Las algas son organismos fotosintéticos eficientes que almacenan la energía en forma de

lípidos, carbohidratos y proteínas.

Los lípidos son un grupo de moléculas que cumplen funciones importantes como el
almacenamiento de energía y haciendo parte de las membranas celulares. Son insolubles
en agua, pero solubles en solventes orgánicos como alcohol o éter. Los lípidos se clasifican
en ocho categorías:

Ácidos grasos: son moléculas que forman parte de los lípidos, especialmente de las grasas
y aceites. Son cadenas largas de átomos de carbono e hidrógeno con un grupo carboxilo (-
COOH) en un extremo. Pueden clasificarse en dos grupos: saturados e insaturados.

Glicerolípidos: se forman por la unión de ácidos grasos a una molécula de glicerol. El

glicerol es un alcohol de tres carbonos, y dependiendo del número de ácidos grasos que se
unan a él, se obtienen diferentes tipos de glicerolípidos: Monoacilglicéridos, Diacilglicéridos,
Triacilglicéridos. Los glicerolípidos desempeñan papeles clave tanto en la reserva de
energía como en la estructura celular, siendo esenciales para el metabolismo y la integridad
de las células.

Glicerofosfolípidos: forman la estructura básica de las membranas celulares. Están

compuestos por una molécula de glicerol unida a dos ácidos grasos y un grupo fosfato, que
a su vez puede estar enlazado a otro grupo funcional como la colina, la serina o la
etanolamina, formando diferentes tipos de fosfolípidos. Los roles principales son en la
estructura de la membrana, el transporte y la señalización celular y la fluidez de la
membrana.

Esfingolípidos: son una clase de lípidos complejos que desempeñan un papel crucial en la
estructura celular y en diversos procesos biológicos, especialmente en el cerebro y el
sistema nervioso. Los esfingolípidos forman parte de las bicapas lipídicas de las
membranas celulares, particularmente en las células nerviosas. Algunos están involucrados
en la reculación de procesos celulares como el crecimiento, la diferenciación y la apoptosis.
Además, ayudan a proteger las células nerviosas.

Esteroles: son una clase de lípidos que tienen una estructura característica basada en un
anillo esteroideo, que consiste en cuatro anillos de carbono interconectados. Son
importantes para diversas funciones biológicas, especialmente en las membranas celulares
y en las síntesis de hormonas.

Prenoles: son una clase de lípidos derivados del isopreno, un compuesto de cinco carbonos
que es el bloque básico de muchas moléculas biológicas. Tienen las funciones de:
pigmentos, hormonas y regulación del crecimiento, precursores de otros lípidos, aromas y
defensas, esteroides.

Sacarolípidos: son una clase de lípidos en los que un azúcar (carbohidrato) está unido
directamente a una o más cadenas de ácidos grasos.

Policétidos.
Los carbohidratos o sacáridos se asocian con las fuentes de energía en las células
biológicas. Los carbohidratos son moléculas biológicas compuestas de carbono, hidrógeno
y oxígeno en una proporción aproximada de un átomo de carbono por cada molécula de
agua. Las cadenas de carbohidratos tienen diferentes longitudes, y los carbohidratos
importantes a nivel biológico pertenecen a tres categorías: monosacáridos (glucosa),
disacáridos y polisacáridos.

Las proteínas son una de las moléculas orgánicas más abundantes en los sistemas vivos y
son mucho más diversas en estructura y función que otras clases de macromoléculas. Una
sola célula puede contener miles de proteínas, cada una con una función única. Aunque
tanto sus estructuras como sus funciones varían mucho, todas las proteínas se componen
de una o más cadenas de aminoácidos.

La célula: es la unidad fundamental de la estructura y de la función de los seres vivos. En

las jerarquías estructurales de la vida, la célula tiene un lugar especial como nivel inferior de
organización que puede llevar a cabo todas las actividades requeridas para la vida.

Todas las células están delimitadas por una membrana que regula el paso de materiales
entre la célula y sus alrededores. Y todas las células utilizan el ADN como información
genética.

Dentro de las células pueden verse estructuras denominadas cromosomas. Los

cromosomas están formados en parte por una sustancia denominada ácido
desoxirribonucleico, o abreviado, ADN. El ADN es la sustancia de los genes, las unidades
de la herencia que transmiten la información de los padres a su descendencia.

La mayoría de los genes programan la producción celular de moléculas grandes

denominadas proteínas. Casi todas las actividades celulares implican la acción de una o
más proteínas.

Importancia de las células

Todo lo que hace un organismo se produce fundamentalmente a nivel celular. Los protistas,
los hongos, los animales y las plantas están constituidos por células eucariontes.

Las membranas son fundamentales para la organización de la célula. En general, las

membranas biológicas están formadas por una doble capa de fosfolípidos y otros lípidos.

