EL SUELO

MS.C JUAN CASANOVA LUJÁN

• Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre,
biológicamente activa, que tiende a desarrollarse en la superficie de las
rocas emergidas por la influencia de la intemperie y de los seres vivos
(meteorización).

• Los suelos son sistemas complejos donde ocurren una vasta gama de
procesos químicos, físicos y biológicos que se ven reflejados en la gran
variedad de suelos existentes en la tierra.

• Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo

particular, algunos de estos son la deposición eólica, sedimentación en
cursos de agua, meteorización, y deposición de material orgánico.
• De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas en la formación de suelo
son las siguientes:

• Disgregación mecánica de las rocas.

• Meteorización química de los materiales regolíticos, liberados.

• Instalación de los seres vivos (microorganismos, líquenes, musgos, etc.) sobre ese sustrato
inorgánico. Esta es la fase más significativa, ya que con sus procesos vitales y metabólicos,
continúan la meteorización de los minerales, iniciada por mecanismos inorgánicos.
Además, los restos vegetales y animales a través de la fermentación y la putrefacción
enriquecen ese sustrato.

• Mezcla de todos estos elementos entre sí, y con agua y aire intersticiales.
• Tipos de suelos

• Existen dos clasificaciones para los tipos de suelo, una según su funcionalidad y
otra de acuerdo a sus características físicas.

• Por funcionalidad

• Suelos arenosos: No retienen el agua, tienen muy poca materia orgánica y no

son aptos para la agricultura, ya que por eso son tan coherentes.

• Suelos calizos: Tienen abundancia de sales calcáreas, son de color blanco, secos
y áridos, y no son buenos para la agricultura.
• Suelos humíferos (tierra negra): Tienen abundante materia orgánica en
descomposición, de color oscuro, retienen bien el agua y son excelentes para
el cultivo.

• Suelos arcillosos: Están formados por granos finos de color amarillento y

retienen el agua formando charcos. Si se mezclan con humus pueden ser
buenos para cultivar.

• Suelos pedregosos: Formados por rocas de todos los tamaños, no retienen el

agua y no son buenos para el cultivo.

• Suelos mixtos: Tiene características intermedias entre los suelos arenosos y

los suelos arcilloso, osea de los 2 tipos.
• Causas de la degradación o destrucción de los suelos

• Meteorización: consiste en la alteración que experimentan las rocas en

contacto con el agua, el aire y los seres vivos

• Meteorización física o mecánica: es aquella que se produce cuando, al

bajar las temperaturas que se encuentran en las grietas de las rocas, se
congelan con ella, aumenta su volumen y provoca la fractura de las rocas.

• Meteorización química: es aquella que se produce cuando los materiales

rocosos reaccionan con el agua o con las sustancias disueltas en ella.
• Erosión: consiste en el desgaste y fragmentación de los materiales de la superficie
terrestre por acción del agua, el viento, etc. Los fragmentos que se desprenden reciben
el nombre de detritos.

• Transporte: consiste en el traslado de los detritos de un lugar a otro.

• Sedimentación: consiste en el depósito de los materiales transportados, reciben el

nombre de sedimentos, y cuando estos sedimentos se cementan originan las rocas
sedimentarias.

• Los suelos se pueden destruir por las lluvias. Estas van lavando el suelo, quitándole
todos los nutrientes que necesita para poder ser fértil, los árboles no pueden crecer ahí
y se produce una deforestación que conlleva como consecuencia la desertificación.
• Destrucción de los suelos

• La tala de bosques y la erosión

• Las cifras indican que la destrucción de bosques llega en nuestro país a niveles abru­madores.
Hace 10 años se hablaba de 400.000 hectáreas anuales. Hoy, los más optimistas se sitúan en
600.000 hectáreas en tanto que otros consideran que se están destrozando 800.000.

• Datos muy serios afirman que en el término de doce o trece años se habrán agotado
nuestros árboles y será necesario importar toda la madera de consumo.

• Con las selvas y los montes se habrá extinguido, también una inmensa variedad de especies
animales y vegetales, que constituyen parte fundamental de nuestro patrimonio natural y del
mundo.
• Y con la destrucción de la vegetación, se agotarán también las aguas
y los suelos. En la actualidad cada año sepultamos en el fondo mar
cerca de 500 millones de toneladas de tierra fértil arrastradas por los
torrentes que, sin obstáculos, desmoronan las laderas provistas de la
protección de la vegetación.

