Carbonífero
Carbonífero
Carbonífero
Se caracteriza porque grandes extensiones de bosques quedaron sucesivamente sepultadas, en lo que se conoce como
colapso de la selva tropical del Carbonífero, dando origen a estratos de carbón. Mientras continúan extinguiéndose los
peces primitivos, se expanden los cartilaginosos y óseos. Los anfibios invaden la tierra firme y comienzan su desarrollo
los reptiles, que durante el período Jurásico tendrán su clímax. En el Carbonífero Superior abundan los insectos,
algunos muy grandes, como las "libélulas" de casi sesenta centímetros con alas extendidas, y árboles de hasta 40 m,
como el Lepidodendron. Esto se explica por la alta concentración de oxígeno en la atmósfera, que según estimaciones
llegó a alcanzar el 35% (actualmente es del 21%).
El Carbonífero es una época de la historia de la Tierra muy activa desde el punto de vista tectónico. Durante este
periodo se produce la orogenia hercinica o varisca que da lugar a la formación del megacontinente Pangea.
Climáticamente terminó con una glaciación, durante la cual los glaciares se extienden por todo el centro y sur de
Pangea.
Índice
Subdivisiones del Carbonífero
Paleogeografía
Clima
Paleobiología
Paleozoología marina
Paleozoología terrestre
Paleobotánica
Depósitos de carbón
Extinciones
Véase también
Notas y referencias
Enlaces externos
Devónico 416,0±2,8
Silúrico 443,7±1,5
Ordovícico 488,3±1,7
538,8
Cámbrico
±0,2
En Europa la división tradicionalmente empleada es distinta, siendo las equivalencias entre las europeas y las
anteriormente indicadas (ICS) las siguientes:
Época Edad Duración, Duración,
Época Edad
Período Serie Piso en en
Serie Piso
Sistema (Noroeste de (Noroeste de millones millones
(ICS) (ICS)
Europa) Europa) de años de años
Pérmico posterior
Gzheliense 299–303,9
Estefaniense 299-306,5
Kasimoviense 303,9–306,5
Pensilvánico
Silesiense Westfaliense 306,5-315 Moscoviense 306,5–311,7
Paleogeografía
A principios del Carbonífero, se invirtió la caída global del nivel del mar
que ocurrió al final del Devónico, y este subió, creando mares
epicontinentales generalizados.8 Hubo también un descenso en las
temperaturas polares en el sur, de hecho, el sur de Gondwana fue glaciar
durante todo el período. Pero estas condiciones aparentemente tuvieron
poco efecto en los trópicos, donde florecían exuberantes bosques en los
pantanos a pocos grados al norte de los glaciares del polo sur.
Gran parte de Europa y Norteamérica se encontraba situada en el ecuador, Distribución de las orogenias varisca y
como atestiguan depósitos calizos de gran espesor. Las rocas carboníferas alegenia.
en Europa y América del Norte consisten en una sucesión de caliza,
arenisca, pizarras y depósitos de carbón, conocida como "ciclotemas" en
Estados Unidos y "medidas de carbón" en Inglaterra. Podemos dividir los eventos paleogeográficos en dos:
Hubo dos grandes océanos en el Carbonífero, Panthalassa, el océano global, y Paleo-Tetis, que estaba dentro de la "O"
de Pangea durante el Carbonífero. Otros océanos menores fueron disminuyendo en extensión, y en última instancia,
desaparecieron. El Océano Rheico fue cerrado por la unión de América del Sur y del Norte, el pequeño y superficial
Océano Ural fue cerrado por la colisión de los continentes Báltica y Siberia, creando la cordillera de los Urales, y el
Océano Proto-Tetis, cerrado por la colisión de China del Norte con Siberia.
Clima
La primera parte del Carbonífero fue en su mayor parte cálido y húmedo y esto
favoreció al crecimiento de selvas, mientras que en la última parte del período el
clima se enfría. Se produjeron glaciaciones en Gondwana, provocadas por el
desplazamiento de este super continente hacia el sur, que continuarán durante el
Pérmico. Debido a la falta de marcadores claros, los depósitos de este período
glacial son a menudo denominados Pérmico-Carboníferos.
