Procesos Extracción

TÉCNICAS PARA LA
EXTRACCIÓN DE ACEITES
ESENCIALES
TÉCNICAS PARA LA EXTRACCIÓN DE ACEITES
ESENCIALES
La obtención de los principios activos de las plantas

medicinales y aromáticas se ha venido tecnificando,
de manera que existen procedimientos específicos
según el producto, la materia prima y el uso final.
En sí los aceites esenciales se extraen de los tejidos

vegetales mediante diversos procedimientos físicos y
químicos según la variedad de la planta y parte útil
del material vegetal a tratar.
La correcta aplicación del método de
extracción es lo que determinará en mayor
medida la calidad del producto final.
Ninguna cantidad de mejoras en los aspectos

tecnológicos puede compensar la mala calidad
del material original. Por ello, las pruebas
químicas en la materia prima deben anteceder
la extracción.
ESQUEMA SIMPLIFICADO EN LA
OBTENCIÓN DE ACEITES ESENCIALES
MÉTODOS DE EXTRACCIÓN DE
ACEITES ESENCIALES
Método Procedimiento Productos obtenidos
Compresión de cáscaras
Extrusión Aceites esenciales cítricos

1. Métodos Raspado de cáscaras
directos
Lesiones mecánicas en
Exhudación Gomas, resinas, bálsamos
cortezas
Directa
Arrastre con vapor de agua (directo, indirecto, a Aceites esenciales y aguas

2. Destilación presión, a vacío) aromáticas
Destilación – maceración (liberación enzimática

de agliconas en agua caliente)
MÉTODOS DE EXTRACCIÓN DE
ACEITES ESENCIALES
Método Procedimiento Productos obtenidos
Infusiones y resinoides
En caliente
alcohólicos
Solventes volátiles
3. Extracción En frío Concretos y absolutos
con
solventes
En caliente Absolutos de pomadas
Solventes fijos
(grasas y aceites)
En frío Absolutos de enflorados
Utilización de ultrasonidos en el proceso extractivo de la destilación
4.Técnicas de
vanguardia Extracción por microondas
Extracción con fluidos en estado supercrítico

MÉTODOS DIRECTOS DE EXTRACCIÓN
Procesos de Expresión : Los métodos directos se aplican

principalmente a los cítricos, porque sus aceites están
presentes en la corteza de la fruta, y el calor de los métodos
de destilación puede alterar su composición.
Expresión: acción de exprimir y zumo exprimido.
Extrusión: Consiste en empujar una palanquilla, localizada

en una cámara caliente de una prensa hidráulica potente,
contra una matriz con una forma específica.
Exudación: salida por rezumamiento de una sustancia fluida

al exterior de la masa u órgano que lo contiene.
MÉTODOS DE DESTILACIÓN
La mayoría de los principios activos de las plantas

medicinales son volátiles y relativamente inmiscibles con el
agua, una característica que permite su separación de la
mezcla del destilado.
Como la mayoría de los aceites esenciales son una mezcla

de compuestos volátiles, cumplen la ley de Raoult.
A una temperatura dada, la presión total del vapor ejercida

por el aceite esencial será la suma de las presiones del vapor
de sus componentes individuales, y por ello, durante el
proceso de la destilación de vapor, la vaporización del aceite
ocurre a una temperatura menor que la del punto de
ebullición del agua.
DESTILACIÓN POR ARRASTRE CON VAPOR DE
AGUA
Es el proceso más común para obtener los aceites

esenciales de las plantas.
En esta técnica se aprovecha la propiedad que tienen las

moléculas de agua en estado de vapor de asociarse con
moléculas de aceite.
La extracción se efectúa cuando el vapor por presión entra

en contacto con los tejidos del material vegetal y rompe las
células, liberando la esencia y la atrapa en las gotas de agua
del vapor que luego se condensa en el destilador.
AGUA
Para asegurar una mayor superficie de contacto y exposición

de las glándulas de aceite, se requiere picar o moler los
vegetales según su consistencia.
Pueden ocurrir procesos colaterales como polimerización y

resinificación de los terpenos; así como hidrólisis de ésteres y
destrucción térmica de algunos componentes.
VENTAJAS DEL PROCESO DE LA DESTILACIÓN DE
VAPOR DIRECTO
Energéticamente es más eficiente.

