Presentación 2

MARIE CURIE
La primera mujer científica

INFANCIA
Marie Salomea Skłodowska Curie nació el 7 de
noviembre de 1867 en Varsovia, Polonia.
Desde la infancia se destacó por su prodigiosa memoria:
ya los 16 años ganó una medalla de oro al finalizar su
educación secundaria en el liceo ruso. Debido a que su
padre, profesor de matemáticas y física, perdió sus
ahorros por una mala inversión, ella tuvo que trabajar
como profesora y, al mismo tiempo, participó
clandestinamente leyendo en polaco a las trabajadoras.
ESTUDIOS
Cuando tenía diez años de edad comenzó a asistir a la escuela internado de J. Sikorska; después asistió
a una escuela para las niñas, en la que se graduó el 12 de junio 1883 con medalla de oro.
Sufrió un colapso, posiblemente debido a una depresión, y pasó un año en el campo con parientes de
su padre, y el año siguiente con su padre en Varsovia, donde dio clases particulares porque no fue
posible inscribirla en una institución de educación superior por ser mujer. Junto a su hermana
Bronislawa ingresó en la clandestina Uniwersytet Latajacy, una institución de educación superior que
si admitía estudiantes femeninos.
En 1891 partió hacia París, donde cambió su nombre por Marie. En 1891 se matriculó en el curso de
ciencias de la Universidad parisiense de la Sorbona. Pasados dos años, finalizó sus estudios de física
con el número uno de su promoción. Compartió su tiempo de estudio con el aprendizaje y la
actuación en un teatro de aficionados.
"Hay que perseverar y, sobre todo, tener confianza en uno mismo"

INVESTIGACIONES LETALES
•Las investigaciones de Curie fueron pioneras, tanto que ni ella ni su marido eran conscientes de los
peligros a los que se exponían con la radiación. De hecho, se cree que la anemia aplásica que provocó la
muerte de Marie en 1934 fue a causa de los largos años dedicados a la investigación en su laboratorio. Su
cuerpo fue depositado en un ataúd sellado con una pulgada de plomo para aislarlo de la radiación.
Marie inició su carrera científica en 1894 con una investigación sobre las propiedades magnéticas de
diversos aceros que le encargó la Sociedad para el Fomento de la Industria Nacional. Fue ese mismo año
cuando Marie conoció a Pierre Curie, un físico francés, pionero en el estudio de la
radiactividad. Desarrollaron una profunda amistad (y algo más), hasta el punto de que Pierre le propuso
matrimonio. Al principio Marie no aceptó ya que tenía intención de volver a Polonia, e incluso hay
fuentes –algunas cartas que envió Marie a una amiga en Varsovia– que muestran que la relación entre
ambos lo era todo menos romántica. Sin embargo, Pierre declaró que estaba dispuesto a seguirla, incluso
si eso significaba tener que enseñar francés para subsistir. Sin embargo el respeto, el cariño y la pasión
que ambos tenían por la ciencia les unió el 26 de julio de 1895. Como era de esperar, tras la boda, la
pareja (que tendría dos hijas) consagró su vida a la investigación.
"Nada en este mundo debe ser temido, sólo entendido"

