
se aproxima.

Tal vez por eso había llamado tan rápido a Lanfen esa noche, para mostrarle, tan abruptamente, lo
que le había ocultado a ella y a todos los demás durante años.

Meng Yao sabía que cometía errores a menudo. Las veces que había actuado por impulso, por
instinto, no siempre habían resultado a su favor.

Pero nunca pudo ignorar sentimientos fuertes como éste.

Cuando el manto de inquietud se apoderó de él, se puso inquieto, y aunque exteriormente parecía
tranquilo, sentía los latidos de su corazón como un ritmo rápido e insistente, un par de zapatos
haciendo un agujero en el suelo hasta que fue capaz de decidir y ejecutar un curso de acción.

Esta vez, por ahora, parecía que arriesgarse y confiar en Lanfen había sido lo mejor. Sabía que la
joven era inteligente, pero la facilidad con la que había aprovechado una posibilidad que él aún no
había intentado había superado incluso sus esperanzas.

Entonces pesadillas.

Tenía sentido. Una solución tan simple que Meng Yao se sorprendió de no haberlo pensado antes.

Echó un vistazo rápido a la entrada de la habitación cuando oyó que Yuan Lanfen regresaba junto
con un par de guardias de la secta. Solo quedaban unos pocos del grupo original de Jin Guangshan,
los supervivientes habían hecho todo lo posible por pasar las pruebas de lealtad y secreto de Jin
Guangyao. Llevaban consigo un pequeño taburete y una mesa junto con la cítara de Jin Guangyao.
Un regalo de Lan Xichen.

Tan pronto como terminaron, Lanfen les hizo un gesto con la mano y se volvió expectante hacia Jin
Guangyao, quien por el momento permaneció con la mirada fija en el cuerpo envuelto en luz de su
oponente. Casi sin pensarlo dos veces, Jin Guangyao preguntó: "¿El campo de energía te parece
diferente ahora?"

Yuan Lanfen miró y se encogió de hombros. "Es difícil decirlo. Me lo mostraste hace poco, pero...
supongo que, en todo caso, los colores parecen un poco más unificados", inclinó la cabeza. "Es
extrañamente hermoso, ¿no crees? Ese tono de azul. ¿Te preocupa?"

Jin Guangyao se dio la vuelta y se acercó para sentarse frente a su cítara: “Mi única preocupación es
si esto funcionará o no. Nada ha funcionado hasta ahora. Si hay algún tipo de cambio, es demasiado
pronto para decir si nos ayudará o nos perjudicará”.

De la manga sacó una única partitura. En realidad, no necesitaba mirarla. Ahora se la sabía de
memoria. Una vieja canción llena de dolor y de inquietud, cuyas notas vibraban con energía
resentida.

Cuando lo había usado en Nie Mingjue, solo lo había hecho en pequeñas dosis y solo en el
transcurso de dos meses, deslizándolo en el estribillo de Clarity con la misma facilidad con la que
se agregan unas motas de polvo de un anillo de veneno a una bebida. Incluso en una cantidad tan
pequeña y durante un período de tiempo tan breve, los resultados de la canción habían sido potentes
y rápidos hasta el punto de que incluso habían desconcertado a Jin Guangyao.

Al final, Nie Mingjue había perecido demasiado rápido y se había ganado el favor de Jin
Guangshan, si es que se podía decir que existía algo así hacia su hijo bastardo. De un solo golpe,
Meng Yao había conseguido el apoyo que necesitaba para tomar las medidas necesarias para
deshacerse de su padre y había eliminado a uno de sus propios mayores críticos.

A pesar de sus esfuerzos, los puentes entre él y Nie Mingjue se habían derrumbado hacía mucho
tiempo. Siempre iba a terminar con uno u otro de ellos en la tumba.

Y no era como si Meng Yao no le hubiera dado a Nie Mingjue sus oportunidades. Aunque Meng
Yao valoraba su vida como su única posesión verdadera, algo en él lo había llevado a ofrecer su
cuello a Mingjue más de una vez.

Mingjue, a quien Meng Yao había percibido en un momento como la única persona que realmente
lo veía. Aquel a quien creía que no le importaban sus antecedentes y que solo lo había reconocido
por sus esfuerzos y lo había alentado.

Mingjue, quien al final no estuvo dispuesto a perdonar, preferiría que viviera en su constante
desgracia antes que permitirle siquiera el beneficio de la redención por la muerte.

Meng Yao le había ofrecido oportunidades, al final, la negativa de Nie Mingjue había firmado su
propia orden de ejecución.

Jin Guangyao levantó la vista una vez más hacia la figura flotante del Patriarca Yiling y reflexionó
suavemente sobre la breve similitud de la situación. Usando esta canción otra vez... Perdóname,
Maestro Wei. Una vez más, solo la uso porque al final, eres tú o yo.
“¿Has reunido los talismanes protectores para ti como te instruí?”, preguntó, mirando una vez más a
Yuan Lanfen. “El hechizo en esta canción no es una nimiedad. No estará dirigido a ti, pero incluso
estar en la habitación podría causar efectos secundarios”.

Yuan Lanfen asintió, frunció el ceño. “Sí… Jin Guangyao, solo planeas usarlo para despertarlo,
¿no?”

Jin Guangyao se quedó en silencio por un momento, en su mente vio el rostro de Lan Xichen de la
noche anterior, el brillo de las lágrimas en sus mejillas mientras intentaba sonreír a través de ellas,
la preocupación por su hermano menor evidente, carcomiéndolo de adentro hacia afuera.

Recordó la propia promesa que le había hecho: Er-ge, todo va a estar bien…

Y pensó en la nueva investigación que se había sumado a la marcha de los que lo habían seguido
casi desde su nacimiento: ¿Supervivencia?

¿Adelanto?

¿Venganza?

…..¿A él?

Sus labios se abrieron. —La canción es potente. No estoy seguro de poder asegurar su
supervivencia —respondió con sinceridad—, pero el Patriarca Yiling ha prevalecido contra cosas
peores antes, y lo ha hecho más de una vez. Es quizás uno de los pocos individuos que ha seguido
sorprendiendo a todos los que lo conocen —le dedicó una sonrisa—. No lo subestimemos todavía.

"Y si sobrevive" , pensó Meng Yao, apenas permitiendo que la idea se manifestara como mera
esperanza, tal vez nos sorprenda de otras maneras y esté dispuesto a escuchar. Tal vez... por el bien
de Lan Wangji y, por lo tanto, de Lan Xichen... tal vez esté dispuesto a comprometerse.

Levantó las manos y las luces parpadeantes se reflejaron en las cuerdas de la cítara, haciéndolas
brillar en la habitación oscura como los bordes de cuchillas resbaladizas. Con gran intención, lenta
y metódicamente, arremangó los bordes de las mangas de su túnica y luego deslizó los dedos sobre
las cuerdas; toda la habitación comenzó a resonar con los suaves sonidos del instrumento al
afinarse.

__________________________________________________

La vida de Lan Wangji, en los años sin Wei Wuxian, había sido todo menos aburrida.

Incluso los días en los que permaneció postrado en cama debido a las cicatrices del látigo
disciplinario habían tenido sus eventos: visitas de A-Yuan, examen de los diarios, informes y
llamadas de asistencia de su hermano sobre el estado del clan como un medio para mantener a Lan
Wangaji informado, la instrucción de la nueva generación de discípulos jóvenes.

Luego, tan pronto como se hubo curado lo suficiente como para tener de vuelta la mayoría de sus
capacidades físicas, Lan Wangji inicialmente abandonó Cloud Recesses, incluso preguntándose
durante los primeros meses si decidiría regresar o no.

Había viajado por la mayoría de las provincias del clan, en dirección a cualquier lugar donde
escuchara noticias de problemas o llamadas de ayuda. Uno podría llenar libros con las historias de
los monstruos que había matado, los demonios que había derribado. Era un milagro que la espada
de Bichen permaneciera tan impecable como estaba a pesar de todo el icor que había cubierto su
elegante forma a lo largo de los años. Wells podía llenarse con las lágrimas de alivio y gratitud
derramadas por aquellos a quienes había rescatado de las sombras opresivas de cualquier espíritu o
criatura que hubiera rondado sus domicilios.

Pero al final del día, después de que se asegurara que la criatura había caído después de las
múltiples gracias recibidas y de las ofertas de pago y demás que se habían planteado y rechazado,
Lan Wangji siempre se quedaba solo para lidiar con nada más que sus necesidades de refugio, calor
y comida.

En la penumbra de las tardes, preparaba un lugar para dormir y, a veces, hacía una fogata,
practicaba la inedia o comía sus raciones. El contraste con el peligro del día era a menudo tan
marcado que la mayoría consideraría monótona. Y aunque Lan Wangji había sido educado para
aprovechar esos momentos de tedio como oportunidades para meditar o reflexionar, y aunque en
general prefería la soledad, cada vez se sentía más consumido en esos períodos por la picazón de la
melancolía, una soledad que se instalaba en sus huesos y se transformaba en una inquietud tan
profunda que a menudo le resultaba difícil dormir.

Fue durante esos momentos que pensó más en Wei Ying.

Gran parte del tiempo que había pasado con Wei Ying en su vida había estado teñido por el
conflicto. La guerra había consumido todo lo que quedaba de su adolescencia. Habían necesitado
crecer con urgencia. No se les había dado otra opción. Después, había ocurrido la distancia
autoimpuesta de Wei Ying y la huida a los túmulos funerarios, las advertencias de su tío de no
interferir y, por supuesto, el resto de toda la triste historia.

Imaginar tener a Wei Ying a su lado en estas misiones ahora, luchar junto a él mientras ambos
buscaban lo que era justo, defendían a los incapaces y débiles, como lo habían hecho a menudo en
medio de la guerra, era para Lan Wangji un sueño anhelado, un ideal.

Pero ¿tenerlo no sólo durante esas batallas, sino también tenerlo a su lado durante esos momentos
de inacción, durante el espacio entre las aventuras? Bueno, eso no era nada menos que una dolorosa
fantasía.

Experimentar lo cotidiano, vivir lo mundano junto a Wei Ying.

Para experimentar días cubiertos por el calor que persistía incómodamente en las noches de verano,
tanto frente a la capa de sudor y suciedad de un día de viaje como teniendo que encontrar un lugar
para lavarse.

Y a veces, en esos días, no encontraban a nadie y se insultaban el uno al otro con irritación y
cansancio, y ambos se iban a la cama temprano para distraerse de la humedad.

Pero tal vez otros días serían más afortunados y encontrarían un arroyo, silbando por el mordisco
del agua al entrar en él, desvistiéndose y restregándose las manchas más difíciles en sus ropas,
turnándose para desenredar y peinar el cabello del otro con un cepillo disponible o con los dedos si
se olvidaba un cepillo.

Pasear por una ciudad sin ponerse de acuerdo sobre dónde comer y finalmente decidirse por un
lugar que uno u otro habían juzgado incorrectamente o habían mirado con escepticismo, y
finalmente ambos se marcharon del lugar gratamente sorprendidos o con el firme compromiso de
no volver jamás.

Se imaginó días buscando posadas donde dormir, sintiendo celos de la gente con la que Wei Ying
conversaba durante demasiado tiempo, aceptando besos o sonrisas como recompensa.

Pensó en los largos viajes a pie por senderos forestales o escalando montañas. Los momentos en que
uno de ellos se detenía para sentarse en una roca y el otro le sacaba una piedra del zapato, le daba
una cantimplora casi vacía o le señalaba algo interesante que había visto entre la maleza.

Y durante todo ese tiempo en esos caminos las conversaciones que intercambiaban hablando
suavemente sobre cualquier cosa, esto o aquello, el tiempo en que uno de ellos era joven y… el
desagrado extremo del otro por… los pensamientos que uno tenía sobre la forma en que los
animales a veces…

Y simplemente poder esperar. Estar uno al lado del otro mientras esperamos sin hacer nada.

Observar a Wei Ying mientras él miraba otra cosa, aburrido o intrigado, curioso o divertido.
Observar la forma en que su boca se curvaba, o sus párpados se cerraban, la forma en que sus labios
se abrían, o la elevación de sus hombros cuando respiraba profundamente.

Y durante todo ese tiempo, en cualquiera de esas instancias, simplemente poder inclinarse hacia él y
ofrecerle un toque, limpiar una miga, alisar un mechón de cabello, curvar su palma y ahuecar el
rostro de Wei Ying en su mano, la curva de su mejilla encajando perfectamente.

Decir sin decirlo, las palabras escritas en su corazón sin necesidad de disculpas, sin preocupación de
agradecimiento.

Te amo, te amo, te amo.

Ahora estaba allí, en la oscuridad. Su espíritu no conocía ese lugar y su cuerpo estaba muy lejos.
Una vez más, se encontraban precariamente al borde de un precipicio y todavía inseguros, todavía
inseguros de lo que les depararía el mañana.

Circunstancias tan alejadas de lo mundano como la Tierra de la Luna.

Pero Wei Ying estaba allí y le sonreía. Lan Wangji le sostenía el rostro con una mano y sabía que
era real por las lágrimas que le humedecían la palma y el roce de los labios de Wei Ying mientras
besaba las puntas de los dedos de Lan Wangji una y otra vez.

Y ahora que sabía que era posible, Lan Wangji prometió que les traería esa otra realidad, el futuro
ilusorio, el mañana de tardes lentas y mañanas pacíficas. La cadena de momentos en los que,
independientemente de lo bueno o lo malo, lo caótico o lo mundano, tendrían al otro y serían
amados y ambos lo sabrían también.

Por su parte, Wei Wuxian estaba fuera de sí.

Cuando era joven, nunca pensó en el amor más que en algo abstracto. La idea de conocer a alguien,
la promesa de casarse, de establecerse y todo eso no eran más que conceptos distantes y divertidos.
¿Quién quería pensar en bodas cuando había peleas que ganar y travesuras que hacer?
En realidad, fue solo cuando llegó a Cloud Recesses que su mente inadvertidamente se dirigió a
tales cosas al conocer a Lan Wangji, aunque no tenía la conciencia de darse cuenta en ese momento.

¿Una novia? ¡Ja! ¿Lan Zhan tenía una? ¿No? ¿Qué tal alguien que le gustara? Pfft, por supuesto
que no.
No Lan Zhan, nunca él. ¿Quién se casaría con él con su rostro ceñudo más aterrador que un
fantasma y vestido de luto? ¡Asustaría a todas las chicas! No había de qué preocuparse, aunque
Wei Wuxian no se asustaría. Le haría compañía a Lan Zhan con sus modales de soltero.

Entonces la tiranía de Wen los alcanzó a todos y con su alcance trajo pérdidas. La canción y el baile
de Wei Wuxian sobre la frigidez de Lan Zhan habían perdido su fervor.

¿A quién engañaba? Él era el que estaría solo hasta que la tierra se hiciera añicos, no Lan Zhan.

La forma en que Wei Wuxian cultivaba, las cosas que había hecho, la rabia que latía en un espiral
apretado alrededor de su corazón, serpenteando hasta su columna vertebral. Los secretos que
guardaba.

Incluso antes de huir con los refugiados de Wen, Wei Wuxian simplemente se había resignado a una
vida solitaria o, en el mejor de los casos, desconectada. A pesar de la adoración que sentía por Jiang
Yanli y Jiang Cheng, en muchos sentidos estar cerca de ellas a veces le hacía sentir más solitario
que la oscuridad del sueño.

Pero al final, la mayor parte de todo se redujo a nada más que una sensación de inseguridad que se
sentía con naturalidad. Wei Wuxian simplemente nunca se había atrevido a permitirse examinar las
emociones que sentía hacia Lan Wangji.

El aumento de su pulso y la forma en que el mero hecho de pensar en el discípulo de Lan hacía que
su corazón floreciera, él solo lo tomaba como mero afecto. Llamarlo de otra manera, reconocerlo
como algo más profundo, lo exponía a todo tipo de calamidades.

Se sintió como si tuvieras una espada en la garganta.

Era consciente de lo que decían los poetas. El inefable enredo de dos almas destinadas una a la otra.
El anudar un hilo rojo para que una llamara siempre a la otra, diera un pequeño tirón y sintiera
cómo la cuerda se tensaba con esa conexión inquebrantable como la llamada del destino.

Todo lo que escribieron siempre me pareció tan seguro .

Y aunque Wei Wuxian anhelaba esa confianza, esa fe como la de los pájaros que saltan del nido,
nunca había encontrado en sí mismo la fuerza para poseerla. Después de todo, había creído estar tan
seguro de tantas cosas en su vida. Una a una, todas se habían desmoronado como cenizas entre sus
dedos.

Incluso después de ese día en Lotus Pier, la confesión de Lan Zhan, su acoplamiento y la sangre que
Lan Zhan había derramado en nombre de Wei Wuxian, todavía había alimentado el gusano de la
duda. No había olvidado la forma en que el discípulo de Lan se había parado frente a él, Bichen en
la mano, su silueta sin aceptar ningún compromiso. Una postura que decía, nadie además de Lan
Zhan lo tomaría, nadie podría atreverse a poner una mano.

Pero tampoco había olvidado la visión de Lan Zhan siendo derrotado, retenido, y su fiel protector
derribado en su nombre.
A los ojos de muchos, Lan Zhan era lo más cercano a un inmortal que caminaba sobre la tierra, pero
incluso alguien como él tenía limitaciones humanas.

Wei Wuxian deseaba poder creer en la palabra de los poetas.

Deseaba poder confiar en que, si un amor como el que tenían estaba destinado a existir, los cielos
encontrarían una manera de unirlos una vez más. Que Lan Wangji derribaría todo para llegar a su
lado.

Pero los poetas eran notoriamente hiperbólicos y durante los últimos seis años, el nombre de Wei
Wuxian no había sido más que el de otro muerto y villano.

Incluso Lan Zhan se habría quedado paralizado ante semejante noticia.

Así que verlo ahora, tan limpio, brillante y corpóreo, parecía surrealista. Después de que noche tras
noche, en la calma de la soledad y el dolor, imaginara desoladamente a Lan Zhan a su lado para
consolarlo, a veces entregándose a vagas ensoñaciones de que simplemente él lo sostenía, Wei
Wuxian ahora tenía que resistir el impulso de comenzar, de dar un salto hacia adelante como esos
sueños en los que uno da un paso en falso y se despierta jadeante y en tierra firme.

Apenas quería parpadear por miedo a que Lan Zhan desapareciera en ese instante de un segundo y,
sin embargo, mantenerlo en su mirada era una lucha, así como su visión borrosa por la humedad y
llena de lágrimas que apenas se daba cuenta de que había estado derramando, porque ¿por qué
demonios estaría llorando ahora de todos los tiempos? Ahora cuando su corazón era un pájaro,
cuando de repente se había convertido en un erudito de poetas. Ahora cuando se dio cuenta de que
su latido era el tirón de esa cuerda roja y el nudo en su pecho la sensación de ese tirón enseñaba, el
movimiento hablaba Estoy aquí, nunca me fui y, aunque así fuera, siempre volveré. Siempre te
encontraré.

Un pequeño ruido, algo entre una risa y un gemido escapó de su garganta y vio que las cejas de Lan
Zhan se inclinaban con preocupación y sintió que sus dedos se curvaban con una ternura más firme
a lo largo del costado de su rostro.

—¿Wei Ying?... —murmuró.

—Espera... —dijo Wei Wuxian—. Solo dame un momento... —resopló ruidosamente y luego tuvo
que reírse para sí mismo, levantando el dorso de una mano con impaciencia hacia sus ojos y
limpiándose con fuerza por toda la ayuda que le hizo.

—Lo siento, pero no puedo parar... —exhaló y volvió a reír—. Es solo que me encontraste... Lan
Zhan, tú... ¿cómo me encontraste? Quiero decir, Lan Zhan, ¡estaba muerto! —Y pensar en eso le
pareció tan extrañamente gracioso que se rió entre lágrimas al sentir calambres en el estómago hasta
que Lan Zhan dejó de ahuecar su rostro y simplemente agarró su mano y la pasó por la abertura. El
roce de sus labios contra la palma de Wei Wuxian fue suficiente para finalmente dejarlo quieto y
hacer que su respiración se calmara.

—Es una historia bastante larga —dijo Lan Wangji, moviendo la boca silenciosamente contra la
mano de Wei Wuxian—, pero la verdad es que, ya sea que estuvieras vivo o muerto, nunca pude
dejar de mirar.

Wei Wuxian inhaló por última vez y sonrió, parpadeando para quitarse las últimas lágrimas: "Viejo
testarudo y terco".
Lan Wangji respondió con una sonrisa: "Aburrido".

—¡Jajaja! —suspiró Wei Wuxian y presionó su mano libre contra la pared—. Y aun así, todavía no
puedo sostenerte. ¡Maldita sea! —dijo, golpeando con el puño la reluciente malla—. ¡Esta cosa
estúpida!

“¿Dónde estás?”, preguntó Lan Wangji, con un tono serio. “Tu cuerpo, ¿aún está con la secta Jin en
la Torre Koi?”

—Bueno, ahí es donde lo dejé la última vez —murmuró Wei Wuxian, todavía dándole una mirada
sucia a la pared de la memoria y tocándola con el pulgar—. Y con el hechizo que lancé, no creo que
se pueda mover, yo... —hizo una pausa—. Vaya, ¿incluso sabes eso?

Lan Wangji asintió levemente: “Además de algunas otras cosas, los vamos a sacar de aquí. Wang
Yongze, Nie Huisang, algunos de sus hombres y yo”.

El labio de Wei Wuxian se arqueó. ¿Wang Yongze? Ese era un nombre que no había escuchado en
mucho tiempo... ¿Y Nie Huisang? De entre todas las personas... "Lan Zhan, me temo que tendrás
que complacerme y contarme esa historia".

Y así lo hizo Lan Wangji, relatando rápidamente la secuencia de eventos que lo habían llevado de
regreso a Wei Wuxian, así como el plan básico del rescate previsto. Wei Wuxian escuchó
atentamente con el ceño fruncido al escuchar los detalles. Aunque no podía identificar exactamente
qué era, algo en la historia no le gustaba y la sensación se le retorcía en el estómago de manera
desagradable.

Cuando Lan Wangji terminó, habló: “¿Tu cuerpo todavía está en la cueva del Matadero con Yongze
y el amuleto? Lan Zhan, Wang Yongze... cuando le enseñé era joven y tenía buenas intenciones,
estaba ansioso por aprender, pero tenía una tendencia al fanatismo. ¿Escuchar cómo le está yendo
ahora... y aprender de Nie Huisang? Simplemente... ¿realmente crees que puedes confiar en ellos?”

Ante esto, Lan Wangji simplemente cerró la boca y Wei Wuxian entendió su expresión con
demasiada claridad. Ninguno de ellos era ya los jóvenes de Cloud Recesses. No era que Lan Wangji
fuera ingenuo o fácil de influenciar, había tenido sus propias reservas hacia estos cómplices desde
el principio. Era simplemente que cuando se trataba de rescatar a Wei Wuxian, Lan Wangji
simplemente había sentido que no había tenido otra opción.

Wei Wuxian apretó la mandíbula. Tenía que haber otra manera. Que otros, en concreto Lan Wangji,
arriesgaran su vida y su reputación y quién sabe qué más para acudir en su ayuda, no era lo suyo.
Tenían que hablar de esto. Pero primero...

Todavía sosteniendo una de las manos de Lan Zhan en la suya, usó la otra para palpar los bordes de
la abertura en la pared. El hechizo que había creado y encendido con la ayuda de la tableta de
veneno había sido un acto de pura desesperación. Cuando Jin Zixun lo emboscó en el paso de
Qiongqi, el discípulo de la secta Jin estaba preparado, ordenando a sus lacayos que despejaran el
área de cualquier cadáver en las cercanías que Wei Wuxian pudiera haber intentado llamar en su
ayuda. Teniéndolo como prisionero, Jin Guangshan había hecho lo mismo y, aunque los talentos de
Wei Wuxian como cultivador eran altos, con sus principales vías de ataque desaparecidas, vigilado
sin parar, atado y atrapado en una celda de piedra sin otras herramientas a su disposición, dejó
incluso a alguien tan ingenioso como él en una pérdida.
Fue solo cuando tuvo en sus manos esa tableta, una cosa pequeña con propiedades letales y rastros
de hierbas mágicas, que los restos de la idea se formaron en su mente.

Si escapar era imposible y continuar existiendo, como lo era en ese momento, insoportable,
entonces la siguiente mejor opción era simplemente ganar tiempo. A sus ojos ya estaba medio
muerto, ¿por qué no usar ese estado en su beneficio? En el peor de los casos, si las cosas salían mal
y él encontraba su fin, al menos podría decir que le había dado una última bofetada a Jin Guangshan
antes de abandonar su propio camino.

Desafortunadamente, no había considerado que el hechizo, si lograba evitar que otros lo lastimaran,
también le impediría despertar cuando quisiera. Solo podía teorizar que su estado espiritual y
mental en ese momento, tan agotado y envuelto en una desesperación hirviente, había afectado el
propósito del hechizo, tejiendo su propia culpa y recuerdos adjuntos en la barrera cuando se estaba
formando.

Era como estar atrapado en un ataúd de su propia creación y había pasado los últimos cinco años
aproximadamente tratando de liberarse.

Pero las cosas eran diferentes ahora, ¿no? Había pasado tanto tiempo tratando de superar su propio
desprecio por sí mismo que al menos ahora podía soportar mirar algunos de los momentos más
dolorosos de su pasado e incluso considerar algunos de ellos con aceptación. Además...

Sus dedos se apretaron involuntariamente alrededor de los de Lan Zhan y el discípulo de Lan, como
si comprendiera, levantó la mano una vez más hacia sus labios mientras seguía esperando
pacientemente la respuesta de Wei Wuxian. El corazón de Wei Wuxian se apretó con certeza.

Además, ya no estaba solo. Ese miedo persistente había desaparecido.

Seguramente el muro no podría ser tan impenetrable como lo había sido antes.

Lo miró con el ceño fruncido y con determinación. Después de todo, era su mente.

—Lan Zhan —dijo—, voy a intentar algo. ¿Puedes meter la otra mano por la abertura?

Vio a Lan Wangji acercarse a la pared y extender otra mano delgada hacia adelante. Wei Wuxian la
agarró con firmeza. "Todavía no estoy seguro de lo que sucedería si saliera, y honestamente, ni
siquiera estoy seguro de si puedo hacerlo, pero..." miró hacia abajo y movió los pies para que
estuvieran apoyados contra la pared, antes de encontrarse con la mirada de Lan Zhan una vez más,
"Escucha, voy a tirar. Dime que pare si te duele".

Vio que Lan Wangji asintió con firmeza en respuesta. Wei Wuxian cambió su peso y apretó
nuevamente su agarre. "Aquí va", advirtió, y luego, contando mentalmente hasta tres, se inclinó
hacia atrás y tiró...

Lan Wangji se dejó llevar y tuvo la sensación de atravesar la cortina apretada de una cascada
punzante antes de que, de repente, la atravesara y se inclinara hacia adelante. Escuchó a Wei
Wuxian jadear.

Wei Wuxian había ejercido una fuerza intensa y encontró menos resistencia de la que había
previsto. Perdió el equilibrio muy rápidamente, el lazo de los recuerdos lo unía a la pared y la
seguridad se deshizo rápidamente con el impacto.
De repente, algo parecido al viento pasó rápidamente por sus oídos y su estómago se revolvió
cuando él y Lan Wangji cayeron hacia atrás.

Con un movimiento firme, sintió que el discípulo de Lan lo agarraba por la cintura y lo hacía girar
en el aire para que Wei Wuxian quedara sobre él, con la intención de recibir la peor parte del
impacto. Wei Wuxian abrió los ojos y vio que el suelo se precipitaba hacia ellos.

"¡NO!"

Su grito resonó en el espacio y en un instante su disenso cesó. Lan

Wangji parpadeó y se encontró con que ambos estaban rodeados de estelas de luz parpadeantes.
Cuanto más los miraba, más convencido estaba de que podía ver destellos de imágenes que
pasaban. Soltó un suspiro y estiró el cuello hacia un lado, solo para encontrarlos suspendidos a unos
pocos pies del suelo. En algún lugar cerca de su pecho, escuchó a Wei Wuxian soltar una risa
sobresaltada antes de que lo que los mantenía en su lugar los soltara de repente y cayeran al suelo
con un ruido sordo de túnicas y extremidades.

Lan Wangji tosió y se quedó sin aliento por un momento. Sintió que Wei Wuxian se movía y se
levantaba con un brazo para flotar preocupado sobre él.

"¿Estás bien?"

Lan Wangji lo miró y sintió una penetrante sensación de déjà vu. Una sensación familiar de algún
tiempo, en algún lugar del pasado, tropezando y cayendo en esa misma pose exacta debajo de Wei
Ying, los ojos de Wei Ying reflejaban un tipo similar de pánico.

Mientras pensaba esto, un hilo de luz azul se deslizó a su alrededor como si buscara atención y, por
un instante, Lan Wangji estuvo seguro de que podía ver los árboles y los senderos circundantes de
Cloud Recesses que los rodeaban. Como si hubiera leído su mente, Wei Wuxian preguntó: "Esa vez
cerca de la cueva de agua fría, ¿verdad?" Su expresión cambió de preocupación a un leve disgusto:
"Es la única vez que he visto tu cara ponerse roja. Pensé que era el color de mi sentencia de muerte.
Estaba seguro de que ibas a asesinarme en ese mismo momento y todo lo que mi estúpido cerebro
pudo pensar fue lo bonito que pensé que brillaban tus ojos cuando te veías enojado".

Wei Wuxian vio que Lan Wangji se detenía como para procesar esto, y luego, más allá de toda su
creencia, vio que la comisura de la boca del discípulo de Lan se contraía. La risa que brotó en
cascada de Lan Wangji calentó incluso los rincones más lejanos de El Espacio Intermedio,
envolviendo a Wei Wuxian en su abrazo, y cuando se unió a ella, las cintas de recuerdos que
flotaban a la deriva en su entorno parecieron girar y cambiar en una respuesta de alegría.

___________________________________

A lo lejos, en el oscuro subsuelo de la prisión oculta de la Torre Koi, se había producido un cambio.

Jin Guangyao concluyó la afinación de su cítara.

Habiéndose asegurado de la tensión adecuada de las cuerdas, y de que el timbre de cada una de ellas
finalmente cumplía con sus expectativas, sin interrupción y sin siquiera detenerse a respirar, pasó a
los primeros acordes asesinos de The Song of Turmoil.

________________________________________
Wei Wuxian fue el primero en sentir el cambio. La sonrisa se desvaneció en sus labios y de
inmediato se sentó inclinando la cabeza como si estuviera escuchando algo a lo lejos.

—¿Qué pasa? —preguntó Lan Wangji y, justo cuando las palabras habían salido de su boca, él
también las escuchó. Agudos y punzantes como el aguijón de las agujas, llegaban desde los
rincones del abismo, eran los sonidos débiles y cada vez más fuertes de las cuerdas de la cítara.

Lan Wangji movió su cuerpo y Wei Wuxian le quitó la pierna de encima para que pudiera
levantarse. En unos segundos, ambos hombres estaban de pie, con miradas cautelosas. Lan Wangji
sacó a Bichen de su funda sin hacer ruido y extendió un brazo frente a Wei Wuxian como si
quisiera llevarlo a salvo detrás de él, aunque todavía no podían discernir cuál era el peligro o de qué
dirección provenía. Una línea dura se dibujó entre las cejas de Wei Wuxian mientras escuchaba
atentamente: "Nunca he oído... ¿qué es eso?"

Entonces, como una gran ola rompiente, la música cayó sobre ellos.

Wei Wuxian sintió una ráfaga de aire pasarle por la cara mientras era arrojado hacia atrás, derribado
por la fuerza. Cayó al suelo con fuerza, rodando una cierta distancia antes de detenerse y luchar por
sostenerse sobre un brazo, parpadeando y desorientado, mientras la música le atravesaba la cabeza
con un torrente de chirridos.

—Lan... —empezó a decir, pero se detuvo en seco al ver lo que tenía delante. A su alrededor, el
suelo brillaba, latiendo como si tuviera electricidad negra. De él, como si surgiera de las
profundidades del mismísimo infierno, se alzaban los contornos parpadeantes de las sombras, que
se alzaban en formas oscuras y vacilantes, con los bordes irradiando un gran resentimiento. Crecían
y se alzaban altas sobre Wei Wuxian, sus rasgos oscurecidos por la sombra, salvo por sus ojos
penetrantes, que brillaban como si estuvieran iluminados por un intenso fuego verde. Mientras
observaba, creyó ver que sus contornos parpadeaban momentáneamente hasta convertirse en
siluetas familiares, rostros que le resultaban reconocibles, sus expresiones feroces y retorcidas, sus
cuerpos rotos y sangrantes. Entonces, para su horror, uno de ellos habló, con su voz confusa y
aguda, las sílabas de las palabras formadas a partir de la propia música.

“Un…Xian…”

Los ojos de Wei Wuxian se abrieron.

Entonces, de la nada, la mirada penetrante de una espada los atravesó a todos, partiendo en dos a las
criaturas sombrías y haciendo que sus formas se disiparan. Lan Wangji emergió detrás de ellos,
Bichen, brillando con una ferocidad espiritual. El discípulo de Lan giró y cortó los últimos rastros
de las formas una vez más, haciendo que los zarcillos se dispersaran en el éter. Se giró, todavía
alerta, y extendió su brazo hacia Wei Wuxian, con los ojos llameantes.

“¡Wei Ying!”, gritó y Wei Wuxian extendió su mano para tomar su...

—------------------------------------------

En el mundo físico, en las profundidades de la Torre Koi, las luces alrededor del cuerpo suspendido
de Wei Wuxian pulsaron con un azul profundo y familiar y atacaron con ira.

Jin Guangyao casi tartamudeó mientras tocaba cuando sintió que algo irradiaba por el aire. Fue
como si hubiera tropezado accidentalmente con un individuo hostil, como si hubiera perdido el
equilibrio y caído de cara sobre el cuerpo de un extraño entre la multitud que se había sentido
ofendido y sin esperar una explicación lo había empujado intencionalmente.

Interesante…

Pero hoy no era el día para tomar estas cosas a la ligera.

Entrecerrando los ojos y tensando los dedos, Jin Guangyao se preparó para la pelea y con renovado
vigor agudizó su forma de tocar.

—---------------------------

Los dedos de Wei Wuxian rozaron las puntas de los de Lan Wangji antes de que de repente lo
tiraran hacia atrás. Se deslizó, arrastrado por el suelo por algo que se aferraba a sus tobillos. Wei
Wuxian intentó arañar el suelo para frenarse, retorciendo su cuerpo para ver qué lo había sujetado
solo para encontrar más de las formas negras y eléctricas, sus brazos anormalmente largos y como
zarcillos que lo tiraban hacia su masa de escritura. Una mancha blanca pasó rápidamente junto a él
y Lan Wangji estaba derribando a Bichen cortando los tentáculos negros. Se giró una vez más hacia
Wei Wuxian, pero antes de que ninguno de los dos pudiera hacer nada, una pared de púas oscuras
se disparó entre ellos, primero a un lado y luego pronto alrededor de Wei Wuxian, de modo que
quedó atrapado como si estuviera en una jaula apretada sin forma de alcanzar a Lan Wangji, quien
retrocedió en una postura cautelosa mientras más formas se levantaban del suelo para rodearlo con
movimientos depredadores y amenazantes.

—¡Lan Zhan, cuidado! —gritó Wei Wuxian cuando una de las sombras detrás de él se abalanzó
como un lobo sobre una presa atrapada. El discípulo de Lan apenas logró bloquear el ataque, luego
esquivó otro antes de detenerse de repente. Wei Wuxian vio que sus ojos se agrandaban con alarma
mientras se sacudía de manera extraña y luego miró hacia abajo solo para encontrarse retenido en su
lugar por dos zarcillos retorcidos que se habían levantado del suelo y se envolvieron alrededor de
sus tobillos como los dedos de uñas largas de un cadáver. Las formas a su alrededor parecían mirar
triunfantemente mientras caían sobre él, con los brazos extendiéndose y desgarrando su cuerpo. Wei
Wuxian vio que Lan Wangji lograba bloquear un ataque, luego un segundo antes de que las formas
lo envolvieran por completo, ocultando todos y cada uno de sus movimientos de la vista.

—¡LAN ZHAN! ¡NO! —gritó Wei Wuxian mientras extendía el brazo hacia las formas que se
retorcían. Como si respondiera, desde el espacio circundante las cintas de memoria se dispararon
hacia adelante como las puntas puntiagudas de flechas, a toda velocidad hacia el grupo de sombras.
Una y luego dos golpearon las masas oscuras, disipando momentáneamente algunas de las sombras
en impactantes llamaradas de luz. Por un instante, Wei Wuxian pensó que podía vislumbrar a Lan
Wangji retenido y luchando en medio de ellos y una vez más instó a las corrientes de memoria a
avanzar, la furia aumentando en él como un incendio avivado. Pero luego la música pareció crecer y
atravesar su mente como una pica.

Wei Wuxian retrocedió, levantando la mano con dolor hacia su frente y su concentración se detuvo
bruscamente para que las sombras tuvieran la oportunidad de reagruparse.

Uno por uno, pilares de relámpagos negros se dispararon desde el suelo bloqueando las lanzas de
memoria en su camino y luego obligándolas a retroceder por completo, de modo que de repente
pareció como si todos estuvieran rodeados por un campo oscuro y translúcido, bloqueados del resto
del Espacio Intermedio.
Wei Wuxian dejó escapar un suspiro entre dientes apretados ante el dolor en su cabeza antes de
sentir que se le atascaba la garganta por completo.

La masa de figuras que rodeaban a Lan Wangji se había retirado un poco, de modo que ahora
formaban un semicírculo a su alrededor. El discípulo de Lan estaba arrodillado de espaldas a Wei
Wuxian, con su resplandeciente túnica blanca colgando de él en jirones.

Wei Wuxian no podía apartar los ojos de él.

Entrecruzadas en duros patrones de piel pálida y opaca, sus bordes elevados eran las marcas de
cicatrices aterradoras. Adornaban toda la parte superior e inferior de la espalda de Lan Wangji,
algunas tan grandes que parecían envolver la parte delantera de su torso.

Wei Wuxian ansiaba mirarlos, eran tantos. Se puso de rodillas, sin dejar de mirarlos, con las manos
agarrando los postes parpadeantes de su jaula manifestada. "No...", suspiró, sacudiendo la cabeza,
"No..."

Como si hubiera escuchado su voz, Lan Wangji giró la cabeza hacia él, con la frente arrugada por la
tensión. Puso una mano sobre una rodilla como para levantarse, pero desde el suelo se disparó una
enredadera de energía oscura que rodeó toda su muñeca y luego se tensó antes de que una segunda
atravesara y capturara su otro brazo e hiciera lo mismo. Lan Wangji gruñó mostrando los dientes e
intentó tirar de ellos, pero se sujetaron firmemente como gruesas cadenas clavadas al suelo,
atrapándolo en una posición de rodillas forzada para que no pudiera levantarse, con su cuerpo de
cara a Wei Wuxian.

Aparentemente satisfechas por haber apaciguado a su nuevo cautivo, las formas que rodeaban a Lan
Wangji comenzaron a estabilizar su energía. Como lo habían hecho antes, las sombras comenzaron
a solidificarse lentamente, sus bordes aún brillaban con un ligero destello como llamas, pero sus
siluetas se volvían más nítidas y sus rasgos se estabilizaban en rostros familiares.

Los ojos de Wei Wuxian se entrecerraron.

Lan Wangji estaba ahora rodeado por un grupo de figuras vestidas con túnicas blancas oscuras, con
la frente atada con cintas. Pero no eran solo miembros del clan Lan entre la multitud de sombras.
Escondido entre las sombras, Wei Wuxian podía distinguir otros rostros reconocibles. Jiang Cheng
estaba de pie con expresión altiva y disgustada entre una tropa de lo que parecían discípulos de
Jiang y Jin Guangyao junto a él con su sutil sonrisa de cuchillo. Eran todos los que habían estado
presentes ese día en la prisión de Lotus Pier. El día en que Lan Wangji había intentado en vano
evitar lo inevitable. El día de uno de sus más profundos arrepentimientos.

Wei Wuxian agarró los barrotes de su jaula y tiró con fuerza, tratando de sacudirlos y obligarlos a
ceder. "¡Lan Zhan!", gritó, arrojándoles el hombro y rogándoles que se movieran, "¡Lan Zhan, no
está sucediendo! ¡Lan Zhan, no es real!"

Pero ¿no lo era? Si lo que estaba sucediendo aquí era una mera ilusión, un mero sueño, ¿por qué no
se podían doblar los barrotes? ¿Por qué Lan Zhan no podía liberarse de sus ataduras? Es la música,
pensó Wei Wuxian de repente, la música se había apoderado de ellos tan profundamente,
deslizándose hasta su psique, dando forma al mundo de sus mentes en la más vívida de las
pesadillas. Se tapó los oídos con las manos, pero era tan fuerte y abrumador que el gesto no le sirvió
de nada.

—¡LAN ZHAN! —gritó de nuevo, pero si el discípulo de Lan pudo oírlo, no lo demostró.
 La atención de Lan Wangji se vio atraída por alguien entre la multitud que dio un paso adelante
sombríamente, con movimientos lentos e intencionales.

La sombra de Lan Xichen emergió, su rostro era una máscara de tristeza y absoluta decepción. En
su mano derecha, llevaba un látigo enrollado de manera densa. Miró a su hermano menor casi sin
reconocerlo y sacudió la cabeza con condescendiente compasión. "Oh Wangji... ¿todavía luchando
contra la corriente? ¿Pensaste que sería diferente esta vez? ¿De verdad pensaste que podrías
salvarlo? Terco hasta el final. ¿Cuántas veces tenemos que enseñarte esta lección?" Su voz atravesó
el espacio, de alguna manera era la voz de Xichen y al mismo tiempo no, las palabras eran música.
Mientras hablaba, la sombra de Lan Xichen dejó que las espirales del látigo se desplegaran.
Cayeron de su mano y golpearon el suelo con un ruido sordo, silbando suavemente mientras las
longitudes se deslizaban por el suelo mientras Lan Xichen acechaba su camino hacia la espalda de
Lan Wangji.

—En verdad, Wangji, serás mi muerte —dijo Xichen con una voz suave, triste y monótona—. Me
estás destrozando el corazón en pedazos.

Lan Wangji siguió a su hermano con la mirada hasta donde pudo, con la mandíbula rígida y
apretada, los hombros subiendo y bajando con respiraciones superficiales a pesar de sí mismo.
Perdió de vista a Xichen cuando la sombra de su hermano desapareció detrás de su espalda, pero
sus oídos aún podían captar el silbido bajo y distintivo del extremo del látigo mientras su hermano
lo agitaba con calma de un lado a otro, dándole algunos golpes experimentales.

Wei Wuxian sintió que se le caía el estómago al comprender lo que estaba a punto de suceder. Miró
el rostro de Lan Zhan y pensó en las cicatrices de su espalda y de repente supo muy bien lo que le
había sucedido después de que lo sacaran del Muelle del Loto hacía tantos años. La verdadera razón
por la que, cuando Wei Wuxian lo había buscado entre la multitud presente en su ejecución, el
discípulo de Lan no había estado a la vista.

Dijeron que el dolor del látigo disciplinario de un clan quedó grabado en la memoria de la víctima
durante años.

El recuerdo se dibujó en duras líneas en el rostro de Lan Wangji y por un instante, el escudo normal
de su expresión cayó y un destello de algo, con los ojos muy abiertos, como un niño y tembloroso,
cruzó sus rasgos.

Wei Wuxian vio que la sombra de Lan Xichen levantaba el brazo. Lan Wangji cerró los ojos con
fuerza.

Notas al final del capítulo

¡Gracias a todos por su paciencia! Me contagié de COVID y estuve deprimida por un tiempo,
pero ahora estoy de vuelta. Es muy probable que haya períodos de tiempo más largos de lo
habitual entre estos capítulos finales, pero les prometo que LLEGARÁ. Gracias por seguir
leyéndome y comentando. Espero que todos se mantengan sanos y salvos. ¡Todo mi amor para
ustedes!
 Todo a la vista de todos

Lan Xichen se detuvo con un pie apenas rozando el último escalón que conducía al rellano de la
Torre Koi, con la cabeza ligeramente girada hacia la izquierda, inclinada hacia arriba como si
estuviera escuchando algo que solo él podía oír. Verlo, congelado en ese estado de equilibrio, le
recordó brevemente a Jiang Cheng a un ciervo, una criatura ágil del bosque quieta y cautelosa, que
había percibido un olor a peligro. Se maravilló ante su elegante visión.

¿Lan Xichen siquiera se dio cuenta ?

Pero se detuvo antes de poder terminar la idea, tratando de ignorar el rubor que algo le subía por la
nuca. Rápidamente desvió la atención de su mente hacia otra dirección. Para distraerse, se detuvo a
escuchar también, aguzando el oído, pero los únicos sonidos que le llegaban eran los suaves ruidos
de los insectos y los tranquilos movimientos habituales en las primeras horas de la noche.

“¿Qué pasa?” preguntó finalmente.

El líder del clan Lan sacudió la cabeza lentamente, frunciendo el ceño. “Nada, no es nada, solo…
por un momento pensé que sentía…”

Lan Xichen se quedó callado, pero no bajó la voz. Había estado así toda la noche. Distraído, a
menudo sin terminar las frases y cubriendo su preocupación con sonrisas de disculpa que no
llegaban a sus ojos.

Estaba preocupado . De eso Jiang Cheng estaba seguro. Y solo podía suponer que todo tenía que
ver con lo que el líder de la secta Lan tenía que discutir con Jin Guangyao.

Todo esto puso nervioso a Jiang Cheng. Lan Xichen nunca le había parecido una persona que se
pusiera nervioso sin una buena razón y Jiang Cheng no tenía ni idea de qué decir para
tranquilizarlo. Nunca se le había dado bien este tipo de cosas. Wei Wuxian había sido el que había
sido hábil con las palabras. Intentar encontrar lo correcto para decir en el momento correcto a
menudo dejaba a Jiang Cheng con la sensación de estar buscando algo que necesitaba
desesperadamente en la oscuridad, en una habitación completamente desconocida. Si a todo esto le
añadíamos sus propias razones para ir a la Torre Koi (que todavía no le había confesado a Lan
Xichen), todas las circunstancias sirvieron para ponerlo nervioso.

La nota anónima que acusaba a Jin Guangyao pesaba como una piedra pesada dentro de su túnica
interior y la tocó inconscientemente. Tal vez debería contárselo a Xichen antes de entrar. Después
de todo, tenía derecho a saberlo, especialmente si estaba a punto de discutir temas difíciles con el
líder de la secta Jin.

Armándose de valor, respiró profundamente y comenzó a subir los últimos escalones hacia donde se
encontraba el líder de la secta Lan, abriendo la boca de mala gana.

“Escucha, Lan Xichen, antes de que entremos yo... ”

Jiang Cheng detuvo un leve sonido de dolor que se le escapó cuando sus pies tocaron el suelo.

¿Qué?----
—¿Jiang Wangyin? —preguntó Lan Xichen, y la preocupación finalmente lo sacó de su estado de
enraizamiento.

Jiang Cheng no pudo responderle de inmediato. Se quedó allí quieto por un momento, frotándose
ligeramente ese punto distintivo en su pecho, con expresión confusa.

—Estoy bien —dijo sin convencerse—, sólo una punzada de algo... Aunque el dolor agudo que
había atravesado la zona ya había ido y venido, el lugar todavía sentía un hormigueo desagradable.
A menudo lo hacía, si era sincero, alrededor del área de la Torre Koi, aunque nunca sabía qué hacer
con ello. Pero ahora, justo ahora, la sensación se había amplificado de repente, creciendo como si
alguien hubiera subido el volumen y, a diferencia de todas las otras veces que se había
intensificado, ahora simplemente se negaba a apagarse.

Normalmente no actuaba así. De hecho, la última vez que había tenido una sensación como esta...
de hecho, la única otra vez que había tenido una sensación como esta había sido cuando...

Aunque todavía no estaba del todo seguro de por qué Jiang Cheng sintió que se le secaba la boca,
Lan Xichen lo miraba con cierta preocupación.

“Jiang Wang, si no te encuentras bien, tal vez deberíamos…”

Ambos oyeron al mismo tiempo el susurro de algo cerca de las sombras de la puerta. Con dos
rápidos chasquidos, tanto Sandu como Shuoyue salieron y brillaron a la luz de la luna, apuntando en
su dirección. Pero antes de que ninguno de los líderes de la secta pudiera emitir el llamado para que
apareciera, una voz temblorosa familiar se alzó en señal de protesta.

—¡Ah, ah! ¡Er-ge, por favor, soy solo yo!

Lan Xichen inmediatamente bajó su espada, la sorpresa cubrió sus rasgos, "¿A-Sang?"

El líder de la secta Nie dio un paso adelante hacia la luz de la luna con las manos levantadas en
señal de rendición, su abanico característico agarrado en un puño tembloroso. "Guarda eso, ¿por
qué no lo haces?", dijo haciendo un gesto insistente hacia las espadas con su abanico, "¡Estás justo
en la puerta! ¿Cuál es la necesidad?"

Lan Xichen y Jiang Cheng intercambiaron miradas, ambos ligeramente avergonzados, e hicieron lo
que dijo Nie Huisang. Realmente nos sentimos incómodos esta noche, ¿no?, pensó Jiang Cheng
para sí mismo.

El líder de la secta Nie bajó los brazos y de inmediato se puso a calmarse con un chasquido de su
abanico. Sacudió la cabeza en señal de desaprobación.

—Si iban a estar tan nerviosos, entonces deberían haber llegado cuando todavía había luz —les
advirtió—. ¡Estaba seguro de que me iban a cortar la cabeza! ¿Qué están haciendo los dos aquí tan
tarde? Er-ge, si esto fuera Cloud Recesses y no Koi Tower, ¡su gente ni siquiera nos dejaría poner
un pie en el lugar!

Jiang Cheng podía dar fe de esto último, los recuerdos de estar atrapado fuera de las puertas con sus
hermanos y el resto de los discípulos de Jiang durante su primera conferencia de Lan inundaron
brevemente su mente. Pero no le gustaba que lo regañaran, especialmente Nie Huisang, y Lan
Xichen tenía suficiente en su mente sin tener que lidiar con una reprimenda del hermano menor de
su hermano jurado.
—¿Por qué no te preguntas lo mismo? —espetó Jiang Cheng a la defensiva—. ¿No llegaste tarde
también? No habríamos sacado nuestras espadas si no nos hubieras asustado acechándonos en las
sombras. ¿Quién hace eso?

—Es cierto, A-Sang —intervino Lan Xichen, aunque con más suavidad—. ¿Qué estás haciendo
aquí? No recuerdo que dijeras que acompañarías a A-Yao a Lanling. Pensé que ya estarías de
camino de regreso a Qinghe. ¿No mencionaste que tenías deberes urgentes antes de irte?

La suposición de Lan Xichen era amable, pero inexacta. Jiang Cheng sabía tan bien como cualquier
otra persona que incluso la mera mención de deberes inminentes habría hecho que Nie Huisang
hiciera todo lo posible por demorarse en el viaje de regreso a casa, deteniéndose en todas sus
ciudades favoritas a lo largo del camino como excusa para estirar su tiempo lejos de la
responsabilidad.

Nie Huisang inmediatamente pareció incómodo ante la pregunta y se dirigió a Jiang Cheng primero,
evitando conspicuamente los ojos de Lan Xichen: "Quiero que sepas que no llegué tarde. De hecho,
pasé por Cloud Recesses primero para encontrar a Er-ge y tu tío dijo que habías venido aquí. Me
sorprende que hayas llegado después de mí. Llegué hace algunas horas y yo... bueno... simplemente
no he dado el anuncio para que me dejen entrar todavía".

Jiang Cheng y Xichen intercambiaron miradas una vez más antes de que Jiang Cheng dijera " ¿Por
qué ?".

La incomodidad de Nie Huisang aumentó visiblemente, el movimiento del abanico se hizo más
rápido, “Es solo que yo… yo… ¡Ohh!” cerró el abanico de golpe y simplemente metió la mano en
su manga interior y sacó algo.

Avanzando un paso, le entregó el objeto a Lan Xichen como si estuviera ansioso por deshacerse de
él. En su mano, sostenía una nota cuidadosamente doblada. Jiang Cheng la miró y sintió que se le
retorcía el estómago. Seguramente no podría...

Lanzó una mirada a Lan Xichen, que observaba la nota doblada como si fuera una mano cortada.
Sus labios se habían apretado formando una sutil línea y dudó un instante antes de tomar la nota y
desplegarla lentamente, mientras sus ojos se movían de un lado a otro de la página mientras leía su
contenido una y otra vez.

"Lo recibí hoy", dijo Nie Huisang con inquietud, "no tengo idea de quién lo envió. Pero lo que
dice... Er-ge, ¿seguramente lo que dice dentro no puede ser verdad?"

Lan Xichen no respondió y su rostro se puso pálido. Nie Huisang siguió parloteando nerviosamente:
"De todos modos, pensé que debería venir y hablar con San-ge al respecto, ya que le concierne,
pero luego llegué aquí y bueno... simplemente no pude animarme a tocar. Nunca he sido bueno con
los demás".
¡Confrontación!” El abanico estaba abierto y se balanceaba de nuevo mientras Nie Huisang
cambiaba de pie de un pie a otro. “En realidad es bueno que ambos estén aquí. Er-ge, me ayudarás a
hablar con él sobre esto, ¿no? Es una tontería, debe serlo. Pensar que él y Da-ge… alguien debe
estar tratando de envenenar su reputación, ¿seguramente sí? Pero, ¿y si se enoja al verlo y con la
boda de Qin tan cerca...?”
Jiang Cheng no había quitado los ojos de encima de Lan Xichen. El líder de la secta Lan estaba
paralizado como una piedra, mirando fijamente las palabras de la nota. El único movimiento que
emanaba de él era un temblor apenas perceptible en sus manos.

—Lan Xichen… —preguntó lentamente—. ¿Qué dice?

Aun así, el líder de la secta Lan no dijo nada. Lo que dijera la nota realmente había sido un golpe y
Jiang Cheng se preguntó qué podría ser más severo que la acusación que había sido escrita en la
nota que había recibido. Hablando de eso...

Miró a Lan Xichen y finalmente tomó una decisión antes de meter la mano en su túnica. Ya no
había forma de escatimar en los sentimientos del líder de la Secta Lan y era obvio que algo estaba
pasando.

—Yo también recibí una —dijo sin rodeos, retirando y extendiendo su propia hoja—. Me dijo que
viniera y le preguntara a Jin Guangyao sobre Wei Wuxian —la desdobló y se la entregó a Lan
Xichen, tratando de mantener su expresión firme—. Es breve y no hay pruebas y tampoco sé quién
la envió. Al igual que Nie Huisang, no estoy seguro de qué hacer con ella, así que no te lo dije de
inmediato. Pensé que no tenía sentido preocuparme injustamente por ti —terminó lentamente, sus
ojos buscando inconscientemente el rostro de Lan Xichen en busca de un rastro de enojo—, pero...

—Pero si realmente hubieras creído que no había una preocupación justa, no habrías venido —dijo
Lan Xichen interrumpiéndolo de manera inusual. Tomó la nota de la mano de Jiang Cheng y la
miró antes de buscar silenciosamente en su propia manga. Jiang Cheng supo lo que iba a sacar antes
de verlo. Con la forma en que Lan Xichen había estado actuando toda la noche, realmente debería
haberlo adivinado antes.

—Ahhh... —Nie Huisang exhaló una palabra tensa—. ¿Quién enviaría esto? ¿Qué puede significar
esto?
"¿Qué dices?", preguntó Jiang Cheng mientras seguía observando a Lan Xichen.

"Es muy parecido a lo de A-Sang", respondió Lan Xichen sin dar más detalles, "pero realmente
preferiría no compartir más hasta que podamos escuchar de A- al propio líder de la secta Jin", dijo
con rigidez, doblando las notas y guardándolas, "Ven", dijo, dando un paso adelante con decisión,
"lleguemos al fondo de lo que sea que sea esto".
 La naturaleza del desafío
Notas del capítulo

***ADVERTENCIA DE DISPARADOR***

Para descripciones de azotes y torturas.

El chasquido del látigo disciplinario se disparó por el aire como un trueno, ahogando incluso los
sonidos de la música diabólica en la cabeza de Wei Wuxian.

“¡BASTA!”, gritó, agarrando los barrotes oscuros que tenía delante, con los nudillos completamente
blancos, “¡BASTA!
POR FAVOR !"

El cuerpo de Lan Wangji se estremeció cuando la longitud del látigo fantasma golpeó su espalda
desnuda, sus brazos se tensaron y se tensaron inconscientemente contra sus ataduras en un débil
intento de poner distancia entre él y la sombra de su hermano. El látigo silbó en el aire y un sonido
a medio camino entre un gruñido y un gemido de dolor escapó de Lan Wangji, quien solo se mordió
el labio inferior para no gritar por completo.

En un estado de confusión, levantó la cabeza y en su visión se desplegó un paisaje cambiante. En un

instante Wei Ying estaba frente a él, atrapado tras los barrotes parpadeantes de un recinto oscuro; al
siguiente, estaba atado y desplomado contra las paredes de la mazmorra del Muelle del Loto; y, al
siguiente, estaba atado a una pira en los Túmulos Funerarios, con llamas feroces creciendo a su
alrededor.

Todas estas imágenes eran visiones de las ocasiones más recientes en que Lan Wangji le había
fallado.

Lan Wangji era vagamente consciente de que la única visión verdadera era la primera, la que estaba
teniendo lugar en ese momento, pero todas parecían muy reales. El arrepentimiento por ellas, el
fracaso, la tristeza que cubría su boca y garganta como bilis agria.

Estaba dejando que todo sucediera de nuevo, ¿por qué no podía detenerlo?

La escena cambió ante él como un espejismo y Wei Ying se acercó a él desde los barrotes de su
jaula, con expresión de pánico absoluto. Gritó el nombre de Lan Wangji.

Lan Wangji reunió fuerzas para sacudir la cabeza y murmurar algunas palabras: "Wei Ying... no...
mires... ¡urrrk! —--"

Wei Wuxian sintió que sus piernas cedían bajo él y se deslizó hasta el suelo todavía sosteniendo los
barrotes, con la mirada fija en el suelo moviéndose de un lado a otro con pensamientos rápidos.

¿Cómo podría detenerlo? ¡ Piensa, piensa!

A pesar de la música invasora, este seguía siendo su espacio, seguía siendo su mente. La única
razón por la que la música podía hacer tanto, manifestar entidades enteras de sus recuerdos y los de
Lan Zhan como si fueran de la nada era porque estaba haciendo todo lo posible por manipular sus
psiques. Pero si Wei Wuxian pudiera simplemente cortarla...

Sus ojos se abrieron.

Este mundo dentro de su mente no podría existir a menos que estuviera inconsciente.

Wei Wuxian soltó las barras, se sentó sobre manos y rodillas y golpeó ferozmente el suelo.
“¡Despierta!”, gritó, las palabras eran una orden, una súplica, cada una puntuada con un fuerte golpe
al suelo, “Vamos, imbécil, ¿qué estás esperando? ¡DESPIERTA! ¡¡¡LEVANTATE!!!”
 La división

Lanfen levantó una mano y entrecerró los ojos. Desde que Jin Guangyao había empezado a tocar,
las luces que rodeaban el cuerpo de Wei Wuxian se habían sobresaltado hasta convertirse en un
frenesí abrasador. Crepitaban con una energía que le recordaba a una tormenta eléctrica que había
presenciado una vez cuando era joven, rayos de luz que caían en forma de lanzas de fuego dentadas
sobre el paisaje, marcas que expresaban el desagrado de los dioses y la sensación de estática en el
aire que le erizaba los pelos de la nuca y los brazos.

Era una visión tan hermosa como aterradora. Algo que te dejaba sin aliento y te dejaba sin aliento,
exultante y temeroso.

Luego estaba también la clara sensación de que las luces alrededor de Wei Wuxian se comportaban
como si fueran algo con vida. La forma en que se elevaban y se agitaban a medida que la música
sonaba más intensamente, escupiendo ferozmente, le recordó a Lanfen a un gato salvaje, las patas
oscilantes de un tigre acorralado.

En respuesta, las notas de la cítara de Jin Guangyao irradiaron a través del aire en ondas casi
visibles, rayos de luz dorada apenas visibles que atravesaron la barrera de energía a pesar de sus
gestos defensivos.

Los movimientos de ambas energías, la de la música maligna y la de la barrera protectora, agitaron

el aire en la celda, elevándolo hasta convertirlo en un vendaval sobrenatural que azotó el cabello de
Lanfen a su alrededor en mechones punzantes.

No sabía qué sucedería cuando le sugirió a Jin Guangyao que despertara a Wei Wuxian con
pesadillas. Había percibido su desesperación a pesar de su aparente compostura y la idea se le había
ocurrido y simplemente la había aprovechado, diciéndola en voz alta sabiendo que, si se le
presentaba una nueva vía para intentarlo, Jin Guangyao probablemente intentaría la aventura de
inmediato.

Lo mantendría distraído y lo dejaría desprevenido.

No es un estado en el que Jin Guangyao haya caído de forma natural. Ni siquiera estando cerca de
ella.

Jin Guangyao mantenía a distancia a casi todos los que lo rodeaban. Si no hubiera sido por la
extraña forma en que se conocieron (en un entorno que le había recordado a Meng Yao su pasado y
su reconocimiento del deseo de ella, como el suyo, de buscar venganza contra su padre), si no
hubiera sido por esos detalles distintivos que los conectaban, ella no creía que pudiera haber ganado
tanta confianza de él como la que tenía actualmente.

Y aun con ese mínimo de confianza, trabajar a su alrededor durante todos esos años siempre había
parecido una danza cuidadosa y letal. Jin Guangyao era un hombre que tenía mucho que perder y,
contrariamente a lo que la mayoría cree, eso lo hacía tan peligroso, si no más, que alguien que no
tenía nada que perder.

Y sin embargo, al final, no había sido su naturaleza tortuosa ni el leve temor que ella sentía por su
vida a su alrededor lo que había cambiado el rumbo de su lealtad.
Una gran parte de ella había querido creer en Jin Guangyao. Él dijo que quería intentar cambiar las
cosas para mejor y Lanfen sabía que él lo creía.

A pesar de todas las cosas en su vida en las que no fue sincero, esa noción nunca fue una de ellas.

Lo que también le dolía era que sabía que, si Jin Guangyao se lo proponía, si se permitía ser audaz,
podría lograr mucho de lo que le había prometido a ella y a sí mismo.

Pero Yuang Lanfen también había visto la forma en que Jin Guangyao trataba a su padre.

A pesar de todo su odio profundamente arraigado, a pesar de todos sus planes para provocar la caída
de su padre, mientras Jin Guangshan estaba vivo, Jin Guangyao nunca había dejado de ser la
criatura de su padre.

Las atrocidades, las desigualdades sistémicas y los abusos de poder habían sido todos pilotados por
Jin Guangshan, pero aun así, Jin Guangyao había decidido obedecer sus órdenes.

Y el quid de la cuestión, el punto conflictivo que ella no había podido aceptar en su mente era que él
había hecho todo eso simplemente porque creía que tenía que hacerlo.

Cuando se enfrentó al obstáculo de su padre, Jin Guangyao no pudo imaginar otra manera de
avanzar y, como tal, simplemente se convirtió en cómplice de los crímenes de su padre.

Lanfen conocía su historia, había oído hablar del rechazo inicial de su padre hacia él, de cómo,
siendo muy joven, lo habían arrojado desde la Torre Koi y lo habían pateado por las largas
escaleras. Y, en muchos sentidos, eso había sido solo el comienzo.

A partir de lo que había ido aprendiendo sobre él, Yuan Lanfen había comprendido poco a poco
cuánto había luchado Jin Guangyao a lo largo de los años de su vida a manos de su padre y del
sistema de clanes. Cómo la marca de la frase "hijo de puta" lo había seguido como una marca
supurante, una mancha indeleble que contribuía a la forma en que lo habían tratado.

Sin embargo, no se dio cuenta hasta mucho después de cómo, frente a este prejuicio repetido, el
espíritu de Jin Guangyao se había ido desgastando a lo largo de los años.

Al ver de primera mano con qué frecuencia se mostraba respetuoso con su padre cuando estaba
vivo, lo sombrío que se volvía en presencia de otros nobles, los amigos de su padre, finalmente
comprendió cuánto Jin Guangyao había internalizado inconscientemente su trato inferior.

Había sido una dolorosa realidad reconocer que, incluso después de haberse deshecho de su padre,
incluso después de haber ascendido a su asiento de poder, el miedo a la inferioridad no había
abandonado a Jin Gunagyao.

Con el tiempo, le había prometido, los cambios llegarían con el tiempo.

Porque lo que no quería admitir era el miedo que tenía de hacer las cosas de otra manera.

Si en su opinión se avecinaban cambios, solo podría lograrlos si continuaba jugando según las
reglas de la nobleza.

No pudo ver otro camino.

Los sistemas habían tenido un efecto tan indeleble en su vida que, para él, eran simplemente
insuperables.

Fue esta creencia la que lo mantuvo siguiendo las órdenes de su padre y era esta creencia la que ella
estaba segura que lo mantendría bajo el yugo de la nobleza incluso ahora cuando tenía un poder
equivalente al de ellos.

Seguir a un líder que todavía estaba atado por el miedo no era lo que ella quería, ni tampoco era el
mundo por el que se había esforzado en luchar.

Entonces… cuando llegó una oferta… cuando otro individuo entró en escena y le hizo su propuesta,
ella finalmente tomó su decisión.

Y ahora las consecuencias de esa elección estaban llegando a su punto crítico.

Considerando lo que iba a suceder esa noche, considerando los pasos que sabía que debían darse a
continuación, tomó una decisión e instó a Jin Guangyao a seguir una dirección que le pintaría las
manos de rojo y mantendría su atención en otra parte con la esperanza de que eso facilitaría el
camino para quienes dependían de ella esa noche.

Ahora, al ver el resultado de esa elección, el potencial destructivo que surgía en la habitación, se
preguntó si tal vez había dado un paso en falso vital.

Ella miró hacia atrás una vez más, hacia la puerta que conducía a la celda, y simplemente apretó la
mandíbula.

Incluso si así fuera, ya era demasiado tarde para dar marcha atrás ahora.

Había recibido el mensaje que había estado esperando ese mismo día y sabía que todo estaba en
marcha. Lo único que quedaba por hacer ahora era intentar mantener el carro firme sobre sus rieles.

Ella sólo tenía que esperar.

Como si lo hubieran convocado en respuesta a sus pensamientos, el sonido que había estado
esperando desde el anochecer finalmente llegó: el eco de los pasos que corrían por el pasillo.

Pronto, uno de los guardias de Jin Guangyao apareció rápidamente en la puerta, se detuvo
momentáneamente deslumbrado por la estridente escena en la habitación antes de recordar su
entrenamiento y hacer ademán de entrar.

—¡Quédate ahí! —le advirtió Lanfen, gritando por encima del estruendo—. ¡Es demasiado
peligroso! ¡Iré a buscarte!

Con extrema precaución, agarró uno de los talismanes que Jin Guangyao le había dado y salió con
cuidado de la barrera protectora que había dibujado para sí misma antes de que comenzara el
hechizo. La fuerza de la música la invadió con más fuerza que antes, pero agarró el talismán contra
su pecho y se apresuró hacia la puerta lo más rápido que pudo, emergiendo al pasillo y cruzando la
línea proactiva que sellaba el hechizo en la habitación.

“¿Qué pasa? El líder de la secta Jin está indispuesto”, preguntó Lanfen, hablando lo suficientemente
alto para que Jin Guangyao pudiera escuchar.
La llegada del guardia había llamado su atención tanto como la de ella pero en medio del hechizo
todavía no podía dejar de tocar, el único indicador de que escuchaba las palabras del guardia era
una ligera inclinación de su cabeza.

Siguiendo su ejemplo, el guardia también levantó la voz para alcanzar a Jin Guangyao. De pie,
gritó: “¡Mis más sinceras disculpas, señorita Huifen! Pero verá que los tres líderes de la alianza de
las cuatro sectas están aquí en las instalaciones. Llegaron hace poco y exigen hablar con el líder de
la secta Jin, pero se niegan a explicar lo que quieren. No he podido disuadirlos... "

—Sí, ya veo —respondió Lanfen—. Todo estaba empezando . —Muy bien. Nos ocuparemos de ello
en breve. Vuelve con ellos y ve si puedes apaciguarlos más. Sin perder el ritmo, el guardia,
escuchando sus órdenes, asintió rápidamente y huyó por donde había venido.

Haciendo todo lo posible por mantener una expresión firme, se volvió hacia Jin Guangyao y dijo:
“Líder de la secta…”.

—A-fen —respondió, mirándola de reojo, sin querer apartar por completo la mirada de la lucha que
tenía ante sí. Su frente estaba arrugada por la tensión y salpicada de gotas de sudor. El hechizo
también le estaba pasando factura—. Todavía no puedo acabar con esto —respondió con
brusquedad—. Todavía no, está demasiado desarrollado como para detenerlo ahora mismo...

Lanfen asintió: "Entendido. Iré a entretenerme".

—Mientras puedas —dijo, con las palabras saliendo tensas—, el otro lado se está debilitando, puedo
sentirlo. Necesito un poco más de tiempo. Haz lo que tengas que hacer.

—Como ordenes —afirmó Lanfen y se giró para irse.

—Lanfen —dijo él, y ella se detuvo antes de irse. Ante esto, él giró por un breve momento sus ojos
para mirarla de frente—. Tienes mi agradecimiento —respondió sinceramente.

Lanfen se dejó absorber todo lo que vio en su mirada y solo asintió en respuesta.

Se giró rápidamente y caminó por el pasillo, levantándose la túnica y subiendo la escalera con
determinación antes de llegar al rellano y atravesar la entrada oculta.

Apareció en el estudio de Jin Gunagyao y estableció contacto visual con el guardia que la esperaba
allí. Se tomó un momento para recomponerse, alisándose el cabello y alisándose la túnica con
volantes. “Puedes dejarlos entrar”, le dijo, esperando hasta que él asintió y salió de la habitación
antes de darle la espalda a la puerta.

Se enfrentó al espejo que era la entrada secreta a las mazmorras de abajo, su reflejo se cernía ante
ella. Observó sus ojos, una pregunta surgía tenuemente en su pecho, a pesar de todo, y buscó en su
mirada la respuesta.

Pero antes de que pudiera decidir si lo que le decían sus ojos era de su agrado, escuchó la apertura
de una puerta y el ruido de varias personas entrando en la habitación.

—Los líderes de la secta Nie, Lan y Jiang están aquí para atenderla, señorita Huifen —llamó el
guardia antes de retirarse. Lanfen escuchó que la puerta se cerraba detrás de él y observó el reflejo
de los líderes de la secta que se acercaban mientras se dirigían al centro de la habitación. Entre
ellos, Lan Xichen fue el primero en dar un paso adelante, su voz y sus modales tenían una gravedad
cuyo peso era casi palpable.

—Señorita Huifen —dijo—, en realidad esperábamos hablar con el líder de la secta Jin.

Respirando profundamente, Yuan Lanfen arregló sus rasgos para el efecto que quería antes de
girarse para mirarlos a todos. Curvó los dedos y dejó que una nota de desesperación entrara en sus
palabras: "Líder de la secta Lan Xichen", dijo en voz baja, sin aliento, con voz baja y áspera: "Jiang
Wangyin, Nie
Huisang. Gracias a los dioses por haber venido todos.
 Tratos oscuros

En la cueva del Xuanwu de la Matanza, a varios kilómetros de distancia, otro conjunto de cuerdas
de guqin se había quedado ominosamente silencioso.

Lan Wangji había continuado tocando Empatía incluso cuando el discípulo de Lan había entrado en
trance, sus dedos se movían por su propia cuenta. Pero ahora ya no tocaban más.

Después de esforzarse por mantener firme su lado de la melodía, Wang Yongze observó la
quietud de las manos de Lan Wangji con desesperación, asumiendo automáticamente lo peor.
No perdió el tiempo. Se movió ligeramente y observó a Lan Wangji de cerca.

Se concentró en cambiar el hechizo e inmediatamente tocó las notas que pretendían acabar con
Empathy.

Por lo que sabía de Empatía, este momento era siempre el más vital.

El hechizo siempre daba la sensación de estar viendo a alguien sumergirse profundamente en

cuevas a lo largo de un acantilado oceánico. Las aguas de los recuerdos muertos a menudo eran
insondables y estaban repletas de corrientes de resaca. Descender a sus profundidades siempre
corría el riesgo de que el lanzador se perdiera en ellas y nunca más volviera a la superficie, y a
menudo uno no sabía si el peligro lo había reclamado o no hasta que tiraba de su cuerda y se daba
cuenta demasiado tarde de que estaba floja en el otro extremo.

Ahora Yongze tiró ferozmente, tocando la canción final e instando a Lan Wangji a regresar del
mundo de los recuerdos muertos a la tierra de los vivos y su cuerpo.

El discípulo del clan Lan ni siquiera se movió, el silencio dejado por sus dedos ahora quietos creció
siniestramente.

Yongze se limitó a fruncir los labios y lo intentó de nuevo. ¿Quizá simplemente había tocado mal la
melodía? Una y otra vez, hizo sonar la llamada de atención, el sonido de su flauta era tan insistente
como un brazo que sacude un hombro dormido.

El único cambio se produjo en la expresión de Lan Wangji. El rostro normalmente plácido del
discípulo de Lan se arrugó mientras Yongze tocaba, sus labios se separaron ligeramente sobre sus
dientes apretados. Un brillo de sudor apareció en la frente de Lan Wangji y su piel ya clara pareció
volverse aún más pálida como si lentamente estuviera perdiendo sangre. Su respiración también
cambió, comenzando a volverse más rápida, las inhalaciones superficiales, sus hombros se elevaron
por la tensión.

Algo le estaba haciendo daño, y por la expresión del rostro del discípulo Lan, lo estaba haciendo sin
descanso.

Nada en Empatía debería ser capaz de lastimarlo físicamente, pensó Yongze rápidamente, ¿Podría
ser posible que lo que Lan Wangji está experimentando sea simplemente...?

Pero lo que vino a continuación puso fin a cualquier otra especulación por parte de Yongze. Con un
gemido agonizante, el discípulo de Lan simplemente se dobló por la cintura y escupió una bocanada
de sangre, las salpicaduras carmesí mancharon la parte delantera de su túnica como flores rojas en
la nieve. Las gotas aterrizaron y temblaron en las cuerdas de su guqin como perlas de lluvia sobre
hojas nuevas.

Wang Yongze se levantó y cruzó el círculo de pintura en un segundo, abandonando el llamado a

terminar con Empatía. Obviamente no estaba funcionando.

Llegó al lado de Lan Wangji mientras el cultivador se desplomaba y caía parcialmente en sus
brazos. El Guquin de Lan Wangji desapareció, desmaterializándose con el repentino reflujo de la
fuerza de su maestro.

"Hanguang-Jun... ¡Hanguang-Jun!" Wang Yongze llamó con dureza: "¡Lan Wangji!".

Lan Wangji no se despertó, su cuerpo se sacudió de repente, sacudido por espasmos. Desesperado,
Wang Yongze convocó su energía espiritual y comenzó a absorberla en el discípulo de Lan, su
resplandor iluminó la cueva que los rodeaba.

—¡No, no, no, no! —murmuró, moviendo la mandíbula—. ¡ Así no, no podía terminar así! ¡No
después de todo! ¡No cuando eran tan cercanos! Si Lan Wangji moría entonces...

No morirá…al menos no de inmediato, todavía no…

La voz del amuleto del tigre estigio sonó fresca y clara como una campana a través de sus
pensamientos febriles.

Mi antiguo amo no lo deja… simplemente estaban unidos. ¿No es grandioso? Unidos después de
todo, después de tantos años. Ser separados el uno del otro después de todas esas lágrimas y
desilusiones, ¿qué clase de tragedia sería esa?... Tanto sufrimiento. Bueno… sería casi exquisito…

Wang Yongze se esforzó por asimilar lo que decía el amuleto del tigre estigio. Había pasado los
últimos momentos solo en la cueva haciendo todo lo posible por ahuyentar la voz de su mente y
pensó que había tenido éxito.

No mucho después de que Lan Wangji descendiera a la Empatía, él, desesperado, finalmente dio un
último empujón en dirección a la presencia que se arrastraba en su mente y la sintió tranquila como
si se retirara.

Ahora se dio cuenta de que todo lo que había estado haciendo era acechar, anticipando el momento
en que él bajaría la guardia y tropezaría y podría estar allí para atraparlo, envolviendo su conciencia
renuente en su firme abrazo.

Bueno, su paciencia había dado sus frutos. Yongze estaba exhausto y su resistencia se había
debilitado por la preocupación de todo lo que posiblemente estaba a punto de perder, mientras su
mente daba vueltas en círculos sobre un precipicio de pánico.

Ahora, en lugar de apartar la voz como antes, su atención se centró en ella, su mente la agarró por
los hombros y la sacudió bruscamente.

—¡No te atrevas a mentirme! —Siseó—. Serpiente deshonesta, si descubro que mientes, te…

Sintió un estruendo como de tinta que lo recorrió y descubrió, para su asombro, que el amuleto
estaba riendo.
Ah Wang Yongze, murmuró, ese es el quid de la cuestión, ¿no? No te he mentido en absoluto. Ni
una sola vez. Te he estado tentando, sí. Pero las mentiras abaratan la tentación. La verdad solo la
endulza. ¿Todas las cosas que Wei Wuxian me hizo en la guerra? Esas cosas no surgieron de
mentiras. No lo engañé para que cometiera su matanza.

No, esas semillas se arraigaron en su corazón por sí solas.

Todo lo que hice fue ayudarlos a crecer.

Y tú... anhelas el poder. Puedes decirte a ti mismo que es por todas las razones correctas y,
honestamente, no me importan en lo más mínimo cuáles sean. Pero la sincera dulzura que te duele
la muela, la verdad que te brinda la cirugía, es que no solo quieres poder, sino que te mueres de
hambre por él. El hambre por él ha estado tallando tu vientre hueco desde que eras joven.

Y sabes que te lo puedo dar…

Lan Wangji jadeó y se estremeció un poco en los brazos de Wang Yongze y ante sus ojos todos los
planes de Wang Yongze, todas las luchas yacían ante él como un montón de vidrio roto.

Casi podía oír el crujido del hueso al romperse su resistencia.

—¡Bien! —gruñó—. ¡Bien! Me tienes, ¿qué es lo que quieres? —

Hmmm... el amuleto tarareó pensativamente. No... no, no lo creo.

Wang Yongze se quedó estupefacto. “¿Qué?”, escupió.

Dije que retiro mi oferta, dijo el amuleto suavemente.