Durante el Carbonífero inferior las algas calcáreas tuvieron un papel dominante en la formación de arrecifes barrera de
carbonato cálcico a lo largo de la costa. Los ocupantes de los arrecifes eran corales tabulados y rugosos. Aparecen
braquiópodos gigantes (prodúctidos) que experimentaron un gran éxito con multitud de adaptaciones (espinas anclaje o
formas cónicas unidas entre sí formando sólidos armazones), y constituían la base sobre la que se asentaban los corales.
Asteridae, Echinoidea, gasterópodos, bivalvos y foraminíferos constituían el bentos móvil. Briozoos, crinoideos y
braquiópodos epibentónicos fijos y suspensívoros experimentaron una gran radiación. Los crinoideos formaron amplias
praderas que prosperaban en las áreas de aguas tranquilas de lagunas dando lugar, tras su muerte, a importantes
acumulaciones calcáreas. Las colonias de briozoos fenestélidos, junto con algas calcáreas contribuyeron a la formación
de arrecifes. Los fusulínidos son un grupo de grandes foraminíferos que aparecen en los mares someros del Carbonífero
inferior experimentando una gran radiación adaptativa durante el Carbonífero superior y Pérmico. Aunque sean
organismos unicelulares con conchas, algunas especies excedían los 10 milímetros; son importantes fósiles-guía. Ciertos
grupos de animales (crinoideos y foraminíferos fundamentalmente) contribuyeron con una cantidad inmensa de
despojos esqueléticos a la formación de calizas (calizas de montaña). Otros grupos importantes de la época fueron los
ammonoideos y los condrictios (tiburones y sus parientes). Muchos peces habitaron los mares carboníferos.
Aviculopecten Syringothyris (Braquiópodo) Crinoideo
(Bivalvo)
Conulariida
Paleozoología terrestre
Los restos fósiles de insectos terrestres, arácnidos y miriápodos que hasta ahora
se conocen son de finales del Carbonífero, pero hasta ahora no del carbonífero
temprano. Los primeros priapula verdaderos aparecieron durante este período.
Su diversidad, al parecer, muestra que los artrópodos estaban bien desarrollados
y ya eran numerosos. Su gran tamaño se puede atribuir a la humedad del medio
ambiente (en su mayoría bosques de helechos pantanosos) y a la concentración
de oxígeno, que en la atmósfera de la Tierra durante el Carbonífero era mucho
mayor que hoy en día.
Esto requiere menos esfuerzo para la respiración de los artrópodos y pueden Meganeura (libélula).
crecer mucho más hasta 2,6 metros de largo como es caso del ciempiés
Arthropleura, el invertebrado terrestre conocido más grande de todos los
tiempos. Entre los grupos de insectos se encuentran grandes depredadores Protodonata (griffinflies) como la
Meganeura, una libélula gigante con una envergadura de aproximadamente 75 cm (30 pulgadas) —el insecto volador
más grande que ha existido sobre el planeta—.
Otros grupos son los Syntonopterodea (parientes evolutivos de las efímeras de hoy en día), abundantes y chupadores de
savia palaeodictyopteroidea, diversos herbívoros protorthoptera, y numerosos basal Dictyoptera (ancestros de las
cucarachas). Muchos fósiles de insectos han sido obtenidos a partir de los yacimientos de carbón de Saarbrücken y
Commentry, y de los troncos huecos de árboles fosilizados en Nueva Escocia. Algunos yacimientos de carbón
británicos han dado buenas muestras de especímenes: El Archaeoptitus, de la cuenca carbonífera de Derbyshire, tenía
una extensión de ala que se extiende a más de 35 cm; algunos especímenes (Brodia) todavía exhiben rastros de colores
brillantes en las alas. En los troncos de los árboles de Nueva Escocia, caracoles terrestres (Archaeozonites,
Dendropupa) han sido encontrados.