• Y los ríos, destruido el equilibrio de sus cuencas, y deteriorados sus

cursos por el exceso de sedimentación, no tienen ya capacidad de
navegación ni de contención de aguas. En consecuencia, cada año
aumentan las miles de hectáreas inundadas con pérdidas
incalculables, tanto en vidas humanas como en recursos materiales.
• Conservación

• La conservación de los suelos se logrará con la educación de la gente. Debemos

tener en cuenta que un suelo se forma durante un lapso de miles y miles de años,
gracias a la acción de factores como el viento, la tem­peratura y el agua. Estos,
lentamente van des­menuzando las rocas, hasta reducirlas a pe­queñas partículas,
que al unirse con los restos de plantas y animales conforman el suelo.

• Una vez formado, el suelo es protegido y conservado por la vegetación que crece
sobre su superficie. Cuando el hombre corta los árboles y deja expuestas las
partículas del suelo a la acción del sol, el viento y el agua, se produce la temida
erosión.
• La capa vegetal es arrastrada hacia el fondo de los océanos, y aquellos
terrenos fértiles quedan transforma­dos en desiertos. Dicho
empobrecimiento del suelo también es causado por desyerbar con
azadón, por las quemas, por el uso exagerado de herbicidas y
fertilizantes, entre otros.

• Para detener la destrucción de este recurso, se hace urgente iniciar la

siembra de árboles y la defensa de los bosques nativos. El agricul­tor debe
adquirir la sana costumbre de rotar los cultivos, de trazar los surcos en
sentido diferente a la pendiente del terreno, de sem­brar barreras vivas
para evitar el rodamiento de las partículas. De todos es el compromiso de
proteger las fuentes de agua como ríos y quebradas, conservando toda la
vegetación de la cuenca.
• Estructura del suelo

• Horizontes del suelo.

• Se entiende la estructura de un suelo como la distribución o diferentes proporciones

que presentan los distintos tamaños de las partículas sólidas que lo conforman, y son:

• Materiales finos, (arcillas y limos), de gran abundancia en relación a su volumen, lo que

los confiere una serie de propiedades específicas, como:
– Cohesión.
– Adherencia.
– Absorción de agua.
– Retención de agua.
• Materiales medios, formados por tamaños arena.

• Materiales gruesos, entre los que se encuentran fragmentos de la roca madre,

aún sin degradar, de tamaño variable.

• Los componentes sólidos, no quedan sueltos y dispersos, sino más o menos

aglutinados por el humus y los complejos órgano-minerales, creando unas
divisiones horizontales denominadas horizontes del suelo.

• La evolución natural del suelo produce una estructura vertical “estratificada”

(no en el sentido que el término tiene en Geología) a la que se conoce como
perfil. Las capas que se observan se llaman horizontes y su diferenciación se
debe tanto a su dinámica interna como al transporte vertical.
• El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia
según los suelos. La lixiviación, o lavado, la produce el agua que se
infiltra y penetra verticalmente desde la superficie, arrastrando
sustancias que se depositan sobre todo por adsorción. La otra
dimensión es el ascenso vertical, por capilaridad, importante sobre
todo en los climas donde alternan estaciones húmedas con estaciones
secas.

• Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo.

Se distinguen suelos autóctonos, que se asientan sobre su roca madre,
lo que representa la situación más común, y suelos alóctonos,
formados con una matriz mineral aportada desde otro lugar por los
procesos geológicos de transporte.
• Horizontes

• Se llama horizontes del suelo a una serie de niveles horizontales que

se desarrollan en el interior del mismo y que presentan diferentes
caracteres de composición, textura, adherencia, etc. El perfil del suelo
es la ordenación vertical de todos estos horizontes.

• Clásicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados

tres horizontes fundamentales que desde la superficie hacia abajo
son:

• Horizonte O, "Capa superficial del horizonte A"

• Horizonte A, o zona de lavado vertical: Es el más superficial y en él
enraíza la vegetación herbácea. Su color es generalmente oscuro por
la abundancia de materia orgánica descompuesta o humus elaborado,
determinando el paso del agua arrastrándola hacia abajo, de
fragmentos de tamaño fino y de compuestos solubles.

