Agricultura Sostenible y Siembra Directa

AGRICULTURA
SOSTENIBLE Y
SIEMBRA
DIRECTA
Daniel L. Martirio
Ing. Agr., M.Sc, Manejo de Suelos. INIA La Estanzuela

Título: AGRICULTURA SOSTENIBLE Y SIEMBRA DIRECTA
Autor: Daniel L. Martino
Serie Técnica Ns 50
©1994, INIA
ISBN: 9974-38-022-7
Editado por la Unidad de Difusión e Información Tecnológica del INIA.

Andes 1365, Piso 12. Montevideo -
Uruguay
Quedan reservados todos los derechos de la presente edición. Este libro no se podrá
reproducir total o parcialmente sin expreso consentimiento del INIA.
ÍNDICE
Página
1. INTRODUCCIÓN 1
2. EL CONCEPTO DE AGRICULTURA SOSTENIBLE 2

2.1 Recursos naturales 3
2.1.1 Suelos 3
2.1.2 Agua 4
2.1.3 Energía 4
2.1.4 Nutrientes 5
2.2 Preservación del ambiente 6
2.3 Productividad 7
3. SOSTENIBILIDAD DEL SISTEMA AGRÍCOLA-GANADERO

DEL LITORAL OESTE URUGUAYO. El rol de la siembra directa 8
3.1 Evaluación de la sostenibilidad 8
3.1.1 Recursos naturales 8
3.1.2 Ambiente 10
3.1.3 Productividad 10
3.2 La siembra directa como mejoradora de la sostenibilidad 1 1
3.2.1 Uso de recursos naturales 11
3.2.2 Ambiente 12
3.2.3 Productividad 13
4. TECNOLOGÍA PARA SIEMBRA DIRECTA EN URUGUAY 16

4.1 Limitaciones físicas de los suelos 16
4.2 Fertilidad de suelo 18
4.3 Control de malezas 19
4.4 Enfermedades y plagas 21
4.5 Manejo de los rastrojos 22
4.6 Maquinaria de siembra 23
4.7 Sistemas de producción 25
5. COMENTARIOS FINALES 25
6. BIBLIOGRAFÍA 25
AGRICULTURA SOSTENIBLE Y
SIEMBRA DIRECTA
1. INTRODUCCIÓN lo. La siembra directa de cultivos sobre el

rastrojo del cultivo previo, una técnica que
La prosperidad del ser humano depende también se conoce como "cero laboreo", está
de su capacidad para producir alimentos y
siendo crecientemente adoptada en muchas
fibras con los recursos naturales que explota.
regiones agrícolas del mundo. En EE.UU., 10
El crecimiento acelerado de la población y la
% de un total de 1 1 2 millones de hectáreas de
mejora en la calidad de vida demandan au cultivos en 1992 fueron sembradas sin labo
mentos en la productividad de los recursos, lo
reo; según predicciones del gobierno, esta
que tiende a producir el deterioro y agota cifratrepará a 1 6 % en 1 995 (John Becherer,
miento de dichos recursos.
compers). En Argentina, un millón de hectá
En las últimas décadas el proceso de reas, ó 4 % del área de cultivos (Fogante
degradación de los suelos del mundo parece 1993); y dos millones de hectáreas en los
haberse acelerado. El uso generalizado de estados del sur de Brasil fueron cultivadas
maquinaria agrícola, la intensificación del uso con esta técnica en 1 992. En todos los casos,
producción de cultivos en zonas
de la tierra, la la tendencia es a un aumento creciente en el
marginales, la quema de bosques nativos y el área cada año. El mismo proceso ocurre en
riego son algunas de las causas de ello. La distintas medidas en varias partes del mundo.
posibilidad de expandir la agricultura hacia Entre las razones para esta adopción de la
nuevos territorios es cada vez más limitada,
siembra directa a nivel mundial cabe mencio
por lo que la preservación del recurso suelo
nar: la
preocupación por la erosión; la apari
parece ser una cuestión de sobrevivencia. ción de nuevas legislaciones que promueven
Estos procesos han alimentado una cre u obligan a usar sistemas de laboreo reduci
ciente preocupación pública por la do; la acentuada reducción en el precio del

sostenibilidad de la agricultura, esto es, la herbicida glifosato luego de la expiración de
posibilidad de proseguir produciendo alimen su patente; una mejor eficiencia de uso del
tos y fibras en el futuro. agua; y cierta ventaja económica a nivel de

También en Uruguay la erosión es un serio productor individual, principalmente debido a
reducción de costos de producción.
problema. Prácticamente la totalidad del área
agrícola del país ha sufrido pérdidas de suelo Porotra parte, también hay un número de
en mayor o menor grado (Petraglia et al factores que tienden a frenar la adopción de
1982). Es probable que el deterioro de los sistemas basados en la eliminación del labo
suelos en la zona litoral oeste se haya reo: la complejidad del sistema, que requiere
enlentecido en los últimos años como conse unmayor nivel de conocimiento técnico y una
cuencia del descenso en el área con cultivos
mayor precisión en los momentos para reali
y el incremento en la rotación con pasturas, zar las operaciones de campo; presiones por
así como el mayor uso de herramientas de parte de ciertos grupos de interés: ambienta
"laboreo vertical". Sin embargo, estas medi listas -que se oponen al mayor uso de
das parecen no haber sido efectivas en ase agroquímicos que, según ellos sostienen,
gurar la permanencia del suelo para su uso aparejaría la masiva adopción de la siembra
durante los próximos siglos. directa- y fabricantes de maquinaria agrícola,
La producción de cultivos sin laboreo sería quienes verían afectados sus intereses co
una forma de mejorar la sostenibilidad de la merciales; y por último, la necesidad de inver
agricultura, principalmente a través de la pre tir en equipos especializados y deshacerse
servación -en cantidad y en calidad- del sue de los viejos implementos agrícolas.
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Con cierta frecuencia se considera a la menor desarrollo, hasta que estos nuevos
agricultura biológica orgánica
u como sinóni suelos también se degradaban, con la consi
mo de agricultura sostenible, aún en algunos guiente decadencia de la civilización.
medios académicos (MacRae et al 1990).
El estudio de Cárter y Dale (1974)
Este tipo de agricultura consiste en producir
enfatizaba entonces la necesidad de conser
alimentos sin el uso de fertilizantes sintéticos
var la productividad del suelo como condición
yagroquímicos, y procurando evitarel maltra indispensable para la sobrevivencia humana.
to a los animales. Sus principios no están
Sin embargo, la agricultura moderna ha al
basados en el conocimiento científico, sino en
canzado un grado de complejidad tal que
creencias populares alimentadas por grupos dicha condición, aunque aún válida, no resul
socio-políticos, y su sustento radica en la ta suficiente, y es necesario considerar otros
existencia de consumidores que están dis
elementos en la definición de agricultura
puestos a pagar un sobreprecio por estos sostenible.
productos. Son numerosas las razones que
Muchas definiciones del término "agricul
permiten afirmar que la
agricultura orgánica
tura sostenible" han sido propuestas, espe
no es sostenible (WHAM 1992). Baste men
cionar que las prácticas de la agricultura cialmente durante los últimos años, en los
orgánica no son compatibles con la necesi que el tema ha adquirido gran relevancia
dad de alta productividad que, como se discu mundial. Un tratamiento extenso del tema
puede encontrarse en Poincelot (1986).
te en secciones subsiguientes, es un requisi
to para la sostenibilidad de un sistema agríco Según la Comisión Mundial de Ambiente y
la. En este trabajo se analiza la sostenibilidad Desarrollo (WCED), agricultura sostenible es
del actual sistema agrícola-ganadero del lito aquella que satisface las necesidades ali
ral oeste uruguayo, y el rol de la siembra menticias del presente sin comprometer la
directa como técnica mejoradora de dicha habilidad de futuras generaciones de satisfa
sostenibilidad. Los principales problemas tec cer las suyas (Johnston 1 991 ). De acuerdo al
nológicos que enfrenta la siembra directa y Instituto Agrícola de Canadá (Agricultural
las necesidades de investigación nacional Institute of Canadá 1991), sistemas de agri
también son discutidos. cultura sostenible sonaquellos que son eco
nómicamente viables y satisfacen la necesi
dad de la sociedad de alimentos sanos y
2. EL CONCEPTO DE
nutritivos, al mismo tiempo que conservan y
AGRICULTURA SOSTENIBLE mejoran los naturales y la calidad
recursos
del ambiente para las futuras generaciones.

Por otra parte, Lal (1989) definió agricultura
En su análisis de la dinámica de surgimiento
sostenible como una estrategia de manejo de
y extinción de las civilizaciones a lo largo de
la historia de la humanidad, Cárter y Dale
recursosque apunta a reducir la dependencia
de insumos basados en energía, que implica
(1 974) demostraron la existencia de una rela
el uso de técnicas innovadoras de manejo de
ción entre laprosperidad de las mismas y la
suelos y cultivos, el uso de insumos renova
productividad del suelo. Según estos historia
bles y preserva un balance saludable de sue
dores norteamericanos, la duración de todas
las civilizaciones que existieron, con la sola lo, alimentos, gente y ambiente.
excepción de las tres primeras, osciló entre Claramente, el concepto incluye tres ele
treinta y setenta generaciones. Su desapari mentos básicos: la preservación de los recur
ción estuvo siempre asociada con el agota sos naturales; mantenimiento o mejora de la
miento de los suelos por erosión o degrada calidad del ambiente; y mantenimiento o me
ción física o química. Muchas veces, la sobre jora de la productividad de los factores de
vivencia de una civilización se aseguraba producción y calidad de los productos. A
mediante la colonización de nuevos territo continuación se discute cada uno de estos
rios, generalmente ocupados por pueblos de elementos.
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2.1 Recursos naturales que se originaron (Foster et al 1985). Tam