Pederpes (un tetrápodo basal) Crassigyrinus (Tetrápodo)
Hasta hace poco, los reptiles más antiguos conocidos databan del Carbonífero superior. En 1991 se describe en el
Carbonífero inferior de Escocia un posible reptil (Westlothiana lizziae), aunque no podemos decir qué anfibios fueron
sus ancestros más cercanos, ni qué reptiles sus directos descendientes. Luego aparecen Hylonomus y Paleothyris,
animales delgados (20 centímetros de longitud), y cabeza relativamente pequeña propia de los reptiles
(aproximadamente una quinta parte de la longitud del tronco, en lugar de un tercio o un cuarto, como es habitual en los
anfibios). El cráneo es alto (un rasgo heredado de los anfibios reptiliomorfos), y el complejo de huesos que los anfibios
tienen en la parte posterior del cráneo está mucho más reducido. Los esqueletos son ligeros, y conservaban los
miembros extendidos lateralmente y las pequeñas cinturas pectoral y pélvica de los anfibios. Sus manos y pies presentan
dedos muy largos, como los de los lagartos modernos. Probablemente, aquellos primeros reptiles usaban sus afilados
dientes para perforar la cutícula de los insectos, mientras que la mayor parte de los anfibios carecía de fuerza al morder,
debido a su cráneo bajo y a la debilidad de sus mandíbulas. Estos dos reptiles primitivos se han encontrado en el interior
de tocones de árboles fosilizados en Nueva Escocia (Canadá). Los desechos fecales indican una alimentación de
insectos y caracoles.
Westlothiana (Reptiliomorpha) Proterogyri
nus
(Reptiliom
orpha)
Paleobotánica
Las floras típicas del Carbonífero continuaron su dominio hasta el Pérmico inferior para declinar posteriormente.
Debido a que las plantas y los animales estaban creciendo en tamaño y abundancia en esta época, los hongos terrestres
se diversificaron aún más.
Depósitos de carbón
Las rocas del Carbonífero en Europa y este de Norteamérica en gran
medida consisten de una secuencia repetida de piedra caliza, arenisca,
pizarra y depósitos de carbón, conocidos como "ciclotemas" en los
EE. UU. y "medidas de carbón" en Gran Bretaña. En Norteamérica,
el Carbonífero Inferior consiste en gran medida de piedra caliza
marina, lo que justifica la división del Carbonífero en los dos períodos
que se utilizan allí, Pensilvánico y Misisípico. Los yacimientos de
carbón del Carbonífero fueron la principal fuente de energía durante la
Revolución Industrial y todavía siguen siendo de gran importancia
económica.
Estratos del Carbonífero en Pensilvania.
Los grandes depósitos de carbón del Carbonífero deben su existencia
a dos factores. El primero de ellos es el tipo de corteza de los árboles
de este período (y en particular, a la evolución de la corteza de fibra de lignina). El segundo factor es el bajo nivel del
mar que se produjo durante el Carbonífero, en comparación con el Devónico. Esto permitió la formación de extensas
tierras bajas de pantanos y bosques en Norteamérica y Europa. Se hipotetiza que durante este período no habían
evolucionado todavía los animales y bacterias capaces de digerir la nueva lignina.
Estas primeras plantas hacía un uso extensivo de la lignina. Tenían una relación
de corteza a madera de 8 a 1, e incluso tan alto como 20 a 1. Esto contrasta con
los valores modernos de menos de 1 a 4. Esta corteza, que debió haber sido
utilizada como soporte, además de como la protección, probablemente tenía de
un 38% a un 58% de lignina. La lignina es insoluble, demasiado grande para
pasar a través de las paredes celulares, demasiado heterogénea para enzimas
específicas, y tóxica, por lo que pocos organismos además de los hongos
basidiomicetos pueden degradarla. Tampoco puede ser oxidada en una
atmósfera de menos del 5% de oxígeno. Puede persistir en el suelo durante
Lepidodendron sp. fósil en un miles de años e inhibe la descomposición de otras sustancias.9 Probablemente
laboratorio de prácticas de la la razón para estos altos porcentajes de lignina fue la protección de las plantas
Facultad de Ciencias de la contra los insectos herbívoros, aunque no remotamente tan eficaz como los
Universidad de La Coruña. insectívoros modernos. En cualquier caso, se podrían haber formado fácilmente
gruesos depósitos de carbón en suelos con buen drenaje, así como en los
pantanos.