Provee un mejor control de la velocidad de
destilación.
Existe la posibilidad de variar la presión del
vapor que alternadamente permite emplear
presiones bajas para los aceites con
componentes volátiles altos, y de presiones
altas para componentes volátiles bajos tales
como los sesquiterpenos.
El método satisface mejor las operaciones
comerciales a escala, los resultados son más
constantes y reproductivos.
AGUA
La desventaja de la destilación por arrastre con vapor de

agua es principalmente los costos iniciales, pero el método,
al pasar de los años, resulta ser más económico.
Este método se puede realizar a presión reducida, a presión

atmosférica y a presión mayor que la atmosférica.
El vapor saturado o sobrecalentado se inyecta desde una

caldera externa a presiones más elevadas que la atmosférica
(facilitando el arrastre de los aceites esenciales), por medio
de tubos difusores.
AGUA
El vapor atraviesa la masa vegetal que se coloca sobre una

parrilla interior.
El vapor, que para asegurar la extracción completa de los

aceites esenciales debe estar parcialmente “húmedo”, obra
recíprocamente con el material vegetal causando que los
aceites esenciales se difundan desde las membranas de la
célula hacia fuera.
Los vapores de agua y aceite esencial que salen del cuello

de cisne se enfrían en un condensador donde regresan a la
fase líquida y finalmente se separan en un decantador o vaso
florentino.
EQUIPO COMÚN DE DESTILACIÓN POR
ARRASTRE CON VAPOR DE AGUA
DESTILACIÓN POR ARRASTRE CON VAPOR DE AGUA
Las capacidades para la destilación con vapor directo, varían

de 10 a 50 L para los de nivel de laboratorio y de 1.000 a
6.000 L para las destilerías de gran producción.
Se pueden conectar en serie varios recipientes de extracción,

según la importancia de la producción y el ritmo de la
destilación.
Este método es en gran medida el método más aceptado

para la producción de aceites esenciales a escala comercial.
DESTILACIÓN POR ARRASTRE CON VAPOR DE AGUA
La capacidad de los destiladores cilíndricos industriales

puede variar desde 1.000 a 5.000 L. La designación del
tamaño apropiado se relaciona con las siguientes
consideraciones:
- Cantidad de material vegetal disponible para la

destilación.
- Fuentes de energía y su disponibilidad.
- Disponibilidad del agua, el vapor y la mano de obra.
- Transporte e instalaciones para el almacenamiento de
las materias primas y el aceite.
.
DESTILACIÓN CON AGUA (HIDRODESTILACIÓN)
Consiste en poner a hervir agua (por fuego directo, camisa

de vapor o camisa de aceite), en la cual se sumerge
previamente el material vegetal.
El material vegetal debe estar preferiblemente en polvo, con

el objeto de que el vapor en el seno del líquido ejerza su
acción en el mayor número posible de partículas vegetales.
El vapor producido arrastra los aceites esenciales presentes

en las plantas, a través de un conducto (cuello de cisne),
hasta otro recipiente donde se condensan el vapor de agua
con el aceite.
El aceite, que es inmiscible en agua, se separa del hidrolato

(resto del destilado que está compuesto de agua destilada y
trazas de aceite esencial) utilizando un decantador o vaso
florentino.
Éste sistema de extracción tiene el inconveniente de que la

temperatura que se emplea provoca que algunos
compuestos presentes en las plantas se degraden y se
pierdan.
El material vegetal aromático siempre debe encontrarse en

contacto con el agua, bien sea flotando o sumergido (de
acuerdo con la densidad y cantidad depositada), a fin de
evitar el sobrecalentamiento y la carbonización del mismo.
Debe ser mantenido en constante agitación para evitar que

se aglomere o sedimente el material vegetal, adhiriéndose a
las paredes del recipiente, lo cual puede provocar también
su degradación térmica.
Dado que generalmente no es posible colocar suficiente

agua para sostener todo el ciclo de destilación, se han
diseñado equipos que presentan un tubo de cohobación
lateral que permite el retorno de agua hacia el recipiente de
destilación, tal es el caso del equipo tipo CISIRILL
desarrollado en el Instituto de Investigación Científica e
Industrial de Sri Lanka
EQUIPO
Fuente: BANDONI A., 2000, 156.

