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CUENCA HIDROGRÁFICA
Se entiende por cuenca hidrográfica o cuenca de drenaje el territorio drenado

por un único sistema de drenaje natural, es decir, que drena sus aguas al mar a
través de un único río, o que vierte sus aguas a un único lago endorreico. Una
cuenca hidrográfica es delimitada por la línea de las cumbres, también llamada
divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se regula
administrativamente separando el territorio por cuencas hidrográficas.
Características de la cuenca
Las principales características de una cuenca son:
• La curva cota superficie: esta característica da una indicación del potencial
hidroeléctrico de la cuenca.
• El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la onda de avenida
que es capaz de generar.
• El coeficiente de ramificación: también da indicaciones preliminares respecto
al tipo de onda de avenida.
Elementos de la Cuenca
En una cuenca identificamos los siguientes elementos:
Divisoria de aguas
La divisoria de aguas o divortium aquarumes una línea que delimita la cuenca
hidrográfica. Una divisoria de aguas marca el límite entre una cuenca
hidrográfica y las cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la
divisoria desemboca generalmente en ríos distintos. También llamado
Divortium aquarum. El divortium aquarum o línea divisoria de vertientes, es la
línea que separa a dos o más cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas,
utilizada como límite entre dos espacios geográficos o cuencas hidrográficas.
El río principal:
El río principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua
(medioo máximo) o bien con mayor longitud o mayor área de drenaje, aunque
hay notables excepciones como el río Missisipi. Tanto el concepto de río
principal como el de nacimiento del río son arbitrarios, como también lo es la
distinción entre río principal y afluente. Sin embargo, la mayoría de cuencas de
drenaje presentan un río principal bien definido desde la desembocadura hasta
cerca de la divisoria de aguas. El río principal tiene un curso, que es la
distancia entre su naciente y su desembocadura.
En el curso de un río distinguimos tres partes:
 El curso superior, ubicado en lo más elevado del relieve, en donde la erosión
de las aguas del río es vertical. Su resultado: la profundización del cauce.
 El curso medio, en donde el río empieza a zigzaguear, ensanchando el valle.
 El curso inferior, situado en las partes más bajas de la cuenca. Allí, el caudal
del río pierde fuerza y los materiales sólidos que lleva se sedimentan, formando
las llanuras aluviales o valles.
Los afluentes
Son los ríos secundarios que desaguan en el río principal. Cada afluente tiene
su respectiva cuenca, denominada sub.-cuenca.
El relieve de la cuenca El relieve de una cuenca consta de los valles principales
y secundarios, con las formas de relieve mayores y menores y la red fluvial que
conforma una cuenca. Está formado por las montañas y sus flancos; por las
quebradas o torrentes, valles y mesetas.
Partes de una cuenca:
Cuenca alta
Corresponde a la zona donde nace el rió, el cual se desplaza por una gran
pendiente
Cuenca media
Es la parte de la cuenca en la cual medidamente hay un equilibrio entre el
materialsólido que llega traído por la corriente y el material que sale.
Visiblemente no hayerosión.
 Cuenca baja
Es la parte de la cuenca en la cual el material extraído de la parte alta se
depositaen lo que se llama cono de deyección.
Las obras humanas

