Introduccin a la economa neoclsica

Metodologa y supuestos bsicos

Introduccin al estudio de la economa neoclsica

La tarea bsica ser ir desentraando progresivamente el modelo que

construye dicha escuela al explicar cmo opera el sistema econmico
basado en el mercado para reproducirse a s mismo y a los individuos que
en l interactan.
La construccin de su modelo de funcionamiento de la economa, trae
consigo la necesidad de postular varios axiomas y supuestos sobre la
naturaleza del comportamiento humano e incluso sobre la naturaleza del
propio sistema social. Muchos de estos supuestos son explcitos, pero
gran cantidad suelen quedar implcitos en la misma teora.
Si hablamos de hechos que se presentan como evidentes pero no tienen
por qu serlo, entonces debemos notar que la economa convencional no
discute ni reflexiona sobre su metodologa particular a la hora de explicar o
comprender los fenmenos sociales. No es evidente, por ejemplo, que
para describir el funcionamiento de la economa se deba necesariamente
construir un modelo analtico. La mayora de los economistas neoclsicos
lo hacen y sin embargo, es la propia metodologa de construccin de
modelos la que luego exigir plantear la larga lista de supuestos que
enmarcan su funcionamiento.

Introduccin al estudio de la economa neoclsica

Primero se explicitarn los axiomas, supuestos y metodologa del modelo

de economa con que trabaja la economa neoclsica. Veremos que al
realizar este ejercicio gran cantidad de elementos que se nos presentan
como obvios en realidad no son tan as. Un ejemplo de ello son los
postulados sobre la existencia natural y eterna de los mercados y de la
escasez de los bienes.
Se analizarn otro tipo de supuestos, que ser necesario explicar desde el
inicio para familiarizarse con la terminologa especfica. Estos se refieren
ms que nada a las pautas de comportamiento de los individuos, base
sobre la cual se apoya gran parte de la teora.
Los tericos neoclsicos no slo tienden a mostrar que su teora se monta
sobre bases evidentes y naturales (y por tanto inmutables en el tiempo e
imposibles de ser modificadas por la accin de los hombres), sino que
tambin presentan los resultados de sus investigaciones como los nicos
posibles dentro de un anlisis cientfico de la economa.

Introduccin al estudio de la economa neoclsica

Para poner en discusin tal pretensin debemos determinar cul es la

concepcin de ciencia sobre la que se construye toda la estructura terica
neoclsica.
Esta teora se pone en juego en un doble nivel de complejidad, en su
concepcin ms simple la teora neoclsica parte de premisas obvias y
evidentes para el sentido comn de cualquier individuo. Sin embargo
cuando se ve en medio del debate acadmico debe elaborar un discurso
cientfico complejo, que incluso, se encuentra al alcance de pocos
economistas, para justificar sus altos niveles de abstraccin y el llamativo
irrealismo de muchos de sus postulados que, en el discurso comn, no se
hacen explcitos.
Este doble desarrollo es, sin dudas, uno de los factores que le permite a la
teora neoclsica, dominar en el discurso, tanto del comn de la gente
como en el de los estudiosos de la economa.

Axiomas y postulados que maneja la economa neoclsica

El primer axioma: vivimos en una economa de mercado.

El primer axioma que manejan los neoclsicos no consideran que deban
explicarlo ya que se ha naturalizado el sistema econmico social. En
consecuencia: vivimos en una economa de mercado. As planteado este
axioma parece realmente una obviedad. En realidad ni siquiera aparece
como un supuesto, sino como una simple descripcin de la realidad. Sin
embargo, ninguna ciencia puede cumplir con sus objetivos si no especifica
claramente su objeto de estudio. Es por ello que tomamos la definicin de
la economa de mercado de Karl Polanyi (1992), quien expresa:
Una economa de mercado es un sistema econmico controlado, regulado
y dirigido slo por los mercados: el orden en la produccin y distribucin de
bienes se encomienda a este mecanismo autorregulado. Una economa de
esta clase deriva de la expectativa que los seres humanos se comportan de
tal manera que alcancen las mximas ganancias monetarias.
Tal
economa supone la existencia de mercados donde la oferta de bienes
(incluidos los servicios) disponibles a un precio dado ser igual a la
demanda a ese precio. Supone la presencia de dinero, que funciona como
un poder de compra en manos de sus propietarios

