Anatomía, fisiología y

funcionamiento del sistema

nervioso
Sistema nervioso
Neuroanatomía
Sistema nervioso

El sistema nervioso es un conjunto de órganos y estructuras, formadas por tejido nervioso

cuya unidad funcional básica son las neuronas.
La función principal del Sistema Nervioso es, a grandes rasgos, captar y procesar
rápidamente información procedentes del entorno o de nuestro propio cuerpo,
controlando y coordinando a su vez, los demás órganos del cuerpo.
El Sistema Nervioso facilita la interacción eficaz, correcta y oportuna con el medio
ambiente y mantiene el funcionamiento de los órganos principales (nos mantiene con
vida).
Tiene tres funciones principales:
• Percepción: percibir y sentir los cambios internos y externos del cuerpo.
• Procesamiento: elaborar la información sensorial recibida, guardarla y tomar
decisiones al respecto.
• Acción: responde con movimientos o acciones a los cambios detectados.
 Neuroanatomía
Sistema nervioso

Desde un punto de vista estructural o anatómico, el

sistema nervioso se divide en:
• Sistema Nervioso Central: está formado por el
encéfalo y la médula espinal.
• Sistema Nervioso Periférico: comprende los
nervios, ganglios y receptores especializados.
Desde un punto de vista funcional, el sistema
nervioso se divide en :
• Sistema Nervioso Somático: responde o relaciona
el organismo con el medio ambiente externo
• Sistema Nervioso Autónomo: está en relación
con el medio interno orgánico, realizando
funciones propias de regulación y adaptación
internas. Sistema nervioso humano

1. D’Esposito, M., Zarahn, E., & Aguirre, G. K. (1999). Event-related functional MRI: Implications for cognitive psychology. Psychological Bulletin, 125, 155–164.
Neuroanatomía
Sistema nervioso

Esquema del sistema nervioso humano

Neuronas y potencial de acción
Neuroanatomía
Dendritas
Neurona
Las neuronas son las unidades más pequeñas del
sistema nervioso.
Núcleo
Las neuronas varían considerablemente en forma y
tamaño, pero todas están especializadas en recibir y
transmitir información.
Soma (cuerpo
En ellas se distinguen distintas partes: celular)

• Dendritas: fibras cortas que se ramifican a partir del

cuerpo celular y recogen los mensajes del exterior.
Las dendritas transmiten mensajes de otras neuronas al Vaina de mielina

cuerpo celular.
Axón
• Axón: fibra larga que se extiende a partir del cuerpo
celular; transmite mensajes al exterior.
El axón transmite el mensaje a una neurona cercana o a
un músculo o glándula.
Botones terminales

Partes de una neurona

Neuroanatomía
Neurona
Al igual que otras células, el cuerpo celular de la
neurona está compuesto por:
• Núcleo: contiene cromosomas y genes.
• Citoplasma: que mantiene viva a la célula.
• Membrana celular: encierra a la célula entera.
Partes de una neurona

Lo que las distingue son las diminutas fibras que se extienden fuera del cuerpo celular,
permitiendo a la neurona realizar su trabajo especial: recibir y transmitir mensajes.
• Dendritas (del griego “árbol”): son fibras cortas que se ramifican alrededor del cuerpo
celular, cuyo papel es recoger mensajes provenientes de otras neuronas y
transmitirlos al cuerpo celular.
• Axón (del griego “eje”): es una fibra larga que se extiende del cuerpo celular cuya
función es transmitir mensajes a las neuronas vecinas o a un músculo o glándula.
Los axones varían de 1 o 2 mm a unos 90 cm (como los axones que van del encéfalo a
la base de la médula espinal, o de la médula espinal a la punta del pulgar).

Un nervio (o tracto) es un grupo de axones unidos como alambres en un cable eléctrico.

Neuroanatomía

Potencial de acción
La electricidad que “circula” a través de un cable eléctrico (como el cable del cargador
de un móvil) se crea mediante iones cargados.
En nuestro cuerpo también se genera y circula electricidad mediante el desplazamiento
de iones cargados.
Concretamente, hay dos iones que controlan los procesos eléctricos.
+ +

Na K

La concentración intracelular de [Na] es alrededor de 5 mM mientras que la extracelular

es mucho mayor, alrededor de 145 mM.
Sin embargo, con el [K] ocurre a la inversa. La concentración intracelular de es alrededor
de 5 mM mientras que la extracelular es de 140 mM.
Neuroanatomía
Potencial de acción

Na Na
Hay un fuerte gradiente Na
electroquímico que impulsa a los dos Na
K
elementos a moverse: el [Na] hacia K
adentro y el [K] hacia afuera de la K K
K
célula. K
K K K
Como la membrana es impermeable
a estos solutos, la célula genera K
K
cambios de concentración de iones a K
ambos lados de la membrana, y K
Na
como los iones tienen carga eléctrica, K K
también se modifica el potencial a Na K
través suyo.
Na