Si el amuleto hubiera tenido una forma y si su forma hubiera sido una persona, Wang Yongze
prácticamente podría imaginarlo mirándolo hacia otro lado, con la intención de examinar sus uñas.

La pura y fría indiferencia de su voz fue suficiente para hacerle querer arrancarse el pelo.

—¿A qué estás jugando? —preguntó—. ¡Me estoy ofreciendo a ti!

Y simplemente dije que no te quiero , bromeó, su tono era como si le estuviera hablando a un niño
malhumorado, lo hice antes . Añadió, tienes tanta rabia, que casi se te cae a borbotones. Me
intrigó. Pero ahora he tenido algo de tiempo para pensarlo y he cambiado de opinión.

Hizo una pausa con indiferencia. Aún podrías ayudarme a conseguir lo que quiero. Y aún así
serviría a tu propósito.

—¿Ah, sí? —preguntó Yongze con los dientes apretados—. ¿Y ahora qué es lo que tienes en
mente?

Él, el amuleto del tigre estigio respondió simplemente, y aunque no tenía forma, Wang Yongze
pudo
Sintió el gesto con sus palabras. Miró hacia abajo, a Lan Wangji, que todavía temblaba, y
finalmente comenzó a comprender. Sonrió con tristeza.

—Ya veo —dijo—. Quieres un poco de mejora. Has decidido que no soy lo suficientemente fuerte
para lo que quieres, ¿eh?
No es nada personal, añadió el amuleto. No hay muchos que puedan compararse con el señor
portador de luz. Y no puedes culparme por arriesgarme cuando veo uno. En circunstancias
normales, Lan Wangji ni siquiera soñaría con usarme para sí mismo.

“¿Y qué te hace pensar que lo hará esta vez?”, preguntó Wang Yongze, “Tienes razón en una cosa,
Lan Wangji nunca se abriría a tratar con gente como tú...

¡Normalmente no lo haría! Estuvo de acuerdo, su voz no contenía rencor por las palabras de
Yongze, Pero todo es diferente esta noche. No morirá, al menos... Estoy bastante seguro de que no
lo hará. Por fin ha encontrado a Wei Wuxian. Residen juntos en la mente de mi antiguo maestro.
Pero algo los está atacando. Música oscura, podríamos decir. Un hechizo letalmente potente y Lan
Wangji actualmente se está llevando la peor parte. Wei Wuxian encontrará una manera de sacarlo,
estoy seguro. Y cuando lo haga, ¿dónde estará Lan Wangji? Aquí en su cuerpo a millas de
distancia de Lanling y lo único que querrá hacer es correr de regreso a la Torre Koi tan rápido
como su espada pueda llevarlo. Pero no podrá... lamentablemente.

Ya está muy malherido y su salud se está deteriorando con cada minuto que Wei Wuxian pierde el
tiempo... será mejor que se apresure. Lan Wangji apenas tendrá fuerzas para levantarse y mucho
menos para ir a perseguir a su amada en una misión de rescate. Estará atrapado aquí herido y
desesperado, sin poder ayudar, a menos que... por supuesto... esté dispuesto a aceptar alguna
ayuda.

Wang Yongze sintió que se le secaba la boca cuando comprendió la realidad.

Incluso con su supervivencia, Lan Wangji ya estaba dañado sin posibilidad de reparación inmediata.

-¿Qué quieres que haga? -preguntó con voz ronca.

Sólo... anímalo... pidió el amuleto, y, si las cosas empeoran y él no está dispuesto a entrar en razón,
entonces podría pedirte que hagas un poco más.

Wang Yongze sintió que el amuleto movía su cabeza: Estarás preparado para eso, ¿no?
Si llega el momento, será como un asalto brutal, todo menos bonito. Pero preferiría que no llegara
a eso. Las cosas siempre son más fáciles cuando el sujeto está aunque sea un poco dispuesto.
Entonces, ¿qué dices, Wang Yongze? Con todos tus deseos y todos tus planes en juego, ¿puedo
contar contigo?

Wang Yongze no dijo nada, sus ojos estaban muy abiertos y fijos. Los tenía secos e inyectados en
sangre y toda la saliva había desaparecido de su boca.

Estaba cansado... estaba muy, muy cansado y todavía quedaba mucho por hacer. Aturdido,
simplemente asintió.

¡Excelente! El amuleto respondió, visiblemente complacido. Esperaremos un momento y

trabajaremos rápidamente cuando llegue el momento. Estaba en tu mente. Sé que tienes fuerzas
preparadas para la Torre Koi y otras ciudades. Te sugiero que les des la señal para que se muevan
ahora. Podemos unirnos a ellos fácilmente después. Ahora escucha...

En el silencio de la cueva, el amuleto le susurró sus instrucciones a Wang Yongze. Se inclinó sobre
Lan Wangji en la oscuridad, con el corazón endurecido y expectante. Cerró los ojos y escuchó las
instrucciones del amuleto.
 Miedo

Lan Xichen observó la alfombra ornamentada bajo sus pies, los remolinos de hilo dorado bordado
eran tan delicados y finos, como muchas cosas en la Torre Koi, opulentas, ornamentadas... y
llamativas.

El estilo de presentación de los Jin siempre había sido muy diferente al de su propio clan. Todo en
Cloud Recesses era elegante de una manera que a él le parecía mucho más agradable: simple,
práctico y limpio. Aunque nunca lo decía en voz alta, siempre encontraba que muchas de las
decoraciones de Koi Tower eran más que un poco desagradables a la vista. No culpaba a los Jin por
ello, o al menos eso se decía a sí mismo. Era simplemente su forma de ser. Sin embargo, a pesar de
su habitual aversión por la estridente combinación de colores de la alfombra, esa noche descubrió
que no podía apartar la vista del diseño.

A lo lejos podía escuchar a Yuan Huifen hablando, pero por su vida solo parecía poder procesar
cada palabra: "Jin Guangyao... actuando de manera extraña... preocupado... asustado..."

A-Yao, ella estaba hablando de A-Yao .

En general, Lan Xichen sabía que el mundo de la cultivación tenía su cuota de prejuicios. Durante
todo el tiempo que lo conocía, Lan Xichen había escuchado a la gente decir algunas de las cosas
más viles sobre su hermano jurado más joven, todas murmuradas cuando asumían que no estaba
escuchando.

Pero aún así, entre todas esas cosas dichas… la idea de que alguien le tuviera miedo a A-Yao era…

Su atención se sentía como algo pesado y le resultaba difícil mantenerla firme. Vaciló y de repente
ya no estaba en la habitación.

No en esa habitación, sino todavía en la Torre Koi y juró que la alfombra bajo sus pies estaba a
punto de provocarle una migraña y alguien tenía miedo y tal vez debería haber escuchado o haber
intentado más entender o...

“Lan Huan”

Lan Xichen levantó la mirada con cansancio para encontrarse con la de Nie Mingjue. El líder de la
secta Nie lo miraba con una intensidad severa: "¿Estás escuchando lo que estoy diciendo?"

Lan Xichen esbozó una sonrisa conciliadora: "Soy Mingjue, lo he sido. Hemos estado hablando la
mitad de la noche, pero ya te lo dije, no voy a cambiar de opinión sobre esto".

Había pasado años y solo habían pasado unos meses desde que Wen Ruohan había caído y la guerra
había terminado. Y solo habían pasado unos meses desde que Jin Guangshan había reconocido al
hijo de Meng Shi y le había permitido tomar el nombre del clan.

Y fue cuando Mingjue todavía estaba vivo.

Ahora Lan Xichen lo miró fijamente y se preparó para defender su postura una vez más. Lan
Wangji no era el único que podía ser terco.
—Mingjue —empezó—, no creo que sea una mala idea. Tú y yo ya somos lo suficientemente
cercanos como para juramentar, hermanos. Para mí, eso está escrito en piedra, lo declaremos o no.
Pero fue solo gracias a los esfuerzos de AYao que estuvimos cerca de terminar la guerra cuando lo
hicimos. Jurar nosotros mismos y excluirlo... solo piénsalo. Sabes tan bien como yo que el líder de
la secta Jin solo reconoció a A-Yao debido a su victoria sobre Wen Ruohan...

Nie Mingjue se burló: "Más aún para encubrir su propia inacción e ineptitud. ¿Quién podría olvidar
las valiosas contribuciones de la secta Jin en nuestro momento de necesidad cuando el propio hijo
perdido de Jin Guangshan era el héroe del momento?"

“Mingjue-Xiong”, amonestó Lan Xichen, “Tu voz…”

“¿Y qué? No es como si alguien aquí no supiera la verdad”.

—De todos modos —continuó Lan Xichen, manteniendo su propio tono bajo para compensar el de
Nie Mingjue—, ambos sabemos que no siente ningún afecto verdadero por A-Yao. A-Yao también
lo sabe. Su posición aquí sigue siendo inestable, vulnerable —suspiró—, y en nuestro mundo, ya
sabes cuánto peso tienen los títulos. Ofrecerle este juramento, convertirlo en nuestro hermano
jurado, ayudaría a aislarlo.

—Pero eso es todo, Lan Huan. No lo propusimos nosotros. No por nuestra propia voluntad. Jin
Guangshan lo sugirió y fue muy, muy sutil al respecto. Dioses, si ese hombre se hubiera salido con
la suya, creo que habría limpiado las mesas y nos habría hecho jurar allí mismo, en el salón de
banquetes.

—¿Y qué pasa con eso? —preguntó Lan Xichen con sinceridad—. Como dije, no creo que sea una
mala idea.

"No me gusta que me obliguen a hacer lo que quiero, Lan Xichen", espetó Nie Mingjue,
"especialmente no por los Jin".

—Bueno, ahora mismo no te están obligando a actuar —respondió Xichen, y luego añadió con
suavidad—: Y tenemos que agradecerle a AYao por eso. Creo que tienes razón, Jin Guangshan es…
bastante indiscreto en ocasiones, ya que podría habernos presionado más si A-Yao no hubiera
hablado en protesta —Lan Xichen se calmó y luego añadió—: Su padre no dejará pasar eso, ya
sabes. Odia que lo contradigan públicamente. Pero A-Yao habló en su contra para evitar que nos
pusiéramos en una situación incómoda. Eso no debe haber sido fácil. Y todo lo que me ha dicho
sobre el asunto desde entonces es disculparse en nombre de su padre. No creo que vuelva a sacarlo
a relucir él mismo y si Jin Guangshan lo hace, después de hoy, lo más probable es que no lo haga
públicamente —Lan Xichen extendió las manos—: Así que, en lo que a mí respecta,
MingjueXiong, nadie te está obligando a hacer nada. Yo mismo voy a hacer el juramento con A-
Yao, pero tú no tienes que hacerlo si prefieres no hacerlo. Entiendo que debes tener tus razones.

Ahora fue el turno de Nie Mingjue de masajear el lugar entre sus ojos: "Lan Xichen... no es lo que
piensas".

—Creo... —empezó Lan Xichen lentamente— que cuando sucedió lo que pasó entre ustedes dos,
fue un gran golpe para la confianza que compartían. Luego, cuando lo encontraste en la Ciudad Sin
Noche y él tuvo que hacer su parte, no hizo más que ahondar en la vieja herida. Creo que Meng Yao
tenía sus razones, pero tampoco creo que te haya resultado fácil verlo desde esa perspectiva. Creo
que se arrepiente... me lo ha dicho. Pero también entiendo que el perdón lleva tiempo.
Nie Mingjue no confirmó ni negó ninguna de las palabras de Lan Xichen, sino que simplemente se
puso de pie como si estuviera tratando de recuperarse antes de hablar a continuación. "Es el hecho
de que esta fue la idea de Jin Gunagshan lo que me molesta. Aceptar a Meng Yao como nuestro
hermano jurado solo fortalece la alianza entre nosotros y los Jin. Implica nuestro apoyo en cualquier
cosa que haga el clan Jin. Contrarresta la creciente fuerza de Jiang con las habilidades de Wei
Wuxian. ¿No ves a Lan Xichen? El líder de la secta Jin solo está interesado en usar a Meng Yao
como un peón y la ambición de Meng Yao... Sí, es ambicioso. Lo veo ahora. Esa ambición significa
que no hará nada más que dejarse usar para ganar el favor de su padre ". Nie Mingjue extendió la
mano y agarró el brazo de Lan Xichen, la mirada nivelada significativamente, "Se trata de los dos
juntos y lo que Jin Guangshan hará con él. Se trata de la desesperación de Meng Yao y su único
camino a seguir. Perdóname si prefiero no hacerles el juego”.

Lan Xichen no bajó la mirada, solo puso su mano sobre los líderes de la secta Nie: "Mingjue-Xiong,
si eso es realmente lo que temes que suceda, entonces pregúntate, ¿realmente vamos a dejar que A-
Yao pase por todo eso sola?"

Miedo ... reflexionó Lan Xichen. Había momentos en que Nie Mingjue parecía no tener miedo de
nada. Pero había expresado miedo en ese momento y Lan Xichen no había escuchado con suficiente
atención.

Quizás nunca lo hizo. Quizás no era tan bueno leyendo entre líneas cuando la gente le decía…

—Er-ge, tengo miedo...

Él y Meng Yao estaban sentados en sus aposentos en la Torre Koi. Habían pasado años. Casi tres
desde la masacre de los Túmulos Funerarios y la ejecución de Wei Wuxian. Y todavía faltaba
mucho para que Meng Yao ocupara el lugar de su padre como líder de la Secta Jin.

Y fue cuando Mingjue todavía estaba vivo.

Lan Xichen levantó la vista del pergamino que estaba evaluando, cuya superficie estaba cubierta de
propuestas y planos de construcción detallados. Frente a él, Meng Yao estaba sentado con una
expresión incómoda y moviendo la boca como si buscara las palabras que diría a continuación.

Lan Xichen había sentido la tensión en los gestos de Meng Yao desde el momento en que había
llegado. La sonrisa de su hermano jurado, la que no tenía velo, la que Xichen sabía que solo usaba
para él, había sido una sombra de lo que era hoy y había círculos oscuros bajo las curvas de sus
ojos. Pero cuando Xichen había preguntado con preocupación: "¿Cómo está A-Yao?", Meng Yao
no había respondido más que las cortesías habituales a cambio y Lan Xichen no había indagado.

Habían estado trabajando juntos suavemente en su estudio, solo intercambiando fragmentos

ocasionales de conversación antes de que Meng Yao rompiera la atmósfera tranquila, soltando las
palabras de la nada y ahora luciendo como si estuviera librando una batalla interna sobre si proceder
o no o ignorar la exclamación.

Lan Xichen dejó el pincel y extendió la mano sobre la mesa, levantando la suya y colocándola sobre
la de Meng Yao. Los dedos de Meng Yao se movieron, curvándose reflexivamente sobre los suyos
y su expresión se tranquilizó. Lan Xichen no investigaría en ese momento, pero tampoco lo dejaría
pasar. No ahora que sabía con certeza que alguna preocupación rondaba la mente de A-Yao. Meng
Yao continuó resignado.
—Yo… —hizo una pausa y cambió su enfoque—. Las reparaciones en Cloud Recesses, van bien,
¿no?

Lan Xichen parecía sorprendido: “Están progresando espléndidamente, A-Yao. Especialmente con
la ayuda que convenciste a tu padre para que nos diera. ¿Hay algún problema con eso? Lo último
que querría hacer es abusar de la generosidad de tu clan. ¿El líder de la secta Jin ha dicho algo al
respecto?”

—No, en absoluto. Es solo que… entiendo que las reparaciones te han mantenido ocupado…
cuando fuiste lo suficientemente amable para enseñarme Claridad, entendí que parte de la razón por
la que lo hiciste fue para poder tocarla para Da-ge en tu ausencia, lo cual he estado haciendo desde
hace un tiempo. Sé que una parte de ti esperaba que mejorara nuestras relaciones. A veces me
pregunto si incluso te niegas a venir simplemente para darnos a él y a mí algo de tiempo para
nosotros —respondió Meng Yao con una mirada a Lan Xichen.

La sonrisa tímida de Lan Xichen fue suficiente admisión. Como siempre, A-Yao podía leerlo como
un libro. Pero no había culpa en las palabras de Meng Yao mientras continuaba: "No me
malinterpretes. Si bien entiendo tus intenciones y las aprecio... me temo que no va a funcionar. Si
las reparaciones en Cloud Recesses terminan pronto, siento que deberías encargarte de tocar Clarity
para Da-ge como antes".

El corazón de Xichen se desplomó levemente. “Oh, Dios mío, ¿pasó algo? Por lo que Nie Huisang
me mencionó la última vez, pensé que las sesiones iban bien. Sabes, incluso cuando era solo yo,
nunca podía encontrar el tiempo para tocar para Mingjue-Xiong tanto como me hubiera gustado. Te
admiro, AYao. Incluso con todas las exigencias de tu padre, todavía te las arreglas para llegar al
Reino Inmundo habitualmente. A-Huisang me dice que cree que la consistencia de las sesiones está
haciendo maravillas con el temperamento de Mingjue-Xiong. ¿Los dos tuvieron un desacuerdo
recientemente?

Lan Xichen intentó ocultar su decepción. No quería admitir abiertamente hasta qué punto le había
estado preguntando a Nie Huisang sobre las sesiones de juego de Clarity, algo que el segundo joven
maestro estaba más que dispuesto a informar, ya que los chismes eran casi una segunda naturaleza
para él, pero por lo que había escuchado por última vez, parecía que sus dos hermanos jurados
habían estado manejando bien las sesiones. En secreto, Lan Xichen incluso había albergado la
esperanza de que pudieran estar en el camino de la reconciliación completa.

Como si leyera su mente, Meng Yao confesó: “Las cosas iban bien al principio. También estaba
empezando a notar la diferencia en Da-ge, pero…”, nuevamente se detuvo a considerar qué decir a
continuación. Con los demás, Meng Yao siempre parecía tan seguro con sus palabras. Podía
conversar con casi cualquier persona fácilmente y si alguna vez una conversación se volvía tensa,
instintivamente sabía cuándo presionar y cuándo guardar silencio. Al verlo tan indeciso ahora, Lan
Xichen supo que tenía que haber algo que estaba reteniendo. Algo que estaba debatiendo si decir o
no.

—No sé si has oído hablar de sus recientes desacuerdos con mi padre. Hay… decisiones que mi
padre está tomando que Da-ge percibe como deshonestas. Han causado conflictos entre ellos y dada
mi relación con ambos…

"Ah", respondió Lan Xichen finalmente comprendiendo. Había pasado algún tiempo desde que
había visitado el reino Inmundo y había visto a Nie Mingjue por su cuenta, pero había escuchado
algunas palabras sobre los desacuerdos a los que aludía Meng Yao. Siempre ha habido una tensión
apenas velada entre las sectas Jin y Nie desde la guerra y lo que había sucedido en los Túmulos
Funerarios, con tantos Cultivadores de la Secta Nie perdidos, no había hecho nada para mejorar las
relaciones. Aunque no había sido consciente del grado en que las cosas se habían intensificado,
podía ver cómo tal cosa pondría a Meng Yao en una posición incómoda.

Meng Yao se había quedado en silencio una vez más, con la mirada perdida por un momento. —Da-
ge quiere que le haga ciertas exigencias a mi padre que he intentado plantearle sin éxito. Cree que
no me estoy esforzando lo suficiente. Y... por otro lado... cuando se trata de Mingjue, mi padre
quiere que... —y aquí una expresión extraña cruzó su rostro. En ese momento, Lan Xichen lo había
atribuido solo a la consternación por el tema, pero ahora se preguntaba.

Mi padre quiere que yo… ¿qué? ¿Razonar con Mingjue? ¿Apaciguarlo? ¿Incluso aunque Jin
Guangshan comprenda la tensión en su relación?

Eso era a lo que Lan Xichen pensó que se refería Meng Yao en aquel entonces.

Pero ahora pensaba en las acusaciones que aparecían en las cartas que llevaba en la manga. Las
cosas que decían que había hecho Meng Yao. Las cosas a las que aludían que había hecho con su
padre.

Pensó en el presentimiento de Nie Mingjue sobre Meng Yao bajo el yugo de Jin Guangshan. Pensó
en esa conversación que había tenido con A-Yao. Las palabras que Meng Yao había dicho y las que
había dejado sin decir en su estudio, los planes para las torres de cultivo que tenían ante ellos, la fea
alfombra bajo sus pies.

Habían pasado años. Casi tres desde la masacre de los túmulos funerarios y la ejecución de Wei
Wuxian. Todavía faltaba mucho para que Meng Yao ocupara el lugar de su padre y, en ese
momento, Mingjue todavía estaba vivo...

Pero estaría muerto dentro de tres meses.

“Mi padre quiere que yo…”

Meng Yao se detuvo y parpadeó como si de repente se hubiera acordado de sí mismo. Levantó la
vista y le dedicó a Lan Xichen una sonrisa tranquilizadora. La que usaba para los demás: “Quizás
sería mejor que volvieras a tocar para él. Me temo… bueno, creo que sería lo mejor”.

Y aunque lo último fue una declaración y no una súplica abierta, ¿no lo había sentido Lan
Xichen?...

Nunca había tenido la oportunidad de tocar Clarity para Nie Mingjue otra vez. Esa tarde, había
aceptado volver a dirigir las sesiones de música. Pero una cosa había llevado a otra en Cloud
Recesses. Lan Wangji estaba cerca de recuperarse y las reparaciones de su casa estaban cerca de
terminarse y cuando Lan Xichen le preguntó sobre todo eso a continuación, Meng Yao no le había
pedido que volviera a hacerse cargo. Seguía visitando a Nie Mingjue con frecuencia y cuando Lan
Xichen se enteró de que el temperamento de Mingjue había empeorado, todavía no se había dado
cuenta exactamente de lo cerca que estaban del final de las cosas.

En algún momento, todos habían cruzado el umbral sin retorno, y Lan Xichen… Lan Xichen
simplemente no lo había visto.

Mingjue-Xiong, si eso es realmente lo que temes que suceda…

Er-ge, tengo miedo… .

—Tengo miedo de desafiarlo —insistió Yuan Huifen en voz baja. Lan Xichen levantó la vista de la
alfombra. Jiang Cheng le estaba preguntando algo con urgencia y ella sacudía la cabeza, con las
manos entrelazadas frente a ella, retorciéndose ligeramente.

Nie Huisang lo miró fijamente. Cuando Xichen lo miró a los ojos, el temeroso líder de la Secta Nie
no apartó la mirada ni una sola vez; su mirada era inusualmente intensa y su expresión contenía una
pregunta inequívoca: ¿Qué vas a hacer?

"Lo entiendo", dijo Jiang Cheng, "pero si no hablas claramente..."

—¿Dónde está, señorita Huifen? —preguntó Lan Xichen. Habló en voz baja, pero algo en la calidad
del tono detuvo toda conversación y provocó que todos en la sala lo miraran. Lan Xichen ignoró sus
miradas, sus ojos solo estaban en Yuan Huifen. —Si tiene miedo de decirlo, no lo haga. Solo
necesitamos que nos indiquen la dirección adecuada.

La joven mira a Lan Xichen, sus ojos reflejan preocupación, pero algo en ellos...

Lan Xichen había tenido interacciones breves con Yuan Huifen desde que se puso a trabajar para
Meng Yao. Parecía inteligente, capaz y, por lo que Meng Yao le había dicho, estable bajo presión.

La forma en que se comportaba ahora, tan insegura y vacilante, no se parecía a lo que él había
llegado a conocer de ella.

Pero, de nuevo, ¿quién era él para decirlo? Ya no estaba seguro de casi nada.

Yuan Huifen sostuvo su mirada por un momento más antes de apartar sus ojos de los de él y luego
moverse con determinación para mirar el espejo detrás de ella.
 La naturaleza del desafío, segunda parte
Notas del capítulo

**Advertencia de activación**

Por tortura mediante azotes y estrangulamiento

La determinación de Lan Wangji se estaba debilitando, por más que intentara ocultarlo. Wei
Wuxian podía oírlo en la voz aguda y tenue en la que su amada se escapaba de su garganta, incluso
con la mandíbula fuertemente apretada y la respiración entrecortada silbando entre sus dientes.

El hecho de que el discípulo de Lan todavía se mantuviera erguido de alguna manera era un puro
milagro en sí mismo. Era una muestra de absoluta maldad por la que Wei Wuxian podría haberse
burlado en otras circunstancias.

Oh, su testarudo, su valiente…

¿Cuántas veces había descendido el látigo? Wei Wuxian había dejado de llevar la cuenta. El número
no importaba. Los dígitos que subían solo servían para recordarle el mismo pensamiento que lo
estaba empujando cada vez más cerca del borde de la desesperación.

Lo estaban matando. Estaban matando a Lan Zhan y todo esto estaba sucediendo dentro de su
propia mente. Su corazón se encogió ante las vastas profundidades de esta violación.

En pura desesperación, golpeó el suelo con tanta fuerza que le sangraron los nudillos, puntuando
cada golpe con una orden feroz: " ¡Despierta, bastardo, ¡despertar! "

Sentía un fuerte latido en la cabeza. Algo parecido a un zumbido agudo se había apoderado de sus
oídos y podría haber pensado que había perdido completamente el sentido del oído si el sonido del
látigo y los sonidos de su profanación no hubieran sido tan claros como un cuchillo.

Mientras pensaba esto, el siguiente impacto del látigo resonó en Wei Wuxian como un trueno
acompañado por el primer grito entrecortado de Lan Wangji.

“ Despierta… ” maldijo Wei Wuxian, su voz se ahogó, saliendo como un sollozo, “Vamos, vamos,
por favor … Tienes que…”

Cuando su mano tocó el suelo, notó que se le doblaba el codo. Por un momento se quedó sentado,
con el torso doblado, las manos cerradas en puños y la frente apoyada contra el suelo.

Por un breve instante, su cuerpo se quedó inmóvil y de repente se quedó sin aliento.

No … pensó, no …

Lentamente miró hacia arriba .

No. Ahora no. Aquí no. Hoy no.

Este lugar es mío .

Jin Guangshan le había quitado todo. Había pasado años intentando doblegar a Wei Wuxian. Y si
las torturas y humillaciones de su padre no lo habían logrado, la oferta de Jin Guangyao de la
medicina letal, una salida fácil, casi lo había logrado.

Pero no lo lograron.

Wen Chao no lo había hecho, al igual que Wen Zhuliu y Wen Ruohan.

Cada vez que había hecho las cosas a su manera, al final había logrado que nadie pudiera tocarlo.

Este espacio es mío. Se recordó una vez más. Esta mente es mía.

Lan. Zhan. Es. Mío.

Yiling Louzhou levantó la cabeza y, por un instante, sus ojos brillaron con un color carmesí
reflectante, parpadeando con un resplandor teñido de sangre.

---------------------------------------------

Había pasado algún tiempo desde que Lan Wangji sintió el olvido tan cerca. Recordaba vagamente,
cuando recibió este castigo por primera vez, en el momento de uno de sus más profundos
arrepentimientos, haber sido dominado por un entumecimiento sordo. Un entumecimiento de los
sentidos. mientras su cuerpo entraba en shock.

Esto podría haber sucedido muy bien de nuevo si Lan Wangji no hubiera insistido tanto en aferrarse
a la mordedura del dolor. La sensación de su carne desgarrada, expuesta, era inimaginable, pero
también era un ancla firme. Sin ella, Lan Wangji temía Simplemente perdería su tenue control sobre
la conciencia, y quién sabe dónde podría estar al abrir los ojos nuevamente.

—Si alguna vez vuelves a abrir los ojos ... —le dijo una voz interior, pero él intentó apartarla
débilmente.

No podía llegar a esto. No cuando finalmente había encontrado a Wei Ying. No cuando Wei Ying
todavía necesitaba ser rescatada.

¿Aún estás convencido de que existe una posibilidad de que esto ocurra?

La voz de su hermano— ¡No, no, esa sombra no era Xichen! —de repente sonó bastante cerca de
su oído y Lan Wangji inclinó la cabeza débilmente para ver esa cosa con la cara de su hermano
mirándolo lascivamente, su cabeza lo suficientemente cerca para que su aliento acariciara su
mejilla.

Querido Wangji, lo regañó suavemente, y Lan Wangji pudo escuchar el suave movimiento del
látigo mientras ajustaba su longitud en sus manos. ¿No escucharás a tu hermano mayor? Juro que
no sé en qué nos equivocamos mi tío y yo...

Para su horror, Lan Wangji sintió que algo se deslizaba alrededor de su cuello y se tensaba. Se
tambaleó cuando la sombra tensó el nudo del látigo y le cortó el flujo de aire.
—Xichen… —dijo con voz áspera, aunque no sirvió de nada. Esta cosa no era su hermano, era
simplemente algo que carecía de toda piedad.

Cuando los bordes de su visión comenzaron a tornarse morados y nublados, Lan Wangji juró que
podía sentir la sonrisa en los labios de la sombra ensancharse.

¡BUM! ¡BUM!

El temblor que hizo temblar los huesos de alguna fuerza misteriosa sacó a Lan Wangji de su estado
casi desmayado. Por encima de él, incluso los movimientos de la sombra se detuvieron al darse
cuenta. El tensado de la cuerda alrededor del cuello de Lan Wangji detuvo la más mínima fracción
de segundo.

¡¡¡DIOS MÍO!!!

El estruendo se produjo de nuevo, Lan Wangji levantó la cabeza inclinada y miró en la dirección de
donde provenía el ruido.

Frente a él se encontraba la jaula ennegrecida, los barrotes de obsidiana estática aprisionaban a Wei
Wuxian, pero Wei Wuxian ya no se aferraba a ellos ni gritaba su nombre.

Medio arrodillado en el centro del recinto, Wei Wuxian levantó un puño en el aire y lo estrelló
contra el suelo con una intensidad feroz que hizo que la prisión a su alrededor parpadeara.
Asimismo, como si fuera una llamada de respuesta, la totalidad del escudo que los separaba del
resto del Espacio Intermedio, el que habían convocado las sombras, tembló violentamente, sus
paredes vibraron en grandes ondas que pronto se imprimieron como grietas a lo largo de su
superficie.

Algo se lanzaba contra él, salvaje y decidido a romper sus defensas.

Algo, comprendió Lan Wangji, estaba siendo llamado por Wei Wuxian.

Alrededor de Lan Wangji, las oscuras formas de la multitud de sombras se movieron como si de
repente estuvieran en alerta. Sus movimientos eran espasmódicos, como el punteo de cuerdas.
Sintió que la sombra Xichen que estaba a su lado comenzaba a ponerse de pie lentamente.

¡¡¡DIOS MÍO!!!

La telaraña de grietas que formaba el escudo comenzó a extenderse y a ensancharse. Wei Wuxian
levantó la cara y sus ojos brillaron de un rojo carmesí impactante.

“¡¡LAN ZHAAN!!”

Con un último golpe, lo que estaba llamando se abrió paso, destrozando la oscuridad del escudo en
una quiliad de pedazos brillantes.

Los ojos de Lan Wangji se abrieron cuando algo que solo podía parecerse a una ola cambiante
iridiscente se precipitó a través de la abertura, estrellándose contra el escudo que se disolvía
rápidamente con una fuerza como la del mar.

Se elevó y rodeó las barras negras que aprisionaban a Wei Wuxian, arrastrándolas como arena de la
superficie de un acantilado húmedo. Cuando las barras desaparecieron, Wei Wuxian se puso de pie
y corrió hacia Lan Wangji, con las piernas borrosas.
La ola de energía pronto se acumuló a su alrededor, sumergiéndose y zambulléndose alrededor de
sus piernas mientras corría hasta que se lanzó hacia adelante, pasando rápidamente a su lado y Wei
Wuxian simplemente saltó sobre su forma de colores brillantes, montándola como si fuera una
espada.

Por un instante, el corazón de Wei Wuxian se emocionó.

Años, ¿cómo podrían haber pasado años sin estar llenos de la levedad de volar de nuevo? La
exultación desenfrenada y eléctrica de ese vuelo, la majestuosidad de su libertad salvaje.

Pero ahora no era momento de alegría ni de celebración.

Movió las manos y recordó la sensación suave de un arco en sus manos, el asta emplumada de
varias flechas. Entrecerró los ojos y movió los brazos; por un instante, algo parecido al fantasma de
un arma apareció en sus manos. Movió los dedos y, de repente, alrededor de Lan Wangji se
escucharon los sonidos del impacto cuando varios de los espectros fueron alcanzados por rayos de
luz que parecían flechas.

Las criaturas gritaron y sus chillidos resonaron en horribles notas musicales. Muchas se lanzaron
hacia adelante y se lanzaron directamente hacia Wei Wuxian con las garras extendidas, que él
esquivó rápidamente, mientras la ola maniobraba para esquivar cada uno de sus ataques.

Hizo de nuevo el gesto de la flecha con muescas y una vez más salieron rayos de luz que
atravesaron las oscuras formas hasta convertirlas en jirones flotantes. Los brazos de Wei Wuxian se
movieron con determinación y gracia. Lan Wangji apenas había parpadeado cuando un destello de
luz dividió en dos la imponente figura de la sombra de Xichen.

Lan Wangji tuvo tiempo de verlo comenzar a gritar y perder la cara de su hermano antes de que la
corriente de la ola estuviera sobre él y con ella a Wei Wuxian.

Sin decir palabra, Wei Wuxian se inclinó y se arrodilló frente a Lan Wangji mientras el movimiento
de la ola los invadía, disolviendo las ataduras de Lan Wangji. Sin nada que lo sostuviera, Lan
Wangji simplemente cayó hacia adelante y sobre la espalda de Wei Wuxian, sin fuerzas para
intentar siquiera ponerse de pie por sí solo.

—Wei Ying… —murmuró.

—Shhh... no hables. —Wei Wuxian maniobró los brazos de Lan Wangji para que colgaran
alrededor de sus hombros y simplemente lo pateó, la ola los impulsó hacia adelante.

Por un momento, Lan Wangji se dio cuenta de que todavía sólo podía escuchar vagamente la
música angustiante de las sombras. Ahogándola como si irradiara de la propia ola, llegó el sonido
de la flauta, la flauta de Wei Wuxian, evocada desde lo más profundo de su memoria. Y luego, al
escuchar con más atención, Lan Wangji también pudo detectar los suaves sonidos de su guqin.

Wei Wuxian y Lan Wangji solo habían tocado juntos unas pocas veces en su vida, pero ahora el
sonido de sus dos instrumentos, resonando juntos en armonía, llegó a sus oídos.

Al abrir los ojos y observar la ola debajo de ellos, Lan Wangji juró que podía detectar imágenes que
acompañaban a la música en su forma; imágenes en movimiento, escenas del pasado de los dos, él y
Wei Ying juntos, discutiendo, estudiando, hablando entre sí; Wei Ying burlándose de Lan Wangji,
los dos luchando espalda con espalda en la guerra.
Recuerdos , pensó Lan Wangji, son recuerdos de nosotros. Estamos en su mente y estos son sus
recuerdos. Está usando los recuerdos de nosotros juntos para contraatacar...

Debajo de él, Wei Wuxian jadeó y se retorció, sujetándolo con más fuerza mientras se desviaban y
esquivaban la ola, zigzagueando por el aire en un intento desesperado por evitar las formas que
seguían viniendo hacia ellos. "Vamos, vamos..." escuchó a Wei Ying murmurar en voz baja y
debajo de ellos, el suelo comenzó a ondular.

La luz se disparó desde el suelo y se precipitó debajo de ellos en columnas de fuego blanco,
incinerando a muchas de las sombras y dándoles el tiempo suficiente para poner distancia entre
ellas.

Lan Wangji intentó moverse sobre la espalda de Wei Wuxian. Quería levantar la cabeza para poder
ver hacia dónde se dirigían, pero justo cuando lo hizo, el movimiento de la ola debajo de ellos se
detuvo y Wei Wuxian movió su cuerpo para él.

Lan Wangji parpadeó y abrió los ojos, y su boca se secó de inmediato. La ola los había llevado de
regreso a la barrera que Lan Wangji había atravesado antes para ingresar a la mente de Wei Ying.
Los había elevado a la misma sección desgarrada donde había tomado la mano de Wei Ying por
primera vez.

Wei Wuxian levantó un brazo e hizo un gesto. Como si hubiera hecho un gran esfuerzo, una parte
más de la sección desgarrada se despegó y se ensanchó hasta formar una abertura adecuada. Lan
Wangji sintió que Wei Wuxian los acercaba a ambos al borde y luego sintió que su agarre en la
espalda de Lan Wangji comenzaba a aflojarse.

Lan Wangji apretó su agarre alrededor del hombro de Wei Wuxian, un gesto compulsivo y
desafiante a pesar de la débil fuerza en sus brazos.

—¡Wei Ying!

—Lan Zhan...

No me voy.”

—Lan Zhan, tienes que hacerlo —Wei Wuxian se giró para mirar a Lan Wangji. Por un breve
momento, el rostro de Wei Wuxian se quedó quieto mientras miraba a Lan Wangji, sus ojos
brillaban mientras recorrían con la mirada todos los rasgos de Lan Wangji. Respiró—: Quedarte
aquí significa tu muerte y tu muerte significa la mía, así de simple. Es un hecho. —Exhalando,
sonrió alegremente—: Así que tienes que irte, viejo cascarrabias. No hay forma de que puedas
quedarte aquí.

Lan Wangji sintió que se ponía enfermo de furia y desesperación. Su estómago se revolvía con
náuseas. Sacudió la cabeza y, aunque sus ojos estaban rojos y fulminaban con la mirada, el gesto en
sí mismo encarnaba una súplica: “Tuve que dejarte una vez. No me hagas hacerlo otra vez”.

Los ojos de Wei Wuxian se curvaron suavemente. —No lo haré, Lan Zhan, no otra vez. Escucha,
esta es la parte en la que se supone que debo decirte que sigas adelante, que vivas tu vida en paz,
que te olvides de mí, ¿verdad? Bueno —dijo, acariciando la mejilla de Lan Wangji con una mano
—, me temo que no puedo hacer eso. Ya no. Eres mío, Lan Zhan. Te deseo. No puedo soportar otro
momento de vida sin ti. —Agarró la mano de Lan Wangji con la suya—, tienes que irte ahora, no
solo por tu bien, sino por el de los dos. Voy a esperarte. Voy a aguantar. Tienes mi promesa. Vuelve
por mí, Lan Zhan. Sálvame.

Y con eso, deslizó su mano por la nuca de Lan Wangji y le dio un beso en los labios. La sensación
abrasó a Lan Wangji, la dulzura cálida y suave de la boca de Wei Ying sobre la suya.

Demasiado pronto todo terminó.

El corazón de Lan Wangji tuvo tiempo de romperse justo cuando se separaron cuando sintió que el
estómago se le revolvía al sentir que el suelo se alejaba de él. Wei Ying le había dado un fuerte
empujón para que atravesara la barrera mental y ahora se estaba convirtiendo lentamente en un
punto de luz sobre él.

—¡Wei Ying! —llamó Lan Wangji, con un brazo todavía extendido hacia él mientras caía en
espiral hacia el olvido. Lo último que vio antes de que su vista se volviera negra fue a Wei Ying,
mirándolo con una sonrisa triste antes de darse vuelta para enfrentarse a una masa de sombras que
se acumulaban rápidamente detrás de él.
 Todo a la vista de todos, segunda parte
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Las profundidades de la escalera detrás del espejo se alzaban amenazadoras frente a los tres líderes
de la secta.

Yuan Huifen no había dicho una palabra sobre el pasaje, pero su mirada le había dado a Lan Xichen
suficiente orientación para que pudiera discernir fácilmente su significado.

Ella los miró fijamente a todos y simplemente se disculpó por salir de la habitación, dejando que los
tres avanzaran y descubrieran la entrada secreta que había estado oculta a plena vista de ellos
durante años.

Este estudio había pertenecido alguna vez a Jin Guangshan, por lo que, por su dedicación, debía
estar al tanto de su presencia. En verdad, no era tan inusual que se construyeran habitaciones o
pasajes ocultos en la estructura de una fortaleza de la secta. En Cloud Recesses había algunos, y la
biblioteca oculta de textos prohibidos donde Lan Xichen había recibido instrucciones de encontrar
el libro de música saqueado era solo uno de los más importantes. Solo unos pocos más, además de
Lan Xichen, sabían de su ubicación y existencia. A pesar de su hermandad jurada, Lan Xichen
nunca le había dicho una palabra al respecto ni a Mingjue ni a Meng Yao. Por lo tanto, con toda
honestidad, su indiferencia ante la presencia de esta entrada oculta en el estudio de la Secta Jin no lo
sorprendió.

Después de todo, razonó Xichen, en su tiempo el padre de Meng Yao probablemente lo habría
castigado severamente si hubiera oído que Meng Yao reveló su ubicación y después de su ascensión
todavía no necesariamente habría habido una razón para que Meng Yao le revelara tal cosa a Lan
Xichen.

Él, como cualquiera, tenía derecho a sus secretos.

Ahora, sin embargo, parecía que los secretos de Men Yao estaban saliendo a la luz rápidamente y
Lan Xichen no pudo evitar sentir una sensación amarga retorciéndose en sus entrañas ante el mero
pensamiento de lo que saldría a la superficie.

Al final, ni siquiera la biblioteca oculta de Cloud Recesses había sido suficiente para mantener
alejados a los intrusos. Ahora, esta habitación estaba corriendo la misma suerte.

Por un momento los tres se quedaron en el rellano mirando fijamente la escalera oscura, con sus
tramos alineados con linternas parpadeantes.

—¿D-deberíamos?... —Nie Huisang habló en voz baja, pero antes de que tuviera la oportunidad de
decir algo más, Lan Xichen dio un paso adelante e hizo como si fuera a descender.

—Lan Xichen —dijo Jiang Cheng, deteniendo al líder del clan Lan por el hombro. Xichen se giró
para mirarlo y observó que el líder de la secta Jiang se veía bastante pálido en la penumbra.

Uno se había levantado y se había frotado inconscientemente un punto en el pecho antes de volver a
caer de costado, una inquietud extraña que Lan Xichen había notado antes en Jiang Cheng.
Pero independientemente de lo que pudiera significar el gesto, la mirada en el rostro del líder de
Jiang era resuelta; Lan Xichen sabía que iría con él.

Al ver la comprensión en los ojos de Xichen, Jiang Cheng asintió un poco rígido hacia Shouyue en
sus manos y simplemente dijo: "Algo no se siente bien. Sé que él es tu hermano jurado, pero tal vez
aún sea prudente..."

Vio que los labios de Lan Xichen se apretaban y esperaba que protestara, pero el líder de la secta
Lan solo se giró y sacó su espada, su hoja brilló ligeramente a la luz de la linterna. Jiang Cheng
asintió con la cabeza, sacó su propia espada y esperó mientras Lan Xichen bajaba al primer escalón.

Mirando hacia atrás, Jiang Cheng intercambió miradas con Nie Huisang, que tenía los ojos muy
abiertos y solo agarraba su abanico y asintió rápidamente, moviéndose para presionarse cerca de
Jiang Cheng mientras comenzaba a descender.

La escalera en sí era tan silenciosa y oscura que le recordó a Jiang Cheng el antiguo relato de Wei
Wuxian sobre ser tragado por el Xuanwu de la Matanza. No importaba cuánto intentara alejar el
pensamiento, no podía quitarse de encima la noción de que su caminata se sentía como si estuvieran
siendo tragados, descendiendo hacia la garganta de alguna bestia abierta.

Pero el silencio y la oscuridad no duraron mucho. Al llegar al final de las escaleras, miraron a su
alrededor y se encontraron en la entrada de un largo pasillo. Una pared a su derecha estaba llena de
celdas con barrotes y la otra, con muchas puertas cerradas. Al final del pasillo, a la izquierda, había
una puerta abierta; lo que fuera que contenía en su interior arrojaba una luz parpadeante y
misteriosa, con sonidos apagados como el sonido metálico de una música sobrenatural que emanaba
de su interior.

El pecho de Jiang Cheng resonó con una punzada severa y respiró entre dientes.

—¿Jiang Wanyin? —preguntó Nie Huisang detrás de él, pero él simplemente negó con la cabeza y
siguió a Lan Xichen, quien ya había comenzado a caminar por el pasillo, con movimientos
decididos pero lentos. Su aire era como el de un sonámbulo atrapado.

Poco a poco, los tres se acercaron al final del pasillo.

—--------

En la habitación al final del pasillo se había producido un cambio brusco.

Meng Yao había estado al borde del éxito, la resistencia que había estado experimentando al otro
lado de su ataque se estaba desvaneciendo y lo hacía rápidamente. Mientras observaba, las brasas de
luz azul que rodeaban el cuerpo del Patriarca Yiling habían comenzado a atenuarse, para pronto
extinguirse por completo.

Entonces, justo cuando estaba a punto de asestar un golpe final, una descarga de alguna fuerza
ardiente lo atacó, como si un nuevo oponente entrara al ring con los brazos ya en movimiento.

Las cuerdas de su guqin inmediatamente se sintieron rígidas bajo sus dedos y la canción se volvió
cada vez más difícil de tocar.

Por un instante, el azul alrededor de la forma de Wei Wuxian fue reemplazado por un rojo
deslumbrante y la energía crepitante surgió de tal manera que habría hecho que Meng Yao pensara
que debería abandonar la pelea si no hubiera sido por lo que estaba seguro de que las luces ahora
significaban.

Ese color, ese maldito y desafiante resplandor carmesí y escarlata pertenecía a una persona y solo a
una persona.

La sonrisa de Meng Yao era aguda y estrecha. Estás ahí , pensó. "Oh, definitivamente estás ahí",
murmuró en voz baja mientras apretaba los dientes y estabilizaba su forma de tocar una vez más. "Y
parece que finalmente estás empezando a prestar atención". Entonces, ¿qué piensa, Sr. Wei? ¿Está
listo para despertar todavía?

Tocó otro compás con fuerza y precisión en las cuerdas, mientras la energía del hechizo se
levantaba en un vendaval cambiante a su alrededor, haciendo ondear su cabello y su túnica en un
viento etéreo.

Pero justo cuando se preparaba para el inicio de otra pelea, la fuerte resistencia que sentía se disipó
en un instante. Las chispas que rodeaban a Wei Wuxian parecieron chisporrotear, el azul
desapareció por completo y las cintas rojas comenzaron a parpadear débilmente como si levantaran
las manos en señal de rendición.

Vio que la cabeza de Wei Wuxian se arqueaba hacia atrás en un violento espasmo, que abría la boca
y jadeaba, que su garganta se movía. El Patriarca Yiling se retorcía sobre el suelo, con el cuerpo
tenso como si estuviera siendo presa de una pesadilla de la que luchaba por despertar, aunque sus
ojos permanecían fuertemente cerrados.

Meng Yao exhaló, “Ahí estás…” y tocó las cuerdas, poniéndose de pie, su cítara se elevó con él
siguiendo sus manos, la fuerza del hechizo irradiando desde él en ondas.

Se preparó para dar el golpe final, el empujón que seguramente arrastraría a Wei Wuxian de regreso
a la tierra de los vivos incluso si pateaba y gritaba contra ello.

"A-Yao…"

El sonido de la voz hizo que todo dentro de Meng Yao quedara en silencio, tan quieto como la
tumba eterna.

No puede ser…

"¡Jin Guangyao!", otra voz, la de Jiang Wanyin... ¿Él también estaba aquí? ... cortó el estruendo de
la habitación junto con el sonido inmóvil de una espada cortando el aire mientras enviaba su espada
en dirección a Meng Yao.

Meng Yao no tuvo que mirar, pero instintivamente supo que la espada se dirigía hacia él. El hechizo
se acumulaba en la tensión de sus dedos, apenas tenía tiempo para pensar.

En un instante, Meng Yao hizo lo que solía hacer cuando se encontraba en peligro y simplemente se
dejó llevar por el instinto. Con un movimiento rápido, se dio la vuelta, giró sobre sus talones y,
apuntando el hechizo acumulado en dirección a los que estaban detrás de él, simplemente liberó las
notas que había estado sosteniendo.

Las vibraciones de la explosión musical golpearon a los tres líderes de la secta junto a la puerta y
rebotaron. Todos los que estaban en la sala se cayeron al suelo. Al verse envuelta en la réplica de la
 música, la figura de Wei Wuxian cayó de su lugar en el aire y quedó hecha un ovillo, donde quedó
inmóvil.

Lan Xichen sintió que perdía el control sobre Shouyue antes de golpear la pared de la celda, su
cabeza golpeó la pared con un crujido resonante, antes de caer pesadamente al suelo. Intentó
levantarse apoyándose en una mano, pero inmediatamente se desplomó de nuevo, luchando contra
el impulso de vomitar. Parpadeó con fuerza tratando de evitar que la habitación girara ante sus ojos.

A su izquierda yacían Jiang Cheng y Nie Huisang; el líder de la secta Nie estaba completamente
inconsciente, Jiang Wanyin estaba despierto pero apenas. Le sangraba la comisura de la boca y
tosió con fuerza mientras miraba a Lan Xichen. En un repentino giro hacia la derecha, vio que los
ojos del líder de la secta Jiang se movían de un lado a otro y miraban con una mirada asesina a algo
que estaba detrás de él.

Lan Xichen giró la cabeza, usando lo que parecía ser lo último de su fuerza.

Meng Yao se levantó del suelo, poniéndose de pie deliberadamente. Su túnica estaba sucia y su
cabello estaba despeinado y suelto, su sombrero se le había caído de la cabeza. Pero comparado con
el resto de ellos, no parecía estar en peores condiciones.

Con el rostro en blanco, el líder de la secta Jin se tomó un momento para examinar el caos disperso
de la habitación antes de que sus ojos finalmente cayeran y se encontraran con los de Lan Xichen.

Lan Xichen, a pesar de sus esfuerzos, no pudo interpretar lo que vio en ellos.

—A-Yao… —dijo con voz áspera, apenas un susurro—, no…

Pero Lan Xichen no podía hacer nada. Los bordes de su visión ya se estaban llenando de sombras y
el fondo de su mente lo estaba envolviendo con sus dedos y arrastrándolo hacia el abismo.

Lan Xichen sintió que su cabeza caía con pesadez y encontró que cualquier resistencia estaba
demasiado fuera de su alcance.

Su vista se desvaneció cuando vio la sombra de los pies de Meng Yao acercándose a ellos.

Notas al final del capítulo

**¡Uf!** Perdón por la publicación esporádica de estos capítulos durante los últimos días. Los
escribí todos a la vez pensando originalmente que los incluiría como un capítulo largo, pero
luego decidí que quería publicarlos por separado. Me llevó una eternidad escribirlos y todavía
no había hecho una pasada de edición, así que decidí publicarlos uno por uno a medida que los
editaba, lo que sé que puede haber hecho que la experiencia de lectura fuera entrecortada.

Este capítulo es el último completo que he hecho así que pasará un tiempo antes de que se
publique otro.

Como todos pueden ver, estamos llegando al punto álgido de la acción, donde todo está llegando
a su punto crítico. Tengo en mi cabeza los puntos básicos de la conclusión de la historia, pero a
veces evolucionan cuando trato de plasmarlos en el papel y, a menudo, son bastante esquivos.
Hace más de un año que trabajo en esta historia y estoy emocionado de estar acercándome al
final, pero terminarla puede que todavía me lleve algo de tiempo.

Como siempre, quiero expresar mi agradecimiento a todos los que me han acompañado desde el
principio y que han tenido la amabilidad de dejar comentarios, felicitaciones y opiniones. A los
que han descubierto esta historia recientemente y han llegado hasta aquí, ¡les doy la bienvenida!
Muchas gracias por tomarse el tiempo de leerla.

Mi mayor esperanza es darles a todos un final satisfactorio. Cruzo los dedos para lograrlo.
Mientras tanto, cuídense y estén a salvo. Todo mi amor para todos ustedes.
 Pedernal y chispa
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Varios meses antes

—Te lo desaconsejo por completo. ¿No sabes para quién ha estado trabajando?

Yuan Lanfen levantó la mirada y miró fríamente a través de la mesa de la posada a un Yongze cada
vez más tenso.

Desde su llegada, el líder del Culto Yiling había estado sentado con una postura tensa y enroscada.
Sus extremidades tenían una tensión que indicaba un profundo deseo de abandonar la habitación y
su rostro reflejaba la amenaza de ello. Por la forma en que había reaccionado ante ella durante su
primer encuentro, Lanfen se sorprendió de que se quedara para escuchar lo que Nie Huisang tenía
que decir sobre ella y sus planes.

Yuan Lanfen había comenzado simplemente clasificando la información que le habían traído los
hombres de Jin Guangyao. Una tarea sencilla, pero para la que había desarrollado aptitudes.

Poco a poco, sin embargo, Jin Guangyao le había dado más responsabilidades, poco a poco le había
otorgado más confianza y poco a poco ella había ascendido en sus filas. Pronto tenía su propio
grupo de pajaritos que informaban de los acontecimientos de todos los que merecían ser vigilados
en tierras Jin y poco después Jin Guangyao simplemente la había convertido en la cabeza de su
séquito.

Y así fue que a través de su nuevo conjunto de habilidades y recursos, Yuan Lanfen, rebautizada
como Huifen, tropezó involuntariamente con esta pieza abandonada de su pasado y descubrió, para
su consternación, que el tiempo y las circunstancias habían convertido a Wang Yongze en alguien a
quien le resultaba difícil reconocer.

El Wang Yongze de la actualidad tenía una dureza sombría que ocultaba cualquier rastro del
muchacho abierto y confiado que ella había conocido. No era la única que pensaba así.

“Él cambió cuando todos pensamos que habías muerto”, eso fue lo que todos dijeron con tantas
palabras.
Aquellos con los que se habían topado sus espías y con los que había contactado primero: Lai y
Kong Feng, Pan Bo y algunos otros. Personas a las que, durante un tiempo, había considerado sus
amigos. Aquellos que la habían recibido, cuidado y reído con ella. Todos ellos ahora más
reservados, con cuerpos más esbeltos, entrenados para la batalla.

Pero ¿una batalla contra qué?

—Todavía hay muchas cosas buenas en él —le había susurrado Lai con fiereza, con expresión
cautelosa—. Todavía ayudamos a la gente. Los acogemos. Todavía estamos creando un lugar para
los que no tienen nada.

—Pero ya no es sólo por buena voluntad —dijo Pan Bo sin rodeos—. Algunos de sus planes, sus
ideas… —pero se detuvo cuando los demás lo miraron.
Todo esto hizo sonar las alarmas en su cabeza. Y lo que es peor, empezó a unir los puntos de algo
que había visto aparecer una y otra vez en los informes de su gente.

Rumores de un grupo creciente de cultivadores demoníacos. Señales de un fénix pintado y

murmullos de lo que creían quienes dejaron las marcas. El regreso del Patriarca Yiling.

El grupo de Wang Yongze había desarrollado un fanatismo tal que la mayoría de la gente lo
calificaba de secta, una palabra que pretendía ser despectiva y despreciativa. Grupos como ellos
eran una molestia y poco más.

Pero quienes dijeron eso no conocían a Yongze, la persona que había sido antes, y no
comprendieron ese cambio alarmante.

—No le daría su confianza tan fácilmente —insistió Wang Yongze, dirigiéndose a la silueta del
líder del clan Nie detrás de su pantalla—. No si fuera tú. He aprendido de la manera difícil de lo que
ella es capaz. —Y con esto último, se volvió para mirarla, su actitud era firme y fría.

El pecho de Lanfen dio una punzada de dolor, pero controló su expresión para revelar nada más que
calma y neutralidad, algo que solo pareció irritar aún más los nervios de Yongze, la comisura de su
labio se torció hacia abajo y los bordes de sus ojos se entrecerraron.

—Sea como sea —dijo la voz del líder de la secta Nie desde detrás de la pantalla—, me temo que
no nos ha dado muchas opciones, Wang Yongze. Ella descubrió la mayoría de nuestros planes por
sí sola y ya le he contado los detalles del resto.

Algo así como una sonrisa amarga apareció en el tono del líder de la secta Nie: "Jin Guangyao
realmente sabe cómo elegirlos, ¿no es así? En verdad, somos afortunados de que ella haya decidido
por sí misma estar de nuestro lado".

Wang Yongze se burló y sacudió la cabeza con incredulidad. El sonido de un abanico que se
golpeaba contra la palma de la mano desde detrás de la pantalla sonaba como un chasquido de
desaprobación: “No hay necesidad de estar tan resentido por eso, Wang Yongze. Si ella hubiera
querido revelarnos a Jin Guangyao, ya lo habría hecho”, el líder de Nie hizo una pausa pensativa:
“Si te hace sentir mejor, piensa que es simplemente seguir el viejo adagio. Ya sabes, el de mantener
cerca a tus amigos, a tus enemigos... a tus amantes del pasado…”

Hubo un pequeño alboroto en la habitación cuando Wang Yongze hizo sonar su protesta y la
neutralidad de Yuan Lanfen cayó por un instante mientras se ponía de pie con su propia burla
sacudiendo la cabeza.

—Lo tomaré como una señal para irme —dijo sonriendo levemente—. Estoy segura de que
entiendo los detalles del plan. Estaré alerta. Si todo va bien, si Lan Wangji está convencido y la
suerte está de nuestro lado y se encuentra el amuleto, el ataque a la Torre Koi ocurrirá en unos
meses. Mi papel será exponerlo si es posible y, mientras él se ocupa de eso, hacer que haya una
distracción para los guardias actuales. Tener menos personas allí para defender la torre y provocar
una evacuación de los inocentes.

"Si alguien que trabaja para los Jin pudiera ser etiquetado como tal", afirmó Wang Yongze sin
rodeos.
Lanfen le lanzó una mirada evaluadora. Seguramente esas palabras solo tenían la intención de ser
otro golpe hacia ella. Seguramente, Wang Yongze no podría haber cambiado tanto como para creer
realmente esas palabras; esa justicia dura, uniforme y en blanco y negro.

Yongze simplemente la miró fijamente. Ella la sostuvo tanto como pudo, y una arruga apareció
entre sus cejas hasta que finalmente la interrumpió y volvió a centrar su atención en el líder de la
secta que estaba detrás de la pantalla. —Cuando todo eso esté hecho, enviaré una señal para que el
grupo de Wang Yongze se mude. Reclamarán la torre y con ella evidencia de las fechorías de Jin
Guanyao y su padre —hizo una pausa—. Aunque, todavía no he visto ninguna señal de él, a pesar
de lo que me has asegurado. Wei Wuxian, ¿de verdad creen los dos que seguirá vivo después de
todo este tiempo?

—Lo estabas, ¿no? —mencionó Wang Yongze y, por primera vez en toda la tarde, Lanfen sintió
que podía detectar un dejo de cansancio en su voz—. Está vivo. De eso estoy segura.

—Llámalo una corazonada persistente de nuestra parte —intervino el líder de la Secta Nie—. Si nos
equivocamos, seguramente encontraremos más pruebas. Otras formas de seguir adelante con el
plan. Mientras tanto, sin embargo, serás amable y estarás atento, ¿no? Eso y, por supuesto,
mantendrás la mirada de nuestro amigo A-Yao dirigida en otra dirección.

Sé querida… Lanfen emitió esa leve sonrisa una vez más, “Se entiende”. Ella solo dijo.

—¡Excelente! —dijo la figura detrás del biombo—. Entonces, a menos que alguno de ustedes tenga
más preguntas, simplemente les deseo a ambos un agradable resto de la velada. Estoy segura de que
estaremos en contacto.

Wang Yongze, que se había puesto de pie en medio de todo esto, solo respondió con un rígido
asentimiento con la cabeza antes de salir, renunciando a todas las formalidades. Tras una breve
pausa, Yuan Lanfen lo imitó rápidamente.

El posadero de este establecimiento había recibido un pago y se le confiaba que mantendría la

privacidad y haría la vista gorda ante sus encuentros. Se dedicó a sus propios asuntos y ni siquiera
se percató de Wang Yongze cuando el joven salió del establecimiento con la cabeza gacha. Aun así,
Yuan Lanfen sabía que era más prudente que todos salieran por separado. Sabía de primera mano lo
rápido que se podían revelar los secretos cuando un ojo perspicaz veía juntas a dos personas que no
deberían tener ninguna relación.

Ella entendió el riesgo.

Y sin embargo, cuando vio a Wang Yongze salir por la puerta, solo pasó un segundo antes de que se
diera cuenta de que sus pies no solo se habían movido solos para seguirlo, sino que también habían
acelerado para atraparlo antes de que desapareciera por la calle que oscurecía rápidamente.

Ella se sorprendió aún más al simplemente tirar la discreción por la ventana y gritar su nombre:
"¡Yongze, espera!"

No esperaba que él la reconociera y se sintió gratificada cuando lo vio detenerse en su trayectoria y

volverse para mirarla. Miró a su alrededor y vio un callejón solitario donde podrían hablar.
Caminando rápidamente hacia él, asintió con la cabeza en dirección a él y vio cómo él entendía lo
que quería decir y caminaba hacia allí. Rápidamente se puso una capucha sobre la cabeza y se
agachó después de que él llegara al lugar. Él se quedó un poco más abajo, apoyado en una pared
con los brazos cruzados. Levantó la vista cuando ella entró, pero no dijo nada, esperando a que ella
comenzara.

Hizo una pausa por un momento, recuperando el aliento, y luego abrió la boca para hablar antes de
darse cuenta de que no estaba completamente segura de lo que quería decir.

Se habían visto una vez antes de esta noche. Después de reunirse con Lai, Pan Bo y el resto, Lanfen
sabía que no había forma de que no le informaran. Había tomado la iniciativa y había organizado
una reunión con Yongzw a través de ellos.

Por supuesto, después de descubrir el artificio de su muerte y para quién trabajaba, no se sorprendió
cuando él llegó poco feliz de verla.

Como si leyera su mente, Wang Yongze sonrió sin calidez: “Sabes que cuando nos separamos la
última vez te dije que le dieras algo de espacio a nuestro grupo. Ahora, de repente, apareces y, de
alguna manera, mientras tanto, has descubierto y logrado hacerte buena amiga de nuestra mecenas.
Honestamente, es impresionante”. Dijo sacudiendo la cabeza lentamente hacia ella: “Aun así, no
podías creer que no estuviéramos tramando algo nefasto, ¿verdad?”

A pesar de su decoro anterior, Lanfen no pudo evitar levantar una ceja: "¿Me equivoqué?"

“¿Por qué estás haciendo esto, Lanfen? La última vez que hablamos, no parecías dispuesto a
cambiar tu lealtad hacia Jin Guanyao. ¿Ahora estás dispuesto a intentar derrocarlo? ¿Qué será lo
próximo? ¿Esto terminará con que nos vendas a todos a él?”

Yuan Lanfen dejó escapar un lento suspiro: “Yongze, escucha, sé que después de… después de
descubrir lo que hice, te dejó sintiendo que tenías pocas razones para confiar en mí. Pero no mentí
sobre lo que te dije cuando nos vimos por última vez. Mi objetivo, mi único objetivo en todo esto
no es completamente diferente al tuyo. Quiero ver que las cosas cambien. En el momento en que
hablamos, todavía creía que Jin Guangyao era el mejor camino a seguir”.

—¿Y desde entonces has visto la luz? ¿Qué, nuestro benefactor de allá te hizo cambiar de opinión
cuando yo no pude?

—Aunque no hemos visto su rostro, ambos sabemos quién es tu benefactor —afirmó Lanfen con
cierta exasperación—. El líder de la secta Nie Huisang conoce íntimamente a Jin Guangyao. Lo
entiende de una manera que tú te niegas a verlo. Como tal... simplemente me hizo reconocer algo a
lo que aún no estaba lista para renunciar. —Miró a Wang Yongze significativamente—. Las cosas
no siempre son blancas y negras, especialmente cuando se trata de personas, Yongze. Creo que
solías entender eso. Jin Guangyao... hay bondad en él. El potencial que tiene para el cambio, su
deseo por ello, es profundo. Hay mucho que podría lograr...

—Sabes que esto no aumenta mi confianza en tu alianza, Lanfen —afirmó Wang Yongze con
impaciencia—. Me dijiste lo mismo la última vez. ¿Por qué abandonar tu lealtad entonces?

—Porque es un cobarde , Yongze. —Era la segunda vez que decía eso en voz alta. La primera fue
una revelación a regañadientes después de su primer encuentro con el líder de la secta Nie—.
Porque, si bien tiene el potencial para hacer que el cambio suceda, no creo que lo haga lo
suficientemente pronto... al menos no antes de que su pasado lo alcance. No si tú y el líder de la
secta Nie insisten en su camino. ¿Y detenerte? Yo solo... —se detuvo y luego continuó—. Si no
fueran ustedes dos, sería otra persona. ¿Aprender sobre todo lo que ha hecho? Esas cosas no
desaparecen así como así. El pasado es una sombra. No hay forma de deshacerse de él. No de cosas
como esa.

Wang Yongze hizo un ruido: “¿Entonces, en lugar de eso, decides dejar tu suerte en manos de otras
personas? Así de fácil, ¿eh? Tan fácil”.

—¿Qué quieres de mí, Yongze? —dijo finalmente, al borde de su paciencia—. Parece que, sin
importar lo que diga, no estás dispuesto a trabajar conmigo, no estás dispuesto a...

Se detuvo antes de pronunciar la palabra «perdonar» y meneó la cabeza mentalmente. Sintió que el
orgullo arqueaba una ceja en su dirección. Una mirada que hizo que la palabra se le quedara pegada
en la lengua. Si tan solo él pudiera intentar comprender las cosas desde su punto de vista...

Pero no era eso lo que realmente importaba, ¿no? Se aferraba a las nociones de orgullo como si
fueran una pantalla. Eran más fáciles de combatir que ese sentimiento más profundo, el que se había
abstenido de examinar durante años desde su repentina desaparición de la vida de Wang Yongze. El
molesto gusano de la culpa.

No, si era honesta consigo misma, ¿por algo como lo que había hecho? Incluso con sus razones,
¿por un acto así podría siquiera considerar pedirle perdón? No tenía la dureza de cara para pedirlo.

Wang Yongze observó su lucha interna y, por primera vez en toda la velada, su rostro se volvió
neutral, inexpresivo. Finalmente, habló.

"Puede que no me creas, pero en realidad no te culpo de nada, Lanfen. Esa noche, cuando me dijiste
lo que ibas a hacer, dijiste que era algo que tenías que hacer.

Jin Guangshan te quitó lo que no tenías. Lo único que querías era demostrarle que estaba
equivocado. Querías que comprendiera que las personas no pueden ni deben comportarse de esa
manera sin tener en cuenta a nadie más que a sí mismas. No sin consecuencias. Simplemente
querías darle una lección.

Las comisuras de sus labios se crisparon, una sonrisa fantasmal las adornó: "No lo entendí en ese
momento. Me aterrorizaba lo que fuera que fueras a hacer. Sabía que no había forma de que no
hubiera consecuencias para ti también. Verte en esa calle fue como verte caminar hacia tu propia
ejecución. Cuando desapareciste de repente, cuando, por todo lo que nos dijeron, parecía que habías
muerto, solo confirmó mis creencias.

Estaba tan enojada contigo. Enojada conmigo misma por no haberme esforzado lo suficiente para
detenerte. Me repetía una y otra vez que había muchas otras maneras de crear una buena vida en
nuestra sociedad. ¿Por qué ella tenía que ir directamente contra los poderosos? ¿Por qué no podía
haber encontrado una manera de encontrar aceptación? ¿Por qué intentar hacer algo que solo
terminaría con tu muerte?

Se quedó en silencio por un momento, su mirada se volvió distante. "Y luego escuché sobre Wei
Wuxian. Incluso después de años de hacer todo lo posible para no causar daño, finalmente lo
atraparon al final. Estuve allí en su ejecución. Vi a toda su gente, gente que no había hecho nada
más que soportar, esperar y vivir en silencio, ser masacrada por las manos de quienes les habían
quitado todo en primer lugar. Vivieron sin interferir nunca, sin molestar a ninguna otra persona ni
cuestionar a los que estaban en el poder. Al final, eso no los salvó. Vivir en paz no salvó a Wei
Wuxian. De ninguna manera nos salvará ahora".
Miró a Lanfen y algo en su mirada se sintió a la vez flojo y mortalmente punzante: "Así que no te
culpo por ello. O más bien, creo que no puedo culparte. Tenías razón después de todo. Incluso si
todavía no siento que puedo confiar en ti, ahora lo entiendo . Lo entiendo claramente".

Un hilo de algo frío recorrió la columna vertebral de Lanfen.

Ella sabía a qué se refería con su charla sobre una paz inútil.

Habían pasado apenas unas semanas desde que descubrió los planes adicionales de Yongze. Los que
Nie Huisang conocía pero que eran diferentes de los que habían elaborado para la Torre Koi. Los
que involucraban pequeños grupos de soldados duros y entrenados estratégicamente ubicados para
atacar algunas de las casas nobles más prominentes en todas las regiones de los cuatro clanes.

En los años transcurridos desde que lo había visto por última vez, Wang Yongze había estado
reuniendo y entrenando a un pequeño ejército. Odiaba a Jin Guangyao, pero no tenía el alcance
limitado de la venganza personal de Nie Huisang. Wang Yongze se había cansado de una sociedad
que seguía tomando y tomando, con una codicia tan profundamente arraigada como la mala hierba.

Y en lugar de trabajar para sacarlo, finalmente decidió simplemente quemarlo hasta convertirlo en
cenizas.

Ella endureció su mirada, reprimiendo la promesa que les había hecho a los demás, Lai, Pan Bo,
Kong Feng, sus amigos del pasado que se lo habían confesado todo y le habían pedido que no lo
confrontara directamente al respecto. Aun así... pensó desesperadamente, simplemente no puedo...
"Wang Yongze", dijo lentamente, "¿Lo que estás planeando no lo reconsiderarás?"

Una chispa de luz como de fuego se reflejó peligrosamente en sus ojos durante un breve instante
antes de que su expresión se calmara una vez más. Sonrió: —¿Los planes de los que hablamos esta
noche? No son míos. Son del líder de la secta y tú lo sabes todo al respecto. Y eso es todo lo que
sabes, ¿no?

Su voz, a pesar de ser tranquila, tenía un matiz de advertencia desesperada. Yuan Lanfen hizo un
cálculo serio y decidió morderse la lengua. Después de un momento, Wang Yongze solo asintió
brevemente y se dio la vuelta.

—Si eso es todo, entonces te pediría permiso para seguir mi camino. Está anocheciendo. Supongo
que no tendrás problemas para llegar a casa por tu cuenta.

Lanfen negó con la cabeza una vez: “De ninguna manera. Cuídate, Yongze”.

Él le dirigió una última mirada y simplemente se fue, saliendo de la entrada del callejón y girando
hacia la calle. Ella lo siguió poco después, parándose al borde del callejón y observando cómo su
figura de rápido caminar desaparecía en la penumbra.

Lanfen dejó escapar un suspiro lento y prolongado. De repente se tensó y se puso alerta ante la
sensación de que alguien se acercaba por detrás de ella hasta que escuchó la voz.

—Me disculpo por el comentario sobre que ustedes eran ex amantes. Fue una mala interpretación
inocente de mi parte —el líder de la secta Nie, oscuro e irreconocible con una capa oscura, se
acercó a ella, con las manos entrelazadas ligeramente detrás de la espalda—. Honestamente —
reflexionó, mirando de manera similar en la dirección en la que Yongze se había ido furioso—,
¿puedes culparme? Cualquiera que sea su relación anterior, Yongze parece decidido a ser bastante
dramático al respecto.

Yuan Lanfen ignoró el comentario: “Traté de preguntarle ahora mismo. Le dije que lo reconsiderara
todo”.

La capucha del líder de la secta se inclinó en su dirección, "Supongo que se ofendió por eso. Bueno,
la última vez que hablamos de eso, tú y yo teníamos dos opiniones. Dijiste que querías detenerlo y
yo insistí en que no podías arrestarlo porque es parte de nuestro plan. Y queremos que eso funcione
ahora, ¿no? Agregue el hecho de que no podríamos detenerlo todo incluso si lo intentáramos, no por
nuestra cuenta. Wang Yongze estuvo ocupado durante años, ¿no? El alcance de lo que organizó es
extenso, por decir lo menos ", reflexionó el líder de la secta, el más mínimo indicio de aprobación
cayendo en las palabras, "Entonces, te presentaré lo mismo que dije antes. Podríamos simplemente
dejar que todo suceda.

"Sabes lo profundamente corruptas que son algunas de las familias nobles de su lista. Incluso
alguien como Jin Guangyao tendría un momento difícil para enfrentarse a ellas. ¿No puedes
decirme que no has considerado cómo sería si simplemente desaparecieran ? La matanza de unos
pocos..., a menudo podría ser beneficiosa para todos. Especialmente cuando esos pocos no son más
que simples serpientes venenosas".

Él arqueó una ceja en su dirección. "¿O tal vez tienes la sensibilidad de los Lan y crees que incluso
matar a esas serpientes es inmoral?"

Lanfen mantuvo la mirada fija al frente y apretó los labios. Era propio de un noble presentar la
situación de una manera tan clara y concisa.

En realidad, Nie Huisang no estaba del todo equivocado. No sería exagerado decir que la corrupción
de algunos miembros de la nobleza era sencillamente y de plano vil. En los años bajo el mando de
Jin Guangshan, su moral se había vuelto cada vez más inescrupulosa. Bajo su liderazgo, muchos de
los nobles de alto rango incluso habían logrado salirse con la suya en cosas tan atroces como
traficar con esclavos y extorsionar a los más pobres.

Lanfen había aprendido todo sobre ello mientras trabajaba para Jin Guangyao. La verdad es que los
odiaba. Si era honesta, la desaparición de los jefes de estas familias, a sus ojos, no era nada menos
que un merecido castigo.

Si eso era todo lo que Wang Yongze pretendía, es muy posible que su lado despiadado hubiera
escuchado al líder de la secta Nie.

Pero el problema era que los planes de Yongze estaban más cerca de la anarquía que de las
eliminaciones selectivas. Una simple quema del mundo para que el fénix pudiera resurgir. Muchas
familias y lugares de su lista habían hecho poco para incriminarse y era inevitable que muchos
otros, la mayoría inocentes, resultaran heridos o algo peor en el fuego cruzado.

Además, no todos en el clan de Wang Yongze eran estrictamente soldados. Muchas familias,
enfermos y heridos habían encontrado refugio dentro del culto de Yiling. Una vez que el caos se
hubiera calmado, los nobles que quedaran querrían venganza. Los miembros del grupo de Yongze
serían perseguidos, de eso Lan Fen estaba segura, independientemente de su participación. No había
forma de que no los culparan a todos por la masacre, incluso a aquellos que no habían tenido
participación directa. Sería como lo de los Wen con Wei Wuxian de nuevo , pensó con tristeza.
Nie Huisang la miró fijamente, finalmente cansado de dejarla pensar: “Bueno, ya sabes lo que
pienso al respecto”, dijo un poco malhumorado, “si fuera por mí, lo dejaría hacerlo. Pero estoy
dispuesto a escuchar lo que dices si tienes tus dudas. Incluso te ayudaré si es un plan lo
suficientemente sólido”.

Lanfen apretó los labios y frunció el ceño. No existía una forma perfecta de detener por completo a
Yongze. Pero había que hacer algo... aunque fuera solo un compromiso. Después de unos
momentos más, se volvió hacia el líder de la secta Nie.

_____________________________

En la actualidad

Yuan Lanfen cruzó el patio de la Torre Koi con paso rápido. No vivía en la torre, pero Jin
Guangyao le había concedido un lugar que podía servirle de oficina cuando estuviera allí.
Rápidamente giró por un pasillo y entró por las puertas. En el interior, dos figuras encapuchadas se
pusieron firmes al verla llegar: dos de sus capitanes. Lanfen les hizo un gesto con la cabeza con
rapidez: "Es la hora".

Sin necesidad de más instrucciones, ambas figuras desaparecieron en un instante, corriendo hacia la
noche con pies rápidos y silenciosos.

Lanfen cerró la puerta momentáneamente detrás de ellos y cruzó la habitación solo para arrodillarse
decididamente ante su escritorio. De adentro sacó un juego de talismanes de comunicación: raros,
costosos y cuidadosamente recopilados a lo largo de los años. Tenía algunos más en su túnica que le
había dado Nie Huisang y guardó estos nuevos con el resto, pero no antes de sacar un juego
pequeño. Tomó tres en una mano, se sentó y garabateó el mismo mensaje en cada uno.

Jin Guangyao, Cultivador principal y jefe del clan Jin, solicita su lealtad y rendición inmediatas.
Sus líderes están a nuestro alcance y esta noche enviaremos a nuestra gente a atacar sus murallas
y a su nobleza como muestra de nuestra fuerza. Nuestra gente no se rendirá. Esperamos su
respuesta de inmediato.

Una vez hecho esto, presionó cada uno con un sello oficial de Jin. Jin Guangyao mantenía el suyo
muy bien guardado, pero ella había logrado encontrar uno que aún haría que los mensajes
parecieran legítimos. Una vez hecho esto, activó el glifo para enviarlos, cada uno dirigido a las
fortalezas de los principales clanes en Cloud Recesses, Qinghe y Lotus Pier. Los vio desaparecer
rápidamente en un pequeño estallido de chispas antes de ponerse a trabajar en el siguiente conjunto,
enviando cada uno a las sectas y familias más pequeñas que también necesitaban advertencia.

Ella y Nie Husiang habían pasado una tarde calculando fríamente a quién advertir y a quién
mantener en la oscuridad. A quién podrían intentar salvar de la ira de Yongze y a quién les
beneficiaría no tener cerca por la mañana cuando el mundo necesitara lidiar con el cambio.

Aunque no pudieron detener por completo la fuerza de los ataques de Yongze, hacer sonar la alarma
podría al menos reducir un poco el derramamiento de sangre. Además, hacer que pareciera que se
trataba de un ataque orquestado por los Jin no solo aislaría a los miembros del culto de Yongze que
eran inocentes de participar, sino que también promovería su causa de derribar al clan Jin.

Ella sólo esperaba que fuera suficiente.

Finalmente llegó al último de los talismanes del conjunto. Escribió mensajes a Lai, Kong Feng, Pan
Bo y algunos otros de los primeros días del clan de los Yongze. Sabía que corría el riesgo de revelar
todo cuando se acercó a ellos con la súplica de que la ayudaran a disminuir los efectos de los
ataques de Yongze. En cierto sentido, les estaba pidiendo que lo traicionaran y la lealtad hacia ellos
era algo que ponían por encima de todo lo demás. Pero uno por uno, todos finalmente aceptaron.
Seguían siendo leales, pero quizás más al Yongze que conocían, el que los había ayudado todos
esos años atrás. El que, en el fondo, realmente no querría esto si tan solo pudiera encontrar su razón.

Todos intentarían minimizar los daños. Ella detalló lo que estaba sucediendo en la Torre Koi en los
muelles y también les prendió fuego. Finalmente, una vez hecho todo esto, se puso de pie.

No tenía idea de lo que estaba sucediendo con Jin Guangyao y los otros líderes de la secta, pero si
Jin Guangyao tenía la ventaja, no podía quedarse en ese lugar. No tenía dudas de que pronto
enviaría a sus guardias a buscarla.