Algunas especies vegetales tienden a formar

suspensiones mucilaginosas al someterse a
calentamiento en medios acuosos (por ejemplo las
semillas de cardamomo), por ello es importante realizar
pruebas preliminares antes de efectuar destilaciones a
gran escala.
Este método es útil para materiales que tienden a

apelmazarse mucho y es común para la extracción de
aceites poco volátiles.
El rendimiento del proceso depende de la planta con la

que se esté trabajando, pero en general, por cada 100 g
de especie vegetal se obtiene 1 mL de aceite.
Los aceites esenciales obtenidos mediante destilación

en agua normalmente presentan notas más fuertes y un
color más oscuro con respecto a los producidos por
otros métodos.
En general, los aceites producidos por destilación en agua

son de menor calidad por las siguientes razones:
a. Algunos componentes como los ésteres son sensibles la

hidrólisis, mientras que otros componentes tales como los
hidrocarburos monoterpénicos acíclicos o los aldehídos,
son susceptibles de polimerización. El pH del agua
frecuentemente es bajo, hecho que facilita la realización de
reacciones hidrolíticas o conversiones.
b. Los compuestos oxigenados, tales como los fenoles,

tienden a ser parcialmente solubles en el agua de
destilación, por lo que es imposible la remoción completa
de estos compuestos.
c. causa de la concepción del sistema de calentamiento y

enfriamiento, los tiempos requeridos de destilación son
demasiado largos, lo cual se asocia a un detrimento de la
calidad del aceite obtenido.
Ventajas: Involucran un bajo costo de fabricación del

equipo y su operación no requiere de servicios de energía
eléctrica, instalaciones auxiliares para la generación de
vapor, aire u otros.
Desventaja: La extracción del aceite volátil es incompleta,

ofrece una menor eficiencia energética con respecto a la
destilación con vapor o vapor/agua y es aplicable sólo
cuando las cargas son relativamente pequeñas.
Por ser un sistema particularmente empleado en zonas

rurales, se realiza como un arte y normalmente no se opera
bajo condiciones óptimas de tiempo y temperatura.
DESTILACIÓN AGUA – VAPOR (VAPOR – AGUA)
El material se coloca sobre una parrilla (falso fondo

perforado) que impide el contacto del material vegetal
con el agua en ebullición.
El agua está situada a cierta distancia del fondo del

tanque de carga (tanque extractor o retorta).
Entre el fondo y la parrilla se coloca el agua, hasta un

nivel un poco inferior a la parrilla.
El calentamiento se puede efectuar desde una fuente

externa o dentro del propio cuerpo del extractor.
El vapor de agua producido, de baja presión, que se satura, sin

sobrecalentarse, atraviesa el material que se encuentra sobre la
parrilla y provoca el arrastre de la esencia, no existiendo peligro
de sobrecalentamiento del material vegetal.
Se debe prevenir el recalentamiento que produce un “olor a

quemado” en el aceite y acanalar el vapor generado, de manera
que se distribuya uniformemente en el alambique.
Este sistema mejora la calidad del aceite y además tiene

aplicación en el trabajo experimental, donde se determinan los
parámetros de la destilación.
Sin embargo, no es conveniente para ninguna destilación

comercial.
EQUIPO TRADICIONAL DE
DESTILACIÓN
AGUA - VAPOR
Fuente: BANDONI A., 2000, 163.