Organelos de la célula vegetal:

Núcleo: contiene la mayoría de los genes de la célula eucarionte (algunos genes se

localizan en la mitocondria y los cloroplastos). Dentro del núcleo, el ADN está organizado en
unidades separadas denominadas cromosomas, que son estructuras que transportan la
información genética. Cada cromosoma está constituido por un material llamado cromatina,
un complejo de proteínas y ADN. Una estructura prominente en el núcleo es el nucleolo,
aquí se sintetiza un tipo especial de ARN ribosómico, a partir de instrucciones del ADN.
Ribosomas: partículas constituidas por ARN ribosómico y proteínas, son los organelos
donde se lleva a cabo la síntesis de proteínas.

Retículo endoplasmático: es una red de membrana extensa, formado por una red de
túbulos membranosos y sacos denominados cisternas. La membrana del RE separa el
compartimiento interno, denominado luz o espacio cisternal, del citosol.

RE liso: carece de ribosomas en su superficie exterior. Tiene funciones en diversos

procesos metabólicos como la síntesis de lípidos, entre ellos los aceites, los fosfolípidos y
los esteroides. También almacena iones de calcio.

RE rugoso: tiene ribosomas que recubren la superficie externa de la membrana. Secretan

proteínas producidas por los ribosomas adheridos al RE rugoso.

Aparato de Golgi: muchas vesículas de transporte que proceden del RE viajan hasta el
aparato de golgi. El aparato de Golgi es como un centro de manufactura, almacenamiento y
secreción de productos. Dentro del aparato de Golgi, los productos del RE se modifican y
almacenan y posteriormente se envían a otros destinos.

Lisosomas: es un saco membranoso compuesto de enzimas hidrolíticas que la célula

animal utiliza para digerir diversos tipos de macromoléculas. Los lisosomas llevan a cabo la
digestión intracelular en una variedad de circunstancias.

Vacuolas: una célula de una planta o un hongo puede tener una o varias vacuolas.
Mientras que las vacuolas realizan hidrólisis (al igual que los lisosomas), también bombean
el exceso de agua afuera de la célula y mantienen de esa manera, la concentración
adecuada de sales y otras moléculas. Las células vegetales maduras, contienen una gran
vacuola central delimitada por una membrana denominada tonoplasto. Las vacuolas
también pueden ayudar a proteger la planta contra los predadores, al contener compuestos
que son venenosos o de sabor desagradable para los animales.

La mitocondria y cloroplastos: son los organelos que convierten la energía en formas que
la célula pueda utilizar para su trabajo. La mitocondria es el sitio de la respiración celular,
el proceso metabólico que genera ATP extrayendo energía de los hidratos de carbono, las
grasas y otros combustibles con la ayuda del oxígeno. Los cloroplastos, que se
encuentran solo en las plantas y algas, son los sitios donde tiene lugar la fotosíntesis. Estos
transforman la energía solar en energía química, al absorber la luz solar y utilizarla para
impulsar la síntesis de los compuestos orgánicos como los hidratos de carbono a partir del
dióxido de carbono y el agua. Las mitocondrias y los cloroplastos no solo contienen
ribosomas, sino también una pequeña cantidad de ADN.

Citoesqueleto: red de fibras que se extiende a través del citoplasma. La función más obvia
es la de proporcionar soporte mecánico a la célula y mantener su forma. Los componentes
del citoesqueleto son: microtúbulos, los microfilamentos y los filamentos intermedios.

La pared celular: es una estructura extracelular de las células vegetales que las diferencia
de las células animales. La pared protege a la célula vegetal, mantiene su forma e impide la
excesiva captación de agua. A nivel de la planta entera, las fuertes paredes de las células
especializadas sostienen a la plata contra la fuerza de la gravedad.

La membrana celular: Los lípidos y las proteínas son los componentes esenciales de las
membranas, aunque los hidratos de carbono también son importantes. Los lípidos más
abundantes en las membranas son los fosfolípidos. Las membranas no son hojas estáticas
de moléculas mantenidas rígidamente en su lugar. La temperatura a la cual la membrana se
solidifica depende de los tipos de lípidos que la componen. Las membranas deben ser
fluidas para funcionar para funcionar en forma apropiada; a menudo son tan fluidas como el
aceite comestible.

El reconocimiento intercelular, la capacidad de una célula de diferenciar entre un tipo de

célula vecina de otra, es esencial para el funcionamiento de un organismo. Las membranas
tienen la capacidad de regular el transporte a través de los límites de la célula.

Metabolismo

La totalidad de las reacciones químicas de un organismo se conocen como metabolismo.

El metabolismo es una propiedad emergente de la vida que surge de las interacciones de
las moléculas dentro del ambiente organizado de la célula.

Una vía metabólica comienza con una molécula específica, que luego se altera en una serie
de pasos definidos, que dan como resultado un determinado producto. Cada paso de la vía
es catalizado por una enzima específica.

Las células gastan energía para transportar sustancias a través de las membranas. Las
moléculas almacenan energía por la disposición de sus átomos. Una reacción entre las
moléculas de alimento con el oxígeno proporciona proporciona la energía química de los
sistemas biológicos, y producen dióxido de carbono y agua como productos de desecho.

