LA POESÍA EPICA (VIRGILIO.

LUCANO)

Dentro de la poesía, el género épico es el destinado a cantar la grandeza de

Roma, conseguida con las armas gracias al esfuerzo de sus hombres ilustres.
El primer poema épico en latín es obra de Livio Andronico: una adaptacíón de
la Odisea griega en verso saturnio (“autóctono” de Italia). La épica latina es deudora de
la griega no sólo en los temas (las leyendas griegas) sino también en las formas (la
dicción y el verso).
Sin embargo, ya se contaba con anterioridad en Roma con un material que
suponía un precedente y que será también una fuente de la epopeya nacional romana
posterior:
- Elogia: inscripciones funerarias en verso en las que se habla del valor y las
hazañas del difunto.
- Carmina convivalia: canciones de banquete en las que se mantenía vivo el
recuerdo de las hazañas legendarias de personajes heroicos.
- Carmina triumphalia: canciones de los soldados a la vuelta de una campana
victoriosa.
- Neniae: cantos en boca de plañideras en las honras fúnebres de personajes
ilustres.
Todos estos cantos, excepto los triumphalia, son propios de familias aristocráticas.

I. La república
Además de la obra citada, son importantes estos autores:
- Nevio (270-201? a.C.): Su poema, Bellum Poenicum, es el comienzo de la
epopeya nacional romana. Se trata de un hecho contemporáneo, la Primera Guerra
Púnica, y, posiblemente, en la parte perdida del poema, se establecieran los orígenes
troyanos de Roma. Está escrito en saturnios y comienza, como será normativo en el
género, con una invocación a las Musas. Como en el caso del poema de Livio, quedan
sólo fragmentos.
- Ennio (239-169 a.C.): Su poema, Annales, en 18 libros, será la epopeya por
excelencia hasta la Eneida. La narración es cronológica; comienza con la leyenda de
Troya y Eneas y debía de llegar hasta comienzos del siglo II a.C. Introduce el verso
griego de la epopeya, el hexámetro dactílico, que será el verso de la épica posterior.
Combina su formación griega con el conocimiento de las leyendas romanas, y crea una
obra que busca provocar un sentimiento de admiración hacia Roma.
Nos quedan unos seiscientos versos de los aproximadamente treinta mil que contendría
la obra.
- Entre los neotéricos, s. I a.C., (v. tema de la Lírica), se cultivó un tipo de
poesía épica más breve y de gran perfección formal, que seguía modelos helenísticos: el
epilio, de contenido mitológico.

II. La época de Augusto.

Virgilio (70-19 a.C.)

Nacido en Mantua, su primera formación la recibió en Cremona, donde se

trasladaron sus padres. Emprendió el estudio de la Retórica, pero lo abandonó para
dedicarse a la medicina, las matemáticas y, sobre todo, la filosofía, con el epicúreo
Sirón. El interés por la poesía lo lleva a componer las Bucólicas (42-39 a.C.), a
instancias de Asinio Polión, personaje influyente que más tarde le pondrá en contacto
con Augusto y su círculo. Para Augusto compondrá las Geórgicas y la Eneida, obra a la
que no pudo dar su acabado definitivo.
La Eneida, escrita en doce libros, es la mayor epopeya romana. La obra tiene
dos partes bien diferenciadas que siguen los modelos de la Odisea y la Ilíada,
respectivamente: la primera narra el viaje de Eneas desde Troya hasta llegar a suelo
italiano (libros I-VI), y la segunda cuenta las dificultades del asentamiento hasta la
muerte de Turno (libros VII-XII). (Resumen)
Virgilio canta la grandeza de Roma como gobernadora de pueblos y los valores
del hombre romano que han hecho posible esa grandeza. Augusto se presenta como el
restaurador de esos valores y la Eneida supone su legitimación en ese papel a través del
mito: escribe el poema a partir de una leyenda arraigada de antiguo en suelo italiano,
según la cual Eneas, hijo de Venus, tras la destrucción de Troya arribó a Italia con los
supervivientes, siguiendo designios divinos, y fundó de nuevo su ciudad, germen de la
futura Roma. La gens Iulia, a la que Augusto pertenece, es descendiente de Iulo, hijo de
Eneas, y, por tanto, tiene orígenes divinos.
La concordia civil y el mos maiorum son los objetivos de Augusto y la Eneida se
acomoda a ellos. Los personajes, y en especial Eneas, brillan en su dimensión humana.
Eneas no es el héroe homérico que logra su status por sus hazañas, sino que su grandeza
deriva de su pietas, de su sumisión a los designios divinos y a sus deberes como guía de
su pueblo, renunciando a sus sentimientos personales.
Junto a estos temas, la amistad, la lealtad, el dolor por el sufrimiento propio y el
ajeno, el amor respetuoso, son los sentimientos dominantes en el poema.
En los aspectos formales, Virgilio es capaz de combinar el estilo propio de la
tradición épica con las nuevas formas de la poesía neotérica, consiguiendo un lenguaje
que se ajusta perfectamente a sus objetivos expresivos. Su estilo ofrece una
extraordinaria variedad, que mantiene la intensidad a lo largo de todo el poema: puede
ser adornado y barroco (I, 81 y ss.), claro y sencillo (III, 1 y ss.), sonoro y sublime (VI,
756 y ss.) o nervioso y rápido como Homero (IX, 314-445); si bien su tono es, en
general, más bien lento, descriptivo y reflexivo (II, 624 y ss.; V, 833 y ss.; VI, 450).
Son asimismo destacables el uso de elaboradas imágenes y la minuciosidad y brillantez
de las descripciones (IV, 441 y ss.; II, 355 y ss.; I, 494 y ss.; V, 816 y ss.).
La Eneida es la obra latina que más influencia ha ejercido en la literatura
universal. Enseguida fue asumida como texto escolar por excelencia y sirvió de modelo
directa o indirectamente para la épica posterior.
En la Edad Media, los grandes poemas épicos siguen su ejemplo, como el Alexendreis
de Gautier de Chatillon, en el que se inspira nuestro Libro de Alexandre, y en la Divina
Comedia, Dante se sirve de Virgilio como guía en su viaje al Infierno. La obra se
tradujo muy pronto a las distintas lenguas europeas (la primera versión en castellano fue
la de Enrique de Villena en 1434).
En el Renacimiento, sirvió de modelo para la Gerusalemme liberata de Tasso, Os
Lusiadas de Luis de Camoēs, The Lost Paradise de Milton, La Araucana de Alonso de
Ercilla… Fue incluso objeto de parodias como L’Eneide travestita.
Su huella es reconocible, por último, en autores más recientes como Schiller, Victor
Hugo, Baudelaire o T. S. Elliot.
Las Metamorfosis de Ovidio (v. Tema de la Lírica)

