'''Gangsteri''' tarkoittaa rikollisjengin- tai järjestön jäsentä. Termi gangsteri liitetään pääasiassa [[Yhdysvallat|Yhdysvaltojen]] [[järjestäytynyt rikollisuus|järjestäytyneeseen rikollisuuteen]].
anhalta mantereelta saapuneita rikollisia. Osa niistä pystyi pysymään enemmän tai vähemmän laillisina, kun osa oli mukana muodostamassa amerikkalaista järjestäytynyttä rikollisuutta. Myös erilaisiin tehtäviin tarkoitetut ryhmät, kuten [[vapaapalokunta]]laiset tai vartijaryhmät muuttuivat joskus rikollisjengeiksi. Jengien jäseniä ruvettiin nimittämään gangstereiksi.
Ensimmäiset amerikkalaiset rikollisjengit syntyivät Yhdysvaltojen nopeasti kasvaneiden suurkaupunkien slummeissa, työläis- ja siirtolaiskortteleissa 1800-luvun alkupuoliskolla. Osa jengeistä aloitti toimintansa laillisina eri kansallisuuksia edustavina siirtolaisjärjestöinä, jotka ajoivat niitä perustaneiden siirtolaisten etuja uudessa maassa. Irlantilaisilla, italialaisilla, sisilialaisilla, itä-eurooppalaisilla, kiinalaisilla, mustilla ja muilla ryhmillä oli omat järjestönsä, joillakin useampia. Järjestöt auttoivat työn saamisessa ja asunnon hankkimisessa, ne järjestivät kerhotiloja ja lakiapua. Varojen kertyessä järjestöt alkoivat hyvin pian kiinnostaa myös vanhalta mantereelta saapuneita rikollisia. Osa niistä pystyi pysymään enemmän tai vähemmän laillisina, kun osa oli mukana muodostamassa amerikkalaista järjestäytynyttä rikollisuutta. Myös erilaisiin tehtäviin tarkoitetut ryhmät, kuten [[vapaapalokunta]]laiset tai vartijaryhmät muuttuivat joskus rikollisjengeiksi. Jengien jäseniä ruvettiin nimittämään gangstereiksi.