• Horizonte B o zona de Precipitado: Carece prácticamente de humus,

por lo que su color es más claro (pardo o rojo), en él se depositan los
materiales arrastrados desde arriba, principalmente, materiales
arcillosos, óxidos e hidróxidos metálicos, etc., situándose en este nivel
los encostramientos calcáreos áridos y las corazas lateríticas
tropicales.
• Horizonte C o subsuelo: Está constituido por la parte más alta del material rocoso in situ,
sobre el que se apoya el suelo, más o menos fragmentado por la alteración mecánica y la
química (la alteración química es casi inexistente ya que en las primeras etapas de
formación de un suelo no suele existir colonización orgánica), pero en él aún puede
reconocerse las características originales del mismo.

• Horizonte D, horizonte R, roca madre o material rocoso: es el material rocoso subyacente

que no ha sufrido ninguna alteración química o física significativa. Algunos distinguen
entre D, cuando el suelo es autóctono y el horizonte representa a la roca madre, y R,
cuando el suelo es alóctono y la roca representa sólo una base física sin una relación
especial con la composición mineral del suelo que tiene encima.

• Los caracteres, textura y estructura de los horizontes pueden variar ampliamente,

pudiendo llegar de un horizonte A de centímetros a metros.
• Clasificación del suelo

• Para denominar los diferentes tipos de suelo que podemos encontrar

en el mundo, se han desarrollado diversos tipos de clasificaciones
que, mediante distintos criterios, establecen diferentes tipologías de
suelo. De entre estas clasificaciones, las más utilizadas son:
• Clasificación Climática o Zonal, que se ajustan o no, a las
características de la zona bioclimática donde se haya desarrollado un
tipo concreto de suelo, teniendo así en cuenta diversos factores como
son los climáticos y los biológicos, sobre todo los referentes a la
vegetación. Esta clasificación ha sido la tradicionalmente usada por la
llamada Escuela Rusa.
• Clasificación Genética, en la que se tiene en cuenta la forma
y condiciones en las que se ha desarrollado la génesis de un
suelo, teniendo en cuenta por tanto, muchas más variables y
criterios para la clasificación.

• Clasificación Analítica (conocida como Soil Taxonomy), en la

que se definen unos horizontes de diagnóstico y una serie de
caracteres de referencia de los mismos .Es la establecida por
la Escuela Americana.
• Hoy día, las clasificaciones más utilizadas se basan fundamentalmente en el
perfil del suelo, condicionado por el clima. Se atiende a una doble división: zona
climática y, dentro de cada zona, el grado de evolución. Dentro de ésta, se
pueden referir tres principales modelos edáficos que responderían a las
siguientes denominaciones:

• Podzol: es un suelo típico de climas húmedos y fríos.

• Chernozem: es un suelo característico de las regiones de climas húmedos con

veranos cálidos.

• Latosol o suelo laterítico: es frecuente en regiones tropicales de climas cálidos y

húmedos, como Venezuela y en Argentina (Noreste, Provincia de Misiones,
frontera con Brasil)
• Textura del suelo
• Artículos principales: Textura del suelo y Granulometría.
• La textura del suelo está determinada por la proporción de los tamaños de las
partículas que lo conforman. Para los suelos en los que todas las partículas
tienen una granulometría similar, internacionalmente se usan varias
clasificaciones, diferenciándose unas de otras principalmente en los límites
entre las diferentes clases. En un orden creciente de granulometría pueden
clasificarse los tipos de suelos en arcilla, limo, arena, grava, guijarros, barro o
bloques.
• En función de cómo se encuentren mezclados los materiales de granulometrías
diferentes, además de su grado de compactación, el suelo presentará
características diferentes como su permeabilidad o su capacidad de retención
de agua y su capacidad de usar desechos como abono para el crecimiento de
las plantas..
• Importancia del suelo

• El suelo tiene gran importancia porque interviene en el ciclo

del agua y los ciclos de los elementos y en él tienen lugar gran
parte de las transformaciones de la energía y de la materia de
los ecosistemas.

• Además, como su regeneración es muy lenta, el suelo debe

considerarse como un recurso no renovable y cada vez más
escaso, debido a que está sometido a constantes procesos de
degradación y destrucción de origen natural o antropológico.