Sin embargo, si su gente cumplía con la tarea que les había encomendado, pronto la torre se vería
sumida en el caos suficiente para que su presencia pasara desapercibida. Aun así, para estar segura,
revisó dos veces los lugares de su cuerpo que contenían las pocas armas que estaba segura de que
podía usar incluso bajo presión. Una daga escondida en su manga izquierda: las puntas de
horquillas afiladas que utilizó rápidamente para recogerse el pelo. Respiró profundamente y se
obligó a calmar su corazón palpitante. Cerró los ojos.

De una forma u otra, todo iba a suceder. Todo iba a salir según lo previsto.

¿Y si no fuera así? Pues entonces no harían nada más que adaptarse.

Esta noche fracasar no era una opción.

Abrió los ojos y caminó con determinación hacia su ventana, la que daba al frente de la Torre Koi,
desde la cual se veía un campo de brillantes peonías coronadas de nieve. Ahora, como las chispas
de luz de muchas estrellas, las peonías ardían, atrapadas en el comienzo de un incendio que crecía
rápidamente. Columnas de humo, como las alas de un gran pájaro oscuro, se elevaban
perezosamente hacia el cielo nocturno.

Lanfen se tomó un minuto para admirar el espectáculo. A lo lejos, oyó que desde un rincón de la
torre empezaba a sonar una alarma y, poco después, otra.

Todo iba según lo previsto.

Se apartó de la ventana y salió de la habitación, cerró las puertas y entró en un pasillo que
rápidamente se llenó de rostros cada vez más confundidos, sirvientes y cultivadores Jin y guardias
que se preguntaban por qué había ocurrido esa conmoción. Yuan Lanfen agarró del brazo a un
oficial superior que se abría paso a toda velocidad junto a ella.

“¿Señorita Huifen?”, preguntó, “¿Qué sucede?”

—Ha comenzado un incendio en los campos de peonías —dijo con urgencia—. Envía a todos los
que puedas para intentar apagarlo y ordena al resto que evacúen la torre en caso de que se propague.
Hazlo —ordenó—. Hazlo rápido.

……
A kilómetros de distancia, Wang Yongze se arrodilló en una cueva oscura con su propio conjunto
de talismanes frente a él. A su lado yacía la pálida figura de Lan Wangji, cuyos espasmos habían
cesado apenas unos minutos antes. Ahora el discípulo de Lan solo estaba tendido como si estuviera
en un sueño agitado, sus párpados se movían rápidamente como si estuviera soñando. Mientras
Yongze escribía, Lan Wangji dejó escapar un leve gemido. Yongze lo miró antes de que la voz en
su cabeza lo instara una vez más a volver a su tarea.

Déjalo por ahora , tranquilizó el Amuleto del Tigre Estigio, finalmente salió de donde sea que
estuviera. Wei Wuxian lo empujó hacia afuera. Está en una mala situación, pero despertará pronto.
Prepárate para él cuando lo haga. Dile a tu gente que el momento es ahora. Esta noche es la noche
en la que reinará el caos.

Wang Yongze no respondió nada. El amuleto no había estado activo desde la guerra. Casi podía
sentirlo lamiéndose los labios ante la perspectiva del derramamiento de sangre de la noche. Eso era
todo lo que le importaba en realidad. ¿Por qué, si no, lo instaría a movilizar a sus tropas ahora? El
plan había sido esperar la señal de Lanfen, la que indicaría cuándo la mayoría de los inocentes de la
Torre habían sido evacuados.

No era la primera vez que una voz distinta, una que conocía mejor desde hacía mucho tiempo, habló
para compartir sus dudas, pero su sonido se alejó rápidamente. Yongze apenas podía oírla por
encima de los ecos de las últimas palabras del amuleto.

El momento es ahora

El momento es ahora

El momento es AHORA.

Estaba bien. ¿Cuánto tiempo había esperado esto? ¿Cuánto tiempo había deseado esta justicia?

Venganza , siseó el amuleto, su voz goteaba como miel, puedes llamarlo por su nombre, Yongze,
está bien.

El momento es ahora

Con un último gesto, Yongze encendió los talismanes y sintió un pequeño escalofrío recorrer su
cabeza como el ronroneo de un gato mientras el amuleto expresaba su placer.

Por un momento, Wang Yongze también se dejó sentir, todas sus terminaciones nerviosas brillaron
con una luz. Además de él, sintió que Lan Wangji se movía una vez más.

—--------------------

Lan Wangji se sobresaltó bruscamente y recuperó el aliento con una inhalación profunda y
penetrante. Sintió que se habría sentado por completo al despertar si su cuerpo no hubiera sentido
como si estuviera lleno de fragmentos de vidrio pesado y ardiente. Lo único que podía mover eran
sus dedos, que se extendían impotentes ante él, con las puntas cerrándose y abriéndose
reflexivamente como si se esforzara por agarrar algo que estaba fuera de su alcance.

Wei Ying , llamó su mente desesperadamente, las palabras eran tan estridentes y tristes como el
llamado vespertino de un ave marina, Wei Ying….
 La parte posterior de sus ojos le picaba terriblemente y eso le provocó una sensación que hizo
temblar a Lan Wangji en pulsos del color de un hematoma. Apretó los dientes mientras el sabor
férreo de la furia cubría su lengua.

Wei Ying estaba de regreso en la Torre Koi y estaba solo, luchando por su vida.

Lan Wangji necesitaba llegar hasta él.

Intentó levantarse de nuevo e inmediatamente sintió la brillante conmoción de la agonía recorriendo

sus extremidades, una sensación como de una quemadura helada, que primero lo aturdió y luego
devastó todo su cuerpo con oleadas de náuseas.

Lan Wangji giró la cabeza con la poca fuerza que le quedaba y tosió salpicaduras de sangre oscura
que parecían flemas. Debajo de él, sintió que la habitación comenzaba a girar lentamente.

No… pensó para sí mismo, esto no puede ser.

Se sintió incluso peor que al despertar de las heridas del látigo disciplinario en Cloud Recesses.
En ese momento, Xichen le había dicho que había estado inconsciente durante varios días después
de lo ocurrido. Abrió los ojos de golpe y su mente se agitó al borde del pánico. ¿Cuánto tiempo
había estado inconsciente esta vez?

Antes de que sus pensamientos pudieran desbocarse más, se dio cuenta vagamente de un
movimiento a su izquierda.

El rostro de Wang Yongze apareció ante sus ojos, flotando sobre él. Su presencia era como la de
una luna pálida y enfermiza.

—Hanguang-Jun —dijo con voz áspera, e incluso en la oscuridad, Lan Wangji pudo ver la tensión
en su expresión—. Estás despierto. El líder del clan Yiling se lamió los labios antes de hablar a
continuación, como si toda su boca se hubiera secado: —Ha llegado el momento, Hanguang-Jun, y
tenemos mucho de qué hablar.

Y antes de que Lan Wangji pudiera decir algo más, lo invadió una sensación extraña, un ronroneo
pesado y retumbante en el fondo de su mente, como el gruñido satisfecho de una bestia
depredadora.

Notas al final del capítulo

¡Feliz Halloween a aquellos en los Estados Unidos o en países que puedan celebrarlo!

Un pequeño capítulo por ahora. ¡Espero que haya más pronto! ¡Los mantendré informados!
Mientras tanto, ¡cuídense y estén bien, mis amigos del otoño!
 Despertar
Notas del capítulo

**Advertencia de activación**

Para escenas de muerte y violencia y representaciones de posibles autolesiones.

Vea el final del capítulo para más notas.

Lan Xichen se sintió a la deriva, como en un mar de niebla oceánica gris.

Allí, su conciencia revoloteaba, flotando como un pájaro perdido en busca de la orilla, atrapado en
algún lugar intermedio entre el sueño y la vigilia.

Aunque carecía de la fuerza de la conciencia para formar pensamientos completos, su mente, no

obstante, alcanzaba y tiraba de lo que percibía como hilos colgantes cercanos, tratando
desesperadamente de seguirlos y encontrar sus extremos antes de que se arrugaran como seda de
araña en sus dedos. A lo sumo, podía aferrarse a las sombras de los nombres...

A-Yao, Mingjue-xiong,

Wei Wuxian, Wangji

A-Sang, Jiang Wangyin.

A-yao….A-Yao…

Fue ese nombre el que más le vino a la mente, su presencia cada vez resonando de manera diferente,
las notas iniciales de una canción tocadas en varias tonalidades.

A-Yao en tonos bajos y pesados, un timbre melancólico y tirante.

A-Yao, agudo, brillante y penetrante.

A-Ya o, una mezcla rápida, un tumulto, dedos volando sobre las cuerdas….

Cada fragmento sonaba en una fuga que se enroscaba sobre sí misma una y otra vez en las
temblorosas cámaras del pecho de Xichen, tocando el ritmo de los latidos inestables de su corazón,
un zumbido con palabras propias.

¿Qué hago?..... ¿Qué debo hacer?.

Oh, A-Yao…A-Yao…¿qué diablos hemos hecho?

—¡Lan Xichen!

En medio de su vagabundeo, su mente errante fue repentinamente sacada de su morada gris por el
sonido de alguien que llamaba su nombre.
¡Lan Xichen! ¡Oye, oye! ¡Lan Xichen, vamos, despierta!

La voz tiraba de él, urgente, a pesar de sonar desgastada en los bordes, sumida en la debilidad.

La voz se detuvo por un breve instante antes de ser interrumpida por el sonido de alguien
esforzándose y, poco después, por la sensación de alguien empujándolo; cada movimiento
acompañado por el sonido metálico de cadenas.

—Lan Xichen, necesitas...

Pero las palabras fueron interrumpidas por el sonido distintivo del crujido y el vaivén de una puerta
al abrirse y luego el lento ruido de pasos que se acercaban. La voz a la izquierda de Lan Xichen
habló en señal de advertencia, y su susurro bajo se convirtió en un gruñido solemne.

“Aléjate de nosotros, bastardo… deberías…”

Pero la amenaza fue interrumpida de repente. Las palabras terminaron en un gemido seguido del
sonido desgarrador de algo que se desplomó pesadamente en el suelo.

Los ruidos de la escena despertaron en Lan Xichen un nuevo instinto defensivo. Sintió que su
conciencia comenzaba a desperezarse, llena de la repentina intensidad de un animal de presa que se
siente amenazado por el olor de la sangre.

Despertó sus pensamientos y siguió los ecos persistentes de los pequeños ruidos que subían y salían
de su neblina como si cada uno de ellos fuera un peldaño de escalera que pudiera usar para avanzar
a tientas hacia la luz.

Porque, poco a poco empezó a darse cuenta, había

luz ... Podía ver su resplandor brillando en pequeños

pulsos.

Con una respiración profunda, sus párpados se abrieron.

Inmediatamente se le revolvió el estómago. Lan Xichen apretó los dientes para reprimir un gemido
mientras el mundo físico volvía a abrirse paso, lenta y desagradablemente, bajo su piel y tenía la
oportunidad de observar su entorno.

Estaba en la misma celda en la que él y los otros habían entrado antes, con su cuerpo apoyado
contra una pared en posición semisentado.

Le dolía todo el cuerpo. Cada miembro, desde los brazos hasta los dedos de los pies, estaba
envuelto en el pesado velo de la fatiga ahora que había salido de la neblina protectora.

La cabeza le latía desconsoladamente, pero cuando intentó levantar una mano para llevársela se dio
cuenta de que no podía levantar el brazo mucho más allá de la cintura. Xichen bajó la mirada y vio
que sus muñecas estaban envueltas en dos esposas conectadas por una cadena corta a un punto de
anclaje en el suelo, de cuyo círculo se extendían otras cadenas.

Lan Xichen los siguió con su mirada, solo para encontrar dos de sus longitudes encadenando las
muñecas de Jiang Cheng, el líder de la Secta Jiang se desplomó a su derecha, inconsciente en el
suelo.
Xichen sintió que su corazón comenzaba a latir más rápido mientras miraba más allá de Jiang
Cheng, al cuerpo que estaba a su lado. La figura de Nie Huisang, igualmente sin vida y encadenada,
apoyada contra la pared al igual que la del líder de la Secta Jiang.

Y frente a él, arrodillada, con tres dedos flotando sobre la muñeca de Nie Huisang como si buscara
su pulso, estaba la pequeña y esbelta figura de Meng Yao.

El líder de la Secta Jin no llevaba adornos, sus ropas exteriores estaban quitadas y su cabello solo
estaba ligeramente retirado de su rostro.

En silencio, como si sintiera la mirada de Lan Xichen sobre él, Meng Yao miró hacia arriba y giró
su rostro para encontrarse con el suyo.

Por un momento ninguno dijo ni hizo nada, cada uno simplemente quedó atrapado, como en trance,
en la mirada del otro.

Lan Xichen se encontró intentando mirar profundamente sin siquiera planearlo. Buscó algo,
cualquier cosa , familiar en la mirada de Meng Yao, en ese lugar que solía envolverlo como las
cálidas aguas de una cala translúcida. Un lugar donde a menudo había encontrado luz de estrellas y
seguridad.

Pero lo único que podía encontrar en esos ojos ahora era la mirada penetrante de su propio reflejo.

Por su parte, tal vez por sorpresa, preocupación o miedo, Meng Yao no se dignó apartar la mirada.
Sus labios se separaron y Xichen vio que su garganta se movía mientras tragaba con fuerza antes de
hablar.

—Er-ge —susurró—, estás despierto…

Sí , pensó Lan Xichen, A pesar de tu ataque, estoy despierto pero… sin querer se encontró
dirigiendo su mirada hacia las figuras de Jiang Cheng y Nie Huisang.

Meng Yao siguió su línea de visión antes de suspirar y decir: "Están vivos. No están excesivamente
heridos. Solo están inconscientes... y no voy a lastimarlos". Terminó, levantando una vez más la
mirada para encontrar la de Lan Xichen.

Se levantó con delicadeza y caminó con pies suaves hacia él. Lan Xichen no se movió cuando se
acercó y luego se arrodilló a su lado, acercándose lentamente.

—No voy a hacerles daño —insistió—, y no voy a hacerte daño a ti —suspiró y luego, vacilante,
extendió una mano, el gesto familiar, uno que le había ofrecido a Xichen una miríada de veces antes
para consolarlo.

Las puntas de los dedos de Meng Yao rozaron su mejilla y Xichen se encontró apretando los ojos y,
contra su voluntad, alejándose.

—Soy… —comenzó Meng Yao, deteniéndose solo ante el retroceso de Lan Xichen.

Xichen sintió que los dedos se retiraban y abrió los ojos para encontrar a Meng Yao mirándolos con
rasgos tensos, sus mejillas y labios de un blanco mortal y pálido.
Lentamente, los dedos de su mano se curvaron, se cerraron sobre sí mismos y se transformaron en
un puño tembloroso. Meng Yao dejó escapar un suspiro, el sonido salió de su garganta como un
sollozo ahogado.

Xichen sintió inmediatamente que le ardían los ojos. —Meng Yao… —intentó decir.

Pero Meng Yao no lo miró ni siquiera al oír su nombre. Se limitó a bajar la mano y a inclinar la
cabeza. Lentamente, su cuerpo se hundió hasta el suelo como si lo obligara un peso insoportable, y
dobló los codos hasta que la frente de Meng Yao rozó las piedras lisas que tenía delante en una
profunda e inquebrantable reverencia.

Lan Xichen negó con la cabeza. —Detente —dijo con voz áspera y poco clara—. Levántate.

Y cuando no hubo movimiento, extendió su brazo hasta donde las cadenas le permitieron y agarró la
parte delantera de la túnica de Meng Yao. "Levántate", insistió, tirando mientras el líder de la Secta
Jin lo sostenía firme, " mírame. ¡ A-Yao!—"

Y aunque no había tenido intención de usar ese nombre en particular, el sonido del mismo todavía
los afectó a ambos.

El trozo de túnica que Xichen sostenía en sus manos se sacudió cuando la respiración de Meng Yao
se intensificó y sus hombros temblaron con sollozos apenas reprimidos. Xichen también sintió que
se estremecía cuando, con un repentino esfuerzo de voluntad, se sacudió la fatiga y tiró de Meng
Yao del suelo hacia él, su puño se movió para envolverlo con fuerza alrededor de una de sus
muñecas. Lo levantó lo mejor que pudo hasta la altura de sus ojos.

—¿Cómo pudiste? —jadeó, las palabras salieron a toda prisa—. ¿Cómo pudiste? A-Yao , A-Yao,
¿por qué ?

Ahora Meng Yao había perdido la cara para mirarlo, su vista fijada resueltamente en el suelo, su
cabeza sacudiéndose, "Lo siento", susurró, "Lo siento, lo siento, Er-ge, yo... "

Se sobresaltó cuando Lan Xichen lo atrajo bruscamente hacia él, agarrándolo de repente como si
tuviera miedo de que Meng Yao desapareciera ante sus ojos.

—No... —dijo, con la voz apagada y el rostro enterrado firmemente en la parte superior del cabello
de Meng Yao—. Ya no puedes llamarme así. Tú, yo... Mingjue-xiong... ¿hermanos jurados? Xichen
dejó escapar un sonido amargo que casi arrancó una esquina del corazón de Meng Yao.

"¿Juramos protegernos, servirnos y luchar juntos? Míranos. Casi nos hemos destrozado unos a
otros.

¿Tú y Mingjue? ¿Las cosas que se hicieron el uno al otro? Y todo lo que hice fue quedarme a un
lado y mirar.

¿Y tu padre? ¿No me digas que tu padre no tuvo nada que ver en esto?

Dioses, A-Yao, todos lo sabíamos. Estábamos allí , casi lo vimos y, sin embargo, actuamos como si
fuéramos sordos , mudos y ciegos. Dioses, ¿cómo pudimos perder el rumbo? ¿Cómo pudimos
fallarnos unos a otros de manera tan devastadora?
La desesperación en las palabras de Xichen era suficiente para hacer que cualquiera quisiera
arrancarse el corazón. Meng Yao sintió un destello en el abdomen que coloreó el puente de su nariz
y sus mejillas. Entrecerró los ojos con furia defensiva y miró hacia arriba bruscamente. Extendió la
mano hacia adelante y agarró el rostro de Lan Xichen, alisándole el cabello hacia atrás y
sujetándolo con una severa caricia entre sus manos.

—No, Lan Xichen —susurró, las palabras insistentes a pesar de lo extraño del nombre en su lengua
—, tú no.

Yo sí, Mingjue y mi padre sí , pero tú no.

No nos fallaste, no podías saberlo. Te lo oculté todo. Todo fue cosa mía.

Lan Xichen intentó controlar su respiración. Extendió la mano y suavemente retiró las manos de
Meng Yao, pero no las soltó.

—Conocía a A-Yao —dijo simplemente—. Lo conocía. Simplemente decidí no mirar.

Meng Yao dio una exhalación temblorosa más antes de liberarse del agarre de Lan Xichen.

Este último le permitió hacerlo sin apenas resistencia, pues le fallaban las fuerzas en los dedos,
incapaces de mantener el control.

Xichen dejó caer los brazos y observó cómo Meng Yao se reclinaba pesadamente, con su cuerpo
arrodillado medio desplomado como si él también estuviera luchando por encontrar la fuerza para
mantenerse erguido, con la vista fija en el suelo. Lan Xichen lo miró en silencio durante unos
momentos antes de levantar la mirada más allá de él, con la mandíbula tensa ante la vista.

“Él…” preguntó, “¿Es eso realmente?”

Se quedó mirando la figura demasiado inmóvil en el suelo a unos cuantos metros de ellos.

Lo primero que notó fueron las luces, las que estaba seguro de haber seguido hasta la tierra de los
vivos. Unos rastros de un color carmesí opaco parpadeaban débilmente alrededor de la figura,
latiendo como si tuvieran la fuerza de luciérnagas moribundas.

Aún así, en su débil resplandor, Xichen pudo distinguir los rasgos de alguien que nunca esperó
volver a ver vagando por esta tierra.

Meng Yao siguió su mirada y asintió con la cabeza, con el rostro inmóvil. "Sí", dijo en voz baja, "es
realmente Wei Wuxian".

Pero mientras decía esto, toda la figura del muchacho (pues, a pesar de sí mismo, Lan Xichen nunca
pudo evitar considerarlo a él y a su hermano en el corazón como algo más que muchachos) se
onduló, como una imagen en agua agitada.

De repente, los rasgos eran diferentes, aunque todavía inquietantemente familiares.

Con una ola de sorpresa, Lan Xichen se sobresaltó y se encontró mirando otra cara que no había
visto en años.

"Eso es----"
—Mo Xuan Yu —respondió Meng Yao en voz baja. Hizo una breve pausa antes de añadir con
calma—: Mi padre lo consideró una desgracia y prefirió que se fuera. Pero, ¿de qué sirve
desperdiciarlo? Cuando lo desterraron de la Torre Koi con falsas pretensiones, los hombres de mi
padre lo llevaron de camino mientras viajaba de regreso a casa.

Sabiendo que nadie lo extrañaría y pensando que atraería menos sospechas si alguien lo encontraba
en nuestras mazmorras, mi padre y yo lo usamos como un recipiente para intercambiar almas con
Wei Wuxian en su ejecución. Algo que solo logramos lograr con la ayuda de estos ". Dijo y señaló
vagamente una pequeña pila de hojas, que yacían indiscretamente junto a algunos otros
implementos que Lan Xichen, hasta entonces, no había notado.

Entrecerrando los ojos en la penumbra, Lan Xichen pudo distinguir el símbolo distintivo de su clan
estampado en el reverso de las páginas.

—Oh… —suspiró.

—Los robé —dijo Meng Yao con claridad—. De la biblioteca secreta de Cloud Recess. Tres juegos
de páginas. Tres hechizos que tomé al azar, todos del mismo libro. Uno, mi padre me obligó a
usarlo para realizar el intercambio de almas entre mi hermano y Wei Wuxian. El otro lo usé... —se
detuvo un momento y luego continuó—. El otro lo elegí para ... matar a Nie Mingjue.

Lan Xichen cerró lentamente los ojos, incapaz de obligarse a mirar nada por el momento. Cuando
los abrió de nuevo, vio que Meng Yao se había acercado a la pequeña pila de objetos. Frente a él, se
encontraban las páginas de hechizos, las largas cuerdas plateadas de un guqin, una botella de varias
medicinas y una barra de cinabrio.

Pero por ahora, su ex hermano jurado solo tocó otro juego de sábanas ligeramente arrugadas,
levantándolas y extendiéndolas suavemente con sus dedos.

Lan Xichen reconoció las páginas de las notas que él, Jiang Cheng y Nie Huisang habían recibido y
los llamó a todos aquí.

Meng Yao los miró, su rostro inmóvil, "No sé quién les envió todo esto o cómo exactamente
lograron descubrir lo que está escrito dentro de ellos". Miró a Lan Xichen y sonrió impotente, "Aun
así", continuó, "les faltan grandes partes de la historia..."

"El comienzo, cómo empezó todo con Mingjue y todo eso, ya lo sabes. También te he contado todo
lo que hice mientras trabajaba con Wen Ruohan con la expectativa de las cosas que él me hizo
durante ese tiempo. Como te he dicho, no son importantes y preferiría no intentar recordarlas", dijo
con un breve suspiro.

“Pero en cuanto al resto, ¿cómo era realmente la vida con mi padre y todas las cosas que le ayudé a
hacer, así como las cosas que hice por mi cuenta?

Ahora que esas partes de esa historia han salido a la luz, bueno… creo que preferiría no ocultarte
más cosas”. Se detuvo y luego dijo: “Al menos no por el momento”.

Pero antes de que Lan Xichen tuviera tiempo de reflexionar sobre lo que esto último significaba,
Meng Yao ya había empezado.

Le contó todo a Lan Xichen.

Por lo que Lan Xichen pudo detectar, no parecía contener nada.

Habló con Xichen sobre haber sido finalmente aceptado como miembro del clan Jin, y le habló de
todas las condiciones que conlleva esa admisión.

Habló de sus propias esperanzas breves y rápidamente extinguidas y de la desolación

correspondiente.

Habló de su maldita cobardía y sumisión, de sus ambiciones y de sus planes.

Habló de sus crímenes, exponiéndolos sin rodeos, sin intentar ni una sola vez disminuir o suavizar
sus acciones.

Y aunque su voz se mantuvo uniforme durante todo el proceso, Xichen pudo detectar los hilos de
rabia oculta debajo de sus palabras cada vez que la historia requería que hablara de su padre.

—No lo lamento —siseó Meng Yao con los dientes apretados, sin vacilar en sus palabras—. Sus
crímenes superan incluso a los míos. Y nadie a nuestro alrededor se atrevería a pensar en llevarlo
ante la justicia —habló con los labios apretados. Sus bordes se inclinaron en una curva pronunciada
con sus siguientes palabras: —Pero no fue por eso que lo hice, Xichen.

Por lo que le hizo a mi madre sola, por cómo la dejó con esperanza y morir esperando… por eso
desearía haberle podido dar algo mucho peor”.

Meng Yao cerró los ojos como si intentara recomponerse antes de hablar a continuación: “Pero, por
supuesto, sus acciones no desaparecieron con él cuando se fue.

Durante años no supe qué hacer con Wei Wuxian.

Mi padre había muerto y, sin embargo, todavía tenía miedo de contárselo a alguien. Después de
todo, yo era su cómplice y eso habría puesto en peligro todo mi trabajo.

Dejé que tu hermano sufriera en silencio. Dejé que te devoraras a ti mismo por la preocupación que
sentías por él.

Fue recién esta noche que finalmente decidí probar otra forma de revivir a Wei Wuxian.

Si tenía éxito, había planeado simplemente hablar con él y pensar en una manera en la que ambos
pudiéramos seguir adelante y conseguir lo que cada uno quería.

Con todo lo que había pasado, tenía la esperanza de que escuchara razones.

Creo que casi funcionó también”, finalizó, hablando con una ligera amargura, “Estaba siendo terco
al respecto, pero creo que recién lo había contactado cuando aparecieron todos ustedes.

"Qué lástima", dijo, dejando que sus ojos cayeran sobre Wei Wuxian, la delgada figura del joven
estaba demasiado quieta, tan sin vida como un cadáver, "Qué maldita vergüenza", murmuró.

"Eres una serpiente bastarda..."

Tanto Meng Yao como Lan Xichen se giraron al unísono para ver a Jiang Cheng, luchando por
levantarse hasta una posición sentada adecuada, con los ojos llameantes pero desenfocados y los
labios curvados en una mueca.
Meng Yao emitió un pequeño sonido de fastidio, pero simplemente lo miró con tranquilidad, con las
cejas arqueadas: "Líder de la secta Jiang, ¿no eres tú el valiente? Esta es la segunda vez que decides
recuperarte de tu estupor demasiado rápido".

—Lo he oído todo —afirmó Jiang Cheng—. Lo que has hecho me repugna. Todo lo que has
ayudado a hacer a tu padre, todo el tiempo que lo has mantenido aquí así. ¿Manteniendo el
sangriento secreto de Jin Guangshan, demasiado asustado para hablar? ¿Demasiado ambicioso,
demasiado egoísta para admitir tus propios crímenes?

Meng Yao bajó las cejas y miró fijamente a Jiang Cheng, con ojos como pedernal. Sonrió como una
daga.

—Por favor, Jiang Wanyin —dijo con voz que parecía simpática—, aceptaré tus acusaciones, pero
ahórrate el dramatismo de fingir que realmente te importa lo que le haya pasado a tu hermano
mayor.

¿O es que en realidad has olvidado el estado en el que lo pusiste antes de que fuera a buscarlo a
Lotus Pier? ¿Hmmm? Fue una visión espantosa. Parecía medio vivo por lo que puedo recordar. Y
los gritos que soltó cuando tus hombres lo arrancaron de Lan Wangji. Sabes que todavía puedo
escuchar ese sonido a veces en mis sueños. Luego, en su ejecución, ¿me equivoco? ¿O no fue tu voz
una de las más fuertes ...?

—A-Yao —respiró Lan Xichen con fuerza—, basta .

Meng Yao detuvo su lengua de hierro y cerró lentamente la boca, todavía mirando a Jiang Cheng
con una expresión como la de un escorpión con la cola levantada.

Jiang Cheng lo fulminó con la mirada, con expresión cruda y asesina.

Enunciando cada sílaba, como si tratara de hablar con gran control, dijo: “Se ha declarado culpable.
Esta noche ha confesado varios crímenes, el menor de los cuales puede acarrear una sentencia de
tortura, si no la muerte directa ... Estaríamos en nuestro derecho de realizar la ejecución aquí
mismo y
ahora--"

—Jiang Wanyin —dijo Xichen suavemente, su interjección, como si estuviera atando la ira de Jiang
Cheng.

Este último inhaló profundamente por la nariz, antes de continuar: "Pero por el bien de Lan
Xichen", dijo entre dientes, "tu hermano jurado que ya ha perdido mucho, estoy dispuesto a apoyar
la idea de que inicialmente enfrentes un juicio. Nos aseguraremos de que sea justo y equitativo, lo
cual es mucho más de lo que tu especie merece".

Xichen respiró hondo y habló solemnemente: "Tiene razón, A-Yao. A pesar de todo lo que nos has
dicho esta noche, de todo lo que dices que has hecho, sin importar tus razones... no hay nada que
hacer".

Meng Yao se quedó mirando a Jiang Cheng con una mirada llena de dagas, pero su actitud cambió
cuando escuchó hablar a Lan Xichen. Se giró para mirar a Xichen solo brevemente antes de bajar la
mirada y agachar la cabeza mientras Lan Xichen continuaba hablando.
Xichen lo miró con fervor, con los ojos brillantes. —Pero tienes mi palabra. Te prometo que haré
todo lo que pueda para asegurarme de que todo se haga de forma justa y clara. Que todos tengan la
oportunidad de escuchar tu versión de los hechos. Tiene que ser así. Todo lo que hemos aprendido...
—Xichen sacudió la cabeza con impotencia—. No hay vuelta atrás. Lo entiendes... ¿no es así... A-
Yao?

Lan Xichen contempló la figura arrodillada en silencio de Meng Yao, con la cabeza inclinada y el
cabello cayendo en una cortina de seda a su alrededor, encendido por las suaves luces brillantes.

Por un lado, Xichen no pudo evitar seguir sintiéndose hermoso. Los bordes de su silueta se
perfilaban en carmesí, una mano apretada en un puño sobre su pecho como si intentara
fervientemente curar un dolor en su corazón.

Le recordó a Xichen las antiguas imágenes de mártires, héroes solemnes de poemas cuyos relatos
terminaban en tragedia a pesar de su belleza; su brillo se apagaba como velas.

Los hombros de Meng Yao se encorvaron y parecía muy pequeño. Su postura era como la de
alguien cansado de un peso que siempre llevaba sobre sus hombros.

A pesar del torrente de emociones que sentía en su interior, a pesar de su dolor, su rabia y su
confusión, una parte de Lan Xichen aún anhelaba abrazar a Meng Yao, tal como estaba ahora, y
envolver su pequeño cuerpo con el suyo y susurrarle que, a pesar de todo, no estaría solo.

Que Lan Xichen estaba aquí con él.

Que allí se quedaría. Que se quedaría .

Pero ¿era eso cierto? ¿Podía permitirse semejante indulgencia?

¿Podría realmente permitirse seguir haciendo tales promesas?

Lan Xichen se quedó en silencio.

Al poco rato, Meng Yao levantó la cabeza y lo miró. Pero en lugar de asentir o abrir la boca para
consentir y rendirse, simplemente bajó la mirada un momento y hojeó uno de los papeles que tenía
frente a él antes de encontrar finalmente lo que quería.

Extrajo las páginas, las puso en el suelo y las empujó hacia Lan Xichen, lo suficientemente cerca
para leerlas y, sin embargo, todavía demasiado lejos para que él pudiera alcanzarlas.

—El tercer hechizo —dijo simplemente Meng Yao.

Lan Xichen frunció el ceño y se inclinó hacia delante para observar el título cuidadosamente
impreso. Hizo una pausa y volvió a leer, con los ojos muy abiertos.

—-------------------------------------------------------------------------------------------------

Yuan Lanfen marchó por un pasillo de la Torre Koi, seguido de unos cuantos guardias jóvenes.

Estos no parecían tener órdenes de detenerla y ella pensó que quedarse con ellos podría darle algo
de cobertura y al mismo tiempo permitirle ayudar cuando fuera necesario.
Se apresuró a ayudarlos en la llamada de evacuación, comenzando con ellos en un sector de la Torre
Koi, caminando por los pasillos y golpeando puertas, revisando las habitaciones para asegurarse de
que todos estuvieran saliendo.

Lanfen obligó a su mente a permanecer tranquila a pesar del shock de nervios que podía sentir
recorriendo su sistema.

Las cosas, hasta ahora, van bien, se recordó. Todo está siguiendo el plan.

Pero quizá muchos llaman a estas frases “últimas palabras famosas” por alguna razón.

Porque justo cuando Lanfen intentaba consolarse con la seguridad de que las cosas iban según lo
previsto, un grito se apoderó de sus oídos.

—¡Oye! ¡Tú! ¿Qué haces corriendo de nuevo adentro? ¿No nos has oído? ¡Todos tienen que irse o
ayudar con el fuego ahora! Oye, te estoy hablando a ti...

Algo en ese intercambio hizo que a Lanfen se le helara la sangre. Aunque no había nada claramente
inusual en las palabras, de repente la invadió ese instinto penetrante y casi sobrenatural que le
advertía a uno que algo no andaba bien.

Se giró justo a tiempo para ver a un joven soldado de la Secta Jin tocar el hombro de un sirviente
vestido de manera extraña, una advertencia lista para saltar de su lengua.

En menos de un segundo, el extraño se dio la vuelta y sacó una espada. Con un movimiento rápido,
atravesó al guardia en el pecho.

El guardia cayó de rodillas, con la sorpresa coloreando sus rasgos.

Lanfen se sobresaltó y luego se giró frenéticamente para mirar a su izquierda y luego a su derecha
mientras otros gritos de muerte sonaban a su alrededor.

Uno por uno, los guardias de la secta Jin cayeron al suelo, derribados por las espadas de personas
que habían aparecido de repente, como si salieran de las sombras.

Lanfen maldijo, apretando los dientes, y agarró la daga en su manga, levantándola frente a ella de
manera protectora.

El joven que había cometido el primer asesinato simplemente se acercó a ella, con mirada estoica,
antes de hacer una rápida reverencia.

“Señorita Lanfen”, afirmó, “hemos recibido la orden de atacar y estamos aquí. Tal vez sea más
seguro que abandone el lugar por el momento. Permítanos comenzar”.

A lo lejos, Lanfen podía escuchar los gritos de nuevas muertes transportados por el viento.

Sin esperar su respuesta, en el espacio de un mero suspiro, las figuras frente a ella se disiparon,
corriendo en dirección a los gritos, claramente con la intención de buscar sangre fresca.

Lanfen respiró temblorosamente. No... ¡esto no estaba bien!

“No, no, no, no, no, ¡No! —murmuró frenéticamente, sus pies comenzando a marchar hacia
adelante por su propia cuenta.
Se suponía que el fuego haría que todos salieran. Disminuiría las defensas dispersando a los
guardias Jin entre el fuego y la torre y crearía un pretexto para eliminar a cualquier inocente que
pudiera quedar atrapado en el fuego cruzado de un ataque desenfrenado.

—¡Se suponía que debías esperar mi señal! —maldijo, sus uñas clavándose en puños apretados
mientras caminaba, casi corriendo por el camino frente a ella.

Oh Yongze , pensó, Wang Yongze, ¿qué diablos estás haciendo?

Ella salió al patio y encontró una escena de masacre y no le costó mucho esfuerzo adivinar qué la
había causado.

Wang Yongze no la había esperado.

Había pedido a sus soldados que se movilizaran y varios miembros del Culto Yiling habían entrado
sigilosamente para derribar a varios miembros de la secta Jin antes de que se dieran cuenta de que
estaban siendo atacados.

Lanfen miró con horror algunos de los cadáveres. No todos eran guardias.

Ella se quedó completamente inmóvil por un momento, mientras su mente reflexionaba rápidamente
sobre qué hacer a continuación.

Ella sabía que aunque la noticia de los intrusos se difundiría, el Culto Yiling, por el momento
todavía tenía la ventaja de la sorpresa de su lado.

Si la noticia del ataque se difundiera demasiado lentamente, se producirían muchas más muertes,
muchas de ellas innecesarias.

Apretó los puños una vez más, apretando la mandíbula y girando sobre sus talones.

Se suponía que yo debía ayudar a que este plan funcionara . Pensó con saña mientras se dirigía
hacia una de las torres de vigilancia, con pasos largos y sin vacilaciones.

"Pero esto", se dijo a sí misma mientras llegaba a las puertas y entraba rápidamente, "esto no era
parte del plan".

Agarró un puñado de talismanes de advertencia, los encendió con dos rápidos toques y los arrojó
por la ventana. Los papeles en llamas se elevaron hacia la noche antes de arder furiosamente contra
el cielo oscurecido por el humo. Los símbolos brillaban con fuerza, advirtiendo claramente de lo
que estaba sucediendo.

Los gritos de alarma se extendieron por todo el pasillo y los pasillos a medida que más y más
personas vieron la señal.

Se oyeron rápidamente llamados a las armas, seguidos de cerca por los estruendosos sonidos de la
guerra.

—------------------------------

—A-Yao —dijo Lan Xichen desesperadamente, mientras observaba cómo Meng Yao continuaba
dibujando la intrincada serie ilustrada en las páginas que se encontraban frente a él. No es que
necesitara mirar las páginas. Xichen sabía tan bien como Meng Yao que este último ya las había
memorizado con unas pocas miradas. Ni siquiera destruir las páginas lo detendría ahora que había
memorizado el hechizo.

Así, Xichen tomó el único recurso que podía ver ante él y comenzó a suplicar.

—A-Yao —instó—, por favor… no hagas esto.

El título que adornaba el juego de sábanas frente a Xichen decía: “La aniquilación de la memoria”.

—Es el tercer hechizo que robé —explicó Meng Yao—. Como mencioné, agarré las páginas a
ciegas. Tenía prisa y estaba desesperado por algo que pensé que podría brindarme algo de
seguridad. El libro prometía poder a toda costa, así que lo que tomara podría servirme en caso de
apuro, ¿no? Tuve la suerte de que mi padre encontrara las páginas y las usara en mi contra como
chantaje. Me obligó a usar el primero, luego me instó a usar el segundo y acepté. Pero nunca tuvo la
oportunidad de engatusarme para que usara este. —Miró la hoja como si la examinara de cerca.

—Uno hubiera pensado que lo haría. Un hechizo de borrado de memoria es algo que casi cualquiera
puede abusar. No hace falta ser un genio para encontrarle un uso. Pero ese es el problema. Dadas
todas las diferentes formas en que un hechizo de este tipo podría ser mal utilizado, su creador
agregó una salvaguarda. Buscó detener la tentación de la gente de usarlo al azar al hacerlo tener un
precio muy elevado. No muchos estarían dispuestos a usarlo en absoluto. —Miró a Lan Xichen una
vez más—. Sinceramente, esperaba no tener que hacerlo nunca.

“¡Meng Yao, detén esto!”, gritó Xichen mientras observaba a Meng Yao dar los toques finales al
diseño de la matriz que tenía ante él. Con recato y aire de erudito, el líder de la secta Jin dio el toque
final al último de los símbolos, uno de los tres vectores que dirigirían la energía del hechizo hacia
Lan Xichen, Jiang Cheng y Nie Huisang.

—Éste no es el camino —insistió Xichen.

“¿Y hay otro?”, preguntó Meng Yao bruscamente.

Se levantó rápidamente y dejó la barra de cinabrio a un lado. —Tú mismo lo dijiste, Xichen. No hay
nada que hacer. No puedo deshacerme de las cosas que he hecho, pero incluso tú, incluso tú, con
toda la maldita rectitud de la educación de tu clan, puedes entender por qué no puedo entregarme.

Se agachó lentamente y volvió a ponerse a la altura de los ojos de Xichen, con una mirada
penetrante en su rostro. —Significaría renunciar a todo. A todo. No solo a mi título, no solo a mi
posición, no solo al poco poder que he logrado reunir para mí. Todo lo que he hecho. Todo el dolor
que he ayudado a causar. Todo el sufrimiento. Todo lo que yo y otros hemos tenido que soportar.
Todo habría sido en vano .

Por un momento, Meng Yao solo presionó sus labios, sus bordes formando una fina línea sin
sangre, antes de continuar en voz baja. “Honestamente, aún renunciaría a la mayor parte si tuviera
que hacerlo. Esta no es la primera vez que mi vida me ha agarrado y arrastrado, pateando y gritando
todo el camino de regreso a la línea del principio. Podría ser capaz de afrontarlo si fuera solo eso ".

Sacudió la cabeza lentamente. "Pero lo único que no puedo soportar perder, esa persona..." una de
sus manos se levantó ligeramente, levantándose en el aire hacia Xichen antes de agarrarse y
retroceder.
Meng Yao parpadeó rápidamente y simplemente se apartó, levantándose una vez y recogiendo el
trozo plateado de cuerda de guqin que había dejado a un lado. “Sé que no es lo que ninguno de
ustedes quiere, pero esto tampoco es una victoria para mí. Tal vez puedan consolarse con el hecho
de que yo también perderé algo con esto. Llámenlo una pequeña recompensa”.

Jiang Cheng emitió un sonido que parecía una risa áspera: "¿Aún estás tratando de ganarte simpatía
incluso ahora, Jin Guangyao?"

—No puedo evitarlo, Jiang Wanyin —respondió Meng Yao simplemente, sin mirarlo, observando
los trozos de cuerda afilados letalmente en sus manos—. Es el tipo de persona que soy. Prometí que
no lastimaría a ninguno de ustedes. Estoy cumpliendo esa promesa. El hechizo simplemente hará
que olvides todo lo que viste esta noche y todo lo asociado con eso. No te afectará más. De eso,
tienes mi palabra. Cuando despiertes, todo será como siempre fue —y luego pasó su mano derecha
por la longitud de su brazo izquierdo, comenzando a subir su manga a la altura de la muñeca.

—O más bien casi todo. Espero… bueno, tal vez ahora no sea el momento de tener esperanzas. Ya
veremos qué sale de todo esto. —Con gracia, tomó el cordón y, evitando los dibujos que había
dibujado en el suelo, comenzó a caminar hacia el centro del conjunto—, perdóname…

Los ojos de Lan Xichen se dirigieron una vez más a la página donde estaba escrito el hechizo,
escrutándola una y otra vez en busca de alguna forma de detenerlo. Pero su vista seguía
tartamudeando, deteniéndose en las líneas que indicaban el precio que había que pagar por lanzar el
hechizo sobre otros.

Debajo de ellos, delicadamente entintada, estaba la sombría imagen de un hombre con miembros
amputados.

Con una mano todavía intacta sostenía una espada en ángulo, ilustrando al lector, como decían las
líneas, que él mismo se había infligido esas heridas.

Por la pérdida cognitiva que impartía a los demás, el lanzador del hechizo necesitaba, como
ofrenda, un intercambio físico y personal equivalente.

Fue, como dijo Meng Yao, lo que impidió que la mayoría usara el hechizo para cualquier cosa
pequeña y simple.

Al oír un crujido, Lan Xichen levantó la vista y vio a Meng Yao arrodillado en el centro de la
formación. Se puso de pie sobre una rodilla, con el brazo izquierdo apretado en un puño y la manga
enrollada por encima del hombro. Cerca de la parte superior del brazo, comenzó a enrollar lenta y
metódicamente las cuerdas del guqin, cuerdas que, cuando se afilaban con precisión, podían
atravesar el hueso en un instante. La cuerda presionó ligeramente la piel por encima de la
articulación del codo y ya comenzaba a dejar pequeñas huellas.

Lan Xichen sintió que se le secaba la boca.

No... él no quería esto. Él no quería ver esto.

—¡Meng Yao! —gritó Jiang Cheng—. ¡Cobarde! ¿Crees que un simple hechizo nos hará olvidar
todo esto? ¡Estás delirando! —escupió—. Deja de decir tonterías. Acepta la sentencia tal como te la
han dado. ¡Por el amor de Dios, sé un hombre en esto!
—San-ge —dijo una cuarta voz, y Xichen miró hacia ella y, para su sorpresa, vio a Nie Huisang, de
pie y alerta, con los ojos claros, agudos y bien despiertos. Habló, muy diferente a como era habitual,
con palabras bajas, aleccionadoras y convincentes: —San-ge, detente. Piensa un momento en lo que
estás haciendo.

Aun así, Meng Yao se comportó como si fuera sordo a todas sus palabras, simplemente cambiando
su agarre en las cuerdas del guqin y desabrochando brevemente todo su cinturón, cuya longitud
luego metió en su boca entre sus dientes.

Finalmente, levantó la vista, con los ojos vidriosos y desenfocados. Su mano derecha empezó a
tirar, tensando las cuerdas.

“Meng Yao…” suspiró Xichen, “Meng Yao… ¡A-Yao NO! ¡A-Yao DETENTE! ¡DETENTE!”

Lan Xichen vio que el rostro de Meng Yao se tensaba, su mandíbula se apretaba reflexivamente
sobre la correa de cuero mientras los bordes de las cuerdas comenzaban a morder su piel.

—¡Por favor! Meng Yao —Xichen prácticamente gimió, desplomándose contra sus ataduras, con
todo su ser helado por el horror—. ¡No! Por favor…

Por un momento su voz vaciló y luego, sin pedirlo, " Amor , mi amor ..." jadeó.

Las palabras resonaron como sangre derramada en el suelo. Xichen las había pronunciado
instintivamente y, al oírlas, se sintió desollado, en carne viva y expuesto.

Meng Yao también, como si no los esperara, vaciló por un breve segundo al escucharlos. Lan
Xichen lo notó y se aferró a la esperanza.

—A-Yao —continuó, sin importarle más la restricción que le habían impuesto sin piedad mientras
crecía—. Mi corazón, mi querido, querido corazón... por favor... —parpadeó rápidamente, su visión
se nubló y sus labios tenían sabor a sal.

—No quiero verte lastimarte… —habló, calmando su voz lo mejor que pudo—. Por favor, no más
—hizo una pausa y respiró agitadamente antes de agachar la cabeza, el cansancio lo vencía—.
Simplemente no pude soportarlo —confesó.

Aunque no levantó la mirada, aún podía sentir que Meng Yao se había detenido, su forma vacilaba
como una figura recién convertida en hielo.

Por un momento, los únicos sonidos en la habitación fueron los de las temblorosas inhalaciones y
exhalaciones de la incertidumbre.

Finalmente, Lan Xichen volvió a hablar: "No puedo soportarlo, A-Yao. Me mataría antes de que el
hechizo surtiera efecto y pudiera olvidarlo.

La idea de que lo hagas, de hacerte algo así a ti mismo, me rompería el corazón en dos”, hizo una
pausa temblorosa y luego dijo: “Si simplemente detienes esto… E-estaré de acuerdo…”

Pero antes de que pudiera terminar, la habitación tembló y el movimiento fue seguido por un
estruendo profundo y atronador, como el retumbar de un trueno distante.

Los cuatro líderes de la secta conscientes perdieron el equilibrio.

 "¿Qué fue?----" Jiang Cheng habló con cautela.

—A-Yao —preguntó Lan Xichen con aprensión—, ¿qué está pasando?

Meng Yao negó con la cabeza, sus ojos ahora eran agudos, su expresión lentamente se volvió alerta,
saliendo de su aturdimiento, "La última vez que subí, los guardias estaban evacuando la torre por
seguridad. Alguien prendió fuego a los campos de peonías..." dijo suavemente, mientras las paredes
se sacudían una vez más por otro ruido atronador.

“Les dije que no creía que fuera un accidente. Me habría hecho cargo de ayudarlos, pero tenía otras
cosas en la cabeza”, dijo, y luego agregó con sarcasmo: “Esto es lo que pasa cuando uno se toma un
descanso de ser líder de una secta, ¿no? Si apartas la mirada, el mundo comienza a derrumbarse a tu
alrededor…”.

A pesar del rugido que los rodeaba, los cuatro hombres levantaron la cabeza hacia la puerta al oír
pasos rápidos que corrían por el pasillo hacia su habitación.

En un momento, Meng Yao estaba de pie, la cuerda del guqin se soltó de su brazo y en su lugar
estaba sostenida por el agarre de un arma ofensiva frente a él.

Se puso en posición y esperó tenso, pero se enderezó por completo cuando tuvo la certeza de que el
guardia que de repente entró corriendo, frenético y jadeante, por la puerta era uno de los suyos.
Meng Yao no le dio tiempo a recuperar el aliento.

—Habla —ordenó—. ¿Qué significa todo esto?

—Mis disculpas, mi señor —logró decir el guardia—, pero vine aquí para pedirle que abandone el
lugar. Debe escapar. ¡La Torre Koi está siendo atacada!

Notas al final del capítulo

Ellos: ¿No has tenido ya suficiente angustia autoindulgente por un día?

Yo: **frente a la olla de la angustia autoindulgente, sirviéndome con avidez una segunda
ración** ¡Pero es tan sabroso y es parte de un desayuno equilibrado!

Las cosas van avanzando lentamente, pero con seguridad, por mi parte. Intento vencer a los
demonios de la duda que surgen sin motivo alguno cada vez que se acerca el final de una obra.
Gracias a todos por vuestra paciencia. Espero que este capítulo os satisfaga por el momento.
Haré todo lo posible por volver a publicar pronto.

Mientras tanto, cuídense y manténganse sanos, amigos. A quienes se encuentran en los

extremos del mundo experimentando el otoño y pronto el invierno, les deseo lo mejor.
 Confiar ante todo
Notas del capítulo

**Advertencia de activación**

Para representaciones leves de agresión sexual

Vea el final del capítulo para más notas.

Lan Wangji sintió el profundo ronroneo del amuleto del tigre estigio como si las puntas de unos
dedos oscuros se enroscaran lentamente alrededor de los contornos de su mente. Reaccionó
instintivamente. A pesar de la agonía de su cuerpo y su estado de náuseas, cerró los ojos de
inmediato, buscó en su interior y se puso en guardia. Recurriendo a sus años de entrenamiento en
Lan, buscó esa paz interior, esa firmeza que serviría como escudo contra cualquier ataque externo,
cambiando mentalmente como si adoptara la postura defensiva de un luchador.

Pero incluso entonces supo que estaba al límite de sus fuerzas. Intentar resistir ante cualquier
amenaza seria no era nada menos que un sueño. Aun así, apretando los dientes, se preparó y esperó.
Para su sorpresa, en lugar de abalanzarse de inmediato sobre sus defensas espirituales, el Amuleto
del Tigre Estigio pareció detenerse como si diera un paso atrás. Después de un momento, Lan
Wangji lo escuchó gritar: " Oh, ¿Wang Yongze? "

Los ojos de Lan Wangji se abrieron de golpe y se dio cuenta demasiado tarde de que había desviado
la atención de su guardia. Solo pudo girar la mirada justo a tiempo para ver al líder del culto de
Yiling inclinado sobre él, mientras el pulgar de Yongze presionaba y dibujaba un símbolo rápido en
el centro de su frente antes de que todo se oscureciera de repente.

Por un momento no pudo ver nada, ni oír nada excepto los ecos de sus propias exhalaciones
entrecortadas en sus oídos, su pulso latía con feroces y profundos temblores en todo su pecho.

Abrió los ojos, parpadeó, sacudió la cabeza y parpadeó una vez más, separando los labios por la
sorpresa.

Estaba sentado en el borde de su escritorio favorito en la biblioteca de Cloud Recesses. Frente a él

había un mortero de tinta y un par de pinceles de punta fina todavía húmedos por el uso; el lienzo,
un cuaderno de composición ligeramente arrugado, estaba abierto cerca de sus manos como si
acabara de examinarlo. Incluso con solo echarle un vistazo, Lan Wangji sabía lo que dirían sus
páginas.

No robarás, no correrás, no te reirás excesivamente…

Fila tras fila de caracteres que detallaban las tres mil reglas de su clan. Sabía esto, igual que sabía
que la mitad de las páginas estarían plagadas de errores, las pinceladas serían apresuradas o
perezosas. Una caligrafía tan familiar para él como el dorso de su mano.

Un ruido en un rincón le llamó la atención y levantó la vista justo a tiempo de ver un destello en
blanco y negro: dos conejos rodeaban la esquina de una de las estanterías enzarzados en una
persecución juguetona. Lan Wangji luchó por un momento contra la desorientación que le revuelve
el estómago al presenciar viejos recuerdos de primera mano. Poco a poco, fue observando el resto
de su entorno.

El día brillaba. A lo lejos se oía el sonido brillante de los pájaros volando. Lan Wangji se detuvo
cuando sus ojos finalmente alcanzaron la ventana más grande de la habitación y se posaron en la
figura de miembros flexibles que se posaba con facilidad a lo largo del alféizar de espaldas a Lan
Wangji, con los hombros adornados con las túnicas de discípulo invitado. Una ligera brisa atravesó
la habitación, agitando los mechones de una cinta carmesí rodeada de cabello oscuro.

Lan Wangji se levantó lentamente, algo incómodo y punzante, un pinchazo en los bordes de su
mente que hacía sonar campanas de advertencia distantes. Las alarmas hicieron que su corazón
latiera como un martillo de acero en medio de su pecho, su ritmo acorde con la paz y la luminosidad
de la escena como un jardín de rosas lleno de serpientes.

Como si lo hubiera oído levantarse, la figura al final de la ventana se giró para mirarlo, con
movimientos lentos y lánguidos.

Con un grito estridente, Bichen salió de su vaina y se alzó en dirección a la figura; su mirada
iluminó rasgos que deberían haberle resultado familiares, pero no fue así. Lan Wangji apretó los
nudillos con fuerza y tembló. Todo lo que pudo hacer fue evitar que se desmoronara de rabia.

La cosa en la ventana lo miró y echó la cabeza hacia atrás con alegría, completamente encantada.
"¡Ni medio segundo!", se rió entre dientes con un suspiro antes de fijar en él su mirada fija.
Lan Wangji podría haberse estremecido si no hubiera estado tan embargado por la furia roja; la
mirada en los ojos de la criatura era completamente antinatural, afilada y misteriosa, los iris opacos
y sin reflejos, tan planos como manchas de tinta seca, tan profundos y engañosos como las aberturas
de pozos sin fondo. Le sonrió con sorna, la inclinación de los labios era una imitación cruel y
miserable de la sonrisa fácil de Wei Wuxian.

Lan Wangji apretó los dientes: “Te atreves…”

La cosa, el amuleto, rió de nuevo y saltó del alféizar, acercándose a él con paso tranquilo, con las
manos tras la espalda.

—Oh, no, nada de eso —lo tranquilizó—. No se me ocurriría pensar que el estimado Hanguang Jun
pudiera ser engañado tan fácilmente. Cielos, no... —Ladeó la cabeza de Wei Wuxian hacia Lan
Wangji, mirándolo con una curiosidad distante, de la forma en que un gato podría observar a una
criatura herida que ya está bajo sus patas—. Solo necesitaba hablar contigo, eso es todo. Pensé que
podría hacerlo de una forma en la que fuera más probable que respondieras. A menos, por supuesto,
que decidas ser terco al respecto...

Lan Wangji levantó a Bichen más alto, sus ojos brillaban, pero aun así, la cosa no se detuvo ni
ralentizó su avance. Por el contrario, la curiosidad en su mirada pareció agudizarse y levantó una
mano para tirar de los bordes superiores de su túnica, aflojándola para exponer más el cuello y la
clavícula de Wei Wuxian, mostrando la piel en una burlona muestra de rendición.

—Adelante —dijo con ligereza—, mátalo si realmente no estás dispuesto a conversar. Esta forma
no es real, es solo una ilusión. No hay daño en ello. Estaremos de vuelta en la cueva en dos
parpadeos. No mejor que antes, pero tampoco peor, seguro...

El amuleto dio un gran paso hacia adelante, la curva de la garganta de Wei Wuxian llegó a estar a
una distancia cercana a la de Bichen y sin quererlo, los ojos de Lan Wangji se abrieron y se
encontró retrocediendo, poniendo distancia entre el amuleto en el cuerpo de Wei Wuxian y el borde
de su espada.

El amuleto sonrió y entrecerró los ojos en un gesto de triunfo divertido. —Vaya, te hizo estremecer
—dijo y echó la cabeza de Wei Wuxian hacia atrás, haciendo que la habitación resonara con su
estridente risa.
El sonido sacudió a Lan Wangji y sintió que el pulso le resonaba en los oídos. Con un grito de ira,
se abalanzó y lanzó a Bichen en dirección al espectro repulsivo, pero la figura y la habitación
circundante desaparecieron como humo ante él.

Con una mirada furiosa y lista, se dio la vuelta y se encontró en un tejado de Cloud Recess, con el
aire frío y cortante de la noche a su alrededor. Un sonido de cerámica a su derecha le hizo darse la
vuelta justo a tiempo para ver el amuleto, todavía en el cuerpo de Wei Wuxian, posado contra el
cielo a unos pocos metros de distancia, la luz de la luna detrás de él no proyectaba sombras.
Levantó un par de jarras de vino conectadas por un hilo en señal de saludo a Lan Wangji antes de
darse la vuelta para salir corriendo.

Lan Wangji apretó la mandíbula y lo persiguió.

Los pasos de la danza le resultaban demasiado familiares, el amuleto esquivaba y desviaba los
golpes de Bichen con facilidad hasta que Lan Wangji sintió que se le iba la mano y que la sangre le
hervía. Se lanzó con fuerza, sus embestidas avanzaban cada vez más rápido, pero aún no lograban
rozar su objetivo. A lo lejos, desde los rincones de su mente todavía racional, una parte de él gritó:
¡Basta!

Recuperándose a fuerza de voluntad, dio un último golpe poderoso y luego se detuvo, tenso y
jadeante, negándose a seguir con la farsa. —Habla entonces —dijo entre dientes—. ¿Qué es lo que
quieres?

El amuleto aterrizó suavemente en una esquina del techo cercano sobre él y produjo un pequeño
puchero exasperante a propósito: "¿Ya estás dispuesto a escuchar razones?", chasqueó la lengua. "Y
aquí estaba yo empezando a divertirme un poco. Muy bien. Supongo que los negocios no esperan a
nadie". El amuleto se sentó en el borde de su techo, con la barbilla apoyada en una rodilla. Miró
fijamente a Lan Wangji, la postura extraña de una manera que a Lan Wangji no le gustó del todo.
Sonriendo una vez más, como si pudiera sentir su incomodidad, el Amuleto del Tigre Estigio, no
obstante, detuvo su jugueteo y arregló el rostro de Wei Wuxian en una expresión seria.

"No queda mucho tiempo, Hanguang Jun. Tú y yo lo sabemos. Mi antiguo maestro era fuerte y
siempre un guerrero hasta el final.

Pero incluso los guerreros tienen sus límites.

Seguro que ya lo has pensado, te has preguntado cuánto tiempo más podría haber resistido Wei
Wuxian a lo que te estaba atacando. Lo más probable es que se trate de algún truco de Jin
Guangyao, ¿no?

Ya hay mucha preocupación. Bueno, aquí estoy yo para actuar como portador de malas noticias.
Lamento decir que Jin Guangyao no es el único que podría estar poniendo en peligro a mi antiguo
maestro, tu alma gemela. Wang Yongze movilizó a sus tropas. Su gente está intentando asaltar la
Torre Koi mientras hablamos. Todos los líderes de la secta también están allí.

¿Qué podría pasar cuando descubran que Wei Wuxian, el infame y asesino Patriarca Yiling, todavía
está vivo? ¿Hmmm? ¿No recuerdas el estado en el que lo encontraste cuando Jiang Wanyin lo
retuvo en Lotus Pier?

Lan Wangji sintió que el interior de su boca se secaba.

Aunque sabía que El Amuleto era una cosa manipuladora y despiadada, de alguna manera sabía que
no mentía. ¿Por qué Wang Yongze enviaría a sus soldados antes? Lan Wangji apretó los dientes,
era obvio.

—Todo eso fue obra tuya —dijo frunciendo el ceño.

El Amuleto sonrió levemente: "No todo, no. Tal vez le di un poco de aliento a Yongze para que
hiciera las cosas bien, pero que los líderes de la secta se involucraran fue idea de Nie Huisang.
Pregúntale al respecto más tarde si no me crees. Y honestamente, independientemente de estas
nuevas amenazas, sabes a ciencia cierta que no fui yo quien dañó tu cuerpo. Incluso si los soldados
y los líderes de la secta no estuvieran en tu camino, no es como si pudieras simplemente montar a
Bichen, entrar a la Torre Koi por tu cuenta y sacarlo del peligro".

El amuleto del tigre estigio se levantó y, con un salto casual, cayó al nivel del techo de Lan Wangji.
Lo miró a los ojos, pero permaneció a distancia.

“Tu cuerpo está a punto de morir ahí fuera, Hanguang Jun. No estás en condiciones de ir a luchar
por Wei Wuxian. Tendrías suerte si pudieras salir de la cueva sin ayuda. Lo siento. No puedes
rescatarlo”.

Inclinó la cabeza: “No sin ayuda”.

A pesar de sí mismo, fue difícil para Lan Wangji no tener una reacción física a las palabras del
Amuleto.

No puedes rescatarlo.

Cuatro breves palabras y, sin embargo, su simple verdad destruyó por completo a Lan Wangji. En el
espacio de un latido, se sintió atravesado como si lo atravesara una espada del hielo más puro.
La crudeza de sus declaraciones actuó como un chorro de agua fría sobre las llamas cada vez más
intensas de su ira.

No puedes rescatarlo.

Lan Wangji pensó en la última vez que él y Wei Ying habían estado juntos, la visión del rostro de
Wei Ying, afligido pero decidido mientras empujaba a Lan Wangji fuera de su mente y del hechizo
de empatía hacia un lugar seguro.

Lan Wagji se dio cuenta de que lo había sabido en ese momento; que todas sus habilidades, toda su
fuerza le habían fallado, traicionándolo como lo habían hecho antes. Si no lo hubieran hecho, Wei
Ying nunca habría podido soltar los dedos de Lan Wangji. Lan Wangji nunca habría estado cerca
de dejarlo ir, nunca más .

Pero había fracasado y no había podido luchar y desde ese mismo momento, Wei Ying había estado
esperando.

Estaba esperando. En ese preciso momento, Wei Ying estaba luchando con quién sabe qué y
simplemente esperando a que Lan Wangji regresara. Le había prometido a Lan Wangji que lo haría.

Y Lan Wangji no tenía forma de acudir a él.

Mientras los hilos enroscados de la devastación que este conocimiento trajo consigo lo envolvían,
Lan Wangji levantó la cara y simplemente miró el amuleto del tigre estigio. Su sonrisa se atenuó, la
expresión de su rostro, el rostro de Wei Wuxian, se asentó en algo más contemplativo.

—Esa mirada, Hanguang Jun... Si yo fuera de carne y hueso, seguramente sería un tonto si no me
diera la vuelta y saliera corriendo. —Se quedó allí unos momentos mirándolo y luego, como si
estuviera tomando una decisión, se movió. Como un destello de luz en la superficie del agua,
parpadeó y de repente estaba justo al lado de Lan Wangji, con su voz baja y suave en el oído de
Lan.

—Pero esa es la cuestión, Hangunag Jun . No soy yo con quien estás realmente enojado —susurró.
Y antes de que Lan Wangji pudiera actuar, su visión se sacudió cuando el mundo ante él cambió
una vez más.
Ahora estaba sentado en una de las salas de conferencias de Cloud Recesses, las siluetas de otros
estudiantes de varios clanes tenues y sombrías a su alrededor, sus rostros oscurecidos, su tío Lan
Qiren a la cabeza de la clase.

En el escritorio que estaba frente a Lan Wangji se encontraba el libro de reglas del clan. Lan Wangji
miró hacia arriba y allí, a unos pocos lugares de distancia en el escritorio habitual de Wei Ying,
estaba el amuleto del tigre estigio. Levantó una mano en el aire y arrojó un pequeño fajo de billetes
hechos una bola en dirección a Lan Wangji.

La bola de papeles se arqueó en el aire y cayó directamente sobre una de las páginas abiertas del
libro de reglas. Rodó un poco antes de posarse sobre la inscripción de una regla en particular.

“No te afligirás excesivamente”, recitó el amuleto, “siempre he encontrado que esta regla en
particular es bastante despiadada. Después de todo, es natural afligirse, ¿no es así? ¿Y quién es
nadie para decir qué constituye un aflicción excesiva? ¿Quién se atreve a ser lo suficientemente
despiadado como para imponer un límite a la expresión del dolor de otra persona?

¿Quieres saber lo que pienso? ¿Por qué esa regla está incluida en tus escrituras? ¿Has pensado
alguna vez por qué creyeron que era lo suficientemente necesario como para indicarlo
explícitamente?

El amuleto del tigre estigio hizo un gesto con el dedo en dirección a Lan Wangji y, al mirar hacia
abajo, vio que el conjunto de billetes enrollados se había desplegado frente a él. Apretó los puños.

La nota que tenía delante Lan Wangji parecía una broma cruel. Con trazos que se reconocían al
instante como los de Wei Wuxian, se había dibujado delicadamente una pequeña escena. Lan
Wangji estaba arrodillado, desnudo de cintura para arriba, con las muñecas atadas a estacas, con el
rojo floreciendo del blanco de su espalda y, justo fuera de su alcance, estaba Wei Wuxian atado a
una pira. En la pintura los rodeaban figuras familiares: los líderes de la alianza de las cuatro sectas y
sus cultivadores. La figura de Lan Xichen estaba ilustrada acechando junto a Lan Wangji con un
látigo ensangrentado agarrado en sus garras. En la otra mitad de la página, Jiang Wangyin estaba de
pie frente a la pira haciendo un gesto con un dedo acusador hacia Wei Ying, Jin Guangyao estaba
de pie junto a él, acercándose a la pira con una antorcha en la mano, listo para prenderle fuego.

"La razón por la que te ordenan que no te aflijas excesivamente es porque la ira más pura siempre
nace del dolor más profundo. ¿De qué otra manera crees que Wei Wuxian pudo crearme?

¿Sabes lo que es el dolor sin rabia, Hanguang Jun? El amuleto preguntó en voz baja: "No es más
que mera desesperación. Paralizante, que drena la vida, algo que hace que todo tenga sabor a
cenizas en la boca. Cuando la desesperación te absorbe, uno se convierte en nada más que un
cascarón viviente, fácil de maniobrar, fácil de someter.

Esa es parte de la razón por la que te castigaron de la manera en que lo hicieron en ese entonces. No
solo por honor o deber político, sino para quebrantarte . El amuleto lo miró fijamente, porque tanto
tú como yo sabemos la justicia severa que habrías infligido si hubieras podido llegar hasta él ese
día.

Temen el dolor sin fin porque en su núcleo está la rabia, y porque la rabia es lo opuesto a la
desesperación. Es acción, es justicia contra un mundo injusto y es el poder de llevar esa justicia
hasta su amargo final. Es algo que no pueden dominar tan fácilmente y que los asusta. Olvidan... Y
con otro movimiento de su dedo, la primera nota frente a Lan Wangji se volteó para revelar la que
estaba debajo. Esta era un retrato de Wei Wuxian como Lan Wangji lo había visto a través de los
ojos de Wang Yongze cuando había hecho Empatía. Wei Ying en el calor de la batalla, casi etéreo,
bañado en llamas de color verde jade, con destellos de luz carmesí chispeando de sus ojos. Una
criatura más espectral que de carne, un ser divino, un dios en ciernes.

“...Olvidan que lo que es aterrador también puede ser asombrosamente bello.”

El amuleto inclinó la cabeza hacia Lan Wangji: "Ya sabes lo que te voy a pedir, Hanguang
Jun. Y sé que estás resentido conmigo por ello. Pero déjame recordarte dos cosas una vez más.

En primer lugar, yo no soy el que causó todo esto. No soy más que una simple herramienta. No
puedo actuar de forma independiente. La verdadera y condenada culpa de todo esto recae sobre
aquellos que me utilizan para su propio beneficio. Actúan por pura codicia y nada más. No hay
pureza en sus acciones.

En segundo lugar, permítanme recordarles lo que les ofrezco. En primer lugar, una oportunidad para
poner fin a su avaricia. Pagarles por todo el mal que han sembrado. Asegurarse de que no puedan
volver a hacer daño a nadie.

Y segundo, te ofrezco una oportunidad para saciar la rabia que guardas en tu corazón contra ti
mismo ”.

Lan Wangji levantó la vista bruscamente, algo empezó a retorcerse en su pecho, pero aun así, el
amuleto no se movió, su expresión era firme. “Siempre has cargado con la culpa por lo que no
pudiste hacer ese día. Ahora es la oportunidad de borrar ese viejo pecado. El arrepentimiento no es
algo que deba tomarse a la ligera”.

Lan Wangji no quería escuchar. El amuleto era una tentación. El mismo tipo de criatura contra la
que le habían advertido toda su vida. No quería tomarse el tiempo para considerar sus palabras. No
quería pensar en cómo salían de la boca de Wei Ying, tirando de él con su voz. Tampoco quería
pensar en cómo en lo más profundo de su corazón, una pequeña parte de él daba vueltas a las
palabras como si fueran objetos en su mano y sentía su peso y masa, sabiendo que al menos había
algo de peso en ellas, algo de verdad.

No. Lo que se dijo aquí no fue más que una pérdida de tiempo.

Se movió como si fuera a levantarse.

El amuleto vio su resistencia y saltó, negándole un momento para recuperar el equilibrio y

orientarse. Como el agua, la escena y las sombras se ondularon y el mundo giró, se movió y tomó
forma una vez más.

Ahora Lan Wangji estaba con el torso desnudo y de espaldas en la biblioteca una vez más y, para su
horror, El Amuleto estaba encima de él, a horcajadas sobre el cuerpo de Wei Wuxian, con sus
piernas a cada lado de él en una sorprendente inversión de ese sueño constante que había plagado a
Lan Wangji en su juventud.

Presa del pánico, intentó levantarse y descubrió que no podía moverse ni un centímetro ni pestañear.
Además, el amuleto parecía haber abandonado toda pretensión de ser indulgente con él, eliminando
la naturaleza protectora que el espacio onírico le había proporcionado temporalmente.

Lan Wangji sintió que su cuerpo físico se estrellaba contra él una vez más como una bofetada que lo
dejara sobrio. El cansancio, la agonía metálica y las náuseas desorientadoras invadieron sus
extremidades una vez más. Sabía que si despertaba, si lograba liberar su conciencia de las garras de
Yongze y del hechizo del Amuleto, así sería exactamente: atrapado, inmóvil, tan indefenso como un
bebé.

Luchó con todas sus fuerzas, pero fue en vano. El amuleto se inclinó sobre él y el cabello oscuro de
Wei Wuxian le cubría el rostro y rozaba los bordes de las mejillas de Lan Wangji con sus puntas.
—Sabes lo fácil que sería obligar a Hanguangjun a que lo hiciera. Sería muy sencillo —susurró, con
voz baja y seria—. Pero, ¿qué sentido tiene crear rencor entre nosotros cuando las cosas podrían ser
mucho más fáciles? Preferiría que no tuvieras que luchar contra mí todo el tiempo. De hecho,
espero que incluso me tengas algo de compasión.

Esto te resulta familiar, ¿no? Sabes cómo es. Desear algo con tanta fuerza que la restricción para
conseguirlo te cala hasta los huesos.

Te quiero, Hanguang Jun. Quiero que trabajemos juntos para conseguir lo que quieres”.

Y entonces Lan Wangji parpadeó y en un instante, todo el dolor desapareció de nuevo y ya no

estaba de espaldas, sino de rodillas, flotando sobre el Amuleto del Tigre Estigio que yacía debajo de
él en reposo, las manos de Wei Wuxian estiradas sobre su cabeza, las muñecas atadas con la cinta
de Lan Wangji. Todo resonaba con ese sueño, ese sueño de entonces.

Lan Wangji se movió rápidamente y agarró el amuleto por el cuello, apretándolo con fuerza con los
dedos. El animal jadeó debajo de él, pero no intentó alejarse, ni siquiera cambió la escena por el
momento, como había hecho antes. Simplemente habló, su voz salió en un susurro tal que Lan
Wangji tuvo que inclinarse hacia adelante para escucharla.

“En verdad, Hanguang Jun, estoy indefenso ante ti. Una herramienta no sirve de nada si no hay
alguien que la maneje. Tómame, úsame para tus propósitos”.

—Podría destruirte —dijo Lan Wangji, pero ante eso el amuleto simplemente sonrió.

—Si eso fuera algo tan fácil de hacer, yo no estaría aquí. —Levantó los brazos y colocó sus
muñecas atadas sobre la cabeza de Lan Wangji—. La ira no es algo que se pueda conquistar tan
fácilmente...

Lan Wangji se quedó quieto por un segundo antes de soltar el cuello del amuleto y soltarse de su
abrazo. El amuleto se lo permitió, sin hacer nada para retenerlo. Se levantó del suelo y se dio la
vuelta. —Ya basta de esto —dijo lanzándole una mirada fulminante por encima del hombro—.
Deshazte de él. Hazlo ahora.
Incluso sin hacer un gesto hacia la habitación y sus alrededores, el Amuleto pareció intuir su
significado, sentándose lentamente y mirándolo fijamente antes de comenzar a desvanecerse
lentamente.

Pieza a pieza, los muebles, los adornos y las paredes de la biblioteca siguieron su ejemplo, las
formas se fueron adelgazando hasta ser tan delgadas como la niebla antes de desaparecer por
completo.

Sin embargo, con su desaparición, el dolor físico regresó. Lan Wangji luchó por mantenerse erguido
y vaciló, sus piernas se doblaron traicioneramente y cayó de rodillas.

Ahora Lan Wangji simplemente estaba arrodillado en un campo de oscuridad absoluta, el suelo
debajo de él estaba húmedo y brillaba como agua oscura y poco profunda. En su superficie se
reflejaba en pequeñas ondas onduladas el aura brillante del único rayo de luz en todo el espacio.
Flotando ante él, emanando un vívido señuelo de luz, estaban los fragmentos del Amuleto del Tigre
Estigio.

Cayó a la altura de los ojos de Lan Wangji, tan cerca que solo necesitó extender la mano para
tocarlo, tomarlo en sus manos y... ¿y luego qué?

La verdad del asunto era que Lan Wangji todavía no sabía qué sucedería si aceptaba que El
Amuleto lo usara, porque eso era lo que le estaba pidiendo que hiciera, en verdad.

A pesar de su insistencia y súplicas sobre su propia impotencia, si era lo que decía que era... si lo
que formaba El Amuleto en su núcleo era realmente resentimiento y rabia... entonces Lan Wangji
no tendría más control que si sucumbiera a estas emociones en la vida despierta.

Había visto cómo el poder del Amuleto se había apoderado de Wei Ying durante la guerra y no
había sido tan fuerte en ese entonces como lo era ahora. En un instante, todas las advertencias que
le había dicho a Wei Ying en ese entonces llegaron a sus oídos. Cerró los ojos y frunció el ceño.

Restricción. Había construido su vida sobre la base de la restricción. Solo una vez se había
permitido aflojar sus ataduras. Ese día en Lotus Pier, si no lo hubieran derribado quién sabe cuánto
más, habría seguido adelante.

Si sucumbiera una vez más, ¿le permitiría El Amuleto retroceder? Y, lo que es más grave, ¿sería
capaz de retroceder por sí mismo? Después de años de mantenerse rígido e inamovible, de contener
sus emociones, de ser estoico hasta el extremo, ¿podría confiar en sí mismo para regresar a la orilla
una vez que la marea lo arrastrara?

Por un breve instante, revivió el recuerdo de volar a través de la tormenta la noche en que regresó a
Cloud Recesses. El doloroso aguijón de la lluvia y la forma en que el viento apenas se abría paso
hasta su boca y pulmones, de modo que apenas podía respirar. Cómo el frío se abría paso hasta su
rostro y su pecho mientras se abría paso a través de la oscuridad iluminada solo por los rayos. Y, a
pesar de todo, la forma en que su corazón había cantado, bebiendo esa euforia penetrante, sin
importarle demasiado dónde aterrizara, si es que llegaba a aterrizar. Sin importarle si caía, si su
espada lo golpeaba y luego caía a tierra como una estrella.

Excepto que esta vez sí le importó. Esta vez sabía dónde quería aterrizar y esperaba que al final lo
estuviera esperando allí.

Y sabía que las formas de llegar a él eran pocas.

¿Confiaba en sí mismo?

Lan Wangji miró el amuleto del tigre estigio y pensó en Wei Ying y en sus últimas palabras,
mientras su resolución se iba formando lentamente.

Quizás no era en sí mismo en quien necesitaba confiar.

Inclinando ligeramente la cabeza, murmuró unas palabras en voz baja y extendió la mano hacia
adelante.

Wang Yongze abrió los ojos y recuperó el aliento en toses entrecortadas.

Había estado agachado junto al cuerpo inconsciente de Lan Wangji, con una mano presionando el
centro de la frente del discípulo de Lan, la suya arrugada en una áspera concentración. En su otra
mano sostenía las piezas del Amuleto del Tigre Estigio en su lugar sobre el pecho de Lan Wangji.

No estaba seguro de cuánto tiempo había pasado desde que Lan Wangji había despertado y había
usado el hechizo que le mostró El Amuleto para ponerlo bajo el agua. Si no fuera por el débil pulso
que sintió bajo sus dedos, ni siquiera estaba seguro de haber podido detectar la respiración del
discípulo de Lan.

"Está muriendo" , susurró una parte de su conciencia , y tú estás firmando su sentencia de muerte,
manteniéndolo aquí sin llevarlo a algún lugar donde pueda recibir ayuda.

—¡No, no es verdad! —Sacudió la cabeza con vehemencia—. Incluso si lo hiciera, no hay garantía
de encontrar ayuda. El amuleto es lo único que le queda.

—Eh —reflexionó la voz que ahora reconoció como la de Lanfen— . Qué conveniente.

Wang Yongze había apretado los dientes, casi listo para replicar, cuando sintió un cambio repentino
bajo sus manos, una quietud total y amenazante. Se le cayó el estómago. —Espera... espera... ¡no!
Hanguang Ju... Pero antes de que tuviera tiempo de actuar o preocuparse más, una presión repentina
se apoderó de él y, por un breve instante, sintió que la temperatura ya gélida de la cueva descendía.

De repente, voló hacia atrás, impulsado por el aire por un pulso agudo y poderoso de energía cruda,
que emanaba directamente del discípulo de Lan. Chocó contra una formación rocosa y perdió el
conocimiento al poco tiempo, despertando solo después de unos breves momentos de oscuridad.

Ahora jadeaba, luchando por recuperar el aliento que le habían quitado. Apoyó un brazo tembloroso
en el suelo rocoso y se esforzó por ponerse de pie antes de quedarse paralizado a mitad de camino.
Sus ojos se fijaron en el contorno de su formación de hechizos.