Las obras construidas por el ser humano, también denominadas
intervencionesantropogénicas, que se observan en la cuenca suelen ser
viviendas, ciudades,campos de cultivo, obras para riego y energía y vías de
comunicación. El factor humano es siempre el causante de muchos desastres
dentro de la cuenca, ya quese sobreexplota la cuenca quitándole recursos o
«desnudándola» de vegetación ytrayendo inundaciones en las partes bajas.
Tipos de cuencas:
Existen tres tipos de cuencas:
•Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al océano. Un ejemplo es la cuencadel
Plata, en Sudamérica.
•Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen
comunicación salida fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del río Desaguadero,
en Bolivia.
•Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse
en una red de drenaje. Los arroyos, aguadas y cañadones de la meseta central
patagónica pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningún río u otro
cuerpo hidrográfico de importancia.
El relieve venezolano da origen a seis grandes cuencas hidrográficas:
Cuenca del Río Orinoco 770.000 Km2 en territorio venezolano En su margen
izquierda recoge las aguas que se escurren por las vertientes orientales de los
Andes y los llanos occidentales, el drenaje de la vertiente meridional de la
Cordillera de la Costa y el de los llanos centrales y orientales.
Sobre esta margen confluyen numerosos ríos, tales como el Apure que recibe
las aguas del Portuguesa, Guanare, Guárico, Masparro y otros. El Arauca, el
Cunaviche, el Capanaparo y el Meta confluyen con el río Orinoco al sur del río
Apure, mientras que el Manapiare, el Marichal y el Pao lo hacen al este de la
confluencia de aquellos dos ríos. En la margen derecha del Orinoco
desembocan los ríos que drenan el escudo Guayanés. Son estos los ríos que
tienen el mayor potencial hidroeléctrico del país; entre ellos destacan el.
Ventuari, el Cuchivero, el Caura, el Caroní y su tributario La Paragua.
Cuenca del Lago de Maracaibo

74.000 Km2 en territorio venezolano En esta Cuenca se incluyen también los
ríos que desembocan en el Golfo de Venezuela. La forman los ríos que drenan
la vertiente oriental de la cadena. Perijá-Motilones, la Península de la Guajira.
la vertiente occidental de los Andes venezolanos y las vertientes norte y oeste
de las elevaciones de Lara-Falcón. Las partes llanas de la Cuenca, sobre todo
en el sur y oeste del Lago, son de muy poca pendiente y con mal drenaje. lo
que origina ciénagas y pantanos del tipo de” Juan-Manuel Aguas Claras". Esta
circunstancia sustrae grandes áreas a la actividad agropecuaria y por otra
parte, crea problemas en las ciudades, donde el suelo tiene tendencia a la
subsidencia y la napa freática está muy próxima a la superficie.
Cuenca del Mar Caribe
80.000 Km2 en territorio venezolano Drena las vertientes orientales del sistema
de Lara-Falcón y las planicies costeras del oriente de Falcón y Yaracuy. Las
vertientes septentrionales de la Cordillera dela Costa y la depresión del Unare.
Sus ríos principales son: El Tocuyo, Aroa,Yaracuy, Tuy, Unare, Neverí y
Manzanares. La Cuenca del Caribe y la del Lago de Valencia tienen la menor
oferta de agua por Km2 y por año de todo el país y, al mismo tiempo, la
densidad de población es en ella la más alta de la nación.
Cuenca del Río Cuyuní
40.000 Km2 en territorio venezolano Forma parte de la Cuenca del río

Esequibo y drena la vertiente nororiental del escudo Guayanés. Su afluente
principal en territorio venezolano es el río Yuruari. Cuenca del Río Negro11.900
Km2 en territorio venezolano El río Negro pertenece a la Cuenca Amazónica y
constituye la frontera sur oeste del país con la República de Colombia. Su
principal afluente en territorio venezolano es el brazo Casiquiare, en el
Territorio Federal Amazonas. El brazo recibe el 10% del caudal de estiage del
río Orinoco y el 20% del caudal de crecida del, mismo río. Sus afluentes drenan
el extremo suroeste del escudo de Guayana y la peniplanicie de Casiquiare. "
Cuenca del Lago de Valencia
3.000 km2 en territorio venezolano Es la única cuenca endorreica del país y no
posee ningún río que tenga importancia regional.
Cuenca del Lago de Maracaibo
El Lago tiene una comunicación con la bahía del Tablazo, que permite un
intercambio muy pobre entre las aguas del Lago y las de la bahía. Esta Cuenca
debe por lo tanto considerarse, independientemente del caudal de sus ríos,
como de muy baja capacidad de dilución dado que los aportes de los afluentes
se concentrarían fuertemente en las aguas del Lago. La apertura del canal de
navegación entre el Tablazo y el Lago, ya ha creado un problema de
salinización en la proporción norte de este último. En esta misma zona la
explotación de petróleo ha contribuido a un fuerte deterioro de la calidad del
agua. Los ríos que afluyen a la mitad norte son otra parte de escaso caudal y
drenan, sobre todo en la costa nororiental de la cuenca, áreas con poblaciones
importantes que deben su desarrollo a la actividad petrolera. El constante
crecimiento de la ciudad de Maracaibo con su vasto plan siderúrgico y
energético y la reactivación de la actividad petrolera en la costa oriental hace
necesario la adopción de estrictas medidas de previsión si se quiere evitar que
la contaminación del Lago malbarate la reserva de agua dulce más importante
del país.
En la mitad meridional del Lago. la situación es menos critica ; los ríos

