UNIDAD DE MEDICINA FAMILIAR - MEDICINA TROPICAL –CENTRO DE

INFORMACIÓN TOXICOLÓGICA – HOSPITAL CLINICO VIEDMA Y

CONTROL DE ENFERMEDADES
U Dr. J. E. Ramiro Cadima Flores del Campo
M
S
Instituto Boliviano de
S
Calidad en Salud C.I.T.O.V. TRAS 9 AÑOS DE
SERVICIO A COCHABAMBA

Curso de Educación
Continua

TOXICOLOGIA
AMBIENTAL

Semana 3
Modulo 4
 COMO todos los seres vivos, los seres humanos dependen del medio
TOXICOLOGIA ambiente que los rodea para satisfacer sus necesidades de salud y
supervivencia, y aunque presentan resistencia a acontecimientos o
AMBIENTAL condiciones ambientales nocivos, su salud es vulnerable a dichas
condiciones.
Cuando el medio ambiente deja de satisfacer las necesidades
básicas y al mismo tiempo presenta numerosos riesgos, la calidad
de vida y la salud de las personas se vé muy afectada.
 La toxicología ambiental se define como los daños causados a
TOXICOLOGIA los organismos vivos por diferentes sustancias químicas o
agentes químicos, los llamados tóxicos o contaminantes
AMBIENTAL ambientales.
Se entiende como toxicología ambiental al deterioro causado
por diferentes sustancias químicas a los organismos vivos.
Sus efectos están regulados por diferentes leyes y directivas
tanto a nivel nacional como internacional.
 Para que la población pueda vivir y desarrollarse en un
ambiente sano, los peligros deben ser prevenidos en sus
TOXICOLOGIA orígenes o restaurar los daños ya producidos.
La toxicología ambiental se encarga de evaluar los riesgos
AMBIENTAL de los tóxicos en el medio ambiente.
La evaluación de estos riesgos nos permitirá tener las
herramientas para identificar y calificar, en forma
racional, los problemas ambientales significativos.
Afortunadamente se cuenta con los conocimientos para
realizar la mayor parte de estas tareas.
TOXICOLOGIA La evaluación de riesgos se usa para diseñar estrategias de
prevención de riesgos para la salud humana.

