Visbreaking

Visbreaking
VISBREAKING
Es un proceso que consiste en transformar el residuo

pesado de una torre de destilación de petróleo en
compuestos más ligeros, a través de la disminución de
la viscosidad.
La viscorreducción es uno de los muchos métodos de craqueo
usados en la industria del petróleo para el procesamiento de crudos
y otros productos de petróleo, para uso comercial. Y al igual que
muchos procesos de craqueo, aún cuando no son llamados
“viscorreducciones”, operan en “modo viscorreducción”. Esto da la
impresión de que el proceso ya no se usa en las refinerías y esto
está muy lejos de la realidad; la viscorreducción es aún un proceso
valioso.
VISBREAKING: unidad reductora de
viscosidad
El fueloil es un combustible pesado que se utiliza en
grandes cámaras de combustión para producir energía.
Este combustible se formula a partir de residuos de vacío y
similares. Este combustible tiene dos características
críticas:
■ La alta viscosidad
■ El contenido de azufre
La primera debe mantenerse por debajo de unos
límites para favorecer la atomización en la
combustión y el segundo debe estar controlado
también, evidentemente, por motivos
medioambientales.
La viscorreducción es un proceso térmico no catalítico que convierte los
residuos atmosféricos y de vacío en gas, nafta, destilados y residuos
con menos viscosidad
Típicamente el proceso alcanza una conversión a gas, nafta y
destilados del 10 % y en algunos casos se pueden obtener
conversiones más elevadas, dependiendo de las
características de la alimentación. Durante este proceso se
puede disminuir la producción de fuel oil (hasta en un 20 %)
dependiendo de la cantidad de azufre contenido en la
alimentación
Un viscorreductor es una unidad de procesamiento en la refinería de
petróleo, cuyo propósito es reducir la cantidad de aceite residual producido
en la destilación de petróleo crudo y para aumentar el rendimiento de
destilados medios de alto valor (gasóleo de calefacción y diesel) por la
refinería. Un viscorreductor craquea térmicamente las grandes moléculas de
hidrocarburos en un horno para reducir su viscosidad y producir pequeñas
cantidades de hidrocarburos ligeros (GLP y gasolina). El nombre del proceso
de "visbreaker" se refiere al hecho de que el proceso reduce (es decir, se
rompe) la viscosidad del aceite residual. El proceso es no catalítico.
Los objetivos de la viscorreducción son:
1. Reducir la cantidad de fuel oil residual producida por una refinería: el fuel
oil residual es generalmente considerado como un producto de bajo
valor. La demanda de combustible residual continúa disminuyendo, ya
que se sustituye en sus mercados tradicionales, como el combustible
necesario para la generación de vapor en las centrales eléctricas, por la
quema de combustibles alternativos más limpios como el gas natural.
2.- Aumentar la proporción de destilados medios en la salida de la refinería: el
destilado medio se utiliza como un diluyente con aceites residuales para llevar su
viscosidad a un nivel comercial. Al reducir la viscosidad de la corriente residual
en un viscorreductor, un aceite de combustible se puede hacer usando menos
diluyente y el destilado medio “salvado” puede ser desviado a un mayor valor de
diesel o la fabricación de aceite de calefacción.
Cuando se aplica viscorreducción a los residuos atmosféricos, su
propósito es producir la máxima cantidad de diesel y gasolina,
mientras que cuando se aplica viscorreducción a los residuos de
vacío se pretende reducir la viscosidad al mínimo, para disminuir el
uso de solventes ligeros en la producción de fuel oil industrial.
CONDICIONES DEL PROCESO
La carga o alimentación en el proceso Visbreaking puede consistir de

un Residuo de vacío o atmosférico con cierta proporción de
hidrocarburos de 25 ºAPI a 35 ºAPI. Las temperaturas de operación o
de reacción en el VB varían entre 420°C y 500°C y la presión dentro
del horno, entre 3 a 20 atm. En este proceso se dispone de una
cámara de reacción donde se completa el craqueo de las moléculas,
y por último la torre de fraccionamiento donde se obtienen gases y
los cortes de gasolina, gasoil y residuo craqueado
PRODUCTOS
■ Gases (metano, etano).

■ Como el craqueo es suave, los gases producidos son pocos, 2-4%
de cada salida.
■ Contiene cantidades importantes de olefinas
■ Se usa en la recuperación de livianos.
■ Gasolina de viscorreducción constituida por las moléculas más estables (Nafta):
■ Con mayor octanaje que las gasolinas de destilación directa (no mayor que 80)
■ Cantidad de azufre más elevada que las gasolinas de destilación directa del mismo
crudo (3 veces más).
■ La nafta (gasolina de viscorreducción) contiene un alto contenido de olefinas por lo
cual presenta problemas de estabilidad y formación de gomas. Esto se corrige
mediante hidrotratamiento (aunque suelen presentarse dificultades con el
catalizador).
■ Se opera en la unidad en condiciones de poco rendimiento en nafta.
■ Se obtiene de 4-8% en cada salida.
■ Aceites intermedios o metales de reciclo (gasoil).
■ El gasoil de visbreaking representa de 12-20% en cada salida.
Gráfico 1. Porcentajes de cada salida

Ventajas

■ Proceso simple
■ Inversión baja.
Desventajas
■ Pobre estabilidad del residual producido (productos olefínicos

con tendencia a la polimerización) y conversión limitada.
■ No reduce contaminantes, azufre y metales.
IMPACTO AMBIENTAL

■ Uno de los principales contaminantes de este proceso es el coque.
El coque un es sólido poroso, de color negro o gris oscuro, que
contiene altas cantidades de azufre y metales pesados, como el
níquel y el vanadio. Su nivel de impureza (y también su grado de
toxicidad) está directamente relacionado con la naturaleza del
petróleo del cual se extrae.
■ El azufre presente en el crudo es incrementado durante el proceso
produciendo óxidos de azufre (SO), los cuales trae como
consecuencia como envenenamiento. Sin mencionar los gases
contaminantes atmosféricos nitrógeno (NO), el monóxido de
carbono (CO), el dióxido de carbono (CO2), partículas
sólidas,aldehídos y cianuros que estan relacionados directamente
con el calentamiento global y el efecto invernadero.

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