Axiomas y postulados que maneja la economa neoclsica

La produccin estar controlada entonces por los precios, ya que los

beneficios de quienes dirigen la produccin dependern de ellos, la
distribucin de los bienes tambin depender de los precios, ya que los
precios forman ingresos, y es con la ayuda de estos ingresos que los
bienes producidos se distribuyen entre los miembros de la sociedad. Bajo
estos supuestos, los precios aseguran por s solos el orden en la
produccin y distribucin de bienes.
Entonces, bajo estos parmetros, qu estudia la economa?
Cualquier libro de economa convencional, parte del estudio del mercado
dando por obvia la existencia eterna del mismo. La definicin de mercado
ms simple que podemos hallar es aquella que lo entiende como un
mecanismo a travs del cual los individuos comercian sus bienes o
servicios. En una economa de mercado dicho mecanismo se transforma
en el medio exclusivo a travs del cual los individuos aislados e
independientes que viven en esta sociedad entran en contacto, y es a
travs de intercambios puramente voluntarios como cada uno de ellos
cumple con su objetivo de obtener los bienes y servicios que necesitan
para vivir.

Axiomas y postulados que maneja la economa neoclsica

El incentivo para participar de esta va indirecta de supervivencia, es el

aumento del producto que se logra a travs de la profundizacin de la
divisin del trabajo, as como de una mayor especializacin de funciones en
la economa.
Es decir, que la economa neoclsica supone que el intercambio en el
mercado no tendr lugar a menos que ambos participantes se beneficien
con l. La cooperacin y la participacin en la sociedad de mercado se
logran sin coercin alguna y sobre la base de la conveniencia general.
En consecuencia, detrs de las curvas de oferta y demanda que solemos
ver al estudiar los mercados de bienes y servicios, encontramos que hay
acciones de agentes aislados que toman decisiones racionales en pos de
hacer lo mejor posible con los recursos que disponen.
En este sentido la sociedad no es ms que la suma de las acciones
independientes de cada uno de los individuos que la componen. A partir de
este supuesto la conducta racional optimizadora de los agentes, se
convierte en un modelo matemtico que explica el funcionamiento general
de la economa de mercado.

Axiomas y postulados que maneja la economa neoclsica

El modelo analtico neoclsico explica cmo se construyen las curvas de

oferta y de demanda de bienes y servicios de la economa, a partir de las
que se derivan las condiciones para la existencia de equilibrio automtico
de los mercados. En ese nico momento todos los agentes econmicos
estn cumpliendo con sus planes optimizadores y la economa estar en la
mejor de las situaciones posibles, dada la distribucin inicial de recursos.
La construccin de las curvas de demanda y de oferta dividen al modelo en
dos partes: la teora del consumidor y del productor, lo cual a su vez implica
dividir a los individuos, agentes de la economa en consumidores y
productores. No existen grandes diferencias entre ellos. Por naturaleza
todos somos consumidores, pero as mismo tambin todos pueden ser
productores. Slo se debe contar con la iniciativa para ello, ya que en una
sociedad donde reina el mercado, no existe regla o ley que prohba a los
individuos realizar sus actividades a travs del mismo.
La teora del consumidor nos indica cmo se construye la curva de
demanda de cada bien particular. La base de dicha construccin ser el
comportamiento individual del consumidor, quien se supone siempre elegir
una canasta de bienes tal que maximice su satisfaccin (utilidad). El
individuo consumidor elige entre las infinitas combinaciones de bienes que
pueden ser consumidos, pero tendr la restriccin que implican los precios
y, obviamente su propio ingreso.