UN MATRIMONIO UNIDO POR LA CIENCIA
• En 1896, y animada por Pierre Curie, Marie decidió hacer su tesis doctoral
acerca de los trabajos de Henri Becquerel, un físico francés que descubrió
accidentalmente la radiactividad durante una investigación sobre la
fluorescencia. El 25 de junio de 1903, en la facultad de Ciencias de la
Universidad de La Sorbona, en París, Marie Curie, ante un
tribunal presidido por el físico luxemburgués Gabriel Lippmann, defendió
su tesis doctoralRecherches sur les substances
radioactives (Investigaciones sobre las sustancias radiactivas) por la que
obtendría un sobresaliente cum laude y su doctorado en ciencias físicas.
• A partir de 1897, la pareja empezó sus estudios, en los que incluyeron
algunos minerales con uranio como la pechblenda, la torbernita o la
autunita. El matrimonio no tenía laboratorio propio y la mayor parte
de sus investigaciones las realizaron en un cobertizo junto a la Escuela
de Física y Química, que anteriormente había sido una sala de disección
médica de la facultad. Estaba mal ventilada y no eran conscientes de los
efectos nocivos a los que iban a verse expuestos
• En julio de 1898, el matrimonio publicó un artículo conjunto en
el que anunciaba la existencia de un elemento al que llamaron
"polonio", en honor al país de origen de Marie, y el 26 de
diciembre de 1898, los Curie anunciaron la existencia de un
segundo elemento, al que llamaron "radio", derivado de un
vocablo latino que significa rayo. En la investigación se acuñó la
palabra "radiactividad".
LA PRIMERA MUJER EN GANAR PREMIO
En 1903, "en reconocimiento por los extraordinarios servicios rendidos en sus investigaciones conjuntas
NOBEL
sobre los fenómenos de radiación descubiertos por Henri Becquerel", junto con Henri Becquerel y Pierre
Curie, Marie fue ganadora con el Premio Novel de Fisica convirtiéndose en la primera mujer en recibir
el preciado galardón. Los Curie no recogieron el premio en persona alegando que estaban demasiado
ocupados en sus investigaciones.
A partir del otoño de 1898, el matrimonio empezó a padecer los primeros problemas de salud que los
acompañarían el resto de sus vidas. Éstos incluían desde fatiga a inflamación de las yemas de los
dedos. El 19 de abril de 1906, la tragedia golpeó a Marie de la forma mas devastadora: Pierre murió a
consecuencia de un accidente en París. Mientras caminaba bajo la lluvia fue golpeado por un carruaje tirado
por caballos y cayó bajo las ruedas. La caída le produjo una fractura mortal en el cráneo. A pesar de
que Marie quedó devastada, quiso seguir con los trabajos de su difunto esposo y rechazó una pensión
vitalicia. Durante los años siguientes, Marie sufriría episodios depresivos, aunque encontró apoyo en la
familia de Pierre, su padre Eugene y su hermano Jacques.
El 13 de mayo de 1906, el Departamento de
Física de la Universidad de París decidió
ofrecerle el puesto de su esposo y que Marie
aceptó con la esperanza de crear un
laboratorio de categoría mundial como
homenaje a su marido. Marie fue la primera
mujer en ocupar un cargo como profesora
en dicha universidad y la primera directora
de un laboratorio en esa institución. Entre
1906 y 1934, la universidad admitió a 45
mujeres sin aplicar las anteriores restricciones
de género en su contratación
UN PREMIO NOBEL EN SOLITARIO
En 1910, Marie, demostró que se podía obtener un gramo de radio puro y al año
siguiente, en 1911, recibió en solitario el Premio Nobel de Química "en reconocimiento
por sus servicios en el avance de la Química por el descubrimiento de los elementos radio y
polonio, el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y compuestos de este
elemento". Con una actitud desinteresada, no patentó el proceso de aislamiento del
radio, dejándolo abierto a la investigación de toda la comunidad científica.
Debido a la contaminación radiactiva, sus documentos de la década de 1890 se consideran
demasiado peligrosos de manipular. Incluso su libro de cocina es altamente radiactivo. Los
trabajos de Marie Curie se guardan en cajas forradas con plomo, y quienes deseen
consultarlos deben usar ropa especial.
Marie Curie murió el 4 de julio de 1934 cerca de
Salanches, Francia, a causa de una anemia aplástica
–un trastorno raro en el que la médula espinal no
produce suficientes células nuevas–,
contraída probablemente como consecuencia de la
exposición continua a la radiación. Tampoco su
cuerpo se libró de ella. Fue depositado en un ataúd
forrado con aproximadamente una pulgada de
plomo. Tanto ella como su esposo Pierre están
enterrados en el Panteón de París.
En su número del mes de julio de 1934, una época en la
que la mayoría de la sociedad y los medios de
comunicación aún pensaban que el lugar de una mujer
debía ser su casa, la revista Crónica despidió a Marie
Curie con estas palabras: "La insigne mujer que, al
conquistar para la ciencia un mundo, aportó un
nuevo y maravilloso remedio contra el dolor".

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