Se utiliza mucho en el agro y se aconseja especialmente

para hojas y hierbas.
Para semillas, frutos y raíces, se obtienen los mejores

resultados con material no muy dividido porque se
apelmaza, ni en trozos muy grandes debido a que se
forman canales por los cuales pasa el vapor sin efectuar
la extracción de la esencia.
Debido a que el material sólo está en contacto con el

vapor, este proceso en algunos casos es más efectivo
que el de hidrodestilación.
Comparado con la destilación en agua, el método tiene

las siguientes ventajas: economía en el combustible y el
tiempo, mayor producción de aceite y mínimos peligros
de cambios químicos en los componentes.
Cuando se dispone de poca agua, el agua que sale con

el aceite esencial en la primera extracción, se recircula
al extractor para sostener el proceso de destilación.
Ésta operación se conoce como sistema de cohobación.
DESTILACIÓN PREVIA MACERACIÓN
En algunos casos las plantas aromáticas se someten a

un proceso de maceración en agua caliente para
favorecer la separación de su aceite esencial ya que sus
componentes volátiles están ligados a componentes
glicosidados.
El método se aplica para extraer el aceite de semilla de

almendras amargas, bulbos de cebolla, bulbos de ajo,
semillas de mostaza y hojas de corteza de abedul.
EXTRACCIÓN DE ACEITES ESENCIALES
En general los componentes del equipo de destilación para

extraer aceite esencial es:
A- Fuentes de energía.
B- El destilador.
C- Sistema condensador (intercambiador de calor).
D- Separador del aceite (vaso florentino).
E- Otros equipos e instalaciones.
FUENTES DE ENERGÍA
Se deben considerar dos tipos básicos de fuente de

energía en la destilación de los aceites esenciales
comerciales.
En primer lugar la combustión de la madera, la cual

una vez iniciada, se mantiene con el material vegetal ya
extraído en una destilación anterior.
FUENTES DE ENERGÍA
Por otro lado,

una destilería
más sofisticada
puede permitirse
el uso de una
caldera para
generar vapor.
DESTILADOR
También llamado extractor o

alambique.
El destilador es el recipiente
donde se carga el material
vegetal que se destila.
Su capacidad por lo tanto es variable y depende de

la escala de la operación considerada.
El destilador generalmente es de forma cilíndrica.

SISTEMA CONDENSADOR
Intercambiador de calor.
La función del sistema condensador involucra la remoción

de calor para convertir rápidamente en estado líquido, a
una temperatura entre los 35 y 45 ºC, la mezcla de vapor
de agua y aceite esencial que emerge del destilador.
Los dos diseños más populares son:
El tipo de serpentín en agua o tipo SERPENTÍN.
El tipo coraza y tubo o tipo TUBULAR.

SEPARADOR DEL ACEITE (VASO FLORENTINO)
El condensado que emerge de la destilación de vapor

(destilado) es una mezcla de agua y aceite esencial. Si el
aceite esencial es más ligero que el agua se ubicará en la
capa superior o en la capa inferior, si es más pesado.
Algunas veces se distribuye en ambas capas debido al

hecho de que las fracciones más ligeras pasan a la capa
superior mientras que las fracciones más pesadas se
aglomeran en la capa inferior.
La función del vaso florentino es separar el aceite a partir

de la fase acuosa.
SEPARADORES PARA ACEITES
Fuente: SHARAPIN, N, 2000, 106

MÉTODOS DE EXTRACCIÓN CON
SOLVENTES
Maceración en grasa
Extracción con solventes volátiles
Extracción por Fluidos Supercríticos (EFS)
Enfloración o Enfleurage
MACERACIÓN EN GRASA
Es un método de extracción con grasa caliente

basado en sumergir los pétalos de flores en la
grasa, y luego extraer las esencias con alcohol.
Este método se ha reemplazado por completo

por la extracción con disolventes orgánicos.
EXTRACCIÓN CON SOLVENTES
VOLÁTILES
Se basa en la facilidad de los disolventes

orgánicos para penetrar en el material vegetal y
disolver sus aceites volátiles, debido a las
diferencias de punto de ebullición entre el
aceite esencial y el solvente.
Tiene la ventaja de trabajar a temperaturas

bajas, por lo que no provoca la
termodestrucción ni alteración química de los
componentes del aceite.
VOLÁTILES
Ofrece la posibilidad de separación de

componentes individuales y presentes en poca
cantidad.
Se utiliza a escala de laboratorio pues a escala

industrial resulta costoso por el valor comercial
de los solventes.
Se obtienen esencias impurificadas con otras

sustancias (algunas veces tóxicas).
VOLÁTILES
La muestra seca y molida se pone en contacto

con solventes tales como éter de petróleo,
pentano, éter etílico, alcohol, cloroformo,.
Estos solventes solubilizan la esencia y extraen