Allí, en el centro, flotando a unos pocos pies del suelo, estaba la figura de Lan Wangji.

El segundo hijo del clan Lan permaneció de pie, con la cabeza levantada y la espalda erguida,
poseyendo toda la postura, todo el porte de un rey guerrero.

Pero no... rey era una palabra demasiado terrestre para describir a la criatura anterior a Wang
Yongze.
Todo el cuerpo de Lan Wangji brillaba con un brillo intenso y abrumador, un resplandor que atraía
la mirada pero que quemaba los ojos cuando se lo miraba demasiado directamente. El cabello del
discípulo de Lan, los rastros de la cinta de su frente, los bordes de su túnica blanca como la nieve
manchados con una raya escarlata, ondeaban a su alrededor como si estuvieran atrapados en la
caricia de un viento etéreo. En sus brazos llevaba la longitud de su guqin, con sus cuerdas brillantes
y teñidas de manera similar con el rojo de su sangre.

La visión aterrorizó y conmovió algo profundo en Wang Yongze, evocó sus recuerdos. Solo había
otra persona, otro momento en su vida en el que había visto algo parecido a esto, e incluso la
brillantez de Wei Wuxian en ese entonces no había sido más que una mera sombra de lo que estaba
viendo ahora.

El poder de Wei Wuxian había sido oscuro, verde jade y escarlata sangriento, un terror acentuado
por el llamado agudo y melodioso de Chenqing.

El blanco relámpago de Lan Wangji... El blanco relámpago de Lan Wangji era como el de una
tormenta. Un azul hielo penetrante y una aprensión al silencio que hizo que una pequeña parte
animal de la mente de Wang Yongze se pusiera a correr.

El discípulo de Lan se giró y lo miró, y de inmediato Yongze se sintió atrapado e indefenso,

atravesado por su mirada. Una vez más, el pensamiento pasó por la cabeza de Wang Yongze como
una chispa: No soy un rey...

El que estaba frente a él no era de este mundo. Wang Yongze ni siquiera podía sostener su mirada.
Los irises de Lan Wangji habían desaparecido, el blanco de sus ojos se había encendido por dentro
como si tuviera brasas doradas. Era un ser más cercano a los cielos, más cercano al de un dios
guerrero...

Hanguang-Jun, El Señor Portador de Luz.

Lan Wangji extendió una mano hacia Wang Yongze, el gesto fue lento y mesurado.

"Venir. "

Habló con una voz irreconocible para Wang Yongze, con una cadencia y un timbre como los de Lan
Wangji, pero su eco estaba lleno de susurros antinaturales.
 Wang Yongze tragó saliva. “¿Eres… no eres…?” Se quedó en silencio, sin saber siquiera qué
preguntar.

El ser que se parecía a Lan Wangji y, sin embargo, no se parecía a Lan Wangji no respondió. “ Ven
”, simplemente insistió una vez más, “ hagamos lo que debemos hacer ” .

Notas al final del capítulo

¡Estamos en la recta final, amigos! Sé que llevo diciendo esto un tiempo, pero finalmente lo
estamos logrando. En las próximas semanas seguiré avanzando lentamente, pero haré todo lo
posible para actualizar lo antes posible.

Gracias a todos los que siempre dejáis vuestros comentarios. Sinceramente no sabéis lo mucho
que significan para mí. Ojalá que la hierba esté siempre verde bajo vuestros pies y que el sol
siempre deslumbre a vuestros enemigos.

Como siempre, cuídense y estén bien, queridos amigos. ¡Todo mi amor para ustedes!
 Sangre del pacto
Notas del capítulo

**Advertencia de activación**

Para breves menciones de muerte, ideación suicida y tortura.

Vea el final del capítulo para más notas.

“Por favor, mi señor, no hay tiempo que perder. ¡Debemos irnos ahora!”

Meng Yao hizo una pausa para considerar las palabras del capitán, su mirada se dirigió hacia los
líderes de la secta cautivos, luego de nuevo al guardia urgente, y luego una vez más hacia Lan
Xichen, la mirada tan penetrante que Xichen prácticamente podía escuchar el chasquido de las
balanzas mientras Meng Yao sopesaba todas las posibles opciones y avenidas en su cabeza.

Lan Xichen no pudo evitar contener la respiración. Por lo que parecía, los demás tampoco. Todos
permanecieron tensos y en silencio hasta que Meng Yao finalmente habló. Se volvió decididamente
hacia el guardia.

“Me temo que ahora es imposible marcharse. Tendremos que quedarnos y luchar”.

Se dio la vuelta y, a juzgar por su aspecto exterior, parecía más tranquilo y sereno que hacía apenas
unos minutos. Se agachó y comenzó a ponerse de nuevo la túnica y el cinturón, y se enderezó
cuando estuvo listo antes de dirigirse a todos.

“Tendré que dejarte por un momento. Casi nadie conoce este lugar. Estarás a salvo y sin ser
detectado aquí. Tus energías espirituales fueron gravemente dañadas por la Canción de la Discordia
hace un momento. De todos modos, no sería seguro que salieras. Colocaré a alguien en la entrada
para garantizar aún más tu seguridad”.

Ante esto, Jiang Cheng no pudo evitar soltar una burla.

Meng Yao le dedicó una mirada superficial, sin siquiera mostrar desdén, antes de terminar. Dirigió
sus últimas palabras directamente a Lan Xichen. "Volveré pronto".

"A-yao..." Comenzó Xichen, pero Meng Yao simplemente levantó una palma.

“Er-ge, no hay tiempo…volveré.”

“ A-Yao —-”

“Er -ge .”

Se sostuvieron la mirada fija, ninguno de los dos ignorando que habían vuelto a usar sus viejos
nombres, la formalidad que habían tratado de forzar demostrando ser demasiado extraña, demasiado
dolorosa y ajena para adoptarla y mantenerla... incluso frente a todo.
Aun así, Meng Yao fue el primero en bajar la mirada.

Parpadeó para sí mismo unas cuantas veces antes de darse vuelta y asentir con la cabeza a su
capitán: "Veamos qué podemos hacer".

Y con eso, ambos miembros de la secta Jin salieron de la habitación y la puerta de la celda se cerró
de golpe detrás de ellos con una finalidad puntuada.

Los tres hombres restantes se desplomaron como si estuvieran liberando el aliento y sus cadenas
provocaron un coro de ruidos metálicos mientras se movían.

Jiang Cheng levantó una muñeca encadenada con absoluto disgusto. "Maldito sea esto. Juro que si
quien esté ahí arriba llega a Jin Guangyao antes que yo, yo..." Pero una mirada a Lan Xichen lo hizo
tragarse sus palabras como si fuera una vil amargura.

Sin saber qué más decir, desvió brevemente su mirada del líder de la Secta Lan antes de darse
cuenta de que tampoco estaba listo aún para mirar lo que yacía en el centro de la habitación.

Miró con el rabillo del ojo la figura tendida de Wei Wuxian, vislumbró el aura roja y púrpura que lo
rodeaba y algo en su pecho se estremeció, la sensación era tan aguda y punzante que casi lo hizo
jadear.

Gruñó levemente y apartó la vista, pero se apoyó en el suelo cuando una repentina oleada de mareo
lo invadió. Se detuvo un momento y respiró con dificultad por la nariz hasta que finalmente se le
pasó, sacudiendo la cabeza para despejarse.

En su mente, se encontró luchando con un sentimiento desconocido, una emoción distante pero
apremiante. Era como si una voz imperturbable gritara para ser escuchada a kilómetros de distancia
y cada vez más cerca, su llamado acompañado por el temor inminente de algo que Jiang Cheng
reconoció, pero se negó a reconocer como el pulso constante de un miedo creciente.

Obstinadamente, lo dejó todo de lado y buscó refugio en su creciente ira por las circunstancias. Más
allá de su frustración, reprimió un gruñido antes de finalmente recomponerse lo suficiente para
decir: "¿Cómo diablos vamos a salir de aquí?"

Ante esto, Lan Xichen se movió y un brillo tenue regresó lentamente a sus ojos ahora que Jiang
Cheng había establecido un camino a seguir.

—Sí —dijo en voz baja—, tienes razón. Tenemos que pensar en una forma de escapar. ¿Cómo está
tu energía espiritual? La mía está...

Un ruido repentino a su derecha llamó la atención de ambos hombres. Jiang Cheng y Lan Xichen se
giraron simultáneamente para observar a Nie Huisang, con el cabello inusualmente despeinado y
colgando frente a su rostro, maldiciendo levemente en voz baja mientras se encorvaba sobre algo en
su regazo.

Jiang Cheng y Lan Xichen intercambiaron miradas antes de que el líder del clan Lan intentara
hablar, con la preocupación reflejada en su rostro.

—A-sang —dijo tentativamente—, ¿eres tú...?

—¡Ajá! —Nie Huisang se sentó, agarrando algo triunfante en su mano—. ¡Por el amor de Dios,
finalmente!

Xichen tardó un momento en darse cuenta de que lo que sostenía era un trozo de cadena y un
grillete oscilante, cuya atadura se había liberado milagrosamente de su muñeca.

“ ¿Cómo? ”, comenzó Jiang Cheng.

Nie Huisang levantó lo que parecía un trozo de alfiler de hierro. Al mirarlo más de cerca, Lan
Xichen descubrió que en realidad era parte del peluquín que Nie Huisang había estado usando para
sujetar sus trenzas.

La expresión de Nie Huisang era sombría, pero se permitió arquear una ceja con aire satisfecho ante
la sorpresa en los rostros de Lan Xichen y Jiang Cheng.

—Los accesorios, caballeros —afirmó rotundamente—, pueden servir para algo más que como
simple adorno. Hice que me hicieran esto hace un tiempo, pero... todavía no había practicado con él
últimamente. Es mucho más incómodo cuando trabajas en algo que está en tu propia muñeca —dijo
mientras se ponía a trabajar en su otra atadura—. Aun así, tal vez la gente recuerde esto la próxima
vez que me critiquen por pasar demasiado tiempo en mi atuendo —murmuró en voz baja, haciendo
un trabajo más rápido con el segundo grillete y luego haciendo un gesto insistente hacia Jiang
Cheng a su lado.

Jiang Cheng miró su mano por un momento sin comprender.

Nie Huisang chasqueó la lengua con impaciencia y se le insinuó un gemido: "¡Vamos, Jiang
Wanyin! ¡No quiero quedarme aquí más que tú!", dijo, simplemente agarrando el brazo de Jiang
Cheng y colocando la cerradura.

En poco tiempo, los tres líderes de la secta se pusieron de pie con paso vacilante y se frotaron las
muñecas uno por uno. Nie Huisang hizo una pausa y se recogió el cabello, colocando el peluquín en
su lugar con la facilidad que le da la práctica. Se dirigió a la esquina de la celda donde estaban sus
armas y los demás objetos que Meng Yao les había quitado, agachándose para recoger su abanico y
luego a Shouyue y Sandu.

—Vamos, vamos —anunció mientras sostenía ambas espadas en alto—. Seguramente con estas
podremos atravesar la puerta y seguir nuestro camino. Nosotros... —pero se detuvo en seco,
conteniéndose para no decir nada más después de mirar por encima del hombro y seguir el rastro de
visión de Lan Xichen y Jiang Cheng.

Ah…cierto…

Lan Xichen permaneció de pie con la mirada fija en la figura tendida en el centro de la habitación,
mientras que Jiang Cheng desvió la mirada con firmeza. El líder de la secta Jin permaneció de pie,
con las manos apretadas en puños, la frente tensa y cubierta de sudor, y miró fijamente a Lan
Xichen. La expresión del rostro de Jiang Cheng reflejaba una resistencia obstinada y una
desesperación apenas disimulada. Parecía como si el líder de la secta Lan fuera un ancla en la que
podía fijar la mirada para evitar que se desviara.

Nie Huisang se mordió el labio y consideró la situación.

¿Qué hacer con Wei Wuxian?

Nie Huisang se dio golpecitos en los bordes de los dientes con el abanico. Estaría bien en medio del
caos... de eso estaba seguro Nie Huisang. Los hombres de Yongze se asegurarían de dejar intacto a
su ídolo, el Patriarca Yiling.

Y… reflexionó Nie Huisang, aunque podría ser insensible decirlo, Wei Wuxian había sobrevivido
durante los últimos seis años . Seguramente, unas pocas horas más no acabarían con él,
especialmente, con su carcelero tan distraído.

Pero Nie Huisang sabía algunas cosas y estaba dispuesto a revelarlas a los demás. Si tanto Lan
Xichen como Jiang Cheng aún no habían notado nada extraño en la personalidad del líder de la
secta Nie, entonces no era de su incumbencia mostrarles sus intenciones.

Aun así, no pudo evitar fijar su mirada con impaciencia en la puerta antes de obligarse a desviar su
atención de ella y dirigirla hacia los demás.

Bien . Lo mejor es resolver el drama que está ocurriendo aquí rápidamente.

Se acercó y observó la figura dormida de Wei Wuxian.

¿Cómo despertarlo? ¿No había dicho Meng Yao que había pasado años intentándolo?

Antes de que pudiera encontrar alguna solución, a su izquierda, vio a Lan Xichen cuadrar los
hombros y avanzar: "No podemos dejarlo aquí".

Por supuesto que no, pensó Nie Huisang rápidamente, hermano mayor o no, Lan Wangji nunca te
perdonaría . Pero eso no cambia el hecho de que ...

“¡Er-ge, espera!”

Su advertencia llegó demasiado tarde, ya que en el breve instante en que Lan Xichen se acercó a
Wei Wuxian, las tenues luces que lo rodeaban brillaron repentinamente, vivas y activas.

Atacaron a Lan Xichen con toda la ferocidad de la mordedura de un animal herido, derribando al
líder de la secta y quemándole el antebrazo que había levantado para defenderse del ataque.
"¡Lan Xichen!" "¡Er-ge!"

Xichen se incorporó hasta quedar sentado agarrando su brazo contra sí mismo con una mueca
reprimida.

—No es nada —insistió, intentando hacer un gesto para que los demás se alejaran a medida que se
acercaban.

El rostro de Jiang Cheng palideció al ver la grave quemadura.

Se arrodilló junto a Lan Xichen para inspeccionar su brazo solo para que Nie Huisang le empujara
uno de los pequeños frascos de medicina que Jin Guangyao había preparado para sí mismo en la
cara.

Con una expresión oscura, Jiang Cheng tomó el frasco, enrolló lo que quedaba de la manga de
Xichen y roció el polvo de hierbas sobre la herida antes de comenzar a vendarla con tiras de tela
que Nie Huisang también le trajo y le empujó.
Mientras trabajaba, la habitación en la que se encontraban se sacudió nuevamente con el impacto de
algo que golpeó la superficie de arriba. Los tres líderes de la secta, que estaban apiñados, dejaron de
hacer lo que estaban haciendo e intercambiaron miradas amenazadoras antes de volver a centrar su
atención en Wei Wuxian.

"¿Qué vamos a hacer?", Preguntó Xichen con insistencia, mientras Jiang Cheng continuaba tratando
su brazo. "Incluso con el hechizo que lo protege debilitado, todavía no nos deja acercarnos a él".

"Si no podemos moverlo, ¿qué podemos hacer?", respondió Nie Huisang, "Quizás deberíamos
simplemente..."

“--Abandonarlo no es una de nuestras opciones.”

—Por supuesto que no, pero Er-ge, si solo piensas...

Jiang Cheng rápidamente dejó que sus voces se desvanecieran en el ruido de fondo. Concentró su
atención en manipular el resto del vendaje en el brazo de Xichen, haciendo todo lo posible por
ignorar el dolor detrás de sus ojos que había ido aumentando de manera constante a medida que
permanecía allí abajo.

Esa sensación de antes, la voz complicada y distante, estaba surgiendo de nuevo, tirando y tirando
de él como manos que agarraban su rostro y lo giraban hacia el centro de la habitación.

Jiang Cheng se mordió con fuerza la parte interior de la mejilla. Hizo un esfuerzo para silenciar la
voz, reprimir la sensación y concentrarse en asegurar los extremos del vendaje que rodeaba el brazo
de Xichen.

El brazo herido de Lan Xichen

El brazo que se lastimó mientras intentaba ofrecer ayuda a Wei Wuxian.

Jiang Cheng cerró los ojos y respiró con fuerza; los pensamientos perturbadores irrumpieron como
las aguas de una presa.

Eso fue exactamente lo que pasó, ¿no? Bastante típico, ¿no?

En serio, ¿debería siquiera sorprenderse de que en el momento en que alguien intentara ayudar a
Wei Wuxian, su ayuda se diera la vuelta y los atacara?

¿Cuándo aprenderá la gente que es mejor mantener la distancia?

Después de todo, a pesar de todo su heroísmo, a pesar de toda su sinceridad y exceso de confianza,
¿cuándo habían quedado impunes las buenas acciones de Wei Wuxian? ¿Cuándo había
comprendido que sus acciones a menudo tenían consecuencias para otras personas además de él
mismo?

Mientras los demás discutían, Jiang Cheng sintió que su rostro se sonrojaba con esta oleada de
sentimientos y luchó por recomponerse, solo para descubrir que estaba perdiendo la batalla.

Terminando su trabajo en el vendaje se levantó lentamente.

Bien entonces, si así es como tiene que ser.

Él lo miró fijamente, rindiéndose finalmente a esa atracción magnética que lo había estado
persiguiendo desde el momento en que puso un pie en esa celda, y se permitió enfrentar a su
hermano.

Wei Wuxian…

Jiang Cheng se levantó en silencio y se quedó quieto por un instante. De fondo, las voces de Nie
Huisang y Lan Xichen se desvanecieron en confusión ante su movimiento. Finalmente, sin pensar,
Jiang dio un paso hacia el cuerpo en medio de la masa de luces brillantes.

Detrás de él, tanto Nie Huisang como Lan Xichen gritaron en señal de advertencia.

Jiang Cheng apenas los escuchó. Por el momento, su mente estaba dividida entre tres cosas.

En uno de ellos, él estaba allí, observándose a sí mismo aproximarse a la figura dormida de su

hermano como si estuviera sonámbulo.

Las luces protectoras se alzaron y cargaron hacia él en una corriente vertiginosa.

Jiang Cheng sintió que alguien, tal vez Xichen, intentaba tirar de él para ponerlo a salvo, y trató de
agarrarlo por el dobladillo de su túnica, pero no lo logró. Jiang Cheng no le prestó atención y miró
fijamente la oleada de luces que se acercaban como si fuera un oponente.

El tirón constante que se había encendido como una llamarada en el pecho de Jiang Cheng se elevó
y cantó justo en el instante antes de que la corriente de luces lo golpeara de lleno. Jiang Cheng cerró
los ojos reflexivamente justo en el instante antes de que sucediera, preparándose para el impacto...
pero el impacto nunca llegó.

Abrió los ojos y vio que las luces se dividían ante él en una serie de pequeñas corrientes retorcidas,
cuyos colores pulsaban entre el carmesí de Wei y el violeta de Jiang.

Fluían a su alrededor como si estuvieran vivos. Algunos de los arroyuelos se lanzaban suavemente
hacia él, sumergiéndose y luego alejándose como si fueran peces o pájaros curiosos que buscaban
espiar algo que estaban tratando de identificar.

Detrás de él, Lan Xichen y Nie Huisang observaban asombrados. Pero cuando Lan Xichen intentó
una vez más aventurarse hacia adelante, las luces chispearon en una advertencia silbante, separando
a Jiang Cheng y Wei Wuxian de cualquier ayuda que él o Nie Huisang pudieran ofrecer.

Ahora sabiendo con seguridad lo que había sospechado, lo que esa extraña sensación en su pecho le
había susurrado, que lo dejarían pasar ileso, Jiang Cheng continuó caminando hacia adelante
mientras el resto de su mente exploraba otros lugares.

En uno de ellos, estaba en el pasado. Se agazapó, con el cuerpo entumecido, bajo una fría llovizna
en un callejón de Yungmeng mientras Wei Wuxian iba a comprar comida.

Era un adolescente otra vez, su casa se había quemado y sus padres estaban muertos.

Había visto sus cuerpos tendidos en el patio.

Aunque apenas podía recordar las veces que Jiang Feignman y Madame Yu habían compartido una
caricia entre sí en vida, en la muerte habían permanecido acostados con las manos extendidas uno
hacia el otro, los dedos casi tocándose.
Después intentó matar a su hermano.

Wei Wuxian tuvo que arrastrarlo desde Lotus Pier, medio empujándolo, medio cargándolo hasta
que las piernas de Jiang Cheng recordaron correr y comenzaron a moverse por sí solas.

Corriendo a través de los campos traseros, Jiang Cheng había huido como si pudiera dejar atrás el
recuerdo del caos y la carnicería.

Corrió hasta que sintió que su respiración le quemaba la garganta y los pulmones y las
articulaciones de las rodillas parecían gelatina.

Corrió, ignorando los gritos de Wei Wuxian para que se detuviera, hasta que su hermano finalmente
lo alcanzó, casi tirándolo al suelo, medio histérico él también.

Jiang Cheng simplemente había aprovechado el impulso para poner a Wei Wuxian debajo de él,
agarrándolo primero por las solapas de su túnica y luego por el cuello. Jiang Cheng lo había
arrojado al suelo, mientras gritaba todo el tiempo. Había lanzado acusaciones como golpes de arma,
apuñalando a Wei Wuxian con su furia y culpa.

¡Si Wei Wuxian se hubiera mantenido al margen como pidió!

¡Si no hubiera enfadado a Wen Chao en esa cueva! ¡Si no hubiera defendido a Lan Wangji...!

Jiang Cheng sintió que sus dedos se apretaban más fuerte con cada palabra mientras veía como el
rostro de su hermano se ponía rojo y luego morado.

Pero aún así, Wei Wuxian no se defendió.

Horas después, en Yungmeng, Jiang Cheng observó desde el callejón en el que se encontraba cómo
un grupo de soldados Wen, obviamente buscándolos, caminaban por la calle. En el extremo
opuesto, directamente en su camino y sin darse cuenta, estaba Wei Wuxian en el puesto de un
vendedor.

Jiang Cheng había soltado su agarre estrangulador antes. Wei Wuxian había sobrevivido.

Pero ahora, si Jiang Cheng no hacía nada, si continuaba simplemente parado y mirando, lo que no
había podido hacer antes simplemente podría suceder ante sus ojos.

Pasaron los años. En otro mundo, hace una vida, Jiang Cheng estaba de pie junto a un Wei Wuxian
encadenado en una celda del Muelle del Loto.

Su hermana estaba muerta. Jiang Cheng había llegado a ella demasiado tarde.

El guardia de la Secta Jin que apuntaba a Wei Wuxian se lanzó hacia adelante y Jiang Cheng había
visto lo que Jiang Yanli iba a hacer incluso antes de que lo hiciera.

Le habían dado un golpe directo en el corazón y todo había terminado en un mero instante.

Esta vez fue Jiang Cheng quien tuvo que arrastrar a Wei Wuxian.

Decir que no había pensado en nada cuando dejó inconsciente a Wei Wuxian y huyó con sus
hombres de regreso a Lotus Pier sería quedarse corto. En esas primeras horas, Jiang Cheng había
actuado con pura adrenalina e instinto.
Había traído a Wei Wuxian de regreso a la casa de la que ambos habían huido hacía tantos años, lo
encerró en una celda y fue a hablar con él.

Al segundo día fue a hablar con él una vez más y luego ordenó a sus hombres que lo golpearan.

Al tercer día, antes de la llegada de Lan Wangji, Jiang Cheng había intentado hablar con él una vez
más y finalmente se derrumbó y azotó a su hermano él mismo.

Debería querer que Wei Wuxian muriera.

Wei Wuxian había matado a Jin Zixuan. Había provocado la muerte de su hermana. Jiang Yanli se
había desangrado ante ellos y ninguno de los dos había podido hacer nada. Había dejado huérfano a
su sobrino. Había asesinado a los hombres de otras sectas.

Ahora el mundo de la cultivación exigía su muerte. Todo lo que Jiang Cheng necesitaba hacer era
entregarlo y, finalmente, lo que no pudo hacer en ese campo todas esas noches atrás,
definitivamente sucedería.

Wei Wuxian era impulsivo, un héroe, desconsiderado.

Todas sus acciones siempre trajeron sufrimiento a Jiang Cheng y a otros y aún así , cada vez, cada
vez Jiang Cheng defendió, permitió o reprimió.

Incluso en aquel entonces, en lugar de simplemente liberarlo a la Secta Jin como exigía Jin
Guangshan, en lugar de entregarlo de inmediato a su destino seguro, Jiang Cheng contuvo su mano,
mientras un pensamiento lo abrumaba a él y a sus decisiones. Un pensamiento que atravesaba el
ruido metálico de la furia, el dolor y la confusión.

Fue el mismo pensamiento que lo había impulsado, años atrás, a saltar desde su escondite en el
callejón a plena vista de los guardias de la secta Wen. A agitar las manos y llamar su atención para
que lo vieran y lo persiguieran y él pudiera alejarlos de Wei Wuxian.

Maldita sea, mi hermano no. Por favor, por favor, mi hermano no.

Mi familia se ha ido. Él es todo lo que me queda.

En aquel entonces, solo había herido a Wei Wuxian para obligarlo a hablar. El mundo quería
consumir al Patriarca Yiling. El Amuleto del Tigre Estigio era la única moneda de cambio de Wei
Wuxian.

Si Jiang Cheng pudiera encontrar dónde estaba y presentárselo al resto, si pudiera demostrarles que
Wei Wuxian lo decía como una muestra de remordimiento, entonces tal vez... tal vez ...

Pero Wei Wuxian se había negado a hablar.

Incluso cuando Jiang Cheng había rogado y amenazado.

Incluso cuando finalmente se derrumbó y, por desesperación, cumplió con sus amenazas.

Incluso cuando, después de todo, Jiang Cheng finalmente se había rendido.

Enfadado, le dijo a Lan Wangji que la negativa de Wei Wuxian a revelar el paradero del amuleto
era su forma de aferrarse a su miserable vida.
En verdad, Jiang Cheng comprendió que la negativa de Wei Wuxian a hablar era la forma en que su
hermano firmaba su sentencia de muerte. Era lo mismo que la noche en el campo cuando no había
resistido los ataques de Jiang Cheng.

A Wei Wuxian no le interesaba salvar su pellejo. No le interesaba en absoluto defenderse.

Habiendo cometido una serie de pecados tan graves, se quedaría callado, moriría y dejaría a Jiang
Cheng solo...

De nuevo.

¿Y Jiang Cheng?

Jiang Cheng, siempre el tonto por creer que Wei Wuxian cumpliría alguna de sus promesas,
simplemente podía dejar que Wei Wuxian tuviera su odio hacia sí mismo, su muerte.

Una vez que se fuera, Jiang Cheng podría desentenderse de todo y comenzar a olvidar que Wei
Wuxian alguna vez existió.

Excepto que ahora…

Jiang Cheng finalmente llegó al lugar donde yacía su hermano y se arrodilló junto a él, con
expresión inescrutable. Observó por un instante cómo las facciones de Wei Wuxian se
transformaban en las de Mo Xuanyu, luego en las suyas y viceversa. Una pequeña parte de Jiang
Cheng suspiró y luego apretó la mandíbula.

Supuso que ninguno de los dos había sido nunca bueno en conseguir lo que quería.

Maldita sea todo.

Jiang Cheng sacudió la cabeza, parpadeó rápidamente, abrió los puños y se inclinó hacia adelante
con los labios torcidos y las fosas nasales dilatadas.

¡Maldita sea todo!

"¡Aaaaaarrrrgghhhhhh!"

Por un instante, tanto Nie Huisang como Lan Xichen se quedaron mudos al ver a Jiang Cheng
abalanzarse, agarrar a Wei Wuxian por ambos hombros y comenzar a sacudirlo con toda la
ferocidad de un cobrador de deudas decidido a sacar hasta la última moneda de la túnica de su
víctima. En sus manos, Wei Wuxian se agitaba de un lado a otro, rígido como una hoja de papel
suelta, con la cabeza colgando de un lado a otro como si asintiera con la cabeza hacia Jiang Cheng
en señal de aprobación.

Lan Xichen deslizó su mirada hacia Nie Huisang, solo para encontrar el mismo desconcierto
reflejado en ella ante la ridícula exhibición. El líder de la Secta Nie abrió su abanico y susurró: ¿
Deberíamos?...

"Pedazo de mierda, bastardo", gruñó Jiang Cheng con los ojos cerrados con fuerza, "¡Despierta de
una vez! ¡Vamos! ¡Vamos ! ¡Leeeet, VAMOS ! ¡Hazlo ahora o si no!"

“Um, Jiang Wanyin…” Lan Xichen intentó intervenir, “Quizás deberías controlar tu…”
—¡Por el amor de Dios, A-cheng! —gritó Nie Huisang, incapaz de evitar revivir indirectamente el
trauma pasado de todas las veces que había soportado sacudidas tan violentas... ¡Solo para ser
arrancado de un sueño tranquilo para el entrenamiento matutino! Da-ge, ¿por qué? —¡No seas tan
duro con él!

Pero todo fue en vano.

El líder de la Secta Jiang sacudió el cuerpo inconsciente de Wei Wuxian como si intentara sacarle
los dientes de la boca, la expresión de su rostro era gruñona y obstinada.

“¡Despierta! ¡Despierta! ¡Joder! ¡Maldita sea! Maldito bastardo dramático, ¡es hora de levantarse y
brillar!”

Lan Xichen tosió débilmente, preparándose para intentarlo de nuevo cuando un cambio claro
invadió la totalidad de la habitación.

Una sensación como de un aumento repentino de la presión del aire los envolvió y cada una de las
linternas encantadas que colgaban titiló. Algo así como una onda de energía extraña los inundó a
todos. Al mismo tiempo, otra fuerte explosión sonó desde arriba.

Sin embargo, tan pronto como el sentimiento apareció, desapareció, dejándolos a todos tensos y
tambaleándose por la réplica.

Algo viene... pensó Lan Xichen, una pequeña parte animal de su mente se volvió loca. Algo es casi
ella ...

Pero antes de que pudiera terminar, su atención se desvió al centro de la habitación, donde Jiang
Cheng había emitido un jadeo fuerte y doloroso.

El líder de la Secta Jiang sostenía a Wei Wuxian con un brazo y con el otro sobre su pecho. Las
luces que los rodeaban se habían encendido frenéticamente y rodeaban a las dos figuras como un
pequeño torbellino. En el agarre de Jiang Cheng, la forma de Wei Wuxian oscilaba entre la suya y
la de Mo Xuanyu tan rápidamente que parecía casi como si ambas facciones se estuvieran
difuminando.

Jiang Cheng sintió como si una mano enorme lo hubiera agarrado y apretado alrededor de su
cuerpo. Era esa sensación de picazón y ardor que había sentido durante años, multiplicada por diez.

Abrumó sus sentidos, le dificultó respirar y por un instante, sintió que estaba a punto de
desmayarse, puntos negros de oscuridad comenzaron a bailar en su visión.

¡Maldita sea, no!

Con obstinada furia, se aferró a lo que quedaba de su conciencia.

No podía desmayarse. No ahora que las cosas estaban así. No mientras Wei Wuxian...

Jiang Cheng miró a su hermano, lo miró con sinceridad y, por un breve instante, todos sus rasgos se
quedaron inmóviles. Bajó la cabeza.

El torbellino de luces atravesó a Jiang Cheng como una lanza.

Se curvaron para atravesarle la espalda y el pecho, donde luego perforaron el mismo lugar en el
torso de Wei Wuxian antes de desaparecer por completo. El rayo brilló de manera tan
impresionante que tanto Nie Huisang como Lan Xichen levantaron las manos para protegerse los
ojos del resplandor. En medio del caos de luz, Lan Xichen escuchó a Jiang Cheng gritar.

"¡Jiang Wanyin!" Xichen llamó preocupado: “ ¡Jiang Wanyin! "

Pero su voz se ahogó, la energía en el aire se elevó, el resplandor creció...

Antes de que todo se detuviera de repente y por completo.

Sintiendo que su corazón latía con fuerza en sus oídos, Xichen bajó el brazo y parpadeó
rápidamente, con los ojos llorosos, momentáneamente ciego.

Cuando finalmente pudo ver de nuevo, miró solo para encontrar a Jiang Cheng jadeando
pesadamente en el centro de la habitación, con Wei Wuxian todavía agarrado en sus brazos.

Sin embargo, por primera vez, las luces protectoras que habían protegido a Wei Wuxian y lo habían
separado de la ayuda no estaban a la vista.

—Jiang Wanyin —gritó Xichen una vez más, acercándose y arrodillándose junto a los dos—. ¿Qué
pasa? ¿Qué sucede? ¿Estás herido?

Jiang Cheng sacudió la cabeza sin fuerzas y luego se lamió los labios: "Estoy bien... ¿y él?"

Lan Xichen le indicó que tumbara a Wei Wuxian en el suelo para poder observarlo mejor. Xichen
se detuvo un momento mientras inclinaba el rostro del joven para comprobar su pulso.

Era extraño, sobrenatural. A primera vista, cualquiera que no supiera lo contrario lo confundiría con
Mo Xuanyu. El cuerpo y los rasgos del niño dormido eran exactamente los del difunto hijo bastardo
de Jin Guangshan. Pero aun así, algo en la forma en que su rostro captaba las sombras y la luz...
incluso en el sueño parecía como si hubiera una cierta cualidad, una sensación que, cuando
estuviera animado, quienes lo conocieran podrían reconocer en este cuerpo al niño que solía ser
Wei Wuxian.

Lan Xichen retiró la mano de su garganta y la movió hacia su muñeca. “Está débil, pero su pulso se
está estabilizando”, susurró Lan Xichen. “Creo que estará bien”, dijo, mirando a Jiang Cheng para
tranquilizarlo.

"Pero todavía está dormido", observó Nie Huisang mirándolos a los dos, "¿Qué vamos a hacer con
él?"

"Lo llevaré", dijo Jiang Cheng con brusquedad. "Si llegamos a la superficie, tal vez podamos
abrirnos paso luchando. Déjalo en un lugar seguro y llama a nuestros cultivadores para que regresen
y se ocupen de Jin Guangyao".

Si Nie Huisang o Lan Xichen se sorprendieron por la inusual sensatez de Jiang Cheng en ese
momento, ninguno de ellos pudo quejarse. Era el plan más razonable que cualquiera de ellos podía
inventar. Ambos asintieron con la cabeza en señal de acuerdo.
 Nie Huisang y Lan Xichen se levantaron para terminar de recoger el resto de sus cosas y Jiang
Cheng se acercó un poco más a Wei Wuxian, preparándose para cargar su cuerpo inconsciente
sobre su espalda.

—Qué maldito dolor —murmuró Jiang Cheng, haciendo todo lo posible por ignorar los oscuros
aleteos de preocupación que persistían en sus bordes—. Despertarte es lo mínimo que puedes
hacer... maldito bastardo... Pero las palabras se detuvieron en su garganta al ver un movimiento
detrás de los párpados de Wei Wuxian.

Desde su lugar en el suelo, Wei Wuxian se movió, un leve gemido escapó de sus labios y las
palabras comenzaron a formarse.

“No… espera…yo…”

—empezó Jiang Cheng. "¿Wei Wuxian?"

Habló con brusquedad y extendió una mano para sacudir un hombro, inclinándose. Tanto Nie
Huisang como Lan Xichen detuvieron sus movimientos para mirar.

Jiang Cheng alzó su rostro hacia su hermano, frunciendo el ceño y dijo: "¡ Wei Wuxian !"

En cuestión de un segundo los ojos de Wei Wuxian se abrieron de golpe.

Él gritó.

Jiang Cheng gritó.

Y por si fuera poco, Nie Huisang también lo hizo.

Todos continuaron gritando cuando, como por puro instinto combativo, Wei Wuxian saltó
inmediatamente a una posición sentada, agitando las extremidades y extendiendo los brazos.

“¡HOY NO!”, gritó, arremetiendo contra Jiang Cheng y clavándole las manos aún esposadas en el
rostro.

Notas al final del capítulo

Maldita sea, tenía muchas ganas de sacar este capítulo antes. El final del semestre escolar y las
vacaciones me pasaron por encima.

Este capítulo es definitivamente extraño. En cuanto al tono, es un poco confuso.

Creo que siempre supe que Jiang Cheng sería quien despertaría a Wei Wuxian. Después de
todo, están inexorablemente conectados, les guste o no, y pensé que el núcleo dorado de Wei
Wuxian podría ser lo único que pudiera atravesar su barrera protectora a través del vehículo de
Jiang Cheng.
Pero la cuestión es que, por muy angustiosa que sea su relación en el canon y por angustiosa
que sea en este fic, en el fondo, estos dos comparten una energía fraternal dura de la que es
simplemente imposible escapar. Es el tipo de energía que para mí grita: "Quiero matarte, pero
maldita sea, no quiero que estés muerto. Voy a planear tu caída, pero también mamá hizo
malditos panqueques".

Parecía apropiado que lo primero que Wei Wuxian hiciera al despertar fuera golpear
accidentalmente a su hermano en la cara.

No pude evitar agregarle toques de humor a toda esa angustia. No estoy muy segura de si
funciona, pero como soy una hermana, disfruté escribiéndolo.

Tengo los próximos capítulos esbozados a grandes rasgos, pero la escritura avanza muy
lentamente. Como ya he mencionado antes, nunca había escrito ni terminado una obra tan larga
y, vaya, es una locura. Musa de los finales, por favor, sé amable conmigo.

Las vacaciones ya pasaron donde yo estoy. Espero que todos hayan podido disfrutarlas en sus
respectivos lugares.

Además, ¡todos hemos sobrevivido colectivamente a un nuevo año! ¡Hurra! ¡Brindemos por
prosperar y sobrevivir!

Deseo que este año esté lleno de buenos momentos, buenas historias y buena compañía para
todos ustedes. Que sus obsesiones sean fuertes y satisfactorias. Que sus blorbos sean
abundantes y amados.

Seguiré adelante y espero publicar de nuevo pronto. Como siempre, gracias y todo mi cariño para
ti.
<3

PD: Mantuve el título provisional para este capítulo, pero no me encanta del todo. Nunca se me
ha dado muy bien crear títulos. Si alguien alguna vez piensa que tiene una mejor sugerencia,
siempre estoy dispuesto a escucharla.
 El llamado de la lucha
Notas del capítulo

**Advertencia: se muestran escenas leves de tortura**

Vea el final del capítulo para más notas.

El miedo tiene una boca hambrienta y mordedora, y la soledad es su comida favorita.

El miedo le abre el apetito y juega con su comida acechando paisajes de ciudades abarrotadas y
cenas desdichadas. Rodea a su presa durante esas horas liminales del crepúsculo temprano mientras
yacen con los ojos enrojecidos en la cama mientras el resto del mundo duerme.

Meng Yao no era ajeno a esto.

Al tener una adolescencia desprovista de amigos e incluso de familiares cercanos, el miedo lo

encontró y lo preparó a temprana edad.

Era un par de manos invisibles que se deslizaban por el borde de sus jóvenes hombros, curvando sus
brazos alrededor del círculo de su cintura. Por la noche, se subían encima de él y le tapaban la boca
y se introducían con tanta fuerza en él que apenas podía respirar o luchar.

Nadie entendió.

No A-Sang. No Mingjue. No Lan Xichen.

Sí, todos habían tenido sus roces con el miedo. Todos habían vivido tiempos de guerra. Habían visto
el miedo a la distancia o tal vez en la misma habitación, rondando como un huésped no invitado que
se detiene y se invita a sí mismo a su casa, se emborracha y no se quiere ir.

Pero ninguno de ellos sabía lo que era vivir con miedo y verse obligado a casarse con él.

Y así ninguno de ellos comprendió qué bálsamo era refugiarse en los brazos de la furia. Furia fría

y misericordiosa.

Furia, una amante que cantaba sobre la agudeza de tus dientes y el veneno de tu mirada. Mi mortal,
mi querida, mi amada .

Furia que te mostró dónde estaba la yugular y te prometió una limpieza con sangre, suficiente para
lavar las huellas negras del miedo, suficiente para lavar su violación.

Y así fue que ahora, mientras presenciaba cómo todo lo que había construido se derrumbaba ante
sus ojos, Meng Yao ignoró la sombra del miedo que acechaba con su cinturón en la puerta y se giró
hacia la mano extendida de la furia.
Extendió la mano para cogerla, haciendo a un lado la bilis ansiosa que amenazaba con ahogarle la
garganta. Extendió la mano para cogerla como se hace en busca de una luz en la oscuridad, con los
dedos tanteando.

Él tomó su agarre y lo sostuvo fuerte y cuando la furia lo empujó hacia adelante, corrió con ella.

Por un momento, apartó de sí la confusión y las preocupaciones que sentía por quienes todavía
yacían prisioneros bajo sus pies. Dejó de lado los persistentes pensamientos sobre Xichen que
todavía le oprimían el pecho como tenazas y se preparó, como lo había hecho en tantas noches
similares de su vida, para la guerra.

La cabeza de Jin Guangyao se llenó de los ecos de la batalla incluso antes de haber ascendido por
completo a su habitación. Fuera de las paredes de la oficina, los sonidos de espadas chocando con
espadas, el zumbido de la energía voladora y los gritos de los heridos se fundieron en una fuerte
cacofonía, suficiente para hacer reflexionar al guerrero más acérrimo.

Jin Guangyao simplemente apretó los dientes y pensó en el sabor de la sangre.

Dos de sus guardias personales lo esperaban dentro de la oficina con las espadas preparadas. Jin
Guangyao supuso que el resto de su séquito estaba apostado afuera.

Captó sus miradas y sin detenerse, simplemente asintió y luego hizo un gesto con la cabeza hacia la
derecha para que lo siguieran, lo que hicieron sin dudarlo. El portal a través del espejo no era el
único misterio oculto del estudio de Jin Guangyao. Confirmando la eficacia de los pasillos secretos
que había construido en muchos de los burdeles que visitó su padre, tras su muerte, Jin Guangyao
no perdió tiempo en encargar más renovaciones clandestinas.

Ahora agradeció a los dioses por ese susurro de previsión.

Dirigiéndose hacia una habitación contigua al estudio, caminó hasta una de las paredes
aparentemente anodinas, cuyos lados estaban repletos de estanterías. De su cintura, sacó a
Hensheng y dibujó un rápido sigilo en el aire con la punta, que brilló solo por un instante antes de
disiparse. Jin Guangyao se hizo a un lado, miró al capitán de su guardia, quien asintió y se abrió
paso solemnemente para tomar la delantera con uno de los otros dos. El aire se agitó por un instante
mientras cruzaban este segundo portal, seguidos de cerca por Jin Guangyao y el último guardia que
cerraba la marcha.

—Vayan a la atalaya más al este —ordenó Jin Guangyao mientras sus ojos se acostumbraban a la
penumbra del sendero oculto—. Sean rápidos y denme un informe mientras avanzan. ¿Quién está
atacando y qué pasa con nuestras fuerzas?

“¡Señor!” respondió su capitán y Jin Guangyao escuchó atentamente mientras el hombre le

informaba de todo lo que había ocurrido mientras lidiaba con la situación en sus mazmorras.

“Atacaron en medio de la evacuación del incendio mientras nuestras fuerzas estaban ocupadas. Se
colaron en el terreno en medio del tumulto y comenzaron a matar a nuestra gente. Para cuando
alguien dio la alarma, varios de nuestros guardias que todavía estaban en el terreno habían sido
asesinados junto con varios sirvientes. Hemos llamado a nuestra gente que se había ido para
encargarse del incendio y están enfrentándose a los atacantes en combate, pero se niegan a retirarse.
Además, nuestros centinelas dicen que han visto movimiento en los bosques que rodean los
campos”.

¿Sabemos quiénes son?

—No tenemos una confirmación clara, mi señor. Pero por lo que he visto, los intrusos visten de
negro y rojo —dijo el capitán antes de lanzar una mirada amenazadora por encima del hombro a Jin
Guangyao y agregar—: Y algunos de ellos están luchando con cadáveres.

“Cultivadores demoníacos entonces…” respondió Jin Guangyao con los ojos entrecerrados, “El
culto de Yiling Laozu”.

“Esa es nuestra estimación, señor”, respondió el capitán, “dados los problemas que causaron ayer.
Pedí a los hombres que intentaran detener a uno de los atacantes para confirmarlo. Pero si son ellos
, entonces su número es definitivamente mayor que el de los pocos que ya están aquí. Creemos que
fueron un ataque sorpresa preventivo y que tal vez simplemente estén esperando refuerzos.
Desafortunadamente, en todos los tratos que hemos tenido con ellos antes, nunca hemos podido
descubrir a su líder ni sus motivaciones contra nosotros”.

El recuerdo de Jin Guangyao se remontó al día de la ceremonia de inauguración de los ídolos, la voz
que lo llamaba desde lo alto del acantilado. Había hecho mucho calor, el aire se agitaba y estaba
lleno de polvo, la figura estaba tan lejos que casi no se podía ver con claridad. Pero algo en él, algo
en lo poco que Jin Guangyao podía ver de su rostro, le picaba en el fondo de la mente.

Recordó las palabras de Lan Wangji la noche anterior: " No se consideran una secta" . Lan Wangji
se había reunido con ellos, se había reunido con su líder y, sin importar cómo se había presentado el
hombre, había dejado una impresión suficiente para que el discípulo recto de Lan lo defendiera.

Pensó en todas las coincidencias que habían ocurrido esa noche. Pensó en las pocas veces que le
había pedido a Yuan Lanfen que viera qué podía encontrar sobre el culto y sus informes no habían
arrojado resultados.

Había algo… Había algo allí… Casi podía ver los hilos conectores, delgados y translúcidos. Como
una niebla, un nombre se elevó hasta él. Un encuentro casual, una última mirada a través de una
puerta. Una persona que había olvidado por considerarla insignificante después de todo lo que había
hecho en los últimos años.

Guardó la teoría por el momento y se limitó a saludar al capitán con un rápido asentimiento:
“Entonces, más razón para que actuemos rápidamente”, dijo, instándolos a continuar. El grupo
entendió lo que quería decir y aceleró el paso.

Mientras caminaba, Jin Guangyao sintió que el zumbido de sus nervios se transformaba en algo
tranquilo y calculador. Las vibraciones familiares de la concentración fría, esa intensidad de la
concentración justo antes de la batalla lo llenaron de algo que no había sentido en mucho tiempo.

Aunque aún no había tenido que lidiar con un conflicto de esta escala desde que se convirtió en
líder de la Secta Jin, en cierto modo, se dio cuenta con un comienzo sombrío, que la naturaleza de la
pelea que estaba ocurriendo esa noche parecía encajar como un guante.

Ha pasado un tiempo, reflexionó para sí mismo, desde que me sentí así, no desde...

—Le llegó como un destello de sol.

Se ve al lado de Mingjue listo para embarcarse en el campo de batalla, el sonido del líder de la
secta Nie dando órdenes a sus hombres, su voz feroz, baja y segura.

Meng Yao se siente temblar por la seguridad que le da la voz de Mingjue. Disipa la ansiedad
temblorosa que la adrenalina ha dejado en sus huesos. Meng Yao mira a los ojos de los soldados
Nie que están frente a ellos y ve el mismo sentimiento reflejado en sus ojos; la confianza que las
palabras de Mingjue siembran en ellos, la intención asesina que despiertan. Estos hombres y
mujeres han depositado toda su confianza a los pies de su líder, preparados para cabalgar a su
lado en la batalla.

Al ver sus expresiones, Meng Yao siente un profundo y cálido rubor de orgullo llenar su pecho y
sus mejillas.

Lo escuchaban, lo adoraban, su líder de secta, su Mingjue.

¿Y por qué no deberían hacerlo?

De pie allí, como un gigante entre los hombres, una raya de brillo gris contra el cielo, Nie Mingjue
brilla tan brillante como el sol en su espada.
Es nada menos que impresionante.

Entonces, como si sintiera su mirada sobre él, Nie Mingjue da sus últimas palabras a los
cultivadores guerreros y atrapa la mirada de Meng Yao.

De repente, Meng Yao se siente perdido y retenido y la furia que siente dentro de su corazón se
siente bien y pura y se regocija cuando se encuentra con el vigor correspondiente de la furia que ve
en los ojos de Mingjue.

Por un breve instante, Mingjue sonríe, y Meng Yao prácticamente puede sentir el roce de su vello
facial contra su piel y el gruñido bajo de su voz junto a su oído.

"Cosa hambrienta y viciosa..."

Nie Mingjue le asiente y se hace a un lado, haciéndole un gesto a Meng Yao para que tome el
liderazgo del grupo y dé las órdenes finales.

Los soldados escuchan a Meng Yao. Aquí, en el campo de batalla, no cuestionan su autoridad. Tal
vez ellos también reconocen la sed de sangre en sus ojos como la misma que la de ellos y en ese
instante esa similitud elimina todos los antecedentes problemáticos.

Antes de que se separen y se dispersen hacia sus áreas asignadas, Mingjue pasa cerca de él y Meng
Yao se gira ligeramente permitiendo que sus dedos se toquen. Ese breve momento, esa sensación
cuando las callosas yemas de los dedos de Mingjue acarician las suyas, consolida todo. El
sentimiento de propósito y pertenencia. La simplicidad divina de tener un objetivo: luchar,
sobrevivir, ganar, traer honor al clan.

Meng Yao parpadea y así la visión desaparece.

Las cosas no se habían sentido tan simples ni tan claras desde hacía mucho tiempo.

Excepto quizás esta noche.

Los guardias que se encuentran frente a Meng Yao se detienen al llegar a la salida de la torre de
vigilancia. Le hacen una señal a Meng Yao y al último guardia para que esperen mientras se
detienen y se aseguran de que más allá de la puerta no haya moros en la costa.

Mientras Meng Yao espera, sus dedos se aprietan alrededor de Hengsheng, su mente aún persiste en
el recuerdo del pasado.

Mingjue se había ido. Meng Yao le había fallado en aquel entonces. Su sangre, como la de tantos
otros, estaba en sus manos. Y ahora alguien estaba tratando de hacer que todos esos sacrificios
fueran en vano.

Y como tal, al igual que aquellos campos de batalla en ese pasado distante, esta noche los objetivos
de Meng Yao eran simplemente simples y claros.

Defiende todo lo que había construido. Defiende lo que era suyo.

El capitán asomó la cabeza por la abertura e hizo un gesto hacia Jin Guangyao y el último guardia
en el corredor secreto: “El perímetro está seguro, mi señor, por favor pasen”.
Jin Guangyao atravesó la salida secreta y entró en la tensa y bulliciosa torre de vigilancia. Cuando
el capitán entró y llamó, los que estaban en la torre de vigilancia hicieron una pausa en lo que
estaban haciendo y saludaron antes de reanudar sus tareas.

Algunos guardias estaban apiñados alrededor de una plataforma de observación examinando

imágenes proyectadas por talismanes de vigilancia que habían colocado y activado en diferentes
áreas de la Torre Koi. De vez en cuando, uno de los guardias se giraba y daba una orden a otro
basándose en algo que había visto, y ese guardia salía corriendo a su vez, haciendo gestos para que
algunos otros lo siguieran. Otras veces, uno de los centinelas gritaba algunas palabras a los soldados
que esperaban en el balcón de la torre y esos hombres encendían una serie de fuegos artificiales que
resplandecían en el cielo con símbolos que enviaban mensajes a las otras torres de vigilancia sobre
la situación en el sector actual.

Jin Guangyao se dirigió a la plataforma de observación y los guardias se detuvieron para saludarlo y
hacerle lugar. Agarró uno de los talismanes de vigilancia de repuesto y, tras unos cuantos toques y
murmurando palabras para activarlo, lo arrojó por la ventana.

El talismán resplandeció y se expandió, hasta convertirse en una figura parecida a la de un pájaro en

pleno vuelo. Extendió sus alas y voló en dirección al bosque donde Jin Guangyao le había ordenado
que volara. Pronto apareció frente a ellos una imagen cambiante de lo que podía ver; las imágenes
en ella temblaban al principio mientras el talismán volaba, pero luego se elevaron hasta que tuvo
una vista completa del paisaje que Jin Guangyao le había pedido que inspeccionara.

El capitán de la guardia de Jin Guangyao se colocó a su lado mientras el líder de la secta escaneaba
la nueva ventana de visualización establecida por el talismán.

“Dijiste que el movimiento se había detectado cerca del borde de los bosques y el campo, ¿no? ¡Ah,
allí!” Jin Guangyao señaló y los que lo rodeaban miraron. Observaron cómo una a una las figuras
de personas aparecían como espectros de la niebla de humo negro que rodeaba los campos, muchas
de ellas empuñando instrumentos.

Tras ellos, marchando con el movimiento entrecortado de baratijas de cuerda, iban las formas
negras de los cadáveres recién desenterrados.

Un murmullo recorrió a todos los presentes y Jin Guangyao pudo detectar el aire de aprensión que
lo acompañaba. Muchos de los presentes eran jóvenes, pero había muchos más que habían estado
allí durante la guerra. Aquellos que no habían visto de primera mano los ejércitos de cadáveres de
Wei Wuxian habían escuchado suficientes historias como para mantener despierto por las noches
incluso al hombre más acérrimo.

Después de todos sus años relativos de paz, una vista como esta, que traía a la superficie todos esos
recuerdos oscuros, solo podía existir como nada menos que una pesadilla.

Jin Guangyao podía ver los susurros de terror creciendo en sus ojos y sabía que tenía que tirar de las
riendas.

Sin embargo, justo cuando abrió los labios para hablar, una pequeña conmoción en la entrada de la
torre de vigilancia atrajo la atención de todos.

Dos soldados Jin entraron arrastrando una figura vestida de rojo y negro entre ellos. El hombre tenía
la cara pulverizada y los brazos atados a la espalda, pero aun así se resistió cuando los guardias Jin
lo llevaron hasta la habitación y le dieron patadas en la parte trasera de las piernas para hacerlo
arrodillarse. Las rodillas del hombre cayeron al suelo con un golpe doloroso que le hizo maldecir en
voz alta y tomar aire entre los dientes.

—Mi señor —respondió uno de los guardias, saludando e inclinándose tanto ante Jin Guangyao
como ante el capitán Jin—, hemos detenido a uno de los atacantes y lo hemos interrogado tal como
nos ordenó. Los presentes son, en efecto, del clan Yiling Laozu. ¡Hable! —insistió el guardia con
una patada dirigida al hombre capturado—. Dígales lo que nos dijo.

Pero tal vez recordando sus deberes una vez más o tal vez pensando que de todas formas estaba
prácticamente muerto, el hombre se calmó rápidamente, su mirada ensangrentada dirigida
obstinadamente al suelo y ninguna cantidad de empujones o patadas por parte de los guardias pudo
convencerlo de hablar.

—Basta —ordenó finalmente Jin Guangyao. No tenían tiempo para esas tonterías. Avanzó
rápidamente y se acercó al hombre atado, pero se detuvo cuando estaba a un brazo de distancia de
su alcance. Se detuvo para observarlo y se agachó lentamente hasta quedar casi a la altura del
prisionero.

—Mírame —ordenó.

El hombre no lo hizo.

Jin Guangyao ladeó la cabeza. "Mírame o haré que empiecen a romperte los dedos", dijo con
severidad.

El hombre levantó la vista a regañadientes. Era joven, tendría unos veinte años, según Jin
Guangyao, con piel bronceada, barba rala y ojos del color del agua lodosa. Su aspecto era
completamente anodino, seguramente no pertenecía ni siquiera a las familias menos conocidas,
probablemente era un plebeyo. Jin Guangyao le sostuvo la mirada, intentando observar sus
profundidades. Se sintió satisfecho por lo que encontró: ira, orgullo y algo más que un poco de
miedo.

Todas las cosas con las que pudiera trabajar.

Le sonrió al hombre: "Me gustaría que nos dijeras tu nombre, pero dudo que lo digas fácilmente y,
francamente, no me importa mucho. Así que nos ahorraré algo de tiempo a los dos y me pondré
manos a la obra.

Sabemos quiénes son todos ustedes y podemos adivinar por qué están aquí.

"Lo único que necesitamos es que confirmes nuestras teorías. No, monja, no mires hacia otro lado.
Tus ojos se quedan en mí. Ahora, ¿eres miembro del culto de Yiling Laozu?"

El joven simplemente miró fijamente a Jin Guangyao y frunció los labios como si el gesto pudiera
evitar cualquier fuga de información que pudiera estar en peligro de revelar.

Jin Guangyao miró de reojo a uno de los guardias que lo sujetaban, quien simplemente asintió y se
arrodilló. Cuando el prisionero se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, ya era demasiado tarde
para que pudiera alejarse. El chasquido del hueso al romperse fue rápidamente ahogado por un grito
que pronto se transformó en un gemido de dolor.

La sonrisa permaneció en el rostro de Jin Guangyao.

—Te lo advertí y esa también fue una pregunta fácil. En realidad, solo fue una cortesía.

Señaló detrás de él la imagen del talismán de vigilancia que mostraba la masa de agresores y
cadáveres acercándose lentamente.

—Esos son cultivadores demoníacos. ¿Quién más podrías ser además del culto? Simplemente
asiente con la cabeza, sí o no, para confirmar... bien. Ahora, ¿qué quieres de mi secta? ¿Hmm? Los
informes dicen que has estado causando problemas por todas partes, pero nos atacaste en la
ceremonia de inauguración de ayer. Has prendido fuego a nuestros campos, te has colado en mi
casa en mitad de la noche y has asesinado a varios de los miembros de mi secta. Tienes refuerzos
acercándose como para lanzar un asedio total. ¿Por qué?

Ah, ah , mira hacia arriba. Mira hacia mí”.

Jin Guangyao esperó hasta que el hombre obedeció, con los ojos llenos de lágrimas por el dolor de
sus dedos rotos.

—¿Por qué? —repitió. Esperó un momento y luego tomó una decisión. Inclinando la cabeza,
canturreó—: Vamos, debes estar muriendo por contárnoslo. De nuevo podríamos adivinarlo, pero
entonces nunca lo sabríamos con seguridad. ¿No quieres compartir por qué nos lo merecíamos?

En lo que respecta a todos los presentes en esta sala, este ataque es una locura y no ha sido
provocado. Un acto de violencia sin razón. O al menos eso es lo que parece. Pero tal vez sea
injusto”, dijo pensativo y, con sus siguientes palabras, observó al prisionero como un halcón:
“Estoy seguro de que Wang Yongze tiene sus razones en su mente”.

El joven pareció sobresaltarse ante el nombre, sus ojos se abrieron con sorpresa y la mirada de Jin
Gunagyao parpadeó con satisfacción cuando una pieza del rompecabezas encajó en su lugar.

Así que… esa fue al menos una teoría confirmada. El rostro que había vislumbrado entre el grupo
de manifestantes en la ceremonia de inauguración ahora le vino claramente a la mente. Ese día hace
mucho tiempo en la dinastía Qin
Cocinas de la mansión. El viejo pretendiente de Yuan Lanfen, con el corazón roto, el que había
afirmado ser discípulo de Wei Wuxian. El que la había perseguido y evadido a sus hombres cuando
ella había intentado matar a Jin Guangshan.

Wang Yongze, ha pasado algún tiempo…

—¿Qué? —insistió, fingiendo simpatía—. ¿Tu líder nunca te dijo que nos conocíamos? —
Chasqueó suavemente la lengua—. Me pregunto qué más nunca te ha dicho a ti ni al resto de tu
clan. Dicen que la transparencia es esencial para que haya confianza en el liderazgo, pero en
realidad creo que deberías haberlo sabido.

¿Qué te dijo Wang Gongze? ¿Que adorases a Yiling Laozu como si aún viviera después de todos
estos años? Cualquiera que afirme eso no puede ser otra cosa que un loco o un estúpido.

Y te uniste al clan voluntariamente, ¿no? Supongo que hasta los locos tienen su carisma.

¿Descubrir ahora que te han engañado y te han mentido ? Es trágico, una injusticia en realidad.
Seguramente la Secta Jin podría encontrar en nuestros corazones el perdón para un individuo tan
engañado y maltratado como tú...
—¡Cállate! ¡Bastardo, serpiente! —gruñó el joven, arremetiendo contra sus captores—. Tú eres el
que tiene que hablar. ¡Lo tienes! ¡Sabemos que lo tienes! Tú eres el que lo ha mantenido prisionero.
¡Tú eres el que ha impedido que regrese con todos nosotros!

—¿Y qué pasa si lo soy? —siseó Jin Guangyao, cambiando de táctica, tirando del señuelo—. ¿Yo,
manteniéndolo a él , su oh-tan-poderoso patriarca bajo llave? Si no se ha liberado por sí solo, ¿qué
te hace pensar que tu grupo puede hacerlo por él? ¿De verdad crees que eso es amenazante? —dijo
señalando con la barbilla las imágenes del hechizo de vigilancia—. ¿Unos cuantos cadáveres
tambaleándose? ¿De verdad crees que el Clan Jin no tiene el poder o la habilidad para resistir los
insignificantes trucos de unos pocos cultivadores demoníacos de callejones?

El hombre se rió en su cara, sus ojos brillaban de odio. “Olvidaste su poder durante la guerra.
Veremos qué piensas de nuestros trucos una vez que nuestro Patriarca recupere su creación. Ya la
han encontrado. El señor de la luz está en camino y todos lucharemos en su nombre, en el nombre
de ambos hasta que llegue. Él y el patriarca se reunirán. ¡Wei Wuxian duerme, pero se levantará de
nuevo! ¡Malditas sean tus mentiras y maldita sea tu secta! ¡Larga vida al Patriarca Yiling! ¡Larga
vida a Wei Wuxian...!”

La cabeza del hombre se sacudió cuando Jin Gunagyo le golpeó la cara con un resonante CRACK ,
dejándolo momentáneamente en silencio.

La sonrisa de Jin Guangyao era toda aspereza: “Entonces… Lan Wangji también se unirá a nosotros
pronto… y no vendrá con las manos vacías…”

Jin Guangyao observó cómo el rostro del joven palidecía y luego se enrojecía al darse cuenta de su
error. Balbuceó por un instante como si estuviera tratando de encontrar una manera de retractarse de
sus palabras. Los ojos de Jin Guangyao se curvaron y extendió la mano para agarrar suavemente la
barbilla del prisionero. No había daño en presionar y ver qué pasaba. —Wang Yongze, tu líder. Lan
Wangji lo está ayudando. Sé que hay más. Yuan Huifen. ¿Qué papel juega ella en todo esto? —
Miró fijamente al joven—. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que decidió traicionarme?

Por primera vez, el joven parecía presa del pánico, como si temiera revelar más cosas sin querer. Jin
Guangyao se apretó la barbilla con más fuerza.

“Lan Wangji, Wang Yongze, Yuan Huifen, ¿saben dónde se encuentran ahora?”

Los ojos del prisionero se movían de un lado a otro como si intentara mirar a cualquier lado menos
a Jin Guangyao. De repente, su mirada se desvió y se posó en un punto justo más allá de la cabeza
de Jin Guangyao. Los ojos del hombre se abrieron de par en par y Jin Guangyao se giró para seguir
su mirada. Allí, en una de las muchas imágenes que mostraban los talismanes de vigilancia, no
estaba otra que Yuan Lanfen, saliendo de una de las muchas habitaciones de los salones de servicio
e instando a la gente que estaba delante de ella, guiándola en dirección a una de las salidas
inferiores de la torre.

La boca de Jin Guangyao se tensó en los bordes. "Hablar de demonios..." murmuró desconcertado,
antes de volverse hacia el prisionero con los ojos muy abiertos.

—¿Algo más? Última oportunidad antes de que duela —ofreció. El hombre lo miró fijamente, pero
Jin Guangyao se sintió satisfecho por la confianza que pudo ver desaparecer rápidamente de su
rostro.

Muy bien entonces ya tuvo suficiente por ahora.

 Con un gesto rápido y unas pocas palabras, hizo que el hombre fuera retirado, arrastrado y
forcejeando fuera de la torre de vigilancia, ordenando a sus hombres que intentaran obtener más
información y que lo mataran si todavía se resistía.

Se volvió hacia el talismán de vigilancia permitiendo que sus ojos captaran todas las imágenes que
mostraban mientras pensaba.

El señor de la luz, el estimado Hanguang Jun, corriendo hacia la Torre Koi con la creación de Wei
Wuxian. ¿Después de todos estos años, era posible? ¿Podría Lan Wangji haberlo encontrado
realmente?

Jin Guangyao sintió que sus labios se apretaban y algo en su interior comenzaba a hundirse. Si el
amuleto del tigre estigio realmente estaba en juego, entonces todos tendrían más de qué preocuparse
que de unos cuantos cadáveres tambaleantes y fanáticos. Esa pequeña voz dentro de su cabeza
comenzó a susurrar y susurrar con creciente urgencia:

Supervivencia, supervivencia, supervivencia...

Se mordió la lengua y el pánico que amenazaba con provocar. Ese espectro lascivo del miedo que
miraba a través de la ventana. ¿Pensabas que podías dejarme así?

Jin Guangyao lo ignoró todo y se aferró desesperadamente a ese enfoque frío que había sido suyo al
comienzo de todo esto.

Una cosa a la vez.

Sus ojos se dirigieron hacia los cultivadores demoníacos y los cadáveres que ya habían recorrido un
largo trecho a través de los campos de peonías. Pronto los alcanzarían.

—Capitán, active el Protocolo de Defensa de Jiangzai. Ya sabe cuál es —dijo, mirando al capitán
Jin, cuyos ojos se abrieron ligeramente—. Y haga que sus hombres busquen y encuentren a Yuan
Huifen y me la traigan. —Añadió—: ¿Entendido?

—¡Mi señor! —hizo una reverencia el capitán antes de darse la vuelta y empezar a dar órdenes.

Jin Guangyao observó cómo todos los soldados saltaban y se apresuraban a obedecer las órdenes
antes de permitir que su mirada regresara y se detuviera en la imagen de vigilancia que mostraba a
Yuan Lanfen y otros dirigiéndose hacia una de las salidas de los sirvientes, probablemente tratando
de escapar de la refriega. Sonrió un poco amargamente. Parecía que no era el único que pensaba en
sobrevivir. Siempre había apreciado las formas en que sentía que él y Lanfen eran iguales.

En su cabeza, colocó la pieza del tablero de juego y dio un paso atrás, observando, pensando,
deliberando sobre exactamente dónde realizar la siguiente serie de movimientos.

Notas al final del capítulo

Gracias a todos por su paciencia y sus comentarios. Sé que lo digo mucho, pero realmente
aprecio la cantidad de ustedes que dejan palabras de aliento o comentarios o se toman el tiempo
de tener discusiones prolongadas conmigo sobre nuestras opiniones sobre los personajes.
 El mundo puede ser un lugar realmente frío a veces y, a menudo, puede resultar difícil encontrar
incluso una pequeña cicatriz de calidez. Ustedes no tienen que hacer un esfuerzo especial para
tomarse el tiempo de dejar comentarios, pero lo hacen. Por más cursi que pueda sonar, saber que
hay personas como ustedes que existen y que se toman el tiempo de mostrar interés o dejar
algunas palabras amables sobre el trabajo de alguien que nunca han conocido en persona me da
algo de esperanza. Espero que todos se mantengan seguros y bien. ¡Haré todo lo posible para
actualizar pronto!

PD: He renombrado el capítulo anterior como "Sangre del pacto" por sugerencia de
GammaCavy. Decidí que sonaba mucho mejor que lo que había pensado y que seguía siendo
fiel al significado de lo que estaba tratando de transmitir. ¡Gracias GammaCavy por la increíble
referencia y por tu ayuda con el nombre! Los títulos definitivamente no son mi fuerte, así que
siempre estoy abierto a sugerencias.

PD: Originalmente quería hacer arte para este fic, pero la vida se interpuso y realmente no
pensé que mi arte fuera lo suficientemente bueno. ¡Pero he estado practicando! Originalmente
no hice la imagen para el fic, pero pensé que la incluiría de todos modos.

Protocolo de defensa
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Yuan Lanfen ya no debería estar en la Torre Koi de la Secta Jin.

De hecho, si esta noche hubiera transcurrido según el plan original , ella debería haber desaparecido
hacía tiempo e idealmente haberse encontrado a unos cuantos kilómetros de distancia, en camino a
la casa segura que había construido para sí misma hasta que se calmara el polvo.

Esperar a que los líderes de la secta estuvieran en su lugar, enviar la primera señal y observar si
había humo, hacer sonar la alarma. Se suponía que el fuego en los campos llamaría la atención y
haría que la mayoría de los que estaban en la Torre Koi salieran a ayudar o a uno de los lugares de
evacuación estándar. Solo entonces se suponía que Lanfen enviaría la segunda señal. Solo entonces
se suponía que los miembros del grupo de Yongze atacarían, cuando las fuerzas de Jin estuvieran
dispersas y la mayoría de los sirvientes y otros individuos inofensivos estuvieran fuera de peligro
inmediato.

Se suponía que el plan facilitaría las cosas y salvaría vidas.

Estaba furiosa y se mordía el labio inferior mientras corría con los demás; su mente era un tumulto
de ira y confusión. ¿Qué había poseído exactamente a Yongze para que abandonara la razón y
enviara a su gente antes de tiempo? ¿Para cortarle la huida a tantos, para instigar una pelea
mucho más sangrienta de lo necesario?... Era... era una estupidez, era ...

—Desperdicio , susurró una voz como la de Jin Guangyao en su cabeza.

Lanfen tuvo que exhalar una pequeña bocanada de aire al pensarlo.

Desperdicio, sí.
Jin Guangyao no habría hecho algo así si estuviera en el lugar de Yongze.

A pesar de todo el gris tejido en su tapiz moral, Jin Guangyao estaba al menos lejos de ser un
derrochador. Era una cualidad que asociaba con su padre y, por lo tanto, despreciaba.

Pero al final, los principios no habían sido suficientes para salvar a Jin Guangyao. Aunque su padre
había muerto, Jin Guanyao pronto descubrió que Jin Guangshan había dejado atrás a muchos
amigos. Todos ellos influyentes y acostumbrados a tener ciertos privilegios y lujos, todos ellos lo
suficientemente poderosos como para volverse difíciles si sus expectativas no se cumplían.

Por más que apretó los dientes ante esa idea, Jin Guangyao tuvo que doblegar sus principios cada
vez más a menudo para apaciguar sus intereses.

Y eso no era lo que le había prometido a ella ni a sí mismo que haría como líder de la secta.

Es por eso que Lanfen reflexionó con saña , tratando de no sentir que se estaba convenciendo a sí
misma de la idea de que las cosas no iban a funcionar con él como líder de la secta. Por eso
necesitaba traicionarlo y unirme a estos otros dos.

Aunque Yongze parecía diferente, alguien a quien ya no entendía.

Y a pesar de que apenas conocía a Nie Huisang.

Y aun así, ese no había sido el plan y estaban muriendo inocentes y se suponía que ella ya estaría a
kilómetros de distancia.

Aún así…sí…sí, esta fue la elección correcta.

Jin Guangyao se había fallado a sí mismo. Nie Huisang y Wang Yongze habrían cumplido con su
parte con o sin ella. Su amanecer había llegado y se había ido. No había salvación para él.

A pesar de todo, no odiaba a Jin Guangyao. En verdad, casi no odiaba a nadie en la secta Jin. A
pesar de a quién servían y los ideales que representaban, la mayoría de los miembros de la Torre
Koi no eran diferentes a los cultivadores y sirvientes que Yuan Lanfen había conocido y con los
que se había llevado bien en la mansión Qin.

Por eso , pensó un poco a regañadientes, se había quedado para ayudarlos aunque literalmente podía
sentir que la arena de su reloj de arena comenzaba a vaciarse rápidamente.

Condujo a los demás a través de un extremo del gran patio de la Torre Koi, pasando por algunos de
los salones centrales y las puertas del estudio de Jin Guangyao. No pudo evitar lanzar una última
mirada de preocupación en su dirección, pensando en esas mazmorras subterráneas y en los que
todavía estaban dentro.

Lo que posiblemente estaba sucediendo detrás de sus puertas era algo que no podía comprender.
Sintió una punzada de culpa y compasión en el estómago, y luego se sorprendió cuando reconocer
esas emociones le trajo sentimientos correspondientes de algo así como gratitud y alivio.

La noche que consideró matar a Jin Guangshan era una que no le importaba recordar por muchas
razones.

Todavía no se arrepentía de ello, pero a su manera había revelado una crueldad dentro de ella, fría y
afilada como un diamante, que no sabía que poseía.
En verdad, si Jin Guangyao no la hubiera detenido, ella creía que habría matado al líder de la secta
Jin.

Y lo que más la asustaba era pensar que podría haberlo hecho y no haber sentido nada después.

A menudo se había preguntado si se había perdido algo esencial la noche en que había ido a
vengarse. También se preguntaba si alguna vez sería capaz de recuperarlo.

Pero cuando vio que el plan cambiaba y que los miembros de la secta Jin empapaban el césped con
su sangre, su primer instinto había sido tratar de ayudar. El clan de Yongze estaría bien. Estaban
preparados para luchar, pero muchos de los sirvientes y asistentes Jin sabían poco de combate.
Varios de ellos la habían recibido con agrado en la Torre, a muchos de ellos los conocía por su
nombre. Aunque puede que alguna vez haya odiado al clan por el papel que desempeñó en la
guerra, Yuan Lanfen descubrió que no podía irse sin al menos ayudar a escapar a algunos de los
inocentes de la torre.

Al menos eso es lo que hay. Pensó para sí misma: Al menos, a diferencia de Yongze, yo no he
cambiado por completo.

Por un momento, pensó en su hijo. El niño pequeño que todavía soñaba y que ella no había pedido,
que no había querido.
El que aún no había abierto los ojos para verla a ella o al mundo como si rechazara estas cosas tanto
como ellas a él.

Ella respiró profundamente y cerró los ojos brevemente.

Ella saldría de esto.

Lanfen prácticamente se detuvo de golpe cuando ella y el grupo llegaron a una de las puertas
traseras de la entrada de los sirvientes. Gracias a los dioses, estaba abierta. Mantuvo una parte
entreabierta mientras acompañaba a quienes la acompañaban a través de ella y por la escalera que
los llevaría a la parte trasera de la torre y a la planta baja.

—Vamos —instó, haciendo señas a la gente para que pasara, una colección ecléctica de eruditos,
sirvientas y algunos de los cultivadores más jóvenes en entrenamiento que se habían quedado atrás;
ninguno con la menor noción de quién los estaba atacando o por qué.

Pasaron a toda prisa junto a ella, algunos le agradecieron rápidamente mientras huían. Ella ignoró
sus palabras y simplemente siguió empujándolos, sus ojos constantemente escaneando el camino
detrás de ellos en busca de peligro. "A la salida más al sur", ordenó sin aliento, "Al campo que está
justo detrás, rápido. ¡Apúrense! ¡No se detengan, es nuestra única salida!"

Esa fue la otra dificultad que trajo consigo el ataque temprano. El fuego en los campos había sido
pensado como una mera distracción, no como un verdadero peligro. Su propósito era sacar a la
mayor cantidad posible de la Torre Koi y mantenerlos allí una vez que comenzara el ataque. Se
había encendido en el lado norte de la torre, el lado más cercano a los caminos que conducían a la
ciudad de Lanling, lo que permitía a cualquiera que hubiera estado en los campos para luchar contra
él un camino despejado para escapar y evitar el combate. La precocidad del ataque del clan Yiling
había mantenido a la mayoría dentro, temerosos de abandonar sus cuarteles ante los sonidos de
lucha y violencia. Los pocos cultivadores que originalmente habían llegado al fuego afuera habían
regresado inmediatamente a la torre para brindar ayuda. En medio de todo el caos, las llamas se
habían extendido enviando nubes de humo y cenizas a lo largo de todos los campos de peonías,
bloqueando cualquier ruta posible para aquellos que pudieran querer salir de las tierras Jin y entrar
en la ciudad.

Pero Lanfen sabía que ir en la dirección opuesta también era imposible. Los insurgentes de Wang
Yongze habían planeado un camino de ataque desde los bosques circundantes más al sur, esos
terrenos de caza que se extendían hasta las montañas vecinas, toda tierra propicia para la reunión y
marcha de bestias nocturnas y cadáveres. Cualquier escape en esa dirección los llevaría
directamente a esas líneas de cultivadores demoníacos y sus armas.

En esencia, estaban atrapados... o casi. Si los cultivadores de Wang Yongze aún no habían avanzado
por completo, si lograban salir de la torre sin ser vistos a tiempo, entonces...

Un grito desde el final de las escaleras llamó la atención de Lanfen y sin pensar se encontró
empujando a la gente que estaba frente a ella en el umbral para encontrar su causa.

“¡Fuera de nuestro camino!”

—¡No, por favor! ¡Piedad!

“¡Déjennos en paz!”

Lanfen miró hacia abajo por las escaleras y encontró el comienzo de una pelea. Los miembros del
culto Yiling vestidos de rojo y negro bloquearon su ruta de escape al pie de las escaleras,
aparentemente decididos a abrirse paso a empujones entre los histéricos sirvientes de la secta Jin.
En medio de todo eso, Lanfen vio un rostro familiar.

—¡Espera! ¡Para! —gritó, y luego más fuerte—: ¡Pan Bo!

El hombre tuerto que encabezaba el grupo levantó la cabeza al oír su nombre y la miró a los ojos.
“¿Yuan Lanfen? ¡Oye! ¡Detente!”, silbó y, a su señal, los de su grupo que estaban delante de él
quitaron las manos de encima de los sirvientes que todavía se encogían de miedo en las escaleras.

Lanfen bajó las escaleras y se abrió paso entre sus compatriotas vestidos de amarillo, muchos de los
cuales empezaban a mirarla con incertidumbre. —Está bien. No se vayan —trató de tranquilizarlos
—. No hay otra forma de irse en ningún caso. Pan Bo —llamó de nuevo, llegando finalmente al
final de las escaleras—. Ninguno de estos son soldados o cultivadores. Son todos solo eruditos y
sirvientes. No se supone que estén aquí ahora mismo. Estoy tratando de llevarlos a un lugar seguro.

—Yuan Lanfen, pensé que ya habrías salido —respondió Pan Bo, mirándola de arriba abajo—.
¿Qué ha...?

—Podría preguntarte lo mismo —espetó—. ¿Qué tan cercanos son el resto de los miembros de
Yiling?

—Ya estás a más de la mitad del camino hacia la torre —admitió—. Si sales por aquí, enviarás a
toda esta gente directamente a su camino.

Yuan Lanfen negó con la cabeza. —No, si todos se van ahora mismo. Hay un canal de irrigación
justo en la base del campo más al sur. Si pueden llegar antes de que alguno de los cultivadores de
Yiling los vea, pueden seguirlo hasta que lleguen a un lugar seguro. Pan Bo, por favor, envía a uno
de tu grupo con ellos, alguien en quien puedas confiar. Tendrán más posibilidades si un miembro
del clan Yiling va con ellos.
Pan Bo pareció dudar por un instante. Lanfen lo agarró de la manga. —Pan Bo. No es de esto de lo
que hablamos. No han hecho nada. No merecen verse envueltos en esto, por favor.