bién debería tomarse en cuenta que la ero
La
agricultura utiliza recursos naturales sión ocurre mayormente en posiciones
renovables (suelo, agua, energía solar, algu donde la formación de suelo es
topográficas
nos nutrientes) y no renovables (petróleo, menos intensa, esto es, donde las tasas de
minerales, metales). Por definición, los recur infiltración de agua son mínimas. Este factor
sos no renovables serán agotados, y la
también debería sercontemplado. En conclu
sostenibilidad de la agricultura dependerá de sión, para lograr la sostenibilidad de la pro
la disponibilidad de sustitutos. Los recursos ductividad del suelo, las pérdidas por erosión
que parecen menos sustituibles, especial deberían ser mantenidas tan cerca de cero
mente suelo y agua, son renovables. La como sea posible, conceptos de niveles
y los
sostenibilidad podrá lograrse entonces, si de erosión deberían serconsi-
permisibles no
estos recursos son consumidos a un ritmo derados la de sistemas de
en planificación
menor o igual que el de su renovación.
producción.
Como surge de las secciones que siguen, Los suelos también pueden ser agotados
los recursos usados por la agricultura son
por procesos de degradación. El laboreo con
dinámicos en cuanto a su disponibilidad en el duce a un aceleramiento en la oxidación de
tiempo. Por otra parte, las fluctuaciones en la materia orgánica, así como auna destrucción
disponibilidad de estos recursos naturales no de la estructura de los suelos. El riego, el
son generalmente gobernadas por la agricul tráfico de maquinaria, el
pisoteo por anima
tura, sino por otras actividades humanas. Ello les, el uso de cultivos
esquilmantes, son fac
significa que lo que es sostenible hoy puede tores que también pueden causar degrada
no el futuro; y que la sostenibilidad va
serlo en ción de los suelos.
a depender de la capacidad de la agricultura Si bien la ocurrencia de degradación es
para adaptarse a esos cambios en la disponi
bilidad de recursos. tangible, se plantea el problema de cómo
medirla. Según Hamblin (1991). I°s atributos
2.1.1 Suelo críticos de un suelo que deben evaluarse
La erosión causada por agua o viento es el cuando se considera la sostenibilidad agríco

la son aquellos que se relacionan con la
principal mecanismo de agotamiento o "consu
mo" de los suelos. Si bien no existen medicio capacidad de almacenar y suministrar agua,
nes precisas de la tasa anual de formación de gases y nutrientes a las raíces de las plantas
suelos, el Departamento de Agricultura de y con su condición de habitat para un amplio
EE.UU. (USDA) determinó niveles de pérdida rango de microorganismos saprofíticos y
mesofauna. Sugiere que los parámetros semi-
por erosión tolerables para diversos tipos de
suelo, que oscilan entre 2 y 1 1 Mg/ha/año n empíricos que se usan actualmente, tales
como capacidad de infiltración, estabilidad de
(Hall et al 1985). Estos niveles parecerían
haberse fijado con el criterio de dilatar la agregados y conductividad hidráulica vertical
deberían reemplazarse en el futuro por técni
resolución del problema, más que de elimi
de los criterios usados fue cas basadas en sensores remotos y sistemas
narlo, ya que uno
suelos de información geográfica. Sin embargo, al

el depermitir mayores pérdidas en con
gunos parámetros convencionales todavía
mayor espesor del horizonte superficial. La
erosión debería medirse no sólo en términos pueden ser usados para evaluar la calidad de
un suelo. El contenido total de materia orgá
de cantidad sino también de cambios en la
nica y la proporción de diferentes fracciones
calidad del suelo. Es un hecho reconocido
de la misma separadas portamaño y/o densi
que la erosión actúa en forma selectiva: los
dad son buenos indicadores de la fertilidad de
sedimentos que son arrastrados superficial
los suelos, y pueden ser medidos con acepta
mente por agua o llevados por el viento con
ble precisión y relacionados con comporta
tienen más arcilla y nutrientes que el suelo del
miento agronómico (Christensen 1992). De
terminaciones de humedad de suelo con tec
nología TDR (Time Domain Reflectometry),
n 1 1.000
Mg= kg
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debate (Goudriaan y Unsworth 1990). Si ello

resistencia a la penetración medida con
ocurriera, podría constituir un amenaza para
penetrómetros de cono electrónicos, evalua la sostenibilidad de la
ción de estructura de suelo con técnicas de
agricultura.
Otro problema que se relaciona con la
tomografía computada algunos buenos
son
de de calidad de suelo calidad del agua, más que con la cantidad, es

ejemplos parámetros
evaluados el de la lluvia acida. Ciertas industrias liberan
que pueden ser rápida y precisa
mente. a la atmósfera óxidos gaseosos de nitrógeno
y azufre, que reaccionan con agua para for
2. 1.2 Agua mar ácidos que son depositados sobre las
El agua es un recurso esencial para la hojas de plantas. La evaporación del agua

producción de alimentos y fibras, que carece conduce a un incremento en la concentración
de sustitutos. Todo lo que un agricultor puede de los ácidos, lo que afecta a las plantas. Este
hacer para reducir la dependencia del agua fenómeno afecta mayormente a plantaciones
es incrementar la eficiencia de uso del agua, forestales cercanas a zonas industriales de
esto es, la cantidad deproducto obtenido por Norte América y Europa.
unidad de agua usada. Típicamente, para
producir 1 kg de granos se requiere hasta 1 m3 2. 1.3 Energía
de agua (Rosenberg ef a/1983). La mínima dependencia en las fuentes de
energía no renovable (combustibles fósiles) y
En agricultura de secano no existen serios
la maximización de la eficiencia de uso de
problemas con la permanencia en el tiempo
del suministro de agua. A diferencia del recur
fuentes renovables (radiación solar, materia
orgánica del suelo) son dos características de
so suelo, el agua, en el largo plazo, no puede
los sistemas agrícolas sostenibles.
ser consumida a un ritmo más rápido que el de
su renovación, dado que no existen mecanis Al actual ritmo de consumo, las reservas
mos de almacenaje en volúmenes importan mundiales declaradas de petróleo se agota

tes. El almacenaje de agua en el suelo es sin rán en pocas décadas (World Resources
embargo muy importante en el corto plazo Institute 1990). Si bien la agricultura utiliza
(dentro de una estación de crecimiento de un una proporción muy baja del total de petróleo
cultivo). Un campo de 1 ha puede contener, que se consume -en Estados Unidos es me
en un momentodado, suficiente agua para nos del 5% de acuerdo a Vilstrup (1981)-

suministrar las necesidades de una persona igualmente la
dependencia es muy alta para
durante 35 años (Hanks 1 992), pero por otra el movimiento de maquinaria agrícola, trans
parte, la tasa de consumo por evapotranspi- porte de insumos y productos, y producción
ración también muy alta: en un día caluro
es de fertilizantes y otros agroquímicos. Es claro
so de verano, hasta 100 m3 de agua por además que la reducción en los niveles de
hectárea pueden ser transferidos desde el consumo de petróleo en la agricultura no
suelo a la atmósfera. tendría ningún impacto importante en su pre

Puede concluirse que el suministro de servación, dado que más del 95% se consu
me en otras actividades.
agua no es un factor importante para la
sostenibilidad de la agricultura de secano. Sin La cantidad de energía requerida por uni
embargo, esto es cierto en la medida
que en dad de producto depende del sistema de
la precipitación permanezca constante en el cultivo. Según Price (1980), un cultivo de
tiempo. Los cambios climáticos globales que maíz con escaso uso de insumos en North
están ocurriendo en el presente, causados Dakota requirió aproximadamente 1 ,3 MJ por
por el llamado "efecto invernadero", podrían kilogramo de maíz, mientras que un maíz bajo
conducir a un gradual en la tem
incremento riego con alto uso de insumos en New México
peratura, evaporación y precipitación (Taylor requirió 8,7 MJ/kg. La diferencia se debió
y MacCracken 1990). Como consecuencia, principalmente a la fertilización y el riego, dos
podría ocurrir una reducción en la disponibili prácticas que demandan grandes cantidades
dad de agua para cultivos de muchas regio de energía. En particular, los fertilizantes ni
nes del mundo, aunque esto es materia de trogenados son los principales consumidores
de energía en la agricultura: cada kilogramo nuar oscilaciones en el ingreso del productor

de N en ferilizante requiere más de 60 MJ de debidas factores externos, principalmente
a
energía de combustibles fósiles para ser clima y mercados. En consecuencia, la

manufacturado y transportado hasta su lugar maximización de la eficiencia de uso de la
de aplicación (Frye y Phillips 1980). Esto energía solar mediante la selección de un
significa que cada bolsa de 50 kg de urea número reducido de cultivos no es lograble

contiene la energía equivalente a 39 L de gas- sin comprometer la sostenibilidad. Las vías
oil. Obviamente, con los actuales niveles de con mayor probabilidad de suceso serían a
fertilización, estas cantidades de energía son través de mejoras en las prácticas

sustancialmente mayores que las usadas para agronómicas y avances en la genética vege
operación de maquinarias. Frye y Phillips tal y animal.
(1980) estimaron que un cultivo de maíz con
Otra fuente de energía usada en la agricul-
laboreo convencional requirió 72 L gas-oil/ha tura, forma indirecta, es la materia orgáni
en
para operación de maquinaria e insumos (ex ca del suelo. La misma es principalmente
cluyendo fertilizantes), mientras que un culti usada por microorganismos y mesofauna.
vo equivalente sin laboreo consumió sólo 38
Algunos de estos organismos son beneficio
L/ha.
sos para la agricultura a través de sus efectos
Los fertilizantes nitrogenados pueden ser sobre la disponibilidad de nutrientes y la ge
parcialmente reemplazados mediante la siem- neración de adecuada estructura física del
bra de leguminosas capaces de fijar suelo. Algunos otros no resultan útiles, y los
simbióticamente nitrógeno atmosférico. De restantes son perniciosos. Entre éstos se
esta forma se reemplaza el uso de combusti encuentran los patógenos y las bacterias
bles fósiles (energía no renovable) por ener denitrificantes. La eficiencia de uso de esta
gía solar (renovable). Sin embargo, es nece energía se relaciona con su consumo en
sario considerar que la fijación biológica de aquellos procesos útiles.