Na Na
Neuroanatomía
Potencial de acción Na

Las neuronas no son una excepción. Na

Na
Hay una concentración mayor de [K] dentro
de las células y nervios.
K
K
Fuera de ellos hay una concentración mayor
de [Na] K
Na
Como existen más iones negativos dentro de
la neurona que fuera, hay una pequeña carga K
K
eléctrica (llamada potencial de reposo) a lo K
largo de la membrana celular. Na

Por esa razón, se dice que la neurona en Na Na

reposo se encuentra en un estado de
polarización.
La mielina funciona como una capa aislante,
pero el aislamiento no es perfecto y existen
huecos por lo que se puede producir el
intercambio de iones.
Neuroanatomía
Potencial de acción
La diferencia inherente en las concentraciones de iones en el interior y exterior de las
neuronas facilita que, en un estado basal, el potencial intracelular sea más negativo que el
extracelular, y por lo tanto el potencial transmembrana es aproximadamente -70 mV.
Cuando los potenciales causados por los impulsos de neuronas vecinas (o de una neurona
que descarga repetidas veces) exceden un umbral de excitación mínimo (-60 mV) se abren
canales (poros) en la membrana, permitiendo una súbita entrada de [Na].
Este proceso se denomina despolarización, el cual da lugar a una reacción en cadena:
cuando el [Na] entra en un canal, los siguiente canales de la membrana se abren, más
iones entran por éstos y despolarizan nuevos canales, y así sucesivamente.

Como resultado, una carga eléctrica, llamada

impulso nervioso o potencial de acción, viaja
hacia el extremo del axón.
Cuando esto sucede, decimos que la neurona
ha “descargado”.

Desplazamiento de un potencial de acción.

Ilustración de un potencial de acción.

Neuroanatomía
Potencial de acción
Un potencial de acción se produce cuando el potencial transmembrana se despolariza por
debajo de un valor umbral.
Cuando Vm se despolariza por debajo de un valor crítico (-60 mV en este ejemplo), se
inicia un proceso de autoamplificación de canales iónicos y se inicia el flujo de corriente, lo
que produce un potencial de acción.
Inmediatamente después de descargar, la
neurona pasa por un periodo refractario absoluto
durante 1 ms.
En este periodo la neurona no descargará de
nuevo sin importar lo fuerte que sea la
estimulación.
En el periodo refractario relativo la neurona
regresa a su estado de reposo
En este estado la neurona descargará, pero sólo
si la estimulación entrante es considerablemente
más fuerte de lo normal para hacerla descargar.
Ilustración de un potencial de acción.
Neuroanatomía
Potencial de acción
Una vez que el impulso nervioso alcanza el
extremo del axón, la propia neurona
segrega neurotransmisores (noradrenalina y
acetilcolina entre otros), que se depositan
en la hendidura o espacio sináptico.
Estas sustancias segregadas o
neurotransmisores son los encargados de
excitar o inhibir la acción de la otra célula
llamada célula post sináptica.
La sinapsis es una aproximación (funcional)
intercelular especializada entre dos
neuronas, donde se lleva a cabo la
Funcionamiento de la sinapsis neuronal química
transmisión del impulso nervioso.

Éste se inicia con una descarga química que origina una corriente eléctrica en la
membrana de la célula presináptica (célula emisora).
Neuroanatomía

Potencial de acción
Pese a que simplificamos el funcionamiento de la actividad eléctrica cerebral,
cabe tener en cuenta que:
• Las neuronas no están aisladas. Muy al contrario, hay 86 billones de ellas
(tantas, que llevaría cerca de 3000 años contarlas todas).
• Su actividad nunca cesa. Cuando dormimos, reimos, pensamos, observamos, o
nos movemos, es porque pequeñas señales eléctricas se suceden en todo el
cerebro.
• El disparo es rapidísimo. Por ejemplo, cuando una abeja se posa en la mano,
las neuronas sensitivas de la piel envían información al cerebro (vía médula
espinal) a más de 241 km/h. Una vez procesada la información, las neuronas
motoras del cerebro envían información a la mano para que se aparten a más
de 322 km/h.
• Las sinapsis no se producen de manera aislada. Por lo general, se producen
dentro del marco de activación de toda una red de neuronas.
Neuroanatomía

Disparos entre neuronas corticales y talámicas, Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University
Anatomía y áreas funcionales del
cerebro
Neuroanatomía
Sustancia blanca Sustancia blanca
Sustancia gris
• Es una parte del sistema nervioso central
compuesta de fibras nerviosas
mielinizadas (cubiertas de mielina).
• Las fibras nerviosas contienen sobre todo
muchos axones (un axón es la parte de la
neurona encargada de la transmisión de
información a otra célula nerviosa). Sustancia blanca y gris

• Modula la distribución de los potenciales de acción, actuando como un retransmisor y

coordinando la comunicación entre las diferentes regiones del cerebro.