El enterramiento extensivo del carbono producido biológicamente llevó a una acumulación del oxígeno excedente en la
atmósfera. Se estima un contenido pico de oxígeno tan alto como 35%, frente al 21% actual. Este nivel de oxígeno,
probablemente, aumentó la actividad de los incendios forestales, así como resultó en el gigantismo de insectos y
anfibios, criaturas cuyo tamaño se ve limitado por su sistema respiratorio, que tiene una capacidad limitada para la
difusión de oxígeno.
Extinciones
En el Carbonífero medio, ocurrió un suceso de extinción de los animales existentes que probablemente fue debido al
cambio climático, el colapso de la selva tropical del Carbonífero, que alteró los vastos bosques de carbón que cubrían la
región ecuatorial de Euroamérica. Este evento puede haber fragmentado los bosques en refugios aislados o 'islas'
ecológicas, lo que a su vez fomentó el enanismo y, poco después, la extinción de muchas especies de plantas y
animales.10
Véase también
Geología histórica
Fósil
Hylonomus
Lepidodendron
Calamites
Notas y referencias
Conservation Review Series, n.º 29, JNCC,
1. Los colores corresponden a los códigos RGB Peterborough (p. 3).
aprobados por la Comisión Internacional de
6. «The Carboniferous Period» (http://www.ucmp.b
Estratigrafía. Disponible en el sitio de la
erkeley.edu/carboniferous/carboniferous.php).
International Commision on Stratigraphy, en
«Standard Color Codes for the Geological Time 7. En Europa se ha distinguido tradicionalmente un
Scale» (http://stratigraphy.science.purdue.edu/ch único sistema o periodo, el Carbonífero, no
arts/rgb.html). contemplado en Norte América, donde se han
usado en su lugar Misisípico y Pensilvánico con
2. Global Boundary Stratotype Section and Point
el mismo rango de sistema o periodo.
(GSSP) of the International Commission of
Stratigraphy (http://stratigraphy.science.purdue.e 8. Steven M. Stanley, Earth System History. (New
du/gssp/), Status on 2009. York: W.H. Freeman and Company, 1999), 414.
3. International Stratigraphic Chart, 2008 (https://we 9. Robinson JM 1990 Lignin, land plants, and fungi:
b.archive.org/web/20090612082758/http://www.s Biological evolution affecting Phanerozoic
tratigraphy.org/upload/ISChart2008.pdf) oxygen balance. Geology 10; 607-610, on p608.
4. Rev. W. D. Conybeare and William Phillips, 10. Sahney, Sarda; Benton, Michael J.; Falcon-Lang,
Outlines of the Geology of England and Wales Howard J. (2010-12). «Rainforest collapse
…, Part I, (London, England: William Phillips, triggered Carboniferous tetrapod diversification
1822). On page 323, Conybeare titles the in Euramerica» (http://pubs.geoscienceworld.org/
chapter "Book III. Medial or Carboniferous geology/article/38/12/1079/130093/Rainforest-co
Order." (https://books.google.com/books?id=ZcM llapse-triggered-Carboniferous). Geology (en
QAAAAIAAJ&pg=PA323#v=onepage&q&f=fals inglés) 38 (12): 1079-1082. ISSN 1943-2682 (https://p
e) ortal.issn.org/resource/issn/1943-2682).
doi:10.1130/G31182.1 (https://dx.doi.org/10.1130%2FG311
5. Cossey, P.J. et al. (2004) British Lower
82.1). Consultado el 13 de septiembre de 2021.
Carboniferous Stratigraphy, Geological
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Carbonífero.
Carbonífero (https://web.archive.org/web/20060831195815/http://celestia.albacete.org/celestia/deriva/c
arboni.htm) La deriva continental (Proyecto Celestia)
http://www.duiops.net/dinos/carbonifero.html
https://web.archive.org/web/20070810165519/http://club.telepolis.com/argosub/tiburones/carbonifero.htm
Paleomap Project (http://www.scotese.com/Default.htm)
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