nitrógeno tiene importantes costos intrínse
cos: el requerimiento de energía por unidad 2. IA Nutrientes
de N fijado es esencialmente el mismo que Nitrógeno y fósforo son dos de los elemen
para fértil izantes nitrogenados (Loomis 1 984); tos usados en mayor cantidad por las plantas.
el suelo es ocupado por especies legumino Los suelos contienen grandes cantidades de
sas de relativamente baja productividad en los mismos, aunque usualmente no en la
vez de cultivos de alta productividad; las forma química que puede ser absorbida por
leguminosas más usadas son generalmente las raíces. Por consiguiente, para alcanzar
especies forrajeras, y el pastoreo de las mis los altos rendimientos de la agricultura mo
mas ocasiona aumentos en la compactación derna, se hace necesario el uso de fertilizan
del suelo y descensos en la eficiencia de uso tes que suministren estos nutrientes. El potasio
de energía, ya que la conversión de pastura a es en realidad absorbido
mayores cantida
en
producto animal es un proceso ineficiente. des que fósforo, pero este elemento es en
La eficiencia de uso de energía radiante general abundante, y en la mayoría de las

situaciones no es necesaria su adición como
depende de la cantidad de producto obtenida fertilizante.
por unidad de superficie de tierra, ya que el
flujo de radiación no puede ser modificado. El La materia orgánica del suelo suministra
logro de altas eficiencias de uso de energía grandes cantidades de N y P a los cultivos. La
solar puede ser un objetivo deseable, aunque misma puede ser dividida en clases de dife
puede contraponerse a otros elementos de la rente edad tiempo de residencia en el suelo

o
sostenibilidad. Una forma de incrementar esta (Balesdent et al

1988). Aquellas fracciones
eficiencia es sembrando cultivos C4 (maíz, con vida media más larga (en el orden de
sorgo), quefisiológicamente más eficien

son cientos de años) son muy importantes para la
estructura del suelo, pero fuente
tes que los cultivos C3 (arroz, trigo, cebada, no son una
girasol, leguminosas). Sin embargo, la diver importante de nutrientes fácilmente disponi

sificación de cultivos es necesaria para ate bles y energía. Las fracciones lábiles, con
vidas medias de unas pocas semanas a unos localizados principalmente en África y Norte
pocos años, son las más activas, y proveen la América, son un recurso no renovable que
mayor parte de los nutrientes y la energía. El será agotado. La explotación de yacimientos
contenido total de materia orgánica, así como menos ricos, el reciclaje de
aguas servidas, y
la proporción relativa de estos componentes, la extracción desde los océanos aparecen
son marcadamente afectados por el sistema como fuentes alternativas de P, aunque su
de cultivo. Cada sistema, cuando es aplicado uso con las tecnologías actuales no sería
durante una cantidad de
tiempo suficiente, económicamente viable.
determina un contenido y una composición de
La
dependencia en los fertilizantes sintéti
la materia orgánica de equilibrio. Un objetivo
cos puede ser reducida por mejoras en las
deseable para un sistema sostenible sería
prácticas agronómicas y en la genética. La
alcanzar un punto de equilibrio capaz de
reducción de las pérdidas de N mineral por
proveer la máxima cantidad de energía y lavado y denitrificación; el incremento en la
nutrientes con la menor cantidad posible de recuperación por las plantas del N de los
materia orgánica almacenada en el suelo. La
fertilizantes; y el incremento en la eficiencia
razón de ello que la acumulación y mante
es
de la fijación biológica de nitrógeno son algu
nimiento de materia orgánica en el suelo es
nos ejemplos de posibles formas de reducir el
bastante costosa en términos de
energía. uso de fertilizantes nitrogenados.
Una práctica agronómica que afecta la mate
ria orgánica del suelo es el laboreo. Excesivo Los fosfatos, en oposición a los nitratos,
laboreo de suelos conduce a un agotamiento tienen muy baja movilidad en el suelo. La
de las fracciones más activas de la materia cosecha del P del suelo por un cultivo va a
depender de su habilidad para
producir un
orgánica (Janzen 1987), reduciendo por con
extenso sistema de raíces que exploren la
siguiente la disponibilidad de nutrientes.
mayor proporción del volumen de suelo posi
Los horizontes superficiales de los suelos
ble. La selección de cultivares con esta carac
agrícolas contienen típicamente alrededor de terística conduciría a una reducción en las
0,15 % N, o unos pocos miles de kilogramos necesidades de fertilizantes fosfatados. Otra
de N por hectárea, principalmente en forma
posibilidad sería el uso de micorrizas vesículo-
de compuestos orgánicos. Un cultivo de trigo,
arbusculares (VAM), que son asociaciones
por ejemplo, requiere sólo 100-200 kg N/ha, simbióticas de ciertos hongos con raíces de
que en la mayoría de los casos, es suministra
plantas. Las micorrizas son capaces de mejo
do mayormente por fertilizantes.
rar la absorción de P, así como también Cu
y
La situación es similar para el fósforo: la Zn, por parte de las plantas (Clarkson 1985).
capa superficial de los suelos contiene en el La tecnología para manejar las VAM aún no
orden de 0,06 % P en forma orgánica e se encuentra
disponible debido a la imposibi
inorgánica (Black 1975), que es menos de la lidad de cultivar el
hongo sexualmente para
mitad del contenido de N. El mismo cultivo de producir inoculo (Barea 1991).
trigo mencionado arriba requiere sólo 10-20
kg P/ha y, a pesar de este bajo valor, el uso de
fertilizantes es usualmente necesario. 2.2 Preservación del ambiente
El nitrógeno atmosférico es la
principal La agricultura afecta el ambiente en diver
fuente de este elemento para la producción
sas formas: liberación a la atmósfera de ga
de fertilizantes. N2 constituye el 80 % de la
ses nocivos; contaminación de alimentos y
atmósfera, por lo que su suministro está bas
aguas subterráneas con sustancias quími
tante asegurado. La gran limitación para su
cas; y desplazamiento horizontal de sedi
uso es la elevada cantidad de energía nece
mentos y sustancias en aguas de escurri
saria para fijarlo. miento superficial. La sostenibilidad de la
Al presente, los fertilizantes fosfatados se agricultura será alcanzada si estos efectos
originan a partir de fosforitas. Los yacimien perjudiciales son eliminados o mantenidos a
tos más ricos de este mineral, que están un nivel mínimo.
La emisión de gases por actividades agrí sugieren que los problemas de contamina
colas no debería ser motivo de gran preocu ción de aguas subterráneas no son tan dra
pación, salvo en algunas situaciones particu máticos como muchos ambientalistas sostie
lares. Metano, óxido nitroso y amoníaco son nen. De todas formas, el problema potencial
los principales compuestos gaseosos origi existe, y para que la agricultura sea sostenible,
nados en la agricultura que contribuyen al debe ser eliminado.
calentamiento global y agotamiento de la capa
La presencia de residuos de pesticidas en
de ozono. Los olores provenientes de aplica
los alimentos es, cada vez más, motivo de
ciones de estiércol como fertilizante son tam
preocupación, principalmente porel riesgo de
bién una forma de contaminación ambiental
cáncer. Esto ha conducido a que, principal
causada por gases.
mente en los países desarrollados, se haya
El metano es producido por animales do instrumentado estrictas medidas de contralor.
mésticos, principalmente rumiantes, por ba Cada agroquímico que sale al mercado debe
ñados naturales y cultivos de arroz, y por previamente pasar una serie de pruebas que
quema de biomasa (Moss 1993). La libera evalúan sus efectos sobre la salud humana y
ción por parte de la ganadería a nivel mundial el ambiente (Carnevale et al 1991). Sin em
es del orden de 75 a 100 Tg/año, en una bargo, en los países en desarrollo estas me
emisión total de 400 a 600 Tg/añon (Hogan et didas son muy laxas o inexistentes, lo que
al 1 991 ). La cantidad de metano liberado por constituye un amenaza a la sostenibilidad de
los rumiantes puede ser reducida mediante la agricultura en dichos países.
selección del tipo de dieta.
Los sedimentos presentes aguas de
en
El óxido nitroso es uno de los productos de escurrimiento superficial provenientes de la

la denitrificación, un proceso biológico que erosión de suelos constituyen probablemente
tiene lugar en suelos húmedos (Firestone el peor efecto de la agricultura sobre el am
1982), y la
quimiodenitrificación, que es un biente. Los problemas causados por este
proceso químico cuantitativamente no muy arrastre de sedimentos incluyen colmatación
importante. Si bien la emisión total de óxido de ríos y puertos, inundación de zonas bajas,
nitroso es baja en comparación con los otros y eutrof icación de lagos y ríos. La cantidad de
gases, éste tiene un potencial de calenta sedimentos en aguas superficiales puede ser
miento de la atmósfera 1 4 más alto queveces controlada mediante selección de prácticas

metano, y 290 veces mayor que el dióxido de agronómicas.
carbono (Rodhe 1990). Las cantidades de
este gas emitidas pueden ser manipuladas a
través de prácticas agronómicas. 2.3 Productividad

El uso extensivo de fertilizantes nitrogena
La productividad de los factores de pro
dos ha causado contaminación de aguas sub
ducción -tierra, capital y trabajo- es un ele
terráneas con nitratos en vastas áreas del
mento esencial de la sostenibilidad. Un siste
mundo. De acuerdo al Consejo de Comunida
ma de producción agrícola que haga un uso
des Europeas (CEC), concentraciones de ni
racional de los recursos naturales y que sea
tratos por encima de 1 1 mg N/L en agua para
inocuo para el ambiente no puede ser
consumo humano puede ser perjudicial para
sostenible si tiene una baja productividad en
la salud (Addiscott et a/1 991 ). Un relevamien-
términos de cantidad y calidad de productos.
to realizado EE.UU. reveló que sólo 2,4 %
en
de los pozos de agua en zonas rurales conte Usualmente la productividad mide se en
nía niveles de nitratos superiores a dicho términos de producto obtenido por unidad de
límite, y menos de 1 % contenía residuos de superficie de tierra. La razón de ello que la
es
pesticidas ligeramente por encima de los lími tierra es el más escaso de los factores de
tes de seguridad (Carey 1991). Estas cifras producción. En escala mundial, el área dispo-
n 1 1012 g, ó millón de toneladas

Tg = un
nible para producción de alimentos y fibras secuencia, y debido a problemas de persis

per capita está disminuyendo, tendencia que tencia del componente leguminoso, no duran
se prevé continuará durante las próximas más de tres o cuatro años. La fertilidad residual
décadas (cuadro 1). Ello remarca la necesi de las pasturas es aprovechada por cultivos
dad de continuar incrementando la producti para grano o forrajeros sembrados a conti
vidad, lo que ha venido ocurriendo durante los nuación de las mismas.
últimos treinta años. De hecho, y a pesar del
crecimiento de la población, cada ser humano
tiene hoy disponible 1 7 % más calorías que en 3.1 Evaluación de la sostenibilidad
1965.
La sostenibilidadva a depender también 3.1.1 Recursos naturales

de la productividad del capital y la mano de Actualmente se siembra cada año cerca
obra. La agricultura es una actividad econó de medio millón de hectáreas con cultivos
mica de baja renta, que compite por capital para grano, cifra muy inferior a la registrada
con otras actividades. La inversión de capita algunas décadas atrás, cuando el gobierno
les en el sector es función de la posibilidad de promocionó fuertemente la agricultura. En
mejores retornos. Por otra parte, es necesa ese tiempo, los agricultores eran principal
rio incrementar la productividad de la mano mente inmigrantes europeos que habían traí
de obra mediante mecanización para com do consigo una tecnología de producción
pensar la reducción en la población de áreas basada en laboreo intensivo de suelo para
rurales. controlar malezas, almacenar agua y liberar
nutrientes. A diferencia de Europa, en Uru
guay los suelos son altamente susceptibles a
3. SOSTENIBILIDAD DEL la erosión debido a su baja capacidad de
SISTEMA AGRÍCOLA-GANADERO infiltración de agua, y a sus pendientes mode
radas, sumado a la ocurrencia de fuertes
DEL LITORAL OESTE
tormentas, especialmente durante los perío
URUGUAYO. El rol de la siembra dos de suelo desnudo (fin de verano y otoño).
directa Como consecuencia, los suelos se
erosionaron y su productividad declinó rápi