Sustancia gris
• Está compuesta por las somas y cuerpos neuronales, que no poseen mielina.
• Está asociada principalmente con el procesamiento de la información.

En el encéfalo la sustancia blanca está distribuida en el interior, y la gris en la corteza

encefálica. En la médula espinal ocurre justamente al contrario.
 Neuroanatomía
Encéfalo
Cerebro
El encéfalo está formado por tres estructuras
principales:
• Cerebro
• Cerebelo
• Bulbo raquídeo
Tronco encefálico Cerebelo

Anatomía del encéfalo humano

Cerebro
• El cerebro pesa alrededor 1,36 kg, siendo el cerebelo el área cerebral que más pesa
(85% del peso).
• El cerebro flota en el líquido cefalorraquídeo dentro del cráneo.
• El cerebro es un órgano complejo e indispensable: regula las distintas acciones del
organismo así como nuestras emociones, razonamientos, recuerdos y demás.
• Está formado por 86 billones de neuronas.1

1. Azevedo, F. A., Carvalho, L. R., Grinberg, L. T., Farfel, J. M., Ferretti, R. E., Leite, R. E., Jacob Filho, W., Lent, R., and Herculano-Houzel, S. (2009). Equal numbers of neuronal and nonneuronal
cells make the human brain an isometrically scaled-up primate brain. J. Comp. Neurol. 513, 532–541.
Neuroanatomía
Cerebro

Corteza cerebral
• Es una delgada capa de la materia gris (6 neuronas de espesor) que cubre la superficie
de los hemisferios cerebrales, por encima de una amplia red de vías de materia blanca.
• Está fuertemente circunvolucionada (una adaptación que permite que más tejido
cortical tenga cabida dentro del cráneo), con un patrón único en cada individuo.
• Extendida, ocuparía unos 2500 cm² (0.25 m²).
• Contiene aproximadamente el 70% de las neuronas
del sistema nervioso central, de 10 a 50.000 millones
de neuronas, con cerca de 50 trillones de sinapsis.
• La corteza cerebral es la parte del sistema nervioso
de evolución más reciente y está más altamente
desarrollada en los seres humanos que en cualquier
otro animal.

Corteza cerebral
Neuroanatomía
Cerebro
El cerebro humano está dividido en dos hemisferios separados por la cisura
interhemisférica y comunicados mediante el cuerpo calloso.
Funcionan de forma diferente pero complementaria:
• Hemisferio izquierdo: expresión verbal, Hemisferio Hemisferio Hemisferio Hemisferio
derecho izquierdo
lenguaje, capacidad de análisis, izquierdo derecho

razonamiento lógico, abstracción, resolución

de problemas.
• Hemisferio derecho: expresión no verbal,
percepción especial, orientación especial,
intuición, reconocimiento visual, cerebro
emocional. Vista cenital y frontal del cerebro humano

Relación inversa entre hemisferios y cuerpo:

• El hemisferio derecho controla el hemicuerpo izquierdo
• El hemisferio izquierda controla el hemicuerpo derecho

Vías de control del cuerpo humano

Neuroanatomía
Cerebro
Lóbulos cerebrales
La cisura intercerebral y de Silvio definen los lóbulos cerebrales, los cuales tienen
asociadas distintas funciones:
Cisura de Rolando • Frontal: razonamiento, personalidad,
Lóbulo parietal
emoción, conducta
Lóbulo
frontal
• Temporal: lenguaje, memoria
Lóbulo • Parietal: percepción, lectura, escritura
occipital
• Occipital: visión
Cisura de Silvio
Lóbulo temporal
Lóbulos cerebrales

Ventrículos cerebrales
El cerebro humano posee en su interior 4
ventrículos cerebrales intercomunicados que
están llenos de líquido cefalorraquídeo.
Ventrículos cerebrales
Neuroanatomía
Cerebro
Cuerpo calloso
• Está formado por fibras que actúan
Cuerpo
como vía de comunicación entre calloso
el hemisferio derecho y el izquierdo.
Cuerpo calloso

Cápsula interna
Cuerpo calloso
• Es un grueso conjunto de fibras nerviosas tanto
ascendentes como descendentes de origen diverso, Corona
radiata
Núcleo
que generalmente transportan información motora caudado
o sensitiva. Putamen
Globus
• Comunican la corteza con las regiones inferiores pallidus
Cápsula
del sistema nervioso central. interna Tálamo