Yuan Lanfen vio que la resolución se asentaba en su único ojo y dejó escapar un suspiro. Pan Bo se
giró, asintió bruscamente a uno de los hombres que lo acompañaban antes de gritar una orden. Yuan
Lanfen reconoció al joven que dio un paso adelante, el hijo pequeño de Lai, ya adulto.

“Ya has oído lo que ha dicho, llévalos tan lejos como puedas. Si te encuentras con alguno de los
nuestros, intenta explicarle la situación lo mejor que puedas. Pero, de lo contrario, intenta pasar
desapercibido”.

—Sí, gracias —suspiró Lanfen, volviéndose hacia su grupo—. Está bien ahora, por favor, síganlo.
Recuerden a dónde ir.

Uno por uno, los sirvientes de la secta Jin parecieron tomar una decisión. Era como Yuan Lanfen
había dicho, sin importar lo que les aguardaba, no podía ser peor que el combate que habían dejado
atrás.

Yuan Lanfen y Pan Bo se hicieron a un lado y permitieron que el grupo los pasara. Cuando el
último de ellos pasó a toda prisa, Pan Bo ordenó a sus hombres que avanzaran antes de volverse
hacia ella: "Deberías ir con ellos".

—No, ya lo sé. Lo haré, lo haré... —Saldría de esta. Sólo...

—Pan Bo, ¿dónde está? ¿Por qué…?

—No lo sé —interrumpió él, anticipándose a su pregunta. Frunció el ceño profundamente—. Hace

un rato, los talismanes de comunicación de todos los líderes de grupo se activaron. Dejaron un
mensaje diciendo que él y Huanguang-jun habían encontrado el amuleto y regresarían pronto.
Dijeron que deberíamos comenzar el avance ahora, que los primeros equipos ya habían recibido la
orden de entrar para atacar.

Pan Bo sacudió la cabeza con impotencia: “No dio ninguna razón. Lai y yo intentamos convencer a
los otros líderes de grupo de que se contuvieran hasta recibir su señal, pero muchos de ellos siguen
a Wang Yongze ciegamente y aún más de ellos resienten a los Jin. No lo cuestionaron”.

—No es propio de él ignorar a gente inocente, Pan Bo. Algo no estaba bien. No podía ser.

El rostro de Pan Bo se volvió más sombrío: "Eso es lo que yo también pensé".

Los dos intercambiaron miradas sombrías. Pan Bo se acercó y le puso una mano tranquilizadora en
el hombro: “Deberías irte. Mis muchachos y yo intentaremos hacer lo que podamos para arreglar las
cosas. El resto de nuestro grupo, Kong Feng y los demás, están haciendo lo mismo en los ataques a
la ciudad. Todos están tratando de frenarlos o mitigarlos en los lugares con más civiles. Eso, al
menos, está yendo como lo habíamos planeado”.

La mente de Yuan Lanfen se remontó a los días posteriores a su último encuentro con Wang
Yongze y Nie Huisang. Cómo se había acercado al grupo original de Yiling y los había convencido
de que la ayudaran a sofocar los ataques que Yongze había planeado en la ciudad. Cómo uno por
uno los habían convencido a pesar de, o quizás más bien, debido a su lealtad hacia él. Cómo Nie
Huisang había aceptado prestar su mano de obra y ellos le habían permitido ayudar. Todos sabían
 que el derramamiento de sangre sería algo de lo que todos se arrepentirían si permitían que
sucediera libremente.

Lanfen suspiró: “¿Qué pensará de nosotros cuando descubra que lo traicionamos?”, murmuró. Pan
Bo no tuvo respuesta. “Vamos”, insistió, “has perdido el tiempo y no será seguro. Te acompañaré
hasta el canal de irrigación”.

Lanfen asintió y volvió a prestar atención. Nunca obtendría ninguna respuesta si no sobrevivía al
principio. Y no había nada más que pudiera hacer en ninguno de los casos.

Se dio la vuelta y siguió a Pan Bo por el muro exterior de la Torre Koi, intentando
desesperadamente no perderse en sus preocupaciones y pensamientos. Sin embargo, por más alerta
que intentara estar, estuvo a punto de chocar de frente con Pan Bo cuando el guerrero tuerto se
detuvo abruptamente frente a ella, con el cuerpo agachado y tenso.

"¿Qué?-----"

—¡Shhh! —Extendió un brazo para evitar que ella avanzara. Lanfen observó cómo su único ojo se
movía de un lado a otro, escudriñando los alrededores y el cielo como si...

“Lanfen… ¿lo oyes?”

El paisaje que los rodeaba estaba tan quieto y silencioso como una tumba.

En el lapso de un instante, dos cosas sucedieron en rápida sucesión.

Primero, lo que Pan Bo escuchó golpeó a Lanfen como un maremoto. Una energía profunda y
pulsante se onduló como el arco de un látigo, su esencia fluyó por la tierra, derribando a Lanfen y a
Pan Bo. Lanfen, que no tenía un núcleo dorado del que hablar, vomitó de inmediato, envuelta en
una ola de náuseas puras. Y aún así, dentro del vórtice giratorio en el que de repente se encontró, un
pensamiento atravesó su mente con claridad, afilado como un rayo.

Algo está viniendo...algo está casi...

En segundo lugar, la pared que tenían frente a ellos se abrió de golpe. Lanfen y Pan Bo no pudieron
hacer más que levantar los brazos para protegerse de la lluvia de polvo y escombros que los rodeaba
como una nube ante la repentina explosión.

¡¿Qué fue…?!

Lanfen tosió y parpadeó rápidamente, intentando con todas sus fuerzas limpiarse la suciedad de los
ojos antes de tomar de repente una bocanada de aire rápidamente y comenzar a retroceder.

Allí, frente a ella, con ojos tan ciegos y oscuros como un cielo sin estrellas, se encontraba la torpe y
pálida figura de un cadáver feroz.

Notas al final del capítulo

¡Este capítulo es corto! Espero poder actualizarlo pronto. ¡Espero que todos estén bien!
 Llegada
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Yuan Lanfen retrocedió a gatas por el suelo, haciendo todo lo posible por poner algo de distancia
entre ella y el cadáver gris y feroz, cuyo cuerpo estaba cubierto de grilletes negros. Se giró
ligeramente como si de repente detectara su presencia, y Yuan Lanfen se sorprendió al ver que
debajo del cabello negro que cubría sus rasgos se encontraba el rostro de un niño.

La mirada que le dirigió fue penetrante y vacía y la detuvo en seco mientras permanecía agachada
en el suelo, completamente indefensa. Pero antes de que pudiera hacer algo más que gritar, otras
dos explosiones sonaron a cada lado de ella. Lanfen agachó la cabeza con un grito cuando dos caras
de la muralla exterior de Jin estallaron, liberando aún más lluvias de escombros y otros dos
cadáveres ciegos; estos, para su horror, vestían los colores de Jin andrajosos, mostraban los dientes
y rechinaban.

Lanfen tosió violentamente ante el polvo que la rodeaba, pero luego levantó la vista y se encontró
protegida por Pan Bo, que se había puesto de pie y ahora estaba frente a ella, con algo oscuro y
delgado en sus manos. Pan Bo sostuvo el dizi en sus labios y tocó una serie rápida de notas, poco
elegantes y desesperadas. Aunque se puso de pie como si estuviera dirigiendo la melodía a los
cadáveres tambaleantes, la canción no hizo más que atraer aún más su atención. Uno de ellos dio
una estocada en su dirección, que Pan Bo se movió para evitar, con el rostro haciendo una mueca de
dolor cuando el borde exterior de las garras de la criatura lo arañó, evitando por poco más daño.

Al comprender la inutilidad de su primer intento, Pan Bo entrecerró un ojo y cambió de canción,

aumentando el volumen de su interpretación. Retrocedió unos pasos mientras los cadáveres se
acercaban, los llamados de su flauta se volvieron cada vez más insistentes hasta que finalmente
dieron resultado.

Un coro de gritos sobrenaturales sonó en la distancia cercana. Yuan Lanfen sintió que se estremecía
y miró más allá de Pan Bo hacia el campo solo para ver una masa de figuras oscuras corriendo hacia
ellos a toda velocidad. Su boca se secó cuando se dio cuenta de que no era nada más que el ejército
de no-muertos del clan Yiling, finalmente habiendo cruzado la distancia de los campos más al sur,
instados a hacerlo más rápido por el grito de ayuda de la flauta de Pan Bo. Mezclado con su forma
de tocar y el crujido de las criaturas que se acercaban había una cacofonía discordante de otros
sonidos que provenían de los cultivadores de Yiling, todos esforzándose al máximo para controlar
sus secciones de no-muertos con sus melodías.

Uno por uno, los feroces cadáveres que los rodeaban se dieron vuelta y gritaron de rabia mientras se
giraban y corrían de cabeza hacia la refriega. Junto con su carga llegaron los gritos temibles de las
voces humanas cuando Lanfen inclinó la cabeza hacia arriba para ver a los cultivadores Jin
descendiendo de manera similar hacia la batalla con sus espadas desde arriba.

Todo el caos y el estruendo culminaron cuando un destello de luz pura surgió de la tierra frente a
ellos cuando alguien en el interior finalmente activó los escudos de defensa de la Torre Koi,
creando una barrera entre el desastre del derramamiento de sangre que pronto se avecinaba y las
paredes de la Torre. Lanfen contempló el resplandor dorado del campo de fuerza ante sus ojos y
tuvo los medios para agradecer a los dioses que estuvieran en el lado interior de este. Aun así, no
dudó cuando sintió que Pan Bo tiraba de ella, poniéndola de pie, con una mano presionando
nuevamente su costado donde una mancha oscura se estaba extendiendo rápidamente.

—¡Yuan Lanfen, vamos! ¡Vamos, entra, entra!

Lanfen se permitió tomar su mano y ponerse de pie, pero al hacerlo se dio cuenta de que su mirada
no estaba dirigida a ella ni a la lucha que se intensificaba rápidamente ante ellos, sino al cielo que se
extendía más allá. Siguió su línea de visión y por un instante lo vio: algo pequeño y brillante en el
horizonte distante que se oscurecía lentamente. Algo con la luminiscencia de una estrella
resplandeciente.

—¡Muévete! —le instó, con un tono de terror apenas disimulado en la voz. Lanfen lo hizo.

Estimulada por la insistencia de Pan Bo y la ansiedad que crecía rápidamente dentro de ella, Yuan
Lanfen se dio la vuelta y corrió con su compañero de regreso por donde habían subido los escalones
de los sirvientes de la Torre Koi, deteniéndose solo brevemente para lanzar una última mirada a la
mota de brillantez que se precipitaba como un rayo hacia el comienzo de la batalla.

—--------------------------------------------------------------

Desde su ubicación segura, frente a las imágenes de todos los talismanes de vigilancia, Jin
Guangyao también lo vio.

Pero no antes de sentirlo.

Lo había golpeado apenas unos minutos después de interrogar al insurgente del culto de Yiling. Una
ola de energía espiritual pura y oscura. Algo que había sentido solo una vez antes, en un campo de
batalla en la Ciudad Sin Noche, una descarga de algo dirigido sin remordimientos contra todas las
fuerzas de Wen Ruohan.

Muchos de los que estaban con él en la torre de vigilancia tropezaron, algunos incluso se apoyaron
en las paredes para estabilizarse, y todos inmediatamente giraron la cabeza con ojos desorbitados,
preguntándose por la fuerza que acababa de sacudirlos.

—Líder de la secta —preguntó el capitán Jin, manteniendo firme su voz solo gracias al gran
esfuerzo—, ¿qué fue eso?

Pero Jin Guangyao no había respondido de inmediato, sino que se volvió hacia las imágenes de
vigilancia, escrutándolas rápidamente con la mirada para intentar identificar la fuente del pulso.
Cuando sus ojos se posaron en ellas, se entrecerraron y él pasó junto a su capitán para caminar hacia
la plataforma de observación que los otros guardias estaban usando para enviar señales. Todos sus
movimientos se habían detenido cuando Jin Guangyao emergió, sus miradas igualmente dirigidas
hacia el cielo, hacia el sur de donde había venido la ola.

Si Jin Guangyao no lo hubiera sabido, podría haber confundido la raya en la oscuridad con una
estrella fugaz.

De repente abandonó cualquier otro plan que pudiera haber estado haciendo.

—¿Mi señor? —volvió a preguntar el capitán, vacilante.

—Los cadáveres de Chengmei pueden no ser suficientes… —murmuró Jin Guangyao para sí mismo
—. Activen nuestros escudos —ordenó, recuperando finalmente el sentido de sus facultades—.
Arrojen cualquier cosa que podamos prescindir como posible distracción. Cualquier cosa que pueda
frenarlo y luego...

Apretó los puños, concentrándose en el mordisco de sus uñas clavándose en la carne de su palma.
Así no era como se suponía que debían suceder las cosas. Pero...

"¿Padre?"

La supervivencia es lo primero…

—Entonces den la orden de que todos salgan. No podemos quedarnos aquí —se volvió una vez más
hacia el cielo.

“Hanguang Jun finalmente decidió presentarse”.

—----------------------------------------------------------------------------------------

El aire normalmente tibio de la provincia de Laoling era helado a su nivel de altitud y la velocidad a
la que volaban lo absorbía en bocanadas heladas por la nariz y los pulmones de Wang Yongze,
congelándolo de adentro hacia afuera.

Yongze acogió con agrado la sensación, que lo sacudió y lo hizo entrar en un estado de alerta que se
había escapado de él desde que se acercaron a la sección de tierras Wen y a la cueva de la Matanza.

¡Qué niebla había sentido entonces en su cabeza! ¿Cómo había podido actuar en semejante estado?
Era como si hubiera estado caminando por habitaciones encerradas en humo oscuro y alguien
hubiera entrado y finalmente hubiera levantado el papel de las ventanas.

Y más que eso, no era solo como si su atención hubiera comenzado a agudizarse. Su mente, sus
pensamientos, sentía que finalmente eran suyos de nuevo, como si realmente pudiera apreciar lo
que eran porque...

Porque podía oírlos .

Eso fue todo. Por primera vez en mucho tiempo, el interior de su mente se sintió… tranquilo.

Era el amuleto... su voz lo había abandonado. Había estado tan aturdido al contemplar al ser que
había sido Lan Wangji, la misma entidad a la que ahora se aferraba mientras rugían por el cielo en
Bichen, que no se había dado cuenta de inmediato.

En la cueva, todo parecía indicar que intentaba despertar de las telarañas de un sueño. Su cuerpo
parecía moverse sin él mientras se levantaba y aceptaba con vacilación la mano que le ofrecían
antes de subirse a la espada de Hanguang Jun.

Incluso mientras se levantaban y avanzaban a través del laberinto de cavernas exteriores, él todavía
se consideraba medio dormido, en un estado de aturdimiento.

Y entonces se encontraron con las bestias.

Habían podido oír sus gritos incluso antes de salir de la cueva. Al salir a la luz de la entrada, vieron
docenas y docenas de grupos de criaturas nocturnas salvajes, algunas grandes y otras pequeñas.
En retrospectiva, Wang Yongze consideró que deberían haber estado preparados para tal
posibilidad.
Después de todo, la energía resentida del Amuleto había llamado a otras bestias a su lado antes esa
noche. Seguramente su activación no habría sido nada menos que una llamada tentadora para todos
los que estaban hambrientos cerca.

Mientras cabalgaban sobre el veloz Bichen, Wang Yongze creyó que podrían haber sido capaces de
abrirse paso entre la multitud y evitar tantas bestias como pudieran, pero antes de que pudiera
siquiera juntar las palabras para sugerirlo, Hanguang Jun había saltado ligeramente de la espada.

Mientras caía, Wang Yongze pudo verlo levantar su cítara, con sus largos dedos sobre las cuerdas
para golpear.

Las criaturas que se dieron por vencidas y huyeron temprano fueron las afortunadas.

Ahora, a kilómetros de la cueva y de la carnicería, Wang Yongze entrecerró los ojos para protegerse
del viento y deseó poder evaluar la expresión de Hunguang-Jun. La matanza de las criaturas
nocturnas había dejado el dobladillo y los puños de sus mangas salpicados con gotitas de su icor
seco. Aun así, se había llevado a cabo con una rapidez tan fría y deliberada que solo se podría haber
descrito como inhumana e insensible.

¿Qué había sucedido cuando Lan Wangji se fusionó con el amuleto? ¿Trabajaban juntos o uno de
ellos tenía el control?

Y si ese era el caso, ¿quién tenía las riendas? ¿Cuánto quedaba de Lan Wangji en su interior?

Y si Lan Wangji había desaparecido por completo… entonces ¿qué exactamente había ayudado a
crear Wang Yongze?

En cualquier caso, Wang Yong no tuvo mucho tiempo para reflexionar sobre sus dudas. En un
instante, Hanguang Jun giró la cabeza y la inclinó en su dirección. Wang Yongze tuvo la
escalofriante sensación de que le habían leído los pensamientos antes de que él ( eso, el amuleto, la
entidad ) hablara.

Al igual que la primera vez, la voz dejó a Yongze con la piel erizada. Era la voz de Hanguang Jun,
pero también era como si muchas voces hablaran a la vez.

“Nos estamos acercando”

Wang Yongze apartó su atención de la nuca de Hanguang Jun y miró más allá de ellos. Sin duda, la
lejana extensión de cielo que tenían ante ellos brillaba con las luces parpadeantes de lo que él
supuso que era el fuego que pretendía servir de distracción.

Pero no… ¿podría ser eso cierto? Incluso desde esa distancia, podía ver cuán lejos y cuán ancho se
habían extendido las llamas. Pero la extensión que cubrían era mucho más grandiosa de lo que
había imaginado, de lo que originalmente se había planeado.

La señal temprana que el Amuleto me instó a dar… ¿cómo ha interferido?

Su mente se remontó brevemente a Yuan Lanfen, Pan Bo y el resto de su gente. ¿Seguían allí abajo?
¿Hasta qué punto había hecho peligrosa la situación?
Sintió una aguda sensación de aprensión y horror en la boca del estómago por lo que había hecho y
por la verdad que lo reflejaba.

Había querido atacar. ¡Oh, cómo una parte de él se había estado carcomiendo a sí mismo por la
anticipación de ese día! Si era honesto consigo mismo, la decisión de enviar el mensaje asesino no
había requerido mucha persuasión.

Pero ahora... miró desesperadamente una vez más al ser que cabalgaba firme y silenciosamente
delante de él.

Si Lan Wangji hubiera sentido la mitad de lo que Yongze había sentido cuando fue tentado por el
amuleto (y, en verdad, ¿cómo no iba a sentirlo?), ¿sería capaz de contenerse? ¿Sería capaz de
controlarse o de distinguir entre amigos y enemigos?

Y si no, ¿no se vería simplemente aniquilada la gente de Wang Yongze en su camino? Para
derrotar a los Jin, pero a costa de...

Yongze tragó saliva y gritó para hacerse oír por encima del viento: "¿Qué vas a hacer?"

Pero al principio, Hanguang Jun no respondió.

Wang Yongze se apresuró a reajustar su equilibrio mientras Bichen se lanzaba repentina y

bruscamente por el aire, lanzándose para acercarlos al área alrededor de la Torre Koi.

Muros relucientes de energía protectora rodeaban toda la torre. A medida que se acercaban, el
resplandor de esos muros y la luz de las hogueras iluminaban una imagen desordenada de sombras
que se movían rápidamente.

Cerca del extremo sur de la torre, en los campos que conducen a los terrenos de caza de Koi, se
desató una batalla como no se había visto desde el final de la Campaña Sunshot. Los cultivadores
demoníacos de Wang Yongze, sus masas de cadáveres controlados, luchaban contra un aluvión de
soldados y cultivadores de la Secta Jin, algunos a pie, otros con espadas, que luchaban todos en la
estela de los caminos anhelados por tres figuras oscuras que se movían a través de todo como
fuerzas furiosas de la naturaleza. Incluso desde esta distancia, Yongze podía sentir la energía
resentida que emanaba de ellos.

“¿Cadáveres feroces?” La realidad golpeó a Yongze como un agua fría. Al menos tres de ellos…

Los recuerdos del día de la ejecución de Wei Wuxian y la destrucción provocada por el General
Fantasma pasaron por su mente. No habían tenido en cuenta que los Jin tuvieran tales criaturas.
Había habido rumores de que Jin Guangshan comenzaba a experimentar con el cultivo demoníaco,
y nadie podía olvidar la grieta que casi se había producido entre los Jin y la Secta Nie por un
cultivador en particular. Ese cultivador invitado de los Jin, el joven que, según decían, se volvió
loco y masacró a una secta entera antes de desaparecer.

Apretó la mandíbula. Su gente podría haber resistido a una de esas criaturas nocturnas... ¿pero a
tres? Y con los cultivadores Jin encima...

—No importan —dijo Hanguang Jun con voz profunda y resonante.

Pero como antes las palabras no trajeron ningún consuelo a Wang Yongze y sin pensar, se inclinó
hacia delante y agarró con rudeza el hombro de Hanguang Jun, como si con ese simple gesto
pudiera evitar que avanzara.

—Espera... —comenzó, luego se atragantó cuando lo que fuera que estaba en el cuerpo de Lan
Wangji se giró para mirarlo completamente.

El rostro era estoico, hermoso, resplandeciente por dentro como si el sol brillara sobre la nieve
reflejada. Pero los ojos…

Los ojos no eran más que pozos de luz profunda y terrible.

Wang Yongze retiró la mano como si la hubieran quemado. El ser lo miró fijamente durante unos
segundos antes de darse la vuelta y, con una ligera inclinación del cuerpo, guió a Bichen hacia una
colina cercana desde donde se veía la batalla que se desarrollaba a continuación.

Wang Yongze cayó mientras se acercaban al suelo, perdiendo el equilibrio en su estado sacudido y
cayendo de la espada, golpeando la tierra con un fuerte giro.

Hanguang Jun no le prestó atención y permaneció inmóvil sobre la espada que aún flotaba en el
aire. Inclinó la cabeza hacia el resplandor distante de la batalla con una expresión inescrutable.

“Estamos aquí. Monta tu espada”.

Wang Yongze luchó por ponerse de pie y recuperar el aliento: “Hanguang-Jun… ¿qué harás?”

Pero una vez más no hubo respuesta y los ojos llameantes que lo miraban como si no lo vieran no
tenían respuestas.

Hanguang Jun se dio la vuelta y lentamente Bichen se movió como para levantarse.

"¡Espera!----" Yongze se abalanzó, alcanzando salvajemente y agarrando la parte inferior de la

túnica de Hanguangjun, "Espera... ¡déjame ir primero!"

Las miradas que lo observaban le hacían sentir la boca tan seca como la arena. Aun así, siguió
adelante, sin darse tiempo para pensar o para que el miedo se arraigara y lo paralizara.

“Hanguang Jun, mi gente, no queremos pelear con ustedes, esa nunca fue nuestra intención. Solo
queremos ayudar...”

“No es necesario.”

—¡Lo sé! Ahora lo veo... —¿Qué había hecho? ¿Qué había hecho? —Solo estaremos en tu camino.
Hanguang Jun, por favor, déjame ir primero, ¡déjame enviar la señal para que los expulsen!

Yongze esperó. El puño que agarraba la túnica temblaba, pero Wang Yongze no se atrevía a
soltarlo. Tenía los medios para comprender cómo la escena podría parecerle a un extraño: algo
sacado de una escultura, una pintura, un dios al que un suplicante suplica.

—Hanguang Jun —graznó, pensando en lo que había quedado de las criaturas nocturnas fuera de la
cueva—, Lan Wangji... por favor. No han hecho nada.

Más allá de toda razón, juró haber visto algo parpadear en lo más profundo de ese rostro.
En algún lugar de sus entrañas, sintió que un nudo apretado se aflojaba levemente.

No se ha ido, pensó febrilmente, no se ha ido del todo...

Pero antes de que su mente pudiera articular más, la tela que sostenía en la mano se movió cuando
Bichen comenzó a descender. La espada se bajó y Hanguang Jun descendió de lo alto, moviéndose
como si no pesara nada.

Yongze retrocedió varios pasos y, sin querer, su mano se inclinó hacia su arma. Pero si Hanguang
Jun se sintió ofendido por el gesto, no lo demostró.

“Vete”, simplemente dijo.

Wang Yongze tardó un momento en registrar la palabra antes de actuar. Forzó un arco, se enderezó,
sacó su espada, la arrojó frente a él y se montó en ella de un salto.

Se tambaleó en el aire sintiendo una repentina ráfaga de fatiga por este uso de energía. El tiempo en
la cueva con el amuleto era una neblina. Todavía no estaba seguro de cuántas horas había estado
bajo su influencia y bajo su hechizo. Sacudió la cabeza e hizo todo lo posible por alejar el
cansancio, contando con la ráfaga de aire y la adrenalina que saltaba por sus venas para ayudarlo a
superarlo.

Tenía que llevarlo a cabo hasta el final.

Al levantarse, miró brevemente hacia la colina donde había estado.

La pálida túnica de Hanguang Jun brillaba intensamente incluso a través de la oscuridad y la niebla.

E incluso a la distancia, sus ojos brillaban como el destello de dos estrellas frías y distantes.

—------------------------------------------

El ser que era y no era Lan Wangji permaneció inmóvil como la muerte en la ladera donde Wang
Yongze lo había dejado.

Mientras observaba cómo la mota de su compañero se desvanecía en el aire distante sobre el campo
de batalla, cerró los ojos esperando que la acción, aunque fuera por un instante, le proporcionara
algún alivio.

Todo en el mundo parecía gritarle.

Se sentía fuerte, saturado del oscuro y crepitante poder que le había ofrecido el amuleto. Sin
embargo, su fuerza le proporcionaba poco consuelo.

Cuando él y el amuleto se fusionaron, fue como si estuviera una vez más en esa coyuntura que todos
enfrentamos al nacer; experimentando esa transición devastadora entre el calor y el silencio y la
oscuridad hasta el aire implacable y la luz castigadora.

Como tal, ahora se encontró abrupta y violentamente asaltado por todos sus sentidos, poseyendo
una conciencia abrumadora y precisa de todo lo que lo rodeaba.
Era profundamente consciente de partes de sí mismo que poco había necesitado cuidar en sus horas
de vigilia: la parte de atrás de sus rodillas, las cavernas internas de sus fosas nasales y sus orejas, la
forma en que los pequeños pelos de sus brazos y piernas rozaban la tela cruda de su túnica.

Y su sangre... ¡Oh, cómo latía y latía su pulso, como el pisotón de pies descalzos corriendo sobre
tierra compacta! Cómo podía sentir el estiramiento y la tracción de sus pulmones y oír el sonido de
sus tambores al inhalar.

Y estas sensaciones eran sólo una fracción de todo el sonido, ruido y color que lo rodeaba.

El amuleto estaba hecho de energía resentida y, como tal, ansiaba beberla como un hombre reseco.
Las bestias nocturnas que había matado lo habían alimentado, pero habían hecho poco por calmar
su apetito, alimentándose de la ira de sus espíritus como el fuego devora la madera. Ahora que
estaba allí, tan cerca de la batalla, el llamado de toda la energía que emanaba de ella, la muerte, el
dolor y el caos lo desgarraban como una picazón inalcanzable. Había necesitado toda su voluntad
para esperar atrás mientras permitía que Yongze avanzara.

En cierto sentido, Lan Wangji no podía sorprenderse. El amuleto no había ocultado lo que era: la ira
personificada, una amalgama de desesperación, resentimiento y tristeza conscientes, todos en busca
de acción.

Entonces, si la miseria ama la compañía, ¿por qué debería contentarse con mantenerse sola cuando
ahora tenía las piernas de Lan Wangji para caminar?

La pequeña parte de sí mismo que todavía era él mismo -----y no el homúnculo que el amuleto
ahora usaba para vagar por el mundo----trató de mantener la moderación.

Pero los sonidos, los sonidos... las sensaciones, oh, la cercanía y la desnudez del mundo lo
desgarraban de tal manera que aferrarse a ese mero fragmento de voluntad era como intentar
mantener el hilo de una cometa en medio de un huracán. Estaba agarrando con las puntas de los
dedos el borde de un acantilado y en el abismo debajo de él tronaban corrientes que sabía que lo
arrastrarían y que todo estaría perdido.

Ja, ja… ah…

Suspiró suavemente y sintió que sus labios se curvaban.

No nos dejemos llevar por los pecados del melodrama, se escuchó reflexionar.

Hacía años que no nos dejábamos llevar por el melodrama. Desde nuestra juventud. Desde aquella
primavera.

¿Recuerdas eso?

¿Aquella época en la que el mundo parecía terminar y comenzar a la vez y hacíamos todo lo
posible por ocultárselo a nuestro tío, a nuestro hermano y a nosotros mismos?

¿Aquella vez cuando tratamos de enterrarlo todo bajo las reglas y valores del clan porque
estábamos tan seguros de que si lo dejábamos ir, incluso aunque fuera un poco, todos lo sabrían y
todo se derrumbaría a nuestro alrededor?

Si tan solo pudiéramos habernos dejado ir... ¡Qué diferente habría sido todo!
¿No podemos recuperar el tiempo perdido ahora? ¿No es eso lo que tenemos que hacer de todos
modos? ¿No nos resultaría más fácil conseguir lo que queremos?

Para rescatar a Wei Ying…

Lan Wangji se tambaleó.

Los pensamientos eran suyos. La voz era suya. Qué fácil hubiera sido rechazarlos si no hubieran
surgido de un pedazo de su corazón.

No podía confiar en sí mismo. No con estas cosas difíciles que ahora estaba desenterrando y
saliendo a la luz. Había aprendido hace mucho tiempo sobre la hipocresía de su clan, del mundo de
la cultivación. Había aprendido sobre la falibilidad de su hermano, su tío. Incluso hoy había
experimentado la manipulación y la duplicidad de aquellos que buscaban ayudarlo como Wang
Yongze.

Si todos los pilares de su habitación parecían tan resistentes como la piedra y en realidad eran
simplemente de arcilla, ¿qué tenía para sostener su casa?

¿A qué podía recurrir?

Y si el mundo era tan ruidoso cuando en el pasado había sido tan silencioso, ¿quién podía decir qué
era real y qué no?

Había elegido confiar cuando se fusionó con el amuleto. Pero aquello en lo que había confiado
ahora parecía un mero recuerdo lejano. Si tan solo pudiera encontrar un espacio de tranquilidad... Si
tan solo pudiera controlar sus pensamientos.

Quizás simplemente estemos pensando demasiado.

Y además, eso fue más que suficiente ventaja, ¿no?

Tiempo de volar, tiempo de luchar, tiempo de caer.

Ya es hora de irse, ¿no? Después de todo, él nos está esperando. Nuestro amor.

El cielo sobre el campo de batalla estaba salpicado de brasas de fuegos artificiales distantes. Señales
que WangYongze debió haber emitido para dar a su clan la orden de abandonar el campo y
retirarse. Lan Wangji podía oír las explosiones como si estuvieran a unos cuantos metros de
distancia.

Sí, el tiempo que le había dado a Yongze había sido más que suficiente.

Hanguang Jun abrió los ojos. El mundo a su alrededor brillaba y se ondulaba. Todo temblaba en un
prisma de luz espectral. Levantó la cabeza y, con unas cuantas zancadas poderosas, saltó hacia
adelante y aterrizó sobre Bichen. Su estómago se revolvió mientras el suelo y todo lo que estaba
debajo de él desaparecían en miniaturas.

Rápidamente abandonó el borde del bosque, cuyo mar de árboles dio paso a campos abiertos
cubiertos de hileras de Chispas en medio de la Nieve. Allí, en un tramo de la extensión más cercano
a los muros exteriores de la Torre Koi, se enfrentaron las multitudes desesperadas de los
cultivadores de Yiling, la oposición de Jin y, por supuesto, los muertos vivientes. Las chispas y el
humo llenaron el aire sobre la batalla mientras los cultivadores con espadas de ambos bandos se
lanzaban en picado unos contra otros, así como contra los objetivos en el suelo.

Más allá de ellos, en un arco brillante, casi translúcido, brillaba la luz amarilla de los escudos de
defensa de la torre, impidiendo que cualquiera pudiera pasar.

Hanguang Jun permaneció suspendido en el aire durante un momento, evaluando la escena. Una
oleada de reconocimiento estalló en las filas de personas que se encontraban debajo de él. Tanto los
cultivadores de Wang Yongze, que se retiraban lentamente, como los soldados Jin parecieron
detenerse en oleadas a medida que, uno por uno, muchos lo vieron y se quedaron de pie o
reaccionaron con asombro.

Pero muchos de los que se quedaron paralizados no permanecieron así por mucho tiempo. Un
sonido como un silbido claro se escuchó a medida que, desde todos lados, los cultivadores con
espadas armaron valor y se lanzaron hacia él en una carga.

El rostro de Hanguang Jun permaneció impasible ante el enjambre que se acercaba. Con solo la
inclinación de su peso, empujó a Bichen hacia adelante, inclinando su cuerpo contra el viento
cortante sin dar señales de desaceleración a medida que la horda voladora se acercaba cada vez más.

Pronto uno de ellos lo alcanzó, pero fue fácil esquivarlo. Hanguang Jun se desvió en una maniobra
rápida y ágil una vez, y luego otra y otra vez a medida que llegaban más. Por el momento, no hizo
nada más que esquivar, esquivar y avanzar hasta donde la situación le permitía, con los ojos
intensamente fijos en la torre y sus escudos al final del campo.

Cuando el cielo se llenó tanto de enemigos que todos esperaban que se detuviera, aun así siguió
adelante con todos ellos persiguiéndolo, con los dedos preparados pero inmóviles sobre el guqin
que se había materializado en sus brazos.

Debajo de ellos todos los muertos gritaban con sus voces espantosas sintiendo la atracción que
provenía de su propia existencia, el atractivo era tan fuerte que muchos incluso se liberaron de la
correa de música sostenida por sus cultivadores demoníacos y corrieron hacia él, siguiendo su
trayectoria a través del cielo.

Finalmente, cuando quedó claro que no había caminos a seguir, todos lo vieron trazar un arco claro
y distinto de regreso por donde había venido, y luego hacia adelante como si intentara ganar un
último giro de impulso.

Fue entonces cuando la brillante figura de Hanguang Jun hizo algo bastante loco.

Con un último empujón al final de su arco, empujó su espada hacia adelante, impulsándola con una
última oleada de energía para que atravesara el enjambre de cultivadores que se acercaban, sin él.

Hanguang Jun había saltado de su espada en el aire, como si no le importara su bienestar.

Cayó del cielo como una piedra, cayendo en picado hacia la tierra y la batalla que se desarrollaba
debajo, como un pájaro al que le han atravesado las alas.

Entonces, en el último momento antes del impacto, sus dedos recorrieron la longitud del guqin, y el
pulso de energía que enviaba cegó y desequilibró a todos los desafortunados que quedaron
atrapados debajo de él.
 En ese mismo instante, desde las paredes de la Torre Koi se escuchó un estruendo resonante
cuando, en una furia de chispas, Bichen golpeó una sección del escudo más al sur atravesándolo
como una flecha a través del vidrio, el impacto provocó que sus longitudes se estremecieran y luego
fallaran por completo, dejando la sección de las paredes y la torre vulnerables y expuestas.

Desde el centro del campo, en el lugar donde la energía del guqin había impactado, surgió una
figura vestida de blanco manchada de sangre. Hanguang Jun se movió con facilidad, el impacto de
la caída aparentemente no había causado ninguna lesión. Antes de que los que estaban a su
alrededor pudieran pensar en moverse o actuar, Hanguang Jun levantó la mano y luego, con un
suave movimiento de su muñeca, convocó su espada.

Notas al final del capítulo

Voy a ir sacando estos capítulos de a poco, pero seguro. Escribir los finales es... difícil, por decir
lo menos. Además, es mi primera vez 😱 Estoy un poco nerviosa por si el aterrizaje es bueno,
¡pero haré lo mejor que pueda!

Actualmente estoy en el proceso de esbozar otro fic corto en colaboración con otro autor. Estoy
haciendo todo lo posible para que ese trabajo no le quite valor a este, ya que prefiero terminar
este primero, pero solo quiero avisarles a todos en caso de que haya pequeños retrasos. ¡Pero este
fic es la prioridad!

¡Gracias a todos por su paciencia! Pronto habrá más. Si tienen una idea genial para el título de
un capítulo, ¡compártanmela!

De sueños, hermanos y el mundo de arriba

Notas del capítulo

**Advertencia de activación.**

Por autolesiones leves (por ejemplo, bofetadas) y muerte de personajes secundarios

Vea el final del capítulo para más notas.

—¡OH, BASTARDO! —se atragantó Jiang Cheng mientras se alejaba de Wei Wuxian, que se
sujetaba la cara con una mano—. ¡JODER, HIJO DE PUTA!

“¡¡¡ DIOS MÍO !!!”, gritó Nie Huisang agarrándose el corazón por la sorpresa.

—¿Qué pasa? ¿Qué pasa? ¿Qué está pasando? —Wei Wuxian mantuvo los brazos en alto, los puños
todavía cerrados como si se estuviera preparando para una pelea callejera. Sus ojos se movían
frenéticamente, la cabeza se movía de izquierda a derecha en alerta por el siguiente objetivo al que
atacar o bloquear antes de que Lan Xichen diera un paso adelante, con las manos en alto, para
arrodillarse frente a él.

“¡Todos tranquilos! Wei Gongzhi, Wei Gongzhi , está bien, cálmense, es... ¡Oh, POR EL AMOR
DE TODOS , podrían ustedes dos BAJAR LA VOZ!”

De repente, el flujo de constantes maldiciones e histeria cesó cuando Jiang Cheng y Nie Huisang
cerraron inmediatamente sus trampas.

—Huisang —espetó Xichen—, trae tu horquilla aquí. Y Jiang Wanyin... estás sangrando, encárgate
de ello.

Jiang Cheng y Nie Huisang intercambiaron miradas antes de moverse. No era frecuente que el líder
de la Secta Lan levantara la voz... ¡y ninguno estaba ansioso por saber qué vendría después!

—Wei Gongzhi —suspiró Xichen, suavizando su tono—. Está bien, nadie te hará daño, tienes mi
palabra. Aquí —dijo—, extiende tus manos, deja que Nie Huisang eche un vistazo a tus muñecas.

Los ojos de Wei Wuxian permanecieron abiertos y salvajes y se estremeció instintivamente cuando
Lan Xichen lo alcanzó.

“Está bien…” aseguró Lan Xichen, luciendo dolorido, “Solo vamos a quitar los grilletes”.

Extendió una mano con la palma hacia arriba. Esta vez, tal vez debido a su voz o a la preocupación
reflejada en su mirada, Wei Wuxian presentó tentativamente sus muñecas.

Lan Xichen se hizo a un lado para que Nie Huisang pudiera acceder a los grilletes. Wei Wuxian
observó el proceso como si estuviera viendo algo distante, con los hombros todavía tensos. Después
de un momento, Xichen habló una vez más.

"Has estado inconsciente", dijo con suavidad, "hace bastante tiempo, al parecer. Jiang Wanyin pudo
despertarte, pero... debes estar increíblemente débil".

Wei Wuxian lo miró y luego miró a Nie Huaisang mientras hablaba, con los ojos aún nublados.
Xichen frunció el ceño.

"Aunque desearía que tuviéramos los medios para llamar a un sanador o dejarte descansar, la verdad
del asunto es que nuestras circunstancias son bastante desesperadas. No estamos del todo seguros
aquí, necesitamos..."

Clac, clac

Con un fuerte ruido metálico, los grilletes de Wei Wuxian cayeron al suelo de piedra y se lanzó
hacia adelante, girándose hacia Nie Huaisang e inmediatamente agarrando una sección del tamaño
de un puño de su cabello antes de darle un tirón brusco.

Nie Huisang gritó lastimeramente y se tambaleó hacia atrás, casi colapsando en el regazo de Lan
Xichen con Wei Wuxian sentado persiguiéndolo.

—¡Por favor, perdóname! —gritó Nie Huisang en pánico, arrojándose hacia Xichen.

“¡Wei Gongzhi!”, habló Xichen, “Por favor, intenta... ¡Oh!”

Se detuvo a mitad de la frase y permaneció inmóvil.

En el último momento, Wei Wuxian abandonó a Nie Huisang y, en su lugar, extendió la mano hacia
él, agarrando ambos lados del rostro de Xichen. Pero a diferencia de los breves estallidos de
violencia que había infligido a su hermano y ex amigo, Wei Wuxian simplemente miró fijamente a
Lan Xichen.

Poco a poco, sus pulgares presionaron hacia adentro, luego hacia afuera y luego hacia adentro
nuevamente. Movió sus dedos hacia arriba y hacia abajo en pequeños círculos y flexionó sus
palmas, apretando y contorsionando. Poco a poco sus manos se arrastraron por el rostro de Xichen,
pellizcando sus mejillas y luego subiendo hasta la falda a lo largo de los bordes exteriores de la
cinta que cruzaba su frente, todo mientras murmuraba para sí mismo: "Parece real... ¿No puede ser
un sueño?"

"¿Sueño?" Nie Huisang lo reprendió, frotándose el cuero cabelludo, "¡Sabes que se supone que eres
tú mismo a quien debes pellizcar para comprobar si estás despierto, no los demás! ¡Y ciertamente no
sin avisarles primero!"

—Wei Gongzi —preguntó Xichen, nervioso, inclinándose hacia atrás antes de que Wei Wuxian
pudiera realmente manejar su diadema—. Estás en estado de shock, creo que tú...

¡GOLPE!

Como si hubiera seguido el consejo de Nie Huisang, Wei Wuxian levantó su mano derecha y se
golpeó directamente en la cara, deteniéndose y parpadeando rápidamente en el momento siguiente.

“Se siente real…”

Se quedó sentado allí por un momento, simplemente mirando sus manos, mientras sus hombros
subían y bajaban.

Miró a los tres con una expresión desesperada de asombro e incredulidad en el rostro.
Su rostro se iluminó con una sonrisa ardiente y las palabras salieron en una risa sin aliento: "Es real,
Zewu-Jun, yo... estoy despierto ..."

Y como si todavía estuviera atrapado en esa red de incredulidad, rió más fuerte, desbordándose su
alegría hasta que, desbordada, llegó a sus ojos y brotó de él en un torrente de lágrimas, risas y
sollozos entremezclados.

Fue tal que por un momento lo único que pudo hacer fue enterrar su cara entre sus manos y llorar,
con el cuerpo temblando mientras los demás miraban sin saber qué hacer.

Finalmente, Lan Xichen extendió una mano cautelosamente y la colocó suavemente sobre un
hombro, con los ojos arrugados por la preocupación y la preocupación. Incluso Nie Huaisang
parecía haber caído en una sobriedad inusual.

—Lo siento —Wei Wuxian logró decir en medio del incómodo silencio—. Es solo que... Dios, todo
me duele.

—Sí, bueno —intervino Jiang Cheng, finalmente harto del silencio incómodo—. Ya somos dos,
carajo. —Habló con la voz apagada y las manos todavía ahuecadas alrededor de la nariz—. En
serio, si lo rompiste, te juro que...
—¡Si lo rompiera, sería una jodida mejora! —replicó Wei Wuxian descubriendo su rostro.

Jiang Cheng lo miró fijamente y bajó las manos.

Un chorro de sangre de color rojo cereza, que brotaba de su nariz, cubría toda la mitad inferior de su
barbilla y su cuello.

Las lágrimas de Wei Wuxian se detuvieron al observar el rostro de su hermano. Por un momento,
ambos se miraron entre sí, con expresiones inescrutables. El labio de Jiang Cheng se torció.

Entonces, sin razón alguna, su rostro pareció quebrarse: “Pfffttt…”

Ante ese sonido ridículo, Wei Wuxian tampoco pudo contenerlo más.

“¡JA!”, el sonido se le escapó en un chillido casi impotente.

Jiang Cheng resopló.

Lan Xichen y Nie Huisang miraron incrédulos mientras, más allá de toda imaginación, los dos
hermanos Jiang, rivales acérrimos y enemigos pintados la última vez que se encontraron, se
desplomaban muertos de risa.

" Joder , maldita sea"

"Parece que viste a una chica sexy", hipó Wei Wuxian, "Y simplemente perdiste la cabeza..."

—Sí, bueno, ninguna chica te querría —intervino Jiang Cheng entre respiros—. Mocoso. Estás tan
rojo que parece que te hubieras besado con fuego...

—Pendejo, ya sabes que no quiero una maldita chica...

Se rieron juntos una vez más, pero algo en esa última frase pareció dejarlos sin aliento. Sus sonidos
se disiparon en risas más tranquilas, hasta que una vez más ambos se sumieron en un silencio que
ninguno de los dos sabía cómo romper.

Lo malo de las familias es que cada miembro es como un espejo. Vemos nuestros gestos, nuestras
inflexiones, nuestros hábitos reflejados en destellos brillantes.

Un vistazo a ellos es un vistazo a una parte de nuestro mundo interior. Estos momentos de auto-
reconocimiento, de autorrealización pueden golpear con toda la intensidad de una inundación
repentina.

Para Jiang Cheng y Wei Wuxian, el encuentro entre ambos fue, en cierto modo, como el de cada
uno encontrar una parte de sí mismos sin la cual estarían incompletos, sin importar cuán tosca y
dentada fuera la forma de la pieza.

Fue simplemente… después de tantos años y tantos cortes de esta pieza irregular, ¿cómo podría uno
esperar que alguno de ellos pudiera manejarlo sin inhibiciones?

Sin quererlo, uno bajó la mirada y el otro la deslizó hacia otro lado. Después de unos momentos,
Wei Wuxian inhaló y levantó la mirada, con una mirada intensa, hacia Lan Xichen. "¿Dónde está?",
preguntó. "Lan Zhan".
Lan Xichen frunció el ceño: "No está aquí, Wei-gongzi. Somos... somos solo nosotros".

Wei Wuxian negó con la cabeza y su expresión se endureció. —No, tiene que serlo. Tiene que
serlo... ¿cuándo lo viste por última vez? —preguntó.

Y aunque mantuvo la voz firme, Lan Xichen pudo detectar en ella algo discordante, un filo que
parecía contener una sensación de pánico.

“¿Cuándo fue la última vez que hablaste con él?”

—No, desde esta mañana, cuando regresamos a Cloud Recesses —respondió Lan Xichen. Algo en
la expresión de Wei Wuxian lo llenó de aprensión y lentamente se convirtió en miedo—. Me fui sin
decirle nada. Dudo que siquiera sepa lo que está pasando aquí. Wei-gongzi, ¿por qué preguntas?

Wei Wuxian se humedeció los labios, con la boca repentinamente seca, pero antes de que pudiera
responder, un sonido en el pasillo hizo que todos giraran la cabeza en dirección a la puerta; el
rápido golpeteo de varios pares de botas endurecidas.

En un instante los líderes de la secta entraron en acción.

—¡Huaisang! —susurró Lan Xichen señalando un lado de la entrada. En un solo movimiento,

recogió a Sandu y se lo arrojó a Jiang Cheng antes de moverse con las piernas en silencio para
pararse frente a Nie Huisang al otro lado de la entrada de la celda, Shuoyue estirado y preparado.

Jiang Cheng se levantó, con la intención de unirse a él cuando una maldición silenciosa llamó su
atención.

Wei Wuxian se agachó sobre una rodilla magullada detrás de él, con una mueca en la expresión.
Había intentado ponerse de pie cuando los demás se movieron, pero le habían fallado las fuerzas.

Se apoyó en el suelo y captó la mirada de Jiang Cheng: " Vete ", murmuró.

Jiang Cheng dudó, con los pies clavados en el suelo cuando la puerta de la celda empezó a abrirse
con un crujido. En una decisión de un instante, simplemente giró, dio dos pasos hacia atrás y se
paró frente a Wei Wuxian, con Sandu en alto y listo para protegerlo.

Un rayo de luz desde el pasillo los iluminó a ambos antes de que tres guardias vestidos de amarillo
atravesaran la puerta, bloqueando su resplandor.

Jiang Cheng sonrió ferozmente: "Caballeros", dijo.

La distracción fue suficiente.

Lan Xichen lanzó la empuñadura de Shouyue hacia la cabeza del primer hombre antes de que
tuviera el ingenio de registrar a los demás en la habitación y cayó como una piedra.

Entonces Nie Huisang, ya sea en una hazaña de valentía ciega e inusual o por puro pánico, lanzó un
grito, derribó al segundo hombre y lo siguió hasta el suelo con la fuerza de todo su peso.

El tercer guardia, un gigante bastante grande, tuvo tiempo suficiente para sacar su espada, girar y
blandirla con sorprendente habilidad hacia Lan Xichen.
 Lan Xichen bloqueó su golpe con un gruñido, aún sin recuperarse del todo. Con una cara de acero,
apretó la mandíbula y se impulsó hacia adelante, usando su peso para obligar al otro a retroceder
hasta que estuvo casi inmovilizado contra la pared. Con un rugido, el hombre más grande le escupió
a Xichen. Lo arrojó fuera de su espada, blandiendo salvaje y poderosamente, una, dos veces,
haciendo que Xichen, en su estado debilitado, casi perdiera el equilibrio antes de que, como un
destello desde la derecha, Jiang Cheng se lanzara entre ellos y atravesara al hombre más grande con
Sandu.

El guardia se atragantó y cayó de rodillas; la vida abandonó rápidamente sus ojos.

Un grito desde atrás alertó a Nie Huisang, quien tal vez había decidido que ya había tenido
suficiente de actos heroicos y rápidamente se alejaba del último guardia. El guardia, habiendo
recuperado sus sentidos, extendió la mano en un intento de agarrarlo.

—¡No , no, no, no, no! ¡No, gracias! —gritó Huisang, poniéndose de pie y defendiéndose del
hombre con una patada.

El guardia gritó y luego gruñó, girando para levantarse del suelo antes de detenerse a mitad del
ascenso, con los ojos fijos en las puntas de las espadas que brillaban en su garganta.

Lan Xichen y Jiang Cheng estaban de pie frente a él, sus posturas eran una fría amenaza. El hombre
tragó saliva, sabiendo que lo habían vencido.

Apretó los dientes y los miró con reproche: “Se liberaron de sus ataduras”.

—De hecho —respondió Lan Xichen con suavidad—. Y nos iremos de aquí, a continuación. Pero
antes de todo eso, ¿por qué no nos cuentas exactamente qué está pasando afuera? —Sonrió—. Si
fueras tan amable.

Notas al final del capítulo

¡Hola a todos!

Así que debo agradecerles una vez más a todos por su paciencia y compartir que, de hecho, voy
a hacer una pequeña pausa en las publicaciones durante unos meses. Me uní al WIP Bang en
Tumblr para finalmente terminar este cachorrito, pero nos piden que, si participamos, no
actualicemos el fic hasta el momento de la publicación, que será a principios de julio o finales
de agosto. De cualquier manera, el fic definitivamente estará terminado para ese momento y las
publicaciones de los capítulos finales serán constantes.

Gracias a todos por seguir con esto. No tienen idea de cuánto los aprecio a todos. Espero que
estén dispuestos a quedarse hasta el final 🤞🌸🐇
 Retiro
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

“Dios Lanfen, ¿qué fue eso? ¿Qué fue eso?”

Yuan Lanfen se agazapó junto a un Pan Bo medio delirante en la esquina de una habitación libre en
las dependencias de servicio. El veterano tuerto se había desplomado a medias durante su vuelo por
las escaleras, de vuelta a la Torre Koi, con una mano presionada contra un costado de su cuerpo,
ocultando una mancha oscura que crecía rápidamente.

Yuan Lanfen le había pasado el brazo por encima del hombro y los había ayudado a subir el resto
del camino. El patio que se extendía más allá del rellano de la escalera parpadeaba con sombras
violentas y los sonidos del combate en curso. El asedio seguía en plena vigencia mientras grupos de
soldados Jin se defendían de los intrusos iniciales y los refuerzos del grupo de Pan Bo. Yuan Lanfen
se había dado la vuelta, intentando lo mejor que podía para alejarlos del corazón del combate y
finalmente decidió meterse en la habitación abierta más cercana que pudo encontrar. Las cámaras
estaban desordenadas, saqueadas ya sea por sirvientes Jin que huían y buscaban sus posesiones o
por insurgentes que sembraban el caos. Aun así, para su alivio, cuando Lanfen miró, pudo sacar un
kit de sanador de uno de los cajones volcados.

—Quédate quieto —le instó ahora a Pan Bo—. Cálmate o lo empeorarás.

Ella rompió el extremo de una gran tira de tela e hizo todo lo posible por estabilizar sus manos lo
suficiente para terminar de vendar la herida. La verdad del asunto era que ella también estaba
conmocionada. No era su madre ni su hermano, no era una cultivadora. Solo había escuchado
historias de los demonios y las bestias nocturnas que ellos y los clanes de Yongze se habían
dedicado a combatir. Pero ¿ese sentimiento, esa figura en el cielo que tanto había aterrorizado a Pan
Bo, no podía ser algo de lo que habían hablado?
Él…

Lanfen apretó los labios. —Se dirigía directamente hacia nosotros. ¿No crees que... dijiste que el
mensaje de Yongze mencionaba que habían encontrado el amuleto?

—Si eso era lo que iban a buscar, entonces espero por los dioses que esté de nuestro lado —dijo Pan
Bo inhalando profundamente mientras Lanfen le ataba el vendaje—. Y si no es así...

Entrecerró un ojo y gruñó, tratando de ponerse de pie: "Tengo que ir a buscar a mis muchachos".

—¿Estás loco? —Lanfen se defendió, bloqueándole el paso—. Esa criatura te desgarró. Tienes
suerte de que no te partiera en dos. Es un caos ahí fuera, si te lanzas a una batalla como esta...

"No voy a dejar que se enfrenten solos a lo que sea que era esa cosa", insistió Pan Bo, "¡Tengo que
advertirles!"
Yuan Lanfen lo miró con enojo, lista para seguir discutiendo cuando un fuerte estruendo y un
destello de luces atrajeron la atención de ambos hacia la ventana lateral de la habitación. Lanfen se
acercó con cautela antes de llamar a Pan Bo: "¡Oye, mira!"
Señaló el cielo sobre el campo sur de donde habían huido. En la oscuridad que dominaba la batalla
se veía una luz dispersa que formaba un pájaro rojo brillante; una lluvia de chispas marcaba los
bordes del fénix. Los fuegos artificiales se detuvieron un momento antes de disiparse para dejar que
otro con la misma imagen ocupara su lugar y luego otro más. Lanfen entrecerró los ojos, pero el
humo y la penumbra lo cubrían todo, haciendo imposible ver quién los había hecho estallar. Todo
en el campo de batalla permanecía distante y oscuro.

—Ya son tres veces —dijo Pan Bo a su lado—. Es la señal para nuestra retirada.

El corazón de Yuan Lanfen latía con fuerza: "¿Una retirada? ¿Un mensaje de Yongze?"

—Él es el único que podría haberlo enviado —afirmó Pan Bo, con los ojos encendidos—. Ha vuelto
y está ahí fuera. ¿Pero una retirada? Nunca...

Lanfen se agarró del brazo y dijo: "Pan Bo, tenemos que encontrarlo. O al menos, tenemos que
llegar a algún lugar donde podamos alcanzarlo a él o a él, a nosotros. Algo no está bien".

Pan Bo asintió con la cabeza, con expresión seria. —De acuerdo, pero primero tengo que dar
órdenes a mis hombres. Darles una señal de retirada. Deberían saber que deben seguir a Yongze,
pero tengo que asegurarme de que...

—Bien —la mirada en sus ojos le dijo a Lanfen que no se dejaría influenciar y que las cosas estaban
demasiado graves como para perder tiempo discutiendo—. Pero hagámoslo rápido —dijo ella, ya
maniobrando para poner su brazo alrededor de ella una vez más.

—No se rindan —dijo, apretando los dientes y con una expresión decidida de supervivencia en su
rostro, los acompañó hasta la entrada de la habitación y salieron por la puerta. El pasillo que había
al otro lado de la puerta resonaba con los sonidos que resonaban por los pasillos y patios de la torre.
De vez en cuando podían ver una figura que pasaba a toda velocidad o que se enzarzaba en una
pelea a lo lejos.

—Más cerca del patio interior —instó Pan Bo, con la frente salpicada de sudor—, lo más cerca que
podamos llegar, lo haré estallar allí.

Yuan Lanfen les hizo caso y los hizo marchar por los pasillos familiares, a veces empujándolos
hacia adentro por una puerta abierta o deteniéndose antes de doblar una esquina al oír pasos que se
arrastraban o corrían. Su corazón latía con fuerza. Se sentía tan alerta que podía escuchar hasta el
más mínimo ruido en el estruendo y tenía que hacer un esfuerzo para no sobresaltarse cada vez que
algo sonaba demasiado cerca de ellos.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, llegaron a los senderos que conducían a los
jardines y patios más grandes de la torre. Ella los llevó al claro y luego ayudó a Pan Bo a
estabilizarse mientras él sacaba sus propios talismanes de señales de su túnica. Con unos pocos
toques rápidos, arrojó tres de ellos al aire, el símbolo del fénix ahora estaba pintado en un tono
diferente de escarlata sobre sus cabezas para significar su facción. Desde todas las áreas de la torre
podían escuchar los gritos de "¡Son dos señales!" y "¡Retrocedan! ¡Retírense!" mientras uno por
uno los cultivadores del grupo de Pan Bo se instaban entre sí a seguir el mensaje de los fuegos
artificiales.

De la oscuridad surgió una figura que corrió en su dirección y tanto Pan Bo como Yuan Lanfen se
pusieron en tensión, preparándose para atacar antes de que un joven de negro y rojo se acercara lo
 suficiente para que pudieran ver sus colores. Al notarlos, trazó una línea en su dirección y los
saludó mientras se acercaba.

"Señor, ¿nos vamos?", preguntó sin aliento y luego, notando el apoyo de Yuan Lanfen, "¡Está
herido!"

Pan Bo ignoró el comentario, su voz era aguda y autoritaria a pesar del dolor dibujado en su rostro:
"Es una orden de retirada, sí. Salgan de donde vinimos y diríjanse a nuestro punto de encuentro.

No te desvíes del campo de batalla, no participes en la batalla si puedes evitarla. Difunde la

información, haz que los demás lo sepan”.

—¡Señor! —respondió el joven, volviéndose y silbando en la dirección por la que había venido—.
¡Retrocedan! ¡Diríjanse al punto de encuentro! —Más figuras surgieron de todos los lados del patio,
todas corriendo junto a ellos.

—¡Vamos! —gritó Pan Bo, dirigiéndolos hacia el punto de escape más cercano—. ¡Vamos!
¡Vamos! ¡Retírense! ¡Retrocedan! ¡Es una orden! —Luego, cuando un buen número de su gente los
había pasado, se volvió hacia Lanfen—: ¡Vamos!

—¿Eran todos? —preguntó ella, saliendo ya del patio.

“No hay forma de saberlo hasta que lleguemos a nuestro punto de control, pero…”

Lanfen se detuvo de repente y lo interrumpió con un jadeo agudo. Habían doblado una esquina y se
encontraron cara a cara con un pequeño grupo de guardias Jin, golpeados y manchados de sangre.
Parecía que la gente de Pan Bo les había dado una buena pelea. Aun así, cualquier resistencia que
hubieran ofrecido no los había sometido por completo. Los guardias Jin parecían enojados, temibles
y vieron a Lanfen y Pan Bo casi de inmediato. Uno de ellos hizo contacto visual con Lanfen y la
chispa de reconocimiento en sus ojos hizo sonar todas las campanas de advertencia en su cabeza.

“¡Es ella!”, gritó a los demás que estaban con él, “¡Esa mujer, arréstenla!”.

Antes de que Lanfen pudiera pensar en actuar, Pan Bo saltó hacia adelante, arrojándose lejos de ella
a pesar de su herida, empujándola, con una mano ya buscando su arma. "Yuan Lanfen", la llamó,
mirándola por encima del hombro, "¡CORRE!"

Notas al final del capítulo

EEEyyy - ¡OH! ¡He vuelto, nena!

¡Hola a todos! Mi pausa autoimpuesta debido al WIP Bang ha terminado oficialmente y ahora
tengo permitido comenzar a publicar nuevamente. Debo disculparme con todos por la espera y
también porque aparentemente soy una mentirosa que miente mucho.

Pensé que este fic estaría terminado este mes, pero tal vez *tos* subestimé mi autodisciplina.
La fecha oficial para terminar el WIP Bang es ahora en octubre, PERO tengo muchos capítulos
nuevos escritos que publicaré poco a poco en las próximas semanas.
 Gracias a todos los que han sido pacientes y me han apoyado con este fic y gracias a todos los
que se han quedado. Si eres un lector nuevo, ¡bienvenido! Te agradezco eternamente por
tomarte el tiempo de participar en este lío que es mi primer fic oficial.

Cruzo los dedos para que el final sea satisfactorio para todos o al menos para la mayoría.
Mientras tanto, ¡todo mi amor para ustedes!

Vuelve

Querido Lan Xichen,

I…..

Jin Guangyao se detuvo con el pincel suspendido sobre la prístina hoja en blanco. Se arrodilló, con
la espalda rígida y la mandíbula tensa, ante el escritorio de su dormitorio. Ya no vestía el dorado y
el crema que favorecían su posición como líder de la Secta Jin. Su ropa era sencilla, bien
confeccionada pero sin adornos, práctica para viajar. A su lado había dos bolsas qiankun con sus
pertenencias terrenales más significativas y varios puñados de otros materiales útiles.

Era extraño decir por qué ese destello en la oscuridad, esa estrella que se acercaba lentamente lo
había conmovido de la manera en que lo había hecho. En realidad, ni siquiera estaba completamente
seguro de que fuera Lan Wangji acercándose con venganza o de que tuviera el Amuleto del Tigre
Estigio en su poder. Solo unos minutos antes, se había estado preparando para el largo recorrido.
Esa crueldad profundamente arraigada que era parte de su naturaleza había estado lista no solo para
defender sino también para castigar a aquellos lo suficientemente arrogantes como para poner un
pie en su territorio y atacar a su gente. Pero algo en esa temible mota de resplandor, la energía que
sentía que provenía de ella incluso desde lejos, la forma en que había conmovido a quienes lo
rodeaban había hecho que cada pequeño pelo de su cuerpo se erizara. En un mundo en el que solo
tenía pocos en quienes podía confiar e incluso aquellos en los que confiaba le habían fallado una y
otra vez, la única persona en la que Jin Guangyao siempre había aprendido a confiar era en sí
mismo. Cuando su cuerpo sonaba las alarmas y sus pies susurraban que corriera, sin importar cuáles
fueran las circunstancias, Jin Guangyao tendía a escuchar. Fue una de las pocas cosas que lo
mantuvo con vida en circunstancias que habían matado a muchos otros.

Aun así, eso no quiere decir que la despedida le estuviera llegando con gracia.

Incluso cuando se enfrentó a la escritura en la pared, había una voz en su corazón que gritaba y
rechinaba los dientes a pesar de su apariencia exterior de calma.

Se acabó, ¿no? Realmente todo había terminado.

Todos los años de sufrimiento, todo el abuso, todo su trabajo y sus planes, y toda la sangre
derramada, ¿fue esto realmente lo que todo ello significó?

Todas sus promesas…incluso la última…

Le había dicho a Lan Xichen que regresaría. En ese momento estaba muy seguro de ello. Ahora ni
siquiera podría lograrlo.
Después de ordenar a sus hombres que lo escoltaran a sus aposentos para recoger sus últimas cosas,
envió a algunos de ellos a la celda de la mazmorra. El mundo exterior se estaba yendo al carajo y se
avecinaba algo terrible que él no podía detener. Si realmente era el famoso Hanguang Jun, entonces
podría tener a Wei Wuxian por todo lo que a Jin Guangyao le importaba. Dicho esto, algo le decía
que cuando Hanguang Jun viera a su amado en el estado en el que estaba atrapado, el segundo
maestro del clan Lan no estaría exactamente en el estado mental adecuado para escuchar razones.
Sería mejor para todos si todos estuvieran despejados y lejos antes de que eso sucediera. No quería
arriesgarse a que Lan Xichen se pusiera en peligro incluso si la persona con la que estaban tratando
era solo su hermano menor. Después de todo, la memoria de Jin Guangyao era impecable y si
cerraba los ojos aún podía recordar ese día en la mazmorra de Lotus Pier.

No, Hanguang Jun no era un riesgo que pudiera tomarse a la ligera.

Pero salvar a Xichen significaba dejar ir a los demás también. Y por mucho que deseara que ese no
fuera el caso (no tenía ningún deseo real de dañar a Nie Huisang, pero con gusto arrojaría a Jiang
Wanyin al infierno si pudiera), también significaba que no podía quedarse ni decir ninguna última
palabra.

De ahí la carta.

En silencio, una parte distante de su mente agradeció a los cielos que tanto A-Ling como Qin Su
estuvieran lejos. Ya les había escrito dos cartas, y las admisiones y disculpas por ellos le llegaron
fácilmente. Qin Su estaría dolida, pero seguiría adelante fácilmente y Jin Ling todavía era solo una
niña. No tenía dudas de que Jiang Wangyin haría todo lo posible para corromper su imagen y su
recuerdo ante su sobrino compartido, pero eso en sí mismo no se podía evitar. Jin Ling no era un
chico cruel ni particularmente aburrido; si tenía suerte, tal vez formaría sus propias opiniones sobre
todo el asunto con el tiempo.

Pero cuando llegó el momento de escribirle a Lan Xichen…

Jin Guangyao se quedó mirando cómo las gotas de tinta caían en un hilo constante sobre la página
blanca como la nieve, manchando su superficie como pequeños hilos de sangre oscura. El pincel
que sostenía en su mano temblaba, sus dedos lo sujetaban con tanta fuerza que los nudillos brillaban
blancos.

Fuera de su habitación se oyeron varias explosiones a lo lejos, seguidas poco después por otras
mucho más cercanas a su casa, seguidas rápidamente por gritos lejanos que pedían retirada.

—Mi señor —exclamó una voz desde el otro lado de la puerta—, ¡los miembros del culto de Yiling
parecen estar huyendo de la torre! ¡Los informes de los talismanes de vigilancia dicen que también
parecen estar retirándose del campo de batalla!

¿Por qué lo harían?... El mismo sentimiento de antes, ese retorcimiento de ansiedad y alarmas lo
invadió.

—No es nuestra victoria —gritó, aunque para él su voz sonaba como si viniera de otro lugar—. Es
una trampa, en todo caso. Las órdenes siguen siendo las mismas. Saquen a todos de la torre y hagan
que los que están en el campo se mantengan alerta. Yo... solo denme...

Pero nada, nada, ninguna palabra salía de su boca. Su mente estaba en blanco.

Grieta.
El pincel que tenía en la mano se astilló por la fuerza de su agarre. Jin Guangyao lo apretó un
momento más, permitiendo que los afilados fragmentos de madera se clavaran en su palma antes de
arrojarlo lejos de él con un grito que lo hizo ponerse de pie.

Se cubrió la cara con las manos, respirando con dificultad.

¿Por qué no puedo??… .

En un momento se oyó un fuerte golpe en la puerta que le hizo saltar. —Mi señor, la mayor parte de
la torre está despejada y hemos atrapado a la mujer Yuan Huifen, como usted ordenó. ¡La tenemos
aquí!

Jin Guangyao sintió que algo dentro de él se agudizaba y se calmaba. “Traedla”, ordenó.

—¡Señor! —respondió el guardia. La puerta de su despacho se abrió y entraron un par de guardias,

sujetando a la joven que forcejeaba entre ellos, con los brazos atados por delante. —¡Quédate
quieta, mujer! —ordenó uno de ellos, pateándole la parte trasera de las piernas.

Yuan Lanfen cayó de rodillas, con el rostro torcido en una mueca que enfatizaba el duro aterrizaje.
Jin Guangyao estaría mintiendo si la expresión no le diera cierta satisfacción.

—Déjanos —ordenó sin apartar los ojos de ella—. Te llamaré si te necesito.

Jin Guangyao escuchó el sonido de las botas y el cierre de la puerta de la cámara antes de caminar
hacia ella, con la puerta firme.

Por su parte, Yuan Lanfen mantuvo la cabeza en alto, sin miedo a darse la vuelta o a encontrarse
con su mirada. Jin Guangyao casi admiró su impetuosidad. Siempre la había conocido por su
valentía. Era difícil, ¿no? Para personas como ellos dos, que habían surgido de la nada, afrontar su
fin con un mínimo de dignidad. Después de todo, a menudo era lo único que les quedaba. En algún
momento, Jin Guangyao lo habría recordado y se habría sentido reconfortado por esa medida de
parentesco entre ellos.

Pero ahora sólo sirvió para avivar su ira.

El revés los dejó a ambos sangrando. Yuan Lanfen se puso de rodillas una vez más, un rastro rojo
goteaba de su nariz.

Los nudillos de Jin Guangyao atraparon sus dientes y la piel sobre ellos se rompió.

Ambos permanecieron en silencio, respirando con dificultad por un momento. Para su sorpresa, fue
Yuan Lanfen quien habló primero: "Lo admito... Me lo merecía".

Jin Guangyao se dio la vuelta rápidamente y se acercó a ella con pasos rápidos. La agarró del cuello
y la levantó, tirando de su mano hacia atrás una vez más. Ella se tensó, pero no cerró los ojos. La
mano que sujetaba su cabello tembló y luego la dejó caer. Jin Guangyao la acercó más a él y se
limitó a mirarla con los dientes apretados.

—¿Por qué? —preguntó, con una voz áspera y entrecortada.

Ante esto, ella miró hacia otro lado por un momento. Jin Guangyao la dejó caer con disgusto.

Aún así, después de un instante, ella respondió: "Sabes por qué".

 Volver a emerger
Resumen del capítulo

**Advertencia de activación por muerte**

Notas del capítulo

Vea el final del capítulo para las notas.

En su defensa, el guardia capturado les contó todo lo que pudo. O al menos, las pocas cosas de las
que estaba seguro y que podía comprender de algún modo.

—El líder de la secta Jin nos envió aquí para sacarlos a todos —dijo, su voz sonaba apresurada—.
Hemos estado conteniendo un ataque del culto de Yiling Louzhou...

"Lo siento, ¿qué ?", interrumpió Wei Wuxian.

"Cállate", reprendió Jiang Cheng.

—Te lo explicaremos más tarde —intervino Xichen. —¿Y? —le preguntó al guardia.

—Y se han infiltrado en la Torre y los campos —continuó como si no lo hubieran interrumpido, con
los ojos más fijos en la puerta que en las espadas que le apretaban el cuello—. Han venido con
cadáveres, pero los hemos mantenido a raya. Con el tiempo, nuestras fuerzas podrían haberlos
derrotado con algo de tiempo, excepto... ¡excepto que no lo hemos tenido en cuenta!

“¿Qué es lo que explica exactamente?”, preguntó Nie Huaisang con aprensión.

Y ante esto los ojos del guardia se abrieron de par en par, su blanco brillando en un terror confuso,
brillando como si tuviera algún recuerdo, "No estoy seguro..." murmuró, "Nadie está muy seguro,
creo. Pero todos lo sentimos... eso es seguro, no se puede negar. Viene", afirmó, enfatizando las
últimas palabras, poniendo énfasis en las sílabas como si tratara de hacerles entender, "Viene y no
hay forma de detenerlo. Viene aquí, por nosotros. ¿No lo ven? Es por eso que el líder de la secta Jin
ordenó a todos que salieran. ¡Porque si todos seguimos aquí cuando llegue!... ¡Tenemos que irnos!"
instó, "Tenemos que irnos, ¿no lo ven?"

Los otros cuatro que estaban en la habitación se miraron entre sí sin saber qué hacer con las
palabras del hombre. Pero antes de que ninguno pudiera hablar o actuar, desde arriba se escuchó el
sonido de una fuerte explosión que parecía diferente del estruendo y el ruido ocasional que podían
oír desde la superficie. Los sonidos eran agudos y crepitantes, el sonido distante de algo grande que
se rompía.

—¡Debe ser eso! —gritó el hombre agachado, con la voz teñida de delirio—. ¡Debe ser eso! Una
señal, un mensaje de que ha llegado. Si todavía estamos aquí, estamos condenados, ¡debemos irnos!
—Escucha —gruñó Jiang Cheng, su postura inmóvil—. No importa lo que sea, eso no cambia el
hecho de que si nos vamos de aquí, no será contigo...
 Y tal vez la demora causada por su respuesta fue demasiado para el hombre presa del pánico, ya que
en un solo movimiento, tiró a Sandu del camino y se abalanzó. Hubo una ráfaga de movimiento,
tanto Nie Huaisang como Wei Wuxian gritaron...

Al final, el hombre se desplomó, atropellado y con la sangre goteando de su pecho.

Lan Xichen respiró pesadamente mientras el guardia se deslizaba fuera de la punta de su espada.
Miró a Jiang Cheng. "¿Está bien?", preguntó, la pregunta a medio formular. Jiang Cheng asintió con
rigidez, no del todo imperturbable.

En el breve silencio que siguió, Lan Xichen se enderezó y miró a los demás: "Tenemos que irnos".

Notas al final del capítulo

¡Hoy es un corto! ¡Habrá más durante el fin de semana!

 Vuelve

“Jin Guangyao… sabes por qué…” murmuró Lanfen, “Sabes las cosas que hemos hecho…”

—Las cosas que teníamos que hacer —interrumpió Jin Guangyao con fiereza—. Las cosas que
teníamos que hacer porque eran necesarias si teníamos alguna esperanza de lograr nuestros
objetivos, para tener una oportunidad. Yuan Lanfen, la gente a la que nos enfrentamos, la gente que
todavía se opone a nosotros, que todavía intenta impedir que haga cambios, mi padre...

—¡No se suponía que te volvieras como él, Guangyao!

Jin Guangyao se quedó en silencio, incrédulo: "¿De verdad? ¿Es eso lo que piensas?"

—¿De verdad? No —admitió—. No del todo. No te habría seguido durante tanto tiempo si lo
creyera así. Creo que la forma en que te comportas con la nobleza ahora es porque crees que es así.
Siempre calculando entre pérdidas y ganancias, así es como operamos, ¿no?

—¿Y nos equivocamos? —preguntó Jin Guangyao con un tono duro, sin estar dispuesto a ceder,
enmascarando el comienzo de la agitación interior. Pensó en la carta que no pudo escribir y las
palabras que no pudo decirle a Lan Xichen. Había mantenido ocultas muchas cosas de sí mismo.

En muchos sentidos, Lan Xichen era igual que Nie Mingjue. Demasiado bueno, demasiado noble,
demasiado arraigado en el honor porque siempre había tenido la opción de serlo. Con el poder y el
estatus que poseía, podía decidir lo que era correcto e hizo todo lo posible por proteger a quienes
estaban bajo su cuidado. Por eso, difícilmente podía imaginar un mundo en el que se negara esa
justicia y protección a los demás, en el que uno tuviera que luchar para sobrevivir y mucho menos
para mantener sus restos de dignidad.

Pero Lanfen… Lanfen lo sabía . Entonces, ¿por qué?

—Ninguno de nosotros tuvo nunca el lujo de tomar decisiones fáciles, Guangyao —respondió
Lanfen en voz baja, como si leyera su mente—, pero creo que nos engañamos a nosotros mismos al
decir que no teníamos otra opción... Sabes, últimamente he estado pensando en Wei Wuxian.
¿Sabes cuáles eran las diferencias entre nosotros y él? Wei Wuxian vivía de forma sencilla.
Simplemente hacía lo que creía que era correcto en el momento. Hizo los sacrificios que hizo
porque no quería vivir en un mundo en el que un grupo de personas fuera pisoteado si estaba en su
poder defenderlos. No se detuvo a tratar de hacer cálculos. No pensó en pérdidas o ganancias...

—Tchh —se burló Jin Guangyao, todavía sin querer aceptar—. ¿Y olvidas dónde terminó? ¿Qué
pasó con esas personas a las que intentó defender?

—Pero nosotros contribuimos a que eso sucediera, ¿no lo ves? Podrías haberle dicho que no a tu
padre. En nuestra certeza de que debíamos ceder ante él para poder salir adelante, lo consentimos .
Cuando él estaba distraído, sacando a la luz sus perversidades y dejando que todo lo demás se
arruinara, nosotros mantuvimos las cosas en marcha para él, le permitimos seguir adelante...

“¡Lo derribamos, Lanfen!”

—Pero ¿a qué precio? —replicó ella—. Somos sus cómplices, si no peores. ¿Y cómo nos
engañamos a nosotros mismos pensando que lo compensaríamos? —Ahora fue su turno de burlarse
—. Todo fue en vano. ¿Quieres señalar dónde terminó Wei Wuxian? ¿Parece que nuestra situación
es mucho mejor?

La verdad del asunto es que hicimos algo malo, permitimos que otros salieran lastimados y todos
esos actos finalmente nos están alcanzando. Eso es todo. Es así de simple. ¿Quieres saber qué fue lo
que finalmente me empujó a traicionarte? —preguntó, mirándolo a los ojos—. Hubiera seguido
trabajando para ti. Hubiera seguido intentando que nos reparáramos, incluso si realmente no creo
que sea posible, incluso si hubiera llevado años, me hubiera quedado a tu lado... pero Guangyao —
dijo sacudiendo la cabeza—. El tiempo simplemente se acabó. El pasado se puso al día. Miré hacia
arriba y la escritura ya estaba en la pared. No había forma de que no cayeras por las cosas que
hiciste. Simplemente elegí un bando —terminó simplemente—. De todos... creo que tú serías la
persona más capaz de comprender.

Jin Guangyao la escuchó con expresión inescrutable. Y cuando terminó, se tomó un tiempo antes de
preguntar: “Entonces, esperas que crea que no fuiste tú quien ordenó esto. ¿Entonces quién? Lan
Wangji no habría esperado tanto. ¿Wang Yongze? Es un arma, una herramienta, nada más. Eso es
obvio. Entonces, si no fuiste tú, ¿entonces quién? ¿Quién fue, Yuan Lanfen?”

Lanfen lo miró con atención. En verdad no sabía qué haría a continuación, pero también sabía
dónde se encontraban sus pocas lealtades rotas.

—Lo reconozco, no lo conozco muy bien —admitió—, pero por lo que he visto, en cierto modo los
dos se merecen el uno al otro. Sigo creyendo que la mayoría de las cosas que hiciste, las hiciste
porque creías o al menos te obligaste a creer que las hacías por un propósito superior. Pero cuando
mataste a Nie Mingjue —y al oír el nombre no solo pudo ver sino sentir que su figura tranquila se
calmaba aún más, la respiración se le cortó—, cuando lo mataste, Guangyao, ¿fue realmente debido
a las órdenes de tu padre? ¿O tal vez fue algo que llevaste a cabo más por ti mismo?