AMBIENTAL Determinamos la cantidad permisible de contaminantes en los

medios ambientales que entran en contacto con las poblaciones.
Con esta información, se establecen las metas de concentraciones
de tóxicos en la fuente, que no se deben de exceder, para que la
población posiblemente receptora no esté expuesta a un peligro
intolerable.
 Si bien, se puede encontrar abundante información científica
TOXICOLOGIA sobre los peligros que corre el hombre al vivir en un medio
deteriorado por la contaminación, muchas veces además de no
AMBIENTAL estar reunida tal información, ésta se dirige solamente a
especialistas en toxicología y a profesionales en otras
ramas de las ciencias de la salud.
A los ciudadanos en general, les ayudará a formarse una
opinión para ejercer su derecho a vivir en un ambiente sano
y no peligroso, ya que el saneamiento y conservación del
medio ambiente redundan en la calidad de vida de la
población.
 La toxicología ambiental empieza a cobrar importancia en el
HISTORIA siglo XX junto con la toxicología laboral puesto que se empezó
a reconocer los derechos de un trabajador que está
constantemente expuesto a condiciones tóxicas. Rachel Carson es
considerada la madre de la toxicología ambiental por ser la
autora de Primavera silenciosa en que expuso por primera vez el
problema ecológico creado por los plaguicidas en uso,
principalmente el DDT.
 Podemos dividir los tóxicos por su origen, es decir, existen
toxinas que son producidas por plantas, microorganismos y
TÓXICO animales.
Las producidas por los animales también pueden denominarse
venenos y los xenobióticos son las toxinas producidas de forma
artificial.
Para estudiar el efecto de los tóxicos ambientales debemos tener
en cuenta que la toxicidad va a depender de la dosis, el tiempo
de exposición, la naturaleza de la sustancia y la especificidad
del propio organismo. 
Es necesario saber la concentración de tóxico en el organismo,
las trasformaciones que se producen en el metabolismo y las
cantidades en las que se encuentra el contaminante en el cuerpo.
Estos estudios pueden realizarse a través de muestreos
biológicos o por el uso de marcadores biológicos .
 Para estimar los riesgos que le supone a la población la
presencia de un tóxico determinado se utilizan los índices
TÓXICO toxicológicos, que se calculan a través de la relación
existente entre la dosis del tóxico en cuestión y el índice
de respuesta en la población.
El índice toxicológico más utilizado es la DL50, es decir, la
dosis letal con unidades de miligramos de tóxico por
kilogramo de peso del ejemplar, que habiendo sido
administrada mediante vía oral a un grupo produce la muerte
del 50% de la población en un período de dos semanas después
del tratamiento.
 Los tóxicos ambientales son las sustancias que se han
EFECTOS EN EL MEDIO introducido en el medio causando una actividad nociva
específica.
AMBIENTE Y EN LA Estas sustancias pueden ser encontradas en distintos
SALUD HUMANA entornos: en atmósfera, en aguas subterráneas y superficiales
y en el suelo.
Además, puede desplazarse de un medio a otro, e incluso,
introducirse en las cadenas tróficas.
Esta redistribución depende de las características
fisicoquímicas del tóxico.
Muchos de ellos se caracterizan por una alta permanencia en
el medio ambiente.
También pueden tener carácter acumulativo.
En la actualidad, estamos expuestos a altos niveles de
contaminación lo que está provocando el incremento de
enfermedades causadas por una exposición prolongada a estos
tóxicos en pequeñas dosis.
Las enfermedades más frecuentes que provocan son enfermedades
cancerígenas.
 Se entiende por contaminación, la presencia en el medio
CONTAMINACIÓN ambiente de uno o más contaminantes, o cualquier
combinación de ellos, que perjudiquen o molesten la vida,
Y TIPOS salud y el bienestar humano, flora y fauna, o degraden la
calidad del aire, del agua, de la tierra, de los bienes,
de los recursos nacionales en general o particulares.
Cuando una sustancia contaminante es introducida en el
medio ambiente, este se redistribuye por los distintos
compartimentos dependiendo de sus características físico-
químicas.
Existen contaminantes primarios, aquellos que se vierten
directamente y contaminantes secundarios, aquellos que se
forman a partir de los primarios a través de procesos
químicos y fotoquímicos en la atmósfera.
 La naturaleza física y composición de los contaminantes
químicos atmosféricos es muy variada. Además de por su origen
CONTAMINANTES natural o antropogénico, los contaminantes se clasifican en
primarios y secundarios.
ATMOSFÉRICOS Los primarios son sustancias vertidas directamente a la
atmósfera, entre los que se encuentran los aerosoles o
partículas, los óxidos de azufre, los óxidos de nitrógeno, el
monóxido de carbono y los hidrocarburos.
Los contaminantes secundarios son sustancias que se producen
como consecuencia de las transformaciones, reacciones
químicas y fotoquímicas que sufren los contaminantes
primarios en el seno de la atmósfera.
 Compuestos orgánicos volátiles (COV):  Hidrocarburos que se
CONTAMINANTES presentan en estado gaseoso a temperatura ambiente normal o que son
muy volátiles a dicha temperatura.
ATMOSFÉRICOS Tienen un origen tanto natural como antropogénico (debido a la
evaporación de disolventes orgánicos, a la quema de combustibles, al
transporte, etc.).
Se caracterizan por participar en reacciones químicas en la
atmósfera generando otros contaminantes, como el ozono.
Ozono (O3): El ozono es un contaminante secundario.
Se denominan “precursores del ozono troposférico” a las sustancias
que intervienen en la formación de ozono en la parte más baja de la
atmósfera, siendo las principales los óxidos de nitrógeno (NOx), los
compuestos orgánicos volátiles (COV) y el monóxido de carbono (CO).
 Compuestos halogenados: Compuestos de flúor, los de cloro y los
CONTAMINANTES freones.
Los compuestos de flúor son emitidos principalmente por las
ATMOSFÉRICOS industrias de la cerámica, de aluminio y de vidrio.
Los compuestos de cloro son emitidos principalmente por la industria
petroquímica.
Destacan en este grupo los clorofluorocarbonos (CFC), gases de los
que no existen fuentes naturales, hasta hace poco muy utilizados en
la industria de fabricación de espumas y aislantes, como fluidos
refrigerantes y como propelentes en aerosoles.
 Metales pesados: Se hallan presentes en la atmósfera en muy bajas
CONTAMINANTES concentraciones por lo que su origen procede en su gran mayoría de
fuentes antrópicas.
ATMOSFÉRICOS Entre los metales tóxicos más importantes por sus efectos sobre la