La producción agropecuaria en el litoral damente. Los productores tuvieron que co
basa en rotaciones culti menzar a manejar los suelos con períodos de
oeste uruguayo se
descanso o barbecho, lo que permitía cierta
vo-pastura. Las pasturas de gramínea y legu
minosas son usualmente sembradas en for recuperación de la fertilidad. Posteriormente,
asociada al último cultivo para grano de la otras prácticas como la construcción de terra-
ma
Cuadro 1. Indicadores de producción mundial de alimentos.
1965 1990 2025
Producción mundial de
Cereales 100 180
Proteína concentrada
(leche, carne, pescado) 100 160
Otros 100 145
Área agrícola per capita (ha) 0.33 0.28 0.17
Alimentos disponibles
2300 2700
per capita(cal/día)
Fuente: World Resources Institute (1991)

Cuadro 2. Pérdidas anuales de suelo por erosión en diferentes sistemas

de cultivo con laboreo convencional.
Experimento de rotaciones, La Estanzuela.
Sistema de cultivos Erosión Anual (miles kg/ha).
Cultivos para grano cada año 25
Cultivos para grano y pasturas cortas 16
Cultivos para grano y pasturas largas 9
Fuente: García-Prechac 1992.
zas o el laboreo en contorno con fajas empas agregado de un promedio de 42

traron que el
tadas, fueron adoptadas. Sin embargo, las kg P205/ha/año en una rotación cultivos/
mismas resultaron inefectivas en prevenir la pastura resultó en un incremento neto de 15
erosión. Hoy prácticamente la totalidad de los kg P205/ha/año el suelo, del cual sólo 1 kg
en
suelos de la región está afectada por algún P205/ha/año estaba disponible para las plan
grado de erosión (Petraglia et al 1982). La tas.
rotación de cultivos con pasturas fue adopta Debe puntualizarse que estos resultados
da recién en la década de los 80 lo cual, fueron obtenidos bajo condiciones experi
conjuntamente con la reducción en el área mentales particulares que deben ser conside
agrícola, habría conducido a una cierta ate radas al intentar su extrapolación a otras
nuación del ritmo de erosión. La evidencia situaciones: 1) las pasturas no fueron
experimental demuestra que las pérdidas pastoreadas, sino que fueron cortadas y el
anuales de suelo son reducidas, pero no
forraje devuelto al suelo. Si la extracción en
eliminadas, con la rotación de cultivos con productos animales fuera considerada, las
pasturas (cuadro 2). pérdidas de materia orgánica y nutrientes
Estudios de largo plazo conducidos en La hubieran sido mayores a las estimadas. El
Estanzuela (Díaz-Rossello 1 992b) demostra pisoteo de animales en condiciones húmedas
ron que el contenido de materia orgánica del sería un factor adicional causante de dismi
horizonte superficial del suelo continuaba nución en la
productividad de la pastura y por
decreciendo a una tasa de 20 g/m2/año, aún consiguiente de la devolución de residuos al
luego de 30 años de una rotación cultivos- suelo. 2) El laboreo fue realizado siempre en
pastura (cuadro 3). El contenido de fósforo de la misma dirección que la pendiente dominan
la misma capa de suelo pudo ser mantenido te, lo que seguramente maximizó la inciden
sólo mediante el agregado de fertilizantes cia de erosión. En situaciones normales de
(Morón y Kiehl 1992). Estos autores encon campo, el laboreo no siempre se realiza en la
Cuadro 3. Disminución anual del contenido de materia orgánica del horizonte

del suelo en función del sistema de cultivo con laboreo convencional.
superficial
Experimento de rotaciones, La Estanzuela.
Sistema de Cultivo Pérdida Anual (miles kg/ha)
Cultivos para grano cada año 0.8
Cultivos para grano y pasturas cortas 0.1
Cultivos para grano y pasturas largas 0.2
Fuente: Díaz-Rossello 1992b

dirección de la pendiente, por lo que los años de cultivos para grano a continuación de
niveles de erosión medidos experimentalmen- pasturas. Dado que el uso que los cultivos
te serían una sobreestimación de la realidad. hacen del nitrógeno residual de las pasturas
El agua es un recurso natural muy abun

es muy bajo (Martino et a/ 1987), estos resul
tados sugieren la ocurrencia de importantes
dante en la región. La precipitación anual es
pérdidas de nitrógeno al ambiente, ya sea
de aproximadamente 1.100 mm, distribuida
como nitratos hacia aguas subterráneas, o
bastante homogéneamente a lo largo del año
como óxido nitroso y gas nitrógeno hacia la
(máximo de 1 20 mm en Marzo, mínimo de 70 atmósfera.
mm en Julio). En promedio, en La Estanzuela
hay un exceso anual de agua de 1 89 mm, y un El segundofactores la liberación de metano

déficit de 72 mm (Corsi 1982). Estas cifras por parte de rumiantes alimentados con pas
permitirían concluir que el agua no sería un turas. Usando los datos de liberación diaria
factor limitativo en la producción agropecuaria. de metano reportados por Moss (1993), se
Sin embargo, las mismas muestran un alto puede estimar que la ganadería en Uruguay
grado de variabilidad, con frecuentes perío libera a la atmósfera aproximadamente 0,7
dos de deficiencia, aún en invierno. Por otra Tg de metano por año, lo que representa algo
parte, lluvias muy intensas (más de 100 mm menos del 1 % de la emisión de metano por
de 24 horas) evento que animales en el mundo.
en un período son un
ocurre con cierta frecuencia, especialmente Cabe agregar que la erosión de los suelos,
entre Febrero y Mayo. Esta gran variabilidad además de afectar la preservación de un
se manifiesta aún cuando se consideran los
recurso natural, es también un agente, tal vez
totales anuales de precipitación: los valores
el principal de origen agrícola, causante de
mínimo y máximo registrados en La Estan contaminación ambiental. El estado actual de
zuela desde 1914 fueron 500 y 1900 mm en erosión de los suelos del litoral ya fue discu
1916 y 1993, respectivamente. No hay estu tido en el capítulo anterior.
dios que demuestren la existencia de tenden
cias de cambios en el régimen de precipita 3.1.3 Productividad
ción en el largo plazo. Los mismos serían productividad media de los cultivos en
La
necesarios para evaluar la sostenibilidad de laregión es muy baja en relación a la que es
las actuales prácticas agrícolas en función de potencialmente alcanzable usando técnicas
la disponibilidad de agua. mejoradas. Esto constituye sin dudas uno de
los mayores obstáculos para la sostenibilidad.
3.7.2 Ambiente De hecho, durante las últimas décadas se ha
simple vista, no parece haber mayores
A verificado un proceso muy marcado de reduc
problemas ambientales relacionados con la ción en el número de agricultores, principal

agricultura en el litoral oeste uruguayo. El uso mente como consecuencia de la baja produc
de agroqu únicos es excepcionalmente esca tividad. Los productores que desaparecieron
so, lo cual reduce las probabilidades de con tenían sistemas de producción no sostenibles.
taminación de alimentos y aguas subte Paralelamente a dicho proceso es posible
rráneas. Sin embargo, hay dos fuentes de verificar un incremento en la productividad de
polución que han sido adecuadamente
no
la mayoría de los cultivos. Los rendimientos
cuantificadas, y pueden ameritar su conside medios de trigo, el cultivo más importante de
ración. la región, se han duplicado (de 1 .000 a 2.000
Enprimer lugar, la rotación de cultivos con kg/ha) en los últimos quince años. Aún al
pasturas que incluyen leguminosas conduce presente, los rendimientos resultan insufi
a grandes fluctuaciones en el contenido de cientes para asegurar la viabilidad del cultivo
en el futuro. Las bajas productividades de
nitrógeno de los suelos. En el experimento de
rotaciones de La Estanzuela, Díaz-Rossello trigo se asocian con riesgos debidos a merca
dos inciertos, clima adverso e incidencia de
(1992a) estimó que el contenido de N en la
capa superficial (15 cm) de suelo disminuyó enfermedades, que desestimulan la inversión
en 600 kg/ha durante cada ciclo de cuatro en tecnología. La situación de los otros culti-
vos y la producción animal en la región es colocar las semillas en contacto con suelo de
similar a la del trigo en el sentido de que las elevado grado de consolidación a través de
productividades están cerca del límite entre lo una capa de residuos vegetales.
viable y lo ¡nviable.
A continuación se analiza los efectos que
un sistema basado en la eliminación del labo
reo de suelos puede tener sobre los compo
3.2 La siembra directa como nentes de la sostenibilidad.
mejoradora de la sostenibilidad
3.2. 1 Uso de recursos naturales
Según los elementos considerados más
La agricultura sin laboreo mejora la con
arriba, la sostenibilidad de los sistemas de servación de suelos y agua con respecto a los
producción predominantes en el litoral oeste sistemas convencionales. La presencia de
uruguayo estaría amenazada principalmente una capa de residuos vegetales sobre la
por la erosión de los suelos -con su doble suelo atenúa suprime el im
superficie del o
consecuencia de agotamiento de un recurso
pacto de las gotas de lluvia sobre las partícu
natural y contaminación del ambiente- y la las de suelo. Por otra parte, los suelos sin
baja productividad por unidad de superficie. laboreo presentan estabilidad estructural y
Es significativo que, según los niveles estima capacidad de infiltración superiores a las de
dos de erosión actual y los rendimientos de suelos en laboreo (Griffith et al 1986). La
grano de los cultivos en el litoral, por cada combinación de estos tres factores -protec
tonelada de granos producida se "consume"
ción del suelo por los residuos, estabilidad de
entre dos y tres toneladas de suelo.
agregados, y capacidad de infiltración- resul
La solución a estos problemas pasa por el ta en una menor pérdida de suelo por erosión
desarrollo de nuevas técnicas de producción en condiciones de cero laboreo. Ello ha sido
que aumenten los rendimientos de los culti confirmado experimentalmente en La Estan
vos en forma sostenida y sean capaces de zuela (cuadro 4).
preservar, y aún mejorar, la calidad de los La cubierta de residuos sobre la superficie
suelos. Sistemas basados en técnicas de del suelo actúa como aislante térmico, debido
siembra directa pueden reunir dichas condi
a su baja difusividad térmica en relación a la
ciones. del suelo et al
(Gupta 1981). Dicha capa
La siembra directa se puede definir como también incrementa el albedo (reflección de
una técnica o sistema de producción que se rayos solares) de la superficie a consecuen
basa en el de herbicidas para el control de
uso cia de su color claro (Enz et al 1 988) y dismi
malezas, y que requiere el uso de máquinas nuye la velocidad del viento contra la superfi
sembradoras especializadas, capaces de cie debido a su rugosidad. Estos factores
Cuadro 4. Pérdida anual de suelo por erosión en diferentes rotaciones de

cultivos y sistemas de laboreo en La Estanzuela.
Sistema Erosión anual (miles kg/ha)
Cultivos para grano cada año
Laboreo Convencional 7
Cero Laboreo 2
Cultivos para grano en rotación con pasturas