Ella vio que la mirada en los ojos de Jin Guangyao se oscurecía, pero antes de que cualquiera
pudiera decir otra palabra, ambos fueron arrojados al suelo mientras la habitación a su alrededor se
sacudía con estrépito y a través de la ventana podían ver los restos de uno de los campos de fuerza
de la Torre disipándose en un torrente de chispas.

_______________________________________________________________________________
__________________________________

Wang Yongze salió de su estado de shock. El muro del escudo de fuerza que rodeaba la Torre Koi
se derrumbó ante él en una espléndida lluvia de oro destellante, encendiendo la oscuridad como una
serie de meteoritos en el cielo. Se protegió los ojos, cegado temporalmente. Luego parpadeó
rápidamente para intentar darle sentido al paisaje que tenía debajo.

Había presenciado el vuelo y la caída de Hanguang Jun por el cielo y no se sorprendió en absoluto
al ver su figura resplandeciente elevarse desde el lugar de su aterrizaje terrenal. Desde todo el
campo, las oscuras y chillonas figuras de los muertos corrieron hacia él, pululando como un
enjambre. marea cambiante de insectos hacia una fuente de luz.

Sin embargo, a pesar de esto, no se detuvo a observar lo que ocurrió a continuación. A estas alturas,
ya estaba más que seguro del poder de Hanguang Jun y no necesitaba más pruebas. Lo máximo que
podía hacer era utilizar el tiempo que le había dado estar abajo para alejar al resto de su gente de ese
lugar lo más posible.
Había visto los fuegos artificiales que respondían a los suyos saliendo del centro de la Torre Koi, un
tono rojo que reconoció como la señal de Pan Bo. Volando más cerca de la torre, pudo ver las
siluetas de sus cultivadores obedeciendo las órdenes de la señal y huyendo en retirada. Wang
Yongze los observó desde arriba, nombrando a aquellos cuyos rostros podía ver en la oscuridad.
Pan Bo no estaba entre ellos. Se inclinó, volando más cerca, descendiendo hasta que pasó el umbral
de la barrera destrozada, llamando a la o las figuras que lo vieron, instándolos a continuar su
retirada.

Finalmente, cuando estuvo lo suficientemente cerca, aterrizó tan discretamente como pudo y
convocó su espada a su mano. Entre los pasillos saqueados y los senderos al aire libre de la torre
caminó con cautela, haciendo un último barrido, algo en él que deletreaba miedo lo mantenía alerta,
negándose a dejarlo partir sin una última mirada.

Encontró a Pan Bo tirado contra el costado de uno de los edificios, con la sangre filtrándose en un
charco oscuro a su alrededor.
 Retiro

Se había acabado el tiempo. Tenía que irse.

Desde fuera de su habitación, ya podía escuchar los gritos de los últimos guardias Jin restantes
gritando sus informes y preguntando por su bienestar, mientras se levantaba con cautela.

Jin Guangyao se quedó mirando por un momento la hoja en blanco que había querido usar para sus
últimas palabras a Lan Xichen, luego volvió a mirar la figura desaliñada de Yuan Lanfen todavía en
el suelo, mirándolo con una expresión cautelosa.

Sería más que fácil simplemente dejarla atrás.

Con toda su palabrería sobre cosechar lo sembrado, no sería más que apropiado permitirle que
corriera un destino de su propia cosecha. Que se enfrentara a lo que ella, Wang Yongze y Nie
Huisang habían convocado.

Pero aún así… las últimas cosas que había dicho… dejaban demasiadas preguntas sin respuesta.

Nie Huisang… A-sang… debería haberlo sabido. Debería haberlo adivinado.

—Levántate —le ordenó, y cuando ella no pudo hacerlo lo suficientemente rápido, se acercó y la
ayudó a ponerse de pie, agarrándola fuerte del brazo.

Con una última comprobación para asegurarse de que sus pertenencias estaban con él, abrió las
puertas a los guardias que esperaban, con Yuan Lanfen a cuestas.

—Venid —les ordenó—. Es hora de partir.

Volver a emerger
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Los tres líderes de la secta y Wei Wuxian tropezaron y cansaron por la escalera de la mazmorra
oculta y salieron por las puertas del estudio interior de Jin Guangyao.

Wei Wuxian se apoyó pesadamente en Jiang Cheng, parpadeando mientras los dos caminaban desde
la oscuridad del pasillo del espejo hacia las cámaras tenuemente iluminadas. No podía quitarse de
encima la sensación de déjà vu que lo había invadido cuando comenzaron a subir las escaleras.
Ascender de esa manera desde un pozo, poco mejor que el infierno, donde había residido durante
meses ( No años , tuvo que recordarse a sí mismo, han pasado años ) le trajo recuerdos de aquellos
días en los que finalmente había logrado escapar de los túmulos funerarios durante la guerra.

Le pareció tan parecido que tuvo que sacudir la cabeza varias veces para despejarse y convencerse
de que no era otro sueño o visión. Jiang Cheng sintió que el brazo de su hermano le apretaba
ligeramente los hombros y lo miró de reojo, pero no dijo nada. El líder de la Secta Jiang solo se
movió un poco, reajustando su posición para sostener a Wei Wuxian de manera más segura.
En la celda, Jiang Cheng tenía una expresión complicada mientras extendía su brazo hacia Wei
Wuxian para ayudarlo a ponerse de pie. Wei Wuxian se sintió incómodo por estar tan débil y
necesitar ayuda en el momento en que él y Jiang Cheng finalmente se encontraban cara a cara una
vez más después de todos estos años, después de todo.

Aun así, tomó la mano de su hermano y se dejó poner de pie, maravillándose del milagro de poder
ponerse de pie, aunque algo inestable. Se apoyó en una pared cercana, Jiang Cheng lo miró,
pareciendo que tenía la intención de hablar. Pero antes de que su hermano pudiera decir una
palabra, Wei Wuxian soltó: "¿Recuerdas durante el adoctrinamiento del clan Wen? ¿Cómo no
podíamos dejar de discutir en el camino, peleándonos todo el tiempo?"

Jiang Cheng hizo una pausa y luego asintió con rigidez, captando el significado de Wei Wuxian:
"¿El acuerdo?"

Wei Wuxian sonrió tentativamente: "¿No nos matemos hasta que salgamos vivos de aquí? La
misma que hacíamos cada vez que Madame Yu quería curtirnos el pellejo..." Se detuvo de repente,
preguntándose por un instante si había dicho algo incorrecto.

Pero al final, Jiang Cheng se limitó a extenderse hacia delante y bruscamente ofreció su hombro
como apoyo: "Tregua entonces".

Ahí está la diferencia , pensó Wei Wuxian, recordándose a sí mismo ahora . Tuviste que hacer eso
solo en ese entonces, tuviste que hacerlo todo... pero ya no estás solo ahora.

Con el rabillo del ojo, miró de reojo a Jiang Cheng. Además , pensó para sí mismo, curvando los
labios sin querer, ni siquiera tu cerebro podría haber tenido un sueño tan extraño como este.

Y con esto pudo respirar un poco más tranquilo.

La habitación que se encontraba más allá de la oficina interior estaba destrozada, saqueada por
manos que habían estado buscando al líder de la secta Jin. Una abertura en la pared lateral,
construida para ser ocultada por una estantería exterior, mostró rápidamente al grupo cómo Jin
Guangyao debió haber logrado escapar.

—Mira —señaló Nie Huisang mientras lo observaba—, los guardias que vinieron a buscarnos
deben haberlo dejado abierto con las prisas. San-ge es verdaderamente un hombre de muchos
secretos...

—Yo digo que lo sigamos —comentó Wei Wuxian, observando la entrada y haciendo una mueca de
dolor al ponerse de pie—. Si estamos tratando de salir de aquí, ¿no es nuestra mejor opción seguir
los pasos de Jin Guangyao? Por lo que nos dijo el soldado de abajo, debe haberse ido hace mucho.
No hay forma de que no tenga su propia ruta de salida.

"Es eso o abrirnos paso luchando contra quien sea que esté acechando ahí afuera", intervino Nie
Huisang haciendo un gesto hacia las puertas.

—Si queda alguien —dijo Jiang Cheng—, escuchen. Desde el corredor exterior donde se
encontraban no llegaba ningún indicio del combate o las explosiones que habían podido oír y sentir
en las mazmorras de abajo. Por el momento, no llegaban sonidos a través de las puertas o ventanas,
excepto el susurro del viento y sonidos muy, muy lejanos de una batalla distante.

"Está demasiado tranquilo", dijo Jiang Cheng, "no me gusta".

—¡Yo tampoco! —enfatizó Nie Huisang—. ¡Es un camino secreto! —Dudó antes de avanzar hacia
él, sin embargo—. Umm... ¿Alguien quiere hacer los honores?

Lan Xichen dio un paso adelante, levantando a Shouyue frente a él, "Sígueme".

Uno a uno, el grupo se abrió paso por el pasillo oscuro. Si la habitación en la que habían estado
había estado en silencio, el camino por el que caminaban parecía mucho más tranquilo todavía.
Durante un rato, mientras caminaban, el único ruido que se oía era el suave arrastrar de sus pasos y
el constante latido de cada uno de sus corazones.

Finalmente, a la cabeza de ellos, Lan Xichen se detuvo: “Hay luz”, advirtió, “Otra puerta.
Manténgase alerta."

Poco a poco, cada uno de ellos fue aminorando el paso siguiendo a Lan Xichen, que abrió el panel
al final del pasillo, miró más allá y luego hizo un gesto al resto, dando el visto bueno: "Parece una
de las torres de vigilancia. No hay nadie aquí".

La habitación que se encontraba más allá del pasillo estaba abandonada, como había dicho Lan
Xichen. Parecía que quienquiera que hubiera habitado en la habitación antes se había ido a toda
prisa. Sin embargo, en el centro de la torre parpadeaban las imágenes desvanecidas de los últimos
talismanes de vigilancia, cada uno iluminando la habitación con su propia luz pálida.

—¡Miren! —señaló Nie Huisang mientras los cuatro se acercaban a las imágenes—. Es San-ge. Fiel
a sus palabras, la escena representada en una imagen en la esquina superior derecha mostraba a un
pequeño grupo de personas marchando con determinación por un pasillo de la torre, en algún lugar
cerca de los dormitorios. Unos cuantos grupos de guardias vestidos de amarillo caminaban con las
armas en alto, sus posturas y expresiones alertas. Jin Guangyao caminaba entre ellos, con el rostro
igualmente tenso, sosteniendo el brazo de la Dama Yuan Huifen, con las muñecas atadas delante de
ella.

—La serpiente —gruñó Jiang Cheng.

—Todavía no se ha ido —suspiró Lan Xichen, palideciendo—. Pensé que ya se habría ido.

“Um…chicos”, dijo Wei Wuxian, levantando una mano hacia las otras imágenes que estaban frente
a ellos, “Dejando a un lado a Jin Guangyao, ¿qué es?...”

Los talismanes de vigilancia que no estaban enfocados en los pasillos abandonados de la Torre Koi
estaban todos sintonizados con los campos que la rodeaban. Algunos mostraban campos llenos de
humo y fuego, mientras que otros mostraban imágenes de individuos vestidos de negro, rojo y
amarillo, algunos en retirada, otros todavía enzarzados en combate. Pero en una imagen en
particular, se veían destellos entrecortados de figuras oscuras, de piel gris, dientes rechinando y
bocas abiertas en chillidos que no se podían escuchar a través de las imágenes del talismán.
Tropezaban en masa, arremetiendo y lanzándose hacia algo brillante y cambiante, moviéndose por
un instante demasiado rápido para que cualquiera de ellos pudiera identificarlo por completo.

"¿Qué es eso?", preguntó Jiang Cheng, entrecerrando los ojos en un intento de ver.

—¡Espera... rápido! —insistió Wei Wuxian, algo en su voz cambió de repente—. ¿Alguien puede
entender lo que...?
 Pero antes de que pudiera terminar la frase, la figura de la escena hizo un movimiento y luego se
detuvo brevemente, como un colibrí en pleno vuelo, con la espada en alto. Por un instante, los
rasgos de la persona se destacaron con claridad en el centro de la imagen, y su rostro resplandeció
para que todos lo vieran.

Notas al final del capítulo

¡Habrá más el próximo fin de semana!

Caído
Resumen del capítulo

***Advertencia de activación***

Para representaciones de la muerte

Notas del capítulo

Vea el final del capítulo para las notas.

“Y-Yongze…para.”

La voz del cultivador tuerto moribundo sonó húmeda y áspera en su oído y su cabeza cayó sin
fuerzas contra el hombro de Wang Yongze.

“Ve tras… Lanfen… yo… Es… demasiado tarde…”

—Cállate —gruñó Yongze, sin detenerse mientras cambiaba el peso de Pan Bo y ajustaba su agarre
en los brazos del hombre, su forma comenzando a resbalar.

—Nada de esto ha terminado, ¿me oyes? Aún no hemos terminado. ¿Qué? ¿De verdad estabas
pensando en dejarnos todo el trabajo a nosotros? —gruñó, avanzando tratando de encontrar
cualquier lugar, cualquier lugar donde pudiera dejar a su amigo, tratar sus heridas, encontrarle
ayuda, pero muchos lugares habían quedado en ruinas, especialmente con la reciente destrucción
del campo de fuerza.

En su oído Pan Bo emitió una suave risa: “Suenas… como un maldito cliché… Yongze…
vamos…”

—¿Quieres un maldito cliché? ¿Qué hay de Dai Meili? ¿Eh? —Yongze intentó ocultar la tensión en
su voz, la desesperación—. ¿Qué se supone que le diga si no vuelves?

Sintió un suave suspiro salir de su compañero, “Ahh… A-li… dile… d-dile…”

La voz de Pan Bo se desvaneció hasta convertirse en un susurro incomprensible. Exhaló un último
suspiro y luego se quedó en completo silencio; los últimos vestigios de tensión abandonaron los
músculos de sus extremidades.

Wang Yongze sintió que su corazón se paralizaba.

—¿Pan Bo? ¡Hola! ¡Hola! ¡Pa Bo!

Sacudió un poco el cuerpo que estaba boca arriba y, al no obtener respuesta, se acercó a una pared
que aún estaba en pie y se arrodilló, moviendo el cuerpo de Pan Bo hacia él para que se apoyara en
las piedras. Ahuecó el rostro del otro entre sus manos y le dio suaves palmadas en las mejillas.

—¡Pan Bo! ¡Vamos, vamos, Pan Bo! ¡Maldita sea!

Con una repentina oleada, llevó energía espiritual a las puntas de sus dedos y clavó sus dígitos en el
pecho del otro enviándolo hacia afuera con un pulso fuerte, una vez y luego una vez más.

—¡Pan Bo, háblame!

Pero para Yongze era evidente que el otro no podía hablar. Todo el color había desaparecido de sus
mejillas y su único ojo permanecía vidrioso y ciego debajo del párpado entreabierto.

“No, no, no, no…”

Yongze cayó de rodillas por un momento y se agarró la cabeza, su mano agarrando puñados de su

cabello, ¡MALDICIÓN, maldita sea!

Se quedó acurrucado así por un momento, con la respiración agitada y sus pensamientos siempre
regresando a Dai Meili.

Incluso después del incidente de Lanfen, Dai Meili no los había abandonado. No había abandonado
a Pan Bo. Varios años después, ya no trabajaba con su madama, sino que viajaba con ellos como
esposa de Pan Bo, llevando, por así decirlo, a su segundo hijo.

No se suponía que esto sucediera así.

Y mientras pensaba esto, se dio cuenta de lo infantil que sonaba esa afirmación. ¿Qué había
esperado?

No es que no lo supieras, susurró una voz baja... algo que sonaba como los vestigios del amuleto.
Fue que, por unos momentos clave, simplemente dejaste de importarte.

O mejor seamos honestos... dejaste de preocuparte mucho antes de esta noche,

Había estado tan enojado, tan amargado... ¿realmente había permitido que sus sentidos huyeran tan
lejos de él? Había estado cansado de sentir que estaba perdiendo a todos los que le importaban, que
los estaba perdiendo a manos del sistema del mundo indiferente.

En cambio, seguía perdiendo gente, sólo que ahora sólo él tenía la culpa.

Dai Meili, Pan Bo… Lanfen.

Cuando lo encontró, el soldado tuerto le contó lo que había sucedido con Lanfen. Cómo los
hombres de Jin Guangyao se la habían llevado. Debería levantarse. Necesitaba ir a buscarla.
Necesitaba ir a buscarlo .

Si ese demonio todavía estaba vivo, Yongze necesitaba hacerle pagar.

Pero, a pesar de todo, no parecía poder mover las piernas. Las articulaciones de sus rodillas estaban
tan débiles como el agua.

Afortunadamente para él, los demonios a menudo tienen una forma de aparecer cuando son
convocados.

Escuchó el clamor de pasos y supo quién se acercaba incluso antes de levantar la vista por
completo. El suave jadeo de Lanfen y su llamado por su nombre confirmaron sus sospechas
mientras levantaba la mirada y se levantaba lentamente, solo para encontrarse medio rodeado por un
grupo de guardias vestidos de oro, todos con espadas desenvainadas y levantadas en su dirección.
En el centro, con las muñecas atadas ante ella, estaba Lanfen con una expresión de consternación
que retorcía sus rasgos. Y allí, agarrándola con fuerza por el codo, estaba el mismísimo monstruo,
el líder de la Secta Jin, con su rostro engañosamente plácido mientras lo miraba. "Wang Yongze",
dijo con ligereza, "me preguntaba cuándo se cruzarían nuestros caminos".
—Líder de la secta Jin —respondió Yongze, con una sonrisa tensa formándose en su labio.

En un instante, ambos hombres se movieron, rápidos como serpientes. Yongze se bajó la manga y
dejó caer un objeto oscuro y elegante entre sus dedos. Jin Guangyao maniobró detrás de Lanfen y
algo plateado y brillante se extendió desde sus manos.

Ambos se quedaron congelados, en equilibrio.

Wang Yongze con un dizi negro presionado sobre sus labios.

Jin Guangyao con una brillante cuerda de guqin enrollada alrededor del esbelto cuello de Lanfen.

Los guardias apuntaron sus espadas, las puntas tan letales como garras.

Fue el turno de Jin Guangyao de sonreír y chasquear la lengua.

"No alarguemos esto más de lo necesario, Wang Gongzi. Estás rodeado".

“Puedo localizar todos los cuerpos cercanos a esta torre a mis órdenes con unas cuantas notas”.

—Ah, tal vez. Pero olvidas que el peso —y con esto Jin Guangyao dio un ligero tirón del cordón
del guquin que hizo que Lanfen inhalara— está de nuestro lado de la balanza. Ahora... ¿qué tal si
haces lo que puedas para llamar a Lan Wangji? ¿Hmm? Tú fuiste quien lo trajo aquí, ¿no? O eso o
al menos está trabajando por tu causa. Comunícate con él. Dile que detenga esto. Wang Yongze
no se quitó el dizi de los labios... pero tampoco habló.

Jin Guangyao suspiró con decepción: “De todos los momentos en los que decidir es difícil”.

Y Lanfen vio y sintió que el borde de la cuerda del guquin empezaba a morderle el cuello.

—¡Espera! ¡Solo espera! Jin Guangyao no sirve de nada. No se va a entregar por mí. Tuvimos una
pelea. Nie Huisang es quien me contrató. Yongze y yo solo estamos trabajando juntos por las
circunstancias. Honestamente… —en ese momento, Lanfen miró a Wang Yongze a los ojos antes
de apartar la mirada—. Honestamente, probablemente preferiría tener la oportunidad de verme
muerta…

"¡NO!"

Todas las miradas se volvieron hacia el líder del culto Yiling.

“Lanfen I, no es que quiera eso. Independientemente de lo que dije antes. Es solo que... "

—¿Qué pasa, Yongze? —Los labios de Jin Guangyao se apretaron, cansado de esperar—. Acabas
de mostrar toda tu mano y mi paciencia se está agotando. Llama a Lan Wangji para que podamos
salir todos de aquí sanos y salvos o...

"No puedo…"

Los ojos de Wang Yongze parecieron oscurecerse y volverse tan serios como una tumba: "Lan
Wangji ya no está. Ahora solo es Hanguang-Jun".

Los que lo escuchaban intercambiaron una serie de miradas. Jin Guangyao entrecerró los ojos:
"¿Qué quieres decir con que él solo es…?"

"El Señor Portador de Luz. En eso se ha convertido".

Y mientras hablaba, la razón en la mirada de Yongze pareció desaparecer. Lanfen vio lo que había
detectado el primer día que se habían reunido. Un brillo extraño en sus ojos, el surgimiento de un
brillo no tan constante en sus esquinas.

“No lo sabía… No me di cuenta de que esto era lo que sucedería. Pensé… El líder de la secta Nie
estuvo de acuerdo… Todos pensábamos que encontrar el amuleto del tigre estigio era la única
manera. Sabíamos que era peligroso pero… Nunca esperé…”

“¿Qué es exactamente lo que estás diciendo, Wang Gongzi?”

Wang Yongze miró hacia arriba y se encontró con los ojos de Jin Guangyao.

"Ahora son uno y el mismo. Lan Wangji y el amuleto. Verás, líder de la secta Jin... No puedo
preguntar
Lan Wangji debe detenerse porque no estoy seguro de que Lan Wangji aún esté allí e incluso si
estuviera...

Ante esto, los ojos de Wang Yongze parecieron abrirse de par en par con verdadero terror: “Ahora
no le importa nada más que la destrucción, la destrucción… y la venganza… Lo vi en sus ojos…”
Un estremecimiento visible recorrió todo el cuerpo de Yongze al recordarlo y sacudió la cabeza
como si finalmente volviera a sus cabales. Su mirada se endureció.

—No hay forma de detenerlo. Lo único que podemos hacer es correr. Lo único que podemos hacer
es, Líder de Secta Jin... Creo que Hanguang-Jun podría estar apuntándote especialmente a ti y,
honestamente... —Yongze exhaló lentamente—. No creo que haya un lugar lo suficientemente lejos
para que puedas correr...
Notas al final del capítulo

Disculpas por la demora en la publicación. ¡Pronto habrá más!

Volver a emerger

En la atalaya, aún de pie ante las imágenes de los talismanes de vigilancia, los cuatro individuos
respiraron profundamente al registrar el rostro de la persona que luchaba sola en el campo de
batalla.

"Santo cielo..." murmuró Jiang Cheng, "Eso es..."

—¡Junto a Hanguang!

—¿Wangji?

—¡Lan Zhan, soy Lan Zhan!

Incluso antes de mirarlo, Jiang Cheng pudo detectar la sonrisa en la voz de su hermano. Estaban
atrapados en una torre en territorio enemigo, rodeados por lo que parecía fuego y no muertos con
Lan Wangji aniquilándolos en lo que era una especie de frenesí alterado y todo lo que Wei Wuxian
pudo hacer fue mirar las imágenes con una sonrisa que se extendía de oreja a oreja.

—¡Lo logró, lo sabía, joder! —susurró con fiereza, aunque el alivio cubría sus palabras.

¿De dónde?, se preguntó Jiang Cheng y estaba a punto de preguntar cuando Lan Xichen lo
interrumpió. La vista de su hermano, lamentablemente, no lo llenó del mismo consuelo que a Wei
Wuxian.

—No lo entiendo. ¿Qué está haciendo aquí? ¿Cómo supo que tenía que venir? ¿Y por qué está...?
Lan Xichen estudió la imagen tartamudeante, con los ojos muy abiertos y alarmado, sacudió la
cabeza lentamente. —No, no, algo no está bien. La forma en que se mueve, no está bien... ¡y sus
ojos!

Al llamar su atención sobre ellos, los cuatro hombres notaron el brillo antinatural en los ojos de los
discípulos de Lan. Brillantes y sin pupilas, dos manchas doradas.

—Tenemos que salir —afirmó Xichen, girándose hacia la plataforma de observación y levantando a
Shouyue. Pero el movimiento debió haber tensado algo al líder de la Secta Lan, que siseó como si
sintiera dolor y su mano libre se disparó hacia un costado.

Jiang Cheng se movió hacia adelante, con el brazo de Wei Wuxian todavía alrededor de su hombro.
"Lan Xichen, no puedes salir. Te lastimaste al luchar contra esos guardias y tu energía espiritual aún
está baja. Es posible que ni siquiera estés en condiciones de volar, y mucho menos de luchar".

—Tiene razón, Er-ge —intervino Nie Huisang—. Y además, ¿qué pasa con San-ge?

El otro se volvió para mirarlo. El rostro de Huisang parecía extrañamente tranquilo, su voz era
inquietantemente tranquila y urgente mientras hablaba: —Todavía está en la Torre Koi. Si lo
dejamos escapar, dudo que tengamos la oportunidad de volver a verlo. Después de todo lo que ha
hecho, ¿no es nuestro deber que responda por ello? ¿De verdad vas a dejarlo ir?

Cualquier protesta que Lan Xichen estuviera tramando murió en sus labios ante las palabras de Nie
Huisang, su mandíbula se tensó. Jiang Cheng vio que sus ojos se alzaban una vez más hacia las
imágenes detrás de ellos, su mirada se desplazó de las que mostraban a su hermano a las que
mostraban la ubicación de Jin Guangyao. La incertidumbre hizo la guerra en su expresión y Jiang
Cheng sabía, aunque a menudo no tenía ojo para esas cosas, que la agitación del Líder de la Secta
Lan dependía de algo más que la mera responsabilidad filial y el deber político. Hizo que todo el
vitriolo anterior que había sentido hacia Jin Guangyao en la mazmorra surgiera una vez más,
aunque solo fuera porque Jiang Cheng lo consideraba el único responsable de poner esa mirada de
impotencia en el rostro de Lan Xichen. Como siempre en estos casos, luchó dentro de sí mismo por
algo que decir, algún orden de palabras que pudiera realizar esa tarea mágica de tranquilidad en la
que tan a menudo fallaba.

Y como siempre, justo cuando sentía que estaba a punto de agarrar el aire, un movimiento a su
costado acabó con sus esfuerzos antes de que pudiera siquiera darse el lujo de tener una
oportunidad.

Jiang Cheng cerró la boca mientras Wei Wuxian habló.

"Zewu-Jun, ve tras Jin Guangyao"

Lan Xichen levantó la cabeza, pero Wei Wuxian siguió adelante, evitando todas sus
preocupaciones: "Sé que estás preocupado por Lan Zhan, pero él estará bien. Te doy mi palabra de
que no le va a pasar nada. Y además, es posible que seas el único capaz de evitar que Jin Guangyao
escape. Eres el único al que podría considerar escuchar".

La expresión en el rostro de Xichen se volvió triste: "Dices eso con tanta seguridad, Wei Gongzi,
pero no puedo decir que comparta tu confianza".

—Aun así, ¿te perdonarías si lo dejaras ir sin hacer ningún esfuerzo? Eres más valiosa para nosotros
aquí, Lan Xichen.

—Pero Wangji…

—Lan Zhan estará bien —insistió Wei Wuxian, y mientras hablaba no pudo evitar que las
comisuras de sus labios se inclinaran hacia arriba; sus siguientes palabras se transformaron en una
sonrisa floreciente: —Voy a ir a buscarlo.

Wei Wuxian agitó una mano en el aire frente a él, sacudiéndose la incredulidad de los otros tres
como si estuviera espantando moscas: "Todos ustedes olvidan quién soy. Si el Yiling Louzhou ha
regresado, el Yiling Louszhou ha regresado. Los cadáveres rara vez me han dado problemas en el
pasado".

—Pero estos no son tus cadáveres, Wei Gongzhi, no sabemos cómo reaccionarán y puedes ver la
gran cantidad. No tienes espada ni arma...

Arma.

La mano de Jiang Cheng se movió hacia un costado de su pecho, la sección de su túnica donde
sostenía su bolsa qiankun.
Estaba a punto de sumarse a la reprimenda a su hermano, de soltar sermones sobre la estupidez y la
naturaleza de la arrogancia, cuando se detuvo y consideró lo único que podría darle a Wei Wuxian
la ventaja. Cualquier duda que pudiera haber tenido se detuvo ante la evaporación de la esperanza
que vio en el rostro de Lan Xichen.

Supuso que hoy era un día tan bueno como cualquier otro para revelar secretos. Honestamente, más
apropiado que la mayoría si se detenía a pensarlo. A esta altura, se estaba convirtiendo en un tema
recurrente.

A la mierda.

Levantó la cabeza y dijo: "Iré con él. No lo hará solo", miró fijamente a Lan Xichen, "Lo llevaré
con tu hermano".

Las cejas de Wei Wuxian se levantaron, pero se recuperaron rápidamente; la sonrisa en su rostro
ahora era permanente. "Jiang Cheng me llevará", se encogió de hombros, tratando de pararse un
poco más alto.

La mirada de duda todavía coloreaba el rostro de Xichen mientras volvía su atención a Jiang Cheng:
"Tu energía espiritual tampoco ha vuelto a su estado normal. Para que intentes defenderte a ti
mismo,
y él…”

"Te paraste frente a nosotros y recibiste más daño del hechizo de Jin Guangyao que yo o Nie
Huisang", agregó Jiang Cheng, " además de las heridas que recibiste de los soldados Jin.
Además, Wei Wuxian no estará indefenso. Yo... um... —se aclaró la garganta—, tengo un arma
para él.

Wei Wuxian levantó otra ceja en dirección a Jiang Cheng, pero no dijo nada, concentrando sus
últimos esfuerzos en Lan Xichen: "Ahí lo tienes. Mira, Zewu-Jun, probablemente soy la única
persona que podría tener una oportunidad contra las hordas de cadáveres y con Jiang Cheng allí
tendré a alguien que me cuide las espaldas. No voy a irme de este lugar sin encontrar mi camino
hacia Lan Zhan, lo sabes. Tienes mi palabra".

"Pero-"

—Jin Guangyao era más para ti que un simple hermano jurado, incluso a pesar de lo que hizo —
murmuró Jiang Cheng—. Si las cosas se volvieran al revés, ya sabes qué elección haría Lan Wangji.
Él… él lo entendería.

Jiang Cheng no estaba seguro de dónde habían venido esas palabras, pero tal vez por una vez eran
las correctas... esperaba que fueran las correctas, porque al escucharlas, Lan Xichen finalmente selló
la última de sus protestas, mirando brevemente al suelo antes de mirarlo a él y a Wei Wuxian con
una resignación desesperada.

“ Todos tenéis que volver.”

Wei Wuxian se rió: "Zewu-Jun, no se nos ocurriría hacer lo contrario. Ahora vete", hizo un gesto
con la mano como haría un padre preocupado, "Nos veremos en un momento".

—Yo también voy —dijo Nie Huisang—. De todos modos, el lugar más seguro está al lado de Er-
ge. No me quedaré aquí solo.
Xichen hizo una pausa y luego asintió, haciendo un breve contacto con la mirada de Jiang Cheng
antes de irse, su mirada cruda en su intensidad, "Vuelve " .

Jiang Cheng lo sostuvo durante unos segundos antes de soltarlo con un firme asentimiento.

Lan Xichen y Nie Huisang se marcharon, salieron de la torre de vigilancia y desaparecieron por el
pasillo. Jiang Cheng los observó mientras se marchaban.

Wei Wuxian lo miró en silencio antes de tomar aire. —¿Sabes que creo que puedo mantenerme en
pie? —Maniobró con cuidado su brazo para alejarlo de Jiang Cheng y probó su peso, moviéndose
de un lado a otro—. ¡Ah, sí! Ya estamos, ¿lo ves? Recuperé mi segundo aliento. Esto será pan
comido...

—Bien —murmuró Jiang Cheng con incertidumbre mientras observaba a Wei Wuxian cojeando en
dirección a la plataforma de observación—. Mira, ven aquí, te prestaré algo de mi energía...

—¡No es necesario! —gritó alegremente Wei Wuxian—. ¡Necesitaba hacer algo de ejercicio!

"Sí, no estaba preguntando"

Jiang Cheng se acercó a él y le dio una palmada en el hombro con la palma de la mano, lo que le
provocó un grito. Pero una vez que lo hizo, Wei Wuxian se abstuvo de quejarse. Si quería ocultar el
alivio que inundó su rostro, no lo hizo bien, cerró los ojos durante un minuto mientras los pulsos de
energía fluían a través de él. Jiang Cheng pudo ver que parte de la rigidez que lo rodeaba
comenzaba a disiparse y que algunos matices de color comenzaban a regresar a sus mejillas.

—Entonces, ¿cuál es el plan olvidado de los dioses? —preguntó finalmente.

—Ah, bueno, veamos —dijo Wei Wuxian, abriendo mucho los ojos—. Tienes a Sandu y a Zidian,
¿no? Eso te pone a cargo del transporte. Si podemos evitar los cadáveres, mejor. Tu trabajo será
llevarnos volando lo más cerca posible de él mientras te defiendes de cualquiera de los guardias Jin
con espada.

—Básicamente, todo el trabajo —dijo Jiang Cheng con sequedad—. Y hace unos minutos parecías
tan seguro de lo de los cadáveres. ¿Cómo exactamente vas a hacer tu parte, imbécil?

—Bueno... eso depende —Wei Wuxian lo miró de reojo—. Pero no lo sabré con seguridad hasta
que me des lo que sea que esté en tu bolsa qiankun —le dio un codazo a Jiang Cheng en la costilla
—. Vamos, ¿qué me haces esperar, eh? Dijiste que tenías un arma para mí. ¿Dónde está mi regalo?

El hecho de que Wei Wuxian pareciera saber lo que tenía llenó a Jiang Cheng de un nivel irracional
de fastidio. Aun así, cuando finalmente se inclinó y sacó a Chenqing de su túnica, no pasó por alto
el destello de incredulidad mezclado con la confusión de otras emociones que pasaron demasiado
rápido para que él pudiera identificarlas y que cruzaron el rostro de su hermano.

"He estado fuera demasiado tiempo..." suspiró, "Jiang Cheng... estás lleno de sorpresas esta noche".

Wei Wuxian guardó silencio mientras alcanzaba la flauta oscura, la cosa casi saltó de las manos de
Jiang Cheng a las suyas, reconociendo y deleitándose en la presencia de su verdadero maestro.

Cuando finalmente levantó la mirada una vez más, Jiang Cheng descubrió que el fuego de los ojos
de Wei Wuxian se había filtrado en su sonrisa, sus bordes cantaban peligro.
“Sí… creo que esto funcionará bastante bien”.

Caído

Algo en la forma en que Wang Yongze dijo esas palabras inquietó a Jin Guangyao. Bajó la mirada y
vio que sus manos temblaban levemente, pero hizo un esfuerzo para que se calmaran y forzó una
sonrisa tensa en su rostro.

“Sea como sea, quizá aún tenga una oportunidad si fueras tan amable de salir de mi camino”.

Wang Yongze apretó con más fuerza su ditzi: "Primero abandona Lanfen y luego ríndete tú
mismo".

Jin Guangyao casi se rió de la incredulidad: “Wang Gongze, realmente no esperaba que fueras tan
simple. No tienes poder de negociación aquí”.

—Y aun así… —pronunció Yongze, con su voz suave y cantarina.

Jin Guangyao abrió la boca para dar la orden cuando Lanfen habló: "Se acabó, Jin Guangyao. Wang
Yongze tiene razón, no hay escapatoria. Incluso si de alguna manera logras evadir a Lan Wangji, tu
nombre y el del clan Jin quedarán arruinados para siempre".

“La Torre Koi no fue el único lugar atacado”, susurró Wang Yongze, “La nobleza de esta ciudad…
todos los que tenían en sus bolsillos y especialmente los que no tenían recibieron visitantes
inesperados esta noche”.

“El culto atacó varios lugares”, enfatizó Lanfen, “pero cuando lo hizo, atacó con los colores de Jin.
Todo Lanling creerá que los Jin intentaron organizar una toma total del estado. Creerán que te
volviste loco con el poder y trataste de tomar el control”.

“Hemos matado a todos y cada uno de los aliados potenciales que pudieras tener en Lanling…”

—No exactamente —murmuró Lanfen, levantando la vista y encontrándose con los ojos de Yongze
—. Los que lideran estas misiones recibieron instrucciones de dejar con vida a tantos como fuera
posible.

La expresión de Yongze pasó de una de confusión a una de traición repentina y abierta: "Tú... pero
¿cómo?"

“Ninguno de ellos quería hacerlo, Yongze. Matar a tantos indiscriminadamente no parecía correcto.
Tampoco lo eran los ataques adicionales a los centros de las ciudades. De esta manera, logramos el
objetivo que todos queríamos... un derrocamiento del poder... pero simplemente lo hacemos con
menos sangre en nuestras manos”.

Lanfen respiró hondo y giró ligeramente la cabeza para intentar dirigirse a Jin Guangyao: “De una
forma u otra, ninguno de los dos consigue exactamente lo que quería. ¿No podemos decir que es un
empate? Hay algo ahí fuera más grande que nosotros tres y si perdemos más tiempo discutiendo,
todos terminaremos atrapados en su camino”.
 La naturaleza de la desesperación

A lo lejos, la Torre Koi se alzaba enorme y maciza, como los acantilados de una isla en una costa
lejana. Lan Wangji se encontraba en medio de las agitadas corrientes del océano, luchando contra la
marea que se desplomaba.

Sus atacantes humanos habían desaparecido hacía tiempo o habían sido aniquilados; aquellos con
más instinto que coraje se habían alejado de él para empezar, pero las masas de criaturas nocturnas
parecían no tener fin.

Todo era como fuera de la cueva. Como si buscaran una resonancia que solo ellos podían oír, todas
las bestias oscuras que se encontraban en un radio de cien millas acudían en masa a los campos que
bordeaban los terrenos de caza de los Jin, con sus aullidos convertidos en un coro impío y las fauces
abiertas y rechinantes.

Lo que era y no era Lan Wangji los atravesó como un nadador en el agua, sumergiéndose dentro y
fuera de las olas, mientras su icor caía en cascada en una niebla de gotas a su alrededor. Todo lo que
es, excepto tres.

Por más insensatos que fueran muchos de los atacantes, perdidos en el caos de su sed de sangre, los
feroces cadáveres parecían tener cierta inteligencia. Apuntaban al ser en su niebla con la precisión
de los lobos en una cacería, atrayendo su atención de un lado a otro, a menudo llevándolo hacia
grupos de monstruos que acechaban. Aunque ninguno había logrado asestar un golpe claro, su
estrategia y determinación irritaron al ser que ahora era Lan Wangji y provocaron un gusano de
miedo y ansiedad en el alma aún consciente que se encontraba debajo.

El amuleto se movía con poca fanfarria, inexpresivo a primera vista. Había buscado pelea y la había
recibido. Cualquier movimiento que hiciera ahora solo le permitía disfrutar de este propósito,
absorbiendo el flujo de energía resentida que emitían todas y cada una de las muertes que causaba
en el campo de batalla. Si no fuera por los ataques de los feroces cadáveres, se contentaría con
seguir siendo un catalizador de la matanza, luchando y matando solo por matar y luchar.

Pero el obstáculo de los feroces cadáveres solo sirvió para avivar la preocupación de la conciencia,
que vacilaba rápidamente, de que todavía tenía que compartir este cuerpo con él.

Lan Wangji se sujetaba a sí mismo con las yemas de los dedos.

Desde el momento en que entró al campo de batalla, luchó contra todo para mantener su
concentración. Su cuerpo se movía con precisión, con facilidad, cada paso en sus batallas era un
movimiento en una danza irreflexiva, pero el objetivo, el propósito detrás de cada acción, cada giro
de su espada no era tanto que se le escapara de las manos, sino que la derribara, abrumada.

Cuando una criatura se abalanzó sobre él y él lo defendió, Lan Wangji percibió la sacudida que
resonó a través de sus extremidades en un estremecimiento de cuerpo completo, una oleada de
placer lo inundó por la tensión que solo alcanzó su punto máximo en el momento en que masacró al
monstruo y sintió que su vida y energía se filtraban de sus ojos y hacia su núcleo, ennegreciéndolo
poco a poco.
Se estaba perdiendo. Podía sentir lo que estaba sucediendo, podía verlo con tanta seguridad como el
observador que nota la vacilación en el brazo de un arquero que se ve obligado a sostener una
flecha durante demasiado tiempo.

Y se estaba quedando sin tiempo.

¡Detente!

Exteriormente, el amuleto se detuvo por un breve segundo en sus movimientos, antes de reanudar su
danza, parando uno, dos, tres, ataques, dos desde su izquierda y uno desde atrás, desviando las
garras curvas de dos de los cadáveres vestidos de oro, buscando una apertura.

Apretando los dientes por dentro, Lan Wangji lo intentó de nuevo.

¡Detén esto !

Sintió que algo dentro de sí suspiraba.

Hanguang-Jun, tú también debes ver que ambos estamos en medio de algo. Vinimos hasta aquí
para estar aquí, ¿no? ¿No es esto lo que querías? ¿No estamos teniendo éxito en nuestro camino
de venganza?

¿Venganza? No, no… No estoy aquí por eso… Solo quiero… Wei Ying… necesito salvar…

El suspiro regresó de nuevo, el tono del amuleto era el de un padre hacia un hijo incapaz de entrar
en razón.

Hanguang-Jun, ah Hanguang-Jun… tenemos que dejar de engañarnos a nosotros mismos.

Entiendes por qué vinimos aquí.

Se escucharon susurros, al principio suaves, pequeños jirones de voces, fragmentos de palabras, las
muchas almas consumidas y atrapadas dentro del amuleto y ahora dentro de Lan Wangji.
Vagamente podía entender lo que intentaban decirle...

No… No —

Su cuerpo atacó con rapidez, logrando finalmente cortar uno de los feroces cadáveres que tenía
frente a él desde la cadera hasta el hombro antes de retroceder, quitándole la cabeza y enviándola
girando hacia la oscuridad.

No, no, no —

Lan Wangji sintió que algo se le encogía por dentro, una última tensión de lucha interior. Se estaba
levantando del precipicio con las puntas de los dedos, luchando por encontrar apoyo en una cresta
húmeda y resbaladiza.

¡Wei Ying! ¡Estamos aquí por Wei Ying!... Hemos estado luchando durante demasiado tiempo...
Tenemos que llegar a... debemos... antes de que sea demasiado tarde...

Antes de que sea demasiado tarde…

Demasiado tarde…demasiado tarde…demasiado tarde…

Antes de que sea demasiado…

Es tarde…

demasiado tarde…

demasiado tarde…

¡Es demasiado tarde!…

El coro de voces impías en su interior repitió sus palabras con sinceridad burlona. Pero no... eso no
era cierto, si las voces se burlaban de él, Lan Wangji podía ignorarlas fácilmente. ¿Qué le importaba
si parecía terco o estúpido?

Pero el tono de las voces... no bromeaban, no se burlaban. No, lo que hizo que el corazón de Lan
Wangji se helara, lo que le hizo sentir que comenzaba a resbalar una vez más fue...

Es demasiado tarde, Hanguang-Jun.

Las palabras del amuleto tenían el mismo tono de simpatía y desesperación que el resto de las
voces. La sensación de una mano que se extendía hacia adelante y colocaba una tapa sobre la de
otra persona en un gesto de consuelo aleccionador.

Lan Wangji sintió que retrocedía.

dices nada más que mentiras…

El amuleto permaneció en silencio por un momento antes de hablar, sus siguientes palabras fueron
tranquilas.

No te he dicho nada que no hayas pensado ya por ti mismo, Lan Wangji.

Por un instante, el campo de batalla desapareció ante los ojos de Lan Wangji, y en su lugar solo vio
el tramo de color que había existido en la mente de Wei Wuxian, los zarcillos negros que se
extendían rápidamente hacia ellos.

Entonces viste lo que venía de él, sabías que lo atraparía. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde
entonces?

Lan Wangji fue empujado y se alejó de Wei Ying. Wei Ying se dio la vuelta y su sonrisa
desapareció.

Lo hacía mucho, ¿no? El amuleto reflexionó con tristeza: empujaba a otros a un lugar seguro
cuando el peligro estaba cerca. Siempre, siempre eligiéndose a sí mismo como el que recibiría el
impacto...

Te esperaré...ven a salvarme...Lan Wangji aún podía sentir el susurro en sus oídos.

Palabras que diría , ¿no? ¿Cualquier cosa para asegurarse de que te vayas en paz? ¿No es eso lo
que siempre dicen los héroes? No te preocupes por mí... Volveré.

Lan Wangji estaba sacudiendo la cabeza, si su cuerpo estuviera bajo su control habría levantado las
manos para taparse los oídos.
No…no…no podría ser correcto.

Abrió los ojos de golpe. Lan Wangji soltó un grito estridente y arrancó el amuleto, pero el amuleto
se lo permitió. Con el último empujón de sus fuerzas, saltó hacia delante, arrojó a Bichen frente a
él e intentó montarlo. Estuvo a solo unos pocos pies del suelo cuando uno de los dos cadáveres
feroces restantes, este vestido de oro, se lanzó contra él con todo el impacto de una roca, aplastando
los huesos con su peso y convirtiendo su cuerpo en una maraña de garras y dientes.

Lan Wangji golpeó el suelo con la criatura encima de él, sujetándola con la fuerza de su brazo
mientras la criatura le partía la mandíbula a escasos centímetros de la cara. Con un rugido, giró su
cuerpo y arrojó a la criatura lejos de él, sintiendo que algo se desprendía de ella mientras caía.
Levantó la mano y convocó a Bichen de vuelta, justo cuando la cosa, con el brazo colgando en un
ángulo extraño, se orientó y saltó hacia él una vez más.

Lan Wangji se defendió, golpeando a la criatura una y otra vez hasta que estuvo casi en pedazos y
deteniendo a otros cadáveres que intentaban abrirse paso, apuntando a la torre en la distancia. Pero
con cada paso que daba hacia adelante, las criaturas que lo rodeaban e implacables lo hacían
retroceder dos veces. No podía avanzar.

No tiene sentido, Hanguang-Jun, dijo el amuleto, con una voz envuelta en razón y calma. Sabíamos
desde el principio que no tenía sentido salvarlo. Se ha ido. Se fue en el momento en que te apartó
para salvarte. Lo hemos perdido una vez más.

Un sonido tan salvaje como los gritos de los muertos escapó de la garganta de Lan Wangji. Se
obligó a avanzar, luchando contra el debilitamiento de sus rodillas.

Pero…lo acababa de recuperar…

Se impulsó hacia adelante, un pie, luego otro... La torre Koi todavía tan distante, distante...

has utilizado . ¿Por qué?...¿Por qué lo hice?

Ya sabes por qué.

La sensación de esa mano de nuevo, ese toque de seguridad y consuelo.

Había otra razón por la que me permitiste poseerte, Lan Wangji. Te dijiste a ti mismo que era por
esperanza. Que era la única manera de salvar a Wei Ying.

Pero esa no es la verdad.

Wei Ying se ha ido. Te lo han arrebatado una vez más. Eso es todo lo que hacen...

Todo lo que hacen…todo lo que hacen…

Toma...toma...toma...

Las voces dentro de él hicieron eco de su acuerdo.

Solo hay una manera de hacer que lo detengan . El amuleto puesto. Solo hay una manera de hacer
que duela...

Devuélvaselos con la misma moneda. Ya sabes lo que me puedes dejar hacer...

 Lan Wangji dejó escapar un suspiro tembloroso cuando sus últimas fuerzas lo abandonaron. Pero en
lugar de caer hacia adelante, el amuleto lo atrapó en sus brazos, sosteniendo su cuerpo y llenándolo
con su poder. Lan Wangji sintió que sus extremidades se movían por sí solas, controladas y guiadas
tan libremente como los brazos de una marioneta.

El amuleto giró, arrastrando la punta de Bichen en un círculo perfecto y dibujando algunas señales,
construyendo una formación apresurada. Hizo que Bichen se hundiera en el suelo con un pulso de
luz hacia afuera, la energía por un instante hizo que las criaturas circundantes silbaran y
retrocedieran de dolor, lo que le dio unos minutos de tiempo.

El amuleto miró a su alrededor con tranquilidad, pero Lan Wangji pudo sentir la sensación de
mariposa de su anticipación.

Ahora veamos... dijo, con un movimiento de los brazos de Lan Wangji, una onda de aire produjo su
guqin aún salpicado de sangre. Sus cuerdas brillaron cuando el amuleto levantó los dedos de Lan
Wangji, las puntas rozando delicadamente sobre ellos.

Una cosa, Hanguang-Jun... dijo... Cuando pensaste que se había ido, intentaste una y otra vez que
sucediera y no funcionó. Una canción, una determinada... ¿cómo se llamaba una vez más? El
agarre de Lan Wangji se estaba aflojando, sus dedos haciendo el último deslizamiento...

Investigación… suspiró.

Ah… Indagación… y si hubiera funcionado ¿qué habría permitido? ¿Qué querías que hiciera?

Lan Wangji contempló la oscuridad que había debajo de él, una profundidad tan insondable que no
habría esperanza de volver a escalarla. Sus labios se movieron un poquito.

Habla con los muertos…

Sintió la sonrisa del amuleto.

Entonces dejemos que los muertos hablen.

Era consciente de los movimientos de sus dedos sobre las cuerdas, de los ritmos del antiguo patrón
de la melodía. Sintió una gran oleada de algo que se estaba formando en su interior, pero no pudo
mantener la conciencia. Cuando las primeras notas de Inquiry llenaron el aire, su dominio sobre
todo finalmente se disipó. Mientras se hundía cada vez más en sí mismo, la oscuridad lo envolvía
por completo; su último pensamiento fue que, al final de todo, realmente creía que no sentía nada.

Caído
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

Ni siquiera ante sus palabras se inmutó ninguno de los dos. Wang Yongze apretó la mandíbula pero
la miró fijamente. Tenía en el rostro la misma mirada que ella había visto en sí misma al pasar
frente a los espejos de camino a las habitaciones de Jin Gunangshan. La mirada del que sabía que
había pocas probabilidades de regresar, la mirada del que se despedía solemnemente.
Cuando volvió a encontrar a Yongze después de todos los años en los que había pensado que no era
más que un extraño, la ira, el dolor y la desesperanza se intensificaron, sin rastros del chico que
solía conocer. Y aunque al final de todo, esta no era la peor tragedia que había presenciado en una
vida de pérdidas, algo en saber que si él moría aquí y ahora, moriría con esa misma mirada de
desesperación y sin esperanza de encontrar el camino de regreso a sí mismo la llenó de una
sensación de pánico y pérdida más profunda que la mayoría de las cosas que había presenciado esa
noche.

Y entonces, Lanfen dejó de lado el manto de orgullo que había sido su armadura desde que tenía
memoria y se comprometió a hacer lo único que había jurado no hacer nunca: suplicó.

—Jin Guangyao, por favor… —dijo con voz áspera—. No se va a mover, pero la pelea que nos dará
traerá retrasos y más muertes de las necesarias.

—Mira a tu alrededor, A-Fen —respondió Jin Guangyao—. Creo que toda esta noche ha provocado
más muertes de las necesarias. Ya es demasiado tarde para que haya más. —Se rió sin humor—.
Sea lo que fuere lo que tu grupo intentaba lograr aquí, lo que hayamos trabajado durante años para
lograr, todo está ante nosotros reducido a cenizas. ¿Por qué, entonces, debería negarme el leve
placer de acabar con quienes se interpusieron en mi camino?

—Pero todavía hay un camino a seguir, Guangyao, ¿no lo ves? —insistió Lanfen—. Simplemente te
estás cegando a ti mismo porque en él sales como el villano —respiró—. Pero si eres quien creo que
realmente eres, si eres el hombre que realmente buscó el cambio que quería el bien para todos los
que están bajo los clanes, estarás de acuerdo.

Desde la guerra, la secta Jin ha sido considerada una tirana a los ojos de todos. Wen Ruohan era un
dictador y, cuando murió, todos tuvimos la oportunidad de hacerlo mejor y empezar de nuevo.

Pero eso no sucedió.

Tu padre tomó su manto y, a pesar de nuestras intenciones, no hicimos nada más que ayudarlo.
Pensamos que al permitir que el clan floreciera bajo su mando, eso nos daría el poder que
necesitábamos para lograr un cambio cuando él ya no estuviera. Pero ese fue nuestro error.
Estábamos tratando de salvar algo que ya estaba oscuro y roto, parasitario.

¿No lo ves? Fue esta búsqueda de poder lo que acabó con Wen Ruohan, fue lo que consumió a tu
padre hasta que se lo comió vivo y es lo que te ha guiado a ti, a mí, a este peligro ahora mismo.
Siempre te alcanza y nada cambia. —Respiró otra vez—. Pero no tiene por qué ser así.

Detén esto ahora mismo, escucha a Yongze y entrégate. Si te rindes a la misericordia de los clanes
pero cuentas tu historia, tal vez podamos hacer que todos comprendan. La Secta Jin ya no existirá,
será el símbolo de todo lo que está roto, pero si te quedas y hablas, podrás dar una idea de cómo
llegó a ser así. Al menos tendrás la opción de elegir... cómo se recordará tu historia.

Ella podía escuchar la amargura en la voz de Jin Guangyao y sabía que no había podido llegar a él.
"Felicito tus esfuerzos, Lanfen. Pero tú y yo sabemos cómo suelen terminar estas historias cuando
se ponen en manos de otra persona. Escapar por mi cuenta al menos me permite controlar lo que
sucede a continuación. Aun así, juzgué mal la dureza de tu corazón. Todas esas palabras solo para
tratar de perdonarle la vida", dijo mirando a Yongze con una mirada fría, "¿cuando él no haría lo
mismo por ti?"
 “Tuve que hacerlo, ayudé a que fuera así… ambos tenemos víctimas, somos responsables de
Guangyao, pero no todos fueron personas a las que matamos.

Y, vivas o no, esos fantasmas... siempre vuelven. Si volvieras a ver a los tuyos... esos fantasmas,
¿me estás diciendo que no harías nada para reparar el daño? ¿Me estás diciendo que de todo lo que
has hecho, no hay nada de lo que te hayas arrepentido?

Por un instante, Yuan Lanfen tuvo la certeza de que sintió que Jin Guangyao se quedaba quieto.
Contuvo la respiración y ella juró que, si prestaba atención, prácticamente podía sentir la avalancha
de pensamientos que lo inundaban.

Había conseguido tocar una fibra sensible, pero ¿cómo no hacerlo?

Los arrepentimientos… ¿quién había en este mundo que pudiera vivir sin ellos?

Pero cualquier esperanza que pudiera haber albergado se esfumó como el humo cuando sintió que él
se inclinaba hacia su oído: —Entonces, ve y únete a él. No dejes que te separe. ¿Qué sabes tú de
esto? De todos modos, no sabes nada.

Y con un movimiento rápido, sintió la parte posterior de la rodilla de él presionando contra su

espalda y empujándola repentinamente hacia adelante. Ella gritó mientras perdía el equilibrio,
cerrando los ojos, anticipando ser atrapada en la mordedura de la cuerda del guqin. Pero Jin
Guangyao la había dejado caer y la había tirado hacia atrás, enviándola a toda velocidad en
dirección a Wang Yongze. Los ojos de Wang Yongze se abrieron y dio un paso adelante, tratando
instintivamente de atrapar su cuerpo que caía. Su dizi cayó de sus labios. En un arco de plata pura,
la cuerda del guqin se arqueó en el aire, golpeando y rompiendo todo el dizi para que cayera de las
manos de Wang Yongze en un estallido de pedazos.

Todo el impacto distrajo a Yongze lo suficiente como para que al atrapar a Lanfen, cayera de
rodillas bajo su peso, gritando por el impacto. Los dos insurrectos no pudieron hacer nada más que
orientarse y observar como todos los soldados Jin se acercaban con espadas puntiagudas,
impidiendo que cualquiera de ellos se levantara ni una pulgada.

De en medio de ellos, Jin Guangyao dio un paso adelante, con las manos detrás de la espalda.

—Perdóname, A-fen, pero si estamos hablando de arrepentimientos, entre los míos vive la idea de
que confié en ti y te escuché una vez. Ya sabes lo que dicen sobre engañar a alguien dos veces. —
Sosteniendo su mirada por un último instante, finalmente asintió con la cabeza a sus guardias.

“Acaba con ellos.”

Lanfen sintió que Yongze le murmuraba algo mientras los guardias comenzaban su avance.

Y entonces se desató el infierno.

Notas al final del capítulo

Lamento mucho haber publicado tarde 😭 Se me fue el fin de semana. Gracias a todos por su
paciencia. ¡Pronto habrá más!
 Todo en Rayos de Luz

Estaban en el cielo cuando ocurrió.

Cuando saltaron por primera vez de las paredes de la plataforma de observación, Jiang Cheng y Wei
Wuxian se prepararon para la pelea. Aunque eran menos en número de lo esperado, el aire
alrededor del campo de batalla todavía estaba salpicado de las siluetas amarillas, negras y rojas de
los cultivadores en duelo.

Cuando varios se dieron la vuelta y se dirigieron directamente hacia ellos, Jiang Cheng levantó su
brazo, el Zidian en su dedo crujió con rayos de color violeta irregular como si estuviera ansioso por
pelear.

“¡Prepárense!”

Wei Wuxian apretó con más fuerza los hombros de su hermano y trató de mantener los pies en
posición para permanecer firme. Pero justo cuando los cultivadores que se acercaban se acercaron
lo suficiente para que los dos hermanos vieran el pánico en sus ojos, las figuras se tambalearon y
pasaron zumbando junto a ellos, y la ráfaga de aire que se produjo al pasar hizo crujir el cabello de
los hermanos.

—Um... ¿Hola? ¿Qué fue eso? —preguntó Wei Wuxian mientras se giraba para observar a los
guerreros que huían.

"No están tras nosotros", se dio cuenta Jiang Cheng, "Están abandonando el campo de batalla,
retirándose de algo que está allí".

Señaló con un gesto la dirección de donde habían venido los cultivadores: una pequeña cresta de la
colina en el campo que brillaba con una luz misteriosa.

—¡Miren! —Wei Wuxian señaló hacia abajo y, al mirar hacia abajo, Jiang Cheng vio una miríada
de figuras negras, una variedad de cadáveres y otras criaturas nocturnas que se desplazaban hacia la
dirección del resplandor antinatural. El rugido distante de sus llamadas desquiciadas y los
movimientos tartamudeantes y salvajes de sus cuerpos hicieron que algo en su estómago se
hundiera y se retorciera instintivamente.

—Dioses… ¿qué demonios es eso? —suspiró.

“¡Solo hay una forma de saberlo con seguridad!”, dijo alegremente Wei Wuxian.

Jiang Cheng echó una mirada más a las bestias nocturnas que se arremolinaban debajo y de
inmediato comenzó a murmurar. Dejó caer su rostro entre sus manos, sus nudillos masajeando las
esquinas de las cuencas de sus ojos, "Cada vez... cada maldita vez..."

"¿Qué fue eso?"

“¡Dije UNA VEZ, sólo una vez, que las cosas contigo no podrían ser tan peligrosamente
complicadas y escandalosas!”

—¡Oye! —resopló Wei Wuixan—. Te lo recordaré, te ofreciste como voluntario para esto. Estaré
más que feliz de bajarme y caminar...
"Como si fueras a…"

"Y además, ¡no es como si yo hubiera pedido nada de esto! Esto no es exactamente lo primero que
quiero hacer después de despertarme después de seis años..."

—Entonces ¿POR QUÉ sonríes así?

“ ¡PORQUE he estado durmiendo durante seis años y esto es jodidamente emocionante !”

—¡Pecadores en el maldito infierno de los dioses, Wei Wuxian! —gritó Jiang Cheng mientras
pisoteaba a Sandu y se inclinaba hacia delante, dándole a la espada una ráfaga de velocidad
mientras la dirigía directamente hacia el paso de la migración oscura.

Detrás de él, Wei Wuixan lanzó un grito de alegría. Jiang Cheng lo miró con el ceño fruncido,
apretando los dientes y conteniendo la oleada de puro miedo que le provocó la visión de lo que se
avecinaba.

El aire estaba cargado de humo arrastrado por el fuego vecino, pero a Jiang Cheng no le resultó
difícil orientarse. Como no había nada más en el cielo que pudiera detenerlos, todo lo que tuvo que
hacer fue dirigirse en dirección a la luz parpadeante.

El viento le atravesaba los oídos, ensordeciéndolos, pero después de un segundo se dio cuenta de
que las vocalizaciones de Wei Wuxian habían cesado. De hecho, sintió claramente que su hermano
se tensaba como si de repente estuviera en alerta máxima. Podía sentir que su cabeza se movía hacia
un lado como si estuviera escuchando algo.

“Oye… ¿escuchas eso?”

Jiang Cheng se esforzó por escuchar, al principio sacudió la cabeza y no escuchó nada más que el
viento y los gritos de los no muertos.

Pero entonces, a lo lejos y seguidas por un eco espantoso y reverberante, llegaron las notas
temblorosas de las cuerdas del guqin.

Jiang Cheng frunció el ceño: "Eso es..."

—¡Investigación! —La voz de Wei Wuxian era alta y emocionada—. Es una investigación. Jiang
Cheng, debe ser La...

Sus palabras fueron interrumpidas por rayos de luz penetrantes. De todos lados surgieron columnas
de luz como si fueran arrojadas desde la misma tierra. Jiang Cheng gritó y se desvió bruscamente
levantando un brazo para protegerse los ojos que le picaban. Sandu se desvió y se inclinó, casi
arrojándolos a ambos fuera de su espada. Jiang Cheng sintió los puños de Wei Wuxian agarrándolo
con fuerza en un agarre mortal mientras luchaba por mantener el equilibrio.

—¡Cuidado! —gritó y Jianfg Chen logró abrir los ojos justo a tiempo para desviar a Sandu hacia
arriba y alejarlo de varios rayos de luz que se encontraban frente a ellos, cuya energía era dura y
temible. Aunque no estaba seguro de qué eran, una parte animal salvaje de la psique de Jiang Cheng
buscó instintivamente evitarlos a toda costa. Rápidamente maniobró a Sandu más cerca del borde
exterior del campo donde había menos en número y trepó más alto para darles una mejor vista del
caos resultante.
"¿Qué pasó?" Gritó solo para sentir a Wei Wuxian sacudir la cabeza.

—No... no estoy seguro... ¡Espera! —Extendió la mano y señaló el suelo del campo de batalla. Jiang
Cheng siguió su gesto.

La tierra estaba llena de cuerpos caídos de muertos, multitudes de personas que habían muerto y no
habían sido convocadas de nuevo a la vida como cadáveres andantes. Cada uno de los rayos de luz
florecía desde los núcleos de los recién asesinados, pero al observarlos más de cerca, Jiang Cheng
se dio cuenta de que no eran pilares sin figuras. Contuvo el aliento.

“Dioses santos…”

Las fantasmales formas de los espíritus se levantaron de los cadáveres, parpadeando y brillando y,
más allá de lo razonable, casi corpóreos. Todos los fantasmas se levantaron y parpadearon como si
despertaran de un breve sueño antes de lanzarse a la acción. Algunos, con rostros sombríos,
simplemente miraron sus cuerpos caídos y, omitiendo gritos de dolor y conmoción, simplemente se
dispararon al aire ardiendo en columnas de fuego espiritual que rápidamente se disiparon en el cielo
nocturno. Otros se fueron tan rápido, con rostros sombríos como si aceptaran su destino. Aún otros,
mantuvieron su forma, espiando a las masas de criaturas nocturnas antes de lanzarse hacia adelante
en ataques rápidos, sus auras brillaban con una vehemencia enrojecida y venganza mientras
desgarraban a las criaturas oscuras, haciendo que la noche resonara con sus gritos reunidos.

—¿Cómo? —suspiró Jiang Cheng, con la boca seca. Ver los cadáveres de Wei Wuxian en masa
durante la guerra había sido una cosa. Nunca olvidaría su horror inicial y el dolor que sintió al ver
por primera vez las horrendas masas. Pero esto...

"Es una investigación."

—¿Qué? —replicó Jiang Cheng. Sacudió la cabeza tratando de aclararse lo suficiente para recordar
el propósito de ese hechizo en particular antes de que encajara. Indagación, sí... esas noches de hace
tantos años, la guerra en pleno apogeo y Wei Wuxian desaparecido, dado por muerto. Excepto que
él sabía que no era así y la única otra persona que le había creído había sido Lan Wangji porque Lan
Wangji había jugado...

—Esa canción no puede hacer esto, joder —murmuró sombríamente—. ¡Es solo un hechizo para
contactar a los muertos! Para... hablar con ellos, comunicarse...

“¡Pero mira lo que pasó!”

Y una vez que lo señaló, Jiang Cheng finalmente pudo verlo. Las acciones de los espíritus, ya fuera
para lamentar su propia muerte, aceptar su fallecimiento o incluso, increíblemente, para tomar
represalias, vengarse de las criaturas responsables de su desaparición, era como si cada uno
estuviera cumpliendo sus últimos deseos. Estaban actuando según un último deseo antes de morir.
Dejando una última huella, una última acción de comunicación antes de desvanecerse.

"La Indagación normal no puede hacer esto, sí, pero esto no es normal", dijo Wei Wuxian, las
palabras surgieron tan rápido como sus revelaciones, "Esta es la Indagación amplificada. Algo le
está dando a la canción una cantidad colosal de poder y le está permitiendo al jugador influir en los
espíritus.

—Bueno, ¿qué hacemos? —preguntó Jiang Cheng enojado. La frustración era lo único que podía
hacer para ocultar su miedo. —¿Cómo lo detenemos?
Ante eso, Wei Wuxian cerró la boca y simplemente se volvió hacia la masa brillante a la que se
dirigían. El nexo donde irradiaban la luz y la melodía del guqin. Su ceño estaba bajo y serio
mientras miraba a Jiang Cheng. "No tienes que venir conmigo".

Jiang Cheng apretó la mandíbula y lo miró fijamente. Wei Wuxian le devolvió la mirada.

—Jiang Cheng…

Jiang Cheng giró la cabeza hacia ese punto de la colina. El remolino

El ojo de la tormenta. Soltó un gruñido que iba aumentando lentamente y siguió avanzando,
levantándose y preparando a Sandu para una huida rápida y desesperada. Su estómago se retorció
en un nudo.

Él realmente no quería hacer esto.

—¡Será mejor que no lo sueltes! —gritó. Y al sentir que Wei Wuxian volvía a apretarlo sobre los
hombros, pisoteó a Sandu y la espada salió disparada hacia adelante.
 Todo en Rayos de Luz
Resumen del capítulo

**Advertencia de activación**

Para menciones leves de sangre y lesiones.

El suelo bajo ellos empezó a temblar, haciendo que todos los soldados Jin que avanzaban se
congelaran en su camino. Yuan Lanfen miró hacia arriba y vio a Jin Guangyao, tan quieto y sereno
como un ciervo que percibe el peligro, con tensión en cada músculo de su cuerpo.

A su lado, escuchó a Wang Yongze soltar un pequeño suspiro, como si se hubiera resignado. Como
si hubiera estado esperando algo así. Al mirarlo, lo vio sentado con los ojos entrecerrados y la cara
inclinada hacia el cielo, como si estuviera en una terrible anticipación.

Con cautela, Jin Guangyao separó los labios: "¿Qué... fue...?"

Un coro de gritos penetrantes resonó a su alrededor. Si uno escuchaba con atención, también podía
oírlos gemir a lo lejos. Y entonces el espacio a su alrededor pareció florecer como si estuviera
inundado de luz. Rayos de luz tan intensos que ninguno de los presentes pudo mirarlos directamente
al principio brotaron de los pasillos llenos de cuerpos. Yuan Lanfen escuchó a Wang Yongze jadear
en voz alta a su lado y a algunos de los soldados que los rodeaban gritar con miedo.

Bailando con el pulso, abrió los ojos y casi se sobresaltó hacia atrás. La multitud de guardias de Jin
Guangyao todavía estaba de pie en un semicírculo a su alrededor, pero muchos habían retrocedido,
levantando sus armas y apuntando con pánico a la figura brillante que estaba en medio de ellos.

A Lanfen se le quedó la respiración atrapada en la garganta.

Pan Bo.

El espíritu del soldado tuerto se elevó desde el centro de su cuerpo y se giró para encarar a los
soldados de ojos muy abiertos. En sus manos sostenía el reflejo ilusorio de su espada, el arma
brillaba con una energía muerta a pesar de su forma etérea.

El guerrero miró a los reunidos sin decir nada, con la cabeza inclinada como si estuviera desafiando.

—¿Qué estás esperando? —gritó el capitán del grupo, pálido pero decidido—. ¡Destierren esa cosa!

La obediencia se apoderó de ellos, muchos de los soldados de la Secta Jin frente a él reunieron sus
sentidos y gritaron mientras cargaban.

El espíritu de Pan Bo apenas parpadeó. Giró la cabeza para mirar por encima del hombro y no miró
del todo a Lanfen ni a Yongze antes de pronunciar una sola palabra.

"Correr,"
Yuan Lanfen no necesitó que se lo dijeran dos veces. Se puso de pie a toda prisa. Agarró con fuerza
el brazo de Yongze y tiró de él hasta ponerlo de pie, casi empujándolo frente a ella mientras corría.
Finalmente, él comenzó a moverse por su propia cuenta como si volviera a sus sentidos y agarró su
mano mientras los dos corrían tan rápido como podían hacia la salida más cercana de la Torre Koi.
Lanfen intentó no mirar a su alrededor, sino que solo mantuvo la vista al frente, segura de que si no
lo hacía, el caos que se desarrollaba a su alrededor simplemente la atraparía y la arrastraría.
Probablemente esa sea la razón por la que cuando Wang Yongze se detuvo de repente, con su
agarre todavía en su mano, ella se sobresaltó tan fuerte que casi los derriba a ambos.

—Yongze, ¿qué? —Pero entonces vio hacia dónde estaba mirando y quién estaba parado allí.

Jin Guangyao también se detuvo frente a ellos, con una postura erguida y alerta. Yuan Lanfen
supuso que era probable que se toparan con él, por supuesto, todos estaban tratando de encontrar
una salida.

Sintió que Yongze se erizaba a su lado.

Jin Guangyao también lo hizo.

—No lo hagas —le advirtió, en voz baja y seria, levantando una mano como para impedir que
Yongze se moviera. Lanfen vio que sus otros dedos empezaban a alcanzar su cinturón.

—¡Yongze! —le advirtió, y en un instante ambos hombres se movieron. Con una estocada, Wang
Yongze la empujó hacia atrás, buscando su propia espada en su cintura. Pero demasiado pronto, Jin
Guangyao estaba desplegando Hengsheng, con su punta disparada hacia adelante en un arco
brillante.

Como si supiera que no podría parar a tiempo, Yongze simplemente extendió su brazo, sus dedos
liberaron la empuñadura de una espada delgada, se dio cuenta el Lanfen de su hermano, incluso
después de todos esos años. La espada voló en una luz recta a través del aire justo cuando Jin
Guangyao realizó su ataque. Al notar la hoja que se aproximaba, Jin Guangyao inclinó su cuerpo
en el último minuto. Hizo que la espada solo pareciera rozarlo, pero a cambio, su golpe a Yongze
también se fue desviado. Hengsheng atrapó a Yongze justo en su costado en lugar de en el
corazón. El golpe, no obstante, fue serio. Yongze vaciló por un momento antes de desplomarse
sobre sus rodillas.

—¡No! —gritó Lanfen, corriendo hacia él para atraparlo mientras caía. El rostro de Yongze era una
máscara de dolor, la sangre comenzaba a filtrarse de sus dientes. E incluso entonces sus ojos
permanecieron abiertos y feroces, su mirada nunca abandonó a Jin Guangyao—. Olvídame... —
tosió, mientras sentía que Lanfen lo levantaba—. Ve tras él... está herido.

Y al mirar hacia arriba, Lanfen se dio cuenta de que sí, que el rasguño de Yongze era quizás más
profundo de lo que esperaba. El líder de la Secta Jin agarró una mancha roja que se ensanchaba
rápidamente en su túnica pálida. Jin Guangyao sonrió de forma entrecortada. “Puede intentar acabar
conmigo aquí, señorita Lanfen, o puede hacer que Wang Gongzi consiga ayuda. Hay suministros
médicos en algunos de estos lugares. No es demasiado tarde para él”.

Yuan Lanfen apretó los dientes, pero no pudo obligarse a mirar a Jin Guangyao con rabia. Después
de todo, todo esto era su propia creación. Todos, los tres, habían orquestado su propia caída.

Frunciendo el ceño profundamente, ella solo le dio un rápido asentimiento.

Jin Guangyao lo vio y simplemente comenzó a alejarse, con la espada en alto y apuntándolos a
ambos, y se negó a darles la espalda hasta que estuvo a unos pocos metros de distancia, antes de
darse la vuelta y tropezar en otra dirección. Después de todo, ahora también necesitaba suministros
médicos.

—¿Qué estás haciendo? ¡Lanfen! ¡No dejes que se vaya! —gruñó Wang Yongze, sus palabras eran
febriles pero su cuerpo se debilitaba. Se lanzó hacia adelante como si intentara sentarse, pero no lo
logró y se desplomó en sus brazos.

—Cállate —murmuró ella, dándose la vuelta. Pasó un brazo por encima de un hombro y luego por
el otro, levantándolo sobre su espalda y poniéndose en cuclillas con un solo esfuerzo. Sus rodillas
querían doblarse por el peso de él, pero aun así logró dar un paso adelante. Wang Yongze pareció
sentir sus esfuerzos y dejó de luchar, dejándose llevar.

—Lo… lo siento —logró susurrarle al oído mientras ella los arrastraba a ambos por el pasillo más
cercano hacia la habitación más próxima—. Lanfen… por todo…

Una vez dentro, Lanfen logró bajarlo lo más lentamente que pudo y levantarse, girándose
rápidamente para buscar primeros auxilios.

“Ahórrate tus disculpas”, dijo simplemente, “¿Quién aquí entre nosotros no tiene ya millones?”

Miró hacia afuera y vio que el aire se iluminaba con una luz antinatural. Apretó los labios. Tendrían
que quedarse allí. Si querían correr el riesgo, tendrían que esperar y ver.

Y así, arrodillándose una vez más junto a Yongze, desenredó las cosas que necesitaba para cuidarlo
y preparó a ambos para que pudieran sobrevivir el resto de esta terrible noche.
 Aterrizaje forzoso
Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

“ ¡MIERDA! ¡IZQUIERDA, JIANG CHENG, IZQUIERDA!”

Para crédito de Jiang Cheng, casi lograron llegar a su destino.

El campo debajo de ellos no se parecía a nada que los hermanos Jiang hubieran visto antes, masas
vibrantes de espíritus y bestias, una batalla de luces y sombras, un campo de muertos.

Pero por muy amenazante que fuera la tierra bajo sus pies, el cielo no ofrecía demasiado refugio.
Rayos de fuego espiritual se extendían a su alrededor como un campo minado y el viento que
arrastraba ráfagas del fuego cercano hacía que su visibilidad fuera peligrosa.

Jiang Cheng entrecerró los ojos, la neblina del humo y la crudeza de la luz le picaban terriblemente.
Parpadeó para contener las lágrimas mientras maniobraba a Sandu a través y alrededor de los brotes
de energía, sus miradas deslumbrantes se reflejaban en los rincones de su visión. Wei Wuxian
ayudó cuando pudo, gritando instrucciones y advertencias cuando un siseo agudo de Jiang Cheng
significaba una ceguera temporal.

“¡¡NO, EL OTRO IZQUIERDO!! ¡¡¡AHHH!!! ¡¡JIANG CHENG!!!”

Sin poder verlo, Jiang Cheng se inclinó hacia un lado justo a tiempo para evitar una explosión de
energía tan caliente que juró que olió los bordes de su cabello que comenzaban a chamuscarse
cuando pasaron por encima de él. Su corazón latía con fuerza en su garganta.

—¿Qué tan cerca? —gritó, farfullando, incapaz de distinguir el resplandor central de todos los
demás mientras su vista se nublaba por los ojos llorosos.

—¡Ya casi estamos a mitad de camino! —gritó Wei Wuxian, con una voz igualmente ronca—.
Sigue adelante. Y si tenemos que aterrizar, quédate cerca de mí...

Sus últimas palabras se le escaparon de la cabeza cuando una llamarada que venía justo debajo de
ellos golpeó a Sandu de frente. La espada absorbió la peor parte del golpe, pero interrumpió por
completo la concentración de Jiang Cheng. Los dos hermanos Jiang rápidamente se encontraron
corriendo hacia el suelo mientras la espada en la que estaban se inclinaba de punta a punta y giraba
completamente fuera de control.

—¡Wei Wuxian! —gritó Jiang Cheng mientras intentaba agarrar a su hermano, pero sintió que se
soltaba. Buscó a tientas y logró encontrar lo que pensó que era un trozo de la túnica de su hermano
antes de que la tela simplemente se rasgara, haciendo que Wei Wuxian saliera volando en una
dirección desconocida en la oscuridad.

—Wei Wu...

El suelo lo asaltó antes de que pudiera siquiera dejar escapar su aliento completo, dejándolo por un
momento jadeando en sollozos estrangulados mientras su cuerpo golpeaba la tierra, el cielo y la
tierra se difuminaban mientras rodaba unos pocos pies antes de detenerse por completo.
Por un momento, Jiang Cheng apenas pudo moverse, sus miembros aturdidos se fueron despertando
lentamente con dolores sordos. Gimió, luchando contra la agonía mientras se levantaba sobre un
codo, parpadeando estúpidamente mientras miraba a su alrededor. La escena lo golpeó como un
trueno, las imágenes y los sonidos a su alrededor lo hicieron tomar conciencia de inmediato cuando
finalmente recordó sus circunstancias. Se sentó de golpe y estaba a punto de ponerse de pie cuando
sus ojos se encontraron con los de un cadáver andante a unos pocos metros de él.

En ese momento, los movimientos de las criaturas nocturnas no tenían ni orden ni lógica. Algunas
luchaban contra los espíritus enfurecidos, mientras que otras seguían corriendo hacia la luz brillante
de la colina.

Pero para desgracia de Jiang Cheng, incluso en medio de toda la confusión, este había sentido su
energía vital.

Como un animal salvaje y enfurecido, el cadáver salió corriendo hacia él. Jiang Cheng, sin tiempo
para intentar localizar su espada, hizo una mueca de dolor y se puso de pie, mientras la Zidian se
desplegaba en una lluvia de chispas. Consiguió girar y golpear a la criatura mientras cargaba contra
él, haciéndola volar. Pero, como suele ocurrir entre las manadas de carnívoros, el alboroto era como
si se hubiera derramado sangre en el agua. Uno a uno, los demás cadáveres percibieron el olor a
vida cercano y giraron en su trayectoria para abalanzarse sobre Jiang Cheng. Jiang Cheng giró y
asestó una lluvia de golpes, pero con cada cadáver que golpeaba, otro parecía ocupar su lugar. El
sudor brotaba de su frente y su respiración se entrecortaba mientras luchaba, preguntándose
desesperadamente cuánto tiempo más podría aguantar.

¡Wei Wuxian!

El mundo de Wei Wuxian estaba negro y resonante. Por un momento entró en pánico, atrapado en
esa oscuridad. El vacío le recordaba demasiado al lugar del que acababa de escapar. No otra vez,
por favor no vuelvas a soñar...