Es un poema épico compuesto en quince libros que comprende casi doce mil
hexámetros. Ovidio empieza a trabajar en él el año 2 d.C., y la obra no ha recibido sus
últimos retoques cuando es desterrado el 8 d.C.
El título del poema (“transformaciones”) está justificado por el proemio en el
que el autor anuncia su contenido:
“Mi inspiración me mueve a hablar de formas mudadas a cuerpos
nuevos: dioses (pues vosotros cambiasteis incluso éstos), inspirad mi
proyecto y desde el comienzo primero del mundo dirigid mi canto sin
interrupción hasta mi propia época.”
Sin embargo, aunque en muchos de los mitos narrados las transformaciones
tienen un papel destacado (Dafne, Narciso…), en otros no es así, y la obra ofrece una
recopilación de mitos y leyendas de la tradición clásica y del Oriente Próximo.
El tema está lejos de ser el propio de la épica tradicional, y, de hecho, el poema
adopta en ocasiones el tono del idilio, la elegía, el poema pastoril o, incluso, la poesía
didáctica. El estilo responde a esta multiformidad y se transforma para dotar a los
distintos episodios del ritmo y el tratamiento adecuados.
Esto ha llevado a considerarlo un poema épico especial, y de él se ha dicho que
es “antología de géneros” o “parodia del poema épico mitológico”. Con todo, el metro
elegido, propio de la poesía épica aunque no exclusivo de ella, y la presencia continua
de las convenciones de este género: escenas de batalla, catálogos, digresiones para
describir obras de arte, y la utilización de un léxico elevado, lo incluyen formalmente en
el género épico.
La obra carece de la unidad temática que caracteriza a los grandes poemas
épicos (ira de Aquiles en la Ilíada; destino aceptado por Eneas en la Eneida), y los
relatos se suceden sin más conexión que unas transiciones que el autor no se esfuerza en
justificar. Tal vez, la idea de una unidad esencial en el universo mítico sobre la que
operan las transformaciones subyace como elemento de cohesión en una obra con la
apariencia de un compendio erudito de mitología, cuyas fuentes más directas estarían en
la poesía alejandrina.
La narración de los mitos es lineal, aunque algunos personajes cuentan a su vez
otras historias (fábula de Píramo y Tisbe en boca de las hijas de Minias). El contenido
está ordenado cronológicamente, tal como se anunciaba en el proemio: comienza con el
paso del Caos al Cosmos y el relato del Diluvio; continúa con los mitos protagonizados
por dioses y héroes de la tradición griega; introduce las leyendas consideradas históricas
(Eneas y Dido, reyes romanos, Pitágoras…); y termina en la propia época del poeta con
la muerte y apoteosis de César y la exaltación de Augusto, a quien compara con el
mismo Júpiter.
Esto último, que en un principio podría interpretarse como una alabanza de
Augusto, en un poema donde domina un tratamiento sobre todo literario, poco reverente
o, en todo caso, demasiado “libre” de los dioses para la nueva religiosidad propugnada
por Augusto, pudo contribuir, entre otras causas, al exilio que el príncipe decretó contra
el poeta.
La influencia de las Metamorfosis en la literatura, las artes plásticas y la música
es extraordinaria desde la Edad Media hasta nuestros días. Gluck, Bernini, Rubens,
Garcilaso, Shakespeare, entre otros muchos, bebieron de los mitos ofrecidos por Ovidio
para elaborar sus composiciones.
III. El Imperio