Laboreo Convencional 4
Cero Laboreo 1
Fuente: García-Prechac 1 992

resultan en un reducido intercambio de calor que, como la siembra directa, reduzca esas
entre el suelo y la atmósfera en comparación pérdidas, tendrá un impacto tremendo en la

con suelo desnudo. Una consecuencia de ello mejora de la calidad de nuestro ambiente.
es que los suelos bajo cero laboreo tienden a
La quema de combustibles fósiles es uno
retener más agua que los suelos laboreados.
de los principales poluentes de la atmósfera,
Ello, en combinación con una estructura
y ha sido la principal causa del incremento
mejorada, conduce a una mejor eficiencia de
permanente en el contenido de dióxido de
uso del agua por los cultivos sembrados sin carbono verificado desde la revolución indus
laboreo. trial. El cero laboreo sería también beneficio
La dependencia de la agricultura en los so en este sentido, por dos razones: a) condu
combustibles fósiles es reducida con cero ce a una reducción, aunque no muy marcada
laboreo, aunque no en gran medida. El ahorro (sección 3.2.1), en el uso de petróleo; y b) el
de petróleo logrado con la eliminación del contenido de materia orgánica del suelo usual
laboreo es parcialmente compensado por el mente se incrementa al pasar de laboreo
mayor uso de fertilizantes nitrogenados en convencionala cero laboreo (Havlin et al
que generalmente se incurre cuando se rea 1990) y por lo tanto, sería de esperar una
liza siembra directa. Tomando el ejemplo de transferencia neta de carbono desde la at
Frye y Phillips (1980) citado en la sección mósfera hacia el suelo. Sawchik (información
2.1.3, y asumiendo una misma fertilización no publicada) midió incremento de 3,1 a
un
1 00-50-0 (N-P-K) para un cultivo de maíz con 4,2 % en el contenido de materia orgánica de
laboreo convencional y con siembra directa, la capa superficial (15 cm) de un suelo de La
el ahorro de petróleo del sistema sin laboreo Estanzuela, al pasar de laboreo convencional
a cero laboreo, en un período de nueve años.
sería de sólo 1 5 %, en lugar del valor de 46 %
calculado por estos autores. Si se asume que Podría calcularse que, a esa tasa de aumento
el maíz sin laboreo requeriría mayores dosis de enel contenido de materia orgánica, si una
nitrógeno que el maíz convencional, entonces cierta área agrícola es pasada a un sistema
la diferencia sería aún menor que 15 %. sin laboreo, el equivalente a tres cuartos del
dióxido de carbono contenido en la columna
3.2.2 Ambiente de atmósfera sobre dicha área sería fijado en
El cero laboreo ha sido muy resistido por el suelo en diez años. Si la siembra directa se
los ecologistas, principalmente Europa,

en adoptara masivamente a nivel mundial, po
debido a su supuesto potencial contaminan dría enlentecer significativamente el ritmo de
te. Según sus críticos, los cultivos sembrados aumento en el contenido de anhídrido carbó
sin laboreo requieren un intenso uso de her nico de la atmósfera, y por consiguiente
bicidas, fertilizantes y pesticidas, cuyos resi atemperar las consecuencias del llamado
duos pueden terminar en nuestros alimentos, "efecto invernadero".
agua de consumo y fauna. Dichos argumen Lasventajas ecológicas de la siembra

tos pueden ser válidos en cierta medida, pero directa tienen como contrapartida algunos
un análisis objetivo para las condiciones uru efectos perjudiciales para el ambiente. Con
guayas permitiría concluir que, en el balance, cero laboreo se incrementa el potencial para
los sistemas basados en siembra directa se la contaminación de aguas subterráneas con

rían ecológicamente más sanos que los con nitratos debido a la mayor capacidad de
vencionales. infilitración de los suelos
(McMahon y Thomas
El mayor beneficio para el ambiente que 1976) y para la emisión de óxido nitroso por
traería aparejado el desarrollo de sistemas de denitrificación, en razón de la alta disponibili
dad de C y frecuentes condiciones de anae-
siembra directa sería el de la reducción en la
robiosis (Aulakh efa/1984, Colbourn 1985).
erosión de los suelos. El color marrón rojizo
de las aguas de los ríos Uruguay y de la Plata, El elevado uso de agroquímicos, principal
que en el pasado eran claras, revela enormes mente herbicidas, sería la principal desventa
pérdidas de suelo provenientes de tierras ja del cero laboreo, en lo que a aspectos
agrícolas de sus cuencas. Cualquier sistema ambientales respecta. Sin embargo, es nece-
sario puntualizar que el herbicida más utiliza cias, menores a los de sistemas con laboreo.
do en siembra directa, el glifosato, reúne una Sin embargo, la experiencia internacional
serie de características que lo hacen muy muestra que, en el largo plazo, los mismos
inocuo para el ambiente: baja toxicidad para tienden a recuperarse, llegando incluso a
mamíferos, rápida inactivación y descompo sobrepasar a los obtenidos convencionalmen-
sición el suelo, mínimo efecto sobre la
en te, debidoa la mejora en las propiedades del
microflora y mesofauna del suelo, y no deja suelo. Numerosas experiencias realizadas

residuo alguno en los alimentos. en el país han demostrado que es posible,
para la mayoría de los cultivos, lograr buenas

3.2.3. Productividad
productividades con siembra directa.
El desarrollo de la siembra directa en Uru
El mayor aporte de la siembra directa a la
guay podría inducir un aumento en la produc productividad del factor tierra, en las condi
tividad de varias formas mejorando portanto, ciones de Uruguay, sería no tanto a través del
la sostenibilidad de la agricultura.
rendimiento de cultivos individuales, sino de
Los rendimientos de los cultivos con cero beneficiosa todo el sistema de producción: a)
laboreo pueden ser, en ciertas circunstan extensas áreas que hoy son marginales para
'
■
"x; 1. Contribución de
,
Figura
la siembra directa a la pro-
*"
"V/ >" ductividad: Intensificación
*;*";.í< <w^~w«te,*- ,, -,., ***■;<■:. y :
de sistemas ganaderos
extensivos.
ftt
fe*r»
Figura 2. Contribución de
la siembra directa a la pro
ductividad: Intensificación
de sistemas ganaderos
extensivos.
la debido rias es posible en un mayor rango de conte

agricultura a su elevadoriesgo de
erosión nidos de humedad del suelo que en agricultu
o por tener suelos muy superficiales
ra convencional; por consiguiente, la siembra
podrían convertirse de pasturas naturales de
directa brindaría mejores oportunidades de
baja productividad a pasturas mejoradas o
sistemas agrícolas; b) el tráfico de maquina- realizar operaciones de campo (siembras,
cosechas, control de malezas, etc.) cerca de
sus momentos óptimos; c) por las mismas
razones podría pastorear praderas y
se
verdeos en condiciones de alta pluviosidad

sin causar compactación del suelo ni afectar
la productividad y persistencia de los mis
mos; d) la posibilidad de sembrar y cosechar
en fecha, sumado a la conservación de hu
medad en el suelo permitiría una
intensificación de la producción a través de
un mayor número de cultivos por año; e) la
rotación de cultivos anuales con pasturas
como una medida para recuperar la fertilidad
no sería una necesidad como en el presente,
ya que la degradación de los suelos ocasio
nada por el laboreo dejaría de existir como
problema; sería posible desarrollar sistemas
de agricultura de granos permanente; f) la
siembra directa sería una técnica económi
camente viable para balancear la composi
ción de especies de una pastura permanente
dominada por gramíneas o leguminosas; y
por último, g) la proporción del área potencial-
mente productiva que hoy es dejada sin cul
14 tivar con fines de conservación de suelos

(desagües y fajas empastadas, que pueden
constituir hasta 10 % del área total) se vería
Figura 3. Contribución de la siembra directa a la reducida con la adopción de la siembra direc
productividad: Pastoreo en condiciones húme ta.
das.
la siembra directa a la pro
ductividad: Intensificación
agrícola.
a la pro
la siembra directa
ductividad: Balanceo de
especies en tapices forra
jeros.
Por último, la magnitud de inversiones fijas

también es menor con siembra directa, ya
que se requiere un menor parque de maqui
naria. Esto también causa un incremento en
la productividad del factor capital. Es necesa
rio considerar sin embargo, que la transición
de agricultura convencional a cero laboreo no
es abrupta, sino gradual en el tiempo. Ello
implica que, durante la misma, es necesario

realizar las inversiones en los equipos para
siembra directa, manteniendo al mismo tiem
La productividad del factor trabajo se po las herramientas de laboreo. Esto puede
incrementa notablemente con la siembra di causar una reducción transitoria en la produc
recta, ya que la necesidad de mano de obra tividad delcapital, y también puede inducir a
es menor que en sistemas convencionales. los productores a seleccionar sembradoras
Es necesario considerar, sin embargo, que la poco costosas, lo que puede comprometer la
siembra directa exigiría una mayor atención productividad del nuevo sistema.
gerencialy calificación de personal que los
sistemas convencionales.
^•Wfo»¥^lihf!*^*'" J***£J
la siembra directa
a la pro
ductividad: Reducción de
áreas improductivas den
tro de las chacras.
INIA LA ESTANZUELA
4. TECNOLOGÍA para siembra rrollo de las raíces. En condiciones de labo

DIRECTA EN URUGUAY reo, los efectos depresivos de la compactación
sobre las plantas son normalmente minimiza
dos, y son frecuentes los problemas de tráfico
La investigación en siembra directa en
y erosión. Los suelos sin laboreo, por el contra
Uruguay se ha desarrollado en forma
rio, presentan relativamente altos niveles de
discontinua desde 1976. Merece destaque la
compactación debido a consolidación natural y
labor pionera de Nelson Ondri, Alfredo Magrini,
la acción de agentes compactantes (maquina
Roberto Díaz y Agustín Giménez, quienes ria y animales en pastoreo), por lo que ofrecen
realizaron los primeros aportes al conoci menos restricciones al tráfico y más frecuencia
miento de esta técnica en el país. En los
de limitaciones al crecimiento vegetal.
últimos años el tema comenzó a ser abordado
En Uruguay, el tráfico de maquinaria y el
con mayor intensidad. Las investigaciones
realizadas hasta el presente han permitido pastoreo encondiciones húmedas serían
identificar problemas, así como algunas solu causantes de exceso de compactación en
ciones para los mismos. A continuación se sistemas basados en siembra directa. Las
realiza un balance del estado actual del cono consecuencias pueden ser diversas: a) re
cimiento de la siembra directa en Uruguay, y ducción en la capacidad de retención de agua
una proyección de las tendencias de la inves
"no-limitativa" (Letey 1 985); b) restricciones a
los la disponibilidad de oxígeno para órganos
tigación en próximos años.
subterráneos, especialmente durante los
meses fríos; c) incremento en la resistencia
mecánica del suelo al movimiento de raíces,