otras sustancias tales como ácidos grasos,
ceras y pigmentos, que se pueden separar por
destilación controlada.
VOLÁTILES
Riesgo: Explosión e incendio característicos de

muchos solventes orgánicos volátiles.
Uso: Las extracciones que se realizan se

emplean básicamente en la industria
perfumera.
Extracción por Fluidos
Supercríticos (EFS)
Consiste en utilizar como material de arrastre

sustancias químicas en condiciones especiales
de temperatura y presión.
El material vegetal se corta en trozos

pequeños, se licua y se empaca en una cámara
de acero inoxidable por donde se hace circular
un líquido supercrítico.
Los aceites esenciales se solubilizan y el

líquido supercrítico que actúa como solvente
extractor se elimina por descompresión
progresiva hasta alcanzar la presión y
temperatura ambiente.
Finalmente se obtiene un aceite puro.

Diagrama básico del proceso de EFS
Ventajas:
Alto rendimiento.
Ecológicamente limpio.
El solvente se elimina fácilmente y se puede
reutilizar.
Se utilizan para la extracción bajas
temperaturas.
Químicamente no se modifican los
componentes de la esencia.
Reduce los requerimientos de energía
comparados con los de la destilación.
Desventajas:
Ácidos grasos, pigmentos y ceras también
pueden ser extraídos junto con el aceite
esencial.
El equipo requerido es relativamente costoso,
ya que se requieren bombas de alta presión y
sistemas de extracción que también sean
resistentes a las altas presiones.
Fluidos empleados en la
extracción supercrítica
Temperatura Presión crítica Presión crítica
Fluido
crítica °C bar psi
Etileno 9,3 50,4 730,99
Dióxido de carbón 31,1 73,8 1.070,38
Etano 32,3 48,8 707,78
Oxido nitroso 36,5 72,7 1.054,43
Propileno 91,9 46,2 670,07
Propano 96,7 42,5 616,41
Amoniaco 132,5 112,8 1.636,03
Hexano 234,2 30,3 439,46
Agua 374,2 220,5 3.198,09
EFS con CO2
El dióxido de carbono es el solvente

supercrítico más investigado, debido a que no
es un elemento tóxico ni inflamable, no
perjudica la naturaleza y no requiere de un
equipo demasiado sofisticado para cumplir su
misión de arrastre de aceites esenciales.
Presenta propiedades fisicoquímicas propias

de los gases y los líquidos, lo que lo convierte
en un solvente muy versátil en procesos de
separación.
EFS con CO2
Es posible realizar extracciones

selectivas a temperaturas menores
de 20 ºC y presiones fluctuantes
entre 60 y 350 bar.
El extracto supercrítico del romero, exento de
clorofila, contiene carnosol y ácido
carnosólico, antioxidantes naturales por
excelencia que superan a los tocoferoles. Es
ideal para alargar la vida útil del salami,
pepperoni, mayonesa, mantequilla y otros
alimentos grasos.
Los extractos supercríticos de especias

naturales son innovación que repercute
favorablemente en el binomio Calidad/Costo
de los alimentos, siendo por tanto de gran
utilidad en la industria alimentaria.
Vista exterior de un equipo piloto de extracción por
fluidos supercríticos
Se emplea para la extracción de esencias de
flores delicadas, sensibles al calor y costosas
como: rosa, jazmín, azahar, acacia, violeta, y
resinas como la mirra.
Los pétalos frescos se ponen en contracto
con una delgada capa de grasa y el perfume
emitido por las flores se absorbe. Después de
dos o tres meses muchas capas de grasa se
saturan con las moléculas perfumadas del
aceite de la flor que se trata con alcohol que
luego se destila para obtener la esencia.
Es un procedimiento muy costoso por la mano
de obra.
Generalmente se sustituye por la extracción
con hexano ligero como solvente.
Este método tiene sus ventajas debido a que
la extracción de algunas plantas tienen bajo
contenido intrínseco del aceite esencial, y
otros métodos destruirían estas frágiles
esencias.
Referencias
1. Bandoni, Arnold. (2000). Los Recursos Vegetales Aromáticos en Latinoamérica. Su
aprovechamiento industrial para la producción de aromas y sabores. CYTED, Editorial
de la Universidad Nacional de La Plata. La Plata Argentina.
2. Gobernación De Caldas - Universidad Nacional de Colombia Sede Manizales. (2004). Estudio
de viabilidad de la extracción de aceites esenciales en Caldas.
3. Montoya, Gildardo. (2004). Aceites Esenciales: Una Alternativa de diversificación para la zona
cafetera. Texto académico para optar a la titularidad. Universidad Nacional de
Colombia Sede Manizales, 2004.
4. Naturaesén Ltda., Material Transferencia Tecnológica Ley 344, SENA. (2006)
5. Stashenko, Elena. (1996). Memorias del IV Congreso Nacional de Fitoquímica. Universidad
Industrial de Santander, Escuela de Química, Bucaramanga, febrero de 1996.
6. Stashenko, Elena. (2004). Memorias Segundo Seminario Internacional de Plantas
Medicinales y Aromáticas. Universidad Nacional de Colombia Sede Palmira, 2004.