Lucano (39-65)
De origen cordobés como su tío, Séneca, vivió desde su infancia en Roma. Fue
protegido de Nerón hasta que cayó en desgracia y éste le condenó a muerte.
Su poema Farsalia, en diez libros de los que el último está incompleto, trata
cronológicamente la guerra civil entre César y Pompeyo. De hecho, el título en los
manuscritos es De bello ciuili. Como en los Annales de Ennio y, antes, en el Bellum
Poenicum de Nevio, la historia de Roma es de nuevo el tema de la epopeya, si bien no
se trata ahora de cantar su grandeza, sino de relatar uno de sus episodios más dolorosos.
Frente a la épica anterior, el poema de Lucano se distingue por estas
características:
 Fuerte carga de retórica, dirigida a provocar repulsa por los acontecimientos que
narra o a elogiar a las grandes figuras republicanas (Catón, Pompeyo). El recurso
a la retórica se hace especialmente patente en los discursos, las descripciones
(César, tras la batalla de Farsalia) y el gusto por las frases lapidarias (uictrix
causa deis placuit sed uicta Catoni).
 Ausencia de divinidades en el poema. Esto se debe tanto a la propia naturaleza
del tema elegido que no admitiría de manera natural referencias míticas, como al
racionalismo de raíces estoicas del autor, que se manifiesta al presentar al
Destino como motor de los avatares humanos. Incluso en la introducción, un
elogio de Nerón sustituye a la invocación convencional a las Musas o a otros
dioses.
 Ausencia de héroe en el sentido tradicional. Los protagonistas (Pompeyo, Catón,
César) conservan su personalidad histórica.

La obra tiene la apariencia de un producto histórico en verso. La fuente principal de

Lucano es, además, Tito Livio. Sin embargo, la historicidad no es, naturalmente, su
objetivo, y el poeta omite episodios históricos e introduce otros que contradicen la
verdad histórica (ej. Cicerón discutiendo con Pompeyo en la víspera de la batalla de
Farsalia). El poema revela la simpatía de Lucano por Pompeyo y la causa republicana,
y, aunque César es tratado generalmente con la grandeza que su obra histórica tuvo,
aquél es quien realmente resulta ensalzado al dotarse a su figura de una dimensión
trágica.
La obra fue muy valorada ya en la Edad Media y sus traducciones al inglés y al
francés fueron tempranas. Juan de Mena se sirvió de ella en su Laberinto de Fortuna y
Chaucer, Montaigne, Dante y, más recientemente, Baudelaire la admiraron. Su fuerte
carga de dramatismo hizo que Shakespeare en sus dramas romanos y, sobre todo,
Corneille en su Pompée se inspiraran en el poema de Lucano.

El tipo de epopeya practicado por Lucano desaparece con él, y se afirma, en cambio,
una corriente que se aleja también del modelo homérico y se fija en modelos
alejandrinos, dando lugar a una poesía artificiosa y erudita con muchos elementos
imitados de Virgilio. Sus principales cultivadores son:
Papinio Estacio (40-96?). Autor de una Tebaida y una Aquileida inacabada.
Valerio Flaco (2ª mitad del s. I). Compuso una Argonautica que ha llegado
incompleta.
Silio Itálico (25-101). Su obra, Punica, pone en verso la parte de la obra de Tito
Livio que corresponde a la Segunda Guerra Púnica.
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BIBLIOGRAFÍA (Biblioteca)

BIELER, L. Historia de la literatura romana. Ed. Gredos

BAYET, J. Literatura latina. Ed. Ariel
CODOÑER, C. Géneros literarios latinos. Ed. Universidad de Salamanca
KENNEY y CLAUSEN (eds.), Historia de la literatura clásica. II Literatura latina.
Cambridge University. Ed. Gredos
VV.AA. Historia Oxford del mundo clásico. Vol. II, Roma. Alianza ed.
VV.AA. Historia de la literatura. Vol. I, El mundo antiguo. Ed. Akal

(En la Biblioteca hay, además, traducciones de la Eneida y de las Metamorfosis y obras

sobre los distintos autores)

Virgilio entre Clío y Melpómene. Mosaico s. IV Farsalia de Lucano

Metamorfosis de Ovidio