Axiomas y postulados que maneja la economa neoclsica

Al ir variando las condiciones en las que se desenvuelve el consumidor

(precios e ingreso) se obtiene como resultado de su maximizacin una
curva de demanda individual para cada uno de los bienes de la economa.
Dicha curva tendr pendiente negativa (cuando sube el precio de un bien,
se estar dispuesto a comprar una menor cantidad del mismo) Dado el
supuesto de que el comportamiento de la sociedad es el resultado de la
suma del comportamiento de cada uno de sus individuos, la curva de
demanda de todos los consumidores para un bien se obtiene simplemente
sumando todas las curvas de demanda individuales.
La teora del productor se centra en la construccin de la curva de oferta
del mercado. El anlisis se realiza a partir de la conducta racional de los
productores quienes buscan maximizar sus beneficios. Para ello debern
evaluar cunto producir y con qu combinacin de factores hacerlo (en
otros trminos, decidir sobre las proporciones de trabajo, tierra y capital a
utilizar). Las restricciones en este caso sern la tecnologa disponible (las
posibilidades de combinacin de los factores para obtener un producto), el
precio del bien a producir y los costos de dichos factores. Al ir variando
estas condiciones, el productor cambiar sus decisiones maximizadoras y
as se obtendr la curva de oferta individual para un bien determinado.
Esta curva tendr pendiente positiva tomando (cuanto mayor sea el precio
del bien mayor ser la cantidad ofrecida).

Axiomas y postulados que maneja la economa neoclsica

Nuevamente, la curva de oferta agregada se obtiene a partir de la

sumatoria de todas las curvas de oferta individuales.

Un punto diferente de la teora de los precios y los mercados podra estar

formado por el mercado de factores, especialmente el trabajo. Sin
embargo, los tericos neoclsicos lo entienden como un bien cualquiera
que se comercia en el mercado y desarrollan un modelo con las mismas
caractersticas que el del resto de los bienes. Tambin se obtiene una
curva de oferta de trabajo que se obtienen a travs de la maximizacin de
la utilidad de los trabajadores y una curva de demanda de trabajo
determinada por la maximizacin de beneficios de los productores.

Axiomas y postulados que maneja la economa neoclsica

La caracterstica central de los mercados derivados a travs del

comportamiento racional de los individuos es que todos ajustan
automticamente hacia posiciones de equilibrio. Este es el nico momento
donde tanto consumidores como productores hacen lo mejor que pueden,
dado lo que tienen. A esta situacin se llega a partir de que los individuos
en libertad absoluta (de comerciar) actan segn lo que pueden, pero
tambin segn lo que quieren, sin que exista traba interna de ningn tipo.
La mano invisible del mercado hace posible que, sin la intervencin del
hombre (del estado en realidad), la persecucin del inters egosta lleve a
la sociedad a la mejor situacin dentro de sus posibilidades. La sociedad
de mercado se transforma as en el reino de la igualdad y la libertad donde
no puede reinar otro sentimiento que la armona.
No hace falta realizar un anlisis extremadamente pormenorizado de la
realidad que nos circunda para darse cuenta que el mundo real no coincide
con el mundo ideal planteado.

Axiomas y postulados que maneja la economa neoclsica

Cmo se las ingenia, entonces, la escuela neoclsica para ser la teora

dominante tanto en mbitos acadmicos como polticos?
La respuesta es compleja y no pretendemos agotarla aqu, pero van
algunos elementos que seguramente contribuyen a que esto se d de esta
manera:
Su simplicidad,
su coherencia interna y, sobre todo
su utilidad poltica para las clases dominantes
De una forma u otra y por ms que durante muchos aos haya gozado de
buena salud, la teora neoclsica ha tenido perodos donde cay en fuertes
descrditos. La crtica ms conocida y que ms repercusiones tuvo a nivel
poltico y acadmico fue la que surgi de un economista de sus propias
filas: John Maynard Keynes, quien en 1936 acusaba a los economistas
neoclsicos de cndidos y optimistas que predican que todo pasa del mejor
modo en el ms perfecto posible de los mundos, a condicin de que
dejemos las cosas en libertad.
Textos extrados de Fundamentos de Economa de Langer, A, Costa, A y
Rodriguez J.