Se despertó jadeante, sacado de la inconsciencia como si lo hubiera sacado de su estado de

inconsciencia por puro terror y voluntad. Los sonidos de la batalla y de los muertos pronto llenaron
sus oídos e instintivamente se levantó, poniéndose de pie tan rápido que su cabeza comenzó a dar
vueltas. Chénqíng estaba atrapado en un agarre mortal entre sus manos y se lo llevó a los labios. Le
tomó unos segundos recuperar el aliento, tambaleándose, casi cayendo, antes de ver un par de
cadáveres cargando de lleno en su dirección. Pero justo cuando se acercaron lo suficiente como para
que pudiera ver sus ojos sin pupilas, tocó una serie de notas irregulares que los detuvo en seco. Por
un momento se quedaron quietos, como si fueran marionetas con todos los hilos sueltos. Pero
cuando otro grupo de cadáveres se abalanzó sobre Wei Wuxian, este par giró gruñendo y se arrojó
en el camino de su defensa. Wei Wuxian giró en un círculo rígido apuntando a los cadáveres que
vio más cerca de él. Cada vez que sonaban las mismas notas agudas, congelaban y convertían a un
grupo de cadáveres en su bando, de modo que pronto fue como si tuviera un grupo de guardias
armados personales a su disposición, creando un círculo de protección a su alrededor. Wei Wuxian
finalmente tuvo tiempo de bajar el dizi y mirar a su alrededor, con los ojos desorbitados.

—¡Jiang Cheng! —gritó, con la esperanza de obtener una respuesta. Era muy difícil ver a través de
los cuerpos que vibraban y el aire oscuro.

“¡JIAAAAANG CHEEEEENG!”, gritó, ahuecando sus manos alrededor de su boca. Vamos, vamos,
vamos… Instó .
¿Dónde estás, maldito bastardo? ¿Dónde te caíste?

Allí, justo allí. Un destello de algo con el rabillo del ojo atrajo su atención por completo. Un
destello violeta, claro y dentado.

Wei Wuxian dio un paso en su dirección y luego se quedó paralizado ante lo que vio. Una horda
gruñona gruñó y atacó a su hermano. Los golpes centelleantes del látigo púrpura eran lo único que
los mantenía a raya.

—¡No, no, no, no! —gruñó Wei Wuxian levantando el Chénqíng una vez más y tocando con mucha
atención una serie de notas rápidas y urgentes.

La canción se abrió paso a través del estruendo y el rasgueo de la batalla que los rodeaba, sus notas
parecían golpear a los cadáveres circundantes como flechas sueltas. Tal como lo habían hecho los
cuerpos que ahora custodiaban a Wei Wuxian, las figuras no muertas parecieron congelarse por
unos segundos antes de girar rápidamente y correr en la dirección que ahora les ordenaba su nuevo
amo. Pero la canción no tuvo efecto en los espíritus en llamas. De hecho, ahora que los cadáveres
estaban distraídos por otros medios, los espíritus vengativos tuvieron poca resistencia para acabar
con las criaturas gruñonas que pasaban corriendo. Wei Wuxian perdió casi la mitad de sus reclutas
mientras corrían para defender a su hermano.

¡No, vamos! ¡No...!

Los dedos de Wei Wuxian se movieron y un sonido en el dizi atrajo a más no-muertos a su lado,
pero los que rodeaban a Jiang Cheng eran demasiados y estaban demasiado lejos para alcanzarlos.
Observó cómo algunas de las criaturas que había enviado en su dirección chocaban con la masa que
rodeaba a Jiang Cheng y logró ahuyentar a algunos de ellos.

Pero muchos aún permanecieron y más aún se dirigieron hacia allí, atraídos por los olores y el
ruido.

La situación se estaba poniendo tan difícil que Wei Wuxian apenas podía ver los destellos de
chispas violetas que indicaban que Jiang Cheng seguía sobreviviendo. Un duro nudo de escarcha
comenzó a formarse en su estómago.

¡Esto no, otra vez no, otra vez no! NO...

No Jiang Cheng, no otra vez. No podía perder a más familiares. El hijo de Yanli, su sobrino, tenía
que seguir con vida, ¿no? Su madre, su padre, Wei Wuxian los había matado a ambos. No podía
costarle también a su tío...

Tocaba más fuerte, más duro, tan rápido como podía, todo mientras intentaba mantener su propia
barrera de defensa a su alrededor, todo mientras intentaba dejar que el pánico se apoderara de él.
Había pasado tanto tiempo desde que había peleado así, ¿en qué había estado pensando? Traerse a
sí mismo aquí era una cosa, pero ¿traer a Jiang Cheng? Él... Detente. Solo detente. Concéntrate.

Wei Wuxian se obligó a cerrar los ojos y tocó casi con la memoria de sus músculos. Hizo lo que
pudo para despejar su mente, concentrándose en la sensación de la madera bajo sus dedos, en la
expansión y exhalación de sus pulmones.

Saldrían adelante, sin importar el costo.

 En una fracción de segundo hizo una pausa en su interpretación y solo respiró profundamente.

Cuando volvió a exhalar, la canción era tranquila, pero no por ello menos potente. Un sonido
extraído de su memoria más profunda, que llegó hasta él casi en su totalidad desde su
subconsciente.

La primera vez que lo oyó, tenía fiebre y estaba casi loco. Si hubieran pasado los años, se preguntó
si lo habría olvidado por completo.

Excepto que Wei Wuixan había tenido mucho tiempo para revisar y examinar sus viejos recuerdos.

A medida que la melodía se elevaba por el aire del campo de batalla, sus notas no solo tenían
urgencia, sino también sentimiento. Mientras tocaba, Wei Wuxian pensó en la razón principal por la
que había arriesgado su vida y la de Jiang Cheng al descender al caos. Su mente y su corazón se
aferraron a ella y el sentimiento se envolvió en la canción.

... Lan Zhan….

Notas al final del capítulo

Lamento mucho la demora en la actualización. Los problemas de salud mental han vuelto a
aparecer en las últimas semanas. ¡Intentaré actualizar más pronto! ¡Los aprecio mucho! <3
 Soltado

El niño había vivido en la oscuridad durante tanto tiempo que era casi como si hubiera pasado los
últimos años durmiendo. Si es que podía dormir, claro.

Sus últimos momentos de vigilia no habían sido más que un torbellino de dolor y rabia.

Así que, en cierto sentido, no le importó tanto retirarse a la oscuridad.

Fue, al menos, una especie de paz.

Pero luego lo habían convocado.

Impulsado por fuerzas a las que no podía resistirse, logró salir de su morada de descanso, de su
capullo seguro, y volver al mundo de la vigilia. El mundo del miedo, el mundo de la rabia. Cuando
luchaba, no lo hacía sin pensar ni pensar, tan desorientado como un ciego perdido en una tormenta.

Hasta que escuchó la canción.

La canción no estaba destinada a él, lo sabía, pero reconocía los sentimientos de la persona a la que
iba dirigida y el anhelo que había detrás de ellos. Recordaba exactamente quién albergaba ese
sentimiento de anhelo.

Y se acordó de la deuda que debía pagar.

Y así, con la sensación de que la canción era la chispa que iluminaba una vez más la oscuridad,
Wen Ning se sacudió, abriéndose paso a zarpazos hacia la conciencia como uno se abre paso a
zarpazos hacia la superficie desde debajo de montículos de tierra. Luchó y se movió, sintiendo que
uno de sus brazos, contra todo lo demás, se levantaba y tanteaba, a ciegas, hacia la parte posterior
de su cabeza hasta que sus dedos finalmente agarraron algo y...

Perdido bajo la sinfonía de locura que los rodeaba y absorbido por el colchón de hierba enmarañada,
se escuchaba el sonido distintivo de un clavo de hierro arrojado a un lado por manos grises y
agrietadas.

Wei Wuxian sintió que el viento le levantaba los pelos mientras una figura gris se precipitaba por el
campo. Abrió los ojos de golpe con absoluta incredulidad.

Algo tan rápido, lo único que podría ser... Su llamado de ayuda había logrado atraer un cadáver
feroz...

Pero los cadáveres feroces bajo el control de otra persona eran enormemente difíciles de alcanzar.
El hecho de que este hubiera logrado escuchar tenía que enfatizar algo más, tal vez algún tipo de
conexión o...

Los ojos de Wei Wuxian se abrieron por un instante antes de que una sonrisa amenazara con
distraerlo de su forma de tocar la flauta.

No podía ser…tenía que ser…¿no?

Wei Wuxian sintió que un destello de esperanza se encendía nuevamente en su pecho.

Sálvalo…Wen Ning por favor…Sálvalo…
 Aterrizaje forzoso

Jiang Cheng había tropezado justo en el momento en que llegaron los cadáveres de Wei Wuxian.
Una embestida de un cadáver cercano lo había desequilibrado y, cuando se giró para detener sus
mandíbulas, su tobillo sufrió una fuerte sacudida que le envió un dolor punzante a través del talón y
la pantorrilla. Jiang Cheng gritó, cayendo sobre una rodilla y mirando hacia arriba justo a tiempo
para ver a un cadáver dar un salto volador hacia él antes de que otro depredador de aspecto feroz lo
agarrara por detrás y lo arrastrara hacia atrás de la multitud. Lo mismo sucedió con varios otros, lo
que le dio el tiempo suficiente para levantarse una vez más, el dolor hizo muecas en su rostro
mientras se levantaba y reanudaba su postura de lucha.

Los cadáveres fueron su salvación. Al menos, solo para consolarlo con la idea de que Wei Wuxian
había sobrevivido a la caída. Pero no parecían ser suficientes.

Jiang Cheng supuso que no podía evitarlo. No era como si Wei Wuxian estuviera al máximo de sus
fuerzas. Su pecho se contraía con fuerza con cada movimiento y silbaba.

Ni siquiera lo era, en realidad.

Si no saliera de aquí pronto...

Una punzada de agonía atravesó su pierna una vez más y esta vez, la distracción fue suficiente para
que Jiang Cheng cayera al suelo.

Jadeó cuando golpeó el suelo, y los cadáveres retorciéndose se le cayeron encima. La cosa chilló y
se lanzó hacia él, rechinando la boca. Jiang Cheng necesitó toda su fuerza para mantener los dientes
de la cosa a escasos centímetros de su rostro.

¡Mierda! ¡Esto es…esto es!…

Estaba acabado.

¡AUGE!

La tierra se levantó en una enorme nube cuando algo golpeó el suelo cerca de él con tanta fuerza
que inmediatamente se formó un cráter. Jiang Cheng cerró los ojos ante la lluvia de escombros y
polvo cuando el peso del cadáver que estaba sobre él desapareció de repente cuando algo lo arrojó a
un lado.

Jiang Cheng tosió ciegamente, rodó hacia un lado y se sentó mientras parpadeaba para quitarse la
arena.

Sus ojos se abrieron de golpe.

Lo primero que Jiang Cheng registró fue que allí, en medio de él, se alzaba la sólida figura de un
cadáver feroz, más grande que cualquiera de los cuerpos menores con los que había estado
luchando.
Lo segundo de lo que se percató fue que el cadáver estaba de espaldas a él, con una postura
protectora. La criatura emitió un rugido que hizo que muchos de los cadáveres que lo rodeaban
retrocedieran como animales ante un depredador más grande.

La tercera cosa de la que se dio cuenta, cuando el cadáver dio el más mínimo golpe e inclinó la cara
para mirarlo, fue que ese cadáver no era otro que el del General Fantasma.

Jiang Cheng observó cómo la pálida figura del muchacho que había asesinado a su cuñado saltaba y
atacaba a los cadáveres que lo rodeaban. Cada vez que uno intentaba pasar a toda velocidad para
llegar a Jiang Cheng, el General Fantasma simplemente lo agarraba y se deshacía de sus
extremidades, brazos y piernas arrancados de sus torsos y arrojados a un lado con las manos
desnudas.

Mientras la criatura luchaba, Jiang Cheng se puso de pie con esfuerzo. El dolor punzante que sentía
en el tobillo le impedía levantarse por completo y la sensación que le producía le obligó a emitir un
gemido apretado. El sonido pareció captar la atención del general fantasma.

El espantoso guerrero lanzó un último golpe y las cadenas de sus muñecas hicieron retroceder a los
últimos cadáveres que se encontraban más cerca. Luego, con un movimiento rápido, giró sobre sus
talones y miró a Jiang Cheng a los ojos. A Jiang Cheng se le quedó la respiración atrapada en la
garganta.

Incluso en medio de toda esa piel gris, los ojos del general fantasma parecían sorprendentemente
llenos de vida, extrañamente humanos. Eran los ojos de un niño preocupado pero decidido.

Por un instante, ambos se quedaron paralizados, incapaces de apartar la mirada del otro. Entonces,
sin ningún motivo, el general fantasma hizo una rápida pero precisa reverencia y habló antes de
levantarse: "Maestro Jiang Wanyin, mis disculpas".

Antes de que pudiera siquiera pensar en procesar las palabras del muchacho, el General Fantasma
dio un paso adelante y agarró a Jiang Cheng por el brazo, tirándolo, en un movimiento suave, hacia
su espalda. Jiang Cheng ni siquiera tuvo tiempo de procesarlo cuando el feroz cadáver escapó de su
entorno con un salto y salió corriendo a toda velocidad hacia el borde del campo y el bosque más
allá. Finalmente, Jiang Cheng encontró su voz.

“¡Alto! ¡Suéltame! ¡Tenemos que regresar!”

El General Fantasma simplemente sacudió la cabeza, llegando al borde de la línea de árboles y

evitando a las criaturas nocturnas en su perímetro con un salto rápido, apuntando a los árboles sobre
sus cabezas.

"Lo siento, líder de la secta Jiang, pero no puedo hacer eso".

—¡Por qué no, carajo! ¡Suéltalo! ¡Wei Wuxian está ahí atrás! ¡Tu maestro está ahí atrás! —Luchó
por liberarse del agarre del General Fantasma—. ¡Le debes tu existencia, maldita sea!

Incluso en medio de sus luchas y maldiciones, el General Fantasma no detuvo su paso, pero
tampoco ignoró las protestas de Jiang Cheng.

—Lo sé —dijo en voz baja, impulsándose desde una rama de un árbol y adentrándose más en el
bosque—. Lo hago por él. Es lo que me pidió.
Jiang Cheng dejó de luchar y por un momento se quedó casi sin fuerzas ante esas palabras. Volteó
la cabeza para mirar los puntos de luz que se disipaban rápidamente y que provenían del campo al
borde del bosque. Maldijo a los cielos y a sí mismo. Incluso si regresara, no sería de ninguna
utilidad con su pierna herida.

Lo único que podía hacer ahora era esperar.

Con un último rugido, echó la cabeza hacia atrás y gritó una última maldición: "¡Wei Wuxian! ¡Será
mejor que vuelvas, joder!"

Todo en Rayos de Luz

Habían estado cruzando por uno de los patios más pequeños cuando ocurrió el hecho.

Lan Xichen había mantenido a Shouyue preparada en el momento en que él y Nie Huisang habían
emergido de la torre de vigilancia, esperando... bueno, ni siquiera estaba seguro de qué
exactamente. Si era honesto consigo mismo, no estaba seguro de casi nada en este punto. Desde las
revelaciones que había recibido al principio de la noche hasta la reciente comprensión de que Lan
Wangji, su propio hermano, también estaba involucrado en todo esto de alguna manera, todo sirvió
para darle a Lan Xichen la sensación de terreno inestable. Su cabeza se sentía rellena de algodón y
llena de humo y no podía quitarse la sensación de que si no seguía avanzando y solo trataba de
permanecer quieto, la tierra bajo sus pies comenzaría a tambalearse al azar como la cubierta de un
barco sacudido por la tormenta. Estaba exhausto y, sin embargo, no se atrevía a cerrar los ojos.
Ninguno de ellos estaba a salvo todavía. Lan Xichen se preguntó si podría sentirse seguro alguna
vez.

Habían sucedido tantas cosas ante sus ojos y él simplemente… no se había dado cuenta…

No. No, eso no estuvo bien…

Y además, no era justo.

Había visto la forma en que el mundo había tratado a Jin Guangyao. Había sido testigo de la lucha
continua entre él y su hermano jurado, el dolor que les había causado a ambos aunque ninguno de
los dos lo admitiera ante el otro. El dolor que solo estaba allí porque sabía que era más fácil lidiar
con él que con el amor enterrado.

Él sabía de los abusos de Jin Guangshan. Había oído los desaires, las burlas y había visto las ojeras
de A-Yao.

Había visto los moretones.

Y se dio cuenta de las veces que Jin Guangyao aparentemente se había escapado por su cuenta.

Luego estaba Lan Wangji. ¿Cómo era posible que no supiera que su hermano era parte de esto?
Había visto lo perdido que estaba Lan Wangji y simplemente no sabía qué hacer.

Sabía que el culto a Yiling estaba en auge y que los grupos que lo acompañaban seguían
apareciendo en las principales ciudades, aunque la mayoría de ellos se encontraban fuera de Gusu.
Había tenido una idea de todo. Tal vez no de los detalles, tal vez no de los detalles específicos, pero
no había estado ciego.

¿De verdad le había resultado más fácil no mirar? ¿De verdad había sido tan cobarde?

Todas esas dudas y otras más resonaron como rocas en el cráneo de Xichen, con un eco tan
discordante que le resultó difícil pensar.

Todo lo que sabía, el único pensamiento que podía mantener era el de A-Yao, necesitaba encontrar
a A-Yao.

Él necesitaba, él necesitaba…

¿Y qué haría cuando lo encontrara?

No estaba seguro... Todo lo que Lan Xichen sabía era que si no alcanzaba a A-Yao antes de que su
hermano jurado huyera de los muros de la torre, no estaba seguro de si alguna vez podría volver a
verlo.

¿Y eso?...

Xichen apretó la mandíbula y simplemente caminó más rápido.

Los pasillos y las habitaciones de la Torre Koi resonaban en un silencio espantoso. Parecía que casi
todos los que habían estado allí habían huido o estaban muertos.

Nie Huisang lo consideró como un golpe de suerte. Quienes lo conocían íntimamente comprendían
que, a pesar de su personalidad ansiosa, Nie Huisang se sentía más que cómodo con el caos,
siempre que fuera él quien lo causara.

Este plan, con todas sus piezas móviles, en particular había prosperado gracias a ello.

Jin Guangyao era escurridizo y conocido por serlo. Nie Huisang había querido que estuviera
desprevenido y desequilibrado. Después de todo, arrojarle tantas cosas como pudiera era quizás la
única forma de asegurarse de que su San-ge estuviera demasiado ocupado para tener una
oportunidad fácil de escabullirse.

Pero, por otra parte, cualquier cosa que implicara niveles tan altos de combate podía ser
impredecible. ¡Qué bendición entonces que ahora, cuando más necesitaban apresurarse, no había
nadie que se interpusiera en su camino y los frenara!

Aún….

Recordó en qué lugar de la torre se encontraba Jin Guangyao cuando lo vieron en las imágenes de
vigilancia. Aún lejos de la salida más fácil, pero demasiado cerca para su tranquilidad. Qué molesto
estaría si Jin Guangyao lograba de alguna manera evadir su muerte una vez más.

Nie Husiang dejó escapar un breve suspiro y se dio un golpecito en la mejilla con el abanico.
Tonterías, incluso si lo hiciera, no cambiaría nada.

Si su San-ge de alguna manera logró escapar entonces…

Entonces Nie Huisang simplemente tendría que perseguirlo hasta los confines de la tierra.
Nie Huisang inclinó la cabeza hacia Xichen, que estaba frente a él. El líder del clan Lan parecía tan
tenso que se enojaría si lo tocaban.

El líder Nie se permitió una pequeña sonrisa detrás de su abanico. Aunque, a juzgar por todos los
sentidos, el líder Lan había sido casi complaciente con la muerte de su hermano, Nie Huisang no
dejaba de sentir simpatía por él.

A Lan Xichen simplemente no le gustaba mirar las cosas difíciles, y honestamente, ¿a quién en su
sano juicio le gustaría? Jin Guangyao los había engañado a todos, pero solo lo había hecho en parte.
Cuando Nie Huisang realmente lo examinó todo, supo que todas las señales habían estado allí. La
tensión, la furia, el deslizamiento silencioso de alguien que lentamente es empujado hacia el borde
de un precipicio. El resto simplemente había decidido mirar hacia otro lado. Se habían permitido
creerle cuando les dijo que estaba bien.

Supuso que había sucedido algo similar con Wei Wuxian. Habían sido amigos en la escuela, pero
Nie Huisang no se había preocupado por él en los años posteriores.

Él también tenía la culpa de esto, no se mentiría a sí mismo sobre eso... pero tampoco se negaría a sí
mismo por saberlo. Nie Huisang siempre había sido mezquino. Nie Mingjue estaba muerto y
muchos otros incluidos. Él recibiría su libra de carne a cambio.

Pero por ahora no pudo resistirse a retorcer el cuchillo.

—Er-ge —preguntó en voz baja, y continuó solo cuando el otro lo miró en señal de reconocimiento,
aunque no dijo nada; sus ojos no reflejaban nada más que cansancio y tensión. A Nie Huisang no le
importó.

—No sabía que San-ge había sido responsable de tantas cosas... la muerte de Da-ge, Wei Wuxian, el
líder de la secta Jin... —Resistiendo el impulso de abrir su abanico, en cambio solo mantuvo sus
ojos fijos en Xichen mientras preguntaba—: Cuando lo encontremos... ¿qué vas a hacer?

Vio que el líder de la secta Lan se ponía rígido y luego se detenía, algo extraño cruzaba su rostro.
Con el ceño fruncido como si de repente intentara recordar algo que se le había escapado de la
mente, Lan Xichen lo miró: "A-Sang... cuando confesó todas esas cosas, en la celda... ¿no estabas
dormido?"

Lan Xichen observó cómo el pequeño líder de la secta Nie fruncía el ceño confundido: "¿Dormido?
¿Qué quieres decir?"

Pero Lan Xichen lo había visto. Esa fracción de segundo de vacilación. El único latido en el que el
rostro de Nie Huisang se quedó en blanco antes de cambiar para reflejar el suyo. Entrecerró los
ojos, el corazón comenzó a latir un poco más rápido mientras abría la boca para hablar.

Luces blancas estallaron a su alrededor. Habían pasado por varios pasillos y corredores con
soldados caídos, tanto cultistas de Jin como de Yiling. Por eso, en el lapso de unos pocos minutos,
los dos líderes de la secta se encontraron casi rodeados como objetivos no de uno sino de varios
soldados espectrales. Las figuras de muchos de los cultistas, con ojos como fuego azul y bocas
abiertas en gritos de rabia desenfrenada, se precipitaron hacia ellos, con la intención de cumplir su
objetivo final: acabar con cualquier miembro del clan que se interpusiera en su camino.

—¡Huisang, vete! —Lan Xichen levantó a Shouyue con un gesto feroz, cortando a uno y luego a
dos de los fantasmas que se apresuraban hacia ellos—. ¡El patio más pequeño, el que está afuera de
 la oficina de Guangyao, está cerrado! Protegido por talismanes en los pilares. Estará a salvo —
esquivó otro golpe de una figura que se había materializado sobre un cuerpo a unos pocos pies de
ellos—. ¡Ve!

Nie Huisang no necesitó que se lo dijeran dos veces. Se ató la túnica y corrió en la dirección que
había indicado Lan Xichen, tratando de mantener la mirada fija mientras destellos de luz brotaban
de las esquinas de sus ojos. Por dentro, maldijo tanto a Lan Wangji como al amuleto del Tigre
Estigio. El poder puro era una cosa, pero ¿qué demonios era todo ese disparate?

Dos vueltas más a la derecha, derrapando por pasillos llenos de escombros, algunos manchados de
sangre, y finalmente llegó sin aliento pero de una pieza al lugar indicado por Lan Xichen. En medio
de todo el caos, la repentina paz que inundó el patio florido fuera de la oficina de Jin Guangyao se
sintió casi irreal. La creciente presión de energía resentida que se había levantado, como estática
antes de una tormenta eléctrica, se disipó cuando pasó a través de las barreras de talismán. En
silencio, Nie Huisang negó con la cabeza. Esto tenía que ser nuevo, Jin Guangshan no habría
pensado en tomar tales medidas. La gente como él siempre se consideró intocable. Inoculado por su
riqueza y estatus.

Supuso que debería estar un poco agradecido por esta pizca de previsión de Jin Guangyao
(paranoia). Después de todo, todos habían visto lo que Wei Wuxian podía hacer en la guerra. Se
preguntó por la noción de que más clanes no hubieran pensado en implementar más defensas contra
los ataques de cultivo demoníaco en los años posteriores.

Pero, una vez más, Nie Huisang era mezquino. No tenía ganas de estar agradecido con su San-ge
por nada esta noche. Especialmente, si resultaba que todo este fiasco espectral culminaría de alguna
manera con la huida del hombre... especialmente cuando Nie Huaisang lo había tenido, por unos
momentos, en la palma de su mano.

Pero quizá los dioses se toman algún tiempo para escuchar a los pecadores.

Una breve serie de maldiciones murmuradas en voz baja y suaves silbidos de dolor hicieron que Nie
Huisang se diera cuenta de que ya no estaba solo en el patio. Al girar la cabeza, incluso en la
oscuridad, Nie Huisang pudo distinguir una figura pequeña y familiar que se tambaleaba hacia el
perímetro de los talismanes protectores, con una mano agarrando su costado.

Sonrió para sí mismo sin humor. Parecía que la suerte estaba de su lado esa noche.

No es que realmente lo necesitara. Al final del día, Nie Huisang siempre se aseguraba de conseguir
lo que quería.

Siempre.

Revelando su abanico, esperó hasta que el otro se tomó un momento para intentar orientarse antes
de decidirse a hablar: "¿Mal día, San-ge?", canturreó, y luego, lentamente, emergió de la sombra de
su pilar.

Estimación
Resumen del capítulo
 **Advertencia de activación**

Para descripciones breves de alguien que mete los dedos en una herida.

Jin Guangyao apenas había logrado llegar a la seguridad del patio. Los caminos circundantes
estaban atravesados por fantasmas temibles o lo que fuera que fueran esos espectros vengativos. Y
todos y cada uno de esos malditos seres parecían tener algo en contra de su sangre en particular. Era
como si pudieran olerlo.

Eso, más la herida que Wang Yongze le había infligido en su último intercambio, había hecho todo
lo posible para frenarlo. Ni siquiera había podido detenerse en ninguno de los edificios
circundantes para intentar buscar un botiquín médico. Los fantasmas no se lo permitieron. Todo lo
que había podido hacer era apretar los dientes y correr a toda velocidad hasta el lugar más cercano
que sabía que podría protegerlo de esas criaturas, logrando solo atacar a algunos que se acercaron
demasiado antes de perder su espada en el proceso.

No entendía por qué había protegido tan pocos lugares de la Torre Koi. Debería haber cubierto todo
el maldito lugar con redes protectoras.

Y por supuesto ahora, habiendo finalmente llegado a ese lugar, justo cuando no quería hacer nada
más que caer de rodillas y tomarse un momento para recuperar el aliento, ¿qué voz sonaría desde la
oscuridad circundante?

“¿Mal día San-ge?”

Jin Guangyao sintió que levantaba la cabeza y entrecerró los ojos para distinguir una figura oscura
que se acercaba tranquilamente al centro del patio. Nie Huisang parecía materializarse de la nada,
como si estuviera hecho de las propias sombras. Un fantasma vengativo de otro tipo.

Sólo que esto era algo a lo que Jin Guangyao se negaba a temer.

—Huaisang —siseó, comenzando a avanzar solo para sentir algo así como el lamido de una llama
que atravesaba su torso y que provenía del área de la herida de Yongze. La herida había sido más
profunda de lo que había pensado inicialmente, y peor aún, se había ensanchado por toda la carrera.
El goteo constante de sangre, oscura y oscura en la penumbra, se extendió por todo el costado de Jin
Guangyao, pegando su túnica a su piel en un lío pegajoso. Con la respiración temblorosa y la visión
nublada, Jin Guangyao mostró los dientes mientras se hundía de rodillas, sin su propio
consentimiento. Enterró los dedos de la mano que no presionaba contra su costado en la tierra como
un reflejo contra el dolor y levantó la cabeza, con los labios curvados en un gruñido. No importaba
si sus piernas lo sostendrían o no, se abriría camino hacia Nie Huisang si fuera necesario.

Pero Nie Huisang le ahorró el problema.

Con una mirada en su rostro como si estuviera observando algo de gran interés, simplemente
caminó con ligereza hacia su enemigo caído, mientras su abanico se movía de un lado a otro en
ondas perezosas.
—No es tan divertido que tu cuerpo te falle, ¿verdad? —preguntó conversacionalmente,
deteniéndose a solo unos pocos pies de Jin Guangyao, para poder mirarlo mejor—. ¿Cómo crees
que se sintió Da-ge al respecto?

Jin Guangyao abrió la boca para ofrecer una réplica cuando, inesperadamente, como un rayo
atravesó su memoria una visión de un día que parecía haber existido solo vidas atrás.

“¿Alguna vez te da miedo?”

Meng Yao yacía con la cabeza sobre Nie Mingjue observando los ligeros cambios de luz en los
vellos ásperos que cubrían su cuerpo. Bailaban, brillando mientras su pecho subía y bajaba al
ritmo de su respiración. Era el amanecer y el aire de la habitación le hacía cosquillas en la piel
desnuda, pero el calor que irradiaba Mingjue y el suave ritmo de sus inhalaciones lo arrullaban.

Era una sensación de seguridad que no había tenido el lujo de experimentar en ninguno de los
años transcurridos desde que su madre había muerto y se resistía a separarse de ella a pesar de las
exigencias del día. Por eso, tal vez, precisamente ese día, había dejado pasar la pregunta.

Al principio, Mingjue no dijo nada y Meng Yao estaba seguro de que se había excedido. No había
planeado aprender sobre las demandas del espíritu del sable, pero al investigar la historia del clan
Nie y su repetido patrón de tragedia, las muertes tempranas de sus líderes, realmente no había sido
tan difícil de entender. Luego, cuando se enfrentó a Mingjue al respecto la noche anterior, el líder
de la secta simplemente lo confirmó. Su falta de claridad sobre el tema y la posterior
desesperación de Meng Yao habían llevado a una discusión que luego había conducido a la cama.
Se habían despertado envueltos fuertemente en los brazos del otro, ninguno de los dos muy
dispuesto a ser el primero en moverse.

El líder de la Secta Nie dejó escapar un lento suspiro antes de sacudir levemente la cabeza. Meng
Yao inclinó la mirada para mirarlo. "¿En serio?"

Ante otra falta de respuesta, volvió a bajar la cabeza. —Entonces eres un hombre más valiente que
yo. —Levantó un dedo y comenzó a trazar formas sobre una pequeña zona del pecho del líder Nie
—. Incluso cuando tenía poco más que perder que mi miserable vida, ninguna secta, ninguna
riqueza, ninguna familia de la que hablar que me aceptara, no podía decir lo mismo. Tú tienes todo
eso y más y afirmas no tener miedo. ¿Yo? Tengo miedo todo el tiempo.

Ante la admisión, el líder de la Secta Nie solo acercó a su segundo, levantándose para darle un
beso en la frente antes de hablar: “Temo lo que le sucederá a la secta cuando me haya ido. Temo
dejar a Nie Huisang, y a Xichen... y a ti”, suspiró, “¿Pero en cuanto a la muerte en sí? Cuando has
vivido con el conocimiento desde la adolescencia y aprendes de la necesidad, del propósito detrás
de él, llegas a un acuerdo con tu destino. Debes hacerlo. Cualquier otra forma solo conduce a la
amargura... o a la locura. ¿Qué queda por hacer excepto vivir el tiempo que queda
honorablemente y esperar que, cuando llegue el momento, el honor permanezca intacto?”

Meng Yao negó con la cabeza para sí mismo. No podía entenderlo. Pero, en realidad, él había sido
criado con la idea opuesta.

Incluso en medio de situaciones como la guerra y la desesperación, uno debe intentar sobrevivir a
toda costa, de lo contrario, ¿de qué servirían los sacrificios de los padres?

¿Tener un hijo y educarlo únicamente para desear una buena muerte?

“No es justo”, susurró, “lo odio…”

Más tarde, cuando Mingjue lo desterraría por la sangre en sus manos, fue este detalle el que le dolió
la mente a Meng Yao. Cómo alguien que podía aceptar el conocimiento de su propia muerte tan a la
ligera y, sin embargo, no podía encontrar en sí mismo la fuerza para extender la comprensión a
otras duras verdades.

Que en el mundo había más injusticias de las que había imaginado. Que hasta los seres queridos
podían guardar secretos.

Pero quizá esa fue la diferencia entre ambos.

La diferencia entre ser criado para vivir sin piedad y morir noblemente.

Jin Guangyao volvió en sí aferrándose a esta idea, alejando la sensación de las manos de Mingjue
mientras se deslizaban por su cabello. El recuerdo del sonido bajo de los latidos de su corazón a
través de su pecho. Pero cuando levantó los ojos, Nie Huisang podría haber visto el resplandor del
dolor en ellos si hubiera estado dispuesto a mirar.

Jin Guangyao hundió su mano libre en el polvo. “Me habría matado, Huisang”.

Nie Huisang permaneció en silencio, aunque solo fuera por el destello crítico de su abanico.

Jin Guangyao apretó los dientes: “Estuviste allí, Huisang, lo viste todo. Con el tiempo, él habría ido
demasiado lejos. Al final del día, era él o yo, ¡lo sabes!”. Bajó la cabeza, el arrebato lo atravesó y
solo dejó agotamiento. “No es como si no le hubiera dado una oportunidad”. No me arrepiento de
haberte conocido en esta vida…

“¿Es por eso que piensas?”

Jin Guangyao levantó la cabeza a pesar de su pesadez. Nie Huisang lo miraba con expresión
pensativa: “Le diste oportunidades. Oportunidades que nunca aprovechó…”

Mátame entonces Mingjue si tienes tanto miedo de lo que crees que podría hacer.

“En una vida llena de rechazos, ¿acaso eso fue como otra bofetada en la cara? ¿No podría tu frágil
ego soportar otra afrenta?”

Jin Guangyao entrecerró los ojos: “Yo…”

Haberte conocido en esta vida, morir en tus manos…

Mátame entonces Mingjue si tienes tanto miedo de lo que crees que podría hacer.

—¡Era él o yo! Él no podía tomar la decisión, así que lo hice yo. Él tuvo sus oportunidades, yo
habría...

Tal vez esa era la diferencia entre nosotros... tu obsesión por el honor, por morir noblemente,
siempre me pareció tan estúpida. Tenía que sobrevivir...

Y aún así…
No es justo. Lo odio.

Eras la única persona por la que habría muerto.

¿Por qué no lo hizo? Si me consideraba tan peligroso, si yo era una abominación para él... ¿por
qué no lo hizo?

Si Mingjue lo hubiera aceptado de nuevo o se hubiera deshecho de él por completo... Jin Guangyao
probablemente podría haber aceptado cualquiera de las dos cosas.

Pero haber vivido año tras año en ese tramo del purgatorio, sin ser aceptado ni terminado por
alguien a quien le había entregado todo su corazón...

Los labios de Nie Huisang se torcieron sin humor, como si pudiera leer los pensamientos en el
rostro de Jin Guangyao: "No pudiste soportarlo, ¿verdad? Por eso lo hiciste. No por tu padre, ni por
tu propia supervivencia, simplemente no pudiste soportarlo".

No por su padre, no... pero ahora que se había establecido la conexión, para su horror, Jin Guangyao
pudo trazar una línea de similitud que antes se había negado a reconocer.

El ego de su padre había sido su perdición. La forma en que lo había manipulado en torno a su
obsesión por poseer y castigar a Wei Wuxian, la única persona que lo había humillado
repetidamente, lo había distraído, lo había enfurecido y, al final, todo eso se había vuelto en su
contra.

¿No había sucedido lo mismo con su hijo? A pesar de todo lo que Jin Guangyao se había dicho a sí
mismo que las decisiones que había tomado eran necesarias, que los sacrificios eran la única forma
de lograr ganancias, la única vez que había actuado impulsado únicamente por el loco deseo de
salvar pedazos de su corazón y su orgullo... ¿No lo había llevado todo a esto?

Igual que su padre…igual que su padre al final de todo.

El estómago de Jin Guangyao se revolvió y su contenido de repente se volvió ácido.

—Lo amaba, A-Sang… —susurró—, incluso si no me crees…

El líder de la Secta Nie permaneció inexpresivo.

—Te creo. Él también lo hizo... Incluso al final, creo... Si tan solo alguno de ustedes no se hubiera
amado a sí mismo más de lo que podría amar al otro —se encogió de hombros levemente—, puedo
simpatizar. ¿Quién en esta tierra no se pone a sí mismo, sus creencias, su estúpido honor por encima
de todo lo demás? La vida no es como en las grandes epopeyas. Por mucho que a los poetas les
guste decir lo contrario, el amor rara vez triunfa, ¿no es así?

De pronto, levantó la cabeza como si pudiera oír algo a lo lejos y cerró el ventilador.

“Y, por desgracia, esto será una prueba más de ello…”

Antes de que Jin Guangyao pudiera preguntar qué significaba eso, se sorprendió cuando el líder de
la Secta Nie cerró la distancia entre los dos en unos pocos pasos. Nie Huisang se arrodilló
rápidamente y agarró a Jin Guangyao por el cuello de su túnica y lo puso de pie antes de girarlo y
golpearlo, de espaldas contra el pilar más cercano que delimitaba el espacio de la corte.
Maldita fuerza Nie... Jin Guangyao tuvo tiempo de pensar antes de que el líder Nie lo levantara
ligeramente y lo golpeara una vez más, quitándole el aire de los pulmones y haciendo que su visión
bailara con un estallido de estrellas blancas. Luchó por recuperar el aliento.

La fuerza de los Nie era algo legendario. El triste hecho era que incluso el más débil de ellos podía
superar a Jin Guangyao y su magro núcleo con poco esfuerzo. Aun así, luchó contra el agarre de
Nie Huisang, solo para que este último se adelantara y hundiera algunos dedos en la hendidura de
su herida. Una mano tapó la boca de Jin Guangyao mientras soltaba un grito, el sonido se fue
apagando y lo dejó respirando con dificultad.

—Tranquilo, San-ge... no queremos que se haga una idea equivocada. Todo es cuestión de tiempo.

La respiración de Jin Guangyao se agitó entre dientes: "¿Qué eres?"

Pero entonces oyó, a lo lejos, un sonido que lo desgarró de adentro hacia afuera: “¡A-Sang!
¿A-Sang dónde estás?”

La voz de Xichen, al principio distante, se acercaba cada vez más… con mucha firmeza.

—Lo justo es justo —murmuró Huisang—. ¿Acaso aquellos que le sacan los ojos a otros no
merecen quedarse ciegos? Él te amaba, creo. Te amaba, incluso al final de todo. Te amaba y tú lo
mataste —y ante esto Nie Huisang se inclinó hacia delante, su aliento rozando la concha de la oreja
de Jin Guangyao—. Y sé lo que le hiciste a su cuerpo... ¿Tu odio hacia él era realmente tan alto,
San-ge? Y ante sus últimas palabras, Jin Guangyao sintió más que vio que los labios del Líder de la
Secta Nie se levantaban—. Veamos si Lan Xichen tiene el corazón para tratar a tu propio cadáver
con un poco más de cortesía...

Jin Guangyao se dio cuenta de lo que Nie Huisang iba a hacer un segundo antes de que fuera
demasiado tarde. Volvió a poner la mano sobre la boca del líder Jin, Nie Huisang echó la cabeza en
la dirección en la que habían oído a Lan Xichen llamar y soltó un grito con todo el cuerpo: " ¡AHH!
¡NO, SAN-GE, NO LO HAGAS! ¡POR FAVOR!"

Jin Guangyao forcejeó con violencia, agarró las manos de Nie Huisang y clavó las uñas en las
muñecas con tanta fuerza que le hizo sangrar. Detrás de la mano de Nie Huisang, soltó un rugido
ahogado mientras sacudía la cabeza de un lado a otro, intentando, más allá de la desesperación,
liberarse.

“Tranquilo, San-ge, esto está sucediendo, solo deja que suceda—-- ¡ER-GE!”

Jin Guangyao escuchó la voz de Lan Xichen, tensa como la cuerda de un arco. El eco se cerró una
vez más.

“¡A-Sang!”

Y en respuesta, dejó escapar otro grito tenso antes de que Nie Huisang, como antes, clavara sus
dedos en el lugar húmedo y dolorido de su costado.

Esta vez, cuando Jin Guangyao gritó, el grito estaba lleno de agonía y furia mientras agarraba a Nie
Huisang con tanta fuerza que prácticamente le facilitó el trabajo al líder de la Secta Nie cuando de
repente lo giró para cambiar de lugar, quitando su mano de encima de la boca de Jin Guangyao en
el proceso.
—¡NIE HUISANG! —rugió Jin Guangyao, tan abrumado por el miedo y el dolor que por un
momento su visión se volvió blanca y todo lo que pudo pensar en hacer fue atacar. Levantó las
manos, sus dedos como garras mientras arañaba a Nie Huisang, su antiguo protegido, su amigo. El
líder de la Secta Nie se encogió, defendiéndose débilmente. A Jin Guangyao no le importó. Cuando
se le dio la opción entre luchar o huir esta vez, algo salvaje en él había gritado para ensangrentarse
las manos y desgarrar gargantas. Pero incluso entonces, en medio de su frenesí, dos palabras lo
hicieron retroceder del borde en el último minuto...

—¡A-Yao!

Jin Guangyao se quedó paralizado, con una mano levantada para atacar. Vio al líder de la Secta Nie
debajo de él, inmovilizado contra el pilar por su propia mano, tal como había estado hacía un
momento bajo la suya.

Lan Xichen había entrado en el perímetro del patio, con la espada desenvainada y en la mano. El
líder de la Secta Lan tenía una expresión de pura consternación y horror ante el cuadro que se
desarrollaba ante él. Cuando se encontró con los ojos de Jin Guangyao, la mano que sostenía a
Shouyue, como por voluntad propia, comenzó a levantarse lentamente. Debajo de él, Jin Guangyao
sintió la mirada de Nie Huisang sobre él, estudiando su rostro, memorizándolo, como uno podría
capturar un momento de pura felicidad, aunque solo sea para examinarlo y reproducirlo más tarde.

Jin Guangyao tragó saliva y sacudió lentamente la cabeza: “Er-ge… Lan Xichen… yo…”

Pero antes de que pudiera decir más, su visión y su audición se vieron abrumadas por una explosión
que hizo temblar la tierra y arrojó a los tres líderes de la secta al suelo.

Un agudo zumbido abrumó la audición de Jin Guangyao mientras se sentaba tosiendo violentamente
tratando de orientarse. Una nube de polvo y escombros de la explosión perfumó el aire y Jin
Guangyao pudo detectar escombros a su alrededor que parecían, a todas luces, materiales de su
oficina. A su lado, arrojado a unos pocos metros de distancia, Nie Huisang también se puso en
posición vertical, con las manos y los antebrazos raspados enrojecidos por tratar de agarrarse al caer
al suelo.

Cuando el sonido se apagó, se dio cuenta de que había un grito ahogado. Parpadeó ferozmente,
tratando de asimilar lo que lo rodeaba y localizar a Lan Xichen, pero la arena del polvo le picó los
ojos y, a través de la oscuridad, apareció una especie de luz penetrante que lo cegó ferozmente. Jin
Guangyao levantó la mano para protegerse de su resplandor e intentó distinguir la fuente...

Sólo para que la sangre se le congelara en las venas.

La pared exterior de su oficina estaba hecha un desastre por el objeto que había surgido de su
interior. Mientras lo miraba, Jin Guangyao se dio cuenta de que había cometido un descuido más.

Cuando los espíritus comenzaron a levantarse de los cuerpos caídos, había elegido el lugar más
cercano y protegido hacia el cual correr. No había tenido en cuenta que estaba cerca de su oficina.
No había tenido en cuenta que recordaba exactamente lo que su oficina aún contenía. Los vestigios
de uno más de sus dolorosos secretos. Un trofeo de uno de sus miedos y vergüenzas ocultos.

Aunque había estado muerto durante años, Jin Guangyao supuso que no le sorprendía que la cabeza
de Nie Mingjue no hubiera perdido energía resentida. Y aunque la cosa estaba atada con sellos y
talismanes, siempre había sabido que mantenerla era como mantener a un tigre enjaulado.
Cualquiera que fuera lo que había despertado a estos otros espíritus simplemente había debilitado el
pestillo de la jaula.

Al otro lado del patio, Jin Guangyao vio a Lan Xichen, también levantándose, buscando su espada,
su mirada pasó de la cosa a él, cuando el último zumbido en sus oídos se calmó, finalmente pudo
distinguir las palabras que Xichen estaba gritando.

“¡Corre, A-Yao, corre, corre!”

En medio del patio, el espíritu etéreo de Nie Mingjue abrió los ojos y lentamente giró la cabeza para
mirarlo.
 El rostro de los viejos demonios

No fue hasta que llegó cerca de la cresta de la colina que Wei Wuxian finalmente pudo identificar
con qué estaba lidiando.

Al ver la figura gris de Wen Ning escapar del campo de batalla, la borrosa figura de Jiang Cheng
también a cuestas, inundó las extremidades de Wei Wuxian con tal alivio que casi se tambaleó hasta
las rodillas con la liberación de la aprensión.

Pero ahora no era el momento para tales exhibiciones.

Alguien lo estaba esperando.

Entonces se giró, dirigiendo su mirada y, por lo tanto, la de los cadáveres que lo rodeaban, en
dirección al resplandor luminoso, el centro de todo el sturm and drang circundante. Entrecerrando
los ojos a propósito, sintió que las chispas carmesí se elevaban a su alrededor mientras inclinaba a
Chenqing hacia sus labios y, sin demora, comenzó a marchar.

Al principio, nada cambió demasiado. Wei Wuxian pudo avanzar sin problemas, su música atravesó
el estruendo de la batalla y la reverberante melodía del qin.

Entonces, como si fueran oídos que captaban los sonidos, las notas de Inquiry se detuvieron
brevemente. Cuando se reanudaron, estaban entretejidas con algo áspero y urgente, y Wei Wuxian
supo que los sonidos estaban dirigidos y venían directamente hacia él.

Él retomó su propia forma de tocar y se preparó, logrando convocar otra pared exterior entera de
cadáveres antes de que varios de los soldados espectrales, con sus ojos blancos y llameantes, giraran
en sus posturas y se lanzaran hacia adelante sin piedad.

La barrera de soldados cadáveres que rodeaba a Wei Wuxian se tambaleó cuando algunos de ellos
fueron rechazados, golpeados directamente por muchos de los espectros. Wei Wuxian cambió de
canción y tocó algo rápido y atrevido, instando a sus guardias a mantener la línea mientras
continuaban avanzando. También intercaló algo urgente, un llamado subliminal de ayuda, algo con
el suficiente atractivo como para convencer a los cadáveres cercanos de que se pusieran de su lado.

Pero la verdad fue que, precisamente esa noche, su juego no estuvo donde tenía que estar.

Jiang Cheng le había prestado energía antes de entrar al campo de batalla, pero eso no cambiaba el
hecho de que era débil. Sabía que debería estar sorprendido, ¿qué esperaba después de una maldita
siesta de varios años?

El cultivo demoníaco no requería de un núcleo, pero lo agotaba de otras maneras. Y esa noche, su
peso hizo que Wei Wuxian se tambaleara mientras comenzaba a subir la colina, incapaz de detener
su juego por temor a que los soldados espectrales lo abrumaran. Cada paso era un movimiento a
través de un pantano, sus extremidades caían cada vez más pesadas con cada zancada. En sus
pulmones, la respiración se hizo corta y comenzó a temer la posibilidad de desmayarse mientras
pequeñas estrellas blancas estallaban en formas vacilantes frente a sus ojos.

Fue entonces cuando lo sintió, una sensación extraña y familiar, como un cosquilleo oscuro en el
fondo de su mente. Una sensación como el sutil toque de dedos curvados, como si alguien estuviera
tratando de rascar el pestillo de la puerta de su mente. Wei Wuxian lo permitió, imaginó esa puerta,
aflojó la cerradura, fingió un lapso de concentración, solo para cerrar la puerta de golpe y con
fuerza cuando la cosa entró, atrapándola en el atasco, con su voz chillando, ¡TÚ!

¿Tú? Wei Wuxian casi soltó una carcajada.

Así que su última pista a Lan Xichen había funcionado. Por eso la energía circundante le había
parecido tan familiar. Su pista había llegado a Lan Wangji y Lan Wangji la había aprovechado.

Las comisuras de los labios de Wei Wuxian se tensaron al contemplar el aura humeante y vibrante
del amuleto del Tigre Estigio.

Sabes… pensó, antes solo podía escucharte en susurros, y a menudo no muy claramente.
¿Y qué? ¿Te has vuelto más fuerte?
Sintió en su ojo interior el rizo de algo parecido a una sonrisa de respuesta.

Ha pasado mucho tiempo, maestro... El amuleto siseó: ¿Qué suerte tengo de que me hayas dejado
donde lo hiciste?

Sí, bueno... supuso que, pensándolo bien, siempre había sabido de los posibles riesgos que
conllevaba esconder El Amuleto donde lo había hecho, aunque en ese momento había tenido muy
pocas opciones. La presencia de El Amuleto era una de las pocas cosas que impedían que los clanes
cayeran sobre los refugiados Wen en el pasado e incluso entonces, destruirlo tampoco era una
cuestión sencilla. La energía almacenada en su interior podía causar un golpe bastante destructivo si
su contenedor se rompía. Lo mejor que podía hacer en esos años era esconderlo en el único lugar al
que Wei Wuxian sabía que a muchos les costaría llegar o salir con vida.

Solo había querido alertar a Lan Wangji sobre el conocimiento de la ubicación de los amuletos.
Había pensado que, de todos los que conocía, el discípulo de Lan sería la última persona que querría
usarlo. No había tenido la intención de que Lan Wangji lo usara él mismo.

Solo por ti, amo … canturreó El Amuleto como si pudiera leer su mente, sabes que solo lo habría
hecho por ti. Y ahora el pobre Hanguang Jun ha tenido que pagar el precio de su amor… Wei
Wuxian sintió que sus ojos se entrecerraban, chispas carmesí destellaban en advertencia.

¿Qué es lo que estás diciendo?, preguntó con un tono peligroso en sus pensamientos. ¿Qué le
hiciste hacer a Lan Zhan?

"No más de lo que él mismo habría hecho", bromeó el amuleto, " Tus principios, tu cuerpo, tu
misma alma, ¿no renunciarías a esto y más si creyeras que podría devolverte alguno de ellos?"

Wei Wuxian se tensó por un momento. No tuvo que preguntar a quién se refería el amuleto. Su
hermana, su marido, los Jiang, los numerosos miembros de los refugiados Wen. Había perdido a
demasiadas personas a lo largo de los años, demasiadas por las que había tenido que llorar.

Y en otro tiempo él habría dado el paso de aceptar, entregando su cuerpo y su alma y más aún, si
esas simples cosas fueran lo que se requería para permitirles regresar. Todavía podría aceptarlas
ahora si eso fuera siquiera posible.
Pero en ese tiempo había crecido y era capaz de reconocer cosas como fantasía. A pesar de todo el
tiempo que había pasado atrapado en el mundo de su propia mente, había llegado a aceptar muchas
cosas, quizás una de las más difíciles era que, sin importar sus esfuerzos, sin importar sus
remordimientos, había algunas cosas que simplemente no se podían deshacer.

Uno podría hundirse en la desesperación al saberlo, como muchos habían hecho, como él, durante
años. O uno podría encontrar el hilo de luz para seguir a través de la oscuridad.

Su corazón se dolía por Lan Zhan, que había quedado abandonado a su suerte. Solo en todo eso
durante todos estos años... y cuando finalmente, contra todo pronóstico, había encontrado el camino
hacia Wei Wuxian una vez más, ¿qué había hecho Wei Wuxian sino empujarlo a luchar solo una
vez más?

No es de extrañar que todo haya llegado a esto.

Lo siento mucho Lan Zhan... él lloró Por todo esto, por lastimarte tanto...

Si tuviera que pasar el resto de su vida trabajando para compensarlo, haría eso y mucho más. Haría
esas cosas con alegría.

¿Dónde está?, preguntó, solo para oír la risa baja y cruel del Amuleto en su mente.

¿No estabas prestando atención? Él es mío y ya no está. Me lo dio todo y yo lo he consumido todo.
No queda nada.

Has llegado demasiado tarde esta vez, creador, El Amuleto habló triunfante Otra muesca para
agregar a tu cinturón de pérdidas, otro dolor para agregar a tu vergüenza. Es como si todos a
quienes amas te abandonaran. Es como si llevaras a la ruina a todos los que te importan.

Wei Wuxian podía sentir que el amuleto estaba actuando sobre él, sus tentáculos avanzando
lentamente, tanteando y tratando de encontrar las grietas por las que colarse en la puerta de su
mente. Esos insidiosos dedos de desesperación.

Wei Wuxian observó cómo se alejaban lentamente de debajo del marco de la puerta, acercándose
cada vez más, mirándolos con suavidad hasta que estuvieron bajo sus pies antes de simplemente
golpearlos con firmeza y rapidez con un fuerte pisotón del pie de su mente.

El amuleto chilló de sorpresa y furia una vez más mientras retrocedía un poco, mirando a Wei
Wuxian con malicia incrédula.
Wei Wuxian cruzó los brazos en su interior: ¿Vas a decirme dónde está o no?

¡Desaparecido!

Pfftt… Wei Wuxian se burló, Perdido, eso es diferente. Conozco a Lan Zhan. Él no se sometería
por completo a esto. Sintió que sus labios se curvaban con certeza. Nunca se permitió renunciar a
mí. Diablos, ni siquiera cuando yo me había rendido. Él tampoco lo haría por sí mismo.
Al fin y al cabo, eso era lo que los diferenciaba. Era una fortaleza que Lan Zhan siempre había
tenido desde el principio. Era algo que Wei Wuxian había tenido que aprender.

Incluso si así fuera, yo soy lo único que mantiene vivo su cuerpo, está tan cerca del umbral de la
muerte. Su forma física perecería sin mí.

Bueno entonces, pensó Wei Wuxian rodando sus hombros y preparándose para una pelea, supongo
que tendré que preguntarle qué quiere hacer al respecto una vez que lo encuentre.

¡Eres un tonto!, gritó el amuleto.

¡Nunca dije que no lo fuera!, replicó Wei Wuxian. Sonrió y dijo: ¿Por qué no vienes a darme una
lección entonces?, lo incitó.

Sintió que la presión se acumulaba a su alrededor cuando llegó a la cima de la colina, una estática
en el aire que le erizaba los pelos de los brazos y levantaba la melena que le rodeaba la cabeza con
un viento rápido y ondulante. Entrecerró los ojos para protegerse de ello y de la luz que inundaba
todos los rincones de esa colina.

El amuleto se encontraba en medio de esa luz, el cuerpo de Lan Zhan a su merced. Wei Wuxian
pudo ver cómo, cuando El Amuleto levantó la cabeza en su dirección, las tinieblas de las pupilas de
Lan Zhan habían desaparecido, todos sus ojos estaban borrados por una luz dorada.

Algo bajo y oscuro gruñó en la boca del estómago de Wei Wuxian, su fuerza era letal y enroscada,
alzándose como para atacar.
El amuleto, esa cosa negra y triste de su propia creación, se había atrevido a usarlo para llegar a Lan
Zhan. Se había atrevido a invadir el cuerpo de Lan Zhan, controlándolo ahora como si fuera una
simple marioneta.

Incluso la mera idea de ello fue suficiente para que una chispa roja apareciera en sus ojos.

Habría que pagar con sangre.

Y seguro como el infierno que no iba a ser suyo.

El amuleto pareció percibir su disgusto y entrecerró los ojos. Levantó los delgados dedos de
Lan Wangji, con la mano derecha sobre las cuerdas y con un rápido movimiento hacia abajo,
golpeó...

El rostro de los viejos amantes

La imponente figura de Nie Mingjue iluminó todo el pequeño patio, su piel era un caleidoscopio
flotante de violenta iridiscencia. Cuando giró la cabeza por una fracción de segundo, Jin Guangyao
se había remontado a aquel año pasado, el primero, el que había comenzado con el simple
acercamiento de un comandante a un soldado solitario agachado al pie de un árbol solitario.
Nie Mingjue también se alzaba sobre él en ese entonces, y para la percepción de Meng Yao,
realmente había sido una de las cosas más gloriosas que había visto jamás.
Y uno de los más aterradores.

Se encontró sintiéndose entonces muy parecido a como se sentía ahora, cautivado, tomado por
sorpresa y, en definitiva, demasiado aturdido para hablar...

O moverse.

Así fue que cuando vio la figura divina tensa, con todos los músculos enroscados de un depredador
a punto de atacar, Jin Guangyao se encontró clavado en el lugar, completamente congelado e
incapaz de evitar el camino de la bestia en estampida.

Sólo Nie Mingjue no apuntó a él por completo.

El espectro lo miró y luego se detuvo, ladeando la cabeza como lo hace una criatura cuando atrapa
algo en el viento. Sus ojos sin pupilas, desprovistos incluso de iris, se giraron lentamente y se
transformaron inexplicablemente en la forma de Nie Huisang, quien por pura desgracia estaba a
unos cuantos metros más cerca...
Y actualmente cubierto con la sangre de Jin Guangyao.

Nie Huisang lo vio venir al igual que Jin Guangyao, su rostro era una máscara de conmoción,
tristeza y horror que crecía lentamente, "¿D-Da-ge?..."

Con el más mínimo movimiento, el espectro de Nie Mingjue se disparó hacia adelante, moviendo su
mano y manifestando un arma espiritual brillante, el fantasma de Baxia brillando como olas de
calor sobre las arenas del desierto.

Pero antes de que Nie Mingjue pudiera acercarse a cualquiera de sus objetivos, otra mancha blanca
le cortó el camino y se lanzó hacia él con un impacto que resonó en el claro y dejó caer una lluvia
de chispas.

Lan Xichen lo había interceptado, empujándolo hacia atrás con Shouyue levantado en un bloqueo
defensivo. El espectro de Nie Minjue empujó la espada de Xichen y esquivó como un rayo hacia un
lado, buscando simplemente evadirlo, sin mostrar ningún otro interés más que la intención decidida
de avanzar y aniquilar a sus objetivos previstos.
—¡Corran! ¡Corran los dos! —gritó Lan Xichen, con el rostro lleno de tensión—. ¡Vayan!

Entonces, cuando ninguno de los dos pareció prestar atención a sus palabras, "¡A-Yao, A-Yao,
tómalo y corre!"

Algo en Meng Yao pareció romperse y saltó de su estado de anclaje. Sus pies se movieron como si
tuvieran espíritu propio y se encontró corriendo hacia adelante y agachándose para arrodillarse
junto a Nie Huisang en un medio derrape, agarrándolo bruscamente por los hombros y tirando de él
para ponerlo de pie.
"¡Vete!" Gruñó, medio arrastrando a Nie Huisang unos pasos corriendo antes de que el Líder de la
Secta Nie también pareciera recuperar el sentido y moverse sin que se lo pidieran.
Jin Guangyao corrió hacia delante tras los talones de Nie Huisang, girándose por apenas un segundo
para echar un vistazo a Lan Xichen por encima de su hombro. Lan Xichen se movía como un
furioso, usando lo que seguramente debían haber sido los últimos vestigios de su fuerza y reuniendo
energía espiritual de quién sabía dónde en un esfuerzo por defenderse de su Hermano Jurado. Pero
la cosa que era Nie Mingjue era incansable. Por cada paso que Lan Xichen lo empujaba hacia atrás,
daba tres hacia adelante. Peleaba y se esforzaba y sus ojos brillaban sin una pizca de duda o razón.

Lan Xichen no se atrevió a apartar la vista de él por temor a que tomara ventaja, toda su
concentración estaba concentrada en mantenerlo a raya.

Jin Guangyao apartó la mirada de la escena y se concentró en correr, incluso cuando su herida
gritaba como dagas sangrientas. Rodeando uno de los pilares del perímetro del patio, Jin Guangyao
avanzó a toda velocidad frente a Nie Huisang y lanzó una última estocada patética de energía
espiritual a uno de los talismanes dorados colgantes.

La tableta protectora cayó suavemente y Jin Guangyao la atrapó en su mano, sosteniéndola en alto.
Cualquier espectro vengativo que acechaba fuera del perímetro seguro del patio retrocedió,
intimidado por la protección del talismán.

Nie Huisang y Jin Guangyao encontraron el camino despejado ante ellos mientras Jin Guangyao
gritaba: "A la torre de vigilancia, está protegida, date prisa".

Instó a Nie Huisang a ir delante de él mientras corría, haciendo todo lo posible por no pensar en
cómo la torre de vigilancia estaba protegida por las mismas barreras que rodeaban el patio y su
oficina.

Y cómo no habían tenido absolutamente ningún efecto sobre el espectro de Nie Mingjue.

El rostro de los viejos demonios

Como flechas disparadas por el brazo de un tirador brutal, los espectros que quedaban en el campo
de batalla se precipitaron hacia Wei Wuxian en lanzas de luz. Cada rasgueo y tañido de la cuerda
del guqin resonaba en el claro, llamándolos tan rápidamente como si los sonidos fueran trampas en
forma de bucle que se lanzan y se tensan, atrayendo a los soldados espectrales sin que ellos
pudieran elegir. La indagación los había despertado y les había permitido la libertad de llevar a cabo
su último deseo después de la muerte. Ahora, esta canción, tan dura y autoritaria como las manos
que la tocaban, le quitó esa libertad, dirigiendo toda la ira del soldado hacia la figura esbelta y
harapienta rodeada por lo que rápidamente se estaba convirtiendo en una pared de sus propios
protectores silbantes y enloquecidos por la sangre.

Wei Wuxian no prestó demasiada atención a los soldados espectrales; la melodía de su dizi aumentó
el ritmo para contrarrestar la del guqin, lo que incitó a los cadáveres oscuros a alcanzar nuevas
alturas mientras lo rodeaban y se volvían para combatir a las figuras de fuego. El sonido de la
música y los gritos hacían tanto ruido que uno apenas podía escuchar el sonido de sus propios
pensamientos y Wei Wuxian se encontró concentrándose para escuchar las notas de su
interpretación, moviendo los dedos por instinto mientras repetía una y otra vez el mismo
pensamiento: defender, defender, defender.
Y a cada paso que daba, sus pies no cesaban de moverse. Marchaba firme, concentrado, sin apartar
la mirada de la figura sentada, del movimiento de las manos sobre el guqin, de esos ojos brillantes.

Y durante todo ese tiempo El Amuleto asaltaba su mente, con las uñas arañando la puerta, buscando
en la cerradura y las grietas una manera de entrar.

susurró . ¡Débil ! Si estás tan seguro, ¡entonces enfréntate a mí! Si tu resolución es así, ¡abre la
puerta de par en par!

¿Por qué debería? Wei Wuxian reflexionó, si soy tan débil, ¿por qué debería importarme?
Además, ¿todas estas marionetas? Su boca se arqueó, eres tú el que sigue llamándolos. De verdad,
creo que eres tú el que no quiere enfrentarse a mí.

¡Tú...Tú!!..

Un sonido espantoso como el crujir de muchos dientes.

Finnnneee… la palabra fue prolongada, áspera y almibarada, Si el amo así lo desea…

Wei Wuxian tuvo el tiempo justo para ver el destello de unos cuantos movimientos rápidos de la
mano de la figura brillante antes de que una ráfaga de sonido irradiara del guqin, estremeciéndose
hacia afuera en una onda de choque visible. Los soldados espectrales cercanos se congelaron y
luego se incineraron, disolviéndose hacia arriba en un instante como el desmoronamiento de tantas
cenizas y brasas, dejando libre el camino hacia el cuerpo de Lan Wangji.

Wei Wuxian aprovechó la oportunidad, pensando rápido, su estilo de flauta cambió una vez más, las
notas se enfocaron y apuntaron, ¡no más Defender sino ahora Atacar!

Los cadáveres que lo rodeaban se giraron al unísono y corrieron directamente hacia El Amuleto,
con gritos enfurecidos.

El amuleto, una y otra vez, golpeó con notas del guqin, aniquilando cadáveres que corrían en
manadas, derribándolos como si nada. Entonces, cuando solo quedaban unos pocos, la figura
ilusoria de Lan Wangji se levantó, abandonando el quqin y sacando en su lugar la punta mortal de
Bichen.

El amuleto se lanzó hacia adelante, cortando y acuchillando a cualquiera de los cadáveres que
corrían hacia él, moviéndose con un propósito claro y preciso.
Los ojos de Wei Wuxian se abrieron de par en par y lo vio acercarse y moverse.

La espada de Bichen se acercó tanto a su rostro que pudo ver su propio reflejo sorprendido en su luz
antes de que El Amuleto levantara la espada una vez más, balanceándola y empujando sin otro
propósito que aniquilar.

Déjame entrar
Wei Wuxian escuchó en su mente, mientras trabajaba rápidamente, moviendo los dedos para pedir
más defensa y girando los pies para evitar el corte del cuchillo de su amante.

¡Dejame entrar!

Sintió que su concentración le fallaba y las bisagras de la puerta de su mente empezaron a ceder.

¡¡¡DÉJAME ENTRAR!!!

El rostro de los viejos amantes

Jin Guangyao sintió que el aliento le ardía en los pulmones mientras sus extremidades resistían
todos y cada uno de sus movimientos, sus articulaciones se volvían suaves, gelatinosas mientras le
gritaba a su cuerpo que siguiera adelante.

Además de él, podía escuchar el jadeo igualmente áspero de Nie Huisang.

A pesar de toda su fuerza natural, el joven aún no se había dedicado ni siquiera un ápice al
entrenamiento.

Estaba oscuro en la última noche de la vida de Jin Guangyao mientras corría junto al hombre que
había planeado y orquestado su caída. Estaba oscuro mientras corría, en lo que sabía, incluso
entonces, que era un intento inútil de escapar de la ira de una amante a la que había matado con sus
propias manos.

Pero por medio momento no lo fue.

El sol brillaba y el clima era árido el día en que Nie Huisang fue arrastrado para unirse a los Wen.
El joven Nie parecía más pequeño y pálido de lo que Meng Yao lo había visto jamás mientras
recogía los últimos restos de sus cosas, extendiendo las manos sin pensar y luego retirando su
habitual juego de viaje de tintas y pinceles.

—Ah, no, supongo que no servirá para hacer eso —dijo, riendo débilmente—. Los Wen aplastan
todo lo que les parece hermoso y no aprecian el arte, solo… —empujó el juego con cautela a través
de su escritorio y hacia Meng Yao—. Guárdalos a salvo para mí mientras tanto, ¿quieres A-Yao?

El joven maestro Nie, que lloraba ante la más mínima mención de trabajo y fingía estar enfermo
para evitar el entrenamiento o los estudios, se acercó a su inminente partida con apenas una débil
protesta. En todo caso, eso confirmó que Meng Yao sabía que el joven maestro era menos frívolo
de lo que parecía.

Nie Huisang, tras reconocer la gravedad de la situación y, además, el efecto que el reciente ataque
de Wen había tenido en su hermano, había comenzado a prepararse para marcharse sin mayores
problemas, aunque hizo gran parte de las gestiones con aire sonámbulo. La expresión tensa y
desangrada de su rostro era como la de alguien que se enfrenta a la muerte.
Fue más de lo que Meng Yao podía soportar.

—Envíame a mí en su lugar —le había sugerido a Nie Mingjue esa mañana, las palabras brotaron
antes de que pudiera detenerlas.

¿Por qué?

¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué arriesgar su vida de esa manera?

Durante el tiempo que estuvo a su servicio, Nie Huisang había demostrado ser un hombre
malcriado e impulsivo, perezoso e impertinente en asuntos que no buscaban su interés. En lo que
respecta a Meng Yao, no debería haber sido más que un dolor de cabeza ambulante y su partida no
debería haber sido una disminución insignificante de sus deberes o estrés.

Y aún así...

Da-ge, ¿por qué te preocupas? Simplemente pregúntale a Meng Yao, él sabrá qué hacer...
¡A-Yao, tienes un ojo muy agudo! Realmente tienes la mente de un artista...
Tómalo, Meng Yao, tómalo, un Nie necesita un peluquín Nie y el guan te queda perfecto.
A-Yao, ¿qué hacíamos antes de que entraras en nuestras vidas?

—Puedo pasar por él —insistió Meng Yao—. Todo lo que los Wen saben de A-Saing es que es
delgado y se cree que es débil...

"Wen Chao los ha visto a ambos, Meng Yao".

Meng Yao se quedó en silencio de repente. Nie Mingjue estaba de pie junto a la ventana de su
estudio con una pendiente sobre sus hombros que Meng Yao nunca había visto antes y este detalle
por sí solo reiteró su desesperación por hacer algo...

"Lo quieres mucho, Meng Yao. Él te quiere mucho a ti, pero lo malcrías".

Meng Yao resopló: "Con todo respeto, Líder de la Secta, querer mantenerlo alejado de los Wen no
es una cuestión de malcriar..."

"Nie Huisang sabe que es su deber representar a la secta, así como es nuestro quedarnos aquí y
defenderla". Nie Mingjue se volvió hacia él y la expresión de su rostro era de pesadez, ira y
resolución: "Nos vencieron, pero esta vez... no les daremos la oportunidad de hacerlo de nuevo.
Nie
Huisang se irá, pero lo traeremos de vuelta. Los traeremos a todos de vuelta. Pero para eso te
necesito aquí.

De una forma u otra ahora eres uno de nosotros, Meng Yao”.

Meng Yao recordó la sensación de su corazón acelerándose.

“Quédate…quédate conmigo.”

¿Por qué? ¿Por qué no podía? ¿Por qué tenía que irme?

Quédate conmigo… quédate conmigo… dijo esas mismas palabras… ¿por qué tuve que ir y
arruinarlo?

Inevitable... eso dijo... al capitán lo maté con mis dos manos. Inevitable... inevitable que te
contratara hijo de puta, inevitable que al final te echara a la basura como tu padre hizo con tu
madre.

Y yo le creí, yo le creí pero...

Él y Nie Huisang doblaron una esquina y se detuvieron de golpe mientras se encontraban

invadidos por soldados espectrales que gritaban y se abalanzaban sobre ellos. Si tan solo hubiera
creído, Nie Mingjue en su lugar...

Meng Yao mostró los dientes, blandiendo el talismán protector para que todos retrocedieran.

Si hubiera hecho eso…

Prácticamente abrazados, él y Nie Huisang corrieron junto a todos ellos.

Tal vez las cosas no hubieran tenido que terminar así.

Finalmente, atravesaron la entrada de la torre de vigilancia, se dieron la vuelta y cerraron las puertas
de golpe. No es que algo así les fuera a servir de nada, no si Nie Mingjue los localizaba.

A pesar de sus heridas, Jin Guangyao fue el primero en ponerse de pie. Caminó hacia los talismanes
de vigilancia, pero para entonces la potencia de la mayoría de ellos había desaparecido. Todos
estaban completamente desvanecidos o, en el mejor de los casos, borrosos. No había forma de saber
qué estaba sucediendo en otras secciones de la torre o incluso adivinar cómo le estaba yendo a Er-
ge o cuánto tiempo exactamente les quedaba.

¿Cuánto tiempo exactamente le quedaba?

Un movimiento detrás de él lo hizo darse vuelta para ver a Nie Huisang ponerse de pie y mirarlo
con cautela, con una de sus manos agarrando uno de sus abanicos de manera protectora.
Interiormente, Jin Guangyao negó con la cabeza, porque por poco que hubiera sospechado o sabido
sobre el líder de la secta Nie a lo largo de los años, después de lo que vio de él esa noche, no le
sorprendería que el joven hubiera escondido un arma en el abanico.
—¿De verdad? —dijo con severidad, con la voz ronca, como papel de lija después de toda la
emoción y la carrera—. Creo que soy yo quien debería mantenerte a distancia. Me sorprende que no
hayas intentado hacerme tropezar en el camino.

Nie Huisang sonrió con fuerza: "Tú eras quien sostenía el talismán".

Jin Guangyao resopló, con un sonido sin humor: “Todo este tiempo… no te habías vuelto loco en
absoluto”.

—Oh, San-ge —dijo Nie Huisang con simpatía—. Creo que es una suposición demasiado generosa
dado lo que he intentado hacerte esta noche.

“Lo que quiero decir es que eres igual que antes… eres como yo. Ambos son egoístas, deshonestos,
dispuestos a hacer casi cualquier cosa para conseguir lo que queremos”.

"Excepto que solo uno de nosotros lo hará", dijo Nie Huisang claramente.

“…Correcto.” Jin Guangyao dijo la palabra en voz baja después de un momento de silencio, luego
se quedó allí por un momento simplemente mirando a Nie Huisang con una expresión que el
hombre más joven no podía descifrar ni por su vida.

Finalmente, Jin Guangyao le hizo un gesto y dijo, antes de darse la vuelta: "Estás cubierto de mi
sangre. Quítate la túnica si no quieres morir".

Nie Huisang lo observó mientras se dirigía hacia la plataforma de observación exterior antes de
finalmente seguirlo. Observó cómo Jin Guangyao caminaba hacia el borde de la pared de la
plataforma, inclinándose ligeramente sobre ella como si intentara mirar hacia la oscuridad de abajo.

Más allá de ellos, en la distancia, en el campo de batalla se desplegaba una batalla de luces y
sonidos, demasiado lejos para que ninguno de los dos pudiera ver lo que los estaba provocando.
Desde arriba, las columnas de humo del otro lado de la torre flotaban perezosamente, y finalmente
parecieron apagarse.

Incluso si Meng Yao hubiera tenido su espada con él, escapar por el aire sería peligroso. No había
garantía de que no se encontrara con problemas mientras huía, ni garantía de que Nie Mingjue no lo
siguiera.

Estaba atrapado como una rata en el fondo de un barril, pero en lugar de chillar y arañar los
costados de su contenedor, el ex líder Jin simplemente parecía flotar donde estaba, su
comportamiento extrañamente tranquilo. Su mirada, perdida y distante.
Finalmente, Nie Huisang habló: “Siempre lo odié. Ustedes dos me volvieron loco, siempre, siempre
discutiendo, discutiendo, discutiendo. Siempre, siempre perturbando la paz y ¿para qué? Al final,
ambos fueron tan tercos que nunca pudieron llegar a ningún tipo de compromiso. ¿Por qué?”

Dijo como si la pregunta realmente lo desconcertara y frustrara: “¿Por qué? ¿Por qué tuvo que ser
así? Todos vimos cómo era antes. Creo que todos imaginamos cómo podría haber sido. ¿Por qué
elegir… esto?”

Jin Guangyao no dijo nada durante unos momentos de silencio, con la mirada fija en el horizonte
invisible más allá de la línea de árboles. Sus labios se separaron: "Creo que... nunca me permití
creer que algún día podría ser alguien a quien él realmente amara. Y él no creía que pudiera volver
a confiar en mí. Ambos... ambos nos olvidamos de las posibilidades. Creo que ambos nos
olvidamos de cómo imaginar".

Después de unos momentos, Meng Yao giró la cabeza para mirar a Nie Huisang: "Quítate la túnica.
Lo destruiría si alguna vez descubriera que él fue el responsable de tu muerte".

La naturaleza de la esperanza

¡DÉJAME ENTRAR! ¡DÉJAME ENTRAR!

Wei Wuxian podía sentir la voz del amuleto chirriando, la fuerza de su energía empujándolo
tratando de encontrar una manera de entrar.

Todo lo que podía hacer en su propia defensa era seguir visualizando una barrera, esa visión de una
puerta en su mente, no como la pared, no como lo que lo había mantenido atrapado en su sueño
anterior, sino una puerta firme y resistente, una que podía cerrar con llave para mantener el amuleto
afuera, evitar que intentara invadir su mundo interior como lo había hecho tantos años en el pasado
cuando lo había creado a partir de su propio dolor y desesperación.

Pero incluso con eso su resistencia flaqueaba. Era demasiado, tratar de visualizar la puerta y
convocar cadáveres para su defensa mientras vigilaba, vigilaba, vigilaba la punta de Bichen, la
forma en que siempre atravesaba todo lo que se le cruzaba por delante y apuntaba hacia él mientras
El Amuleto, en su furia, buscaba cortarlo con el cuerpo de su amante, con su arma.

Wei Wuxian podía ver en su mente que la puerta empezaba a golpear furiosamente, como si algo la
estuviera empujando desde el otro lado, sacudiéndola como una gail, furiosa y tempestuosa. Podía
ver cómo la cerradura se tensaba, el material que rodeaba el pestillo comenzaba a astillarse. Y
aunque hizo todo lo que pudo para mantenerla unida, poco a poco pudo ver que esos pequeños
zarcillos negros, como dedos, comenzaban a deslizarse hacia adentro, a través de las grietas a lo
largo del marco, a través de las astillas en su cuerpo, arañando el material de la puerta mientras
apretaba los dientes contra ella.

—No te atrevas —gruñó—. ¡Vete de aquí, carajo! Esta es mi mente. Es mi...

“¿Qué medios utilizáis para controlar a esas criaturas tan oscuras?”

Wei Wuxian percibió un tono de juicio en la voz de Lan Wangji. Sus ojos, normalmente brillantes y
dorados, parecían haberse oscurecido desde que se fijó en Wei Wuxian y en las criaturas nocturnas
que ahora tenía a su disposición.

Desde su posición sentada, el discípulo de Lan parecía elevarse sobre él como un ídolo de piedra,
sus ojos perforaban agujeros que Wei Wuxian sintió que le atravesaban el corazón, y todo lo que
podía hacer era evitar mostrarle al mundo que estaba sangrando.

Afuera, el viento aullaba sus melancólicas advertencias, abriéndose paso entre las grietas del
pequeño y maltrecho puesto de avanzada. Dentro, los gemidos de Wen Chao cantaban a coro.
Wei Wuxian se limitó a sonreír lentamente, con sus dedos todavía envueltos en los mechones de
cabello de la doncella cadáver mientras ella apoyaba la cabeza en su regazo, los mechones fríos,
casi húmedos como riachuelos de algas arrastradas por la orilla.

“Segundo joven maestro Lan, ¿qué quiere decir con esto?”

¿Ahora te parezco sucio? ¿Te doy asco? Antes me odiabas, ¿por qué debería importarte ahora?
¿Es que me he convertido en una abominación cuando antes al menos podías tolerarme? Mátame
entonces si eso es lo que quieres. De todos modos, ya estoy medio muerto.

Wei Wuxian parpadeó y estaba en el campo de batalla una vez más, con el amuleto en el cuerpo de
Lan Wangji frente a él. Hizo girar a Bichen y él se agachó, entendiendo completamente lo que
estaba haciendo.