El metabolismo como un todo, maneja el material y los recursos energéticos de las células.
Los organismos son agentes transformadores de energía.

Primera ley de la termodinámica: “La energía puede transferirse y transformarse, pero no

puede ser creada o destruida”.

Los científicos usan una cantidad denominada entropía como medida del desorden o del
azar. Cuanto más aleatoria sea la disposición de un conjunto de materia, mayor será su
entropía.

Segunda ley de la termodinámica: “Cada transferencia o transformación de energía

incrementa la entropía del universo”.

Resulta que para que un proceso ocurra espontáneamente, sin ayuda externa, debe
aumentar la energía del universo. Un proceso que no puede ocurrir por sí mismo se
denomina no espontáneo, ocurrirá sólamente si se añade energía al sistema.
Los sistemas vivos incrementan la entropía de su entorno. La energía ingresa a un
ecosistema en forma de luz y parte de él en forma de calor. Un proceso es espontáneo y
puede realizar trabajo únicamente cuando se mueve hacia el equilibrio.

En función de sus cambios de energía libre, las reacciones químicas pueden clasificarse
como exergónicas (sale energía) o endergónicas (entra energía). El hecho de que el
metabolismo como una totalidad nunca esté en equilibrio es una de las características
definitorias de la vida.

El ATP es responsable de mediar la mayor parte del acoplamiento energético en las células
y casi siempre actúa como la fuente inmediata de energía que impulsa el trabajo celular. El
ATP es útil para las células porque la energía que libera al hidrolizarse un grupo fosfato es
algo mayor que la energía que liberan la mayoría del resto de las moléculas.

Un catalizador es un agente químico que acelera una reacción sin ser consumido por ella.
Una enzima es una proteína catalítica. Cada reacción química que ocurre entre las
moléculas implica tanto la ruptura de enlaces como la formación de ellos.

Respiración celular

La energía almacenada en las moléculas orgánicas de los alimentos, en última instancia

provienen del sol. Los elementos químicos esenciales para la vida se reciclan. La
fotosíntesis genera oxígeno y moléculas orgánicas empleadas por las mitocondrias de los
eucariontes como combustible para la respiración celular. La respiración degrada este
combustible y genera ATP.

Los compuestos orgánicos almacenan energía en sus estructuras atómicas. La vía

catabólica más eficiente y prevalente es la respiración celular, en la cual se consume
oxígeno como reactivo junto con el combustible orgánico. En las células eucariontes, las
mitocondrias alberga la mayor parte del aparato metabólico necesario para la respiración
celular. La reubicación de los electrones libera energía almacenada en las moléculas
orgánicas, y esta energía finalmente se utiliza para sintetizar ATP. El proceso redox
productor de energía de mayor interés es la respiración: la oxidación de la glucosa y de
otras moléculas presentes en los alimentos.

Las moléculas orgánicas que tienen abundancia de hidrógeno son excelentes combustibles
porque sus enlaces son una fuente de electrones, cuya energía puede liberarse a medida
que caen en un gradiente energético cuando son transferidos al oxígeno. Los principales
alimentos energéticos, los hidratos de carbono y las grasas, son reservorios de electrones
asociados con el hidrógeno. La glucosa y otros combustibles orgánicos se degradan en una
serie de pasos, cada uno de los cuales es catalizado por una enzima. En ciertos pasos
clave, los electrones se separan de la glucosa.

Las tres etapas metabólicas de la respiración celular:

1. Glucolisis.
2. Ciclo del ácido cítrico.
3. Fosforilación oxidativa: el transporte de electrones y la quimiosmosis.
Glucólisis: significa división del azúcar.
Ciclo del ácido cítrico: completa la oxidación de las moléculas orgánicas que genera
energía.
Vía de transporte de electrones: es una colección de moléculas insertas en la membrana
interna de la mitocondria.

Fotosíntesis

La vida en la tierra está impulsada por el sol. Los cloroplastos de las plantas captan la
energía lumínica y la convierten en energía química almacenada en azúcar y otras
moléculas orgánicas. Los autótrofos producen sus propias moléculas orgánicas a
partir del CO2 y otra materia orgánica obtenida del ambiente.

El segmento de luz más importante para la vida es una banda angosta de 380 nm a 750 nm
de longitud de onda. Cuando la luz se encuentra con la materia puede ser reflejada,
transmitida o absorbida. Las sustancias que absorben luz visible se conocen como
pigmentos.

Protistas

Los protistas presentan una diversidad estructural y funcional más amplia que cualquier otro
grupo de organismos. La mayoría de protistas son unicelulares, aunque hay algunas
especies coloniales y multicelulares. Los protistas son los organismos con mayor
diversidad nutricional de todos los eucariontes. Los protistas se pueden dividir en tres
categorías: protistas que realizan fotosíntesis o algas, protistas que ingieren alimentos o
protozoos y protista que absorben nutrientes (que no tienen otro nombre general).