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TÉCNICAS PARA LA

La obtención de los principios activos de las plantas

En sí los aceites esenciales se extraen de los tejidos

Ninguna cantidad de mejoras en los aspectos

Método Procedimiento Productos obtenidos

Extrusión Aceites esenciales cítricos

Arrastre con vapor de agua (directo, indirecto, a Aceites esenciales y aguas

Destilación – maceración (liberación enzimática

Método Procedimiento Productos obtenidos

Utilización de ultrasonidos en el proceso extractivo de la destilación

Extracción con fluidos en estado supercrítico

Procesos de Expresión : Los métodos directos se aplican

Expresión: acción de exprimir y zumo exprimido.

Extrusión: Consiste en empujar una palanquilla, localizada

Exudación: salida por rezumamiento de una sustancia fluida

La mayoría de los principios activos de las plantas

Como la mayoría de los aceites esenciales son una mezcla

A una temperatura dada, la presión total del vapor ejercida

Es el proceso más común para obtener los aceites

En esta técnica se aprovecha la propiedad que tienen las

La extracción se efectúa cuando el vapor por presión entra

Para asegurar una mayor superficie de contacto y exposición

Pueden ocurrir procesos colaterales como polimerización y

Energéticamente es más eficiente.

La desventaja de la destilación por arrastre con vapor de

Este método se puede realizar a presión reducida, a presión

El vapor saturado o sobrecalentado se inyecta desde una

El vapor atraviesa la masa vegetal que se coloca sobre una

El vapor, que para asegurar la extracción completa de los

Los vapores de agua y aceite esencial que salen del cuello

Las capacidades para la destilación con vapor directo, varían

Se pueden conectar en serie varios recipientes de extracción,

Este método es en gran medida el método más aceptado

La capacidad de los destiladores cilíndricos industriales

- Cantidad de material vegetal disponible para la

Consiste en poner a hervir agua (por fuego directo, camisa

El material vegetal debe estar preferiblemente en polvo, con

El vapor producido arrastra los aceites esenciales presentes

El aceite, que es inmiscible en agua, se separa del hidrolato

Éste sistema de extracción tiene el inconveniente de que la

El material vegetal aromático siempre debe encontrarse en

Debe ser mantenido en constante agitación para evitar que

Dado que generalmente no es posible colocar suficiente

Fuente: BANDONI A., 2000, 156.

Algunas especies vegetales tienden a formar

Este método es útil para materiales que tienden a

El rendimiento del proceso depende de la planta con la

Los aceites esenciales obtenidos mediante destilación

En general, los aceites producidos por destilación en agua

a. Algunos componentes como los ésteres son sensibles la

b. Los compuestos oxigenados, tales como los fenoles,

c. causa de la concepción del sistema de calentamiento y

Ventajas: Involucran un bajo costo de fabricación del

Desventaja: La extracción del aceite volátil es incompleta,

Por ser un sistema particularmente empleado en zonas

El material se coloca sobre una parrilla (falso fondo

El agua está situada a cierta distancia del fondo del

Entre el fondo y la parrilla se coloca el agua, hasta un

El calentamiento se puede efectuar desde una fuente