4.1 Limitaciones físicas de los suelos
lo que conduce a menor capacidad de extrac
El estado de compactación de un suelo ción de agua y nutrientes del suelo, proble

mas de vuelco y debilidad de
determina su traf icabilidad, su susceptibilidad plantas; d)
a la erosión, y la aptitud para el crecimiento
dificultad para lograr adecuado contacto semi
vegetal (Schafer ef a/1992). El nivel adecua lla-suelo; y e) disminución en la tasa de minera

do de compactación para propósito agrícola lización de la materia orgánica, con la conse
es el que permite un adecuado tráfico de
cuente menor disponibilidad de nutrientes.
maquinarias sin restringir severamente la Las investigaciones conducidas actual

capacidad de infiltración y almacenaje de mente por el INIA enfocan el problema de
agua, la aireación del suelo y el normal desa exceso de compactación a través de:
Figura 7. Los excesos de

agua en invierno pueden
ser más frecuentes bajo
siembra directa.
Figura 8. El Paraplow
descompacta el suelo y
permite realizar siembra
directa.
a) Subsolado periódico del suelo con ser identificadas, y los genotipos portándolas
"Paraplow", herramienta desarrollada en In serían más adaptables a condiciones de cero
glaterra, que trabaja a 40-45 cm de profundi laboreo. Esta información podría eventual-
dad sin invertir el suelo, y que ha sido exitosa mente ser usada para definir criterios de se
en promover el desarrollo de raíces lección
bajo cero programas de mejoramiento. La
en
laboreo (Hipps y Hodgson 1 988) y en mejorar producción de sistemas radicales superficia
el drenaje interno del suelo. les (Cannell y Jackson 1981), y la presencia
b) Laboreo biológico (Dexter 1991): las de aerénquima, ya sea congénito, o desarro

raíces de ciertas especies poseen la habili llado en respuesta a un "stress" (Thomson et
dad de penetrar suelo con alta resistencia al 1990), aparecen como los caracteres más
mecánica. relevantes en relación a la deficiencia de
Luego que estas raíces mueren y
se descomponen, los canales creados por oxígeno, mientras que la
capacidad de las
ellas en el suelo permanecen intactos, sir raíces seminales y adventicias jóvenes de
viendo como vías para el crecimiento de raí incrementar su diámetro sería un factor
muy
ces de cultivos subsiguientes. Si bien varias importante para superar elevadas resisten
han sido cias mecánicas del suelo (Abdalla et al 1 969,
especies reportadas como adecua
das para este Dexter 1987).
propósito, los mecanismos res
ponsables por esta habilidad son desconoci El uso de "Paraplow" previo a la siembra
dos. La estabilidad de los canales creados directa de un cultivo ha demostrado ser muy
radicaría por un lado, en el hecho de que son efectivo en Uruguay. Los incrementos de ren
predominantemente verticales, y por lo tanto, dimiento debidos al uso de este implemento
no serían sellados por procesos de han sido, en promedio de varios experimen
compactación; y por otra parte, en que la tos, de 96, 50, 16 y 7 % para maíz, girasol,
compactación localizada causada por el cre cebada y trigo, respectivamente (Martino y
cimiento radial de las raíces confiere cohe Stobbe, datos no publicados). Dichas res
sión a las paredes del canal, haciendo más en redimiento han sido asociadas
puestas
difícil su destrucción. con efectos del "Paraplow" sobre la reducción
c) Explorando la variabilidad genética en de la resistencia mecánica del suelo, y mejo
caracteres morfológicos y fisiológicos que ras en la aireación de las raíces,
implantación
determinan tolerancia a las restricciones físi de los cultivos y control de malezas (Martino
cas de suelo. Estas características podrían 1994).
INIA LA ESTANZUELA
Aparte del exceso de compactación, tam microbiana, y, después de un cierto número

bién hay otros problemas físicos de suelo que de años, llega a ser superior a la registrada en
pueden perjudicar a los cultivos sin laboreo. suelos laboreados (Campbell etal 1 993, Follett
La desuniformidad de la superficie del suelo y Schimel 1989, Tracy et a/ 1990)
causada por animales y máquinas afecta la
Las
pérdidas de
nitrógeno por lixiviación
emergencia y sobrevivencia de los cultivos Thomas
(McMahon y 1976) y denitrificación
por dos razones: a) las sembradoras tienden
(Aulakh etal 1984, Colboum 1985) pueden
a colocar la semilla demasiado cerca de la
ser mayores en siembra directa que en labo
superficie en las depresiones del terreno, y b) reo convencional. Las mayores pérdidas por
el agua tiende a acumularse en dichas depre
lixiviación se atribuyen a una mayor propor
siones, lo que puede ocasionar deficiencias ción de la precipitación que se infiltra a través
de oxígeno para semillas y plántulas. Estos
delperfil de suelo. En las condiciones de
problemas han sido frecuentemente observa sin la
Uruguay, embargo, presencia de hori
dos condiciones de campo, enfatizándose
en
zontes B, de alto contenido de arcilla y muy
el requisito de adecuada nivelación del terre
baja permeabilidad, constituiría una barrera
no para hacer siembra directa.
para el libre movimiento vertical de agua y
Un último factor a considerar es la tempe solutos.
ratura diurna del suelo, que en cero laboreo
Diversas razones permiten especular que
tiende a ser menor que ensuelo desnudo, lo
para las condiciones de suelo, clima y siste
que provocaría retrasos en la emergencia de
mas de producción del Uruguay, la
los cultivos y disminución en la disponibilidad denitrificación
(reducción bacteriana de nitra
de algunos nutrientes. Períodos siembra-
tos a formas gaseosas de N) sería un proceso
emergencia de hasta cuatro semanas en tri
cuantitativamente muy importante:
go, y tres semanas en maíz han sido registra
dos (Martino y Stobbe, datos sin publicar). a) La principal fuente de energía para las
bacterias denitrificantes son compuestos de
Investigación en calidad de semilla, vigor de
C fácilmente descomponibles, cuya abun
plántulas, mejoramiento genético y rotación
de cultivos es necesaria para buscar solucio dancia sería muy alta en sistemas sin labo
reo.
nes a estos problemas.
b) La anaerobiosis es una condición indis
pensable para la ocurrencia de denitrificación,
4.2 Fertilidad de suelo ya que el oxígeno compite exitosamente con
óxidos de nitrógeno como aceptor de electro
En condiciones de cero laboreo, la minera
nes. En los suelos, la anaerobiosis resulta de
lización de la materia orgánica del suelo es
el consumo de oxígeno por organismos vivos,
reducida (Soper y Grenier 1 990), y la inmovi
en coincidencia con impedimentos a la difu
lización de nitrógeno en la biomasa microbia
sión desde la atmósfera en condiciones de
na es incrementada (Rice y Smith 1984). Es
alta humedad, talescomo las que ocurren en
por ello que la disponibilidad de N y también
Uruguay durante buena parte del año. Bajo
la de P, para los cultivos es generalmente
siembra directa, la frecuencia de excesos de
menor que en situaciones de laboreo conven
agua sería mayor que en los sistemas con
cional, particularmente durante los primeros
vencionales. Pérdidas de hasta 2 kg N/ha/día
años luego de iniciar un programa de siembra
han sido registradas en suelos inundados en
directa (Dowdell et al 1983). Las dosis de
otros países (Bijay-Singh et a/1 989, Sexstone
nitrogenados requeridas en culti
fertilizantes
etal 1985).
vos sin laboreo son generalmente mayores
que en cultivos tradicionales (Aulakh et al c) La intensidad de denitrificación

depen
1984a, Blevins et al 1983, Meisinger et al de de la disponibilidad de nitratos. Los suelos
1985). Sin embargo, la disponibilidad de N del litoral poseen un elevado potencial de
bajo siembra directa permanente aumenta en producción de nitratos debido a la inclusión

el tiempo debido al incremento en el conteni de leguminosas en las rotaciones de cultivos.
do de materia orgánica y en la actividad Los ciclos secuenciales de humedecimiento y
Figura 9. Los cultivos con
siembra directa pueden re
querir altos niveles de ferti

lización con N.
secado de los suelos favorecerían la inciden nico e inorgánico en fosfato; y b) la acumula

cia de denitrificación: los nitratos producidos ción de P de fertilizantes cerca de la superficie
durante los períodos secos serían consumi del suelo. Como contrapartida, bajo cero la
dos durante los breves pero frecuentes perío boreo puede ocurrir un incremento en la acti
dos de exceso de agua. vidad de micorrizas (McGonigle y Miller 1 993),
lo cual mejoraría la habilidad de extraer P del
d) Las temperaturas de suelo durante el suelo por los cultivos (Clarkson 1985). Estu
otoño e invierno en Uruguay (5-1 5°C) están
dios locales de la dinámica de fósforo bajo
dentro del rango de acción de los denitrifican
cero laboreo son necesarios para dilucidar
tes, aunque las temperaturas óptimas serían
estos aspectos.
mayores.
Se requieren estudios a nivel nacional que
cuantifiquen los diferentes procesos del ciclo 4.3 Control de malezas
del nitrógeno, y determinen experimentalmen-
te la magnitud de las pérdidas y los factores El adecuado control de malezas es un
que las afectan, a efectos de definir estrate factor clave para el suceso de la siembra
gias de manejo que apunten a disminuir la directa. Las dificultades que se plantean, en
incidencia de éstas. los sistemas tradicionales,
comparación con
El aumento de la eficiencia de uso de N por se deben a tres razones: a) la inversión de

los cultivos en siembra directa aparece como suelo como una herramienta de control de
una prioridad de la investigación. Esto podría malezas no es utilizable; b) no es posible el
alcanzarse a través de: fraccionamientos de uso de herbicidas que requieren mezcla ser
lafertilización nitrogenada, inclusive conside dos con el suelo; y c) bajo cero laboreo
el medran las malezas perennes (Moyer et al
rando más de dos aplicaciones a un cultivo;
uso de fertilizantes de liberación controlada; 1993), que, dado sus múltiples mecanismos
el uso de cultivos de leguminosas como abo de sobrevivencia, son de difícil control.
nos verdes; y por localización del fertilizante Una eventual consecuencia de la reduc
(Rao y Dao1992). ción en el número de herbicidas disponibles
La de fósforo también pue podría ser la aparición de resistencia genéti
disponibilidad
de verse reducida por: a) las bajas tempera ca a herbicidas, ya que puede haber una
turas diurnas del suelo, que enlentecen las tendencia a usar repetidamente ciertos pro
reacciones químicas que transforman P orgá ductos. Este es un factor que los productores
INIA LA ESTANZUELA
Figura 10. La gramilla es
unode los mayores proble