• En su trayecto pasan cerca de la región del tálamo

y los ganglios basales.
Cápsula interna y cuerpo calloso
Neuroanatomía
Cerebro
Tálamo
• Está situado por encima del tronco del encéfalo, casi en el centro del cerebro.
• Mide alrededor de 3 cm de largo y está formado por materia gris.
• Funciona como una estación de relevo de las señales nerviosas y de integración
donde se procesan los impulsos sensoriales (aferentes) antes de continuar su
recorrido hasta la corteza cerebral.
• También recibe señales que siguen la dirección opuesta (eferentes) y llegan al tálamo
procedente de la corteza cerebral.
Hipotálamo
• Es una pequeña región situada
inmediatamente debajo del tálamo.
• Tiene el tamaño aproximado de una Tálamo
almendra y está formada por sustancia gris. Hipotálamo

• Desempeña importantes funciones, entre

ellas enlazar el sistema nervioso con Localización de tálamo e hipotálamo
el sistema endocrino a través de la hipófisis.
Neuroanatomía
Cerebro
Ganglios basales
Son un conjunto de estructuras cerebrales de materia gris:
• Cuerpo estriado (núcleo caudado, putamen y núcleo
accumbens).
• Globo pálido
• Sustancia negra
• Núcleo subtalámico
Desempeñan importantes funciones: control de movimientos
voluntarios, procesamiento de información sensorial,
Ganglios basales
memoria y emociones.

Hipocampo
• Su forma recuerda a un caballito de mar.
• Desempeña funciones en la memoria y la orientación
espacial.
• Forma parte del sistema límbico y es una de las pocas
regiones del cerebro en la que se produce neurogénesis
(formación de nuevas neuronas). Hipocampo
Neuroanatomía
Áreas funcionales
Los diferentes lóbulos de los hemisferios cerebrales se especializan en funciones diferentes.
• Lóbulo occipital: recibe y procesa la información visual.
• Lóbulo temporal: implicado en tareas visuales complejas como el reconocimiento de
rostros, recibe y procesa información auditiva, contribuye al equilibrio, y regula
emociones y motivaciones como la ansiedad, el placer y la ira. Además, se cree que
concentra la capacidad para entender y comprender el lenguaje, aunque parte de la
comprensión reside en los lóbulos parietal y frontal.
• Lóbulo parietal: recibe información sensorial de todo el cuerpo (receptores en la piel,
músculos, articulaciones, órganos internos y papilas gustativas) que se registran en la
corteza somatosensorial primaria. La corteza motora primaria dirige la acción
voluntaria.. ambién parece supervisar las habilidades espaciales, como la habilidad de
seguir un mapa o decirle a alguien cómo ir de un lugar a otro.
• Lóbulo frontal: recibe y coordina mensajes de los otros lóbulos, monitoriza tareas
complejas que se están realizando en el resto del encéfalo, participa en solución de
problemas verbales y espaciales, y la personalidad, incluyendo la motivación, la
persistencia, el afecto (respuestas emocionales), el carácter e incluso la toma de
decisiones morales.
Neuroanatomía
Áreas funcionales

Los diferentes lóbulos de los hemisferios cerebrales se especializan en funciones diferentes.

Área sensorial Área motora Lóbulo parietal
• Sensaciones de la piel • Control de los músculos • Sensaciones
Lóbulo frontal
(temperatura, presión, dolor) voluntarios • Lenguaje
• Movimiento
• Resolución de problemas • Percepción
• Concentración, pensamiento • Conciencia corporal
• Comportamiento, personalidad, humor • Atención

Área de Broca Área de Wernicke

• Control del habla • Comprensión del lenguaje

Lóbulo temporal Lóbulo occipital

• Audición • Visión
• Lenguaje • Percepción
• Memoria Cerebelo
Tronco encefálico • Postura
• Consciencia • Equilibrio
• Respiración • Coordinación de movimiento
• Ritmo cardíaco
Áreas funcionales del cerebro

Hay grandes áreas en la corteza de los cuatro lóbulos llamadas áreas de asociación, que
integran información de diversas partes de la corteza, y son vitales en aprendizaje, el
pensamiento, el recuerdo, la comprensión y la utilización del lenguaje.
Neuroanatomía
Áreas funcionales

Los diferentes lóbulos de los hemisferios cerebrales se especializan en funciones diferentes.

Mano izquierda Mano derecha

Corteza Corteza
prefrontal prefrontal
Centro del habla Información
Escritura táctil
(en los diestros)
Corteza auditiva
Corteza auditiva (oído izquierdo)
(oído derecho)

Centro interpretativo general Visualización y

(lenguaje y cálculo matemático) análisis espacial

Corteza visual Corteza visual

(campo visual derecho) (campo visual izquierdo)

Áreas funcionales del cerebro (vista dorsal)

Hay grandes áreas en la corteza de los cuatro lóbulos llamadas áreas de asociación, que
integran información de diversas partes de la corteza, y son vitales en aprendizaje, el
pensamiento, el recuerdo, la comprensión y la utilización del lenguaje.