La puerta, la maldita puerta, había logrado atravesarla, y los recuerdos. Era como cuando estuvo
atrapado antes, solo que no le dejaba elegir lo que veía. Tenía que controlarse, mantenerse firme,
firme. Si se dejaba llevar, solo se alimentaría de él. Necesitaba una atadura como en el espacio de
los sueños. Necesitaba permanecer conectado a tierra.

Si no lo hizo...

Sus gruñidos eran tan fuertes que Wei Wuxian juró que podía oírlos retumbar en sus huesos. El sol
estaba empezando a ponerse y en el crepúsculo podía ver los orbes de sus ojos brillando como
pares de luces demoníacas a su alrededor.

Ese había sido su error, aventurarse a salir de su pequeño refugio cuando ya era muy tarde. Pero
su estómago no había podido dejar de gruñir, manteniéndolo despierto mientras intentaba dormir
con sus sonidos lúgubres y sabía que las tiendas de la zona solo se deshacían de sus restos una vez
que los clientes se habían ido.
Así que se arriesgó.

Los perros callejeros olieron sus ganancias de la fusión casi al instante.

Wei Wuxian no se había cuidado las espaldas... ese había sido su segundo error. Apenas había
logrado sacar unos bollos de carne rancios cuando escuchó el primer roce de clavos y gruñidos.
Cuando levantó la vista, estaba rodeado, acorralado en la esquina de un pequeño callejón donde
no había ningún lugar al que correr y a nadie se le ocurriría verlo y ayudarlo.

No es que lo hubieran hecho si lo hubieran hecho. La difícil situación de los niños de la calle no
preocupaba a muchos. Wei Wuxian había librado su cuota de batallas en medio de calles
abarrotadas a plena luz del día. La mayoría solo daba vueltas o gritaba molestos si la escena les
bloqueaba el camino. La mayoría ni siquiera pestañeaba.

Tembló violentamente mientras retrocedía hasta que su espalda chocó contra una piedra, con
lágrimas en los ojos. Sin embargo, a pesar de estar acorralado y en inferioridad numérica, seguía
agarrando los patéticos bollos polvorientos contra su pecho, mientras una pequeña voz interior
gemía de tristeza: "No puedes quedártelos, tengo hambre, los encontré. ¡Son míos!".

—¡Vete! —gritó en voz baja, su voz casi ahogada por el chasquido de sus poderosas mandíbulas,
cubiertas de saliva goteante, mientras una de las criaturas se lanzaba velozmente hacia él—. ¡Vete!
¡Por favor!

Uno de los animales más audaces ladró con fuerza en su dirección y finalmente dejó caer la
comida al suelo, se llevó las manos a la cara y se acurrucó junto a la pared mientras oía a las
bestias correr hacia delante, estallando una pelea entre ellas, tan cerca que podía sentir el roce de
sus pieles y su pelaje áspero. Hizo todo lo posible por alejarse, acercándose cada vez más a la
pared, mientras el aliento se escapaba en pequeños gemidos.

Wei Wuxian sacudió la cabeza, parpadeando y lanzándose hacia atrás, tratando de poner espacio
entre él y El Amuleto.

Mierda, mierda, mierda, espera...

Estaban en el techo del Muelle del Loto y Wei Wuxian sostenía a Jiang Cheng con fuerza, con una
mano sobre su boca mientras su hermano forcejeaba y luchaba contra él, con movimientos
furiosos, desesperados. El aire a su alrededor olía a humo y carne quemada, y en el patio yacían
los cuerpos de Madame Yu y Jiang Feingman, muy, muy quietos, con los brazos extendidos, casi
tocándose.
—Lo siento —suspiró Wei Wuxian—. Lo siento, lo siento... Jiang Cheng, tenemos que irnos,
tenemos que irnos...

Destellos tras destellos de aquellos viejos recuerdos lo asaltaron, golpeándolo con la fuerza del
granizo, tan frío y duro como puñados de hielo.

La mirada de regocijo en el rostro de Wen Chao cuando lo empujó hacia los Túmulos, cuerpos de
familias, jóvenes y viejos, en las puertas de las aldeas devastadas por la guerra, los gritos del clan
Wen como los aullidos de los condenados mientras eran abatidos, cadenas clavándose en su carne,
y oh dioses su hermana, su hermana, su hermana...

Jiang Yanli se colocó frente a él mientras la espada la atravesaba y su sangre se esparcía por el
suelo de porcelana de la habitación de la Torre Koi.

Un dolor agudo atravesó su brazo y Wei Wuxian, sobresaltado, saltó hacia atrás varios pies y luego
una vez más, retrocediendo instintivamente aunque su cabeza se sentía como si estuviera llena de
niebla.
Lo sacudió tratando de comprender lo que lo rodeaba y miró hacia abajo para ver un corte largo y
dentado que recorría toda la longitud de su antebrazo.

Se quedó paralizado por un momento, mirándolo y respirando con dificultad. Un hilo de espesa
humedad roja comenzó a filtrarse y a correr por su manga, humedeciéndola; unas pocas gotas
solitarias se deslizaron hasta las puntas de sus dedos.

Se quedó hipnotizado por ello durante un momento, su aspecto y su sensación despertaron algo en
él.
Sangre, su propia sangre, tan oscura, tan escarlata.
Rojo como sus hermanas cuando las de ella habían manchado el suelo. Rojo como cuando ella había
muerto.

Como cuando debería haber muerto.

Rojo como cuando intentó morir.

Excepto que no lo había hecho.

Wei Wuxian levantó la vista al oír una ráfaga de sonido y vio que el amuleto en el cuerpo de
Lan Wangji se dirigía hacia él, sin estar dispuesto a darle ni un breve momento de respiro.
Wei Wuxian lo esquivó, con el corazón retumbando en sus oídos.

Él debería haber muerto.

Él había querido morir.

Había muerto funcionalmente.

Había desaparecido del mundo durante casi seis años, primero encerrado en una prisión de piedra
antes de finalmente encerrarse en su propia mente. No tenía forma de hablar con los demás, no
tenía forma de comunicarse con el mundo exterior, nadie lo acompañaba excepto él mismo. ¿Y
qué había sido de él?

Bichen cantó mientras el sonido pasaba rápidamente junto a su oído.

¿Qué había sido de él?

El amuleto retiró el brazo.

¿Qué?

Una pequeña sonrisa llena de triste comprensión comenzó a dibujarse en el rostro de Wei Wuxian.

Eso fue lo peor de todo, ¿no? A pesar de todo el tiempo que pasó odiándose a sí mismo y deseando
acabar con su propia existencia, a pesar de todas las veces que estuvo seguro de que el mundo
estaría mejor sin él, lo único que hizo falta fue volver a buscarlo para ver lo ridículo que lo habían
hecho parecer esos pensamientos.

Giró, evitando una rápida estocada cuando El Amuleto pasó junto a él, con su cabello y su túnica
ondeando.

El mundo no se había convertido mágicamente en un lugar mejor sin él. En todo caso, pensó
riéndose, gran parte de este lugar se había ido a la mierda.

Y toda su gente, los que había dejado atrás, Wang Yongze, Jiang Cheng, Lan Zhan...

El hombre de Lan Zhan.

Su ausencia no había hecho más que dejarlos con una ausencia. Nada más y nada menos. Los había
dejado solos en medio de sus luchas, incapaces de ofrecer siquiera una palabra de apoyo mientras
atendían su propio dolor.

Te dejé completamente solo.

Wei Wuxian entrecerró los ojos y cambió su postura. Sus movimientos cambiaron abruptamente y,
paso tras paso, comenzó rápidamente la danza de la ofensiva, bloqueando y parando a Bichen con
Chenqing mientras el Amuleto abría sus propios ojos en respuesta, sintiendo el cambio en el
espíritu de Wei Wuxian y la disminución de su control sobre su mente. Intentó reanudar sus ataques
una vez más. Wei Wuxian no lo dejó.

Error tras error tras error, herida tras herida, herida tras herida, cualquier cosa que El Amuleto le
mostró en este punto, Wei Wuxian la tomó, la giró y la hizo suya.

Sí, había sido estúpido. Sí, había sido arrogante y autodestructivo. Sí , había fracasado y lastimado a
muchísimas personas.
Se agachó y empujó a Chenqing hacia adelante.

Pero él estaba aquí ahora y estaba despierto y vivo, y si morir no hubiera hecho nada, entonces ¿qué
sentido tenía atarse a las anclas del pasado?

Podía sentir ese dolor, abrazarlo, aprender de él, pero nada de eso importaba sin progreso.

El amuleto esquivó su estocada y giró.

Siempre existía la esperanza del mañana. Siempre existiría la promesa del prim...

El destello de una cuchilla. Un ruido de aplastamiento.

Wei Wuxian sintió que algo afilado y duro le atravesaba el costado izquierdo del cuerpo. La
sensación fue brillante, fuerte y asombrosa.

La vista de Wei Wuxian vaciló. Miró hacia abajo y vio a Bichen sobresaliendo de un área cerca de
su abdomen, el lugar ya comenzaba a enrojecerse con la creciente sangre. Sus rodillas temblaron.
Wei Wuxian tropezó, cayendo sobre una rodilla con un fuerte Urk mientras tosía repentina y
ásperamente, dos corrientes de rojo goteando repentinamente de su boca. Extendió una mano y
agarró el borde de la espada de Bichen.

—Que te jodan... —gruñó, mientras hacía todo lo posible por estabilizarse—, no juegas limpio.

El amuleto lo miró con ojos plácidos, su mirada, que provenía de Lan Wangji, todavía triunfante
incluso en su placidez.

No fue más que una inevitabilidad, maestro… Solo espero que no haya resentimientos…

Las manos de Wei Wuxian temblaban, pero aun así, movió una y luego otra a lo largo de la espada
de Bichen hasta que logró agarrar el borde de la manga de Lan Wangji. El amuleto inclinó la cabeza
hacia él como uno miraría a un insecto con patas moviéndose en el aire tratando de hacer todo lo
posible por enderezarse.

Llamaste tanto a la muerte cuando eras joven... Dijo, con su voz sin tono, Y aun así, al final de
todo, te aferras a la vida. Siempre pasa. Así es para todos, y aun así... Aquí el Amuleto entrecerró
los ojos mientras continuaba mirando a Wei Wuxian, Eres solo uno de los pocos que he visto
sonreír a pesar de todo...

Wei Wuxian, que había estado sonriendo con la boca llena de dientes ensangrentados, incluso en
sus luchas, incluso mientras agarraba la manga de Lan Wangji y ahora su muñeca, solo pareció
sonreír más ampliamente.

—Eso es porque yo tampoco juego limpio —dijo, y con dos movimientos más de su pulgar terminó
las marcas que había estado dibujando en El Amuleto con su sangre.

¿QUÉ?---
Wei Wuxian se inclinó hacia delante, inclinándose lo más que pudo para golpear con la palma de la
mano el pecho del Amuleto. Sintió una fuerte descarga eléctrica que lo recorrió y luego... por un
momento... solo oscuridad...

Cuando parpadeó de nuevo, se encontró en un gran espacio, el suelo lleno de agua negra reflectante.
Sintió que había alguien detrás de él y se dio vuelta bruscamente, solo para encontrarse con un
espejo del pasado.

Su yo más joven estaba vestido con una túnica suelta que ondeaba en rojo y negro, con el pelo
suelto y largo sobre los hombros. Chenqing lo agarró con una mano. Pero cuando se miró a los ojos
vio al imitador tendido en sus profundidades.

—Bien jugado, Maestro —entonó El Amuleto, arqueando los labios de Wei Wuxian en una sonrisa
sin humor—. Debería haber esperado tanto. Aunque ahora que estás en su mente puedes ver tan
bien como yo lo inútil que fue todo. No te mentí antes... Hanguang-Jun realmente se ha ido.

Wei Wuxian negó con la cabeza, girando en círculo a su alrededor mirando hacia la penumbra, con
el ceño fruncido, "No... no... lo sentiría si se fuera, estoy seguro de eso", se detuvo finalmente
después de un rato, escogiendo un punto oscuro en la distancia y entrecerrando los ojos, con la
mandíbula apretada, "La desesperación solo habla a medias verdades..." murmuró.

—¿Hmmm?... —El amuleto parpadeó lentamente, su mirada no carecía de su cuota de leve

curiosidad.

—Dije que solo está perdido —afirmó Wei Wuxian, asintiendo mientras miraba el lugar elegido,
aunque no había nada allí más que penumbra, aunque era tan indistinguible del resto de los lugares
que lo rodeaban—. Es como dije antes, simplemente está perdido. Todo lo que tengo que hacer es
encontrarlo.

Y con esas sencillas palabras, asintió para sí mismo una vez más y siguió adelante, sin dirigirle más
miradas al amuleto ni a su espectro del pasado. El agua negra bajo sus pies ondulaba
silenciosamente mientras caminaba.
 El rostro de los viejos amantes

En la oscuridad de la noche circundante, el espectro de Nie Mingjue brillaba como una estrella
caída y furiosa, iluminando los rincones del patio con un parpadeo de sombras centelleantes. Se
movía, esquivaba y se lanzaba, con la mirada fija, apuntando siempre hacia la salida, incluso
mientras Lan Xichen sudaba sangre, intentando por todos los medios evitar que se fuera.

Pero intentar calmar el torrente que era Nie Mingjue, incluso en vida, era como intentar contener
una tempestad dentro de una taza de té.

En la muerte, ni siquiera le permitió a Lan Xichen respirar.

Por cada paso que Lan Xichen lograba hacer retroceder a su hermano jurado, el líder fantasmal de la
Secta Nie daba dos hacia adelante. Apenas había tenido tiempo de sentir alivio cuando A-Yao y Nie
Huisang lograron huir de las instalaciones, demasiado concentrados en distraer a Nie Mingjue lo
suficiente como para evitar seguirlos.

Y cuanto más avanzaba esto, más se debilitaba Lan Xichen.

Mientras Nie Mingjue derribaba a Baxia con tanta fuerza, Xichen sintió el golpe resonando en sus
dientes, intentó un último esfuerzo por desesperación, "¡Mingjue-xiong, Da-ge!" Gruñó, su brazo
temblaba cuando la espada de Nie Mingjue presionó a Shouyue, "Por favor..." apretó los dientes. Su
cuerpo dolía, "Debes estar ahí... no... hagas esto..."

Pero si Nie Mingjue aún conservaba algo de conciencia, la criatura que estaba frente a Lan Xichen
no dio ninguna señal de haberlo escuchado. Con un claro cambio de peso, deslizó a Baxia por la
longitud de Shouyue, la fricción de las cuchillas hizo arder chispas, antes de empujar con fuerza, el
movimiento del gesto derribó por completo a Lan Xichen. Voló hacia atrás, su cuerpo se estrelló
con fuerza contra uno de los pilares circundantes antes de deslizarse al suelo.

El impacto hizo que la cabeza de Xichen vibrara y su visión se duplicó mientras luchaba por
mantenerla y evitar caer en la oscuridad.

El espectro de Nie Mingjue ni siquiera dirigió una mirada en su dirección, simplemente levantó a
Baxia antes de correr, como una furia hacia la noche oscura, su brillo por un momento dejó rayas en
la penumbra mientras avanzaba con intenciones mortales.

—No... —Lan Xichen se tambaleó sobre una rodilla, usando a Shouyue para sostenerse. Su
respiración se agitó entrecortadamente y un hilo de sangre se filtró por la comisura de su boca.

Necesitaba... necesitaba ir tras ello...

No había respondido ninguna de las preguntas que Nie Huisang le había planteado antes.

Todavía no sabía qué haría cuando encontrara a A-Yao, todavía no estaba seguro de qué haría
cuando lo encontrara en el patio asomándose sobre Nie Huisang, pero...
Lan Xichen lanzó un grito de dolor por el esfuerzo y se puso de pie por completo. Vaciló un
momento antes de respirar con dificultad y saltar hacia adelante.

Saltó tan alto como pudo, la adrenalina o algo parecido le dio el último impulso a sus fuerzas.
Aterrizó sobre los tejados del patio y miró, buscando con la mirada el fuego que señalaba la
trayectoria de Mingjue... ¡allí!

Comenzó a correr en su dirección.

Todavía no sabía qué haría, todavía no sabía qué elección tomaría.

Pero él sabía sin lugar a dudas que esto, esto más que nada era algo que no quería que sucediera.

Había dejado que eso sucediera una vez, había dejado que sus hermanos jurados se destruyeran
unos a otros poco a poco mientras él simplemente se quedaba parado y observaba y no dejaría que
eso sucediera otra vez, no podía dejar que eso sucediera otra vez.

Él…él los amaba demasiado a ambos—-

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Querido Er-ge, Lan Xichen

¡Cuántas veces he deseado ser un pájaro! Hacen sus nidos en árboles y montañas, construyen sus
hogares en las laderas de los acantilados. Todo ese trabajo y toda esa fatiga, la minuciosa
recolección de ramitas y hierbas, minuciosamente tediosa y precisa, la sangre que gotea de las
plumas arrancadas, el autosacrificio por un poco de calor, todo ese dolor y esfuerzo solo para
asentarse en la cima de un precipicio. El peligro te rodea por todas partes, así como las
circunstancias precarias, quién sabe cuándo la próxima tormenta te arrojará a ti y a todo lo que
amas de esa pequeña percha que decidiste elegir para ti.

Y aún así los pájaros no viven con miedo.

Oh no. Ellos entienden que si el destino así lo quiere, su hogar podrá derrumbarse, pero ellos…
ellos siempre podrán volar.

Nunca he podido vivir con tanta seguridad.

Siempre he pensado que todo lugar de descanso es un precipicio y nunca he podido tener la fe de
los pájaros.

Quizás esa fue mi perdición definitiva.

Las cosas que Da-ge me ofreció, el hogar que construí, aunque fuera por poco tiempo, contigo,
nunca pude permitirme creer que durarían. Siempre estaba tratando de recolectar más ramitas,
siempre estaba tratando de sacar más plumas de mi pecho. Hice eso hasta que nuestros nidos
albergaron demasiadas de mis cosas y se derrumbaron bajo su propio peso.
Mi vida ha sido una danza sutil en la que siempre, siempre, me he dejado llevar lentamente por la
desesperación y he tratado de encontrarle una explicación. Nunca he podido confiar, al menos no
del todo. Y esta incapacidad mía ha provocado, lo sé, un panorama de dolor para muchos de los
que me rodearon y para muchos a los que amé y a los que todavía aprecio.

Quizás entonces esto sea lo mejor para todos nosotros.

No es lo que yo hubiera elegido para mí, y sin embargo me encuentro aquí en gran medida por mi
propia mano y, como tal, no tengo verdadero derecho a quejarme.

Incluso al final, todavía me resulta difícil confiar.

Sé que el mundo en general no será amable conmigo.

Nunca lo fueron y no espero que mi muerte los cambie mucho.

Pero no puedo evitar preguntarme cómo me pintarás en tu cabeza cuando todo haya terminado.

¿Tú, en tu infinita benevolencia, llegarás a verme como un alma inestable y atribulada? ¿Un loco,
como muchos creían Wei Wuxian, cuyas atrocidades nacieron de una falta de sentido común y de
un espíritu descarriado?

¿Vendrás a condenarme por completo como una serpiente que abusó de ti, que nunca fue leal, que
buscó aprovecharse de tu buen corazón y de tu abierta aceptación?

¿Vendrás a verme como un terrible error?

¿Me perdonarás alguna vez?

Entre todas las narrativas que tejen sobre mí, ¿cuál será la que tejerás para ti mismo?

Parece que ahora me veo obligado a confiar. Confiar en aquellos a quienes traté de cuidar, en esta
miserable secta, en mi sobrino, en mi única familia, en aquellos que ahora tienen poder sobre ellos.
Confiar en los líderes de la secta, confiar en Nie Huisang para reconstruir lo que comencé, pero
con métodos más puros. Confiar en ti para construir un recuerdo de mí que sea justo. No es como
si tuviera muchas opciones en el asunto, ¿no?

No te pediré que me absuelvas. No creo tener ese derecho, aunque lo deseo. Soy simplemente ese
tipo de persona.

Pero diré que deseaba más.

Ojalá hubiera podido ser mejor de lo que fui.

Ojalá no hubiera hecho tantas cosas.

Desearía que las circunstancias de mi vida hubieran sido diferentes para poder tener una mejor
oportunidad de tener esperanza.

Desearía haber podido tener un último momento contigo.

Y me gustaría haber podido escribir estas palabras en tinta y pergamino, me gustaría haber sido
capaz de pensarlas antes, me gustaría no tener que contentarme con escribir esta carta en mi
propia cabeza.

Nunca podrás verlo...

Meng Yao se giró ligeramente, desde su lugar con vista a la caída para mirar por encima de su
hombro mientras poco a poco los sonidos de algo grande y poderoso rugían más fuerte, acercándose
cada vez más.

Parecía que Er-ge no había logrado contener a Nie Mingjue después de todo. Nie Huisang, que
estaba agachado a un lado, se puso de pie, su mirada cautelosa y fluctuando de Meng Yao a la
puerta de la torre de vigilancia.

“Descansa tranquilo A-Saing, no voy a escaparme esta vez”.

Había una expresión complicada en el rostro de Nie Huisang cuando el líder de la secta desplegó su
abanico y miró a Meng Yao: "Nunca te he visto ceder ante Sa-ge".

—Sea como sea, tú sabes tan bien como yo que ya no tengo adónde ir. Construí mi casa y ahora
debo vivir en ella, incluso mientras se derrumba a mi alrededor. Hay una primera vez para todo. Tú
ganaste A-Sang —pero entonces el fantasma de una sonrisa asomó a sus labios—, aunque ¿a qué
precio para ti? Si hubiera vivido, habría seguido cargando con la carga de mi clan y la tuya. Ahora
ese papel recae sobre ti, tú que nunca quisiste trabajar en primer lugar. Tal vez, aunque muera, me
vengue de ti después de todo —se calmó un poco y después de un momento algo ilegible cruzó por
su rostro mientras miraba a Nie Huisang—. Siempre dije que superarías a tu hermano como líder de
secta. No permitas que tu rencor se extienda hasta demostrar que estoy equivocado en ese sentido.
 La naturaleza de la esperanza

Las ventanas del edificio permanecían oscuras y abiertas. Eran los ojos de algo perdido y muerto
hacía mucho tiempo. Ninguna luz de vela parpadeaba en sus profundidades. Ni una sola respiración,
ni un solo suspiro, ni un solo ruido o movimiento desde el interior que indicara la posibilidad de
vida.

El muchacho seguía esperando, aunque le dolían las rodillas de tanto arrodillarse y hacía tiempo que
tenía las piernas entumecidas. Esperó incluso cuando el frío del suelo se filtraba a través de su ropa
y su piel, abriéndose paso hasta lo más profundo de sus huesos. Esperó incluso cuando la nieve
caía, cayendo en pequeños montículos sobre su cabello y sus hombros, cubriéndolo todo con una
clara capa blanca. Del color de la nada. Del color de la muerte.

Esperó, aunque le parecieron años. Esperó, aunque en todo ese tiempo nada había cambiado.
Esperó, aunque el manantial de esperanza que brotaba de su interior hacía tiempo que había
empezado a secarse casi por completo.

Su cabeza asintió contra su pecho, su fuerza, su resolución agobiadas por el tiempo y la falta de
respuesta, y tal vez lo hubiera dejado, tal vez se hubiera derrumbado por completo y no se hubiera
levantado más, de no ser por el sonido distante y casi onírico... de la música.

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Cuanto más se alejaba Wei Wuixan del espectro del talismán, más lo envolvía la oscuridad. Era casi
como si fuera una especie de ser vivo que respiraba y lo rodeaba con su abrazo asfixiante,
deslizándose a través de su respiración, su oído, fluyendo hacia las grietas entre sus párpados
cuando parpadeaba.

Los sonidos que lo rodeaban no hacían eco, sino que permanecían amortiguados y húmedos, lo que
solo aumentaba la sensación de asfixia. Durante kilómetros y kilómetros, durante todo el tiempo
que caminó, lo único que pudo oír fueron las débiles ondas del agua bajo sus pies y el sutil latido de
su propio corazón goteando en sus oídos.

Eso tenía que ser prometedor, ¿no? ¿Su latido?

Al menos por fuera, pensó, todavía no he estirado la pata.

Pero después de un rato tuvo que reconocer que el silencio comenzaba a cansar incluso a sus
propios nervios. Era un lugar oscuro, absorbente y sobrenatural. Después de todo, estaba dentro de
la mente de Lan Wangji, e incluso sin haber estado allí antes, Wei Wuxian sabía instintivamente
que ese lugar, la mayoría de los días, era un lugar de música.

Cerrando los ojos e imaginando la suave madera en sus manos, poco a poco pudo sentir la
circunferencia redonda de Chenqing en sus dedos, la forma en que los pulsos de su energía
espiritual vibraban contra su palma, ansiosos por ayudar, ansiosos por devolver el color al mundo.
Llevando el instrumento a los labios, sin abrir los ojos, avanzó y enseguida, obstinadamente,

comenzó a tocar. —------------------------------------------

El niño inclinó la cabeza.

Esas notas, esos sonidos... todo un sueño, ¿no? Todo imaginación. Ecos de un tiempo perdido hace
mucho tiempo, un tiempo como cuando las ventanas no estaban oscuras, como cuando los
murmullos de bienvenida y la promesa de un abrazo vivían con las paredes de la ahora vacía Casa
Gentian. En una época en la que las flores aún florecían con su violeta brillante y no lo rodeaban
con sus simples cáscaras grises, con sus hojas y pétalos curvados hacia adentro como las patas de
arañas muertas.

Él simplemente dejó que la melodía pasara junto a él, mientras su cabeza seguía asintiendo.

Al fin y al cabo, los sueños no le hacían ningún bien. Estaba harto de sus promesas marchitas y de
sus melodías fantasmales. Estaba harto de sus esperanzas traicioneras... o al menos eso era lo que se
susurraba a sí mismo.

Estaba cansado, había fracasado, estaba acabado.

Pero entonces, ¿por qué? ¿Por qué, mientras su cuerpo se doblaba por la mitad, desmoronándose
con su propio peso, algo brillante y duro dentro de él se negaba a dejarse caer por completo? ¿Por
qué tensaba sus rodillas y luchaba por mantener sus piernas sentadas y preparadas?

Él estaba esperando... todavía esperando, incluso a pesar de todo.

Tonto, loco… o quizás simplemente terriblemente terco, el muchacho se mantuvo arrodillado y

erguido, aun cuando su cuerpo se tambaleaba, dándose cuenta poco a poco de que el sonido de
aquella canción aún no se había desvanecido, y que además parecía estar acercándose…
—------------------------------------------------

Wei Wuxian tardó un momento en darse cuenta de que el chapoteo del agua bajo él había sido
reemplazado de repente por el suave crujido de algo bajo las plantas de sus pies. Por el sonido y la
sensación de frío, supuso que era nieve y abrió los ojos para encontrarse en el borde de un bosque
gris y devastado por el invierno. Árboles cubiertos de nieve se extendían a su alrededor, sus ramas
como los brazos de quienes vestían túnicas de luto, los espacios entre sus troncos llenos de un
mosaico de oscuridad.

Si algo parecían estos alrededores, de alguna manera, era más desorientador que la oscuridad
misma, pero aun así Wei Wuxian siguió avanzando, serpenteando suavemente entre los árboles
mientras continuaba tocando su llamado, esperando, esperando, escuchando alguna señal...

—----------------------------------------------------

El sonido de la flauta trazó un camino distante a través del bosque, resonando inquietantemente
como el grito de un pájaro perseguido que busca a su pareja caída por la flecha.
"Nunca me encontrará de esta manera" , pensó de repente el chico. Todavía no estaba seguro de
por qué le prestaba tanta atención a la canción o incluso de por qué se le había ocurrido ese
pensamiento en primer lugar.

¿Qué le importaba que lo encontraran cuando la canción solo estaba en su sueño? ¿Por qué
exponerse una vez más a ese inevitable desamor?

Y aún con la clara razón de estos pensamientos parpadeando en su mente, el muchacho se encontró
empezando a tensarse, los músculos de su espalda se tensaron mientras trabajaba para, lentamente,
lentamente, desde su posición encorvada... levantarse... de nuevo.

Jadeando y apretando los dientes, los dedos del muchacho se crisparon, las palmas de las manos se
abrieron y agarraron. Levantó los brazos en un esfuerzo hercúleo, entrecerró los ojos y, con una
ondulación en el aire, los bajó hasta las cuerdas de un guqin recién materializado y reluciente.

Respirando con dificultad y haciendo acopio de toda su concentración, el muchacho excavó en la

niebla de su memoria y de su conciencia confusa y luego, como si las sacara una a una de la nada,
empezó a tocar las notas que eran la respuesta a la melodía de la canción fantasma.
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Wei Wuxian no estaba seguro de cuánto tiempo había estado jugando y caminando, solo que sus
pies estaban entumecidos y casi congelados y sus labios agrietados. Las puntas de sus dedos se
sentían doloridas y magulladas por la repetición de manipular su ditzi y cada paso que daba, lo
hacía con un ligero vacilación a medida que sus piernas comenzaban a debilitarse debajo de él.

Estaba tan preocupado por mantenerse en pie que casi no escuchó los claros pings de una melodía
que respondía hasta que casi se cayó al borde de un acantilado. Se tambaleó durante un segundo
antes de lograr levantarse, su interpretación se interrumpió brevemente cuando hizo un círculo con
los brazos y luego se agarró el pecho. La caída desapareció en la nada.

Eso había estado muy cerca.

Se levantó y miró hacia atrás, a la hilera de árboles. Su corazón se agitó de miedo por un momento
cuando ya no escuchó la lejana melodía de la canción. La había escuchado, la había escuchado,
sabría que sonaba en cualquier lugar...

Desesperadamente, levantó a Chenqing y comenzó a tocar una vez más la melodía más fuerte y
urgentemente que antes mientras caminaba hacia adelante.

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Los sonidos habían cesado y con ellos el juego del niño, con sus manos congeladas y temblorosas,
tensas y levantadas en el mismo lugar.

Fue...Fue...Había sido...todo un sueño.

Aunque antes había creído que un corazón no podía romperse más de una vez, por un claro segundo
estuvo seguro de sentir los fragmentos del suyo romperse en aún más pedazos...

...Hasta que la canción regresó sorprendentemente.

Esta vez se movía en su dirección, como si… ¡como si lo hubiera escuchado!

Y su llamada era fuerte y ansiosa, las notas como si dijeran: ¡No esperes! ¡Te escuché! ¡Estoy aquí!
¡No te detengas! ¡No te detengas! ¡Sigue adelante!

Y así lo hizo el muchacho, sus dedos descendiendo una vez más y volando, la melodía que estaba
tocando ahora más fuerte, más clara, más segura que antes.

Ven a mí . Me llamó.

Ven a mí, por favor, por favor, por favor.

Estoy esperando, estoy esperando, estoy aquí, estoy aquí.

Mi amor, mi amor, por favor ven. Mi amor, mi amor, no pares.

-----------------------------------------------------

Wei Wuxian escuchó la canción que le respondía y aceleró el paso, avanzando a paso rápido por el
bosque y la nieve. La nieve era profunda y le cubría las piernas hasta las pantorrillas; sus
movimientos eran lentos y helados. Aun así, no se detuvo, avanzó a través del mantillo con todas
sus fuerzas, una vez tropezó con una rodilla y casi se cayó antes de volver a levantarse. Su
respiración salía temblorosa y su juego se vio interrumpido una o dos veces por pequeños sollozos.

No pares, no pares, ya voy ...

La oscuridad de los árboles parecía rodearlo, cerrándose sobre él por completo hasta entonces...

Wei Wuxian se tambaleó, casi se le doblaron las piernas, y entró en un claro gris y desolado. El
camino que lo rodeaba estaba cubierto por los restos de cadáveres de flores de aspecto ceniciento.
Conducían a una casita modesta, con las puertas de entrada bien cerradas y las ventanas
oscurecidas.

Un árbol retorcido y moribundo se encontraba inclinado frente a él, sus ramas y hojas enmarcaban
la entrada de la casa, pero...

Pero allí, justo allí, frente a los escalones, arrodillado todo de blanco entristecido, había una
pequeña figura de espaldas a Wei Wuxian, con los dedos levantados y en movimiento, tocando
obstinadamente un delicado qin.
Wei Wuxian sintió que se le quitaba un peso del corazón y que una calidez reconfortante lo llenaba
de adentro hacia afuera, desde la cabeza hasta las plantas de los pies. Poco a poco, se dio cuenta de
que no podía seguir tocando. Sus labios ya no podían permanecer en la posición necesaria.

Caminaba sonriendo suavemente, dejó caer silenciosamente la mano que sostenía a Chenqing
mientras daba un paso adelante y miraba al joven, vestido de luto. El niño con el rostro severo que
pedía que lo molestaran, el que había hecho esperar demasiado tiempo.

Inclinando la cabeza, simplemente se arrodilló a su lado en la nieve, con las manos apoyadas
correctamente sobre las rodillas. Wei Wuxian miró hacia delante y solo reconoció a Lan Wangji
cuando el otro dejó de jugar. Ahora estaba sentado tranquilamente con las manos sobre el regazo.

“Eso fue hermoso”, dijo Wei Wuxian después de un tiempo, “pero también fue triste. ¿Por qué?
¿Qué pasa?”

La versión joven de Lan Wangji parpadeó y sus ojos dorados se dirigieron hacia las ventanas
oscuras de la casa.

“Estuve esperando a alguien tanto tiempo… que nunca llegó. Pensé que tal vez había sido yo…”,
respondió en voz baja.

Wei Wuxian frunció el ceño: "Pero sabes que no fue así, ¿verdad?"

Por un momento, Lan Wangji no dijo nada. “Pero fue la segunda vez”, dijo, “fallé más de una
vez. No pude corregirlo. No pude… salvarlo”.

Wei Wuxian miró a Lan Wangji, con el pecho empezando a dolerle. Sin dudarlo un instante, se
puso de pie y simplemente se agachó junto a Lan Wangji para abrazarlo, presionando su pequeña
figura contra su pecho y ahuecando la nuca de su amado con la mano.

—Pero lo hiciste, Lan Zhan... —dijo con voz ronca—. Ohhh, pero lo hiciste.

Las lágrimas se filtraron por las comisuras de sus ojos cerrados, incluso cuando sintió que una
mancha húmeda comenzaba a desarrollarse en su camisa cuando Lan Wangji parpadeó y luego
también comenzó a llorar. Pero la mancha cambió de repente y Wei Wuxian abrió los ojos para ver
al Lan Zhan adulto todavía arrodillado de manera similar frente a él, con los brazos apretados contra
sí mismo mientras permitía que los brazos de Wei Wuxian simplemente lo envolvieran, sus
hombros temblando con la liberación de lágrimas. Lan Wangji lloró como lo haría un niño pequeño,
enterrando su rostro mientras Wei Wuxian acariciaba su cabello y su espalda murmurando: "Está
bien, está bien... Estoy aquí, mi amor, estoy aquí".
Después de unos momentos, Lan Wangji se apartó, se desdobló un poco y extendió los brazos para
poder mirar a Wei Wuxian a cierta distancia. Olfateó mientras sus ojos lo recorrían todo, bebiendo
cada detalle. Le apartó el cabello a Wei Ying y le ahuecó un lado de la cara; más lágrimas se le
escaparon mientras se inclinaba y tomaba los labios de su amado entre los suyos.

Wei Wuxian sonrió durante el beso, sus propias mejillas estaban igualmente húmedas y surcadas.

Cuando se separaron del beso, ambos exhalaron pequeñas risas entrecortadas como si no pudieran
creer lo que veían, y luego ambos simplemente permanecieron en esa posición, mirándose el uno al
otro como si fuera su primera vez, como si cada uno estuviera tratando de memorizar las
depresiones y curvas del rostro del otro.

"Nunca dejé de creer que te encontraría", dijo Wei Wuxian. "Tú me enseñaste que no podía. Lo
siento mucho, Lan Zhan. Lamento mucho haberte hecho esperar".

Lan Wangji sacudió la cabeza y simplemente le devolvió la sonrisa en silencio: “Ahora te tengo a
ti. Eso es suficiente”. Miró a su alrededor, al blanco y al frío, antes de volver a mirar a Wei
Wuxian: “Tu poema”, dijo, “déjanos hacer lo que querías”.

Wei Wuxian se quedó paralizado por un instante antes de calentarse en el acto, su rostro se sonrojó,
"¡Ahh, Lan Zhan! ¡No me digas que leíste esa cosa vieja!"

“Mmm”, respondió Lan Zhan, “eso y las fotos. Wei Ying tiene talento”.

—¡Ah! —se burló Wei Wuxian—. Viejo adulador, nadie debería haber visto eso —se quejó
mientras se preparaba para llevarse la flauta a los labios.
Abrió un ojo con una leve sonrisa. "¿Pero te gustaron?"

—Mmm —respondió Lan Wangji con una mirada mordaz—. Debes hacer más.

—Estoy convencido de que te debo mucho. Haré más si Lan Er-ge-ge lo desea —dijo Wei Wuxian
y, para su deleite, vio que las orejas de Lan Wangji se pusieron de un rojo brillante. Se rió
encantado.

—Ah, Lan Zhan, los próximos años contigo van a ser muy divertidos —suspiró antes de ponerse
serio—. Pero el amuleto... no hay forma de destruirlo ahora. No con lo poderoso que es. Y sabes
que los dos, nuestros cuerpos...

—Mmm —respondió Lan Wangji, con expresión seria y comprensión repentina. Cerró los ojos,
pero asintió con la cabeza hacia Wei Wuxian, con la mirada fija—. Haremos lo que debamos hacer.
—Haremos lo que siempre haremos —intervino Wei Wuxian, extendiendo su mano y
entrelazándola con la de Lan.
Wangji, apretando con fuerza, "desde ahora hasta el final de todo... compartiremos la carga".

Los ojos de Lan Wangji se suavizaron mientras asentía: "Eso haremos", respondió, apretando
nuevamente su agarre.

Como si estuvieran contando lo mismo, ambos soltaron sus manos al mismo tiempo y prepararon
sus instrumentos. Sus dedos se posaron sobre las cuerdas y la flauta, y sin siquiera haberlo discutido
de antemano, ambos comenzaron a tocar la misma melodía, una canción que Wei Wuixan creía que
aún no tenía nombre, pero que Lan Wangji había bautizado hacía mucho tiempo.

Una a una, las flores que los rodeaban comenzaron a temblar y a levantarse, sus pétalos se
desplegaron y se volvieron tan brillantes como estrellas. La paleta de blanco, gris y sombras
comenzó a llenarse silenciosamente de tonos delicados y luego más brillantes, el mundo como si
hubiera sido tocado por la punta de un pincel de acuarela, el color fluyendo lentamente desde las
dos figuras en el centro, interpretando sus promesas y votos.

La canción se entrelazó por todo el mundo, devolviendo la vida a sus rincones. Nota a nota, los
músicos trajeron el mañana, nota a nota, compartieron su melodía estremeciéndose con la primavera
y nota a nota, lentamente, despertaron al mundo y trajeron el resto de él de vuelta a la vida, pieza a
pieza a pieza.
 El rostro de los viejos amantes
Resumen del capítulo

***Advertencia de activación***

Por la muerte

Era demasiado tarde, era demasiado tarde, no lo iba a lograr.

Lan Xichen observó cómo el incendio forestal que era Nie Mingjue abría un camino de destrucción
cuando finalmente se dio cuenta de hacia dónde se dirigía. La torre de vigilancia.

No había salida de allí si uno no tenía una espada... y aún con ella aún existía el peligro de la batalla
que había más allá.

Pero si Lan Xichen pudiera lograrlo, si pudiera llegar allí y agarrar a A-Yao, tal vez, solo tal vez
podría...

—-----------------------------------------

Las paredes de la torre de vigilancia se sacudieron con el sonido de un choque. Nie Mingjue se
acercaba cada vez más.

¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!----

Incluso al final de todo, Meng Yao sintió que su corazón comenzaba a latir más rápido. Qué
patético. Tener miedo incluso cuando la realidad, la verdad, inevitablemente se enfrenta a ti. Saber
ya cómo iba a terminar todo.

Dejó escapar un suspiro tembloroso, incluso mientras se preparaba.

"Haz tu maldita parte, A-Saing", dijo, tirándole las palabras al líder de la Secta Nie, incluso
mientras sus ojos nunca dejaban las puertas, "Vimos a los muertos resucitar esta noche, no creas
que no seré lo suficientemente mezquino como para regresar también..."

¡Explosión! ¡Explosión!

Meng Yao comenzó a retroceder, hasta que la parte posterior de sus piernas golpeó la cornisa.

¡Explosión! ¡Explosión!

Levantó un brazo y lo utilizó para subirse a él. Vaciló un momento, mientras volutas de humo del
fuego moribundo se alzaban como estandartes a su alrededor. Extendió los brazos para mantener el
equilibrio.

¡AUGE!---
—Y en cuanto a Lan Xichen... —susurró, sin siquiera esperar que Nie Huisang pudiera escuchar—,
Dígale... dígale...

¡AUGE!

-------------------------------------------------- ------------

Lan Xichen, alcanzó a Nie Mingjue justo cuando vio que el espectro llegaba a las puertas exteriores
de la torre de vigilancia, las atravesó como si estuvieran hechas de paja, antes de correr hacia los
demás, Baxia comenzando a levantarse.

"¡NO!" gritó Lan Xichen, atravesó la abertura astillada que Nie Mingjue había creado y pudo ver el
cuadro frente a él casi en cámara lenta.

A-Yao estaba de pie en la cornisa al borde de la torre, con el cabello suelto y suelto, y su túnica
ondeando al viento. Cuando Nie Mingjue comenzó a avanzar, no corrió ni se inmutó, sino que
simplemente abrió los brazos y comenzó a soltarse. él mismo caer.

Lan Xichen vio que sus labios formaban algo mientras avanzaba, la forma de Nie Mingjue se lanzó
directamente hacia él antes de que cayera. Baxia le cortó el pecho y mientras lo hacía, ya sea por
elección o por la fuerza del impacto, los brazos de Meng Yao se enroscaron alrededor de los de Da-
ge.

Se encontró con los ojos de Lan Xichen brevemente... durante la mitad de una inhalación, por no
más de un latido tembloroso y luego... simplemente... cayó.

Los oídos de Lan Xichen se llenaron de un rugido y pudo escuchar un ruido escapando de su
garganta, aunque no estaba seguro de qué era exactamente.

En unos segundos, se encontraba en el borde del edificio, inclinándose hacia adelante. Vio la figura
de Nie Mingjue, que aún brillaba debajo, se levantó y levantó la cabeza, como si lo estuviera
mirando.

Luego, como la lenta desaparición de las brasas, su figura comenzó a desvanecerse.

De no haber sido por la sordera que parecía consumir el mundo de Lan Xichen en ese momento,
podría haber reconocido el comienzo de una canción lejana. Una hermosa melodía que flotaba sobre
el campo de batalla en una suave brisa.

Sus notas subían y bajaban en un suave oleaje, atrapando a todas las figuras espectrales restantes a
su alrededor y persuadiéndolas a desvanecerse tal como lo había hecho Nie Mingjue, trayendo una
paz final y duradera a sus almas agitadas.

Nie Huisang escuchó su llamado y levantó la cabeza en su dirección, sus ojos escaneando la
distancia en busca de su fuente en el lejano paisaje y aunque finalmente no pudo encontrarla.

Además del sonido, por primera vez en varias horas, el aire alrededor de la torre Koi de la secta Jin
comenzó a calmarse. Todo a su alrededor se sumió en un suave silencio.

Incluso cuando la canción se desvaneció, el silencio permaneció, mientras el mundo lentamente

comenzó a iluminarse con el ascenso constante de un amanecer recién nacido.
 Un tiempo para buenas obras
Resumen del capítulo

**Advertencia de activación**

Para representaciones breves de un cadáver

Notas del capítulo

Vea el final del capítulo para las notas.

Ya casi era de día cuando Jiang Cheng y Wen Ning los encontraron, los primeros destellos del
crepúsculo iluminaban el cielo con un brillo rosado que se hacía más intenso por el infierno de la
noche.
Los soldados espectrales habían desaparecido junto con las criaturas nocturnas restantes. El campo
estaba sembrado de cadáveres, pero ni uno solo de ellos estaba vivo y en movimiento.

Tanto él como Wen Ning habían oído los claros llamados de la canción mientras esperaban en el
bosque. También habían visto las últimas luces de los soldados espectrales titilar antes de
desaparecer en el cielo nocturno, lo que significaba la posibilidad de un regreso seguro. Cuando
vieron a las últimas criaturas nocturnas avanzando ruidosamente debajo de ellos, alejándose
galopando del campo hacia otros límites de los bosques y montañas circundantes, finalmente
decidieron ir a investigar.

Pero las últimas notas de la canción se habían desvanecido antes de que llegaran al borde del
campo, y cuando llamaron, nadie respondió.

Cuando sus ojos se posaron sobre ellos, al principio estuvo seguro de que estaban muertos.

Wei Wuxian y Lan Wangji se sentaron erguidos gracias a la simple casualidad de haber caído uno
en brazos del otro. Ambos yacían abrazados, con la piel cenicienta y los ojos cerrados, sus túnicas
empapadas de sangre que se secaba rápidamente y sus cuerpos flácidos y sin vida.

La mandíbula de Jiang Cheng ya había comenzado a torcerse antes de que escuchara a Wen Ning
gritar:

¿Hanguang Jun y el Maestro Wei? ¡No podía ser… no era posible!

Pero así fue , pensó Jiang Cheng. Finalmente sucedió después de todos estos años.

Wei Wuixan lo había dejado oficialmente.

Todo eso, todo lo que habían pasado esta noche y para absolutamente nada...

Hasta que vio el aleteo de unas pestañas y un gemido escapar de uno de ellos.
La mirada dorada de Lan Wangji se abrió vacilante antes de caer sobre él, y casi al mismo tiempo,
Wei Wuxian entreabrió los ojos, su visión visiblemente desenfocada. Pero aun así, después de un
momento logró fijar la mirada en Jiang Cheng antes de extender una mano, su voz débil, "Jiang
Cheng…ayuda…”

Las piernas de Jiang Cheng se movían antes de que pudiera detenerlas, pero se apartó bruscamente
por un momento, inmediatamente después de detenerse junto a ellos. Las túnicas de Wei Wuxian y
Lan Wangji estaban ligeramente separadas, revelando sus pechos. Allí, en una clara marca
espiritual, estampada en cada uno de ellos, en el lugar casi sobre sus corazones estaba el símbolo de
la mitad del Amuleto del Tigre Estigio.

Wei Wuxian lo vio mirándolo y habló con la voz quebrada: “Era la única manera… destruirlo
habría causado demasiado daño…”

Y tal vez algo como la desesperación nunca pueda ser verdaderamente aplastada ... una parte
distante de él reflexionó sobriamente: "Está bien", dijo con una débil sonrisa, "Podemos
controlarlo... Lan Wangji y yo, somos más que capaces de soportar las heridas del otro. Ya hemos
vivido con esto antes..." Y aquí Wei Wuxian extendió una mano temblorosa y rozó sus dedos contra
las puntas de los de Lan Wangji. Lan Wangji levantó la suya y los entrelazó lo mejor que pudo,
alrededor de los de Wei Wuxian, agarrándolos con todas las fuerzas que le quedaban, a pesar de sus
heridas.

“La única diferencia”, finalizó Wei Wuxian, “es que esta vez no estaremos solos al hacerlo. Nos
tendremos mutuamente... y eso es más que suficiente. El dolor del pasado nunca debería tener que
soportarse solo”.
---------------------------------------------------------------------

No tardó mucho para que Lan Xichen se topara con el cuerpo de A-Yao.

Su hermano jurado permaneció inerte, con las extremidades completamente rotas, dobladas en
ángulos retorcidos, con los ojos medio abiertos, sin reflejar nada.

Lan Xichen no se dio cuenta de que había tropezado hasta que sus rodillas golpearon dolorosamente
la tierra compacta que rodeaba la pared exterior de la torre Koi. Incapaz de acercarse, incapaz de
mirar más de cerca, simplemente hundió los dedos en el suelo rocoso, sintiendo cómo sus uñas
sangraban al chocar contra su masa afilada. Se dobló por la mitad, su cuerpo se dobló por la mitad
como si, de repente, el cansancio del mundo hubiera sido empaquetado y colocado como una yema
sobre sus hombros.

No se le escapó ningún sonido. Levantó una mano y la colocó sobre el corazón, formando un puño
que le aplastaba el corazón, y le sirvió para contener todo lo que pudiera escaparse de la garganta.
El áspero temblor de sus hombros fue la única indicación de que lloraba y lloraba a borbotones.

A lo lejos, a sólo unos metros de distancia, escondido entre las sombras de los árboles, había un
ligero espectro parpadeante, vestido de oro andrajoso.

El fantasma de Meng Yao observó a Lan Xichen junto a su cuerpo con un rostro tan inescrutable
como la muerte misma. Incluso podría haber sido confuso si el espectro sabía que estaba muerto, si
no fuera por la forma en que sus ojos de vez en cuando se desviaban para mirar en silencio su
propio cadáver. Por un momento pareció como si las dos figuras, una visible y otra invisible,
permanecerían allí, plantadas eternamente, como árboles con raíces profundas, años atrás, cuando el
bosque comenzó a existir. Allí podrían haber permanecido si no hubiera sido por un cambio en el
aire que hizo que uno de ellos levantara la cabeza.

Meng Yao se giró, sobresaltado como un ciervo. Tal vez no se hubiera dado vuelta tan rápido
(después de todo, estaba muerto , no era como si hubiera algo más que pudiera lastimarlo) si el
movimiento no hubiera traído consigo una energía que le pareció tan distinta como los callos de sus
propios dedos.

De pie, estoico como la ladera de una montaña, unos metros más adentro del bosque estaba la figura
sombría de Nie Mingjue.

El fantasma ya no permanecía envuelto en ese resplandor etéreo y sin alma de los últimos
momentos de la vida de Meng Yao. En todo caso, simplemente permanecía como Meng Yao, medio
ensombrecido, medio visible. Pero sus ojos... sus ojos ahora lo miraban directamente, y cuando
Meng Yao los encontró con los suyos, en lugar de sentir miedo o furia, todo lo que invadió al ex
diputado Nie no fue nada más que un dolor magnético y que llamaba al corazón, algo parecido a la
sensación de encontrar a un amigo de la infancia, a quien extrañaste y a quien hiciste mal, pero
cuyo camino nunca pensaste que volverías a cruzar.

Algo ahogado salió de la garganta de Meng Yao, y sintió que su rostro se desmoronaba. Pero no
hizo ni un solo movimiento hasta que vio a Nie Mingjue dar medio paso hacia adelante, con el ceño
fruncido, sus ojos más suaves de lo que había visto en sus días de vida. Dio varios pasos hacia
adelante... y luego pronto estaba corriendo. Durante medio segundo temió que sus formas etéreas no
permitieran ningún tipo de sensación, que les robara un abrazo, pero cuando chocó contra Nie
Mingjue, el otro se sintió tan sólido para él como si ambos todavía estuvieran hechos de carne y
sangre animadas.

Los brazos de Mingjue lo rodearon con fuerza y el hombre más grande se encorvó ligeramente
hacia su cuerpo más pequeño. Por un momento, Meng Yao fue casi el gemelo de Lan Xichen, su
cuerpo temblaba, sus sollozos eran tranquilos y contenidos, hasta que, con dureza, logró exhalar dos
palabras temblorosas, cuyo tono era completamente abrumador.

“Me mataste”, dijo.

Nie Mingjue resopló y rió: "Me mataste".

—Dioses, nos destruimos por completo el uno al otro, ¿no? —pronunció Meng Yao con un sollozo
seco, mientras se apartaba un poco y se llevaba una mano a la cara.

¡Qué maravilla! ¿No era cierto que los espectros pudieran llorar? Por alguna razón, no lo había
esperado.

Miró hacia el claro, con expresión de dolor, "Y él... dioses, ¿qué demonios le hicimos?" Por un
momento, ambos se giraron ligeramente, todavía abrazados, para observar la figura rota de Lan
Xichen.

"No podemos irnos, no podemos dejarlo así", respiró Meng Yao en voz baja, "Está completamente
solo, Da-ge, y todo es culpa mía".

Sintió que Nie Mingjue levantaba una mano y la colocaba sobre su hombro. “No podemos alterar lo
que está en el pasado, AYao, así como tampoco podemos alterar el equilibrio entre la vida y la
muerte. Er-ge encontrará su camino a través de esto”, suspiró Nie Mingjue estoicamente,
resueltamente, “Tendrá que hacerlo. Hay mucho trabajo bueno por hacer”.

—Y lo dejamos solo para que lo hiciera —insistió Meng Yao, con su voz completamente
angustiada mientras miraba a Lan Xichen, incluso mientras se aferraba con fuerza a la mano de Nie
Mingjue.

Permanecieron quietos y en silencio durante unos instantes más.

“¿Lo volveremos a ver alguna vez?” susurró Meng Yao.

Nie Mingjue miró más allá de Meng Yao hacia Lan Xichen, el surco en su frente se volvió más
suave que antes, "Supongo que eso dependerá de él".

“Me da miedo que la respuesta sea no”, confesó Meng Yao, “aunque sé que si así fuera, lo
merecería”. Suspiró.

Nie Mingjue levantó una mano y la acarició suavemente a lo largo de la línea de la mandíbula de
Meng Yao: "Tienes que tener más fe que eso en nuestro A-Haun. Sabes que te amaba más que a
nada".

—Y tú —intervino Meng Yao suavemente—. Y tú, Da-ge —hizo una pausa y cuando volvió a
hablar, su expresión era neutral—. Quizás incluso vuelva a amar en esta vida.

Nie Mingjue arqueó una ceja en su dirección: "¿Tú también lo crees?"

Meng Yao asintió en silencio.

"¿Te preocupa?", preguntó Nie Mingjue.

Hubo silencio, pero después de un momento Meng Yao negó con la cabeza. "Algo... No creo que yo
sería yo si no fuera así, pero... No le envidio su felicidad. Si pudiera saber que esto es una certeza,
que él podría ser feliz una vez más... Puedo aceptar el conocimiento de ello en paz". Apretó la mano
de Nie Mingjue, "Pero es como dijiste, simplemente tendremos que esperar y ver".

—Eso haremos —dijo Nie Mingjue—. Y eso es bueno. Tú y yo, mi amor, tenemos muchos años
para ponernos al día.

Los rayos del sol se filtraban entre los árboles, su luz disipaba los tenues contornos de los dos
espíritus errantes hasta que no fueron más que el destello de meras siluetas que desaparecían por
completo entre los árboles, algunos dicen brazo con brazo.

En el claro que había más allá, la figura de Lan Xichen se había quedado quieta, sintiendo a su
alrededor un silencio inmutable que no había estado allí un momento antes. Esto lo obligó a soltar
otro conjunto de sollozos mudos, incluso mientras sus brazos se curvaban alrededor de sí mismo
como si intentara contenerse. Sin embargo, después de un rato, incluso estos sollozos se calmaron, y
su respiración también comenzó a estabilizarse. Se llevó una mano a los ojos y se los frotó,
sorbiendo con fuerza. Pero de repente levantó la cabeza al oír ruidos en el campo. Se levantó, forzó
la vista... solo para ver cuatro figuras que se acercaban a él a través del campo, dos a pie y dos
cargadas en la espalda de cada uno de los otros...

Y uno de ellos era Jiang Cheng...

 ¡Y uno de ellos era su hermano!

—¡Ah! A-Zhan... —gritó Lan Xichen, corriendo una parte de la colina antes de montar su espada y
volar hacia adelante para encontrarse con ellos.

Desde su posición privilegiada en la torre, Nie Huisang se paró abanicándose y observó a todos
ellos.

Los habían encontrado, tanto a Lan Wangji como a A-Xian.

¡Qué maravilloso!, suspiró internamente, ¡qué bueno!

Si ambos hubieran muerto habría sido una tragedia terrible.

Después de todo, San-ge tenía razón. Tendría que trabajar ahora, maldita sea. Con la brecha de
poder que dejó la muerte de Jin Guangyao, así como la destrucción total de la mayoría de la finca
Jin, habría mucho de qué discutir y discutir.

Y si iban a reconstruir bien... entonces también podían intentar reconstruirlo bien. Sabía que, a pesar
de todo, San-ge en algún momento había tenido buenas intenciones.

Al fin y al cabo, ¿no lo hace todo el mundo?

Pero si iban a reconstruirlo correctamente, Nie Huiang estaba seguro de que no iba a soportar
semejante tarea él solo.

De ninguna manera. En lo más mínimo.

Necesitaba buenos hombres , aunque fueran unos pocos, y también buenas mujeres si Yuan Lanfen
seguía dispuesto a trabajar para el pueblo llano.

Después de todo, ¿qué importaba un indulto o dos si él era el líder de una secta?

Nie Huisang giró sobre sus talones y se alejó del balcón, mientras su abanico se movía
perezosamente en su mano.

Detrás de él, el humo finalmente se estaba disipando y, más allá, estaba la promesa de un cielo azul,
pronto sin nubes y brillante.

Fue el doloroso nacimiento de los días felices.

Era hora de hacer un buen trabajo.

Notas al final del capítulo

¡Un último capítulo para terminar, amigos! ¡Lo subiré mañana! ¡Gracias por seguir ahí!

Epílogo: Tráeme el mañana

Notas del capítulo
Vea el final del capítulo para las notas.

A veces tenían pesadillas, pero cuando cada uno despertaba agarrándose el pecho, su alma casi
volaba de su cuerpo; el otro estaba allí y despierto en un instante, como si sintiera la angustia del
otro incluso dentro del paisaje sombrío del sueño.

Cada uno soñaba con el tiempo pasado sin el otro, con tiempos ya pasados.

Pero incluso con tales pesadillas ya no temían tanto un momento así.

Después de todo, ahora estaban juntos, y aunque sabían que tarde o temprano llegaría el momento
de separarse una vez más, todavía no se lamentaban ante la idea como antes.

Después de todo, habían soportado años sin el otro, para luego encontrarse y reencontrarse.

Así pues, si alguna vez volvían a separarse, ambos estaban seguros de que no sería por mucho
tiempo. Se habían reencontrado una y otra vez antes. ¿Quién podía decir que no podrían lograr una
hazaña similar una vez más?

Esa mañana, un sueño, aunque no una pesadilla, despertó a Wei Wuxian. No lo despertó el miedo,
sino que lo sacaron de su sueño con suavidad cuando la luz distante comenzó a iluminar sus
párpados. Cuando finalmente los abrió, se encontró con que su Lan Zhan, que parpadeaba
suavemente con su mirada dorada, también acababa de despertarse.

—Te levantaste temprano —dijo con una mirada amable.

"Estoy soñando", sonrió Wei Wuxian, extendiendo su mano para ahuecarla sobre la mejilla de Lan
Zhan.

“¿Y tú? ¿Tuviste el mismo que yo?”

—Mmmm —respondió Lan Zhan—. El prado…

—El prado de los conejos —dijo Wei Wuxian sonriendo—. ¿Lo recuerdas? Solo lo vi una vez. Me
echaron de Cloud Reccesses poco después de eso. ¿Aún está allí?

—Mmm —dijo Lan Zhan—. ¿Te gustaría verlo?

La sonrisa de Wei Wuxian podría haber rivalizado con el amanecer.

Un poco más tarde esa mañana, partieron con pequeñas mochilas y sus instrumentos.

Han pasado algunas semanas buenas desde que Wei Wuxian y Lan Wangji regresaron a Gusu.
Durante las primeras semanas, simplemente habían permanecido inmóviles en la cama,
recuperándose de la tensión de las heridas y la energía oscura, así como de la desnutrición en el
caso de Wei Wuxian.

Pero eso fue lo extraño del asunto. Incluso teniendo en cuenta que ambos habían estado cerca de la
muerte cuando Jiang Chen los encontró, incluso teniendo en cuenta que ambos habían sometido sus
cuerpos a un severo castigo, tanto Lan Wangji como Wei Wuxian pasaron por un período de
curación sorprendentemente rápido. Fue como si los tratamientos que se les dieron actuaran con
mayor rapidez, de modo que, en poco tiempo, ambos se recuperaron cautelosamente.
La gente lo consideraba una maravilla, aunque pocos sabían, por supuesto, que el amuleto podía
absorberse. Y aunque algunos podrían preguntarse si el aumento de la curación que permitía era
motivo de preocupación, la verdad del asunto era que, al fin y al cabo, el amuleto era un
amplificador. Pero que uno eligiera canalizar su amplificación hacia la luz o hacia la oscuridad
dependía del portador y solo de él. Y con todo lo que habían recuperado, ¿cómo podían Lan Wangji
y Wei Wuxian elegir otra cosa que no fuera apuntarlo hacia la luz?

Aun así, a pesar de su rápida recuperación, la pareja tuvo poco descanso. Tuvieron que formar
rápidamente un consejo para evitar la destrucción de la secta Jin.

Lan Xichen, que originalmente había planeado recluirse hasta que una visita del líder de la secta
Jiang lo hizo cambiar de intenciones, enfatizó que cualquier reconstrucción que sucediera tenía que
hacerse de una manera que fuera equitativa para la gente común. Ya era suficiente. Habían visto lo
que la descarada búsqueda del poder y el acaparamiento de recursos les había traído, nada más que
destrucción. Las cosas tenían que cambiar, y quién más podía iniciar el cambio sino ellos.

A Lan Wangji y Wei Wuxian se les había pedido que participaran en muchas de estas reuniones
para que dieran su opinión. También se le pidió a la señora Yuan Huaifen, quien, por supuesto,
recibió el perdón total del líder de la secta Nie. Ella asistía a las reuniones vestida con los modestos
colores de la secta Nie con su pequeño bebé en su regazo, el niño despierto y con los ojos muy
abiertos y parpadeando hacia todos con su curiosa mirada dorada.

En cuanto a Wang Yongze, dijeron que nadie sabía exactamente qué había sucedido con el líder del
culto de Yiling. Simplemente había desaparecido. Sin embargo, curiosamente, cada vez que se
mencionaba su nombre, Wei Wuxian dibujaba siempre una sonrisa ligeramente complicada en los
labios, aunque nunca dijo nada al respecto.

Sin embargo, Yuifen proporcionó una visión más que excelente, especialmente sobre algunas de las
medidas de Jin.
Guangyao había estado en el proceso de planificación de cosas que se harían para ayudar a la gente
común; y una de las más importantes era la finalización de las torres de vigilancia de cultivo para
proteger a los inocentes de las criaturas nocturnas errantes.

Se estaban dando pasos en la dirección correcta. Había trabajo, y mucho por hacer. Pero hoy la
pareja de enamorados decidió dejar esas tareas de lado para aprovechar un momento muy necesario
de descanso y compañía.

Wei Wuxian resoplaba un poco cuando coronaron la colina y llegaron al prado.

—Dios mío, Lan Zhan, las habilidades curativas del amuleto o no, eso no es excusa para pasar más
de seis años durmiendo la siesta. Tengo que ponerme en forma nuevamente —dijo, levantando y
girando un brazo y luego el otro—. Quiero poder entrenar contigo nuevamente.

—Mmm —concordó Lan Wangji—. Si crees que puedes manejarlo.

—¡Ah, ah, Lan Zhaaan! ¡Qué grosero de tu parte burlarte de mí! Como la esposa a la que amas, ¿no
se supone que me dejes ganar de todos modos?

—¿Y quitarle a mi esposa la oportunidad de presumir? —preguntó Lan Wangji con una sonrisa en
los labios. —No es así.
—¡Ah, Lan Zhan! —se rió Wei Wuxian—. ¡Me conoces demasiado bien! ¡Muy bien, entonces
acepto tu desafío! ¡Entrenaré duro para poder enfrentarte de nuevo! Al menos ... —dijo mientras se
acercaba a Lan Zhan y le pasaba un brazo por la cintura—. Así que puedo enfrentarte en casi todos
los lugares excepto en el dormitorio. —Rozó la oreja de Lan Wangji con sus labios—. No me
importa que me derrotes allí... Lan-er ge-ge.

Las orejas de Lan Wangji se pusieron rojas y, con solo unos pocos gestos, bajó las cosas que llevaba
y, en unos pocos movimientos rápidos, levantó a Wei Wuxian del suelo.

—¡Ah! —gritó Wei Wuxian como si estuviera aterrorizado—. ¿Qué marido hay aquí ? ¡No!
¡Perdóname! ¿Y si alguien te ve?

Lan Wangji recostó a Wei Wuxian en el suave musgo y lo miró con una mirada sugerente y
acalorada: “Nadie más sabe de este lugar excepto otra persona, y le dije que no viniera hasta que yo
lo llamara”.

Esta noticia hizo que Wei Wuxian se interesara: “ ¿Qué? ¿Hay alguien más que sepa de tu lugar
secreto? ¡Lan Zhan!”. Wei Wuxian resopló y cruzó los brazos: “¡Cómo te atreves a revelar este
lugar a los demás! ¿Estás seguro de que me fuiste fiel todos esos años?”.

—Mnnn —dijo Lan Wangji—. Siempre fiel. Y el otro lo encontró por sí mismo. Pero si cuestionas
mi lealtad —dijo, inclinándose hacia adelante de modo que Wei Wuxian se encontró agachado
hasta que una vez más fue presionado contra el suelo. La voz de Lan Wangji gruñó baja y profunda
en su oído—. Déjame demostrártelo.

Wei Wuxian sintió un escalofrío que le recorrió toda la columna vertebral.

“ Ahh … Lan Zhan”, suspiró, sus ojos casi rodando hacia atrás de su cabeza, “Muéstrame… por
favor…”

Lan Wangji deslizó sus manos debajo de la túnica de Wei Wuxian, trazando con sus dedos las
curvas de las clavículas de su amante, el ascenso y descenso de sus pectorales, antes de
simplemente abrir la túnica de par en par y abalanzarse sobre él, su boca tratando a Wei Wuxian
como si su cuerpo fuera el banquete más lujoso y Lan Wangji un hombre medio muerto de hambre.

Habían avanzado mucho en sus relaciones amorosas desde aquel primer día, hacía ya muchos años,
en la prisión de Yiling. El que ambos estaban tan seguros de que sería el primero y el último.

Tan pronto como se curaron, tan pronto como tuvieron la fuerza para mantenerse en pie lo
suficiente para ir hacia el otro, comenzaron a aprender el lenguaje del cuerpo del otro.

Para entonces, Lan Wangji conocía todas las cadencias y ritmos de los movimientos de Wei
Wuxian, las sílabas de su placer, la sintaxis única de sus deleites y ansias. A su vez, Wei Wuxian
había captado la fluidez de Lan Wangji como un nativo. Le encantaba jugar con los deseos ocultos
de los discípulos de Lan como los nuevos poetas jugarían con las palabras, demasiado cautivados
para preocuparse por el arte elevado, simplemente deleitándose con la sensación y los sonidos y la
forma en que las ardientes necesidades de su amante se encontraban con las suyas, como giros de
frases, combinados para crear epopeyas.

Los dedos de Wei Wuxian se aferraron y arañaron la manta de dulce tierra oscura debajo de ellos,
pequeñas motas de tierra se abrieron camino debajo de sus uñas que luego limpiaría, mirando a Lan
Wangji con una sonrisa lasciva mientras también inspeccionaba el barro apelmazado en las grietas
de sus rodillas, que sabía que Lan Wangju limpiaría diligentemente en el baño.

¡Oh, cómo su amante lo humilló, lo hizo adorar a la tierra mientras se convertía en el cielo sobre él,
sus embestidas presionaron el rostro de Wei Wuxian tan profundamente en el musgo que su olor
verde se filtró profundamente en sus pulmones y pareció permanecer allí durante horas después!
Estaba siendo sembrado, plantado, y cuando viniera, su semilla echaría raíces y brotaría un millón
de hermosas flores, de un blanco lechoso y espumosas, una placa floral que declaraba audazmente:
aquí, en este lugar, di y recibí placer suficiente para hacer sonrojar a los mismos dioses.

Cuando todo terminó y sintió que Lan Wangji se rompía como una ola contra el acantilado, dentro
de él, Wei Wuxian prácticamente se derrumbó hacia adelante con el discípulo de Lan pesadamente
encima de él, ambos demasiado agotados y llenos de un placer en blanco y aflojador de
extremidades para poder sostenerse.

Wei Wuxian rió entre dientes, mientras extendía una mano detrás de él para acariciar el cabello de
Lan Wangji.

“Ah Lan Zhan, te amo... pero estás aplastando a tu pobre esposa”.

Lan Wangji giró la cabeza y presionó su mejilla contra la palma de Wei Wuxian en un dulce beso
antes de mordisquear delicadamente las yemas de los dedos. Con cautela, se levantó sobre sus
manos, lo que permitió que Wei Wuxian se girara debajo de él para recostarse boca arriba y mirarlo.

El rostro y el cuerpo eran diferentes, pero los ojos de Wei Wuxian nunca podían perder la risa por
mucho tiempo. Lan Wangji se agachó lo suficiente para morder y luego besar dulcemente los labios
de Wei Wuxian. Wei Wuxian estiró el cuello para recibirlo. Lan Wangji se puso de costado y se
apoyó en un codo, pero Wei Wuxian se volvió hacia él nuevamente, con la boca pidiendo más.

Por un tiempo permanecieron así, intercambiando besos de ida y vuelta como nunca tuvieron
oportunidad de hacerlo cuando eran adolescentes, recuperando un poco de su juventud perdida al
faltar al trabajo y a los deberes para disfrutar del sol y del aire cálido de la primavera y, por
supuesto, de la compañía del otro.

Sin embargo, después de un tiempo, Lan Wangji sugirió que se vistieran, lo que por supuesto solo
provocó que Wei Wuxian se extendiera más, haciendo que las orejas de Lan Wangji se sonrojaran y
casi se abalanzara sobre su esposo para otra ronda de poesía.

Pero pronto tendrían una visita, o eso había dicho, así que, a pesar de sus burlas y protestas, Wei
Wuxian finalmente hizo lo que le dijeron y recogió sus ropas antes de ponerse a la tarea de lucir
presentable. Cuando terminaron, ambos simplemente se sentaron y disfrutaron del día, Lan Wangji
apoyado con la espalda contra un árbol y Wei Wuxian apoyado contra él, acurrucado en el hueco de
su hombro.

Los conejos, que sabiamente se habían mantenido alejados durante todo el tiempo que hicieron el
amor, finalmente se sintieron lo suficientemente valientes como para sacar la cabeza de su escondite
para ver de qué se trataba todo ese alboroto, y Wei Wuxian les cantó con deleite incluso mientras
ellos le daban un amplio margen y daban vueltas alrededor de Lan Wangji.

—¡Generaciones de conejos y, aun así, ni una pizca de afecto peludo por mí! —Hizo pucheros—.
Por cierto, sabes que encontré a tus predecesores —dijo, agachándose para poder regañar a un
pequeño de cabello oscuro que mordisqueaba hierba con satisfacción a unos treinta centímetros de
distancia—. ¡Lan Zhan nunca habría considerado quedarse con ellos si no fuera por mí! ¡Todos
deberían estar agradecidos!

Pero se calmó cuando Lan Zhan logró levantar a una de las criaturas que parecía tolerar sentarse en
el regazo de Wei Wuxian el tiempo suficiente para soportar sus ansiosos arrullos y caricias.
Apaciguado, finalmente permitió que la pobre criatura despeinada se alejara saltando y una vez más
se dejó apoyar con satisfacción en el hombro de Lan Wangji.

—Pensar que este lugar apenas ha cambiado durante todo este tiempo —se preguntó—. Incluso
después de todo lo que pasó, en todas partes... —Su rostro se tornó un poco solemne y melancólico
como solía hacerlo en aquellos primeros días—. Un pequeño espacio protegido, resguardado y
encantador. Tenemos suerte de tener uno. No muchos lo tienen. A veces desearía... —Pero se
detuvo abruptamente y sacudió la cabeza—. Ah... ¿qué sentido tiene mirar al pasado y desear? Lo
hecho, hecho está. Además, tengo tanto por lo que estar agradecido a Lan Zhan —dijo sonriéndole
delicadamente—. Como tú... y este cuerpo... y este espacio... ¡que habría seguido siendo nuestro
escondite secreto especial si no hubieras ido por ahí y se lo hubieras contado a alguien más! Sabes
que todavía no me has dicho quién es. ¡Debería saberlo!... —Pero incluso mientras decía las
palabras, los sonidos distantes de pasos ligeros que se acercaban se abrieron camino hasta donde
estaban sentados.

Wei Wuxian se animó y sintió mucha curiosidad. Supuso que no le quedaba mucho tiempo para
averiguar quién era el invitado secreto de Lan Zhan.

Pero justo cuando se puso de pie, sintió que Lan Wangji se levantaba y le colocaba una mano firme
en el hombro. Wei Wuxian lo miró con expresión interrogativa. Los ojos del discípulo de la Secta
Lan eran suaves mientras lo miraba.

“Hay una cosa que no te había dicho todavía desde que regresaste.”

Juntos caminaron hasta la cima de la colina desde la que se dominaba el sinuoso camino que
conducía a la pradera. Aún no podían ver al viajero que subía hacia ellos, aunque podían oír sus
pasos con bastante claridad.

—Entiendo que tu pasado fue duro y doloroso. Sé que ahora prefieres no mirar atrás —le apartó un
poco del cabello de la cara a Wei Wuxian—. Pero a pesar de todas las tragedias que nuestras
decisiones pueden haber causado, también hubo algo bueno en ellas, Wei Ying.

Puso su brazo alrededor de la cintura de su amada y giró su cuerpo con él para observar el camino.
"Una vez buscaste defender a otros que no tenían voz. Lo hiciste cuando nadie más lo haría..."
"¿Lan Zhan?..." Wei Wuxian preguntó en voz baja, con el ceño fruncido, sin entender del todo.

“Y aunque el mundo todavía se salió con la suya y la mayoría de ellos se perdieron al final, aún
así... no todo lo que sucedió fue en vano, Wei Ying”.
Finalmente, una figura apareció a cierta distancia en el camino. Al notarlos, la persona se detuvo y
se llevó la mano a la cara para protegerla del sol mientras los miraba. El joven sonrió y saludó.

A Wei Wuxian se le quedó la respiración atrapada en la garganta.

—Lan Zhan... —logró decir finalmente, con los ojos húmedos de repente, sin apartar la vista de la
figura de blanco que se acercaba felizmente para saludarlos. Sus labios se separaron y aun así tenía
miedo de preguntar, sin atreverse a creerlo del todo—. No es posible... —suspiró.
 —Mmm... —murmuró Lan Wangji, presionando a Wei Wuxian contra él.

“Lo encontramos en aquel entonces, ha estado con nosotros desde entonces. No tiene la reputación
ni el nombre que nos ganamos en aquel entonces. No ha tenido necesidad de ello. Asiste a sus
estudios con diligencia, come bien. Es amable y justo, es bueno con los demás. Defiende a sus
amigos cuando es necesario y habla por aquellos que no tienen voz. No ha matado a criaturas de
leyenda ni ha participado en batallas infames. Ha conocido la paz y el afecto. Crecerá para ser un
buen hombre”.

Se volvió hacia Wei Wuxian, cuyo rostro de un momento a otro se había humedecido de repente,
inclinó su barbilla un poco hacia arriba y le dio un beso en los suaves labios a su amado. "Al hacer
lo que hiciste, plantaste una semilla incluso en el duro invierno, incluso cuando nadie pensó que
sería posible... ahora todo lo que queda es que estemos juntos para verlo crecer".

Wei Wuxian le sonrió a través de sus lágrimas, emitiendo una risa pequeña y entrecortada: "Pasar
por todo lo que pueda venir", respondió.

“A través de todos los días y todo lo que nos espera”, afirmó Lan Wangji.

Se dieron la vuelta y comenzaron a descender por el sendero, cogidos del brazo, para encontrarse
con Lan Sizhui a mitad de camino. Una vez que se habían reunido, los tres regresaron a un espacio
pequeño y protegido, y allí permanecerían incluso cuando el sol ascendiera alto y brillara más en el
cielo, incluso cuando sus rayos incitaran a los primeros pétalos de la estación a abrirse y saludar a
los misterios y el esplendor de todos los días y giros del mañana que les esperaban.

Notas al final del capítulo

¡¡¡AHHHHHHHHHH!!!

¡ELLA ESTÁ TERMINADA, HIJO!

¡SANTA MIERDA!

*Uf* No puedo creer que haya sucedido. Este es mi primer fic original. Lo comencé hace casi
tres años en el pico de la pandemia. Las cosas eran difíciles y oscuras, esos días y los años
siguientes verían muchos bajones depresivos y horribles altibajos maníacos. Pero durante ese
tiempo mi hermana me presentó The Untamed y MDZS se convirtió en una especie de pequeño
faro de luz. Debido a esa historia, de repente encontré la voluntad de crear arte, de escribir de
nuevo después de no haberlo hecho durante años.

Todavía no estoy seguro exactamente de cómo o por qué se escribió este fic, solo que disfruté el
viaje y estoy feliz de haber podido finalmente terminarlo.

A los que me habéis acompañado desde el principio, no tenéis ni la menor idea de lo mucho
que vuestros elogios, vuestras amables palabras, vuestros correctores ortográficos y vuestros
comentarios me han dado esperanza y luz en un momento ridículamente difícil. En los cuatro
años que llevo trabajando en este fic he tenido problemas de salud mental, me han
diagnosticado ciclotimia, me han desalojado dos veces, he tenido que volver a vivir con mis
padres, que son acaparadores y viven en una chabola, me he mudado de nuevo y me he casado
dos veces, una de ellas en otro país. Os habéis mantenido a mi lado durante todo el proceso y os
agradezco a cada uno de vosotros desde el fondo de mi corazón por ser lectores y por vuestra
eterna amabilidad.

Como siempre, soy autocrítico y tengo que decir que no estoy seguro de la calidad del final, pero
espero haberle hecho justicia. Hice todo lo posible por terminarlo antes de la fecha límite de
entrega de WIP Big Bang, que es esta noche para mí, y hay otros dos fragmentos que no pude
incluir: uno es una representación de la escena en la que Jiang Cheng convence a Lan Xichen de
no recluirse y el segundo es atar cabos sueltos para mis personajes originales Yuan Lanfen y
Yongze. Como no pude incluirlos aquí, quiero trabajar en ellos como extras del capítulo. Cuando
pueda hacerlo, lo más probable es que los agregue a este trabajo aquí, así que si estás suscrito y
sientes curiosidad por ellos, recibirás un aviso.

Una vez más, gracias a todos los que tuvieron la amabilidad de felicitarlos y comentar. Que la
hierba esté siempre verde bajo sus pies, que su vida esté llena de historias buenas y
maravillosas, las que escuche, las que cuente y las que experimente en primera persona.

Todo mi amor para todos ustedes.

¡ Visita el Archivo y comenta para hacerle saber al creador si disfrutaste su trabajo!