mas de la siembra directa.
que encaren el establecimiento de sistemas y competencia del cultivo sembrado a conti

de siembra directa deben tener muy en con nuación.
sideración.
El control
químico de malezas en los culti
En
Uruguay, la gramilla (Cynodon dactylon vos difiere demasiado de los sistemas
no
L. Pers) aparece como la malezas más pro convencionales. Sin embargo, hay algunas
blemática en campos manejados con cero situaciones particulares de la siembra directa
laboreo. Esta maleza se encuentra normal
que pueden resultar difíciles de resolver. Una
mente pasturas de más de tres años, y es
en de ellas es el control de malezas anuales en
generalmente controlada por el laboreo du girasol, que normalmente se realiza con
rante la fase agrícola de las rotaciones.
trifluralina, herbicida que requiere ser incor
Comenzar un programa de siembra direc porado en el suelo. Otra de ellas es el control
ta en un suelo con alta infestación de de raigrás (Lolium multiflorum) en trigo y ce
gramilla
sería bada. Esta maleza puede ser inducida a ger
no práctica aconsejable. Esta afir
una
mación está en oposición con la necesidad de minar en el surco de siembra como conse
una adecuada estructura de suelo para iniciar cuencia del movimiento de tierra realizado
tal programa, que normalmente se encuentra por la sembradora. Si bien hay graminicidas
a nivel óptimo en pasturas de más de tres selectivos disponibles, éstos no pueden ser
años de duración. La investigación local de aplicados hasta el estado de 3 hojas de culti
berá concentrarse en encontrar prácticas que vo. En ese momento, el
raigrás ya puede
haber causado daño al cultivo, y haber adqui
hagan factible la transición de pasturas viejas
infestadas rido un porte tal que le confiere cierta resisten
gramilla hacia cultivos anua
con
les sin laboreo. Dichas prácticas podrían in cia al herbicida.

cluir: a) rotaciones de cultivos que permitan Otra problemática del control de malezas
el uso estratégico de graminicidas en cultivos en siembra directa es el uso del glifosato. Si
de verano de hoja ancha (Giménez y Cibiis bien su precio ha ido disminuyendo
1 993); b) uso de Paraplow en condiciones de marcadamente durante los últimos años, se
alta temperatura y baja humedad en combi ría deseable mejorar su eficiencia y reducir al
nación con sombreado intenso de un cultivo mínimo posible las dosis a usar, especial
sembrado inmediatamente después del mente cuando se trata de malezas como la
subsolado (Martino 1993); y c) el uso de gramilla, que requiere de 4 a 6 L p.c./ha para
glifosato previo a la cosecha de trigo o cebada su control. Los elementos a considerar inclu
en combinación con desparramado de la paja el de
yen: a) uso bajos volúmenes de agua
(Buhler y Burnside 1 983); b) el uso de sulfato 4.4 Enfermedades y plagas

de amonio (Donald 1 988, Ivany 1 988) y otros
aditivos; c) su aplicación con aguas de relati Los residuos vegetales que permanecen
vamente baja dureza; d) regulación del pH de sobre la superficie del suelo constituyen una
la solución; e) condiciones ambientales du fuente de inoculo para ciertas enfermedades,
rante la aplicación; y f) estado morfo-fisiológi- como las manchas foliares de los cereales.
co de la maleza. Puede esperarse que en condiciones de cero
Giménez y Martino (1994) reportaron que laboreo, el potencial para la ocurrencia de

estas enfermedades sea elevado. El uso de
el agregado de sulfato de amonio a glifosato
fungicidas, el manejo de los residuos de cose
aplicado en otoño para control de gramilla en
La Estanzuela, aumentó marcadamente la cha, la resistencia genética y las rotaciones
de cultivos son diversas formas de atacar el
velocidad de desecado de la maleza. Aún no
problema que requieren ser estudiadas.
está disponible la evaluación del efecto sobre
la capacidad de rebrote primaveral. Sin em No existe informaciónpublicada a nivel
bargo, el simple efecto de acelerar el control nacional sobre lapersistencia de inoculo de
puede significar grandes ventajas. Por ejem enfermedades sobre la superficie. En Passo
plo, un rápido desecamiento de las malezas Fundo, Brasil, Reis (1990) reportó que se
en el período entre la cosecha de un cultivo de necesitó un período de quince meses luego
invierno y la siembra de un cultivo de verano de la cosecha de cebada para eliminar las
de segunda puede producir un importante esporas de mancha en red (Drechslera teres).
ahorro de agua del suelo. El mismo autor concluyó que sería necesario
evitar sembrar cultivos de trigo en dos años
Otro ejemplo es la aplicación de fines de
sucesivos en el mismo lugar para reducir las
otoño previo a la siembra de un cultivo de
invierno. En ese momento, la acción del her posibilidades de incidencia de mancha parda
bicida es sumamente lenta debido a las bajas (Pyrenophora tritici repentis) bajo cero laboreo.
temperaturas. Durante ese largo período, Hay evidencias de una mayor incidencia
pueden emerger malezas anuales que re de golpe blanco o fusariosis de la espiga de
quieran una segunda aplicación de herbicida trigo (causada por Fusarium graminearum)
antes de la siembra, que podría ser obviada si bajo cero laboreo. Martino (1994) encontró
el control del glifosato fuera más rápido. una correlación positiva entre la cantidad de
Figura 11. Algunas enfer

medades, como las man
chas foliares del trigo, tie

nen alta incidencia bajo
siembra directa.
ApRICULTURA SOSTENIBLE Y SIEMBRA DIRECTA
INIA LA ESTANZUELA
Figura 12. La rotación de

cultivos permite manejar las
enfermedades bajo siem
bra directa. Plántulas de
cañóla sobre restos de tri
go.
materia seca aérea de gramilla desarrollán 4.5 Manejo de los rastrojos

dose bajo un cultivo de trigo y el porcentaje de
El efecto de un cultivo sobre el cultivo que
espigas afectadas por la enfermedad. La ex
le sucede en la secuencia en un sistema sin
plicación de este hecho podría radicar en que
la gramilla es hospedero del hongo y por lo laboreo se manifiesta a través de: la calidad
de los residuos lo que respecta a la opera
en
tanto, la presión de inoculo podría haber sido
ción de la sembradora; dinámica de nutrien
mayor en los sitios con mayor desarrollo de
esta maleza. Sin embargo, no está claro que tes; incidencia de malezas; disponibilidad de
se trate de relación causa-efecto, y este
una agua y microclima (en el suelo y en la capa de
efecto amerita estudios más detallados. aire directamente sobre el suelo); y liberación
de compuestos alelopáticos. La ocurrencia
Fusarium sp. y otros hongos pueden cau
de algunos de estos efectos en las condicio
sar reducción en la emergencia de los culti
nes uruguayas ha sido demostrada hace al
vos. Martino y Stobbe (datos sin publicar)
gunos años (Anchieri y Magrini 1981, Díaz y
determinaron que un cultivo de cebada alcan
Sanguinetti1 981 ), aunque el nivel de conoci
zó poblaciones de 281 y 21 2 plantas/m2 sem
miento de los mismos está aún lejos de ser
brado a continuación de girasol y maíz, res
satisfactorio.
pectivamente. Los datos para trigo fueron,
La experiencia de algunos productores
respectivamente, 173 y 142 plantas/m2. En
ambos casos la diferencia fue significativa que han comenzado a sembrar cultivos sin
con un 95% de confianza. Aún cuando esto no laboreo es que, para sembrar girasol o soja
fue confirmado experimentalmente, se puede luego de trigo o cebada, si no se quema la
especular que la reducción en el número de paja los cultivos pueden sufrir emergencias
defectuosas y problemas de desarrollo. Las
plantas causada por el rastrojo de maíz se
habría asociado con una mayor incidencia de razones de ello son desconocidas al presen
enfermedades causadas por hongos del sue te, aunque ha
especulado que podría ser
se
lo. El estudio de estas enfermedades y su causado por deficiencias de nitrógeno, fallas

en la colocación de la semilla en el suelo,
control debería ser una de las más altas
de la nacional factores microclimáticos, incidencia de enfer
prioridades investigación en
siembra directa. medades y problemas alelopáticos.
Si bien los residuos de cosecha son un
recurso valioso que no debería desperdiciar-

Figura 13. El manejo de

los residuos de cosecha es
un factor clave para la
implantación de cultivos de
verano de segunda.
'■
■
m;Í-~
se, mientras no se aprenda a superar los de rastrojo (especie, altura de cosecha, reti
problemas que ocasiona, la quema es un rado parcial del rastrojo, forma de esparci
procedimiento válido para ser usado ocasio miento de la paja, fertilización con nitrógeno,
nalmente. En la decisión de quemar un rastro aplicación de fungicidas y aplicación de her
jo también debería ponderarse los efectos bicidas.
perjudiciales de la quema: pérdida de agua y
nutrientes, promoción de la germinación de male
zas, y contaminación del ambiente. 4.6 Maquinaria de siembra
Aparte de la quema, hay numerosas formas El
objetivo de toda siembra es el logro de
de manejar los rastrojos que pueden afectar la
dinámica del agua y temperatura del suelo, la
una germinación rápida y uniforme del núme
ro deseado de plantas por unidad de superfi
incidencia de enfermedades y malezas, la dispo
nibilidad de nutrientes, y la liberación de sustan cie, que a su vez queden ubicadas en forma
cias alelopáticas, que deben ser estudiadas: tipo equidistante dentro de la hilera de siembra.
Las experiencias de siembra directa en el sembradora posee diversas limitaciones: a)

país muestran que, en la gran mayoría de los los discos compactan las paredes laterales
casos, las emergencias son lentas y del surco de siembra, lo que puede causar
heterogéneas, y las poblaciones de plantas impedimentos en el movimiento de las raíces

alcanzadas están muy por debajo de las de de las plántulas y en el intercambio de agua y
seables, aún en casos en que las cantidades gases entre el suelo y la atmósfera; b) pobre
de semillas usadas son extremadamente al contacto semilla-suelo en algunas situacio
tas. nes; c) en rastrojos densos, los discos más
El tipo de sembradora afecta la colocación que cortar, tienden a empujar los residuos
de la semilla y las propiedades del suelo en la vegetales dentro del surco; d) en suelos con
zona de la semilla. Existe una amplia gama de
alto contenido arcilla -como muchos de los del
diseños de máquinas sembradoras (Baker y litoral oeste uruguayo- y condiciones húme
Mai 1 982, Tessier ef a/1 991 Ward eía/1 991