que allí afluyen son mucho más caudalosos y sus aguas conservan
bajos tenores desalinidad y de contaminación. Siendo el agua más
pura. En esa porción de la Cuenca, los poluentes provienen esencialmente
de la actividad agrícola que, por otra parte, se espera crezca rápidamente en
los próximos años. Será por lo tanto necesario establecer medidas de control
que sin comprometer el desarrollo de la actividad agropecuaria mantengan la
contaminación a niveles tolerables.
Cuenca del Mar Caribe

Junto con el Lago de Valencia. es la Cuenca del país cuyas aguas
están más contaminadas. Con la sola excepción del oeste de Falcón y
la Guajira. Sobre el resto de su territorio se encuentran las concentraciones
humanas e industriales más importantes de la nación, así como actividades
agrícolas y turísticas de gran extensión e intensidad. Su caudal de
escurrimiento es relativamente muy pequeño y su capacidad de
dilución, en consecuencia. es muy baja. y el vertido de poluentes es muy alto. La
necesidad de cerrar al uso público todas las playas del litoral central y el grave
deterioro de la Laguna de Tacarigua en Barlovento son un ejemplo
del grave estado de contaminación de la Cuenca caribeña. Los agentes que
provocaron este estado de cosas son esencialmente las aguas servidas
generadas por la población urbana y los contaminantes industriales.
mientras que los pesticidas y fertilizantes tienen menos significación
en este proceso. La situación sólo podrá revertirse por una acción "ex-post",
que implica gigantes inversiones, tanto del sector público como del privado. A
esto deberá sumársele una legislación de estricta observancia' que permita
regular, ex-ante". la polución de las actividades urbanas, industriales y agropecuarias.
Cuenca Endorreica del Lago de Valencia

Lo dicho para la Cuenca del Mar Caribe, es válido para esta
C u e n c a , c o n e l gravante que deberá desarrollarse un plan especial de acción para la
recuperación del Lago como fuente de agua dulce y como ecosistema de aguas
continentales.
Cuencas del Río Cuyuní y del Río Negro
En ambas, los caudales de los ríos son muy elevados, la estacionalidad muy
poco marcada y la utilización por parte de la población casi nula. La única excepción a lo
dicho son las partes altas norte y oriental de la Cuenca del río Cuyuní, donde puede
esperarse para un futuro próximo una intensificación dela actividad humana. Salvo
esta última porción de la cuenca alta del río Cuyuní, donde deberán tomarse inmediatos
recaudos para evitar su deterioro, en el resto de esta Cuenca y en la del río
Negro no existen en el presente, ni se proveen a mediano plazo problemas
agudos de contaminación de las agua.

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Se entiende por cuenca hidrográfica o cuenca de drenaje el territorio drenado

Las obras humanas

Cuenca del Lago de Maracaibo

Cuenca del Río Cuyuní

40.000 Km2 en territorio venezolano Forma parte de la Cuenca del río

Cuenca del Lago de Maracaibo

En la mitad meridional del Lago. la situación es menos critica ; los ríos

Cuenca del Mar Caribe

Cuenca Endorreica del Lago de Valencia

Cuencas del Río Cuyuní y del Río Negro

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