salud del ser humano están el mercurio (Hg) y el plomo (Pb), aunque
también se encuentran en la atmósfera otros metales como cadmio,
níquel, cobre, cromo o arsénico.
Dioxinas: Se trata de compuestos químicos generados a partir de
procesos de combustión de productos en cuya composición participa el
cloro, especialmente en procesos en que tiene lugar una combustión
incompleta.
En los países industrializados, los principales emisores son
actualmente los incineradores sanitarios y de basuras, pero también
se utilizan en el blanqueado de papel con cloro, o en diferentes
biocidas. El término se aplica indistintamente a los
policlorodibenzofuranos (PCDF) y las policlorodibenzodioxinas (PCDD).
 Cuando la cantidad de contaminantes es excesiva, la autodepuración resulta
CONTAMINANTES imposible. Los principales contaminantes del agua son los siguientes:
1. Basuras, desechos químicos de las fábricas, industrias,
DEL AGUA 2. Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte
materia orgánica, cuya descomposición produce la desoxigenación del agua).
3. Agentes patógenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parásitos que
entran al agua provenientes de desechos orgánicos, que incluyen heces y otros
materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerobias.
4. Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos
industriales, las sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los
productos de la descomposición de otros compuestos orgánicos.
 1. Petróleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
CONTAMINANTES 2. Minerales inorgánicos y compuestos químicos.
3. Sedimentos formados por partículas del suelo y minerales arrastrados por las
DEL AGUA tormentas y escorrentías desde las tierras de cultivo, los suelos sin
protección (cobertura vegetal), las explotaciones mineras, las carreteras y
los derribos urbanos.
4. Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minería
y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso
industrial, médico y científico de materiales radiactivos.
 1. Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminación de las aguas es muy
difundida y los responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los
CONTAMINANTES relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsénico y otras
DEL AGUA sustancias sumamente tóxicas para las plantas, los animales y el ser humano. Otro
caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de
ríos y quebradas.
2. Vertimiento de productos químicos y desechos industriales. Consiste en la
deposición de productos diversos (abonos, petróleo, aceites, ácidos, soda, aguas
de formación o profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales.
3. Ruido de construcciones marítimas, barcos y pozos petroleros producen ondas
sonoras no naturales que afectan la forma de vida de animales que se comunican por
medio de la ecolocación como la ballena y el delfín.
 1. Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminación de las aguas es
CONTAMINANTES muy
DEL AGUA difundida y los responsables son los centros mineros y las concentradoras.
Los relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsénico y otras
sustancias sumamente tóxicas para las plantas, los animales y el ser humano.
Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas
de ríos y quebradas.
2. Vertimiento de productos químicos y desechos industriales. Consiste en
la
deposición de productos diversos (abonos, petróleo, aceites, ácidos, soda, aguas de
formación o profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales.
3. Ruido de construcciones marítimas, barcos y pozos petroleros producen ondas
sonoras
no naturales que afectan la forma de vida de animales que se comunican por medio de
la ecolocación como la ballena y el delfín.
CONTAMINANTES EN Acontecimientos como:
EL SUELO Pruebas atómicas, como las realizadas por los británicos en Australia, que provocan
que el suelo no pueda someterse a procesos de la descontaminación por miles de
años.
Accidentes nucleares como Chernóbil muestran la increíble y descomunal
contaminación de suelos, agua, atmósfera, consecuencia de la falta de sentido común
o de leyes restrictivas a las potenciales fuentes de contaminación.
Las causas más comunes de contaminación del suelo son: Tecnología agrícola nociva
(uso de aguas negras o de aguas de ríos contaminados; uso indiscriminado de
pesticidas, plaguicidas y fertilizantes peligrosos en la agricultura).
Carencia o uso inadecuado de sistemas de eliminación de basura urbana.
 Otras causas son también:
CONTAMINANTES EN 1. Ruptura de tanques de almacenamiento subterráneo: es un método
seguro de almacenar  líquidos inflamables o combustibles pero
EL SUELO pueden romperse a causa de la excesiva carga de tierra a su
alrededor o tapando la entrada de desechos o por las vibraciones
del tráfico.
2. Filtraciones en rellenos sanitarios: estos espacios pequeños
destinados a la acumulación de basura y donde la misma es cubierta
por capas de tierra y se compacta de tal manera que no es
perjudicial para la salud, puede sufrir algún tipo de filtración o
rotura en sus capas
3. Monocultivo: el hecho de plantar una sola especie en unas tierras
sin descanso ni abono deteriora el suelo, empobrece de nutrientes,
provocando erosión, esterilidad y desertificación.
4. Compactación de suelos: es ocasionado cuando se comprime el suelo
para poder edificar sobre él o cuando una gran cantidad de ganado
camina sobre un terreno de forma constante. Genera que las plantas
no puedan desarrollar sus raíces, dando como resultado un suelo
infértil.
 Si el estudio en un sitio determinado caracteriza los riesgos
RESTAURACIÓN existentes como no tolerables, entonces se tiene que intervenir
AMBIENTAL el sitio para reducir los niveles de los tóxicos hasta el punto
de que no signifiquen peligro para la salud pública. A
este proceso de limpieza ambiental se le da el nombre
de restauración , remediación o corrección ambiental.
El término restauración se usa cuando los tóxicos que se van a
eliminar provienen de contaminación del medio y el término
remediación es más amplio, incluye los procesos de eliminación
de tóxicos naturales.
 La restauración ambiental tiene como propósito eliminar,
RESTAURACIÓN reducir o controlar los riesgos para la salud humana y para el
AMBIENTAL medio ambiente en sitios contaminados.
El proceso de restauración ambiental para proteger la salud
humana debe de reducir la concentración de los contaminantes
por debajo de los niveles normativos, a costos aceptables y la
solución debe de ser permanente.