, '), das, los surcos de siembra tienden a perma^
necer abiertos, lo cual puede afectar el esta
que interaccionan con tipo de suelo y facto
el
blecimiento del cultivo; y e) estas máquinas
res climáticos, produciendo diversos grados
colocan el fertilizante en contacto con la semi
y formas de disturbación del suelo alrededor
de la semilla. Los tipos de cuchillas cortado lla, lo cual puede causar problemas de toxici
dad.
ras, abresurcos y ruedas compactadoras son
todos importantes en la determinación de la desventajas, la
A pesar de todas estas
profundidad de siembra, la distribución de la experiencia productores está demos
de los
semilla, el grado de contacto semilla-suelo, la trando que es posible sembrar exitosamente
compresión del suelo alrededor de la semilla cultivos con estas máquinas. El uso de rue
y la forma del surco de siembra, entre otros das compactadoras metálicas que trabajan
factores (Choudhary y Baker 1 981 a, Ward et con un pequeño ángulo de inclinación con
a/1 991 ). Ello resulta en condiciones variables respecto a la vertical ha contribuido a superar
oxígeno y resisten
de incidencia de déficit de algunos de los problemas mencionados arri
cia mecánica del suelo, y de problemas de ba. Por otra parte, también es posible consta
emergencia y desarrollo del cultivo (Choud tar numerosos fracasos que son atribuibles al
hary y Baker 1 981 b, Baker y Mai 1 982). tipo de máquina sembradora. La escala de la
Las sembradoras de triple disco son el agricultura uruguaya no justifica, al menos al
diseño más común de los disponibles actual presente, el desarrollo de un programa de
mente en el mercado uruguayo. Este tipo de investigación en ingeniería de sembradoras.
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Figura 14. Algunos dise

ños disponibles en el mer
cado uruguayo: Triple dis
co. (Semeato, Fankhauser,
etc.). |
Figura 15. Algunos dise

ños disponibles en el mer
cado uruguayo: Sistema
John Deere.
malezas. Esta transición será tanto más lar

ga, cuanto peores sean las condiciones de
partida. Mientras estos procesos tienen lugar,
los efectos depresivos de la ausencia de
laboreo deben ser compensados con uso de
herbicidas, mayores dosis de fertilizantes y
semillas, subsolados, etc. Los costos genera
dos por estas prácticas cobran sentido si se
consideran como una inversión para acceder
a un sistema superior. La alternancia de labo
reos puede interrumpir o prolongar excesiva

mente dicho proceso de mejora en las propie
dades del suelo.
Con siembra directa dejaría de ser nece

sario incluir pasturas perennes en la rotación.
Esto posibilitaría el desarrollo de sistemas de
Un enfoque razonable de la investigación en
agricultura de granos permanente. Esta hipó
una primera instancia, sería el de evaluar en tesis debería ser confirmada experimental
nuestras condiciones la operación de diver
mente en experimentos de largo plazo en
sos diseños existentes en otros países.
diversos suelos. En el caso de no sembrar
pasturas con leguminosas, las necesidades
de nitrógeno de los cultivos deben ser satisfe
4.7 Sistemas de producción chas solamente a través del uso de fertilizan
tes, o de la siembra periódica de abonos
Es posible concebir la siembra de cultivos verdes. Estas alternativas también deberían
en forma directa como una práctica aplicada
ser evaluadas experimentalmente.
ocasionalmente en el marco de un sistema de
producción. Tal podría ser el caso de cultivos
de verano de segunda, que en la actualidad
se realizan con laboreo reducido. Sin embar 5. COMENTARIOS FINALES

go, de esta forma se estarían desaprove Si bien la siembra directa ofrece indiscuti
chando muchos de los beneficios de largo
bles ventajas del punto de vista de la conser
plazo que puede ofrecer un sistema en el que vación de los recursos naturales y la
el suelo no se invierte nunca.
sostenibilidad de la agricultura, su viabilización
Cuando deja de laborear un suelo,
se
y adopción pasan por el logro de ventajas
comienza período de transición en el que
un económicas de corto plazo. Esto es más
ocurren cambios positivos en el suelo: acu necesario aún, si se considera que en Uru
mulación de materia orgánica, generación de guay no existe legislación ni ventajas
estructura, incremento de la actividad bioló impositivas que fuercen o estimulen la adop
gica, reducción del banco de semillas de ción de sistemas de conservación de estos
recursos. La investigación nacional deberá AULAKH,M.S.; RENNIE, D.A.; Y PAUL, E.A.

1984a. The influence of plant residues on
producir el conocimiento necesario para ha
cer posible la transformación de los sistemas denitrification rates in conventional and zero
tilled soils. Soil Sci. Soc. Am. J. 48:790-794.
actuales teniendo en cuenta esa restricción.
BAKER, C.J.; Y MAI, T.V. 1982. Physical effects
El conocimiento acumulado hasta el pre
of direct drilling equipment on undisturbed
sente permite concluir que la siembra directa soils. V. Groove compaction andseedling root
es técnicamente posible en Uruguay. Las development. New Z. J. Agrie. Res. 25:51-60.
etapas siguientes serán la de resolver algu BALESDENT, J.; WAGNER, G.H.; Y MARIOTTI,
nos problemastécnicos ya identificados y la A. 1 988. Soil organic matter turnover in long-
de difundir masivamente el sistema. term field experiments as revealed by carbon-
13 natural abundance. Soil Sci. Soc. Am. J.
Las principales prioridades de la investi
52:118-124.
gación nacional en siembra directa para los
BAREA,J.M.1 991 .Vesicular-arbuscular mycorr
próximos años serían, resumiendo lo expues hizae as modifiers of soil fertility. Adv. Soil
to en secciones anteriores:
Sci. 15:1-40.
a) Estrategias para el control de gramilla. BIJAY-SINGH, J.C; RYDEN, J.C; Y WHITE-
b) Estudios de patología de semillas y HEAD, D.C. 1989. Denitrification potential
and actual rates of denitrification in soils
plántulas. under long-term grassland and arable
c) Búsqueda de soluciones a los problemas cropping. Soil Biol. Biochem. 21:897-901.
de exceso de compactación de los sue
BLACK, CA. 1975. Soil-plant relationships. 2da.
los. ed. John Wiley & Sons. New York.
d) Cuantif icación del ciclo del nitrógeno bajo BLEVINS.R.L.; THOMAS, G.W.; SMITH, M.S.;
siembra directa. FRYE, W.W.; Y CORNELIUS, P.L. 1983.
Changes in soil properties after 10 years
e) Manejo de los residuos sobre la superficie. continuous non- tilled and conventionally
de mecanismos de siembra. tilled corn. Soil Tillage Res. 3:135-146.
f) Evaluación
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Environ. 13:395-403.
AGRICULTURA SOSTENIBLE Y SIEMBRA DIRECTA |NIA LA ESTANZUELA
31
se imprimió en los Talleres Gráficos

Este libro de
Agropecuaria Hemisferio Sur S.R.L.
Editorial
Montevideo Uruguay
-
Edición amparada al Art. 79. Ley 13.349
Depósito Legal 290.352/94
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AGRICULTURA

Ing. Agr., M.Sc, Manejo de Suelos. INIA La Estanzuela

Autor: Daniel L. Martino

Editado por la Unidad de Difusión e Información Tecnológica del INIA.

2. EL CONCEPTO DE AGRICULTURA SOSTENIBLE 2

3. SOSTENIBILIDAD DEL SISTEMA AGRÍCOLA-GANADERO

4. TECNOLOGÍA PARA SIEMBRA DIRECTA EN URUGUAY 16

1. INTRODUCCIÓN lo. La siembra directa de cultivos sobre el

ciente preocupación pública por la do; la acentuada reducción en el precio del

tos y fibras en el futuro. agua; y cierta ventaja económica a nivel de

del ambiente para las futuras generaciones.

2.1 Recursos naturales que se originaron (Foster et al 1985). Tam

La erosión causada por agua o viento es el cuando se considera la sostenibilidad agríco

suelos de información geográfica. Sin embargo, al

debate (Goudriaan y Unsworth 1990). Si ello

de de calidad de suelo calidad del agua, más que con la cantidad, es

El agua es un recurso esencial para la hojas de plantas. La evaporación del agua

mos de almacenaje en volúmenes importan mundiales declaradas de petróleo se agota

cultivo). Un campo de 1 ha puede contener, que se consume -en Estados Unidos es me

en un momentodado, suficiente agua para nos del 5% de acuerdo a Vilstrup (1981)-

suelo a la atmósfera. tendría ningún impacto importante en su pre

de energía en la agricultura: cada kilogramo nuar oscilaciones en el ingreso del productor

energía de combustibles fósiles para ser clima y mercados. En consecuencia, la

significa que cada bolsa de 50 kg de urea número reducido de cultivos no es lograble

fertilización, estas cantidades de energía son través de mejoras en las prácticas

sario considerar que la fijación biológica de aquellos procesos útiles.

La eficiencia de uso de energía radiante general abundante, y en la mayoría de las

puede contraponerse a otros elementos de la rente edad tiempo de residencia en el suelo

sostenibilidad. Una forma de incrementar esta (Balesdent et al

sorgo), quefisiológicamente más eficien

girasol, leguminosas). Sin embargo, la diver importante de nutrientes fácilmente disponi

El óxido nitroso es uno de los productos de escurrimiento superficial provenientes de la

miento de la atmósfera 1 4 más alto queveces controlada mediante selección de prácticas

través de prácticas agronómicas. 2.3 Productividad

de los pozos de agua en zonas rurales conte Usualmente la productividad mide se en

n 1 1012 g, ó millón de toneladas

nible para producción de alimentos y fibras secuencia, y debido a problemas de persis

La sostenibilidadva a depender también 3.1.1 Recursos naturales

erosionaron y su productividad declinó rápi

Cuadro 1. Indicadores de producción mundial de alimentos.

1965 1990 2025

Área agrícola per capita (ha) 0.33 0.28 0.17

Fuente: World Resources Institute (1991)

Cuadro 2. Pérdidas anuales de suelo por erosión en diferentes sistemas

Sistema de cultivos Erosión Anual (miles kg/ha).

Cultivos para grano cada año 25

Cultivos para grano y pasturas cortas 16

Cultivos para grano y pasturas largas 9

Fuente: García-Prechac 1992.

zas o el laboreo en contorno con fajas empas agregado de un promedio de 42

Cuadro 3. Disminución anual del contenido de materia orgánica del horizonte

Sistema de Cultivo Pérdida Anual (miles kg/ha)

Cultivos para grano cada año 0.8

Cultivos para grano y pasturas cortas 0.1

Cultivos para grano y pasturas largas 0.2

Fuente: Díaz-Rossello 1992b

El agua es un recurso natural muy abun